ORIGEN DE LA GEOGRAFA MODERNA La historia de la Geografa se divide en grandes etapas: cada una de stas se caracteriza por la forma de hacer

las investigaciones y los estudios geogrficos, los cuales generalmente giran alrededor de las relaciones existentes entre la sociedad y la Naturaleza en un espacio geogrfico dado, llmese ste localidad, regin, territorio, pas y continente. A lo largo de la historia de esta disciplina destacan estudiosos que con sus aportaciones, han establecido las bases del quehacer geogrfico. Sus obras, siempre influidas por el momento histrico que vivieron, han contribuido a incrementar el campo de estudio de la Geografa, tan diverso y complejo, pero siempre ligado a nuestras actividades cotidianas. LA GEOGRAFA EN LA ANTIGEDAD Para entender el desarrollo de la Geografa en la antigua Grecia, es necesario conocer, a grandes rasgos, las aportaciones de varios sabios que se ocuparon de temas geogrficos. Entre los ms destacados pueden mencionarse los siguientes: HOMERO (siglo VII a. de C.) es considerado como uno de los fundadores de la Geografa. De sus escritos La lliada y la Odisea es posible deducir los conocimientos geogrficos de la poca. Si bien es cierto que resulta difcil distinguir en los poemas homricos la leyenda de la realidad, en ellos se citan narraciones de viajes martimos y la ubicacin de lugares en referencia a los cuatros vientos que representan los puntos cardinales: Breas (norte). Euros (este). Noto (oeste) y Zephyrus (sur). HERODOTO (siglo V a. de C.) realiz numerosos viajes y describi en sus escritos los pueblos, sus usos y costumbres, as como caractersticas geogrficas de las regiones y territorios donde habitaban. El primero de sus nueve libros de Historia puede considerarse como un estudio de Geografa Humana. ERATSTENES (280-200 a. de C.) calcul la circunferencia de la Tierra y conform un sistema de lneas (latitud y longitud) para ubicar accidentes geogrficos, como ros, montaas y poblaciones. Tambin escribi Las memorias geogrficas y Hermes geogrfico. Sin embargo, slo se conocen algunos fragmentos de sus obras.

HECATEO (siglo IV a. de C.) escribi Periodo ges. Aunque slo quedan fragmentos de la obra, se sabe que reuna informacin geogrfica y antropolgica referente a lugares, pueblos y animales. Dividi su obra en dos partes: Europa y Asia. Tambin elabor un mapa que muestra un mundo plano y redondo. En roma, la Geografa sigui otros derroteros. Se elaboraron extensas descripciones de las tierras que componan el Imperio Romano.

HIPARCO (160-125 a. de C.) dividi imaginariamente la Tierra en tres franjas trmicas paralelas: trrida, templada y fra. Su idea acerca de que las zonas muy calientes o muy fras eran inhabitables fue aceptada por muchos sabios griegos de su poca. PUNIO (79-23 a. de C.) viaj junto con otros romanos por todo el Imperio, y aument, con la informacin que traa de sus viajes, los conocimientos geogrficos de aquella poca. STRABON (64 a. de C., 25 d. de C.) fue un erudito y un gran viajero. Recorri grandes distancias del mundo conocido en su poca, debido, entre otras cosas, a la multiplicacin de caminos en las provincias romanas y al crecimiento del intercambio comercial por tierra y mar. Slo se conoce su obra Geographia: se sabe que sta se compona de siete volmenes; en ella describi diversas regiones, las costumbres y los rasgos distintivos de sus pueblos, especialmente de aquellos que vivan en las mrgenes del mar Mediterrneo, y se consideraban los ms civilizados y poderosos de ese momento histrico.

PTOLOMEO (90-168 d. de C.) adems de gegrafo, era astrnomo y matemtico. Prestaba gran atencin a la elaboracin de mapas y la ubicacin de lugares. A l se deben los trminos paralelo y meridiano. En su Geografa, seal ciudades agregando su situacin (latitud y longitud). Ptolomeo determinaba la latitud en relacin con la posicin del Sol sobre el horizonte, en cambio calculaba la longitud con muy poca precisin. En el Almagesto describi la teora geocntrica segn la cual la Tierra est inmvil y los planetas, el Sol y la Luna giran alrededor de ella. Est teora fue rebatida por Coprnico, mil trescientos aos despus; l afirm que la Tierra y los planetas giran alrededor del Sol y con esa afirmacin estableci las bases de la teora heliocntrica. LA GEOGRAFA EN LA EDAD MEDIA A partir de la cada del Imperio romano (siglo V d. de C.), hubo una declinacin en el avance de la ciencia en el mundo occidental. La Geografa no fue ajena a esta situacin, slo unos pocos se dedicaron a su estudio. Cabe mencionar la publicacin de El Milln, libro escrito por Marco Polo, donde relata su viaje a China, en el siglo XII. Sin Al traducirse al latn los textos geogrficos de los griegos, los estudiantes tuvieron acceso directo a sus obras, lo que llev al restablecimiento de la Geografa clsica. Entre estas obras debe mencionarse la Geografa de Ptolomeo, traducida en 1471. que lleg a constituir una fuente de saber inobjetable. La bsqueda de nuevas rutas comerciales haca el oriente y el estmulo de Enrique el Navegante por las exploraciones fueron un incentivo para los grandes descubrimientos de los siglos XV y XVI.

