Versin espaola de la obra Cannihals and kngs.

The origins
01cultures de Marvin Harria
Traduccin: Horacio Gonzlez Treja
cultura Libre
1986. Salvat Editores, S.A., Barcelona
Marvin Harris
Editorial Argos Vergara, S.A.
ISBN 84-345-8246-5 Obra completa
ISBN 84-345-8373-9
Depsito legal NA 1479-1985
Publicado por Salvat Editores, S.A., Mallorca 41-49 _ Barcelona
Impreso por Grficas Estella. Estelfa (Navarra')
Printed in Spain
INTRODUCCION
Durante siglos, el mundo occidental se ha sentido re-
confortado por la creencia de que el progreso material nun-
ca concluir. Como prueba de que vivir es hoy mucho m
fcil para nosotros de lo que lo fue para nuestros abuelos,
ofrecemos nuestros cochee, nuestros telfonos y nuestra c.
lefacciD central. Aunque reconocemos que el progreso pue-
de ser lento y desigual - con contratiempos poco durado-
roe c-, senti:mOl que, pensndolo bien, ser' mucho m f,"
cil vivir en el futuro que en el presente.
Las teoras cientficas, en IU mayora formuladas hace
cien aos. alimentan esta creencia. Desde la supercrdad del
punto de vista de 108 cientficos victorianos, la evolucin de-
la cultura pareci ser un peregrinaje por una escarpada mon-
taa desde cuya cima los pueblos civilizados podan mirar
hacia abajo a los diversos niveles de salvajismo y barbaris-
mo que an debfan superar las culturas inferiores. LoI
victoanos exageraron la pobreza material de 101 as{ llama-
dos salvajes y, al mismo tiempo, inflaron-los beneficios de
la civilizacin industrial. Representaron la antigua Edad
de Piedra como una poca de grandes temores e insegurida-
des, en que la gente pasaba 101 das en una incesante busca
de alimentos y las noches amontonada alrededor del lUCIO.
en cuevas inm6modas, acosados por tigres de dientes como
sables. Slo cuando se descubri el secreto de la liembra de
cosechas, nuestros antepasados salvajes tuvieron suficiente
tiempo libre para establecerse en aldeas y construir vivien-
da confortables. Slo entonces pudieron almacenar exce-
den_ alimenticios y contar con tiempo para pensar y e : r : ~
V
INTRODUCCIQN
perbnentar nuevas ideas. Esto, a su vez, se IUpone que CQDoo
dujo a la invencin de la escritura, a las ciudades. a los go-
hiemos organizados y al florecimiento del arte y la ciencia.
Luego lleg la mquina a vapor, que inici una nueva y m
rpida etapa de progreso. la revolucin industrial. con SU
milagrosa abundancia de mquinas producidas en serie. que
ahorran trabajo. y de tecnologa, que realza la vida.
No es fcil superar este tipo de adoctrinamiento. No
obstante. un creciente nmero de personas no puede evitar
la sensacin de que la sociedad industrial tiene un ncleo
falso y que, a pesar de las mgenes de los medios de ca-
municacin referentes a les placenteras horas- de ocio, nuee-
tras descendientes tendrn que trabajar cada vez ms dura-
mente para conservar los lujos de que hoy gozamos. El gran
auge industrial no slo ha estado contaminando la tierra
con desperdicios y venenos; tambin ha vomitado bienes y
servicios cada vez de peor calidad. ms caro. y defectuo-
lOS.
En .... obra. mi prop6sito 00_ en reemplazar el lID-
tIguo punto de vista victoriano del progreso, la categora de
adelante y arriba, por una explicacin ms realista de la
evoluci6n cultural. lo que ocurre con el nivel de vida de
nuestros dfas ya ha ocurrido en el pasado. Nuestra cultura
DO es la primera tecnologa que he fracasado. Tampoco es
la primera que ha alcanzado II lfmites de crecimiento. Las
tecnologas de culturas anteriores fracasaron repetidas veces
y fueron reemplazadas por nuevas tecnologas. Los Umites de
crecimiento fueron alcanzados y trascendidos 1610 para ser
alcanzados y trascendidos una vez ms. Una gran parte do
lo que consideramos progreso contemporneo cs. en realidad.
una recuperacin de niveles que se gozaiOD. plenamente du-
rante 6pocu prehistricas.
Las poblaciones de la Edad de Piedra vivan vidas ....
l8Il8lI que los pueblos que les sucedieron inmediatamente.
en tiempos de los romanos haba en el mundo ms enferme:
dades: que en cualquier 6poca precedente. e iDcluso en la
InIaterra de prlncipiOl del ollo diecinueve. la expectaU.I
VI
INTRODUCCIN
de vide pon loo DiIlos no era, con todo problbDldld. muy
diferente a la de veinte mil aoi atrs. Ms an, los cazado.
res de la Edad de Piedra trabajaban para su sustento meDOI
horas de las que trabajan los campesinos chinoa y egipciOl
tpicos .. Y. a pesar de sus sindicatos. los obreros fabriles
de nuestro tiempo. En cuanto a esparcimientos tales como
buena comida. entretenimientos y placeres est6ticos. los an-
tiguos cazadores y recolectores disfrutaban de lujos que slo
los norteamericanos ms ricos de nuestros das pueden per-
mitirse. En la actualidad. familias enteras trabajan y ahorran
durante treinta aos para obtener el privilegio de ver UDOI
pocos metros cuadrados de hierba a travs de sus ventanal.
y esos son unos pocos privilegiados. Los norteamercanoe
dicen que .la carne hace a la comida. y su dieta es rica
(algunos dicen que demasiado rica) en protenas animales,
pero dos tercios de la poblacin viven hoy como vegetaria-
nos involuntarios. En la Edad de Piedra. todos mantenan
una dieta rica en protenas y pobre en fculas. Y la carne
no se congelaba ni 10 saturaba do antlDi6tiCOl '1 de color
lIrtificial.
Pero no he escrito este libro para desvalorizar los niveles
de vida norteamericanos y europeos modernos. Nadie puede
negar que hoy vivimos mejor de lo que vivieron nuestros
bisabuelos en el siglo pasado. Nadie puede negar. incluso,
que la ciencia y la tecnologfa han contribuido a mejorar la
dieta, la salud, la longevidad y las comodidades de centena-
res de millones de personas. En cuestiones talea oomo la
contracepcin. la seguridad contra las calamidades nature-
les y la facilidad del transporte y las comunicaciones bemOl
superado, obviamente, incluso a las ms opulentas de 1aI
sociedades precedentes. La cuestin que ocupa el primer tu-
gar en mi pensamiento no se refiere a la determinacin de
si los beneficios de los 6ltimos ciento cincuenta aftos IOD.
reales. sino a si son permanebtes. El reciente auge indus-
trial puede considerarse como el extremo de una nica Unea
gnUica.. lempre ascendente, de elevacin material y espiri-
tual. o el la dltima Y volubl protuberancia de una curva
VII
INTRODUCC/ON
que deaelende con tinta fr<cuenci. como aacl..de? CIOO
que la segunda perspectiva est m de acuerdo con la evi-
ciencia Yloa principioa eaclarec:edotoa dela aDllOpOlogo ....
demL
Mi objetivo consiate .. demoatrar la relaciD ..... el bIo-
ocstar material y espiritual y los costee y beneficios de di.
versos sistemas para incrementar la produccin '1 controlar
el de la poblacin. En el pasado, irresistibles
presiones reproductoras surgidas de la falta de medios cae.
ces y seguros de contracepcin, condujeron reiteradamente a
la intensificacin de la produccin. Dicha intensificacin ha
conducido, siempre, al agotamiento ambiental, lo que en p
oeral da por resultado nuevos sistemas de producin... cada
uno de ellos con una forma caracterstica de violencia tri-
bajos penosos, explotacin o crueldad
As, la presin reproductora, la intensificacin '1 el ago....
miento ambiental pareceran contener la clave de la ccee-
prensin de la evolucin de la organizacin familiar las re-
cJt: propiedad, la economa poltica '1 las
. Incluyendo las preferencias dietticas y loa tab6es
Las modernas tcnicas contraceptivas J abor-
tivas introducen en este cuadro nuevos elementos potencial-
mente decisivos, dado que eliminan los atroces castigos re-
lacionados con todas las tcnicas Preexistentes para hacer
frente directamente a las presiones reproductoras a trav6s
del control de la natalidad. Pero la nueva tecnologa de
ccntreeepcln y aborto puede haber llegado demasiado tar-
de; Las aociedadea eetetelee contem.podneas se encuentran
a la inten:sificacin del modo de produccin iD-
dustrtal. Apenas hemos empezado a pagar el castigo por 101
agotamientos ambientales reJacionados con esta nueva ron-
da de intensificacin J nadie puede predecir qu nuevos tofo
mentol sedn necesarios para trascender 101 lfmitel de md-
miento del orden iodualrlal.
Soy conlCente de que es probable que mia teorfa. de
determinismo histrico provoquen UDa reaccin desfavora-
blo. AJauuoa 1-lO _tirio of..didoa por loa YlocoIoa
VIII
INTROOUCclON
causales que establezco entre canibalismo. re1I.gloDeI do UJDI'
Y misericordia, vegetarianismo, infanticidio, costos ., 1JcDe.
Bcos de produccin. Como resultado de ello, se me puede
acusar de intentar encarcelar al espritu humano dentro de
un sistema cerrado de reJaciones mecnicas. Pero mi inten-
cin es exactamente la contraria. El hecho de que una fQroo
ma ciega de determinismo haya gobernado el pasado no lit-
nifica que deba gobernar el futuro.
Antes de seguir adelante, deseo aclarar el significado do
la palabra determinismo. En el contexto de la ciencia del
Siglo veinte, ya no se habla de causa y efecto en el sentido
de una relecn mecnica en proporcin de uno a uno entre
variables dependientes e ndependentee. En la fsica subat6-
mica hace tiempo que impera el principio de indetermina-
cin- de Heisenberg, que suple Jas certezas causa-y-efecto
por las probabilidades causa-y-efecto con respecto a las mi-
cropartculas. Desde que el paradigma una excepcin refuta
la regia ha perdido su dominio en la ffsica, yo, por Jo me-
nos, no tengo la intencin de imponerlo en los fenmenos
culturales. Cuando me refiero a relaciones deterministas en-
tre fenmenos culturales quiero decir, meramente, que vari.
bies similares, bajo condiciones semejantes, tienden a produ-
cr consecuencias similares.
Puesto que creo que la relacin entre procesos materia-
les J preferencias morales corresponde a probabilidades J a
similitudes ms que a certezas e identidades, no tengo nin-
guna dificultad en creer que la historia determinada J
que los seres humanos tienen Ja capacidad de ejercer la etee-
ci6n moral y 1a libre voluntad. De hecho, insisto en la po-
eblllded de que pueden ocurrir improbables acontecimientol
bist6ricos que impliquen la imprevisible inversin de las re-
1aciones normales causa-y-efecto entre procesos y valores
teriales J. en consecuencia, cm que todos lOmOS reIpOnt&
bies de nuestra contribucin a la historia. Pero asegurar que
los seres humanos tienen Ja capacidad de hacer que la cal-
tura y Ja historia se conformen a las pautas de nuestra libre
eleccin DO el lo mismo que decir que la historia es, en
IX
3. El origen de la agricultura 21
4. El origen de la guerra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
5. Las protenas y el pueblo feroz .. . . . . . . . . . . . . . . . SS
6. El origen de la supremaca masculina
y el del complejo de Edpo .' . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67
7. El origen de los estados prstinos ... . . . . . . . . . . . 83
8. Los estados precolombinos de mesoamrica .... ,. lOS
9. El reino canbal. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 122
10. El cordero de la misericordia 141
ll. Carne prohibida . 162
12. El origen de la vaca Sagrada. . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 177
bid
'uIi 197
13. La trampa ra ca
14. El origen del capitalismo 211
XI
INTROQUCCION
realidad. la exprooI6n de esa capacidad. Nada de eso. Como
demostraR. las culturas en general se han deserrolladc a lo
1alo de sendas paralelas y convergentes que IOn sumamen-
te previsibles a partir de un conocimiento de los procesos de
produccin. reprodcccn, intensificacin y agotamiento. Aquf
Incluyo 101 rituales y creencias aborrecidos y amadOl en todo
ol-mundo.
En mi opinin. la libre voluntad y la elecciD moral no
han tenido. prcticamente. ningt1n efecto significativo en la
direccin seguida hasta ahora por los sistemas de&molIados
de vida social. Si estoy acertado. importa que quienes se
interesan por proteger a la dignidad humana de la amenaza
del determinismo mecnico se me alen para reflexionar en
la siguiente cuestin: por qu hasta el presente la vida SOo
ciaI estuvo compuesta. de manera terminante. de medidal
previsibles ms que imprevisibles? Estoy convencido de que
uno de los ms grandes obstculos existentes para el ejercicio
de la libre eleccin en nombre del logro de improbables me-
tu de paz, igualdad y opulencia es el fracaso en reconocer
los procesos evolutivos materiales que explicanel predominio
de las guerras. la desigualdad y la pobreza. Como consecuen-
cia del deliberado descuido de la ciencia de la cultura. el
mundo est plagado de moralistas que insisten en que han
deseado libremente aquello que se vieron obligados a desear
involuntariamente. mientras al no comprender las probeb-
lidades contrarias a la libre eleccin. millones de seres que
serian librea se han entregado a nuevas formas de esclavi-
tud. Con el fin de cambiar la vida oocial para lIIejorarla. es
necesario comenzar por conocer la razn por la que gene..
r a l m e n ~ cambia para empeorar. Por tal motivo, conaldero
que la ignorancia de 101 factores causales en la evolucin
cultural y la Indiferencia por las probabilidades contrarias a
UD reaultado _. _ fOlllllla de duplicidad moral.
NDICE DE CAPTULOS
l. Cultura Ynaturaleza..........................
2. Asesinatos en el paraso .
1
6
INOICE DE CAPITULOS
15. La burbuja industrial .
...................
Eplogo Ysoliloquio moral
.........................
228
243
Agradecimientos, referencias y notas. . . . . . . . . . . . . .. 248
Bibliografa. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 259
1
CULTURA Y NATURALEZA
Los exploradores enviados por los europeoa durante la
gran poca de los descubrimientos fueron lentos en compren-
der el modelo global de costumbres e instituciones. En al.
guaae regiones - Australia. el rtico, los extremos meridio-
nales de Sudamrica y frica - encontraron grupos que too
davfa vivan de manera semejante a la de sus antepasados
europeos de la Edad de Piedra. tiempo atrs olvidados: gru-
pos de veinte o treinta personas. diseminados en vastos te-
rritorios. en constante movimiento, que vivan exclusivamen-
te de la caza de animales y de la recoleccin de plantas sal.
vejes. Esos cazadores..recolectores parecan ser miembros de
ona especie rara y arriesgada. En otras regiones -los boe-
ques del este de Am6rlca del Norte. las junglas de Sudam-
rica y el este asitico - encontraron poblaciones ms densas
que habitaban aldeas m: o menos estables. basadas en la
agricultura y compuestas, quiz, por una o dos grandes ee-
trueturas comunales, pero tambin all tu annas y las be-
rramlentaa eran reliquias prehistricas.
A lo largo de las riberas del Amazonas Ydel Missinippi
J en las islas del Pacfico, las aldeas eran de mayor tamafio
y, a veces, albergaban a un millar o ms de habitantes. Al.
gunos estaban organizados en confederaciones rayanas en la
categora de estadOl. Aunque 101 europeos exageraron su
salvajismolt. la mayorfa de esas comunidades aldeanas co-
leccionaban lu cabezas de BUS enemigos como trofeos, asa-
ban vivos a sus prisioneros de guerra y consuman carne
humana ea <:oIODl<>IIlu rl_. Debe recordarse 01 hecho
CANIBALES y REYES
de que los europeos ecvllzadoe tambin torturaban a seres
humanos - en procesos por brujera por ejemplo - y que
no se oponan a exterminar la poblacin de ciudades ente-
ras (aunque sintieran escrpulos en comerse entre sI).
En otras partes, naturalmente, los exploradores encontra-
ron estados e imperios plenamente desarrollados, gobernados
por dspotas y clases dominantes. y defendidos por ejrcitos
permanentes. Fueron esos grandes imperios con sus ciuda-
des. monumentos, palacios. templos y tesoros, los que atra-
jeron a todos los Marco Polo y a todos los Coln a travs
de los ocanos y los desiertos. Exista China. el imperio ms
grande del mundo, un reino vasto y sofisticado cuyos lderes
despreciaban a los brbaros de cara roja que suplicaban
desde insignificantes reinos ms all de los lmites de1 mundo
civilizado. Y exista la India, una tierra donde las vacas eran
veneradas y las desiguales cargas de la vida se dlstribufan
de acuerdo con. lo que cada a1ma hubiera merecido en su
encamacin anterior. Y estaban tambin los estados e fIn.
perios nativos americanos, mundos en s mismos, cada uoo
de eUos con sus artes y religiones peculiares: los incas. con
sus grandes fortalezas de piedra,. sus puentes colgantes. sus
graneros siempre llenos y su economta cootrolada por el es-
tado; los esteces, con sus dioses sedientos de sangre ell-
mentados con corazones humUlOl y su incesante bt1squeda
de nuevos sacrifICios. Ternbin existan los europeos, con
sus propias cualidades exticas -la empresa de la guerra
en nombre de un prncipe de la paz, la forzada compraventa
para obtener beneficios -, poderosos ms all de su fuerza
en virtud de UD astuto dominio de la destreza mec4nka Yde
la ingeniera.
Qu signific _ modelo? Por qU<! algunos pueblos
abandonaron la caza y la recoleccn oomo forma de vida.
en tanto que otros las conservaron? Y entre los que adopta-
ron la agricultura, por qu algunos se conformaron con la
vida aldeana mientras otros fueron acercndose uniforme-
mente a una categorfa de estado? Y entre quienes se orga-
nizaron en estados, por qu6 algunoe crearon imperios ,
2
CULTURA YNAlURALEZA
otroI DO? Por qUl! alguDOl adorabao Iu vaeaa mlentraJ otroI
al
, taban con corazones humanos a dioses eanfbales7 La
lDlen . di
historia hwnana est expresada no por uno, S100 por ez
mil miDones de ldlo...... el juego de la oportuoidad Y la
pasiD y nada ms? Creo que no. Creo que hay un pro-
ceso U;teligible que preside el mantenim1ento de formas cul-
turales comunes, que inicia cambios y que sus
transformaciones a lo largo de sendas paralelas o divergentes.
El ncleo de este proceso es 1a tendencia a intensificar
la produccin. La intensificacin -la inversin de ms tie-
rra, agua, minerales o energa por unidad de tiempo o rea-
es a su vez una peridica respuesta a las amenazas contra
niveles de vida. En tiempos primitivos, tales
8Ul'gfan, principalmente, de las modificaciones y
de las migracionet de personas y animales. En los .111t1mos
tiempos el principal estmulo ha sido la competenCia entre
t a..I_- Al margen de su causa inmediata, la intensifica-
.. d b'-
ci6n sempre es antiproductiva. En ausencre e cam 10 """'"
nolgcc, conduce inevitablemente al medio
ambiente y a la disminucin de la eciencia productiva, dado
que el esfuerzo erecente debe aplicarse, larde o temprano,
a animales. plantas. erras. minerales y fuentes de
ms remotos menos fiables y menos munificentes. La dis-
minucin de' la eficiencia conduce, a su tumo, a bajos ni-
veles de vida ... o sea, precisamente. a unos efectos contra-
rios a lo deseado. Pero este proceso no concluye cuando
IOdos. sencillamente. obtienen menos comida. menos Prole?"
ciD Y meno6 satisfaccin de otras necesidades a cambiO
de ms trabajo. A medida que disminuye el nivel, las cul-
turas prsperas inventan medios de produccin nuevos Yms
eficientel, que tarde o temprano volvern a conducir al 8JO"
tamieoto del entorno natural.
Por qu la gente intenta resolver sus problemas eco-
n6micos intensificando la ptoduccln7 Te6eamente, el ca-
mino ms fcil para alcanzar una nutricin d; alta calid;ad
y una vida prolongada y vigorosa. Ubre de fatigas y trabajOS
penoIOI. no eonmte en aumentar la producci6n sino
3
CANlBAlES y REYES
ducir la poblacl6D. Si por olguna razn que _P" al cootrol
humano - un cambio de clima desfavorable, dipmOl- la
provisin de recursos naturales per cpita se reduce a la mI-
tad, la gente no necesita tratar de compensarlo trabajando
el doble. Podran, en cambio, reducir a la mitad su pobt.
cen. O, dira yo, podran ba<:crIo al no fuera a causa de UD
grave problema.
Dado que la actividad heteroocxual ea una relacin gen60
ticamente estipulada de la que depende la supervivencia de
nuestra especie, no es tarea fcil mermar la cosecha. hu-
mana. En los tiempos prendustralea, la regulacin eficaz
de la poblacin supona disminuir el nivel de vida. Por
ejemplo, si ha de rcduclrse la poblacin evitando las reJa.
ciones heterosexuales, apenas puede decirse que el nivel de
vida de un grupo se baya mantenido o mejorado. De ma-
nera similar, si ha de disminuirse la fecundidad del grupo
haciendo que las comadronas salten sobre el de la mu-
jer hasta matar al feto - y a menudo tambin a la ma-
dre -r-, los supervivientes pueden comer mejor pero su ex-
pectativa de vida no habr mejorado. De hecho, el mtodo
de control de la poblacin tn ampliamente utilizado du-
rante la mayor parte de la historia humana fue, probable-
mente, alguna forma de infanticidio femenino. Aunque los
costos psicolgicos de matar o dejar morir de inanici6n a las
propias hijas pueden atenuarse culturaImente definindolas
como no-personas (al igual que los partidarios modernos del
aborto, entre quienes me cuento, definen a los fetos como
no-nio&), los costos materiales de nueve meses de emb.
razo no se borran tan fcilmente. Es sensato suponer que
la mayora de los pueblos que practican el infanticidio pre-
feriran no ver morir a sus hijas. Pero las alternativas - dI&-
nnuir drsticamente los niveles de nutricin, los de salud
y los sexuales de la totalidad del grupo - han sido consi-
deradas. por lo general, at1n _ indeseables, al menoe en
las sociedades pre-eeteteles,
Esto, tratando de indicar que 1. regulacin de la pobla-
cin a menudo fue un proceso COItoso, cuando no traum6-

CULTURA. Y NATURALEZA
rico y una fuente de tensin individual. como Thomll Mil-
thua sugiri que .sera para todos los tiempos futuros. (basta
que su error qued demostrado mediante la jnvencn del
preservativo). Es csa tensin - o presin reproductora. como
podra ser designada "'" acertadamente - la que la
peridica tendencia de las sociedades pre-estatales a lDtensi-
ficar la produccin como medida de proteccin o de incfO'
mento de los niveles de vida en general. Si no por los
graves costos que entraa el control la nues-
tra especie podra haber permanecido por or&8;Jd-
zada en grupos pequeos. relativamente pacficos e tgUalita-
rios de cazadores recolectores. Pero la carencia de Dtodos
y benignos de control de la poblacin hicieron ines-
table este modo de vida. Las presiones reproductoras. pro-
displUiieron a nuestros antepasados de la Edad de Piedra
a recurrir a la intensificacin como respuesta al nmero de-
creciente de animales de caza mayor, disminucin pro.vocada
por los cambios cllmticos del ltmo perodo glacial. La
intensificacin del modo de produccin de la caza y de la
recoleccin abri. a su vez. la etapa de la adcpcl6n. de la
agricultura que 8 su tumo condujo a una competenCIa muy
alta entre los grupos. a una intensifieacin. la guerra Y e.
la evolucin del estado. Pero me estoy anticipando.
2
ASESINATOS ENEL PARASO
. La explicacin ms difundida sobre la transici6n- de la
Vida grupal a las aldeas agrcolas sola ser la siguiente: los
cazadores-recolectores ocupaban todo su tiempo en la bs-
queda de lo suficiente para comer, No podan producir un
excedente ms all de la subsistencia, de modo que vivan
en el lmite de la extincin, padeciendo enfermedades crn-
ces y hambre. En consecuencia, era natural que desearan
establecerse y vivir en aldeas permanentes, pero no se les
,idea ,de plantar semillas. Un da, un genio an6-
nuno decid,16. caer algunas simientes en un hoyo y muy
pronto se rracraron los cultivos en forma regular. La gente
ya no tena que trasladarse constantemente en busca de la
caza y el nu:vo tiempo libre fevoreci el pensamiento. Este
hecho condujo a nuevos y ms rpidos progresos en la tec-
nologa y, por ende, 8 ms alimentos - un excedente ms
all de la subsistencia -, 10 que finalmente hizo posible
algunas personas se apartaran de la agricultura y se con-
virneran en artesanos, sacerdotes y gobernantes.
El primer fallo de esta teora reposa en la suposicin de
que la vida era excepcionalmente dfciI para nuestros ante-
pasados de.Ia Edad, de Piedra. Los testimonios arqueol6gicos
del paleoltico superior - alrededor del ao 30.000 al 10.000
antes de era - demuestran claramente que los ca-
zadores que vivieren en aquellos tiempos disfrutaron de ni-
veles de comodidad y seguridad relativamente elevados. No
eran chapuceros aficionados. Haban logrado el control ab-
soluto del proceso de quebrar. picar y dar forma a rocas

ASESINATOS EN a. PARAlso
cristalinas. proceso que formaba la base de su teenologfa y
que los consagr, merecidamente, como los mejores artffi.
ces de la piedra de todos los tiempos. Las tcnicas indus-
triales modernas no logran reproducir sus cuchillas extraer-
dinariamente delgadas de hoja de laurel, finamente lami-
nadas. de 27 centmetros de largo y de slo un centmetro
de espesor. Con delicados punzones de piedra y utensilios
cortantes llamados buriles. crearon puntas de arpones de
hueso y asta intrincadamente dentadas, empuaduras de asta
para lanzar los venablos, perfectamente modeladas, y finas
agujas de hueso, presumiblemente utilizadas para confeccio-
nar vestimentas con pieles de animales. Loa artculos de ma-
dera. fibras y pieles han desaparecido. pero tambin 6Itot
debieron distinguirse por su excelente artesana.
En oposicin a las ideas populares. los hombres de
las cavemeee saban construir albergues artificiales y BU uti-
lizacin de cuevas y salientes rocosos dependa de las pos)-
bilidades regionales y de las necesidades de la estacin. En
el sur de Rusia, los arquelogos han descubierto buellas de
la vivienda de un cazador, hecha con pieles de animales, en
un hoyo poco profundo. de doce metros de largo por tres'
Y medio de ancho. En Checoslovaquia, hace ms de veinte
mil aos se utilizaban albergues invernales con suelos re-
dondos de seis metros de dimetro. Con ricas pieles a modo
de alfombras y camas, y una gran cantidad de excremento
animal seco o huesos engrasados para el fogn, dichas vi
viendas pueden ofrecer una cualidad de refugio superior, en
muchos sentidos, a los apartamentos urbanos contemporf-
neos.
Es difcil conciliar la idea de que vivan al borde de la
inanici6n con las enormes cantidades de huesos anima1ce
acumulados en diversos mataderos paleolfticos. Grandes m.
nadas de mamuts, caballos, ciervos, renos y bisontes erraban
por Europa y Asia. Los huesos de ms de un mD1ar de
mamuts - excavados en un paraje de Checos1ovaquia- .,
los restos de diez mil caballos salvajes a los que se hostigaba,
a intervalos diversos, hasta precipitarse desde un elevado
7
CANIBALEs y REYES
8CaD.tn.do cercano a Solutr (Francia) dan testimonio de la
habilidad de los pueblos paleolticos p';'" explotar sistemtica
y eficientemente esas DWlada&. Ms an, los reetce de los es-
queletoa de loa propios casadoree dan pruebas del hecho de
que le encontraban extraordinariamente bien alimentados.
La nocin de que las poblaciones paleolticas trabajaban
de sol a sol para alimentarse tambin hoy resulta ridcula,
Como recolectores de plantas alimenticias no eran. sin duda
alguna, menos eficaces que los chimpanc6s. Diversos estu-
dios experimentales han demostrado que en su hbitat natu-
ral los grandes simios pasan tanto tiempo acicalndose ju-
gando y dormitando como proveyndose de alimentos ; ro-
miendo. Como cazadores, nuestros antepasados del paleolti-
co superior debieron ser tan hbiles como los leones, anima-
la que alternan rachas de intensa actividad con prolonga-
dos periodos de descanso y relajamiento. Los estudios rela-
tivos a la fonna en que distribuyen su tiempo los cazadores
y recolectores contemporneos han arrojado ms luz sobre
esta cuesti6n. Richard Lee, de la Universidad de Toranto
llev un registro del tiempo que emplea el
bosquimn moderno en la btisqueda de alimentos. A pesar
de su h4bitat - el extremo del Kaleharl, una regin desr-
tica cuya exuberancia difcilmente puede compararse a la de
Francia durante el perodo paleoltico superior- menos de
tres diarias por adulto ea todo lo que nc'cmtan los
para obtener una dieta rica en protenaa y otroI
olimentoo eeencIaIes.
Loo lllllIIChigueng oencIIIos horticultores del Amazon..
peruano, estudiadoll por ADen y Oma Ichnscn, dedican poco
m de .... horu diariu por .duIto la produccin de
aIimen!O' y obtienen, mediante este esfuerzo, menos pt'OteI-
nas ammala que el bosquIm&. En 1.. regiones arroceras del
- de J.... loa modemca campeslnoa dedican alrededor de
cuarenta y cuatro hora semanala al trabajo agrcola pro.
- - aIo que D1ngtln booqulmb que lO respete eo-
tIarfa bacer_ J loa campeslnoa .... vez .....
proteIDu anfm-h.
8
AseSINATOS EN El... PARAlSO
Los granjeroa norteamericanos. para qWeDeI cincuenta o
sesenta horas semanales de trabajo son algo corriente, ca-
men bien, de acuerdo con los niveles de los bosquimanos,
pero no puede decirse. indudablemente, que dispongan de
tanto tiempo libre.
No deseo minimj7llT las dificultades inherentes a compa-
raciones de este tipo. Obviamente, el trabajo relacionado con
un sistema de produccin alimentarla especffico no se limita
al tiempo empleado en la obtencin de la materia prima.
Tambin ocupa tiempo someter a un proceso de crecimiento
las plantas y animales de manera que resulten adecuados para
su consumo y lleva a110 ms tiempo manufacturar y mantener
instrumentos de producci6n tales como venablos, redea, pa-
los para cavar, cestas y arados. Segn los c61culos de los
Iohnson, el machiguenga dedica aproximadamente tres horas
diarias edconalee a la preparacin de la comida y a la
manufactura de artculos primordiales como ropa, herra-
mientas y vivienda. En sus observaciones de los bosquima-
nos, Lee descubri que en una jornada una mujer poda reu-
nir comida suficiente para alimentar a su familia durante
tres das y que pasaba el resto del tiempo descansando, aten-
diendo visitas, bordando o visitando otros campamentos:
Las tareas domsticas tales como cocinar, cascar frutos se-
cos, amontonar lea y buscar agua ocupan entre una y treI
horu del di.,
Las pruebas que he citado conducen a una conclusin:
el desarrollo de la agricultura dio por resultado un aumento
del trabajo per capita. Existen buenas razones para que as{
.... La ogricul_ ea un 1Iistem. de produccin olimentarla
que puede absorber mucho mAs trabajo que la caza y la re-
colecci6n por unidad de tierra. Los cazadores-recolectores de-
penden, eaeocIalmente, del ritmo natural de la reproduccl6n
BDImal J Yegela1; ea muy poco 10 que pueden hacer pan
elevar la produecl6n por unIded de tierra (.unque pueden
dlamlnulrIa _te). Con la agricultura, en cambio. ea
poalbla ""'trolar el ritmo de reproduccin vegetal. Eato aiB-
alfiea que la produccI6n puede Increnten_ aIn aufrlr __
8
CANiBAlES y REYES
secuencias advenu inmediatu. espccialmetite al se dispone
de tcnicas para combatir el agotamiento del suelo.
La clave para saber cuntas horas dedican a la caza y la
recoleccin pueblos como los bosquimanos, es la abundan-
cia y la accesibilidad de los recursos animales y vegetales que
tienen a su disposicin. En tanto la densidad de la pobla-
cin - Y. por 10 tanto. la explotacin de dichos recursos-
se mantenga relativamente baja. los cazadores-recolectores
pueden disfrutar del ocio y de dietas de alta calidad. Slo
si se supone que durante la Edad de Piedra la -gente no
quera o no poda limitar la densidad de sus poblaciones. ad-
quiere sentido la teora que afirma que la vida de nuestros
antepasados era breve. repugnante y brutal. Pero seme-
jante suposicin es injustificada. Los cazadores-recolectores
se ven fuertemente motivados a limitar la poblacin y cuen-
tan con medios eficaces para hacerlo.
Otro punto dbil de la antigua teora de la transicin de
la caza y la recoleccin a la agricultura es la conjetura de
que los seres humanos desean. de- un modo natural. asen-
tarse. Esto no puede ser cierto, dada la tenacidad con que
pueblos como los bosquimanos. los aborgenes de Australia
y los esquimales se han aferrado a su acostumbrada forme
de vida deeenrezeda, a pesar de los concertados esfuerzos
de gobiernos y misioneros para persuadidos de que vivan en
aldeas.
A cada ventaja de la vida pennanente en una aldea. co-
rresponde una desventaja. La gente anhela compafia? S
pero ta tambin exaspera. Como ha demostrado T h o m ~
Greegor en un estudio sobre los indios mehinacu de Breel,
la bsqueda de la Intimidad personal es un tema omnipre-
sente en la vida cotidiana de quienes residen en pequefiu
aldeas. Evidentemente, cada uno de los mehinacu conoce
demasiado sobre los asuntos de los dem4s para mantener su
propio bienestar. A partir de la huella de un taln o de una
nalga IOn capaces de decir dnde se detuvo una pareja y
tuvo relaciones sexuales a un costado del sendero. Las fle.
- perdldaa delataD el lugar _ donde pesca su pro-
10
ASESINATOS EN B.. PARAlSO
pletarlo; un hacha apoyad.. contra un rbol es prueba de
una tarea interrumpida. Nadie entra o sale de la aldea sin
ser notado. Es necesario susurrar para guardar la intimidad:
con tabiques de paja no existen puertas cerradas. La aldea
est saturada de irritantes habladuras acerca de hombres
que son impotentes o que eyaculan prematuramente, y acer-
ca de la conducta de las mujeres durante el coito, Yel tama-
o. el olor y el color de sus genitales.
Existe la seguridad fsica por el hecho de formar parte
de una multitud? S. pero tambin hay seguridad en la mo-
vilidad. en la capacidad de apartarse del camino de los agre-
sores. Existe alguna ventaja en contar con una fuente de
trabajo cooperativa? S. pero las grandes concentraciones de
personas disminuyen la caza y merman los recursos natu-
rales.
En cuanto al descubrimiento azaroso del proceso de los
cultivos. los cazadores-recolectorcs no son tan necios como
sugiere el camino descrito por la antigua teora. Los detalles
anatmicos de las pinturas rupestres de animales descubier-
tas en las paredes de cuevas de Francia y Espaa. dan tes-
timonio de un pueblo cuya capacidad de observacin se
aproxima a la precisin. Adems. nuestra admiracin de su
intelecto ha sido llevada a nuevas alturas por el descubr-
miento hecho por Alexander Marshaks en el sentido de que
las dbiles rayas de la superficie de objetos de hueso y asta
de veinte mil aos de antigedad seguan la trayectoria de
las fases de la luna y otros acontecimientos astronmicos. Es
irracional suponer que quienes hicieron los grandes murales
de las paredes de Lescaux, y que eran lo suficientemente
inteligentes para llevar registros cronolgicos. hayan sido tan
ignorantes del significado biolgico de tubrculos y simien-
tes.
Los estudios de los cazadores-recolectores del presente y
del pasado reciente revelan que menudo se abandona la
prctica de la agricultura no por falta de conocimientos sino
por factores de conveniencia. Por ejemplo. los indios de Ca-
lifomia, simplemente recogiendo bellotas. probablemente oh-
11
CANIBALES y REYES
tenan ooseclla. mQ cuantiosu y mI nutritiva de 1u que
podran haber obtenido sembrando maz. En la costa noroes-
te. 181 grandes migraciones anuales de salmn transforma-
ron el trabajo agrcola en una prdida de tiempo relativa.
Los cazadorea-reco1ectores despliegan, con frecuencia. todu
... habilidades y tknicas necesarea para la prctica da la
agricultura. salvo. pasar a la siembra deliberada. 1.01 shot-
honi Y101 paiutes, de Nevada y California, retornaban ao
eee ao a los mismos parajes de cereales y tubrculos sl-
veetrea, evitando cuidadosamente dejarlos desnudos e inclu-
so, en ocasiones, desherbndolos y regndolos. Muchos otros
cezadores-recolecrorea utilizan el fuego para provocar delibe-
radamente el crecimiento de las especies preferidas y retar--
dar el de rboles y malas hierbas.
Finalmente, algunos de los descubrimientos arqueol6gi-
ces ms importantes de los ltimos aos indican que en el
Viejo Mundo. las primeras aldeas fueron conatrudee entre
mil y dos mil aos antes del desarrollo de una economa
agrcola, en tanto en el Nuevo Mundo se domesticaron pian-
tas mucho antes de que se iniciara la vida aldeana. Puesto
que los primeros americanos tuvieron la idea mUes de aos
antes de ponerla en prctica plenamente, la explicacin del
distanciamiento de la caza y la recolecci6n debe buscarse
fuera de sus cerebros. Ms adelante volver a referirme a
estos descubrimientos arqueolgicos.
Lo que hasta ahora he expuesto lOItiene que en tanto
101 cazadores-recoleetores mantuvieran baja BU poblacin en
relacin con las presas. podan disfrutar de un envidiable
nivel de vida. Pero, cmo bacan para mantener baja la
poblacin? Este tema emerge lnstandneamente como el nexo
ausente ma importante en el Intento por comprender la
evolucin da ... culturas.
Incluso en 101 Mbitat relativamente favorables. con abun-
dantes manad.. de animales. probablemente 101 puebloa de
la Edad da Piedra DO permitieroJl que sua poblacl.... re-
basaran el lfmite de una o dos pet8OD" por miDa cuadrada.
A1fred Kroeber caIcul6 que en ... Danuraa y pradaraa .....
12
ASESINATOS EN B.. PARAlsO
dieD1C8 loa cazadotel de bisontes crees y loa assiniboins,
montados a caballo y equipados con rifles mantuvieron IUS
densidades de poblaci6n por debajo de dos persones por
milla cuadrada. Algunos grupos menos favorecidos de caza.
dores hist6ricoa de Am6rica del Norte, como los naskapis de
Labrador y loa esquimales de Nunamuit, que dependan del
carb, mantenan SUB densidades por debajo de 0,3 personal
por milla cuadrada. En toda Francia. durante el periodo neo-
ltico, no habe, probablemente, m4s de veinte mil seres hu-
manos; y quiza hubiera slo mil seiscientos.
Los medios naturales de control del crecimiento de-
mogrfico no pueden explicar la discrepancia entre estas ba-
jas densidades y la fertilidad potencial de la hembra hume-
na. Las poblaciones sanas interesadas en maximizar su tasa
de crecimiento promedian ocho embarazos por mujer fecun-
da. Las tasas de natalidad pueden elevarse fcilmente. Bu-
tre los hutterites, una agrupaci6n de frugales granjeros del
oeste canadiense, el promedio es de 10,7 nacimientos por
mujer. Con el propsito de mantener la tasa anual de ere-
cimiento calculada en 0,001 por ciento para la primitiva
Edad de Piedra. cada mujer debi6 de tener un promedio
inferior a 2,1 hijos que sobrevivieron hasta la edad fecunda.
Segn la teora convencional, una tasa de crecimiento tan
baja oc lograha, a pesar de la elevada fertilidad, a travs da
las enfermedades. Pero es difcil 8U8teDtar el punto de vista
de que nuestros antepasados de la Edad de Piedra llevaban
vidas cargad.. de enfermedades.
Sin duda habfa enfermedades. Pero como factor de m ~
talidad debieron ser considerablemente menos significativa
durante la Edad de Piedra que en nueetroe das. La muerte
de nifioI y adultol a causa de infecciones bacterianu y vJ.r6.
sicu - disenteria, sarampin, tuberculosis. coqueluche. ca.
tarroI, escarlatina - aparece notablemente afectada por la
dieta y el l'ior oorporaI general, da modo que loa eazadorea.
reeoIectorea da la Edad da Piedra probablemente oootahao
con altos ritmos de recuperacin de eat8I infecciones. Por
011<> lado, la mayorfa da .......des enlonnadadea epId6m1-
13
CANlBALES y REYES
caa morta1es - vlrueIa, tifus. gripe. pestahab6n1ca. -
ra - Il61o tienen lugar en poblaelonea de alta densidad. Son
las enfermedadea de 1.. sociedadea de Dlvel de estado: se
propagan en medio de la pobreza y en condiciones urbanas
de hacinamiento y de bajo nivel sanitao. Incluso ca1amida-
des como la malaria y la fiebre amarilla fueron probablemen-
te menos significativas entre loa cazadores-recolectores de la
Edad de Piedra. Como cazadore8 que eran, habn preferi-
do los hbitat secos y abiertos a las tierras hWnedas en 1..
que se propagan estas enfermedades. Es probable que la IDa-
laria s6lo haya alcanzado su impacto pleno despus de que
los claros agrcolas en los bosques ht1medoa crearan mejores
condiciones alimenticias para los mosquitos.
Qu es 10 que se sabe realmente acerca de la salud fi.
alea de las poblaciones paleolticas? Los restos humanos es-
quelticos nos ofrecen importantes indicios. A partir de fD.
dices tales como la estatura promedio y el nt1mero de dientes
faltantea en el momento de la muerte, J. Lawrence Angel ha
proyectado un perfil de niveles de salud cambiantes durante
los ltimos treinta mil aos. Angel descubri que al princ-
pio de dicho perodo, los adultos del sexo mascuUno pro-
mediaban 1,77 metros y las del sexo femenino altededor de
1,65. Veinte mil aos despus, los hombres no fueron m4s
altos de lo que haban sido 1.. mujeres -1,65 metros-,
en tanto "'tas no promediaron mQ de 1,'53 metrca. 5610 en
tiempos muy recientes 1.. poblaciones han vuelto alCIlZaJ'
eetatures caractersticas de los pueblos de la primitiva Edad
de Piedra. Los hombres americanos, por ejemplo, promedia.
baD 1,75 metros en 1960. La p6rdida de la dentadura ~
tra una tendencia similar. Treinta Dl11 aos antes de nuestrl
era 101 adultos moran con un promedio de 2,2 dientes fal-
tintes; en el 6500 antel de nuestra era con 3.5; y en tiem-
pos de los romanos, con 6,6 dientes faltentee. Aunque los
factores genticos tambin pueden tener intervencin en el-
tos cambic., se sabe que la estatura y el estado de la den-
radura 1 las enc.. dependen en grau medida de la ingestin
de protoinaa. 10 que a BU "" determina el -... general.
14
AsesiNATOS ENELPARAISO
Ange1 llega a la conclusi6n de que hubo una caut6irtlca cfo,
presin de la salud con posterioridad 11 punto Ddiximo_
del perodo paleoltico superior.
Angel tamb160 intent calcular el notnedlo de vida del
mismo percdo, promedio que ,ita en 28.7 afioa para laa
mujeres y en 33.3 para los hombrea. Dado que el muestreo
paleoltico de Ange1 se compoue de esqueletoa halladoa en
toda Europa y frica, sus clculos de longevidad no IlOO no-
cesariamente reprtsentativos de ningt1n grupo real de caza..
dores. Si las estadsticas vitales de grupos de cazadores-reco-
lectores contemporneos pueden tomarse como representad-
vas de grupos paleoltiece, los clculos de Angel pecan por
defecto. Los estudios de Nancy Lee Howell sobre 165 has-
quimanas kung muestran que la expectativa de vida en el
momento del nacimiento es de 32,5 afioI, cifra que sale f.
vorecida en comparaciD con las de muchas naciones IDO-
dernas en vas de desarrollo de frica y Asia. Para colocar
estos datos en una perspectiva correcta, segdn la MetropoJi.
tan Lile Insurance Campany. la expectativa de vida en el
momento del nacimiento. para no-blanccs del sexo Di8scu1ino.
en Estados Unidos. en 1900. tambin era de 32,5 afios. AIf.
como ha sugerido el palendem6grafo Don Dumond, existen
indicios de que ela mortalidad no era, efectivamente. m4s
elevada bajo condiciones de caza que bajo las de UDa vida
ms sedentaria, Incluida la agricultura. El aumento de en-
fermedades que acompafia a una vida sedentaria puede lit-
nificar que las tasas de mortandad de los cazadores eran a
menudo lignicativamente inferiores. a tu de los puebloe
agrcol...
Aunque un promedio de vida de 32,'5 alIoa puede pare-
cer mo1 breve, el potencial de reproduccin, inclWlO de las
mujeres que, segdn Angel, slo viven hasta los 28,7 aos, el
bastan" elevado. Si una mojer de la Edad de Piedra tenIa
su primer embafl%O a 101 diecis& lfiOI de edad, Ya partir
de entonces un beb6 vivo cada dos afioa 1 medio, fcIlmen-
te poda tener mh de cinco hijos al llegar a 101 veintinue-
ve. &lo algrdfiea que aprozimadamente 101 treI quina de
15
CANlBALES y REYES
loo niJloo de la Edad de Piedra no podrlan .iYir huta la
edad de la reproduccin si haba de mantenerse la tasa calcu-
lada de menos del 0,001 por ciento de crecimiento de la
poblacin. Utilizando estas cfr.., el dem6gnfo aotropolgl-
co Ferki Hassan llega a la conclusin de que inc1U$O J1
habla un cincuenta P'" ciento de mortalidad infaotil debida
a causas enaturalee, otro 23 al 3S por ciento de toda la
descendencia potencial tendra que haber sido cquitada de
en medio. para alcanzar un crecimiento demogrfico cero.
Si existe algn error, estos clculos parecen equivocados
al exagerar el nmero de muertes por causas cnaturales.
Dado el excelente estado de salud de que pareca gozar el
pueblo estudiado por Angel antes de convertirse en eeque-
Jetos, cabe sospechar que muchos moran por causas CDO
naturales.
Durante el perodo paleoltico, el infanticidio puede h.
ber sido tan elevado que alcanzara el cincuenta por cien-
to... cifra que corresponde a los clculos hechos por Icseph
Birdsell, de la Universidad de California (Los ngeles), sobre,
la base de datos reunidos entre las poblaciones aborgenes
de Australia. Un factor importante eit la corta vida de las
mujeres paleoUticas puede haber sido el designio de provo-
car abortos con el fin de prolongar el interValo entre un
parto y otro.
Los casadoree-recclectorea contemporneos en general
carecen de medios eficaces, qumicos y mecnicos, de hnpe-
dir el embarazo... mal que le pese al folklore romntico
sobre los contraceptivos herbceos. Poseen, sin embargo, un
amplio repertorio de mtodos qumicos y mecnicos para
provocar el aborto. En todo el mundo se utilizan numerosos
venenos vegetales y animales que provocan traumas flsicos
generalizados o que acten directamente sobre el terc para
poner fin a embarazos no deseados. Tambin se utilizan mu-
chas tcnicas mecnicas para provocar el aborto, como atar-
se fajas ceidas alrededor del vientre, aplicar masajes viso-
rosos, someterse a extremos de fro y calor, golpes en el
abdomen y saltol sobre un tabln colocado encima del vien-
,.
ASESINATOS EN EL PARAlso
tre de la mujer chasta que mane la sangre por la vagina.
Tanto el sistema mecnico como el qumico concluyen efi-
cazmente con los embarazos, pero tambin es probable que
concluyan con la vida de la embarazada. S?Specho que
un grupo que se encuentra bajo graves tensiones econmicas
y demogrficas recurrira al aborto como principal mtodo
de regulacin de la poblacin.
Es mucho ms probable que los cazadores-recolectores
en condiciones de tensin se vuelquen al infanticidio y al Se-
ronticidio (la matanza de ancianos). El gercnticidio slo es
eficaz para reducciones de emergencia a corto plazo. No
puede reducir las tendencias de crecimiento de la poblacin
a largo plazo. Tanto en el caso del geronticidio como del
infanticidio la matanza consciente y directa es, probable-
mente, uru: excepcin. Entre. los esquimales,. los
demasiado dbiles para contribuir a su propia sabsstenca
pueden esulcdarse retrasndose cuando el grupo avanza,
aunque los hijos contribuyen activamente al fallecimiento de
sus padres mediante la aceptacin de la expectativa cultural
de que los ancianos no deben convertirse en una carga cuan-
do escasean los alimentos. En Australia, entre los mumgins
de Arnhem Land, se ayuda a los viejos 8 ir al encuentro de
su destino tratndolos como si estuvieran muertos cuando
enferman; el grupo empieza a representar los ltmos ritos
y el anciano responde empeorando. El infanticidio recorre
una amplia gama que va desde el asesinato directo hasta la
mera negligencia. El nio puede ser estrangulado, ebcgedo,
golpeado contra una roca o abandonado a la intemperie. Ms
comnmente, el nio emueree por negligencia: la madre lo
cuida menos de lo necesario cuando enferma, lo amamanta
con menos frecuencia, no trata de buscar aUmentos suple-
mentarios o lo deja caer, de BUS
Las mujeres cezadores-recolectcraa se Sienten fuertemente m-
ducidas a espaciar la diferncia de edad entre sus hijos,
puesto que deben dedicar un considerable esfuerzo para lle-
varlos a cuestas durante el da. Richard Lee ha calculado
que en un periodo de cuatro dos de dependencia, una bes-
17
CANlBALES y REYES
culmaa 11'''_ a su hijo 00 lOIaI de ochomil 1dI_
en expediciooes de recolecci6n y traslados del campamento.
Ninguna bosquimana desea cargar COD dos o tres eros por
'VeZ cuando recorre tales distancias.
E! mejor ml0d0 de control de la pobllu:lo de que ella-
pooIan los cazadon:s-recolectores de la Edad de Piedra con-
sista en prolongar la cantidad de aos que la madre ame-
mantaba al beb. Los estudios recientes sobre los ciclos
menstruales, Ucvados a cabo por Rose Frisch y Ianet MeAr-
tbur han iluminado el mecanismo fisiol6gico responsable de
la disminucin de la fertilidad de la mujer lactante. Despus
de dar a luz. la mujer frtil no retoma la ovulacin hasta
que el porcentaje del peso de su cuerpo consistente en grasa
ha puado un umbral crtico. Este umbral (alrededor del 20
al 25 por ciento) representa el punto en que el cuerpo de
una mujer ha almacenado suficiente energa de reserva en
fonna de grasa para adaptarse a las demandas de un feto.
mCOIto promedio de energfa de un embarazo normal es de
27.000 caloras. o sea aproximadamente la cantidad de ener-
ga que UDa mujer debe almacenar para poder concebir. Un
lactante absorbe alrededor de 1.000 caloras extras diarias
de su madre, lo que dificulta que ella acumule la reserva
grasa necesaria. Mientras el nio dependa de la leche de su
madre, existen pocas probabilidades de que se reanude la
ovulacin. Al prolongar la lactancia, las madres bosquima-
nas parecen lograr retardar la posibilidad del embarazo dIJ.
rante m de cuatro aos. El mismo mecanismo parece ser
el responsable del retraso de la menarqufa (el principio de
la men.truacin). Cuanto m elevada es la relacin de la
grasa corporal con el peso corporal, m pronto llega la edad
de la ....uquIa. Eo 1.. pobbu:looea modernas bien aUmen-
tadas, la menarqula se ha adelantado aproximadamente a 101
doce dos de edad, mientras en 1aa poblaciones que se CIJ.o
cuentran cr6nicamente en el lmite del dficit caJ6rico. a una
Dllla puede llevarle dlecloebo aftos o m acumular ... no-
eesariu reservas gr8S8I.
Lo que cooaidero in......... de .... deaeubrimlenlo ea
,.
ASESINATOSENEL PAFtAlSO
que rebu:looa la baja fertilldad con di.... rlcaa eo protefnaa
y pobres en hidratos de carbono. Por un lado, si una mujer
ha de amamantar satisfactoriamente a UD niAo dunmte treI
o cuatro afioa, debe ingerir una dieta rice en proteDas para
mantener BU aaIud, el vigor de su cuerpo y el Dujo de 1ecbe.
por otro lado. si consume demasiados hidratos de carbono
empezar a aumentar de peso, lo que desencadenarli la ea.
nudacn de la OV1ilaci6n. Un estudio demogrfico reaUzado
por J. K. van Gnneken, indica que la mujer lactante de
pases subdesarrollados - donde la dieta se compone priD-
clpalmeete de granos Ieculentoe y de recoIecc:l6n de raI-
ces _ no puede esperar extender el Intervalo entre UD nacl-
miente y otro m aIli de los diecloebo ~ . Pero ... boa-
quimanas lactantes. cuya dieta es rica en protenas anima1eI
y vegetales. y carentes de elemental feculentos. como ya he
dicbo, Iognm impedir el embarazo cuatro o _ afioa dea-
pus de cada parto. Esta relacin sugiere que durante las
pocas buen... los cazadorea-recolectorea pneden confiar en
una laetancill proloogada como principal defensa contra la
superpoblaci6n. Inversamente, una dismiouci6n en la caU-
dad de la provisin alimenticia tenderla a producir UD au.
mento de la poblacin. A su vez. esto significarla que tendra
que acelerarse la tasa de abortos e infanticidios o que serlan
necesarios cortes an ms drsticos en la racin proteica.
No estoy sugiriendo que entre nuestros antepasados de
la Edad de Piedra toda la defensa contra la superpoblacl6n
reposara: en el mtodo de la lactancia proloopda. Entre los
bosquimanos de Botswana, la actual tasa de crecimiento de-
mogrifico es del 0,5 por ciento anual. Esto algnifica una do-
pticaci6n cada ciento treinta y nueve afios. Si este ritmo se
hubiera mantenido slo durante 101 tiltimos diez mil dos
de la primitiva Edad de Piedra, hacia el ao t 0000
antes de ouestra era. la poblaci6n de la tierra habra alcan-
zado 101 604.463.000.000.000.000.000.000 de habitantes.
Supoogamoa que el plazo de vida frtil fuera deade los
16 hasta los 42 aiioa de edad. Sin una lactancia prolongada.
oca mojer podrIa -. doce embarazos. Con el mlode de
1.
CANIBALES y REYES
la lactancia. el n6mero de embarazos se reduce a seis. La
menor f ~ e n c l a del coito en las mujeres de m edad po-
dra reducir el n6mero a cinco. Loa abortos espontneos y
la mortalidad infantil provocada por enfermedades y acci-
dentes podra disminuir el potencial de reproduccin a cue-
tro... aproximadamente dos ms que el nt1mero permisible
bajo un sistema de crecimiento demogrfico cero. Los dos
nacimientos cextr... pueden entonces controlarse mediante
alguna forma de infanticidio basada en la negligencia. El
mtodo ptimo consistira en descuidar nicamente a las ni.
fias, dado que la tasa de crecimiento de la poblacin que no
practica la monogamia est determinada casi enteramente por
el n6mero de hembras que llegan a la edad de la reproduc-
cin.
Nuestros antepasados de la Edad de Piedra eran, pues,
perfectamente capaces de mantener una poblacin estacio-
naria, aunque al precio de la prdida de vidas infantiles.
Este costo acecha en el fondo de la prehistoria como una es-
pantosa mancha en lo que, de otro modo, podra confundirse
con el Jardn del Paralso.
3
EL ORIGENDE LAAGRICULTURA
El periodo transcurrido entre hace 30.000 y 12.000 afios
marc el punto culminante de millones de afias de lenta evo--
lucin tecnolgica durante los cuales nuestros antepasados
de la Edad de Piedra perfeccionaron. gradualmente, los tiles
y las tcnicas para vivir de la caza de grandes animales te-
rrestres. En el Viejo Mundo existen sitios habitacionales de
cientos de miles de afios atrs, en donde los arque6logos
descubrieron restos de algunos paquidermos, jirafas y bfa-
los, pero probablemente estos animales murieron de muerte
natural o fueron atrapados o heridos por depredadores no
humanos. Durante esa poca nuestros antepasados pueden
haber buscado as su alimento, sin haber cazado grandes
animales para obtener carne. Pero hace aproximadamente
30.000 aos la situacin hab!a cambiado y diversos grupos
de cazadores-recolectores - tanto en el Viejo como en el
Nuevo Mundo - posean los medios para cazar y dar muer-
te en forma regular, incluso a los animales de mavor tamao.
En Europa y Asia, vastas manadas de renos, mamute,
caballos, bisontes y ganado salvaje, pastaban en lozanas hier-
bas regadas por las aguas derretidas de los glaciares. La pet'-'
secuci6n de estos animales lleg a dominar la bsqueda de
alimentos. Loa cazadores rodeaban a sus presas prendiendo
fuego, las atraan hacia los acantilados y les lanzaban un
arsenal de puntas proyectiles de piedra y hueso, lanzas, dar-
dos, largas cuchillas. arcos y flechas. Durante millares de
afias, los depredadores humanos y 181 presa animales per-
manecleron en equilibrio cco16gico.
21
CANIBALES y REYES
Luego. hace almledor de 13.000 1lOI. una corriente c:f.
Jida en todo el globo seal el comienzo de la etapa terminll
del ltimo periodo glacW. Los glaciares que habl.. cubierto
la mayor parte del hemisferio norte con Hminas de hielo de
un kilmetro y medio de altura:. comenzaron a retroceder en
dreccln a Groenlandia. A medida que el clima se volvi6
menoa severo. 101 bosques de ....boles de hojas perennes y
de abedules invadieron 111 llanura cubierta de hierba que
servan de alimento a 188 grandes manadas. La pdida de
estas tierras de pastura, en combinaci6n con el nmero de
vctimas cobrado por loa depredadora humanos. produjo
una cattrofe ec:016gica. El lanudo mamut, 101 lanudos ri-
oooeron.... el bisonte estepario. el alce gigante. el ...0 aaJ.
vaje europeo y todo un mero de cabra se extinuieron
repentinamente. Aunque IObrevivieron 101 caballot y el p-
nado vaeuno. ID nmero deeroc:i6 OSUdamente en Europa.
Otru eopeclea. como el ..tfIope oaIp Y el buey almizclero.
sobrevivieron 11:nicamente en cavidades diapmaa del lejano
norte. Los cientficos no coinciden acerca del impacto rela-
tivo de los cambios climatolgicos y la depredacin humana
en cuanto a la extincin de estos animales. DecIdidamente,
la depredacin humana jug on papel. puesto que loa el..
fantes y loa rinocerontes hablan logrado IObrevlvir a diversas
<:orrien... clidaa ,,_. provccadu por prevIoa retro-
caos glaciaJes.
El oo1apao de 1aa cultura de mayor en el norte de
Europa fue aeguido por el periodo lftico (o medla Edad
de Piedra). durante el cual la gente obtena IUI protenu de
loa peacadoa. loa _sena y loa elervoa que vlYIan en loa
boaq_. En Orlente Medio (lo que hoy oomprende el lDr
de Turqula. [rak. """. Slri.. Jon1anJa e [arel). donde la
ero de loa ....dorea de .... moyor habla ooneluldo mueho
anteI que ea el norte, tu condiciones de subtiJtencia se vol-
vieron olio _ d1venUicadaa. ADI la ...te pas de 1a ....
del elenn comtln Y de gnndea .- aa1vajea a la de ...
peclea - pequeftaa nomo 0Y0j... c:abroa , ..lOopea. En>
pezaroa a p_ creciente _ a loa peaeadoa. loa
22
ELORIGEN DELAAGRK':LLtt IRA.
eansreJoa, marlseoa. ..... c:araooleai ~ . ..- y
otI'05 fnltos ICCOI. legumbres y Jl'8IlOI .DvestreI. ICent Plan-
nery. de la Unlveraldad de Mlcbian. ha deainado eate
sistema como cata 'f recolecci6n de amplio espectrolt. La
retirada de loa glaciarea y la Intensific:aeiD de la caza
mayor no tuvo precisamente las milDl8S CODIeCUeDCIu en
Europa que en Oriente Medio. pero probablemente ambu
regiones sufrieron aInilares agotamientos del medio ambien-
te que elevaron loa COItoI de la obtenci6n de protefnu ani-
mele. Seg6n Kerl Bu_. cuI toda Torqula. el noreate de
Irak e Ir6n eltaban desprovistas de rboles durante el 6lti
IDO periodo glacial. lo que hahrfa [acllitado la .... de anl-
males en manada. Evidentemente, la reforestacin que se
produjo a finales del perodo glacial no fue tan extensa como
en Europa, pero en realidad pudo haber convertido en m
grave la crisis e<:ol6gica de Oriente Medio en virtud de un
dficit de campo abierto 'Y de especies fcrestales.
Si nce referimos a Amrica del Norte Y Am6rica del
Sur, podemos observar el mismo proceso. La fue terminal
del 61timo periodo gIeeW represent el punto culmi...te
de la caza mayor especialiUlda en el Nuevo Mundo. En al- .
gunos parajes de Venezuela. el Per, Mxico, ldaho y Neva-
da. loa arquelogos hallaron puntas de plOyectilel be111DM!Qo
te trabajadas en forma de hoja, burile. y hojas filosas que
se pueden fechar entre losaot 13000 Y9000 antel de DlD'
tre era. A1gunoI de loe utellliliol nombradoa 10 rclacioDaD
con especlea extinuldea de ..tf\opea. c:aba11oa. eamoIIoa.
mamuts, mutodontes. perezoIOI glpntes y ODOl"JDeI roecIo-
res. Entre 101 aot 11000 Y 8000 antes de nueatn. era, 101
cazadores de caza mayor cquipadOl con puntal ClItriadu y
acanaladu. deIarro1laron su actividad en una amplia __
si6n de tierra de Am6ric:a del Norte. pero bae1a el do 7000
..... de nuestra ero. 1a depredacI6n y lea c:ambloa _
l6gicoa producldoa por loa gIociares en retlrlIda dIeson por
reaultedo 1a total exdncl6n de _te Y doa pneroa de ......
del IlDim.J,. del Nuevo Mundo, Incluyendo cabaI1oI, ~
23
CANIBALES y REYES
tes gigantes, bovinos, elefantes, camellos, antflopea, cerdos,
perezosos y roedores gigantes.
Paul C. Martin, de la Universidad de Arizona, sostiene
que los antepasados de los indios americanos mataron a esos
enormes animales - que reciben el nombre colectivo de
cmegafauna del pleistoceno. - en un breve perodo de in-
tensa depredecn. Martn atribuye esta rpida extincin al
hecho de que los animales nunca haban sido cazados por
seres humanos con anterioridad a la llegada de los grupos
de nmadas siberianos que cruzaron el puente de tierra del
Estrecho de Bering hace 11.000 aos. No obstante. hoy sao
bemos que el descubrimiento de Amrica por nmadas de
Asia tuvo lugar mucho antes, como mnimo 15.000 y posi-
blemente 70.000 aos atrs. Aunque as queda refutada la
totalidad de la teora de Martin, su idea de la rpida extin-
cin merece una atenta consideracin. Utilizando compu-
tadoras para simular diversos ritmos de matanza practica-
dos por una pequea poblacin humana inicial. Mar.
tin ha demostrado que todos lee grandes animales desde
Canad hasta la Costa del Golfo podran haber sido barridos
en tres siglos si los cazadores hubieran pennitido que su pro-
pia poblacin se duplicara en cada generacin. tasa de cre-
cimiento que encaja perfectamente con la capacidad repro-
ductora de los cazadores paleoUticos.
Introducimos 100 paleoindios en Edmonton. Los
cazadores capturan un promedio de 13 unidades ani-
males anuales por persona. Una persona de una fa.
milia de cuatro lleva a cabo la mayor parte de la
matanza, a un ritmo promedio de una unidad animal
por semana...
La caza es f4ciJ.; el grupo te duplica cada veinte
afias hasta que lu manadas locales se agotan y de-
ben explorarse nuevos territorios. En 120 aos. la po-
btaci6n de Edmonton llega a 5.409 habitantes. Se
concentra en un frente de 59 millas de profundidad.
coa una densidad de 0..37 personas por milla cuadra-
24
B. ORIGEN DELA AGRfCULTURA
da. Detr del frente. la megafauna est exterminada.
En 220 afias el frente alcanza el norte de Colorado..
En 73 aos ms. el frente avanza las mil millas res-
tantes [hasta el Golfo de Mxico], alcanza una pro-
fundidad de 76 millas Y su poblacin llega a un m-
ximo de poco ms de cien mil personas. El frente no
avanza ms de 20 millas anuales. En 293 aoe, los
cazadores destruyen la megafauna de 93 millones de
unidades animales.
La descripcin de Martin sigue siendo titil como demos-
tracin de la vulnerabilidad de las grandes especies de crian-
za lenta para los cezadores-recolectoree que deciden intensi-
ficar sus ritmos de matanza como resultado de las presiones
reproductoras y las amenazas a su nivel de vida. Sospecho
que la extincin na fue provocada por un profundo crec-
miento de la poblacin humana sino. sencillamente. por un
intento de mantener las pautas dietticas y bajas tasas de
aborto e infanticidio frente al nmero menor de animalea
de presa.
Despus del declive de los cazadores de caza mayor del
Nuevo Mundo. en las Amricas aparecieron culturas cuyos
sistemas de subsistencia recuerdan a las de los cazadores y
recolectores cde amplio espectro. de Oriente Medio. Los de-
talles del proceso de intensificacin y agotamiento aparecen
con ms claridad en el notable estudio llevado a cabo en el
Valle de Tehuacn bajo la direccin de Richard MacNeish,
del Museo de Arqueologla de Peabody. El Valle de Tebu..
cn - una larga y estrecha depresin localizada en el sudes-
te del estado mexicano de Puebla. a una altitud de 1.300 me-
tros- est rodeado por altas montafias que le proporcionan
un clima clido y seco. AI1f. durante el perodo Ajuereado
(7000-5000 antes de nuestra era). se cazaron caballos y an-
tlopes hasta su extincin. Luego los cazadores intensificaron
la depredacin de grandes liebres y tortugas gigantes, las que
a su vez se extinguieron muy pronto. MacNeish calcula que
en aquella 6poca la carne comprenda entre el 76 y el -89 por
25
cANIBALEs y REYES
clento de la ingestin calrica total de 101 cazadora en tu
estaciones mnima y mxima del ao. Durante los siguientes
periodos de El Riego (5000-3400 antes de nuestra era), Cox-
catln (3400-2300 antes de nuestra era) y Abejas (2300-1850
antes de nuestra era), el porcentaje mximo-mnimo de ca-
loras estacionales de carne descendi a 69..31, 6 2 ~ 2 3 Y47-15
por ciento respectivamente. Aproximadamente en el ao 800
antes de nuestra era, cuando aldeas plenamente sedentarias,
basadas en la agricultura, se establecieron finalmente en el
valle, la proporcin de caloras proporcionadas por prote-
nas animales haba descendido an ms y prctlcamente ha-
ba desaparecido la diferencia de hbitos alimentarios entre
las estaciones de caza y las de veda natural. Por ltimo, como
veremos ms adelante, la carne se convertira en un lujo en
el antiguo Mxico y su produccin y consumo fue la ocasin
para que se implantaran algunas de las ms brutales institu-
clones de la historia humana.
