LA ONDA CEREBRAL

Poul Anderson

Poul Anderson
Ttulo original: Brain Wave 1954 By Poul Anderson 1954 Ediciones Aguilar Edicin electrnica de ovni R6 04/00 L

El da que comenz el cambio... Al amanecer, el conejo arrim el hocico a los barrotes de la trampa, los impuls hacia arriba... y qued en libertad. De ahora en adelante el dominio del hombre sobre el mundo animal haba terminado. Antes del desayuno, un nio de diez aos se puso a enredar con unos signos matemticos por su cuenta... e invent el clculo diferencial. El sistema de enseanza en toda la nacin haba quedado de pronto anticuado. A media tarde, la oficina de Peter Corinth en el Instituto de Estudios Avanzados zumbaba de excitacin. Haban llegado los primeros informes, y Corinth silbaba al pensar en las consecuencias. Era demasiado pronto todava para que el mundo se diera cuenta de qu ocurra. Pero maana - pens Peter -, maana se iba a empezar a hablar de aquello de verdad. Se hallara dispuesta a ello o no, la humanidad iba camino de una exaltacin mental estupenda. Comenzaba una nueva era ms excitante y ms intensa, y ya nada sera como fue antes. LA ONDA CEREBRAL 1 La trampa se haba cerrado al ponerse el sol. Con las rojizas luces postreras, el conejo se haba dado de topetazos contra las paredes de la jaula, hasta que el miedo y el torpor se le adentraron dolorosamente y qued acurrucado y estremecido por las palpitaciones de su propio corazn. Por lo dems, no hubo en l nocin de que la noche y las estrellas llegaban. Pero cuando sali la luna su claridad fue captada frgidamente por sus grandes ojos y mir a travs de las sombras hacia el bosque. Su visin no estaba habituada a enfocar de cerca, pero al cabo de un rato se fij en la puerta de la trampa. Haba bajado de golpe sobre l cuando entr, y luego hubo solo aquel tedioso y magullador golpearse contra la madera. Ahora, lentamente, esforzndose en medio de la blanca e irreal claridad de la luz de la luna, tuvo un recuerdo de la puerta cuando caa y de l, estremecido an levemente de terror. Pero la puerta estaba all ahora destacando slida y hoscamente contra el bosque palpitante; y, sin embarg, haba estado levantada y haba cado de golpe. Y aquel ahora-entonces con su duplicidad era algo que el conejo no haba conocido antes. La luna se alz ms, haciendo su giro por el firmamento rebosante de estrellas. Ulul un bho y el conejo qued paralizado de miedo cuando vol fantasmal sobre su cabeza. Tambin haba terror y asombro y un dolor de nuevo gnero en el canto del bho. Acto seguido el bho se fue y solo hubo en torno del conejo los mltiples y pequeos murmullos y olores de la noche. Y qued largo rato mirando a la puerta recordando cmo haba cado. La luna empezaba a declinar tambin en el plido cielo occidental. Acaso el conejo llor un poco, a su modo. Un amanecer que era solamente una neblina en la oscuridad perfilaba los barrotes de la jaula contra los rboles grisceos. Y abajo, en la puerta, haba un barrote transversal. Despacio, muy despacio, el conejo se fue acercando a l hasta quedar junto a la puerta. Tena miedo de aquella cosa que le haba aprisionado. Ola a hombre. Luego palp con el hocico, sintindola fra y hmeda por el roco en sus belfos. No se movi la puerta, pero haba cado.

El conejo se agach, arrim su lomo contra la barra transversal, hizo un esfuerzo luego, empujando hacia arriba, y la madera se estremeci. La respiracin del conejo se hizo ms precipitada y fuerte, silbando entre sus dientes. Prob de nuevo. La puerta se movi hacia arriba en sus ranuras y el conejo, de un salto, qued en libertad. Por un momento qued locamente abrumado. La luna que se pona era un cegador destello en sus ojos. La puerta volvi de golpe a su sitio y l se alej de all huyendo. Archie Brock haba estado en el campo hasta tarde arrancando tocones en el acre cuarenta norte. El seor Rossman quera que todos ellos estuvieran arrancados para el mircoles, a fin de poder empezar a arar el nuevo campo, y prometi a Brock una paga extra si se cuidaba de aquello. As que Brock cen ligeramente y estuvo trabajando hasta que se hizo demasiado oscuro para poder ver. Luego empez a andar las tres millas que haba hasta su casa, porque no le dejaban utilizar ni el jeep ni un camin. Estaba cansado lo indecible, un poco dolorido y deseoso de tomarse un buen vaso de cerveza. Pero, sobre todo, de no pensar en nada. Se limitaba a alzar los pies y a posarlos, mientras el camino se iba deslizando tras l. Haba bosques sombros a uno y otro lado de la carretera, que lanzaban largas sombras contra la polvareda blanquecina de la luna, y se oa el canto de los grillos y una vez el de un bho. Tena que coger una escopeta y matar aquel bho antes que se llevara algunos pollos. Al seor Rossman no le importaba que Brock cazara. Era divertida la forma en que segua pensando en las cosas aquella noche. De ordinario se limitaba a marchar, sobre todo cuando estaba cansado, pero ahora - acaso fuera la luna - segua recordando cosas fragmentarias, y las palabras, sin saber cmo, se iban formando por s solas en la cabeza, como si alguien se las estuviera diciendo. Pens en su cama y en lo bien que hubiera estado volver a casa en coche despus del trabajo; solo que, naturalmente, cuando conduca, se embarullaba un poco y haba dado algunos tropezones. Era curioso que le hubiera ocurrido eso, porque de repente el conducir le pareca facilsimo; no haba sino aprender algunas seales y tener los ojos bien abiertos; eso era todo. El sonido de sus pasos resonaba en la carretera. Aspir profundamente el aire fresco de la noche y mir hacia arriba, ms all de la luna. Esa noche las estrellas parecan ms grandes y brillantes. Otro recuerdo le vino a la memoria: alguien haba dicho que las estrellas eran como el sol, solo que estaban mucho ms lejos. No haba comprendido gran cosa de aquello. Pero acaso fuera como una luz, que era algo pequeo hasta que uno se acercaba, y entonces acaso fuera muy grande. Pero si las estrellas eran tan grandes como el sol tenan que estar terriblemente distantes. Se par de golpe, sintiendo que le corra por el cuerpo un escalofro repentino. Vlgame Dios, qu lejanas deban estar aquellas estrellas! La tierra pareca desaparecer bajo sus pies y l estaba colgado de una piedrecita que giraba sobre s misma en eterna oscuridad, y las grandes estrellas ardan y resonaban en torno de l tan altas que senta ganas de llorar solo de pensarlo. Ech a correr. El nio se levantaba temprano hasta en verano, cuando no haba escuela y el desayuno no estaba preparado todava. La calle y la poblacin que quedaba al otro lado de la ventana pareca muy limpia y brillante en la naciente claridad solar. Slo un camin traqueteaba por la carretera abajo, y un hombre con un mono azul iba hacia la lechera llevando la tarterita del almuerzo. Fuera de esto era como si tuviera al mundo entero para l. Su padre haba salido ya a trabajar y a mam le gustaba volverse a la cama una hora ms despus de preparar al padre el desayuno. Su hermana estaba durmiendo an. As que el nio estaba enteramente a solas en la casa.

Su amigo iba a venir e iran a pescar. Pero primero quera trabajar un poco ms en su modelo de avin. Se lav tan concienzudamente como se le puede pedir a un chico de diez aos, cogi un panecillo de la despensa y volvi a su cuarto y a la mesa atestada de cosas. El avin iba a ser una verdadera preciosidad, un Shooting Star con un cartucho de CO para hacer de propulsor. Pero no sabia por qu aquella maana no pareca tan bonito como la noche pasada. Le hubiera gustado poder hacer, en lugar de l, un verdadero motor de propulsin. Suspir, ech a un lado el trabajo y tom una hoja de papel. Le haba gustado siempre garabatear nmeros y uno de sus maestros le haba enseado un poco de lgebra. Algunos de sus condiscpulos le llamaban el predilecto del maestro, hasta que l la emprenda a patadas con ellos. Pero el lgebra era algo realmente interesante; no como aprender la tabla de multiplicar. All se consegua que los nmeros y las letras hicieran alguna cosa. El maestro deca que si realmente deseaba construir navos espaciales cuando fuera mayor tendra que aprender muchsimas matemticas. Empez trazando algunos signos. Las diferentes clases de ecuaciones formaban figuras diferentes. Era curioso ver como x-ky+c formaba una lnea recta, en tanto que x2+y2-c era siempre un crculo. Pero si se cambiaba una de las x, hacindola igual a 3, en lugar de a 2, qu sucedera entonces con la y? No se le haba ocurrido pensar en eso antes! Asi el lpiz con fuerza, asomando la punta de la lengua por una comisura de la boca. No haba sino achicar una pizca la x y la y, cambiar una de ellas solo imaginariamente un poquito y entonces... Se hallaba en buen camino para inventar el clculo diferencial cuando su madre le llam para el desayuno. 2 Peter Corinth sali de la ducha cantando an enrgicamente y encontr a Sheila atareada en frer el tocino y los huevos. Le alborot el suave cabello castao, le bes en el cuello y ella se volvi para sonrerle. - Parece un ngel y guisa como un ngel - dijo. - Por qu, Peter - pregunt ella -, nunca...? - Nunca puedo encontrar palabras - convino l -. Pero, mi amor, es la pura verdad. Se inclin sobre la sartn, aspirando el aroma de la fritura con un suspiro contenido. - Tengo la impresin de que hoy es uno de esos das en los cuales todo ir bien - dijo l -. Un poco de Hubris por el cual los dioses querrn indudablemente enviar una Nmesis a m. Ate: la muy perra, quem una lmpara. Pero t arreglars todo. - Hubris, Nmesis, Ate - una arruguita ceuda contrajo su frente ancha y limpia de ella . Ya has usado esas mismas palabras otra vez. Qu significan? El parpade al mirarla. Dos aos despus del matrimonio y segua an profundamente enamorado de su esposa, y cuando ella estaba all el corazn de l se agitaba en su pecho. Era cariosa, alegre y bella y saba cocinar. Pero no tena nada de intelectual, y cuando sus amigos venan a verle ella se recostaba tranquilamente en una butaca y no tomaba parte en la conversacin. - En qu ests pensando? - le pregunt l. - Pensaba simplemente - respondi ella. El entr al dormitorio y empez a vestirse, dejando la puerta abierta, a fin de poder explicar los elementos bsicos de la tragedia griega. Estaba aquella maana demasiado alegre para ocuparse demasiado de un tema tan sombro; pero ella le escuch con atencin, haciendo una que otra pregunta. Cuando l sali, Sheila fue sonriente hacia l.

- Ah, qu fsico este tan torpe! - le dijo -. No hay nadie como t para ponerte un traje recin venido del tinte y hacer que parezca como si hubieras estado reparando un coche con l puesto. Le arregl la corbata y tir hacia abajo de la chaqueta arrugada. El se pas una mano por los negros cabellos, haciendo que inmediatamente quedaran despeinados y la sigui a la mesa de la cocinita. Una bocanada de vapor de la cafetera empa sus gafas con armadura de cuerno. Se las quit y las limpi con la corbata. Su rostro delgado, de nariz quebrada, pareca diferente sin ellas; ms juvenil. Como si tuviera solo los treinta y tres aos que era su verdadera edad. - Se me vino al pensamiento precisamente en el momento de despertar - dijo l mientras untaba de mantequilla la tostada -. Debo tener a fin de cuentas un subconsciente bien adiestrado. - Quieres decir que has encontrado la solucin de tu problema? - pregunt Sheila. El asinti, demasiado absorto para reflexionar en lo que la demanda de ella supona Sheila, por lo general, le dejaba a l que siguiera diciendo s o no en el lugar apropiado, pero sin escuchar realmente. Para ella, el trabajo de su marido era algo enteramente misterioso. Algunas veces pensaba que su esposa viva en el mundo del nio sin nada muy bien conocido, pero todo l brillante y extrao. - He estado tratando de construir un analizador de fase para los nexos de resonancia molecular en la estructura de los cristales - dijo -. Bueno, no importa. La cuestin es que estuve atascado durante las ltimas semanas; trataba de disear el circuito que pudiera servir para lo que deseaba y quedaba chasqueado. Pero me he despertado esta maana con una idea que puede resultar bien. Vamos a ver... - los ojos de l miraron ms all de ella y comi sin paladear lo que coma. Sheila rea, muy bajito. - Puede que llegue tarde esta noche - dijo en la puerta -. Si esta idea nueva se logra, no quiero interrumpir el trabajo hasta que... Dios sabe cundo. Te llamar. - Bien, amor mo. Que atrapes eso. Cuando l se hubo ido, Sheila qued un momento sonriente. Peter era... bueno..., ella haba tenido suerte. Eso es todo. No se haba dado realmente cuenta de lo afortunada que era; pero aquella maana pareca diferente, sin saberse por qu. Todo se destacaba limpio y tajante, como si estuviera all arriba, en las montaas del Oeste, que a su marido le gustaban tanto. Tarareaba para s mientras lavaba la vajilla y arreglaba el apartamento. Le vinieron recuerdos de su infancia en la pequea poblacin de Pensylvania, de los asuntos del colegio, de su venida a Nueva York haca cuatro aos para hacerse cargo de un trabajo oficinesco en el despacho de un conocido de su familia. Pero, vlgame Dios, no estaba hecha para ese gnero de vida. Una fiesta tras otra y un amigo tras otro, todo el mundo hablando de prisa, agitndose, cuidadosamente insensibilizado y con conocimientos; la multitud derrochadora, pero conocedora de los valores del mercado, entre la cual ella tena que estar siempre en guardia... Muy bien, se haba casado con Peter, de rechazo, cuando Bill se alej de ella llamndola estpida... Importaba poco. Pero a ella le haba gustado siempre aquel hombre tranquilo y tmido y haba rechazado as todo un concepto de la vida. As que ahora estoy gruesa - se dijo a s misma -, y me alegro, adems, de estarlo. Una existencia de ama de casa comn y corriente; nada ms espectacular que unos cuantos amigos para beber cerveza y hablar; ir a la iglesia de cuando en cuando, mientras Peter, el agnstico, dorma hasta ms tarde; viajecitos de vacaciones a Nueva Inglaterra y a las Montaas Rocosas; proyectos de tener pronto un nio... Quin quera mas? Sus amigos de antes estaban siempre dispuestos a rer acerca del aburrimiento de la existencia burguesa, oa y gastada; pero cuando se meta uno en aquella vida no era sino una rutina tambin y una serie de latiguillos en lugar de otros, y pareca que uno haba perdido algo en el cambio.

