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CAPTULO X LAS CONSTITUCIONES SALESIANAS HASTA 1874

El camino recorrido por Don Bosco desde la primera redaccin de las constituciones hacia 1855 hasta su aprobacin definitiva en 1874, recuerda el que debi recorrer para reclutar los primeros salesianos. Fue, en efecto, largo y difcil. Un trabajo y unas preocupaciones que duraron unos veinte aos. Trabajos de investigacin y de estudio, redaccin minuciosa del texto, modificaciones continuas exigidas por la experiencia y por Ia autoridad eclesistica, malas pasadas de sus opositores, todo esto habra bastado a ms de uno para disuadirlo de ponerse a una obra semejante y de intentar ilevarla a puerto felizmente. Don Boso lo hizo. Pero confes que, si hubiese sabido antes lo que le habra costado, quiz le hubiera faltado el nimo... Preparacin El punto de partida debemos situarlo en 1855, ao en que llev a cabo el primer noviciado y en el que se emitieron los primeros votos privados. Don Bosco trazaba un primer boceto de las reglas (o constituciones) de Ia nueva congregacin. Los elementos de estas reglas estn sacados, entre otras fuentes, de su experiencia. A este propsito, debemos sealar que Ia adquirida como director del oratorio festivo y de Ia casa de Valdocco, haba sido ya codificada en dos reglamentos: el reglamento del oratorio externo, concebido hacia 1847 y el reglamento de la casa del Oratorio, elaborado en los aos 1852-1854 (ser publicado mucho ms tarde, en 1877). En 1855, poda, pues, beneficiarse de todas las aportaciones anteriores. En realidad, un cotejo entre estos textos demuestra que los dos primeros le sirvieron de base para las constituciones, sabre todo en lo referente a Ia terminoiogIa y a la espiritualidad. En segundo lugar, l se informa y pide consejo. Busca en Ia historia de Ia Iglesia lo referente a las rdenes religiosas, su naciniiento, forma y evolucin. Sin descuidar las Reglas de las rdenes antiguas, se documenta cuidadosamente sobre las congregaciones ms recientes como Ia del Instituto de la Caridad del abate Rosmini y de los Oblatos de la Virgen Maria del abate Lanteri. Pide el parecer de personas tenidas por competentes en la materia. Don Bosco se convence as de que, sin tocar la esencia inmutable de Ia vida religiosa, era necesario adaptar sta a las nuevas condiciones de Ia Iglesia de su tiempo. La ley de supresin de los conventos, votada precisamente en 1855, se encargaba de recordarle esta condicin indispensable. Evidentemente era preciso tener en cuenta los cambios habidos en Piamonte y procurar incorporar la nueva congregacin en el contexto de la poca, dominada por el liberalismo anticlerical. Dentro de esta perspectiva veremos al fundador de los salesianos defender mordicus el estado civil de sus religiosos ante las autoridades eclesisticas. Lo veremos, adems, insistir sobre el carcter de beneficencia de su Sociedad, a. fin de escapar a Ia Iey de supresin. La conversacin con Ratazzi en 1857 no har ms que confirmarle en sus ideas.

Despus de dos aos de esta maduracin, tena listo un texto. (Desgraciadamente, esta primera edicin de las constituciones no ha liegado a nosotros). Empiezan entonces las diligencias para obtener su aprobacin de la jerarqua Las Constituciones de 1858 Puesto l corriente de Ia tima iniciativa de Don Bosco, Monseor Fransoni, desde su exilio lions, se mostr muy alentador. Sin embargo, para mayor seguridad, le aconseja que vaya a Roma a hablar de su proyecto al papa Po IX. Don Bosco parti para Roma el mes de febrero de 1858, acompaado por el estudiante de teologa Miguel Ra. Lievaba consigo un ejemplar manuscrito de las constituciones. Desde Ia prirnera audiencia, el 9 de marzo, Po IX le da pruebas de una benevolencia que no se desmentir ya ms. No oculta la propia satisfaccin ante la actividad exuberante del sacerdote turins. Sobre todo, aprueba las intenciones del fundador y lo anima a continuar su obra, aadiendo algunas recomendaciones de gran inters. Helas aqu tal como las reconstruy la primera tradicin salesiana: Es necesario que establezcis una sociedad que no pueda ser entorpecida por el gobierno; pero al mismo tiempo, no debis contentaros con ligar a sus miembros con simples promesas, porque de otra manera no existiran los oportunos vInculos entre los socios, entre los superiores e inferiores; no estarlais nunca seguros de vuestros sbditos, ni podrais contar para mucho tiempo con su voluntad. Procurad ajustar vuestras Reglas a estos principios, y, una vez acabado el trabajo, ser examinado. La empresa, con todo, no es nada fcil. Se trata de vivir en el mundo, sin ser conocidos por el mundo. Pero, si esta empresa es voluntad de Dios, l os iluminar. Marchad, rezad y dentro de unos das volveris y os dar mi opinin". Feliz por la acogida del Papa, Don Bosco vuelve a tomar el texto y lo corrige para adaptarlo a los consejos recibidos. Ra saca una copia de este nuevo texto. El 21 de marzo, segunda audiencia de Po IX. El Papa puntualiza y desarrolla su idea: . "He pensado en vuestro proyecto, y me he convencido de que har mucho bien a Ia juventud. Hay que llevarlo a efecto. Las .Reglas sean suaves y de fcil observancia. La forma de vestir, las prcticas de piedad no la hagan distinguirse en medio del mundo. Con este fin, quiz fuera mejor Ilamarla Sociedad ms bien que Congregacin. En conclusin, haced de manera que cada miembro de ella ante la Iglesia sea un religioso, y un ciudadano en Ia sociedad civil. Don Bosco le presenta entonces el texto retocado: "He aqu, Beatsimo Padre, le dice, el reglamento que contiene la disciplina y el espritu que, desde hace veinte aos, gua a aqullos, que emplean sus energIas en los Oratorios". El texto ms antiguo que se conserva de las constituciones y que podemos hacer rernontar a 1858-1859, tena nueve captulos, sin contar una breve introduccin: Orgenes de esta congregacin (que desaparecer), Fin de esta congregacin, Forma de esta con gregacin, Voto de obediencia, Voto de pobreza, Voto de castidad, Gobierno interior de la congregacin, Los otros superiores, Admisiones Estas Reglas no presentaban nada abiertamente rnonstico, ni nada aparentemente complicado, corno haba recomendado Po IX.

Se trataba de una sociedad de eclesisticos y laicos, unidos por los votos, deseosos de consagrarse al bien de la juventud pobre (y adems de mantener Ia religion catlica en las capas populares con la palabra y con los escritos). No haba nada que pudiera chocar contra cualquier gobierno, incluso hostil a las congregaciones tradicionales: los salesianos eran ciudadanos como los dems. En efecto, "cada uno, al entrar en Ia congregacin, no perder sus derechos civiles incluso despus de emitir los votos, por lo cual conserva Ia propiedad de sus bienes..." Pero naturalmente, "los frutos de tales bienes durante todo el tiempo que permaneciere en Ia congregacin, deben ser cedidos a favor de Ia congregacin. Extraas concesiones verbales hechas por religiosos al liberalismo burgus de la poca... Retrasos Miantras el ncleo de los primeros salesianos aumentaba de mes en mes, y Ia congregacin naca oficialmente en diciembre de 1859, Don Bosco elaboraba y reelaboraba el texto a Ia luz de la experiencia. En el trmino de cinco aos, seis veces, por lo menos, fue puesto en limpio. La causa principal del retraso eran algunas reticencias manifestadas por las autoridades religiosas locales. Para obtener la aprobacin de las autoridades rornanas, Don Bosco debi apoyar su peticin con un cierto nmero de recomendaciones episcopales, pero, sobre todo, con el placet de Ia autoridad diocesana de la Ciudad. Ahora bien, si las gestiones ante los obispos del Piamonte fueron relativamente fciles, Ia curia de Turn se mostr muy perpleja acerca de las relaciones entre Ia congregacin y el obispo del lugar Monseflor Fransoni, a pesar de su benevolencia hacia Don Bosco, no quera precipitar las cosas, y muri en 1862. Bien pronto, sus sucesores se limitaron a demostrarle una cierta frialdad: es lo menos que se puede decir. Con todo, la aprobacin lleg en febrero de 1864. Inmediatamente, todo el expediente (el ltimo texto de las constituciones y las cartas comendaticias de los obispos) fue transmitido a Roma a travs de una persona de confianza. Previendo alguna dificultad, Don Bosco haba incluido un pliego de observaciones, en el cual se esforzaba en justificar algunos puntos especiales. Las observaciones suscitadas por el texto de 1864 En Roma, en el seno de Ia Congregacin de Obispos y Regulares, los documentos fueron objeto de un examen benvolo, pero riguroso. El 23 de junio de 1864, esta Congregacin emana un decreto de alabanza (decretum laudis), que reconoce Ia existencia y aprueba el espritu de la nueva Sociedad, pero difiere para ms tarde la aprobacin verdadera y definitiva de sus Reglas. Una rpida lectura del texto renovado de 1864 pone de manifiesto nuevos e importantes avances con relacin al de 1858-1859. Un nuevo captulo, titulado Gobierno religioso de Ia Sociedad, se esfuerza por recoger las exigencias de los obispos. Otro, titulado De cada casa en particular, viene a testificar que la congregacin ha empezado a proliferar fuera de Turin. Al final del texto aparecen, adems, tres nuevos ttulos: Del vestido, Los externos, Profesin y frmula de los votos. Dentro del penltimo tItulo, se lee un artculo audaz: "Cualquier persona aun viviendo en

el siglo, en la propia casa, en el seno de la propia familia, puede pertenecer a nuestra Sociedad". Este artculo fue causa de reservas por parte de Ia Congregacion de Obispos y Regulares, que present trece observaciones (Anima versiones in Constitutiones) del prosecretario- Svegliati al decreto de alabanza, muy importantes para la futura evolucin del documento. Estas movieron a Don Bosco a refundirlo parcialmente No vacil en aceptar las sugerencias presentadas per Ia mayor parte de las observaciones, pero no pudo decidirse a modificar o suprimir varios artculos sobre las cartas dimisorias, sobre los miembros externos o sobre el estatuto civil de los salesianos. En una nota explic sus vacilaciones. Las constituciones latinas editadas en 1867. fueron redactadas en esta lengua. Los ttulos no cambiaban. nicamente figuraba como apndice el ttulo sobre los miembros externos. La bataIla de las "dimisorias" En todo este tiempo, Don Bosco dedic Ia mayor parte de sus esfuerzos a reivindicar para el Superior Mayor de la congregacin fundada por l el derecho de dar las cartas dimisorias, es decir presentar al obispo los candidatos a las ordenaciones. Podia parecer que buscaba sustraer Ia Sociedad a la jurisdiccin episcopal. Dificultades casi insuperables se acumularon en su camino Precisamente en esta poca, se estaba creando en Roma una corriente muy fuerte en favor de la jurisdiccin de los obispos sobre los religiosos. En Turn, el nuevo arzobispo Monseor Riccardi di Netro se cay de las nubes cuando supo las intenciones de su viejo amigo. Reaccion inmediatamente haciendo saber que en adelante conferira las rdenes nicamente a los seminaristas de su seminario mayor. Esta medida, dice Don Ceria, "pareci a los hombres de poca fe el principio del fin". Pero el arzobispo no quiso que Ia obra de los oratorios corriera el riesgo de desaparecer e hizo una excepcin para los clrigos que tenan intencin de formar parte de la Sociedad de San Francisco de Sales. Lleg muy a tiempo, pues los mismos profesos ya se planteaban dudas sobre su porvenir. El Fundador, por su parte, segua multiplicando sus gestiones para obtener Ia aprobacin definitiva de su obra. Reuna un nuevo dossier de recomendaciones episcopales. Pero era evidente que ni el arzobispo de Turn ni Ia Congregacin de Obispos y Regulares se dejaran convencer fcilmente. Decidi entonces ir a Roma para intentar lo imposible. Se puso en viaje el 8 de enero de 1869. Muchos le haban desaconsejado el viaje. Trabajo intil, le decan. Pero Don Bosco, escribira Don Ra en su crnica, "confiado en Mara Auxiliadora, respetando sus consejos, no dej de hacer lo que le pareca sugerido por el Seor". Llegado a Roma, encontr en graves apuros.a sus ms encarnizados adversarios el cardenal Antontelli estaba enfermo lo mismo que Monseor Svegliati, su censor, en cuanto al cardenal Berardi, estaba gravemente preocupado por el estado de salud de un sobrino. Don Bosco reza, y estos personajes obtienen la curacin. El apoyo de estas personalidades fue eficaz, ya que el primero d marzo de 1869, un decreto de Ia Congregacin de Obispos y Regulares aprueba oficialmente Ia Sociedad Salesiana. Simultneamente, daba a la cuestin de las dimisorias un principio de solucin; el superior general, en efecto, obtena Ia autorizacin de hacer ordenar, solamente a ttulo de Ia Sobiedad, a los serninaristas entrados en las casas salesianas antes de los catorce

aos. Era ya mucho. Cuando Don Bosco reapareci en el Oratorio, tuvo una acogida triunfal. Hacia Ia aprobacin de las constituciones La aprobacion de la congregacin salesiana no inclua automaticamente la de las Reglas. Por otra parte, el decreto precisaba que Ia aprobacin definitiva de las constituciones se aplazaba para ms tarde. Estas continuaban siendo objeto de crIticas e impugnaciones. Las trece observaciones de Monseor Svegiiati volvieron a Don Bosco. En 1873, procedi a una nueva edicin de las Reglas, que fueron retocadas a fin de que fueran ms conformes con los deseos de las autoridades. Para prevenir que se repitiesen las objeciones,escribi una explicacin en latin referente a las trece observaciones. Vuelto a partir para Roma el 8 de febrero de 1873, se enter de que habia llegado una carta del arzobispo de Turn, Monseor Gastaldi. Lo mismo que su predecesor, estaba firmemente decidido a mantener la nueva congregacin en su dicesis y bajo su autoridad. Adems, censuraba sin ambages Ia deficiente formacin de los salesianos, la falta de un verdadero noviciado y de estudios regulares. Esta vez, el examen de las reglas fue confiado a un nuevo consultor, el Padre Bianchi, procurador general de los dominicos. Una nueva lista de observaciones saldr el 9 de mayo de 1873 del confrontamiento, realizado por l, entre las Reglas de 1873, las observaciones de Svegliati, las aciaraciones de Don Bosco y las protestas del Arzobispo de Turn. Treinta y ocho fueron las observaciones del Padre Bianchi, reducidas a veintiocho en el documento presentado a Don Bosco. Este respondi con respeto, pero con firmeza a las observaciones de su arzobispo, refutadas, por otra parte, por los elogios recibidos de otros obispos, y en especial de Monseor Manacorda, obispo de Fossano. Pero debi doblegarse ante las exigencias de la Congregacin de Obispos y Regulares. Aprobacin de las constituciones (1874) El 30 de diciembre de 1873, Don Bosco volva a Roma con la esperanza de arrancar la aprobacin. A su llegada, se impuso el deber de preparar Ia Positio, as decir el conjunto de la documentacin necesaria para obtenerla. Revis, una vez ms, el texto de las constituciones introduciendo en ellas Ia mayor parte de Ias observaciones del Padre Bianchi. Visita a los cardenales y monseores a fin de ganrselos lo ms posible para su causa. Mientras tanto, haba sido nombrada por el Papa una comisin de cuatro cardenales para pronunciarse sobre la cuestin de Ia aprobacin. Al acercarse el momento decisivo, los salesianos de Turn se impusieron un triduo de ayuno y los muchachos rezaban por el xito final. Los cuatro cardenales se renen Ia primera vez el 24 de marzo. Reunion favorable, pero no decisiva. Una segunda (y ltima) tendra lugar el da 31. Lleg la reunin esperada y temida. Las discusiones se prolongaron durante ms de cuatro horas. En principio, los cardenales son favorables a una aprobacin provisional de 10 aos, pero en vista de la explcita declaracin del Papa, se deciden por una votacin para la aprobacin definitiva. Resuitado: tres cardenales votan a favor, el cuarto se pronuncia en favor de una aprobacin provisional por diez aos. Tres das despus, Po IX, enterado de que faltaba un voto para resolver definitivamente el debate, exclama: Pues bien, lo pongoyo!. El 13 de abril de 1874, se publica el decreto de la Congregacin de Obispos y Regulares que pone punto final a una larga serie de gestiones.

Mientras tanto, qu cambios se haban introducido en el texto de las constituciones? Durante el ao 1874, aparecieron sucesivamente tres nuevas ediciones, que contenan, por orden, el texto 1874 I (que inclua nuevos captulos sobre los estudios y sobre el noviciado, pero suprima el apndice sobre los miembros externos); el texto 1874 II, sin modificaciones importantes respecto al anterior; el texto 1874 III, que es el texto aprobado y que se presenta a nosotros en dos redacciones, la que precede y Ia que sigue a las correccjones estilsticas. El texto de las constituciones salesianas se imprimi en 1875 en lengua italiana para uso de los religiosos. Notemos, finalmente, que Don Bosco no tena la supersticin del texto oficial; se permiti retocarlo en varios puntos. Evolucin del contenido de las Constituciones Despus de todo lo dicho sobre las vicisitudes por las que pas el texto antes de su aprobacin definitiva, ser interesante examinar las sucesivas versiones. Digamos enseguida que, de 1858 a 1874, el contenido de las reglas de Ia Sociedad de San Francisco de Sales ha sufrido una notable evolucin. A este propsito, el peso de las observaciones provenientes de Ia Sagrada Congregacin de Obispos y Regulares fue determinante. En efecto, las variantes que se encuentran hasta 1864 no tienen mucha importancia. Las aadiduras aparecidas entre 1858 y 1864 eran exigidas por el desarrollo de una congregacin que deba prever la sucesin del superior general y la vida de cada una de las casas; adems, Don Bosco haba pensado poder aadir a esta congregacin miembros no sujetos a Ia vida comn. La fisonoma de Ia congregacin no haba sufrido grandes cambios. Pero, a partir de 1864, bajo Ia presin de las observaciones de Svegliati, aparecen modificaciones ms importantes, evidenciadas por un cotejo entre el texto de 1864 y el de 1874. Afectan principalmente al gobiemo de Ia Sociedad, las relaciones con la autoridad jerrquica, la vida religiosa de los salesianos y su formacin. Diferencias principales entre los textos de 1864 y 1874 A pesar de las presiones ejercidas, el fin de Ia Sociedad Salesiana no cambi. Entre otras cosas, pudo continuar formando futuros sacerdotes, aunque se acusara a Don Bosco de querer crear un clero rival y de querer suplantar a los seminarios. Con todo, para abrir una casa de esta Indole, en adelante tendria necesidad de una autorizacin de la Santa Sede. La forma de gobierno de 1864 era patriarcal. En 1874, los poderes del rector mayor y del Captulo de la casa madre haban disminuido a favor de Roma, del obispo local, del captulo superior, inexistente al principio, y del captulo general. El rector deba ser elegido para doce aos y no ya de por vida. El captulo general se reunira cada tres aos. Roma se reservaba el derecho de dispensar de los votos, incluso los temporales. El obispo designaba los confesores de los salesianos. Su rendicin de cuentas al superior no se extenda ya a todos los secretos del corazn. Por lo que concierne al gobierno de Ia congregacin, se puede afirmar que Ia Santa Sede, reduciendo la autoridad del rector, ha impuesto una cierta descentralizacin.

El tenor de vida de los sbditos no haba tenido grandes cambios, pero se acercaba un poco ms al tipo tradicional. La frase "El salesiano no pierde los derechos civiles", haba desaparecido. Los religiosos no deban ser por lo menos dos en cada casa, sino por lo menos seis. Las prcticas de piedad no aumentaban ciertamente no obstante una observacin del documento Svegliati. La duracin de los ejercicios espirituales no se precisaba: seran de diez o al menos de seis das. La cosa ms importante era la supresin de los miembros externos: todo salesiano estara obligado a Ia vida comn. Los cooperadores, creados en 1876, ocuparn el puesto de estos "salesianos en el mundo", que Don Bosco haba querido instituir Finalmente, la formacin de los salesianos en 1874 se acercaba un poco ms a la formacin tradicional de los religiosos. El noviciado asctico no durara dos aos, como parece que haban pedido algunos; pero el noviciado era organizado en forma autnoma. Adems, los estudiantes eclesisticos no se podran dedicar a ocupaciones extraas, excepto, deca un inciso, en caso de necesidad. Por estas breves observaciones sobre Ia evolucin de las constituciones salesianas, aparece evidente que la intervencin de Roma ha tenido como efecto suavizar alguna de las aristas ms originales del texto primitivo. La Sociedad Salesiana, con los tres votos simples de pobreza, castidad y obediencia, con la obligacin de Ia vida comn, Ilegando a incorporarse en los organismos eclesisticos como una congregacin clerical exenta, caminaba por Ia senda de las cIsicas congregaciones de Ia poca tridentina. En muchos campos Don Bosco haba soportado esta evolucin. Pero, puesto que Roma haba dado su consentimiento, estaba convencido de que su obra perdurara.

CAPTULO XI EL APOSTOLADO EN ITALIA DESDE 1863 A 1875


La situacin poltica y religiosa Mientras multiplicaba las gestiones para conseguir Ia aprobacin de la Sociedad Salesiana y sus constituciones, Don Bosco prosegua e intensificaba su obra, principalmente en Piamonte, antes de extenderla a otras regiones de Italia. Ahora bien, en aquel tiempo el pas viva acontecimientos decisivos. El Piamonte de Vctor Manuel II y de Cavour haba tomado en su mano la causa de Ia unidad nacional y Ia estaba llevando a trmino. Despus de los xitos franco-sardos de 1859 en Magenta y Solferino contra Austria, que haban dado Lombarda al Piamonte, otras regiones de Italia se haban levantado en armas y haban votado su anexin al Estado sardo. Cuando, en 1861, el primer parlamento italiano proclam a Victor Manuel II rey de Italia, para el logro de la unidad no faltaba ms que el Vneto, que perteneca a Austria, y Roma, protegida por las tropas de Napoleon III. Italia obtuvo el Vneto en 1866, gracias a la victoria de Prusia sobre Austria en Sadowa, pero habr que esperar a 1870 para que el ejrcito italiano, aprovechndose de la guerra franco-alemana, ocupe Roma, que se convertir as en la capital de la Italia unificada. Detrs de estos acontecimientos, es fcil adivinar el drama de conciencia de los catlicos jtalianos, divididos entre Ia lealtad hacia un Estado convertido en anticlerical por fuerza de las circunstancias y la adhesin a Ia Iglesia y al Papa. Don Bosco, aunque era un

partidario convencido del poder temporal de los papas, predicaba Ia sumisin al nuevo Estado y gozaba de la confianza de varios ministros liberales. Esta actitud realista, no desprovista de diplomacia, le permiti continuar adelante, a pesar de todos los obstculos. Su actividad aparece especialmente eficaz en tres campos: Ia construccin de Ia iglesia de Mara Auxiliadora en Turn, las primeras fundaciones fuera de Ia capital piamontesa y el apostolado de Ia prensa. La iglesia de Mara Auxiliadora (1863-1868) La construccin de esta iglesia es un captulo aparte en la historia cle Ia Sociedad Salesiana. Ciertamente, Don Bosco pensaba sustituir la igiesia de San Francisco de Sales, que resultaba ya demasiado pequea. Pero deseaba, segn Don Ceria, erigir un monumento que fuera el centro de cohesin mstica y, al mismo tiempo, un santuario comn para Ia congregacin. A decir del santo (si interpretamos bien su <autobiografa>), Mara misma Ie habia mostrado con anterioridad Ia iglesia, que deba construir en su honor. Durante un sueo que se remonta a 1844, la Virgen, bajo Ia figura de una pastora, le habla sealado con el dedo una "estupenda y esbelta iglesia" en cuyo interior se podia leer escrito en caracteres cubitales: Hic domus mea, inde gloria mea. Otro sueo, que podemos situar en 1845, haba precisado incluso el lugar donde se levantara, que, segn Ia Seora, deba coincidir con el sitio donde haban muerto los mrtires de Turn, Solutor, Aventor y Octavio. Don Bosco habla explcitamente de su proyecto por primera vez una noche del mes de diciembre de 1862. Es Pablo Albera quien recibi la confidencia: "Nuestra iglesia (San Francisco de Sales) es demasiado pequea, en ella no caben todos los jvenes o bien estn pegados los unos a los otros. Construiremos otra ms hermosa, ms grande, que sea magnfica. Le daremos este ttulo: Iglesia de Mara Santsima Auxiliadora. La decision estaba tomada, pero cmo llevarla a cabo? No se tena dinero! Ni siquiera el solar! El campo de los sueos haba sufrido curiosas transformaciones. Adquirido por Don Bosco el 20 de junio de 1850, haba sido revendido por l el 10 de abril por motivos fciles de adivinar. Afortunadamente, recobraba su posesin el 11 de febrero de 1863. Se multiplicaron los proyectos. El constructor quera algo grande, suntuoso. Se content, en definitiva, con los planos del arquitecto Spezia, aunque haba soado con una iglesia ms espaciosa. Esto no impidi a muchos considerar temeraria Ia empresa, dada la pobreza de Don Bosco. Por su parte, el ayuntamiento de Turn plante dificultades de ndole particular. Aprobaba la ereccin de una iglesia en la barriada de Valdocco, pero no le gustaba absolutamente el ttulo que se le pensaba dar. Hizo saber que el ttulo de Mara Auxiliadora era impopular e inoportuno, en unos despertara Ia idea de beatera, a otros les sonara como un desafo... Don Bosco no cambi de parecer por esto. Se limit a no hablar ya abiertamente por algn tiempo de este ttulo extrao, y pudo asi obtener los permisos necesarios. Empezaron los trabajos en febrero de 1863. Duraran cinco aos. Para empezar, hubo que fijar pivotes a una considerable profundidd, y esto acarre gastos imprevistos. En el mes de abril de 1864, con ocasin de la colocacin de Ia primera piedra, Don Bosco hizo un gesto simblico. Dirigindose al maestro de obras Buzzetti, le dijo que le quera dar