La implacable disminucin en la proporcin de protena
animal de la dieta de Tehuacn fue el resultado de una con-
tinua serie de intensificaciones y agotamientos, acompaada
por perfeccionamientos en la tecnologa de la caza. A medi-
da que se agotaba cada especie, los cazadores intentaban com-
pensar el menor rendimiento de los esfuerzos que realizaban,
utilizando armas y tcnicas de caza ms eficientes. Pusieron
en operacin lanzas, lanzadores de arponea, dardos y. final-
mente, el arco y la flecha; todo en vano.
Segn los clculos de MacNeish, el rendimiento del tra-
bajo (caloras obtenidas por calora empleada) de las batidas
de conejos del perodo Ajuereado fue de 2,5: 1. La embcs-
cada con lanza comenz con un rendimiento de 3,2: t en el
temprano periodo Ajuereado pero cay al: 1 en Abejas y
luego no hubo ms rendimiento. La caza del ciervo con dar-
dos se inici con un rendimiento de 7: t pero descendi a p ~
ximadamente a 4: 1 a medida que disminuy el- nmero de
animales. Ms adelante el arco y la flecha ofrecieron un nue-
vo rendimiento de alrededor de 8: 1 o 9: 1, pero entonces la
26
B.. ORIGEN DEL'-_ AGRICULTURA
caza era tan escasa que la carne t610 poda contribuir do
manera poco significativa a la dieta.
En la prolongada y ftll accin dilatadora contra las con-
secuencias del agotamiento de las especies animales, 101
fuerzos primarios de subsistencia de los pobladores de Te-
huacn se desviaron gradualmente de los animales y se vol-
caron en las plantas. La intensificacin de la produccin de
plantas dio por resultado una proporcin lentamente crecien-
te de plantas domsticas en el amplio espectro que ncl....
mente se obtuvo en su totalidad a travs de las actividades
recolectoras. En los ltimos tiempos de El Riego, los grupos
de cazadores hablan logrado domesticar cdracayotes, amaran-
tos, chiles y aguacates. Durante el perodo CoxcatJn suma-
ron maz y judas. cosechas que fueron cobrando importan-
cia uniformemente a medida que aumentaba el nt1mero de
las comunidades y se hacan ms sedentarias.
MacNeish calcula que el porcentaje de contrlbuci6n ca-
160ca de plantas domescadas o cultivadas fue slo del t
por ciento durante el periodo de El Riego, del 8 por ciento
durante Coxcatln y del 21 por ciento durante Abejas. In-
cluso en el momento que aparecieron las primeras comuni-
dades permanentes, las plantas domesticadas o cultivadas
slo proporcionaban el 42 por ciento de la ingestiD c:alrI-
ca total.
Corno en el caso de la caza, la intensificacin de la t.
branza dio lugar a una serie de progresos tecnolgicos. La
horticultura, o la jardinera rudimentaria, fueron seguidas por
la agricultura, que dependi cada vez: ms de la irrigacin.
El rendimiento del trabajo de estos diferentes sistemas de
produccin alimentaria ascendi de 10: 1 a 30: 1 y a 50: 1.
MacNeish no rechaza la posibilidad de que las sucesivas dit-
mnuconee del rendimiento del trabajo inspiraran el vuelco
hacia la agricultura y la irrigacin. Yo no insistira en que
tales declinaciones sean siempre necesarias para explicar el
cambio hacia modos ms eficaces de labranza. A fin de ctHlIt"
tas, la disminucin de la producci6n de protenas animal.
slo poda compensarse mediante el aumento de la produD-
27
CANIBALES y REYES
ci6n de protenas vegetales. Lo importante es que - a pesar
del hecho de que la agricultura irrigada fue cinco veces ms
productiva por hombre-hora que la horticultura - la secuen-
cia de nueve mil aos de intensificaciones, agotamientos e
innovaciones tecnclglcae dieron por resultado un deterioro
general de las condiciones de nutrici6n.
Parece claro que la extincin de la megafauna del pleis-
toceno provoc el cambio a un modo de produccin agrcola
tanto en el Viejo como en el Nuevo Mundo. Pero las dos
secuencias suponen diferencias cruciales, vitales para la com-
prensin de toda la historia humana posterior. Las aldeas del
Valle de Tehuacn no fueron erigidas hasta varios miles de
aos despus de haber sido domesticadas las primeras plan-
tas. Esta misma secuencia tuvo expresin en las Amricas.
(En el Per, los cazadores de mamferos marinos pueden
haber erigido aldeas en pocas ms remotas, pero este becho
no juega ningn papel en la secuencia principal de la evolu-
cin cUltural.) En el Viejo Mundo la secuencia se cumpli6
en sentido inverso. Primero la gente se reuni en aldeas .y
dos mil aos despus domestic las plantas silvestres cuyas
simientes haba recolectado. Con el prop6sito de compren-
der esta diferencia, echemos una mirada ms profunda a las
dos regiones ms conocidas: primero Oriente Medio y luego
Mesoamrica (Amrica Central y Mxico).
Hoy se sabe que las primeras aldeas de Oriente Medio
se erigieron en conjuncin con una forma de subsistencia que
implicaba la recoleccin de semillas de cebada silvestre, tri-
go Yotros cereales. Esas semillas maduraban durante un pe-
nodo de tres semanas, a finales de la primavera. En Anatolla
todava existen parajes de trigo silvestre lo bastante espesos
para que un individuo que emplea una hoz de hoja de peder--
nal coseche ms de ochocientos gramos de grano por bora,
o que una familia de recolectores experimentados rena, en
un perlado de tres semanas, todo el grano que necesita anual-
mente. Los cazadores-recolectores de amplio espectro le-
vantaran las primeras aldeas permanentes para contar con
un Jugar donde almacenar el grano, malerla en forma de ha-
28
B.. ORIGEN DE LA AGRICULTURA
rina y convertirlo en tortas o gachas. Sus casas, paredes, ho-
yos de almacenamiento, hornos (para romper los cascabillos)
y pesadas amoladoras (para preparar la harina) eran nver-
slones que, a diferencia de los campamentos provisionales,
no podan abandonarse fcilmente.
En el Monte Carmelo (Israel), por ejemplo, en el mile-
nio dcimoprimero anterior a nuestra era, 108 cazadores-re-
colectores prehistricos conocidos con el nombre de nato-
fians abrieron depresiones en forma de cuenca en el frente
de sus viviendas de roca, tendieron caminos pavimentados
y construyeron crculos de piedras alrededor de fogones per-
manentes. En el valle del ro Jordn, en el asiento de doce
mil aos de antigedad de Mallaba, los pueblos que coman
semillas pusieron cimientos de piedra en sus casas redondas
y construyeron bayos de almacenamiento con argamasa. En
esos parajes tambin se encontraron hoces de pedernal
que adquirieron un lustre revelador de tanto cortar tallos de
cereales silvestres. Existen testimonios similares que se re-
montan a los aos 10000-80OO antes de nuestra era, de vida
aldeana preagrcola de recoleccin de granos y de horneo
o almacenamiento de stos en Zawi Chemi Shanidar de Irek,
a 10 largo del desage superior del no TIgris, y en Ka-
rim Shahir, en los flancos de las montaas Zagros. En Tell
Mureybat, en las cabeceras del Sufrates (Siria), los arque-
lagos han descubierto casas con paredes de arcilla de diez
mil aos de antigedad, piedras de moler, hoyos para asar
y dieciocho tipos distintos de simientes silvestres, incluyendo
a los antepasados del trigo y la cebada.
La secuencia del Nuevo Mundo fue muy diferente. Las
primeras plantas domesticadas del Nuevo Mundo -las en-
contradas por MacNeish en el Valle de Tehuacn - tienen
aproximadamente nueve mil aos de edad. Algunas formas
primitivas del maz, con una pequea mazorca que slo con-
tena dos o tres hileras de granos, R cultivaban hacc alrede-
dar de siete mil aos. Pero slo hace cinco mil cuatrocien-
tos aos que los habitantes de Tehuacn construyeron vivien-
das permanentes. Y an entonces,181 viviendas slo eran ha-
28
cANlBALEs y REYES
bitadas una parte del ao, dado que la recoleccin eemlm-
gratoria continuaba proveyendo el 50 por ciento de las plan-
tas utilizadas como alimentos.
Incidentalmente, la prolongada pero peculiarmente distin-
ta secuencia de pasos. y el conjunto de plantas completamen-
te diferente correspondiente a las fases incipientes de la agri-
cultura en el Viejo y el Nuevo Mundo, debe desechar defini-
tivamente la vieja nocin de que un desarrollo derivaba del
otro. Si de alguna manera poblaciones de Oriente Medio lo-
graron llegar a Tehuacn hace nueve mil aos, llegaron con
las manos vacas y, obviamente, no fueron muy tles. Los
indios americanos an tendran que pasar varios miles de
aos mejorando y expandiendo su propio inventario de culti-
vos. Algunos eruditos - propagandistas acrrimos que con-
sideran que no es probable que algo tan complejo como la
agricultura se haya desarrollado independientemente ms de
una vez - intentan explicar la ausencia de trigo, cebada,
centenoo cualquier otra planta alimenticia o de animales
domesticados del Viejo Mundo en Mesoamrica, proponien-
do que se transmiti la idea de los cultivos y no los cultivos
propiamente dichos. Pero ya he apuntado que lo que hace
que los cazadores-recolectores se vuelquen a la agricultura
no son ideas sino costos/beneficios. La idea de la agricultura
es intil cuando se puede obtener toda la carne y los vege-
tales que se desean con unas pocas horas de caza y de rece-
lccei6n semanales.
Creo que la razn por la cual las dos secuencias fueron
diferentes consiste en que en el Viejo y en el Nuevo Mundo
existan distintas especies de plantas y comunidades animales
despus de la destrucein de la caza mayor. En Oriente Me-
dio, la combinacin de animales y plantas se dio de manera
tal que, instalndose en aldeas, los cazadores-recolectores de
amplio espectro podan incrementar IU consumo de carne
y de plantas alimenticias al mismo tiempo. Pero en Mesoam-
rica, instalarse en aldeas permanentes recolectoras de semi-
llu significaba prescindir de la carne.
Ocurre que laszonas de Oriente Medio en las que surgi
30
a. ORIGEN DELAAGRtClR..TURA
la agricultura, no slo contenan trigo, cebada, guisantes "1
lentejas en estado silvestre. sino tambin los precursores del
ganado lanar y vacuno, as como de los cerdos y cabras en
domesticidad. Cuando se establecieron colonias permanentes
pre-agrcolas en medio de densos campos de granos, las ma-
nadas de ovejas y cabras salvajes - cuya fuente alimenticia
ms importante eran las hierbas silvestres, incluyendo a los
antepasados del trigo y la cebada - se vieron obligadas a
tener un contacto ms estrecho con los aldeanos. Ayudados
por perros, stos podan controlar los movimientos de esas
manadas. A las cabras y las ovejas se las mantena en los
lmites de los campos cerealeros y se les permita comer el
rastrojo pero no el grano en maduracin. En otras palabras,
los cazadores ya no tenan que salir a buscar a los animales;
stos, atrados por los campos de alimentos concentrados, se
acercaban a los cazadores.
Los granos en maduracin pueden haber sido tan i r r e s i ~
tlbles, de hecho, que los animales se convirtieron en una
amenaza para las cosechas. Esto dio a los cazadores un do-
ble incentivo y tambin una doble oportunidad de intensifi-
car su producein de carne, amenazando en consecuencia a
las ovejas y a las cabras con la matanza excesiva y la extin-
cin. y esto es, probablemente. lo que tes habrfa ocurrido a
estas especies, coma a tantas otras antes que a ellas, si no hu-
biese sido por el advenimiento de la domesticacin, el m
importante proceso conservador de todos los tiempos.
Los pasos reales mediante los cuales los animales se sal-
varon de la extincin pueden haber sido sencillos. Muchos
cazadores-recolectores y horticultores aldeanos de nuestros
das tienen animales domsticos. Del mismo modo que no
fue la falta de conocimientos acerca de las plantas lo que re-
tras el desarrollo de los cultivos, no fue la falta de cono-
cimientos acerca de los animales lo que impidi que las
culturas primitivas criaran gran nmero de ovejas "1 cabras
como animales dom6tlticos y las utilizaran para alimentarse
y otros usos econmicos. La principal limitacin fue, m
bien. el hecho de que las poblaclona hlllJUlD8l pronto lO
31
CANiBALESy REYES
quedaran sin alimentos vegetales silvestres para s mismas
si tenan que alimentar poblaciones animales en cautividad.
Pero el cultivo de cereales abri nuevas posibilidades. Las
cabras y las ovejas se alimentaban del rastrojo y de otras
porciones no comestibles de plantas domesticadas. Podan ser
acorraladas. alimentadas con rastrojos, ordeadas y matadas
o ~ s i a d o delicados, o que crecan con excesiva lentitud,
selectivamente. Los animales que eran demasiado agresivos
serian comidos antes de que alcanzaran la edad reproductora.
Esta teora explica por qu razn la domeetcacn de
plantas y animales se produjo en los mismos tiempos y lu-
gares del Viejo Mundo. Ambas domesticaciones formaban
parte de una intensificacin regional generalizada que sent6
las bases de la aparicin de un nuevo sistema de produc-
cin. En Zawi Chemi Shanidar - una de las primeras al-
deas de Irak - haba ovejas domesticadas hace casi once
mil aos. En Ali Kosh (Irn) se hallaron vestigios de cabras
domesticadas que se remontan de nueve mil quinientos a nue-
ve mil aos atrs, junto con variedades domesticadas de tri-
SO, cebada y avena. Algunos arque6logos han identificado el
mismo complejo - plantas y animales domesticados _ en
Jarmo, de Irak, que datan de hace ocho mil ochocientos aos.
Retomemos ahora a Mesoamrica Al igual que sus casi
contemporneos de Oriente Medio, los cazadores-recolectores
de amplio espectro del perodo Ajuereado en Tehuecn
hicieron buen uso de los cereales, dos de los cuales - el
amaranto y el mm- fueron posteriormente domesticados.
MacNeish observa que la recoleccin de semillas ofreca UD
ren.dimiento del trabajo comparable a la agricultura y que.
al Igual que sta, proporcionaba cosechas que podan ser al.
macenadas. Por qu6, entonces, el pueblo de Tehuac'n no se
asent cerca de los parajes en que creca el amaranto o el
grano? Era debido a que carecan de genios que les dijeran
c6m.o hacerlo? O fue, como ha sugerido UD erquelogc, a
causa de misteriosos ccambios en la organizacin mapaU-
ttca que no tenan nada que ver con el clima o la densidad
de la pobla<:l6n.? Estas lOll al......dvu lIIUy ,ob.... dacias
32
B. ORIGEN DELA AGRICULTURA
las notorias dercnclas entre los vestigios de los restos de las
especies animales de Mxico y las de Oriente Medio. La do-
mesticacin de animales en Tehuacn no mantuvo el mismo
ritmo que la domesticacin del amaranto y los cereales por
la sencilla razn de que todas las manadas de animales do-
mesticables se haban extinguido localmente como resultado
de los cambios climatolgicos y de la matanza excesiva. Si
deseaban comer carne, las poblaciones de Tehuacn necesi-
taban trasladarse libremente en respuesta a las costumbres
estacionales de sus presas, principalmente ciervos selvticos.
conejos, tortugas y otros animales y aves pequeos. De ah
su resistencia a invertir el tipo de esfuerzo que los recolecto-
res de semillas del Oriente Medio ponan en sus casas, en
sus hoyos para asar y en sus instalaciones de almacenamiento.
De ah tambin su postergacin de una vida aldeana plena
hasta despus de haber agotado incluso los animales ms
pequeos, mucho despus de haber domesticado muchas es-
pecies de plantas.
No estoy diciendo que Mesoam6rlca estuviera totalmente
desprovista de especies domesticables. Hacia finales de la se-
cuencia del Valle de Tehuaco, se criaban perros y pavos
como alimento. Pero el potencial diettico de esos animales
era insign1cante en comparacin con los rumiantes y herb-
varas del Viejo Mundo. Los perros pueden ser Importantes
fuentes de protenas slo si se los cra como comedores de
carroa y los pavos compiten con los seres humanos por 101
cereales. Los 6nicos animales del Nuevo Mundo comparables
a las ovejas y las cabras eran las llamas y las alpacas, que
sobrevivieron exclusivamente en Sudemrica y no pudieron
desempear ning6n papel en las etapas formativas de la vida
aldeana de M_.
Por supuesto, los indios sudamericanos domeatlcaron fi.
nalmente a las llamas. a las alpacas Y a 101 conejillos de
Indias (tambi6n ausentes de Mesoam6rica). Estos anima1e1
sirvieron como importante fuente crnica de 101 pueblos an-
dinos desde aproximadamente el afta 2.500 aotes de nuestra
era en adelante. No le QODOCO lo IUficlen.te acete:I do fu
33
CANlBAL.Es y REYES
r_ inciplentea de la agricultura de 101 Anda para explI-
car a qu se debi la ausencia de aldeas pre-agrlcolu basa-
das en la recoleccin de limientes y en la caza de llamas J
alpacas IIClDidomesticadas. Una de las posibilidades es que
resultaba muy difcil criar llamas y alpacas en cautividad.
Su pariente salvaje ms cercano, la vicua - cuya lana ea
muy codiciada -r-, no puede domesticarse en virtud de que
loa animales le niegan a celebrar lOS elaborados rituales de
cortejo cuando esb\n confinados. Otra de las posibilidades
es que los parajes silvestres de quinoa no eran lo bastante
productivos para inducir al establecimiento de una aldea eer-
cana. Pero el esclarecimiento de este punto exige una inve.
tigacin ms profunda.
El agotamiento de recursos animales en las zona. del
Nuevo Mundo en las que se desarroll la agricultura, tuvie-
ron consecuencias de largo alcance. Determin trayectorias
divergentes en los dos hemisferios e imparti a cada uno- de
stos un ritmo de desarrollo diferente. Esto explica el moti
ve que determin que Coln descubriera Amrica y que
Powhatan no descubriera. Europa, que Corts conquistara
a Moctezuma y no a la inversa. En el Viejo Mundo. la do-
mesticacin de ovejas y cabras fue rpidamenre seguida por
la de porcinos, vacunos. camellos, asnos y caballos. Estos
animales fueron incorporados al sistema agrcola y sentaron
las bases de progresos tecnolgicos adicionales. En las aldeas
plenamente sedentarias, poda diversificarse el grano para
alimentar a los asnos y a los bueye:r, que a su vez podan
ser enganchados para arrastrar arados y otros objetos pesa-
dos. Las cargas fueron transportadas en primer lugar sobre
narrias. luego 101m cilindros y. finalmente, sobre ruedas.
Esta condujo a un transporte cada vez ms eficiente y, mis
importante an, puso los cimientos de la ingeniera mec4n'
ca y. en coosccuencia, de todas las m'cuina compleja. En
el Nuevo Mundo, la rueda fue inventada por los indios amo-
reence, quizf como contribucin a la alfarera y, sin duda
alguna. como un juguete, pero su desarroUo posterior se
terrumpi6 por la falta de anim'a adecuadoa para lU'TUtrlf
..
B. ORIGEN DELA AGRICULTURA
carg8I _d... La Ilamu J ... l1pocas eren Intltll.. como
fuentes de traccin y el bisonte - de todos modal dcll-
mente domable - viva fuera de las Areas nucleares de cult-
vos incipientes y de formacin de estados. El fracaso en de-
sarrollar la tecnologa de la rueda signific que el Nuevo
Mundo qued muy retrasado en todos los procesos de alza.
miento, de acarreo, de molienda y de fabricacin en los que
desempearan un papel importante las polcas. los engrana-
jes, las ruedas dentadas y las tuertas.
Las derencias entre las faunas de ambos hemisferios al
final de la matanza excesiva del pleistoceno tambin tuveroa
otras consecuencias. No es posible comprender los modelos
de economa poltica, religin y preferencia. alimenticias de
ambos hemisferios sin tener en cuenta el papel desempeado
por los animales domsticos como fuente de protena animal.
En cap.tules posteriores volver a referinne a estos temas.
Lo que hasta este momento he demostrado es que la apa--
ricin de la vida aldeana fue una respuesta a los egoremlen-
tos producidos cuando se intensific el modo de subsistencia
basado en la ceze-reccleccln. Pero en Oriente Medio, una
vez hecha la inversin en el tratamiento del grano y en
las instalaciones correspondientes para su almacenemlento. la
elevacin de los niveles de vida y la abundancia de caloras
y protenas hicieron sumamente difcil que no se tolerara o es-
timulase el aumento de la poblacin. Las dietas ricas en calo-
res y medianamente altas en protenas, redujeron la efect-
vidad de la lactancia prolongada como mtodo contraceptivo.
En esa etapa las mujeres se haban vuelto ms sedentarias
y podan cuidar tanto a un nuevo beb como, al mismo tiem-
po, a un hijo de tres o cuatro aos de edad. Las tareas agrio
colas absorban el trabajo de los nios y las poblaciones po-
dfan extenderse hacia tierras vrgenes. Partiendo de .clen mil
personas en el ao 8000, la poblacin de Oriente Medio pro-
bablemente super los tres millones de habitantes cerca del
ao 4000 antes de nuestra era, o sea que en cuatro mil
aos multiplic por cuarenta su poblacin. Este aumento
supuso renovadas presiones en los niveles de vida y dio pri&-
35
CANIBALES y REYES
cipio a una nueva ronda de intensificaci6n y a nuevo ciclo
de agotamientos. Los recursos forestales demostraron ser es-
pecialmente vulnerables al incremento de animales domsti-
cos. Grandes zonas se convirtieron en malezas y las tierras
comenzaron a erosiooarse. Una vez ms la carne result es-
casa, descendieron los niveles nutritivos, aumentaron las en-
fermedades transmitidas por los animales domsticos, las pre-
siones reproductoras se intensificaron vertiginosamente y toda
la regi6n se vio en el umbral de nuevas y enormes transfor-
maciones que afectaran todos los aspectos de la vida. Y todo
esto no tuvo lugar sin otro costo al que an debo referirme:
el costo de la guerra en expansi6n.
EL ORIGEN DE LA GUERRA
Cualquier antroplogo puede nombrar una serie de pue-
blos primitivos que, por io que se sabe. nunca hicieron la
guerra. Mi lista preferida incluye a los habitantes de las Is-
las Andamn, que viven cerca de la costa de la India, los
shoshoni de California y Nevada. los yahgan de Petagcnle,
los indios missioo de California. los semai de Matasia y los
recientemente contactados tasaday de Filipinas. La existencia
de los grupos mencionados sugiere que el homicidio inter-
grupal organizado quiz no form6 parte de las culturas de
nuestros antepasados de la Edad de Piedra. Quiz. Pero la
mayora de las pruebas ya no sustentan esta perspectiva. Es
verdad que unos pocos pueblos modernos de nivel de grupo
00 muestran inters por la guerra e intentan evitarla. pero
varias culturas de mi lista se componen de refugiados que
han sido arrojados a zonas lejanas por vecinos ms comba-
tivos. La mayora de los cazadores-recolectores conocidos por
los investigadores modernos lleva a cabo alguna forma de
combate intergrupal en el cual los equipos de guerreros in-
tentan, deliberadamente, matarse entre si. Wdliam. Divale ha
identificado treinta y siete grupos de este tipo.
Los partidarios de la tesis de que la guerra se origin
COD las comunidades aldeanas y con el crecimiento del esta-
do sostienen que los cazadores-recolectores contemporneos
no son realmente representativos de los pueblos prehistri-
cos. Algunos expertos sostienen. incluso, que todos los inci-
dentes de la lucha annada entre los cezedoree-reccectcrea
reflejan la alteracin de las formas primitivas como con-
secuencia del contacto directo o indirecto con las sociedadel
37
CAN1BALES y REYES
de nivel estatal. Los arquelogos todava no han podido re-
solver esta controversia. El problema reside en el hecho de
que las armas de la guerra prehistrica habran sido idnti-
cas a las utilizadas para la caza y de que el anlisis de es-
queletos no permite determinar con facilidad las muertes pro-
vocadas por heridas en los rganos vitales. Las pruebas de
crneos mutilados y cortados se remontan a quinientos mil
aos o ms. Los famosos crneos del hombre de Pekn te-
nan la base aplastada... probablemente para obtener un ac-
ceso a los sesos. Esta es una prctica comn entre los car-
bales modernos, la mayora de los cuales considera los sesot
como. un manjar exquisito. Pero cmo podemos saber si los
individuos a los que pertenecen los crneos murieron com-
batiendo? Gran parte del canibalismo actual no se practica
con los enemigos sino con los parientes ms prximos va
rados. En cuanto a las cabezas cortadas, pueblos contempo-
rneos como los manosee de Nueva Guinea guardan los cr-
neos de los parientes cercanos y los utilizan en prcticas
rituales.
La primera prueba arqueolgica realmente fiable acerca
de la existencia de la guerra, es la construccin de aldeas y
poblaciones fortificadas. La ms antigua es el Jeric prebbli-
ca, donde en el 7500 antes de nuestra era ya se haba CODI-
truido un complejo sistema de murallas, torres y zanjas defen-
sivas o fosos, de modo que no quedan dudas de que ya enton-
ces la guerra era una parte importante de la vida cotidiana.
En mi opinin, la guerra es una prctica muy antigua,
aunque sus caractersticas difirieron en las pocas sucesivas
de la prehistoria y la historia. Durante el perodo paleolti-
co superior. la violencia intergrupal debi estar moderada
por la ausencia de lmites territoriales claramente definidol
y por los cambios frecuentes de la pertenencia al grupo
consecuencia del matrimonio entre parientes y de UD alto
volumen de visitantes. Los estudios etnogrficos han demos-
trado que el nt1cleo residente de UD tpico grupo eeeedce-
recolector moderno cambia de estacin en estacin. e inclu-
so de da en da. a medida Que laa familias van 'J vienen
38
B. ORIGEN DELA GUERRJI.
entre 101 campamentos de los del ! de la
esposa. Mientras la gente se Identifica con el temtono en el
que nace, no tiene que defenderlo a el sus-
tento. De eh. que la adquisicin de terntorto adicional como
consecuencia de la derrota o la aniquilacin de fuerzas e?c:
migas rara vez constituye un motivo consciente para partct-
par batallas. Los grupos inician e! combate
como consecuencia de una acumulacin de agravios perso-
nales entre individuos influyentes. Si las personas agraviadas
pueden reunir un nmero suficiente de parientes que simpa-
tizan con su causa o que tiene resentimientos propios contra
los miembros del grupo tomado como blanco. es posible or-
ganizar una accin blica.
Un ejemplo de guerra entre grupos cazadores-recolecto-
res tuvo lugar a finales de los aos veinte de nuestro siglo
entre los grupos tiklauila-rangwila y mandumbula de Bath-
hurst y las Islas Melville, del norte de Australia. Los ti.
klaula-rengwla fueron los instigadores. Se pintaron de blan-
co, formaron una agrupacin blica y anunciaron sus inten-
ciones a los mandiiumbula. Se fij una hora para el encuen-
tro. Cuando los dos grupos se reunieron, ambos bandos in-
tercambiaron algunos insultos y acordaron encontrarse !Of'o
malmente en un espacio abierto donde haba lugar
te. Al caer la noche - para continuar con el relato ofrecido
par Arnold Pilling y C. W. Hart -. los individuos de 1.08
dos grupos intercambiaron visitas. puesto que las egrupecso-
nee blicas incluan a parfentes de ambos bandos y nadie
consideraba a todos los miembros del otro grupo como ene-
migos. Al amanecer. ambos grupos formaron filas a los dos
lados del claro. Las hostilidades comenzaron cuando algunos
ancianos se echaron en cara sus agravios. a gritos. Dos o
tres individuos le destacaron para rect"bir una ateD.Ci6n cape-
cial.
De 8hf que quienes cometl%8TOD a arrojarse 1uJ..
DI fueron los que obraban mova por razones be-
lIdu en dlspuw individuales.
3.
CANIBALES y REYES
Puesto que los ancianos eran quienes ms lanzas arroj e-
ban, la puntera sola ser poco certera.
Con bastante frecuencia la persona alcanzada era
algn no combatiente inocente o una de las ancianas
chillonas que pasaban entre los luchadores, profirea-
do gritos obscenos y cuyos reflejos para esquivar las
lanzas no eran tan rpidos como los de los hom-
bres... En cuanto alguien era herido. incluso una vie-
ja aparentemente ajena a la cuestin, la lucha se de-
tena de inmediato hasta que ambos bandos podan
evaluar las implicaciones de este nuevo incidente.
No intento comparar la guerra de los cazadores-recolee-
tares con una bufonada. W. Lloyd Wamer inform de altos
ndices de bajas en otro grupo de cazadores-recolectores del
norte de Australia. los mumgin. Segn Warner, el 28 por
ciento de las muertes de varones murngin adultos eran pro-
vocadas por heridas infligidas en el campo de batalla. Es
conveniente recordar que cuando un grupo completo slo
cuenta con diez hombres adultos, una muerte por batalla
cada diez aos es todo 10 que se necesita para realizar este
tipo de clculo de mortandad.
Despus del desarrollo de la agricultura. es probable que
la guerra se tomara ms frecuente y letal. Sin duda alguna,
la escala blica aument. Las casas permanentes, los alimen-
tas sometidos a un proceso industrial y las cosechas que ere-
can en los campos agudizaron el sentimiento de identidad
territorial. Las aldeas so1fan seguir siendo enemigas durante
generaciones, se atacaban y se saqueaban repetidamente e in-
tentaban expulsar de su territorio a los habitantes de las
dem. Entre los dani de West Iran, Nueva Guinea, que
habitan en la aldea. el combate posee una etapa reglamente-
da de eno-batellae, semejante a la de los tiwi, en la cual
se producen pocas bajas. Pero los dani tambin organizan
ataques por sorpresa de carcter global, que dan por resul-
tado la destruccin y el abandono de aldeas enteras y la
muerte de variOl ............ de penotUlI por .... Karl Hel-
40
El ORIGEN DELAGUERRA
der calcula que el 29 por ciento de los hombrea dani muere
a consecuencia de las heridas sufridas durante las incursio-
nes y emboscadas. Entre los horticultores de la aldea yano-
mamo que bordea- la frontera brasileo-venezolana. las incur--
siones y emboscadas originan el 33 por ciento de las muer-
tes de hombres adultos. Puesto que los yanomamo constitu-
yen un importante testimonio, les he consagrado el prximo
captulo.
El motivo por el cual algunos antroplogos niegan la rea-
lidad de los altos niveles de combate entre los pueblos gru-
pales y aldeanos consiste en que sus poblaciones son tan re-
ducidas y estn tan diseminadas que parece que una o dos
matanzas intergrupales son totalmente irracionales "1 anti-
econmicas. Los murngin y los yanomamo tienen una dene-
dad de poblacin inferior a una persona por milla cuadra-
da. Pero hasta los grupos con una densidad tan baja estn
sometidos a la presin reproductora. Existen pruebas feh...
cientes que demuestran que el equilibrio entre poblacin y
recursos reside. en realidad, en la guerra grupal y aldeana
y que el origen de este azote surge de la incapacidad de los
pueblos preindustriales para desarrollar un medio menos coa-
toso o ms benigno de lograr baja densidad de poblacin y
alta tasa de crecimiento.
Antes de discutir esta prueba, resear algunas explica.
clones alternativas y dir por qu considero que ninguna es
adecuada. Las alternativas principales incluyen la guerra
como solidaridad, la guerra como juego. la guerra como na--
turaleza humana y la guerra como polttica.
La guerra conw solldaridad. Segn esta teora. la guerra
es el precio que se paga para crear la unidad grupal. El he.
che de tener enemigos externos crea un sentimiento de iden--
tidad grupal e intensifica el espritu de cuerpo. El grupo que
lucha junto permanece unido.
He de reconocer que algull<ll de _ upoo1ol de ....
explicacin son compatibles cm. otro basado en l. presin
reproductora. Si un grupo est4 sometido a una tensiD pro-
vocada por la Intenslfioaci6n. la docIInaci6n de la o f i < : a c i a ~
41
CANBALES Y REYES
el aumento de abortos e infanticidios, sin duda alguna la
desviacin de la conducta agresiva hacia grupos o aldeas
vecinos es preferible a permitir que sta prospere en el seno
de la comunidad. No me caben dudas de que desviar la con-
ducta agresiva hacia los extraos puede actuar como vlvu-
la de seguridad.... No obstante, este enfoque no logra expli-
car por qu la vlvula de seguridad tiene que ser tan mortal.
Acaso las injurias verbales, el combate simulado o los de-
portes competitivos no seran modos menos costosos de el-
cansar la solidaridad? La afirmacin de que la matanza mu-
tua es funcional no puede basarse en alguna ventaja vaga
o abstracta de la unidad. Debe demostrarse cmo y por qu
es necesario un recurso tan letal para evitar una consecuen-
cia at1n ms mortal; en sntesis, cmo los beneficios de la
guerra tienen ms peso que sus costos. Nadie ha demostra-
do ni podr demostrar que las consecuencias de menos SI>
lidaridad serian peores que las muertes en el combate.
La guerra como ;uego. Algunos antroplogos han tratado
de equilibrar los costos y los beneficios materiales de la gue-
rra al representarla como un deporte placentero y competiti-
vo. Si la gente realmente goza al arriesgar su vida durante
el combate, la guerra puede ser materialmente antiecon6mica
pero psicolgicamente valiosa y el problema se resuelve. Es-
toy de acuerdo en que las personas, sobre todo los hombres,
frecuentemente crecen convencidos de que la guerra es una
actividad dinmica o ennoblecedora y de que uno deberla
disfrutar al acechar y matar a otros seres humanos. Muchos
de los indios montados de los Grandes Llanos -los sioux,
los crow, los cheyenne - llevaban cuenta de sus actos de
valenta durante la guerra. La reputacin de un hombre es-
taba relacionada con la cantidad de golpes dados. Concedan
el mximo de puntos no al guerrero con ms cadveres
en su haber sino al que corra m rlesgoe. La mayor
hazaa consista en entrar y salir de un compamento enemi-
go sin ser detectado. Pero el adoctrinamiento para la valen-
ta militar entre los pueblos grupales y aldeanos no siempre
tuvo 6xito. Los crow "1 otros indios de los Grandes Llanos
42
EL ORIGEN DELAGUERRA
dejaban que sus pacifistas vistieran ropas femeninas y los
hacan servir como ayudantes de los guerreros. Hasta el ms
valiente de los guerreros, como entre los yanomamo, tiene
que estar emocionalmente dispuesto para la lucha
la ejecucin de rituales y la ingestin de drogas. 51 es pOS1-
ble ensear a la gente a que valore la guerra y a que di&-
frute del acecho y el asesinato de otros seres humanos, de-
bemos reconocer que tambin se le puede ensear que odie
y tema la guerra y que sienta asco ante el espectculo de
los seres humanos que intentan matarse. En realidad, ambos
tipos de enseanza y aprendizaje tienen lugar simultnea-
mente. De modo que si los valores blicos provocan las gue-
rras, el problema crucial consiste en especificar bajo qu
condiciones se ensea a la gente a que valore la guerra en
lugar de aborrecerla. Pero la teora de la guerra como juego
DO puede hacerlo.
La gue"a como naturaleza humana. Un modo constante-
mente preferido por los antroplogos para eludir el proble-
roa de especificar bajo qu condiciones la guerra ser conei-
derada una actividad valiosa o aborrecible, consiste en dotar
a la naturaleza humana de un impulso criminal. La guerra
estalla porque los seres humanos, sobre todo los hombres,
poseen un instinto criminal. Matamos porque esta coaduc-
ta ha tenido xito desde la perspectiva de la seleccin natu-
ral en la lucha por la existencia. Pero la guerra conw natu-
raleza humana tropieza con dificultades en cuanto uno ob-
serva que el asesinato no es universalmente admirado y que
la intensidad y la frecuencia de la guerra son muy variables.
No logro comprender cmo alguien puede dudar de que oto
tas variaciones estn provocadas por diferencias culturales
ms que genticas. puesto que bruscos cambios de una con--
ducta sumamente belicosa a una pacfica pueden producirse
en una o dos generaciones sin que exista el ms mnimo
cambio gentico. Por ejemplo, los indios pueblo del sudoee-
te de Estados Unidos son f8ID080S entre los observadores
contemporneos por pacficos, religiosos. no agresivos y cae>
peratiVOl. Pero no hace tanto tiempo el gobernador espaol
43
CANIBAlES y REYES
de Nueva Espafta los consideraba como los indios que inten-
taron matar a cuantos colonizadores blancos encontraron, y
que quemaron todas las iglesias de Nuevo Mxico junto con
la mayor cantidad de sacerdotes que pudieron encerrar en su
interior y atar a los altares. Baste recordar el sorprendente
giro de la actitud japonesa hacia el militarismo despus de
la segunda guerra mundial o la repentina aparicin de los
israelas, supervivientes de la persecucin nazi, como di-
rigentes de una sociedad altamente militarizada para com-
prender la debilidad fundamental de la teora de la guerra
como naJuraIeza humana.
Evidentemente. la capacidad de tomarse agresivo y de
librar batallas forma parte de la naturaleza humana. Pero
cmo y cundo nos volvemos agresivos es algo que, ms que
de nuestros genes. depende de nuestras culturas. Para expl-
car el origen de la guerra uno ha de poder explicar por qu
las respuestas agresivas adoptan la forma especfica del com-
bate intergrupal organizado. Como Ashley Montagu nos ha
hecho ver, ni siquiera en las especies infrahumanas el ases-
nato es el objetivo de la agresin. En los seres humanos no
existen impulsos, instintos ni predisposiciones para matar a
otros seres humanos en el campo de batalla, aunque bajo
determinadas circunstancias se les puede ensear fcilmente
a que 10 hagan.
La guerra como polltica. Otra explicaci6n constante de
la guerra sostiene que el conflicto armado es el resultado l-
gico de un intento por parte de un grupo de proteger o
aumentar su bienestar poltico, social y econ6mico a costa
de otro grupo. La guerra se produce porque conduce a la
expropiacin de territorios y recursos, a la captura de escla-
vas o botn y a la recaudaci6n de tributos e impuestos: eEI
botn pertenece al vencedor. Las consecuencias negativas
para los vencidos pueden minimizarse. simplemente. como
un error: eLa fortuna de la guerra.
Esta expllcecn es totalmente sensata con relacin a las
guerras de la historia que son, principalmente, conflictos en-
tre estados soberanos. Evidentemente. dichas guerres supo-
44
EL ORIGEN DELA GUERRA
nea el intento por parte de un estado de elevar su nivel de
vida a costa de otros (aunque tal vez los intereses econmi-
cos fundamentales aparezcan encubiertos por razones religio-
sas y polticas). La forma de organizacin poltica que deno-
minamos estado surgi precisamente porque pudo llevar a
cabo guerras de conquista territorial y de saqueo econmico.
Pero la guerra entre grupos y aldeas carece de esta d-
mensi6n. Las sociedades grupales y aldeanas no conquistan
territorios ni someten a sus enemigos. Al carecer del apara-
to burocrtico, militar y legal del estado, los grupos O las
aldeas victoriosos no pueden cosechar los beneficios en for-
ma de impuestos o tributos anuales. Dada la ausencia de
grandes cantidades de alimentos almacenados o de otros ob-
jetos de valor, el botn de guerra no es muy atractivo.
Tomar prisioneros y convertirlos en esclavos no es prctico
para una sociedad incapaz de intensificar su sistema de pro-
duccin sin agotar su base de recursos y que carece de la
capacidad organizadora para explotar UDa fuerza de trabajo
hostil y subalimentada. Por estos motivos, los vencedores de
las guerras preestatalee con frecuencia regresaban portando
como trofeos algunos cueros cabelludos o cabezas, o sin otro
botn que el derecho de jactarse sobre 10 valientes que se
mostraban durante el combate. En sntesis, la expansin po-
ltica no puede explicar la guerra entre las sociedades gru-
pales y aldeanas porque la mayora de stas no participan
de la expansin poltica. La necesidad de no expandirse con
el fin de conservar la proporcin favorable entre poblacin
y recursos domina todo su modo de existencia. De aqu que
debamos analizar las contribuciones de la guerra a la con-
servacin de las relaciones ecolgicas y demogrficas favora-
bles con el fin de comprender por qu los pueblos grupales
y aldeanos la practican.
La primera de dichas contribuciones es la dispersin de
las poblaciones en territorios ms extensos. Aunque los gru-
pos y las aldeas na conquistan las tierras de sus contrincan-
tes como hacen los estados, no por ello dejan de destruir
colonias ni de expulsar a los dems de partee del hbitat
45
CANIBALES y REYES
que. de 10 contrario. explotaran conjuntamente. Incursiones,
expulsiones y la destruccin de las colonias suelen aumentar
la distancia media entre stas y, por ende, reducen la dena-
dad global de poblacin regional.
Uno de los beneficios ms importantes de esta dispersin
- beneficio compartido por vencedores y vencidos - con-
siste en la creacin de tierras de nadie en zonas que nor-
malmente suministran animales de caza, peces, frutos silves-
tres, lea y otros recursos. Puesto que la amenaza de las em-
boscadas las toma demasiado peligrosas para esos pTOpSi.
tos, estas tierras de nadie juegan un papel fundamental en
el ecosistema global como cotos de especies animales y vege-
tales que, de 10 contrario, seran permanentemente agotadas
por la actividad humana. Los estudios ecolgicos recientes.
demuestran que con el fin de proteger a las especies en pe-
Iigro - sobre todo animales grandes que se reproducen len.
lamente -, se necesitan zonas de refugio muy extensas.
La dispersin de las poblaciones y la creacin de tierras
de nadie" ecolgicamente vitales son, a pesar de los costos
del combate, beneficios muy considerables que surgen de las
hostilidades intergropaIes entre Jos pueblos grupales y aldea-
nos. Con una condicin: despus de dispersar los campamen-
tos y las colonias enemigos, los vencedores no pueden per-
mitir que la poblacin de sus propios campamentos y col"
nias aumente hasta el punto que la caza y otros recursos se
vean amenazados por su propio crecimiento de poblacin y
su esfuerzo de intensificacin. Bajo las condiciones preesta-
tales la guerra no puede satisfacer esta condicin, al menos
no puede hacerlo a travs del efecto directo de las muertes
por combate. El problema consiste en que los combatientes
100 casi siempre hombres, lo que significa que la mayorfa de
las bajas blicas corresponde a hombres. La guerra slo cau-
sa el tres por ciento de las muertes de mujeres adultas entre
los dani y el siete por ciento entre los yanomamo. Adems,
las sociedades grupales y aldeanas blicas casi siempre son
polgamas, es decir que el v;:r6n es el marido de varias mu-
jeres. Por ello DO existen posibilidades de que la guerra por
46
EL ORIGEN DELA GUERRA
si sola puede reducir la rapidez con la cual un grupo
o aldea - sobre todo si es vencedor - crece y agota su
entorno. La muerte de hombres por combate, al igual que
el geronticidio, puede producir a corto plazo un alivio de la
presin de la poblacin, pero no puede influir en las tenden-
cias generales mientras unos pocos supervivientes hombres
polgamos sigan sirviendo a todas las mujeres no ccmbaten-
tes. La realidad biolgica consiste en que la mayora de los
hombres son reproductlvamente superfluos. Como ha dicho
Ioeeph Birdselt, la fertilidad de un grupo est determinada
por la cantidad de mujeres adultas ms que por la de hom-
bres adultos. Sin duda alguna, un hombre sano podra man-
tener continuamente embarazadas a diez mujeres. Evidente-
mente, se trata de una afirmacin conservadora, puesto que
a diez embarazos por mujer el hombre en cuestin slo ten-
dra un mximo de cien hijos, en tanto muchos jeques rabes
y potentados orientales no parecen tener grandes dificultades
para engendar ms de quinientos hijos.
Pero sigamos la lgica de Birdsell, que resulta irrebatible
a pesar de que se basa en el ejemplo hipottico de un hom-
bre y slo diez mujeres:
Esto producira la misma cantidad de nacimien-
tos que habra si el grupo estuviese compuesto por
diez hombres y diez mujeres. Pero si podemos ima-
ginar a un grupo local que se compusiera de diez
hombres y slo una mujer, la tasa de nacimientos se-
ra necesariamente el diez por ciento del ejemplo so-
terior. La cantidad de mujeres determina la tasa de
tertUidad.
Como demostrar, la guerra afecta drsticamente a la can-
tidad de mujeres y, en consecuencia, ejerce un poderoso
efecto en la reproduccin humana. Pero esta cuestin hasta
ahora no ha sido comprendida.
Antes de exponer el modo como la guerra limita la tasa
de crecimiento de las poblaciones, ieseo poner de relieve
una cuestin. Los efectos demogrficos paralelos que la gue-
47
CANiBALESy REYES
rra produce entre las sociedades ropales y aldeanas no 10ft
caractersticos de los complejos militares de nivel estatal. Por
el momento, slo har referencia al origen de la guerra pre-
estatal. En las sociedades de nivel estatal es posible que la
guerra disperse a las poblaciones, pero rara vez reduce su
tasa de crecimiento. Ninguna de las guerras ms importantes
de este siglo -la primera y la segunda guerra mundiales,
la de Corea y la de Vietnam - alcanz a reducir la tasa de
crecimiento a largo plazo de las poblaciones combatientes.
Aunque es verdad que durante la primera guerra mundial el
dficit entre la poblacin proyectada y la real de Rusia al-
canz los cinco millones, slo fueron necesarios diez aos
para superarlo. Incluso es posible que la poblacin a corto
plazo no resulte afectada. Durante la dcada de la guerra
de Vietnam, la poblacin vietnamita creci a la fenomenal
rapidez del tres por ciento anual. A partir de la historia
europea deberla ser obvio que la guerra no reduce automti-
camente la tasa de crecimiento de la poblacin. Durante los
ltimos tres siglos apenas transcurri una guerra sin un con-
flicto blico a gran escala, pero la poblacin europea ascen-
di de 103 millones en 1650 a 594 millones en 1950. Es
ms fcil llegar a la conclusin de que las guerras europeas
- y las guerras de los estados en general- han formado
parte de un sistema para estimular el crecimiento rpido de
la poblacin.
Pero 10 que nadie parece haber comprendido es que, a
diferencia de las sociedades de nivel estatal. los grupos y las
aldeas utilizaban excepcionalmente la guerra para alcanzar
tasas muy bajas de crecimiento de la poblacin. No lo logra-
ban primordialmente a travs de la muerte de tos hombres
en combate - que, como acabamos de ver, siempre se com-
pensaba fcilmente al recurrir a las excepcionales reservas
reproductoras de la hembra humana -r, sine por otro medio
que estaba ntimamente asociado y dependa de la prctica
de la guerra a pesar de que no formaba parte de la lucha
real. Me refiero al infanticidio femenino. La guerra en las
sociedades grupales y aldeanas dio especificidad sexual a la
..
ELORIGEN DELA GUERRA
prctca del infanticidio. Alentaba la crianza de hijos, cuya
masculinidad era glorificada durante la preparacin para el
combate, y la devaluacin de hijas, que no luchaban. A su
vez, esto condujo a la limitacin de las hijas mujeres me-
diante la negligencia, los malos tratos o el asesinato simple
y directo.
Los estudios recientemente realizados por William Diva--
le muestran que entre las sociedades grupales y aldeanas que
practicaban la guerra cuando fueron empadronadas por pr-
mera vez, la cantidad de varones de catorce o menos afias
superaba en gran medida la cantidad de mujeres de la misma
edad. Divale descubri que la proporcin de chicos y chicas
era de 128: lOO, en tanto la proporcin entre hombres y mu-
jeres era de 101: 100. Puesto que la proporcin mundial es-
perada por sexo en el nacimiento es de 105 varones por 100
mujeres, la diferencia entre 105 y 128 constituye una medida
del grado de trato preferente dado a los nios varones y la
cada a 101: 100 probablemente sea una medida de la pro-
porcin de muertes de hombres adultos por combate. Esta
interpretacin se vio fortalecida cuando Divale comparo este
tipo de proporcin entre los grupos que haban practicado la
guerra en perodos progresivamente ms remotos y aqullos
que la practicaban activamente cuando fueron empadronados.
Para las poblaciones que fueron empadronadas entre cin-
co y veinticinco aos despus de que la guerra hubiera sido
interrumpida, generalmente por las autoridades coloniales, la
proporcin media por sexo era de 113 nias y 113 hombres
adultos por 100 nias y 100 mujeres adultas. (El ncremea-
to en la tasa por sexo de los adultas de 101: 100 en tiempos
de guerra a 113: 100 cuando sta haba cesado, probablemen-
te sea el resultado de la supervivencia de los hombres que
con anterioridad habran muerto durante el combete.) Entre
las poblaciones que fueron empadronadas ms de venticn-
ca afias despus de la guerra, la proporcin por sexo de per-
sonas de quince y menos aos era incluso menor: 106: 100.
por lo que se aproximaba a la norma mundial de 105: 100
al nacer.
49
CANIBAlES y REYES
Estos cambios resultan an ms dramrccs cuando con-
sideramos la frecuencia registrada de cualquier tipo de in--
fanticidio. masculino o femenino. y la presencia de la gue-
rra. Entre las poblaciones que todava practicaban la guerra
en el momento del empadronamiento y que segn los infor-
mes de los etngrafos practicaban regular u ocasionalmente
algn tipo de infanticidio, la proporcin media por sexo en-
tre los jvenes era de 133 varones por 100 nias. Pero entre
los adultos se reduca a 96 hombres por 100 mujeres. Para
las poblaciones en las que la guerra haba cesado veinticin--
co o ms aos antes del empadronamiento y en las que se
informaba que el infanticidio era poco comn O no se prac-
ticaba, la proporcin entre los jvenes era de 104 varones
por 100 muchachas y de 92 hombres por 100 mujeres.
No he querido decir que la guerra causara el infanticidio
femenino ni que su prctica causara la guerra. Mejor dcbo,
planteo que sin la presin reproductora, ni la guerra ni el
infanticidio femenino se habran extendido, y que la conjun-
cin de ambos representa una solucin salvaje pero singular-
mente eficaz del dilema malthusiano.
La regulacin del crecimiento de la poblacin mediante
el trato preferente dado a los nios varones constituye un
triunfo excepcional de la cultura sobre la naturaleza. Se
necesitaba una fuerza cultural muy potente para inducir a
los padres a que descuidaran o mataran a sus propios hijos
y una fuerza peculiarmente poderosa para lograr que mata-
ran O descuidaran ms nias que nos. La guerra ofreci
esta fuerza y esta motivacin, en tanto hizo depender la su-
pervivencia del grupo de la crianza de varones preparados
para las contiendas. Eligieron a los varones para ensearles
a luchar pues el armamento se compona de lanzas, mazas,
arcos y flechas y otras piezas manuales. Por ello el xito mi-
litar dependa de la cantidad relativa de combatientes forni-
dos. Por este motivo los hombres fueron socialmente ms
valiosos que las mujeres y tanto unos como otras colabora-
ron en eliminar a las bijas con el fin de criar un n6mero
mximo de bijos.
50
B. ORIGEN DELA GUERRA
Desde luego. a veces la preferencia por el infanticidio
femenino tiene lugar en ausencia de la guerra. Muchos gro-
pos esquimales poseen altas tasas de infanticidio femenino a
pesar de que realizan relativamente pocos combates armados
intergrupales organizados. La explicacin reside en el hecho
de que en el entorno rtico el poder muscular superior de
los hombres desempea en la produccin un papel anlogo
al que juega en la guerra en otras regiones. Los esquimales
necesitan todo gramo extra de msculo para rastrear, atrapar
y matar a sus presas animales. A diferencia de lo que lea
ocurre a los cazadores en las zonas templadas. los esquima-
les encuentran obstculos para llegar a un exceso de matan-
zas. Su problema consiste, simplemente, en conseguir lo su-
ficiente para comer y para evitar que su poblacin caiga por
debajo del nivel de la fuerza de reposicin. No pueden con-
fiar en la recoleccin de alimentos vegetales como fuente
principal de caloras. En ese contexto, los hijos resultan S4>
calmente ms valiosos que las hijas, incluso sin combates
frecuentes, y tanto hombres como mujeres colaboran para
limitar la cantidad de nias, del mismo modo que si los va--
rones fueran necesarios para el combate.
En hbitats ms favorables, sera dffcl mantener altos
niveles de infanticidio femenino en ausencia de la guerra.
Los pueblos grupales y aldeanos comprenden claramente que
la cantidad de bocas a alimentar est determinada por la
cantidad de mujeres del grupo. Pero les resulta diffcil liml-
tar la cantidad de nias a favor de los varones porque, en
otros aspectos, las mujeres son ms valiosas que los hom-
bres. Al fin y al cabo, las mujeres pueden hacer la mayana
de las cosas que los hombres pueden hacer y son las rdeas
que pueden dar a luz hijos y criarlos. De no ser por su
a largo plazo al problema de la poblaci6n, en
realidad las mujeres constituyen un mejor negocio en la pers-
pectiva de la relacin entre costos y beneficios. Los antrop-
logos se han equivocado con respecto al valor trabajo de las
mujeres en virtud de que, entre los cezedores-recoleetorea,
nunca se han observado mujeres que cazaran animales de
51
CANiBALES y REYES
caza mayor. Esto no demuestra que la divisi6n del trabalo
observada surja naturalmente de la fuerza muscular de los
hombres ni de la supuesta necesidad de las mujeres de que-
darse cerca de la fogata del campamento para cocinar y aten-
der a los hijos. En trmino medio, los hombres quiz sean
ms fuertes, ms resistentes y corredores ms veloces que
las mujeres, pero en hbitats favorables existen muy pocos
procesos de produccin en 10$ cuales estas caractersticas fi-
siolgicas tomen a los hombres decisivamente ms eficaces
que las mujeres. En las zonas templadas o tropicales, la me-
dia de produccin de carne est limitada por la tasa de
reproduccin de las especies de presa ms que por la habi-
lidad de los cazadores. Las cazadoras podran sustituir
mente a los hombres sin reducir la provisin de protenas
de alta calidad. Varios estudios recientes han demostrado que
entre los horticultores, las mujeres, a pesar de que no prac-
tican la caza mayor, suministran ms caloras y protenas en
forma de' vegetales alimenticios y pequeos animales. Ade-
ms, la necesidad de que las mujeres amamanten a los nio,
no conduce eneturelmente a su papel como cocineras y
personas domsticas. La caza es una actividad intermiten-
te y nada impide que las mujeres que amamantan dejen a sus
hijos al cuidado de otra persona durante pocas horas una o
dos veces por semana. Puesto que algunos grupos se compo-
nen de parientes ntimamente relacionados, las cazadoras-re-
colectoras no estn tan aisladas como las obreras modernas
y no tienen dificultades para conseguir las equivalentes pre-
Industriales de las cuidadoras y las guarderas.
La explicacin de la exclusin casi universal de las mu-
jeres de la caza mayor parece residir en la prctica de la
guerra, en loa papeles sexuales de supremaca masculina que
surgen junto con la guerra y en la prctica del infanticidio
femenino, todos los cuales derivan primordialmente del in-
tento de resolver el problema de la presin reproductora.
Prcticamente todas las sociedades grupales y aldeanas slo
ensean a los varones a dominar el uso de las armas y con
frecuencia se prohbe a las mujeres que incluso las toquen,
52
B. ORIGEN DELA GUERRA
del mismo modo que generalmente se las disuade o se les
prohbe que participen en el !rente de .
La proeza militar masculina est ntimamente asociada
con un entrenamiento sexualmente diferenciado para una
conducta feroz y agresiva. Las sociedades grupales y aldea-
as entrenan a los hombres para el combate a travs de la
prctica de deportes competitivos como la lucha libre, las
carreras y los duelos. Las mujeres rara vez participan en
tos deportes y jams compiten con los hombres. Las
dades grupales y aldeanas tambin infunden C?asc.ulinidad. al
someter a los muchachos a pruebas extraordinanas que ID-
cluyen mutilaciones genitales como la circuncisin, 1& expo-
sicin a los elementos y encuentros alucinatorios provocados
por las drogas con monstruos sobrenaturales. Es verdad que
algunas sociedades grupales y aldeanas tambin someten a
las muchachas a rituales de la pubertad, pero generalmente
se trata de pruebas donde predomina el tedio ms .el
terror. Las muchachas son confinadas en chozas o hebitaco-
nes especiales durante un mes o ms, periodo durante el
cual tienen prohibido tocar su cuerpo: si llegan a sentir al-
gn escozor, deben utilizar un instnlmento semejante 8 un
rasca-espalda. En ocasiones, se les prohbe hablar durante
el periodo de reclusin. Asimismo es verdad que algunas
culturas mutilan los genitales femeninos al cortar una parte
del cltoris, pero se trata de una prctica mur .comn
y ocurre con mucha menos frecuencia que la clrcunclS1D:
Persiste la cuestin acerca de por qu todas las mujeres
quedan excluidas de ser entrenadas militarmente como pares
de los hombres. Hay mujeres con ms fuerza muscular y
potencia que algunos hombres'. La .ganadora de prueba
femenina de lanzamiento de jabalne en las Ohmpadas
de 1972 fij un rcord de 63 m 88 cm, que no slo supera
el potencial de lanzamiento de la. mayora los hombres
sino que tambin mejora la actuacin vanos ex. campeo-
nes ol'mpicoe de lanzamiento de [abeline (aun-
que utilizaron jabalinas ligeramente ms pesadas). SI el fac-
tor crucial para la formacin de una banda guerrera es la
53
CANIBALES y REYES
fuerza muscular. por qu6. DO incluir en ella a las mujeres
cuya potencia iguala o supera la del varn enemigo medio?
Creo que la respuesta reside en que el xito militar ocasional
de hembras bien entrenadas. corpulentas y potentes. contra
hombres ms pequeos entrara en conftieto con la jerarquIa
sexual a partir de la cual se predica la preferencia por el
infanticidio femenino. Los hombres que son perreros triun-
fadores son recompensados con varias esposas '1 privilegios
sexuales que dependen de que las mujeres sean educadas
para aceptar .la supremaca masculina. Si todo el sistema ha
de funcionar uniformemente. no se puede permitir que una
mujer tenga la idea de que es tan valiosa y potente como
cualquier hombre.
En sntesis: la guerra '1 el infanticidio femenino formen
parte del precio que nuestros antepasados de la Edad de
Piedra tuvieron que pagar para regular sus poblaciones con
el fin de evitar una disminucin de los niveles de vida al
mnimo nivel de subsistencia. Creo que la Oecha causal
apunta desde la presin reproductora a la guerra-'1 al lnfant-
cidio femenino ms que a la invena. Sin las presiones re-
productoras. carecera de sentido no criar tantas nias como
nios. aunque se considerara ms valiosos a los bombres a
causa de su superioridad en el combate cuerpo a cuerpo. El
modo ms rpido de ampliar la fuerza combativa masculina
sera considerar a cada nilita como de gran valor '1 no ma-
tar ni descuidar a una sola. Dudo de que a1gd.n ser humano
no haya comprendido la verdad elemental de que para tener
muchos hombres ha de comenzarse con tener muchas mujo-
ree. La imposibilidad de las sociedades grupales y aldeanas de
actuar de acuerdo con esta verdad no indica que la guerra fue
provocada por el infanticidio. o ste por la suerra100 que
ambos. uf como la jerarqua sexual que acompafaba estOl
azotes. lueroo provceados por la necesidad de dispersar a
tu poblaciooea J de dilmlnulr ........ de _to.
5
LAS PROTEfNAS Y EL PUEBLO FEROZ
La guerra J la valenta m_ juegan un papel tan
destacado en la vida de los yanomam.o que el antr0p61oso
Napoleon Chagnon, de la Universidad del Estado de Pcon-
sylvania, denomina a stos el Pueblo Feroz. Dramticas mo-
nografas y peUculas muestran que los yanomamo. que yl..
ven en los bosques que circundan la frontera entre Brasil
y Venezuela. cerca de las cabeceras del Orinoco Y del Ro
Negro. practican una guerra virtualmente perpetua entre s.
Ya he mencionado que el 33 por ciento de las muertes de
hombres yanomamo son provocadas por las heridas recibidas
durante la bataDa. Adem4s. los yanomamo practican tUJa
forma especialmente brutal de supremaca masculina que in-
cluye la poligamia, el frecuente castigo de las esposas y la
volacin en pandilla de las mujeres enemigas capturadas.
Los yanomamo constituyen UD caso crucial no slo por-
que son una de las sociedades aldeanas mejor estudiadas en
las que la guerra se practica activamente. sino porque ehag-
non - que es quien mejor los conoce - ha negado que el
alto nivel de homicidios dentro y entre las aldeas sea cauaa-
do por presiones reproductoras '1 ecol6gicas:
Enormes extensiones de tierra. en su mayorfa cul-
tivables y prodigas en animales de caza, se encuen-
tran entre las aldealll... Al margen de cualquier otra
cosa que pudiera citarse como causa de guerra en-
tre las aldeas. la competencz por los recursos no es
muy convlncen,,, [la euniva es de ChajV10n1. Lat
se
CANlsALES y REYES
pautas bticas, intensas, descubiertas en
las culturas aborgenes del bosque tropical, no se co-
rresponden claramente con la escasez de recursos ni
con la competencia por las tierras o las zonas de
caza... Las tendencias recientes de la teora etnolgi-
ca cristalizan cada vez ms en torno a la idea de
la guerra ... siempre debe ser explicable en rr-
minos de densidad de poblacin, escasez de recursos
estratgicos como territorio o protenas o una com-
?e ambos. Los yanomamo una
importante porque su belicismo no puede
explicarse de este modo.
A J':Csar del cultivo de llantenes, pltanos y otras mieses
la densidad global de los yanomamo slo es de aproximada:
mente 0,5 personas por milla cuadrada, no muy distinta a
la de los cazadores-recolectores del Amazonas. Segn las
pautas de los cazadores-recolectores sus aldeas son grandes
pero las colonias se fisionan (es decir se d" iden)
h d ,Ivenmu-
e alcanzar un total de 200 habitantes. Esto hace
las aldeas yanomamo en comparacin con las
colonias u,tdlas de los cursos principales de los ros Amazo-
nas Y Orinoco, donde los primeros exploradores europeos
e.ncontraron aldeas de 500 a 1.000 habitantes e hileras con-
de casas que bordeaban las orillas a lo largo de ocho
Si. como sostiene Chagnon hay abundancia de
nerra y_de animales de caza. por qu la densidad total y
tamao las aldeas entre los yanomamo han permane-
cdo tan baJOS? La diferencia no puede atribuirse a la gue-
puesto que, en todo caso, Jos pueblos de los cursos prin-
cpales eran ms belicosos que los que habitan en los bos-
queso Donald Lathrap ha sostenido con argumentos bien fun-
d.ados que todos los grupos que viven lejos de los ros prin-
cipelee, COf?o los yanomamo, son las ruinas de sociedades
ms evolu:lOnadas obligadas a abandonar las llanuras ane-
gables hacia entornos menos favorables.
__Los yanomamo no intentan ocultar el hecho de que prac-
56
LAS PROTEINAS y B. PUEBLO FEROZ
tcen el infanticidio femenino. Esto provoca una proporci6n
por sexos sumamente desequilibrada en la categor.e de eda-
des inferiores a los 15 aos. Chagnon ha estudiado doce al-
deas yanomamo situadas en la zona blica ms intensa, don-
de la proporcin media era de 148 muchachos por 100 mu-
chachas. En una aldea belicosa estudiada por Jacques
Lizot, la proporcin juvenil por sexos era de 260: 100 Por
otro lado, tres aldeas estudiadas por William Smole en la
sierra de Parima, fuera de la zona blica ms intensa, tenan
una tasa promedio juvenil por seXOS de 109: 100.
Segn Chagnon, el hecho de que las hembras sean muy
solicitadas, exacerbado por la prctica de la poligamia, cons-
tituye una fuente principal de desunin y lucha:
La escasez de mujeres, consecuencia indirecta de
una actitud que admira la masculinidad. conduce fi-
nalmente a una fuerte competencia Y refuerza todo
el complejo de waiteri [complejo de ferocidad mascu-
lina], que da por resultado ms luchas y agresin.
En trminos prcticos. casi todas las aldeas que in-
vestigu se fisionaron a causa de una disputa crnica
interna por las mujeres y. en muchos casos, los gru-
pos finalmente iniciaron las hostilidades despus de
separarse.
Los mismos yanomamo consideran la lucha por las mu-
jeres como la causa principal de sus guerras.
Pero no todas las aldeas yanomamo estn habitadas por
hombres feroces y agresivos. Chagnon pone de relieve las
diferencias de ferocidad entre las aldeas situadas en lo que
l denomina las zonas central y eperifricas, Entre las al-
deas de la periferia:
Los conflictos con los vecinos son menos frecuen-
tes... la intensidad del combate est ampliamente re-
ducha... Las aldeas son ms pequeas... las mues-
tras de agresin y violencia se ven ampliamente re-
ducidas en frecuencia y limitadas en su forma..
57
CANiBALEs y REYES
En consecuencia. estos son los hechos con respecto a
Jos yanomamo que necesitan explicacin: 1) las aldeas pe-
queas y la baja densidad de poblacin total a pesar de la
abundancia evidente de recursos; 2) la mayor intensidad de
la guerra y del complejo de ferocidad masculina en la tierra
central de los yanomamo; y 3) el asesinato de las nias a
pesar de la necesidad de ms mujeres a causa de la propor-
cin desequilibrada y de la prctica de la poligamia,
necesidad lo bastante poderosa para constituir la motivacin
de la lucha perpetua y la violencia homicida.
Todas estas caractersticas de la vida social de los ya-
nomamo coincidir con la explicacin general que he
dado del ongen de la guerra entre las sociedades grupales y
aldeanas. Creo que es posible demostrar que los yanomamo
han adoptado recientemente una nueva tecnologa o inten-
sificado una preexistente; que eso ha provocado una verda-
dera explosin demogrfica. que a su vez provoc el agota-
del medio ambiente; y que el agotamiento ha condu-
cidc a .un aumc:nto de.l anticidio y la guerra como parte
un. Intento sistemtico para dispersar las colonias y para
fmpedr que se vuelvan demasiado grandes.
Analicemos en primer lugar la situacin demogrfica Se-
gn Iacques Lizot: .
Las colonias indgenas tradicionalmente se asen-
taban lejos de los ros navegables y era necesario
varios das a travs de un bosque denso e
mexp1cra,jo para encontrarlas... Slo recientemente
despus de su excepcional expansin hacia zonas no
ocupadas - expansin debida tanto a Ja fisin la
guerra y los conflictos como a un sorprendente' eti-
mento demogrfico-, algunos grupos se asentaron.
alrededor de 1950, en el Ornoco y sus tributarios.