Cristbal Coln utiliz la informacin de la Geografa de Ptolomeo en su bsqueda de una nueva ruta hacia Oriente. La inexactitud de los datos contenidos en la obra ayud al descubrimiento de Amrica. Los grandes descubrimientos que engloban las exploraciones en Amrica e India y los viajes de circunnavegacin determinaron el ensanchamiento del horizonte geogrfico, que se ampli desde los 60 de latitud y los 100 de longitud, que abarcaba el mundo conocido, a casi toda la Tierra. El desarrollo de la Cartografa en el Renacimiento se vincul con los grandes descubrimientos geogrficos, el uso de las coordenadas en los mapas y el invento de la imprenta. Los adelantos en la elaboracin de mapas favorecieron el quehacer geogrfico. En su poca, el gegrafo delineaba en los mapas las tierras descubiertas por los europeos y las describa. AL IDRISI. Gegrafo y matemtico de la Escuela cartogrfica de Palermo. Por encomienda de Roger II. rey normando de Sicilia, haca 1154, elabor una obra cartogrfica monumental, la cual consta de un mapamundi y setenta mapas locales donde se vertieron los conocimientos geogrficos rabes y cristianos. LA GEOGRAFA EN EL RENACIMIENTO Al finalizar la Edad Media, varios hechos contribuyeron a reavivar el inters por la Geografa en el mundo occidental. Durante el Renacimiento destaca la traduccin de textos geogrficos griegos al latn y los grandes descubrimientos de lugares lejanos. Al traducirse al latn los textos geogrficos de los griegos, los estudiantes tuvieron acceso directo a sus obras, lo que llev al restablecimiento de la Geografa clsica. Entre estas obras debe mencionarse la Geografa de Ptolomeo, traducida en 1471. que lleg a constituir una fuente de saber inobjetable. La bsqueda de nuevas rutas comerciales haca el oriente y el estmulo de Enrique el Navegante por las exploraciones fueron un incentivo para los grandes descubrimientos de los siglos XV y XVI. Cristbal Coln utiliz la informacin de la Geografa de Ptolomeo en su bsqueda de una nueva ruta hacia Oriente. La inexactitud de los datos contenidos en la obra ayud al descubrimiento de Amrica. Los grandes descubrimientos que engloban las exploraciones en Amrica e India y los viajes de circunnavegacin determinaron el ensanchamiento del horizonte geogrfico, que se ampli desde los 60 de latitud y los 100 de longitud, que abarcaba el mundo conocido, a casi toda la Tierra.

El desarrollo de la Cartografa en el Renacimiento se vincul con los grandes descubrimientos geogrficos, el uso de las coordenadas en los mapas y el invento de la imprenta. Los adelantos en la elaboracin de mapas favorecieron el quehacer geogrfico. En su poca, el gegrafo delineaba en los mapas las tierras descubiertas por los europeos y las describa. En el Renacimiento se escribieron geografas, a menudo muy voluminosas, que se formaban en gran parte con informacin extrada de las narraciones de viajes y relatos de los exploradores, salpicados de datos pintorescos, pero imprecisos, y numerosas leyendas. LA GEOGRAFA EN LOS SIGLOS XVII Y XVIII A lo largo de estos dos siglos, el quehacer geogrfico sufri pocas variaciones. Todava a fines del XVIII. los gegrafos tenan como tarea principal recopilar datos, hacer descripciones de lugares y aadir informacin a los mapas.