algo a cuenta del trabajo ya realizado y, sacndose del bolsillo el portamonedas, le vaci su contenido en las manos: cuarenta cntimos en total! Sin embargo, era preciso encontrar el dinero. La imaginacin del constructor le proporcion una serie vastsima de recursos para forzar Ia caridad pblica. Inund Turn y Piamonte de cartas y circulares; solicit ayuda a los grandes de este mundo en Turn, Florencia, Roma; organiz una lotera impresionante. Afluan los donativos, pero no siempre en la cuanta necesaria. Lleg un momento en que, por falta de medios, se pens en renunciar a Ia cpula que deba coronar el edificio. Si, a pesar de todo, el "pobre Don Bosco" logr superar todas las dificultades, lo deba era su conviccin a Ia ayuda de la Virgen Auxiliadora, en cuyo honor se levantaba aquel monumento. Segn una de sus frases, era ella quien haca las cuestaciones ms fructIferas. Por otra parte, muchas personas estaban convencidas de Ia eficacia de la "Virgen do Don Bosco". Se hablaba de milagros, y se citaba el caso del banquero Cotta, que haba recobrado Ia salud despus de haber prometido a la Virgen ayudar al constructor lleno de deudas... En estos casos, Ia confianza sobrenatural del .Santo, se ali con una tranquila audacia en pedir ayudas financieras. Pero el humorismo de Don Bosco no renunci nunca a sus derechos... As, a fuerza de aplicar el adagio: A Dios rogando y con el mazo dando, el apstol de Valdocco vio realizado su proyecto. La bendicin de la primera piedra tuvo lugar el 27 de abril de 1865 con una ceremonia imponente en Ia que tom parte el prncipe Amadeo, hijo de Vctor Manuel. Al trmino del mismo ao, estaba ya cubierto el edificio. El 23 de septiembre de .1866, se organiz otra fiesta para el remate de Ia cpula. La iglesia de Mara Auxiliadora fue finalmente consagrada por el arzobispo Riccardi el 9 de junio de1868 con fiestas que duraron hasta el 16 del mismo mes. Don Bosco haba dicho en 1862: "Yo no tengo un cntimo, no s de donde sacar el dinero, pero esto no importa. Si Dios quiere, la har, Su fe y su trabajo haban sido premiados. Las fundaciones en Italia (1863-1875) El perodo caracterizado por Ia construccin de la iglesia de Mara Auxiliadora, fue testigo tambin de Ia expansion de las primeras obras fuera de Turin. Los motivos de esta expansin son dobles. Por una parte, Ia fama de Don Bosco y del Oratorio se difunda cada vez ms en todo Piamonte, y desde numerosos lugares empezaban a llegar a Valdocco peticiones de maestros calificados. Pero Don Bosco era tambin un hombre de amplia vision, y se senta investido de una mision Todo lo empujaba a extenderse y proliferar. La primera experiencia se intent ya en 1860 en Giaveno. Con todo, en Ia historia salesiana sta no merece ms que una rpida alusin, porque dur poco. Invitado por el arzobispo a quien preocupaba la decadencia del seminario menor, Don Bosco acept asurnir su responsabilidad. No teniendo a ningn salesiano en condiciones de dirigirlo, recurri a un sacerdote amigo suyo, que conoca los mtodos del Oratorio, y puso a su disposicin a tres de sus clrigos. Al principio, todo march bien. Haba sido suficiente el nombre de Don Bosco para repoblar el seminario. Pero muy pronto el director tuvo celos de este prestigio y de esta autoridad. Lleg a ignorarlo incluso en asuntos importantes, a

criticar sus mtodos educativos. Al cabo de dos aos, los salesianos se retiraron de una casa que ya no podan controlar. Despus de la experiencia negativa de Giaveno, Don Bosco hizo otra prueba en 1863 en Mirabello, de la dicesis de Casale. Por invitacin del parroco, deseoso de tener un colegio en el trmino de su parroquia, decidi crear uno completo en una casa que le haba sido ofrecida. Esta vez, sera dueo de su casa. Se tomaron todas las precauciones para que la iniciativa tuviera xito. Mirabello recibi la flor y nata del personal salesiano: Don Ra al frente, hecho director a los veintisis aos de edad, y los clrigos Provera, Bonetti, Cerrutti, Albera, Dalmazzo y Cuffia. Don Bosco enva a Don Ra algunos avisos, que constituan una especie de cdigo del director salesiano, expresndole el deseo de verlo ganar muchas almas para el Seor. Los principios del colegio, con sus noventa alumnos, fueron buenos. Algunos de los mejores elementos del Oratorio de Turn haban sido incorporados a ellos para que hicieran de buena levadura. No obstante algunas dificultades provenientes de las autoridades acadmicas, los salesianos obtenian excelentes resultados, sobre todo en la promocin de vocaciones sacerdotales. El director era el principal artfice de este xito. Una crnica refiere en tono de elogio que "Don Ra se porta en Mirabello como Don Bosco en TurIn". En 1870, por razones de espacio y de higiene el colegio fue trasladado a Borgo San Martino. Entre las fundaciones salesianas, Lanzo, abierto un ao despus que Mirabello, ocupa un lugar excepcional. Lanzo, como Mirabelo se convirti en campo experimental para tdas las otras casas salesianas. Don Bosco adapt a l el reglamento del Oratorio. Este colegio haba de ser, adems, el sitio donde se reuniran los salesianos para ejercicios espirituales a pars celebrar los captulos generales. El primer director fue Don Ruffino, que desapareci muy pronto y fue sustituido por Don Lemoyne. En 1873, despus de algunas obras de ampliacin, el colegio poda acoger trescientos alumnos. Entre las vocaciones que salieron de allI, merece un recuerdo especial el santo sacerdote Andrs Beltrami. En 1865, Don Bosco adquiri una pequea villa en los alrededores de Turn, en Trofarello. Deba servir de casa de ejercicios espirituales durante las vacaciones. Despus de la fundacin de Trofarello, sigue una pausa de cuatro aos; a continuacin se abre una nueva y decisiva fase de expansin. En 1869, se funda la obra de Cherasco, en Ia dicesis de Alba: abarca parroquia, externado, internado con enseanza primaria y media. Su director es el joven Don Francesia. Pero, por la insalubridad del lugar, el experimento slo deba durar tres aos. Los salesianos hacen su entrada en Liguria por Alassio, fundado en 1870. Bajo la gua de Don Cerrutti, hombre de grandes cualidades, tuvieron gran xito en la direccin del colegio. En 1871, la Conferencia de San Vicente de Pal puso a su disposicin una casa en Marassi para los hijos del pueblo. Los salesianos crearon all tres talleres. Dada Ia estrechez de los locales, dos aos despus fueron a establecerse a Sampierdarena, en un ex-convento de teatinos. El director, el joven don P. Albera permaneci en el cargo csi quince aos. Todava en 1871, una nueva fundacin tuvo lugar en Varazze, entre Gnova y Savona. Por un contrato formal entre las autoridades del municipio y Don Bosco, ste se comprometi a abrir un colegio en el cual se impartirIa la enseanza clsica, gimnasial, tcnica y primaria. El personal proceda de Cherasco que acababa de cerrar sus puertas.

El clegio abierto en 1872 en Valslice, cerca de Turn, merece una mencin particular, porque es nico en su gnero. Un da de 1864, en el curso de una discusin en la que se trataba de la eventual apertura de colegios para jvenes nobles, Don Bosco exclam: "Esto no, no ser mientras yo viva! (...). Esto sera nuestra ruina". Se comprende, pues, su vacilacin, cuando en 1872, Monseor Gastaldi le rog que aceptara el colegio para jvenes aristcratas de Valslice, que estaba decayendo. Acept por temor de disgustar al arzobispo en un momento en que sus relaciones eran ya muy tirantes. Bajo la direccin de Don Dalmazzo, volvi a florecer el colegio hasta el punto de que el nmero de alumnos lleg al centenar. Orientaciones generales Observando esta primera oleada de fundaciones, se impone una realidad: los salesianos se orientan hacia la enseanza. A partir de 1863, fecha de la apertura de Mirabello, se multiplican los colegios, que imparten enseanza primaria, media y profesional. Adems, se da preferencia casi exclusiva al internado, calcado del que funcionaba en Valdocco. En estas fundaciones se habla poco de oratorio, aunque ste haya sido el punto de partida de Don Bosco. Se destaca, en cambio, Ia actividad parroquial de algunos salesianos en Cherasco, en Varazze, en Sampierdarena. En cuanto a los alumnos de las escuelas, el caso de Valslice demuestra que Don Bosco descartaba, por principio, los colegios para ricos. Por otra parte, Ia nomenclatura adoptada puede aclarar Ia procedencia de los alumnos. Mientras la mayor parte de las casas tomaban el nombre de coiegio o de colegio-internado, Ia de Marassi primero, y despus la de Sampierdarena, adoptaran el trmino internado, porque, con su seccin de artesanos conservaban Ia fisonoma de una casa para Ia juventud pobre y abandonada. Ciertamente, esta proliferacin de colegios se explicaba por las necesidades del tiempo, por Ia formacin que haba recibido el personal salesiano, por las garantas de estabilidad que ofreca esta clase de fundaciones. Pero al orientarse hacia la educacin de los jvenes en los colegios, Don Bosco permaneca fiel a su ideal de hacer brotar el mayor nmero posible de vocaciones eclesisticas, en todas sus casas sin excepcin. Por este motivo, quiso que en el internado de Marassi, junto a los artesanos se estableciera una seccin de aspirantes al sacerdocio. De cara al porvenir, las primeras fundaciones tuvieron naturalmente una gran importancia, contribuyendo a crear cierto nmero de tradiciones en Ia vida habitual de la casa salesiana. En el aspecto administrativo, los contratos estipulados despus de la experiencia negativa de Giaveno, se preocuparon de reivindicar Ia maxima independencia para Ia autoridad salesiana. Por lo que se refiere a Ia vida de las comunidades dispersas, Don Ra, en 1866, expresaba as los tres principios de unidad que deban caracterizarla: unidad de direccin, concentrada en manos del director del cual depende todo; unidad de espIritu con la prctica de Ia caridad fraterna; unidad material en la observancia de la vida comn. Para fomentar la unidad entre los hermanos y Ia unidad entre las casas, Don Bosco procuraba visitar las comunidades. Estas visitas le permitan establecer contacto con cada salesiano y con los alumnos, y reforzar as los vnculos de Ia familia que se ensanchaba cada vez ms. El apostolado de Ia prensa La gama de actividades apostlicas de Don Bosco sera incompleta, si se olvidase hacer figurar en ella el sector importantsimo de la prensa. Efectivamente, hay motivo para

quedarse desconcertado ante el nmero y la mole de las publicaciones del Santo sobre todo si se piensa que este hombre tan activo llevaba adelante al mismo tiempo muchas otras obras. Conociendo el valor que daba a esta forma de apostolado, no nos maravillaremos de que para ejercerla, se impusiera la sobrecarga de trabajo. "La difusin de los buenos libros es uno de los fines principales de nuestra congregacin", declar en 1885, asegurando que era una de las tareas que Ie habia confiado Ia Providencia. Su actividad ininterrumpida en este campo no desmiente estas palabras. El mismo, a los veintinueve aos, haba publicado su primer libro, Ia vida de su condiscpulo Luis Comollo, impresa en 1844. Despus, durante ms de cuarenta aos su incansable pluma cumplir un trabajo enorme: sin contar los escritos de origen no averiguado perfectamente, pero que tienen alguna probabilidad do que Ie sean atribuibles con justo tItulo, el total do las obras salida de su pluma supera las ciento cincuenta. Don Bdsco, como escritor, permaneci fiel, ante todo, a su ideal apostlico y educativo. Compuso libros de oracin y de devocin, biografas y narraciones edificantes, obras en defensa de Ia religin catlica. Su amor a la Iglesia y a Ia Biblia Ie dict una Historia Eclesistica (1845), una Historia Sagrada (1847) y numerosas Vidas de Papas. En el campo do la educacin y de Ia enseanza, debe recordarse su Sistema mtrico (1846?) y la Historia de Italia (1855) que, a pesar de su caracter profano, dejan apuntar preocupaciofles religiosas. Se formaba una idea precisa de su lector. Lo vea hombre del pueblo y, preferiblemente joven. Las caractersticas de esta produccin son, efectivamente, las de un autor popular: sencillez, claridad, falta de pretensiones, gusto por lo concreto. Si hoy nos puede chocar Ia escasez de la documentacin, o de Ia cultura teolgica o tambin el carcter uniformemente moralizador de muchos trozos, debe admitirse que el arte del narrador ha podido asegurar a varias de sus obras un grandsimo xito. Baste hacer notar que en 1888, Ia Historia Eclesistica habla tenido diez ediciones y Ia Historia de Italia, dieciocho. El joven instruido... (1874) tendra una difusin extraordinaria. Monseor Salotti pretenda que se haban tirado seis millones de ejemplares mientras todava estaba en vida Don Bosco, y Don Stella no teme afirmar que este libro logr la ms grande tirada de la pennsula en los ltimos treinta aos del siglo diecinueve. Pero Ia actividad de Don Bosco no se limitaba al trabajo de escnitor. No se pueden absolutamente pasar por alto sus iniciativas en el campo editorial. Se le debe a l el lanzamiento de cinco grandes colecciones las Lecturas Catlicas, empezadas a publicar en 1853; la Biblioteca de la juventud italiana, que, desde 1869 a 1885, present en doscientos cuatro tomitos los mejores textos de la lengua italiana; los Trozos escogidos de los autores latinos, nacidos en el mismo perodo y que haban alcanzado los cuarenta y un volmenes a Ia muerte de Don Bosco; los Autores latinos cristianos,coleccin que empez en 1877; y el Boletn Salesiano, rgano de inforrnacin y de enlace para los cooperadores salesianos, fundado en 1877-1878. La primera de estas colecciones, Lecturas catlicas, ocupaba un lugar destacado en sus preocupaciones. Particularmente, vea en ellas un medio de luchar contra la propaganda protestante. De 1853 a 1888, se publicaron 432 folletos, y cerca de setenta de ellos haban salido de la pluma del santo. Las Lecturas catlicas tuvieron un xito duradero. Su tirada mensual era de ms de diez mil ejemplares. En cincuenta aflos, alcanzaron un total de un milln doscientos mil ejemplares. Su xito era tan evidente en el Piamonte, y en la misma Italia, que preocup mucho a los valdenses.

De aqu, los atentados, segn Don Bosco, que pusieron frecuentemente su vida en peligro. El santo tiene tambin el mrito de haber sabido formar y de haber lanzado a numerosos escritores, como Bonetti, Lemoyne, Francesia, Barberis... Don Bonetti fue encargado de la redaccin del Boletn Salesiano. Es autor de una historia del Oratorio, que es, deca Don Ceria, un "precioso monumento erigido por l a Don Bosco". Polemista por temperamento, recibi de su jefe muchas llamadas a la calma.y serenidad. Don Lemoyne, ms a sus anchas en las composiciones narrativas y poticas, es conocido, sobre todo, como historiador de Don Bosco y autor de los primeros nueve tomos de las Memorias Biogrficas. El sonriente e ingenuo Don Francesia fue un latinista de talla. Amigo y mulo del clebre Vallauri, de Turn. Sealemos, finalmente, que Don Bosco, como hombre prctico, procuraba imprimir y difundir l mismo sus libros y sus publicaciones. A este fin, cre muy pronto Ia imprenta salesiana de Valdocco. Otras Ilegaron despus, en Sampierdarena, en San Benigno Canavese, y muy pronto en Niza, en Marsella, en Lille, en Barcelona, en Buenos Aires. Es fcil adivinar su influencia, aun solamente en el aspecto de Ia expansion salesiana. Conversando un da con el futuro papa Po XI sobre Ia imprenta del Oratorio, el Santo exclam: "En esto Don lBosco quiere estar siempre a Ia vanguardia del progreso".

CAPTULO XII LOS PRINCIPIOS DE LA OBRA EN EUROPA (1875-1888)


1875. Ha llegado el momento para que la congregacin, definitivamente aprobada desde hace un ao, con cerca de trescientos miembros, y rodeada de un prestigio creciente, extienda considerablemente su campo de accin por Italia y varios pases de Europa Durante los trece aos que le quedan an de vida, Don Bosco se ve solicitado de todas partes, sin que le sea posible satisfacer peticiones tan numerosas. Estaba claro que su obra responda a las necesidades de los tiempos y era para l una prueba conmovedora de ello, la benevolencia de que generalmente eran rodeados los salesianos. Fundaciones en Italia (1875-1888) En Italia, finalmente unificada, la expansion continuar a ritmo regular De 1875 a 1888, el nmero de nuevas fundaciones creci una media de dos al ao. Con todo, algunas de ellas tuvieron una vida ms bien breve. Al principio, la obra salesiana se extendi por Liguria. Despus de Alassio, Varazze y Sainpierdarena, en 1876 se fund una nueva casa en Vallecrosia, entre Ventimiglia y Bordighera. El fin manifiesto de los salesianos y del obispo, que los llam, fue hacer frente a los valdenses, sumamente activos en Ia regin. Es sabido que el objetivo fue plenamente alcanzado con Ia apertura de un oratorio primero, y despus de una escuela primaria. En 1877, en La Spezia, los comienzos estuvieron erizados de dificultades, dado el fuerte viento de anticlericalismo que all soplaba ("Han llegado los cuervos, escriba en un diario, pero esperamos que no encuentren de qu alimentarse"). Tambin aqu los salesianos supieron afianzarse y atraer gente a su capilla y a su escuela.

Mientras tanto, Ia congregacin haba bajado hacia el sur de la pennsula. Don Bosco deseaba tener una casa en Roma, pero, no pudiendo encontrar lo que le convena en Ia capital, acept los ofrecimientos que le llegaron de dos poblaciones cercanas, Aricia y Albano. Desgraciadamente, los salesianos fueron bien pronto vctimas de "chismes y murmuraciones de sacrista", sin contar con que muchos no les perdonaban el que fueran piamonteses... Llegaron en noviembre de 187, se marcharon menos de dos meses despus. En el mismo perodo de tiempo, aceptaron la responsabilidad del seminario de Magliano Sabino, hoy en Ia provincia de Rieti; la obras se inici con los mejores auspicios, pero las molestias causadas por el clero local, que haba sido desplazado, los obligaron, despus de varios aos, a abandonar el lugar. Al mismo tiemp, con todo, no era olvidado el Piamonte. En 1876, una comunidad salesiana, dirigida por Luis Guanella (cuya causa de canonizacin est introducida) se estableci en Trinidad, cerca de Mondov. Sus clases acogan a ciento veinte muchachos, los ms pobres del pueblo, y, en las clases nocturnas, a un centenar de adultos entre los diecisis y los cincuenta aos, al mismo tiempo que acudan asiduamente al oratorio ms de doscientos jvenes. Tres aos despus, las relaciones con el propietario se envenenaron tal manera, que se debi cerrar. Fundacin curiosa, despues, Ia de Mathi, donde, para proveer d papel a sus imprentas, Don Bosco adquiri una fbrica de papel, confiando su direccin al coadjutor Andrs Pelazza. Anotemos tambin que en 1877, puso los ojos en una iglesia y un convento de Nizza Monferrato con la intencin de recoger all a las hermanas salesianas procedentes de Mornese. En los aos 1878 y 1879, cinco nuevos grupos fueron a establecerse en varios puntos de Ia pennsula. Dos de ellos no se alejaron mucho del centro: el primero fij su residencia en Chieri, el otro en San Benigno Canavese. En esta segunda localidad, Don Bosco cre una casa de noviciado regular, y confi su direccin a don Julio Barberis. Los otros grupos penetraron en regiones nuevas: Toscana con un oratorio en Lucca; Vneto, con un colegio en Este; y finalmente, Sicilia: Ia primera ciudad de La isla que posey un instituto salesiano, con colegio y oratorio, fue Randazzo. La fuerza de la expansion salesiana no se desmenta. Prueba de ello era el constante desarrollo de muchas casas ya existentes y Ias fundaciones que se sucedan ininterrumpidamente. En 1880, levanta una escuela primaria en Penango de Monferrato. El ao siguiente, los salesianos fueron llamados a Florencia para poner un dique a la nefasta propaganda de los protestantes. Primeramente, fundaron un oratorio que alcanz rpidamente los doscientos inscritos, despus un serninario menor. Otro oratorio abierto el mismo ao en Faenza, en los antiguos Estados pontificios, llevara viva animosidad entre los republicanos, que se distinguan por anticlericalismo, pero se mantuvo firme contra todos y contra todo La fundacin de un colegio en Mogliano Vneto despert inquietudes mucho menores, porque el Vicario Capitular de Treviso, Jos Sarto, futuro Po X, desde haca varios aos era incondicional de Don Bosco y de los salesianos. Otras realizaciones hablan de Ia intensa actividad del Fundador en Italia, hasta su muerte en 1888: un gran oratorio en Catania de Sicilia; un colegio en Trento y otro en Parma; Ia apertura de un noviciado en Foglizzo Canavese (San Benigno Canavese se converta as en una casa de formacin de coadjutores); y Ia transformacion del colegio de Valslice en estudiantado filosfico y teolgico. En esta lista de fundaciones en Italia, faltan solamente dos nombres, pero muy importantes. Entre 1878 y 1882, Don Bosco construy en Turn una segunda iglesia. La

dedic a San Juan Evangelista como homenaje a Po IX, cuya estatua no dud en colocar en Ia entrada. Finalmente, en 1880, cuando ya su salud estaba quebrantada por el cansancio y las preocupaciones, Len XIII le confi Ia construccin de la baslica del Sagrado Corazn en Roma Esta iglesia pesar mucho sobre sus espaldas, hasta que la terminar en 1887. Al lado de estos dos lugares de culto estableci sendos internados para la juventud. Los comienzos en Francia (desde 1875) Al mismo tiempo que los salesianos se difundlan por muchas regiones de Italia, su congregacin daba los primeros pasos en otros estados europeos, empezando por Francia. Invitado por las Conferencias de San Vicente de Pal y por el obispo de la ciudad, Monseor Pedro Sola, Don Bosco fue a Niza en diciembre de 1874 acompaado por don Jos Ronchail, un italiano que hablaba frances como su lengua materna, para examinar las propuestas que se le hacan. Se concert un convenio y el 9 de noviembre de 1875, una comunidad de salesianos se estableci por primera vez en Francia. La casa, que comprenda un oratorio y un colegio para artesanos tom el nombre de Patronage SaintPierre, en honor del obispo. Durante el ao escolar 1876-1877, se montaron tres talleres, para zapateros, para sastres y para carpinteros. En el ciclo de 1878-1879, se comenzaba el taller de herreros, y al mismo tiempo Ia enseanza media para los estudiantes. Haba entonces sesenta internos y ochenta externos. En general, la nueva institucin era muy bien vista por Ia poblacin y por las autoridades, porque se apreciaban los servicios que renda. Tres aos despus de Niza, el primero de julio de 1878, toc a Marsella recibir a los salesianos. La iniciativa de esta fundacin parti del cannigo Clemente Guiol, prroco de la parroquia de San Jos. La comunidad, con Don Bologna (que para los franceses se convirti en el Padre Bologne) al frente, se estableci en una casa ocupada anteriormente por los Hermanos de las Escuelas Cristianas que comprendia una escuela primaria y un modesto colegio para artesanos. Tras humildes cornienzos, el Patronato Saint-Leon se ampli notablemente con el correr de los aos, arropado por la paternal solicitud de Don Bosco. Otras dos fundaciones, Ia de Cannes y la de Challonges, en la dicesis de Annecy, duraron poco. En Pars, ofrecieron a los salesianos un gran orfanato, en Auteil, pero el asunto se vino abajo enseguida. La fundacin de La Navarre, en La Crau, departamento de Var, por el contrario, tuvo un xito duradero. La comunidad dirigida por el joven Don Perrot, lleg aIl el 3 de julio de l878. Esta vez se trataba de una colonia agrcola, en Ia que se preparaba para las labores del campo jvenes hurfanos. Esta escuela agrcola se ajustaba, segn las afirmaciones de Don Bosco, a las caractersticas de una casa vista en un sueo el mes de agosto de 1877. Don Bosco busc la oportunidad de crear un noviciado para los futuros salesianos franceses. TenIa necesidad de una casa adecuada a este fin. Una vez ms Ia vio en un sueo... La descripcin corresponda a la villa que cierta seora Pastr le ofreca en Sainte-Marguerite, cerca de Marsella. All, en otoo de 1883 tuvo principio el primer noviciado frances. En 1885, los novicios eran diecisis. El 29 de enero de 1884, un grupo de salesianos tomaba posesin del orfanato SaintGabriel en Lille. El director inmediatamente puso mano a Ia obra de crear unos talleres en