James Neel y Kenneth Weiss consideran que la cantidad
total de aldeas yanomamo en Ja zona estudiada por Chag-
ha hecho ma que duplicarse durante los ltimos cien
se
LAS PROTElNAS y B.. PUEBLO FEROZ
afios. Calculan que la tasa global de crecimiento de la po-
blacin durante el mismo perodo ha mediado entre el 0.5
y el 1 % anual. Empero, la tasa de crecimiento en las aldeas
donde la guerra es a1n hoy ms intensa parece haber sido
mucho mayor. Partiendo de una sola aldea hace 100 aos.
ahora hay 2.000 personas en las doce aldeas estudiadas por
Chagnon. Si la aldea original se dividi por la mitad cuando
su poblacin alcanz los 200 habitantes. la tasa de creci-
miento de estas colonias sera superior al 3 9b anual. Pero
dado que la aldea promedio actual en la zona blica se es-
cinde antes de contar con 166 habitantes, supongo que en
esta zona la tasa de crecimiento ha sido a110 ms alta.
Tal vez parezca desconcertante que, a pesar de tener te-
sas de infanticidio y de guerra excepcionalmente altas, los
yanomamo hayan sufrido una explosin demogrfica. Al fin
y al cabo. se supone que belicismo e infanticidio impiden
dicha explosin. El problema consiste en que carecemos de
un registro continuo de la relacin cambiante entre el ere-
cimiento de las aldeas yanomamo y la prctica del infantici-
dio y la guerra. No he dicho que los pueblos que practican
la guerra nunca sufrirn un incremento de la poblacin. M
bien sostuve que la guerra suele impedir que la poblacin
aumente hasta el punto en el que agota permanentemente
el medio ambiente. De acuerdo con esto, los aos inmedia-
tamente anteriores y posteriores a la escisin de una aldea
yanomamo deberan caracterizarse por una intensidad mxi-
ma de la guerra y el infanticidio femenino. La intensidad
mxima de la guerra corresponde a la presin para mente-
ner las pautas de vida mediante la explotacin de zonas ms
amplias o ms productivas en competencia con las aldeas
vecinas, en tanto la intensidad mxima del infanticidio fe-
menino surge de la presin para poner un tope al tamafio de
la aldea, a la vez que se maximiza la eficacia colectiva. En
consecuencia, el hecho de que, Jos yanomam.o
esU.n implicados tanto en la guerra como en una explosin
demogrfica no invalida la teora de que los egotamentos
ambientales y las presiones reproductoras subyacen en am-
59
CANIBALES y REYES
bos fenmenos. Por desgracia, todava no se han reunido los
datos necesarios para demostrar mis predicciones acerca del
aumento y la celda de la intensidad blica en relacin con
el crecimiento y la escisin de aldeas especificas. Sin em-
bargo, la cuestin puede demostrarse de un modo ms gene-
ral al analizar nuevamente las variaciones de las proporco-
por entre los grupos yanomamo ms pacficos y los
mas combativos: la proporcin juvenil por sexo de 109: 100
en las tres aldeas de la sierra de Parima de Smole comparada
con los 148: 100 de la zona blica de Chagnon.
La zona de Chagnon es la que ahora sufre el aumento
de la poblacin ms rpido y la dispersin ms acelerada
hacia territorios no ocupados. Por otro lado, ahora la zona de
Smole cuenta con una poblacin estable o, quiz, decrecien-
te. Las intensidades mximas de la guerra y el infanticidio
en la zona de Chagnon pueden interpretarse fcilmente como
para dispersar a la poblacin creciente y, al mismo
tiempo. para poner un lmite al tamao mximo de las al.
deas. Como ya he dicho, si no existieran limitaciones eco-
lgicas DO habra incompatibilidad entre la prctica de la
guerra y la crianza de tantos varones como nias. Es verdad
que la guerra en s plantea una demanda con respecto a la
crianza de varones para el combate. Pero el modo ms rpi-
do para que los yanomamo cren ms varones no consiste en
matar o descuidar al 50 por ciento de sus nias sino en
criar a todas hasta la edad reproductora. nicamente si la
poblacidn apremia en contra de los recursos. tiene sentido
no criar tantas nias como varones. En seguida analizar de
qu recursos se trata.
Por qu la poblacin yanomamo comenz a aumentar
sbitemenre hace alrededor de 100 aos? No se conoce lo
suficiente acerca de la historia de la regin para dar una
definitiva, pero puedo apuntar una hiptesis ve-
rosmtl. Hace alrededor de 100 aos que los yanomamo co-
menzaron a conseguir hachas y machetes de acero de otros
estaban en COntacto con los comerciantes y los
tmsicneroa blancos. En la actualidad su confianza en esos
60
LAS PROTENAS Y El PUEBLO FEROZ
instrumentos es tan completa que ya DO saben fabricar las
hachas de piedra que en otra poca utilizaron sus antepasa-
dos. Los instrumentos de acero permitieron que los yenc-
mamo produjeran ms pltanos y llantenes con menos es-
fuerzo. Y, como la mayora de las sociedades prelndustra-
les, utilizaron las caloras extra para alimentar a nios ex-
tra.
Es posible incluso que los pltanos y los llantenes hayan
representado un nuevo medio de produccin. No son cultivos
americanos nativos, ya que entraron en el Nuevo Mundo des-
de Asia y frica en el perodo poscolombino. Tradicional-
mente, la mayora de los indios del Amazonas confiaban en
la mandioca para su provisin de caloras feculentas. La
prueba de la aparicin de un inters relativamente nuevo en
el llantn y el pltano es el hecho de que son los hombres
yanomamo quienes los plantan, los cuidan y los poseen Las
mujeres ayudan a transportar los "pesados esquejes utilizados
para iniciar nuevos huertos y a llevar a casa cargas deslo-
madoras de tallos maduros; pero, entre los yanomamo, la
horticultura es un trabajo bsicamente masculino. Como sos-
tiene Smole: Esto contrasta notablemente con muchos otros
pueblos horticultores. de aborgenes sudamericanos, en los
que los huertos son un reino exclusivamente femenino.
Un factor que promovi el cambio hacia la intensifica-
cin de la produccin de pltanos y llantenes pudo ser la
pacificacin europea y la extincin (probablemente debido a
la malaria y a otras enfermedades introducidas por los eu-
ropeos) de los grupos arawak y carib que anteriormente do-
minaron todos los ros navegables de esta regin. En pocas
aborgenes. los grandes huertos con rboles repletos de fru-
tos habran constituido un blanco tentador para esos grupos
ms numerosos y mejor organizados. Es importante recordar
que las guerras yanomamo tienen lugar. principalmente. en-
tre aldeas que le han separado de las colonias comunes de
los padres. Los yanomamo se expanden hacia territorios an-
teriormente ocupados por pueblos ribereos ms poderosos.
He indicado que. en general, la adopcin de un nuevo
61
CANlBAlES y REYES
medio de produccin - en este caso, instrumentos de acero.
huertos de pltanos y llantenes - provoca el crecimiento
demogrfico que, a travs de la intensificaci6n, conduce 8
los agotamientos y a una presi6n renovada sobre los recursos
en un nivel ms alto de la densidad de poblaci6n. El tamao
medio de las aldeas estudiadas por Chagnon ha hecho ms
que duplicarse: hasta 166 en los doce grupos registrados.
Smo1e indica que la aldea tpica, en el corazn del territorio
yanomamo en la sierra de Parime, tiene entre 65 y 85 per-
sanas y que las poblaciones muy superiores a 100 son ex-
cepcionalmente grandes. Otros clculos sitan las aldeas me-
de precontecto en un promedio de 40 a 60 habitantes.
Qu recursos se han agotado al permitir que las aldeas
crecieran hasta tener 166 habitantes en lugar del lmite an-
terior de 40 a 85? Con excepcin de los grupos que viven
a lo largo de los ros principales y que dependen de las re-
ducidas llanuras anegables para el cultivo de hortalizas, los
recursos ms vulnerables de los pueblos grupales y aldeanos
del Amazonas no son los bosques ni los suelos - de los
cuales existen amplias reservas -, sino los animales de caza.
Aunque los seres humanos no practiquen la caza en de-
masa, los bosques tropicales no pueden sustentar una vida
animal abundante. Como ya he dicho, en pocas precolom-
binas las grandes aldeas amaz6nicas estaban situadas en las
orillas de los ros principales que suministraban peces. ma-
mferos acuticos y tortugas. Los yanomamo slo han ocupa-
do recientemente los emplazamientos cercanos a dichos ros
y todava carecen de la tecnologa para aprovechar los pe-
ces y otros animales acuticos. Pero qu ocurre con la efir-
maci6n de Chagnon en el sentido de que las zonas entre las
aldeas son prdigas en animales de cazalt? En observaciones
anteriores, Chagnon daba la impresin contraria:
Los animales de caza no abundan y una zona se
agota rpidamente, de modo que un grupo ha de man-
tenerse constantemente en movimiento... He asistido
a caceras de cinco dias con los yanomamo, en zonas
62
LAS PROTEINAS y EL PUEBLO FEROZ
en las que durante deedes no se haba cazado, y si
no hubisemos llevado algunos alimentos, habra-
mos estado sumamente hambrientos al final de ese
perlodo... ni siquiera capturamos comida suficiente
para alimentarnos a nosotros mismos.
Chagnon podra baber sacado fcilmente una impresin
falsa de superabundancia si su observaci6n posterior corres-
pende a las tierras de nadie entre los territorios
Esa sera exactamente la impresin que uno esperarla SI di-
chas tierras sirvieran como refugios animales donde se ece-
serva el ganado de cra.
No sostengo que exista una disminuci6n real en la ra-
cin de protenas per capita de los yanomamo como conse-
cuencia del agotamiento de los recursos animales. Al recorrer
distancias ms largas. capturar animales menores, coger m.
sectas y gusanos, sustituir las protenas aniniales por las ve-
getales y aumentar la tasa de infanticidio (redu-
ciendo la tasa de crecimiento demogrfico a medida que se
aproxima el punto de esclsln de la aldea), puede
evitar los sntomas clnicos reales de las deficeacies prote-
nicas. Daniel Gross, del Hunter College, ha sealado que
esos sntomas rara vez han sido registrados entre los amazo-
nas que mantienen su modo de vida aborigen. La ausencia de
dichos sntomas ha conducido a algunos observadores a sub-
estimar el significado causal de las protefnas animales en la
evolucin de las sociedades grupales y aldeanas. Pero si la
guerra entre los yanomamo forma parte de un sistema de
regulacin de la poblacin, el funcionamiento conecto de
dicho sistema consiste en evitar que las poblaciones alcancen
densidades en las cuales los adultos resultan desnutridos y
dbiles. Por ello, la falta de sntomas cUnieas no puede 10-
mane como prueba en contra de Ja existencia de presiones
ecol6gicas y reproductoras agudas. Grass ha ca1cu1ado que
la ingestin diaria de protenas animales per espita en los
grupos aldeanos del bosque tropical alcanza un promedio de
35 J'lllIlos. Aunque eab! muy por enc:ims de las _da-
B3
CANIBALES y REYES
des nutritivas mnimas, es aproximadamente la mitad de los
66 gramos de protenas animales consumidos diariamente
per capita en Estados Unidos. Los norteamericanos alcanza-
ran el clculo de ingestin media de protenas animales de
al comer una gran hamburguesa (5,5 onzas) una vez
al No es una comparacin muy impresionante para los
habilidosos cazadores que viven en medio de la selva ms
grande del mundo. Cunta carne obtienen los yanomamo?
William Smole ha hecho la nica afirmacin definida sobre
el tema. Aunque la caza es indispensable para el estilo de
vida yanomamo y a todos les gusta mucho comer carne fres-
ca. Smole informa:
No es excepcional que pasen varios das seguidos
durante los cuales ningn hombre de una shabono
sale de caza o en los que se come poca o
'nmguna carne.
El hecho. es que, bajo las condlclcnes del bosque tropi-
cal.. se necesita una enorme Cantidad de tierra para asegurar-
se la ingestin de 35 gramos diarios per
de protemas animales. Adems, el aumento propor-
conal de la zona esencial para mantener este nivel de con-
sumo es mayor que cualquier otro aumento en el tamao
la aldea. Las aldeas grandes provocan disturbios propor-
cionalmente mayores que las pequeas puesto que el nivel
cotidiano de actividad de una aldea grande provoca un efec-
to adverso en la disponibilidad de animales de caza durante
varios kilmetros a la redonda. A medida que una aldea se
expande, sus partidas de caza tienen que recorrer distancias
cada vez mayores para encontrar una abundancia razonable
de animales de caza. Rpidamente se llega a un punto cri-
tico cuando, a fin de no volver con las manos vaces, los
cazadores deben pasar fuera la noche y esto no es algo que
les guste hacer en una regin de combates intensos. En con-
secuencia, los aldeanos estn obligados a aceptar una reduc-
64
LAS PRolElNAS y EL PUEBLO FEROZ
ci6n de las raciones de carne o 8 dividirse y dispersarse. Al
final escogen esta ltima posibilidad.
Cmo reaccionan los yanomamo ante la presin contra
los recursos protenicos y cmo la traducen en la divisin
real de una aldea? Chagnon pone de relieve el hecho de que
las divisiones de aldeas estn precedidas por un incremento
de la lucha por las mujeres. Gracias al relato de Helena Va-
lero, una brasilea capturada por los yanomamo, sabemos
que las esposas se dedican a insultar a sus maridos cuando
la provisin de animales de caza merma, prctica comn en-
tre muchos otros grupos del bosque tropcel. Los mismos
hombres, despus de regresar con las manos vaces, se mues-
tran susceptibles con respecto a la insubordinacin real o
imaginaria por parte de sus esposas y de sus hermanos me-
nores. Al mismo tiempo, el fallo de los hombres envalento-
na a las esposas y a los hombres jvenes no casados para
indagar la debilidad de los maridos, los mayores y los caci-
ques. El adulterio y la brujera aumentan, de hecho y en
la fantasa. Las facciones se solidifican y las tensiones cre-
cen.
La escisin de una aldea yanomamo no puede ocurrir
pacficamente. Los que se alejan sufren inevitablemente gran-
des castigos pues estn obligados a transportar los pesados
esquejes de pltano y llantn hasta los nuevos huertos, a bus-
car refugio entre los aliados y a pagar la comida y la pro-
teccin COD dones de mujeres mientras esperan que los nue-
vos rboles maduren. Muchos ataques de una aldea contra
otra representan la prolongacin de las disputas ntra-aldee-
nas. Las incursiones entre aldeas no emparentadas tambin
aumentan con el ascenso de las tensiones dentro de las al-
deas. A medida que las expediciones de caza recorren dis-
tancias mayores en busca de los recursos que disminuyen, los
animales de caza, las incursiones en zonas tapn entre las
aldeas, e incluso en los huertos enemigos. se toman ms fre-
cuentes. Las tensiones en relacin con las mujeres conducen
a incursiones ms frecuentes en busca de mujeres. como al-
65
CANIBALEs y REYES
temativa ,del adulterio 'Y como validacin de la mueuUnidad
y de I ~ Jcrarqufas de caciques amenazados.
No mtc:ntar describir detalladamente todos los mecanis-
mos que SIrVen para anunciar y transmi.:. la
agot de ~ amenaza del
eeuento recursos animales y que movilizan la
duela com...... ..lo d ,__ con-
,..-...... na e UIlJ escisiones 'J la dispersin de las
~ ~ ~ . Pero estoy convencido de que he ofrecido pruebas
al lentes para demostrar que el caso de los yanomamo Car-
t ece la leO?8 de que la guerra grupal y aldeana forma
parte de un SIstema para dilpersar laspoblaciones red
su tasa de crecimiento. y ucir
6
EL ORIGEN DE LA SUPREMACA MASCULINA
Y DEL COMPLEJO DE EDIPO
La prctica de la guerra ea teapODaable de UIllI amplia
pma de instituciones de supremaca masculina entre las so-
ciedades grupalea Y aldean... La exlstenela de eat.. instI-
tuciones constituye una fuente de desconcierto y de confu-
sin para los partidarios de los dercchoa de la mujer. Mu-
chas mujeres temen que si la SUpremad8 masculina ha exisd-
do durante tanto tiempo. tal vez sea realmente natural que
tos hombres dominen a las mujeres. Pero es un temor infun--
dado. '"Las instituelones de supremacfa masculina surgieron
como una de las consecuencias de la guerra, del monopolio
masculino de las armas y del empleo del sexo para el fo-
mento de las personalidades masculinas agresivas'
J
Como ya'
he mostrado. la guena no es expresin de la naturelesa hu--
mana, sino una respuesta a las presiones reproductoras y
ecolgicas. En consecuencia. la mpremacfa Dl8ICulina DO es
Dl natural que la guerra.
Lamentablemente, ... fcmlnlataa bao Intentado opoocrae
a la opinin de que la supremacfa masculina ea natural al
negar que exista entro la mayorfa de los pueblos grupales y
aldeanos. Entre los no antrop6logol, tal criterio condujo a la
resurreccin de las teoras Dstlcu acerca de una edad-dora-
-da del matriarcado. cuando las mujeres reinaban suprema-
mente sobre los hombres. Ni los mismos antr0p6l0g0s han
podido baDar algo que justl&que la exhumad6n de eate e
dver del aigld diecinueve. Pero han intentado mostrar que
el alcance y la intensidad del compleJo de supremaca mascu-
lina ha lido exagorado. En loo __ m extremos, Iaa fcml-
67
CANIBALES y REYES
nistas han' latid . IDSISfi o recientemente en que la alt incid cia
de instituciones de supremaca
USI n. creada por las mentes sexistas de los observadores
masculinos responsables de la mayora de 1 d ..
de la vida gro I Id as escnpcioaes
pa y a eana.
lin
Los que creen que las instituciones de supremaca mascu
a no son ms los coni .
de . que os conjuntos institucionales
supremacra femenina o sexualmente equilib d
de
d.C?m
P:nsi6n hacia el
troplogoe e lt y lInge carteras profesionales de los en-
6-W U ure es, sean hombres o mujeres Est ..
refleja la tentacin casi resl tibl d . e preJUICIO
realizado un trabajo d lS e e sostener que uno ha
bres estn 1 e campo en un grupo cuyas costum-
el esfuerzo :Ce comn.pa;a justificar
(Recuerdo u' . cu a s aprendizaje de stas.
un trabao de y bien nu propio disgusto por haber elegido
del sur entre los bathonga, un grupo patrilineal
. ,ozamblque, cuando con un poco ms de ev-
sin x:haber convencido a la Fundacin Ford d:rque
me ejara .Ir a una. cultura matrilineal ms extica y en
profesonelmente ms satisfactoria, (j.
ge amente al.norte.) En lugar de estar predispuestos a pasar
::: de instituciones que moderan el poder y
'beu n a masculinos, la mayora de los etngrafos no con-
:b
s
que escribir artfculos pe-
it re rest encta posmantaJ uxorilocal o un bo-
o caso de descendencia matrilineal con poliandria Si
pienso en esto, me resulta imposible creer que las sobreco-
gedoras estadsticas indicativas de prejuicios es-
tructurales prcticamente universales contra las mujere
motas en los ojos de los trabajadores .de
En su Ethnographic Atl G
1 179 . d d as, eorge P. Murdock menciona
. socie a es. En las tres cuartas partes de estas socie-
dades. cuando las mujeres se casan deben mudarse 1 h
de su marido o de los parientes paternos de su Og:
tanto que slo en la dcima parte los novios deben ir a
68
B... ORIGEN DELA SUPREMACIA MASCULINA
al hogar de su desposada o de los paentes matemos de su
desposada. La cuenta de la descendencia de los hijos mues-
tra una asimetra semejante. En las mismas 1.119 sociedades.
los hijos son considerados miembros del grupo de desc.enden-
cia paterna (linaje o clan) cinco veces con ms frecuencia
que con la que son considerados miembros del grupo de
descendencia materna; es decir, la patrilinealidad es clnco
veces ms corm1n que la matrlneeldad- y slo en alrededor
de UD tercio de las culturas donde la descendencia corres-
ponde a la lnea materna, los hijos casados permanecen con
la madre. En otro tercio de dichas culturas. los hijos varones
casados dejan de vivir con la madre y residen en la CllS8 del
hermano de ella. Esta pauta, denominada avunculocalidad
(residencia con el avunculus, palabra latina que significa
hermano de la madree), implica que es el hermano de la
madre el que controla los hijos y la propiedad del grupo fa-
miliar aunque la descendencia corresponda a la linea teme-
nina. Cabe sealar que la pauta opuesta no existe, aunque
su ausencia no ha impedido que los antroplogos utilizaran
la palabra amitalocalidad. para identificarla. Si la emtalc-
calidad existiera, en una sociedad con descendencia petrli-
nea1 un hombre casado estara obligado a acompaar a su
esposa a la residencia de la hermana del padre de eUa. Esto
implicarla que, a pesar de la cuenta de la descendencia en la
lnea masculina, seria la hermana del padre la que contro-
lara los hijos y la propiedad del grupo familiar.
Los tipos de matrimonio tambin dan fe del dominio de
los hombres en los asuntos internos. La poligamia (un roa-
rido, varias esposas) tiene lugar con una frecuencia 100 ve-
ces mayor que la poliandria (una esposa, varios maridos) ,
es la forma matrimonial funcionalmente mejor adaptada para
utilizar el sexo y 1a3 mujeres como recompenesa de l. ece-
ducta masculina agresiva. Por otro lado, la poliandria es
la forma que mejor se adaptara a una sociedad dominada
por mujeres- Y en la cual los maridos serviles serian las re-
compensas de una feminidad feroz y competitiva. Dichas
sociedades tendran pocas posibilidadea de xito en una gue-
69
CANiBALES y REYEs
na contra enemlos, entre los cual.. loa mm...
res fueran hombres robustos y agrea1v08. Esto sugiete por
tan pocas sociedades grupal.. y a1deanu alientan a Iaa
mUJeres que coleccionen maridos. del mismo modo que
tantas a. los para que coleccionen esposa.
Otra mstituclD comun relacionada con el matrimonio
ofrece an ms pruebas de la supremaca masculina cultu-
ralmente inducida en relacin con la guerra y en t1Itima
las presiones ecolgicas y reproductoras. En
el mammoro, es sumamente comn una transferencia de
objetos de valor por parte de la familia del novio a la de
la novia. Esta transferencia. conocida con el nombre de "pro-
cio de la novia. compensa a la familia de la novia por la
prdida de sus valiosos servicios productivos y reproducto-
res. Es sorprendente que el opuesto lgico del precio de la
novia - el precio del novio -, prcticamente no exista. (Un
solo caso. del que Jill Nash me infonn6 recientemente es
el de los ngovs de Bcuganvllle, entre los que las hermanas
y la madre de la novia dan una compensacin econmica 8
las hermanas y la madre del novio por la prdida de sus
valiosos servicios productivos y reproductores.) El trmino
..precio del novio. no debe confundirse con la ..dote, que
es otra forma de intercambio de riquezas durante el matri-
monio. La dote tiene lugar en lu sociedades patrilineales y
es entregada por el padre y el hermano de la novia al novio
o a su Pero no se la considera una compensacin
por la prdida de los servicios productivos y reproductores
del novio. Ms bien est destinada a ayudar a cubrir los
costes de mantener a una mujer econmicamente onerosa. o
pago para el de alianzas .pcltces, eco-
nmicas. de casta. o tnicas, valiosas para el padre y los
hermanos de la novia.
Estas relaciones matrimoniales que privilegian al hom-
bre apoyan la tece del antroplogo francs Cleude Lvi-
Strauss de que el matrimonio es un ..don de mujeres in-
terc8mbiado entre los hombres...Los hombres intercambian
mujerea; las mujeres nunca intercambian hombres insiIte
-- '
70
B. ORIGEN DE LA SUPREMACIA MASCUUNA
Uvi-Strauss. No obstante, Uvi-Strauss nunca ha ofrecido
una explicacin de por qu esto es as.
Las instituciones poUticas de las sociedades grupales '1
aldeanas tambin suelen estar dominadas por los hombl'el.
Las sociedades patrilinea1es siempre tienen caciqUCI alde&-
nos ms que mujeres caciques y el liderazgo religioso ca la
mayora de las sociedades grupales y aldeanas tambin le
centra alrededor del hombre; existen algunas chamanes -las
adeptas a enfrentar las fuenas sobrenaturales -. pero casi
siempre son menos numerosas y destacan en menor medida
que sus equivalentes masculinos.
Las sociedadea grupal.. y aldeanos COIISideran que Iaa
mujeres son ritualmente impuras durante la menstruacin.
Consideran la sangre menstrual como contaminante. Pero en
los rituales utilizan semen con el propsito de mejorar la
salud y el bienestar del grupo. A lo largo y a lo anche del
mundo. los hombres amenazan a las mujeres y a losiftiioa
con ..matracas (objetos resonantes sostenidos de una cUet).
da), mscaras 1 otros objetos cuya naturaleza se mantiene
oculta a las mujeres. Los casinos de hombres. en loa cuales
se almacenan estos objetos y de los cuales las mu}eres estn
excluidas. tambin forman parte del mismo conjunto institu-
cional. Por otro lado. las mujeres rara vez amenazan ritual
mente a los hombres y no conozco ninguna aldea que cuente
con un casino donde las mujeres se retnan para protegerle
de la contaminaci6n producida por BUS maridos.
Por ltimo. en la mayora de las eccledadea grupales '1
aldeanas el dominio masculino se evidencia en la divisin del
trabajo. La mujeres realizan tareas pesadas como desher-
bar. moler '1 machacar semillas. recoger agua "1 lela, llevar
de una parte a otra los bijos pequelico y loa ....... de la
easa y cocinar rutiDariamente.
MI argumento consiste en que todaa ..... lmtItueIonea
__aImente oslmEtticas ee orlginuon como conseeuencIa de
la guerra ydel D1OIIOpoIo masculiDo sobre Iaa armaa mm...
.... La guerra exlg!a la organizacin de comunidadel en _
DO a UD ll1lcleo residente de padrea, _ y ... hljao.
71
CAJoIiBALES y REYEs
Tal proceder condujo al control de los- recursos por los gro-
pos de intereses patemos-fraternos y al intercambio de her-
manas e bijas entre esos grupos (patrilinealidad, patrilocali-
dad y precie de la novia), a la asignaci6n de mujeres como
la. agresividad masculina y de ah a la poli-
gamia. de las tareas pesadas a las mujeres y
su subordlnacn y devaluacin rituales surge automticamen-
te de la necesidad de recompensar a los hombres a costa de
las mujeres y de ofrecer justificaciones sobrenaturales de todo
el contexto de supremacia masculina.
Qu ha impedido que otros vieran la relacin causal
entre la guerra y todas estas instituciones que privilegian al
El obstculo siempre ha: sido que algunas de las
SOCJedades aldeanas ms combativas parecen haber tenido
tendencias muy o nulas de supremaca masculina. Los
roqueses, por ejemplo, son conocidos por su lucha incesante
y por. el entrenamiento de los varones para que logren ha-
cene inmunes al dolor. Tambin son famosos por el implaca-
ble trato. que daban a los prisioneros de guerra. Los cautivos
eran obligados a correr baquetas, les arrancaban las uas de
los .ddos y les los miembros y, finalmente, eran de-
capltados o cocinados vivos en la hoguera... despus de lo
cual. consuman sus restos en festines de canibalismo. Pero
los roqueses matrilineales, metrlloceles, no pagaban el
precc de la novia, eran ms o menos mongamos y carecan
de un complejo religioso para intimidar o aislar
a las Muc.has sociedades muestran una pauta slm-
lar de mt.U.tansmo Intenso combinado con una descendenca
ms matrilineal que patrilineal y con instituciones de supre-
macas masculina ms dbiles que fuertes. Sin embargo, no
olvidemos que las sociedades matrilineales constituyen algo
menos del 15 por ciento de todos los casos.)
A decir verdad, la asocia-cin entre instituciones matrill-
neales y una forma feroz de militarismo es demasiado cons-
tante para que sea producto del azar. Si uno no estuviera
de que la guerra fue responsable de los comple-
JOS patrillneal.,.,patrilocales. una conclusin lgica consiali-
72
EL ORIGEN DELA SUPREMAClA MASCUlINA
da en que. de algn modo, tambin fue responsable de los
complejos .matrilineales-matriloca1es. Obviamente, la solucin
de este problema radica en que existen diversos tipos de gue-
rra. Las sociedades aldeanas matrilineales suelen practicar un
tipo de guerra distinto al practicado por las sociedades al-
deanas petrfnealee, como los William Divale fue
el primero en demostrar que' las sociedades matrilineales
practican tpicamente una guerra externa, es decir, la pe-
netraci6n de grandes bandas incursoras sn los territorios de
enemigos lejanos que son, lingstica y etnolgicamente, dis-
tintos de los atacantee.j La guerra entre los grupos y las al-
deas patrilineales como los yanomamo. por otro lado, se de-
nomina guerra interna.. porque implica ataques de pequeos
grupos de incursores en las aldeas cercanas, en las que los
enemigos hablan el D$mO idioma Y. probablemente. compar-
ten un antepasado comn bastante reciente, de ah la de-
nominacin de guerra internas,
La lgica que sustenta la relacin entre matrilinealidad y
guerra externa es la siguiente: los hombres casados que se
mudan a una casa comunal matrlJocal iroquesa provienen de
famillas y aldeas distintas. El cambio de residencia les impi-
de ver sus intereses exclusivamente en trminos de lo que es
bueno para sus padres, hermanos e hijos y, al mismo tem-
po, los pone en contacto cotidiano con los hombres de las
aldeas cercanas. Esto 'promueve la paz entre las aldeas ve-
cinas y establece las bases para que los hombres cooperen en
la formacin de grandes bandas guerreras capaces de atacar
a enemigos situados a cientos de kil6metros de dlstanclajfboe
ejrcitos iroqueses que se componan de ms -de 500 guerre-
ros organizaron. desde Nueva York, ataques contra blancos
situados en sitios tan lejanos como IDinois.) Divale ha am-
pUado el ndmero de casos a los que se aplica esta lgica al
sugerir que los pueblos patrilineales atacados por grupos
matrllinea1es y organizados, tambin tenan que adoptar una
organizaci6n semejante en poco tiempo para no ser destrul-
doo.
Pao quiero hacer 1IIIlI __la conclusl6n
73
CANiBALES y REYES
de que todos 101 casos de organizacin matrilinelJ. eatdn re-
lacionados con la prctica de la guerra externa. La ausencia
prolongada de los hombres por cualquier motivo puede cen-
trar atencin en. las mujeres como portadoras de ttulos y
guardianas de los mtereses masculinos. Las expediciones de
caza y de pesca y el comercio a larga distancia son dos ec-
centradas en tomo al hombre, actividades que tam-
ba se asocian con la matrilinealidad. La lgica es seme-
jante a la que se aplica a la guerra: los hombres deben unir-
se para empresas peligrosas que exigirn que estn lejos de
sus casas, de sus tierras y otras propiedades durante semanas
o Esas ausencias tan prolongadas determinan que las
mujeree asuman la responsabilidad de tomar las decisiones
sobre las pautas del trabajo cotidiano y sobre la atencin y
educacin de los hijos, adems de cargar con la produccin
de los y los campos'jLos cambios de las or-
g8DJZ8CJ.onea patrilineaIes a matrilineales surgen como un
intento por parte de los hombres ausentes de transferir a sus
hennanas el cuidado de las casas, las tierras y las propieda-
des de posesin conjunta. Los hombres ausentes confian en
sus hermanas ms que en sus esposas porque stas provienen
del grupo de inters paterno de otra persona y sus lealtades
estn divididas. Sin embargo, las hermanas que permanecen
en casa tienen los mismos intereses de propiedad que los
hermanos. En consecuencia, los hermanos ausentes desaprue-
ban los matrimonios que alejaran a las hermanas de la casa
que crecieron juntos. Las hermanas se muestran muy fe-
lices de obedecer, ya que el matrimonio patrilocal las expo-
ne a malos tratos a manos de maridos con supremaca DlII-
culina y de suegros y suegras poco compasivos.
No es necesario que la transicin real de la patrilocaU-
dad a la matrUocaIidad implique un cambio institucional m-
bito y traUIWitico. Puede tener lugar mediante el simple re-
de cambiar el precio de la novia por el servfcio de la
DOV1L En alntesia, en lugar de trasferir objetos de valor como
preludio para separar a la novia de 8U& familiares, el marido
IOIaIIaIa _torIamcote con _. caza para elIoo y loo ayu-
74
B. ORtGEN DE LA SUPREMACIA MASCUUNA
da a despejar sus campos. A partir de .... sltuacl6n. a6Io b...
tar un pequefio paso para llegar a los tipos de matrimonio
caractersticos de los sistemas matrilinea1el y matrilocalel.
Esos matrimonios son enlaces fciles de romper en los que
los maridos son considerados, en realidad, como transeDteI
temporarios con privilegios sexuales, a los que puede pedir-
se que se marchen en cuanto su presencia provoca el m
leve inconveniente. Por ejemplo, entre los matrilocales indios
pueblo de Atizona y Nuevo Mxico, los maridos molestos
eran despedidos mediante el simple recurso de colocar sus
moceenee en el lado exterior de la puerta. Las mujeres bo-
quesas en cualquier momento deciden ordenar a un hombre
que recoja su manta y se marche a otra parte; Lewis Henry
Margan coment acerca del matrimonio iroqus: Los moti-
vos ms frvolos o el capricho del momento bastaban para
romper el vinculo matrimonial. Entre los nayers, una casta
matrilineal militarista de la Costa de Malabar, en la India,
la insignificancia de los maridos lleg al punto en que la re-
sidencia conjunta estaba limitada a las visitas nocturnas.
Las familias que se componen de un nclec residente de
madres, hermanas e hijas, en las que los hombres estn lejos
en acciones de guerra, otras expediciones o transitoriamente
instalados con la familia de su esposa, son incompatihles con
la ideologa y la prctica de la descendencia y la herencia
patrilineales. Ya no es en sus propios hijos - dispenados
entre las diversas casas en las que residi durante sus enla-
ces ambuIantes - en los que un hombre puede buscar la
continuidad de su hogar y sus tierras; ms bien es en los
.hiios de su hermana, que crecern donde l mismo creci.
O, para analizar la misma situacin desde la penpectiva de
los hijos, no es a su padre hacia el cual pueden volverse en
busca de seguridad y herencia sino hacia el hermano de su
madre.
Enfrentemos otra complicacin. No todas las sociedades
pre-estatales expansionistas que practican la guerra externa
estn orgenbades matrlnealmente. En frica, por ejemplo.
lOCiedades de pastores como los nuer y los massai se aboca-
g;:
CANlBALES y REYES
ban a la guerra externa pero eran patrilineales-patrUocalea.
Estos grupos exigen un anlisis separado. La mayora de las
sociedades pre-estatalee de pastores nmadas o seminmadu
son expansionistas y sumamente militaristas. adems de po-
derosamente patrilinea1es o patrlocales ms que matrilinea-
les o mabiloca1es. El motivo reside en que la fuente prnc-
pal de subsistencia y riqueza de los pastores son los anima-
les ms que los cultivos en el campo. Cuando los pastorea
pre-estatales intensifican la produccin y a raz de la presin
demogrfica invaden los territorios de sus vecinos, los com-
batientes masculinos no necesitan preocuparse por lo que
OCUrre en el hogar. Como los pastores generalmente van a
la guerra con el fin de llevar a su ganado a mejores pasturas.
el hogar los sigue. Por ello la guerra expansionista de los
pueblos pastores pre-eeretales no se caracteriza por las in-
cursiones estacionales a larga distancia desde UDa base-hogar,
como ocurre entre muchas sociedades mabilineaJes agrcolas,
sino por la migracin de comunidades enteras: hombres,
mujeres, nios y ganado.
El descubrimiento de la relacin entre la guerra cx:ter.
na y el desarrollo de las instituciones matrilincaIes aclara
muchos enigmas que durante ms de un siglo han importu-
nado a los antroplogos. Ahora podemos ver por qu el
matriarcado jams reemplaz al patriarcado, la poliandria a
la poligamia o el precio del novio al precio de la novia.im
matriarcado -permanecer excluido mientras los hombres si.
gan monopolizando las tcnicas y la tecnologa de la violen-
cia ffsica.:j El motivo por el cual la residencia con los herm.
nos de la madre - aV11nculocalidad - es tan com6n en las
sociedades matrilineales consiste en que los hombres le nie-
gan a permitir que sus hermanas dominen el reparto de la
propiedad materna conjunta. El motivo por el cual la amit.
localidad no existe consiste en que las mujeres - las her-
manas del padre - nunca pueden ejercitar sobre la propie-
dad paterna un grado de control mayor al ejercitado por tul
hermanos. El motivo por el cual el precio del novio virtual-
mente DO se produce reside en que en loa sistema matrDi-
76
B. ORIGEN DE LA SUPREMACIA MASCUUNA
neales los maeloa nunca ocupan una posiciD semejante a
la de las esposas en los sistemas patrl1ine8les. No se los in-
corpora como dependientes en el grupo interno de la ~ p o s a
ni entregan a sus hermanas el control de sus asuntos nter-
nos; en ccneecuenca, las esposas no pagan el P"7io del no-
vio a las hermanas de su marido en compensactn por la
prdida de los servicios productivos y reproductores del hom-
bre. Y el motivo por el cual las sociedades matrilineales D?
son pcllndrlces con la misma frecuencia que son po1lgmi-
C8S reside en que el sexo sigue utilizndose como reccmpen-
la del valor masculino. Ningn cazador de cabezas o arran-
cador de cabelleras endurecido por la batalla se asentar en
la felicidad conyugal en compaa de cuatro o cinco de ~ U 8
compaeros inseparables bajo la tutela de una sola mujer
(aunque el hecho de compartir concubinas y la violacin en
pandilla se resuelve fcilmente).
Todo esto no niega que el desarrollo de las instituciones
matrilineaJes ejerce una influencia moderadora en la severl-
dad del complejo de supremaca masculina. Por motivos aso-
elados a la explicacin del cambio a la guerra externa, que
analizar ms tarde. la matrilinealidad conduce a UDa dismi-
nucin de la preferencia por el infanticidio femenino e, nclu-
so, a UD cambio de preferencia con respecto al sexo del pr-
mognito. Por ejemplo. UD hombre iroqus quera que sus
hermanas tuvieran hijas para que su matrilinaje no se acabara
'1 en los lugares en los que se respeta estrictamente la metrlo-
calidad, un hombre que desea tener varias esposas deber res-
tringirse a mujeres que sean hermanas. (Como en el caso de
los iroqueses, la poligamia formal fue frecuentemente aban-
donada en las sociedades matrilineales.) Como ya he dicho, las
mujeres rompen fcilmente los matrimonios en las sociedades
matrilineales. Cuando un hombre es un husped en la casa
de su esposa, DO puede maltratarla y esperar que ella lo acep-
te sip rebelarse. Pero esta moderacin de la jerarqua aexista
no debe confundine con su anulacin. En su deseo de sub-
vertir los estereotipos comunes de la supremacfa mascuUna,
algunos ontrop6lop cillD el elOC., moderador de las lnstI-
77
CANiBAl.ES y REYES
tuciones matrllineales en el grado de control masculino c:cmo
si se tratara de una prueba de igualdad sexual. No debemos
dar demasiada importancia al hecho de que las mujeres Iro-
quesas cse ofendan terriblemente al ser golpeadas por sus
maridos. Y el hecho de que las mujeres cpodan suicidarse
para vengarse de !os malos tratan no es indicio de su igual_
dad con los hombres, como un investigador ha dado a enten-
der recientemente. Lo importante es que ninguna mujer tro-
quesa se atrevera a golpear a su marido. Y si tal agresin
alguna vez ocurriera, sin duda alguna el marido se cvenga-
ra de un modo ms convincente que recuniendo al suici-
dio. No veo motivos para dudar de que Lewis Henry Mar-
gan sabia a qu se refera cuando escribi6 que el hombre
iroqus consideraba a la mujer como inferior, dependiente
y criada del hombre y, a causa de la educaci6n y la costum-
bre, ella misma se consideraba realmente as. Los primeros
observadores que expresaron opiniones contrarias a la de
Margan estaban totalmente anublados por Ja diferencia en-
tre descendencia matrlneal y supremaca femenina.
Entre los roqueses, el efecto moderador de la matrilinea-
lidad fue ms poderoso y. tal vez. hasta ms excepcional en
la esfera de la poltica que en el matrimonio y la vida do-
mstica. Por 10 que s, de todas las culturas aldeanas de las
que tenemos una informacin fidedigna. ninguna estuvo ms
cerca de ser UD matriarcado poltico que la de los iroquesea.
Pero el pape) de las mujeres iroquesas como tomadoras de de-
cisiones polticas no estableci la igualdad poltica entre los
sexos. Las matronas iroquesas tenan poder para nombrar y
deponer a los ancianos que eran elegidos para el cuerpo go-
bernante supremo, denominado consejo. Por intennedio de
un representante masculino en el consejo, ellas podan influir
en sus decisiones y ejercer el poder con respecto a la conduc-
cin de la guerra y el establecimiento de tratados. La elegi-
bilidad para un cargo pasaba a travs de la lnea femenina y
era deber de las mujeres nombrar a los hombres que actua-
ran en el consejo. Pero las mujeres mismas no podan per-
.....,.., 111 consejo y 100 hombreo __de UD corso le-
78
B. ORIGEN DE LA SUPREMACIA MASCWNA
nIan el poder de votar 100 Dombr&mientol de _no-.
Judith Brown. concluye su investigaci6n de la JeratqU8 ee-
xual entre los iroqueses con el comentario de ela naci6D.
no era un matriarcado, como algunos sostuVIeron, Pero
agrega que las matronas eran una Iminmce .grise'. No es
sta la cuestin. Las mujeres siempre son ms influyentes en-
tre bambalinas que lo que parecen serlo en escena. Es el he-
cho de que rara vez se las ve en escena lo que tan
desconcertante Y que. a mi entender. 8610 puede explicane
en relacin con la prctica de la guerra.
Al margen de los problemas presentados por las SOCie-
dades matrilineales blicas, existe otro motivo por el cual la
tn8uencia de la guerra en los papeles sexuales ha sido prcti-
camente igoorada hasta hoy. Las teoras modernas sobre los
papeles sexuales han estado dominadas por los pslclogos y
los psiquiatras Ireudianos.' Hace mucho tien;tp? que los freu-
dianas tenan conciencia de que deba exsr alguna rela-
cin entre guerra Y papeles sexuales. pero la Be-
cha causal e hicieron derivar la guerra de la agresividad mas-
culina en lugar de hacer derivar la agresividad de
la guerra".Esta inversin ha penetrado en otras dsclplnee e
ingresado la cultura popular. donde reposa como una
ma sobre la vida intelectual. Freud sostena que la egresm-
dad es una m8Destacin de las frustraciones de !os instintos
sexuales durante la infancia y que la guerra es,
la agresin socialmente sancionada en su ms
da. El hecho de que los hombres deban dommar a las muje-
res surgea automticamente del modo en que los poseedores
de los rganos sexuales masculinos y las poseedo?lS de los
rganos sexuales femeninos respectivamente. experunentaban
los sufrimientos de la sexualidad infantil. Segl1n Freud, los
varones compiten con su padre por el dominio sexual la
misma entregan a la fantasa de que son ommpo-
rentes y que pueden matar a su val que, en la realidad o en
la fantasa amenua con amputarles los rganos sexuales.
Freud llam a tal fenmeno - el drama central de la teora
i.codinnica freudiana - complejo de Edipo. Su resolucin
ps -
79
CANIBALES y REYES
consiste en que el nio aprenda a no dirigir la agresividad a
su padre sino hacia actividades socialmente constructivas
(que pueden incluir la guerra).
Para la nia, Freud imagin un trauma paralelo pero fun-
damentalmente distinto. La sexualidad de una nia tambin
est inicialmente dirigida hacia su madre, pero en el estadio
flico hace un descubrimiento sorprendente: carece de pene.
La nia considera responsable a su madre de su estado
castrado y, en consecuencia, transfiere BU amor a su padre
porque ste tiene el apreciado rgano que aspira a compartir
con l.... Pero su amor hacia su padre y hacia otros hombres
se mezcla con un sentimiento de envidia porque ellos po-
seen algo de lo que ella carece. Por tal razn, mientras los
varones deben resolver su complejo de Edipo aprendiendo a
expresar la hostilidad contra otros, las nias deben aprender
a compensar la falta de pene aceptando un papel subordina.
do y teniendo hijos (que simblicamente representan el pene
perdido).
Aunque este drama podra parecer una pura simpleza, la
Investgacin:mtropolgica ha demostrado que existe una apa-
ncln extendida aunque no universal de pautas psicodinmi-
ces que se parecen a las competencias edpces, al menos en
el sentido mnimo de una hostilidad sexualmente cargada
entre los hombres de la generacin mayor y la ms joven y
de envidia del pene entre las mujeres. Bronislaw Malinowski
seal que incluso entre los matrilineales y evunculocslea
habitantes de las islas Trcbriand existen las rivalidades ed-
picas, aunque no exactamente en la forma en que Freud ha-
bfa anticipado, ya que la figura de autoridad durante la in-
fancia es el hermane de la madre ms que el padre. Induda-
blemente, Freud apuntaba a algo, pero. por desgracia, sus
flechas causales 10 hacan hacia atrs, Seria pura simpleza
la idea de que la situacin edfpica es provocada por la natu-
raleza humana en lugar de serlo por las culturas humanas.
No es extrao que la situacin edfpica est tan extendida.
Todas las condiciones para crear temores de castracin y
envidia del pene estn presentes en el complejo de supre-
SO
a ORIGEN DELA SUPREMACiA MASCUUNA
macla masculina: en el monopolio masculino eL: las armas
en la educacin de los hombres para la valenta y los
combativos, en el infanticidio femenino y. la educaccn
de las mujeres para que sean recompensas de la ac-
tuacin masculinalt, en el prejuicio en el Pre:-
dominio de la poligamia, los deportes
tivoe, los violentos ritos de los varones la lmp?
reza ritual de las menstruantes, en el precio de la novia
y en otras muchas instituciones centradas en al hom-
bre. "gvdentemente, donde el objetivo de la c.nanza es pro-
ducir hombres agresivosmasculinos y dominantes, Ymu-
jeres pasivas, femeninas Ysubordinadas, habr algo sen
.ante al temor de castracin entre los hombres de genera-
inmediatas _ se sentirn inseguros con respecto a SU
virilidad _ Yalgo semejante a la envidia del pene entre sus
hermanes, a las que se ensear exagerar el poder y el
significado de los genitales masculmos,,: .
Todo esto conduce a una concusins el complejo de
Edipo no fue la causa de la guerra; la guerra fue l.a causa
del complejo de Edipo (recordemos que la guerra misma no
fue causa primera sino un derivado del intento de controlar
las presiones ecolgicas y reproductoras). Aunque
un problema sin solucln como el del huevo y la gallne,
existen excelentes motivos cientficos para las pnc:
'darles Ireudanas. Si comenzamos con el complejo de Bd-
;0 no podemos explicar las variaciones de intensidad y de
aldanee de la guerra: por qu algunos grupos son ms b-
licos que otros y por qu algunos practican formas externas
y otros formas internas de podemos ex-
plicar por qu el conjunto de las nettruconee de supremaca
masculina varia en esencia y en fuerza. Al, empezar. con el
1
, d Edipc tampoco podemos expllcer el cngen de
comp eje e , . lf
la agricultura, los caminos divergentes de las mtenSl tcacic-
nes y los agotamientos en el Viejo 'Y el Nuevo ni el
origen del estado. Pero si comenzamos con la presin re-
productora la intensificacin Yel agotamiento, podemos como
prender aspectos constantes y variables de la guerra.
81
CANIBALES y REYES
Y partir de UD COIlO<imienlO de 1.. ca.... de 1.. variacIo-
nee blicas. podemos llegar a una comprensin de las causu
de las variaciones de la organizacin familiar, las jerarqua
sexuales y los papeles sexuales y, desde esta perspectiva, a
una comprensin de las caractersticas constantes y variables
del complejo de Edipo. Un principio admitido en la filoso-
fa de la ciencia establece que si uno debe elegir entre dos
teoras, merece prioridad aquella que resuelve ms variables
con el menor nmero de suposiciones independientes y no
explicadas.
Merete la pena insistir en este punto porque de cada
teora se infieren consecuencias filosficas y prcticas dis-
tintas. Por un lado. la teora freudiana se parece mucho al
enfoque de la guerra como naturaleza humana. Hace que la
agresividad hoDlicida parezca inevitable. AJ mismo tiempo,
encadena tanto a los hombres como a las mujeres con un
imperativo biolgico (ela anatoma es destno), con lo cual
enturbia y estrecha el movimiento para alcanzar la igualdad
sexual. Aunque he sostenido que la anatoma destina a los
hombres al entrenamiento para ser feroces y agresivos si hay
gcerra, no he dicho que la anatoma. los genes, el instinto
o cualquier Otra cosa torne inevitable la guerra. El simple
hecho de que todos los seres humanos deJ mundo de hoy
y del pasado conocido bayan vivido en sociedades sexistas
y belicistas o en sociedades afectadas por sociedades sexis-
tas y belicistas no es razn suficiente para adjudicar a la
naturaleza humana la imagen de las caracterfsticas salvajes
necesarias para librar una batalla con xito. El hecho de que
la guerra y el sexismo bayan jugado y sigan jugando papeles
tan destacados en los asuntos humanos no significa que de-
ban seguir hacindoJo en cualquier tiempo futuro. La gue-
rra y el sexismo dejarn de practicarse cuando sus funcio-
nes productivas, reproductoras y eco16gicas se satisfagan me-
diante alternativas menos costosas. Por primera vez en la
historia tales alternativas eatI a nuestro alcance. Si no so-
mos capaces de utilizarlas. no ser un fallo de nueatra na-
turaleu sino de nuestra inteUencia y voluntad.
82
7
EL ORIGEN DE LOS ESTADOS PRlSTINOS
Antes de la evoluciD del estado. en la las
sociedades grupales y aldeanas el se.r. humano medIO disfru-
taba de libertades econmicas y polticas hoy slo goza
una minora privilegiada. Los hombres su cuen-
ta ccnto tiempo trabajaran en un da determnedo,
qu trabajaran... o si trabajarian. A pesar de su
nacin a Jos hombres, las mujeres or-
anlzaban sus tareas cotidianas y se fijaban un ntmo sobre
base individual. Existan pocas rutinas. La haca
lo que tena que hacer. pero nadie les deca d?de m cun-
do No haba jefes ni capataces que se mantuvieran aparta...
ni que controlaran el trapajo. Nadie les deca
ciervos o conejos tenan que cazar ni
tree tenan que recoger. Un hombre poda decidir que e
era bueno para estirar el arco, para apilar hojas, b
a
buscarjer
plwnas o para holgazanear por el campamento. na mu
poda decidir que buscara rafees, recogera lea, trenzara
una cesta o visitara a su madre. Si se puede confiar en que
las culturas de los pueblos gropales y aldeanos modernos
revelan el pasado, las tareas se cumplieron de este modo
durante decenas de miles de aos. Adems. la madera para
el arco las hojas para el techo. los pjaros que daban plu-
1
leos de los ...isanoe y la fibra para la cesta estaban
mas, os . e.--- . 1 1 ve-
a11i para que todos Jos cogieran. La erre, e agua, os 0-
ta! y los animales de ceza eran propiedad comunal. Todo
y mujer tenia deteehc a una porcin igual de .nafu..
nleza. Ni las ..,... ni 100 Impuestes ni loo tnbutes
83
CANIBAl...Es y REYES
dIan que la gente hiciera lo que queda. Todo esto fue erre-
sede PO: la del estado. Durante los ltimos cin-
co o seis menos, las nueve dcimas partes de IOd I
I'\M'fOnn as 88
as que VIvieron lo hicieron como campesinos o como
de alguna de las castas o clases serviles. Con la
del estado, los hombres comunes que intentaban
la gen.erosidad de la naturaleza tuvieron que con-
seguir permiso de otro y pagarlo con impuestos tributos
0. trabajo extra. Fueron despojados de las armas y de las tc-
meas de la guerra y la agresin organizada y stas entre-
gadas a soldados-especialistas y policas controlados por bu
rc.ratas militares. relgoeos y civiles. Por primera vez apa:
recrercn sobre la nerra reyes, dictadores. sumos sacerdotes
emperadores, primeros ministros. presidentes, gobernadores'
alcaldes, generales', almirantes, jefes de polica. jueces, aOO:
gados y carceleros, Junto con mazmorras, crceles. penitencia-
ras y campos de concentracin. Bajo la tutela del estado los
human.os aprendieron por primera vez a hacer rev;ren-
CUlS, a a arrodillarse y a saludar humildemente.
La aparicin del estado signific, en "muchos sentidos d
descenso del mundo de la libertad al de la esclavitud '
Para responder, primero tendr ha-
cer detncn entre cmo ocurri primero en determina-
del mundo .y c6m,o ocurri despus. Tendr que
dlstngur, segn la tennmolog:a propuesta por Mortan Fried,
el ongen de los estados prstinos. y los secunda-
Un prstino es aquel en el que no hay una si.
tuacn preexrstenre que estimule el proceso de formacin
del estado. Claro que puesto que ninguna sociedad existe en
eJvaclo, los procesos de desarrollo estn influidos por
la Jnteraccn con otras sociedades, pero existen situacio-
nes. en las que ninguna de las culturas externas es ms ccm-
que la que se considera y esas situaciones pueden con-
Ilderarse como prstinas .
Los arquelogos tienden hacia un acuerdo en el sentido
de que hubo al menos tres centros de desarrollo estatal prs-
tino Y. probablemente. incluso ocho. Los tres casos definidos
B4
El ORIGENDElOS ESTADOS PRlsTINOS
son: Mesopotamia, alrededor de 3300 antes de nuestra era;
Per, aproximadamente en tiempos de Cristo; y Mesoamri-
ca. aproximadamente en el 300 de nuestra era. Es prcti-
camente seguro que en el Viejo Mundo tambin surgieron
estados prstinos en Egipto (alrededor de 3100 antes de nues-
tra era), en el Valle del Indo (poco antes del 2000 antes de
nuestra era) y en la Cuenca del Ro Amarillo, en el norte
de China (poco despus del 2000 antes de nuestra era). Sin
embargo, existen dudas considerables con respecto a la afir-
macin de algunos estudiosos de la prehistoria en el sentido
de que tambin se desarrollaron estados prstinos en Creta
y en el Egeo alrededor del 2000 antes de nuestra era y en la
Regin Lacustre del este de frica aproximadamente en el
200 de nuestra era. Tambin existen controversias con res-
pecto a la cuestin de si en el Nuevo Mundo el estado prs-
tino rnesoamericano surgi primero en la regin maya de las
tierras bajas o en las tierras altas mexicanas, tema que ana-
lizar en el prximo cep'tulo.
Aparentemente, el mejor modo de comprender la eparl-
cn de los estados prstinos sera como consecuencia de la
intensificacin de la produccin agrcola. Al igual que los
cazadores-recolectores, las aldeas agrcolas solan intensificar
sus esfuerzos de produccin de alimentos a fin de aliviar
las presiones reproductoras. Empero, a diferencia de los ca-
zadores-recolectores, los agricultores de las zonas de terreno
favorecido pueden intensificar sus esfuerzos durante un pe-
rodo relativamente prolongado sin sufrir agotamientos brus-
cos ni prdidas de eficacia. En consecuencia, los agricultores
de aldeas sedentarias suelen desarrollar instituciones espe-
ciales que estimulan la intensificacin al recompensar clara-
mente a aquellos que trabajan ms que otros. Una parte .clave
del proceso por el cual se desarroll la estructura de subor-
dinacin del estado estriba en la naturaleza caracterstica de
las instituciones responsables de recompensar a tos Inten-
sificadores de la produccin en las aldeas agrcolas sedente-
ras pre-estatales.
Los antroplogos se refieren aIoe intensificadorea de la
85
CANlBALES y REYES
producci6n agrcola con el apelativo de grandes hombres.
En su etapa ms pura y ms igualitaria, la ms conocida gra-
das a los estudios de numerosos grupos de Melanesia y Nue-
\la Guinea, los grandes hombres. juegan el papel de indio
viduos trabajadores, ambiciosos y llenos de civismo que
persuaden a sus parientes y vecinos para que trabajen para
ellos al prometerles celebrar un enorme festn con los ali-
mentos extras que produzcan. Cuando el festfn tiene lugar,
el gran hombre, rodeado por sus orgullosos ayudantes. re-
distribuye ostentosamente - divide - pilas de alimentos y
otros regalos pero no guarda nada para s. Bajo determina-
das condiciones ecolgicas y en presencia de la guerra, estos
administradores de alimentos podran haberse situado gra-
dualmente por encima de sus seguidores y convertido en el
ncleo original de las clases gobernantes de los primeros e.
tados.
El antroplogo DougIas Oliver, de 1a Universidad de
Harvard, realiz un estudio clsico de la econdicn de gran
hombre. durante su trabajo de campo entre Jos siuai en BQu-
ganville, en las Islas Salomn. Entre los siuai, un gran
hombre. se llama mumi; alcanzar el status de mumi es la
mxima ambici6n de todos los jvenes. Un joven demuestra
ser capaz de convertirse en mumi al trabajar ms que todos
los dems y al restringir cuidadosamente su propio consumo
de carne y cocos. Posteriormente convence a su esposa, a sus
hijos y a sus parientes cercanos de la seriedad de sus inten-
ciones y ellOll juran ayudarlo a preparar su primer festn. Si
el festfn es un xito, su crculo de partidarios se ampla y l
comienza a trabajar para preparar una muestra de genero-
sidad an mayor. Luego se propone la construccin de un
casino para hombres en el cual sus seguidores masculinos
puedan repantigarse y en el cual puedan hospedar y alimen-
tar a invitados. Se celebra otro festn durante la consagra-
ci6n del casino y si ste tambin es un hito. BU cfrcnlo de
partidarios - gente dispuesta a trabajar para el prximo fes-
to - aumenta 8:n ms y comienzan a llamarlo mumi. Qu6
obtienen ... partidarioe de todo esto7 A pesar de que les-
ee
B.. ORtGEN DELOSESTADOSPR1STlNOS
tlnes cada vez ms grandes significan que las exigencias del
mumi hacia sus partidarios se vuelven ms pesadas, el vo-
lumen global de la produccin asciende. Por eso aunque de
vez en cuando se quejen por lo mucho que tienen que tra-
bajar, los seguidores permanecen leales mientras su mumi
siga manteniendo o aumentando su fama como gran p ~
veedor.
Finalmente llega el momento en que el nuevo mumi ha
de desafiar a los que surgieron antes que l. Esto se lleva
a cabo en un festn muminai, donde se toma nota de todos
los cerdos, los pasteles de coco y de sag y almendras que
el mumi anfitrin y sus seguidores ofrecen al mumi invitado
y sus seguidores. Si el mumi invitado no puede devolver las
atenciones, aproximadamente un ao despus, con un Iestn
al menos tan prdigo como el de sus contrincantes, sufre
una gran humillacin social y su cada de la condicin de
mumi es inmediata. Un mumi debe tener mucho cuidado
antes de decidir a quien desafiar. Procura elegir un invitado
cuya carda aumentar su propia fama, pero debe evitar a
uno cuya capacidad de revancha exceda la propia.
Al fmal de un festn exitoso, el ms grande de los mu-
mis todava se enfrenta con una vida de esfuerzo personal
y de dependencia de los estados "de nimo y las inclinaciones
de sus seguidores. La condicin de mun - al menos seg(in
la observ Oliver - no confiere poder para obligar a los
dems a cumplir sus mandatos ni eleva su nivel de vida por
encima del de los dems. En realidad, puesto que dar cosas
es lo que sostiene la condicin de mumi, es posible que los
grandes mumis consuman menos carne y otras exquisiteces
que un siuai comn y no distinguido. Entre los kaoka, otro
grupo de las Islas Salomn estudiado por H. lan Hogbin,
existe el siguiente refrn: EJ dador del festn coge los hue-
sos y tos pasteles pasados; la carne y la grasa van pan los
dem's.
Adem, un mumi no puede donnirse sobre 108 laureles.
sino que debe prepararse constantemente pera nuevos des.
fos. En un gran festn celebrado el 10 de enero de 1939
87
CANiBALES y REYES
Yal que asistieron 1.100 personas, el mumi anfitrin llama-
do Son, ofreci treinta y dos cerdos ms una gran cantidad
de de almendras y sag. No obstante, Soni y sus
seguidores ms cercanos pasaron hambre. Comeremos la
fama de Soni, dijeron los seguidores. Esa noche, agotados
por las semanas preparaciones febriles, hablaron del des-
canso que se haban ganado ahora que el festn haba con-
cluido. Pero a primeras horas de la maana siguiente fueron
despertados por el sonido retumbante de tos gongs de ma-
dera que .en el de reuni6n de Soni. Un grupo
de personas soolientas sah6 para ver quin haca tanto rui-
do. Era Son y les dijo 10 siguiente:
Volvis a. ocultaros en vuestras casas; copulis
da y noche rmenrras hay que trabajar! Si estuviera
en vuestras manos, pasarais el resto de vuestras vi-
das oliendo el cerdo de ayer. Pero os aseguro que el
festn de ayer no fue nada. El prximo ser real-
mente grande.
. Anteriormente, los mumis eran tan famosos por su capa-
cdad de. lograr que los hombres lucharan por ellos como por
su capacidad de que los hombres trabajaran para ellos.
Aunque las autoridades coloniales haban suprimido la gue-
rra mucho ames .de que Oliver llevara a cabo su estudio. el
de los Jefes guerreros mumi segua vivo entre los
SlU81. Como dijo un anciano:
En los viejos tiempos, haba mumis ms grandes
qu; 105 de hoy. Entonces eran jefes guerreros feroces
e Asolaban el campo y sus lugares de
reunin estaban decorados con los crneos de las per-
sonas que haban matado.
. las alabanzas de sus mumis, la generacin de
Silla] pacffcados los llama guerreros y matadores de hom-
bres y cerdos.
Fulminador, estremecedor de la tierra.
Hacedor de tantos festines,
B8
EL ORIGEN DE LOS ESTADOS PRlsTINOS
Cu4n vacas de los sonidos del gong estarn todos los sitios
cuando nos deieet
Guerrero, Hermosa Flor,
Matador de hombres y cerdos,
Quin dar fama a nuestros lugares
cuando nos dejes?
Los informantes de Oliver le dijeron que los mumis te-
nan ms autoridad en la poca en que la guerra an se
practicaba. Algunos jefes guerreros mumi incluso mantenan
uno o dos prisioneros que eran tratados como esclavos y
obligados a trabajar en los huertos de la familia del mum.
y la gente no poda hablar ruidosa y calumniosamente con-
tra sus mume sin el temor de ser castigados. Esto encaja
con las expectativas tericas, puesto que la capacidad de re-
distribuir la carne, los vegetales alimenticios y otros objetos
de valor corre pareja con la capacidad de atraer a un s-
quito de guerreros, equlparlos para el combate y recompen-
serlos con el botn de guerra. La rivalidad entre los mumis
belicistas de BougainvUle pareca dirigirse hacia una organ-
zaci6n poltica de toda la isla cuando llegaron los primeros
viajeros europeos. Segn Oliver: Durante algunos perodos.
muchas aldeas vecinas luchaban juntas tan consistentemente
que surga una pauta de regiones blicas, cada una de las
cuales era ms o menos pacfica interiormente y contena un
mumi destacado cuyas actividades blicas provean la cohe-
sin social intema. Indudablemente, esos mumis regionales
gozaban de algunos rudimentos del poder coactivo. No obs-
tante, el enfoque de los siuai hacia las clases basado en pro-
rrogativas diferenciales de poder sigui siendo incipiente y
efmero. Lo demuestra el hecho de que los mumis tenan
que proveer a sus guerreros de prostitutas llevadas a las ea-
sas de reunin y de dones de cerdos y otras exquisiteces. Un
viejo guerrero dijo:
Si el mumi no nos abasteca de mujeres, nos en-
furecamos... Copulbamos toda la noche y todava
queramos ms. Ocurra le mismo con la comida. La
89
CANlBALES y REYES
casa de recreo sola estar llena de alimentos y co-
mamos y comamos, pero nunca tenamoa sucente.
AqulJa eran pocas maravillosas .
Adems, el mumj que quera dirigir una banda guerrera
ten!a que prepararse personalmente para pagar una Indemnl-
zaccn por cada uno de sus hombres que muriera durante la
batalla y para ofrecer un cerdo para el festn funerario de
cada hombre. (Como si, en inters de mantener un respeto
ade.c
uado
hacia las vidas humanas comunes, tuviramos que
obligar a nuestros grandes hombres polfticos y militares a
pagar de su propio bolsillo el valor asegurado de cada muer-
te en combate.)
.otro ejemplo del modo en que los jefes guerreros
redstribudorea podan haberse convertido poco a poco en
gobernantes permanentes con control coactivo de la produc-
cin y el consumo. Aproximadamente a doscientos kilmetros
al norte del extremo oriental de Nueva Guinea se encuentra
archipilago de.Trobriand, un pequeo grupo de islas ha.
de por. el gran etngrafo Bronislaw Ma-
Ilnowaki, nacido en Polonle. La sociedad de los trobrande,
ses se dividIa en.varios clanes y subclanes matrilineales de
rango y privilegio desiguales a travs de los cuales se here-
daba el acceso a las tierras de cultivo. Malinowski inform
que los habitantes de Trobriand eran aficionados a la lucha.
y que realizaban guerras sistemticas e implacables aven-
turndose en mar abierto en sus canoas para comerciar _ o
era necesario, para luchar - con los pueblos de las
situadas a ms de ciento cincuenta kUdmetros. A diferencia
de los mumsiuai, los egrandes hombres trobriandeses ocu-
paban puestos hereditarios y slo podan ser depuestos me-
diante la derrota en la guerra. Uno de ellos, al cual Mali-
nowski consideraba el ejefe supremo de todos los trobrlan-
dominaba ms de una docena de aldeas que en con-
Junto contenan varios miles de personas. (Su status real
estaba algo menos exaltado puesto que otros sostenfan ser
Las jefaturas se heredaban dentro de los sub-
90
EL ORIGENDELOS ESTADOS
clanes ms ricos y ms numerosos y los trobrendeses atri-
bufan estas desigualdades a las guerras de conquista llevadas
a cabo bada mucho tiempo. Slo los jefes podfan usar cier-
tas adornos de concha como insignias de alto rango y todo
plebeyo tena prohibido permanecer de pie o sentado en una
postura que dejara la cabeza de UD jefe en una elevacin
inferior a la de cualquiera de los dem6s. Malinowski cuenta
que vio a todas las personas presentes en la aldea de Bwoy-
talu saltar desde sus porches como arrastrados por UD bu-
recn ante el prolongado sonido de UD ejO guya'u!. que
anunciaba la llegada de un jefe importante.
A pesar de estas muestras de reverencia, el poder real
de un jefe estaba limitado. En ltima instancia, dependa de
su capacidad de jugar el papel de gran proveedor, que
se basaba en los lazos de parentesco y matrimonio ms
que en el control de las armas y los recursos. Entre los ple-
beyos trobriandeses, la residencia era normalmente avuncu-
local. Los muchachos adolescentes vivan en chozas de sol--
tero hasta que se casaban. Despus llevaban a vivir a sus
esposas a la casa del hermano de la madre, donde trabaja-
ban conjuntamente los huertos del matrilinaje del marido.
En reconocimiento de la existencia de la descendencia m.'
trilineal, en tiempos de cosecha"los hermanos aceptaban que
deban a sus hennanas una parte del producto de las tierras
matrilineales y les enviaban regalos de cestas llenas de bate-
tes, su cosecha principal. El jefe trobriancis confiaba en
esta costumbre para mantener su base poltica y econmica.