Sheila movi la cabeza intrigada. No era propio de ella esto de tener ensoaciones diurnas como aquellas. Sus pensamientos, no saba por qu, se haban tornado diferentes. Termin las faenas de la casa y mir en torno. De ordinario descansaba un rato antes del almuerzo, haciendo alguna de las labores manuales que eran su vicio mayor; despus de esto tena que hacer algunas compras, daba un paseto por el parque, haca o reciba alguna visita de alguna amiga y luego preparaba la cena para Peter y lo esperaba. Pero hoy... Cogi la novela policaca que tena el propsito de leer. Por un momento la brillante cubierta yaci entre sus manos indecisas, luego la volvi a posar y se volvi hacia la bien repleta estantera, para tomar el ejemplar manoseado de Lord Jim de Peter y volver al silln. Haba transcurrido media tarde antes de que se diera cuenta de que haba olvidado lo referente al almuerzo. Corinth se encontr con Flix Mandelbaum en el ascensor cuando bajaba. Eran aquella rara combinacin que resulta de ser vecinos en un edificio de apartamentos de Nueva York y convertirse en amigos ntimos. Sheila, con su formacin provinciana, haba insistido en conocer a todos los del mismo piso cuando menos, y Corinth se alegr de eso en el caso de los Mandelbaum. Sarah era una especie de Hausfrau, rolliza, tranquila y retirada, agradable, pero no con mucho colorido, y su esposo resultaba algo completamente diferente de ella. Flix Mandelbaum haba nacido haca cincuenta aos en el bajo East Side, ruidoso, sucio y de talleres de dura explotacin. Desde entonces la vida le haba estado tratando a patadas, pero l haba respondido del mismo modo con enorme jovialidad. Haba sido desde recolector de fruta ambulante hasta hbil maquinista y mecnico en la Marina durante la guerra, al otro lado del mar, donde sus dotes para los idiomas y el trato con gentes debieron tener ocasin de ejercitarse. Su carrera como organizador de los trabajadores transcurri regularmente desde miembro de la antigua I.W.W. hasta la relativa respetabilidad correspondiente a su cargo actual de secretario ejecutivo oficial del sindicato local, en realidad un liquidador de conflictos ambulante con voz en los consejos nacionales. Y no es que hubiera sido radical desde sus veinte aos; l deca que haba visto el radicalismo desde dentro y que eso era suficiente para cualquier hombre sensato. Ciertamente, pretenda ser uno de los ltimos conservadores verdaderos; pero para conservar es necesario podar, injertar, aadir. Era autodidacta, pero haba ledo mucho y tena ms capacidad para la vida que cualquiera otro del crculo de amistades de Corinth, si se excepta propiamente a Nathan Lewis. - Hola - dijo el fsico -. Hoy vas retrasado. - No exactamente - Mandelbaum hablaba con el duro acento de Nueva York: de prisa y suprimiendo letras y palabras. Era un sujeto pequeo, fuerte, de cabellos grises, con cara de ave de rapia y ojos intensamente negros. - Me he despertado con una idea. Un plan de reorganizacin. Es asombroso que no se le haya ocurrido a nadie hasta ahora. Reducir a la mitad el papeleo. As que he estado esbozando una carta de trabajo. Corinth movi la cabeza tristemente. - Pero ahora, Flix, has de saber que los americanos son demasiado aficionados al papeleo para renunciar a una sola hoja. - No has visto a los europeos - gru Mandelbaum. - Es curioso - dijo Corinth - que no hayas tenido esa idea hasta ahora. Recurdame que ms tarde he de obtener detalles, parece algo interesante. Yo me he despertado con la solucin de un problema que me traa desconcertado desde el pasado mes. - S?

Mandelbaum se abalanz sobre aquel hecho. Casi poda vrsele dndole vueltas entre sus manos, oliscndolo y dejndolo otra vez. - Extrao - dijo -. Era una despedida. El elevador se detuvo y se separaron. Corinth tom el metro, como de costumbre. En cuanto a los coches, opinaba como la mayora, que en aquella poblacin no tena cuenta tener un coche propio. Observ de un modo impreciso que el tren estaba ms callado que de ordinario. Las gentes parecan menos apresuradas y menos descorteses, tenan apariencia de estar pensativas. Ech un vistazo a los peridicos, preguntndose, despus de tragar saliva, si aquello habra empezado. Pero no haba nada verdaderamente sensacional..., salvo aquel suelto local sobre un perro que quedaba en un stano durante la noche, el cual, no se saba cmo, haba abierto la refrigeradora, puesto la carne a deshelar y as fue encontrado dndose muy contento un banquete. Por lo dems, se luchaba aqu y all por todo el mundo; una huelga, una manifestacin comunista en Roma, cuatro muertos en un choque de autos..., palabras. Era como si las rotativas exprimieran la sangre de todo lo que pasara por ellas. Subiendo a la superficie en Manhattan, anduvo tres manzanas hasta el Instituto Rossman, cojeando un poco. El mismo accidente en el cual se haba roto la nariz haca aos le produjo tambin lesiones en su rodilla izquierda y le libr del servicio militar; aun cuando el haber sido enviado de un tirn desde su graduacin juvenil del colegio al Proyecto Manhattan pudo haber tenido algo que ver en eso. Se sobresalt un poco al recordarlo. Hiroshima y Nagasaki pesaban an duramente en su conciencia. Haba dejado aquello inmediatamente despus de la guerra, y no fue solo para reanudar sus estudios o escapar del balduque y poner de manifiesto una mezquina intriga de la investigacin oficial, pasando a la vida acadmica sensata y mal pagada; haba sido una fuga de la culpabilidad. Eso eran tambin sus ltimas actividades segn crea: en los Cientficos Atmicos, en la Unin Federalista Mundial, en el Partido Progresivo. Cuando pensaba en cmo aquellas organizaciones se fueron marchitando y cmo haban sido traicionadas, y cuando recordaba los flamantes cliss que se haban alzado como un escudo entre l y los criticismos soviticos - visibles para cualquiera que tuviera ojos -, se preguntaba hasta qu punto eran sensatos los profesores, despus de todo. Pero era algo ms equilibrada su actual retirada frente a la investigacin y la pasividad poltica..., votando una desilusionada candidatura demcrata y sin hacer nada ms? Nathan Lewis, que le calificaba francamente de reaccionario, era un miembro del comit local del partido republicano y un animoso y extremado pesimista. Y Flix Mandelbaum tena esperanzas y energas. Hasta proyectaba crear al fin un partido laborista americano. Entre ellos Corinth resultaba bastante descolorido. Y soy ms joven que ninguno!, se deca. Suspir. Qu le ocurra? Los pensamientos seguan bullendo, brotando de no saba dnde. Las cosas olvidadas se eslabonaban entre s en cadenas que resonaban dentro del crneo. Y precisamente cuando l tena que resolver su problema tambin. La reflexin hizo que todos los dems problemas fueran desechados. Esto era tambin inusitado; de ordinario era lento para variar cualquier rumbo de sus pensamientos. Avanz con una vivacidad renovada. El Instituto Rossman era una mole de piedra y cristal que llenaba media manzana y que casi resultaba resplandeciente al lado de los edificios ms antiguos de la vecindad. Se le conoca como el cielo de los cientficos. All eran atrados los hombres capaces de todos los lugares y de todas las disciplinas, no tanto por el buen sueldo como por las posibilidades de efectuar sin obstculos investigaciones a su propia eleccin, con equipos de primer orden y porque no haba nada de la proyectitis que estaba estrangulando a la ciencia pura en el gobierno, en la industria y en demasiadas universidades. Haba la inevitable politiquera y chismorreo, pero en un grado menor que en la mayora de los colegios; el Instituto para Estudios Avanzados era

menos abstruso y ms energtico quiz y ciertamente contaba con mucha ms amplitud. Lewis le haba dicho a Mandelbaum como una prueba de la necesidad cultural de una clase privilegiada: - Crees que puede haber algn Gobierno que funde una cosa as y luego, lo que es ms, tenga el buen sentido de dejarla vivir por s misma? - Brookhaven lo hace muy bien - haba dicho Mandelbaum. Pero para l era una dbil respuesta. Corinth salud con la cabeza a la muchacha del puesto de peridicos del vestbulo, de palabra a un par de conocidos y desapareci en la lentitud del ascensor. - Sptimo - dijo automticamente cuando lleg. - Debo saberlo, seor Corinth - repuso sonriente el ascensorista -. Lleva aqu, vamos a ver..., casi seis aos para esta fecha, no es eso? El fsico parpade. Aquel hombre haba sido para l solo una parte del ascensor. Intercambiaban las bromas de costumbre, pero aquello no significaba nada. De pronto Corinth lo vio como un ser humano, como un organismo viviente nico, como parte de una red impersonal enorme, que en ltimo trmino se converta en todo el universo, y, sin embargo, llevando consigo su propia alma. Bueno - se dijo a s mismo asombrado -, por qu he de pensar eso? - Sabe usted? - dijo el ascensorista -. He estado pensando. Me despert esta maana y me puse a pensar para qu estaba haciendo esto y si realmente saco de ello otra cosa que mi trabajo y mi pensin, y... - hizo desmaadamente una pausa, pues se detuvieron a dejar en el tercer piso a un pasajero.- Le envidio. Usted va a alguna parte. El ascensor lleg al sptimo. - Usted podra..., bueno, usted podra hacer un curso nocturno - dijo Corinth. - Creo que s, que lo deseo, seor. Si fuera tan amable como para recomendarme... - Bueno, en otra ocasin. Tengo que irme ahora. Las puertas se deslizaron a lo ancho de la jaula y Corinth baj a los pasillos de duro mrmol de su laboratorio. Tena una plantilla fija de dos: Johansson y Grunewald; unos jvenes concentrados en su trabajo que probablemente soaban con tener laboratorios propios algn da. Estaban ya all cuando entr l y se quit la chaqueta. - Buenos das..., buenos..., buenos. - He estado pensando, Peter - dijo Grunewald de pronto, cuando el jefe fue a su mesa He tenido una idea sobre un circuito que podra resultar... - Et tu, Brute - murmur Corinth. Se sent en un taburete, doblando las piernas -. Venga - le dijo. La ocurrencia de Grunewald pareca notablemente paralela a la suya. Johansson, por lo general silencioso y capaz, pero solo eso, lanzaba vidamente las campanas al vuelo por las cosas que se le ocurran. Corinth tom a su cargo el dirigir la discusin y durante media hora estuvieron llenando papeles con los smbolos esotricos de la electrnica. Rossman acaso no fue enteramente desinteresado al fundar el Instituto, aun cuando un hombre con una cuenta como la de l en el Banco se puede permitir el lujo de ser altruista. La investigacin pura ayuda a la industria. El haba hecho su fortuna con los metales ligeros, desde la materia prima hasta los productos terminados, en estrecha relacin con una docena de otros negocios. Oficialmente semiretirado, segua sosteniendo en sus finas manos los hilos. Hasta la bacteriologa poda resultar provechosa - no haca mucho se haban hecho trabajos sobre la extraccin bacterial del aceite de las ballenas -, y los estudios de Corinth sobre los nexos de los cristales podan significar mucho para la metalurgia. Grunewald se solaz bastante ante la perspectiva de lo que el xito podra suponer para su reputacin profesional. Antes del medioda haban establecido una serie de ecuaciones parciales diferenciales que pasaran a la calculadora

en las hojas fijadas regularmente para su uso y fueron diseando los elementos del circuito que deseaban. Son el telfono. Era Lewis, que le propona almorzar con l. - Voy a hacerlo muy de prisa hoy - dijo Corinth -. Creo que acaso me limite a pedir que me suban unos sndwich es. - Bueno, a mi me ocurre lo mismo, y adems quiero que sepas en lo que estoy metido insisti Lewis -. No estoy seguro de ello y puede ayudar a aclarar mis ideas el lanzrtelas a ti. - Ah, muy bien! Te conviene el Commissary? - Si simplemente deseas llenar el estmago, creo que si. Lewis era partidario de los almuerzos de tres horas, completados con vino y violines. Una costumbre que haba adquirido durante sus aos de Viena, antes del Anschluss. - Te conviene a la una? Para entonces los campesinos se habrn atracado ya de comer. - Muy bien. Corinth colg el telfono, absorbindose de nuevo en el fro xtasis de su trabajo. Dio la una y media antes que se diera cuenta de la hora y sali a todo correr. Lewis acababa de sentarse a la mesa cuando Corinth llev all su bandeja. - Me imagin por su forma de hablar que llegaras tarde - dijo -. Qu tienen de comer? - El men habitual de las cafeteras, me figuro: ratones ahogados en leche desnatada, filetes de erizo de mar, asado chef especial... Bueno, importa poco - sorbi el caf e hizo un gesto. No tena apariencia delicada. Era recio y bajo, de unos cuarenta y ocho aos; empezaba a engordar un poco y a ponerse calvo. Los ojos eran penetrantes tras las gruesas gafas sin rebordes. Era ciertamente aficionado a la comida y a la bebida. Pero ocho aos en Europa cambian los gustos y l insista que sus visitas all en la posguerra haban sido puramente gastronmicas. - Lo que necesitas - dijo Corinth con la afectacin del converso - es casarte. - Sola creerlo cuando empec a dejar mis tiempos de libertinaje detrs. Pero, bueno, no importa. Ahora es demasiado tarde. Lewis atac un bistec al minuto, que l siempre pronunciaba como si minuto fuera sinnimo de minsculo, y gru con la boca llena: - Ahora estoy ms interesado en el aspecto histolgico de la biologa. - Dijiste que tenias dificultades... - Sobre todo con mis asistentes. Hoy todo el mundo parece exaltado, y el joven Robert ha salido con ideas an ms disparatadas que de ordinario. Pero se trata de mi trabajo. Se lo he dicho, no es as? Estoy estudiando las clulas nerviosas, las neuronas. Tratando de mantenerlas vivas en diferentes medios artificiales y de ver cmo varan sus propiedades elctricas segn las condiciones. Las tengo en secciones excitadas de tejidos; tcnica de Lindbergh-Carrell con modificaciones. Iba marchando muy bien, y luego, hoy, cuando efectuamos la comprobacin de costumbre, el resultado fue diferente. As que prob con todos y... todas y cada una haban cambiado. - Eh? - Corinth enarc las cejas y mastic en silencio durante un minuto -. Alguna cosa que marchaba mal en sus aparatos? - No, que yo sepa. Nada hay diferente..., excepto las clulas mismas. Un cambio pequeo, pero significativo - la voz de Lewis se hizo ms apresurada, con un dejo de creciente excitacin -. Ya sabe cmo funciona la neurona? Como un contador digital. Es excitada por... un estmulo, lanza una seal y despus de esto queda inactiva por breve tiempo. La neurona contigua en el nervio recoge la seal, la transmite y tambin queda brevemente inactiva. Bueno, pues resulta que hoy todo se ha apresurado. El tiempo de inactividad es una buena cantidad de microsegundos menor y..., bueno, digamos todo el

sistema reacciona significativamente ms de prisa que lo normal. Y las seales son tambin ms intensas. Corinth resumi la informacin brevemente y luego dijo con lentitud: - Parece como si hubiera dado con algo importante. - Bueno, pero cul es la causa? El medio, los aparatos, todo es lo mismo que ayer. Se lo aseguro. Nos estamos volviendo locos tratando de averiguar si hemos dado con un premio Nobel en potencia o simplemente si es una chapucera tcnica. Muy despacio, como si su mente hubiera sido desviada de algo que haba entrevisto oscuramente, Corinth dijo: - Es extrao que esto haya de ocurrir hoy. - Eh? - Lewis le mir de modo penetrante y Corinth refiri sus propios encuentros. - Muy extrao - convino el bilogo -. Y no ha habido ltimamente grandes tormentas. El ozono estimula la mente, pero yo siempre tengo mis cultivos sellados y bajo cristal... algo relumbr en sus ojos. Corinth mir en torno. - Hola, Helga. Qu raro que se haya retrasado tanto. Eh, aqu! - se puso en pie a hacer seas, y Helga Arnulfsen llev su bandeja a la mesa de ellos y se sent. Era una mujer alta, hermosa, con una larga cabellera rubia recogida apretadamente en torno de su cabeza erguida. Pero algo de sus modales - una energa impersonal, un distanciamiento, acaso solo la falta de feminidad en su forma de hablar y de vestir hacan que fuera menos atractiva de lo que pudiera haber sido. No haba cambiado desde los viejos tiempos, desde antes de la guerra, pens Corinth. Se haba doctorado en Minnesota, donde estudi periodismo, y all se haban divertido juntos aun cuando l estaba entonces demasiado enamorado de su trabajo y de otra mujer para pensar seriamente en ella. Despus haban mantenido correspondencia y l le haba conseguido un puesto de secretaria en el Instituto, haca de esto dos aos. Era actualmente auxiliar del jefe administrativo y haca en ese cargo un buen trabajo. - Uf!, qu da - pas una fuerte y delicada mano por sus cabellos, alisndoselos, y les sonri con aire de cansancio. - Todo el mundo est teniendo conflictos y todos me los quieren cargar a mi. Gertie ha cogido un berrinche... - Eh? Corinth se le qued mirando un tanto desolado. Haba contado con la gran calculadora para resolver sus ecuaciones aquel da. - Qu le pasa? - Solo Dios y Gertie lo saben, y ninguno de los dos lo ha dicho. Allanbee hizo un test rutinario esta maana y sali equivocado. No mucho, pero lo suficiente como para sacar de quicio a cualquiera que necesite respuestas precisas. Ha estado indagando en ella desde entonces, tratando de encontrar la dificultad, hasta ahora sin xito. Y he tenido que sealar nuevo horario para todos. - Muy extrao - murmur Lewis. - Luego, diferentes instrumentos, especialmente en las secciones de fsica y qumica, estn un poco alocados. El polarmetro de Murchison tuvo un error de..., bueno, algo terrible, cosa de una dcima de uno por ciento, no s. - Ah!, s? - Lewis, sacando la mandbula, se ech hacia adelante sobre los platos -. Acaso no sean mis neuronas, sino mis instrumentos los que estn desajustados. Pero no, no puede ser. No hasta ese punto. Ha de ser algo en las clulas mismas. Pero cmo puedo medirlo si los instrumentos estn todos errados? Solt una enrgica maldicin en alemn, aun cuando sus ojos permanecieron siendo luminosos.