EMMANUEL KANT (1724-1804), el eminente filsofo, fue tambin un buen profesor de Geografa fsica, e intent aplicar la teora newtoniana para explicar la evolucin del Sistema Solar a partir de una nebulosa: pero su mayor logro consisti en establecer los fundamentos del conocimiento cientfico, con lo cual contribuy en alguna medida a sentar las bases de la Geografa como una ciencia. Las contribuciones de Varenio y Kant a la Geografa no modificaron en gran medida la labor de los gegrafos de su poca, pues su obra fue poco difundida y slo lleg a algunos estudiosos. LA GEOGRAFA EN EL SIGLO XIX En el siglo XIX la albor del gegrafo cambi de rumbo, su misin fue ms all de registrar datos y realizar descripciones; empez la bsqueda del porque de las diferencias entre una regin y otra. En sus obras, adems de describir. Humboldt explica las causas de la distribucin de objetos o fenmenos e incursiona en sus consecuencias. En su literatura introduce mapas, donde seala la altitud para caracterizar el relieve. Adems, traz el primer mapa de isotermas (lneas que unen puntos con igual temperatura) y fue el creador de la Geografa botnica, que estudia la distribucin de las plantas con base en su fisonoma y las relaciones que guardan con el suelo y el clima. CARL RITTER (1779-1859) aplic los principios de causalidad y extensin en sus estudios geogrficos. Adems, resalt la importancia de la ubicacin mundial como primer hecho por considerar en el estudio geogrfico de un pas. Su obra incluye descripciones de pases de Asia y frica. Puede citarse tambin la Geografa Universal Comparada (la Geografa en relacin con la naturaleza y la historia

del hombre), donde se destaca que en cualquier parte habitada de la Tierra. Hay una relacin entre los grupos humanos y el pas en que habitan.

Por lo que respecta a Ritter, fue ms conocido entre los historiadores que entre los gegrafos, quienes introducan un esbozo geogrfico entre sus obras, pues consideraban que era fundamental para entender la historia. Las aportaciones de Humboldt y Ritter al campo de estudio de la Geografa permitieron delinear la disciplina, establecer un mtodo de trabajo y definir su campo de estudio, y lo separaron del mbito de las ciencias naturales. A la Geografa correspondera, segn el criterio de ambos gegrafos, estudiar los rasgos de la superficie terrestre como un todo armnico que engloba aspectos fsicos y humanos. ELISEO RECLUS (1830-1905), gegrafo francs que se desempeo como catedrtico de Geografa comparada en la Universidad de Bruselas: en sus exposiciones difundi la obra de Ritter; tambin escribi algunas obras de Geografa: Nueva Geografa Universal El Hombre y la Tierra, etctera. En el ltimo tercio del siglo XIX las grandes expediciones aportaron informacin sobre algunas regiones todava desconocidas, tierra adentro de los continentes (frica. Asia, Amrica Latina y Oceana), que se concretaron en la configuracin de un mapa mundial y en la publicacin de obras geogrficas. Reclus cautiv al pblico lector con la forma amena como abordaba los temas geogrficos en sus libros. FREDERICK RATZEL (1844-1904), destacado gegrafo alemn, al estudiar la interdependencia del ambiente y los grupos humanos, estableci los fundamentos de la Geografa humana, que el denomin Antropogeografa. Por este un campo de estudio tan extenso, Ratzel centr sus investigaciones en los procesos de adaptacin al medio natural y la necesidad de expansin y desplazamiento de los grupos humanos; us como marco para sus investigaciones el determinismo geogrfico entendido como la influencia determinante del medio fsico sobre las actividades del hombre. Ratzel aplic el positivismo y la teora de la evolucin postulada por Charles Darwin (1809-1882) al estudio de las relaciones entre los grupos humanos y su medio. Del positivismo tom la idea de usar el mtodo cientfico (concepto, teoras y leyes) en las investigaciones geogrficas: del darwinismo. incorpor al campo de estudio de la Geografa el uso de conceptos como organismo, seleccin natural adaptacin y evolucin. entre otros. Entre los estudiosos de la Geografa fsica que utilizaron el positivismo en sus investigaciones geogrficas, puede mencionarse a Huxley. En 1877. este cientfico public un Tratado de Geografa Fsica (Phisiography). donde, a partir de lo desconocido y con base en el trabajo de campo y la observacin directa, estableci una ordenacin sistemtica de los hechos observados para deducir relaciones que identificaban causa-efecto.