casa. Se logr as formar en casa sastres, zapateros, carpinteros, encuadernadores, impresores... No lejos de Lille, en Aire-sur-la-Lys, viva una gran bienhechora y amiga de Don Bosco, Clara Louvet. Ella apoy con todas sus fuerzas la incipiente obra. En 1883, en el curso de un viaje de gran resonancia por Francia, Don Bosco, aludiendo quiz al fallido intento de Auteil, declaraba desde lo alto del plpito de San Agustn en Paris: No habr manera de fundar en Pars un instituto como los de Niza, de Marsella y de Turn? Yo creo que una casa de esta clase sera muy necesaria aqu y es preciso fundarla. Entre las varias proposiciones que se le hicieron, escogi la del abate Pisani, que deseaba cederle el Patronato Saint-Pierre, fundado por l en el barrio de Mnilmontant. Se estipul un acuerdo y los salesianos ilegaron a Pars en 1884, guiados por Don Bellamy, un sacerdote de Chartres que se haba hecho salesiano un ao antes. Al enumerar las obras fundadas por Don Bosco en Francia, nada se ha dicho de las dificultades polticas que amenazaron hacerlas naufragar. El peligro haba sido grande despus de los decretos del 29 de agosto de 1880 contra las congregaciones religiosas. Durante el huracn, slo Don Bosco haba manifestado una calma inalterable, porque estaba convencido de que los salesianos no seran tocados. Pudieron, en efecto, reanudar su trabajo como antes. En Espaa (a partir de 1881) Despus de Francia, Espaa. Don Bosco pensaba en esta nacin, y esperaba Ia ocasin propicia. Esta lleg en 1879 a travs del arzobispo de Sevilla, que haba conocido a los salesianos en Lucca (Italia). Haba sido consultado por un noble andaluz, el marqus don Diego de Casa Ulloa, que deseaba dotar a su ciudad natal de Utrera de una escuela para nios pobres. El 24 de enero de 1880, Ilegaron all dos salesianos enviados por Don Bosco, don Juan Cagliero y el coadjutor Jos Rossi, para ver el sitio y las personas. Ellos prepararon el terreno para la primera obra salesiana en tierra espaola. La comunidad, dirigida por don Juan Branda, inici el febrero de 1881 su apostolado, que no se limitaba a Ia escuela sino que se extenda a Ia parroquia del Carmen. Mientras tanto, la fama del apstol de Turn se difunda por el pas. En Ia Revista diocesana, el arzobispo de Sevilla publicaba artculos sobre la obra de Don Bosco, que eran reproducidos por la revistas de Barcelona, Madrid y de otras ciudades. En Barcelona viva una viuda rica y piadosa, doa Dorotea de Chopitea Viuda de Serra, que arda en deseos de hacer algo en favor de la juventud pobre. Un da cay en sus manos un nmero de Boletn Salesiano. Se enter de quin era Don Bosco y empez informarse sobre las obras salesianas. No contenta con dirigirse a Don Bosco, en septiembre de 1882 recurri al Papa para apresurar Ia realizacin de su deseo. Gracias al inters de Don Cagliero y de director de Utrera, el asunto lleg rpidamente a puerto. Doa Dorotea adquiri en el pueblo de Sarri una villa que fue transformada en escuela profesional. Don Branda, sustituido en Utrera por Don Oberti, abri Ia casa el 15 de febrero de 1884. Lo mismo que los primeros talleres de Valdocco, tambin los Talleres en Barcelona, despus de humildsimos principios, tuvieron un crceciente desarrollo. En la capital espaola corra la voz de otro proyecto: una comisin de personajes importantes pensaba confiar a los salesianos una Escuela de reforma para jvenes y asilo de correccin paternal. Desafortunadamente para ellos, el ttulo de Ia escuela y los mtodos que ste dejaba sobrentender no eran del agrado de Don Bosco, que quera

hacer de esta escuela una escuela como todas las dems. Las negociaciones permanecieron, por esto, suspendidas durante muchos aos. El ao de 1886 se caracteriz por un acontecimiento digno de ser destacado: el viaje de Don Bosco a Espaa. En diciembre de 1885, Don Branda le haba escrito en estos trminos: "Aqu se piensa y se habla continuarnente de nuestro Padre Don Bosco y del vivo deseo de verlo un da no lejano. Oh, si fuese posible tal viaje!". Sin hacer caso de los consejos de prudencia que lo habran debido retener en Turin, Don Bosco lleg a Barcelona el mes de abril de 1886. Su paso levantaba en todas partes oleadas de entusiasmo. Corno regalo, le fue ofrecida la cumbre de la montaa del Tibidabo que domina la ciudad, a fin de que construyera en ella una ermita al Sagrado Corazn. Era natural que este gesto Ie maravillara: durante el viaje, en efecto, haba odo una voz interior que le repetia: "Tibi dabo, tibi dabo, te dare...". Don Bosco prometi a los generosos donantes Ia construccin, no de una ermita, sino de un grandioso templo, que hoy es una hermosa realidad. En Inglaterra (a partir de 1887) Hacia el final de su vida, Don Bosco realiza otro deseo, enviando a los salesianos a Inglaterra. El hecho de que se esforzase en atraer a Italia a novicios de lengua inglesa, demuestra que acariciaba este proyecto. Una ocasin favorable se present en 1884, cuando las Conf erencias de San Vicente de Paul de Londres decidieron pedir su concurso en favor de la juventud pobre y abandonada del barrio popular de Battersea. Las negociaciones, en las cuales Ia condesa de Stackpool tuvo una parte no indiferente, se prolongaron hasta 1887. Se acord que los salesianos regentaran la parroquia y se ocuparan de Ia juventud del barrio. El 14 de noviembre de 1887, un grupo de tres salesianos sali de Turn para Inglaterra: dos sacerdotes, el irlands Mac Kiernan, prroco y director; el ingls Macey, vicario y calequista; y el coadjutor Rossaro. Pobreza y contrariedades no faltaron a estos pioneros de la obra salesiana en Inglaterra; pero stos consiguieron darle una slida base. Difusin y proyectos en otros pases Aunque no hayan tenido fundaciones salesianas en vida de Don Bosco, algunos pases europeos fueron alcanzados de algn modo por la irradiacin de la obra salesiana y de su fundador. A este propsito, debemos hacer constar la influencia de la prensa, sobre todo de las biografas francesas sobre Don Bosco, como las de Mendre, de dEspiney, de du Boys. En Portugal, por ejemplo, no era un desconocido, ni menos. Le llegaban peticiones insistentes de que enviara a los salesianos a aquella nacin. En Oporto, un sacerdote preocupado por apartar a la juventud pobre de las aagazas de los protestantes, el Padre Sebastian Leite de Vasconcellos, presionaba insistentemente. En 1881, se encarg a Don Cagliero de ir a saludarlo y rogarle que tuviera paciencia... Entonces, abri la Oficina de San Jos en espera de que los salesianos asumieran su direccin lo ms pronto posible. Tambin Lisboa deseaba una obra salesiana y la peda a travs de su patriarca y del baron Gmez. Por falta de personal, ninguna de estas peticiones pudo ser atendida en tiempo de Don Bosco. Dentro de Ia mezcla tnica que constitua el imperio austro-hungaro, las regiones de habla italiana estaban naturalmente abiertas a la influencia salesiana. Hemos citado el colegio fundado en.Trento, que entonces formaba parte del Imperio. Pero Don Bosco era tambin

conocido en Bohemia, en la actual checoslovaquia; sus ideas pedaggicas fueron difundidas por la revista Vlast en Praga y en otros centros del pas. La Ida de los salesianos a Blgica fue decidida en vida del fundador, pero slo se hizo efectiva tres aos despus de su muerte. El mrito principal hay que atribuirlo a un gran admirador de Don Bosco, Monsefior Doutreloux, obispo de Lieja. Quera ver funcionar en su ciudad una obra semejante a Ia de Turn, que l conoca muy bien. Los salesianos Ilegaran a Lieja en 1891. Significado de estas nuevas fundaciones Una reflexin sobre el significado de estas fundaciones permite descubrir las caractersticas de Ia obra salesiana en aquel tiempo. Es importante sealar que varias fundaciones italianas, por ejemplo las de Liguria y de La regin romana, tenan como fin contrarrestar con escuelas catlicas la influencia de los protestantes. Los salesianos acuden presurosos a Vallecrosia, invitados por el obispo que les ruega que vengan a oponerse a las intrigas de los herejes. La misma diligencia en La Spezia, donde hay que poner un dique a Ia oleada de los protestantes. Los hijos de Don Bosco estaban muy deseosos de demostrar que, con medios a veces irrisorios, eran capaces de hacer frente a la competencia de la Sociedad biblica, que no tena problemas de dinero. En las rivalidades que en el siglo decimonono enfrentaban a las confesiones cristianas entre s, los salesianos no eran los menos fogosos... Antese, con todo, que en LondresBattersea acogan en sus escuelas a muchachos tanto catlicos como protestantes. El tipo de obras creadas por los salesianos es ahora c.onocido. Se trata frecuentemente de escuelas, tanto primarias corno medias o profesionales, y estas escuelas adoptan generalmente la forma de internado. No debe olvidarse una colonia agrcola, la de La Navarre, en Francia. Hay parroquias regidas per los salesianos. Sobre todo, desde 1875, se advierte un cambio de direccin en favor del oratorio. Hasta ese ao, los oratorios eran solamente dos: el de Turn, y el de Sampierdarena. Despus se multiplicarn, sin Ilegar, con todo, a poner en peligro una especie de primacia efectiva conquistada por los internados. En Francia Los patronages de Niza, de Marsella, de Pars tuvieron un rpido desarrollo. Si observamos las fundaciones salesianas en su conjunto, pero ms especialmente las de Francia, Espaa e Inglaterra, se ve claro que los religiosos son enviados por Don Bosco a cuidarse de Ia juventud ms necesitada (pero no precisamente de los delincuentes, por el momento). Las escuelas profesionales (Ilamadas frecuentemente escuelas de artes y oficios), como las que los salesianos fundaron en Niza, Marsella, Barcelona, parecan especialmente adecuadas para responder a las necesidades de aquella juventud. La gente no se equivocaba; y las autoridades religiosas y civiles, que juzgaban a Ia Congregacin Salesiana a travs del Oratorio de Turn, pedan a Don Bosco que les ayudara en Ia educacin de Ia juventud proletaria. Finalmente, al mismo tiempo que fundaba escuelas, Don Bosco no poda dejar de pensar en las vocaciones sacerdotales. Esta preocupacin aflora a cada paso. Al lado de las escuelas profesionales no tardaron en desarrollarse secciones de enseanza media, destinadas a asegurar el reclutamiento que exiga Ia expansin que se estaba operando en Ia congregacin.

CAPTULO XIII LOS REGLAMENTOS SALESIANOS HASTA 1888


Espontaneidad y mtodo Don Bosco era el hombre de la espontaneidad, de la confianza, de Ia libertad. No tena nada de carabinero. "Don Bosco, bastaba mirarle afirmaba Paul Claudel Tiene un aspecto verdaderamente sirnptico. Enseguida se da uno cuenta de que con l se puede tener confianza, y entonces todo est claro. Con un semblante como el suyo no era necesario inventar Ia confesin!" Educador de jvenes, no ha adoptado acaso la mxima atribuida al alegre San Felipe Neri?: "DejadIes que griten, que corran, que salten, con tal de que no ofendan al Seor" Con todo, sera un grave error imaginrselo desordenado, temerario, lieno de iniciativas, pero incapaz de ilevar una sola a buen trmino. Tena la paciencia y Ia tenacidad del campesino piamonts. Tena tambin mtodo. La preocupacin por Ia organizacin exacta lo indujo a escribir varios reglamentos. Pocos santos habr que hayan redactado tantos reglamentos como l. He aqu el camino seguido por este creador entusiasta. Con una audacia nunca desmentida, lanzaba una obra nueva. Apenas superada la fase de los primeros ensayos y de las priineras vacilaciones, pona por escrito algunas normas sugeridas por Ia experiencia y destinadas a servir de gua para Ia accin. Despus, a medida que la obra creca, volva a tomar el primer reglamento, lo correga, lo puntualizaba, pero siempre bajo el acicate de los acontecimientos. Aadamos, sin embargo, para ser ms precisos, que no dejaba de cosultar los reglamentos de quienes se consagraban a un apostolado semejante al suyo. Este modo de obrar es caracterstico de un espritu prctico, que desconfa de las construcciones de una inteligencia inmaterial. Manifiesta, adems, una preocupacin por Ia eficacia, de la que, a su parecer, no deben estar privados los asuntos del Reino. SIn contar las constituciones salesianas, que son los reglamentos constitutivos de la congregacin, se pueden distinguir tres categoras de reglamentos para uso de los salesianos: el Reglamento del Oratorio, el Reglamento de la casa del Oratorio, que fue luego el Reglamento de las casas salesianas, y las Decisiones de los captulos generales. A quien quiera comprender el sistema legislativo actualrnente vigente entre los salesianos, le es indispensable conocer su genesis y desarrollo a travs de la vida y los experimentos de su fundador. Reglamento del Oratorio Parece que ya en 1845 Don Bosco escribi algunas normas reglarnentarias para su incipiente oratorio. Estas se referan a Ia organizacin general de las reuniones dominicales, e insistan, en particular, sobre las confesiones: sabemos que estas eran la gran preocupacin del santo. Despus de instalarse en casa Pinardi el ao 1846, escribi sin demora un verdadero reglamento: "Primero compil un reglamento, en el cual sencillamente expuse lo que se vena haciendo en el Oratorio, y el modo uniforme de cmo se deban hacer las cosas. El texto, al que se suele atribuir la fecha de 1852, fue distribuido por Don Lemoyne en el tercer volumen de las Memorias Biogrficas, las cuales, por otra parte, no lo reproducen

completo. Est dividido en dos partes. La primera trata del fin del Oratorio (entretener a Ia juventud en los das de fiesta con agradable y sana recreacin despus de haber asistido a las sagradas funciones de igiesia) y de los varios cargos que en l se ejercen (director, prefecto, catequista, asistente, sacristanes, monitores, vigilantes, catequistas, archivero, pacificadores, reguladores, patronos y protectores). La segunda parte contiene diversas normas sobre Ia admisin, el comportamiento, las prcticas religiosas... Una tercera parte, que se ocupaba, sobre todo, de Ia escuela aneja al oratorio, no se imprimir hasta mucho ms tarde. En 1862 apareci una nueva edicin. En la segunda parte, Don Bosco haba aadido un captulo sobre las prcticas particulares de piedad cristiana y haca imprimir la tercera parte sobre los cursos anejos (clases y condiciones de aceptacin, del portero, de las clases nocturnas de comercio y de msica, del bibliotecario). Se llegar finalmente, en 1877, al Reglamento del Oratorio San Francisco de Sales para los externos, punto final de su historia en vida de Don Bosco, ya que la ltima edicin, la de 1887, es nicamente una reedicin de la anterior. Si se exceptan las aadiduras a que hemos aludido, el plan de 1877 sigue siendo el del 1852. En cuanto al contenido en s, un cotejo entre las ediciones sucesivas pondra de relieve que, de 1852 a 1877 (y 1887), ha permanecido sustancialmente el mismo. Detalle importante: si prestamos fe al ttulo, el reglamento segua afectando nicamente oratorio de Valdocco. Nosotros sabemos por sus bigrafos que Don Bosco, al redactar el reglamento del Oratorio, Se dej guiar por su experiencia personal, pero no dej de tener en cuenta Ia de los dems. Don Lemoyne dice que encontr entre sus cosas las reglas de un oratorio milans dedicado a San Luis y las reglas de un oratorio de Ia Sagrada Familia. Pero es sabido que l mostr gran inters, sobre todo, por el oratorio de San Felipe Neri en Roma y por los oratorios de San Carlos Borromeo en Milan. Una confrontacin entre estos varios reglamentos y el reglamento de Don Bosco no carece de inters. Descubre, en efecto, diferencias notables. Tambin estos oratorios, lo mismo que el suyo, se proponan catequizar y distraer a la juventud durante los das festivos; pero algunos admitan nicamente a muchachos de buenas familias y de buena conducta. En el Oratorio de San Francisco de Sales, por el contrario, todos podan ser admitidos, sin excepcin de clase o de condicin. Ms aun, era patente Ia preferencia por los pobres, los ms abandonados y los ms ignorantes, e incluso por los jvenes ms dscolos, con tal que no den escndalo, y manifiesten voluntad de mejorar de conducta. Las nicas limitaciones ataan a los nios demasiado pequeos (menores de echo aos), los enfermos contagiosos y los escandalosos. El oratorio, pues, dejando de estar reservado a algunos privilegiados y hacindose popular, era, por eso mismo, "el campo de un verdadero apostolado", como justamente dice Don Ceria. Otros reglamentos limitaban su actividad a algunas horas de la maana. Don Bosco, en cambio, quiso que su oratorio estuviera abierto todo el da, porque estaba convencido de que la tarde ofreca a los jvenes abandonados a s mismos peligros mayores, sobre todo, si se trataba de jvenes obreros. Pero aquello que mayormente distingue quiz el reglamento salesiano de los otros es el espritu que lo informa: "espiritu de caridad y de sacrificio, de paternidad y de fraternidad, es decir de famiIia. Algunos oratorios aplicaban una legislacin ms bien complicada con registros para las ausencias, o bien un control tanto ms antiptico cuanto que se

exienda a Ia frecuencia de los sacramentos. Sin contar que su poca difcilmente hubiera tolerado el antiguo modelo de obrar, es un hecho que Don Bosco deseaba que los jvenes "hagan el bien libremente y por amor". Por esta razn aboli en particular los certificados de confesin. "Entre nosotros no hay obligacin de acercarse a estos sacramentos; y esto, para dejar que cada uno se acerque a elios libremente por amor y nunca por temor". Desde Ia primera pgina del reglamento, este tono salesiano se manifiesta explcitamente: "Este oratorio est puesto bajo Ia proteccin de San Francisco de Sales, porque aquellos que piensan dedicarse a esta clase de ocupacin deben tomar a este Santo como modelo en Ia caridad, en las buenas maneras, que son las fuentes do donde manan los frutos que se esperan de Ia Obra de los Oratorios". En fin, las palabras que se repiten con ms frecuencia son las de caridad y paciencia. Del director se dice que con sus ayudantes debe mostrarse "amigo, compaero, hermano de todos" con los nios, debe comportarse "como un padre en medio de sus hijos". A los diversos asistentes, el reglamento no se cansa de recomendar <las buenas maneras>. No deben jams pegar a nadie, aunque sea por graves motivos; ni gritarles con palabras speras.. Se dice que es necesario ~emplear palabras que animen y que jams humillen. Todo esto no impeda a Don Bosco ordenar Ia vida del oratorio con un sentido muy agudo de Ia organizacin. Llama la atencin el nmero de cargos dentro del oratorio, el legislador ha fijado las atribuciones de cada uno de ellos y prescrito el comportamiento que deben tener en cada circunstancia. Don Bosco saba lo que haca: multiplicando las responsabilidades, quera interesar a un gran nmero de jvenes y de adultos en la marcha general. Aseguraba as una mejor asistencia de todos los muchachos y al mismo tiempo formaba colaboradores para el futuro. Adems, su organizacin no tena miedo de descender a los detalles. Si el fin sobrenatural del Oratorio era determinado con precisin, con Ia misma precisin se indicaban las normas, para que no se extraviasen los juegos de bochas. El Reglamento del Oratorio, el primero de los reglamentos salesianos en el tiempo, contiene un cierto nmero de elementos que entrarn en Ia organizacin de la Sociedad salesiana. Su conocimiento es de gran valor. Los ttulos de los superlores del Oratorio corresponden a los que asignaba a los superiores de la congregacin; aquel que tiene Ia ms alta autoridad ya es llamado rector (que se convertir en director cuando Don Bosco ya no podr desempear personalmente este cargo); el brazo derecho del rector es el prefecto, y el director espiritual es llamado catequista. Adems, son numerosos los indicios que nos autorizan a pensar que, en Ia mente de Don Bosco, Ia obra del oratorio estaba destinada a perdurar y deba propagarse fuera de Ia ciudad de Turn. Se dice, en efecto, que el rector puede nombrar un sucesor y una nota sobre el prefecto prev que ste asumir el cargo de director espiritual en los lugares donde hubiera escasez de sacerdotes. En fin, el espritu que caracteriza a este primer reglamento es idntico al que habr de informar a Ia congregacin misma. Reglamento de Ia casa del Oratorio Tampoco el reglamento de Ia casa del Oratorio, del cual saldra el reglamento de las casas salesianas, ha sido fruto de irnprovisacin. Hemos visto que, al lado del oratorio de los externos, creci bien pronto un internado para jvenes artesanos y estudiantes: Ia casa del Oratorio. En sus principios, en esta fundacin

no se conoca, segn Ia frmula de Don Lemoyne, "otra regla que Ia que mantiene unidos a los miembros de una familia". Con el tiempo y el constante aumento de los efectivos, se hicieron necesarias aigunas normas para conservar el orden entre los internos. En 1852, Don Bosco hizo imprimir para ellos un Reglamento del dormitorio, muy conciso, pues contena solamente once artculos. El ttulo puede inducir a error: en realidad abarca toda Ia vida de los internos, divididos en dormitorios. No slo fijaba las normas de buena conducta en el dormitorio (obediencia al asistente, prohibicin de ir a los dormitorios de los dems, limpieza, silencio, conducta moral), y haca recomendaciones generales sobre Ia frecuencia de los sacramentos y sobre el deber de Ia amistad recproca. Deba leerse con voz clara el primer domingo de cada mes. A medida que el internado aumentaba, este primer esbozo result insuficierite. Cuando Don Bosco empez a organizar en casa talleres v clases, esta iniciativa exiga un reglamento nuevo. Para su redaccin, adapt el reglamento del oratorio extemno y algunos otros que se intenta identificar. Por otra parte, codific la propia experiencia personal. He aqu el origen del Reglamento para Ia case aneja al oratorio de San Francisco de Sales. El texto manuscrito reproducido por Don Lernoyne se divide en dos partes: Ia primera define el fin de la casa del Oratorio y las condiciones de admisin, despus presenta los varios cargos: rector, prefecto, catequista, asistente, protectores, jefes de dormitorio, servidumbre, maestros de taller. Esta primera parte termina con un apndice para los estudiantes. La segunda parte, titulada De la disciplina de Ia casa, es un tratado para uso de los alumnos sobre: Ia piedad, el trabajo, el comportamiento con los superiores, el comportamiento con los compaeros, la modestia, Ia conducta en casa, Ia conducta fuera de casa. Como conclusin haba algunas recomendaciones dirigidas a los hijitos de la casa en el tono paternal que caracteriza toda esta segunda parte. Segn los estudios hechos hasta ahora, este reglamento entr plenamente en vigor por primera vez en el curso del ao escolar 1854-1855. A fin de que las jvenes mentes pudieran estar empapadas de l, Don Bosco hizo que se leyera por entero al principio del nuevo ao, y cada domingo se volva a leer un capftulo. Pero, este reglamento no resisti a la prueba de los hechos, que hizo patente su insuficiencia. Lo evidencia el hecho de que el autor rehusa hacerlo imprimir. Haba que corregirlo continuamente, concretarlo, completarlo. Se editaron aparte, en espera de ser integrados un conjunto ms amplio, reglamentos especiales, exigidos por la evolucin de Ia casa: reglamento de Los talleres (1a. edicin en 1853, varias veces revisada y modificada), reglamento del teatrito en 1858, reglamento del locutorio en 1860, reglamento de la enfermera en 1876. Regamento de las casas salesianas (1877) A partir de 1863, o ms bien desde 1860, si se tiene en cuenta el frustrado experimento de Giaveno, la casa del Oratorio habla enjambrado y con ella, su reglamento. El mtodo pedaggico de Don Bosco haba salido de Turn. Al colegio de Mirabello, abierto en 1863, se le dio un reglamento inspirado literalmente en el reglamento de Valdocco omitiendo, naturalmente, todo lo que se refera a los artesanos. Las dems casas, a su vez, copiaron el de Mirabello.