Se casaba con las hermanas de los caciques de una gran
cantidad de sublinajes. Algunos jefes obtenan incluso dos
docenas de esposas, cada una de las cuales tena derecho
a una dote obligatoria de batatas por parte de sus propios
hermanos. Esas batatas eran enviadas a la aldea del jefe
y exhibidas en estantes especiales para batatas. Luego parte
de elles eran redistribuidas en complejos festines en los cua-
les el tefe revalidaba su posicin como egren proveedor.
mientras el resto se utilizaba para alimentar a los especialis-
tas en CODJtrUIr canoas, los artesanos, los brojos y los cria-
91
CANBALES y REYES
dos que a partir de esto quedaban bajo el control
del J:fe y realzaban su poder. Sin duda alguna, en tiempos
anteriores las reservas de batatas tambin servan de base
expediciones comerciales y de incursin a larga
distanCIa.
Por eso, a pesar de que tenan y respetaban a sus jefes
grandes proveedores, los plebeyos trcbrendeses
?Iuy l:jos de ser reducidos al status de campe-
sinos. Al VIVlt en Islas, los trobriandeses no tenan libertad
y, en la poca en que Malinowski los estu-
di, la denSI?ad de poblacin haba ascendido a sesenta per-
sonas por milla cuadrada. Sin embargo, los jefes no podan
controlar suficientemente el sistema de produccin para al-
canzar un gran poder. No haba cereales, y en tres o cuatro
meses las se pudren, que significa que el gran
trobrlanda no poda manipular a las persones
mediante la entrega de alimentos ni poda sustentar con sus
una guarniclon policial-militar permanente: Un fac-
tor Igualmente Importante eran los recursos abiertos de las
lagunas y los ocanos, de los cuales los trobriandeses ex-
!raian .su provisin de protenas. El jefe trobriands no poda
el. acceso a "estos recursos y por este motivo jams
pudo ejercitar un verdadero control poltico coactivo y per-
manente sobre sus subordinados. Pero con formas de agricul-
tura ms intensas y grandes cosechas de cereales, el poder
de los grandes proveedores evolucion mucho ms all
que el del jefe trobriands.
. Como Coln Renfrew ha afirmado, los escritos de Wi.
lliam ,Bartram. na!uralista del siglo XVIII, contienen un reta-
to grfico de la Importancia de la redistribuci6n en la es-
tn.:ctura social de las sociedades agrcolas norteamericanas
La. que Bartram hace de los cherokees, Propie:
tarics ongtnanoa de gran parte del Valle del Tennessee
muestra un sistema redistributivo que funciona de un
aproximadamente semejante al de los trobrlandeses, a pesar
del eeebor totalmente distinto de las culturas del bosque
oriental y la Melanesia. Los cherokees, al igual que los ira-
92
EL ORIGEN DE LOS ESTADOS PRisTINOS
qeeeee, tenan instituciones matrilineales y y
practicaban la guerra externa. Sus cosechas principales eran
el maz, las judas y el cidracayote. En el centro de las colo-
nias principales apareca un consejo amplio y circular don-
de se celebraban los festines redistributivos. El consejo de
jefes contaba con un jefe supremo o mico, que constitua el
nudo central de la red redistributiva cherokee. Bartram in-
form que en el momento de la cosecha un gran pesebre,
identificado como el granero del mico, se eriga en cada
campo. Cada familia llega y deposita en l determinada can-
tidad, segn su capacidad o inclinacin, o nada si as lo
declde. Los graneros del mico funcionaban como tesoro
pblico... para correr en ayuda si la cosecha fracasaba.
Como fuente de alimentos para proveer a desconocidos o
viajeros y como almacn militar cuando emprenden expe-
diciones hostiles. Aunque segn Bartram todo ciudadano
gozaba del derecho de acceso pblico y gratuito, evidente-
mente los plebeyos tenan que reconocer que, en realidad, el
almacn perteneca al jefe supremo puesto que el tesoro
est a disposici6n del rey o mico, que tena el derecho ex-
clusivo y la capacidad... de repartir consuelo y bendiciones
entre los necesitados. El hecho de que el mico, al igual que"
el jefe trobrands, estuviera lejos de ser realmente un rey,
aparece con toda claridad en' el comentario de Bartram en
el sentido de que cuando est fuera del consejo se asocia
con la gente como un hombre comn, conversa con ellos y
ellos con l con una tranquilidad y una familiaridad tota-
les.
Indudablemente. la redistribucin ofrece la clave para
la comprensi6n de numerosos monumentos y estructuras an-
tiguas que, durante siglos. han desconcertado a estudiosos y
a turistas. Como hemos visto, de mumis en adelante. los
grandes hombres, los caciques y los jefes tienen la capa-
cidad de organizar a la mano de obra en nombre de las em-
presas comunales. Entre estas empresas se contaba la cons-
traccin que inclua a cientos de trabajadores. de grandes
canoas, edificice, sepulcros y monumentos. Coln Renfrew ha
93
CANlBALES y REYES
llamado la atencin sobre la similitud bl8tante sorprendente
entre los centros circulares de madera para los consejos y
festines cherokees y los misteriosos edificios circulares cUY08
agujeros pare postes de madera se han encontrado dentro de
los lmites de los recintos ceremoniales neolticos. o cheo-
ges, de Gran Bretaa y el norte de Europa. Les cmara
vez ms adornadas. los tmulos y las alinea-
croaee megaltJcas caractersticas del periodo del 4000 al
2000 antes de nuestra era en Europa tienen peraleloa bes-
tante semejantes con los tmulos erigidos por los habitantes
prehistricos de los valles del Ohc y el Mississippi, las pla-
taformas fnebres de piedra y las estatuas monolticas de
Polinesia, y los sepulcros y los monumentos conmemorativos
monoticos del Borneo moderno. Todas estas construcciones
desempearon un papel en el funcionamiento-uniforme de los
sistemas Pre;-estatales y sirvieron como lugar
para los festines redetrbutvos, los rituales de la comunidad
destinados a controlar las fuerzas de la naturaleza y los IDO-
numentos conmemorativos de la generosidad y las proezas
de los jefes cgrandes hombres, hroes fallecidos. Slo re-
sultan enigmticos porque son la estructura, y no la esencia
de los sistemas redistributivos. Puesto que no podemos ve;
la invenin de trabajo extra en la produccin agrcoJa la
de monumentos parece una especie de
frraccnel por parte de estos pueblos antiguos. Pero vistos
dentro del contexto viviente de un sistema redistrlbutivo loa:
sepulcros, megalitos y los templos aparecen como
nentes funcionales cuyos costos son bajos en comparacin
con las cosechas aumentadas que la intensificacin rituali-
zada de la producciD agrcola permite.
Cuanto mayor y ms densa es la poblacin ms grande
cs. la. red redistributiva y ms potente el jefe redis-
tribuidor. En determinadas circunstancias, el ejercicio del
poder, de un lado por parte del redistribuidor '1 de sus se-
guidores m cercanos '1, de otro, por los productores comu-
DCI .de aUmentos. estaba tan desequilibrado que, en todos 101
....lidoo J propsitos, los jefea redistrbuidorea conslilUl..
94
B. ORIGEN DE LOS ESTADOS pRlSTlNOS
la fuerza coactiva pncipal de la vida social. Cuando esto
ocurra las contribuciones a la reserva central dejaban de
ser voluntarias. Se convertan en impuestos. Las tierras de
labranto y los recursos naturales dejaban de ser elementos
de acceso por derecho. Se convirtieron en favores. y los re-
distribuidores dejaron de ser jefes. Se convirtieron en reyes.
A fin de ilustrar estas transformaciones decisivas en el
contexto de un pequeo estado prendeetrlal, evocar la des-
cripcin que JOM Beattie hace de Jos bunyoro. Dirigidos por
un gobernante hereditario llamado los bunyoro te-
talizaban aproximadamente 100.000 habitantes .ocupaban una
zona de 5.000 millas cuadradas de esa parte de la regin
lacustre central del este de frica que hoy se conoce como
Uganda y se ganaban la vida. cultivando
y pltanos. Los bunyoro estaban oeganzadoe en una SOCJe-
dad feudal 1, sin embargo, autnticamente estatal. El mu/aJ.
ma no era un simple jefe redistribuidor sino un rey. El pri-
vilegio de utilizar todas las tierras y los recursos naturales
era una concesin otorgada por el mukama a alrededor de
una docena de jefes, que despus traspasaban la concesin
a los plebeyos. A cambio de esta concesi6n, de
alimentos, artesanas y servicios laborales se encemnaben
a travs de la jerarqua de poder hasta el cuartel general del
mukama. A su vez, el mulcama dirigfa la utilizacin de esos
bienes y servicios en nombre de las empresas
perficiaImente, el muluzma slo parece ser otro Jefe. redi..
tnDuidor ..gran proveedor. Segn palabras de Bcattie:
Vean al rey como receptor supremo de bienes y
servicios y como dador supremo... Los grandes jefes.
que recibfan tributos de sus subordinados, estaban
obJigados a entregar al Mukama una parte del pro-
ducto de sus propiedades en fonoa de eu1tiVOll, po
nado cerveza o mujeres... pero todos debfu dar al
rey. 11610 108 Jefes... En consecuencia, el papel del
Mukama como dador DO estaba metlOI acentuado.
Muehoo ele ... apelali""" eapec:io1el enfoliPbaa IU
95
CANiBALES y REYES
magnanimidad y tradicionalmente se esperaba que die-
ra mucho, tanto en forma de festines como de dones
a los individuos.
P.ero la comparacin del mukama con el jefe supremo
o. revela que las relaciones de poder se
hablan Los Jefes trobrlands o cherokee dependan
de la generosl?ad de los productores de alimentos; los pro-
ductores de alimentos bunyoro dependan de la generosidad
le! rey. Slo el mucama poda conceder o denegar el permiso
?ara las venganzas de sangre y el fracaso de contribuir a los
del mukama podia dar por resultado la prdida de
las el. destierro o el castigo corporal. A pesar de sus
prdfgoa y de su fama como gran proveedor, el
muk
ama.
utilizaba gran parte de sus ingresos para reforzar el
monopolio de las fuerzas de coaccin. Mediante su control
de reservas centrales de cereales mantena una guardia
palaciega permanente y colmaba de recompensas a los gue-
rreros que mostraban valenta en el combate y lealtad a su
El mukama tambin dedicaba una proporcin con-
del tesoro del estado a 10 que en la actualidad Ila-
manemos la creacin de la imagen y las relaciones pbl-
Se rodeaba. de numerosos funcionarios, sacerdotes, he-
chiceros y de CUIdadores de insignias como custodios de lan-
zas, de tumbas reales, de tambores reales, de tronos reales
y de coronas reales, as como de colocadorese de las coro-
nas reales, cocineros, ayudantes de bao, pastores, alfareros,
Iebrlcantes de tela de corteza y msicos. Muchos de los ofi-
contaban con varios ayudantes. Otros consejeros, adi-
vmadores y secuaces permanecan en la corte con la espe-
rsnza de que les asignaran una jefatura. Tambin estaban
presentes amplio harn del mucama, sus numerosos hijos
y las familias de sus hermanos polgamos y de otros perso-
najes reales. A fin de mantener intacto su poder, el mukama
y algunos sectores de su corte realizaban viajes frecuentes
por el territorio bunyoro y se hospedaban en los palacios 10-
cales mantenidos a costa de los jefes y los plebeyoe:.
96
EL ORIGEN DE lOS ESTADOS pRIsT1NOS
Como sostiene Beattie, muchas caractersticas de la je-
rar't.lla bunyoro tambin estaban presentes en Europa
feudal posromana. Al igual que el mukama, Guillermo el
Conquistador y su squito viajaban .P?r la
Inglaterra del siglo XII, consultando a Jefes y VIVIendo
a costa de su hospitalidad. Los reyes ingleses de esa poca
todava mostraban pruebas de sus orgenes como grandes
proveedores a la cabeza de las redes redistributivas. por
ejemplo, Guillermo el Conquistador celebraba tres grandes
festines anuales durante los cuales llevaba la corona y hos-
pedaba a un gran nmero de lores y embargo,
como ya veremos, la evoluci6n de. los Sistemas es-
tatales condujo gradualmente a la eliminacin de todas las
obligaciones por parte de los gobernantes para que actuaran
como grandes proveedores de sus sbditos. .
Bajo qu circunstancia es probable que se produjera la
conversi6n de una jefatura redstrburlva en un estado feu-
da1? Sumemos a la ntensficacn, el crecimiento demogrfi-
co, la guerra, los granos almacenables y los redistribuidores
hereditarios un factor ms: el atasco. Como ha propuesto
Robert Carneiro, supongamos que una poblaci6n serv.ida por
redistribuidores se ha expandido dentro de una regln que
est circunscrita o cercada, x>r barreras. ambientales. No
es necesario que estas barreras sean ocanos imposibles de
cruzar o montaas imposibles de escalar; simplemente pue-
den consistir en zonas de transicin ecolgica donde las per-
sonas' que se han separado de las aldeas des-
cubriran que tendran que realizar una severa. reduccln de
su nivel de vida o cambiar todo su modo de Vida con el fin
de sobrevivir. Dos tipos de grupos pudieron que
los beneficios de un status permanentemente
peraban los costos de tratar de mantener su independencia.
En primer lugar, las aldeas que se componan de
y se vean obligadas a entrar en las zonas de
taban tentadas de aceptar una relacin de a cam-
bio de una participacin continua en las redistribUCIOnes pa-
trocinadas por IUS colonias matrices. Y. en segundo
97
CANI8AL.Es y REYEs
las enemigas derrotadas durinte la bataDa pod
cubnr que pagar impuestos y trib fan de.
huir h....Ia ... utos era menos COStoso que
.... s ZODas.
Sera suficiente una coaccin
mantener a raya al campes' do directa muy leve para

ancianos, o de Jos grupos P
d
r e los ImaJes de jvenes y
tomadores de es sas e a lanza dadores de esposas y
cambio tributos esposas esperaran a
les almacenados ped h El acceso a los cerea-
los servicios artesanC: oa:;;: del cumplimiento de
del grupo ms poderoso os ;hombres.
tema impositivo aJ __Ist ibu plemente, rmcrar el sis--
. I CUlli n urr menos de lo q 'b!
guerra externa aumentara y I ke ue recr ano La
gularmente asimiladas en la r: as. seran re-
cuerpo creciente de especiaJistas y .tr.ibutaria. Un
sanos sera aUmentado con las mi nares, rebgJosos y arte-
ampliando la imagen de los go=rvas centrales de cereales,
veedores- benficos. y la distancia como pro-
nistrativa-sacerdotal.militar_po!icial I al entre bte admi-
clavos campesinos productores d a clase necrente de es-
ms a medida que el alean ; 1 aumentara an
integrados IBa: medios de
pendieran, la poblaci6n creciera' lB se ex-
ficara an ms a travs de ma Y. P uccn se IOtensi-
de mano de obra y tributos :;;:s U;puestos. reclutamiento
la teora de la circunSCripcin JU modo se corresponde
las pruebas? Las se'.. . y atasco del entorno con
reglones en las que s
se haya desarrollado el estado 'atino es m
algUna, zonas de produccin cl pn poseen: sin duda
ha sostenido Malcolm Webb aramente cJrcunscntas. Como
Dt1cleoa rodeados po estas regiones condenen
C8D'lenle reducido. En e POtencial 8gt'cola brus-
ro o sistemas I ' son valles recorridos por UD
aeustres rodeados por zonas d-e-..:--
menos, muy SCC8I. Es famosa la .......,1<n;aS o, al
_ , la IDdia antiguo, de de Eglpto, M..
;- _ursa _blea del
B. ORIGEN DELOS ESTADOS PRISTINOs
Nilo, el Tigris-tufrates y el Indo. En la antigua China, las
ccediclones del clima, del suelo y de la topografa limitaban
las formas intensivas de agricultura ms all de las orillas
de la Cuenca del Ro Amarillo. Las tierras altas centrales de
Mxico, al sur de Tehuentepec, tambin son secas y, adems,
sufren gravemente los efectos de sombra de las lluvias en
las cuencas montaosas y los valles regados por ros que
constituyeron los centros aborgenes de poblacin. Por lti-
mo, la costa peruana se caracteriza por el marcado contraste
entre la vegetacin exuberante que bordea los cortos ros cos-
teros que bajan desde.los Andes y las condiciones desrticas
que prevalecen en los dems lugares. Todas estas regiones
plantean dificultades especiales para las aldeas que tal vez
intentaron escapar de la concentracin creciente del poder
en manos de jefes guerreros redistribuidores muy agresivos.
Adems, no caben dudas de que todas estas regiones fue-
ron escenario de un rpido crecimiento de lB poblacin con
anterioridad a la aparicin del estado. Ya be mencionado
que la poblacin de Oriente Medio aument cuarenta veces
entre el 8000 y el 4000 antes de nuestra era. Karl Butzer
calcula que la poblacin de Egipto se duplic entre el 4000
y el 3000 antes de nuestra era. William Sanders calcula que'
la poblacin se triplic o cu__druplic6 en las zonas montafio-
l8S de la formacin estatal primitiva de Mxico y tambirl
se aplican clculoe semejantes a Pero, China y el Valle del
Indo. En todas las eu uno recibe la impresin de UD
aumento DO slo del nWnero total de asentamientos, sino tam-
ba de la deoaidad de distribucin, lll1Dllfio y perfecciotuo-
miento de los emplazamientos.
Malcolm Webb tambin ha estudiado las pruebas de"
suerra. La historia legendaria de Egipto comienza con UD
relato de conquista Y en el registro arqueolgico aparecen
muy pronto instrumentos blk:a especializados y fortifica-
ciones. En Mesopotamia, las armas y las representaeiooes de
esclavoa y batallas est4n presentes en 108 primeros tiempos
predlnticos. Lu fortificaciones y las pruebas documentaIel
m_ que la China de los Chao, en 01 momeolO de la
99
CANiBALES y REYES
aparicin de los primeros estados del Ro Amarillo, era una
sociedad sumamente militarista. Los descubrimientos recen-
tes en el corezn de los primeros estados del ro Indo han
confirmado la existencia de aldeas neolticas poderosamente
fortificadas que fueron destruidas por la conquista. En el
Nuevo Mundo. danta el Per costero como Mesoamrica
muestran una larga historia de guerra. Los indicios ar-
queolgicos de las contiendas estn presentes no ms all del
principio del primer milenio antes de nuestra era".
Evidentemente, el tipo de guerra que condujo a la evo-
.del estado debi implicar combates externos a larga
por parte de grandes coaliciones de aldeas ms que
el npo de guerra interna practicada por los yanomamo. Como
la matrilocalidad es un mtodo repetido de trascender la ca-
pacidad limitada de los grupos aldeanos patrilineales para
formar alianzas militares multialdeanaa, parece probable que
las sociedades al borde de la categora de estado adoptaran
frecuentemente formas matrilineales de organizaci6n social.
Segn Robert Briffault, existe un considerable nmero de
pruebas literarias que sustentan la opini6n de que las anti-
guas sociedades estatales posean instituciones matrilineales
inmediatamente antes e inmediatamente despus de alcan-
za: la de estado. Por ejemplo. el gran egiptlogo
Plinders Petrie sostena la opinin de que las divisiones ad-
ministrativas. o nomos del Egipto dinstico primitivo, haban
en otro tiempo clanes matrilneeles y de que, en los
tiempos ms antiguos, la residencia posmertal era matrilo-
cal. Estrabn, el historiador griego, escribi que los antiguos
pueblos de Creta reverenciaban predominantemente deidades
femeninas, otorgaban a las mujeres un papel destacado en
la vida pblica y practicaban la matrilocalidad. Plutarco afir-
ma que, en Esparta, el matrimonio era matrlocal y que las
mujeres gobernaban a los hombres. El gran clasicista Gil-
bert Murray estaba convencido de que, en tiempos homri-
cos, en Grecia, los hijos se marchaban a aldeas extranje-
ras para servir y casarse con las mujeres que posean la
tierra all. Herodoto dijo de los Ieios, que habitaban el
100
EL ORIGEN DE LOS ESTADOS PR1SllNOS
extremo oriental del Mediterrneo: Tienen una costumbre
singular que los diferencia de todas las dems naciones del
mundo: llevan el nombre de sus madres, no el de sus pa-
dres, Con respecto a los germanos primitivos, Tcito es-
cribi que elos hijos de una hermana tienen la misma po-
sicin con respecto a su to que a su padre. y ealgunos
incluso consideran al primero como el vnculo ms fuerte
Para un antroplogo moderno, esta fuerza en el vnculo
entre el hermano de la madre y el hijo de la hermana su-
giere claramente la existencia de una organizaci6n matrili-
neal anterior. Adems, la descripci6n de Tcito sobre el
status relativamente alto de las mujeres en la antigua Ger-
mania est sustentada por los descubrimientos de mujeres
vestidas como guerreros y enterradas a! lado de hombres
vestidos del mismo modo. Livy infonna que las curiae, o
primeras divisiones administrativas, recibie.ron este nombr;
por las sabinas alas que supuestamente VIolaron los segui-
dores de Rmulo. Por ltimo, Briffault afirma que la no-
menc1atura romana de parentesco haca una distinci6n entre
el hermano del padre y el hermano de la madre. El primero
se llamaba patruus y el segundo, avunculus. La palabra la-
tina que significa antepasado es avuI. Por ello. como ocu-
rrira en el caso de un sistengl matrlllneal, el hermano de
la madre era designado con una palabra que denotaba el
antepasado comn con el hijo de la hermana: (El hecho de
que la palabra inglesa euncle - to - derive de pala-
bra que significa hermano de la madre. denota la
tancia anterior de las relaciones hermano de la madre-hiJO
de la hermana.)
Las figurillas y las estatuas femeninas encontradas en
muchas culturas pre-estatales de Europa y el Sudeste Asiti-
co ofrecen otra lnea de pruebas que sugiere
matrilineales. Por ejemplo, en Malta, el Templo de TarxJ.en.
erigido con anterioridad al 2000 antes de nuestra era, con-
tena una estatua de piedra de un metro ochenta de altura de
una mujer gorda, sentada. El tema de las sefioras gordas
se repite en varias versiones menores encontradas en los
101
CANt8ALEs y REYES
templos malteses, asociadas con los entierros humanos, Iot
y los huesos de los animales sacrificados, lo cual in-
diea el culto a los antepasados femeninos.
Aunque la mayora de estas pruebas pertenecen princi-
palmente a la formacin de los estados secundarios en Eu-
ropa, son lo bastante consistentes para garantizar la fnferen-
cia de que los estados prstinos haban pasado antes por una
etapa matrilineal semejante. Pero si la hubo. ya sea para los
prstinos o secundarios, debi ser breve. Lo que ds-
cermmos a travs de los escritos de los historiadores griegos
y romanos clsicos son los rastros persistentes de sistemas
que ya retornado a la descendencia patrilineat. Muy
pocas SOCIedades estatales antiguas o modernas tienen des-
cendencia matrilineaJ o practican la matrilocalidad (motivo
por el cual Herodoto describi a los lisios como diferentes
a todas las dem4s naciones del mundc). Con el surgi-
miento del estado, las mujeres volvieron a perder influencia.
De Roma a China fueron definidas legalmente como pup'"
las de sus padres, maridos o hermanos. Creo que el motivo
de esto reside en que la matrilocaUdad ya no era funcional-
mente necesaria para el reclutamiento y el entrenamiento de
las fuenas armadas. Los estados libran batallas mediante
especialistas militares cuya solidaridad y eficacia dependen
de los rangos jerrquicos y la disciplina estricta, no de la
residencia posmantal comn. En consecuencia. el surgimien-
to del estado vio que el antiguo complejo de supremaca
masculla volVa a afirmarse con todas sus fuerzas. No creo
que lI8Ii un accidente el hecho de que los siuai, los trobrian-
deses y los cherokees pre-eetetalee practiquen la goma ex.
tema y tengan organizaciones matrilineaJes mientras el estado
bunyoro. que practica una guema atto D1 externa cuenta
con instituciones patrilineaJea y un fuerte conjunto' Dltitu-
cional de supremaca masculina.
Una vez que los estados prstinos le ban fonnado en una
regin dada, los estados secundarios comienzan a desarrc-
Darse bajo diversas condiciones especeles. Algunos estados
secundarios le forman para defenderse de lal invasiones de-
-- .
102
EL ORIGEN DElOS ESTADOS pRiSTlNOS
predadoras realizadas por sus vecinos adelantados;
se desarrollan a consecuencia de 106 intentes por asunnr el
control de las rutas comerciales estratgicas y el volumen
incrementado de mercancas en trnsito que generalmente
acompaan el creclmiento de los estados en cualquier te-
gi6n. Y otros se forman como parte de un intento de 101
pueblos nmadas que viven en los lmites de un estado. a
fin de saquear su riqueza. Los estados encontrados en, regio-
nes de densidad relativamente baja y no atascados SIempre
han de analizane teniendo en cuenta estas posibilidades, an-
tes de Degar a la conclusin de que la intensificacin Y las
presiones reproductoras no provocaron la evolucin de. los
estados prstinos de la regin. Por ejemplo, los pueblos pa&-
tares de baja densidad - turcos, mongoles, hunos. manchea
y rebes - han desarrollado repetidamente estados. pero s6l?
despus de depredar los imperios chino, hind. romano y b..
zantino preexistentes. En el oeste de frica, los estados ee-
cundarlos se desarrollaron a consecuencia de los intentos mu--
sulmanes y europeos para controlar el trfico de esclavos. de
oro y de marfil, mientras en el frica astral los zul6es desa-
rrollaron, en el siglo XIX, un' estado para enfrentar la IUD&
naza militar planteada pOr los, colonizadores holandeses que
invadieron su tierra natal.
En mi opinin, lo ms destacado de la evolucin 101
estados pristinos es que tuvo lugar como consecuencia de
un proceso inconsciente: los participantes de esta enorme
transformaci6n parecen no haber sabido lo que estaban crean-
do. Mediante cambios imperceptibles en el equilibrio ...na-
tributivo de una generacin a la siguiente. la especie humana
se comprometi con una forma de vida social en la cual la
mayorla se degradaba en nombre de la exaltaci60 de la mi-
norla. Como dice MalcoIm Webb, al comienzo del extenso
proceso nadie poda prever el resultado final.Incluso a la
vez que se integraba, el igualitarismo tribal
gradualmente, sin conciencia de la naturaleza del cambiO, y
en ese punto la consecucin final del control absoluto
parecerla una alteracin menor de la costumbre establec:ida.
103
CANI8AL.Es y REYES
dpoedel gubernamental habra tenido tu"
. respuestas naturales h '
slo hgeramente (si es que lo eran) tr 1 l' provee osas 1
a las condiciones actual ex a ega es con respecto
der estatal s610 :da1 del po-
tica contempornea E 1 a eve esvacn de la pre>
.JI' D e momento en q 1
antiguo consejo quedaran defint . ue os restos del
poder creciente del rey, nadie
l
ante el
el rey slo haba sido un mumi glorificad poca en que
tado se basaba en la benevolencia de s:: status
tes. amigos y panco.
A quienes opinan qu l' .
la cultura es demasiadoc
d':
ex? .lcacI6n de la, evolucn de
. que analicen la posibilidad de
ermutiSf8
y mecnica, propongo
1
que en este mism
YOvemos a atravesar Ientame t . o momento
al
n e una sene de cambo
r es, provechosos y 561 li lOS enaru,
transformarn la vida -. extralegalcu que
los que hoy estamos vivos d
e
esun .modo muy pocos de
t I eatl8Q1os unponer co .
emente a as generaciones Iuturaa E'd nsclen-
dio para esa situacin d' VI entememe, el reme;
d
no pue e consistir en I .
e un componente determino ta 1 a negaCIn
bien debe residir en nevarIS en os procesos sociales; ms
comprensin popular. ese componente a la luz de la
Pero ms adelante volve reI:
caclones morales de este rela:m
os
8 a las impU.
rece ante nosotros consiste en . La tarea Inmediata que apa-
cionales de la aparicin d 1 rastrear las consecuencias adi-
distintas pautas re lonel e en contexto de las
y crisis ccolgi gtM es de intensificaCiones, agotamientos
torta trigica de en primer lugar de la bis-
8
LOS ESTADOS PRECOLOMBINOS
DE MESOAMRICA
Algunos arquelogos sostienen que las presiones eecl-
gicas y reproductoras tuvieron poco que ver coo el surgi
miento del estado de Mesoamrica. Afirman que la transicin
a la condicin de estado tuvo lugar primero entre los olme-
cas y los mayas. que vivan en las tierras bajas pantanosas
y en las selvas donde no exista la posibilidad de practicar
formas de agricultura intensiva ni barreras que impidieran
la dispersin de la poblacin. Aparentemente, estos estados
selvticos evolucionaron a causa de los estmulos espiritua-
les caractersticos de las concepciones mayas y oImecas del
mundo. Como crean que las lluvias, las cosechas y la con-
tinuidad de la vida eran designio de los dioses, los o1m.eeaa
y los mayas sintieron la necesidad de construir centros ce-
remoniales y de albergar y abastecer a una clase sacerdotal
de no productores de alimentos. Puesto que eran m4s reli-
giosos que otros pueblos aldeanos preeetatales, erigieron
templos ms grandes y mostraron un respeto y una devocin
excepcionalmente notorios hacia sus sacerdotes y funciona-
rios. Los costos y los beneficios carecan de importancia. Su
organizacin poltica no surgi del crecimiento demogrfico,
de la prdida de eficacia. de la guerra, del atasco.v. ni de
nada tan burdo. Ms bien evolucion6 a partir de un somo-
timiento voluntario a una teocracia benvola,
Los arquelogos que postulan este tipo de expUeaclD
para el origen del estado en Mesoamrica parecen entuSIas-
marse con la idea de que la fe y la inventiva humanas triun-
faron por encima de laa condiciones ecolgicas adven8l.
105
CANIBA1..Es y REYES
Aunque simpatizo con el sentimiento que sustenta esta cele-
braci6n de los logros creativos de culturas como la ohnece
y la maya, me parece mucho ms urgente comprender las
planteadas por los factores ecolgicos y repro,
ductivos, Incluso en las formes ms inspiradas de la activi-
dad humana.
Sin lugar a dudas, los ohnecea constituyen un caso des-
concertante. Descritos por el arquelogo mexicano Coverru-
bias como la ecvtlzacn madre del Nuevo Mundo los
oImecas habitaron las tierras bajas hmedas y las
costeras de los estados de la costa del Golfo de Mxico
Veracruz y Tabasco. Entre el 800 Y el 400 antes de nuesm:
era erigieron diversos centros-templos ampliamente separa-
dos entre s -los ms antiguos del Nuevo Mundo _ encima
de montculos artificiales de dos a tres acres de longitud EJ
ms conocido es La Venta. en Tabasco. en una
IsJa en el centro de un pantano. La estructura ms mpo-
nente de La Venta es un cono de barro de ciento veintiocho
metros de dimetro y alrededor de treinta y dos metros de
altura. En torno al emplazamiento aparecen esculturas mo-
numentales que se componen de planchas de piedra tallada
de cincuenta toneladas denominadas estelas, altares y cabe-
zas humanas enormee y redondas que parecen llevar C8SCO$
de deportistas.
los centros ceremoniales olmecas contienen prue-
bas Impresionantes de la capacidad de los jefes-distribuido-
res para organizar proyectas cooperativos y mantener a los
artesanos calificados en escultura, mamposterfa y la fabri-
cacin de joyas de jade y cermcee, la escala sus esfuer-
zas DO coincide con lo que uno esperara de una (orma de
gobierno de nivel estatal. Cada emplazamiento pudo ser
construido por una poblacin de no m de dos o tres mil
personas y estn demasiado separados entre s para conIigu-
rar un nco sistema poltico interrelacionado.
A fin de mantener en perspectiva a los clmeces, debe-
mos considerar la escala de construccin caracterstica de los
emplazamientos que hist6ricamente se sabe han alcanzado el
106
LOS ESTADOS PRECOLOMBINOS DE MESOAMRlCA
umbral de la formacin estatal. Por ejemplo. cuando los
meros exploradores franceses subieron por el Valle del MiJo
sissipp1, encontraron ecudades populosas y enormes pi.
taformas de barro que sustentaban templos de madera y laa
casas de sacerdotes y nobles. Un resto de la mayar de estU
estructuras, el montculo de Cahokia, todava existe en las
afueras del este de Sto Louis. Antes de que las rasadoras lo
devoraran. meda ms de treinta metros de altura y cubra
quince acres en comparacin con los dos o tres acres caree-
terfstcos de los emplezamentos olm.ecas. Adems. sabemos
que bajo los auspicios de los jefes-redistribuidores grandes
hombres que carecen de la capacidad de gravar, reclutar y
castigar a sus seguidore&. pueden realizarse impresionantes
hazaas de construccin. Incluso los pueblos DO agrcolas
kwakiutl y balde, del noreste del Pacffico. por je-
fee-redstribudorea, fueron capaces de cierta h;abilidad para
construir monumentos en forma de tctems y pilares tallados
para las casas. En Stonehenge y otros centros .
primitivos de Europa relacionados con la de la
agricultura. las jefaturas preestatales lograron erigir comple-
jos monumentos astron6micam.ente orientados con bloques de
piedra que pesaban bastante ms que los haDados en La
Venta. A decir verdad. los olmecas son in-
significantes en comparacin con los grandes centros monta-
csos de Ia meseta central de Mxico. En el mejor de los
casos representan una etapa de desarrollo que
nivel de la categora incipiente del estado. Su tmposlbtll-
dad de proseguir el desarrollo estaba evidentemente relacio-
nada con el hecho de que, a causa de las circunstancias eco-
Igi....... densidades regionales de poblecn perDIllIlCClo-
ron bajas y sin ataseoi.
Tambin debo mencionar la posibilidad de que, en las
lOBas montaosas de la meseta central. todavfa es posible
que se descubran estTl1CtUras ceren'loniales indicativas de una
categora incipiente de estado ms antiguas que las olmecas.
Las excavaciones recientes realizadas por Ronald Greunea-
Raa J G. Coleman _ que Iu fiurilla> de tipo
107
CANlBALES y REYES
encontradas en Morelos y el Valle de Mxico IOn tan
annguas como las halladas en Veracruz J Tabasco. Adems.
en estos emplazamientos montaosos los objetos olmecas
aparecen por encima de estratos que contienen cermicas
tradicionales indgenas de las montaas anteriores al perio-
do hasta en cuatrocientos aos. En consecuencia. es
posible que pueda dem?strarse que los centros-templos 01-
mecae dependieron parcialmente del crecimiento de los pri-
meros montaosos. Incluso es probable que los em-
plazamientoa olmecas representen avanzadas coloniales _ tal
vez .centros de peregrinacin, como han propuesto Grennes-
Ravltz y -. tomo a las cuales se organizaba
el comercio entre las tierras bajas tropicales y la meseta
central rida.
Al este de las tierras olmecas se extiende la Pennsula
de Yucatn, otra regin en la que el camino hacia la cate-
de estado parece ignorar los principios ecolgicos. Aqu
vivieren los un que invent un complejo sis-
tema de escntura jeroglfica y numeracin matemtica es-
cribi su historia en libros en forma de acorde6n
observaciones astron6micas exactas. desarroll un calendario
altamente preciso y domin las artes de la escultura en
piedra y la mampostera.
La mitad inferior de la Pennsula de Yucatn est cu-
bierta por una densa regin selvtica denominada Petn. Del
300 al 900 antes de nuestra era. los mayas se dedicaron a
la construccin de numerosos centros ceremoniales en el ea-
razn de esta regi6n. Norman Hammond ha contado 83 em-
plazamientos principales en la porcin surefia de Yucatn
separados por una distancia media de s610 15 kil6metros. &
esc?s centros aparecen edificios de muchas habitaciones com-
plejamente adornados y agrupados simtricamente alrededor
plazas centrales empedradas; salas de baile para juegos
ntuales; estelas de planchas de piedra con fechas conmemo-
rativas. las genealogas de los gobernantes y otras informa-
ciones histricas que todava no se han descifrado' altares
con grabados de textoe jeroglficos adicionales e imi>onentes
108
LOS ESTADOS PRECOLOMBINOS DE MESOAMRICA
estatuas de los dioses y la nobleza. Por encima de todos se
ciernen las enormes pirmides truncadas con caras de pie-
dra tallada y coronadas por templos de piedra. El emplaza.
miento ms grande es TikaI, cuyas pirmides ascienden 57
metros en escarpa por encima del suelo de la plaza. En su
apogeo durante el siglo nueve de nuestra era, Tikal pudo lle-
gar a contar con cerca de 40.000 habitantes en su permetro
rural y la densidad global fue calculada en 250 personas por
milla cuadrada. As, el Petn habra estado tan densamente
poblado como la Europa moderna. No caben dudas que los
centros mayas ms grandes eran las capitales administrati-
vas de los pequeos estados. Pero no existen posibilidades
de que los mayas alcanzaran la categora de estado. de un
modo totalmente independiente de los estados preexistentes
de la regin montaosa. 'Ieothuacn, que analizar 8 con-
tinuaci6n, ya contena varias decenas de miles de habitantes
cuando Tikal slo asomaba por encima de las copas de los
rboles. Teotihuacn se encuentra a ms de novecientos k-
l6metros de Tikal, pero las ondas de choque militares y
econ6micas emitidas por los grandes imperios montaosos
llegaban regularmente a las regiones ms lejanas. Sabemos
que en el 300 de nuestra era Kaminaljuyu, una ciudad maya
emplazada en las montaas guatemaltecas que daban al Pe-
tn baba cado bajo la influencia de Teotihuacn. Kami-
ueljuyu probablemente contena una guarnicin militar que
controlaba las rutas comerciales entre el Petn, la costa del
Pacifico y la meseta central mexicana. Despu.s del.3oo. de
nuestra era, el comercio de mercancas, los estilos pctrlcoe
y los motivos arquitectnicos de los centros del Petn per-
miten afirmar que los acontecimientos de las tierras altas de
la meseta central afectaban a los mayas. No pueden excluirse
los compromisos militares reales entre los estados montafio-
60S del formativo tardo o el clsico temprano y los estados
mayas incipientes en el Petn,
El comercio entre los mayas y sus vecinos de las tierras
altas tal vez hayan acercado a los primeros a la
de estado. La resi6n de Petn carece de f...... de picdrU
109
CANtBAl...ES y REYES
indgenas adecuadas para la manufactura de metates y ....
nos o cuchillos y puntas de proyectiles. Estos obje:os eran
imprescindibles para moler maz y para las armas milita-
res. Junto con la sal, los obtenan a travs del btercambil)
con las tierras altas. Quizs este intercambio acrecent la
distancia entre los jefes-redistribuidores mayas primitivos y
los plebeyos en dos aspectos: era posible obtener tk:ninoa
ms eficaces de intercambio con individuos ms poderJSOS
que eran pare de la nobleza de nivel estatal con la cual
tenan que tratar y el control de estos recursos estrstgicos
adicionales pudo sumarse al potencial para dominar a JOI
incipientes campesinos productores de alimentos. De mane-
ra general, cuanto mayor era el volumen comercial, mayor
era el movimiento a travs del sistema redistributivo y el
poder de los individuos que estaban a cargo del proceso re-
distributivo.
Las pruebas que permiten considerar 8 los centros ma-
yas como estados secundarios no excluyen la posibilidad de
que las presiones reproductoras y ecolgicas generadas en
la regin de Petn tambin podran haber contribuido al
proceso de formacin estatal. Vista de cerca, la selva de
Petn est. llena de sorpresas. El primer aspecto que es nece-
sario aclarar es su tamao: slo 30.000 millas cuadradas en
comparacin con los 2 millones de millas cuadradas de la
del Amazonas-Orlnoco. Luego aparece su peculiar tipo de
precipitaciones. A medida que uno avanza hacia el norte,
desde Petn hasta el extremo de la Pennsula de Yucatn,
las precipitaciones anuales disminuyen y los bosques son
reemplazados por arbustos espinosos, cactus y otras plantas
resistentes a la sequa. Dentro del bosque central de Peta,
la precipitacin anual slo alcanza la mitad, aproximadamen-
te, que la del Amazonas-Orinoco. La estacin seca en Petn
es extremadamente severa y tanto el total anual como el es-
tacional estn sometidos a variaciones extremas. Es posible
que no caiga una sola gota de lluvia durante los meses de
marzo y abril. !.al condiciones de la sequa suelen prevale-
110
LOS ESTADOS PRECOLOMBINOS DE MEsoAMeRlCA
eer durante febrero J marzo, e incluso durante la eataei6D
de las lluvias. Segn C. L. Lundel1:
La vegetacl6n DO posee la exuberancia del sut6D-
ec bosque lluvioso, de modo que se lo podrfa coa-
liderar un bosque casi lluvioso. Las precipitaciones
ascienden a menos de 1.800 mm, mxima que no
basta para mantener un autntico bosque lluvioso en
una regin con una estacin seca pronunciada.
La mayorfa de los rboles de Petn mudan sus hojas en
cada estacin seca. tendencia que se ve acentuada durante
la sequa. En realidad, esta selva a veces est tan seca que
los agricultores ni siquiera tienen que podar a fin de des-
pejar los terrenos de cultivo de la estacin siguiente ncen-
diando la maleza. En esas ocasiones, la preocupacin prin-
cipal es evitar que los incendios se extiendan.
y ahora nos enfrentamos con el hecho de que la Pe-
nnsula de Yucatn tiene una estructura geolgica peculiar.
Su lecho de roca se compone casi exclusivamente de roca
caliza (de ahf la necesidad de importar rocas de las monta-
as para moler el mm). En consecuencia. hay pocos ros y
lagos permanentes. ya que la mayor parte de las prec!pita-
clones se filtran rpidamente a travs de la piedra caliza y
desaparece por completo sin ningn desage superficial. Du-
rante la estacin seca se produce una escasez de agua po-
table salvo donde hay, en la piedra caliza. charcos o aguje--
TOS neturelea con el fondo de arcilla, cuyo drenaje interior
se ha atascado.
Como podra esperarse, las aldeas mayas m antiguas
estaban stuedea cerca de 108 dos t1nicos ros permanentes
de la Pennsula de Yucatn: el Usurnacinta al sudoeste y
el Belize al sudeste. Alrededor del 600 antes de nuestra era,
la regin que rodea Tikal parece haber estado
lo que indicara que slo despus de que los parajes ?be--
refios favorables a la subsistencia se cubrieron. los agncul-
torea comenzaron a colonizar el interior del bosque. Segura.
111
CANiBAlES y REYES
mente estos colonizadores se parecieron a los yanomamo .,
a otros indios de a pie, sin canoas, que habitan las zonas
de6cientes en protenas de la cuenca del Amamnas-Orinoco,
lejos de los ros principales. Pero, poco despus, la geomor-
fologfa y el clima caractersticos de la regin de Petn ha-
ban creado una situacin que no tiene paralelos en la Ama-
zonia.
Los agricultores primitivos de Petn no tuvieron la li-
bertad de expandirse parejamente a travs del bosque. Era
necesario situar las colonias cerca de los charcos que con
seguridad no se evaporaran durante una aguda sequa. Sa-
bemos que posteriormente se excavaron cisternas totalmente
artificiales, denominadas chultuns, hasta una profundidad de
veinte metros en el lecho de roca de piedra caliza, y se en-
durecieron con cal a fin de asegurarse las provisiones de agua
dulce. Algunos chultuns se construyeron debajo de las pla-
zas empedradas de los centros ceremoniales y, durante las
tempestades lluviosas, actuaban como cuencas. En una aldea
moderna de Campeche, el agua potable durante la estaci6n
seca se obtena bajando 135 metros por debajo de la super-
ficie a travs de una caverna subterrnea. Todos los empla-
zamientos mayas clsicos, incluidos Tikal y otros centros de
Petn, fueron construidos junto a pozos de almacenamiento
o reservoros artificiales o naturales. El ms famoso de los
charcos naturales o cenotes est situado cerca de Chichn
ltza, un centro maya tardo en el monte de Yucatn. Las
enormes cantidades de huesos humanos y de objetos de oro
extrados del fondo sugieren que arrojaban en l a personas
y objetos rituales a fin de satisfacer a los dioses de las aguas.
Por ello existen muchas posibilidades de que las colonias
primitivas de Petn tendieran a aumentar ms all del punto
normal de divisin de las aldeas del bosque tropical. Esta
teora desplaza el problema de la aparici6n de los centros
ceremoniales mayas desde el reino de los cielos al reino de
la tierra y del agua. Los agricultores mayas tenan UDa 1"8-
%D. muy prctica para no huir a los bosques cuando SUJ je-
112
LOS ESTADOS PRECOLOMBINOS DE MESOAMRlCA
rea-redistribuidores comenzaron a actuar como monarcas en
lugar de como mumis.
El prximo problema a abordar consiste en determinar
de qu modo los mayas, bajo la direcc16n de sus jefes-reds-
trbudores, lograron aumentar la densidad de poblacin a
UD nivel que era 250 veces superior al.alcanzado en las zo-
nas interfluviales del Amazonas-Orinoco. En general, los ar-
quelogoe han supuesto que los mayas antiguos labraban el
Petn del mismo modo que sus descendientes modernos: me-
diante un sistema conocido con el nombre de poda y quema.
Pero, evidentemente, esto es algo imposible.
La poda y quema constituye una forma de agricultura
que se adapta bien a las regiones que poseen abundante. ea-
vertura boscosa y cuentan con altas tasas de.
El objetivo del sistema de poda y quema en utilizar
una seccin de bosque durante algunos anos, dejarlo en bar-
becho lo suficiente para que los rboles vuelvan a crecer y
ms tarde volver a utilizarlo. La poda. se refiere a la
prctica de cortar rboles pequeos, enredaderas y arbustos,
y dejarlos secar antes de prenderles fuego. La quema, que
generalmente se realiza poco antes del c:omienzo de la esta-
cin de las lluvias, crea una capa de cenizas que acta como
fertilizante. Los cultivos se plantan directamen!e en el te-
rreno cubierto de cenizas, en agujeros o pequenos montcu-
los, sin necesidad de labranza. Durante dos o tres
radas es posible obtener altas producciones de judas,
cidracayotes y otros cultivos. Despus, las malas se
diseminan desde el bosque circundante e mva-
den el campo: al mismo tiempo, las filtran
la ceniza fertilizante. Poco despus ser preciso enconn:ar un
nuevo terreno. La agricultura de poda y quema al-
tos rendimientos por hectrea y por hombre-hora Siempre
que se mantenga entre las quemas sucesivas un intervalo su-
6ciente que permita un nuevo crecimiento de
rboles y arbustos. Cuanto mayor sea la cantidad de eemsas,
ms elevada ser la produccin. Cuanto ms largo sea el in-
tervalo durante el cual un bosque permanece en barbecho,
113
CANIBAL.ES y REYES
ms madera habr para convertirla en ceniza. Por este !DO-
tvo, los agricultores de poda y quema del sudeste asi6tico
se consideran eel pueblo que come bosques. Cuanto .ms
breve &ea el periodo de barbecho, ms baja sed la produc-
cin. En los bosques tropicales el descenso puede ser brus-
co, no slo en virtud de que las fuertes precipitaciones con-
centradas filtran rpidamente los nutrimentos del terreno
sino porque las malas hierbas crecen ms tupidas cada
que el campo se mantiene en uso constante
Sin duda alguna, la poda y la quema fue' el sistema uti-
lizado por los primeros pueblos agricultores que entraron en
el Petn, pero DO es posible que haya seguido siendo el
de subsistencia principal durante y despus de la tran-
SICIn al estado. Al contar las ruinas de los emplazamientos
de las casas, Dennis PuJeston, de la Universidad de Mnne-
sota, calcula que en la zona residencial de los alrededores
Tikal haba 2.250 personas por milla cuadrada y 750 por
cuadrada en comprendida entre Tikal y su
vecma Uxectun. Es Imposible que los sistemas de poda y
quema puedan sustentar semejantes densidades. Sherbume
Cook, al considerar toda la zona de Petn, demuestra que
mediante las tcnicas de poda y quema se podra haber cul-
tivado ma(z, judas y cidracayotes suficientes para sustentar
a la poblacin global calculada en un milln y medio de
habitantes. Pero estos clculos suponen que los agricultores
estaban parejamente diseminados por el bosque y que teman
la libertad de mudarse a nuevos claros cuando los viejos se
agotaban. Ninguno de estos supuestos es vlido porque no
toman en cuenta el efecto limitador de la estacin seca con
respecto a la disponibilidad de agua potable. Adems, du-
rante la estacln lluviosa las zonas bajas se enfrentan con
los problemas opuestos - demasiada agua - y estn exce-
sivamente empantanadas para que sea posible utilizarlas sin
excavar acequias de desage.
Tericamente, la imagen de lo que debi ocunir parece
clara. A medida que la poblacin de Petn aumentaba de-
bieran intensificar el ciclo de poda y quema, lo que die: por
114
lOS ESTADOSPRECOlOMBINOSDE. MESOA";RK:A
_tado barbechoa ms bravea entre Iaa quemaa ,. por
ende, una merma del rendimiento. Asi surgieron las concJi.
ciones para la adopcin y la proleraciD de un sistema mM
eficaz que implicaba costos iniciales m elevados que,
su vez. crearon la base para unas densidades de poblacn
a6n ms altas Y para la apericn de los primeros estados
menores. Pero cul era la naturaleza del aistema nuevo J
ms productivo? Temo que mi teora se ha adelantado a 101
testimonios arqueolgicos. aunque existen algunos indicios
esperanzadores de que las pruebas estn a punto de alC8&
zarla.
Una de las medidas que los mayas adoptaron cuando la
eficacia de la poda y quema declin. consisti en plantar 11'"
boledas de Brosimum aljcastrum. Como C. L. LundeU afirm
en los aios treinta de nuestro siglo, ste es el rbol ms co-
mn que cubre las ruinas de los centros ceremoniales de
Petn. Cuaodo los arque610g0a afirmao drmuIticamente que
tuvieron que abrirse paso a hachazos por la selva con el fin
de dejar al descubierto 188 maravillas de la arquitectura J
la escultura mayas, generalmente se olvidan de agregar que
se abrieron paso a hachazos por UD huerto demasiado ere-
cido. Naturalmente. el cultivo de rboles implica altos el
tos iniciales - se debe esperar varios afios para que comien-
ce a redituar el trabajo invertido en l -, aunque es alta-
mente productivo por hectrea Y por bombre-hcre. Recien-
temente Dennis Puleeton, al descubrir que el emplazamiento
de cada casa de Tikal estaba rodeado por una arboleda de
esta especie, lleg a la conclusi6n de que dichos 'rboles so-
ministraban el 80 por ciento de las calonas consumidas por
los habitantes de Tikal durante el siglo IX de nuestra era.
Sin embargo, existen otraI alternativas que simplemente pe-
clrfan haber sido pasadas por alto por la generaciB de 11'"
que610g0s que prefiri6 pensar que los templos mayas deeeea-
dieron del cielo en hilos de oro en lugar de pensar que fue-
ron construidos con el esfuerzo de las personas que qucrfan
saber de dnde obtendran la comida siguiente. En este ICD"
tido. ea poalble que uno de los c!eseobrimlentoa ms t..-
115
CANBALES Y REYES
tantea sobre 101 mayas coresponda al realizado en 1975 en
Edma, en Campeche, por Ray Mathenay. Al estudiar las fo-
tografas areas tomadas durante la estacin de las lluvias
(otros haban limitado las fotografas areas a la estacin
seca, cuando las condiciones eran mejoresI, Matbenay de-
tect una red de canales, fosos y depsitos que se exten-
dan a partir del centro ceremonial. Debido al denso follaje
que los cubre durante la estacin de las lluvias y al hecho
de que el agua que contiene se evapora durante la estacin
seca, estas construcclonee son difciles de detectar con slo
reconocimientos sobre el terreno.
Les canales tienen aproximadamente un kilmetro y me-
dio de longitud, treinta metros de ancho y alrededor de tres
metros de profundidad. Mathenay supone que fueron utili-
zadcs para almacenar agua potable, para regar a mano los
huertos adyacentes y como fuente de barro para renovar la.
fertilidad de los campos en barbecho. Agregarla por mi par-
te que, en algunas regiones, los canales permitieron que se
practicaran dos cosechas anuales. una basada en drenar las
zonas bajas durante la estacin de las lluvias y la segunda
plantada en el barro hmedo durante la estacin seca. Aun-
que Edzna se encuentra fuera de la zona central de Petn, el
hecho de que su sistema de control de las aguas no fuera
detectado durante tanto tiempo significa que todos los jui-
cios con respecto a la ausencia de sistemas intensivos den-
tro del Petn han de quedar en suspenso.
Estas indicaciones nos aproximan al aspecto ms espec-
tacular del Petn maya. Despus del 800 de nuestra era, las
construcciones cesaron en un centro tras otro, no se reali-
zaron ms inscripciones conmemorativas, los templos se lle-
naron de desperdicios de los hogares y, en el Petn, toda la
actividad gubernamental y eclesietlce se detuvo de un modo
ms o menos abrupto. Las autoridades en la materia difieren
con respecto a la rapidez con que disminuy la poblacin.
Pero, en la poca de la llegada de los espaoles. la zona de
Pet61 hacta mucho que habla retomado a densidades de po-
b1acl6n iguales o Inferiores 8 las caractctfsticas de pocas
116
LOS ESTADOS PRECOLOMBINOS DE MESOAMERICA
preestatales y, hasta hoy, la zona sigue prcticamente des-
poblada. En un momento u otro,. estatales
mesoameticanos precolombinos, incluido Teotihuacn, su-
frieron colapsos igualmente bruscos. Lo singular del petn
maya es que no slo desaparecieron permanentemente !os
estados, sino tambin poblaciones enteras. En las montanas
de la meseta central, la calda poltica generalmente era
guida de la aparicin de estados e imperios nuevos Y mas
amplios, qUE abarcaban el territorio y la poblaci6n de
predecesores. En consecuencia, lo que se deduce de la calda
de los mayas es que el estado de Petn desarroll una base
ecolgica extraordinariamente vulnerable que. una vez que-
brada, no fue posible regenerar.
No podremos saber exactamente cmo destruyeron .su
base ecolgica los mayas hasta que no comprendamos mejor
el modo en que concordaban los diversos componentes de su
sistema agrcola. Por el momento, lo mxmo que podemos
hacer es decir que cada componente tena un lmite hasta el
cual poda llegar, despus de lo cual retroceda con conse-
cuencias devastadoras. La poda y quema con barbechos bre-
ves puede convertir las selvas en praderas permanentes. En
el corazn mismo de la zona de Petn existe una enorme
sabana cubierta de hierba que probablemente se cre a causa
de una quema excesiva. La deforestacin conduce, a su vez,
a la erosin en las laderas. En Petn, la cobertura del terre-
no de la meseta es sumamente superficial y desaparece con
facilidad cuando la cobertura vegetal no la protege. La ero-
en tambin puede daar los sistemas de control de agua de
las tierras bajas porque conduce a la concentracin excesiva
de sedimentos en canales y reservarlos. Por ltimo, al es-
tropear la cobertura boscosa de una zona tan extensa como
la de Petn es muy fcil modificar la pauta regional de pre-
cipitaciones anuales. prolongando la estacin seca Y aumen-
tando la frecuencia y la gravedad de las sequas.
Es posible que la desaparici6n real de centro de
Petn haya planteado un drama ligeramente distinto: en al-
gunos, el fracaso de las cosechas; en otros, la la
117
CANIBALES y REYES
derrota militar en unos terceros o diversas combinaciones
segn los acontecimientos locales. Pero no caben dudas de
que el esencial lo constitua el agotamiento del terre-
no frgil y de los recursos boscosos hasta un punto tan grave
que, para, su regeneracn, era preciso dejar de utilizarlas d
rente vanos SIglOS. u
Cualquiera que fuese la causa exacta de la cada de 1
mayas, la razn de la preeminencia de las tierras altas de
parece evidente. La capacidad de los valles se-
os e la. meseta central para realizar intensificaciones
fgncolas SUCenV8S superaba la del bosque casi tropical de
mayas. c';D0 opero este proceso de intensifica-
el n en la historia del imperio de Teotihuacn
ca El Valle de Teotihuacn es una rama del Valle de Mxi-
que se encuentra a 38 kilmetros al
noreste del centro de Ciudad de Mxico. Al igual que el Vall
de Tehuacn donde Rich rd M e
d
da' a acNeish encontr las plantas
omesnce s ms anti 1 ValI d .
ald guas, e e e Teotihuecn no tvo
permanentes hasta el primer milenio antes de nuestra
era. ntre el 900 y el 600 antes de nuestra era la ald
estaban confinadas a las pendientes boscosas
sufich por debajo de la profundidad de las heladas pero a
8U altura para aprovechar las precipitaciones su le-
mentaras que caen en las laderas. Sin duda el tipo de p .
cultura practicado por los primeros aldeano; era a1gun .gn-
ma de pod db '0'--
300 a y quema e arbechos prolongados. En el 6()()..
antes de nuestra era, se haban fonnado varias aldeas
ms grandes a menor altitud, en el borde del suelo del valle
con el propsito de aprovechar los
y de practicar una forma rudimentaria de irri a-
cin. Durante el perodo siguiente 300 too ante d g
I col" ,- s e nuestra
era, as emes crecieron plenamente en el lecho del valle
y una de - el ncleo de lo que se convertira en la ciu-
de Teotihuacn - ya contena 4.000 habitantes. El mo-
vtmtento desde las laderas hasta el lecho del valle .
claramente la ex!stencia de presiones reproductoras
tes a consecuencia de la intensificacin y el agotamiento del
118
LOS ESTADOS PRECOLOMBINOS DE MESOAMERICA
sistema de poda y quema, sobre todo por deforestaci6n Y
erosin. A medida que la eficacia del trabajo de la agricul-
tura de poda y quema disminuia. mereci la pena utiliua
gastos iniciales y trabajos de constrUCCin en las estructuras
de irrigacin. Numerosos manantiales grandes alimentados
por el agua que se cuela a travs de las laderas volcnicas
porosas hasta el lecho del valle constituyeron la base del
sistema de irrigacin de Teotihuacn. que incluso se utilizan
actualmente. A medida que la poblacin de la colonia cen-
tral aument. la red de canales del tamao de ros y alimen-
tados por manantiales se utiliz para regar alrededor de
14.000 acres de tierras de labranza altamente productivas Y
de doble cosecha.
La ciudad de Teotihuacn creci rpidamente a partir del
ao 100 de nuestra era Y alcanz una poblacin mxlma de
aproximadamente 125.000 habitantes en el siglo VIII. La ri-
gurosa cartografa realizada por Ren Millon, de la Univer-
sidad de Rochester, muestra que la ciudad estaba dividida
en barrios y distritos planificados. cada uno con sus especia-
lidades artesanales. enclaves tnicos, templos, mercados, mo-
radas palaciegas de piedra y argamasa para los ricos y pode-
rosas y sombras casas de apartamentos multifamiliares para
el populacho: en conjunto. alrededor de 2.200 casas de apar-
tamentos. Millon ha contado ms de 400 talleres especializa..
dos en la fabricacin de herramientas de obsidlana y ms de
100 talleres de cermica. Los edificios ms grandes y deco-
rados bordeaban la enorme avenida escalonada que recorria
la ciudad en toda su longitud, cerca de tres kilmetros, de
norte a sur. El monumento central -la llamada Pirmide
del Sol, construida con cascotes con lados de piedra - mide
210 metros de lado y alcanza una altura de 60 metros.
Alrededor del 700 de nuestra era, Teotihuacn sufri UDa
cada catastrfica, debida probablemente a la quema Yal sa-
queo. asociados con la aparicin del nuevo poder imperial:
los toltecas, cuya capital se encontraba a apenas 30 kilme-
tros, en el Valle de Tula. Aunque las pruebas son incom-
pletas, considero que el responsable principal fue el
119
CANBALES Y REYES
miento del me,dio ambiente. El volumen de agua que surge
d.e ,los. manantiales de agua flucta en relacin con las pre-
cipnacrones, Una leve disminucin permanente del volumen
d.e agua los manantiales y del nivel del subsuelo acu.Iero
bajo el lecho del valle, haba vuelto inhabitable Tea-
Sabemos que se produjo la deforestacin de un
cada vez ms amplio a medida que la ciudad ere-
era y mayores cantidades de madera en vigas y
travesaos para las casas, en combustible para cocinar y en
la manufactura del yeso. Esta deforestacin se cumpli a una
lo grande para alterar la pauta de precipita-
c?ones y desages de las pendientes superiores del valle. Bxe-
una solucin tcnica al problema hidrulico que los ha-
bitantes de. no pusieron a prueba, salvo en una
base muy limitada. Esta solucin consista en utilizar el lago
poco profundo y las tierras pantanosas que bordeaban el Valle
Te,otihuacn por el sudoeste y que probablemente en esos
das estaban con el lago Texcoco, una masa de
agua grande y parcialmente salobre que cubra la mayor par-
te del contiguo Valle de Mxico. Para .eprovechar las orillas
del lago: era neces,ario construir acequias de desage y api-
lar la tierra extrada en lomos, procedimiento mucho ms
costoso que otros tipos de irrigacin. Iniciada alrededor del
1100 de nuestra era, los pueblos que habitaban el Valle de
Mxico ya no podan evitar los altos costos iniciales de esta
fonna de agricultura. red de canales de desage y de
lomos altamente productivos, cuya fertilidad se aumentaba
constantemente mediante nuevos dragados, se extendi a lo
de la. orilla del lago y constituy la base de subsisten-
cia de media docena de gobiernos en lucha entre s. Uno de
ellos fue el estado azteca, que se convertira en el ltimo
poder imperial indoamericano de Amrica del Norte. Dado
que la capital de los aztecas, estaba situada
en una Isl. conectada a la oriUa mediante un arrecife, los
azt:cas JOZaron de una ventaja militar con respecto a sus
vecmos. y poco despus contrcleban toda la regin lacustre.
A medida que la poblacin alcanzaba densidades sin prece-
120
lOS ESTADOS PRECOLOMBINOS DE MESOAMRICA
dentes, los montculos en forma de lomo se extendieron hasta
el lago propiamente dicho mediante el vertido de barro en-
cima de maleza, tallos de maz y ramas de rboles, 10 que
dio por resultado chinampas, o jardines flotantes (que,
como es lgico, no notaban), fabulosamente productivos.
Al principio, slo utilizaron de este modo los brazos de
agua dulce del lago. Pero a medida que las zonas ocupadas
por las chinampas aumentaban, los ingenieros aztecas inten-
taron disminuir la salinidad de las porciones salobres ha-
ciendo diques y nivelando aqullas con agua dulce canalizada
a travs de un complicado sistema de acueductos y coro-
puertas.
En consecuencia, al analizar la secuencia de desarrollo
del Valle de Teotihuacn y del Valle de Mxico durante el
milenio que va del 200 al 1200 de nuestra era, podemos
tinguir tres amplias fases de intensificaciones agrcolas segu-
das por tres cambios en el modo de produccin: en primer
lugar, la intensificacin de la agricultura de poda y quema
en las laderas; en segundo lugar, la irrigacin por canales
alimentados mediante manantiales; y, en tercer lugar. la cons-
truccin de las chinampas. Cada una de estas etapas impli-
caba inversiones iniciales y de construccin progresivamente
mayores, pero a largo plazo todas sostenan densidades de
poblacin ms altas y estados ms grandes y poderosos. En
esos mil aos, la poblacin del Valle de Mxico elev de
unas pocas decenas de miles a dos millones de habitantes, en
tanto el alcance del control poltico iba de uno o dos valles
a todo un subcontinente. Segn la vieja teora del progreso
constante y ascendente, el aumento continuo de la
cin agrcola debi significar que los aztecas y sus vecmos
gozaron cada vez ms: de los beneficios de la ealta
cin, frase que los antroplogos no han dudado en. aplicar-
les. Pero es una afirmacin a todas luces poco apropiada,
9
EL REINO CANBAL
Como carniceras. metdicos. y bien entrenados en el campo
de batalla y como CIUdadanos de la tierra de la Inquisicin
Corts y sus hombres, que llegaron a Mxico en 1519, es:
taban a las muestras de crueldad y a los de-
rramamientos de sangre. El hecho de que los aztecas saet.
metdicamente seres humanos no debi sorprenderles
demasado, puesto que los espaoles y otros europeos que-
braban metdicamente los huesos de las personas en el po-
tra, arrancaban brazos y piernas en luchas de la cuerda entre
caballos y se libraban de las mujeres acusadas de brujera
quemndolas en la hoguera. Pero no estaban totalmente pre-
parados para lo que encontraron en Mxico.
En ningn otro. lugar del mundo se haba desarrollado
una religin patrocinada por el estado cuyo arte a "
tu itual estuv " rqunec-
,ra y estuvler,an tan profundamente dominados por la
VIOlenCIa, la corrupcin, la muerte y la enfermed dE'
l.. a.nnm-
gun otro los muros y las plazas de los grandes templos
y los palacios estaban reservados para una exhibicin tan
concentrada de colmillos, manos, garras, huesos
y crneos boquiabiertos. Los testimonios oculares de Corts
y su compaero ,co?quistador, Daz, no dejan dudas
con respecto al SIgnificado eclesistico de los espantosos sem-
blantes representados en piedra. Los dioses aztecas devora-
ban seres humanos. Coman corazones humanos y beban
humana. y la funcin explcita del clero azteca con-
sista en corazones y sangre humanos frescos a
fin de evitar que las implacables deidades se enfurecieran
122
ELREINO CANiBAl
y mutilaran, enfermaran, aplastaran y quemaran a todo el
mundo.
Los espaoles vieron por primera vez el interior de un
templo azteca principal como invitados de Moctezuma, el
ltimo de los reyes aztecas. Moctezuma todava no haba
tomado una decisin con respecto a las intenciones de Coro
ts - error que poco despus le resultara fatal- cuando
invit a los espaoles a subir los 114 escalones de los tem-
plos gemelos de Uitzilopochtli y Tlaloc, que se encontraban
en la cumbre de la pirmide ms alta de Tenochtitln, en
el centro de lo que hoyes Ciudad de Mxico. Mientras su-
ban los escalones, escribi Berna! Daz, otros templos y
santuarios todos de un blanco resplandeciente aparecie-
ron ante sus ojos. En el espacio abierto de la cumbre de la
pirmide se alzaban las grandes piedras donde colocaban
a los pobres indios escogidos para el sacrificio. All tam-
bin haba una voluminosa imagen como de un dragn, y
otras figuras fnebres y mucha sangre derramada ese mismo
da. Despus Moctezuma les permiti ver la imagen de
Uitzilopochtli, con su rostro muy ancho y los ojos mons-
_trU080S y terribles, delante del cual quemaban los cora-
zones de tres indios que haban sido sacrificados ese da.
Las paredes y el suelo del templo estaban tan salpicadas
e incrustadas de sangre que aparecan negras y todo el
lugar apestaba de modo detestable. En el Templo de Tlalco
tambin todo estaba cubierto de sangre, tanto las paredes
como el altar, y el hedor era tal que apenas podamos ea-
perar el momento de salir de all.