- Montones de chicos han subido de pronto con flamantes proyectos - prosigui Helga Quieren utilizar inmediatamente cosas como la gran centrifugadora y se ponen furiosos cuando les digo que tienen que esperar turno. - Todos hoy? - Corinth ech a un lado su postre y sac un cigarrillo Cada vez ms curioso. Los ojos de l se agrandaron y la mano que sostena el fsforo se estremeci levemente. - Nathan, me pregunt... - Un fenmeno general? - Lewis asinti con un gesto, conteniendo su excitacin con un esfuerzo -. Puede ser, puede ser. Sera sin duda mejor averiguarlo. - De qu estn hablando? - pregunt Helga. - De cosas - explic Corinth cuando ella terminaba de comer. Lewis permaneci callado y retrepado, lanzando el humo del puro, reconcentrado en s mismo. - Hum! - Helga tamborile en la mesa con sus largas uas sin pintar -. Parece interesante... No habrn sido de pronto aceleradas todas las clulas nerviosas, incluyendo las de nuestros propios cerebros? - Es algo ms bsico que eso - dijo Corinth -. Algo puede haberle ocurrido a... qu? A los fenmenos electroqumicos? Cmo lo voy a saber? No profundicemos demasiado hasta que no hayamos investigado esto. - S, se lo dejo a ustedes - Helga sac un cigarrillo para ella y aspir profundamente -. Se me ocurre pensar en unas cuantas cosas evidentes que comprobar..., pero es cosa tuya - se volvi de nuevo para sonrer a Corinth, con la amable sonrisa que reservaba para unos pocos -. A propsito, cmo est Sheila? - Ah!, bien, bien. Y t? - Yo estoy perfectamente - haba indiferencia en su respuesta. - Debes venir alguna vez a casa a comer - era preciso un pequeo esfuerzo para proseguir cortsmente la conversacin cuando el pensamiento est pidiendo a gritos ocuparse de aquel nuevo problema -. No te hemos visto desde hace mucho tiempo. Trae al nuevo amiguito, si lo deseas, sea quien fuere. - Jim? Ah!, le di calabazas la semana pasada. Pero volver seguramente - se levant -. A remar de nuevo, amigos, hasta la vista. Corinth la estuvo mirando cuando iba a grandes pasos hacia la cajera. Casi a pesar suyo, pues sus pensamientos hoy se lanzaban en todas direcciones, murmuro: - No s por qu no puede conservar un hombre a su lado. Es inteligente y bien parecida. - Porque no lo desea - dijo Lewis concisamente. - Si, me figuro que es eso. Se ha vuelto fra desde que yo la conoc en Minneapolis. Por qu? Lewis se encogi de hombros. - Cre que lo sabas - dijo Corinth -. Has entendido a las mujeres mejor de lo que tienes derecho. Y ella te aprecia ms que a cualquiera de los que andan por ah, me parece. - Somos los dos aficionados a la msica - dijo Lewis, quien opinaba que ya no se haba escrito msica desde mil novecientos -. Y los dos sabemos tener nuestra boca cerrada. - Muy bien, muy bien - ri Corinth, y se levant -. Me voy al laboratorio otra vez. Me fastidia dejar a un lado el analizador de fases, pero este nuevo asunto... - una pausa -. Oye: echemos mano a aquellos otros y dividamos nuestro trabajo, eh? Que todo el mundo compruebe algo. Eso no llevar mucho tiempo entonces. Lewis asinti concisamente y sigui tras l. A la noche haban obtenido los resultados. Cuando Corinth mir las cifras, su inters dio paso a una frialdad que iba creciendo dentro de s. Se percat de pronto de lo pequeo e incapaz que era. Los fenmenos electromagnticos haban cambiado.

No era mucho, pero el mismo hecho de que las supuestas eternas constantes de la naturaleza se hubieran alterado era suficiente para dejar reducidos a polvo un centenar de sistemas filosficos. La sutileza del problema tiene algo de elemental. Cmo medir de nuevo los factores bsicos cuando los aparatos mismos de medidas han variado? Bueno, haba medios. No existen absolutos en este universo. Todo est en relacin con lo dems, y era un hecho que ciertos datos haban alterado relativamente otros que eran significativos. Corinth haba estado trabajando en la determinacin de las constantes elctricas. Para los metales eran las mismas, o casi las mismas, que antes, pero la resistencia y conductibilidad de los aislantes haban variado de manera mesurable; se haban vuelto un poco mejores conductores. Salvo en los aparatos de precisin, tales como la calculadora Gertie, el cambio en las caractersticas electromagnticas no era suficiente para producir ninguna diferencia notable. Pero los mecanismos ms complejos y ms delicadamente equilibrados que se conocen son las clulas vivientes. Y la neurona es la ms altamente evolucionada y ms especializada de todas las clulas, particularmente esa variedad de las neuronas que se encuentra en el crtex cerebral humano. Y aqu el cambio era perceptible. Los minsculos impulsos elctricos que representan las funciones nerviosas-sentido, percepcin, reacciones motoras, el pensamiento mismo, fluan con ms rapidez, ms intensamente. Y el cambio acababa de empezar. Helga se estremeci. - Necesito beber algo - dijo -. Lo necesito desesperadamente. - Conozco un bar - dijo Lewis -. Ir contigo a uno antes de volver a trabajar un poco ms. Y t, Peter? - Me voy a casa - dijo el fsico -. Que os divertis - sus palabras fueron dichas en tono insulso. Sali sin percatarse apenas de lo sombro del vestbulo y de lo tardo de la hora. Para los otros aquello era an algo brillante, nuevo, maravilloso: pero l no poda dejar de pensar que acaso con un golpe gigantesco y al descuido estaba el universo a punto de extinguir todas las razas humanas. Qu efecto podra tener en un cuerpo vivo...? Bueno, haban hecho casi todo cuanto ahora era posible hacer. Haban realizado cuantas comprobaciones eran posibles. Helga haba estado en contacto con la Oficina de Pesos y Medidas de Washington y se lo haba comunicado. Ella comprendi, por lo que le dijo el que hablaba, que algunos otros laboratorios esparcidos por el pas haban notificado tambin anomalas. Maana - pens Corinth - se va a empezar a or hablar de eso de verdad. Fuera - la escena era an la de Nueva York al oscurecer - apenas haba cambio alguno. Acaso solo un poco ms de silencio de lo que debiera haber. Compr un peridico en la esquina y le ech un vistazo all mismo. Estaba equivocado o exista oscuramente en l una muy sutil diferencia, una fraseologa ms literaria, algo individual que se abra paso a travs de los obstculos que suponan los lectores de peridicos, porque estos mismos haban cambiado sin saberlo? Pero no haba mencin alguna de la gran causa, la cual era demasiado enorme y demasiado nueva todava para haber alterado la vieja historia de siempre: guerra, inquietud, desconfianza, temor, odio y ambicin; un mundo enfermizo que se desmoronaba. De pronto se dio cuenta de que haba ledo en diez minutos de arriba abajo la primera pgina del Times, atestada de lectura. Se meti el peridico en el bolsillo y se precipit hacia el metro. 3

Haba conflictos en todas partes. Un vocero de indignacin por la maana hizo que Archie Brock fuera corriendo al gallinero, donde Stan Wilmer haba posado el cubo de la comida para amenazar con el puo al mundo entero. - Mira esto! - grit -. Mralo simplemente! Brock asom el cuello por la puerta y silb. El gallinero era un revoltijo. Un par de cadveres de plumaje ensangrentado estaban tendidos sobre la paja y otras pocas gallinas cacareaban nerviosamente en las perchas. Eso era todo. Las dems se haban ido. - Parece como si hubieran entrado los zorros porque alguien dej la puerta abierta - dijo Brock. - S - Wilmer se trag su rabia ruidosamente -. Algn asqueroso hijo de... Brock, pens que el encargado del gallinero era el mismo Wilmer, pero prefiri no hacer alusin a eso. El otro lo record y se call, frunciendo el ceo. - No s - dijo despacio -. Anoche, como de costumbre, ech un vistazo aqu antes de irme a la cama, y jurara que la puerta estaba cerrada y el pestillo echado como siempre. Llevo aqu cinco aos y no ha habido nunca ninguna contrariedad. - Entonces acaso alguien abri la puerta ms tarde, despus de oscurecido, eh? - S, algn ladrn de gallinas. Aunque es curioso: los perros no ladraron; no s que haya venido aqu ningn bicho viviente sin que le ladraran Wilmer se encogi de hombros con amargura - Bueno, como fuera, alguien abri la puerta. - Y luego, ms tarde, los zorros entraron - Brock volvi con la punta del pie una de las gallinas muertas -. Y acaso tuvo que salir corriendo cuando uno de los perros vino oliendo por aqu, y dej esto. - Y la mayor parte de las aves andarn por el bosque. Va a ser preciso una semana para cogerlas... las que vivan. Maldita sea! Wilmer sali furioso del gallinero, olvidndose de cerrar la puerta. Brock la cerr por l, un poco sorprendido de haberse acordado de hacerlo. Suspir y volvi a sus faenas matinales. Todos los animales parecan agitados aquel da. Y que le llevaran los diablos si su propia cabeza no la senta extraa tambin. Record su propio temor de haca dos noches y la singular manera en que haba estado pensando desde entonces. Acaso hubiera algo as como una fiebre por ah. Bueno, le preguntara a alguien ms tarde. Hoy haba trabajo que hacer, arar el campo que acababa de ser limpiado. Todos los tractores estaban ocupados con el cultivo, as que l tuvo que tomar un tronco de caballos. Eso estaba bien. Brock quera a los animales, siempre los haba entendido y se haba llevado bien con ellos; mejor que con las gentes. Y no es que stas se hubieran portado mal con l, al menos desde haca ya mucho tiempo. Los chicos solan hacerle rabiar antao, cuando l era tambin un cro, y despus, posteriormente tuvo algunas dificultades para conducir, y un par de chicas se haban asustado, y el hermano de una de ellas le haba pegado. Pero eso fue aos atrs. El seor Rossman le haba dicho cuidadosamente lo que poda hacer y lo que no poda hacer, encargndole de aquello, y desde entonces las cosas haban ido muy bien. Ahora poda entrar en una taberna cuando iba al pueblo y tomarse una cerveza como cualquiera otro y los dems le saludaban. Por espacio de un momento qued pensando por qu haba de recordar aquello cuando lo conoca tan bien y por qu haba de dolerle de la forma que le dola. No hay nada que decir de m - pens -. Quiz no sea listo, pero s fuerte. El seor Rossman dice que no ha tenido nunca un granjero mejor que yo. Se encogi de hombros y penetr en el establo para sacar los caballos. Era un joven de altura media, de recia contextura, musculoso, facciones fuertes y toscas y cabeza redonda, con los cabellos rojizos cortados a cepillo. Sus ropas de trabajo azules eran

usadas, pero se encontraban limpias. La seora Bergen, la esposa del superintendente general, en cuya casa tena l una habitacin, se cuidaba de esos detalles respecto a l. La cuadra era grande y sombra, cargada de los olores fuertes del heno y de los caballos. Los percherones castaos golpearon el suelo con los cascos y relincharon, inquietos cuando l les puso los arreos. Era curioso, pues antes estuvieron siempre tranquilos. - So, so, quieto, muchacho! Quieto, Tom! Qu hay, Jerry? Quieto, quieto! Se calmaron un poco, les hizo salir y los amarr a un poste, mientras iba a la tejavana a buscar el arado. Su perro Joe vino a retozar en torno de l. Era un setter irlands alto, cuya pelambre brillaba al sol como el oro y el cobre. En realidad, Joe perteneca al seor Rossman; pero Brock se haba cuidado de l desde que era un cachorrillo y siempre le segua. - Abajo, chico, abajo. Qu diablos te pasa? Calma, eh? La finca se extenda verde en torno de l, con los edificios de la granja a un lado y las casitas de los braceros ocultas por los rboles del otro y muchos acres de bosque detrs. Haba una buena cantidad de praderas y de huertas y jardines entre esta parte cultivada y la gran casa blanca del dueo, que haba estado casi siempre vaca desde que las hijas del seor Rossman se haban casado y la esposa de este haba muerto. El dueo estaba ahora aqu, aun cuando pasaba algunas semanas en su finca de Nueva York con sus flores. Brock se preguntaba por qu un millonario como el seor Rossman tena que afanarse en cultivar rosas, aun cuando se hubiera hecho viejo. La puerta de la tejavana se abri crujiendo y Brock entr a buscar el arado grande y lo sac rodando, refunfuando un poco por el esfuerzo. No habr muchos capaces de sacarlo, pens con un estremecimiento de orgullo. Ri entre dientes al ver cmo los caballos golpeaban el suelo al verlo. Los caballos eran bestias perezosas, que no trabajaran nunca de poder evitarlo. Empuj el arado tras ellos, con la lanza por delante, y lo enganch. Con hbil movimiento solt las riendas del poste, ocup su asiento y agit las riendas sobre las anchas ancas. - Arre! Se quedaron all, moviendo las patas. - Arre, he dicho! Tom empez a recular. Soo! Soo! Brock cogi la parte trasera de las riendas y la hizo restallar silbando con fuerza. Tom protest relinchando y puso su enorme casco sobre la lanza. Esta se rompi. Por un momento, Brock qued all sin encontrar palabras. Luego movi su roja cabeza. - Es un accidente - dijo en voz alta. La maana pareca de pronto muy silenciosa -. Es un accidente. En la tejavana haba una lanza de repuesto. La fue a buscar, as como algunas herramientas, y empez obstinadamente a quitar de all la rota. - Eh, para! Para, he dicho! Brock alz la vista. Los chillidos y gruidos eran como golpes. Vio pasar un trazo negro y luego otro y otro. Los cerdos se haban escapado! - Joe! - vocifer, sorprendido un poco de lo rpidamente que haba reaccionado -. Ve por ellos, Joe! Atjalos, chico! El perro parti como un rayo. Se adelant a la cerda que iba delante y la mordi. La cerda gru y se dio vuelta, y el perro se fue a buscar al cerdo siguiente. Stan Wilmer vino corriendo desde las pocilgas. Tena la cara blanca. Brock corri a interceptar el paso de otro cerdo e hizo que se volviera, pero un cuarto se escurri por un lado y se perdi en el bosque. Se precisaron de varios minutos de confusin para hacer retroceder a la mayora y meterlos de nuevo en la pocilga; pero algunos de ellos se haban escapado.