Es natural que, con el tiempo, se sintiera la necesidad de un reglamento uniforme y completo. Don Bosco puso manos a Ia obra en el verano de 1877 y, despus de haberlo sometido al examen de sus colaboradores, lo hizo imprimir en el otoo del mismo ao con el ttulo de Reglamento para las Casas de la Sociedad de San Francisco de Sales. Fue leido pblicamente en Valdocco el 5 y el 6 de noviembre, y enviado inmediatamente a las otras casas salesianas. Empezaba con una disertacin sobre el sistema preventivo en Ia educacin de la juventud, compuesto por Don Bosco aquel mismo ao para el folleto de la Inauguracin del Patronage Saint Pierre en Niza. Era sta una novedad muy interesante. Seguan diez artculos generales en los cuales se expona con bella concisin la gran ley de Ia educacin salesiana: "Procure cada uno hacerse amar, si quiere hacerse temer". Y termina con algunos consejos sobre el modo de escribir cartas. La parte central reproduce el plan del Reglamento de la casa del Oratorio (cargos en la primera parte y disciplina de los alumnos en Ia segunda), pero, esta vez, se han introducido algunos elementos nuevos: en particular, el cargo de catequista de los artesanos y el de los consejeros escolsticos; los coadjutores (confundidos con los fmulos?); Un reglamento del teatrito y otro de Ia enfermera; un captulo sobre Ia conducta en los talleres y otro sobre el paseo... Este texto, madurado durante veinte aos y destinado a ser meditado por los salesianos y por sus alumnos, es uno de los ms importantes dejados por Don Bosco a sus hijos. Hacindolo leer en reunion solemne al principio de cada ao escolar, quera hacer ver a todos Ia importancia que Ie atribua. La parte del texto dedicada a los cargos y a los deberes de los superiores era lelda delante de todos, a fin de que los alumnos no ignoraran ninguna de las reglas a que estaban obligados sus superiores. Esta disposicin, pensaba Don Bosco, facilitaba en los educandos una obediencia razonada y en todos una confianza recproca. Las deliberaciones Una tercera categora de reglamentos Ia constituyen las deliberaciones. Entre los salesianos este trmino ha tornado el significado de decisiones oficiales de los superiores de la sociedad reunidos en asambleas legislativas. Dos categoras de asambleas estaban autorizadas a tomar esta clase de decisiones: las asambleas o conferencias de los directores y, desde 1877, los captulos generales. Era costumbre que Don Bosco dictara una conferencia a los salesianos cada ao con ocasin de Ia fiesta de San Francisco de Sales. A partir de 1865, esta conferencia cambi de aspecto: se convirti en una asamblea oficial compuesta por el captulo de Ia casa madre y los directores de las casas y tena como fin, segn las constituciones de 1864, "conocer y remediar las necesidades de la Sociedad y tomar aquellas providencias que, segn los tiempos, los lugares las personas, se juzgaren oportunas". Por primera vez en 1865, los directores de las dos recientes fundaciones de Mirabello y de Lanzo fueron invitados a exponer la marcha de sus colegios. El ao siguiente, por ausencia de Don Bosco, fue Don Ra quicen presidio la conferencia. No nos han quedado deliberaciones precisas de las conferencias anteriores a 1871. En 1871, la conferencia sancion las Reglas para el teatrito. Las conferencias de 1873 a 1876 nos han dejado algunas decisiones sobre los ms variados temas: el horario, las calificaciones de los alumnos, el personal de servicio,. la tela de los vestidos, la contabilidad, las ordenaciones...

Era necesario poner un poco de orden en todo esto Se encarg de ello don Julio Barberis, maestro de novicios. Bajo Ia direccin de Don Bosco y, sobre todo, de Don Ra, hizo una coleccin titulada "Deliberaciones tomadas en las Con ferencias Generales de Ia Sociedad de San Francisco de Sales, o Notas explicativas de nuestras Reglas. Este documento, calificado como importantsimo por Don Amadei, lleva la fecha de 1875. La materia de las decisiones est recogida bajo cinco ttulos de captulos: reglas generales, reglas de administracin, reglas de economa, reglas para Ia moralidad y reglas escolsticas. Las colecciones posteriores de deliberaciones se inspirarn por mucho tiempo en este plan. La ltima conferencia de directores se tuvo en 1877, con ocasin de Ia fiesta del patrono de los salesianos. Las constituciones aprobadas en 1874 establecan que los captulos generales se reuniran en adelante solamente cada tres aos. El primero de estos captulos y uno de los ms importantes tuvo lugar en Lanzo, en otoo de 1877. Lo esencial de las deliberaciones tomadas se publicaron en 1878 en una coleccin que comprenda las partes siguientes: estudios, vida comn, moralidad, economa, reglamento para el inspector. Hubo que esperar a 1882, es decir dos aos despus del captulo general de 1880, para tener una coleccin ms completa y ms cuidada. Esta comprenda todas las decisiones anteriores, las de las asambleas de directores en la medida en que se haba credo oportuno mantenerlas, y las del primero y segundo captulo generales. El conjunto abarcaba las cinco secciones siguientes: reglamentos especiales (captulos generales, captulo superior, inspector director, direccin general de Las hermanas); vida comn; piedad, moralidad (con un captulo, al final sobre los cooperadores salesianos); estudios (y publicaciones); economa. Muchas de las nuevas deliberaciones eran exigidas por el continuo progreso de la congregacin salesiana. El tomito de 1887, que recoga las decisiones de los captulos generales de 1883 y 1886, no tena la amplitud del anterior; en compensacin, desarrolla algunos puntos que hasta aquel momento haban permanecido en la sombra. Especialmente interesante es un reglamento de las parroquias, muy detallado, que fija las condiciones para Ia aceptacin de una parroquia y trata de Ia comunidad parroquial salesiana y de sus relaciones con el exterior. El mismo tomito trata tambin de las ordenaciones, del reglamento de los oratorios, del Boletn salesiano y del servicio militar (ms concretamente de Ia manera de evadirlo). En el espritu del Fundador, todas estas decisiones eran solamente Ia puesta en prctica de lo que prescriban las constituciones. La introduccin a la coleccin de 1882 afirmaba que el progreso de la Sociedad dependa de Ia exacta observancia de las constituciones y de las deliberaciones, que son como su aplicacin prctica. Un pensamiento anlogo se lee en Ia introduccin a las deliberaciones de 1887, en Ia cual se dice que stas ayudan eficazmente a practicar las reglas. Eran, pues, estos cuatro tomitos los que en 1888 regan la vida concreta de los salesianos y de sus alumnos: dos colecciones de reglamentos, Ia del Oratorio y Ia de las casas salesianas, y dos colecciones de deliberaciones de los captulos generates, la segunda de las cuales era un complemento de Ia primera.

Recorriendo las largas listas de reglas minuciosas y lienas de cordialidad, se descubre el genio de San Juan Bosco, de quien se ha dicho que es "el prototipo del grande fundador, idealista y realista al mismo tiempo, que sabe atreverse y sabe tambin ser prudente, que no busca ningn prestiglo para s: ni agitador ni especulador, sino constructor de realidades slidas".

CAPTULO XIV SOR MARA DOMINGA MAZZARELLO (1837-1881)


Primer encuentro (8 de octubre 1864) En 1864, durante Ia tradicional excursion de otoo, que ese ao haba Ilegado hasta Liguria, el grupo de Valdocco, volviendo a subir desde Gnova, se detuvo en una pequea aldea del Alto Monferrato, Ilamada Mornese. Haca ya tiempo que un sacerdote del lugar, Domingo Pestarino, insista ante el apdstol de Turn para que le hiciera una visita. Finalmente llegd Don Bosco, pero con una escolta de noventa alegres jaraneros y al son de Ia banda. El recibimiento de toda Ia poblacin fue caluroso, esplndido. Al dIa siguiente era el 8 de octubre de 1864 Don Pestarino present a su husped un grupo de muchachas que, bajo su direccin, se dedicaban simultneamente a Ia oracin y al apostlado. El alma de este grupo era una joven campesina de veintisiete aos, tan modesta, que se esconda detrs de sus compaeras. Conoca a Don Bosco de fama, pero ahora que poda ver y escuchar al hombre de Dios, qu alegra!, qu emocin! Cada noche, Ilegado el momento de las buenas noches, despachaba a toda prisa todas las faenas y volaba a or la pltica de Don Bosco, de Ia que no quera perder ni una sola palabra. Se pona todo lo adelante que poda y no se puede describir Ia expresin de su rostro y Ia atencin con que escuchaba. Deca "Don Bosco es un santo, me lo dice el corazn!". Se cuenta que tambin Santa Juana Francisca de Chantal se adelantaba hasta el pie del plpito del obispo de Ginebra. "Yo no poda apartar de l mis ojos, confesaba, y ninguna alegra juzgaba comparable a la de estar junto a l". Y csi con las mismas palabras declaraba estar cierta de Ia santidad de Francisco de Sales: "Yo lo llamaba santo desde el fondo del corazn y lo tena como tal". No es arbitrario un paralelo entre estas dos vocaciones. Ambas, bajo Ia direccin de dos santos. llegaron a ser el instrumento de una obra importante en Ia Iglesia. Pero al principio quin se hubiera atrevido a predecir un destino semejante a la baronesa de Chantal y a Ia campesina de Mornese? Primeros aos Mara Dominga Mazzarello naci el 9 de mayo de 1837 en un arrabal de Mornese llamado I Mazzarelli, en la dicesis de Acqui, al noroeste de Gnova. Era Ia primognita de siete hijos. Su padre, Jos, era un campesino honrado, robusto, de un cristianismo profundo y un poco austero. Tuvo un gran ascendiente sobre su hija. Su madre, Magdalena Calcagno, recuerda a Ia madre de Don Bosco. La infancia de Ia pequea aldeana fue muy sencilla. Mara, que as la llamaban habitualmente, creca buena bajo Ia mirada de los padres, los cuales, siguiendo las recomendaciones del prroco, nunca la perdan de vista. La educacin "ms bien severa"

recibida en el seno de la familia, sobre todo del padre, deba llevarla a apreciar algunas virtudes juzgadas capitales, como Ia obediencia, la piedad, la modestia. Aunque de carcter fuerte, ardiente y algo propenso a Ia ambicin, saba contenerse. Laboriosa, como era, ayud bien pronto a Ia madre en las labores de casa. Durante estos primeros aos, que no tienen nada de extraordinario, se debe sealar un pequeo acontecimiento local, que haba de despertar comentarios por parte de los bigrafos de la Santa. Al lado de casa Mazzarello haba desde haca tiempo una capilla cuya construccin haba sido decidida en cumplimiento de un voto hecho en 1836 con ocasin de una epidemia de clera. El 24 de mayo de 1843 MarIa tena entonces seis aos la capilla se abri al pblico y se dedic a Mara Auxiliadora. Don Ceria hace notar que en aquel tiempo, la devocin a Mara auxilio de los cristianos estaba an poco difundida y recuerda que Don Bosco tendra alguna dificultad para hacer aceptar este ttulo para su iglesia de Turn veinte aos despus. La nia asisti a la ceremonia, confundida entre la muchedumbre de los parroquianos? Podemos suponerlo. Hay una cosa cierta: a ella le gustaba ir a rezar delante de la imagen de la Virgen, incluso cuando la familia cambi de domicilio. Por aquel tiempo, en efecto, a causa de la divisin de los bienes en la familia del padre, los Mazzarello fueron a establecerse en una hacienda rural de La Valponasca, en medio de campos y vias, tres cuartos de hora de camino del pueblo. Mara vivi all hasta la edad de veinte aos en Ia sencillez y el aislamiento. Al ir creciendo, tomaba sobre s una parte de las preocupaciones de la madre, cuidndose, sobre todo, de los hermanos y de las hermanas menores. Para las muchachas de su tiempo y de su ambiente, no haba que hablar de escuela. Aprendi a leer no se sabe cmo. En el clculo, adquiri una habilidad muy especial contando con los dedos, y esto le permita sacar de apuros al propio padre y ms tarde, incluso a hermanas tituladas. Formacin religiosa Naturalmente inclinada a la religin, Maria Dominga vio bien pronto las propias inclinaciones desarrolladas y orientadas por guas solicitos. En muy tierna edad recibi de su madre las primeras lecciones de catecismo. Aprendi a rezar maana y noche y con tal recogimiento, que impresionaba a su hermana Felicina. Como su casa estaba lejos de la iglesia, se consolaba mirando el campanario desde Ia ventana de su habitacin. Muy pronto, su madre Ia acostumbr a la misa matutina; la Ilevaba consigo o Ia haca acompaar por su prima Dominga, que le Ilevaba seis aos. Para las primeras confesiones, necesit el aliento de su madre, ya que experimentaba cierta repugnancia a presentarse at sacerdote. Su padre, que era miembro de Ia conferencia local de San Vicente de Pal y que fue uno de los primeros hombres que tuvieron el valor de acercarse a recibir Ia comunin los domingos, dej en ella una huella profunda con su fe robusta y su conducta intachable. "Oh, cunto debo a mi padre! dir ella ms tarde Si hay en m algo de virtud, se lo debo a I!". Asisti con asiduidad a Ia catequesis, en la cual, aun no destacndose mucho, se dio a conocer por su viva atencin y Ia impecable recitacin de Ia leccin. El sacerdote la pona como modelo a los otros: Vosotros los del pueblo ni siquiera sabis las oraciones, mirad

a sta (que vive fuera) cmo las sabe cantar!. Cada semana se haca una especie de certamen sobre las preguntas del catecismo. En este examen, en el que se enfrentaban por turno un chico con una chica, nuestra heroina pona su punto de honor y ste era precisamente el nombre del examen en triunfar sobre su contrincante. Los chicos no me dan miedo, exciamaba desdeflosamente, y les quiero ganar a todos. Bella expresin, que deja entrever a la mujer de carcter que ser Ia Madre Mazzarello! Hacia los diez aos, hizo Ia primera comunin. Fue confirmada el 30 de septiembre de 1849 en Ia iglesia de Gavi por Monseor Pallavicini. A falta de testimonios ms explcitos, podemos, por lo menos, suponer que se prepar a estos actos importantes con seriedad. Desde aquel momento, Se hace ms profundo su deseo de Ilevar una vida ejemplar, evidentemente segn las ideas de su tiempo y de su amblente sobre Ia perfeccin. Contraria a las diversiones mundanas, se ingeniaba tambin por alejar de ellas a los dems. A los hermanos menores les daba buenos consejos, insistiendo sobre Ia fidelidad al deber y sobre la buena armona mutua. Al mismo tiempo sinti el deseo de intensificar su vida cristiana personal y, para empezar, de corregirse de los defectos que se reprochaba. Para ayudarla en esta tarea, no poda encontrar un director espiritual ms soilcito que Don Pestarino. Nacido el 5 de enero de 1817 en el seno de una acomodada familia de Mornese, entr en el seminario de Gnova, donde fue discpulo del moralista don Jos Frassinetti, uno de los grandes promotores de la comunin frecuente en Italia. Habiendo regresado a su pueblo en 1841, realiz en l una autntica revolucin antijansenista. "Lleg un tiempo en el cual los das laborables cada maana haba ms de cien comuniones, especialmente en el invierno". Emprendedor y celoso haba fundado las conferencias de san Vicente de Pal para los hombres y la compaa de madres cristianas para las mujeres vio su autoridad reconocida sin dificultad por Ia poblacin. Don Pestarino tom inters por esta muchacha que era resuelta y quera progresar. Como punto de partida, le permiti comulgar todas las semanas, y muy pronto todos los das. Mara se confesaba regularmente con l. La direccin exigente de este sacerdote, en vez de desanimarla, pareca hecha a la medida de su temperameno voluntarioso y su deseo de perfeccin. l le recomendaba especialmente Ia mortificacin, Ia lucha contra el amor propio, Ia caridad con todos, la moderacin del carcter, la huda del pecado. Sobre varios puntos, Mara Dominga tuvo que hacerse violencia sin que la victoria le sonriera inmediatamente. De la madre, segn se dice, haba heredado un temperamento pronto a acalorarse. Algunas veces se impacientaba de tal modo, que se le suba Ia sangre a la cabeza; y cuando las amigas le decan: "Qu roja te has puesto!", le resultaba difcil dominar los nervios. Del padre tena la solidez del juicio y el equilibrio, pero tambin un exagerado apego a las opiniones propias, del cual difcilmente lograba deshacerse. Su director no tena miedo de reirle cuando lo crea oportuno. Un da en que trabajaba en la via, en vez de atar los sarmientos a Ia cepa de Ia vid, impaciente, los cort de cuajo. No pensaba haber hecho un gran mal, pero el confesor le hizo saber que no era de Ia misma opinin... No se mostraba menos severo con las pequeas manifestaciones de

vanidad femenina de su penitente tanto ms que, por su noble porte, las compaeras la lIamaban a guapa (Ia bula). Todos estaban de acuerdo en atribuirle un gran amor a la piedad que no disminuy cuando se hizo mayorcita. Lo alimentaba con Ia asistencia diaria a Ia misa. Ni el trabajo agobiante del da ni el levantarse antes del alba, ni el rigor del clima, la apartaba de su propsito. Un da, por error, le aconteci salir de casa a las dos de Ia madrugada. Muchas veces tuvo que esperar que el sacerdote abriera Ia puerta. En Ia iglesia, generalmente se escoga un sitio poco visible. Aunque tena una gran devocin al Santsimo Sacramento, evitaba las manifestaciones externas de piedad. En casa, le gustaba rezar o leer algn libro de devocin. Era notoria otra de sus cualidades particulares: el ardor en el trabajo. No atenda solamente a las tareas domsticas, sino que era objeto de admfracin por parte de los obreros de su padre en las labores de Ia via: "Esta muchacha tiene unos brazos de hierro, y cuesta enormemente seguirla". Era una de aquellas muchachas de Ia cristiandad del siglo diecinueve, que vera nacer en Francia a Teresa Martin. Las Hijas de Ia Inmaculada Es comprensible que Ia idea de pertenecer solamente a Dios naciera espontneamente en Mara Dominga. Afirmaba que haba hecho de pequea el voto de virginidad e ignoraba que esto no estuviera permitido. Demostraba aprecio al estado religioso, pero se crea demasiado pobre para hacerse religiosa. Pero he aqu que se Ie presenta una ocasin que le permiti realizar en parte su ideal. Haba en Mornese un grupito de buenas muchachas que c~omo ell~, aspiraban a una vida ms perfecta. Ya fuera que algo les impidiera entrar en el convento, ya fuera que desearan santificarse en el mundo,decidieron crear en ci propio pueblo una especie do comunidad religiosa, cuyos miembros continuaran viviendo en el seno de Ia propia familia. La iniciativa de este proyecto corresponde a ngela Maccagno, la de ms edad del grupo y Ia ms instruida. Ella concibi la idea de una Pa Union con el ttulo de Hijas de Mara Santsima Inmaculada, redact el reglamento calcndolo de Ia regla de las Ursulinas y en 1852 lo present a Don Pestarino. El texto preveIa que las compaeras deban estar unidas en Jesucristo, de corazn, de espritu y de voluntad, en la obediencia, en todo y por todo, a su padre espiritual y confesor. Haran voto de castidad por un tiempo determinado, un ao como mximo. Viviendo en el mundo, practicaran un alejamiento del mismo, mayor an que el de aquellas que viven en los conventos y se comprometeran a cooperar a Ia mayor gloria de Dios y de Ia religion (...) con el buen ejemplo, con Ia frecuencia de los Santos Sacramentos, Ia devocin a Ia Pasin de Nuestro Seor Jesucristo y a la Virgen. Su sociedad deba permanecer secreta y se esforzaran por suscitar otras semejantes en los pueblos y en las ciudades. Don Pestarino encontr el proyecto muy interesante; pero, antes de aprobarlo, se lo llev a Gnova a su maestro y amigo Frassinetti, para que lo examinara y Ie diera forma definitiva. El telogo esper dos aos en responderle. Finalmente, en otoo de 1855, sobre el bosquejo que le haba sido enviado, compil un Reglamento de la Pa Unin de las Hijas de Mara Inmaculada, cuya difusin tuvo en italia un xito inesperado.

Don Pestarino fue naturalmente el primero en fundar el grupo en su parroquia. Como estaba previsto, todo se desarroll en el mximo secreto el domingo 9 de diciembre de 1855 en presencia de las primeras cinco Hijas de Ia Inmaculada, entre las cuales estaban ngela Maccagno y Mara Mazzarello. La existencia de Ia Pn Unin solamente fue conocida por todos en el mes de mayo de 1857 con ocasin de Ia visita pastoral de Monseor Contratto, obispo de Acqui. En Mornese, Ia Pa Unin contaba, como trmino medio, con unos quince miembros. Mara era Ia ms joven del grupo, pero tambin, segn se deca, la ms fervorosa y Ia ms fiel. Segn prescriba el reglamento, practicaba asiduamente Ia unin con Dios, Ia penitencia, el apostolado entre las muchachas del pueblo; pona en estas cosas el ardor exigente que constitua Ia base de su naturaleza. Un da, durante Ia reunin semanal, se acus delante de las compaeras de haber estado un cuarto de hora seguido sin pensar en Dios, y esto caus en todas una profunda impresin. Su sed de mortificacin era tan grande, que ms de una vez su director hubo de frenaria. Mientras tanto, su personalidad se afirmaba dentro de Ia asociacin. A pesar de obligarse a obedecer estrictamente a la superiora Maccagno, de carcter ms bien bonachn, iba adquiriendo ascendiente sobre sus compaeras gracias a su tacto y a su energa. Cada quince das saba presidir mejor que ninguna otra, Ia Reunin de las Madres cristianas y una testigo cuenta que saba atraer a las muchachas "como el imn atrae al hierro". Principios de apostolado Hacia los veinte aos, varios hechos contribuyeron a orientar vida de Mara en una nueva direccin. Estos no fueron todos alegres. En 1858 se efectu un robo importante en casa de los Mazarello, mientras estaban en la via. El padre decidi abandonar la Valponasca, demasiado aislada, y establecerse en Mornese. Mara obtuvo con ello alguna ventaja, pues as estaba ms cerca de la iglesia y de su campo de apostolado. Pero en 1860 se abati sobre toda la regin una epidemia de tifus, que caus muchas vctimas. Llamada a casa de su to que haba contrado Ia enfermedad, Mara se prodig da y noche durate un mes entero en el servicio de los enfermos. Luego, cuando stos estuvieron fuera de peligro, fue ella Ia que cogi el mal. Hubieron momentos en que se temi lo peor. Se repuso muy lentamentos para jams curar ya del todo. La muchacha de brazos de hierro ya jams recobr el vigor de un tiempo. Pero, durante la enfermedad haba tenido tiempo para reflexionar... Se hara modista. Esto le permitira ganarse la vida, sin ser de peso para nadie. Pensndolo bien, algo ms importante germinaba en su cabeza: con este oficio, deca, podra atraer a las muchachas, formarlas, y hacerles el bien. Revel el proyecto a sus padres, los cuales despus de algn momento de perplejidad, acabaron cediendo a sus razones. Una de sus rnejores amigas, Petronila Mazzarello, Hija de la Inmaculada, acept trabajar con Mara y compartir su vida. Consultado Don Pestarino, dio su consentimiento. El mismo Cielo pareca alentar su proyecto. La Madre Mazzarello contara ms tarde un hecho extrao que le sucedi en aquella poca de su vida. Un da al pasar por una colina de Mornese, vio como en sueos una gran casa, y, en aquella casa, a unas hermanas y a sus alumnas, mientras una voz pareca decirle: "A ti te las confo".

A partir del otoo de 1860, encontramos a las dos amigas Mara y Petronila en la sastrera de Valentn Campi. El ao siguiente perfeccionarn en el mismo oficio con la modista Antonieta Barco Despus se establecieron por cuenta propia. Lo ms difcil era encontrar un local donde instalar su pequeo taller de costura. Despus de varios traslados aiquilaron una habitacin bastante espaciosa, cerca de Ia iglesia. Su proyecto empez a realizarse con Ia Ilegada de las primeras alumnas. Un buen da se les propuso tomar a pensin a dos huerfanitas. Alquilaron entonces una segunda habitacin al lado del taller y las instalaron en ella. De noche, era Petronila quien las cuidaba, en espera de que los padres de Mara Ia autorizaran tambin a ella a permanecer en el taller da y noche. Muy pronto se aadi una tercera interna, despus una cuarta, despus otras tres. Para alojarlas, haban aiquilado otras habitaciones; al lado del taller, se estaba asistiendo, pues, al nacimiento de un pequeno colegio-internado. Pero Mara deseaba hacer el bien no solamente a aquellas que iban a ella para aprender a coser, sino a todas las del pueblo. Fue este el origen de una especie de oratorio. El domingo, las dos amigas recogan a las nias, las acompaaban a la iglesia, las divertan con juegos y paseos. Mara diriga el pequeo grupo de internas y de externas lo mejor que poda, sin reglas fijas. Su experiencia de las personas y de las cosas le serva de gua. Saba reprender a las alumnas cuando era necesarlo sin levantar el tono de Ia voz. No vacilaba en prodigar consejos a las madres de familia para la buena educacin de los hijos. Pero lo que ms Ie importaba era el bien espiritual de aqullas que le haban sido confiadas. En su apostolado se esforzaba sobre todo en combatir el respeto humano y en impedir Ia ofensa de Dios. En Ia raz de su accin se adivinaba el amor sobrenatural hacia los nios. Sin saberlo, Mara era ya salesiana. La hija espiritual de Don Bosco Las dos amigas oan hablar con admiracin del apstol de Turn,sobre todo despus de Ia visita de Don Pestarino al Oratorio en noviembre de 1862. Cuando Don Bosco vino a Mornese la primera vez en 1864, Mara reconoci instintivamente en l al hombre de Dios. Con todo, estaba bien lejos de pensar que de su obra nacera una congregacin. Tenemos motivos para creer que por aquel entonces tampoco Don Bosco lo pensaba. Pero, desde aquel da, unan al Oratorio con Mornese estrechas relaciones, tanto ms que Don Pestarino haba pedido ser admitido en la Congregacin Salesiana. Se dio principio a Ia construccin de un colegio salesiano para los muchachos del pueblo. De acuerdo con Don Bosco, Pestarino propuso a las Hijas de la Pa Unin vivir en comunidad en la casa que l puso a su disposicin. Mara acept entusiasmada, pero antes debi vencer las dificultades presentadas por sus padres que solo pensaban en casarla cuanto antes. Su amiga Petronila y otras dos muchachas la siguieron. Algunas alumnas internas completaron inicialmente el cuadro de Ia que se llam casa de la Inmaculada. Al crecer la familia, se sinti la necesidad de tener una superiora y fue elegida Mara. Poco a poco, la vigilancia de Don Bosco sobre el grupo de Mornese era ms eficaz, sin que, por otra parte, se pueda decir en qu momento proyect servirse de ella para echar las bases de una congregacin. De paso por Mornese, dio una conferencia a las Hijas de Ia Inmaculada hacia fines de 1867. Poco sabemos acerca de los cuatro aos siguientes, fuera de que Don Bosco les envi un horario y un reglamento para Ia buena marcha de la casa.