La principal fuente de alimento de los dioses aztecas es-
taba constituida por los prisioneros de guerra, que ascendan
por los escalones de las pirmides hasta los templos, eran
cogidos por cuatro sacerdotes, extendidos boca arriba sobre
el altar de piedra y abiertos de un lado a otro del pecho
con un cuchillo de obsidiana esgrimido por un quinto sacer-
dote. Despus, el corazn de la vctima - generalmente d.
crito como todava palpitante - era arrancado y quemado
como ofrenda, El cuerpo bajaba rodando los escalones de
123
CANBALES Y REYES
la pir4midc: que se construan deliberadamente escarpados
para cumplir esta funcin.
Ocasionalmente, algunas vctimas de sacrificio _ qul
d
" . . u
guerreros, tstngudos - gozaban del privilegio de defen-
derse a. SI mismos u ~ rato antes de que las mataran. Fray
Bernardinc de Saha?u.n. el mximo historiador y etngrafo
de los aztecas, descrlbi del modo siguiente esas batallas si-
muladas:
...asesinaban a otros cautivos, luchaban con ellos...
que estaban atados a la altura de la cintura con una
cuerda que pasaba a travs del agujero de una pie-
dra redonda, como la de un molino; y [la cuerda]
era .10 bastante larga para que [el cautivo] pudiera
~ t n a r trazando la circunferencia completa de la
piedra. y le daban armas con las que poda luchar;
y cuatro guerreros se lanzaban contra l can espadas
y escudos y uno a uno intercambiaban golpes de es-
pada hasta que lo derrotaban.
Aparentemente, en el estado azteca de dos o tres siglos
antes, el monarca no estaba por encima de la tarea de des-
pachar a algunas vctimas con sus propias manos. Diego Du-
r ~ n ha hecho un relato del sacrificio legendario de los pr-
noneros capturados entre los mixtecas:
. ~ s cinco sacerdotes entraban y reclamaban al
pns.lOne
ro
que se encontraba en el primer lugar de
la fila... Llevaban a cada prisionero hasta el sitio en
el que se encontraba el rey y. despus de obligarlo
a ponerse de pie sobre la piedra que era la figura
y el retrato del sol, lo tumbaban boca arriba. Uno
lo coga del brazo derecho y otro del izquierdo Uno
lo cota del pie izquierdo y otro del derecho, men,
tras el quinto sacerdote le ataba el cuello con una
cuerda y lo sostena para que no pudiera moverse.
E! ~ ~ elevaba el cuchillo y luego le haca una
gran tncsn en el pecho. Despus de abrirlo, extraa
124
EL REINO CANBAL
el corazn y lo elevaba con la mano como ofrenda al
sol. Cuando el corazn se enfriaba, lo arrojaba en
la concavidad circular, coga un poco de sangre con
la mano y la rociaba en direccin al sol.
No todas las vctimas eran prisioneros de guerra. Tam-
bin sacrificaron una cantidad considerable de esclavos. Ade-
ms, algunos jvenes y doncellas eran elegidos para perso-
nificar determinados dioses y diosas. Los trataban con gran
cuidado y ternura durante el ao anterior a su ejecucin.
En el Cdice de Dresden, libro del siglo diecisis escrito en
nhuatl, idioma de los aztecas, aparece el siguiente relato
de la muerte de una mujer que represent el papel de la dio-
sa Uixtociuatl:
y slo despus de que mataron a los cautivos
apareci [la mujer que personificaba a] Uixtociuad;
slo apareci al final. Ellos llegaron hasta el fin y
slo acabaron con ella.
Una vez hecho esto, la colocaron sobre la pie-
dra de sacrificio. La extendieron boca arriba. Se apo-
deraron de ella; tiraron y extendieron sus brazos y
piernas, inclinaron [hacia arriba] grandemente su pe-
cha, inclinaron [hacia abajo] su espalda y estiraron
tensamente su cabeza, hacia la tierra. Y se lanzaron
sobre su cuello con la boca fuertemente apretada de
un pez espada, llena de pas y espinas; espinosa por
ambos lados.
y el asesino estaba all; se puso de pie. Despus
de lo cual, le abri el pecho.
y cuando le abri el pecho, la sangre sali a
borbotones; brot hacia lo alto mientras se cierra-
maba, mientras herva.
y hecho esto, l elev el corazn como ofrenda
[a la diosa] y 10 coloc n la jarra verde, llamada
la jarra de piedra verde.
y mientras se haca esto, las trompetas sonaron
airosamente. Y cuando concluy, bajaron el cuerpo
125
CANIBALES y REYES
Y el corazn de [el retrato de] Uxtocuatl, cubierto
por un manto precioso.
Pero estas muestras de reverencia eran escasas y muy
espaciadas entre s. La inmensa mayora de las vctimas no
ascenda alegremente los escalones de la pirmide, tranqui-
lizada por la idea de que estaban a punto de hacer feliz
a algn dios. La mayora tenan que ser arrastrados de los
pelos:
Cuando los amos de los cautivos llevaban a sus
esclavos hasta el templo donde los mataran, los co-
gan de los pelos. Y cuando les hacan subir los es-
calones de la pirmide, algunos cautivos se desma-
yaban y sus amos los empujaban y los arrastraban de
los pelos hasta la piedra de sacrificio en donde mo-
riran.
Los aztecas no fueron los primeros mesoamericanos que
sacrificaron seres humanos. Sabemos que los toltecas y los
mayas cumplan esta prctica y parece razonable inferir que
todas las pirmides mesoamercanes de lados escalonados y
remate plano estaban destinadas a servir como escenario para
el espectculo durante el cual los seres humanos eran ali-
mento de los dioses. El sacrificio humano tampoco fue una
invencin de las religiones de nivel estatal. A juzzar por
las pruebas de las sociedades grupales de las Amricas y de
muchas otras partes del mundo, el sacrificio humano es muy
anterior a la aparicin de las religiones estatales.
Desde Brasil hasta los Grandes Llanos, las sociedades
lndoamericanes sacrificaban ritualmente vctimas humanas
con el fin de lograr determinado tipo de benecos. Prc-
ticamente todos los elementos del ritual azteca estn prefi-
gurados en las creencias y las prcticas de 186 sociedades gru-
pales y aldeanas. Hasta la preocupacin por la extraccin
quirrgica del corazn tiene precedentes. Por ejemplo, los
lroqueses competan entre s por el privilegio de comer el
corazn de un prisionero valiente a fin de poder adquirir
126
El REINO CANIBAL
parte de su coraje. Los prisioneros varones fueron, en
partes, las vctimas principales. Antes de matarlos, los obl-
gaban a correr baquetas o los los apedreaban. los
quemaban. los mutilaban o los somettan a otras formas de
tortura y malos tratos. A veces los ataban a estacas y les
daban una maza para defenderse de sus torturadores. En
ocasiones, conservaban uno o dos prisioneros pe-
riodos prolongados y les suministraban buenos alimentos y
concubinas. f
Entre las sociedades grupales y aldeanas. el sacn uao
ritual de prisioneros de guerra generalmente iba acompaado
de la ingestin de la totalidad o de una parte .del de
la vctima. Gracias a los testimonios presenciales ofrecidos
por Hans Staden, un marino alemn que naufrag en la
costa de Brasil a principios del siglo XVI, una v-
vida idea del modo en que un grupo, los tupmamba, com-
binaban el sacrificio ritual con el canibalismo.
El da del sacrificio, el prisionero de guerra, atado a !&
altura de la cintura, era arrastrado hasta la plaza. Se vela
rodeado par mujeres que 10 .y 10
aunque le permitan expresar sus sentimientos
frutas o fragmentos de cermica. Mientras tanto, las ancie-
nas, pintadas de negro y rojo y engalanadas con collares de
dientes humanos, llevaban vasijas adornadas. en las que se
cocinaran la sangre Y las entraas de la .. Lo,s bom-
brea se pasaban la maza ceremonial que se utilizara para
matarlo con el fin de adquirir el poder para coger un
prisionero en el futuro. El verdugo vesta una larga capa
de plumas y lo seguan parientes que .y golpeaban
tambores. El verdugo y el prisionero se rdlculzaban entre
s. Daban al prisionero la suficiente libertad para poder es-
quivar los golpes y a veces le colocaban un garrote entre las
manos para que se protegiera, aunque no poda devolver
los golpes. Cuando al final aplastaban su crneo, todos epi-
taban y chillaban. Si el prisionero se haba casado durante
su perodo de cautiverio, esperaban que la esposa derre-
mara algunas lgrimas junto a su cadver antes de participar
127
CANISALES y REYES
del festn posterior. En ese momento las ancian8ll corrlan
a beber la sangre tibia y los nios mojaban sus maDOS en
Las madres untaban sus pezones con sangre para que
Incluso los bebs pudieran sentir su gusto. El cadver era
troceado en cuartos y cocinarlo a la parrilla mientras las
ancianas que eran las ms anhelantes de carne humana chu-
paban la grasa que caa de las varas que formaban la pa-
rrilla,
Aproximadamente dos siglos despus y 16.000 kil6me-
tros norte. los misioneros jesuitas presenciaron un ritual
entre los hurones de Canad. La vctima era un
m:'qus que haba sido capturado junto a varios compaeros
tnlen!ras en el lago Onterio. El jefe hurn a cargo
del, ntual explic que el Sol y el dios de la Guerra estaran
satisfechos de lo que se disponan a hacer. Era importante
a la vctima antes del amanecer, por lo que al
pnncrpro slo le quemaran las piernas. Adems, durante
la noche no deban tener relaciones sexuales. El prisionero,
con las manos atadas, que alternativamente chillaba de do-
lor y entonaba una cancin de desafo aprendida en la in-
fancia para una ocasin como sta, fue llevado al interior.
donde se enfrent con una multitud armada con teas encen-
didas. Mientras se tambaleaba de un lado a otro de la es.
tanela, algunas personas cogieron sus manos, quebrndole
los huesos mediante la fuerza pura; otros le atravesaron las
orejas con astillas que dejaron en ellas. Cada vez que pare-
ca a punto de expirar. el jefe intervena y les ordenaba
que dejaran de atormentarlo. diciendo que era importante
que viera la luz del sol. Al amanecer, lo llevaron al exterior
1 lo obligaron a subir a una plataforma instalada sobre un
de madera, a fin de que toda la aldea pudiera pre-
eencrer lo que le ocurra el andamio cumpla la funcin de
plataforma de sacrificio en ausencia de las pirmides de cima
chata erigidas con estos propsitos por los estados meeoame-
rcanoe. En ese momento, cuatro hombres asumieron la tarea
de atormentar al cautivo. Le quemaron los ojos, le aplicaron
hachas pequefial al rojo vive en 101 hombros e introdujeron
128
El REINO CAN1BAL
teas encendidas en su garganta y en su recto. Cuando pa-
reca evidente que estaba a punto de morir. uno de los ver-
dugos cort un pie, otro una mano y casi al mi.s,mo tiempo
un tercero separo la cabeza de los hombros. arrojndola a la
multitud en la que alguien la atrap para llevrsela al jefe.
que ms tarde hizo un festn con ella. Ese da,
tambin se organiz un festn con el tronco de la vctima y
durante el regreso los misioneros se encontraron con un hom-
bre que transportaba en una broqueta una de sus manos
cocinada a medias.
En este punto har una pausa para analizar las interpre-
taciones que atribuyen estos rituales a los impulsos huma-
nos innatos. Me interesan especialmente las complejas teoras
ofrecidas por la tradicin freudiana que sostienen que la
tortura, el sacrificio y el canibalismo son inteligibles como
expresiones de instintos de amor y agresividad. .ejemplo.
Eli Sagan ha sostenido recientemente que el canlbalsmo es
la forma de agresividad humana ms importante porque
supone un compromiso entre amar a la victima en la forma
de comerla y matarla porque nos frustra. Significadamente,
tal proceder explica por qu a veces las vctimas son trata-
das con gran amabilidad antes de iniciar su tortura: los ver-
dugos. simplemente. estn reconstruyendo la relacin amor-
odio con sus padres. Pero este enfoque no logra aclarar que
la tortura. el sacrificio y la ingestin de prisioneros de gue-
rra no puede tener lugar sin prisioneros de guerra y stos
no pueden ser capturados a menos que haya guerras. Ya. he
sostenido que las teoras que atribuyen la guerra a los IDS-
tintos humanos universales son intiles para explicar las va-
riaciones de intensidad y de estilo del conflicto ntergrupal
y que resultan peligrosamente engaosas pues dan a enten-
der que la guerra es inevitable. Los intentos para compren-
der las causas por las que los prisioneros son a veces mi-
mados y luego torturados, aacrifieados ., comidos en trmi-
nos de instintos universales basados en conflictos de amor
y odio. son intiles y peligrosos por la misma Los
prisioneros no siempre son mimadoe:, torturados. I8Crificados
129
CANBALES y REYES
Ycomidos y -toda teora que pretenda explicar las causas de
este fenmeno tambin debera explicar por qu no ocurre.
Puesto que las actividades en cuestin forman parte del pro-
ceso del conflicto armado. SU explicacin ha de buscarse en
los costos y beneficios militares: en las variables que refle-
jan la importancia, el status poltico. la tecnologa de arma-
mentas y la logstica de los combatientes. Por ejemplo, la
captura de prisioneros es un acto que depende de la capa-
cidad que una banda incursora tiene para evitar los contra-
ataques y las emboscadas durante el regreso, al tiempo que
carga con cautivos poco dispuestos a cooperar. Cuando la
banda incursora es pequea y tiene que atravesar conede-
rabies distancias por regiones donde el enemigo puede ven-
garse antes de que logre llegar a territorio seguro, la captura
de prisioneros puede desaparecer por completo. En esas cir-
cunstancias, slo pueden llevar piezas del enemigo para pro-
bar el cmputo de cuerpos que les permitan reivindicar las
recompensas sociales y materiales reservadas a la excelencia
y la valenta demostradas durante el combate. De aqu sur-
ge la extendida costumbre de llevar cabezas, cueros cabellu-
dos, dedos y otras partes del cuerpo en lugar del cautivo
entero y vivo.
En cuanto el prisionero ha sido llevado de regreso a la
aldea, el tratamiento que puede esperar est determinado.
principalmente. por la capacidad de sus anfitriones para ab-
sorber y regular el trabajo servil y la diferencia primordial
radica en los sistemas polfticos pre y postestatales. Cuando
los prisioneros son escasos y muy espaciados. no resulta sor-
prendente que se los trate provisionalmente como invitados
de honor. Cualesquiera sean las profundas ambivalencias psi-
colgicas que puedan existir en las mentes de los capturada-
res, el prisionero es una posesi6n valiosa por la cual sus an-
fitriones han arriesgado literalmente la vida. Pero en general
no hay modo de integrarlo en el grupo; puesto que no pue-
den devolverlo al enemigo, deben matarlo. Y la tortura tiene
su propia y horrible economa. Si, como decimos, ser tortu-
rado ea morir mil muertes. torturar a un pobre cautivo sigo
130
El REINO CANIBAL
oifica matar a mil enemigos. La tortura tambin- es un espec-
tculo - un entreteamentoc-. que a travs de todas las
pocas ha demostrado contar con la aprobacin del pblico.
No tengo intencin de afirmar que placer que propor-
ciona la contemplaci6n de personas heridas, quemadas y des-
membradas forma parte de la naturaleza humana. f?rma
parte de la naturaleza humana prestar una atencin fija a
visiones y sonidos excepcionales como la sangre que mana
de las heridas, los gritos agudos y los aullidos. (Aunque des-
pus muchos nos apartemos horroriz8:dos.> .
Una vez ms, la cuesti6n no radica en que disfrutamos
instintivamente al ver sufrir a otra persona, sino que tene-
mos la capacidad de aprender a disfrutar de ello. El desa-
rrollo de esta capacidad fue importante para sociedades como
la de los tupinamba y los hurones. Estas sociedades tenian
que ensear a sus j6venes a mostrarse
tales con sus enemigos en el campo de batalla. Es mas Icl
aprender estas lecciones cuando se comprende que el ene-
migo le har a uno lo que uno le ha hecho a l en el caso
de caer en sus manos. Sumemos al valor del prisionero el
de su cuerpo con vida, que para el entrenamiento de los
guerreros significaba lo mismo que los para los
estudiantes de medicina. Luego aparecen los ntuales del ase-
sinato: el sacrificio para satisfacer a los dioses, los verdugos
con su equipo sagrado, la abstencn de las relaciones se-
xuales. Comprender todo esto significa entender que, e? las
sociedades grupales y aldeanas, la guerra es el asestneto
ritual al margen de que el enemigo sea liquidado en el
campo de batalla o en casa. Antes de .lanzarse a la batalla,
los guerreros se pintan y se adaman, mvocan a los antepa-
sados toman drogas alucin6genas para contactar a los esp-
ritus 'tutelares y fortalecen sus armas mediante hechizos m-
glcoe. Los enemigos matados en el campo de batalla son
esacrificioa en el sentido de que s,e afirma sus
satisfacen a los antepasados o a los dioses blicos, .del mis-
mo modo que se afirma que los antepasados o los dioses b-
licos se sienten satisfechos por la tortura y muerte de un
131
CANBALES Y REYES
prisionero. Por ltimo surge la pregunta acerca del caniba-
lismo, pregunta que, cuando se formula, revela en s misma
un profundo error de comprensin por parte del que inte-
rroga. Las personas pueden aprender que el gusto de la
carne humana les agrada o les desagrada, del mismo modo
que pueden aprender que la tortura les divierte o les ho-
rroriza. Evidentemente, existen muchas circunstancias bajo
las cuales el gusto adquirido por la carne humana puede in-
tegrarse en el sistema de las motivaciones que inspiran a las
sociedades humanas a ir a la guerra. Adems, comerse al
enemigo es, literalmente, extraer fuerzas de su aniquilacin.
En consecuencia, es necesario explicar por qu las culturas
no tienen escrpulos en matar a sus enemigos se abs-
tienen de comerlos. Pero se trata de un enigma que todava
no estamos en condiciones de resolver.
digresin en la relacin de costos militares como
explicacin .del complejo de tortura-sacrificio-canibalismo pa-
he de agregar que no niego la
existencia de movaconea psicol6gicas ambivalentes como
las engendradas por la situacin edpica en las sociedades
militaristas de supremaca masculina. Supongo que la gue-
rra produce emociones contradictorias y significa, simult-
muchas cosas distintas para los participantes. No
ruego que el canibalismo pueda expresar tanto afecto como
odio hacia la vctima. Lo que definitivamente rechazo es la
opinin de que las pautas especficas de agresividad nter-
grupal puedan explicarse mediante elementos psquicos va-
y descaradamente extrados de las pre-
srones y reproductoras especficas que, en primer
lugar: indujeron a las personas a practicar la guerra.
S! volvemos a los aztecas, vemos que la contribucin
singular de su religin no fue J8 introduccin del sacrificio
humano sino su refinamiento a lo largo de determinadas sen-
das destructivas. Lo ms notable es que los aztecas trans-
(armaron el sacrificio humano de un derivado ocasional de
la suerte en el campo de bataJla en una rutina segn la cual
no pasaba un da sin que alguien DO fuera tendido en los
132
EL REINO CANlBAL
altares de los grandes templos como los de UitzUopochtli y
Tlaloc. Y los sacrificios tambin se celebraban en docenas
de templos menores que se reducan a lo que podramos de-
nominar capillas vecinales. Uno de estos emplazamientos ve-
cinales, una estructura baja, circular y de cumbre plana, de
alrededor de seis metros de dimetro, qued6 al descubierto
durante la construccin del ferrocarril metropolitano de Ciu-
dad de Mxico. Ahora se encuentra, conservada detrs deJ
cristal, en una de las estaciones ms concurridas. Para ilus-
tracin de los viajeros. aparece una placa en que slo se dice
que los antiguos mexicanos eran muy religiosos.
Dado que los ejrcitos aztecas eran miles de veces ms
numerosos que 105 de los hurones o los de los tupinamba,
podan capturar millares de prisioneros en una sola batalla.
Adems de los sacrificios cotidianos de pequeas cantidades
de prisioneros y esclavos en los santuarios mayores y meno-
res, podan realizarse sacrificios masivos que implicaban cen-
tenares y miles de vctimas para conmemorar acontecimien-
tos especiales. Por ejemplo, los cronistas espaoles se ente-
raron de que en 1487, durante la consagracin de la gran
pirmide de Tenochtitln, cuatro filas de prisioneros de tres
kilmetros de largo cada una fueron sacrificados por un equi-
po de verdugos que trabajaron da y noche durante cuatro
jornadas. El demgrafo e historiador Sherbume Cook calcu-
16 dos minutos por sacrificio y neg a la conclusin de que
el nmero de vctimas relacionadas con ese acontecimiento
especfico ascenda a 14.100. La escala de estos rituales po-
dra rechazarse por exagerada si no fuera por Jos encuentros
de Berna] D'az y Andrs de Tapia con hileras de crneos
humanos metdicamente ordenados, y por ello fciles de con-
tar. en las plazas de las ciudades aztecas. Daz escribe que
en la plaza de Xocotln
haba pilas de crneos humanos dispuestos con tanta
regularidad que uno poda contarlos y los calcul en
ms de cien mil.
Vuelvo 8 repetir que haba ms de cien miL
133
CANBALES Y REYES
De su encuentro con la enorme estantera de crneos en
el centro de Tenochtitln, Tapia escribi:
Los postes estaban separados por algo menos de
una vara [aproximadamente un metro] y atestados
de varillas en cruz de arriba hacia abajo y en cada
varilla haba cinco crneos atravesados a la altura de
las sienes: el que escribe y un tal Gonzalo de Um-
bra contaron las varillas en cruz y al multiplicar por
cinco cabezas cada varilla de un poste a otro. como
he dicho. descubrimos que haba 136 mil cabezas.
Pero eso no era todo. Tapia tambin describe dos altas
torres erigidas exclusivamente con crneos unidos con cal.
en las que haba un nmero incalculable de cabezas y man-
dbules.
Las explicaciones tradicionales de la gran escala de esta
matanza describen a los aztecas como un pueblo obsesio-
nado por la idea de que sus dioses necesitaban beber sangre
humana y, en consecuencia, procedan piadosamente a prac-
ticar la guerra con el propsito de cumplir con su sagrado
deber. Segn Iacques Soustelle:
De dnde surgiran ms vctimas? Eran primor-
diales para suministrar a los dioses su alimento...
Dnde se podra encontrar la sangre preciosa sin la
cual el sol y toda la estructura del universo estaban
condenados a la aniquilaci6n? Era primordial conti-
nuar en estado de guerra... La guerra no era. sim-
plemente, un instrumento poltico. se trataba, sobre
todo. de un rito religioso, de una guerra santa.
Pero las guerras santas entre los estados son muy ce-
munes. Los judos. los cristianos. los musulmanes. los hin.
des, los griegos. los egipcios. los chinos. los romanos... 10-
dos fueron a la guerra para satisfacer a sus dioses o para
cumplir la voluntad de Dios. Slo los aztecas sintieron que
era santo ir a la guerra con el fin de practicar enormes can-
134
EL REINO CANBAl
tidades de sacrificios humanos. Aunque todos los dem. es-
tados arcaicos. y no tan arcaicos, practicaban carnicerlu y
atrocidades masivas. ninguno de ellos lo hizo con el pretexto
de que los prncipes celestiales tenan el deseo incontrolable
de beber sangre humana. (Como veremos ms adelante, no
es fortuito que los dioses de muchos -eetados del Viejo Mun-
do bebieran aguamiel o ambrosa, comieran roco y no ex-
presaran ninguna preocupacin acerca de dnde surgira la
prxima comida.) Los aztecas estaban tan decididos a cap-
turar prisioneros para sacrificarlos que frecuentemente se
abstenan de aprovechar una ventaja militar por temor a
matar a demasiados contrincantes antes de que pudieran
acordarse los trminos de la rendicin. Esta tctica les cost
cara en los combates con las tropas de Corts. que desde
el punto de vista de los aztecas parecan irracionalmente de-
cididas a matar a todos los que aparecan ante su vista.
Sherburne Cook fue el primer antrop61ogo moderno que
rechaz un enfoque sentimental del enigma del sacrificio az-
teca: ePor muy potente que sea, ningn impulso puramente
religioso puede mantenerse con xito durante un perodo
considerable de tiempo en oposicin a una resistencia eco-
n6mica fundamental. Cook sostuvo que la guerra y los sa-
crificios aztecas formaban parte de un sistema para regular
el crecimiento demogrfico.
Asimismo, Cook calcul6 que el efecto combinado de las
muertes por combate y los sacrificios producan un aumento
anual del 25 por ciento en la tasa de mortalidad. Puesto
que ela poblacin alcanzaba .la mxima concordante con los
medios de subsistencia... el efecto de la guerra y los sacri-
ficios habran sido muy eficaces para controlar cualquier
incremento demogrfico Indebidos. Esta teora supuso un
adelanto con respecto a sus predecesoras pero. evidentemen-
te. tiene defectos en su ncleo. Los aztecas no podran ha-
ber controlado la poblacin del Valle de Mxico mediante
la guerra y los sacrificios humanos. Puesto que casi todos
los muertos por combate y 181 vctimas sacrificadas eran
hombnl. el 2S por ciento de aumento en laa tasas de morta-
135
CANIBALES y REYES
lidad slo se refiere a hombres y podra equipararse f'ciJ.
mente mediante un aumento del 25 por ciento de la tasa de
natalidad. Si los aztecas hubiesen estado sistemticamente
decididos a reducir la tasa de crecimiento demogrfico, se
habran dedicado a sacrificar doncellas en lugar de hombres
adultos. Adems, si la funcin de sus sacrificios consista en
el control demogrfico, por qu los aztecas no mataron a
sus enemigos, simplemente, durante las batallas, como sem-
pre han considerado conveniente hacer los ejrcitos impe-
riales de otras partes del mundo? La explicacin de Cook
no logra desentraar la particularidad de la prctica meso-
americana: explicar por qu la matanza tena que realizarse
en la cumbre de una pirmide en lugar del campo de be-
talla.
Las descripciones convencionales del ritual del sacrificio
azteca concluyen cuando el cadver de la vctima cae por
la pirmide. Cegado por la imagen de un corazn todava
palpitante, mantenido en alto entre las manos del sacerdote
uno se olvida fcilmente de preguntar qu ocurra con el
cadver cuando se detena al final de los escalones. Michael
Hamer, de la New School, ha analizado esta cuestin con
ms inteligencia y denuedo que el resto de los especialistas.
A lo largo de este captulo me remitir con frecuencia a sus
trabajos. Slo Harner merece el honor de haber resuelto el
enigma del sacrificio azteca.
Como afirma Harner, en realidad no existe nngn mis--
terio con respecto a lo que ocurra con los cadveres, ya que
todos los relatos de los testigos oculares coinciden en lneas
generales. Todo aquel que sepa de qu modo los tupinamba
los hurones y otras sociedades aldeanas se libraban de su;
vctimas de sacrificios, deberan ser capaces de arribar a la
~ i s m a conclusin: I ~ vctimas eran comidas. La descrlp-
cn de fray Bemerdno de Sahagn deja pocas dudas:
Despus de haberles arrancado el corazn y ver-
tido la sangre en un recipiente de calabaza, que el
amo del hombre asesinado reciba, se comenzaba a
136
B. REINO CANBAL
hacer rodar el cuerpo por los escalones de la pirmide.
Terminaba por detenerse en una pequea plaza situa-
da debajo. All algunos ancianos, a los que llamaban
Quaquacuiltin, se apoderaban de l y lo llevaban has--
ta el templo tribal, donde lo desmembraban y lo di-
vidan a fin de comerlo.
Fray Bemardino de Sahagn destaca reiteradamente las
mismas cuestiones:
Despus de asesinarlos y de arrancarles el cora-
zn, los apartaban suavemente y los hacan rodar es-
calones abajo. Cuando llegaban al fondo, les corta-
ban la cabeza, insertaban una vara a travs de ella
y trasladaban los cadveres hasta las casas que lla-
maban calpulli, donde los dividan a fin de comerlos.
.. y extraan sus corazones y cortaban sus cabe-
zas. Ms tarde dividan todo el cuerpo entre ellos '1
10 coman...
Diego Durn nos ofrece una descripcin parecida:
Tan pronto como el corazn haba sido arranca-
do era ofrecido al sol y se arrojaba sangre hacia la
deidad solar. Imitaban el descenso del sol por el
oeste y arrojaban el cuerpo por los escalones de la
pirmide. Despus del sacrificio, los guerreros cele-
braban un gran festn con muchas danzas, ceremo-
nias y canibalismo.
Estas descripciones aclaran diversas cuestiones con res-
pecto al complejo azteca de guerra-sacrificio-canibalismo.
Hamer afirma que cada prisionero tena un propietario. pro-
bablemente el oficial a cargo de los soldados que realizaban
realmente la captura. Cuando el prisionero era nevado de
regreso 8 Teaechtln, lo albergaban en el recinto del pro-
137
CANfBALES y REYES
pietario. Sabemos muy poco acerca de cunto tiempo per-
maneca allf o de cmo lo trataban, pero podemos imaginar
que lo alimentaban con etortllles suficientes para evitar
que perdiera peso. Incluso parece probable que un coman-
dante militar poderoso haya dispuesto de varias docenas de
prisioneros y los haya engordado preparndolos para das
festivos especiales o para importantes acontecimientos faml-
liares como nacimientos, muertes o matrimonios. Cuando el
momento del sacrificio se acercaba, es posible que los pri-
sioneros fueran torturados para instruccin y entretenimiento
de la familia y los vecinos del propietario. Sin duda alguna.
el da del sacrificio el propietario y sus soldados llevaban al
prisionero hasta el pie de la pirmide para presenciar los
actos en compaa de otros dignatarios cuyos prisioneros
eran sacrificados el mismo da. Despus de extrado el cora-
zn, el cadver no era arrojado escalones abajo, sino empu-
jado por asistentes. ya que los escalones-no eran lo bastante
escarpados para que el cuerpo cayera desde arriba hasta el
fondo sin atascarse. Los ancianos, a los que de Sahagn se
refiere como Quaquacuiltin, reclamaban el cadver y lo lle-
vaban nuevamente al recinto del propietario donde lo corta-
ban y preparaban los miembros para cocinarlos; la receta
favorita era un estofado condimentado con pimientos y te-
mates. De Sahagn afirma que ponan flores aromticas en
la carne. Tambin sostiene que los sacerdotes recogan la san-
gre en una vasija de calabaza y se la entregaban al propieta-
rio. Sabemos que el corazn era colocado en un brasero "1
quemado junto con incienso copal, aunque no est claro si
se converta o no en cenizas. Tambin existen algunas dudas
con respecto al destino del tronco con los rganos y la cabo-
za con los sesos. Finalmente, el crneo terminaba exhibido
en uno de los estantes descritos por Andrs Tapia y Bcrnal
Daz. Pero como la mayora de los cambales saborean los
sesos, podemos suponer que eran extrados - tal vez por Jos
sacerdotes o los espectadores - antes de que los crneos ter-
minaran expuestos. Aunque segn Daz el tronco era erro-
jado a los mamHeros. a lasavea y a las serpientes canvoru
138
EL REINO CANBAL
del zool6gico real. sospecho que 1.. guardianes del zoo
_ Tapia afirma que eran muy numerosos - extraan prime-
ro casi toda la carne.
He seguido el destino del cadver de la vctima con el
fin de demostrar que el canibalismo azteca no era una de-
gustacin superficial de las golosinas ceremoniales. Todas las
partes comestibles se utilizaban de un modo claramente com-
parable con el consumo de los animales domesticados. Es le-
gtimo describir a los sacerdotes aztecas como asesinos ritua-
les en un sistema patrocinado por el estado y destinado a la
produccin y redistribucin de cantidades considerables de
protenas animales en forma de carne humana. Desde luego.
los sacerdotes tenan otros deberes, pero ninguno con ms
sentido prctico que su carnicera.
Las condiciones que permitieron la aparicin del reino
canbal azteca merecen un cuidadoso estudio. En otros sitios,
el surgimiento de estados e imperios contribuy a la dese-
paricin de las pautas anteriores de sacrificio humano ca-
nibalismo. A diferencia de los dioses aztecas, los mxmoe
dioses del Viejo Mundo declaraban tab el consumo de cu-
ne humana. Por qu slo en Mesoamrica los dioses alen-
taron el canibalismo? Como propone Hamer, creo que debe-
mos buscar la respuesta tanto en los agotamientos especfi-
cos del ecosistema mesoamericano bajo el impacto de siglos
de intensificacin y de crecimiento demogrfico, como en los
costos y beneficios de utilizar carne humana como fuente de
protenas animales a falta de opciones ms baratas.
Como ya he dicho, al final del perodo glacial
rica qued en un estado de agotamiento mayor que cualquier
otra regin en lo que se refiere a recursos animales. El ere-
cimiento constante de la poblacin y la intensificacin de la
produccin, bajo la influencia coactiva de la administracin
de los imperios clsicos de las tierras altas, eliminaron vir-
tualmente la carne animal de la dieta de las personas comu-
nes. Naturalmente, la clase dirigente y sus aclitos
disfrutando de exquisiteces como perros, pavos, patos. CIer-
vos. conejos y pescados. Pero. como afirma Hamer, 101
138
CANBALES Y REYES
beyos - a pesar de la expansin de las chinamptU - con
frecuencia se vieron obligados a comer las algas extradas de
la superficie del lago Texcoco. Aunque el maz y las judas
en cantidades suficientes podan suministrar todos los ami-
nocidos esenciales, las reiteradas crisis de produccin a lo
largo del siglo quince determinaron que las raciones prote-
nicas quedaran reducidas con frecuencia a niveles que ha.
brfan justificado biolgicamente un poderoso anhelo de car-
ne. Adems, siempre haba escasez de todo tipo de grasas.
lEs posible que la redistribucin de la carne de las vc-
timas de los sacrificios haya mejorado significativamente el
contenido de protenas y de grasas de la dieta de la naci6n
azteca? Si la poblacin del Valle de Mxico era de dos mi.
llones y la cantidad de prisioneros disponibles para la redis-
tribucin por ao slo ascenda a quince mil, la respuesta
es negativa. Pero la cuestin est mal planteada. La pregun-
ta no debera plantear hasta qu punto estas redistribuciones
canbales contribuan a la salud y la energa del ciudadano
medio, sino hasta qu punto los costos y beneficios del con-
trol poltico experimentaron un cambio favorable a conse-
cuencia de utilizar carne humana para recompensar a grupos
selectos en perodos cruciales. Si un dedo de la mano o del
pie era todo lo que uno poda esperar, probablemente el sis-
tema no habra funcionado. Pero si la carne era suministra-
da a la nobleza, tos militares y sus ac6litos en paquetes con-
centrados, y si la provisin era sincronizada para compensar
los dficit del ciclo agrcola, quiz la coyuntura habra sido
suficiente para que Moctezuma y la clase gobernante evitaran
la cada poltica. Si este anlisis es correcto, debemos consi-
sus implicaciones inversas, es decir, que la dsponfb-
lidad de especies animales domesticadas jug un papel im-
portante en la prohibicin del canibalismo y en el desarrollo
de religiones de amor y misericordia en los estados e impe-
rios del Viejo Mundo. Incluso es posible que el cristianismo
fuera ms el don del cordero en el pesebre que el del niiio
que naci en l.
10
EL CORDERO DE LA MISERICORDIA
Espero no haber dado la impresin de que el sacrificio
y la ingestin de prisioneros de guerra era una especialidad
peculiar de los indoamericanos. Hace incluso cincuenta o cien
aos. el sacrificio de prisioneros de guerra a pequea escala
y la redstrbucn de su carne eran prcticas comunes en
cientos de sociedades preestateles diseminadas en Arrica al
sur del Sahara, en el sudeste asitico, Malasia, Indonesia y
Oceana. No obstante, tengo motivos para creer que la inges-
tin de carne humana nunca fue un aspecto importante de
los festines redistributivos de las culturas inmediatamente
predecesoras del surgimiento de los estados en Meeoamrca,
Egipto, la India, China o Europa.
En todas estas regiones los seres humanos eran ritualmen-
te sacrificados, pero rara vez comidos. Fuentes romanas aute:
rizadas _ Csar, Tcito y Plutarco - afirman que el sacrt-
ficio de prisioneros de guerra era algo comn entre las lla-
madas naciones brbaras. de los lmites del mundo greco-
romano. Los griegos y los romanos de la antigedad clsica
tarda consideraban inmoral todo tipo de sacrificio humano y
les perturbaba que los soldados honestos fueron
sus vidas en beneficio de los cultos de pueblos tan emcwi-
lizados como los bretones, los galos, los celtas y los teuto-
Des. Sin embargo, en tiempo de Homero los griegos no
bfan sido contrarios a matar una pequea cantidad de pn-
eloneros para influir a los dioses. Por ejemplo, durante la
batalla de Troya, el hroe. Aquiles, coloc en la pira fune-
raria de su compaero de armas, patroclo, a doce troY
lUlOI
141
CANiSALES y REYES
capturados. Incluso en poca tan tarda como la de la gran ha-
talla naval de Salamina, sostenida en el 480 antes de nuestra
:ra entre griegos y persas. Temfstocles, el comandante en
Jefe de los griegos, orden el sacrificio de tres cautivos per-
sas a fin de asegurarse la victoria. En otro tiempo. tambin
los romanos haban practicado sacrificios humanos. Alrede-
dor del 226 antes de nuestra era, dos galos y dos griegos
quemados vivos con el fin de impedir que se cum-
pliera una profeca segn la cual galos y griegos ocuparan
poco despus la ciudad de Roma. En el 216 y en el 104 an-
tes de nuestra. era tuvieron lugar incidentes semejantes.
aguerridos soldados romanos se acobardaron durante
los primeros encuentros con los celtas, que se lanzaban a la
batalla murmurando cantos extraos y corriendo totalmente
desnudos por la nieve contra las filas romanas. La existencia
de un culto de la cabeza cortada celta a travs de toda la
Europa de la Edad de Hierro, demuestra que los
negros y los Indios no son Jos nicos americanos contempo-
rneos que descienden de los cazadores de cabezas. Los gue-
celtas acomodaban las cabezas recin cortadas de sus
enemigos en los carros y las llevaban consigo de regreso para
colgarlas de las vigas de sus casas. En el sur de Francia los
c:
ltas
exponan crneos en nichos tallados en monolitos de
piedra. Los crneos adornaban las fortalezas celtas de las ca-
y las entradas de sus aldeas y poblaciones. No sabemos
Si aI.gu?os de estos crneos se obtenan mediante vctimas de
sacrcos. Lo que s sabemos es que el sacrificio humano
una parte . del ritual celta y que se cumpla
baje la supervisin de una casta sacerdotal conocida con el
nombre de druidas. Los celtas preferan quemar a las perso-
nas y con este fin tejan cestas de mimbre, de tamao ade--
cuado, alrededor del prisionero y despus les prendan fue-
go. En otras ocasiones, las vctimas eran desentraadas o
por la espalda para que los druidas pudieran
predecir futuro segn el estado de las entraas humeantes
o la posicin de los miembros cuando las contorsiones ce-
eaban,
142
B. CORDERO DELAMISERICORDIA
Herodoto informa que otra famosa nacin bbara caza.
dora de cabezas -los escitas, que vivan en el Danubio in-
ferior y en las orillas del Mar Negro - sacrificaba regular-
mente uno de cada cien prisioneros capturados en el campo
de batalla. Segn Ignace Gelb, de la Universidad de Chcego,
en la Mesopotamia ms primitiva los prisioneros eran sacri-
ficados en templos. Una inscripcin de Lagash, escrita apro-
ximadamente en el 2500 antes de nuestra era, se refiere a la
acumulacin de miles de cadveres enemigos en grandes pi-
las. Gelb tambin afirma que eles prisioneros de guerra eran
frecuentemente sacrificados en la China primitiva.
Como demuestra la historia bblica de Abraham y de su
hijo Isaac, evidentemente la posibilidad del sacrificio huma-
no estaba en les mentes de los antiguos israelitas. Abraham
cree or que Dios le pide que mate a su hijo. que slo se
salva a ltimo momento mediante la intervencin de un n-
gel amistoso. Cuando Hiel de Bethel reconstruy Jeric,
puso sus cimientos a costa de su primognito Abiram y le--
vant sus puertas a costas de su hijo menor Segub, de acuer-
do con la palabra del Seor.
Las escrituras brahmnces primitivas tambin muestran
un inters persistente por los sacrificios humanos. La diosa
de la muerte, Kal, tiene un parecido sorprendente con las
sanguinarias deidades aztecas. El Kalika Purana - el Libro
Sagrado de Kali - la describe como una figura horrible en-
guirnaldada con un collar de crneos humanos, embadurnada
de sangre humana y sosteniendo un crneo en una mano y
una espada en la otra. El libro contiene instrucciones minu-
ciosas acerca del modo en que deben ser sacricadas las vc-
timas humanas.
Despus de acomodar a la vctima delante de la
diosa, el adorador deber reverenciarla mediante una
ofrenda de floree, de pasta de sndalo y de corteza,
repitiendo frecuentemente el mantra adecuado para
el sacrificio. Despus, mirando al norte y colocando
a la vctima para que mire al este. l deber mirar
143
CANBALES Y REYES
hacia atrs y repetir este manlra: Oh, hombre, gre-
ces a mi buena suerte t has aparecido como vcti-
ma; en consecuencia, te saludo... Hoy te matar y
la matanza CoDlO sacrificio no es asesinato. As,
mientras se medita sobre esa vctima de forma hu-
mana, una flor habr de ser arrojada a la coronilla de
su cabeza pronunciando el siguiente manITa: Om,
Aim, Hriuh, Sriuh. Luego, mientras uno piensa sus
deseos y se refiere a la diosa, la vctima deber ser
rociada con agua. Despus de 10 cual, la espada de-
ber ser consagrada con el siguiente mantTa: Oh,
espada, t eres la lengua de Chandika... 1t La espada,
que ha sido consagrada de este modo, deber ser ele-
vada mientras se repite el mantra: Am hum phat,
y con ella hay que matar a la excelente vctima.
Quiz la forma ms persistente de sacrificio humano que
se encuentra entre los estados e imperios primitivos del VIe-
jo Mundo fuera la matanza de esposas, criados y guardaes-
paldas, durante los funerales de reyes y emperadores. Los
escitas, por ejemplo, mataban a todos los cocineros. los mo-
zos de caballos y los mayordomos reales del viejo monarca.
Tambin mataban a los mejores caballos del rey, as como
a jvenes que cabalgaran en ellos en la vida futura. En los
primitivos sepulcros egipcios de Abidos y en los sepulcros
reales sumeros de Uro se han hallado vestigios de sacrifi-
cios de servidores. Los sacrificios de servidores reales cum-
plan una doble funcin. Un rey necesitaba llevarse su corte
despus de la muerte con el fin de disfrutar del estilo al
que se haba acostumbrado en vida. Pero en un sentido ms
realista, el asesinato obligatorio de las esposas, los criados
y los guardaespaldas de un soberano le aseguraban que sus
asociados ms prximos valoraran su vida tanto como la
propia y, por ende, no conspiraran contra su gobierno ni
aceptaran la menor amenaza a su seguridad. Es probable
que los chinos. durante la ltima parte del segundo milenio
anterior a nuestra era practicaran los sacrificios de servido-
144
EL CORDERO DE LA MISERiCORDIA
res reales ms numerosos del mundo. Miles de personas eran
condenadas a muerte en cada funeral real. Esta prctica,
junto al sacrificio de prisioneros de guerra, fue prohibida
por los Tcheu (1023-257 antes de nuestra era). Durante la
dinasta Ts'in, las efigies de cermica sustituyeron B pene;
nas y animales autnticos. En el 210 antes de nuestra era,
a la muerte de Ts'in Che-Huang-Ti -el primer gobernante
de una China unificada-, 6.000 estatuas realistas de cer-
mica de tamao natural, que representaban soldados y ca-
bellos, fueron enterradas en una sala subterrnea tan grande
como un campo de ftbol, cerca del sepulcro del emperador.
Lo que destaca en esta visin rpida del sacrificio hu-
mano y ritual en las regiones nucleares de la formacin es-
tatal del Viejo Mundo es la falta de una relacin estrecha
entre sacrificio humano e ingestin de carne humana. En
niguna parte aparecen vestigios de un sistema en el cual la
redistribucin de carne humana constituyera una de las
preocupaciones principales del estado o de sus ramas ecle-
sistica y militar. Pausanias de Lidia afirma que los galos.
bajo el mando de Combutis y Orestorlos, mataron a toda la
poblacin masculina de Celleas, bebieron su sangre y co-
mieron su carne. Posteriormente se hicieron acusaciones se-
mejantes contra los trtaros y los mongoles, pero estos in-
formes parecen ms relatos de las atrocidades de guerra que
descripciones etnogrficas de cultos canbales de tipo azteca.
Los informes de canibalismo en Egipto, la India y China
estn relacionados con la preparacin de platos exticos para
los paladares hastiados de la clase alta, o con las hambres,
cuando los pobres se coman entre s para que algunos se
mantuviesen con vida. En la Europa posromana el caniba-
lismo era tenido por un delito tan grande que slo las brujas,
los seres humanos transformados en lobos, los vampiros y
los judos eran considerados capaces de practicarlo.
De Europa a China, no era carne humana sino animal
la que se llevaba a los altares, se sacrificaba ritualmente, se
desmembraba, se redistribua y se consuma en festines ro-
munales. Por ejemplo. la saga nrdiga de Hakon el Bueno
145
CANIBALES y REYES
descripcin clara del papel jugado por el ...
orificio .en las redistribuciones reaJiza<Jaa por los IDO-
narcas y pnncipes celtas y teutones.
Era una vieja costumbre que cuando estaba por
celebrarse un sacrificio todos fueran al sitio donde se
el templo y llevaran todo lo que necesitaran
mientras durara la fiesta del sacrificio. Todos los
hombre" llevaban cerveza para esta fiesta. Todo tipo
de ganado vacuno, es como caballar, era sacrifica-
do... y la carne preparada en una comida sabrosa
para los presentes. La fogata se encontraba en el cen-
tro del suelo del templo y sobre ella colgaban las
ollas. Las COpas llenas eran pasadas a travs del fue-
go y aqul que ofreca el festn y era jefe bendeca
todas las copas llenas y la carne del sacrificio.
La generosidad y la comuni6n son los temas dominante
de ritos, aparecen en una balada del siglo XI:
sobre Slgurd (conocd como Sigfrido), al que las sagas re.
tratan como a un hombre prdigo:
No necesidad de copa ni fuente
los f.nv1tados que buscan al generoso
- el Generoso, que puede rastretll'
8U linaie desde la raza gigante...
ama a los dioses-, BU mano pr6diga
reparte las ganancias de su espada. sobre la tierra.
. a Tcito sabemos que ces costumbre que cada
zaned ro de la tribu d al jefe regalos que pueden ser de
gana o vacuno o de una parte de sus cosechas y que el
es, en realidad, lo ms apreciado, sin alguna
nI.ca riqueza pueblo. Como afirma Stuart Pi ott
el. antiguo relato irlands eThe Cattle-Raid of ce::.
=:: con una en la que AlilI, jefe de Cruachan, y
__ su esposa, se Jactan de su riqueza, empiezan por 101
146
B... CORDERO DELA MISERICORDIA
calderos de hierro, ascienden a travs de los adornos de oro,
las vestimentas, los rebaos de ovejas, los caballos y las
piaras, hasta que finalmente llegan al eptome: su ganado
vacuno. Entre los antiguos irlandeses - as como entre los
germanos, los griegos homricos y los latinos ms ant-
guos -, el ganado vacuno era la medida ms importante de
riquezas y, consecuentemente, por inferencia, el punto ms
importante de los festines redistributivos sobre los que se
asentaba la organizacin de estas jefaturas y de los estados
incipientes.
Los griegos y los romanos clsicos tambin eran grandes
sacrificadores de animales durante las fiestas religiosas y al-
gunos templos se especializaban en animales que estaban re-
lacionados con sus deidades. Por ejemplo, las cabras se con-
sideraban regalos apropiados para Baco, el dios del vino,
probablemente porque constituan una amenaza para las
vides. Algunas ciudades griegas trataban a sus toros del mis-
000 modo que, entre los aztecas, eran tratados los personifi-
cadores de los dioses: los enguirnaldaban y los celebraban
durante el ao anterior a su ejecucin.
Como todo lector del Viejo Testamento sabe, el secrl-
flclc animal constitua una preocupacin primordial de los
antiguos israelitas. El Levitico proporciona indicaciones mi-
nuciosas acerca de dnde, cundo y cmo han de ser ofre-
cidos los animales. El libro de Los Nmeros afirma que, du-
rante la dedicacin del primer tabernculo, 36 bueyes, 144
carneros y corderos y 72 machos cabrios y cabritos eran se-
crificados en un perlado de 12 das. A medida que los is-
raelitas avanzaban de la jefatura pastoral a la categora de
estado, la escala de las redistribuciones aumentaba. Durante
la dedicacin del templo de Salomn en Jerusaln, se IJl8o'
taron 22.000 bueyes y 120.000 carneros. El ms importante
de los sacrificios israelitas era el del cordero durante la fiesta
de Pascua. Mientras permanecan como esclavos en Egipto.
los israelitas sacrificaban un cordero, untaban con su sangre
los dinteles y las jambas de las puertas de sus casas. del-
pu lo cocinaban y lo coman con hierbas amaras 1 pan.
147
CANBALES y REYES
zimo. Esa noche el Seor mataba a todos los primognitos
de las casas sin marcas y convenca al faran de que haba
llegado el momento de que los israelitas abandonaran Egipto.
Los levitas, que configuraban una casta sacerdotal seme-
jante a la de los druidas, tenan el monopolio de la matanza
de animales destinados a la alimentacin. La carne tenia
que pasar por sus manos.. : literalmente, puesto que super-
visaban o ponan realmente en prctica la matanza de los
animales y la redistribucin de la carne animal, devolviendo
la mayor parte al propietario y sus invitados mientras rete-
nan bocados selectos para ellos mismos y para Jehov.
En su importante obra Religion oj the Semites, W. Ro-
bertson Smith ha demostrado hace mucho tiempo que en el
viejo Israel toda matanza de animales era un sacrificio: El
pueblo nunca poda comer carne de vaca o de cordero, salvo
como acto relgioso. Los antroplogos que han estudiado a
los pueblos pastores modemos del este de frica han visto
la misma situacin desde una perspectiva ligeramente dis-
tinta. En general, los pastores del este de frica no viven
de la Carne de sus rebaos, sino de la -leche y la sangre.
Como OCurre entre los pakot estudiados por Harold Schnei-
der. a los animales de rebao slo se les puede matar en
ocasiones rituales y ceremoniales. Sin embargo. la canti-
dad de animales sacrificados en cada una de estas ocasio-
nes. y el nmero de ellas, estn reguladas por la disponibi-
lidad de animales. Algo tan costoso como un bueyes dema-
siado valioso para que no fonne parte de algn ceremonial.
Los norteamericanos que cocinan filetes para los invitados
de honor tienen mucho en coman con los pakot y con los
pueblos amantes de la vaca del mundo antiguo. (A propsi-
to, la palabra barbacoa tiene una historia interesante. Pro-
viene de la palabra carib barbricot. Los carib _ de ahi la
palabra canbal. - utilizaban la borbricot, una parrilla he-
cha con ramas verdes, para preparar sus festines canbales.)
No cabe duda de que en un momento dado los israelitas
sacrificaban animales principalmente para comerlos durante
los festines redistributivos patrocinados por los caciques y
148
a CORDERO DELA MISERICORDIA
Jefes grandes proveedores. La prdiga generosidad era
tan importante para los israelitas antiguos como para los
teutones:
En poca tan temprana como la de Samuel, en-
contramos festines religiosos de clanes o poblacio-
nes ... La ley del festn era la prodiga generosidad;
ningtn sacrificio era total sin invitados; las porciones
eran libremente distribuidas entre ricos y pobres, den-
tro del crculo de los conocidos.
En tiempo de Cristo. el monopolio de la matanza por
parte de los levitas haba adquirido un valor monetario.
Los fieles llevaban sus animales a los sacerdotes del templo,
que cortaban cuellos a tanto por cabeza. Los peregrinos de
Pascua recorrfan grandes distancias hasta el templo de Ie-
ruealn a fin de que mataran sus corderos. Los famosos mer-
caderes del templo cuyas mesas Iese hizo rodar' por los SUl>
los, aseguraban el pago en moneda del reino. El rabinado
judo renunci a la prctica de sacrificios animales en el 72
de nuestra era, despus de la cada de Jerusaln, no
totalmente, pues incluso hoy los judios ortodoxos Insisten
en que los animales sean sacrificados corte en
el cuello bajo la supervisin de especlelletes rellgosos.
Dado que la crucifixin de Jess tuvo lugar en r;taci6n
con la celebracin de la Pascua, su muerte fue fctlmente
asimilada a las imgenes y el simbolismo tanto del sacri-
ficio animal como humano. Juan Bautista se refiri al Mesfu
que vena llamndolo Cordero del Seor.
los cristianos mantuvieron rasgos de las Iunclones redistd-
butivas originales del sacrificio animal en el rito llanaaclo
ecomunn. Jess parti el pan y sirvi el vino pascualea:
y los distribuy entre los discpulos. Este es mi
dijo del pan.Y esta es mi sangre, $lijo del vino. Durante
el sacramento catlico romano de la eucaristia, estas actf9i..
dades redistributivas se repiten como ritual. El sacerdote
come el pan en forma de oblea y bebe el vino
1"0
cANIBALES y REYES
miembros de la congregaci6n ordinariamente slo comen. la
oblea. Apropiadamente, esta oblea se denomina la hostia_.
palabra que deriva del vocablo latino hostia. que signifiea
sacrificio.
Protestantes y catlicos ban derramado mucha sangre y
tinta con respecto a la cuestin de si el vino y la oblea se
etraneuetencane realmente en la sustancia corprea de la
sangre y el cuerpo de Cristo. Pero, basta ahora. tanto te6-
lagos como historiadores no han visto el verdadero sentido
evolutivo de la misa. cristiana. Al espiritualizar la ingee-
tin del cordero pascual y reducir su sustancia a una oblea
nutritivamente sin valor, el cristianismo se liber hace mu-
cho tiempo de la responsabilidad de ocuparse de que eque-
Uos que asistan al festfn no volvieran a su casa con el es-
tmago vaco. Transcurri6 algd.n tiempo antes de que esto
ocurriera. Durante los dos primeros siglos del cristianismo.
los comulgantes mancomunaban SU8 recursos y celebraban
realmente una comida comunal conocida como gape o fes-
tn de amor. Despus de que el cristianismo se convirtiera
en la religi6n oficial del Imperio Romano. la Iglesia descu-
bri6 que se la utilizaba como comedor de beneficencia y
en el Consejo de Laodisee, celebrado en el 363 de nuestra
era, se prohibi6 la celebracin de festines de amor en los
recintos de la iglesia. La cuestin que realmente merece
destacarse es que el valor nutritivo de la comuni6n es vir-
tualmente nulo, haya o no transustanciaci6n. Los antrop-
lagos del siglo diecinueve vieron en la Unea de desarrollo
que conduca del sacrificio humano al sacrificio animal y a
la oblea y el vino de la eucarista, una reivindicaci6n de
la doctrina del progreso moral y la ilustracin. Antes de
felicitar al cristianismo por su trascendencia del sacrificio
animal, debemos reparar en que las provisiones de protenas
tambin eran trascendidas por una poblacin en rpida ex-
pansi6n. En realidad, el significado del final del sacrificio
animal fue el final de los festines redistributivos eclesil-
tiCOl.
El crlstianlsmo 06\0 fue una de las dI_ rellgioneo
150
a CORDERO DELA MISERICORDIA
que optuon por la _idad deapu& de la mamo ......
do la generooidad en vida dej de ser til o oecesaria. No
creo que quite valor a los actos de misericordia y benevo-
lencia cumplidos en nombre de estas religiones. afirmar que
para los gobernantes de la India, el Islam y Roma era muy
conveniente humillarse ante los dioses para los cuales el
cielo era ms importante que la tierra y una vida anterior
o futura m importante que sta. A medida que los siste-
mas imperiales del Viejo Mundo crecan ms y ms. consu-
man y agotaban los recursos a escala continental. Cuando
el globo se cubri6 de decenas de millones de esclavos hara-
pientos y sudorosos, los grandes proveedores. fueron inca-
paces de actuar con la prdiga generosidad. de los jefes
b'baros de antao. Bajo la influencIa del cristianismo, el
budismo y el islamismo se convirtieron en grandes creyen-
tes. y erigieron catedrales. mezquitas Y templos en los que
DO se servfa nada de comer.
Pero retomemos a la poca en la que todavfa baba
animales suficientes para que la carne pudiera formar parte.
ocasionalmente, de la dieta de todos. Los persas, los brahma-
nes vdlcoe, loschinos y los japoneses sacrificaron rltualmen-
te, en un momento u otro, animales domsticos. En reali-
dad, resultara dcil encontrar una sola sociedad de una
franja que atraviesa Burase y frica del norte en la que el
sacrificio de animales domsticos no formar. parte de los
cultos sustentados por el estado. Toda la gama de especies
bervboras y rumiantes se criaba con el propsito de prac-
ticar estos sacrificios redstrbutvos, aunque algunas regiones
mostraban preferencias dictadas por consideraciones ecol6-
gicas especiales. Por ejemplo, frica del norte y Arabia se
destacaban por el sacrificio de camellos; los pastores del
centro de Asia sacrificaban caballos; los toros recibfan una
atencin especial en toda la zona mediterrnea, Mientras
tanto. a travs de la misma y ancha franja que se extiende
desde Espaa hasta Japn, el canibalismo. cuando se practi-
caba. generalmente se hacia a UDa escala muy pequea. Las
religiones estatales de Eurasia prohibfan la ingestin de car-
151
CANiBAlES y REYES
De humana y. a pesar de que esta prohibici6n DO bastaba
para evitar estallidos espordicos de cambalismo en tiempos
de hambre provocados por los sitios o por el fracaso de las
cosechas, estos lapsos no tenan nada que ver con el estado
eclesistico y generalmente eran desalentados. ms que pro-
movidos, por las clases gobernantes.
Casi todo lo que he dicho hasta ahora ha sido analizado
anteriormente por otros autores. Estoy seguro de que no soy
el primero en descubrir la relaci6n entre la escasez de ga-
nado domstico en Mesoamrica y la peculiar intensidad del
culto del sacrificio humano entre los aztecas. Pero s6lo cuan-
do Michael Hamer releclon la escala del sacrificio humano
entre los aztecas con el agotamiento de los recursos prote-
nicos pudo formularse una teora cientfica de las trayectorias
divergentes de las relaciones estatales primitivas del Viejo 1
el Nuevo Mundo. Otros haban afirmado anteriormente que
fue la falta de animales adecuados para el sacrificio 10
que llev6 a los mesoamercenos a iniciar su horrible carre-
ra. Segn se afirma. el Viejo Mundo posea una provisin
de animales cuya conducta era adecuada para los ritos de
sacrificio. En consecuencia. no era necesario utilizar prisio-
neros de guerra para estos propsitos y el sacrificio animal
reemplaz al sacrificio humano. Reay Tannahill, para nom-
brar a una partidaria reciente de esta opini6n, afirma co-
rrectemente que el caballo americano nativo haba desapa-
recido, .que el carib y el bisonte slo se encontraban en el
norte, ms all de Mxico, y que los dems animales de caza
eran escasos. Con respecto al motivo por el cual el perro y
el pavo - el nico ganado domstlcc> - no eran utiliza-
dos en vez de personas, ella responde: cEran demasiado
despreciables para considerarlos dignos de los doses,
Considero que este tipo de explicacin es tan defectuosa
como la que daban los mismos aztecas para comer a sus
prisioneros de guerra. Lo que la gente piensa o imagina que
es despreciable para los dioses no puede aceptarse como ex-
plicaci6n de sus creencias y Prcticas religiosas. Hacerlo Un-
plica basar la explcacln de toda la vida social fundamen-
152
EL CORDERO DELA MISERICORDIA
talmente en lo que la gente piensa o imagina arbitrariamen-
te, estrategia condenada a anular toda investigacin inteli-
gente porque siempre se reducir a un lema intil: la gente
piensa o imagina 10 que piensa o imagina. Por qu perros
y pavos seran considerados inadecUados para la majestad
de los apetitos sobrenaturales? A los miembros de algunas
culturas les resulta fcil imaginar que los dioses se alimen-
tan de ambrosa o de nada. Seguramente el pueblo que fue
capaz de imaginar cmo era el rostro de Tlaloc era capaz
de imaginar que sus dioses eran apasionadamente aficiona-
dos a los menudillos de pavo y los corazones de perro. Fue-
ron los aztecas, y no sus dioses, los que consideraron que no
vala la pena atrancar los corazones- palpitantes de pavos y
perros. Y el motivo por el cual opinaban as nada tena que
ver con la dignidad inherente a perros. pavos o, si se pre-
fiere, patos domsticos. Ms bien estaba en relacin con 108
costos para obtener grandes cantidades de carne de estas
especies. El problema con los perros como fuente de carne
no consiste en que sean despreciables sino que prosperan
ms cuando se alimentan de carne. Y el problema con 108
pavos y otras aves consiste en que prosperan ms cuando
se alimentan con cereales. En ambos casos, es enormemente
ms eficaz comer la carne o el cereal directamente que ha-
cerlo pasar a travs de otro eslabn de la cadena alimen-
taria. Por otro lado, la gran ventaja de las especies doms-
ticas del Viejo Mundo reside en que son bervboroe y ro-
miantes y en que prosperan ms cuando se alimentan de
hierbas, rastrojos. hojas y otros elementos vegetales que los
seres humanos no pueden digerir. Debido a las extinciones
del pleistoceno. los aztecas carecan de estas especies. Y fue
esta carencia, sumada a los costos suplementarios que 1m-
plica utilizar carnvoros y eves como fuentes de protenal
anitnales, la que inclin6 la balanza a favor del canibalismo.
Desde luego, la carne obtenida de los prisioneros de guerra
tambin es costosa, resulta muy caro capturar hombres ..
mados. Pero si una sociedad carece de otras fuentes de pro-
ternas animales. quiz los beneficios del canibalismO- .....
, ss
CANiBALEs y REYES
ren estoI costos. Por otro lado, si una sociedad ya cuenta
con caballos, carneros. cabras. camellos. bueyes y cerdos para
comer. loa costos del canibalismo pueden superar sus bene-
licios.
Sin duda alguno, mi relato seria m estimulante si pu-
diera dejar de lado este enfoque de la relacin entre costos
y beneficios del canibalismo y retornar a la vieja teorfa del
progreso moral. La mayora de nosotros preferiramos creer
que los aztecas siguieron siendo canbales simplemente por-
que su moral estaba fijada a los impulsos primitivos en
tanto los estados del Viejo Mundo convirtieron en tab la
carne humana porque su moral se haba elevado segt1n el
gran movimiento continuo y ascendente de la civilizaci6n.
Pero sospecho que esta preferencia surge de errores provin-
cianos, si no hipcritas. Ni la prohibicin del canibalismo
ni la declinecn de la prctica de sacrificios humanos en el
Viejo Mundo ejercieron la menor influencia en la tasa segn
la cual los estados e imperios del Viejo Mundo mataban a
los ciudadanos de sus rivales. Como todos saben. la escala
de la guerra ha aumentado constantemente desde los tiempos
preJstricos hasta el presente y el mayor nmero de bajas
debidas a los conflictos armados ha sido producido precisa-
mente por esos estados en los que el cristianismo era la re-
ligin principal. Los montones de cadveres que se pudran
en el campo de batalla no estn menos muertos que los
cadveres desmembrados para un festn. Actualmente. al
borde de la tercera guerra mundial, apenas estamos en una
pcslcn desde la cual podamos despreciar a los aztecas. En
nuestra era nuclear, el mundo slo sobrevive porque cada
bando est convencido de que los niveles morales del otro
son lo bastante bajos para sancionar la aniquilacin de cen-
tos de millones de personas en venganza ante un primer
golpe. Gracias a la radiactividad. les supervivientes ni si.
quiera podra enterrar a los muertos, para no hablar de
comrselos.
Distingo dos modos de sumar los costos y beneficios del
caaiballsmo en las primeras fases de la formacin estatal.
154
B.. CORDERODELAMISERICORDIA
En primer lopr, aparece el empleo de IlO!dadeo .........
como productores de alimentos en lugar de usarlos como aH.
mento. En su anlisiI de la evolucin del estado en la Me-
8Opotamia. Ignace Gelb afinna que al principio se mataba
a los hombrea en el campo de batalla o en los ritoa de la-
crificio, en tanto slo las mujeres y los nios caUtiVOll eraD
asimilados a la fuerza de trabajo. Esto demuestra que em
relativamente fcil ejercer el control sobre las mujeres y los
nios extranjeros. y que el aparato estatal todava no em
lo bastante fuerte para controlar las .masas de cautivos v.
rones rebeldes. Pero a medida que el poder del aparato
estatal aumentaba. los prisioneros de guerra del sexo lJ18SCg.
lino eran sealados o marcados con hierro, atados con roer-
das o mantenidos en cepos de cuello. y, m tarde. libera-
dos y restablecidos o utilizados para propsitos especializa.
deo de la corona como guardia personal del rey, como .,...
cenarios o como fUerza m6vil:t.
El eambio de status de 108 prisioneros de goerra
representa el factor principal en la creacin de la
segunda fuente en importancia (despus de las clases
nativas empobrecidas) de la mano de obra productiva
de la Mcsopotamia.
Gelb pone de relleva el hecho de que eo Mesopota-
mia. la India y China, los prisioneros de guerra no eran
utilizados como esclavos. sino deportados de sus tierras ne-
tales y establecidos como campesinos ms o menos libres a
10 largo y lo ancho del reino. Evidentemente, para estos sis-
temas estatales primitivos del Viejo Mundo, era ventajoso
en el sentido de la relacin entre costos y beneficios utilizar
sus animales domsticos como fuente de leche y carne .,
sus cautivos como trabajadores agrcolas '1 carne de cafi6n.
Esta adaptacin se basaba en el hecho de que la presencia
de animales domsticos permita ampliar e intensificar la
base productiva ., reproductora de los antiguos estados e
imperios del V"lUjo Mundo, mucho m B1Ii del nMI al eual
155
CAN1BALES y REYES
podan Degar los aztecas sin sufrir graves reducciones de
su nivel de vida (aunque las consecuencias de los pecados
de la nteneificacin tambin les alcanzaran poco despus).
La segunda dimensin que ha de considerarse al evaluar
los costos y beneficios del canibalismo es ms poltica que
econmica, aunque al final tambin se reduce a la cuestin
de mantener los niveles de vida frente al crecimiento de-
mogrfico, la intensificacin y el agotamiento del medio am-
biente. Como ya he dicho, los estados surgieron a partir de
las sociedades grupales y aldeanas a travs de la ampliacin
y estratificacin del liderazgo responsable de las redistribu-
ciones econmicas y de la direccin de la guerra externa.