Wilmer qued boquiabierto. Su voz era desapacible. - Lo he visto - refunfu -. Vlgame Dios, lo he visto! No es posible. Brock infl las mejillas y se enjug el rostro. - Me has odo? - Wilmer le asi un brazo -. Lo he visto, te digo. Lo he visto con mis propios ojos. Esos cerdos abrieron ellos solos la puerta. - No! - Brock sinti que su boca se abra. - Te digo que lo he visto. Uno de ellos se levant sobre sus patas traseras con el morro abri la puerta. Lo hizo solo. Y los otros se agolparon en seguida detrs. Ah, si, si! Joe sali del bosque, llevando delante de l un cerdo, y lanzando sardnicos ladridos. El gorrino se entregaba momentos despus y se iba trotando tranquilamente a la pocilga. Wilmer se volvi maquinalmente y abri la puerta de nuevo para que pasara. - Buen perro! - Brock acarici la sedosa cabeza del animal, que restreg su hocico contra l -. Perro listo! - Demasiado condenadamente listo - Wilmer contrajo los ojos -. Haba hecho eso mismo el perro antes? - Claro que si - dijo Brock, indeciso. Joe se separ de su costado y volvi a meterse en el bosque. - Apostara que va a buscar a otro cerdo - haba especie de horror en la voz de Wilmer. - Seguramente. Es un perro listo. - Voy a decrselo a Bill Bergen - Wilmer gir sobre sus talones. Brock lo mir irse, encogi sus anchas espaldas y volvi a su trabajo. Cuando lo hubo terminado, Joe haba atajado el paso a dos cerdos ms y los haba hecho volver. Ahora estaba montando la guardia en la puerta de la pocilga. - Buen perro - dijo Brock -. Ver de conseguir un hueso para ti por esto - enganch a Tom y Jerry, que haban estado sueltos a sus anchas -. Muy bien, eh, haraganes, vamos. Arre! Lentamente, los caballos se echaron hacia atrs. - Eh! - gritaba Brock. Esta vez no se detuvieron en la lanza. Muy cuidadosamente pisaron dentro del mismo arado, doblando con su peso el armazn de hierro y rompieron la reja. Brock sinti que se le secaba la garganta. - No - murmur. Wilmer casi tuvo un ataque cuando supo lo que haban hecho los caballos. Bergen solo se qued quieto, silbando desafinadamente. - No s - dijo rascndose la cabeza de cabellos color de arena -. Sabes lo que te digo? Vamos a dejar todos los trabajos que tengan que ver con los animales, salvo darles de comer y ordear, desde luego. Atrancaremos todas las puertas y que alguien vigile a lo largo de las cercas. Yo hablar con el viejo acerca de esto. - Pues yo voy a llevar un rifle - dijo Wilmer. - Bueno, puede que no sea una mala idea - dijo Bergen. Archie Brock fue encargado de cuidar de una zona de casi cuatro millas que encerraba los bosques. Se llev a Joe, que jugueteaba alegremente tras l, y parti contento de estar a solas, pues era una novedad. Qu silencioso estaba el bosque! La luz del sol vena de costado a travs de las hojas inmviles, lanzando resplandores moteados en las sombras de un pardo clido. El firmamento era indeciblemente azul sobre su cabeza, sin nubes ni viento. Sus pies trituraban torpemente alguno que otro pedazo de tierra endurecida o alguna piedra. Le roz una rama, que fue araando suavemente sus ropas. Por lo dems el paraje estaba enteramente silencioso. Los pjaros parecan haberse callado al tiempo, no se vea ninguna ardilla, y hasta las ovejas se haban retirado a lo ms profundo del bosque. Pens inquieto que, sin saber cmo, todo el mundo vegetal tena una sensacin de estar esperando aquello.

Quiz como antes de una tormenta? Ya estaba viendo cmo se iba a asustar la gente si los animales empezaban a volverse ms listos. Si fueran verdaderamente inteligentes, cmo iban a dejar que los hombres les encerraran, que les hicieran trabajar, que les castraran, les despellejaran y se los comieran? Supongamos que Tom y Jerry ahora... Pero eran tan cariosos! Ah!, pero espera. No se estaban volviendo tambin ms inteligentes los humanos? Pareca como si en este par de das ltimo hubieran hablado ms. Y no era la conversacin acerca del tiempo ni de los vecinos, sino acerca de cosas como quin ganara en la prxima eleccin de presidente o de si era mejor la traccin trasera en los coches. Ya haban hablado as de cuando en cuando, pero no tanto, y no haban tenido tampoco tanto que decir. Hasta a la seora Bergen la haba visto leyendo una revista, y todo lo que haca antes en su tiempo libre era ver la televisin. Yo tambin me estoy volviendo ms listo!, se dijo. El saberlo le hizo el efecto de un trueno. Qued largo rato paralizado, y Joe vino a oler su mano intrigado. Me estoy volviendo ms listo. Sin duda..., tena que ser. Aquella manera que haba tenido de hacerse preguntas ltimamente y de recordar cosas, y de hablar en voz alta, cuando apenas si deca nada antes... A qu otra cosa poda ser? Todo el mundo se estaba haciendo ms inteligente. S leer - se dijo a s mismo -. No muy bien, pero me ensearon el alfabeto y puedo leer un libro de historietas. Acaso ahora pueda leer un libro de verdad. En los libros estaban las respuestas de lo que se haba preguntado de pronto acerca del sol, de la luna y las estrellas; de por qu haba verano e invierno; de por qu haba guerras y presidentes y de quines vivan al otro lado de la Tierra, y... Movi la cabeza, incapaz de abarcar la soledad que se alzaba en su interior y que se iba extendiendo hasta que abarc la creacin hasta ms all de cuanto l poda concebir. No se haba preguntado nunca antes nada. Las cosas ocurran simplemente y eran olvidadas otra vez. Pero... - se mir las manos maravillado -. Quin soy yo? Qu estoy haciendo aqu? En l se haba producido una evolucin. Apoy su cabeza contra el fro tronco de un rbol, escuchando el estruendo de la sangre en sus odos. Te lo ruego, oh Dios! Haz que sea de verdad. Hazme como los dems. Al cabo de un rato rechaz aquello y sigui revisando la cerca, como se le haba dicho. Por la noche, despus de terminar sus faenas, se puso un traje limpio y subi a la casa grande. El seor Rossman estaba sentado en el porche, fumando en pipa y volviendo las pginas de un libro entre sus delgados dedos, sin verlo realmente. Brock se detuvo con timidez, con la gorra en la mano, hasta que el propietario alz la vista para fijarse en l. - Ah, hola, Archie! - dijo con su vocecilla -. Cmo te encuentras? - Muy bien, gracias - Brock daba vueltas a la gorra entre sus manos rechonchas y deslizaba su peso de un pie a otro -. Podra hablar con usted un momento, si hace el favor? - Claro que s. Entra - el seor Rossman dej el libro a un lado y qued fumando mientras Brock abra la puerta mampara y vena hacia l -. Aqu, sintate. - Estoy muy bien, gracias. Yo... - Brock se pas la lengua por los labios secos -. Quera solo preguntarle acerca de una cosa. - Pregunta lo que desees, Archie. El seor Rossman se recost en el respaldo. Era un hombre alto y delgado, con el rostro finamente tallado, orgulloso bajo su amabilidad de momento, con el pelo blanco. Los padres de Brock haban sido arrendatarios suyos, y cuando qued de manifiesto que su hijo no llegara nunca a nada, se haba hecho cargo del muchacho. - Todo va bien? - Bueno, se trata de ese cambio que est ocurriendo aqu.

- Eh? - la mirada de Rossman se agudiz -. Qu cambio? - Ya sabe. Los animales, que se estn volviendo listos y atrevidos. - Ah, s! Es eso - Rossman lanz una bocanada de humo -. Cuenta, Archie. Has notado algn cambio en ti? - Bueno, yo s. Creo que s. Rossman asinti con un gesto. - No hubieras venido aqu de no haber cambiado. - Qu est pasando, seor Rossman? Qu marcha mal? - No lo s, Archie. No lo sabe nadie - el anciano mir hacia afuera, a la azulada concentracin de sombras del oscurecer -. Pero ests seguro de que sea malo? Acaso hay algo que por fin marcha bien. - Usted no sabe...? - No, nadie lo sabe - las manos del dueo, con sus venas azul plido, dieron una palmada en los peridicos que tena en la mesa de al lado -. Aqu hay sugerencias. Se est sabiendo poco a poco. Estoy cierto de que se sabe ms, pero el Gobierno ha prohibido que se informe de ello por temor al pnico - ri entre dientes con cierta malicia -. Como si un fenmeno de amplitud mundial pudiera guardarse en secreto! En Washington seguirn con su estupidez sin duda hasta el ltimo momento. - Pero, seor Rossman... - Brock alz sus manos y las dej caer otra vez -. Qu podemos hacer? - Esperar. Esperar a ver qu pasa. Ir en seguida a la ciudad a averiguar algo por m mismo. Esos cerebros predilectos mos del Instituto deben... - Va a partir? Rossman movi la cabeza sonriente. - Pobre Archie - dijo -. Hay algo terrible en quedar abandonado, verdad? Algunas veces creo que es por eso por lo que los hombres temen la muerte. No por el olvido, sino por estar predestinados a eso. Y no pueden hacer nada para detenerlo. Hasta el fatalismo es un refugio para eso en cierto modo... Pero estoy divagando, eh? Qued fumando durante un buen rato. El anochecer veraniego gorjeaba y murmuraba en torno de ellos. - S - dijo al fin -. Yo lo siento en m mismo tambin. Y no es del todo desagradable. No es solo el nerviosismo las pesadillas; eso sera puramente fisiolgico, creo. Sino los pensamientos. Yo me haba imaginado ser siempre un pensador lgico, capaz y rpido. Pero ahora est viniendo algo dentro de m que no lo entiendo en absoluto. A veces toda mi vida me parece ser un enredo mezquino y sin sentido. Y, sin embargo, crea haber servido bien a mi familia y a mi pas - sonri una vez ms -. Deseara ver el final de esto, sin embargo. Sera interesante. En los ojos de Brock cosquilleaban las lgrimas. - Qu puedo hacer? - Hacer? Vivir. Da a da. Qu otra cosa puede hacer el hombre? - Rossman se levant y pos su mano en el hombro de Brock -. Pero sigue pensando. Mantn tu pensamiento junto a la tierra, a la cual pertenece. No vendas tu libertad porque otro hombre te ofrezca pensar por ti y cometer los errores tuyos en tu lugar. He tenido que hacer el papel de seor feudal contigo, Archie, pero puede que ya no sea necesario hacerlo mas. Brock no entenda la mayor parte de aquello. Pero pareca que el seor Rossman le estaba diciendo que tuviera nimo, que aquello no era una cosa tan mala, despus de todo. - Quiz podra prestarme algunos libros - dijo humildemente -. Me gustara ver si poda leerlos. - Por supuesto, Archie. Vamos a la biblioteca. Ver si encuentro algo que sea apropiado para que empieces...

4 Seleccin del Times de Nueva York del 23 de junio EL PRESIDENTE NIEGA QUE EXISTA UN PELIGRO EN LA ACELERACIN CEREBRAL Conservar la calma, seguir cada cual en su puesto, aconseja la Casa Blanca. No hay dao alguno para los humanos en el cambio. Los cientficos de los Estados Unidos trabajan sobre el problema. Los expertos respondieron pronto. LA BAJA DE LOS VALORES EN EL MERCADO PREOCUPA A WALL STREET LAS TROPAS CHINAS SE AMOTINAN El Gobierno comunista declara el estado de alarma. EN LOS NGELES SE FUNDA UNA NUEVA RELIGIN Sawyer se proclamo a s mismo Tercer Baal. Millares de asistentes al mitin de masas. TIESENDEN PIDE UN GOBIERNO MUNDIAL Los separatistas de Iowa derrotan la oposicin en un discurso en el Senado. JOHNSON DICE QUE EL GOBIERNO MUNDIAL IRREALIZABLE El senador de Oregon derrota la oposicin anterior. EN EL PRESENTE ES

REBELIN EN EL ESTABLECIMIENTO DE LOS RETRASADOS MENTALES DEL ESTADO MOTN EN ALABAMA El descenso de las ventas hace que bajen los valores y los precios. Los Estados Unidos en peligro de una baja repentina de los precios. Conferencia. Todo el mundo estuvo trabajando hasta tarde, y dieron las diez antes que la reunin a la cual haba invitado Corinth en su casa estuviera a punto de empezar. Sheila haba insistido en ofrecer los acostumbrados sndwich y el caf de su buffet; despus se sent en un rincn hablando bajito con Sarah Mandelbaum. Sus ojos erraban de cuando en cuando hacia sus respectivos esposos, que estaban jugando al ajedrez, y haba en su mirada una insinuacin de temor. Corinth estaba jugando mejor de como sola hacerlo antes. De ordinario, l y Mandelbaum eran una pareja muy igualada. La estrategia lenta y cuidadosa del fsico compensaba la valenta enervante del organizador. Pero aquella noche el ms joven estaba demasiado distrado. Hacia planes que hubieran agradado a Capablanca, pero Mandelbaum los adivinaba y arremeta brutalmente contra sus defensas. Corinth, al fin, suspir y se recost en su silln. - Me rindo - dijo -. Sera mate en siete jugadas. - No ser as - Mandelbaum seal con su dedo nudoso el alfil de rey - si lo mueves hacia all y luego...

- Ah, s Tienes razn. Pero no importa. Simplemente no estoy de humor para jugar. Qu le impedir venir a Nathan? - Ya vendr. Ten calma. Mandelbaum se traslad a un silln y empez a cargar la gran cazoleta de su pipa. - No s cmo puedes estar sentado ah de ese modo cuando... - Cuando el mundo se hace pedazos en torno mo? Mira, Peter: ha estado hacindose pedazos desde cuando yo lo recuerdo. Pero hasta ahora, en este episodio particular, no han asomado los caones. - Sin embargo, pueden asomar todava. Corinth se levant y qued en pie mirando por la ventana, con las manos cruzadas a la espalda y los hombros hundidos Los inquietos resplandores de las luces de la ciudad hacan que se recortara contra la negrura. - No lo comprendes, Flix? Este nuevo factor, si logramos sobrevivir a l, cambiar enteramente la base de la vida humana. Nuestra sociedad fue edificada por un tipo determinado de hombres y para un tipo determinado. Pero ahora el hombre se ha convertido en otra cosa. - Lo dudo - el ruido de una cerilla rascada en la suela del zapato de Mandelbaum era sorprendentemente fuerte -. Seguimos siendo todava el mismo animal de antes. - Cul era tu I.Q. antes del cambio? - No lo s. - No hiciste nunca un test? - S, por descontado. Sola hacerlos de cuando en cuando para conseguir este o aquel trabajo, pero nunca pregunt los resultados. Qu es I.Q. sino los tantos que se alcanzan en un test de I.Q.? - Es ms que eso. Se mide en l la capacidad para el manejo de datos y para comprender y crear abstracciones. - Si uno es de raza caucsica o tiene una preparacin cultural euroamericana occidental. Es para lo que ha sido ideado el test, Peter. Un bosquimano de Kalahari se reira si supiera que se omita en l la capacidad para buscar agua. Para l es ms importante que la capacidad de jugar con los nmeros. Yo no subestimo la lgica y los aspectos visualizadores de la personalidad, pero no tengo en ella tu fe conmovedora. Hay en el hombre ms que eso, y un mecnico de un garaje puede ser un tipo mejor como superviviente que un matemtico. - Superviviente en qu condiciones? - En cualquiera. Adaptabilidad, reciedumbre, agilidad..., esas son las cosas que cuentan mas. - Creo que la bondad significa mucho - dijo Sheila tmidamente. - Es un lujo. Y lo siento, aun cuando, naturalmente, son esos lujos los que nos hacen humanos - dijo Mandelbaum -. Bondad para quin? A veces hay que desatarse y ser violento. Algunas guerras son necesarias. - No lo seran si los hombres fueran ms inteligentes - dijo Corinth -. No tenamos por qu haber luchado en la segunda guerra mundial si Hitler hubiera sido detenido cuando penetr en Renania. Una divisin le hubiera echado por tierra. Pero los polticos eran demasiado estpidos para prever... - No - dijo Mandelbaum -. Es simplemente que haba razones por las cuales no era..., digamos, conveniente recurrir a esa divisin. El noventa y nueve por ciento de la raza humana, e importa poco lo inteligentes que sean, harn las cosas que les convengan, en lugar de las cosas sensatas, y se engaarn a si mismos pensando que pueden escapar de algn modo a las consecuencias. Estamos simplemente hechos de ese modo. Y adems el mundo est demasiado cargado de viejos odios y supersticiones, y hay tantas gentes que son buenas y tolerantes y obran en consecuencia que es asombroso que a travs de la historia el infierno no se haya desbordado con ms frecuencia - en su voz