El ao 1871 fue decisivo. Don Bosco, habiendo resuelto dar principio a una congregacin de religiosas para la educacin cristiana de Ia juventud femenina, encarg a Don Pestarino que buscara en Mornese las primeras vocaciones a Ia vida religiosa. Fue una gran sorpresa para todas. Desde hacia mucho tiempo, Maria haba renunciado a esta idea, que ella juzgaba irrealizable. A pesar de ello, con algunas compaeras se declar dispuesta a Ia obediencia y a cualquier sacrificio. El 5 de agosto de 1872, tom el hbito de las Hijas de Mara Auxiliadora y pronunci los votos en presencia de Don Bosco. A l naturalmente se dirigi para guiar la incipiente congregacin. En adelante su historia se confunde con la de su Instituto. Fisonoma espiritual de Mara Mazzarello Temperamento franco, pero reservado, ardiente, dotado de gran criterio, no obstante su rudimentaria instruccin, Mara Mazzarello se distingua, ante todo, por la virtud de Ia fortaleza. Esta mujer campesina, sencilla y seria, impona respeto. Segn Po IX, tena el don del gobierno. Con todo, resultaba fcil obedecerla, porque, como deca una hermana, ejerca el oficio de superiora como una verdadera madre; no se iba con melindres, era ms bien decidida, pero tena tanta fuerza de persuasin que se haca obedecer de todas, sin que Ia obediencia se hiciera pesada. Su vida interior era intensa. Aprendi de muy joven a amar a Dios trabajando por I. "Cada puntada (de aguja) sea un acto de amor a Dios", deca Ia joven costurera a su amiga en los principios del taller. Su piedad se hizo cada vez ms eucarstica y mariana. Hecha superiora, no se dej enorgullecer por el cargo, sino ms bien suplicaba que se pusiera en su lugar a alguien ms instruida y ms capacitada que ella. No olvidaba su modestsimo origen y tomaba parte en las faenas comunes. Olvidndose de s misma, buscaba responder al deseo de Dios. Sn caridad era autntica y dirigida hacia el servicio de todos. Se ocupaba de todas y cuidaba de cada una de nosotras, como si cada una fuera Ia nica en el Instituto. Eran notorios algunos rasgos de delicadeza exquisita. Podernos pensar que su gran respeto por las almas ahondase sus races en su pureza exigente. Su tenor de santidad no tena nada de excesivo. Ni prefabricada, ni fcil, Se mantena en los lImites de una moderacin tpicamente salesiana. El Magnificat exalta esta virtud de los humildes. Mara Dominga Mazzarello muri a Ia edad de cuarenta y cuatro aos el 14 de mayo de 1881. Fue beatificada por Po XI el 20 de noviembre de 1938 y canonizada por Po XII el 24 de junio de 1951. Mientras tanto, el pequeo grupo de Hijas de Mara Auxiliadora se haba convertido en una de las grandes congregaciones femeninas de Ia catolicidad.

CAPTULO XV LAS HIJAS DE MARA AUXILIADORA HASTA LA MUERTE DE DON BOSCO


El conocimiento de Ia Santa nos ayuda a comprender la institucin que ella ha contribuido a dar a Ia Iglesia.

Una muchacha del campo desprovista de instruccin, una asociacin cuya nica ambicin es servir a Dios y ocuparse de las nias en un pueblo del Monferrato: he aqu el punto de partida. Llega Don Bosco y, con l, el movimiento y Ia expansion. La pequea comunidad se estructura, aumenta el nmero de sus miembros, construye casas de educacin, enva misioneras a America del Sur. Llega a ser as una congregacin de gran importancia, cuyo nmero y prestigio aumentan de ao en ao. Esta inesperada transformacin puede resumirse as: de Ias Hijas de la Inmaculada a las Hijas de Mara Auxiliadora. Etapas de Ia fundacin las Hijas de Mara Auxiliadora Cuando en 1857 el obispo de Acqui reconoci oficialmente a Ia Unin de las Hijas de Mara Inmaculada de Mornese, esta asociacin contaba nicamente con unas pocas muchachas, que no se sentan inclinadas al matrimonio, pero tampoco a Ia vida monstica. Su fin era llevar una vida cristiana fervorosa y dedicarse at servicio de la juventud, en el mbito de Ia parroquia. Vivan en sus casas pero se reunan con frecuencia bajo Ia direccin de Don Pestarino y de Ia superiora ngela Maccagno. Sin estar ligadas por votos, practicaban los consejos evanglicos (espritu de pobreza, castidad, obediencia al director y a Ia superiora); pero nada extraordinario deba traslucirse al exterior. A partir de 1860, algunos miembros de Ia asociacin inauguraron un camino nuevo, aunque mantenindose en contacto con las otras. Habindose hecho intil para los trabajos del campo a resultas de una grave enfermedad, Mara Mazzarello, ayudada por su amiga Petronila, estableci un taller de costura, y despus un embrin de pensionado y un oratorio. Con el tiempo, otras Hijas de la Inmaculada entraron en el movimiento, viviendo en comunidad con las dos primeras, mientras el resto del grupo, con ngela Maccagno continuaba viviendo en Ia propia familia Entretanto, Don Pestarino trab conocimiento con Don Bosco durante un viaje en tren y le hablo de su grupo de muchachas Don Bosco lo escuch, con gran inters, y lo invit a que lo visitara en el Oratorio. Don Pestarino fue aIl en noviembre de 1862 y qued de tal modo encantado del espritu reinante, que expres a su husped el deseo de hacerse salesiano. Se estableci entonces un principlo de colaboracin entre Turn y Mornese, y una gran corriente de simpata. Pestarino volvi con frecuencia a Valdocco. Por su medio Don Bosco segua desde lejos, pero con inters Ia actividad de Mara y de sus compaeras. Un da, les hizo llegar una cartita en Ia cual se podan leer estas palabras suficientemente expresivas de Ia espiritualidad que l difunda: "Rezad, s, pero haced todo el bien que podis a la juventud". Proyectos de Don Bosco Sin que sea posible detrminar con exactitud cundo y cmo le haya venido a Don Bosco la idea de utilizar Ia experiencia de Mornese, es cierto que, desde aquel tiempo, Don Bosco soaba con hacer algo por la juventud femenina. Don Pestarino se hizo salesiano (1864?). Don Bosco lo consideraba como un director salesiano y, como tal, lo convocaba a las conferencias anuales por Ia fiesta de San Francisco de Sales. Don Pedro Stella nos pone en guardia contra ciertas simplificaciones apresuradas referentes al origen de Ia Congregacidn. Segn I, no es imposible que Don Bosco haya tenido otros oproyectos adems de Mornese.

Con todo, dudaba. Era precisamente vocacin suya comprometerse en una obra hacia Ia cual senta tan poca inclinacin? Fueron necesarias, para decidirlo, las peticiones insistentes de algunos obispos y de otras persoas autorizadas. Los salesianoa tienen tanto xito con los muchachos! Se va a contentar Don Bosco con esto, descuidando la otra parte de la juventud?. He aqu sintetizado lo que se le deca. Adems, como suceda con ocasin de las decisiones importartes que deba tomar, le sobrevenan sueos que le hacan reflexionar. Nos permiten conocer su estado de nimo en aquellos momentos. La noche del 5 al 6 de julio de 1862 le pareci estar hablar hablando con Ia Marquesa Barolo. Al principio de Ia conversacin, l mismo pronunci las siguientes palabras: "Bien; yo debo procurar que la sangre (de Nuestro Seor) no se haya derramado intilmente para los jvenes ni para las nias". Otra vez, cuenta Don Francesia vio en sueos un inmenso nmero de muchachas que jugaban en una plaza de Turn, abandonadas a s mismas. Apenas lo vieron se precipitaron a su encuentro pidindole que se ocupara de ellas. "Yo procuraba alejarme de ellas, contara el mismo, diciendo que no poda, que otros vendran en su ayuja, porque mi misin es otra. (...) Entonces vi aparecer una noble Seora que, con semblante totalmente resplandeciente, me animaba con bellas palabras, a satisfacer su deseo. Y mientras pareca desaparecer en medio de ellas, me repeta: "Cuida de ellas, son mis hijas!" Mas an, segn atestigua Don Francesia, Don Bosco le dijo que era tiempo de crear una congregacin que haga con las nias lo que los salesianos hacen con los jovencitos. Hasta aquel momento las cosas daban Ia impresin de marchar lentamente. Pero, una vez tomada la decisin, se poda estar cierto que se procedera con toda rapidez. ."Pero, querido Don Bosco haba replicado Francesia, no va a dejar nunca de meter mano a nuevos proyectos?". Nacimiento del Instituto de las Hijas de Mara Auxiliadora La decision se llev a cabo en dos aos, 1871 y 1872. En abril de 1871, por primera vez, Don Bosco planteaba captulo superior la cuestin de confianza sobre Ia fundacin de una comunidad femenina: "Muchas personas repetidas veces me han exhortado a hacer tambin por las jovencitas el poco de bien que, por Ia gracia de Dios, estamos haciendo por los jvenes. Si hubiera de seguir ml inclinacin, no me embarcara en este gnero de apostolado; pero, dado que las peticiones me han sido repetidas tantas veces y por personas dignas de toda consideracin, temera ir en contra de un designio de la Providencia, si no tomara el asunto en seria consideracin. Os lo propongo, pues, a vosotros, invitndolos a reflexionar ante el Seor". Se dice que aquella arenga dej profundamente impresionados a los oyentes. Un mes ms tarde, nueva reunin. El proyecto fue aprobado por unanimidad. Entonces Don Bosco seal oficialmente a Mornese como punto de partida de la nueva empresa. Recibido en audiencia por Po IX poco tiempo despues, fue animado por l a seguir adelante. A propsito de Ia direccin de lqw futuras religiosas, el papa le deca: "Que ellas dependan de usted y de sus sucesores, como las Hijas de la Caridad de San Vicente de

Pal dependen de los Pales. Redactad sus Constituciones en este sentido y empezad Ia prueba. Lo dems vendr despus" As se hizo. A finales de 1871, entregaba a Don Pestarino, para las futuras novicias, un proyecto de constituciones para las Hijas de Mara Auxiliadora. La enfermedad que en este tiempo tuvo Don Bosco y que lo retuvo en cama durante cincuenta das en Varazze, fue causa de cierto retraso. Con todo, hizo que se procediera a la eleccin de Ia superiora y del captulo, esto Se llev a cabo en enero de 1872, el da de Ia fiesta de San Francisco de Sales. De veintisiete votos, veintiuno cayeron sobre Mara Mazzarello para cargo de superiora, pero no fue posible hacerle aceptar a Ia humilde mujer otro ttulo que el de primera asistente o de vicaria. La amiga Petronila fue segunda asistente y su hermana Felicina, maestra de novicias. Quedaba un problema por resolver, el de la casa madre. Era necesario encontrar una casa independiente y suficientemente grande, que albergara a las religiosas y a sus alumnas. La historia de esta empresa est Ilena de circunstancias imprevistas y de amarguras. En 1864, con ocasin de la primera visita de Don Bosco, de comn acuerdo se haba decidido la construccin de un coleglo para chicos en Mornese. La poblacin, entusiasta del proyecto, contribuy a su construccin. Pero, cuando estaba ya a punto de terminarse, Ia curia diocesana se opuso a Ia apertura de una institucin, que amenazaba perjudicar al seminario menor de Ia dicesis. Aprovechndose de la situacin creada, Don Bosco decidi enseguida instalar en l a las religiosas y daba a Don Pestarino el encargo de arreglar todo lo necesarlo. Mal lo pas ste, porque los habitantes de Mornese protestaron gritando abiertamente que hablan sido traicionados. Se verific el traslado (1872), pero las Hijas d Mara Auxiliadora dieron los primeros pasos en la vida religiosa en un clima de incomprensin, mejor dicho de hostilidad. Adase a esto Ia pobreza y las privaciones, que eran grandes. El 5 de agosto de 1872 fue un da grande para la incipiente congregacin. En presencia de Don Bosco, el obispo de la dicesis, Monseor Sciandra, presidi Ia ceremonia de la primera vesticin y de Ia primera profesin religiosa. Quince recibieron el hbito de las Hijas de Mara Auxiliadora; once de ellas emitieron los primeros votos trienales. Al final, Don Bosco tom la palabra: "Vosotras estis apenadas, y yo lo veo con mis propios ojos, porque todos os persiguen y se burlan de vosotras, y vuestros mismos parientes os vuelven las espaldas; pero no os extrae si vosotras os haris santas, y con el tiempo podris hacer el bien a muchas almas, si os mantenis humildes". Las religiosas tomaron entonces oficialmente el nombre de Hijas de Mara Auxiliadora. Don Bosco haba escogido este ttulo "porque, dir un da, deseo que permanezca un monumento perenne e inmortal de nuestra gratitud para con esta buena Madre sean este monumento las Hijas de Mara Auxiliadora". Consolidacin Despus de estos acontecimientos, la comunidad puso manos al trabajo con renovado ardor. Un gran punto oscuro: Ia falta de instruccidn de Ia mayor parte de las hermanas. Desde Turn, Don Bosco envi maestras que Ies dieran clase. Mara Mazzarello aprendi entonces a escribir. Al mismo tiempo, su director las oblig a dejar el dialecto piamonts por la lengua italiana, suscitando comentarios entre la gente del pueblo...

El mes de febrero de 1873, llegaron a Turn dos hermanas de la congregacin de Santa Ana, a peticin de Don Bosco, para iniciarlas en el tenor de vida de una comunidad regular. Mientras tanto, liegaban a Mornese postulantas, enviadas frecuentemente por Don Bosco. El 5 de agosto de 1873, otras nueve aspirantes tomaban el velo y tres novicias emitan los votos trienales Se cuenta que uno de los predicadores de los ejercicios, Monseor Scotton, no haba quedado nada encantado de Ia comunidad de Mornese y no escondi al fundador los defectos que habla encontrado en ella: ignorancia, incapacidad, desorden... "Bien, bien, dijo sencillamente Don Bosco, veremos, veremos, afladiendo que sus casas nacIan con desorden, pero acababan siempre ponindose en orden". El prelado, habiendo vuelto a predicar tres aos despus afirm que se haba visto obligado a cambiar de opinion. Debemos decir que, con respecto a las postulantas, el cometido de Ia joven superiora no era siempre fcil. Si Don Bosco y Don Pestarino (que se hizo salesiano, como ya sabemos) no provean de reclutas, le tocaba a ella descubrir las vocaciones. Por desgracia, en la grey de las recientemente llegadas haba siempre alguna ovejita locuela, carente de criterio o de ponderacin... Una joven viuda de Turn, enviada por Don Bosco, a punto estuvo de revolucionarlo todo con su mana de dictar leyes a todas y de efectuar reformas segn el modelo del convento donde ella se haba formado. Algunos espritus rebeldes provocaron en Ia comunidad cierto malestar, que fue causa de la salida de cuatro profesas y de una novicia. Una postulante, con apariencias de santa, acab miserablemente despus de haber dado origen en Ia casa a manifestaciones sospechosas e incluso diablicas, segn algunos... Demasiado modesta para imponerse a Ia fuerza, Sor Mazzarello posea un don de intuicin que en estos casos le ayudaba mucho. Aunque la agitacin de los espritus pudiera ser inquietante alguna vez, no poda ocultar los progresos contnuos del Instituto en su consolidacin interna. En este aspecto fue importante el ao 1874. Don Bosco, mientras lograba hacer aprobar las constituciones de los salesianos, obtena que el Instituto de las Hijas de Mara Auxiliadora se injertara en el tronco de la Sociedad salesiana, "encajado, como l deca, en Ia Congregacin. Por primera vez emple entonces Ia expresin "nuestras hermanas". El superior de los salesianos se converta de derecho en superior de las Hijas de Mara Auxiliadora. Todo esto estaba conforme con el pensamiento de Po IX, expresado tres aos antes. Otro acontecimiento importante: el nombramiento de don Juan Cagliero como director general, con el encargo de gobernar el Instituto en nombre del rector mayor, pero conservando Mornese su director particular. Esto indica cun seriamente se pensaba en Turn en el porvenir de Ia rama femenina. Finalmente, el 15 de junio de 1874, Sor Mazzarello fue oficialmente designada por el voto unnime de las profesas para el cargo de superiora general. Esta vez tuvo que resignarse a abandonar el ttulo de vicaria, que hasta aquel momento le haba permitido hacerse ilusiones. Otros cambios se verificaron en el mismo periodo. Don Pestarino haba muerto el 15 de mayo de 1874. Con su desaparicin, las hermanas tuvieron Ia impresin de ver hundirse todo su Instituto. El difunto fue sustituido por don Jos Cagliero, primo del director general. Pero algunos meses despus, tambin ste falleci. Llega entonces a Mornese un director que, en pocos aos, con su fuerte personalidad dejar una huella profunda en Ia casa. Se llama Santiago Costamagna. Activo, msico y de carcter difcil, este gran salesiano, que morir siendo obispo en Amrica, durante tres aos encarnar el

dinamismo del espritu salesiano. "Pareca que una corriente elctrica, dice Don Ceria, la recorriera (la casa) de un extremo al otro y Ia pusiera constantemente en movimiento" Surgieron algunos momentos difciles para Ia Madre Mazzarello. El director era uno de aquellos hombres que, segn se dice, conciben Ia disciplina solamente en sus relaciones con los sbditos... De todos modos, impuls a Ia Madre a fomentar el oratorio. Personalmente enseaba a las alumnas el canto y Ia msica y preparaba a algunas hermanas a dar clase. El 28 de agosto, en presencia de Don Bosco, la Madre Mazzarello y doce religiosas hacan Ia profesin perpetua, mientras quince postulantas tomaban el velo. El 23 de enero de 1876, las reglas de las Hijas de Mara Auxilidora eran aprobadas por Monseor Sciandra, obispo de Acqi. Antes de imprimirlas, quiso el Fundador someterlas por algn tiempo a la prueba de la experiencia. Hasta 1978 no se edit librito y se entreg a las religiosas. Debemos advertir aqu que Don Bosco nunca se preocup de hacer aprobar el Instituto por las autoridades romanas. Es esta una especie de anomala en la vida del Fundador, tanto ms desconcertante cuanto son sabidos sus esfuerzos por sustraer la Sociedad salesiana a Ia autoridad diocesana. Entre las razones que han podido guiarlo en esta forma obrar, estaba ciertamente el temor de que Roma encontrase inaceptable esta dependencia tan estrecha de las hermanas respecto a los salesianos. Las constituciones se inspiran frecuentemente muy de cerca de las de los salesianos. Las Hijas de Mara Auxiliadora tienen como fin: atender a Ia propia perfeccin y coadyuvar a Ia salvacin del prjimo, especialmente dando a las nias del pueblo una educacin cristiana. Su misin particular es asumir la direccin de escuelas, orfanatos, jardines de infancia, oratorios festivos y tambin abrir talleres para las nias ms pobres en las ciudades, en los pueblos y en las misiones extranjeras. Podan tambin aceptar Ia direccin de hospitales y otros centros semejantes de caridad y abrir centros de educacin preferiblemente para doncellas de condicin humilde. Entre las cualidades exigidas a las hermanas, las constituciones insisten en particular sobre la caridad, Ia sencillez, la modestia, el desprendimiento, Ia alegra. Son stos los grandes rasgos de Ia espiritualidad salesiana. La Madre Mazzarello profesaba gran respeto a las Reglas, que consideraba como dadas por Dios por medio de Don Bosco. Se esforzaba, pues, en observarlas continuamente con la mayor exactitud posible y en hacerlas observar por sus religiosas. La meticulosidad que mostraba en este campo era sublimada por el sentido profundamente espiritual que saba atribuir a Ia observancia. Expansion del Instituto Mientras el Instituto se desarrollaba y se organizaba lo mejor posible en Mornese, tenan lugar sin demora las primeras fundaciones. El prestigio del Fundador y la ayuda de sus hermanos en religion contribuyeron grandemente a Ia expansin, ciertamente sorprendente, de las Hijas de Mara Auxiliadora. La primera salida de Mornese se efectu el 8 de octubre de 1874. A peticin de Don Bosco, un grupito de hermanas, guiado por Sor Feiicina Mazzarello, fue a establecerse junto al colegio salesiano de Borgo San Martino (iniciado primeramente en Mirabello) para hacerse cargo de la cocina y el lavado y plachado de la ropa de los internos. Se cuenta que la primera reaccin de las hermanas al anuncio de esta salida no fue de alegra, sino

de turbacin, porque, al entrar en Mornese, cada una se haba hecho Ia idea de permanecer all hasta Ia muerte. El ao 1876 fue especiahnente rico en despliegues imprevistos. Treinta y seis religiosas salieron en siete direcciones distintas. En el mes de febrero, las primeras se dirigieron a Vallecrosia, en Liguria, donde, junto a los salesianos, abrieron muy pronto un oratorio y una escuela para nias. El 29 de marzo, un segundo grupo Ilegaba a Turn, cerca de Don Bosco y comenzaba una obra anloga en la barriada de Valdocco. Nueva salida el 7 de septiembre para Biella, donde el obispo les confiaba las tareas materiales de su seminario. Otro grupo, que parti el 12 de octubre, asumi el mismo trabajo en el colegio salesiano de Alassio. El 8 de noviembre, un grupo march a Lu, en Ia dicesis de Casale, donde abri un jardn de infancia y un oratorio. En el mes de diciembre, dos hermanas fueron a ponerse a disposicin del colegio salesiano de Lanzo. Finalmente, es de justicia destacar una misin provisional pero original. En el verano de 1876, siete Hijas de Mara Auxiliadora se encargaron de un grupo de nios enfermos que se encontraban en tratamiento medico junto al mar en Sestri Levante. Qu largo camino recorrido en un solo ao! En Ia conferencia de los directores, celebrada el mes de febrero de 1877, Don Ra poda decir de Mornese que esta casa tomaba un desarrollo maravilloso. Don Bosco no ocultaba su satisfaccin. La Madre Mazarello, por su parte, haba tomado muy en serio sus nuevas responsabilidades. Para cada fundacin, Don Bosco le peda que escogiera a las candidatas. Ella se mantena en constante contacto con las hermanas, las visitaba cuando le era posible. Su recomendacin ms frecuente era la de conservar el espritu de Mornese, que se puede sintetizar as: pobreza, piedad, trabajo. En 1877, se abri Ia era de las fundaciones lejanas y del entusiasmo por Las misiones. Los salesianos estaban establecidos en Amrica del Sur desde 1875 y se comprende que hayan experimentado la necesidad de hacerse ayudar por religiosas. La cosa fue decidida por su captulo general en otoo de 1877. La Madre Mazzarello acompa al primer grupo de misioneras primero a Roma. donde fueron recibidas por Po IX el 9 de noviembre, despus al puerto de Gnova. Bajo la gua de Don Costamagna desembarcaron en Montevideo el 17 de diciembre y fueron a establecerse en Villa Coln, no lejos de Ia capital uruguaya, donde los salesianos tenan un colegio. Desde Villa Coln, se extendieron a otras regiones del continente. Gracias a una segunda expedicin de misioneras en 1878, pudieron poner pie en Argentina, en Buenos Aires, y despus a partir de 1880, en verdadera tierra de misin, en Patagones, en Ia Patagonia. Eran las primeras religiosas que pisaban aquellas tierras australes. Las Hijas de Mara Auxiliadora haban entrado tambin en Francia el ao 1877. El primero de septiembre de aquel ao, Ia primera comunidad se estableca en Niza, donde fundaba cel Patronato de Sainte-Anastasie. Siguieron otras dos fundaciones muy pronto, La Navarre en 1878 y en Saint-Cyr en 1880. En Italia, las hermanas salesianas aparecen en Chieri y en Quargnento en 1878; en Cascinette, en 1879; en Borgomasino Melazzo de Alessandria, Penango y Este en 1880. Aquel mismo ao 1880, bajaban a Catania y a Bronte, en Sicilia. Doquiera llegaban, las Hijas de Mara Auxiliadora desarrollaban un apostolado de mltiples formas: jardines de infancia, escuelas primarias, talleres, catequesis, oratorios, cocina y ropera en las casas de los salesianos. La congregacin iba viento en popa: las

alumnas, las casas, las vocaciones se multiplicaban. Siempre modesta y activa, Ia Madre estaba en todo. Ultimos aos de Ia Madre Mazzarello En 1877, Don Bosco adquiri en Nizza Monferrato un convento y una iglesia secularizados. Quera poner all Ia casa madre de las hermanas. Mornese, en efecto, resultaba ya demasiado pequeo; las comunicaciones eran difciles, y ciertas hostilidades no se haban aplacado, Se hizo el traslado el 4 de febrero de 1879. Para Ia Madre fue una separacin dolorosa. En Niza se celebr en 1880 el segundo captulo general que deba proceder a nuevas elecciones. A pesar de sus esfuerzos para hacer elegir a otra superiora general, todos los votos cayeron sobre Ia Madre Mazzarello. Pero su salud estaba ya gastada. Estando en Marsella acompaando a un tercer grupo de misioneras, cay gravemente enferma en el mes de febrero de 1881. Cur en Saint-Cyr. Durante una visita, Don Bosco le cont Ia fbula de Ia muerte que Ilega a tocar a Ia puerta del convento y que, no sabiendo ya qu hacer, debe dirigirse a Ia superiora. La Madre comprendi Ia insinuacin, tanto ms que haba ofrecido su vida por el Instituto. Regres a Niza solamente para morir alli. Dejaba una hermosa herencia: ciento treinta y nueve religiosas, cincuenta novicias y veintisis casas. La Madre Daghero El captulo celebrado despus de Ia muerte de Ia cofundadora confirm Ia organizacin del Instituto, cuyo gobierno fue confiado a una joven hermana de veinticinco aos, Catalina Daghero. Nacida en Curniana, en las cercanlas de Turin, el 17 de mayo de 1856, haba entrado a los dieciocho aflos en Ia incipiente congregacin. Sus primeros aos en Mornese haban sido duros. Esta mujer de temperamento activo haba soado con una vida de silencio y soledad que no encontraba en la casa. Muy apegada a la familia, al padre (Ia madre haba muerto), sufra de nostalgia. La Madre Mazzarello Ia ayud a superar sus dificultades. Despus de los primeros votos emitidos el 28 de agosto de 1875, Sor Catalina no tard en ocupar cargos de responsabilidad. El ao siguiente, toma parte en Ia fundacin de Turn, como vicaria de Elisa Roncallo, despus, desde 1879, como directora. Animada por Ia vecindad de Don Bosco, se muestra muy emprendedora en ci oratorio y en la enseanza, sin descuidar sus propios estudios. En el mes de marzo de 1880, la encontramos al frente del orfanato de Saint -Cyr. Cometide delicado se trata de suceder a otra direccin que ella supo desempear felizmente. Sor Daghero era muy apreciada; en efecto, algunos meses ms tarde el captulo general la nombraba vicaria de Ia superiora general. Este aprecio se deba a sus cualidades: solidez, equilibrio, bondad, que Ia llevaron el 12 de agosto de 1881 a las ms altas responsabilidades. Dada su joven edad, fue necesario pedir a Don Bosco una dispensa... Bajo el impulso de la Madre Daghero, Ia congregacin segua extendindose. Se fundaron nuevas casas en italia, en Francia, en Amrica del Sur. Siguiendo el ejemplo de su predecesora, se puso en viaje para tomar contacto sobre el lugar con sus hijas. El primer viaje importante fue a Francia en febrero de 1882. A Ia muerte de Don Bosco, las Hijas de Mara Auxiliadora podan gloriarse de haber recorrido mucho camino en pocos aflos. Posean cincuenta casas, un centenar de

novicias y trescientas noventa hermanas. Bajo Ia direccin dinmica y sabia de la Madre Daghero, entonces en sus principios, progresaban cada ao ms.