Los primeros reyes, como Sigurd el Generoso, cultivaban la
imagen de gran proveedor que los grandes hombres.
siempre han utilizado en todas partes para justificar su pree-
minencia: Su mano prdiga reparte las ganancias de su
espada sobre la tierra. Sin embargo, la generosidad cnt-
nua frente al rpido crecimiento demogrfico y los agota-
mientos del medio ambiente exiga una expansin constante
hacia nuevos territorios y la asimilacin progresiva de masas
adicionales de productores campesinos. La ingestin de pri-
sioneros de guerra no slo representa un gran desperdicio
de mano de obra bajo las condiciones ecolgicas caracters-
ticas de los estados primitivos del Viejo Mundo, sino que
era la peor estrategia para cualquier estado que tuviera am-
biciones imperiales. La construccin de un imperio no se ve
facilitada por la promesa de que aqullos que se sometan
al gran proveedor. sern comidos. Ms bien, el principio
fundamental que gula toda expansi6n imperial con xito afir-
roa que aqullos que se someten al gran proveedor. no
sern comidos -literal o figuradamente -, sino que. en
realidad, sus vidas sern preservadas y su dieta mejorada.
Canibalismo e imperio no se mezclan. A lo largo de la histo-
ria, las personas han sido reiteradamente engaadas a fin de
que creyeran que las enormes desigualdades son necesarias
para su propio bienestar. Pero algo que ning4n gran pro-
veedce ha logrado jams es convencer a las pet'SOD8I de
156
B. CORDERO DELA MISERICORDIA
que existe l1g6n tipo de igualdad en la relacin entre comer
y ser comido. En sntesis, elegir un reino canbal equivale
a elegir la guerra perpetua con los vecinos y un territorio
plagado de rebeliones en el cual las personas son tratadas,
literalmente. como tiles tan slo para convertirlas en carne
de estofado. Esta eleccin slo tena sentido para un estado
que - como el de los aztecas - ya haba agotado hasta tal
extremo su medio ambiente que la fase de poUtica imperial
no poda ser alcanzada.
Tambin debo agregar que exista un equivalente inter-
no de la poltica de misericordia hacia los prisioneros de
guerra. El crecimiento del imperio promova la imagen de
los gobernantes como figuras divinas que protegen a los bu-
mldes de la superexplotaci6n en manos de otros tniembros
de la clase gobernante. Los gobiernos imperiales deban tra-
zar una delgada linea entre un exceso y una debilidad im-
positivas. Si el poder de los funcionarios locales para impo-
ner contribuciones al campesinado no era frenado por el
emperador, el pueblo se mostraba turbulento. el costo del
mantenimiento de la ley y el orden suba vertiginosamente
y se arriesgaba la supervivencia del imperio. El resultado
natural de la imagen del egran proveedor. extendida sobre
un lienzo de dimensiones continentales era la del gran di..
pensador de justicia y misericordia y protector divino de los
humildes. Aqu reside el origen de las religiones universa-
listas de amor y misericordia del Viejo Mundo. En el ms
antiguo cdigo jurdico que se conoce, escrito 1.700 aos
antes del nacimiento de Cristo. Haromurabi hizo de la pro-
tecci6n de tos dbiles ante los fuertes un principio fundamen-
tal del gobierno imperial de Babilonia. Hammurabi se re-
presentaba a s mismo como el ms grande de los grandes
proveedores: Pastor., dador de riquezas abundantes,
creador de riquezas rebosantes, proveedor de aguas abun-
dantes para su pueblo, dador de copiosa abundancia..
que aumenta los cultivos ... que acumula los graneros
llenos de granos, ... generoso proveedor de sagrados fes-
tineu. e ... dador de las aguas de la abundancia, tI: ... que
157
CANlBALES y REYES
hapuesto fit_loo _too de ... moradas Y........
vee de abundancia de cosas buenas_o Despus se declar dJ.
vino: cEl dios-sol de Babilonia, que hace que la luz se ele-
ve sobre la tierra_o Y, finalmente. gran protector: Destroo-
tor de loo maIoo Yloo ~ para que loo fuet10a .. pue-
daa oprimir a los dibiles_.
El mismo clculo imperial reside CII el corazn de la
re1ii6o poIItica conocida como confuciaDismo. Los reyes c:bi-
nos primitivos mantenan en la corte una especie de grupo
de consejeros expertos a los cuales pedan consejo sobre el
modo de permanecer ricos y poderosos sin que los derroca-
ran. Los ms famosos de estos consejeros fueron Confucio y
Mencio. que nunca se cansaron de explicar a SUS majestades
reales que la receta para un reinado largo y prspero con-
sistla en ocuparse de que el bajo pueblo estuviera bien ali-
mentado y no demasiado cargado con impuestos. De los dos.
Mencio fue el ms audaz: lleg al extremo de afirmr que
el soberano era relativamente poco importante. 5610 el em-
perador que era benvolo con BU pueblo poda abrigar la
eaperanza de durar:
El pueblo es el elemento m importante de una
nacin, los espritus de la tierra y el grano aparecen
despus; el soberano es el ms dbil. En consecuen--
cia, ganar al campesinado es tornarse soberano. En
verdad. si su majestad dispensa un gobierno benvo-
Jo para el pueblo, es limitado en el uso de castigos y
multas y hace que impuestos y tributoll sean Ugeroa.
logrando uf que los campos sean arados en profun-
didad y las malas hierbas que contienen cuidadosa-
mente eliminadas... entonces tendri un pueblo que
podr emplearse con palos que elles han preparado
oponerse a las fuertes mallaa y las fuertesa1'ID8l de
las tropas de Ts"ln y de Tch'u... Loe gobernantes
de esos dos estados roban el tiempo a su pueblo, de
modo que no pueden arar ni quitar las malas hierbas
de loo campoo... Eaoo IObeman.... por asI deeJrlo,
158
a. CORDERO DELAMISERICORDIA
CODducen sus puebloo hacia las dilicultadeo O loo
ahogan. En ese caso. quin se opondri a su maje&-
tad? El siguiente proverbio, los ben6volos DO tienen
enemigos_, est4 de acuerdo con esto y suplico su
majeatad que no dude de 10 que digo.
No haba una gran separacin entre estas doct:rinu ptaI-
m4ticas y el surgimiento de una religin hecha y derecha de
amor. caridad Y el eercter sagrado de la vida ~ u m a n a . La
610s0fa de Mencio ya afirmaba: La benevolencia ca la e.
racterlstica distintiva del hombree,
Creo que este equilibrio de la relacin entre costolt-,. he-
neficios del canibaUsmo patrocinado por el estado explica
por qu el sacrificio humano Yel canibalismo siguicron sien-
do rasgos poco importantes de las antiguas relgicnes estata-
les del Vicjo Mundo. Adems, como ha sugerido Michacl
Hamer, tambin podra ofrecer por primera vez una respues-
ta a la pregunta de por qu el desarrollo poltico a 10 largo
de la costa del Pacfico y de las tierras altas de Amrica del
Sur que culmin con la aparicin del imperio Inca sigui el
modelo mesopotmico y chino ms que el azteca. En su IDO-
mento culminante, el imperio Inca abarcaba una regin que
cubra 2.400 kilmetros, desde el norte de Chile hasta el sur
de Colombia, y contena, tal vez, una poblacin de seis mi-
llones de habitantes. Este extenso reino, a diferencia de Me-
soamrca bajo el imperio de los aztecas. tena una estnlctu-
ra poltica global de aldeas, distritos y provincias. Los fun-
clonarios designados por el Inca supremo eran responsablel
de la ley. el orden y el mantenimiento de los altos nivelee: de
produccn. Las tierras aldeanas se dividan en tres parteI.
la mayor de las cuales correspondfa a la parcela de tubsiJ..
tencia del campesino; las cosechas de la segunda '1 tere:er8
partes eran entregadas a los funcionarios eclesisticoa Y ~
lfticas. que estaban a cargo de los graneros provincilles. 8e-
tos graneros operaban segt1n el principio de l. normalidad.
Los utilizaban para compensar 101 altibajos an.we. .... como
las criJJI regkma1eB. En fpocas de lIClq1a, IUI C'M"MlIdcM te
159
CAN1BALES y REYES
enviaban a travs de una red de caminos gubernamentales
y puentes colgantes hasta las provincias necesitadas. La filo.
sofa poltica de los incas, al igual que la de Hammurabi y
Confucio, adopt6 el impulso persistente de los grandes hom-
bres generosos. Se apremi6 a los estados enemigos a que se
sometieran al estado inca con el fin de disfrutar del nivel de
vida ms alto. Las tropas derrotadas, como en la Meaopota-
mia primitiva, eran restablecidas en distintas partes del im-
perlo y plenamente incorporadas a la fuerza laboral campe-
sina, en tanto los jefes enemigos eran trasladados a la capital,
a Cuzco, y adoctrinados segn la religin politica del inca-
rio. El ejrcito incaico no avanzaba sobre sus enemigos bajo
el lema OS COMEREMOS. Como en China y la Mesopota-
mio primitivas, los sacerdotes del incario sacrificaban ocesc-
nalmente seres humanos - en nombre del creador Viraco-
cha y del dios del sol Inte -, pero estos sacrificios. no for--
maban parte integral del sistema blico. Slo se escogan uno
o dos soldados de una provincia derrotada. Parece que, casi
siempre, las vctimas principales han sido j6venes de ambos
sexos preparados para la ocasin con alimentos, bebidas y
privilegios especiales. Lo ms importante es que no existen
pruebas de que las vctimas fueran desmembradas y comidas.
Los sacerdotes incas funcionaban como redstrfbudcree
de carne y el sacrificio era un acontecimiento cotidiano.
Pero los sumos sacerdotes de Cuzco agotaban su habilidad
quirrgica en las llamas, en tanto en santuarios menores los
cobayos eran honrados de igual modo Como ya he dicho,
estos dos animales no figuraban en el inventario de la pro-
ducci6n alimentaria de los aztecas. De los dos, la llama es
el ms importante en el contexto de esta discusin, en razn
de que forma parte de la familia de los camellos, cuya paso
tura natural se compone de pastos de gran altura que 101
seres humanos no pueden ingerir. Las recientes excavaciones
realizadas por J. y E. Pres-Ferrera y por Peter Kaulzkee,
de la Universidad de San Marcos (Lima, el Pero), han re-
montado el origen de la domesticacin de la llama basta los
cazadora que, al final del ltimo periodo glacial, Invadieron
'60
ELCORDERO DELA MISERICORDIA
la puna de Junn. La domesticacin no se complet hasta el-
gn momento entre el 2500 y el 1750 antes de nuestra era.
tarde segn las normas del Viejo Mundo pero lo bastante
temprano para haber jugado un papel al comienzo mismo del
proceso de formacin estatal en Amrica del Sur.
Las llamas y los cobayos de los incas no eran menos
despreciables que los perros y los pavos aztecas; sencilla-
mente, constituan mejores fuentes crnicas. Las llamas per--
mitieron que los incas dejaran de sacrificar seres humanos
porque les permitieron dejar de comer seres humanos. La
lecci6n parece clara: la carne de los rumiantes contuvo el
apetito de los dioses y torn misericordiosos a los grandes
proveedores.
11
CARNE PROHIBIDA
Ya he mostrado que la domesticacin animal se origin6
como un esfuerzo de conservacin desencadenado por la des-
truccin de la megafauna del pleistoceno. Lo que comenz
como un lntento para asegurar las raciones de carne de las
poblaciones aldeanas, concluy con la paradoja acostumbra-
da que hemos terminado por esperar siempre que un modo
de produccin se intensifica a fin de aliviar las presiones re-
productoras. Ovejas, cabras, cerdos, ganado vacuno y otras
especies domsticas originalmente podan criarse sobre todo
por su carne, ya que durante los tiempos neolticos primiti-
vos las aldeas estaban rodeadas de amplias reservas de bos-
ques y tierras de pastoreo que no eran necesarias para el
cultivo de trigo, cebada y otras cosechas destinados al con.
sumo directo por parte de los seres humanos. Pero a medida
que la densidad humana de poblacin aumentaba vertigino-
samente en respuesta a las economas polticas expansionis-
!as de los estados e imperios primitivos, la superficie de bos-
ques y praderas no sembradas disponibles per capita para
la alimentacin animal se redujo. Cada vez que una pobla-
cin agrcola que posea animales domesticados aumentaba
rpidamente, deba elegir entre cultivar ms plantas allmen-
tcas o criar ms animales. Los estados e imperios antiguos
invariablemente daban prioridad al cultivo de m plantas
alimenticias ya que, por promedio, el rendimiento neto por
calarlas de cada calorfa de esfuerzo humano invertido en
la produccin vegetal es diez veces superior al rendimiento
neto por calorfas obtenible de la produccl6n animal. En sfn-
162
CARNEpROHIBIDA
tolla, .....F'_.... mw:ho m dicaz que loo _ 1m-
lD8llOlI coman vegetales alimenliciOl que el hecho de que pro-
longuen la cadena alimenticia al interponer animales entre
vegetales y penODU. Los cereales convierten alrededor del
4 por ciento de cada unidad de luz oolar fotosintticamen..
activa en materia comestible por el ser humano. Alimentar
con cereales al ganado vacuno produce carne que slo con-
tiene el S por ciento de este porcentaje. es decir, el 0,02 por
ciento de la unidad original de luz solar. Asf. la decisiD de
aumentar la superficie consagrada a las cosechas &gricolas a
costa de la superficie dedicada a las pasturas animales repr&-
aenta una estrategia que se propone criar Yalimentar perao-
nas en lugar de animales.
Pero lasespecieo _ son va1iooaa por otros pro-
duetos y servicios. Criarlas 'J matarlas 11nicamente por su
carne equivale a destruir 10 valor como mquinas de trae-
ci6n, como productoras de fibras 'J como proveedoras de f ~
ti1izantc. Puesto que 11un.. de las especies domesticadas
tambi&l pueden producir una provisin continua de prote-
nas animales en forma de leche y productos lcteos, DO es
diffcil comprender por qu 108 animales domesticados fue-
ron utilizados cada vez con menos frecuencia como fuente
de carne: tenfan m valor con vida que muertos. En con-
secuencia, la carne desapareci6 gradualmente de la dieta co-
tidiana del bajo pueblo de los estados e imperios antiguos.
que despus de mil aftos de .progreso descubrieron que.
por promedio, CODsumfan casi tan pocas protefnas animalea
como loa ciudadanos comunes ele Tenochtitl4n. En una vasta
regfn del Viejo Mundo que correspondfa a las zonas an.
rcree de mayor produccin crnica y ccrealera, la carne lIo
mal le convirti6 ea UD lujo cuyo consumo estaba cada vez
ms restringido a las ocasiones que iDcIufan el sacrificio ...
bitoal y tu redistribuciones eclesibticas. Al final, el consumo
de la carne de 18i especies m6s costOsas termin6 por catar
prohibido, mientras en ,. regiones que sufran los tnIJO"S
agotamientos la carne misma termin6 por ser ritualmente 1m-
pura. Poco deIpuI surleroa por- primera vez en la biIaorII
163
CANlBALESy REYES
doctrinas ecleestcee que se proponan tnculcar la convfc.
cin de que la ingestin de vegetales era ms digna de los
dioses que la ingestin de carne.
La disminucin del consumo per capita de carne animal
represent una disminucin de los niveles de nutricin. Aun-
que esto quiz no parezca obvio para los modernos partida.
ros del vegetarianismo - que sostienen que la Ingestin de
carne es una costumbre nociva -, aclarar este punto antes
de analizar las causas que motivaron que la carne de deter--
minadas especies animales se convirtiera en tab en el anti-
guo 'Oriente Medio. Los vegetarianos tienen toda la raz6n
cuando sostienen que los seres humanos podemos satisfacer
todas nuestras necesidades nutritivas consumiendo tan slo
alimentos vegetales. La totalidad de los veinte aminocidos,
los bloques constitutivos de las protenas, estn presentes
en los vegetales. Pero ningn vegetal alimenticio contiene los
veinte aminocidos. El complemento total de aminocldos
slo puede 'obtenerse a partir de los vegetales alimenticios
mediante la ingestin de grandes cantidades de voluminosos
alimentos nitrogenados - como judas y frutos secos -, ms
cantidades an mayores de granos feculentos o cosechas de
races en base a un consumo cotidiano. (Las judas y los
frutos secos son alimentos caTOS.) En consecuencia, la inges-
tin de carne es un modo mucho ms eficaz de que el cuerpo
obtenga todos los aminocidos necesarios para su bienestar
y energa. La carne suministra los nutrimentos esenciales en
elementos altamente concentrados. Como fuente de protenas,
fisio16gicamente resulta mucho ms eficaz que los vegetales
alimenticios y este hecho se refleja en la preferencia prcti-
camente universal mostrada por los pueblos aldeanos prees-
tatales hacia la carne con respecto a los alimentos vegetales
como base de los festines redistributivos.
El cerdo fue, probablemente, la primer especie domesti-
cada que se volvi demasiado cara para servir como fuente
de carne. A partir de Viejo Testamento, sabemos que los is-
raeltas recibieron el mandato de abstenerse de comer cerdo
en los primeros tiempos de 8U historia. Puesto que la carne
164
CARNEPROHIBIDA
de ganado vacuno, carneros y cabras jugaba un papel tmpor..
tante en las redistribuciones del gran provedcrs de los an-
tiguos israelitas, la prohibicin del consumo de una fuente
tan excelente de carne animal parece difcil de comprender.
Los restos del cerdo domesticado aparecen en las aldeas neo-
lcas de Palestina, Siria, Irak y Anetola, casi tan temprano
como los de carneros y cabras. Adems, a diferencia de otra
especies domesticadas. el cerdo lo fue principalmente por su
carne. No es posible ordear ni montar cerdos. stos no pue-
den llevar manadas, tirar de un arado. transportar una carga
ni cazar ratones. Pero como suministrador de carne el cerdo
no tiene rivales; constituye uno de los ms eficaces conver-
tidores de cerbohidratoe en protenas y grasas de todo el
reino animal. Por cada 100 libras de pienso consumidas, UD
cerdo produce alrededor de 20 libras de carne, en tanto con
la misma cantidad de pienso el ganado vacuno slo produce
alrededor de 7 libras. En trminos de calarlas producidas por
calora de alimento, los cerdos son ms de tres veces ms
eficaces que el ganado vacuno y aproximadamente dos veces
ms eficaces que las gallinas (libra por libra. el cerdo tic-
ne ms caloras que la vaca).
Antes de intentar explicar por qu fue el cerdo el pri-
mer animal que se convirti en objeto de prohibiciones so-
brenaturales, dir algo acerca de Jos principios generales que
rigen la imposicin de tabes relativos a la carne animal.
Como Eric Ross - que estudi el problema de los tabes
animales entre los indios de la Cuenca del Amazonas - ex
puso, la cuestin general ms importante que de!'t recordarse
es que el papel ecolgico de una especie determtnada. no ~
manece fijo sino que forma parte de un proceso dmnllco.
Las culturas suelen imponer sanciones sobrenaturales al con-
sumo de carne animal cuando se deteriora la proporcin entre
costos y beneficios comunales relacionados con la utilizacl6D
de una especie determinada. Las especies baratas y abUn-
dantes cuya carne puede ser consumida sin poner en peligro
el resto del sistema mediante el cual se obrlenen los alimen-
tos rafa vez se convierten en blanco de las prohibicionet
165
CANIBALES y REYES
brenaturales. Los animales que en un momento suponen altos
beneficios y bajos costos, pero que posteriormente se tornan
ms caros, constituyen el blanco principal de las sanciones
sobrenaturales. Las restricciones ms severas suelen desarro-
llarse cuando una especie nutritivamente valiosa DO slo se
vuelve ms cara, sino que su empleo constante pone en pe-
ligro el modo de subsistencia existente. El cerdo forma parte
de estas especies.
La cra del cerdo alcam:6 costos que planteaban una ame-
naza para todo el sistema de subsistencia en las tierras c m . ~
das y semiridas del antiguo Oriente Medio. Y esta amenaza
aument bruscamente a causa de la intensificacin. el agota-
miento y el crecimiento demogrfico relacionado con el de-
sarroUo de los estados prstinos y secundarios en la regin
a partir del 4000 antes de nuestra era. ID cerdo es. princi-
palmente. un animal de los bosques, las orillas de los ros y
los pantanos. Fisiolgicamente est mal adaptado a las altas
temperaturas y a la luz solar directa porque no puede regu-
lar su temperatura corporal sin fuentes externas de hume-
dad: no puede sudar. En su hbitat natural del bosque, el
cerdo come tubrculos, rafees y frutos y nueces que han ca-
do al suelo. Si se alimenta de vegetales con un alto conte-
nido de celulosa, pierde totalmente su ventaja con respecto
a las especies rumiantes como convertidor de 10s vegetales
en carne y grasas. A diferencia del ganado vacuno, los car-
neros, las cabras, los asnos y los caballos. los puercos no
pueden metabolizar cscaras, tallos ni hojas fibrosas; cuando
se trata de vivir de las pasturas. DO estn mejor dotados que
los seres humanos,
Cuando el cerdo fue domesticado, extensos bosques C1Jo
brfan las accidentadas faldas de los macizos montaosos de
Tauro y Zagros Y de otras zonas altas de Oriente Medio.
Pero a principios del 7000 antes de nuestra era. la difusin
y la intensificacin de las economfas mixtas de labranza y
pastoreo convirtieron miUonea de acres de los bosques de
Oriente Medio en praderas. Al mismo tiempo. miUODCI
de 8CI'CI de praderas se convirtieron en desiel'tOl.
'66
CARNEPROHIBIDA
La intensificacin agrIcola ~ de paatorco favor<cl6 1& di-
fusin de vegetales de tierras rdes a costa de la vegetacin
tropical y semitropical que anteriormente haba sido exube-
rante. Se calcula que la superficie total de los bosques de
Anatolia se redujo del 70 por ciento al 13 por ciento entre
el 5000 antes de nuestra era y el pasado reciente. Slo exle-
ten una cuarta parte del otrora bosque costero del Caspio, la
mitad del bosque montaoso hmedo, entre un quinto y UD
sexto de los bosques de robles y enebros de Zagros y la vein-
teava parte de los bosques de enebros de las montaas de
Elburz y Korasn. Las regiones que ms sufrieron fueron las
ocupadas por los pastores O los expastorea. La historia de
Oriente Medio siempre ha estado dominada por lo efmero
del lmite entre tierras cultivables y el desierto. como snte-
tiza el poema de Omar Khayyam:
A lo largo de una franja de hierbas esplZl'Cida
que divide al desierto de las siembras,
En la actualidad, como ha sostenido R. O. Whyte: Las
montaas y las estribaciones desnudas de las lneas de las
playas mediterrneas, la meseta de Anatolia e Irn, se ele-
van como mudos testigos de milenios de civilizacin incon-
trolada.
Los antiguos israelitas llegaron a Palestina entre la temo
prana y la media Edad de Hierro, alrededor del 1200 -antes
de nuestra era, y tomaron posesin del terreno montaoso
que anteriormente no haba sido cultivado. Los bosques de
las colinas de Judea y Samaria fueron rpidamente talados
y convertidos en terrazas irrigadas. Las zonas adecuadas
para la cra de cerdos con forraje natural quedaron seriamen-
te restringidas. Cada vez ms debieron alimentar a los ,cerdos
con cereales como suplemento, 10 que los hada directamente
competitivos con los seres humanos; adems. su costo eumea-
t6 porque necesitaban sombra y humedad artificiales. Pero
no dejaban de ser una fuente atractiva de protenee y grasas.
Los pastores y los agricultores establecidOl que habiUID
roglonea en prcc:eso de deforestacin podrfan sentlno lmpu1-
'61
CANBALES Y REYES
sados a criar cerdos por los beneficios a corto plazo, aunque
seria sumamente costoso y de dffcl adaptacin hacerlo a
gran escala. La prohibicin eclesistica registrada en el Le-
vtico posea el mrito de la finalidad: al hacer que incluso
una inocua y pequea cra de cerdos fuera impura. se con-
tribua a erradicar la daina tentaci6n de criar una gran can-
tidad de cerdos. Debo agregar que algunos colegas han cues--
tionado esta explicaci6n sobre la base de que si la cra del
cerdo era realmente tan daina. no habran sido necesarias
sanciones eclesisticas especiales. La necesidad de un tab
con respecto a un animal que es ecol6gicamente destructivo
equivale a una excesiva matanza cultural. Por qu utilizar
cerdos si no son tiles en un contexto dado?.. Pero lo que
aqu analizamos es el papel de los cerdos dentro de un sis-
tema de produccin en evoluci6n. Prohibir la cra de cerdos
equivala a estimular el cultivo de cereales, de rboles y de
fuentes menos costosas de protenas animales. Adems, del
mismo modo que los individuos suelen ser ambivalentes y
ambiguos con respecto a sus pensamientos y emociones, po-
blaciones enteras suelen ser ambivalentes y ambiguas con res-
pecto a algunos aspectos de los procesos de intensificacin
en los que participan. Pensemos en los pro y los contra de
las peoraciones a poca distancia de la costa y del debate
continuo con respecto al tab del aborto. Invocar la ley di-
vina contra el cerdo no era una cuestin de exceso de ma-
tanza cultural, del mismo modo que no lo es invocar la
ley divina contra el adulterio o los asaItos a bancos. Cuando
Jehov prohibi el homicidio y el incesto, no dijo que slo
haya unos pocos homicidios ni que slo haya unos pocos
incestos... Por qu. pues. debera haber dicho: 5610 ea-
mema puerco en pequeas cantidades..?
Algunas personas opinan que el anlisis ecolgico de 101
costos J beneficios de la cra deJ cerdo es superfluo porque
el cerdo es un animaJ excepcionalmente repugnante que come
excrementos humanos y gusta de revolcarse en su orina y
sus heces. Pero este enfoque no logra explicar que si todos
opinaran naturalmente do ... modo. el cerdo j8llls habfa
168
CARNE PROHIBIDA
sido domesticado ni se lo seguira devorando gustosamente
en tantas otras partes del mundo. A decir verdad. el cerdo
se revuelca en sus heces y su orina nicamente cuando ca-
rece de fuentes alternativas de Ia humedad externa que ne-
cesita para refrescar su cuerpo SiD pelos y .sin sudor.
ms. DO puede decirse que el cerdo es prcticamente el ni-
co animal domesticado que, si tienen ocasin, engulle vi-
damente excrementos humanos (por ejemplo, el ganado va-
cuno y las gallinas muestran muy pocas reservas en este
sentido).
La idea de que el cerdo fue convertido en tab porque
su carne transmita el parsito que provoca la triquinosis
tambin debe descartarse. Recientes estudios epidemiol6gi-
coe han demostrado que los cerdos criados en climas cli-
dos rara vez transmiten la triquinosis. Por otro lado. el ga-
nado vacuno naturalmente limpio.., las ovejas y las cabras.
son vectores del ntrax. la bmcelosis y otras enfermedades
humanas que son tan peligrosas. si no ms. que cualquiera
que el cerdo pudiera transmitir.
Otra objeci6n planteada contra la explicacin ecolgica
del tab del cerdo por parte de los israelitas, consiste en
que no toma en cuenta el hecho de que en el Viejo
mento tambin se prohbe la carne de muchos otros amm.a-
les. Aunque es verdad que el tab del cerdo es s610 un as-
pecto de un sistema global de leyes dietticas, es posible ex-
plicar la inclusi6n de otros animales prohibidos mediante
los principios generales de costos y beneficios ya esbozadot
en este captulo. La mayora de las especies prohibidas ce-
rrespondan a animales salvajes que slo se obtenan lJ100
djante la caza. Para un pueblo cuya subsistencia dependa.
principalmente, de las manadas. los rebaos y la
eereelere, la caza de animales - sobre todo de especies que
se haban vuelto escasee o que no vivan en el hbitat Jo.
cal- era un mal negocio CO'l respecto a la relacin entre
costos y beneficios.
Comencemos por los animales de cuatro pies con ...
nas.. (Levtico XI, 27). Aunque DO eetn identificadot. por
169
CANI8AL.ES y REYES
especies, los animales con garras. debieron ser, principal-
mente, carnvoros como los gatos monteses, los leones, los
zorros y los lobos. La caza de estos animales como fuente
de protenas sintetiza la produccin crnica de bajos bene-
ficios y altos costos. Estos animales son escasos, descarna-
dos, difciles de encontrar y de matar.
El tab de los animales con garras probablemente in-
clua al gato y al perro domesticados. Los gatos fueron de-
mesticados en Egipto para cumplir con la funcin altamente
especializada del control de los roedores. El hecho de ea-
mrselos, salvo en emergencias, no habra mejorado la vida
de nadie. excepto de ratas y ratones. (En cuanto a la inges-
ti6n de ratas y ratones, los gatos pueden hacerlo con ms
eficacia.) Los perros eran utilizados, principalmente, para
llevar rebaos y cazar. Para producir carne, con excepcin
de huesos, cualquier cosa que se le diera a un perro se
aprovechara mejor metindola en la boca de una vaca o de
una cabra.
Otra categora de carne prohibida en el Levtico se re-.
flete a los habitantes acuticos sin aletas ni escamas. Por
analoga, se incluyen anguilas, crustceos, ballenas, marso-
pas, esturiones, lampreas y bagres. Desde luego, era impro-
bable encontrar una cantidad significativa de estas especies
en los lindes del desierto de Sina o en las colinas de Iudea.
Las aves constituyen el grupo ms extenso de anima-
les prohibidos y especficamente identificados: el guila, el
quebrantahuesos, el esmerejn. el milano, el buitre, el cuer-
vo, el avestruz, la lechuza, el loro, el gaviln, el bho, el so-
morgujo, el ibis. el calamon, el cisne, el onocrtalo, el hero-
di6n, el caradrin, la abubilla y el murcilago (el ltimo
errneamente clasificado como ave. Levtico XI, 13, 20).
Tambin son especies sumamente esquivas, raras o nutriti-
vamente triviales: su valor nutritivo es aproximadamente el
mismo que uno puede esperar de un bocado de plumas.
Si nos dedicamos a la categora elnsectose, est escrito
que todo reptil alado que anda sobre cuatro pies- e s ~
prohibido con excepcin de la langosta. el langootIn. el ....
170
CARNEPROHIBIDA
gol y el hagbab, que saltan sobre la tierra. Lu excepcio-
nes resultan altamente significativas. Las langostas son in-
sectas grandes y carnosos; aparecen en grandes cantidades
y se las recoge fcilmente para alimentarlas durante lo que
es probable que se convierte en un periodo de hambre a
causa del dao que ellas mismas provocan en campos y pas-
turas. Tienen una relacin de altos beneficios por costos.
Tambin existe la prohibicin sobre los animales que
erumen, pero que no tienen pezuas henddes: came-
llo. tejn de roca y liebre. Y los animales que tienen epe-
zua hendida_ pero no rumian, cuyo nico ejemplo es el
puerco.
El tejn de roca es un animal no domesticado que p.
rece coincidir con la pauta general de los dems animales
salvajes prohibidos. Aunque la liebre tambin es una et-
pecie salvaje. me resisto a hacer un juicio con respecto al
lugar que ocupa en la relacin entre costos y beneficios. Des-
pus de un periodo de tantos miles de aos. resulta dfcil
asignar a esta especie un papel definido dentro del ecoss-
tema local. Pero no creo que tenga que demostrar que el
ciento por ciento de los animales salvajes prohibidos se ins-
criben en la pauta de altos costos y bajos beneficios. No
soy contrario a la idea de que UDa o dos de las especies
mencionadas en el Levtico quiz no fueron prohibidas por
motivos ecolgicos sino para satisfacer prejuicios azarosos
o para coincidir con algn oscuro principio de simetria la-
xonmica inteligible nicamente para los sacerdotes y p ~
fetas del antiguo Israel. Me gustara que estos comentarios
tambin se apliquen a la categora de animales que evan
arrastrndose sobre la tlerra: comadreja, ratn. lagarto, ...
lamanquesa, cocodrilo y camalen. Algunas de estas eepe-
cies _ por ejemplo, los cocodrilos - pareceran totalmente
intiles como fuentes alimenticias para los israelitas, pero
DO podemos estar seguros con ,respecto a otras de ~ DlCIl-
cionadas sin un detallado estudio de su status ecolgico,
Aunque el camello es el nico animal domesticado apeo
cHicamente mencionado entre los que rumian pero no tienen
171
CANIBALES y REYES
las pezufias hendidas, las autoridades rabnicas afempre han
incluido a los caballos y a los asnos en la misma categora.
En realidad. lo que estas tres especies domesticadas tienen
en comn (ninguna eruma), es que son grandes animales
de altos costos y altos beneficios que los israelitas mante-
nan por su contribucin al transporte y a la tracci6n. No
mantenan grandes cantidades de camellos ni de caballos.
El caballo era utilizado principalmente por motivos aristo-
crticos y militares. en tanto los camellos se especializaban
para las caravanas en lo profundo del desierto. Ninguno po-
da suministrar cantidades significatias de protenas anima-
les sin perturbar su funci6n principal. Los asnos constituan
el principal animal de carga de los israelitas, pero tampoco
podan matarlos para usarlos como alimento sin sufrir gran-
des prdidas econ6micas. En sntesis, los rumiantes que
no tenan pezuas hendidas domesticados eran demasiado
valiosos para comerlos.
Sinteticemos: en la lista de especies prohibidas en el Le-
vtico no hay nada que se oponga a la explicaci6n ecol6gica
del tab del cerdo. En todo caso. la norma global parece
ocuparse de prohibir fuentes de carne inconvenientes o ces-
tosas.
La confusi6n que rodea al tema de los tabes animales
parece atribuible a una preocupacin demasiado cerrada por
la historia singular de culturas particulares abstradas de su
emplazamiento regional y de los procesos evolutivos genera-
les. Para tomar el caso en cuestn, el antiguo tab israelita
del cerdo nunca se podra explicar satisfactoriamente en tr--
minos de los valores y creencias cerectestcas de los israe-
litas. El hecho es que los israelitas slo fueron uno de los
numerosos pueblos de Oriente Medio a los que el cerdo les
result cada vez ms oneroso.
El tab del cerdo se repite por la totalidad de la vasta
zona de los pastores nmadas del Viejo Mundo: de Africa
del norte a travs de Oriente Medio y Asia central. Pero en
China. el sudeste asitico, Indonesia y Melanesia el cerdo
fue. y sigue siendo, una fuente muy utilizada de' protenas
172
CARNE PROHIBIDA
Y grasas diet!ticas. lo mismo que en Europa moderna y en
el hemisferio occidental. El hecho de que el cerdo fuera
convertido en tab en las grandes zonas de los pastores del
Viejo Mundo y en varios de los valles de los r l ~ que cir--
cundan dichas zonas sugiere que los tabes bblicos debe-
ran verse como una respuesta de adaptacin variable para
una extensa zona en relacin con los repetidos cambios eco-
lgicos producidos por la intensicaci6n y los agotamientos
asociados a! surgimiento de los estados e imperios antiguos.
Los antiguos israelitas compartan incluso el aborreci-
miento del cerdo con sus enemigos mortales. los egipcios
Segn H. Epstein, una de las autoridades ms destacadas
sobre la historia de la domesticacin animal en frica:
...de una posici6n de Importancia extrema a prln
cipios del perlado neolftico, su significado (el del
cerdo] disminuy6 gradualmente y los archivos del pe-
riodo dinstico muestran el desarrollo de un prejui.
ce creciente contra l.
En la poca del Imperio Medio (2000 antes de nuestra
era), los egipcios comenzaron a identificar a los cerdos con
Ser, el dios del mal. Aunque la cra del cerdo sobrevivi6
hasta la poca posdinstica, los egipcios jams perdieron su
prejuicio contra el cuerpo. Los porqueros egipcios eran mem-
bros de una casta distinta. Utilizaban sus piaras para espar-
cirse por algunas millas en la llanura anegable del Nilo como
parte del proceso de sembrado y es posible que esta funcin
t1til - sumada a la disponibilidad permanente de tierras h-
medas y pantanos en el delta del Nilo -:- pueda expUcar la
ingestin ocasional de cerdo en Egipto hasta la poca de la
conquista islmica. Pero segn Herdoto. los porqueros CODI"
titulan la casta ms despreciada de Egipto y. a diferencia
de todas las dems, tenan prohibida la entrada a los ~
plos.
Aparentemente, en la Mesopotamia ocurri algo pared-
do. Los arquelogos han encontrado en las colonias mM
primitivas de la baja Meaopotamia, modelos de arcilla de
173
CANtBALES y REYES
domesticados en los milenios quiDto y cuarto ante-
nores a nuestra era.
Aproximadamente el 30 por ciento de los huesos anima-
les excavados en Tel-eIAmama antes de nuestra
era) a cerdos. El puerco se coma en Ur en po-
prednstlcas. En las ms antiguas dinastas eumeras
existan porqueros y matadores de cerdos especializados Sin
embargo, a partir del 2400 antes de nuestra era, evidente-
mente el convirti en tab y ya no fue consumido.
La desaparcn del cerdo de la dieta mesopotmica eon-
cde con un grave agotamiento ecolgico y el declive de la
productividad en la baja Sumera, cuna de los primeros ea-
tedos de Oriente Medio. Durante 1.500 aos la agricultura
sumeria experiment intensificaciones que impli-
caban la construccin de canales de irrigacin alimentadoa
con las aguas cargadas de sedimentos del Tigris y el eufra-
tes. El porcentaje de sal de las aguas de irrigacin era inocuo
cuando el agua se aplicaba directamente a la superficie. Sin
embargo, la irrigacin constante de los campos elev el nivel
de las aguas subte"";neas. A travs de la accin capilar, las
sales acumuladas salieron a la superficie e inutilizaron mi-
nones de acres consagrados al cultivo de trigo. La cebada,
m4s resistente a la sal que el trigo, fue plantada en las zonas
que sufrieron menos daio. Pero Sumera se debilit cada vez
ms econmicamente y esto condujo a la cada del l1Jtim.o
Imperio Sumerio, la tercera dinasta de Uro En el 1700 antes
de nuestra era, el trigo haba desaparecido completamente
en el sur. A partir de entonces el centro de poblacin se
desvi hacia el norte, a medida que Babilonia comenzaba a
IVrgU bajo el mandato de Hammurabi. Pero ni siquiera ese
gran dador de riquezas abundantes. pudo alimentar a IV
pueblo con cerdo.
Con la aparicin del Islam, el antiguo IBM israelita de!
cerdo se incorpora directamente a otro conjunto de leyes die-
sobrenaturalmente sancionadas. El cerdo fue distin-
guido en el Coo como objeto de un repudio especial y en
la -.Jidad b D11UUlmanes lO oponen a la .....tin de
174
CARNEPROHIBIDA
cerdo con tanta vehemencia como los judos ortodoxos. Inci-
dentalmente. el Corn contiene una importante prueba que
sustenta la interpretacin ecolgica de la relacin entre ca.
tos y beneficios de los tabes animales. Mahoma, el profeta.
conserv el tab israelita del cerdo pero liber explcitamen-
te a sus seguidores del tab de comer carne de camello. Los
pastores rabes, los primeros partidarios de Mahoma, eran
nmadas a camello que habitaban verdaderos oasis en el
desierto y con frecuencia se vean obligados a realizar lar-
gos viajes a travs de yermos en los que el camello era el
nico animal domesticado que poda sobrevivir. Aunque el
camello era demasiado valioso para comerlo regularmente.
tambin era demasiado valioso para no comerlo nunca. En
condiciones de emergencia relacionadas con las campaias
militares y el comercio de caravanas a larga distancia, su
carne frecuentemente supona la diferencia entre la vida y la
muerte.
En este punto, me agradara aclarar una cuestin que
deseo no se interprete errneamente. Al remontar el origen
de las ideas religiosas a la relacin entre los costos y los be-
neficios de los procesos ecolgicos, no intento negar que las,
ideas religiosas pueden, a su vez, influir en las costumbres
y el pensamiento. Los autores del Levtico y del Corn eran
sacerdotes y profetas interesados en desarollar un conjunto
coherente de principios religiosos. Una vez formulados, estos
principios pasaron a formar parte de las culturas juda e ia-
lmica a lo largo de los siglos y. sin duda alguna, influyeron
en la conducta de judos y musulmanes que vivfan lejos de
sus tierras de origen. Los tabes alimenticios y las especia-
lidades culinarias pueden perpetuarse como hitos entre las
minoras tnicas y nacionales, y como smbolos de identidad
del grupo independientemente de cualquier seleccin
gica activa a favor o en contra de su existencia. Pero no
que estas prcticas y creencias puedan perdurar mucho eee-
po si dieran por resultado una brusca elevacin de 101 ca.
tos de subsistencia. Para parafrasear los comentarios de
boume Cook sobre los rituales aztecas, ningn iDJ.InII- po-
175
CANIBALES y REYES
ramente religioso puede ir en contra de la resistencla eco-
lgica y econmica fundamentales durante un largo periodo
de tiempo. No creo que los judos ni los musulmanes obser-
vantes modernos sufran dficits de protenas a causa del re-
chazo del cerdo. Si as fuera, supongo que comenzaran a
modificar sus creencias... si no inmediatamente, al menos
en una o dos generaciones. (Millones de musulmanes sufren
de agudos dficits de protenas. pero nadie ha supuesto un
vnculo causal entre el tab del cerdo y el subdesarrollo y la
pobreza en Egipto o Pakistn.) No sostengo que el anlisis
de los costos y beneficios ecolgicos pueda conducir a la
comprensin de todas las creencias y prcticas de todas las
culturas que han existido. Muchas creencias y cursos de ac-
cin alternativos no poseen ventajas o desventajas definidas
con respecto a la elevacin o disminucin de los niveles de
vida. Adems, reconozco que siempre existe cierta influencia
mutua entre las condiciones que determinan los costos y los
beneficios ecolgicos y econmicos y las convicciones y las
prcticas religiosas. Pero insisto en que, segn las pruebas
de la prehistoria y la historia, la fuerza que hasta ahora han
ejercido entre s no es semejante. Las religiones generalmen-
te cambiaron para adaptarse a las exigencias de reducir los
costos y maximizar los beneficios en la lucha para evitar
que los niveles de vida decayeran; los casos en que los sis-
temas de produccin han cambiado para adaptarse a las exi-
gencias de los sistemas religiosos modificados al margen de
las consideraciones de los costos y beneficios o no existen
o son sumamente raros. La relacin entre el agotamiento de
las protenas animales por un lado y, por el otro, la prc-
tica del sacrifico humano y el canibalismo, la evolucin de
los festines redistributivos eclesisticos y el tab de la carne
de determinados animales, demuestra la inequvoca priori-
dad causal de los costos y los beneficios materiales con res-
pecto a las creencias espirituales... no necesariamente en
todo momento, pero casi seguro para 101 casos sometidos a
estudio.
12
EL ORIGEN DE LA VACA SAGRADA
En la India contempornea, slo los Intocables comen
libremente carne roja. Los hindes observantes de casta alta
limitan sus dietes a alimentos vegetales y a productos lc-
teoso Ingerir carne siempre es indeseable, pero nada peor
como comer la de vaca. La opinin de los hindes de casta
alta con respecto a la ingestin de vaca es la misma que tiene
un norteamericano ante la idea de comer al perro de la fa-
milia. Pero hubo un tiempo en que la carne, sobre todo la
de vaca. atraa a los habitantes de la India tanto como los
filetes y las hamburguesas atraen en la actualidad a los ha-
bitantes de Amrica del Norte.
Durante el perodo neoltico, la vida aldeana en la India
se basaba en la produccin de animales domsticos y en el
cultivo de cereales. A semejanza de los aldeanos de Oriente
Medio, los indios ms primitivos criaban ganado vacuno,
ovejas y cabras. en combinacin con trigo, mijo y cebada.
Alrededor del 2500 antes de nuestra era, cuando comenzaron
a surgir las primeras colonias importantes a lo largo del
ro Indo y sus tributarios. el vegetarianismo todava estaba
muy lejos. Entre las ruinas de las ciudades ms antiguas
- Harappa y Mohenjo-Daro-, los huesos semiquemadol
de ganado vacuno, ovejas y cabras se mezclan con 101 ea-
combros de la cocina. En las mismas ciudades, los arque-
lagos tambin encontraron huesos de cerdo, bfalos de egua,
gallinas, elefantes y camellos.
Las ciudades de Harappa y Mohenjo-Daro, notables por
sus edicios de ladrillos refractarios y sus grandes bllfiol
177
CANIBALES y REYES
Y jardines, parecen haber sido abandonadas alrededor del
2000 antes de nuestra era, en parte como resultado de tos
desastres ecolgicos que implicaban los cambios en el curso
de los canales de los ros de los que dependan para la irri-
gacin. En ese estado de debilitamiento, se tomaron vulne-
rables a las tribus brbaras. que penetraban en la India
desde Persia y Mganistn. Estos invasores, conocidos con el
nombre de arios, eran agrieuJtores-pastores semimigratorios
y poco federados que primero se establecieron en el Pun-
jab y, ms tarde, se desplegaron en abanico por el Valle del
Ganges. Eran pueblos de la Edad de Bronce tarda que ha-
blaban un idioma llamado veda, lengua madre del snscrito,
y cuyo modo de vida se pareca enormemente a la de los
griegos prehomricos, los teutones y los celtas situados fue-
ra de los centros de formacn estatal de Europa y del su-
doeste asitico. A medida que Harappa y Mohenjo-Daro de-
caan, los invasores tomaban las mejores tierras, talaban los
bosques, construan aldeas permanentes y fundaban una se-
rie de reinos minsculos en los cuales se erigan como so-
bemantes de los habitantes indgenas de la regin.
La informacin que tenemos acerca de lo que coman
los arios proviene principalmente de los textos sagrados es-
critos en veda y snscrito durante la segunda mitad del pri-
mer milenio antes de nuestra era. Tales textos muestran que
durante el perodo vdco primitivo _ hasta el 1000 antes
de nuestra era - se alimentaban de carne animal, vaca in-
cluida, frecuentemente y con gusto. Las investigaciones 81'-
queolgicas realizadas en Hastinapur tambin demuestran
que el ganado vacuno, el bCalo y la oveja se contaban entre
los animales que eran comidos por los primet'Ol coloniza.
dores de la llanura gangtica.
Om Prakash, en su importante estudio Pood tDUl Drinb
in Ancient India (Alimentos y bebidas de la antigua India),
sintetiza del modo siguiente la Jituacin durante al pcdodo
-.. __:
178
a ORIGEN DE LA VACA SAGRADA
El fuego recibe el nombre de comedor de bueyes
J de vacas estriles. La ofrenda ritual de carne. daba
a entender que los sacerdotes la coman. Tambi6n se
ofrece una cabra al fuego para que la transporte a los
antepasados. En la poca del matrimonio se
mataba una vaca estril, evidentemente como alimen-
to... Tambin se menciona un matadero. La carne
ball carneros vacas estriles y bfalos se COCl-
ca os,, de ea
naba. Probablemente tambin coman carne av.
Ea el perfodo vdico tardo:
era costumbre matar UD gran buey o una gran
para dar de comer a un invitado distinguido.
A veces tambin mataban a una vaca que abortaba
O a una vaca estril. Atithigva tambin da a. entender
que se mataba a las vacas para los invitados. En los
sacrificios se siguen matando muchos - v.
ces, ovejas, cabras y caballos - y los
comen la carne de esos animales de sacrlclo,
Los textos vdicos tardos e hindes primitivos contienen
muchas incoherencias con respecto al consumo de vaca.
10 a muchas descripciones del ganado vacuno que era.
zado para el sacrificio aparecen pasajes en los se fndlca
que nunca deben matarse vacas y que la ingestin de
de vaca debe abandonarse por completo. Algunas
des -por ejemplo, A. N. Bose- sostienen .que c:stas meo-
herencias quedan mejor explicadas por la hiptesIS de que
los eruditos hindt1es ortodoxos interpolaron los pasajes eee-
trariOl a la ingestin de carne de vacas y a la matanza ..
vacas en una fecha posterior. Base opina que ela vaca ..
la carne ms comn que se consumi6. durante la ..,.
parte del primer milenio antes de nuestra era. Tal vez -
solucin menos polmica a las contradicciones de los ...
ugradOl resida en que reflejan cambios graduales de -::
durante un pro1oDgado periodo en el cual un ..-_
179
CANIBAlES y REYES
vez mayor de personas lleg6 a considerar la ingesti6n de
animales domesticados - sobre todo vacas y bueyes -
como algo abominable.
Pero lo que surge con notable claridad es que los reinos
del Valle del Ganges vdicos tardos e hindes primitivos
contaban con una casta sacerdotal anloga a los levitas entre
los israelitas antiguos y a los druidas entre los celtas. Sus
miembros se llamaban brahmanes. Los deberes de los brah-
manes se describen en las obras snscritas conocidas como
Brahmanas y SUfras. No caben dudas de que la vida ritual
brahmnica primitiva, como la de los druidas y los levitas (y
la de los primeros especialistas religiosos de todos los caci-
quismos y pequeos estados situados entre Espaa y el Ja-
pn), se centraba en el sacrificio animal. Al igual que sus
equivalentes en todo el Viejo Mundo, los brahmanes primi-
tivos gozaron del monopolio de cumplir los rituales sin los
cuales no se poda ingerir carne animal. Seg6n los Sutras,
los brahmanes eran las nicas personas que podan sacrifi-
car animales.
Los Sutras sostienen que los animales no deben matarse
a no ser en calidad de ofrendas a los dioses y para extender
la ehospfteldad a los invitados y que el dar y recibir re-
galos eran deberes especiales de los brahmanes. Estos pre-
ceptos repiten exactamente las disposiciones reguladoras del
consumo de carne caractersticas de las sociedades en las
que el festn y el sacrificio animal configuran la misma ac-
tividad. Los einvltadose honrados por la hospitalidad ~
mea temprana no eran un pequeo grupo de amigos que lle-
gaba inesperadamente a cenar sino aldeas y distritos enteros.
En sntesis, los Sufras nos dicen que originalmente los brah-
manes eran una casta sacerdotal que presida los aspectos
rituales de los festines redistributivos patrocinados por los
gobernantes y los jefes militares arios ..prdigos.
Despus del 600 antes de nuestra era, los brahmanes y
sus seculares jefes supremos tuvieron cada vez ms dificul-
tades para satisfacer la demanda popular de carne animal.
A lCDleanza de los aacerdotes y los gobernantes de Oriente
180
EL ORIGEN DE LA VACA SAGRADA
Medio y otras regiones, DO pudieron m a n ~ 1u .ttu tuu
de matanza animal '1 redistribucioneJ prdigas sin la ingeI-
tin antieconmica de animales nu.esarios para arar '1 abo-
nar las tierras. En consecuencia, la ingestin de carne se CODo
virti6 en el privilegio de un grupo selecto compuesto por
los brahmanes y otros arios de casta alta, mientras los cam-
pesinos comunes, que carecan de poder ~ gravar o con-
fiscar los animales de otras personas, no tuvieren ms alter-
nativa que conservar su ganado domstico para traccin,
produccin de leche y de estrcol. Asf, los brahmanes gra-
dualmente pasaron a formar parte de una lte comedora de
carne cuyo monopolio del privilegio de matar animales pan
los festines redistributvce se haba transfonnado en el mo-
nopolio y el priVilegio de comerlos. Mucho despus de que
el bajo pueblo del norte de China se hubiese convertido en
vegetariano funcional, las castas superlotell hinddes - poste-
riormente las defensoras m4s ardientes de las dietas sin cato
De _ seguan alimentndose placenteramente con carne de
vaca y de otros tiempos.
Fundamento parcialmente mi tesis sobre este abismo cada
vez mayor entre una aristocracia mimada y comedora de
carne y un campesinado empobrecido y carente de carne en
el hecho de que hacia mediados del primer milenio antes
de nuestra era varias religiones nuevas ccmenaeron a cuee-
tionar la legltimidad de la casta brabmlica y de sus ritu.
lea de sacriflcio. De estas religiones reformistas, las m ee-
nocidas son el budismo y el ainismo. Pundadu en el siglo VI
antes de nuestra era por hombrea carisnu1ticos y sagndol.
tanto el budismo como el jainismo proscribieron lu dIItiDo
clones de casta, abolieron los sacerdocios hereditariol, ~
ron de la pobreza una condicin previa de la espiritl18BdH
y postularon la comunin con la esencia espiritual del ..
verso a trav6s de la contemplacin en lugar de haoer1o
trav del sacrificio de animales. Ambos movimlentol ..
clparon elementos claves del cristianismo en su c:ondenl de
la violencia, la guerra y la crueldad '1 en IU COfIlPMI6e ..
01 IUfrlm1eDto humoDo.
,.,
CANlBALES y REYES
Para tos budistas, toda ta vida era sagrada, aunque poMa
existir en formas superiores e inferiores. Para 105 [anlstes,
toda la vida no slo era sagrada sino que comparta un alma
comn: no haba formas superiores e inferiores. En ambos
casos los sacerdotes que sacrificaban animales no eran me-
jores 'que los asesinos. Los budistas toleraban la ingestin
de carne animal siempre que el que la coma no hubiera par--
ticipado en la matanza. Los jainistas, no .obstante,
ban la matanza de cualquier animal e insistan en una
puramente vegetariana. Los miembros de algunas sectas j81-
Distas incluso consideraban necesario utilizar barrenderos
para limpiar la senda que se abra delante de ellos a .fin de
evitar la calamidad de extinguir accidentalmente la VIda de
una hormiga.
Como ya he dicho. el fm del sacrificio animal coincidi
con el desarrollo de religiones universalistas y espiritualiza-
das. Puesto que los antiguos grandes proveedores eran cada
vez menos capaces de justificar su majestad. mediante mues-
tras populares de prdiga generosidad, se alent al pueblo
para que buscara eredstrbucones en una vida futura O en
alguna nueva fase del ser. Tambin he dicho que la imagen
del gobernante como gran protector de los dbiles contra
los fuertes surgi como una cuestin prctica del arte de
gobernar en los perodos de expansin imperial. En conse-
cuencia el budismo como el cristianismo, era ideal para ser
adoptado como religin imperial. Desmaterializaba las obli-
gaciones del emperador al tiempo que obligaba a la aristo-
cracia a mostrar compasin ante los pobres. Creo que esto
explica por qu el budismo se convirti en religin oficial
bajo el gobierno de Asoka, uno de los emperadores ms po-
derosos de la historia india. Asalta. nieto del fundador de la
dinasta Maurya del norte de la India, se convirti al budis--
mo en el 257 antes de nuestra era. Inmediatamente, l y SUI
descendientes crearon el primero y ms grande de los impe-
rios indios: un reino inestable que se extenda aproximada-
mente desde Mganistn hasta Ceiln. As, Asoka fue pro-
bablemente el primer emperador de la historia que le pro-
'82
EL ORIGEN DE LA VACA SAGRADA
puso conqulttar el mUDdo en aomb.. de 1111& rcIIl6n do pa
universal.
En el nterin, el hinduismo qued profundamente afecta-
do por las nuevas religiones y comenz a adoptar algunas
de las refonnas que haban hecho polticamente triunfador
a su rival budista. Finalmente, la extendida oposicin al sa-
crificio animal qued representada dentro del hinduismo por
la doctrina de ahimsa: la no violencia basada en el carcter
sagrado de la vida. Pero este cambio no se produjo simult-
neamente ni avanz en una sola direccin. En el 184 antes
de nuestra era, despus de la cada de la dinasta Maurya.
el brahmanismo revivi y la ingestin de carne volvi a flo-
recer en la Ute. Segn Prakash, en fecha tan tardfacomo
el 350 de nuestra era, se serva carne de varios anmalese
a los brahmanes en las Sraddhas, las ceremonias redistribu-
tas que conmemoraban a los muertos. El Kunna Purana
llega al extremo de decir que aquel que no toma carne
durante una Sraddha vuelve a nacer una y otra vez como
animal
Nadie puede afmnar exactamente en qu momento las
vacas y los bueyes se convirtieron en objetos inequvocos de
veneracin entre los brahmanes y otros hindes de alta ces-
tao Resulta imposible asignar fechas precisas a los cambios
del ritual hind porque el hinduismo no constituye una n-
ca religin organizada, sino un enorme nmero de congre-
gaciones poco ligadas que se centran en templos, santuarios.
deidades y castas independientes, cada una con sus especia-
lidades doctrinales y rituales. Una autoridad, S. K. MallZ.
sostiene que la vaca ya se haba convertido en el ms sagra-
do de los animales en ti 350 de nuestra era. pero su prueba
es un nico canto de un poema pico que describe a deter-
minado rey y su reina mientras adoraban vacas con pasta:
de sndalo y guirnaldas. Tambin est la inscripcin del Ie'/
Chandragupta 11, fechada en 465 de nuestra era. que C01D"
para la matanza de una vaca con el asesinato de un brah-
mn. Pero aqu podra inmi.scu1rse el punto de vista hindd
moderno. Los emperadores Gupta promulgaron decretes re&-
183
CANiBALES y REYES
les destinados a mtar el consumo de diversoa animales por
parte de los plebeyos. La realeza hind mimaba con exceso,
edems de las vacas, los caballos y los elefantes. Enguirnal-
daban sus animales, los baaban, les suministraban establos
alfombrados y los dejaban deambular en reservas protegidas.
Es posible que slo despus del 700 de nuestra era y de la
conquista islmica de la India el complejo de la vaca sagrada
haya adquirido su conocida forma moderna. Loa seguidores
del Islam no tenan escrpulos con respecto a la ingestin
de carne de vaca. Por ello, bajo el dominio de los mogoles,
los emperadores islmicos de la India, es posible que la pro-
teccin de las vacas se baya convertido en un smbolo polti-
co de la resistencia hind contra los invasores musulmanes
comedores de carne de vaca. De todos modos, los brahmanes
- durante siglos sacrificadores y consumidores de carne ani-
mal- gradualmente terminaron, por considerar su deber sa-
grado el evitar la matanza o ingestin de cualquier animal
domstico, sobre todo de vacas y bueyes.
Por 10 que s, hasta ahora nadie ha podido ofrecer una
explicacin racional sobre el motivo por el cual la India, a
derencia d ~ Oriente Medio o China, se convirti en el ceno
tro de una religin que prohiba el consumo de carne de
vaca y veneraba a este animal como smbolo de vida. Ve.
moa si los principios generales relativos al establecimiento
de tabes animales que propuse en el captulo anterior se
aplican en este caso. Inicialmente, tu creencias y las prcti-
cas de la India antigua eran semejantes a las creencias y las
prcticas comunes a la mayor parte de Europa, Asia y fri-
ca del norte. Como ya se ha debo, la transformacin general
del sacrificio animal redistributivo en el tab del consumo
de especies anteriormente valiosas y abundantes sigui a la
Intensfcecn de la agricultura, el agotamiento de los recur-
sos y el crecimiento de la densidad de poblacin. Pero estas
generalizaciones no explican la peculiar importancia que el
ganado vacuno y el vegetarianismo alcanzaron en la India,
ni los complejos religiOSOl espeefficos relacionados con lDl-
males en otras reioncI.
'"
ELORIGEN DELA VACASAGRADA
..'-Opino que el sitio por el que debemos comenzar es el
Valle del Ganges, donde parece que la tasa de crecimiento
demogrfico fue muy superior. la de Oriente Medio... o,
ciertamente, la de cualquier otro lugar del mundo antiguo.
Durante el perodo vdico, la pcblacn era escasa y estaba
diseminada en pequeas aldeas. En fecha tan tarda como
el 1000 antes de nuestra era, la densidad demogrfica era 10
bastante baja para permitir que cada familia poseyera mu-
chos animales (los textos vdicos mencionan 24 bueyes en-
ganchados a un solo arado) y, como en la Europa prerrc-
mana, el ganado se consideraba la forma principal de rique-
za. Menos de setecientos aos despus, el Valle del Ganges
probablemente se haba convertido en la regin ms poblada
del mundo. Los clculos de Kingsley Davisy de otros eape-
cialistas asignan a la India, en el 300 antes de nuestra en,
una poblacin de 50 a 100 millones de habitantes. La mitad
de ese total, como mnimo, debfa vivir en el Valle del
Ganges.
Sabemos que durante el periodo vdico primitivo, la n.
nura del Ganges todava estaba cubierta por bosques vrp
nee. En el 300 antes de nuestra era, apenas quedaba UD '-fo
bol. Aunque la irrigacin ofreca una base segura para mu-
chas familias agrcolas, millones de campesinos reciba
cantidades insuficientes o nulas de agua. Dada la Ouctuaci6D
de las lluvias monz6nicas, era arriesgado depender exclull-
vamente de las precipitaciones. Indudablemente, la d e f ~
taein aument el riesgo de sequas. Tambin aument la
gravedad de las inundaciones que el sagrado ro Ganges do-
eencedenaba cuando los monzones descargaban simultnea-
mente demasiada lluvia en las estribaciones del HimalayI.
Incluso en l. actualidad, las sequas que soporta la India
durante dos o tres estaciones consecutivas ponen en peligro
la vida de millones de personas que dependen de las preci-
pitaciones para regar sus cultivos. Gracias al MahabahrattJ.
poema pico compuesto entre el 300 antes de nuestra era 1
el 300 de nuestra era, sabemos de una sequfa que dur doce
afias. El poema cuenta que lagos, fnentea y manantiales lCl
165
CANBAlES YREYES
secaron y que fue necesario abandonar la agricultura Y la
cra de ganado vacuno. Los mercados y las tiendas quedaron
vacos. El sacrificio de animales ces y hasta las estacas para
atar a los animales desaparecieron. No hubo fiestas. En to-
das partes se vean montones de huesos y se oan los eulli-
dos d,e los animales. La gente abandon las ciudades. Los
caseros fueron abandonados e incendiados. Los seres hu-
manos se evitaban. Se teman. Los lugares de adoraci6n fue-
ron abandonados. Los ancianos fueron arrojados de sus ca-
sas. El ganado vacuno. las cabras. las ovejas y los bfalos se
convirtieron en bestias feroces que se atacaban entre s. Has-
ta los brahmanes moran sin proteccin. Hierbas y plantas
se marchitaron. La tierra pereca un crematorio y. en esa
espantosa poca en que la rectitud tocaba a su fin. los hom-
bres comenzaron a comerse entre s.
A medida que la densidad de poblacin aumentaba. las
granjas se tornaban cada vez ms pequeas y s610 podan
permitir que las especies domesticadas ms esenciales com-
partieran la tierra. El ganado vacuno era la nica especie
que no podan eliminar. Eran los animales que tiraban de
los arados de los que dependa todo el ciclo de la egrcultu-
ra basada en las lluvias. Al menos. deban mantener dos
bueyes por familia y una vaca COD la cual engendrar repoe-
cienes cuando los bueyes dejaran de servir. As. el ganado
vacuno se convirti en el foco central del tab religioso de
la ingestin de carne. Como nicos animales de granja res-
tantes. potencialmente eran la nica fuente crnica que que-
daba. Sin embargo. matarlos por su carne constitua una
amenaza para todo el modo de produccin alimentaria. As!,
la carne de vaca fue convertida en tab por el mismo mo-
tivo que el cerdo Jo fue en Oriente Medio: para evitar la
tentaci6n.
No obstante, las prohibiciones respectivas contra la car-
De de vaca y de cerdo reflejan los papeles ecolgicos distin-
tos de las dos especies. El cerdo fue abominado y la vaca
deificada. Esto debera ser obvio a partir de lo que he dicho
sobre la importancia del ganado vacuno para el ciclo agr_
186
EL ORIGEN DELA VACA SAGRADA
cola. Cuando el cerdo se volvi demasiado costoso para
criarlo por su carne, todo el animal se consider intil
_ peor que intil- porque s610 haba sido valioso como
alimento. Pero cuando el ganado vacuno se volvi6 demasia-
do costoso para criarlo por su carne, su valor como fue?te
de traccin no disminuy. Por ello tena que ser protegido
ms que abominado y el mejor modo de hacerlo na s6lu con-
sista en prohibir la ingesti6n de su carne, sino en prohibir
su matanza. Los antiguos israelitas tenan el problema de
evitar que la produccin de cerdos desviara la produccin de
cereales. La solucin consista en dejar de criar cerdos. Pero
los antiguos hindes no podan dejar de criar ganado vacu-
no ya que dependan de Los bueyes para arar la tierra".EI
problema principal no consista en c6mo abstenerse de cnar
determinada especie sino en cmo abstenerse de comerla
cuando tenan hambre.
La conversi6n de la vaca en carne prohibida se origin6
en la vida prctica de los agricultores individuales. No fue el
producto de un hroe cultural sobrehumano ni de una men-
te social colectiva que analizaba los costos y beneficios de
sistemas administrativos de los recursos alternativos. Los h-
roes culturales expresan los sentimientos prefigurados de su
poca y las mentes colectivas no existen. El tab de la
carne de vaca fue el resultado acumulativo de las decisio-
nes individuales de millones y millones de agricultores in-
dividuales, algunos de los cuales fueron ms capaces que
otros para rechazar la tentacin de matar a su ganado por--
que crean con vehemencia que la vida de una vaca o de
un buey era algo sagrado. Era mucho ms probable que los
que sustentaban estas creencias retuvieran sus granjas y se
las legaran a sus hijos, que lo que pensaban de otro modo.
Al igual que tantas otras respuestas de adaptacin en la
cultura.y en la naturaleza, la lnea divisoria de las pro-
hibiciones religiosas acerca del empleo de carne animal en
la India no puede deducirse lile los costos y beneficios a
corto plazo. Lo ms importante era el largo plazo: la con-
ducta durante ciclos agrcolas anormales ms que en los BOl'-
187
CANIBAlES y REYES
males. Bajo la amenaza peridica de tn scqul.. pt'OVOCIdu
por la ausencia de las lluvias monz6nicas, el amor del gran-
jero individual hacia el ganado vacuno se traduca directa-
mente por amor a la vida humana no de una manera sim-
blica sino prctica. El ganado vacuno debla ser tratado
como los seres humanos porque los seres humanos que co-
mlan su ganado vacuno estaban a un paso de comerse entre
sf. Incluso hoy, los agricultores monzncoe que ceden a la
tentacin y matan su ganado sellan su suerte. Nunca ms pe>
drn volver a arar cuando lleguen las lluvias. Debern VCIJ.
der sus granjas y emigrar a las ciudades. Slo aqullos que
prefieren morir de hambre antes que comer un buey o una
vaca podrn sobrevivir a una estacin de lluvias escasas.
Este dominio de los seres humanos sobre s mismos es equi-
parable a la fantAstica resistencia y el poder de recuperacin
de la variedad. ce.M india. Al igual que los camellos, el ge-
n ~ ~ vacuno mdlo acumula ~ a en sus jorobas, sobre-
vive varias semanas sin alimento ni agua y recupera la vida
cuando se la favorece con el ms ligero alimento. Mucho
despus de que otras variedades han muerto por enferme-
dad, hambre y sed, el ceb11 sigue tirando del arado, pare
terneros y da leche. A diferencia de las variedades de ganado
vacuno europeo, los cebes no fueron elegidos por su fuer-
za, su carnosidad o su extraordinario rendimiento lcteo sino
principalmente por su capacidad para sobrevivir g r a ~ ea-
taciones secas y sequas.
y esto nos remite a la pregunta de por qu la vaca m
que el buey termin por convertirse en el animal ms ve-
nerado. La carne de ambos sexOl es teb, pero en el ritual
y el arte el hinduismo destaca lo sagrado de las vacas mu-
c.ha ms que lo sagrado del ganado vacuno de sexo maSC1J.
lino. Pero la pr'ctica contradice a la teora. Los bueyes su-
peran e ~ dos a uno a las vacas en la Uanura del Ganges,
proporcin por sexos que slo puede explicar la existencia
~ una seleccn sistemtica contra las erias de sexo feme-
mno a mvs de negligencias malignas y del -bobicidio in-
cIlm:to (cuetamen.. oqulvllen.. 01 tratamlento secreto de loo
'88
B..ORIGEN DELA VACASAGRADA
tnfantlll hllmlDOl de sexo feD;1eDlno). PAta proporcl6a. dele-
quUibrada refleja el valor mayor de 101 bueyes COD respectO
a tu vaca como fuente de tracci6n para arar 101 campal.