haba un dejo de amargura -. Acaso la gente prctica, los que se adaptan, tengan a fin de cuentas razn. Quiz sea realmente lo ms moral ponerme yo primero, y mi mujer y mi pequeo Hassan con las piernas arqueadas. Como lo hizo uno de mis hijos. Ahora est en Chicago. Se cambi el nombre y se chaf la nariz. No estaba avergonzado de sus padres, pero salv a su familia s mismo de una porcin de contrariedades y humillaciones. Y honradamente no s si admirarle por su reciedumbre mental para la adaptacin o llamarle una cra de invertebrado. - Nos estamos alejando mucho del tema - dijo Corinth, desconcertado -. Lo que queremos hacer esta noche es tratar de valorar eso hacia lo cual nosotros, el mundo entero marcha - movi la cabeza -. Mi I.Q. ha pasado de ciento sesenta anterior a doscientos en una semana. Pienso en cosas que no se me ocurrieron nunca antes. Mis antiguos problemas profesionales se han vuelto ridculamente fciles. Solo que todo lo dems es confuso. Mi mente sigue errando por las ms fantsticas cadenas de pensamientos, algunos de los cuales son totalmente disparatados y morbosos. Estoy tan nervioso como un gato, me lanzo hacia cualquier sombra y me asusto sin ninguna razn para ello. De cuando en cuando tengo vislumbres a cuya luz todo parece grotesco..., como en una pesadilla. - Todava no ests ajustado a tu nuevo cerebro, eso es todo - dijo Sarah. - Yo siento lo mismo que Peter - dijo Sheila; su voz era delgada y medrosa -. No merece la pena. La otra mujer se encogi de hombros y extendi los brazos. - A m me parece que es algo divertido. - Es cuestin de la personalidad bsica, que no ha cambiado - dijo Mandelbaum -. Sarah ha sido siempre muy apegada a la tierra. T, querida, no tomas simplemente en serio tu nueva alma. Para ti el poder de abstraccin mental es un juego. Tiene poco que ver con las importantes cuestiones del trabajo casero - exhal el humo y se form en su rostro una red de arrugas mientras bizqueaba entre el humo -. Y yo qued locamente fascinado como t, Peter, pero no dej que eso me molestara. Es solo una cuestin fisiolgica y no tengo tiempo para tales chapuceras. Por lo menos segn van ahora las cosas. Todo el mundo en el sindicato parece venir con alguna idea disparatada sobre cmo debemos llevar los asuntos. A uno de los electricistas se le ocurri ir a la huelga y derrocar al Gobierno entero. Alguno hasta me dispar un revlver el otro da. - Eh? - se le quedaron mirando. Mandelbaum se encogi de hombros. - Fue un tiro al aire. Pero algunos se estn volviendo locos y otros se estn volviendo miserables, aunque la mayora estn simplemente asustados. Los que, como yo, estamos tratando de capear la tormenta y mantener las cosas tan cerca de lo normal como sea posible, nos hallamos destinados a crearnos enemigos. La gente piensa hoy mucho ms, pero no piensa derechamente. - Sin duda - dijo Corinth -. El hombre medio... - empez a decir cuando son el timbre de la puerta -. Deben de ser ellos - dijo -. Pasen. Helga Arnulfsen entr. Su talla esbelta ocult por un momento la slida corpulencia de Nathan Lewis. Pareca tan serena, suave y dura como antes, pero en su rostro se marcaban unas ojeras profundas. - Hola - dijo en tono indiferente. - No te has divertido, eh? - pregunt Sheila con afecto. - Pesadillas. - Yo tambin - corri un estremecimiento por la pequea figura de Sheila. - Qu hay del psiclogo que ibas a traer? - pregunt Corinth. - Se neg a venir a ltimo momento - dijo Lewis -. Tena cierta idea para una nueva prueba de inteligencia. Y su compaero de trabajo estaba demasiado ocupado haciendo pasar a las ratas por laberintos. Pero no importa. En realidad, no los necesitamos.

Era el nico de todos que pareca estar sin preocupaciones ni malos presagios, demasiado afanado por lanzarse a los nuevos horizontes que se haban abierto de pronto para preocuparse de sus propias contrariedades. Fue andando hacia el buffet, cogi un sndwich y lo mordi. - Hum, delikat. Sheila, por qu no dejas en la estacada a ese gran bebedor de agua y te casas conmigo? - Cambiarlo por un gran bebedor de cerveza? - repuso ella, riendo estremecida. - Touch! T has cambiado tambin, verdad? Pero realmente debiste haberme tratado mejor. Digamos un gran bebedor de whisky al menos. - Despus de todo - dijo Corinth sombramente -, no estamos aqu para ninguna finalidad determinada. Yo haba pensado solo en una discusin general que podra esclarecer el asunto en la mente de todos y acaso darnos algunas ideas. Lewis se instal en la mesa. - He visto que el Gobierno ha admitido al fin que pasa algo - dijo, haciendo un ademn hacia el peridico que yaca a su lado. Han tenido que hacerlo, me figuro, pero el reconocerlo no ayuda en nada a los que sienten pnico. La gente est asustada. No saben qu puede esperarse y..., bueno, al venir hacia aqu vi a un hombre que corra gritando por la calle, vociferando que haba llegado el fin del mundo. En el Central Park ha habido un mitin de proporciones monstruosas. Tres borrachos estaban alborotando a la puerta de un bar y no haba ningn guardia a la vista que les hiciera callar. He odo sirenas de alarma; haba grandes resplandores por la parte de Queens. Helga encendi un cigarrillo, contrayendo las mejillas y cerrando casi los ojos. - John Rossman est en Washington ahora - dijo. Y un momento despus aada, dirigindose a Mandelbaum -: Vino al Instituto hace unos das y pidi a nuestros chicos listos que investigaran el asunto, pero que mantuvieran en secreto sus hallazgos. Luego parti en avin a la capital. Con su influencia obtendr de nosotros la historia completa de todo esto, si hay alguien que pueda hacerlo. - No creo que pueda decirse que sea una historia todava, a decir la verdad - dijo Mandelbaum -, Se trata solo de menudencias, de lo que todos hemos experimentado en el mundo entero. En conjunto suponen una enorme catstrofe, pero no hay cuadro completo de ella. - Bastar con esperar - dijo Lewis jovialmente -. Tom otro sndwich y una taza de caf -. He predicho que en el plazo de una semana las cosas van a empezar a ser un pequeo infierno. - El hecho es... - Corinth se levant del silln, en el cual se haba dejado caer, y empez a pasear por la habitacin -. El hecho es que el cambio no ha terminado. Sigue todava en marcha. Hasta donde nuestros mejores instrumentos pueden indicarlo (aun cuando no son demasiado exactos, en parte porque ellos mismos han sido afectados) el cambio hasta se ha acelerado. - Dentro de los limites del error, creo que veo mas o menos un avance hiperblico - dijo Lewis -. Acabamos de empezar, hermanos. En la forma que vamos tendremos todos un I.Q. en la proximidad de cuatrocientos dentro de otra semana. Permanecieron durante largo rato sin hablar. Corinth qued con los puos cerrados y los brazos cados a sus costados, y Sheila, dando un leve grito inarticulado, corri hacia l y se asi a su brazo. Mandelbaum exhalaba nubes de humo y frunca el ceo a medida que se iba haciendo cargo de la informacin. Tendi una mano para acariciar a Sarah y ella la estrech agradecida. Lewis sonri junto al sndwich y sigui comiendo. Helga permaneca sentada e inmvil. Las prolongadas y limpias curvas de su rostro se haban tornado indeciblemente inexpresivas. La ciudad resonaba con ruido amortiguado. - Qu va a ocurrir? - dijo al fin Sheila en un susurro. Estaba temblando y ellos lo vean -. Qu nos va a pasar? - Solo Dios lo sabe - dijo Lewis, no sin amabilidad.

- Seguir todo aumentando siempre? - pregunt Sarah. - No - repuso Lewis -. No es posible. Se trata de que las cadenas de neuronas han acrecentado su velocidad de reaccin y la intensidad de las seales que transmiten. Pero la estructura fsica de la clula no puede admitir tanto. Si son estimuladas as... ser la locura, seguida de la idiotez y de la muerte. - Hasta dnde podemos llegar? - pregunt con sentido prctico Mandelbaum. - No lo puedo decir. Los mecanismos del cambio y el de las clulas nerviosas no son conocidos suficientemente bien. En todo caso, el concepto de I.Q. es vlido solamente dentro de una extensin limitada. Hablar de un I.Q. de cuatrocientos, en realidad no tiene sentido. La inteligencia a ese nivel no puede ser ya inteligencia en absoluto, tal y como nosotros la conocemos, sino alguna otra cosa. Corinth haba estado demasiado atareado con su propio trabajo de mediciones fsicas para percatarse de lo mucho que la seccin de Lewis saba y teorizaba. El aterrador conocimiento empezaba solo adentrarse en l. - Olvidemos los resultados ltimos - dijo Helga tajantemente -. Puesto que no podemos hacer nada acerca de eso. Lo ms importante ahora es: cmo mantendremos la civilizacin en marcha? Cmo comeremos? Corinth asinti con un gesto, dominando la oleada de pnico que le invada. - Hasta ahora nos ha hecho marchar la simple inercia social - asinti -. Muchas personas continan en sus quehaceres cotidianos porque no hay ninguna otra cosa posible. Pero cuando las cosas realmente empiecen a cambiar... - El conserje y el ascensorista del Instituto dejaron su trabajo ayer - dijo Helga -. Decan que era demasiado montono. Qu ocurrir cuando todos los conserjes y todos los basureros, y los cavadores, y los trabajadores en cadena decidan abandonar su trabajo? - Todos no querrn dejarlo - dijo Mandelbaum. Vaci las cenizas de su pipa y fue a buscar un poco de caf -. Algunos tendrn miedo de hacerlo y otros tendrn el sentido comn de comprender que tenemos que seguir marchando. Algunos..., bueno, no puede darse una respuesta fcil a esto. Admito que estamos en un difcil perodo de transicin cuando menos: gentes que renuncian a su trabajo, gentes que se asustan, que se vuelven locas en un sentido o en otro. Lo que necesitamos es una organizacin local interina que nos ayude a pasar los meses prximos. Creo que los sindicatos podran ser el ncleo... Me ocupo de eso, y cuando tenga a mis muchachos metidos en vereda voy a acercarme a City Hall para ofrecer nuestra ayuda. Tras un silencio, Helga mir a Lewis. - Siguen sin saber las causas de todo esto? - Ah!, s - dijo el bilogo -. Hay cierto nmero de ideas, pero no existe posibilidad de escoger entre ellas. Tendremos simplemente que pensar y que estudiar un poco ms. Eso es todo. - Es un fenmeno fsico que abarca cuando menos todo el sistema solar - declar Corinth -. Los observatorios han llegado a dejar sentado nada menos que esto mediante los estudios espectroscpicos. Es posible que el sol, en su rbita en torno del centro de la galaxia, haya entrado en cierto campo de fuerza. Pero por razones tericas..., qu diablos!, no quiero echar mano de la teora general de la relatividad hasta que tenga que hacerlo... Por razones tericas me inclino a creer que es ms posible que hayamos salido de un campo de fuerza que retrasaba la propagacin de la luz y que afecta de otro modo a los procesos electromagnticos y electroqumicos. - En otras palabras - dijo Mandelbaum lentamente -, estamos iniciando actualmente un estado normal de actividades? Todo nuestro pasado ha sido vivido en condiciones anormales? - Quiz. Solo que, naturalmente, esas condiciones son normales para nosotros. Estamos comprendidos en ellas. Podemos ser como peces de profundidad, que revientan si son sacados de la presin habitual.

- Vaya! Un pensamiento agradable! - No creo que tenga miedo de morir - dijo Sheila en voz baja -, pero cambiar de ese modo... - No pierdas los estribos - dijo Lewis tajantemente -. Creo que este desequilibrio va a hacer que muchsima gente se vuelva verdaderamente loca. No seamos uno de ellos. Quit con un golpecito la ceniza de su puro. - En el laboratorio hemos averiguado algunas cosas - prosigui en tono exento de pasin -. Como dice Peter, es algo fsico. O bien un campo de fuerza o la falta de este, que afecta a las interacciones electrnicas. El efecto, cuantitativamente, es ahora bastante pequeo. Las reacciones ordinarias qumicas marchan como antes, en efecto, y no creo que haya sido detectado ningn cambio significativo en la velocidad de las reacciones inorgnicas. Pero cuanto ms compleja y delicada sea una estructura, tanto ms siente esos ligeros efectos. - Debes haber observado que ltimamente eres ms enrgico. Hemos hecho pruebas sobre el metabolismo bsico de las ratas y ha aumentado. No mucho, pero algo. Vuestras reacciones motoras son ms rpidas tambin, aun cuando uno no pueda haberlo notado, porque su sensacin subjetiva del tiempo tambin ha sido acelerada. En otras palabras, no ha habido mucho cambio en las funciones glandulares, vasculares y otras puramente somticas; solo lo justo para que se sienta uno nervioso. Y ya se ha adaptado uno a eso perfectamente, si no ocurre nada ms. Por otra parte - prosigui -, las clulas ms altamente organizadas, las neuronas, y entre todas las neuronas aquellas del crtex cerebral, han sido muy afectadas. La velocidad de percepcin se eleva; se mide esta en psicologa. Habrn observado cunto ms de prisa se lee. El tiempo de reaccin para todos los estmulos es menor. - Lo he sabido por Jones - asinti Helga framente -, que ha comprobado una estadstica de accidentes de trfico la semana pasada. Era verdaderamente baja. Si las gentes reaccionan ms de prisa, sern, naturalmente, mejores conductores. - Hum! - exclam Lewis -. Hasta que empiecen a cansarse de andar por ah a ochenta por hora y quieran ir a ciento veinte. Entonces no habr ms accidentes, pero aquellos que haya..., hum! - Las gentes son ms inteligentes - empez a decir Sheila - y saben de sobra que... - Temo que no sea as - le interrumpi Mandelbaum moviendo la cabeza -. La personalidad bsica no cambia. No es as? Y las gentes inteligentes han hecho siempre algunas lindas estupideces. Y maldades tambin de cuando en cuando, lo mismo que cualesquiera otras. Se puede ser un cientfico brillante, pongamos por caso, pero eso no impide que descuide su salud o que impulsen atolondrada o protectoramente a los espiritualistas. - O que voten a los demcratas - asinti Lewis riendo entre dientes -. Eso es correcto, Flix. Con el tiempo no cabe duda de que un acrecentamiento de la inteligencia afectara a toda la personalidad, pero de momento no impedir las debilidades, ignorancias, perjuicios, lgrimas o ambiciones de nadie. Le dar solo ms energa, fuerza e inteligencia para hacer lo que le plazca, lo cual es una de las causas de que la civilizacin est en quiebra. Su voz tom un tono seco y didctico: - Volviendo a donde estbamos, el tejido vivo ms altamente organizado del mundo es, naturalmente, el del cerebro humano, la materia gris, sede de la consciencia, si ustedes quieren, si la teora de Peter es justa. Este percibe el estmulo o la falta de estimulo de cuanto existe. Sus funciones se acrecientan fuera de toda proporcin con el resto del organismo. Acaso no saben lo compleja que es la estructura del cerebro humano. Pues cranme: es algo que hace que el universo sideral parezca una arquitectura de juguete para nios. Hay muchas veces ms posibilidades de conexiones interneurnicas que tomos en el universo entero; el factor es algo as como diez con relacin a la potencia de

varios millones. No es sorprendente que un cambio ligero en electroqumica, demasiado ligero para originar una diferencia importante para el cuerpo, pueda modificar la naturaleza completa de la mente. Miren lo que un pequeo narctico o el alcohol puede hacer, y luego recuerden que este nuevo factor opera en la verdadera base de la existencia celular. La cuestin realmente interesante es si una funcin tan finamente equilibrada podr sobrevivir a un cambio o no. No haba en su voz acento de temor, y sus ojos, tras las gruesas lentes, tenan un destello de excitacin despersonalizada. Para l esto era un puro asombro. Corinth se lo imagin moribundo, pero tomando notas clnicas sobre s mismo mientras la vida se extingua. - Bueno - dijo el fsico opacamente -, lo sabremos muy pronto. - Cmo podis estar sin ms ah sentados hablando de ese modo? - exclam Sheila, con la voz estremecida de horror. - Querida muchacha - dijo Helga -, crees que en estos momentos podemos hacer otra cosa? 5 Seleccin del The New York Times del 30 de junio DESACELERACIN EN EL CAMBIO Descenso, a todos efectos aparentemente irreversibles. La teora de Rirayader puede encerrar una explicacin. SE ANUNCIA LA TEORA DEL CAMPO UNIFICADO Rirayader anuncia la extensin de las teoras de Einstein. Los viajes interestelares, una posibilidad terica. EL GOBIERNO FEDERAL PUEDE RESIGNAR SUS FUNCIONES El presidente pide a las autoridades locales que obren con prudencia. Las autoridades laborales de Nueva York, por conducto de Mandelbaum, piden cooperacin. SE NOTIFICA LA REVOLUCIN EN LOS PASES SOVIETIZADOS Noticias de haberse decretado el oscurecimiento nocturno. Los revolucionarios pueden haber desplegado nuevos conceptos militares. LA CRISIS ECONMICA MUNDIAL EMPEORA Motines en Paris, Dubln, Roma y Hong Kong. Los transportes martimos se acercan a un paro completo por haber dejado el trabajo millares de obreros. LOS ADORADORES DEL TERCER BAAL SE AMOTINAN EN LOS ANGELES La Guardia Nacional, desmoralizada. Los fanticos se apoderan de los puntos clave. Continan las luchas en las calles. El Ayuntamiento de Nueva York previene contra las actividades locales de los partidarios de ese culto. EN EL ZOOLGICO DE BRONX, LOS TIGRES MATAN AL ENCARGADO Y ESCAPAN La Polica lanza un aviso y organiza la caza