CAPTULO XVI LOS COOPERADORES SALESIANOS


Fracaso de Don Bosco Se esperaba al salesiano en el mundo, en cambio lleg el cooperador salesiano... As se podra definir el fracaso sufrido por don Bosco en un proyecto en el que puso todo su corazn. Efectivamente, en el intento de crear salesianos que pertenecieran con pleno derecho a la congregacin, pero que no estuvieran ligados por votos ni obligados a Ia vida comn, Don Bosco ha sufrido, podrase decir, un medio fracaso. La habilidad maniobrera del Italiano y la tenacidad del Piamonts debieron inclinarse ante la firmeza mafestada por aquellos que juzgaban inaceptable su plan. Quiz su plan era verdaderamente irrealizable, al menos en aquel tiempo. La Unin de los cooperadores salesianos naci oficialmente en 1876, poco despus de la aprobacin definitiva de la Sociedad Salesiana y cuando el Instituto de las Hijas de Mara Auxiliadora estaba encarrilado Pero era el punto de Ilegada de una larga historia que empez en los comienzos del Oratorio Los primeros ayudantes no religiosos Antes de que Ia congregacin tomara forma, entre 1841 y 1859 Don Bosco no estaba solo para cuidar de sus centenares de muchachos. Cmo hubiera podido? Para auxiliarle, encontr ayudantes benvolos, deseosos de consagrar una parte de su tiempo al servicio de Ia juventud pobre. Los primeros fueron naturalmente sacerdotes. Su tarea consista sobre todo, en predicar, confesar, dar catecismo. Algunos se aficionaron con entusiasmo a este apostolado, como Jos Cafasso, Pedro Merla, Francisco Marengo, Luis Nasi, Lorenzo Gastaldi (futuro arzobispo de Turin), Ignacio y Jos Vola, Jacinto Carpano, Miguel ngel Chiatellino, Juan Bautista Borel... Este ltimo merece una particular mencin. El telogo Borel, consejero y amigo de Ia primera hora, fue durante mucho tiempo uno de los colaboradores ms fieles de Don Bosco. Con ocasin de Ia grave enfermedad que puso en peligro su vida en 1846, Don Bosco le confi el cuidado de su Oratorio. Muy apreciado por el Santo, el cual afirmaba maba que sacaba de sus conversaciones "lecciones de celo sacerdotal, siempre buenos consejos, estmulos para el bien", Borel tena adems el don de encantar a sus jvenes oyentes con un bro tpicamente piamonts. Junto a los sacerdotes, hubo muy pronto laicos. Estos procedan de los ambientes sociales rnas variados. Muchos pertenecan a familias acomodadas incluso aristocrticas, como el Conde Cays de Giletta (que se har salesiano y sacerdote en edad avanzada), el marques Fassati, el conde Callori di Vignale, el conde Scarampi de Pruney... Entre los ayudantes de ms humilde condicin, Don Bosco recordaba con afecto la figura de un quincallero, Jos Gagliardi, que dedicaba a los jvenes del Oratorio su tiempo libre y sus ahorros. Don Bosco poda citar listas enteras de nombres clebres y oscuros. Conservaba fielmente su recuerdo. Las ocupaciones de estos laicos eran variadas y conformes a Ia capacidad de cada uno. Debemos resaltar bien, con todo, que Don Bosco recurra de buena gana a sus servicios

para dar catecismo los domingos y tambin los das laborables durante Ia cuaresma. Algunos le ayudaban en las clases nocturnas. Ayudaban adems al director a asistir a los muchachos durante las funciones de iglesia y en los recreos, organizaban para ellos juegos y paseos, estaban atentos a sus necesidades materiales, alguna vez les pagaban una buena merienda... Algunos se preocupaban, sobre todo, de encontrarles trabajo, y una vez colocados, de visitarlos para que se mantuvieran en contacto con el Oratorio. Pero no haba solamente hombres. Con Mam Margarita, madre de Don Bosco, trabajaban otras mujeres, frecuentemente de la ms alta sociedad, que se ocupaban del lavado, planchado y repaso de Ia ropa. Haba necesidad de ello, deca Don Bosco, porque entre aquellos pobres chicos, haba algunos que no podan cambiarse nunca la rada camisa que Ilevaban encima o iban tan sucios, que ningn amo se atreva a admitirlos en su taller. Entre las cooperadoras que se distinguieron en estos trabajos modestos y muchas veces repugnantes, se citaba en primera lnea, junto a la marquesa Fassati, la madre del futuro arzobispo Gastaldi. Haba tomado para s la tarea de hacer lavar la ropa y de repartirla cada sbado.. El domingo, personalmente pasaba revista a las camas de los internos, luego, como un general del ejrcito, reuna a sus tropas e inspeccionaba minuciosamente los vestidos y Ia limpieza de cada uno. Muchos de estos benvolos ayudantes, lo mismo eclesisticos que laicos, ponan dinero de su bolsillo. Un sacerdote daba para los chicos de Don Bosco todo el dinero que reciba de sus acomodados padres. Un banquero entregaba una pension peridica. Los ahorros de un artesano eran puestos al servicio de los que eran ms pobres que l. El telogo Borel, que era el cajero del Oratorio en sus comienzos, estaba en condiciones de apreciar todas estas generosidades. La experiencia cotidiana de Ia entrega de estos hombres y de estas mujeres har brotar en Ia mente de Don Bosco nuevas ideas. Proyectos de asociacin Muy pronto Don Bosco se convenci de que, si fuera posible reunir a estos colaboradores en una asociacin estructurada, su influjo y su eficacia hubieran sido notablemente mayores. No habr sido esto el germen de aquella congregacin que tena la idea de crear para la educacin y la defensa de la fe entre el pueblo? Don Bosco pensaba seriamente en ello, pero en Ia prctica muchos de aquellos colaboradores defraudaron sus esperanzas. El espritu de independencia, las rivalidades personales o las cuestiones polticas fueron causa de muchas defecciones, y es sabido que Ias turbulencias de 1848 tuvieron consecuericias dramticas para el director del Oratorio, al menos temporalmente. Para asegurar la supervivencia de su obra, volvi, pues, los ojos cada vez ms hacia los jvenes, naturalmente ms maleables. Precisamente los sueos le haban indicado que los pastores deban salir del rebao! Por esto, en el verano de 1849, propona a cuatro jvenes que se hicieran sus ayudantes en las tareas del Oratorio, en espera de poder disponer de los Ra, los Cagliero, los Francesia... Esto no Ie impeda absolutamente permanecer fiel a Ia idea de aceptar todos los ofrecimientos que se le presentaban. De hecho, a pesar de las dificultades, encontraba siempre a alguien que peda solamente poderse dedicar al servicio de los jvenes en uno

de los tres oratorios de Turn. Es curioso comprobar que, hacia 1850, l empleaba Ia expresin congregacin de San Francisco de Sales para designar a aquellos que trabajaban a su lado. Lo prueba una peticin dirigida a Po IX en esta poca; deca: "El sacerdote turins Juan Bosco respetuosamente expone a Vuestra Santidad que ha sido legtimamente erigida en esta ciudad una Congregacin (...) de Ia cual l es director, y que no tiene otro fin que el de instruir en Ia religin y en Ia piedad a Ia juventud abandonada. Don Lemoyne explica que esta congregacin se compone de sacerdotes y de laicos. Ya en 1850, Don Bosco, segn nos refiere el autor de las Memorias Biogrficas, intenta hacer una experiencia, generalmente poco conocida. La noche del 17 de noviembre reuni a siete hombres de su confianza todos catlicos y laicos, y, despus de haberles descrito "los abusos de la prensa libre en cuestiones religiosas", "Ia sacrlega guerra declarada por muchos malos cristianos contra Ia Iglesia y sus ministros", y el "peligro de ver en Piamonte suplantada Ia religin verdadera por el Protestantismo", propuso que se constituyeran en Pa Unin Provisional bajo la proteccin de San Francisco de Sales. Esta unin provisional sera "el principlo de una sociedad en toda regla". Estara formada por laicos, sin excluir eventualmente a los eclesisticos. Su finalidad era promover todas aquellas obras de beneficencia destinadas a impedir que Ia impiedad siga progresando, y, si es posible desarraigarla all donde estuviera arraigada. Este proyecto de asociacin no tuvo entonces xito, porque segn Don Ceria, unos laicos encuadrados asI en falanges para ayudar a Ia jerarqua inspiraban entonces desconfianza y temor. Pero es una prueba de que, ya desde aquel tiempo, Don Bosco pretenda organizar a su manera lo que podriamos llamar apostolado de los laicos y de que Ia accin prevista para ellos sobrepasaba el marco habitual de ayuda a Ia juventud. No debemos maravillarnos de que en esta tentativa efmera se haya visto un lejano esbozo lo que ser Ia Union de los Cooperadores. La integracin prevista y rechazada Los aos iban pasando. Don Bosco segua llevando a cabo el apostolado, ayudado por colaboradores adictos, eclesisticos y laicos. La idea de una asociacin se abra paso en su mente. A partir de 1859, haba conseguido echar las bases de una congregacin religiosa cuyos miembros, eclesisticos o laicos, llevaban vida comn y se ligaban con votos. Pero qu sera de aquellos colaboradores de siempre, de aquellos que le haban permitido hacer todo lo que haba hecho? Para recompensarles de algn modo sus trabajos, proyect, a pesar de su situacin particular, hacerlos entrar en una congregacin religiosa. Efectivamente, las constituciones presentadas a Roma en 1864 contenan un captulo, el diecisis consagrado a los miembros externos. Los dos primeros artculos decan: 1. Cualquier persona, aun viviendo en el siglo, en la propia casa, en el seno de Ia propia familia, puede pertenecer a nuestra Sociedad. 2. Esta no hace ningn voto; pero procurar practicar aquella parte del reglamento, que es compatible con su edad, estado y condicin, como sera dar y promover clases de catecismo en favor de los nios pobres, promover la difusin de libros buenos; industriarse para que se hagan triduos, novenas, ejercicios espirituales u otras obras de caridad, especialmente encaminadas al bien espiritual de la juventud y del pueblo. Es singular el artculo 5. Prev que "todo miembro de Ia Sociedad que, por cualquiera causa razonable se saliese de la misma, es considerado como miembro externo".

Qu pensar Roma de todo esto? En su relacin del 6 de abril de 1864, el consultor de Ia Congregacin de Obispos y Regulares escribi a este propsito: Creo que estara bien suprimir todos los artculos de este nmero 16, por presentar una novedad con la afiliacin al Instituto de personas extraas y un verdadero peligro, teniendo en cuenta los tiempos que corren y los lugares poco seguros. Las observaciones del pro-secretario Svegliati recargaban la dosis: "No se puede admitir que personas extraas al propio Instituto sean inscritas en l por afiliacin" (Approbandum non est, ut personae extraneae pio Instituto adscribantur per ita dictam affiliationem). Don Bosco se defendi. Se aferraba en salvar su captulo, pero accedi a ponerlo como apndice. Hizo algunos cambios (entre los cuales, la supresin del artculo 5) y someti una vez ms todo el texto a las autoridades romanas. Finalmente, para obtener Ia aprobacin definitiva de las constituciones en 1874, debi resignarse a suprimir los artculos impugnados. Fracas, pues, el proyecto inicial deDon Bosco. Hace cien aos, los nimos no estaban muy dispuestos a aceptar aquello que poda parecer una indebida mezcla de religioso y seglar; hoy, por el contrario, Ia Iglesia promueve los Institulos seculares, en la lnea querida por Don Bosco en aquel tiempo. Una especie de Tercera Orden Un hombre como Don Bosco no se desanima. Aunque su pIan haba sido eliminado de las constituciones, estaba decidido: a realizarlo, a costa de hacerle sufrir una metamorfosis. Pens crear una asociacin separada, pero con vnculos con los salesianos, es decir una especie de tercera orden salesiana. Antes de encontrar, en 1876, Ia frmula definitiva, traz vrios bocetos sucesivos. Apenas regres de Roma despus de Ia aprobacin de las constituciones religiosas (1874), bosquej a grandes rasgos una Unin de San Francisco de Sales. Se dice que los miembros del captulo superior y los directores consultados sobre este propsito se mostraron poco entusiasmados. Teman tener que vrselas con una de tantas hermandades o asociaciones de devotos... Para quitarles todo recelo, Don Bosco les hizo ver el programa que haba elaborado bajo el ttulo: Asociados a Ia congregacin de San Francisco de Sales. La finalidad de esta asociacin salesiana poda tranquilizarles "unir a los buenos catlicos en un solo pensamiento y en un solo trabajo para promover la salvacin propia y ajena, segn las Reglas de Ia Sociedad de San Francisco de Sales". Por consejo de algn salesiano, que encontraba el proyecto demasiado complicado, Don Bosco lo retoc, lo simplific dndole el ttulo ms general de Unin cristiana. Se propona ""a las personas que viven en el siglo un tenor de vida, que, en cierto modo, se acerque a aquel de quien vive de hecho en una congregacin religiosa", y se precisaba que se trataba de una especie de Tercera orden de las antiguas, con esta diferencia, que en aqullas se propona la perfeccin cristiana en el ejercicio de la piedad; aqu el fin principal es Ia vida activa especialmente en favor de la juventud expuesta a tantos peligros. Este reglamento fue retocado una vez ms y titulado Asociacin de buenas obras.

Hasta 1876 no encontr Don Bosco Ia formulacin definitiva: Cooperadores salesianos, o sea modo prctico para favorecer las buenas costumbres y hacer el bien a Ia sociedad civil. Enseguida, hizo imprimir el nuevo reglamento y solicit su aprobacin oficial. El 9 de mayo de 1876, obtena un breve de Po IX, que equivalia a una aprobacin de Ia Iglesia de La Unin de Cooperadores Salesianos. Advirtase que, durante una audiencia, el Papa le haba sugerido que incluyera en ella a las mujeres, sin crear una tercera orden especial para ellas, ligadas a las Hijas de Maria Auxiliadora, como en un primer momento haba tenido intencin de hacer. Con Ia sancin pontificia de 1876, se realizaba un viejo proyecyo de Don Bosco, pero bajo una forma que l hubiera querido fuera distinta. El reglamento de 1876 Antes de considerar el desarrollo que Don Bosco supo dar inmediatamente a la nueva asociacin, es til que nos detengamos slo en uno de los instrumentos de este xito: el reglamento de 1876. Se divide en ocho breves captulos que tienen por ttulo: 1. Unin cristiana para practicar el bien; 2. La Congregacin Salesiana, vnculo de unin; 3. Fin de los cooperadores salesianos; modos de cooperacin; 5. Constitucin y gobierno de Ia asociacin 6. Obligaciones particulares; 7. Favores espirituales; 8. Prcticas religiosas. El grupo de los cooperadores se basa en la sociedad salesiana que le confiere la unidad indispensable. Su fin es combatir el mal sobre todo ayudando a los salesianos en sus empresas. Don Bosco se expresa en trminos de lucha. Cita el ejemplo de los primeros cristianos los cuales, gracias a su unin fraterna, lograban vencer los incesantes asaltos que les amenazaban. Es necesario remover los males que amenazan a Ia juventud y comprometen precisamente con ello el porvenir de la sociedad. Se reserva una mencin especial para las misiones, en las cuales las necesidades de todo gnero son tan urgentes. Esta orientacin apostlica y social no quita que el fin principal de los cooperadores sea "hacerse el bien a s mismos con un tenor de vida, en la medida de lo posible, semejante al que se tiene en Ia vida comn". Al final del tercer captulo, se oye el eco del primer artculo de las constituciones salesianas: "perfeccin cristiana" y "ejercicio prctico de la caridad hacia el prjimo especialmente hacia Ia juventud expuesta a los peligros del mundo y de Ia corrupcin". Los cooperadores piden a los salesianos una espiritualidad. La viven en el ambiente al que Ia Providencia los ha destinado. Aun dedicndose a sus ocupaciones ordinarias, dentro de Ia propia familia, pueden vivir como si realmente formaran parte de Ia congregacin. El captulo general de 1877 afirmar que los cooperadores "conservan en el mundo el espritu de la congregacin de San Francisco de Sales". Para guiar y nutrir su vida espiritual Don Bosco les da algunas directrices sobre la sencillez de vida, Ias buenas conversaciones, los deberes del propio estado, y les recomienda los ejercicios espirituales anuales, el ejercicio de la buena muerte cada mes, y la frecuencia de los sacramentos. Las actividades del cooperador son anlogas a las del religioso salesiano: catequesis, ejercicios espirituales, fomento y sostn de las vocaciones sacerdotales, difusin de Ia buena prensa, actividades en favor de los jvenes, despus oracin y limosna, palabra que Don Bosco empleaba en sentido amplio. Estas actividades son justamente llamadas cooperacin, porque religiosos y no religiosos trabajan por la misma mies, con los mismos mtodos y dependiendo del mismo superior. Inmediatamente, algunos reducirn la

cooperacin a una ayuda pecunaria a los salesianos. Sin despreciar esta clase de ayuda, Don Bosco conden semejante interpretacin. "Es necesario comprender bien el fin de Ia Pa Unin, afirmaba en Toln en 1882. Los Cooperadores salesianos no solamente deben recoger limosnas para nuestros colegios para pobres, sino que tambin deben utilizar todos los medios para cooperar a Ia salvacin de sus hermanos y en modo particular de la juventud". Finalmente, esta cooperacin es organizada. Su Superior es el de los salesianos, pero, "en todos los asuntos que se refieran a la religin", tendr una absoluta dependencia de Ia jerarqua. Conviene poner de reIieve este ltimo punto, porque no figuraba en los primeros proyectos de Ia asociacin. En el plano local, el responsable de los cooperadores es el director salesiano y, donde no hay casas salesianas, un cooperador llamado decurin. En su programa se prevn dos reuniones anuales. Del primitivo proyecto de una congregacin con miembros internos y externos, parece que se puede percibir un eco en un hermoso pasaje del mismo captulo: "Los miembros de Ia congregacin salesiana consideren a todos los cooperadores hermanos en Jesucristo y se dirigirn a ellos cada vez que su concurso pueda ser til a una mayor gloria de Dios y al bien de las almas. Con igual libertad, si fuere necesario, los cooperadores recurrirn a Ia congregacin salesiana. No pudiendo llamarse hermanos los religiosos profesos y los cooperadores, fuera de Ia comunidad, sern realmente hermanos los unos para con los otros. xito de Ia Pa Unin Inmediatamente despus de la aprobacin, Don Bosco se pone al trabajo. Habla, viaja, recluta... Ha previsto que sern necesarios dos aos para lanzar su asociacin. Los plazos sern respetados. Cambia de mtodo, pero los resultados son elocuentes. Con frecuencia, cuando tiene Ia certeza de que no encontrar ninguna resistencia, se limita a enviar al futuro cooperador el reglamento y el diploma de inscripcin. A las altas personalidades aade una carta personal. Pone inters en contar con nombres importantes y distiguidos que den lustre a sus ideas. Empezando por el Papa Po IX, enteramente ganado a sus ideas, el cual Ie deca que quera ser no solamente cooperador, sino el primer cooperador. Con sencillez hizo la misma propuesta al austero Leon XIII, quien le contest diciendo que quera ser no slo cooperador, sino operador. Con ocasin de viajes y desplazamientos por Italia, Francia Espaa, aumenta considerablemente el nmero de los sociados. En Roma, conquista para su causa a muchas familias importantes y numerosos prelados. Gnova y Liguria le suministran grandes contingentes. En Francia, Niza se convierte en un centro importante, sobre todo por el carcter cosmopolita de la ciudad. En Marsella, los cooperadores son tan entusiastas, que, a su lado, Don Bosco tiene Ia impresin de encontrarse en familia. De entre Ia masa de los cooperadores se destacan algunas figuras con un relieve particular. Es obligado citar el nombre de la gran dama de Barcelona, que quiz un da sea canonizada: Dorotea de Chopitea, verdadera madre de las obras salesianas en Espaa. En Francia, se distinguan, sobre todo, Clara Louvet dAire-sur-la-Lys y el conde Luis-Fleury Colle de Toln. De Ia primera, nos queda una intensa correspondencia con el santo, donde se trasluce Ia espontaneidad de Ia hija espiritual y la generosidad de la bienhechora. El segundo es un personaje que se encuentra a menudo en la vida de Don

Bosco. El conde y la condesa fueron sumamente generosos con l, especialmente despus de la muerte de su hijo Luis. Podramos citar tambin al historiador Csar Cant, al aIemn Mehler, al hngaro Lonkay, al judo nizardo Lattes (uno de los cooperadores ms entusiastas, segn Don Bosco), al conde de Chambord... A estos cooperadores de todas las clases, Don Bosco quiere darles un instrumento que les sirva para mantenerlos unidos entre s, y que sea, al mismo tiempo un vnculo entre el centro de la congregacin y Ia periferia (sin olvidar el fin de Ia propaganda y de la busca de fondos...) En agosto de 1877 sale el primer nmero del Biblifilo salesiano (que se convertir en Boletn Salesiano el ao siguiente), publicacin mensual que enva gratuitamente a todos aquellos que de lejos o de cerca se interesan por su obra. La difusin de esta revista aumenta de ao en ao, hasta alcanzar en 1887 una tirada de cuarenta mil ejemplares. La edicin francesa aparece en 1879, y Ia espaola en 1886. Otro medio para conservar Ia unidad de espritu y aumentar el nmero de los cooperadores son las conferencias. Don Bosco da personalmente unas ochenta, veinte de las cuales en Francia. Aprovecha estas "reuniones de familia" para dar noticias de Ia actividad salesiana y para exhortar a los oyentes a cooperar de todas las formas en Ia obra inmensa de caridad y evangelizacin a Ia que l ha consagrado su vida. Al ir aumentando el xito, se tiene Ia impresin de que las ideas de Don Bosco acerca de los cooperadores se ensanchan. Concebida en un primer tiempo esencialmente como sostn de Ia congregacin, la asociacin se convierte cada vez ms, a sus ojos, en un organismo eclesial que exige de sus miembros un compromiso personal. "Los cooperadores, deca en el captulo general de 1883, si conocen bien su finalidad, no solo nos ayudan, sino que cumplen ampliamente las obras que son propias de los salesianos". Y el ao siguiente, durante una conversacin con Don Lemoyne declara su pensamiento ntimo y explica que "su verdadero fin directo no es ayudar a los salesianos, sino a la Iglesia, a los obispos, a los prrocos, bajo la alta direccin de los salesianos". A Ia muerte de Don Bosco en 1888, una cosa es evidente: la fuerza apostlica de la modesta congregacin salesiana se ha decuplicado gracias a Ia ayuda fraterna de sus cooperadores. Muchos de ellos merecen ser considerados de hecho, si no cannicamente, verdaderos salesianos en el mundo.