A pesar de todo el revuelo organizado en tomo a la sagrada
vaca madre, en circunstanciu normales 101 bueyes son mu-
cho mejor tratados. Los guardan en establos, 101 alimentaD
a mano y les dan suplementos de cereales y tortas de borujo
para que sean fuertes y sanos. Por otro lado. en la vida
rural cotidiana las vacas son tratadas del mismo modo que
los indoamericanoe trataban a IUS perros o que 101 agriculo
torea europeos solan tratar a sus cerdos. Las vacas IOn 101
animales que se alimentan con los desperdicios de la aldea.
No las guardan en establos nJ las alimentan con forraje.
Ms bien. se las suelta por la aldea para que recojan toda
basura que puedan encontrar. Despus de que han limpiado
la aldea, se les permite alejarse en busca de UD8I poca briz.
nas de hierba que quiz sobrevivieron a su 'ltimo reconf.
do de una acequia de la vera del camino o que han sutgldo
en los espacios entre las traviesas del ferrocarril. Dado qua
las vacas son tratadas como animales carroeros. es proba-
ble que aparezcan en lugares tan inconvenientes como 1M
acequias de avenidas muy concurridas y los bordes de ..
pistas de aterrizaje de los aeropuertos. lo que dio lupr
la estpida acusacin de que la India ha sido invadida par
millones de cabezas de ganado vacuno _intil.
Si la vaca ms que el buey es el slmbolo d e ~ "
carcter sagrado de la vida, quiz se deba a que la'"
m que el buey corre peligro por el sentimiento de qIII.:'.
entl. En tiempos de hambre, la vaca est rn necllll.te
de la protecci6n ritual que los bueyes de tiro. Pero ....
el punto de vista de la reanudacin y continuidad dIJ"
agrfcola, la vaca es realmente mAs valiosa que el ..... di
tiro de sexo masculino. Aunque no es tan fuerte _'.
buey, en situaciones de emergencia puede tirar del""":-
como reemplazar a los animales que mueren de J,- .....
breo En consecuencia, la vaca debe ser tratada .....
cin tan bien o mejor que el buey y, prohablem .":'''.
-
.-
CANiBALESy REYES
se debe que sea el objeto principal de veneracin ritual. Ma-
harma Gandhi sabia a qu se refera cuando afirm que los
hindes adoraban a la vaca no slo porque daba leche
sino porque hacia posible la agricultura, '
No es posible explicar totalmente por qu la vaca se
en carne p:owbida en la India, al menos que uno
tambin pueda explicar que no se convirtiera en tab en
los dems centros primitivos de formacin estatal. Una po-
sibilidad reside en que los agricultores indios fueran ms
dependientes de las lluvias monz6nicas irregulares que los
agricultores de otras regiones. Pero tal vez esto tom ms
apremiante la proteccin de vacas y bueyes en pocas de
hambre. En Egipto y Mesopotamia, donde el ganado vacuno
era venerado y su sacrificio prohibido en tiempos dinsticos
tardos se sigui6 comiendo carne de vaca. A diferencia de
la India, Egipto y Meeopotama dependan totalmente de la
cultura de irrigacin y nunca contaron con grandes canti-
dades' de agricultores que se basaran en: el ganado vacuno
resistente a las sequas para pasar la estacin seca.
China plantea un problema ms difcil. Aunque tambin
utilizaban arados tirados por bueyes, los chinos nunca dese-
rrollaron un sistema de amor a la vaca. Por el contrario. el
ganado vacuno de sexo femenino ha sido bastante poco es.
timado en China durante mucho tiempo. Esto se refleja en
la cocina china. Mientras en el norte de India la cocina tra-
dicional se basa en gran medida en leche o productos lc-
teos y la grasa bsica de cocina es la mantequilla clarificada
o el aceite de mantequilla clarificada, las recetas chinas nun-
ca llevan leche, crema ni queso y la grasa bsica de la co-
cina es la manteca de cerdo o el aceite vegetal. La mayora
de los chinos adultos experimentan un gran desagrado por
la leche (aunque en los ltlmoe aos el helado ha ganado
popularidad). Por qu los indios aman la leche y los chinos
la odian?
Una explicacin de la aversi6n de los chinos por la le-
che consiste en que son fisiolgicamente alrgicos a ella.
Los chinos adultos que beben cantidades de leche sufren

100
B. ORIGEN DELA VACA SAGRADA
por lo general, terribles calambres y diarrea. En realidad.
la causa no es una alergia sino una deficiencia hereditaria de
la capacidad de los intestinos para elaborar la enzima Iac-
tasa. Esta enzima debe estar presente si el cuerpo ha de
digerir la lactosa, el azcar predominante que se encuentra
en la leche. Entre el 70 y el 100 por ciento de los chinos
adultos sufren una deficiencia de lactaea. El problema de
esta explicaci6n consiste en que muchos indios - entre el
24 y el 100 por ciento, regn la regin - tambin tienen
una deficiencia de lactase. Y lo mismo le ocurre a la ma-
yora de las poblaciones humanas, con excepcin de los eu-
ropeas y sus descendientes americanos. Adems, todas las
consecuencias desagradables de la deficiencia de lactasa pue-
den evitarse fcilmente si se bebe leche en pequeas can-
tidades o si se la consume bajo cualquiera de sus diversas
formas agrias o fermentadas como el yogur o el queso, en
las que la lactosa se descompone en azcares menos com-
piejos. En sntesis, la deficiencia de lactase slo es una ha-
rrera para la ingestin de grandes cantidades de leche al
estilo norteamericano. Esto no puede explicar la aversin a
la mantequilla, la crema agria, el queso y el yogur que esdn
Ilam.ativamente ausentes de la cocina china.
En la comparacin de los ecosistemas chino e indio lC)o
bresale la ausencia virtual de la vaca como animal de
[a en China. El autorizado estudio de Iohn Lasson Buck eo-
bre la agricultura china precomunista demostr que, en el
norte de China, haba por promedio 0,05 bueyes pero me-
nos de 0,005 vacas por granja. Esto demuestra una
ci6n por sexo del ganado de ms de 1.000 machos por 100
hembras en comparaci6n con una proporcin de entre
210: 100 y 150: 100 para la llanura central del Ganses .,
de 130: 100 para toda la India. Esta diferencia refleja el he-
cho de que la vaca prcticamente no juega ningl1n papel en
la economa domstica del norte de China con excepcin del
de producir bueyes, lo cual explica al menos uno de los ...
pectoe del desagrado que los chinos sienten por la leche:
no babia vacas alrededor de la aldea tfpica del norte de
191
CANIBAlES y REYES
China. SI no hay ...... no haJ leche, si no hay leche 110
exiJte la posibilidad de gustar de los productos lcteos.
La imagen del ganado en la India siempre se caracterlz6
por considerables variaciones regionales en el empleo de
grandes animales de tiro '1 carga. En las provincias norte-
centrales y nororentales, la suma de todos los caballos, los
asnos y las mulas era casi equivalente al nmero de ganado
vacuno. Esto contrasta con los estados de Uttar Pradesh,
Bihar y Bengala Occidental, en el valle del Ganges, donde
los caballos. los asnos y las mulas &C encuentran en cantida-
cica iullignifican....
Sin embargo, la mayor diferencia entre las situaciones
china e india con respecto al ganado reside en la enorme
cantidad de cerdos en China y en la ausencia virtual de
stos en la mayor parte de la llanura del Ganges. Buck ca1cu-
16 que, por promedio, cada granja del norte de China con-
taba COn 0,52 cerdos. G. F. Sprague. miembro de una re-
ciente delegacin a China del Departamento de Agronooa
de la Universidad de Illincs, calcula que China produjo en-
tre 250 Y260 millones de cerdos en 1972. Esta cifra es ms
de euatro veces superior a la cantidad producida por Esta-
dos Unidos, nacin que destaca por su gran produccin
porcina. Si los chinos produjeran estos animales del mismo
modo que se producen en Estados Unidos, agrega Sprague,
. UDa grave de la provisin al-
mentic18 dlSpomblelt. Pero existen pocas semejanzas entre las
producciones realizadas en ambos pases. En Estados Uni-
dos, la produccin porcina depende de alimentar a los &Di-
males con mm, carne de soja, suplementos vitannicos '!
minerales y 8Db'biticos. En China. los cerdos son principal-
mente criados corno empresa famillar y, al igual que las va-
cas en la India. ese alimentan de desperdicios no adecuadoI
para la alimentacin humana; depetdiclos vegetales caSCOl
de arroz molidos ., fermentados, batatas, restos de
de aoja, jacintos de agua, Asf corno 1.. vaca In.
dias son valiosas por su abono, los cerdos ch1noI'lCIRvalioIoI
tanto por tu abono como por su eame.._ Ea ...,
,.2
B.. ORtGEN DE LA VACA SAGRADA
pera 1.. chInoo 01 cerdo fue. J .., 01 principal anlmol de la
aldea que se alimenta de desperdicios. Les suministraba su-
plementos cruciales de grasas y protenas y el tan necesario
fertilizante del mismo modo que los Indios enrafan estos
elementos del animal carroero de sus aldeas, la vaca. Con
una gran diferencia: puesto que el cerdo no puede ordear-
se, es necesario comerlo si ha de servir corno fuente de grasa
y de protenas dietticas. Esto significa que mientras el cer-
do ocupara el puesto de carroero de la aldea, los chinos
jams aceptaran una religin corno la islmica, que prohibe
especfficamente el consumo de cerdos.
Por qu los chinos adoptaron al cerdo como carroftero
de la aldea en tanto los indios adoptaron la vaca? Probable-
mente babia varios factores en juego. En primer lugar, la
llanura del Ganges es un hbitat menos favorable que la
Cuenca del Ro Amarillo para la cria de cerdos. El intenso
calor primaveral y 181 repetidas sequas a las que se han
adaptado las variedades de ganado vacuno ceb convierten
en una inversin arriesgada la era del cerdo amante de la
humedad. En Uttar Pradesh, el mAs importante estado pro-
ductor de alimentos de la India, el 88 por ciento de las pro-
cipitaeiones tienen lugar ea euatro meses, en tanto las roe-:
dias mximas de temperaturas diurnas en mayo y junio su-
pcran con mucho los 37 grados centgrados. Por otro lado, el
norte de China tiene primaveras frescas, veranos moderados
y carece de una pronunciada estacin seca.
Otro factor importante es la relativa disponibilidad de
tierras de pastoreo ea las que se puedan criar animales de
traccin. A diferencia de la India, China cuenta con una ex-
tensa super6cle que se adecua al pastoreo de animales de
traecl6n J que no puede utilizarse para el cultivo de ca.
chas alimentarias. En China, 1610 el t t por ciento de la su-
perficie total est cultivado, en tanto en la India casi el 50
por ciento de la superficie total corresponde a tierras de cul-
tvo. Seg6n Buok. la regl6a de trigo ele primavera del norte
de China contieoe .....lderabl.. tIerru plibli... de _
reo en las que las baja pm:Ipi....... J la _alfa .....
19.
CANIBAlES y REYES
dentada. vuelven difcil el cultivo. En contraste, meDOI del
2 por Ciento de la superficie total de tierras de cultivo de la
llanura central del Ganges son pastos permanentes o tierras
de apacentamiento. Por este motivo en la India la reproduc-
cin del animal bsico de traccin deba realizarse en zonas
que ya estaban fuertemente pobladas por seres humanos en
zonas carecan de tierras no cultivables adecuadas para
el En el animal de traccin tena que
ser prncpelmente alimentado con desperdicios como los
que dispone el carroero de la aldea. En resumen el animal
de traccin y el carroero deban ser el mismo. Ydeba ser
ganado vacuno porque ni los caballos, ni los asnos, ni 188
mulas pocUao rendir satisfactoriamente bajo el calor abrasa-
dor y la aridez del clima monznico, al tiempo que el bfalo
d; agua era inl1ti1 para los granjeros que carecan de irriga-
ctII.
Tal vez el mejor modo de ver el tratamiento de los ani.
en la India.en contraposicin con el de Chil!a sea en
de las diversas fases de un nico 'J gran proceso
de intensificacin. Ni China ni la India pedan
permtrse la explotacin a gran escala de animales princi-
palmente por su carne o por los productos lcteos debido
a las enormes densidades de poblacin humana y a las gra-
ves prdidas calricas vinculadas con la alimentacin de anl-
males cumplida en tierras cultivables. En China precomune-
te, la poblacin ruraJ viva de una dieta que obtena el 97 7
por ciento de su racin de caloras de los alimentos
les y slo el 2,3 por ciento de productos animales, princ-
palmente de cerdo. Las especies principalmente utilizadas
como animales de tiro rara vez se coman en la China rural
del mismo modo que rara vez se coman en la India.
ces, por qu la carne de vaca DO se prohibi6 mediante un
taM religioso7
En realidad, ... tabd _ en oIgnn.. regiones. Nada
menos que una autoridad tan destacada como Mao Tse-tung
hizo las linicntea oboorv_ cuando lO encontraba en
H....:
194
a. ORIGEN DELA VACA SAGRADA
Para loo campeslnca, loo bueyes de tiro ... nn
tesoro. y es prcticamente un principio religioso que
cAqullos que matan ganado vacuno en esta vida se
convertirn en ganado vacuno en la prxima; nun-
ca se debe matar a los bueyes de tiro. Antes de lle-
gar al poder, los campesinos no tenan ningn medio
de evitar la matanza del ganado vacuno, salvo el tab11
reIigoso.
Y T, H. Shen escribe:
La matanza de ganado vacuno por su carne va
contra la religin china. nicamente cerca de tu
grandes ciudades se mata algo de ganado vacuno par.
suministrar carne, pero slo se hace cuando ya no es
necesario en las granjas.
Aunque tanto China como la India han sufrido las con-
secuencias de milenios de intensificacin, el proceso parece
llevado a un extremo mayor en la India. La agricultura china
es m eficaz que la india principalmente a causa de la su-
perficie mayor cultivada bajo el sistema de irrigacin: el 40
por ciento de las tierras de labrando en relacin con el 23
por ciento de las tierras de labranto indias. En consecuen-
cia, l. produccin media por acre de arroz en China alcanza
el doble que en la India. Dada la disponibilidad del cerdo.
el asno, la mula y el caballo y los factores topogrficos 'J
climticos de produccin, en China la intensificacin no
canz6 niveles que exigieran la prohibicin total de la ma-
tanza de animales por su carne. En vez de ordear a sus
animales de traccin, los chinos mataban a sus cerdos. Acep-
taron un poco menos de protenas animales en forma de
carne que las que podran haber obtenido en forma de teche
si hubiesen empleado la vaca en lugar del cerdo como aJIi.
mal carroero.
Tanto los hindtes como tos occidentales ven en los tao
bes sobre la ingestin de carne en la India UD triunfo de
195
CANlBALES y REYES
moro! COD reloc16n 11 opetito. El una peIIgrooo Interpl<tO-
ci6n err6nea de los proce8OI culturalla. El vegetarianismo
hind no fue unA vctcre del espfritu eobre la metera sino
de 188 fuerzas reproductora IObre Iu productivas. El mismo
proc:ao moterll1 que fnment6 lo difllli6D de 1.. roIigIones
_ en OccIden.., el fin del oacricio onimI1y de loo
feotineo redIotribntivno y lo prohibicin de lo carne de OS>
cica domsticas como el cerdo. el cab.uo y el uno condu-
jeron inexorablemente a la India en direccin a
que condenaban la ingestin de todo tipo de carne aniinal.
Esto no ocurri debido a que la espiritualidad de la India
la espiritualidad de otras regioncsj m" bien, en la
Indio, lo Intensific:oci6n de lo prndw:cl6n, el agotamiento
de loe recutI08 naturales y el aumento de la densidad de
poblacl6n fuel'lDl empnjodeo mncbn m60 oIIi de loo 1fmItes
de crecimientos que en cualquier otra regin del mundo IJI'C>'
indDOtriaI, COD cxcepcI6n del Velle de Mxico.
13
LA TRAMPA HIDRAULICA
En tos cuatro mil aos transcurridos entre ta aparicin
de los primeros estados y el comienzo de la era cristiana, la
poblacin mundial se elev de aproximadamente 87 millones
a 225 millones de habitantes. Prcticamente los cuatro quin-
tos del nuevo total vivieron bajo el dominio de los imperios
Romano, Chino (de la dinasta Han) e Indio (de la dinasta
gupta). Este total mundial oculta el hecho de que la densi-
dad de poblacin de las reas centrales no continu crecien-
do sin control durante ese perodo de cuatro mil aos. La
historia dernogrca de los primeros imperios no apoya la
burda idea malthusiana de que el crecimiento de la pobla-
cin humana es una tendencia histrica omnipresente. En
los antiguos imperios, las poblaciones estacionarias fueron
la regla, lo mismo que durante Ia era paleoltica. Haba un
lmite en cuanto al nmero de personas y animales que po-
dfan contener los grandes valles ribereos de Egipto. la Me-
soporamie, la India y China. Despus de alcanzar la etapa
del vegetarianismo funcional, la densidad de poblacin per-
manecia constante o incluso disminua. Naturalmente, fuera
de las reas centrales, la poblacin continu creciendo a me-
dida que cobreban existencia imperios ms grandes y ms
estados secundarios. Las regiones centrales parecen haber
alcanzado, una por una, su limite ecolgico de crecimiento.
Segn Kingsley Davs, la poblacin total de la India se
haba estabilizado hacia el ao 300 antes de nuestra era y
no comenz a expandirse nuevamente basta el siglo diecio-
cho. Karl Butzer calcula que en Egipto. la poblacin del
197
CANBALES Y REYES
Valle del NDo se cnadruplic6 entre el 4000 7 el 2500 .....
de nuestra era. el punto culminante del perlodo de la histo-
ria egipcia conocido como Antiguo Imperio. luego permene-
ci prcticamente estacionaria durante ms de mil aos. En
el 1250 antes de nuestra era alcanz un nuevo nivel, que slo
era 1,6 veces superior a la cifra del Antiguo Imperio. 1
poco antes del comienzo del perodo greco-romano descendi
una vez ms al nivel del Antiguo Imperio. Bajo la domina-
CiD romana, volvi a alcanzar un punto apenas superior al
doble del correspondiente al Antiguo Imperio pero a finales
del Imperio Romano. en el 500 antes de nue'stra era, haba
cado por debajo de la cifra que tena tres mil aos antes.
Nuestra mejor informacin proviene de China, donde pue-
den consultarse censos que cubren un perodo de ms de
dos mil aos. El autorizado estudio de Hans Bielensten
dencia que en el periodo desde el ao 2 hasta el 742 de
nuestra era, la poblacin total de China permaneci en el
orden. de los 50 millones de habitantes, con un mximo de
58 millones y un m1nimo de 48 millones. Ms significativo
an, hubo pronunciadas disminuciones en las reas centrales
originales de la dinasta Han. La gran planicie del Ro Ame-
rillo, por ejemplo. contaba con una poblacin de 35 millo-
nes de habitantes en el ao 2, poblacin que descendi a
25 millones en el ao 140, ascendi a 31 millones en el 609
y volvi a disminuir a 23 millones en el ao 742. Descon-
tados los aumentos producidos por la conquista de nuevos
terrtoros, la tasa de crecimiento demogrfico de China per-
maneci6 cerca del cero durante la mayor parte de dos mle-
nas. (Despus del ao 1450, la introduccin de nuevas va.
riedades de arroz, boniatos y maz indoamericano hicieron
posible que los mtodos agrcolas chinos sustentaran a po-
blaciones ms densas que en periodos anteriores.)
Siglo tras siglo. el nivel de vida de China, norte de la
Ind!a, y Egipto permanecieron levemente por
encuna o por debajO de lo que podra llamarse el umbral de
la pauperizacin. Cuando la densidad de poblaci6n de una
regin espeeffica le acrecentaba demasiado, los nivelea de
198
LA TRAMPA HIORAuucA
vida caan debajo del umbral. Este fen6meno condujo a gue-
rras, hambres y mengua de la poblacin. Con densidades
ms bajas, el nivel de vida volva a ascender hasta un punto
apenas superior al promedio a largo plazo.
Los observadores occidentales siempre se han sorprendi-
do por la naturaleza eettce o cestacionaria de estos ann.
guas sistemas dinsticos. Los faraones y los emperadores se
sucedan dcada tras dcada, las dinastas se encumbraban
y caan; no obstante, la vida de los culs, labradores y la-
briegas continuaba como de costumbre, slo un punto por
encima de la mera subsistencia. Los antiguos imperios eran
conejeras llenas de campesinos analfabetos que se afanaban
de sol a sol, slo para obtener dietas vegetarianas deficientes
en protenas. Vivan poco mejor que sus bueyes y no estaban
menos sujetos que stos a las 6rdenes de seres superiores
que saban escn"bir y que tenan el privilegio de manufactu-
rar y utilizar armas de guerra y Coaccin. El hecho de que
sociedades que proporcionaban tan magras compensaciones
resistieran miles de aos - ms que cualquier otro sistema
con categora de estado en la historia del mundo - es un
inexorable recordatorio de que en las cuestiones humanas
no hay nada inherente que _ el progreso material y
moral.
Cada uno de 101 ..dguos ImperiOl desarroll su ptoplo
modelo integrado de vida social. Desde la cocina hasta los
estudios artsticos. cada uno de ellos era un universo en si
mismo. A pesar de todas sus dlferenclas, la antigua China.
la India. Mesopotamia y Egipto posean sistemas funcfamen..
talmente similares de economa poltica. Cada uno tena una
clase de burcratas altamente centralizada y despticos se-
ores hereditarios que se atribuan mandatos celestiales O
de los que se deca que eran dioses. Excelentes redes de
carreteras, ros y canales mantenidos por el gobierno unfan
cada caserlo Y cada aldea con centros administratiVOl pro-
vincialel y naclona1es. Cada aldea contaba como mfnimo
con una persona importante que serva de vnculo entre la
aldea y la _ centnl1. La lineal do MmpoUo
199
CANiBALES y REYES
tca s610 corran en una direccin: de arriba hacia abajo.
Mientras los campesinos pod'an a veces poseer su tierra,
como en China, la burocracia se inclinaba por considerar la
propiedad privada como un don del estado. Las prioridades
de produccin se establecan mediante polticas tributarias es-
tatales y convocatorias de aldeanos 'j aldeanas para trabajar
en proyectos de construccin promovidos por el estado. El
estado era ms fuerte que la sociedad. Su derecho a re-
caudar contribuciones, confiscar materiales y reclutar mano
de obra era prcticamente ilimitado. Celebraba censos sis-
temticos, aldea por aldea, para determinar la fuerza de
trabajo disponible y la base de los gravmenes a los ingresos.
Desplegaba ejrcitos de trabajadores, semejantes a ejrcitos
de hormigas, dnde y cundo los seores del reino decreta-
ban y emprendan la construccin de tumbas. pirmides,
obras de defensa y palacios cuyas dimensiones son asombro-
sas, incluso de acuerdo con las pautas industriales moder-
nas. En Egipto se necesit el empleo temporal de cien mil
hombres robustos para llevar a la prctica los monumenra-
les proyectos del Antiguo Imperio; una fuerza de trabajo de
ochenta y cuatro mil hombres empleados ochenta das anua-
les. trabajaron durante veinte aos para construir la Gran
Pirmide de Keops. En China, la construccin de la Gran
Muralla requiri un milln de trabajadores a la vez: otro
milln trabajaba en el Gran Canal: ms de dos millones se
dedicaban mensualmente a la construccin de la capital
oriental de la dinasta Sui y el palacio imperial, durante el
reinado del emperador Yang (604 a 617 de nuestra era).
A pesar del desarrollo de filosofas y religiones en de-
fensa de la justicia y la misericordia, los gobernantes de
estos vastos reinos con frecuencia deban apoyarse en la in-
timidacin. la fuerza y el terror liso y llano para mantener
la ley y el orden. Se exiga de los inferiores una sumisin
total y el smbolo supremo de dicho sometimiento era la
obligacin de postrarse y humillarse en presencia del pode-
roso. En China. el plebeyo tena que hacer una reverencia:
hincarse de rodillas. caer haca adelante. tocar el euelc con
200
LA TRAMPA HIDRAuLlCA
la cabeza y besar el polvo. En. la India de los los
lebeyos abrazaban los pies del soberano. En el .Egipto fa-
P nlco los subordinados se arrastraban con el VIentre con-
ra , . . . t des-
tra el suelo. En todos estos [mperos antiguos eXIS
iadados sistemas para echar y castigar a los desobedientes.
ios espas mantenan informados a los acerca
de los perturbadores potenciales. Los castigos Iban desde los
golpes hasta la muerte con tortura. En Egipto, los
dores de impuestos golpeaban a los campesIDOS recal:1tran-
tes y los arrojaban, atados de pies y manos, a las zanjas de
irrigacin; los capataces de todos los lle-
vaban consigo porras y ltigos. En la antigua los .ma-
gistrados condenaban a los desobedientes a decocho tiPOS
distintos de tortura, incluyendo golpes en las plantas de .'os
pies colgamiento por los tobillos y quemaduras en las arncu-
lacines de los dedos: en el caso de d:lit?s se
biaba el castigo diariamente durante decocbo d18S segur-
dos; en el caso de ofensas graves, sentenciaban al
a recibir las dieciocho variedades el mismo da'.
el emperador castigaba a los que expresaban cpimonea un-
prudentes hacindolos castrar en una, mazmorra.
Estos antiguos Imperios compart18n
ada uno de ellos era lo que el gran bstorlador nstrucionel
Wittfogel ha designado corno sociedad
Cada uno de ellos se desarro1l6 en medio de ndas
o semiridas y valles alimentados por grandes nos. Mediante
presas. canales, control de las corrientes y proyectos de desa-
ge los funcionarios desviaban el agua de estos ros y la
enviaban a las tierras de los campesinos. El agua. era el fa:c;
ms importante de la produccin. Cuando se aplicaba C? en-
tidades regulares y copiosas, se obtenan elevados rendimi
tos por acre y por calora de esfuerzo. t
Entre los eruditos modernos. Wittfogel ha hecho todo o
posible por explicar la relacin existente entre prod:ccl:
hidrulica y la aparicin de inmutables despotIsmos e 1
. .. roa de esa re ...
ministracin agrcola. Mi propio crrterto ace CCJill.
ciD se inspira principalmente en Wittfogel. aunque DO __
201
CANiBALES y REYES
cide exactamente con su formulacin. Considero que la asrl-
cultura hidrulica preindustrial condujo. constantemente. a
la evolucin de burocracias ageo-admlnsrratives sumamente
despticas en virtud de que la expansin y la intensificacin
de la agricultura hidrulica - en s misma una consecuen-
cia de las presiones reproductoras - dependa especialmen-
te de los proyectos de construccin masiva que. a falta de
mquinas. slo podan ser nevados a cabo por ejrcitos de
trabajadores semejantes a ejrcitos de hormigas. Cuanto ms
caudaloso el ro. mayor el potencial de producci6n almentl-
ca de la regin que recoma. Pero cuanto ms caudaloso era
el ro, mayores eran los problemas de utilizaci6n de su po-
tencial. Por un lado, el estado emprenda la construcci6n de
extensas redes de canales afluentes y de desviacin, acequias
y compuertas para asegurarse de que hubiera agua suficiente
en el momento adecuado; por otra parte, el estado asuma la
construccin de presas. diques y zanjas de desage con el
propsito de evitar los perjudiciales efectos de un exceso de
agua en un mismo momento. La escala de las actividades en
cuestin exigi modificar, literalmente, la faz de la tierra: el
traslado de montaas, la reforma de mrgenes de ros, la ex-
cavecn de nuevos cauces. El reclutamiento, la coordina.
cen, la direccin, la alimentacin y el albergue de las br-
gadas de trabajadores neceeeros para estas empresas monu-
mentales slo pueden haberse cumplido a travs de equipos
obedientes a unos pocos lderes poderosos que perseguan un
l1n.ico plan magistral. De ah que cuanto ms grandes fueran
las redes Y las instalaciones hidrulicas, mayor era la pro-
ductividad total del sistema y la tendencia de la jerarqua
agr<H.dministrativa a convertirse en subordinada de una per-
sana inmensamente poderosa que se haIIaba en la cumbre.
La peculiar capacidad de las sociedades hidrulicas para
restablecerse a pesar de frecuentes trastornos del orden di-
nstico y repetidas conquistas de invasores brbaros. surge
del interjuego entre sus estructuras poUticas y su b4sica adap-
taciDecolgica. Aunque la concentracin de la totalidad del
poder en el IObe""", 1bI01uto y IU lamilia JInJfi<aba que
202
LA TRAMPA HIDRAUUCA
todat 1.. Ifneaa de luerza poIflica eonm en una tola direo-
ci6n, el tamao y la complejidad del aparato estatal daba a
los altos funcionarios y a los bur6cratas de menor
la oportunidad de satlsfecer sus propias ambiciones a ex
pensas del pueblo que se encontraba sometido a ellos. A pe-
ser del valor adjudicado por el sensato gobernante a la me-
deraci6n y la justicia, la burocracia tenda a crecer a expen-
sas del bienestar del campesinado. La corrupcin sola au-
mentar en progresin geomtrica en relacin con el nmero
de aos que una dinasta permaneca en el poder. Al poco
tiempo se descuidaban las obras pblicas, los diques comen-
zaban a rezumar. los canales se llenaban de sedimentos y la
producci6n disminua. La simple incompetencia, el error hu-
mano y los desastres naturales se sumaban .a las
subversivas en marcha. En consecuencia. la dinasta reman-
te poda descubrir una y otra vez que ya no era capaz de
proteger y sustentar a las masas campesinas. Desgarrada por
1 discordia se volva vulnerable a los brbaros. del otro
lado de sus' limites a los ejrcitos de imperios vecinos o a
su propio pueblo en rebelda. Entonces la dinasta se derrum-
baba. Esto ocurri repetidas veces en la historia de. Egipto,
Mesopotamia, la India y China. Pero los nuevos dirigentes
_ fuesen enemigos internos o externos - slo tenan u.n
a
posibilidad si deseaban disfrutar de la riqueza mperct
reparar los diques, limpiar los canales. reconemur las presas
y restaurar el modo de produccin hidrulica". Asf comen-
zaba un nuevo ciclo. Se acrecentaba la produccin,
pesinado depauperlzado rebajaba su tasa de nfantcdc Y
aborto y volva a aumentar la densidad de poblacin: ';:
a medida que creca la densidad disminuia la prodectivl
Ylos funcionarios corruptos se volvan cada vez ms nmcde-
radoe en el intento de llenar su bolsillos. Finalmente, a ee-
dida que los campesinos volvan a deslizarse en .Ia p?brer.a,
se desataba una vez ms la lucha-por el control
Tal como ha insistido Wittfogel, el meollo de la ,te
hidrulica fue anticipado por Carlos Marx en
obras que fueron encubiertas o -ignoradas por Lenin Y --..---:
20G
CANISALES y REYES
Marx atribuy las peculiares economas poUticas de la India
y de China a 10 que llam cmodo de produccin asiticolt y
observ:
en Asia slo hubo, desde tiempos
tres departamentos de gobierno: el de
Finanzas o saqueo del interior, el de Guerra o saqueo
del exterior y, por ltimo, el de Obras Pblicas. En
Egipto y la India, Mesopotama, Persla, etc., se apro-
vecha un alto nivel de canales de irrigacin tributa-
rios. Esta primordial necesidad de un uso econmico
.y comn de las aguas. _. necesitaba, en el Oriente
donde"la era demasiado deficiente y la
extensin territorial demasiado vasta para dar vida a
asociaciones voluntarias, la intervencin de los po-
deres centralizadores del gobierno.
Una de las razones por las que bajo Lenin y Stalin se
desacredit este esquema marxista de la evolucin del muo.
do, es su implicacin de que el comunismo de estado o la
dictadura del proletariado pueden no ser, de hecho, ms
que una forma nueva y ms altamente desarrollada de dee-
potsmc administrativo erigido sobre una base industrial en
lugar de agrcola. Otra de las razones consiste en que Marx
se refiri a las sociedades asiticas como estancadas o eee-
tacicnarias y no vea ninguna perspectiva de posterior evo-
lucin a travs de procesos puramente internos. Esto est
reido con otros aspectos de las teoras de Marx, porque ste
sostuvo que las contradicciones de la sociedad daban lugar
a la lucha de clases y que esta lucha constitua la clave para
comprender toda la historia. Las sociedades hidrulicas tu-
vieron abundantes contradicciones y luchas de clases pero
parecen haber sido notablemente resistentes al cambie fun-
damental. '
Algunos crticos de la teora hidrulica efirrnan que las
caractersticas burocrticas de los antiguos imperios ya exis-
antes de que las redes de irrigacin y los proyectos de
204
LA TRAMPA HIDRAUUCA
control fluvial hubieran alcanzado la etapa que exige UD
cuantioso nmero de trabajadores y el control centralizado.
Por ejemplo, Robert McC. Adams, de la Universidad de Ca-
cago, sostiene que en los albores de la Mesopotamia dins-
tica ela irrigacin, en general, se realizaba en pequea es-
cala, lo que supona una mnima alteracin del rgimen
hidrulico natural y slo la construccin de canales afluen-
tes en pequea escala y, en consecuencia, ene hay nada
que sugiera que el crecimiento de la autoridad dinstica en
el sur de Mesopotamla estuviera vinculado a los requerimien-
tos administrativos de un importante sistema de canales.
A modo de refutacin, sealar que la teoria de Wittfogel no
se refiere al origen del estado sino al origen de la naturaleza
altamente desptica y perdurable de determinados tipos de
sistemas imperiales estatales. Adams no niega que durante la
madurez de los imperios mesopotmicos, la construccin y
la administracin de colosales empresas hidrulicas fue una
preocupacin constante y sobresaliente de los cuadros agro-
administrativos altamente centralizados. La historia dinstica
de Mesopotamia confirma plenamente la aseveracin bsl-
ca de Wiufogel en el sentido de que a medida que aumentaba
el alcance y la complejidad de las zonas hidrulicas, se in-
crementaba la intervenci6n del poder centralizador del p
blemo.
En tiempos recientes, Karl Butzer rechaz la aplicabilidad
de la teora de wlttfogel a las caractersticas hidrulicas y
administrativas del antiguo Egipto. Al igual que Adams,
Butzer afirma que ya se haba alcanzado la etapa dinstica
antes de que se produjeran inversiones en gran escala en la
construccin hidrulica. Pero parece llegar an ms lejos al
insistir en que ele competencia por el agua nunca fue un
problema excepto a nivel local, en que no existen testimo-
nios de un aparato burocrtico centralizado que sirviera como
administrador de la irrigacin a nivel nacional, regional o
local. y finalmente en que los problemas ecolgicos se m.
nejaban a nivel local.
Butzer atribuye la naturaleza permanentemente deseen-
205
CANlBALES y REYES
tralizada del sistema de irrigacin del Egipto dintico al
hecho de que las tierras regadas por el Nilo se dividen en
una serie de cuencas naturales que se llenan sucesivamente
cuando el ro crece y desborda los diques de su canal prin-
cipal. Antes de la construccin de la presa de Asun _ en
los aos sesenta - a todo lo ancho del canal principal y las
tierras anegables, no exista la posibilidad de que las zonas
de aguas arriba interrumpieran el curso de las aguas hacia
las zonas ms bajas, como ocurra en Mesopotama. Segn
Butzer, las construcciones artificiales se hacan en pequea
escala y consistan, principalmente, en intentos por fortale-
cer y ampliar las presas y diques naturales preexistentes que
separaban a las cuencas entre s Y. del ro. a cada una de
stas.
La crtica que hace Butzer a la teora de Wittfogel se
contradice en muchos de los datos proporcionados por el
propio Butzer. Parece que ste no ha comprendido lo que
dijo Wittfogel. Por ejemplo, la cabeza de la maza del rey
Escorpi6n representa a un gobernante predinstico, del ao
3100 anterior a nuestra era, abriendo una presa o iniciando
la construcci6n de un canal. Butzer acepta sta y otras prue-
bas como indicativos de que ele irrigaci6n artificial, inclu-
yendo la inundacin deliberada y el desage mediante com-
puertas. y la contenci6n de las aguas por medio de diques
longitudinales y transversales, fue establecida por la primera
dinaeta. Tambin reconoce que el gobierno central dedica-
do a vastos proyectos hidrulicos a partir del Imperio Medio
(2000 antes de nuestra era) aspiraba a regular el nivel del
lago El Fayum y a drenar grandes porciones de la regi6n del
delta, aunque considera que estas empresas monumentales
son excepciones Y. en consecuencia, carecen de significado
para la comprensin de la organizaci6n poltica dinstica.
Asimismo, a pesar de su afinnaci6n de que los funcionarios
locales podan regular y administrar. la distribuci6n de tu
asuas. describe formidables requerimientos tcniCOl:
206
LA TRAMPA HIORAuucA
_60 de las p...... natural.. ... dlqueo artlli-
ciales de mayor altura y ms potentes; ampliacin
y dragado de canales naturales desbordantes y de de.
vo; bloqueo de canales naturales de acumulacin o
de desage, mediante presas de tierra y compuertas;
subdivisi6n de la cuenca desbordable mediante pre-
sas, en unidades manejables, en parte con propsitos
concretos; control del acceso de las aguas y de su
retenci6n en las subunidades de la cuenca mediante
interrupciones provisionales de las presas y los d-
ques, o por medio de una red de canales cortos y
compuertas de mamposteria.
Butzer admite que con frecuencia estas operaciones re-
queran el trabajo conjunto de la totalidad de la poblacin
rural sana de una unidad de cuenca, pero supuestamente
de una sola unida por vez. Esta conclusi6n es evidentemente
falsa. dado que cada unidad de cuenca estaba compuesta
como mnimo por dos ncleos: uno ro arriba y otro aguas
abajo. En las aguas altas. el fracaso en mantener en correc-
tas condiciones las presas entre una y otra cuenca y 108 ea-
nales de retomo de desage, poda dar por resultado la inun-
daci6n descontrolada de la cuenca de aguas abajo. Cuando
la crecida del Nilo era ms abundante que de costumbre. la
ruptura de una presa de aguas arriba poda amenazar no slo
a la cuenca adyacente, sino tambin a la subsiguiente. dado
que la presi6n descontrolada poda arrasar fcilmente las
presas existentes entre una y otra cuenca. La necesidad de
coordinar la respuesta de varias cuencas era igualmente for-
zosa cuando el Nilo no se desbordaba y la cantidad de agua
desviada por las cuencas de ro arriba afectaba el caudal que
llegaba a las de aguas abajo. El mismo Butzer describe un
ttrico panorama de hambre... pobreza... entierros en
masa cadveres en descomposeln... suicidio canibalis-
mo anarqufa... gran confusin ... guerra civil pillajes en
masa bandas errantes de merodeadores... y tambin sa-
queos de cementerios como resultado de la ausencia de la
2<)7
CAN1BALES y REYES
inundacin anual. Aunque haba oc .
extremos eran tan altos o tan bal asrones ,en ,que los puntos
nal poda prestar ayuda . d d JOS que mngun poder terre-
d
srn u a alguna un b
e poner a cien mil ho b go reme capaz
ID res a construir t - "
les con bloques de piedra 1 des mon anas anifica-
zas en el intento por 1estItO, no ahorrara esfuer-
escasez de agua en condcl e
d
e ecto de exceso o una
Ca I Iones e emergenca
mo en muchos otros pro .
largo plazo las cundo . d cesos naturales y culturales a
. lelones e urgencia
la adaptacin poltica al rnod Id' o
heo. En China como e E' o e pro uccn hidru-
irrigacin y control fl n . las instalaciones de
agricultura de irrigac,'o'uu"p d,unficionaban adecuadamente, la
. o la orecer sin ec id d d
gobierno altamente central d p n eSI a e un
za o. ero cuando la d
sas y diques de los ros . . e gran es pre-
inundaciones O sesmos d por
da reunir recursos y man oduna a mmrstracn central po-
rante el per'odo H o. e obra a escala suficiente. Du-
era mas' ele d an'l por ejemplo, la densidad de poblacin
vaaen a gran lani d .
las provincias de Shan-Si R10 Amarillo, en
daba peridicamente sus # ano El R10 Amarillo desbor-
de la llanura Can el fin d arg:nes e inundaba enormes reas
central la desastres, :1 gobierno
tuvo el efecto de aumentar la y diques. Esto
de elevar su nivel durant 1 . e agua embalsada y
mentando los daos que :1 de crecida, Incre-
bordaba sus contenciones E ro _provocar cuando des-
era, el to rompi los di . ? e ano 132 antes de nuestra
un nuevo brazo en el ,ql ues, lonund6 diecisis distritos y abri
. ano. ecenas de millo d
sinos se vieron perjudicado L b nes e campe-
durante veintitrs ao h S. a recha permaneci6 abierta
sit6 personalmente 1 s, asta que el emperador Wu-ti v-
a escena y persa 1
reparacin. En el siglo 11 de n na mente su
brecha cerca del mism uestra era se produjo Otra
modific su Curso y pero todo el ro
millas de distancia de su ant U? r dese camino al mar, a cien
ci6n volvi6 a demorarse esta
enor
desembocadura. La repara-
__ ' vez urente varias dcadas
208
LAlRAMPA HIDRAuuCA
Estos hechos permiten negar a dos conclusiones. En
primer lugar, ningn esfuerzo realizado en una aldea, en
un distrito, o incluso a nivel provincial era suficiente para
la enormidad de la tarea, de lo contrario no habran trans-
currido tantos aos entre la rotura y la reparacin. En se-
gundo lugar, cualquiera que poseyera los medios del con-
trol fluvial posea, literalmente, los medios de controlar la
duracin de la vida y el bienestar de un extenso nmero de
personas.
Creo que el actual catlogo de descubrimientos hechos
por los arquelogos ha favorecido constantemente la teora
hidrulica. Cuando se formul por primera vez dicha teora,
no se conoca casi nada acerca de las condiciones que haban
dado lugar a los estados e imperios agro-administrativos del
Nuevo Mundo. Wittfogel estimul el primer intento hecho
por los arquelogos a finales de la dcada de los treinta para
detectar la presencia de la irrigacin durante las etapas Ior-
mativas de los estados nativos de Amrica del Sur. Los re-
cientes trabajos de arquelogos de las universidades de Ca-
lumbia y de Harvard continan apoyando el punto de vista
de que el crecimiento de las ciudades, estados y arquitectu-
ras monumentales de las culturas precolombinas de las mon-
taas y la costa del Per se produjo paso a paso, con un au-
mento del tamao y la complejidad de sus sistemas de irri-
gacin. Como he demostrado en un captulo anterior, la agri-
cultura hidrulica fue la fuente bsica de subsistencia de
Teoitihuacn y del reino canbal de los aztecas.
De acuerdo con Wittfogel, la teora hidrulica contiene
amenazadores significados para nuestra propia poca. En
tanto rastrea los orgenes de la forma agro-administrativa de
despotismo en condiciones ecolgicas especficas, acenta
que en cuanto aqulla tuvo existencia, se extendi por me-
dio de la conquista mucho ms all de las semiridas tierras
ribereas. Insiste, por ejemplo, en que los mongoles tras-
plantaron la forma agro-administrativa de despotismo de Chl-
na a Rusia, como consecuencia de la conquista mongllce de
Asia Central y de la regin oriental de Europa. En la Rusia
209
CANlBALEs y REYES
zarista persisti6 el mismo sistema de .despotismo oriental.
hasta entrado el siglo xx. La revolucin bolchevique y la
dictadura del proletariado leninista no fueron. segn Witt-
fogel, medidas pasajeras en el camino del restablecimiento
de libertades que los seres humanos disfrutaban antes de la
evolucin del estado; condujeron, ms bien. al restableci-
miento de los poderes centralizadores del gobierno y a un
incremento de la tirana zarista a travs del desarroUo de
medios de explotacin y de control industrial. En cuanto
a China. WittfogeJ considera que la revolucin comunista
es el restablecimiento del antiguo sistema imperial. la fun-
dacin de otra dinasta despus de un nuevo colapso y un
breve interludio bajo control extranjero. En virtud de la
continua estructura agraria e hidrulica de la China mcder-
na, entiendo que este anlisis es mucho ms acertado en el
caso de China que en el de Rusia. donde en la actualidad
predomina un modo de produccin industrial.
En cualquiera de ambos casos, Wittfogel parece haber
puesto en corto circuito el tipo de anlisis necesario para-
evaluar la autntica naturaleza de la amenaza a la libertad
en nuestros das. No creo que estemos amenazados por des-
pticas tradiciones que han adquirido vida propia y que se
transfieren de un modo de produccin a otro o de un viejo
sistema a otro. Lo que me sugiere la teora de WittfogeJ es
que cuando ciertos tipos de sistemas de produccin de nivel
estatal experimentan una intensificacin, pueden surgir foro
mas despticas de gobierno capaces de neutralizar la vclun-
tad y la inteligencia humanas durante miles de aos. Esto
tambin supone que el momento ccnvenlente para una elec-
cin consciente slo puede tener Jugar durante la transicin
de un modo de produccin a otro. Cuando una sociedad ya
se ha comprometido con una estrategia tecnolgica y ecol-
gica concreta para resolver el problema de la disminucin
de la eficacia, es posible que durante largo tiempo no pueda
hacerse nada con respecto a las consecuencias de una eJec-
cin poco inteligente.
14
EL ORIGEN DEL CAPITALISMO
. slo da una de las
La ttorla hidrulica Ias ! tituciones sociales
. convergenCIas entre as ms .'
extraordinanas. lid' China y el Per ncesco,
de Egipto, Mesopotao
lla,
a n d. Investig'acin retad-
b
rometedores cernm s la-
sino que a re p 1 nalismo y la democracia par
vos al motivo de que e capr tes de a .........n en nin-
. luci aran en Europa an 1' -- .. __ 01_
mentane evo ucon Al norte de los Alpes - nunuo;
gn otro Jugar del . 1 Ro Amarillo y donde las
00 corre .el Nilo, ni de primavera ofrecen suf-
nevadas mvemales y d cultivos Y pasturas - la
clente humedad a que en las regiones hi
poblacin msd pe de que los valles de los
drulicas. Mucho ?em:a de horizonte a horizonte
grandes ros eeruvera po l norte de Europa represen-
por asentamientos. humanos. eeJ Oriente lo que ms tarde
taba para el MedIte,tr
nea
yE ro a: una frontera todavfa
Amrica para la densidad de IX>
cubierta por selvas rgenes. la templada de Amrica
. alta que en zona . d
blacin era m s . d animales domestica os ser-
del Norte. donde la demogrfiCO.)
va para los s estados en el de
La aparlcin d r la concentracin de personaa
Europa no fue provoca .a po todos ellos estados so-
en an hbitat clrcunscrtc- Fuerm' te a la am;naZa mUitar
cundarlos fundados para hacer ren explotar las posibUi-
de los imperios mediterrneas y Ja gran riqueza de
dades de comercio y saquee que
Grecia y Roma. 211
CANl8ALES y REYES
Aunque la mayora de los eruditos .
nizaci6n Poltica de los se refiere a la orga.
de la Edad del Hi galos, francos, teutones y britanos
. erro Como feCaclqUlsm
cedades que evidentemente bah' o, se trataba de so-
la categora de estado. Debera Jan el umbral de
dos feudales como los de los b COD los esta-
quisma redistributivo de los mas que con el cac-
Hacia el ao 500 ant nao eses y de los cherokees.
pueblos de Europa era, la vida social de los
Al que los invasores
COS, 08 galos, los teutones y los britano '
en tres castas hered"ar,' . . s estaban divididos
as. una anstocra' '. .
rrera: un sacerdocio los drud era jerarquca gue-

. Jos archivos' y el
vivran en aldeas agrlcol '
persoa y formaban parte del pastorales dis-
cumbre de la sociedad h b un Jefe local. En la
semibereditario que era a :a br
uu
re
do
y
guerrero hereditario o
be
' nuem o una ca li'
manteo sa o neje go-
Al mismo tiempo que el re . f
tabao conservar la imagen de y Je es guerreros inten-
rstca de los ....andes h b p caracrs,
e,' "" om res redstrib .d '.
nos, tenan en sus manos el mo "d
U1
ores
.. nopoloela 'dl
equipo esencial para mantener I I I posest n e
seguir campaas militares Los a.;y Y, e orden, Y para pro-
, a, ncu os sobre l '
Clan su monopolio eran los ca d os que ejer-
duras Yespadas de hierr Lo
rras
1e guerra, caballos, arma-
a entregar regalos rituaIeo, d s p ebeyos estaban obligados
servicios laborales cuendo e grano Y ganado y a prestar
por el rey. Si saban lo qerao convocados por los jefes o
ue es convena
y corteses en su respuesta a I d das eran puntuales
d
as eman as de -
caza ores de cabezas. La sociedad h sus senores,
en el que los redistribu'do " abfa superado el lmite
, res eman que f
nerosldad espontnea de s Id con lar en la ge-
u us segUl ores aunq todevr ,
nen tierras forestales desh bit d ue o av-a eXIS-
plebeyos y los jefes alIas que huir los
vlan demasiado unilateral s as donacIOnes- se vol-
__ es.
212
EL ORIGEN DELCAPITAUSMO
Sin duda, no fue por falta de personalidadea adecuadas
por lo que los pequeos estados del norte de Europa no- evo-
lucionaron hacia despotismos monolticos, Las leyendas ir-
landesas de Beowu1/. las sagas nrdicas y La Ilada de Ho-
mero estn llenas de frustrados caciques, a los que Marc
Blich denomin pequeos potentados extrevagentes. A cau-
sa de haberse lanzado violentamente a la batalla, saqueado
ciudades en medio de aullidos y sonidos de trompetas. ase-
sinado hombres y nios, y raptado nias y mujeres en carros
de los que colgaban cabezas recin cortadas, los reyes celtas
y sus jefes adquirieron fama como las figuras ms crueles
de la historia, Segn palabras de Piggott, eran una pandilla
jactanciosa. grosera, quisquillosa e inaguantable... cuyas
manos se crispaban en la empuadura de la espada ante la
imaginada insinuacin de UD insulto... y se atusaban sus
grasosos bigotes. que eran una sefal de noblezas.
Pero los reinos celtas siguieron siendo pequeos e inco-
nexos. Los plebeyos pasaban de la proteccin de UD jefe a la
de otro. Nuevas coaliciones de guerreros sealaban el sur-
gimiento de nuevas casas gobernantes y la cada de las an-
teriores. Fragmentos enteros de los reinos se separaban de su
tierra natal y emigraban en masa de una regi_n a otra: los
belgas a Britania, los helvecios a Suiza, los cimbros, los teu-
tones y los ambronos a Galia, y los escitas a Trenellvana.
Los romanos consolidaron estos reinos feudales inconexos
y mviles en provnclae imperiales, construyeron los primeros
grandes edificios de mamposterfa y los primeros caminos tran-
sitables, y establecieron sistemas de acuacin, recaudacin
regular de impuestos y tribunales de justicia, Gran parte
de ello fue slo un dbil barniz puesto sobre un campo que
apenas estaba preparado para la categora de estado, Fuera
de las capitales de provincia, los descendientes romanizados
de los francos. los galos. los celtas y los teutones, prectca-
ben la agricultura de subsistencia en pequea escala en el-
deas aisladas. El comercio de artfculos manufacturados y pro-
duetos agrfcolas sigui siendo rudimentario en comparacin
con 181 porcioDcs circuamediterrincas del imperio. Pr4ctiea-
213
CANIBAlEs y REYES
mente todoo enm ..oJfabetoo. De lhI que coa la calda de
en el siglo v de nuestra era, la Europa transalpina no
volvi a caer en la Edad del Otcurantilmo. J. que DUDe:a
haba salido de ella. Pero s volvi caer en el feudalismo
A travs de la fuerza de Iaa armas loa jefes .
1 . I;;um;u y
yes, os antigUOs SObernadorcl 1'Om8Q0I los enerales los
milItarea, loa Uderea campcslnoa , oa b..didoa .;.,....
las provincias romanas en un nuevo ece-
JUDto de reIDOS feudales. Naturalmente, la restauracin no
completa. La poblacin haba aumentado bajo el domf.
BlO. romano y muchos de los pueblos pastorales aerrdmigra-
tonos se hablan visto obligados establecerse y a practicar
UDa totalmente sedentaria de economIa mixta. moue-
"!'"' feudalIsmO era mQ rgido Y ms fonnalizado que su v.
Los campesinos eran permanentemente
destnedos como SIervOS a las propiedades ae6oriales. CXJIt..
por la nueva aristocnteia. Se lea prometa proteo-
. para que fueran echados ni robados, a cambio de
cantidades de alimentos, mano de obra y mate-
nal para sustentar al seor del reino y a sus caballeros y Ir-
tesenos. Los juramentos de lealtad intercambiados entre los
caballeros y los seores, y entre 101 prncipes y reyes meDOII
, loa m poderoaoa. fonDallzab.. la jerarqula po-
ltica.
A pesar de la rigidez Introducida eauaa de l. _
dumbre en el sistema feudal. la organizacin polti
.de continu contrastando con la de
penos hdrullcos. Estaban evidentemente ausentes los bur6a
de saqueo interno '1 externo, '1 de obras Pblica
No exste un sistema nacional de recaudar . de'
libr bataII d unp_oa.
'. as, e constntir caminos '1 canales, o de adminit-
trar Lea. unidades blisicaa de produccin eran la
casas senOJialea de autoabastecimiento '1 de
de la lluvias. No exista una \'fa.
mediante la cual los principet y reyes nW pode-
rosos pudteran interrompir o facilitar 1.. actividades proc:Iut>
t1vu que _ 1_ ... eacIa pequdo _
214
EL ORIGENDa CAPITALISMO
A dilereocIa de loa d&ipota. bidrulicoa, loa ..,.. medio-
vales de Europa no podan proveer ni retener el agua de
los campos. La lluvia caa con independencia de lo que de-
cretara el rey en su castillo '1 en el proceso productivo nada
elgl la organizaci6n de vastos ejrcitos de trabajadores.
Como dice Wittfogel, las operaciones dispersas de la
cultura dependiente de las precipitaciones no involucraba el
establecimiento de pautas nacionales de cooperacin, como
ocurra con la agricultura hidrulica_o As, la aristocracia
feudal pudo resistir todo intento por establecer sistemas de
gobierno autnticamente nacionales. En lugar de convertirse
en un dspota 41orientat_, el rey segufa siendo, sencillamente,
eel primero entre iguales_. Como le ocurri a Juan Sin Tie-
rra en Runnymede en 1215, por 10 general los reyes feuda-
les de Europa teran que abstenerse de interferir en el dere-
cho de la nobleza a imponer contribuciones a la plebe. La
Carta Magna arrancada a Juan Sin Tierra por los baronea
ingleses, evit la aparicin de un despotismo centralizado,
no por garantizar la representacin parlamentaria - todava
no exista el Parlamento -, sino por garantizar que eada
varn seguira siendo crey_ en su propio castillo.
A pesar de su reputacin de eoscurantismo, el primiti-
vo periodo medieval fue UDa poca de aumento de la po-
blecn y de expansiD e intensificacin de la produccin
agrcola. En los alrededores del afio 500 de nuestra era, pro-
bablemente slo haba cerca de nueve personas por milla
cuadrada en la Europa transalpina, pero en el 1086 Ingle-
terre haba alcanzado una densidad de treinta habitantes por
milla cuadrada. Slo despus del afio 500, las hachas y se-
rras de hierro fueron lo bastante baratas para ser utilizadas
por el agricultor corriente. Se expandieron asentamientos bu-
manos en las restantes tierras forestales y en los alrededores
de pAramos y cinagas. Se intensific la explotacin de la
madera, la edificacin de viviendas '1 la construccin de
cercados. La invencin de la herradura aument la utilidad
del caballo como elemento de traccin a sangre. El desarro-
llo de la berrerfa ooodujo la c_de UD nuevo tipo de
215
CANIBALES y REYES
arado, un pesado instrumento con punta de hierro, montado
sobre ruedas y capaz de abrir surcos profundos en las arc-
llas y margas hmedas caractersticas de las regiones erbo-
!adas y ll.uviosas. Como los surcos eran profundos, resultaba
mnecesanc arar en cruz y el campo cuya forma requera el
menar nmero de giros por unidad de superficie _ es decir,
un campo ms largo que ancho - se converta en el terreno
cultivable ms econmico. Esta nueva forma facilit un ru-
t?do mejorado de rotacin de cosechas, que redujo la nece-
sdad de dejar las tierras en barbecho. La totalidad del sis-
tema era admirablemente adecuada a las relaciones de pro-
duccin caractersticas del seoro. Todas las familias cam-
pesinas tenan acceso a la herrerfa del seor, a arados pesa.
dos, a equipos de animales de tiro y a campos vecinos lujos
un agricultor independiente no podra haberse permi-
tido. Entonces, por qu no prosper este sistema ms all
del siglo XIV?
Las explicaciones referentes a la cada del feudalismo
por lo general empiezan sealando que en los siglos x y XI
se acrecentaron el comercio y la manufactura y que la bs-
queda de beneficios transform todas las obligaciones feu-
dales acostumbradas en relaciones de mercado de oferta y
demanda. Pero como observa Immanuel Wallerstein: No
debe. verse el feudalismo como un sistema antittico del co-
mer:lO: Los se?res feudales siempre haban estimulado el
de. CIUdades y el desarrollo de artesanos y co-
merclan.tes redlcados en municipios, capaces de facilitar la
de los productos agrcolas del seor en una mul-
titud bienes y servicios que aqul no poda proporcionar.
Los seores nunca se opusieron ideolgicamente a la com-
pra, a la .venta, ni a los beneficios. En consecuencia, lo que
falta explicar es por qu las ciudades y los mercados tarda.
ron ms de quinientos aos en subvertir el orden feudal
Considero que la respuesta reside en que las ciudades
y los mercados crecieron lentamente en tanto los siervos y los
campesinos libres podan mantener un nivel de vida relati-
alto a partir de SUB actividades agrcolas tredcione-
216
EL ORIGEN DaCAPITALISMO
1... El desarroIID de la vide comercial hasta el punto de re-
sultar amenazadora para el statu qua feudal tuvo que aguar-
dar el aumento de la densidad de poblacin. A medida que
se acrecentaba la densidad declinaba la eficiencia y lo mismo
ocurra con la rentabilidad agrcola, tanto desde el punto de
vista de los campesinos como de los seores feudales. Esto
estimul a los seores a buscar fuentes de ingresos comple-
mentarias, la ms importante de las cuales fue la crfa de
ovejas para obtener lana, lo que a la vez limit la cantidad
de tierras disponibles para cosechas alimenticias, redujo el te-
mao de los solares de los campesinos, empobreci a gran
parte de la poblacin rural y estimul las migraciones a las
ciudades y a los centros productores de lana.
Mi conocimiento de este proceso debe mucho a la obra
de Richard G. Wilkinson. En su libro Poverty and Progress,
el autor observa que la fertilidad de las tierras cultivables
y el rendimiento de las siembras disminuyeron durante el a-
glo XIII en Inglaterra:
Se habia trastornado el sistema equilibrado de la
agricultura medieval. A la expansin de la superfi-
cie cultivable no correspondi la suficiente expansin
de pasturas y animales para proporcionar estircol.
.Se haban abreviado los periodos de barbecho... y
se dedicaron a cultivos tierras de inferior calidad.
Se hicieron intentos para elevar el rendimiento por acre
abonando las tierras con cal y marga, enterrando cenizas de
paja con el arado, sembrando ms intensamente y experi-
mentando con nuevas simientes. Pero todo fue en vano. Aun-
que se increment la produccin total, aument an ms la
poblacin. Entre finales del siglo XII y principios del XIV,
prcticamente se triplic el precio del trigo. al mlsmc tem-
po que las exportaciones inglesas de lana aumentaron en un
40 por ciento. La subida del precio de los cereales signific
que las famUias que carecan de tierras suficientes para ali-
mentarse llegaron al umbral de la pauperlzacin o lo cru-
zaron.
217
CANlBALES y REYES
Tal como observ al tratar el _a del creclmiento de-
mcgrflcc .entre.los yanomamo, el perodo inmediatamente
an:nor e inmediatamente posterior a la sobrecarga y el ago-
tamiento de un ecosistema preindustrlal debera caracterizar-
se por los puntos ms altos de infanticidio femenino. Aun-
que esta proposici6n no puede comprobarse en el caso de
los yanomamo, contamos COn datos correspondientes al pe-
medieval tardo en Inglaterra. Segn Josiah Russel, la
relaet6n entre menores de ambos sexos se elev6 a un pico
130: 100 entre los aos 1250 y 1358, Ypermaneci6 drs-
ticamente desequilibrada durante otro siglo. Naturalmente
.que en la tradicin judeo-cristana se consideraba ha:
mcdo, los padres hacan todos los esfuerzos posibles para
que las de los hijos no deseados parecieran pura.
mente accldenteles. El estudio de Barbara Kellum. referente
al infanticidio en siglos XIII y XIV en Inglaterra, demues-
tra que era necesaro llamar al forense si un nio morfa es-
por el agua de una olla que sobresala de un hor-
nillo, o se ahogaba en un cazo de leche, o caa a un pozo
Pero. la asfixia, la causa ms frecuente de muerte infantii
eaccldental, quedaba en manos del prroco. Rutlnarlamen,
te, la muerte por asfixia se atribua a una postura negli-
gente. y rara vez la madre era castigada con algo ms se-
vero que una reconvencin pblica y una penitencia... Iim-
tada a una dieta de pan yagua.
La t:o
rfa
subyacente en la expresin postura negligen_
te. consiste en que la madre tena derecho a amamantar al
beb en su propia cama y mantenerlo a su lado durante toda
la noche, Obligada a cuidar de e yana que-
darse dormida comendo el riesgo de volquearse sobre su
Cuando un nio mora en esas circunstancias, era
imposible comprobar el intento homicida. Sin embargo, las
madres que tenan profundas motivaciones para criar a sus
rara vez se volqueaban encima de ellos. El lnfante,
dlo selectivo, no el accidente, es la nica explicacin del
desequilibrio entre menores de ambos lIC.J.:OI durante
el ltimo perodo medieval.
218
ELORIGEN DELCAPITAUSMO
A peaar do la alta .... do Infanticidio femenino. la po-
blaciII de Inglaterra continu6 aumentando hasta 1348. cuan-
do la plaga ms devastadora de la historia de Europa -la
Peste Negra - mat entre una cuarta parte y la mitad de
la poblacin. A partir de lo que se conoce acerca de la re-
lacin entre la desnutricin y la resistencia a la enfermedad,
considero razonable suponer que un porcentaje significativo
de la tasa de mortalidad de la Peste Negra pandmica tuvo
que ver con el deterioro de los niveles de nutrici6n. Sin duda,
el traslado de la poblaci6n del campo a las ciudades y el
aumento de la densidad general de las poblaciones tuvieron
una relacin causal con el brote de la epidemia.
Como consecuencia de la plaga, Europa ingres en UD
periodo de intensa inquietud poltica y econmica. Los re-
nos feudales se vieron sacudidos en toda su extensi6n por
levantamientos campesinos en masa, movimientos mesinicos,
una explosin de cultos que practicaban la autoflagelacin,
masacres de judos, cismas en el interior de la iglesia cat-
lica, cruzadas para eliminar a los herejes, creacin de la
Inquisicin y una incesante serie de guerras, una de las cua-
les se conoce con el nombre bastante exacto de Guerra de
los Cien Aos (13371453). Creo que el sentido de tales he-
chos radica en que la intensificacin del modo de produc-
cin seorial haba alcanzado sus lmites ecolgicos y que
la crisis precedente al surgimiento del nuevo modo de pro-
ducci6n que denominamos capitalismo fue, en el fondo, si-
milar a las crisis anteriores a la erevolucin neoltica y a
la aparicin de los estados prstinos. Intentare aclarar ms
ampliamente esta cuestin. No afirmo que la ecologa y las
presiones reproductoras puedan, por s solas, explicar la cri-
sis del feudalismo del siglo XIV. Tambin ejercieron innuen-
ele otros factores, como la explotacin de tos eempesincs
por los seores feudales y el surgimiento de nuevas clases de
comerciantes y banqueros. La presin de la nobleza feudal
y de los crecientes intereses mercenttles seguramente juga-
ron un papel en la produccin de la crisis, a1 igual que las
corruptaa ambiciones de la burocracia administrativa clIIna
219
CANIBALES y REYES
jugaron un papel en la destruccin de numerosas dinastaa.
Ms an, me parece concebible que si hubiese habido menos
presi6n por parte de la clase dominante feudal para lograr
que los campesinos intensificaran la prcduccn, la pobla-
cin habra dejado de aumentar provisionalmente en un pun-
to lo bastante bajo como para evitar una crisis y mantener
el nivel de vida por encima del umbral de la pobreza. Quiz
la oposicin de la iglesia al infanticidio tambin jug6 UD pa-
pel al acelerar el crecimiento demogrfico y precipitar la
crisis.
Pero no pueden ignorarse los factores ecol6gicos. Las con-
secuencias del cercado de tierras para la producci6n lanera
habran sido insignificantes si la capacidad de las tierras cer-
cadas para producir cosechas alimenticias adicionales no hu-
biera superado ya el lmite de las ganancias marginales. No
veo ninguna razn para dudar de que finalmente. a causa de
alguna perturbaci6n climtica. las presiones reproductoras ha-
bran sido suficientes para iniciar la etapa de UD giro hacia
un nuevo modo de produccin. A fin de cuentas, el ciclo
de intensificaciones, agotamientos y nuevos modos de pro-
ducci6n se inici6 en grupos preestatales y sin clases, y en
sociedades aldeanas, Por lo tanto. creo que debemos llegar
a la conclusi6n de que el sistema seorial era inherentemente
inestable tanto por razones econ6mico-polticas como ecol-
gicas. y que de acuerdo con nuestros conocimientos actuales
no debemos adjudicarles un mayor significado causal a unas
ni a otras.
Una cuestin que aln no est resuelta es por qu causa
la disminuci6n de la poblaci6n despus de la Peste Negra no
se convirti6 en parte de UD ciclo de altibajos demogrficos
y econmicos. similar al aumento y descenso de los niveles
de vida que asoma por detrs de los cambios dinsticos de
la sociedad hidrulica. En otras palabras, por qu se reem-
plaz6 el feudalismo por un sistema radicalmente nuevo en
lugar de restablecerse despus de superada la crisis? Tam-
bin en este caso considero que la teora de Wittfogel pro-
porciona la clave al llamar la atencin sobre las ecologa
220
EL ORIGEN DELCAPITAUSMO
contrutantea del mundo feudal y del mundo b1dn1u1ico.
aunque insisto en la existencia de un interjuego entre 10&
factores ecolgcos y poltico-econ6micos.
En las sociedades hidrulicas, la pauperizaciD y el ea-
lapso dinstico estuvieron tfpicamente relacionados con el
deterioro Y la falta de reparacin de las obras hidrulicas.