Las autoridades estudian la conveniencia de matar a todos los ejemplares temibles SE TEMEN NUEVAS REVUELTAS EN HARLEM El jefe de Polica dice: El asunto es solo un comienzo. El pnico creciente parece imposible de atajar. UN PSIQUIATRA DICE: EL HOMBRE CAMBIA MAS ALL DE LO COMPRENSIBLE Kearnes de Bellevue dice que los resultados imprevisibles de la aceleracin neuronal hacen que todos los antiguos datos y mtodos de control no sean vlidos. Es imposible ni siquiera imaginar las consecuencias futuras. Al da siguiente no apareci el peridico: ya no haba Prensa. A Brock le pareci extrao haber quedado a cargo de la finca. Pero estaban ocurriendo una serie de cosas extraas ltimamente. En primer lugar, el seor Rossman se haba ido. Luego, el da siguiente mismo, Stan Vilmer fue atacado por los cerdos cuando entr a darles la comida. Arremetieron contra l gruendo y chillando, le patearon con toda la pesantez de sus cuerpos, y a algunos hubo que matarlos a tiros antes que le dejaran. Luego, otros que se haban lanzado contra la valla, arremetiendo contra ella, derribndola, desaparecieron en el bosque. Wilmer qued malherido y tuvo que ser llevado al hospital; jur no volver ms. Dos de los braceros haban dejado el trabajo el mismo da. Brock estaba demasiado desconcertado y preocupado por el cambio ntimo que sufra para preocuparse de todo eso. No haba mucho que hacer, en todo caso, ahora que todos los trabajos, excepto los ms esenciales, haban quedado suspendidos. Atenda a los animales, poniendo cuidado en tratarles bien y llevara un revlver en la cadera. Tuvo pocas dificultades. Joe estaba siempre a su lado. El resto del tiempo lo pasaba sentado y leyendo, o pensando con una mano en la barbilla. Bill Bergen le fue a ver un par de das despus del episodio de los cerdos. El encargado no pareca haber cambiado mucho, aparentemente al menos. Segua siendo el mismo sujeto alto, de cabellos color de arena y hablar lento. Llevaba el mismo palillo de dientes entre los labios y segua mirando de soslayo con sus ojos descoloridos. Pero le habl an con ms cachaza y cautela a Brock de como lo haba hecho antes. O era solo que lo pareca? - Bueno, Archie - le dijo -. Smith acaba de irse. - Brock apoyaba su peso de un pie a otro miraba al suelo. - Dice que quiere ir al colegio. No he podido convencerle de lo contrario - en la voz de Bergen haba un leve tono desdeoso y divertido -. El idiota. Dentro de un mes ya no habr colegios. As que solo quedamos t, Voss, mi mujer y yo. - Alguna escasez de brazos - murmur Brock, opinando que deba decir algo. - Un hombre solo puede hacer lo ms indispensable si es preciso - dijo Bergen -. Por fortuna, estamos en verano. Los caballos y las vacas pueden quedarse al aire libre y se evita la limpieza de los establos. - Y las cosechas? - No hay mucho que hacer todava. Pero en todo caso, que se vayan al diablo. Brock se qued mirando fijamente. En todos los aos que llevaba en la finca, Bergen haba sido el trabajador ms duro y constante que all haba. - T te has vuelto listo como los dems, verdad Archie? - pregunt Bergen -. Dira que ests ahora por encima de lo normal, de lo normal antes del cambio, quiero decir. Y esto no ha terminado. An lo sers ms. Brock se puso encarnado.

- Lo siento, no trataba de aludirte personalmente. Eres un buen muchacho - se sent, jugueteando un momento con los papeles que haba sobre su mesa. Luego, dijo -: Archie, vas a encargarte de esto ahora. - Qu? - Que yo me marcho tambin. - Pero, Bill, no puede... - Lo quiero y lo puedo, Archie - Bergen se puso en pie -. Mira: mi mujer quiso siempre viajar y yo tengo algunas cosas en que pensar. Importa poco cules sean. Es algo que me ha intrigado desde hace muchos aos y ahora creo que veo una respuesta. Vamos a coger nuestro coche y dirigirnos hacia el Oeste. - Pero..., pero el seor Rossman... confa tanto en usted, Bill... - Siento que haya cosas ms importantes en la vida que la finca de recreo del seor Rossman - dijo Bergen tranquilamente -. T puedes llevarla perfectamente, aun cuando Voss se marche tambin. El temor y la sorpresa se mezclaron con el desdn: - Asustado de los animales, eh? - No, Archie. Recuerda siempre que t eres an ms inteligente que ellos, y lo que es ms importante: que t tienes manos. Un revlver pondra trmino a todo - Bergen fue andando hacia la ventana y mir por ella. Era un da claro y ventoso; la luz del sol se desgarraba en las agitadas ramas de los rboles -. En realidad, una granja es ms segura que cualquiera otro sitio que a m se me ocurra. Si los sistemas de produccin y de distribucin se derrumban, como puede ocurrir, tendrs siempre algo que comer. Pero mi mujer y yo no somos jvenes ya. Yo he sido toda mi vida un hombre sedentario, sobrio, concienzudo. Ahora me pregunto para qu servan todos los afanes, los aos perdidos. Le volvi la espalda. - Adis, Archie - era una orden. Brock sali al patio, moviendo la cabeza y hablando consigo mismo entre dientes. Joe gimi inquieto y restreg su hocico en la palma de su mano. El revolvi la dorada pelambre del perro y, sentndose en un banco, se asi la cabeza con las manos. La dificultad est - pens - en que al mismo tiempo que los animales y yo nos volvemos ms listos, eso les va ocurriendo a todos. Dios santo, qu cosas se le han metido en la cabeza a Bill Bergen? Era una idea aterradora. La rapidez, la amplitud y la agudeza de su propia mente fue de pronto cruel. No se atreva a pensar en lo que un hombre normal sera actualmente. Pero era difcil de comprender. Bergen no se haba convertido en un dios. Sus ojos no lanzaban llamas, su voz no era vibrante ni resuelta, no se haba puesto a construir grandes mquinas que rugieran y llamearan. Segua siendo el hombre alto de espaldas cargadas y rostro fatigado que tartajeaba penosamente y nada ms. Los rboles seguan siendo verdes, los pjaros cantaban entre los rosales, y una mariposa azul cobalto se pos en el brazo del banco. Brock record vagamente algunos sermones de las pocas veces que haba estado en la iglesia. El fin del mundo. Iba el firmamento a abrirse? Verteran los ngeles las redomas de la clera sobre una tierra estremecida? Se aparecera Dios para juzgar a los hijos de los hombres? Prest odo al estruendo de un gran galopar de cascos; pero era solamente el viento que andaba entre los rboles. Eso vena a ser lo peor de todo. Que el cielo no prestaba atencin. La Tierra segua dando vueltas en interminable oscuridad y silencio, y lo que ocurra en la tenue escoria depositada sobre su corteza no importaba. No le importaba a nadie. No tena ninguna importancia. Brock mir a sus recios zapatos y luego a sus manos fuertes y peludas cadas entre las rodillas. Parecan increblemente ajenas. Las manos de un extrao. Jess mo - pens -, me est ocurriendo esto a mi realmente?

Asi a Joe por la pelambre revuelta del pescuezo y lo sujet a su lado. De pronto sinti una necesidad loca de una mujer, de alguien que le asiera, que le hablara, que obstruyera la soledad del firmamento. Se levant con el cuerpo empapado de sudor fro y fue hacia la casita de los Bergen. Ahora era la suya, al parecer. Voss era un joven, un chico de la ciudad no muy listo y que no haba sido capaz de encontrar otro empleo. Levant malhumorado la vista del libro cuando el otro entr en el pequeo cuarto de estar. - Bueno - dijo Brock -. Bill acaba de marcharse. - Lo s. Qu vamos a hacer? Voss estaba asustado, se senta dbil y estaba dispuesto a entregarle la direccin. Bergen lo debi haber previsto. El sentido de la responsabilidad se haba fortalecido en l. - Estaremos muy bien quedndonos aqu - dijo Brock -. Simplemente esperar, manteniendo esto en marcha. - Los animales... - Tienes un revlver, no es eso? En todo caso ellos lo sabrn cuando vayan prosperando. Basta con tener cuidado, con cerrar siempre las puertas detrs, con tratarles bien... - No voy a cuidar a ninguno de estos condenados animales - dijo Voss hoscamente. - Eso eres t, sin embargo. Brock fue al refrigerador, sac dos latas de cerveza y las abri. - Mira, yo soy ms inteligente que t y... - Y yo soy ms fuerte. Si no te gusta esto, puedes irte. Brock dio a Voss una lata e inclin la otra hacia su boca. - Mira - dijo despus de un momento -: conozco a estos animales. Son ms que nada costumbre. Se quedarn por aqu porque no saben hacer otra cosa y porque les damos de comer y porque..., hum, porque ha penetrado en ellos el respeto al hombre. No hay osos ni lobos en el bosque, nada que pueda darnos disgustos, salvo, acaso, los cerdos. Yo tendra ms temor si viviera en una ciudad. - Cmo ha ocurrido esto? A pesar suyo, Voss estaba sojuzgado. Dej el libro y tom la cerveza. Brock ech una mirada al ttulo: Noche de pasin, en una edicin de dos centavos. Voss poda haber logrado una mente mejor, pero fuera de eso no haba cambiado. No deseaba pensar. - Las gentes - dijo Brock - solo Dios sabe lo que harn. Fue a la radio, la puso en marcha y en seguida encontr un diario hablado. No significaba gran cosa para l. Trataba sobre todo acerca de las nuevas facultades mentales. Pero las palabras estaban enhebradas en forma que no tenan gran sentido, pues la voz pareca atemorizada. Despus de almorzar, Brock decidi hacer una exploracin por el bosque y ver si poda localizar a los cerdos y averiguar qu hacan. Le preocupaban ms de lo que l hubiera admitido. Los cerdos fueron siempre ms inteligentes de lo que cree la mayora de la gente. Tenan tambin que pensar acerca de los alimentos almacenados que se guardaban en la granja y que solo estaban al cuidado de dos hombres. Voss ni siquiera fue invitado a ir; se hubiera negado, y en todo caso era prudente el tener a un hombre que cuidara la casa. Brock y Joe fueron a la cerca y la saltaron, entrando en los seiscientos acres donde haba bosque nada ms. Estaba verde, sombro y lleno de rumores. Brock fue despacio, con el rifle bajo el brazo, separando la maleza ante l con el cuidado habitual. No vio ardillas, aun cuando de ordinario haba muchsimas. Bueno..., deban haberlo comprendido, como hace tiempo lo haban comprendido los cuervos, que un hombre con un arma de fuego era algo de lo cual haba que alejarse. Se pregunt cuntos ojos le estaran vigilando y lo que estara

pensndose tras esos ojos. Joe se mantena pegado a sus talones, sin saltar a todos lados, como sola hacerlo normalmente. Una rama que descuid apartar golpe malvola el rostro del hombre. Qued por un momento aterrado. Pensaran los rboles tambin ahora? Iba el mundo entero a rebelarse? No. Despus de unos momentos logr dominarse y sigui imperturbable el sendero del ganado. Para haber sufrido un cambio con eso, fuera lo que fuese, haca falta que aquello pensara primeramente. Los rboles no tenan cerebro. Le pareca recordar haber odo que los insectos no lo tenan tampoco y lo anot para comprobarlo. Era una buena cosa que el seor Rossman tuviera una excelente biblioteca. Y buena cosa tambin, se apercibi Brock de ello, que l fuera juicioso. No se haba puesto excitado nunca por nada y estaba tomando el nuevo orden de cosas con ms calma de lo que pareca posible. Un paso tras otro, eso era. Simplemente seguir da tras da, haciendo todo cuanto pudiera por seguir viviendo. La maleza se separ ante l y asom un cerdo. Era un berraco negro, una criatura de aspecto despreciable que se mantena inmvil interceptndole el camino. El rostro morrudo era una mscara; pero Brock no haba visto nunca algo tan fro como aquellos ojos. Joe se eriz rezongando y Brock alz el rifle. Estuvieron as largo tiempo sin moverse. Luego el cerdo gru, al parecer despectivamente, y, volvindose, se escabull en las sombras. Brock se dio cuenta de que estaba empapado de sudor. Se forz a s mismo a seguir durante dos horas por el bosque, dando una batida, pero vio poca cosa. Al regresar iba absorto en sus pensamientos. Los animales haban cambiado, ciertamente, pero no haba manera de saber cunto ni qu iban a hacer acto seguido. Acaso nada. - He estado pensado - dijo Voss cuando entr en la casita - que acaso debiramos ir con otro granjero. Ralph Martinson necesita quien le ayude ahora que los que tena le han dejado. - Yo me quedo. Voss le lanz una fra mirada. - Porque no quieres volver a ser un necio, eh? Brock hizo un gesto, pero respondi llanamente: - Llmale como quieras. - Pues yo no voy a quedarme aqu eternamente. - Nadie te lo pide. Vamos, ya es hora de ordear. - Maldita sea!, qu vamos a hacer con la leche de treinta vacas? El camin de la cremera no viene desde hace tres das. - Hum!..., s. Bueno, ya encontraremos alguna solucin. Pero ahora no se les puede dejar con las ubres a punto de reventar. - No podemos? - murmur Voss, pero fue tras l al establo. Ordear treinta vacas era mucho trabajo, hasta con la ayuda de un par de mquinas. Brock opt por desecar a la mayora, pero para eso se precisaba tiempo y haba que hacerlo gradualmente. Entre tanto estaban inquietas y difciles de gobernar. Sali, tom una horquilla y empez a arrojar heno por encima de la valla de las ovejas, las cuales haban venido en rebao de los bosques como de costumbre. A mitad de la tarea fue sobresaltado por un salvaje ladrido de Joe. Al volverse vio al enorme toro Holstein de la granja que se acercaba. Est suelto, se dijo. Su mano fue a coger la pistola que llevaba en la cintura y luego volvi a la horquilla. Una pistolita como aquella no serva de gran cosa contra un monstruo como aquel. El toro resopl, escarbando el suelo y agitando su cabeza de cuernos despuntados.