CAPTULO XVII LOS SALESIANOS EN AMRICA. LAS PRIMERAS MISIONES (1875-1888)


El ideal misionero de Don Bosco La prehistoria de Ia salida de los primeros salesianos para Amrica en 1875, hay que investigarla en el ideal misionero de aquel que los enviaba. Durante toda su vida, Don Bosco so con ser misionero. Lo pensaba ya cuando era joven estudiante en Chieri, dice su bigrafo. Una vez sacerdote, hubiera tomado Ia decision de partir, si su director, Jos Cafasso, no se hubiera opuesto a este proyecto. Devoraba Los Anales de Ia Propagacin de la fe, en Ia edicin italiana y los utilizaba para amenizar su Cattolico provveduto (1853) y su Mes de Mayo (1858).

Cuando fund Ia Sociedad Salesiana, el pensamiento de Ias misiones segua preocupndole. Hubiera querido enviar sin dilacin religiosos a ellas, pero por entonces le faltaban absolutamente los medios. Por mucho tiempo, cuenta Don Lemoyne, hubo de contentarse con mirar suspirando un mapamundi, o con hablar a los jvenes del Oratorio del trabajo de los misioneros, del martirio sufrido por algunos de ellos o de los paganos por ellos convertidos al Evangelio. Hacia 1871-1872, un sueo, una vez ms, vino a animarlo. Se vio transportado a una inmensa llanura, habitada por hombres primitivos que se dedicaban a la caza o luchaban entre s o con soldados vestidos a la europea. Pero he aqu que se presenta un grupo de misioneros. Ay! Todos dispersados y horriblemente asesinados. Llega un segundo grupo. Estos tienen aspecto alegre y van precedidos por un conjunto de nios. Don Bosco los reconoci, son salesianos. Lieno de asombro presencia una inesperada metamorfosis: todas aquellas hordas feroces deponen las armas, escuchan la palabra de los misioneros y cantan una cancin a Mara. Este sueo, que quera ciertamente significar que los salesianos triunfaran donde otros haban fracasado, impresion fuertemente a Don Bosco, como lo demuestra Ia solicitud que puso en procurar identificar a los hombres y al pas que haba visto. Nos dicen que durante tres aos busc informaciones y documentacin sobre las comarcas ms diversas. Primeramente crey que se trataba de Etiopa, despus de la regin de Hong-Kong, despus de Australia, despus de Ia India. Finalmente, un da una peticin llegada de la Repblica Argentina lo orient hacia los indios de la Patagonia. Sorpresa de Don Bosco. El estudio de aquellos pueblos le da la certeza de que el pas y los habitantes corresponden a los del sueo. Cogiendo al vuelo lo que l interpretaba como una seal de la Providencia, emprendi la realizacin de un proyecto largamente acariciado. Adopt inmediatamente un mtodo particular de evangelizacin. Los suyos no se lanzaran enseguida entre las tribus alejadas de toda civilizacin, sino que crearan bases en territorio seguro, antes de emprender sus ensayos apostlicos. La peticin que le haba sido hecha desde la Argentina reuna estas condiciones. A finales de. 1874, algunas cartas llegadas de aquel pas le proponan aceptar una parroquia italiana en Buenos Aires y un colegio de muchachos en San Nicols de los Arroyos. Detrs de esta iniciativa estaba el consul de Argentina en Savona Gazzolo, que segua con inters el trabajo de los salesianos en Liguria, con Ia esperanza de que su pas se beneficiara de l. Informado por l, el arzobispo de Buenos Aires, Monseor Aneiros, haba hecho saber que los vera "de muy buena gana". Las gestiones tuvieron pronto xito positivo, gracias sobre todo a los buenos oficios del prroco de San Nicols, Pedro Ceccarelli, amigo de Gazzolo, corresponsal y amigo de confianza de Don Bosco. El 29 de enero de 1875, ste poda dar Ia gran noticia en el Oratorio. Lo hizo en presencia de Gazzolo, con un aparato que impresion a todos. El 5 de febrero, lo anunciaba con una circular a todos los salesianos, rogando a los voluntarios que presentaran peticin por escrito. La primera salida de misioneros tendra lugar, en principio, en el mes de octubre. Este anuncio despert en todas partes gran entusiasmo. Casi todos los salesianos se ofrecan como candidatos para las misiones. Decididamente se abra una nueva era para el Oratorio y para Ia joven Sociedad.

Sucesivas expediciones a America En vida de Don Bosco hubieron once expediciones misioneras, todas con destino a Amrica del Sur. La primera, que fue naturalmente Ia ms famosa, se prepar con los mnimos detalles. A fin de que sus hijos fueran acogidos "como amigos entre amigos", Don Bosco organiz desde lejos su instalacin en el extranjeio ponindose en contacto con personalidades del lugar. Para proveerles de lo necesario en dinero y objetos de toda clase, se dirigi a los primeros cooperadores: l mismo qued sorprendido por su generosidad El personal deba estar a la altura de las ambiciones de Ia pequea congregacin. Entre los salesianos que respondieron en masa a su invitacin escogi a seis sacerdotes y cuatro coadjutores. El jefe de la expedicin sera Juan Cagliero. A los treinta y siete aos, este sacerdote robusto, jovial, inteligente y de una actividad exuberante, se preparaba a ser en Amrica el hombre de Ia situacin, como lo haba sido siempre al lado de su maestro, Otro sacerdote do vala figuraba en la lista, Don Fagnano, corazn de pionero, ex-soldado de Garibaldi. La partida se efectu piadosamente y con Ia mxima solemnidad. Don Bosco envi a sus misioneros a Roma a recibir Ia bendicin del Papa. En Turn, el 11 de noviembre en Ia iglesia de Mara Auxiliadora, se desarroll una ceremonia conmovedora, durante Ia cual Don Bosco traz a los hombres prximos a partir el programa de su accin futura: al principio, ocuparse de sus compatriotas emigrados a Amrica, despus emprender la evangelizacin de Ia Patagonia. "De este modo nosotros damos principio a una gran obra, dijo, no porque se tengan pretensiones o se crea convertir a todo el mundo en pocos das, no; pero, quin sabe si esta expedicin, esta poca cosa no ser como una semilla de Ia cual surja una gran planta? Quin sabe si no ser como un granito de maz o de mostaza, que poco a poco vaya extendindose y que no sirva para hacer un gran bien?. El mismo da, Don Bosco los acompa a Gnova donde embarcaron el 14 de noviembre. Un mes ms tarde, el 14 de diciembre, desembarcaron en Buenos Aires. Despus de estos pioneros, siguieron otros grupos a intervalos casi regulares: noviembre de 1876 (con Don Bodrato y Don Lasagna); noviembre de 1877 (con Don Costamagna, Don Vespignani, Don Milanesio y las primeras Hijas de Mara Auxiliadora); dicembre de 1878; enero de 1881; diciembre de 1881; noviembre de 1883, febrero de 1885; abril de 1886; diciembre de 1886; diciembre de 1887. En 1888 trabajaban en Amrica del Sur cerca de ciento cincuenta salesianos y cerca de cincuenta hermanas salesianas. Sueos misioneros Independientemente del grado de credibilidad que se les quiera dar, es, sin embargo, verdad que las visiones nocturnas de Don Bosco han tenido un papel no despreciable en Ia expansin misionera de su obra. La primera de ellas, ya mencionada, que pareca anunciar Ia evangelizacin de la Patagonia, infiuy sobre la orientacin inicial y sobre la eleccin del pas. Poseemos otros cuatro relatos de esta clase, ms o menos fieles indudablemente, sobre el tema de las misiones. El sueo que tuvo la noche del 29 al 30 de agosto de 1883 lo llev en espritu por Amrica del Sur. Le pareci que el gua del viaje era el hijo del conde Colle de Toln, el joven Luis, muerto dos aos antes. Mientras recorran juntos la Amrica latina en todas direcciones

en un vagn de ferrocarriI, Luis Ie haca una descripcin entusiasta de los futuros progresos de este continente tanto en el campo de la industria como en el de Ia evangelizacin. Durante un tercer sueo (la noche del 31 de enero al 1 de febrero de 1885), le pareci volar por encima de las mismas regiones a bordo de un vehculo misterioso. Desde la altura, poda contemplar a su gusto a los salesianos trabajando, a los salesianos de aquel tiempo y a los del futuro. Con admiracin, se enteraba de Ia mies ubrrima que esperaba a sus hijos. "Vi que ahora los salesianos siembran solamente, pero nuestros hijos recogern Ia cosecha. Hombres y mujeres vendrn a reforzarnos y se harn predicadores". Finalmente los dos ltimos sueos, uno de 1885 sin fecha, otro del 9 al 10 de mayo de 1886, anunciaban el trabajo salesiaho en el mundo, y no ya solamente en Amrica del Sur. Don Bosco visit en sueos Asia, frica, Australia. La visin predice a los salesianos un porvenir brillante de aqu a ciento cincuenta o doscientos aos, con tal de que los salesianos no sean presa del amor a las comodidades. Es sabido que los salesianos daban gran importancia a estos sueos, a estas predicciones. Eran comentados, se intentaba interpretarlos. Don Bosco se alnea en su favor y cita algunos datos geogrficos cuya exactitud fue debidamente comprobada. Por lo que a nosotros nos interesa, contentmonos con hacer notar que su mensaje entusiasta estimulaba las energas de los salesianos e infunda confianza a los misioneros abrumados por las dificultades en el cumplimiento de su misin. En Argentina y Uruguay Cuando el primer grupo de salesianos desembarc en Buenos Aires el 14 de diciembre de 1875, vieron con sus propios ojos que Ia solicitud de Don Bosco se les haba adelantado. Fueron acogidos como amigos. Despus de algunos das transcurridos en un alojamiento provisional se dividieron en dos grupos. Cagliero y otros dos misioneros se encargaron, como estaba previsto, de Ia parroquia italiana Mater misericordiae, que abarcaba cerca de treinta mil compatriotas suyos, completamente abandonados e ignorantes de Ia religion. Se pusieron al trabajo sin dilacin y con xito. La predicacin, las funciones de iglesia, el oratorio, causaron buena impresin en Ia poblacin. Un mes despus de su llegada, el arzobispo se felicitaba del bien grandsimo que estaban haciendo en Ia capital. El resto de Ia expedicin, es decir Fagnano y otros seis religiosos, se dirigi a San Nicols de los Arroyos. En poco tiempo, el enrgico director lograba transformar una casita en colegio, aadirle un oratorio, organizar misiones para las estancias diserninadas por el campo. Tambin aqu los salesianos regentaban una parroquia. En una carta a Don Bosco del 10 de junio de 1876, su protector Ceccarelli deca que eran apreciadsimos en Ia ciudad y, nicamente aada que su nombre (era aclamado) ya en toda Amrica del Sur. Una cosa era cierta: las peticiones de fundacin se multiplicaban. Cagliero tena sus planes, pero necesitaba personal. Con parte de los veintitrs miembros de la segunda expedicin, abri en Buenos Aires, a dos kilmetros de Ia iglesia, una escuela de artes y oficios, cuya direccin fue encomendada a Don Bodrato. Igual que en el Oratorio de Turn, Se formaban all sastres, zapateros, carpinteros, encuadernadores. Pero la casa era incmoda. En 1878, sus huspedes se trasladaban a un edificio ms espacioso de

Almagro, en los suburbios de Ia Capital. Dos sacerdotes tomaron a su cargo la parroquia de San Juan Evangelista en el difcil barrio de La Boca, que tena fama de estar en manos de Ia masonera, mientras un pequeo grupo fue a reforzar el personal de San Nicols. El resto de Ia expedicin fue destinado a la primera fundacin uruguaya. Al frente estaba un hombre de vala, Luis Lasagna. Apoyados por el delegado apostlico, Monseor Vera, nico obispo de aquella nacin, los salesianos empezaron su apostolado en Villa Coln, no lejos de Montevideo, donde se les haba encomendado Ia parroquia de Santa Rosa de Lima. Fundaron all un colegio, dedicado a Po IX; en un mes alcanz el centenar de alumnos. Advirtase que all, Io mismo que casi en todo el continente, los masones y los protestantes procuraban oponerse con todos los medios a los recin llegados. A los ataques de los adversarios, Don Lasagna responda con no menor energa... Este hombre intrpido tuvo tambin varias ideas originales que acreditan la vastedad de su ingenio. Apenas llegado a Uruguay, prob el cultivo de la vid y consigui generalizarlo, a pesar de viejos prejuicios. Por iniciativa suya, el colegio Po. IX consigui reunir una rara coleccin de colepteros y fsiles. Pero su logro ms hermoso es el haber instalado en l 1882, con Ia ayuda de un sabio barnabita italiano, un observatorio meteorolgico muy bien concebido, que deba recoger informacin de toda Amrica del Sur. Se lleg as a prever la llegada de ciclones y huracanes, con gran utilidad para la navegacin. Ms tarde en 1885, cuando fue votada una ley que prohiba las congregaciones religiosas en Uruguay, la fama del observatorio de Villa Coln era tal, que el gobierno renunci a molestar a los salesianos. A la muerte de Don Bosco, muchas parroquias y obras se haban aadido a las primeras fundaciones, tanto en Argentina como en Uruguay. Desde 1885, funcionaba un nuevo colegio en el centro de Buenos Aires. En 1887, se crea un colegio en La Plata, donde los italianos eran numerosos, pero, al menos al principio, refractarios a la misin. En Uruguay, los salesianos se encontraban desde 1880 en Las Piedras, a veinte kilmetros de la capital, y, desde 1881 en Paysand, en Ia parte oeste del pas. En ambos sitios, haban comenzado con una parroquia completando su obra con un colegio. No se olvide que las Hijas de Mara Auxiliadora, despus su Ilegada en 1877, tambin se haban abierto camino en Almagro, en La Boca, en Las Piedras, en Morn... La Patagonia El apostolado de los salesianos no deba limitarse a las poblaciones de origen europeo, aunque su asistencia religiosa se revel ms imperiosamente necesaria de lo que se crey en un principio. Nadie ignoraba el objetivo lejano: Ia Patagonia. Nombre de epopeya y de misterio, que evocaba grandes espacios inexplorados, un clima inhspito, tribus salvajes, que, segn se afirmaba en Buenos Aires, no tenan inconveniente en comerse a los prisioneros de guerra, es ms, tenan una especial predileccin por Ia carne de blancos... No fue fcil establecerse en aquel territorio inmenso y lleno de peligros. Volvamos hacia atrs. Muy pronto, Don Costamagna, Don Fagnano y Don Lasagna habian Ilevado sos cabalgadas lejos de los centros donde se encontraban, pero sin encontrar ni la sombra de un indio. Entonces, por sugerencia de Don Bosco, una expedicin compuesta por el vicario general Espinosa, por Don Costamagna y por Don Rabagliati, hizo una primera tentativa en la primavera de 1878. Su objetivo era Ilegar a Baha Blanca por mar, y seguir despus hasta. Patagones, pequea ciudad a orillas del Ro Negro. Por desgracia,

despus de una navegacin trgica durante Ia cual el pampero, que soplaba del interior, amenaz echarlos al mar, debieron volver atrs. Un ao despus del fallido intento, se present una ocasin ms segura para tomar contacto con aquellas regiones, esta vez por tierra. El gobierno argentino, o ms concretamente el general Roca, ministro de Ia Guerra, cansado de las incursiones de los indios, que ponan continuamente en peligro las fronteras del oeste y del sur, haba decidido llevar a cabo una expedicin militar cuyo objetivo deba ser la conquista del desierto. Monseor Espinosa y los salesianos Costamagna y Botta pudieron acompaar al ejrcito como capellanes. Durante las interminables cabalgatas, los misioneros tuvieron finalmente Ia alegra de poder finalmente establecer contacto con los indios. Aprovechando un descanso en Carhu, puesto avanzado en el corazn de Ia Pampa, se pusieron enseguida al trabajo entre las tribus pacficas Tripailao y Manuel Grande. Un destacamento, acompaado por Don Costamagna, Ileg por primera vez a las orillas del Ro Negro, en las fronteras de Ia Patagonia, el 24 de mayo de 1878. Despus de una cabalgada de varias semanas, en Ia cual haban sufrido cruelmente por el eansancio, el fro y cel espectculo de las brutalidades de los soldados con los indios, los misioneros fueron presa de profunda emocin. Al recibir las noticias entusiastas de Don Costamagna, tambin Don Bosco rebosaba de alegra: "Las puertas de Ia Patagonia se han abierto a los salesianos". Despus de esta expedicin (que no concluy hasta 1881, despus de haber alcanzado todos sus objetivos), pudo finalmente ser encauzada Ia misin salesiana de la Patagonia. Se decidi establecer dos centros: uno en Patagones, en Ia orilla izquierda del Ro Negro, y otro en la orilla opuesta, en Viedma. Tres robustos misioneros establecieron all, desde 1880, su cuartel general: Fagnano, nombrado prroco de Patagones y de todas las colonias y tribus situadas entre el Ro Negro y el Ro Colorado; Milanesio, prroco de Viedma sustituido muy pronto por Don Beauvoir, para permitirle consagrarse a las grandes expediciones apostlicas a caballo para las que estaba especialmente dotado. Don Milanesio era el tipo de misionero tpico del momento: con barba, infatigable, dispuesto a vencer inmensas distancias para llegar a las regiones y a las almas que conquistar para Cristo, amigo y defensor de los indios, cuya Iengua logr hablar. Precisamente el problema de los indios segua siendo preocupante. Temiendo por su independencia, se apretaban en torno a uno de sus grandes jefes, el cacique Namuncur. Por su parte, el ejrcito quera acabar de una vez... En 1883 estall una revuelta. Se cometieron atrocidades, cuyo monopolio no lo tenan ciertamente los salvajes... Cmo evangelizar en estas condiciones? Don Fagnano, en una carta a Don Bosco, no dej de censurar duramente a aquellos soldados corrompidos y a sus oficiales ms corrompidos todava. La paz volvi solamente, cuando Namuncur que se haba quedado invlido, decidi poner fin a los sufrimientos de los suyos y negociar con las fuerzas armadas. Don Milanesio fue escogido como mediador entre las. dos partes y garantizador de Ia palabra dada. Namuncur fue ascendido a coronel del ejrcito nacional. Uno de sus hijos, Ceferino, ser alumno de los salesianos. Ceferino Namuncur (1886-1905). Monseor Cagliero lo hizo entrar en el colegio Po IX de Buenos Aires, despus en el colegio de Viedma. Fue llevado a Italia y fue recibido por Po X. Destacado por su piedad y su amor al estudio, quera hacerse sacerdote para evangelizar a sus hermanos de raza, pero muri prematuramente en Roma el 11 de mayo de 1905, a los dieciocho aos de edad. Ya es beato.

La misin iba creciendo. Ya en 1883, poda gloriarse de haber administrado cerca de cinco mil bautismos y de haber construido una iglesia, dos capillas y dos escuelas (una de las cuales regentaban las hermanas salesianas). Segn Don Bosco, para perfeccionar Ia organizacin, convena que se convirtiera en vicariato apostlico, independiente de Buenos Aires, cuya jurisdiccin en esta region era puramente terica. Empresa delicada, por las susceptibilidades que estaban en juego, pero que Don Bosco supo Ilevar a trmino. Don Cagliero fue nombrado vicario apostlico de La Patagonia y recibi La consagracin episcopal el 7 de diciembre de 1884. Era una etapa importante en la organizacin eclesistica y en la evangelizacin de este gran territorio de misin. Tierra del Fuego Adems del vicariato, la Santa Sede haba erigido al mismo tiempo una prefectura apostlica y haba nombrado para este puesto a Don Fagnano. Su territorio comprenda la Patagonia meridional y Tierra del Fuego, pero fue en esta ltima donde ejercera su apostolado. Monseor Fagnano, elegido en 1883, no pudo establecer contacto con su campo de accin hasta 1886, aprovechando una misin exploratoria a Ia Isla Grande. La expedicin, sali de Buenos Aires el 31 de octubre, baj por mar costeando las dos orillas y detenindose en Patagones, en Santa Cruz (donde se encontraban Don Savio y Don Beauvoir), en Ro Gallegos, y desembarcando finalmente en Ia baha de San Sebastian el 21 de noviembre. Algunos das despus, un malentendido entre Ia tropa y los indios caus la matanza de los aborgenes. Heroicamente, Fagnano se interpuso, con peligro de su vida. La expedicin Ie permiti, al menos, recorrer Ia Isla Grande en toda su longitud y formarse una idea de la region y de sus habitantes. En particular, se convenci de que la futura misin catlica deba tener como centro Punta Arenas, nudo de comunicacin entre Tierra de Fuego, Chile y las Islas Malvinas (Falkland). En julio de 1887, Monseor Fagnano se estableci definitivamente en Punta Arenas con tres salesianos. Inmediatamente empezaron su trabajo: edificaciones, formacin religiosa de los inmigrantes, primeras tentativas con los indios, exploracin de la isla Dawson... En contraste con tantos otros, muy diferentes de l,Monseor Fagnano se habIa convertido para los autctonos en el capitn bueno. Brasil, Chile y Ecuador An en vida de Don Bosco, otros tres pases de Amrica, vieron los principios de Ia obra salesiana: Brasil, Chile y Ecuador. En 1877, el obispo de Ro de Janeiro, Monseor Lacerda, haba ida personalmente a Turn para lograr del santo que le enviara misioneros. Justificaba este paso Ia situacin de Ia dicesis y de la nacin. No era brillante: escasez de clero local, abandono de la juventud, sobre todo despus de Ia ley de emancipacin de los hijos de los esclavos, urgencia de la misin entre las tribus de las selvas ecuatoriales. Don Lasagna, ya muy ocupado en Uruguay, fue el hombre escogido por Don Bosco para las gestiones sobre el lugar. Parti para Ro de Janeiro a principios de 1882 con el corazn "presa de fuertes temores y recelos, pero al mismo tiempo animado por esperanzas todava ms grandes". Prometi la apertura de una casa sobre las colinas de Niteroi, que dominan Ia capital. El emperador don Pedro II en persona, durante una audiencia en Petrpolis, le anim a extender la obra salesiana en su nacion. Recorrio

varios estados, escuch las peticiones angustiosas de los obispos pidiendo ayuda. En So Paulo, donde los italianos eran numerosos, prometi una parroquia y un colegio. Su pensamiento volaba ya a los indios de Mato Grosso, la tierra ms central y ms desconocida de Amrica. La casa de Niteroi se abri en 1883, bajo Ia direccin de Don Borghino, y Ia de So Paulo en 1885, bajo la direccin de Don Giordano. El primer salesiano que pis tierra chilena fue Don Milanesio. Era en 1886. Durante una de sus jiras, que tienen algo de extraordinario, haba atravesado Ia cordillera de los Andes en dfreccin a Concepcin, donde el vicario Cruz haca todo lo posibie para obtener personal salesiano. Concluido un acuerdo, seis salesianos, entre ellos Don Rabagliati, hicieron su ingreso en la ciudad el 6 de enero de 1887 en medio de una gran afluencia de pueblo. La obra empez sin demora con el oratorio y creci poco a poco con escuelas y talleres. Por aquel tiempo haba tambin negociaciones en Talca y en Santiago. En el Ecuador, el propio presidente Coramano se interes por Ia ida de los salesianos a Quito. De acuerdo con el arzobispo Ordoez, intervino ante Don Bosco en 1885. Despus de algunas dudas, por falta de personal, se form un grupo con Don Calcagno al frente. En la ceremonia de despedida, el 6 de diciembre de 1887, se ve a un Don Bosco enfermo, sostenido por dos secretarios. Era Ia ltima vez que asista a la salida de misioneros. Estos llegaron a Quito el 28 de enero de 1888 y telegrafiaron inmediatamente a Turn. Leyeron a Don Bosco el telegrama la maana del da 30. Hizo seas de haber comprendido. Era la vspera de su muerte. Conclusin Podemos afirmar que en trece aos se haba realizado un trabajo considerable. Los salesianos se haban establecido en cinco naciones de la Amrica Latina. Se les haban asignado vastos territorios de misin, uno de los cuales tenla al frente a un obispo. Monseor Cagliero, adems, desde 1885 desempeaba el cargo de vicario general de Don Bosco para Amrica. Sin perder de vista la evangelizacin de los indios, los primeros salesianos, desembarcados en Amrica con ideas un poco romnticas sobre Ia misin entre los salvajes, se haban pronto dado cuenta de la urgencia de una accin en favor del elemento europeo. Estimulados por Don Bosco, consagraron a ello la mayor parte de sus energas por medio de obras ya experimentadas: colegios, oratorios, parroquias. Para hacer ms fcil su instalacin, procuraban el apoyo de las autoridades religiosas, pero tambin el de los gobernantes y de Ia clase dirigente, y esto no estaba exento de peligros. De todos modos, su trabajo tesonero daba ya algunos frutos, y haca esperar muchos ms.