No slo las aportaciones realizadas por los autores arriba citados, y otros ms. contribuyeron al desarrollo de la Geografa moderna a lo largo del siglo XIX.Deben mencionarse, adems la actividad de las sociedades geogrficas y la publicacin de revistas geogrficas como elementos fundamentales de la difusin de la disciplina, as como la institucionalizacin de la Geografa, que se logr al incorporara contenidos geogrficos en los planes de estudio de enseanza bsica y media y al establecer ctedras de Geografa en Universidades. ELLSWORT HUNTINGTON (1876-1947). por su parte, confiri al clima gran importancia, pues afirmaba que de dicho elemento natural dependa el desarrollo de las civilizaciones, su auge y decadencia. El determinismo geogrfico fue desplazado por el posibilismo doctrina filosfica que afirma que el medio no determina las actividades del hombre, que es libre para usar los elementos que le ofrece la Naturaleza de acuerdo con su nivel cultural, es decir, libre para aprovechar las mltiples posibilidades que la Naturaleza le ofrece. El posibilismo est basado en la corriente de pensamiento denominada historicismo. que busca comprender la realidad sociocultural a partir de su condicin histrica, y se opone al determinismo . Para el historicismo, las ciencias humanas no tienen como objetivo la bsqueda de leyes generales, sino la comprensin de hechos nicos. El gegrafo francs, VIDAL DE LA BLACHE (1845-1918) fue uno de los posibilistas ms destacados. Impuls, en Francia, la Geografa regional. Este gegrafo afirmaba que el objeto de estudio de la Geografa era la regin, hecho nico e irrepetible, con rasgos fsicos y culturales especficos interrelacionados que lo diferencian de otras zonas. La Blache y algunos de sus alumnos ms brillantes (De Martonne. A. Demangeon. J. Brunhes, M. Sorre) elaboraron monografas regionales que sirvieron como modelo para Francia y otros pases. Esos estudios geogrficos fueron producto de la observacin y aportaron minuciosas descripciones de los lugares estudiados. Entre los conceptos que Vidal de la Blanche introdujo al campo de estudio de la Geografa merece citarse el de modos de vida, que considera como resultado de las influencias naturales, histricas y sociales sobre la relacin hombre-medio. Las reflexiones de la Blanche sobre la Geografa como un todo y la labor del gegrafo centrada en el estudio de las regiones tuvieron gran influencia en el mundo hasta mediados del siglo XX. El concepto de regin geogrfica fue ampliamente reelaborado por ALFRED HUTTNER (1859-1941), quien afirmaba que el punto de partida de los estudios geogrficos regionales era la realidad total coherente y correlacionada, que se refleja en los espacios individualizados de la superficie terrestre. La Geografa que centra su atencin principalmente en el estudio de las regiones con caractersticas propias e irrepetibles se considera una Geografa tradicional. Se le denomina tambin Geografa clsica. La segunda mitad del siglo XX se abord el campo de estudio de la Geografa a partir de tres corrientes: a) Geografa cuantitativa.

b) c)

Geografa de la percepcin. Geografa radical.

Cada corriente representa, en el campo de la Geografa, enfoques cientficos y metodolgicos con caractersticas especficas que orientan los estudios geogrficos de la segunda mitad del siglo XX y empezar, la historia del pensamiento geogrfico en los albores del siglo XX. La GEOGRAFA CUANTITATIVA tambin denominada Nueva Geografa. surgi a mediados de los aos cincuenta, en Estados Unidos de Amrica. La Nueva Geografa incorpora tcnicas cuantitativas de anlisis a los estudios geogrficos, tcnicas que permiten construir modelos tericos y verificar su validez para comprender mejor la organizacin espacial. Esta corriente destaca la importancia de usar el mtodo cientfico en las investigaciones geogrficas y la idea de que el resultado de stas lleve haca la formulacin de leyes generales sobre la distribucin espacial de hechos geogrficos. Meter Hagget gegrafo ingls, en su obra Anlisis locacional en Geografa Humana, presenta los aspectos fundamentales de esta corriente. La GEOGRAFA DE LA PERCEPCIN es una corriente del pensamiento geogrfico que se trabaja desde la dcada de los sesenta. Se considera que el comportamiento de los grupos humanos en su espacio geogrfico est de acuerdo con la imagen subjetiva que se forman de l. Los gegrafos que siguen esta corriente toman en cuenta que la percepcin que los individuos tienen del medio (el mapa mental) es subjetiva porque est influida por patrones culturales y sociales. La Geografa de la percepcin se apoya en conceptos y herramientas metodolgicas que aportan la Psicologa humanstica y la Antropologa para investigar la forma como los individuos perciben su espacio geogrfico y de qu manera esa imagen subjetiva influye en la resolucin de problemas territoriales. La GEOGRAFA RADICAL es una corriente que empez a desarrollarse al finalizar la dcada de los aos sesenta. Los gegrafos radicales estudian los grandes problemas sociales (pobreza, marginacin, minoras marginadas, deterioro del ambiente, etctera) y sus manifestaciones en el espacio geogrfico: plantean una Geografa comprometida con la realidad que se vive. Al respecto. William Bunge. por ejemplo, propone que el gegrafo debe conocer directamente los problemas por estudiar a travs de las expediciones geogrficas. Los artculos aparecidos en revistas como. Antpoda (USA), Heridote (Francia) y Neocrtica (Espaa), influyeron en la difusin de la Geografa radical. (FUENTE SMANO Pineda Carmen. Geografa, bachillerato. Santillana. Mxico. 2da. Reimpresin 2003. pp. 8-17).