- Muy bien, amigo - Brock fue lentamente hacia l, humedecindose los labios, secos como la arena, con la lengua. El ruido de su corazn resonaba en sus odos -. Muy bien, vuelve tranquilo a tu chiquero, quieres? Joe grua junto a su amo con las patas rgidas. El toro agach la cabeza y arremeti. Brock se prepar. El gigante que vena contra l pareca llenar el cielo. Le clav la horquilla debajo de la mandbula. Fue una equivocacin. Se dio cuenta con furia de que deba haberla dirigido a los ojos. La horquilla se le fue de las manos y sinti un golpe que le derrib por tierra. El toro apoy la cabeza contra el pecho de Brock, tratando de cornearle con unos cuernos inexistentes. De sbito bram con un tono de horrendo dolor. Joe haba venido tras de l y haba aferrado sus dientes en el sitio adecuado. El toro se volvi, rozando con una pezua las costillas de Brock. Este sac la pistola y dispar desde el suelo. El toro ech a correr. Brock se dio vuelta, ponindose en pie, y salt hacia el costado de la gran cabeza del animal, puso el can tras de una oreja y dispar. El toro se tambale y cay de rodillas. Brock vaci el arma en su crneo. Tras eso se dej caer junto al cadver del toro y se hundi en un negro torbellino. Volvi en s cuando Voss le sacudi. - Ests herido, Archie? - las palabras en sus odos eran un farfull sin sentido -. Ests herido? Brock dej que Voss le llevara a la casa. Despus de un buen trago se sinti mejor y se inspeccion a s mismo. - Estoy bien - murmur -. Magulladuras y rasguos, pero ningn hueso roto. Estoy muy bien. - Esto decide la cuestin - Voss estaba ms agitado que Brock -. Marchmonos. La roja cabeza del otro se movi. - No. - Ests loco? Solo aqu con todos los animales, que se estn enfureciendo, y todo yndose al diablo? Ests loco? - Me quedo. - Pues yo no. Me estn dando ganar de obligarte a venir conmigo. Joe gru. - No lo hagas - dijo Brock. De pronto sinti solo un inmenso cansancio -. Vete si quieres, pero djame. No pasar nada. - Bueno... - Puedo llevar parte del ganado maana a Martinson, si quieren tomarlo. Y me las arreglar con el resto. Voss discuti un poco ms con l, luego lo dej, tom el jeep y se fue en l. Brock sonri sin saber enteramente lo que haca. Inspeccion el toril. La puerta haba sido rota con un empujn decidido. La mitad de la resistencia de las cercas haba consistido siempre en que los animales no saban cmo haba que empujarlas. Pero, al parecer, ahora lo saban. - Tendr que enterrar a este sujeto con una excavadora - dijo Brock. Se estaba haciendo cada vez ms natural para l hablar alto a Joe -. Lo har maana. Ahora vamos a cenar, muchacho. Y luego leeremos y oiremos msica. Desde ahora me parece que estaremos solos. 6 Una ciudad es un organismo, pero Corinth, hasta entonces, no haba sabido apreciar nunca lo intrincado y precario de su equilibrio. Actualmente, que este equilibrio haba desaparecido, Nueva York se iba deslizando velozmente hacia la disgregacin y la muerte.

Solo funcionaban unos cuantos trenes del Metro, un servicio de apremio a cargo de algunos que sentan suficiente apego al trabajo para seguir hacindolo, ahora que se haba vuelto completamente montono y desagradable. Las estaciones estaban vacas y oscuras; sucias por las basuras que no haban sido barridas, y el rechinar de las ruedas llevaba en s una soledad torturadora. Corinth fue hacia su trabajo por calles desaseadas, cuyo trfico haba disminuido, siendo solo una parte, un tanto desordenada, del anterior y regular ro de la circulacin. Recuerdos de cinco das atrs: Las carreteras estn atestadas; son una barricada de acero de diez millas de longitud; los bocinazos y los gritos hacen retemblar las ms altas ventanas. Queda lleno el aire con el humo de los escapes hasta que la gente se asfixia...; pnico ciego, una multitud que huye de la ciudad, la cual, en su opinin, est agonizando, y la dejan a una velocidad que podra calcularse de unos ocho kilmetros por hora, por trmino medio. Dos coches han chocado, quedando enganchados, y los conductores han salido de ellos y han luchado entre s hasta que sus rostros fueron mscaras sanguinolentas. Los helicpteros de la Polica zumbaban impotentes por encima como moscas monstruosas. Era triste saber que la multiplicacin de la inteligencia no atemperaba aquella desbandada animal. Aquellos que quedaban - probablemente unas tres cuartas partes de los habitantes de la ciudad - seguan an viviendo como podan. El gas, el agua y la electricidad continuaban suministrndose, pero severamente racionados. Los alimentos todava venan del campo escasamente, aun cuando haba que tomar lo que se encontraba y pagar precios exorbitantes. Pero la ciudad era como una olla que resonara y se agitase a punto de romper a hervir. Recuerdos de haca tres das: Segunda revuelta en Harlem, cuando el temor de lo desconocido y la clera por las injusticias pasadas impuls a la lucha; sin ninguna otra razn, salvo que las mentes no habituadas no podan controlar su nuevos poderes. El monstruoso rugir de las viviendas incendiadas, rojas llamaradas debatindose contra el ventoso cielo nocturno. El inquieto resplandor como de sangre en un millar de rostros oscuros; un millar de cuerpos mal vestidos se patean. Tambaleantes, luchan por las calles. Un cuchillo que relumbra en lo alto y va a saciarse en una garganta humana. Un vocero entrecortado entre el estruendo de las hogueras. Gritos cuando alguna mujer cae al suelo y es pisoteada, quedando informe bajo centenares de pies que corren. Los helicpteros agitndose y contorsionndose en la borrasca del aire sobrecalentado que se alza de las llamas. Y por la maana, las calles vacas, una neblina de humo acre, un sollozo confuso tras ventanas cerradas. Si, todava una dbil semejanza de orden rgidamente mantenido. Pero... cunto podra durar? Un hombre en harapos, con una barba spera y reciente, estaba desbarrando en una esquina. Una docena de personas lo rodeaban, escuchando con extraa intensidad. Corinth oy las palabras sonoras y broncas en medio del silencio: ...porque nosotros olvidamos los principios eternos de la vida; porque dejamos que los cientficos nos traicionaran; porque seguimos todos a los sabihondos. Pero yo os digo que la vida es lo nico que interesa ante la gran Unicidad, en la cual todo es uno y uno es todo. Odme: os traigo la palabra del retorno a... Se le puso carne de gallina y dio vuelta a la esquina rpidamente. Era un misionero del culto del Tercer Baal? No lo saba y no tena ganas de detenerse para averiguarlo. No haba un guardia a la vista a quien avisar. Sobrevendra un verdadero conflicto si la nueva religin lograba tener muchos seguidores en la ciudad. Le produjo cierto alivio ver a una mujer que entraba en una iglesia catlica cercana. Un taxi vertiginosamente dio vuelta a una esquina sobre dos ruedas, pegando de costado a un coche aparcado all y sigui con gran estrpito. Otro automvil avanzaba despacio calle adelante, el chofer con rostro hermtico y el pasajero sosteniendo un

revlver. Miedo. Las tiendas de uno y otro lado estaban cerradas; solo permaneca abierta una pequea tienda de comestibles, y su propietario llevaba una pistola en el cinturn. En la lbrega entrada de una casa de vecindad estaba sentado un viejo, que lea la Crtica, de Kant, con una ansiedad extraa y frentica, ignorando el mundo que le rodeaba. - Seor, no he comido desde hace dos das. Corinth mir hacia la silueta que haba salido, deslizndose, de un callejn. - Lo siento, solo llevo encima diez dlares y apenas si es bastante para una comida con los precios de ahora. - Dios mo, no puedo encontrar trabajo... - Vaya al Ayuntamiento, amigo. Le darn trabajo y cuidarn de su alimentacin. Necesitan gente desesperadamente. - Esos trabajos? - contest con desprecio -. Barrer calles, recoger basuras, transportar alimentos? Antes prefiero morir de hambre. - Pues muera de hambre - le espet Corinth, y sigui andando an ms de prisa. El peso del revlver, que tiraba hacia abajo del bolsillo de su chaqueta, le daba nimo. Senta poca compasin por esos tipos despus de cuanto haba visto. Sin embargo, podra esperar uno algo diferente? No haba sino tomar a un hombre tpico, a un obrero de una fbrica o un empleado de oficina, con su mente embrutecida por una serie de reflejos verbales, cuyo futuro no es sino un afanarse da tras da para tener solo una posibilidad de llenar su vientre; un hombre anestesiado por el cine y la televisin...; mas automviles y ms grandes; ms plstico y ms brillante, arriba y abajo con la Forma de Vida Americana. Hasta antes del cambio haba habido un vaco ntimo en la civilizacin occidental, una subconsciente certidumbre de que debiera haber ms en la vida que nuestro propio ser efmero; y el ideal no estaba prximo. Luego, de pronto, casi de la noche a la maana, la inteligencia humana haba explotado hacia fantsticas alturas. Un universo enteramente nuevo se abri ante este hombre con visiones, comprensibles; pensamientos que bullan espontneamente en l. Vio la msera impropiedad de su vida, la trivialidad de su trabajo, la estrechez de los mezquinos lmites de sus creencias y convicciones..., y dej su trabajo. Desde luego, no todos lo dejaron; ni siquiera la mayora. Pero hubo bastantes que lo hicieron, lanzando de ese modo la entera estructura de la civilizacin tcnica fuera de sus rales. Si no se sacaba ms carbn de las minas, los que fabricaban el acero y las mquinas no podran permanecer en sus tareas aun cuando lo desearan. A esto haba que aadir los disturbios causados por las emociones descarriadas, y... Iba andando por la calle una mujer desnuda que llevaba la cesta de la compra. Se haba puesto a pensar por su cuenta, imagin Corinth, y decidiendo que el llevar ropa en verano era absurdo se haba aprovechado del hecho de estar la Polica preocupada con otras cosas para que no pudiera detenerla. No haba dao alguno en aquello de por s, pero era un sntoma que le hizo estremecerse. Toda sociedad est necesariamente fundada en ciertas reglas y restricciones ms o menos arbitrarias. De pronto demasiada gente se haba dado cuenta de que las leyes eran arbitrarias, sin significacin intrnseca, y haban procedido a violar todas aquellas que no les gustaban. Un joven sentado en el umbral de una puerta, sujetndose las rodillas con las manos y apoyando en ellas la barbilla, se meca de un lado para otro sollozando dbilmente. Corinth se detuvo. - Le ocurre algo? - pregunt. - Miedo - sus ojos estaban brillantes, vidriados. - Me he dado de pronto cuenta de eso. De que estoy solo. La mente de Corinth previ todo cuanto le iba a decir, pero escuch las palabras ofuscadas por el pnico: - Todo lo que s, todo lo que soy, est aqu, en mi cabeza. Todo existe para m tal y como yo lo s. Y algn da voy a morir - un hilo de baba le corra por una comisura de la

boca -. Un da la gran tiniebla llegar y yo no existir..., no existir nada. Usted puede existir todava, para usted..., aun cuando cmo puedo saber si es otra cosa que un sueo mo? Pero para m no habr nada, nada. Ni siquiera habr existido - lgrimas de afliccin manaban de sus ojos. Corinth se alej. Insensatez..., s. Eso tena mucho que ver con el marasmo. Deba haber millones que no haban sido capaces de soportar el repentino crecimiento en amplitud y en agudeza de la comprensin. Haban sido incapaces de habrselas con las nuevas facultades y poco a poco fueron enloqueciendo. Sinti un escalofro en aquel ambiente caluroso y quieto. El Instituto era como el cielo. Cuando entr haba un hombre sentado de guardia con un subfusil apoyado contra la silla y un texto de qumica en el regazo. El rostro que se alz hacia Corinth era sereno. - Hola. - Alguna contrariedad, Jim? - Todava no. Pero nunca se puede saber con todos esos merodeadores y fanticos. Corinth asinti, sintiendo que algo de aquella viscosidad le abandonaba. An haba hombres racionales que no se dejaban arrastrar como cometas por las estrellas percibidas de pronto, sino que seguan haciendo tranquilamente el trabajo inmediato. El ascensorista era un chico de diecisiete aos, hijo de un empleado del Instituto; las escuelas estaban cerradas. - Hola, seor - le dijo alegremente -. Lo estaba esperando. Cmo diablos consigui Maxwell sus ecuaciones? - Hum! - la mirada de Corinth fue a posarse en el libro que yaca en el asiento -. Ah!, has estado estudiando radio, eh? El Cadogan es bastante duro para empezar. Debes tratar de leer... - He visto los diagramas de los circuitos, seor Corinth, pero no s cmo trabajan. Cadogan da solamente las ecuaciones. Corinth le recomend un texto sobre el clculo vectorial. - Cuando lo hayas terminado vuelve a verme. - Sonrea cuando sali del ascensor en el piso sptimo, pero su sonrisa se extingui cuando fue andando por el corredor adelante. Lewis estaba en el laboratorio esperndole. - Retrasado - gru. - Sheila - replic Corinth. La conversacin all se haba convertido rpidamente en un lenguaje nuevo. Cuando nuestra mente tiene una capacidad cudruple, una sola palabra, un gesto de la mano, el revoloteo de una expresin pueden llevar en s para aquel que lo conoce a uno y sus maneras lo que todo un prrafo de ingls gramatical. - Llegas tarde esta maana - haba querido decir Lewis -. Te ha ocurrido algn contratiempo? - He salido tarde de casa por Sheila - le haba replicado Corinth -. No est recibiendo esto nada bien. Nat, francamente, estoy preocupado por ella. Pero qu puedo hacer? Ya no comprendo la psicologa humana; ha cambiado demasiado y demasiado de prisa. Nadie la entiende. Todos nos hemos vuelto extraos para los otros..., y para nosotros mismos. Y eso es aterrador. El pesado cuerpo de Lewis se adelant. - Vamos. Est aqu Rossman y quiere conferenciar con nosotros. Fueron por el pasillo adelante, dejando a Johansson y a Grunewald inmersos en su trabajo: medir las constantes alteradas de la naturaleza, recalibrar los instrumentos y realizar toda la enorme labor bsica de la ciencia nuevamente desde los cimientos.

Por todo el edificio, los otros departamentos diseaban los alterados rostros de sus disciplinas correspondientes. En ciberntica, qumica, biologa, y sobre todo en psicologa, haba mucho que hacer, y los cientficos escatimaban las horas de sueo. Los jefes de departamento estaban reunidos entorno de una larga mesa en el saln principal de reuniones. Rossman se sentaba a un extremo, alto, delgado, cano, sin la menor movilidad en sus austeras facciones. Helga Arnulfsen estaba a su derecha y Flix Mandelbaum a su izquierda. Por un momento Corinth se pregunt qu haca all el organizador laborista, pero luego comprendi que deba estar en representacin del Gobierno improvisado en la ciudad. - Buenos das, caballeros - Rossman cumpla con las formas de la cortesa eduardiana con una minuciosidad que hubiera hecho rer si no fuera evidentemente un intento desesperado de asirse a algo real y conocido. - Hagan el favor de sentarse. Al parecer estaban presentes todos. Rossman fue derecho a la cuestin: - Acabo de venir de Washington. Les he pedido que se renan porque me parece que un cambio de ideas de informacin es una necesidad urgente. Se sentirn ms a gusto al saber que puedo darles una imagen del conjunto, y yo, sin duda, me considerar ms dichoso si han encontrado una explicacin cientfica. Juntos estaremos en condiciones de planear inteligentemente. - En cuanto a la explicacin - dijo Lewis - estamos todos de acuerdo aqu en el Instituto que la teora de Corinth es la justa. Esta postula un campo de fuerza, en parte de carcter electromagntico, generado por la accin giromagntica dentro de un ncleo atmico cerca del centro de la galaxia. Irradia hacia fuera en cono, y para el tiempo que haya alcanzado nuestra seccin en el espacio ha recorrido muchos aos luz. Sus efectos han sido inhibir ciertos procesos electromagnticos y electroqumicos, entre los cuales las funciones de ciertos tipos de neurona son sobresalientes. Suponemos que el sistema solar, en su rbita en torno del centro de la galaxia, penetr en un campo de fuerza hace muchos millones de aos..., no ms lejos que en el cretceo. Indudablemente muchas especies de ese tiempo murieron. No obstante, la vida en conjunto sobrevivi..., adoptando sistemas nerviosos que compensaran la fuerza inhibitoria, y haciendo que esta fuera mucho ms eficiente. En pocas palabras: todas las formas de vida de hoy son (o eran inmediatamente antes del cambio) aproximadamente tan inteligentes como debieran haber sido en cualquier caso. - Comprendo - asinti Rossman -. Y luego el sol y sus planetas se salieron del campo de fuerza. - S. El campo debe tener unos contornos bastante tajantes, dado como son las cosas en astronoma, pues el cambio tuvo lugar en pocos das. La franja del campo, desde la regin de plena intensidad a la regin en que no tiene efecto alguno, es quiz solo de una anchura de diecisis millones de kilmetros. Ahora estamos definitivamente fuera de l; las constantes fsicas han permanecido estables desde hace varios das. - Pero nuestras mentes no - dijo Mandelbaum sombramente. - Lo s - ataj Lewis -. Hablaremos de eso dentro de un momento. El efecto general de la Tierra al salir del campo inhibidor fue, naturalmente, un repentino ascenso de la inteligencia en todas las formas de vida que posean cerebro. De improviso la fuerza frenadora a la cual estaban adaptados los organismos vivos ces. Por tanto, la falta de dicha fuerza ha producido un desequilibrio enorme. El sistema nervioso ha tendido a funcionar alocado, tratando de estabilizarse y de regir en un nivel nuevo; por eso todo el mundo se siente tan agitado y tan asustado, por no decir ms. La estructura fsica del cerebro est adaptada a una velocidad..., a una serie de velocidades ms bien, de las seales neurnicas. Ahora, de pronto, la velocidad se ha acrecentado, mientras la estructura fsica permanece la misma. Hablando sencillamente, vamos a necesitar cierto tiempo para habituarnos a esto.