CAPTULO XVIII LA CONGREGACIN SALESIANA ESTABILIZADA (1874-1888)


Con la aprobacin definitiva de las constituciones, lograda en abril de 1874 despus de trmites largos y laboriosos, se abre un nuevo operodo de organizacin y consolidacin duraderas de la Congregacin Salesiana. Ciertamente, quedan an algunas dificultades. Las relaciones con la cura diocesana de Turn son siesmpre muy tensas, tanto que el arzobispo llegar a impugnar el carcter definitivo de la aprobacin romana. En algunos lugares, la oposicin antirreligiosa, por no decir la persecucin, no perdona a las casas de la joven Sociedad. Es el caso de Francia, donde el decreto del 29 de marzo de 1880

sonar en los odos de los religiosos como un primero y serio aviso. Finalmente, el dinero falta habitualmente. Se debe admitir que la pequea congregacin adquiere cada da mayor seguridad. Afluyen las vocaciones. Se multiplican las fundaciones. El prestigio personal de Don Bosco se afianza por todas partes, dentro y fuera de Italia. Es la poca en la cual algunos peregrinos extranjeros en viaje hacia Roma hacen una escapada al Oratorio de Turn. Sintiendo el viento en popa, el fundador emplear la ltima parte de su vida en organizar y consolidar su obra, a fin de asegurar su porvenir. El noviciado En una Institucin religiosa, nada hay ms importante que la formacin de los candidatos a la vida religiosa. Don Bosco est consciente de ello y se esforzar por contentar a las autoridades que estaban al acecho. Durante varios aos su noviciado fue blanco de ataques sumamente violentos, sobre todo de Monseor Gastaldi. En una carta del 9 de noviembre de 1872, el arzobispo de Turn haba deplorado la falta de un verdadero noviciado y de una seria formacin asctica. En especial le haca sentirse pesimista acaerca del fluturo la escasa humildad de los jvenes clrigos del Orastorio. Y conclua invitando al fundador "a rezar y humillarse coaram Deo et hominibus". En un memorial dirigido a Roma en marzo de 1874, Don Bosco intent refutar las crticas que se le venan haciendo con insistencia. Vindose empujado a establecer un noviciado de dos aos, durante los cuales los candidatos a la vida salesiana habaran de dedicarse nicamente a ocupaciones ascticas, se explic con franqueza: " Esto podra practicarse en otros tiempos, pero ya no es posible en nuestros pases, actualmente esto destruira la Institucin Salesiana, porque la autoridad civil, al darse cuenta de la existencia de un noviciado, lo disolvera inmediatamente dispersando a los novicios. Este noviciado no podra adaptarse a las Constituciones Salesianas, que tienen como base la vida activa..." Para obtener la aprobacin Don Bosco debi someterse tanto en la cuestin del noviciado, como en algunas ms. El texto aprobado de las Reglas prevea un noviciado de tipo tradicional, cuya duracin quedaba reducida a un ao. Si, por tanto, tena motivos para sentirse defraudado, qu lnea de conducata adoptara en la prctica? En primer lugar, nombr un maestro de novicios. Hasta aquel momento, Don Ra haba desempeado ese cargo, pero ahora importaba confairlo a un hombre libre de todo otro cometido. Para este delicado puesto, eligi a don Julio Barberis, que le pareca la encarnacin del espritu salesiano. "Don Barberis ha comprendido a Don Bosco", haba dicho l. Aprovechndose de un permiso oral de Po IX, no dej de confiar a los novicios toda clase de trabajos: catequesis, clase, asistencia: esto no tardar en suscitar nuevas recriminaciones por parte del arzobispo. Slo, andando el tiempo, se le vio orientarse hacia la constitucin de un grupo de novicios separado del resto de su Oratorio de Turn. Se dio un paso adelante en el sentido deseado por las Reglas con la instalacin de los novicios en un exconvento benedictino en San Benigno Canavese. Con todo, para no dar a esta casa un aspecto demasiado eclesistico, Don Bosco abri en ella algunos talleres y un oratorio. Finalmente, en 1886, se efectuaba un nuevo traslado a una propiedad adquirida en Foglizzo. Es probable que esta fecha seale el punto de llegada de la lenta

evolucin experiementada por la institucin del noviciado, que pasa del tipo activo al tipo asctico deseado por las reglas aprobadas. Don Bosco ha contribuido a ello ms por necesidad que por conviccin. Actividad en favor de las vocaciones de adultos Una nueva iniciativa atraera su atencin a partir de 1875. Tena por mira un campo, por el que tena muchsimo inters, el de las vocaciones. Consultando un da los registros de los alumnos del Oratorio, adquiri la certeza de que las probabilidades de vocacin eran mucho ms elevadas entre los jvenes adultos, que entre los nios de ms tierna edad. Esta idea le inspir una accin en favor de las vocaciones llamadas tardas. En Roma, a donde se traslad en febrero de 1875, expuso sus intenciones a Po IX, que las aprob entusiasmado. Muchos obispos expresaron un entusiasmo no menor. Hizo imprimir un folleto titulado: Obra de Mara Auxiliadora en favor de las vocaciones al estado eclesistico. En su concepto se trataba de una obra que deba ser sostenida moralmente y materialmente por los catlicos. Prevea que muchos candidatos no podran pagar los estudios y no quera que la pobreza fuera un obstculo insuperable. En el otoo de 1875, se haba ya pasado del proyecto a la accin concreta. Una seccin de vocaciones tardas -se llamarn los Hijos de Mara- encontr sitio en la casa de Sampierdarena, bajo la direccin de Don Albera. Otro grupo haca sus estudios en el Oratorio de Turn. Ya desde finales del primer ao escolar, la experiencia justific las esperanzas extraordinarias de Don Bosco: de los 35 que acabaron el curso, 8 abrazaron el estado religioso, 21 entraron en el clero diocesano y 6 se orientaron hacia las misiones. En Sampierdarena, el porvenir poda parecer asegurado: las peticiones de inscripcin llegaban en gran nmero. Primer Captulo General (septiembre de 1877) En el trabajo de organizacin de la Sociedad que se estaba intensificando en esta poca, obviamente se debe atribuir un papel de primera importancia a los captulos generales. Segn las constituciones, deban reunirse cada 3 aos para tratar de los asuntos de mayor importancia que ataen a la Sociedad y tomar las providencias que las necesidades de la Sociedad y de los tiempos y lugares requieran. El primer captulo general de los salesianos se abri el 5 de septiembre de 1877 en los locales del colegio de Lanzo. 23 fueron los participantes: 7 miembros del captulo superior y 14 directores de las casas. En las palabras de introduccin, Don Bosco procur hacer comprender a todos la importancia de sus deliberaciones para el presente y para el futuro de la congregacin. Hasta aquel momento haba sucedido con frecuencia que los contemporneos, especialmente en Turn y en Roma, haban visto en los salesianos una "chusma de ignorantes, que slo saban hacer ruido y nada ms". Era necesario que la asamblea, a pesar de la joven edad de la mayor parte de sus miembros, demostrara de qu madurez era capaz. Se establecieron 8 comisiones de trabajo, encargada cada una de estudiar un aspecto importante de la vida de la congregacin, como la formacin del salesiano, los problemas de la vida comn, las cuestiones materiales, las relaciones con el Instituto de las Hijas de Mara Auxiliadora, la constitucin de las inspectoras... Hubieron, adems, 27 conferencias generales, presididas por Don Bosco. Se proceda con desenvoltura, pero sin precipitacin,en conformidad con el deseo del Superior.

Anotemos algunos puntos escogidos de entre la masa de las discusiones. Se aprob evitar trminos como provincia y provincial, que podan chocar a odos demasiado laicos y sustituirlos por inspectoria e inspector. Acerca del inspector, Don Bosco dijo durante la conferencia 17 que "es un padre que tiene como misin ayudar a los hijos a hacer marchar bien sus asuntos, y por tanto, les aconseja, les ayuda, les ensea la manera de salir de apuros en circunstancias crticas". Se habl despus de los poderes del rector mayor, y esto permiti a Don Bosco insistir sobre la posicin central y sobre la autoridad del superior mayor de la congregacin. Dejando aparte su caso particular, aadi: "Yo debo pensar en los que vendrn despus de m". En la conferencia 24, hizo unas declaraciones, que ya nunca sern olvidadas, sobre la situacin en el difcil contexto poltico en que se viva: "Y con esto nosotros buscamos en todas las cosas la legalidad: Si se nos imponen contribuciones, las pagaremos; si no nos admiten ya la propiedad colectiva, nosotros las tendremos individuales; si exigen exmenes, los daremos; si se requieren diplomas y ttulos, se har lo posible para obtenerlos; y de este modo se ir adelante". Una de las mayores decisiones del captulo fue dejar al rector mayor, a peticin suya, la tarea de revisar y de ordenar todo el material de las deliberaciones, en otras palabras, la legislacin que emanaba de los debates de la asamblea. El primer captulo general se clausur el 5 de octubre, un mes exacto despus de su apertura. La mayor parte de las deliberaciones no fueron publicadas hasta un ao despus, en un opsculo de un centar de pginas. Primeras inspectoras En la poca del primer captulo general, los provinciales o inspectores existan solamente in pectore. Hasta 1876, las casas no tenan ningn vnculo entre s, sino que dependan directamente del captulo suoperior. En 1877 aparece en el Anuario Pontificio una inspectora romana y una americana, pero solamente la ltima tiene un inspector propio en la persona de con Cagliero, Al ao siguiente, se pueden leer en l dos nuevas inspectoras: una piamontesa y una ligur. Pero hasta 1879 no empieza a funcionar realmente el rgimen inspectorial, con el nombramiento, el 7 de febrero, por parte del captulo superior, de 4 inspectores: Francesia, aunque quedando de director en Varazze, es puesto como inspector de Piamonte, con la sede inspectorial en la casa madre; Cerruti es encargado de las casas de Ligura (y la de Niza), con sede en alassio; Monateri, director de Albano, asuma un ttulo menos llamativo de vice-inspector de la inspectora romana; finalmente, Bodrato se converta en inspector de la inspectora ameriana y se estableca su sede en Buenos Aires. Relacin cannica a la Santa Sede Como era de regla para las congregaciones religiosas, las constituciones salesianas prescriban que cada 3 aos se enviara a la Santa Sede una relacin sobre el estado moral y material de la Sociedad. La de 2879 merece un breve anlisis. Don Bosco la prepar cuidadosamente. Despus de trazar un cuadro histrico de la congregacin que haca remontar a 1841, habla de cada una de las casas y de todas las actividades de los salesianos en Italia, en Francia y en Amrica. En la ltima parte, dedicada al informe moral del Instituto, se felicita por el esmero con que los salesianos

observan las constituciones y por su ardor en el trabajo, ardor tan grande, que algunos haban sido vctimas de l. En la Congregacin de Obispos y Regulares,el documento fue objeto de munucioso examen. Hemos de decir que el cardenal Ferrieri, prefecto de esta Congregacin, no estaba muy bien dispuesto hacia Don Bosco. Es ms, malvolas insinuaciones le haban convencido de que tena que vrselas con un hombre falso e incapaz de fundar una congregacin. En conclusin, fueron entregadas a Don Bosco 7 observaciones referentes a la falta de rendicin financiera de cuentas, el silencio sobre el noviciado, la creacin de las inspectoras sin autorizacin de la Santa Sede, la situacin cannica de las Hijas de Mara Auxiliadora... En el ltimo punto reprochaba a Don Bosco el haber hecho imprimir la relacin, siendo as que deba haberla presentado manuscrita... El santo intent justificarse como mejor pudo, rogando a su Eminencia que fuera comprensiva para con su pobre Sociedad. El resultado no fue lucido, pues en octubre le llegaba una nueva serie de 9 observaciones. Referente a las cuestiones financieras se le acusaba de preocuparse de las leyes civiles slo para eludir las eclesisticas. A principios de 1880, emprendi nuevas gestiones. Despus de algn tiempo, pareci que las dificultades haban sido superadas; de hecho, fue dejado en paz. Todos estos trmites le haban obligado a poner en su punto con mayor precisin su obra en el aspecto jurdico, y esto poda facilitar las cosas ms tarde. Adems, desde marzo de 1879, la congregacin gozaba en Roma del apoyo de un cardenal protector en la persona del secretario de Estado Lorenzo Nina. Establecimiento de un procurador en Roma (1880) Con ocasin de la primera relacin cannica a la Santa Sede, Don Bosco estableci otro engranaje importante que se llama la procura romana. El procurador general en Roma, como representante oficial del superior religioso hace de intermediario oficial entre las autoridades centrales de la Iglesia y de la Congregacin. Segn el Anuario Pontificio, Don Ra desempeaba este cargo desde 1877. Pero este sacerdote, de una actividad maravillosa tena otros 20 cargos y no poda residir en Roma. Ser a Don Dalmazzo a quien se le confiar esta funcion a principios de 1880. Desde haca 13 aos, Don Bosco andaba buscando en Roma una sede para los salesianos. Despus de muchas desilusiones, acab obteniendo el uso de algunas habitaciones en un convento de oblatas (Tor d'Specchi). All fue a residir el procurador Don Dalmazzo en compaa de un clrigo y de un novicio coadjutor. La pequea comunidad fue considerada casa salesiana e incardinada en la inspectora romana. Segundo Captulo General (septiembre de 1880) En 1880 se deba de reunir nuevamente el captulo general. Don Bosco lo convoc en Lanzo para primeros de septiembre. Competa a la asamblea elegir a los miembros del captulo superior los cuales, a excepcin del rector mayor, llegaban al final de su mandato. En los puestos clave permanecieron los mismos titulares: Ra segua de prefecto y Cagliero de director espiritual, aunque estaba de misionero en Amrica. Poco sabemos de las discusiones: fueron menos importantes que las del captulo de 1877. Se limitaron a revisar y a completar las decisiones anteriores. Esto es lo que afirmaba Don Bosco en la

presentacin del librito de las deliberaciones impreso en 1882: "Durante este captulo se han examinado nuevamente las decisiones tomadas en 1877 y se han introducido las modificaciones sugeridas por la experiencia; se han aadido algunas nuevas decisiones". Las aadiduras ms significativas ataen a la formacin intelectual de los salesianos y ocupan dos captulos titulados: Estudios eclesisticos y Estudios filosficos y literarios. Hay tambin algunas puntualizaciones sobre la eleccin de los miembros del captulo superior y las atribuciones de cada uno de ellos. Otro acontecimiento este mismo ao 1880 es la creacin de dos nuevas inspectoras, que se aadan a las cuatro ya existentes. La inspectora americana, dividida en dos, daba origen a la inspectora argentina, confiada a Don Costamagna y una segunda inspectora, que comprenda las casas salesianas de Uruguay y Brasil y estaba bajo la autoridad de Don Lasagna. Por otra parte, las casas francesas, incardinadas hasta entonces en la inspectora ligur, constituan una inspectora autnoma. Para su gobierno, Don Bosco se dirigi a Don Albera, director en Sampierdarena, que fue a establecerse en Marsella. A propsito de la inspectora romana, hacemos notar que comprenda no slo las casas de Tor d'Specchi, de Magliano y de Faenza, sino tambin la de Randazzo en Sicilia y la de Utrera en Espaa. Tercer Captulo General (septiembre de 1883) Los 35 miembros del tercer captulo general fueron convocados en valslice. Su duracin fue brevsima: se abre el primero de septiembre de 1883 y se clausura siete das despus. Por las escasas noticias que nos han llegado, sabemos que las discusiones versaron, entre otras cosas, sobre el Boletn Salesiano, el noviciado, los ejercicios espirituales y la moralidad. A propsito del noviciado, el inspector de Francia hizo notar que haba inconvenientes para enviar novicios a Italia. Don Bosco respondi que tena pensado fundar una casa de noviciado a los alrededores de Marsella. Se decidi separar a los novicios coadjutores de los otros, medida aplicada inmediatamente en San Benigno. Durante la ltima sesin de aquel captulo, Don Bosco concluy con alguna recomendacin: conocer bien el tiempo en que se vive y adaptarse a l; evitar castigos humillantes a los nios y guardarse de las amistades demasiado sensibles; necesidad de que el director tenga caridad para con todos. Las decisiones de este captulo no fueron publicadas aparte, sino junto con las del captulo de 1886. Aadamos que hacia fines de 1883 Don Bosco tuvo la idea de dotar al captulo superior de Turn (y tambin a los captulos generales futuros) de un secretario estable, que habra de ser al mismo tiempo su confidente y su futuro bigrafo. La eleccin cay sobre Juan Francisco Lemoyne, capelln por entonces de las hermanas de Niza Monferrato. Don Bosco tuvo tanta confianza en su secretario, que le dijo en los primeros das de su entrada en funciones: "Yo no tendr secretos para ti, ni los de mi corazn, ni los de la Congregacin". Comunicacin de los privilegios (1884) Para poner a su Sociedad en igualdad de condiciones que las otras familias religiosas, Don Bosco trabajaba para obtener los privilegios. Esta palabra se emplea para significar todos aquellos favores espirituales tradicionalmente concedidos a las congregaciones de

derecho pontificio, pero tambin ciertas facilidades cannicas de real importancia para la vida de una congregacin destinada a un gran desarrollo. Al pedir estos privilegios, Don Bosco quera evitarse el tener que recurrir a Roma por cualquier motivo e, inversamente, salvar las dificultades que surgan por la diversidad de normas entre las diferentes dicesis. En general, Roma acostumbraba comunicar a una nueva congregacin los privilegios de que gozaba una rden antigua. En este caso, Don Bosco se inclinaba por los redentoristas. Pero tuvo que recorrer un largo camino, antes de ver realizado su deseo. Para este fin, se traslad a Roma en 1875. Como punto de partida, pide la comunicacin de los privilegios y en especial el de poder dar las dimisorias, a fin de que sus seminaristas puedan ser ordenados por cualquier obispo. El Papa encarga una comisin el estudio del asunto. Esta se pronuncia en sentido negativo sobre la cuestin de las dimisorias, por consideracin al arzobispo de Turn. En cuanto a los privilegios en general, Don Bosco se convence de que la peticin est mal formulada. Vuelve a la carga algn tiempo despus, pero esta vez se guarda muy bien de pretenderlo todo en bloque. Su peticin versa solamente sobre algunos favores muy precisos, incluida la cuestin de las dimisorias. La respuesta es la misma. Se dirige a Len XIII, elegido Papa en 1878, pero sin obtener nada sustancial. La oposicin del cardenal Ferrieri es trenza; durante toda su vida estar persuadido de que la congregacin salesiana es una agrupacin inconsistente y provisional de personas. En 1882, nuevo plan de accin, viaje a Roma y audiencia de Len XIII, que nombra en secreto una nueva comisin cardenalicia. La misma respuesta evasiva. "Tenis enemigos y es preciso que andis con pies de plomo, porque en Roma se ven como realidad incluso las imaginaciones". Dos aos ms tarde, en 1884, el mismo Papa se muestra dispuesto a conceder a Don Bosco "todo lo que quiere" y le demuestra una cordialidad desacostumbrada. Aludiendo a la muerte de Monseor Gastaldi, acaecida el 25 de marzo, aadi incluso: "Ahora ya no est vuestro adversario". Efectivamente, gracias a la intervencin personal de Len XIII, la Congregacin Salesiana obtuvo, con un decreto de aquel ao, la comunicacin de todos los privilegios de los redentoristas. Los trmites haban durado 9 aos. Don Bosco estaba contento, no teniendo ya -como l deca- "nada ms que desear". Sus ltimos tres aos y medio de vida, aunque turbados por sufrimientos fsicos, fueron aos serenos.. Por otra parte, el Papa le haba hecho un regalo nombrando para la sede de Turn a su amigo el cardenal Cayetano Alimonda. Don Ra "vicario general" El decaimiento de la salud del fundador panteaba ms claramente el problema del porvenir de la congregacin. Len XIII se preocup personalmente de l. Por orden suya, el octubre de 1884 se pidi a Don Bosco que designara a un sucesor o un vicario con derecho de sucesin. Peticin un poco extraa a primera vista, ya que las constituciones prevean el procedimiento que haba que seguir para la eleccin de un rector mayor. No importa! El inters de Papa por la congregacin y por su persona le conmovieron profundamente.

El 24 de octubre da cuenta de ellos al captulo superior, que le ruega designe al hombre de su confianza, sin votacin preliminar. Momento emocionante! Quiz nunca como en aquel instante haban pensado ellos que Don Bosco pudiera faltarles algn da. Escribi la respuesta, proponiendo el nombre de Don Ra y la hizo llegar al Papa, que se mostr conforme con ella. Un decreto de Roma vino a aceptar la eleccin. Pero Don Bosco no quiere hacer del dominio pblico la decisin. Fiel a su mtodo experimental, empez a preparar a su sucesor para su futura misin, ensanchando gradualmente la esfera de sus responsabilidades. El 24 de septiembre de 1885 declara ante el captulo superior: "Mi vicario general en la Congregacin ser don Miguel Ra". Y sigue diciendo que ha escogido a Don Ra "porque es uno de los primeros, incluso en orden de tiempo, dentro de la Congregacin, porque ya desde hace aos ejerce este cargo, porque este nombramiento ser del agrado de todos los hermanos". Precisa que su vicario posee plenos poderes, como el rector mayor, y que deja su cargo de prefecto a don Celestino Durando. Los salesianos fueron informados de esta importante noticia mediante una circular que lleva la fecha del 8 de diciembre de 1885. Si hemos de juzgar por las cartas de felicitacin que llegaron al Oratorio, sus reacciones fueron favorabilsimas a esa eleccin. Cuarto Captulo General (septiembre de 1886) El captulo general reunido en Valslice en el mes de septiembre de 1886 sera el ltimo captulo presidido por Don Bosco. Fue una asamblea imponente, que comprenda esta vez a los miembros del captulo superior, a los inspectores, al procurador general, a los directores de las casas y tambin a los delegados de las casas, elegidos por las comunidades. Se procedi a la eleccin de los miembros del lcaptulo superior. Esta eleccin no afectaba a Don Bosco ni a Don Ra, hecho su vicario, y tampoco a Monseor Cagliero, y a Monseor Fagnano, llamados a otros cometidos. En esta ocasin, el equipo dirigente experiment notables cambios: Domingo Belmonte pasaba a prefecto en lugar de Don Ra; Monseor Cagliero, proclamado catequista honorario, ceda el puesto a Juan Bonetti; Antonio Sala segua de ecnomo, mientras Francisco Cerruti era nombrado consejero escolstico. Durante las deliberacioanes, se tom la decisin de enviar algunos salesianos a estudiar en las Universidades romanas. Se habl del servicio militar de los hermanos jvenes... y de los subterfugios para librarlos de l. La asamblea afront el problema de las parroquias, despus de escuchar sobre este asunto a Don Lasagna, el cual, en su condicin de salesiano en Amrica, estaba ms familiarizado con esto. Se habl de los novicios (a los que Don bosco se empaaba en llamar adscritos) y de su admisin a los votos. En conformidad con un decreto de la Santa Sede, se form una comisin encargada de examinar cada una de las peticiones de admisin a los votos. Las otras cuestiones tratadas ataan, entrre otras cosas,a las escuelas profesionales, al Boletn Salesiano, las visitas de los Superiores a las casas, a la creacin de estudiantados en las varias inspectoras. Lo mismo en los captulos precedentes, se otorg a Don Bosco plenos poderes para revisar, ordenar y completar las decisiones tomadas. Las deliberaciones del cuarto captulo general se publicaron en 1887, junto con las del captulo anterior.

Muerte de Don Bosco Desde 1884, Don Bosco no era ms que la sombra de s mismo. Las preocupaciones y los trabajos marcaron sobre l una huella profunda. Pero continuaba cuidndose de todo y arrastrndose de ciudad en ciudad y hasta Francia y Espaa, predicando con el ejemplo ms que con la palabra, ingenindose por encontrar dinero con que sostener las variadas actividades de las dos congregaciones. Y sobre todo, para construir la iglesia del Sagrado Corazn en Roma. La hora de Dios para este trabajador incansable son el 31 de enero de 1888. Don Bosco expir en las primeras horas de la maana. Contaba con setenta y dos aos y cinco meses. Don Ra, que ignoraba el decreto de 1884, se preocup de la sucesin. Ses dirigi a Roma. Con un nuevo decreto ex audentia Sanctissimi, fue nombrado rector mayor por doce aos, a partir del 11 de febrero de 1888. Una semana antes de morir, Don Bosco haba declarado: "La congregacin no tiene nada que temer: tiene hombres formados". El porvenir demostrara bien pronto que esto era as y como haba falta de fundamento para algunos malos presagios.

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