Nuestro organismo est constituido por un conjunto de clulas slo visibles a travs de un microscopio.

Estas clulas se dividen peridicamente y de forma regular con el fin de reemplazar a las ya envejecidas o muertas, y mantener as la integridad y el correcto funcionamiento de los distintos rganos.

El proceso de divisin de las clulas est regulado por una serie de mecanismos de control que indican a la clula cundo comenzar a dividirse y cundo permanecer esttica. Cuando se produce un dao celular que no puede ser reparado se produce una autodestruccin celular que impide que el dao sea heredado por las clulas descendientes.

Cuando estos mecanismos de control se alteran en una clula, sta y sus descendientes inician una divisin incontrolada, que con el tiempo dar lugar a un tumor o ndulo.

Cuando las clulas que constituyen dicho tumor no poseen la capacidad de invadir y destruir otros rganos, hablamos de tumores benignos. Pero cuando estas clulas adems de crecer sin control sufren nuevas alteraciones y adquieren la facultad de invadir tejidos y rganos de alrededor (infiltracin), y de trasladarse y proliferar en otras partes del organismo (metstasis), hablamos de tumor maligno, que es a lo que llamamos cncer.

No en todos los cnceres aparece un ndulo. En las leucemias las clulas

alteradas crecen e invaden la mdula sea (tejido que se encarga de la formacin de las clulas de la sangre). Con el tiempo, las clulas salen al exterior e invaden la sangre y otros rganos.

La evolucin de cada cncer est sujeta a mltiples factores que van a interactuar entre s. Estos factores varan dependiendo tanto del tumor como del paciente.