La prioridad consista en restaurar la infraestructura hidru-
lica. Tal restauracin corresponda a la nueva dinasta. que
no actuaba por altruismo sino en consideracin a la maxi8
mizaci6n de su propio bienestar poltico y econmico. Al
comprometerse a la restauracin de la infraestructura hidru-
lica, la nueva dinasta comprometa, automticamente, a la
totalidad de la sociedad al restablecimiento de la economa
poltica del despotismo agro-administrativo. Por otro lado,
en la crisis del feudalismo europeo, el problema resida en
la carencia de tierras de las vctimas de los cercados y la
cra de animales en terrenos necesarios para cultivar cose-
chas alimenticias. La prioridad de los seores feudales con-
vertidos en comerciantes y fabricantes no podan consistir
en expulsar a las ovejas, devolver los campesinos a la tierra
y dejar de manufacturar artculos de lana. La maximizacin
de su propio bienestar poltico y econmico inmediatos no
consista en retroceder sino en avanzar bacia intentos ms
grandes y ms desinhibidos de hacer dinero y acumular ca-
pital, criando ms ovejas y produciendo ms artculos de
lana. En sntesis, no se restableci el sistema feudal. sino
que se lo reemplaz por un sistema basado en la tecnologa
cientfica. la producci6n de mquinas, el capitalismo 'J la
democracia parlamentaria.
Bajo el capitalismo, la distn'buci6n de la mayora de los
bienes y servicios se neva a cabo mediante ccompafau que
controlan o tienen acceso a existencias de dinero acumulado
o ecapltal. El objetivo de esas compaas consiste en ecu-
mular ms capital, y en hacerlo lo ms rpido y eficazmente
posible, extremando la tasa de beneficios. Una com.pafia
puede incrementar su tasa de beneficios si adquiere una ven-
taja teeD016gica sobre sus competidores y disminuye BUS CO&o
221
CANiBALES y REYES
Por lo tanto. la innovacin tecnol6glca ID breve con-
VIerte c:n la la acumulaci6n del capital y el 6xito
comercial. La ciencia, a su vez, es la clave de la innovacin
tecnol6gica. De ah que el capitalismo, la ciencia y las te
nologas cientficas formen un complejo de refuerzo recpro-
co, que se origin6 en Europa como resoluci6n de la crisis del
feudalismo.
Muchos rasgos de este complejo tambin estuvieron pre-
sentes en las sociedades hidrulicas. Los chinos, por ejem-
plo, contaban con la propiedad privada de la tierra con
mercados que fijaban precios a las mercancas agrcolas; ma-
nufacturadas, con comerciantes ricos y con una red de ben-
cos y asociacio?cs mercantiles. Las familias campesinas com-
praban y vend:an en los mercados locales con la intenci6n
de. extremar los beneficios. Adems, los emperadores chinos
estimulaban las innovaciones cientficas y tecnolgicas. De
hecho, que hasta el siglo XIV, el ritmo de pro-
greso centfflco y tecnolgico fue tan acelerado en China
como en Europa. La investigacin histrica moderna ha de-
mostrado que a los chinos se debe el desarrollo de UD ele-
mento fundamental del reloj: el escape, la parte que impide
que el resorte se desenrolle ms rpido cuando la cuerda
est tirante. Irnicamente, fueron los chinos quienes lnven-
taron la los europeos emplearon en su conquis-
ta de Oriente. En virtud de la inversin en diques, canales
sistemas de rrlgacn controlados por el gobierno, los mo-
linos de agua chinos eran superiores a los de Europa. lcseph
Needham - el gran historiador de la ciencia y la tecnolo-
ga chinas - considera que la aventadora metalrgica impul-
por medio dei agua es la antecesora directa de la m-
quma a vapor. Needham tambin adjudica a los chinos la
invencin de la primera computadora, la puerta de las es-
el colgante de cadenas de hierro, la primera
mamvela mecnca_autntica, el timn de estambor y la
comet;a. Ya en .el 1313, los chinos experimentaban con
mqUlD88 de hilar lDlpulaadu por medio del agua que fue-
222
a. ORIGENDa. CAPITAUSMO
ron los prototipos de las mqulDas de bI1ar europeos de hu-
sos mltiples.
A pesar de estos grandiosos experimentos cabe dudar.
razonablemente, que China hubiera desarrollado UD modo
de produccin industrial sin la amenaza y el estmulo del
ejemplo europeo. En China, el avance tecnolgico sobre los
competidores nunca se convirti en el factor clave para ele-
var los beneficios y acumular capital. La clave variable de
la vida comercial china era el apoyo de la burocracia agro-
administrativa: el bur de saqueo interno de Marx. Sin
las apropiadas relaciones imperiales, los beneficios podfan
disiparse en manos de los funcionarios corruptos. estos po-
dan suspender arbitrariamente los permisos comerciales, y
los negocios que demostraban ser demasiado lucrativos se
encontraban en constante peligro de ser absorbidos por el
gobierno. En otras palabras, el desarroUo del comercio y la
manufactura privados sigui, en China, al desarrollo del ea-
tado agro-administrativo. y sigui siendo un aspecto Impcr-
tante pero dependiente de la economa poltica centralizada.
En el mejor de tos casos, dice Wittfogel, los amos de la
sociedad hidrulica trataban a cualquier empresa capitalis-
ta como a un jardn til. En el peor de los casos, podaban
y desnudaban hasta el tronco los arbustos de los negocios
basados en el capital. Por contraste, en la Europa pasme-
dieval, la industria privada y el comercio acompaaron, o m.
cluso precedieron, el surgimiento de las monarquas parla-
mentarias europeas. El poder de los reyes y comerciantes
europeos emergi de un sustrato comn de restricciones y
limitaciones feudales, y tanto reyes como comerciantes com-
pitieron por el control de la economa poltica posfeudal.
Aunque los monarcas ingleses, franceses y espafioles fue-
ron capaces de intervenir brutalmente en Ia vida de sus sb-
ditos. su tirana siempre estuvo limitada por la oposicin
de los grandes propietarios y de los comerciantes ricos. Witt-
fogel afinoa que 1os gobernantes del absolutismo europeo
disponan tan cruelmente y mataban tan despiadadamente
como sus colegas orientales. No obstante. su capacidad de
223
CANBALES YREYES
acoso y de apropiacin se vela limitada por los Dobles terra-.
tenientes, la iglesia y las ciudades, cuya autonoma los seo-
res autocrticos podan restringir pero no destruir. Cuando
le:"' reyes europeos pretendan tener mandatos divinos y auto-
ndad absoluta. la burguesa de Francia y de Inglaterra los
rechazaban, Tarde o temprano, los aspirantes europeos a fa-
raones o a incas renunciaban a sus derechos a representar al
cielo o terminaban sus das en la guillotina.
En una perspectiva antropolgica. el surgimiento de las
democracias parlamentarias burguesas en la Europa de 108
siglos diecisiete y dieciocho. fue una extraa inversin de la
pendiente de la libertad a la esclavitud que haba sido la
caracterstica ms importante de la evolucin del estado du-
seis mil aos. A la afirmacin de Marx y Engels en el
sentido de que toda la historia es la historia de la lucha de
clases, Wittfogel se ha opuesto con la observacin de que
la de clases es el lujo de las sociedades abiertas y
con muIttples centros. Tal vez un modo mejor de decirlo
- ya que no niego que la lucha de clases existi en las sc-.
ciededes hidrulicas. al menos en forma latente _ consista
en afirmar que slo en la historia reciente de Europa y Ea-
tados Unidos, las clases ms bajas han alcanzado la libertad
de luchar abiertamente por el control del estado. Nadie que
la prctica de las reverencias y la humillacin, que
aprecie la bsqueda del conocimiento cientfico de la cultu-
ra y la sociedad, que valore el derecho a estudiar, discutir
debatir y criticar. o que piense que la sociedad es ms
portante que el estado. puede confundir la aparicin de las
democracias europea y estadounidense con el producto nor-
mal de una marcha hacia la libertad. Es igualmente arres-
gado suponer que el capitalismo representa el punto final de
Ja evolucin cultural. Y no es posible ignorar la amenaza
q.ue hoy. la intensificacin del modo de produc-
cn capitalista para la conservacin de esos preciosos dere-
chos y libertades que hasta el momento, aunque brevemente,
florecieron bajo sus auspicios.
Loa crticos ms severos del capitalismo - entre eDOlI
224
EL ORIGEN oa, CAPITAUSMO
Carlos Marx _ siempre han reconocido que el movimien.to
de produccin de alimentos y bienes relacc-
nado con la aparicin de firmas comercIales europeas, ban-
cos y otras organizaciones empresariales, no tuvo preceden-
tes. Con anterioridad, nunca tantos individuos con
mayor firmeza incrementar la produccin. ms rpidamente
en tan gran diversidad de empresas. Considero que el secre-
to de este gran salto hacia adelante en el esfuerzo produc-
tivo fue la liberacin de restricciones polticas. roe,ales. y
morales por parte de individuos ambiciosos para realizar 10-
tentos personales de acumulacin de riqueza. Los. em?resa-
rios europeos fueron las primeras personas .de historia del
mundo que pudieron dedicarse a sus negocios S10 preocupar-
se de que algn bur de saqueo interno (r:t
strar
sus pretensiones. Tambin podan acumular riquezas Sin te-
ner que preocuparse por compartirlas con los amigos y pa-
rientes que los ayudaban a enriquecerse. Como grandes hom-
bres, los capitalistas acumulaban riquezas que sus
seguidores - ahora llamados empleados:- trabal.aran ms
duramente. Pero a diferencia de los mumts de las Islas Salo-
mn, los empresarios no tuvieron que rogar, halagar y sed?-
cir con maas. Como posea capital, el empresano pocha
comprar ayuda y contratar emanes (adems espaldas,
hombros, pies y cerebros). Adems, el empresano no tema
que prometer a sus empleados el oro y el moro al preparar
la siguiente excursin de la compaa. puesto que sus segur-
dores no eran los parientes o los aldeanos del egra? hom-
bre, le resultaba fcil no hacer caso sus pretensiones a
una mayor participacin en las ganancias. Ms an, las me-
nos-espaldas-hombros-pies-cerebros que ayudaban no
voz ni voto en la cuestin. Privada del acceso a las tierras
y a las mquinas, la ayuda no poda trabajar a menos ,que
aceptara la legitimidad de las pretensiones del empreseno a
da carne y la grasa. La ayuda no colaboraba con el em-
presario para hacer una fiesta sino, sencillamente, para no
morirse de hambre. En sntesis, el gran hombre empn:s
a
ro era por fin libre de considerar la acumulaci6n del capital
225
CANIBALES y REYES
como una obligaeic5n m elevada que l. rediftrlbucl6d de la
riqueza o el bienestar de sus seguidores.
El capitalismo. pues, es un sistema lanzado a un eumen-
to ilimitado de la produccin en nombre de un aumento ili-
mitado de los beneficios. Sin embargo, la produccin no pue-
de aumentarse de manera ilimitada. Libres de las trabas de
Jos dspotas y de los indigentes. los empresarios capitalistas
todava tienen que enfrentarse con las limitaciones de la na-
turaleza. La rentabilidad de la producci6n no puede expan-
dirse indefinidamente. Todo incremento de la cantidad de
tierra. agua, minerales o plantas empleados en un proceso
productivo especfico por unidad de tiempo, constituye una
intensificacin. El tema principal de este libro consiste en
demostrar que la intensificacin conduce, inevitablemente,
a la disminucin del rendimiento. No puede dudarse de que
la disminuci6n del rendimiento tiene efectos adversos sobre
el promedio del nivel de vida.
Lo que debe quedar bien cJaro es que las mermas am-
bientales tambin conducen a una disminucin de los bene-
fieles. No es fcil comprender esta relacin porque. de acuer-
do con las leyes de la oferta y la demanda, la escasez desem-
boca en precios ms elevados. No obstante, los precios altos
tienden a reducir el consumo per capita (el sntoma del des-
censo de los niveles de vida en el mercado). Pueden mante-
nerse provisionalmente los beneficios si la cada en el consu-
mo per eapita se compensa mediante una expansin de las
ventas totales, basada en el crecimiento demogrMico o en- la
conquista de mercados internacionales. Pero tarde o tempra-
no la curva del aumento de precios provocado por las mer-
mas ambientales, comenzar a ascender ms rpido que la
curva del consumo ascendente. y la tul de beneficios tiene
que empezar a decaer.
La c1'sica respuesta empresarial a una calda en la taaa
de beneficios ea exactamente la miuna que bajo cualquier
modo de produccin que ha sido excesivamente intensificado.
Para compensar.las mermas ambientales ., los rendimientos
d-..lenteo (que lO 1IllIDiliea......... disminucin de 101
226
ELORIGEN DELCAPITAUSMO
niveles de beneficios>, el empresario procura que descl.
endan
los costos de produccin introduciendo
a ahorrar mano de obra. Aunque estas mqwnas m
capital y por lo general significan, en
iniciales ms elevados. dan por resulta una
del costo unitario del producto. "0 '00
As un sistenUl sometido a una perpetua 1.Dte
ns1
caer
slo uede sobrevivir si igualmente sometIdo a un
petu:cambio tecnolgico. Su capacidad de mantener los Dli
veles de vida depende del resultado de una carrera entre
tecnolgico y el inexorable de .las cond-
produccn En las actuales clrcunstanCUlS. la tec-
Clones
nolog(a est a punto de perder esta carrera.
15
LA BURBUJA INDUSTRIAL
. Todos Jos de produccin de rpida intensifica-
cln -:-: sean socialistas, capitalistas, hidrulicos, neolticos o
psleoltlcos - afrontan un dilema comn El o
I l. Incremento de
a enerw,a !nve.rtlda en la produccin por unidad de tiempo
recargara, inevitablemente, las capacidades auto-renovadoras
auto-depuradoras y auto-generadoras del ecosistema. Sea cual
sea el modo de produccin, existe un solo medio de evitar
consecuencias de la disminucin de los ren-
.pasar a tecnologas ms eficaces. Durante los l-
timos aos, la tecnologa cientfica occidental ha
contra el sistema de produccin de ms
e Inexorable intensificacin en la historia d t
especie. e nues ra
. Gracias. a la ciencia! a la ingeniera, el promedio del
nivel de VIda .en las necrones industriales es hoy ms alto
que en. cualquier momento del pasado. Este hecho, ms ue
?tro, refuerza nuestra conviccin de que el proire-
SO es inevitable... compartida, dicho sea de aso
tanto por el Komntem como por la Cmara de CO P .'
Lo que deseo subrayar es que la
ct n e de vida slo comenz hace ciento cin-
cuenta anos. mientras que la carrera entre el e b! 1
lsi uid amnto uec-
no r pico y la intensificacin neva en escena quinien-
anos. Durante la mayor parte de la poca posfeudal los
niveles de vida estuvieron rondando la indge o f o Ul nora y recuen-
:ayeron 8 abismos sin precedentes. a pesar de la
mt!odUCCI? de una no interrumpida serie de ingeniosa m-
qumes destinadas a ahorrar mano de obra.
226
LA BURBUJA INDUSlRlAL
CoJDo ha observado Richard Wi1kinson. todot 101 cam-
bias tecnolgicos importantes introducidos en Inglaterra en-
tre el 1500 y el 1830, se pusieron en prctica por compul-
sin y en respuesta directa a la escasez de recursos o al
aumento de la poblacin y las inexorables presiones repro-
ductoras. Detrs de todo el proceso haba una escasez cada
vez ms aguda de tierras agrfcolee, escasez que obligaba a la
gente a volcarse a las fbricas y a los medios urbanos de
ganarse el sustento. Los perodos de mayor innovacin tec-
no16gica fueron aquellos de mayor acrecentamiento de pobla-
cin, de costos de vida ms elevados y de mayor padecimien-
to entre los opbres.
Durante el siglo XVI, cuando la comenz a
aumentar por primera vez desde la Peste Negra, la mine-
ra y la manufactura evolucionaron con mayor rapidez que
durante la revolucin industrial del siglo XVIII. Floreci la
fabricacin de metales y su comercializacin. La industria
del hierro entro en su etapa de preduccin masiva al pasar
de las pequeas fraguas a los altos hornos. Experimentaron
una rpida expansin e intensificacin la manufactura del
vidrio, la evaporacin de la sal. la elaboracin de la cerveza
y la fabricacin de ladrillos. Los ingleses dejaron de expce-
tar lana cruda y se dedicaron a la manufactura de prendas
de vestir. Pero los bosques de Inglaterra no pudieron resis-
tir el enorme aumento del consumo de madera y de carbn
vegetal destinado a la construccin y a su uso como com-
bustibles. Para' aliviar el hambre de madera del sigJo XVII
se intensific la explotacin de carbn mineral. Para negar al
carbn. los mineros excavaron pozos cada vez ms profun-
dos, 10 que situ a las minas por debajo del nivel del agua.
Con el propsito de extraer el agua, cavaron pozos en las
laderas de las montaas. Cuando las minas alcanzaron un
nivel demasiado profundo para practicar esos desages. en-
gancharon caballos a bombas aspirantes. luego a norlal ''
por ltimo, a bombas al vaco impulsadas a vapor.
Entretanto. la mayora de las fbricas continuaban fun..
clonando con fuerza hidrulica. A medida que empez a eses-
22.
CANIBALES y REYES
8C8f la tierra. 1UmeIlt6 el precio de l. lana. En poco tiempo
ms barato importar algodn de la India que criar
ovejas en Inglaterra. Para que funcionaran las hilanderfa.
de algodn era necesaria ms fuena hidrulica. Pero en
breve comenzaron a escasear los parajes convenientes para
instalar bombas hidrulicas. Entonces. y slo entonces. Watt
y Boulton disearon el primer motor a vapor destinado a
producir el movimiento rotativo de las mquinas de hilar.
A medida que se expandi la manufactura. crec:i el Ve>
lumen comercial. Los animales de tiro ya no podan 101'01'"
tar las cargas. Los comerciantes aumentaron el empleo de
carros y carretas. Pero las ruedas deterioraron los caminos
abrieron baches yJos convirtieron en lodazales. En conse:
cuencie, se crearon sociedades para proporcionar otras {O!'-
mas de transporte. Se construyeron redes de canales y se
ensayaron vagones sobre ralles, arrastrados por caballos. Se
necesitaba un gran nmero de animales para arrastrar IIl8
barcas. los carros y las carretas. pero segua disminuyendo
la cantidad disponible de tierra para cultivar heno. En un
breve lapso. el costo del heno para alimentar los caballos
exceda el costo del carbn para alimentar las locomotoras.
Entonces. y slo entonces - en 1830 -r-, se inici la era de
la locomotora a vapor.
Segtin palabras de Wilkinson. todo esto fue esencfl1-
mente un Intente por mantenerse a la altura de las crecientes
dificultades de produccin con las que tropezaba una 80-
ciedad en expansin. En nngn momento anterior a 1830
la tecnologa a la que estaba dando fonDa el ingenio de al-
guncs de los mejora c:crcbros de IoglalCrra, .. adel..t6 al
voraz apetito del sistema por 101 reearscs naturales. Qui-
Dleo... aos dcapua de la Pea" Negra, la pob..... y el
iDIortuDio de ......... trabajador.. de IoglalCrra pcnnaoe-
clan liendo bicam.ente las mism...
La vl1oraciones convencionales del nivel de vida del JI.
glo XVIII pintan un cuadro m rosa al concentrarle en el
dcacnollo de una ..... media urbana. Sio duda alguna, la
clue media creci uniformemente en nmeros absolutol a
230
LA BURBUJA INDUSTRtAL
partir del allo 1500. pero DO coostituJ DO P?"'""ta!e aIt-
nlficativo de la poblacin europea con anteriondad. al tercer
cuarto del siglo XIX. Antes. la distribucin de la nqueza 10
asemejaba notoriamente a la situacin de muchos paLscs sub-
desarrollados contempori.neos. Uno puede dejarse engaftar f,"
cilmente por el bullicio y los ciudadlftCll de
Londrel o pariJ en el siglo XVIII. del IIUSIDO modo que hoy
uno puede dejarse engafiar f'cl1mente por los rascacielOJ de
Cud d de M6xico o de Bombay. Pero debajo del brillo del
le :isfrutaba el 10 por ciento de la poblacin. 1610 exiat1a
mera aubsiJtencia y la miseria para el restante 90 por
ciento. d_.l_
El ascenJO de la clase media en
a deformar la percepcin de la hiltona. ya que a un
ritmo ms r'pido que en Europa. Pero la experiencia coto-
nial americana fue una anomala. Los americanos tom8fOIl
posesin de un continente que. con anterioridad. DO haba
estado densamente poblado. Hasta un. pueblo de la Eda.d del
Bronce que hubiera disfrutado de eren afias de eteelente&
niveles de vida habra sido capaz de seguir esos
niveles en una tierra virgen tan ricamente dotada de tierras.
bosques y minerales. La nica prueba de los de
los primeros tres siglos de rpido cambie teenolgicc tuvo
lugar en Burope, donde el progreso de la ciencia y la tee-
nologa no slo no pudo aliviar la situaciD de loa
sinos. sino que cre nuevas fOl"Dl8S de miseria y degradaclll
urbana.
AIgoooa hechos pa-.. Incoot=tiblea. Cuanto m
grandes fueron las mquinas. ms tiempo y m" duramente
tuvo que trabajar la gente que las En la
dcada del siglo XIX. loa operarios fabnles J tOl 1JIlCTOI
trabajaban doce horas diarias en condiciones que O? habra
tolendo ningt1n bosquimn. trobrends, chcrobe m iroqu61
que .. rcapctara. Al 6naI de la lornada. dcapua de Iucbllr
con el continuo gemido '1 estrue-ndo de mAquin.. J ejes. el
polvo el buIDO y loa 010'" hcdlondoa, los operadot de los
......;. artiIusIos dcatInadoa a ahornr lIIIIlO de obra .. re-
23'
CANlBAlES y REYEs
tiraban a IUI IOmbrlos tugurios Denos de piojos y de pul-
xa.s: Como pocas anteriores. slo los ricos podan per-
nunrse el lujo de comer carne. El raquitismo - una nueva
enfermedad deformante de los huesos causada por la falta
de sol y la carencia diettica de vitamina D _ se volvi
endmico en las ciudades y en los distritos fabriles. Tam-
bin aument la incidencia de la tuberculosis y de otras en-
fermedades tpicas de dietas insuficientes.
Se continu practicando el infanticidio directo e indi-
recto en una escala probablemente ms elevada que la de
los tiempos medievales..La mayora de los casos de 10 que
la ley podra haber considerado infanticidio negligente o de-
liberado, por accidentes. Aunque la postura ae-
egul ocupando un puesto importante en la lista,
los hiJOS no deseados tambin eran drogados hasta morir con
o con opiceos. o se los dejaba morir de inanicin
deliberadamente. Segn WUIiam Langer, en el siglo XVIII
no era un espectculo poco comn ver cadveres de nios
tendidos las calles o en loa estercoleros de Londres y otras
grandes CIudades. Habra sido preferible el abandono en la
puerta de una iglesia. pero las posibilidades de ser descu-
biertos eran muchas. Finalmente el Parlamento decidi in.
y cre inclusa.s con diversos sistemas de recepcin
de no deseados, sm nign riesgo para el donante. En el
Continente, Jos bebs pasaban a travs de cajas giratorias
instaladas en las paredes de las inclusas.
Pero el gobierno no poda sustentar el costo de criar a
los nifios hasta la adultez y rpidamente las inclusas se con-
virtieron, de hecho, en mataderos cuya funcin primordial
consista en legitimar la pretensin del estado al monopolio
del derecho a matar. Entre 1756 Y 1760 ingresaron quince
mn nios en la primera inclusa londinense; slo 4.400 de los
ingresados sobrevivieron hasta la adolescencia. Otros miles
de nios expsitos continuaron .iendo aniquilados por no-
drizas empleadas en hospicios parroquiales. Con el propsi-
to de economizar, los funcionarios de la parroquia
ban loe nifiot a muJera: que reciban el mote de amas de
232
LA BURBUJA INDUSTRIAL
cra fatales. o de ecemiceras, porque ning6n nifto
capaba vivo. En el Continente, el ingreso en 1?S hospic!os
aument uniformemente incluso durante los primeros anos
del siglo XIX. En Francia, los ingresos se elevaron de 40.000
por ao en 1784 a 138.000 en 1822. En 1830 haba 270 ea-
jas giratorias en uso en toda Francia. con 336.297 nios le-
gelmente abandonados durante la dcada de 1824 a 1833.
Las madres que dejaban a sus bebs en la caja saban que
los estaban condenando a muerte, casi con tanta seguridad
como si los dejaran caer en el ro. Entre el 80 y el 90 por
ciento de los nios dejados en esas instituciones mora duran-
te su primer afio de vida.
Todava en la dcada de 1770. Europa tena lo que 101
demgrefcs designan como poblacin epremodemee: altas
tasas de natalidad y de mortalidad (alrededor de 45 Y 40
por mil respectivamente). una tasa de aumento del 0.5 por
ciento anual y una expectativa de vida de treinta aos en el
momento de nacer. Menos de la mitad de los nacidos so-
brevivfa hasta lo. quince aos de edad. En Suecia - donde
los censos del siglo XVIII son ms dignos de crdito que en
cualquier otro sitio -r-, el 21 por ciento de los ni.os cuyos
nacimientos fueron inscritos murieron durante el pnmer afio
de vida.
Deepuo de 1770, alguuas partes de Europa entraron en
lo que los dem6graIos denominan primera etapa de transi-
cn. Se produjo una notable disminucin en la tasa de
mortalidad. mientras la tasa de natalidad permaneci ms o
menos inmodificable. Esto no significa, necesariamente. que
estuviera mejorando el nivel de vida. El estudio de las pri-
meras poblaciones de transiciD. de los p8Se8 subdesarolla-
dos modernos indica que la disminucin de la tasa de mor-
talidad y loa consecuentes aumentos en el crecimiento do-
mogrfico son compatibles con niveles de salud y de bie-
nestar inalterables o, incluso, en proceso de deterioro. Por
ejemplo en un estudio reciente de 101 campesinos indigen-
tea de a zona central de Java, Benjamln Wliitc deseubri
que 100 padJ<a 100 ..peces de criar .... Dllioo si ello aiDI-
233
CANlBALES y REYEs
UD saIdo de beneficios, aunque sean mfnJmos. Esta re"
cln. entre el nmero de hijos y los ingresos contribuye a
explicar por .qu razn tantos pases subdesarrollados p.
recen contrares al control de la poblacin a travs de mto-
dos de planificacin de la familia. Donde los be-
neficoe netos de criar hijos exceden los costos, una familia
que de alguna manera logra criar ms hijos vivir ligera-
mejor ,ue sus vecinos, aunque en el nterin disminuya
el D1veJ de vida de la poblacin en general.
En Europa, a finales del siglo XVUI hubo una gran de-
manda infantil. En el interior de la vvien-
da, los runos participaban de una variedad de industrias
caseras, ayudando a cardar lana, hilar algod6n' a fabricar
prendas de vestir y otros artculos, de acuerdo con contratos
celebrados con los empresarios. Cuando el lugar de manu-
factu.ra. se traslad6 a las fbricas, a menudo los nios se
convrrneron en la principal fuente de trabajo, dado que se
les poda menos que a los adultos y eran ms dciles.
En consecuencia, podemos arribar a la conclusin de que la
tasa descende?te durante las primeras etapas
de la industrial se debi6, al menos en parte, a
la creciente demanda de mano de obra infantil ms que a
un importante mejoramiento general de la dieta la vivienda
o la salud. Los nios que antes habran sido 'descuidados,
abandonados o matados en la infancia gozaron del dudoso
de vivir hasta la edad de entrar a trabajar a una
durante unos BAos, antes de sucumbir a la tuberce-
losls.
Para todos fue evidente el fracaso de los tres primeros
siglos de mecanizaci6n posCeudaJ y de ingeniera cientfica
A 6n de cuentas, la desdicha y el sufrimiento extendih
en el Continente fue la chispa que encendi la RevoluciD
Fnncesa. En 1810, los trabajadores de los distritos fabriles
de Inglaterra entonaban el estribillo de epen o sangre. Cada
vez m, las masas empobrecidas tenan que robar para poder
comer. En Inglaterra, las condenas anuales por robo se ele-
varon en un S40 por ciento entre 1805 y 1833. entre 1806
234
LA BURBUJA 1NDUS11V.L
Y1833 lO COIlden6 o 10 horca o 26.500 porIODOI. lo llI01Orio
por robo de pequeas sumas de dinero. En 1798, el teIIlOI'
a la revolucin y la espantosa situacin de la clase trabaj.
dora en medio del progreso tcnico y el crecimiento
mico, haba conducido al clrigo ingla: Toma Malthul a
postular su famosa doctrina de que eran inevitables la po-
breza y la miseria. Malthus observ que 101 medios de S\llo
sistencia haban aumentado en proporcin aritmtica, pero
que el nmero de personas haba crecido m rpido an.
Malthus no afirm que la poblacin jam: lograrla el equi-
librio con la provisin de alimentos; ms bien hizo la ad-
vertencia de que si la poblacin no se limitaba mediante la
abstinencia, seria anasada por guerras, infanticidios, haJn.
bree, plagas. abortos e indeseables formas de ccntracepcn,
En 10 que se refera al pasado, Malthus estaba plenamente
acertado. Su error consisti en no prever que la produccin
industrial, en combinaci6n con nuevos modos de contreeep-'
ci6n, pronto crearfa un aumento rpldo y sin preeedeatea del
nivel de vida.
Malthus y otros economistas de principios del siglo XIX"
cuyos presagios llegaron a conocerse como ciencia de 10
agorero fueron desafiados por Carlos Marx y otros refor-
mistas y radicales con el argumento de que 'la pobreza y la
desgracia en la que se habian hundido los campesinos y 101
obreros de Europa era el resultado de leyes peculiares de l.
eeonomfa polftica del capitalismo y no de la existencia hu-
mana en general. De acuerdo con Marx, los capitalistu ob-
tuvieron sus ganancias mediante la explotacin de la mano
de obra; bajo el capitalismo, siempre podrfan rebajarse 101
salarios a niveles de subsistencia al JIlIU1eD de que la po-
blacin aumentara o disminuyera. Marx insisti en que la
leyes internas del capitalismo conduciran, inevitablemente, a
la concentracin de la riqueza en manos de unos pocos plu-
t6cratas y a la paUperizaciD de todos los dems. Al igual
que Malthus, no previ el aumento rpido y sin precedentel
del nivel de vida que en breve tendra lugar.
Ni Malthul ni Marx -el uno oboesionado por 1M
235
CANIBALES y REYES
de la reproduccin y .1 otro por 1.. de prodoccI6n - com-
prendieron el hecho de que la revolucin industrial estaba
creando una relacin absolutamente nueva entre la produc-
ci6n y la reproduccn. A derencia de todos los cambios
importantes anteriores en los modo. de producca, la re-
volucn industrial del siglo XIX deriv en UD enorme impul-
so del rendimiento del trabajo. que DO se vio acompaado
por un aumento, sino por una disminucin, de la tasa de
crecimiento de la poblacin. Desde UD punto culminante de
alrededor del 1 por ciento anual a principios de la primera
dcada del siglo XIX. la tasa de crecimiento descendi al 0,5
por ciento un siglo ms tarde, aunque la cantidad de el-
mentes y el nmero de otros artculos para la subsistencia
bsica disponible per capita aumentaba mucho ms rpida-
mente. A pesar de que la emigracin a las Amricas contri-
buy a disminuir el ritmo de la tasa de crecimiento europea
en general, una cada del 45 por mil a menos del 20 por mil
en la tasa de nacimientos explica la mayor parte de la ds-
minucin.
. Este fenmeno se denomina transicin demogrfica. Eco-
nomistas y estadistas del mundo entero ponen sus esperanzas
de desarrollo econmico en la expectativa de que una cada
en las tasas de natalidad sea una respuesta normal a la m.
traduccin de tecnologas ms eficaces. Pero en una perspec-
tiva antropolgica, nada puede ser ms anormal. Hasta el
presente, todo cambio importante en la productividad labc-
ral ha estado acompaado o ha sido seguido de un rpido
acrecentamiento de la densidad de poblacin. Asf parece
haber ocurrido en la transicin del paleoltico al neoltico, en
el cambio que hicieron los yanomamo de las herramientas
de piedra a las de acero, en el pasaje experimentado por los
mesoamerlcanoe de la poda y quema a las chinampas. en la
transicin china de las lluvias a la irrigacin. Y aparece
como especficamente aplicable a Europa desde 1& Edad del
Bronce; por 10 menos desde la alta Edad Media hasta co-
mienzos del siglo XIX. cada periodo de rpido cambio tec-
nol6gico conllev un rpdo aumento de la poblacin.
236
LA BURBUJA INDUSTRIAl
Intentar explicar por qu razn tuvo lugar la transi
cin demogrfica. Considero que ha sido provocada por 1&
conjuncin de tres acontecimientos culturales extraordne-
rios: la revolucin del combustible, la revolucin de la con-
tracepca y la revolucin del trabajo. Me referir a cada
una de ellas por separado.
Cuando hablo de revolucin del combustible, me refiero
a la multiplicacin por cien, por mil, o incluso por un milln
de veces de la productividad laboral originada por la aplica-
cin de motores de vapor, desel, de gasolina. de electricidad
y de reaccin. a la gricultura, la industria, la minera y el
transporte. La utilizacin de estos motores en una escala lo
bastante grande para compensar incluso la tasa relativamen-
te lenta de crecimiento de la poblacin de los ltimos cien
aos, dependi totalmente de la liberacin repentina de vas-
tas cantidades de energa anteriormente no explotada, alma-
cenada en el interior de la tierra en forma de carbn y
petrleo. Me resulta difcil imaginar de qu manera el epro-
vechamiento de tanta energfa en un lapso tan breve no ha-
bra dado por resultado como mnimo modestos beneficios en
los niveles de vida de un sustancial nmero de personas. El
hecho de que el carbn y el petrleo sean fuentes de energa
no renovables (8 diferencia de los rboles, el agua, el viento
y la fuerza muscular animal, fuentes a las que se haban
limitado las generaciones anteriores) es un dato significativo
al que volver a referirme.
Cuando hablo de revolucin de los contraceptivos me
refiero a la invencin de formas seguras y baratas de reduc-
cin de la fertilidad por medios mecnicos y quImicos. El
preservativo fue ampliamente pubUcitado en Londres duran-
te el siglo XVIII, pero se fabricaba con tripa de oveja y se
utilizaba principalmente como proteccin contra la sffilis. Con
la invencin del proceso de vulcanizacin, en 1843, pudo
utilizane la tecnologfa industrial para la produccin masiva
de gomas. Adems de estas ltmee, la cJase media comen-
z a emplear duchas y tapones vaginales hacia fines del si-
glo XIX, y a principios del siglo xx las familias de clue obre-
237
CAMBAlES y REYEs
ro hacIan lo mismo. D1l11nuy el infanticidio. como puede
obscrvane en la aguda disminucin de la tasa de mortalidad
imantil. Lo mismo ocurri con la tasa de natalidad. Con
anterioridad a 1830, la tasa inglesa de necmentee perma-
neci cercana al 40 por mll, aproximadamente la propor--
cin encontrada en pases subdesarrollados tan modernos
como la India y Bruil. En 1900 estaba por debajo del 30
por mil y en 1970 era inferior al 20 por mil.
Como ha demostrado el estudio de Mahmood Mandami
sobre el uso de los contraceptivos en la India, la sola di&-
ponibilidad de medios contraceptivos eficaces relativamente
indoloros baratos, no puede haber producido, por s sola,
dramtco de la tasa de natalidad. La contracep-
cin moderna dimunuye el costo de la intervencin en el
proceso reproductor. Pero las familias tienen que tener mo-
tivos para desear interponerse en el curso de la naturaleza
tienen que sentir el deseo de criar menos hijos. En
punto hace su aparicin la revolucin del trabajo. Como ya
he indicado; la motivacin para restringir la fertilidad se
basa, esencialmente, en una cuestin de equilibrio entre los
beneficios y los costos de la paternidad. Con la industria-
lizacin, aumentan los costos de la crianza de hijos - es-
pecialmente despus de la creacin de leyes laborales y de
obligatoria para los menores de edad - porque
un chico tarda mucho ms tiempo en adquirir la pericia oc-
cesarla para. ganarse la vida y significar un beneficio
SUI padres. Al mismo tiempo, se transforma todo el contex-
to y la fonna en que la gente se gana la vida. La familia
deja de ser el centro de cualquier forma significativa de ac-
tividad de produccin (salvo la de cocinar y la de engendrar
hijos). El trabajo ya no es algo que hacen los miembros de
la famOia en la granja o el negocio familiar. Es, ms bien,
algo que se hace en despacho, en una tienda o fbrica.
en compaftfa de los miembros de la familia de otras perso-
nlS. De ahf que la recuperacin de los beneficios de la crian-
za de hijOl dependa cada vez ms de su xito econmico
como _ y de IU d1soooicl60 ayudar duran" la
238
LABURBWAINDUSTRIAL
crisis sanitarias y financieras que 101 padres esperan tener en "
sus aos de decadencia.
La disponibilidad de una contracepcin indolora y de
una estructura alterada de las tareas econmicas - la re-
volucin de la contracepcin y la revoluci6n del trabajo-
es la clave de muchos aspectos sorprendentes de la vida so-
cial contempornea. Una vida ms larga y los costos de
mantenimiento de la salud en espiral hacen cada vez m
irrealista esperar que los hijos ofrezcan alivio y seguridad
sus ancianos padres. De modo que nos encontremos en el
proceso de sustituir el sistema preindustrial en el que los
hijos cuidaban a sus padres ancianos por medio de progra-
mas para la ancianidad y de seguro mdico. Cuando este
proceso se baya completado, habr desaparecido el ltimo
vestigio de movimiento significativo en las cuentas padre.
hijos.
Lo que cuesta a los padres criar a un hijo de clase me-
dia hasta la edad universitaria en Estados Unidos asciende
a 80 mil dlares y aqullos slo recuperan una minscula
porcin de dicha suma en dinero. bienes o servicios. (No nie-
go que tambin influyen los imponderables, como el placer
de ver crecer a los hijos pero, quin dir que es mayor
el placer de ver crecer a diez hijos para que lleguen a ser
camareros, al placer de ver crecer a uno solo para que lle-
gue a ser cirujano? O que para una mujer es ms satfs.
factorio criar a un cirujano que serlo cOa misma y DO criar
a ninguno?) Por esta razn sigue disminuyendo la tasa de
nacimientos en Estados Unidos, al tiempo que aumenta la de
divorcios, uniones no legales por consentimiento mutuo. ma-
trimonios sin hijos. homosexualidad y matrimonios entre ha-
mosexuales. Y por esa razn, repentinamente tambin son
noticia los modos de vida familiar experimental, de libera-
sexual y de brechas generacionales.
En sfntesis: hoy podemos ver cmo la tecDologfa gan6
terreno en la carrera contra la intensificacin. el agotamien-
to y el descenso del rendimiento. El mundo industrial utiliz
una enorme provisin nueva de energa barata al mismo tiem-
239
CANiBALES y REYES
po que fUe capaz de distribuir esa bonanza entre UQa po-
blacin que aumentaba a un nivel inferior al de su poten-
cial reproductor. Pero la carrera est lejos de haber COQ-
cluido. La ventaja puede ser s610 provisional. Estamos
empezando a comprender lentamente que un sometimiento
a mquinas que funcionan con combustibles fsiles ea un
profundo compromiso con el agotamiento. el menor rendi--
miento y las tasas dencendentes de beneficio. El carbn y
el petrleo no pueden reciclarse. s610 pueden utilizarse a un
ritmo ms veloz o ms lento.
Naturalmente, los expertos discrepan con respecto a cun-
to tiempo durarn las provisiones utilizables de carbn y de
petroleo a Jos actuales ritmos de consumo. El Dr. M. King
Hubert, de la Shell Oil Company y de la United States Geo-
l:>&i
cal
Survey, calcula que el punto mximo de la produc,
cin petrolera se producir en 1995. y que la produccin
de carbn alcanzar su pico en el 2100. La verdadera cues-
tin no reside en cundo se habr agotado la ltima gota de
petrleo ni en cundo ser explotada la ltima gota de car-
bn. El efecto del agotamiento sobre el nivel de vida se
vuelve insoportable mucho antes de que haya desaparecido
la ltima hoja de hierba, o el ltimo caballo, o el ltimo
remo. Cuanto ms lejos y a ms profundidad busquemos el
y. el ms costosas se volvern todas las ope,
raciones Industriales. En estas circunstancias, el rltmo al que
se aplica la energa a la producci6n de alimentos y otras
fuentes de energa opera. meramente. para acelerar el ritmo
al que se vuelve manifesta la disminuci6n del rendimiento
en los costos crecientes de bienes y servicios. A medida que
el carbn y el acero escasean, aumentan los costos, y dado
que prcticamente todos los productos y servicios de la so-
c!edad industrial dependen del gran consumo energtico de-
rvedo de estas fuentes, la inflacin reducir uniformemente
la de la corriente para pagar los bienes y
servicios ahora considerados esenciales para la salud y el
bienestar.
Con qu rapidez y en qu forma descendern los niveles
240
LA BURBWA INDUSTRIAL
de vida de lu naciones ndustralee de te
retarde la conversin a fuentes de energre alternativas.
debe descartarse la posibilidad de un profundo empobrec-
miento. Frente a 1& inevitable e inminente. escasez d;t C01D"'
buetblee fsiles. todava no estamos reducendc el rtmc al
que derrochamos estos recursos. De hecho. an estarnos aro-
pliando rpidamente el espectro de tecnologas con
tibIes fsiles e intentando compensar el aumento de. precios
con inyecciones cada vez ms prdigas de combustibles de
aquel tipo en mquinas destinadas a ahorrar mano de obrn
y en procesos de produccin.
La produccin de alimentos - para tomar el ejemplo
ms crtico - se ha vuelto totalmente dependiente de nues-
tra provisin de petroleo. Primero fueron capturados la trae-
ci6n agrcola. la elevacin y el arrastre de cargas. y el trans-
porte. En la actualidad hemos .l.a etapa en el
condicionamiento del suelo mediante fertilizantes qumicos y
la defensa de las plantas mediante herbicidas. pesticidas, fn-
secticldas y funglcldea, tambin han llegado a .ser totalmen-
te dependientes de una provisin siempre cte<:.lente de pro-
ductos petroqumicos. La as llamada revolucin verde. es
una revoluci6n del petroleo en la que se han vuelto posibles
rendimientos ms elevados por acre la
inyecci6n de grandes cantidades de de
Isilea en la producci6n de plantas especialmente cultivadas
por su capacidad de respuesta a la incorporaci6n de produc-
tos petroqumicos. .
Como ha demostrado David Plmentel, de la Cornell Um-
verslty, hoy se emplean en Estados Unidos 2.790 caloras de
energa para producir y ofrecer una lata de cereales que
contiene 270 caloras. En la actualidad la de
carne requiere dficits energticos an ms
22.000 caladas para producir 100 gramos (que contienen
las mismas 270 caloras que la lata de cereales). La natu-
raleza burbujeante de este modo de produccin puede ob-
servarse en el hecho de que si el resto del mundo adoptara
repentinamente las proporciones energticas caractersticas
241
CANIBAL.ES y REYEs
de la agricultura estldounidensc, toda! 1.. reserv.. conoc-
das de petrleo se agotaran en once aos. 0, para decirlo
de UDa forma ligeramente distinta: cuanto ms rpidamente
se industrialice el mundo subdesarrollado, ms rpidamente
deber' desarrollar el mundo industrial un nuevo modo de
produccin.
EP1LOGO Y SOLILOQllO MORAL
Aa... ele la ....,Iucin del combustible. 1.. plan... y 100
animales eran la fuente principal de energfa para la vida
social. Esparcidos sobre la tierra en millones de granjas 1
aldeas, plantas y animales absorban la energa del sol y la
convertan en formas apropiadas para el uso y el consumo
humanos. No estaban menos dispersas otras fuentes de enero
pa, como el viento y las cad.. de agua. La t1nica forma
que tenan los dspotas de interceptarle a la gente la provi-
sin de energa, consista en negarle el acceso a la tierra o
a los ocanos. Esta era una tarea sumamente difcil y muy
costosa en casi todas las condiciones de- clima y de terreno.
Sin embargo, era mucho ms fcilmente manejable el CODo'
trol del agua. Y all donde poda controlarse el agua, podan
controlarse los vegetales y los animales. Adems, dado que
plantas y animales eran la principal fuente de energa, el
control sobre el agua significaba el control sobre la energa.
En este sentido, los despotismos de la sociedad hidrulica
eran despotismos energticos ... pero slo en una forma muy
indirecta y primitiva.
La revolucin del combustible ha abierto la posibilidad
de una forma ms directa de despotismo energtico. En la
actualidad, la energa se acumula y se distribuye bajO la su-
pervisin de un pequeo nmerc de organismos y socie-
dades. Procede de un nt1mero relativamente pequeo de mi-
nas y pozos. Cientos de mllones de personas pueden ICI'
t*nJcamente aisladas de estas minas y pozos, y morir de
hambre. quedar coageladas. hundidas en la oocuridad o po-
243
CANIBALES y REYES
mediante el giro de unas pocas vlvulas y el chaa-
de unos pocos interruptores. Como si esto no fuera
sufiCiente causa de alarma, las naciones industriales han co-
menzado a compensar el inminente agotamiento del carbn
y del petrleo mediante la COnversin a la energa nuclear
una.fuente energa ms concentrada que los
bustiblea fsiles. Ya existe la capacidad electrnica de ras-
trear la conducta individual mediante redes centralizadas de
supervisin y ordenadores con memoria. Es altamente pro-
bable que la a la produccin de la energa nu-
ch:ar provea precisamente las condiciones materiales bsicas
mas adecuadas para utilizar la capacidad de la computadora
con el fin de establecer una forma nueva y perdurable de
despotismo. Slo mediante la descentralizacin de nuestro
modo bsico de producin energtica _ disolviendo los cr-
telc:s que monopolizan el actual sistema de produccin ener-
y creando nuevas formas descentralizadas de tecno-
energtica - podemos restaurar la configuracin ecol-
gica .y cultural que condujo 8 la aparicin de la democracia
poltica en Europa.
plantea .la cuestin de la forma en que podemos
seleccionar conscientemente las alternativas improbables de
las tendencia.s evolutivas probables. Analizando el pasado en
un.a J?Crspectiva antropolgica, creo que es evidente que las
prncpalea transformaciones de la vida social humana no
Se correspond.ido, hasta el momento, con los objetivos
fijados por los participantes histrcos. La
ccncenca tuvo muy poco que ver con los procesos median-
te cuales el infanticidio y la guerra se convirtieron en el
de regular las poblaciones grupales y aldeanas: las
mujeres se: convrtleroo en subordinadas de los hombres, tos
que trabaJaban ms y guardaban menos se convirtieron en
los que trabajaban y guardaban ms, los grandes pro-
se convtrtieron en grandes creyentes, la Carne de
saCrifiCIO se convirti en carne prohibida, los que sacrifica-
b
an
, animales se convirtieron en vegetarianos, los artilugios
destinados a ahorrar mano de obra se convirtieron en ins-
244
EPILOGO Y SOLILOQUIO MORAL
trUMentos de tareas _n... la ogrieultura de irrlpci6n
se convirti en la trqnpa del despotismo hidrulico.
Por supuesto, nuestros antepasados no eran, psicol6gica-
mente, menos consclentes que nosotros en el sentido de estar
alerta, de pensar y adoptar decisiones basadas en el clculo
de los COstos y beneficios inmediatos de tipos alternativos de
accin. Decir que su conciencia no jug UD papel en la orien-
tacin del curso de la evolucin cultural no significa decir
que fueran zombis. Creo que DO tenfaq conciencia de la in-
fluencia de los modos de produccin y reproduccin en sus
actitudes y valores, y que eran absolutamente ignorantes de
los efectos acumulativos a largo plazo de las decisiones adcp-
tadas para maximizar los efectos acumulativos a corto plazo
de las decisiones adoptadas para ma:rimar los costos y bene-
ficios a corto plazo. Con el proP$,ito de cambiar el mundo
de manera consciente, primero es necesario tener una com-
prensin consciente de cmo es el mundo. La falta de esa
comprensin es un tenebroso augurio.
En tanto determinista cultural, a veces he sido acusado
de reducir los valores humanos a un reflejo mecncc y de
retratar a los individuos como simples tteres. estas son no-
ciones ajenas a mi comprensi6n de los procesos culturales. Yo
insisto, sencillamente, en que el pensamiento y la conducta de
los individuos siempre son canalizados por lfmitea y oportunf-
dades culturales y ecolgicos. Los modos de produccin y de
reproduccin sucesivos determinan, principalmente, la natura-
leza de esos canales. All donde el modo de produccin nece-
sita grandes hombres redistribuidores, surgirn hombres lUI1"'
biciosos que se jactarn de SUs riquezas y regalarn todo. Alli
donde el modo de produccin necesita grandes hombres em-
presaros, surgfrn hembres ambiciosos que se jactarn. de SUS
riquezas y lo guardarn todo para sf mismos. No pretendo
saber por qu Soni se convirtl6 en UD gran dador de festines
ni por qu John D. RockefeUer lit convirti6 en un gran acu-
mulador de riqueza. Tampoco s por qu un individuo, y no
otro, escribi6 Hamlet. Estoy absolutamente dispuesto dejar
que estascueuiODes se disuelVa- ft. UD perpetuo misIerio._
245
CANiBAlES y REYES
. La cultural es otra cuestin. Muchos hume-
rustas y artistas retroceden ante la propuesta de que hasta este
momento la evolucin cultural ha sido configurada por fuer.
zas impersonales inconscientes. La naturaleza determinada del
los llena de temor ante la posibilidad de un futuro
tgualmente .determinado. Pero sus temores son inoportunos.
Slo a traves de una conciencia de la naturaleza determinada
del pasado podemos abrigar la esperanza de que el futuro
menos de fuerzas impersonales e inconscientes. En
el naclDliento de una ciencia de la cultura, otros afirman ver
la muerte de la iniciativa moral Yo, por mi parte, no puedo
ver c6mo la falta de inteligencia con referencia a 108 legti-
mos procesos que han operado hasta ahora puede ser la pla-
taforma sobre la que ha de erigirse un futuro civilizado. De
modo que en el nacimiento de una ciencia de la cultura des-
el comienzo y no el fin de la iniciativa moral. Que se
cuiden los protectores de la espontaneidad histrica: si los
procesos de la evolucin cultural son lo que he percibido,
ellos son moralmente negligentes si instan a otros a pensar
y a actuar como si tales procesos no existieran.
Afirmo que es perniciosamente falso ensear que todas
las formas culturales son igualmente probables y que la mera
fuerza de. voluntad de un individuo inspirado puede alterar
en cualqUier momento la trayectoria de todo un sistema cul-
tural en .una direccin conveniente a cualquier filosofia. Las
trayectorias convergentes y paralelas superan con mucho a
las trayectorias divergentes de la evolucin cultural. La ma-
de las personas son conformistas. La historia se repite
en Innumerables actos de obediencia individual a normas
y y los deseos individuales rara vez pro.
domman en cuestiones que exigen alteraciones radicales de
creencias y pr4cticas profundamente condicionadas
.Al mismo tiemp?, nada de lo que be escrito este es-
tudio sustenta el Criterio de que el individuo es impotente
ante la implacable marcha de la historia. o de que la resig-
nacin o la desesperaciII son respuestas adecuadas a la COJlo
centraci6n del poder adminlstrativo lDdustrlal. El dctcnoI-
248
EPilOGO Y SOlILOQUIO MORAL
uIJmo que ha gobernado la evolucin cultura1 nunca ha a1do
el equivalente del determinismo que gobierna a un sistema
fsico cerrado. Se asemeja, ms bien, a las secuencias causa-
les que explican la evolucin de las especies vegetales y anio
males. En visin retrospectiva, guiados por el principio der-
winiano de seleccin natural, los ciendficos pueden recons-
truir con facilidad la cadena causal de adaptaciones que con-
dujo de los peces a los reptiles y a los pjaros. Pero qu6
bilogo que observara a un tiburn primitivo habra provis-
to la aparicin de la paJ.oma? bilogo que observara a
una musaraa arbrea habrfa previsto la aparicin del Homo
Btlpiens? La intensificacin del modo de produccin indus-
trial y la victoria tecnolgica sobre las presiones malthusia-
nas anuncian, indudablemente, una evolucin de nuevas f01""
mas cuturales. No sf con certeza cu'les sern, pero todos 10
ignoramos.
Puesto que los cambios evolutivos no son plenamente pre-
decibles, es obvio que en el mundo cabe lo que llamamos
libre voluntad. Cada decisin individual de aceptar, resistir
o cambiar el orden actual altera la probabilidad de que se
produzca un resultado evolutivo especfico. En tanto el cut-
so de la evolucin cultural nunca est Iibre de la influencia
sistemtica, probablemente algunos momentos son ms eabler-
ton que otros. Considero que los momentos ms abiertos
son aqullos en los que un modo de produccin alcanza sus
lfmites de crecimiento y pronto debe adoptarse un nuevo
modo de produccin. Estamos avanzando rpidamente hacia
uno de esos momentos de apertura. Cuandolo hayamos atra-
vesado, y slo entonces, al mirar hacia atrs, sabremos por
qu6 los seres humanos eligieron una opci6n y no otra. Bn-
tretanto, la gente que tiene un profundo compromiso per-
sonal con una determinada visin del futuro est plenamente
justificada en la lucha por sus objetivos, aunque hoy los re-
sultados parezcan remotos e improbables. En la vida, como
en cualquier partida cuyo resultado depende tanto de la
suerte como de la habilidad, la respuesta racional en caso
de desventaja consiste en luchar con ms vehemencia.
AGRADECIMIENTOS, REFERENCIAS Y NOTAS
Cultura y naturaleza
Estoy preparando una obra ms tcnica IHerrs, 1979).
C?n ~ ! proposto de esclarecer mis premisas filosficas y
centflces de carcter general en relacin con los paradg-
mas alternativos. Una obra anterior (Herre, 1968) expone
la historia del desarrollo del materialismo cultural hasta la
dcada de los sesenta de nuestro siglo. El tema especfico de
este libro -la relacin de la evolucin cultural con las in-
tensificaciones y los agotamientos - est en estrecha rele-
cin con los postulados tericos de Michael Herner (970).
Algunos estudiosos que me han precedido al poner de re-
lieve la relacin entre intensificacin y evolucin cultural
son Esther Boserup (1965), Roben Camero (1970), Brian
Spooner (1972), Philip Smith (1972), Colin Renfrew (1974),
Richard Wi1kinson (1973), M. N. Cohen (1975), y Malcolm
Webb (975). Importantes diferencias de defmicin, nfasis
y alcance separan mi enfoque de todos los anteriores. Em-
pero, si todos o algunos de ellos ven en lo que he escrito
un duplicado exacto de una teora que puedan llamar propia,
reconocer de buena gana la prioridad de su fonnulacin.
Para una visin ms amplia de las diferencias y las seme-
janzas culturales, vase mi libro de texto (Harrs, 1974).
'11'II 10 cita completa, 'fIe la eotrada ea la bibJioara&
bajo el autor y fecha.
248
AGRADECIMIENTOS, REFERENCIAS Y NOTAS
Para una descripcin de los cazadores-recolectores IDO-
demos vase Lee y De Vore (1968) y Bicehieri (1972). Para
una teora acerca de los excedentes por encima de la sub-
sistencia vase Steward (1955) y Service (1968). Para una
descripcin de los logros del paleoltico superior, vase Pri-
deaux (1973) y Marshack (1972). Marsha11 Sahlns (1972)
afirma que los cazadores--recolectores constituyen la socie-
dad opulenta orgnal." Para la relacin entre la ecologa
y la cultura del periodo glacial, vase Butzer (1911). Para
las pautas de trabajo, vase Lee (1968. 1969), Johnson (1975)
y Edmondson (1976); para los mehlnecu, vase Gregor (1969).
La adaptacin a la agricultura de los cazadores-recolectores
es analizada por Cahen (1975, pg. 82 Yss.). Para los datos
de densidad sobre los cazadores-recolectores, vase Kroe-
ber (1939), Lee (1968) Y David (l973). Con respecto a la
demografa, las enfermedades y la salud durante la Edad
de Piedra vase Hassan (1973, 1975), Cockburn (1911),
Wood (1975), Armalegos y McArdle (1975). Hlaa (1975),
Livingstone (1968), Dumond (1975), Boyd (1972), Howe1t
(en prensa), BirdseU (1968, 1972), Y Coale (1974). Sobre el
aborto y los anticonceptivos mecnicos y qumicos, vase De-
vereux (1955), y Nurge (1975). Con respecto al geronticidio,
vase Hoebel (1954. pgs. 76-79) y Warner (1937). Para el
infanticidio, vase Dickeman (1975 a). Balikci (1967), Chag-
non (1968) y Preeman (1971). Para el transporte de nios,
vase Lee (1972). Para el mtodo de lactancia. vase F ~ h
y McArthur (1974), Frisch (1975), Kolata (1974), Van Gm-
neken (1974) y Divale y Harria (1976).
El origen ds /Q Q&ricultum
La mayort'a de los arquelogos se refieren al Levante,
Egipto, Anatolia y Mesopotamia como Oriente Pr6xi.mo. He
usado el trmino Oriente Medio. para designar dicha re-
249
CANlBALES y REYES
gi6n de un modo concordante con su sItuacin geopoltica.
Con respecto a las prcticas carroeras, vase Shipman y
Pbillips-Conroy (1977) y Brain (en prensa). Para los cambios
posglacieles, vase Bulzer (1971. 1975) Y Flannery (1969).
Para el problema de la megafauna del pleistoceno en el Nue-
vo Mundo. vase MacNeish (en prensa); la cita corresponde
a Mosimann y Martin (1975, pg. 308). Agradezco a Richard
MacNeish su autorizacin para consultar su manuscrito Ener-
gy and Culture in Ancient Tehuacan. Vase tambin Mac-
Neish (1972) Y los informes del Proyecto del Valle de Te-
huacn del Museo de Arqueologa Peabody. Para la dome&-
tcacn en Oriente Medio primitivo me he basado en Flan-
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Zohary y Hopf (1973), Duoos (1969) y Chaplin (1969). Flan-
nery (1973, pg. 284) cree en los cambios misteriosos. Para
las tasas de crecimiento de poblacin del neoltico, vase
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zer (1976). Para la domesticacin andina de animales vase
Plres-Perrera y otros (1976). Soy consciente de la Posibi-
lidad de que la agricultura que implicaba el cultivo de arroz,
races y rboles, pudo originarse independientemente en el
sudeste asitico. Si as fuera, el modelo eepecflco que he
utilizado tendra que modificarse, pero no descartarse. V6a--
se SoJhelm (1970), VishnuMittre (en prensa), Harlam (en
prensa). David Harris (en prensa). Es probable que el ori-
gen de la agricultura se produjera ndependentemente en
China y, si esto llegara a demostrarse, el modelo se Iortale-
cerfa. Vase Png-tl Ho (1975).
El origen de la guerra
Con respecto a las culturas pacficas. vase Leeser (1968);
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vale (1972). Para una antropologa de la guerra, vase Frled
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250
AGRADECIMIENTOS, REFERENCIAS Y NOTAS
descritos por Hert y PiUng (1960); los mumgn, por War-
ner (1930); los dani, por Helder (1972). Con respecto la
funcin de solidaridad social de la guerra, Wright
(1965) y Wedgwood (1930). Para la guerra como v6a-
se Lowe (1954). Roben Ardrey es un famoso parudario de
la tesis de 14 guerra como naturaleza humana. Para una cri-
tica y una refutacin rigurosas. de esta posicin, vase Mon-
tagu (1976). Con respecto a los efectos de .dispersin, vase
Vayda (1961. 1971). La cita pertenece a Birdsell (1972. p-
ginas 357-58). Para los efectos de la guerra moderna sobre
la poblacin vase Livingstone (1968). Para las pruebas.so-
bre las relaciones entre la guerra y el infanticidio Iemenno,
vase Divale y Harria (1976). Con respecto al papel d:;')
mujeres en la produccin. vase Mono. (1974) YLee (1
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Las ellas pertenecen a Chagoon (1974. pgs. 127. 194-
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Chegnon (1973. pgs. 135). Lzot Y Smole (1976).
La cita sobre la disputa por las mujeres pe.rtenece a Chag-
'0' (1968 b, pg. 151); sobre las a1deaa (1968 b,
pg. 114). La cita siguiente corresponde a Lzot (1971, p6-
ginas 34-35). Vase Neel y Weiaa (1975) y Chagnon (1975).
Con respecto a la historia de los contactos de. los
con los europeos. vase Smole (1976). La ctte entenor c:o-
rrespoode a Chagnon (1968, pg. 33). Debo mucho a Daniel
Gros. (1975). Bric Roas (1976) Y Jane Roas (1971) en
que respecta a la discusin sobre las protenas animales
el booque tropical. La fuente que he utilizado reapeclO
a las prote{nu ,mmales en Estados Unidos es PimeD10l .,
otros (1975. pg. 754). La cita pertenece a Smole (1976. p6-
gina 175). La hiatorla de Helena Valoro aparcc:e ID -
ca (1970). Vase laIIlbl6n SiIkind (1973).
261
CANlBALES y REYES
El origen de la supremacfa masculln4
y del complejo de Edlpa
Con respecto a una exhumacin, vase Roed (1975). Para
los intentos de demostrar que la subordinacin de las muje-
res ha sido excesivamente exagerada, vase Fried1 (1967),
sweei (1967), Lamphere (1975). Holler (1975) y Rej.
ter (1975). Para los ataques furiosos de los miembros del
sexo masculino. vase Kaberry (1970) Y Linton (1973). Las
estadsticas de Murdock se refieren a la versin en tarjetas
perforadas de computacin del Ethnographic AIItu. Vase
tambin Murdock (1967). El trabajo de referencias acerca
del parentesco y el matrimonio es Murdock (1949). Para los
nagovisi, vase Nash (1974). El trmino dote. a veces tam-
bin se aplica a la parte de herencia paterna que una mujer
recibe a1 contraer matrimonio. Esto debera llamarse heren-
cia anticipada en lugar de dote. Vase Lv-Strause (1969).
Con respecto a otras instituciones asimtricas, vase la in-
troduccon de Rosaldo y Lampbere (1974) y Fried1 (1975).
Para la guerra entre los ircqueses, me be basado en Schee-
le 1950) y Margan (1962). Con respecto a la matrilocali-
dad y la guerra externa, vase Divale (1975) y Divale y
otros (1976). La cita sobre el matrimonio iroqus pertenece
a Margan (1962, pg. 325). Con respecto a las mujeres iro-
quesee, vase Brown (1975). Sobre los pastores, vase Salz-
man (1971). La feminista errante ha sido citada por Scbee-
le (1950, pg. 48). La cita siguiente pertenece a Margan
(1962, pg. 324). La siguiente, a Brown (1975, pgs. 240-41).
Con respecto al complejo de Edipo, vase Han y Lind-
ley (1967). Bamouw (1973) y Ma1inowski (1927). Para UD
excelente ejemplo de 1as prioridades causales invertidas del
freudismo, vase Wa!Bh y ScandaIia (1975).
252
AGRADECIMIENTOS, REFERENCIAS Y NOTAS
El ori&m de 108 eMIld.. pristi...
Agradezco a Morton Fried (v... eepecialmenta Fried,
1967) Y a Barbara Price (especialmente Price, 1977) 8U pro-
longada colaboracin en la reflexin sobre el origen del es-
tado. Para una discusin en la que los estados prstinos pu-
dieron desarrollarse, vase Webb (1975). La redistribucin
como forma de intercambio fue originalmente definida por
el economista Karl Polanyi e incorporada a la antropologfa
por Polanyi y otros (1957). Marshall Sahlins (1958) fue el
primero en hacer ver la relaci6n entre redistribucin y eetre-
tificaci6n social. Para las citas sobre los mum;" vase Oli-
ver (1955. pp. 439, 411, 399, 421). Con respecto a 101
grandes hombres. boka, vase Hogbin (1964). Para los tro-
hriandeses, vase Malinowski (1920. 1922, 1935) Y Ube-
roi (1962). Para una comparaci6n entre las culturas chcro-
kee y la europea def neolcc, vase Reofrew (1973). Laa
citas sobre los bunyoro c o ~ n d c n a Beattie (1960, pp.
nas 34, 36). Mi escenario para la evolucin de los estadol
prstinos se basa en Cameiro (1970), pero rechaza la clrcuas-
cripcin social como alternativa de la circunscripcin eco-
lgica. El escenario de Webb (1975) es el ms prximo al
mo. Para los clculos de poblacin, vase Butzer (1976) y
Sanders (1972). Con respecto a la discusin matrilineal, va-
se Brffault (1963). Con respecto 8 las seoraa gordas
vase Renfrew (1973).
Para tos ejemplos sobre e1 enfoque rcmnticc, ~ a s e Mo-
rely y Braioerd (1956). Thompaon (1954), Cae (1968) Yce-
varrubias (1957). Para los datos bsicos sobre la prehistoria
mesoamericana, me he basado en Willcy {1966) y Wea-
ver (1972). Mis interpretaciones ecoJgicas na habran sido
p..zblea dn la dnteais propueata por WillIam Sanden y IJar.
253
CANlBALES y REYES
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poblacin maya, vase Haviland (1969), Sendera (1972) y
Coot (1972). Sobre la teora de los intercambios comercia-
les del estado maya, vase Rathje (1971) y para su refuta-
cin, vase Price (1977). El estudio de Lundell (1937) sobre
el Petn sigue siendo el mejor de que disponemos. Para las
primeras colonias mayas, vase Gford (1972) y Grave y
otros (1976). Para la agricultura de poda y quema vase
Cowgill (1962), Iloserup (1965), Meggers y otros (I!173) y
Conk1in (1963). Para el pueblo que se alimenta de productos
que aparecen en los bosques, vase Condominas (1957). Va-
se tambin Puleston (1974), Tumer (1974) y Cook (1972).
En lo que se refiere a los Brosimun alicastrum, vase Pules-
ton y Puleaton (1971). Vase tambin Mathenay (1976). Para
la calda de los mayas, vase Culbert (1973). Para la apari-
cin de Teotihuacn, vase Sendera (1972) y Sanders y Pri-
ce (1968). Vase Millon (1973), aunque es preferible igno-
rar su ataque histrico contra los ecologistas. Para las chi-
nampas, vase Palerm (1967). Con respecto a las pautas de-
mogrficas del Valle de Mxico, vase Parson '1 BJan-
ton (1969).
El reino amlb<Il
Michael Hamer es el nlcc autor que merece la fama (o
la responsabilidad) por el descubrimiento (o redescubrimien-
to) del canibalismo azteca y por la explicacin que ofrezco
~ este captulo sobre el tema. Vase Heme (1975, 1977a, b).
$m embargo, he recurrido independientemente a las fuentes
originales, especialmente a Dfaz (1956, pgs. 217-220) fray
Bernardino de Sabagn (1950, pgs. 4, 589), Do,," 964,
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los Iroquesea, vase Schee1e (1950, pg. 101). Con respecto
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kns (1968) comete el mismo error en lo que respecta a Ch-
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10g.,antrop6log0-c0lega-amigo,Myron Cohen. Para una crti-
ca del impacto de la teora hddulica en la investigacin, ve-
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