- Por qu no hemos muerto? - pregunto Grahovitch, el qumico -. Yo dira que nuestros corazones y dems rganos se pondran a funcionar enloquecidos. - El sistema nervioso vegetativo ha sido relativamente poco afectado - dijo Lewis -. Parece ser cuestin de los tipos celulares. Hay muchas clases diferentes de clulas nerviosas, como sabes, y al parecer solo aquellas de la corteza cerebral han reaccionado mucho con el cambio. Aun as, la media del funcionamiento no ha subido realmente gran cosa; el factor es pequeo, pero, al parecer, los procesos implicados en la consciencia son tan sensibles que eso ha supuesto una enorme diferencia para lo que llamamos el pensamiento. - Pero sobreviviremos? - Ah, s! Estoy seguro de que no habr dao fsico... para la mayora de las personas en todo caso. Algunos se han vuelto locos, pero eso es probablemente por razones psicolgicas ms que histolgicas. - Y... entraremos en algn otro campo de esos? - inquiri Rossman. - Difcilmente - repuso Corinth. De acuerdo a esta teora, estoy convencido de que solo puede haber uno as, al menos en cualquier galaxia. Contando con que el sol requiere unos doscientos millones de aos para completar su rbita en torno del centro galctico..., bueno, necesitaremos ms que la mitad de ese perodo antes de preocuparnos si podremos volvernos estpidos otra vez. - Hum!... Comprendido, caballeros. Les quedo muy agradecido - Rossman se inclin hacia adelante, entrelazando sus finos dedos ante l -. Ahora, en cuanto a lo que he sido capaz de averiguar, temo que no sea gran cosa: ms bien malas noticias. Washington es una casa de locos. Muchos hombres que ocupaban puestos clave los han dejado; al parecer hay cosas ms importantes en la vida que la Administracin pblica, la ley tal y cul... - Bueno, temo que tenga razn - dijo Lewis sonriendo irnicamente. - No cabe duda. Pero afrontemos el hecho, caballeros. Por poco que nos agrade el presente sistema, no podemos hacer que se desmorone de la noche a la maana. - Qu se dice de Europa? - pregunt Weller, el matemtico -. Qu hay de Rusia? - Estaramos indefensos contra un ataque armado - dijo Rossman -; pero lo que queda del servicio de espionaje militar indica que la dictadura sovitica se encuentra con dificultades propias - suspir -. Lo primero de todo, caballeros, tenemos que cuidarnos de nuestro propio derrumbamiento. Washington se vuelve cada da ms intil; cada vez hay menos gente que escuche las rdenes y llamamientos del presidente; cada vez tiene este menos fuerzas a su disposicin. En muchas zonas se ha declarado ya la ley marcial, pero cualquier intento de imponerla significara nicamente la guerra civil. La reorganizacin tiene que ser sobre una base local. Estas son esencialmente las noticias que les traigo. - Hemos estado trabajando en eso aqu en Nueva York - dijo Mandelbaum. Pareca cansado, agotado por los das y noches de esfuerzo incesante -. Ahora he conseguido poner a los sindicatos en regla. Se van a hacer acuerdos para traer y distribuir alimentos, y espero obtener una milicia voluntaria que mantenga cierto orden - se volvi hacia Rossman -. Usted es un organizador capaz. Sus dems intereses, sus negocios y sus fbricas han sido arrastrados por la riada y aqu hay una tarea que ha de efectuarse. Quiere ayudarnos? - Naturalmente - asinti el anciano con un gesto. - Y el Instituto... - Tenemos que continuar enrgicamente. Hemos conseguido comprender lo que est ocurriendo y lo que podemos esperar de un futuro inmediato. Tenemos que poner en marcha un millar de cosas inmediatamente, lo antes posible. La conversacin gir hacia detalles de organizacin. Corinth tena poco que decir. Estaba demasiado preocupado con Sheila. La noche pasada despert dando gritos. 7

Wato, el doctor brujo, estaba trazando figuras en el polvo a la puerta de su choza con techo de ramaje y murmurando algo para s. M'Wanzi lo oa entre el tintineo de las armas y los recios sones de los tambores, cuando los guerreros de alta talla iban de aqu para all, la ley de la similitud, de que lo semejante engendra lo semejante, puede ser expresada en la forma ya o no ya, mostrando as que esta clase de magia obedece a la ley de la causalidad universal. Pero cmo ajustarla a la ley de la contaminacin?... M'Wanzi le lanz una mirada burlona cuando pas por all, Haba que dejar al viejo que edificara sus ensueos empolvados como deseara. El rifle en su hombro era una slida realidad y bastaba para l. Y seran las armas de fuego, no la magia, lo que hara que se cumpliera el antiguo deseo: Emancipar al negro! Que los blancos opresores volvieran a cruzar el mar! Desde su juventud, en los das del terror en la plantacin, eso haba sido su vida. Pero solo ahora... Bueno, no se haba sentido asustado por lo que estaba pasando en su alma, como lo estaban otros. Su potencia mental haba aumentado, y l, exaltado hasta la ferocidad, dominaba a la tribu entera, casi medio loca de terror, pronta a volverse hacia cualquier parte buscando la comodidad de ser mandada. En millares de kilmetros, desde las selvas del Congo hasta los veldts del Sur, los atormentados, los esclavizados, los escupidos alzaban sus rostros fatigados hacia un mensaje que volaba en el viento. Ahora era el momento de dar el golpe, antes que el blanco tambin se preparara. El plan estaba dispuesto, yaca en el alma de M'Wanzi, el Elefante. La campaa haba sido planeada para realizarse en unos pocos das, como un relmpago, y su lengua sutil haba conseguido ganar el mando de un centenar de grupos en pugna y el ejrcito estaba a pronto de cobrar vida. Ahora era el momento de ser libre! Los tambores hablaban en torno a l conforme se diriga hacia el borde de la selva. Pas a travs del muro de un caaveral a la espesa y clida sombra del bosque. Otras sombras se movan, se deslizaban por la tierra y aguardaban grotescamente ante l. Ojos oscuros le miraban con una innata tristeza. - Has congregado a los hermanos de la foresta? - pregunt M'Wanzi. - Vendrn pronto - dijo el mono. Esa haba sido la gran realizacin de M'Wanzi. Todo lo dems, la organizacin, la campaa planificada, no era nada al lado de aquello; porque si las almas de los hombres se haban hecho de pronto extraordinariamente mayores, las almas de los animales tenan que haber crecido. Esta sospecha haba sido confirmada por una terrorfica historia de asaltos a las granjas realizados por elefantes de astucia demonaca. Pero cuando llegaron esas informaciones ya estaba inventando un lenguaje compuesto de seales (verdaderas frases hechas) y gruidos con un chimpanc capturado. Los monos no haban sido nunca menos inteligentes que los hombres, segn supona M'Wanzi. Hoy da l podra ofrecerles mucho en cambio por su ayuda. Y no eran africanos tambin? - Mi hermano de la foresta, ve a decir a tu pueblo que se prepare. - No todos ellos desean esto, hermano de los campos. Tendr que pegarles para que deseen eso. Lo cual exige tiempo. - Tiempo que no tenemos. Utiliza los tambores como te he enseado. Manda aviso a travs de la tierra y que las huestes se congreguen en los lugares sealados. - Se har como deseas. Cuando vuelva a alzarse la luna llena, los hijos de la foresta estarn aqu y sern armados con cuchillos, cerbatanas y azagallas, como me enseaste. - Hermano de la foresta, t has alegrado mi corazn. Que tengas suerte. Transmite mi palabra. El mono se fue, y cuando con agilidad se balance un poco, asido a un rbol, un rayo de sol errabundo relumbr en el fusil que llevaba a la espalda.

Corinth suspir, y con un bostezo se levant de su mesa-escritorio, echando a un lado los papeles. No dijo nada en voz alta, pero para sus asistentes, inclinados sobre ciertos aparatos de prueba, el sentido estaba claro: Al diablo con esto. Estoy demasiado cansado para pensar rectamente ms tiempo. Me voy a casa. Johannson hizo un ademn con la mano, que expresaba tan bien como si hubiera hablado: Creo que me quedar aqu un rato, jefe. Esto est cobrando una bonita forma. Grunewald aadi a esto un breve gesto de cabeza. Corinth busc maquinalmente un cigarrillo, pero su bolsillo estaba vaco. En aquellos das el tabaco no se encontraba. Dese que el mundo volviera pronto a su situacin normal, pero eso pareca menos probable cada da. Qu pasaba fuera de la ciudad? Unas cuantas estaciones de radio, profesionales y amateurs, estaban manteniendo la tenue tela de araa de las comunicaciones a travs de la Europa occidental, de las Amricas y del Pacfico; pero el resto del planeta pareca haber sido engullido por las tinieblas; alguna que otra informacin de violencias como relmpagos en la noche, y luego nada. Se saba con seguridad que haban entrado en la ciudad misioneros del Tercer Baal, a pesar de todas las precauciones, y que estaban haciendo conversiones a derecha e izquierda. La nueva religin pareca ser totalmente orgistica, con un odio mortfero a la lgica, la ciencia y la racionalidad de todo gnero; se podan esperar disturbios. Corinth baj por los corredores, que ahora eran tneles de oscuridad. La electricidad haba que cuidarla; todava funcionaban unas cuantas plantas elctricas, manipuladas y guardadas por voluntarios. El servicio de ascensores terminaba al ponerse el sol, por lo que descendi los siete tramos de escalera hasta llegar a la planta baja. La soledad le oprima, y cuando vio luz en la oficina de Helga se detuvo sorprendido, y luego llam con los nudillos. - Entre. Abri la puerta. Ella estaba sentada tras una mesa revuelta escribiendo una especie de manifiesto. Los smbolos que usaba eran desconocidos para l, probablemente invencin de ella, y ms eficientes que los convencionales. Todava pareca severamente hermosa, pero en sus ojos plidos haba una profunda fatiga. - Hola, Peter - dijo ella. La sonrisa que contrajo sus labios era de cansancio, pero cariosa -. Como te ha ido? Corinth habl dos palabras e hizo tres gestos. Ella los complet con su idea de la lgica y su conocimiento de las antiguas formas de hablar. Ah, muy bien! Pero yo... crea que habas sido capturado por Flix para ayudarle a dar forma a su nuevo Gobierno. - Y lo he sido - replic ella -. Pero me siento sola. - Cmo van tus trabajos? - pregunt ella despus de un momento. En torno a ellos el silencio resonaba. - Bastante bien. Estoy en contacto con Rhayader en Inglaterra, por onda corta. Lo estn pasando mal, pero siguen viviendo. Algunos de sus bioqumicos trabajan con levaduras y obtienen buenos resultados. Para el fin del ao esperan estar en condiciones de alimentarse adecuadamente, aun cuando no en forma agradable al paladar; se construirn plantas para fabricar alimento sinttico. Me dio cierta informacin que se ajusta a la teora del campo inhibidor. He puesto a Johansson y Grunewald a trabajar en un aparato para generar un campo semejante en pequea escala; de tener xito sabremos si nuestra hiptesis es aproximadamente acertada. Luego Nat podr usar el aparato para estudiar los efectos biolgicos en detalle. En lo que a mi respecta, me he metido en el desarrollo de la mecnica general relativista quntica, aplicando una nueva variante de la teora de comunicaciones, nada menos, para salir adelante. - Qu finalidad persigues, aparte de la curiosidad? - Es algo enteramente prctico, te lo aseguro. Podremos encontrar el medio de generar energa atmica de una materia cualquiera, por desintegracin nuclear directa; ya no

habr problemas de combustible. Hasta podremos hallar el medio de viajar ms de prisa que la luz. Las buena... - Nuevos mundos. O podemos regresar al campo inhibitorio en el espacio, por qu no? Volver a ser estpidos. Quiz seamos ms felices de ese modo. Pero no, me doy cuenta de que no se puede volver all de nuevo - Helga abri un cajn y sac un paquete arrugado de cigarrillos -. Fumas? - Eres un ngel. Cmo diablos has conseguido esto? - Tengo mis medios - encendi un fsforo para darle lumbre y prendi su propio cigarrillo - Eficiencia..., si. Fumaron en silencio durante un rato, pero la comprensin mutua de lo que pensaba el otro era como una plida llama entre ellos. - Ser mejor que me permitas acompaarte a tu casa - dijo Corinth -. Fuera no hay seguridad. Las turbas del profeta... - Muy bien - repuso ella -. Aun cuando yo tengo un coche y t no. - Hay solo unas cuantas manzanas de tu casa a la ma, y es un barrio seguro. Como todava no era posible patrullar por toda la dilatada ciudad, el Gobierno se haba concentrado en ciertas calles y zonas claves. Corinth se quit los lentes y se restreg los ojos. - Realmente no entiendo esto - dijo -. Las relaciones humanas no fueron nunca mi fuerte, y aun ahora no puedo del todo... Bueno, por qu este repentino crecimiento de la inteligencia ha de lanzar a tantos al estadio animal? Por qu no comprenden...? - No quieren comprender - Helga aspir con fuerza el humo de su pitillo. - Dejando enteramente a un lado aquellos que se han vuelto locos, y que son un factor importante, queda la necesidad de tener no solo algo con que pensar, sino tambin algo en que pensar. Tenemos millones..., cientos de millones de gentes que en su vida tuvieron un pensamiento propio y que de pronto ponen sus cerebros a toda velocidad. Empiezan a pensar, pero qu base han encontrado para hacerlo? Conservan todava las viejas supersticiones, los prejuicios, los odios, temores y las apetencias; la mayor parte de sus energas mentales tiende a la laboriosa racionalizacin de eso, Entonces alguien, como ese Tercer Baal viene ofreciendo un calmante a las gentes asustadas y confusas. Les dice que est muy bien que se deshagan del terrible peso de su pensamiento y que se olviden de si mismos en una orga emocional. No durar, Peter, pero la transicin es penosa. - S... Hum!... Yo he llegado a un I.Q. de quinientos o cosa as... Sea lo que fuere, eso significa s apreciar la importancia que tienen despus de todo los pequeos cerebros. Bonito pensamiento Corinth ri con una mueca y apag el resto del cigarrillo contra el cenicero. Helga recogi sus papeles y los meti en un cajn. - Nos vamos? - Ya podemos hacerlo. Es casi medianoche. Temo que Sheila est preocupada. Marcharon por el vestbulo desierto, cruzaron ante la guardia y salieron a la calle. Un poste de alumbrado solitario lanzaba un charco de luz sobre el coche de Helga. Ella tom el volante; y el automvil se desliz silencioso por una avenida. - Me gustara... - su voz sonaba dbilmente en la oscuridad -. Me gustara encontrarme fuera de aqu. En las montaas, en cualquier parte. El asinti con un gesto, sintindose de pronto acometido por su propia necesidad de cielo abierto y de la clara luz de las estrellas. Las turbas se echaron sobre ellos tan pronto que no tuvieron tiempo de escapar. Haca un momento iban conduciendo por una calle desierta, entre muros ciegos, y un instante despus pareca que el suelo vomitaba hombres. Fluan por las callejas laterales, casi en silencio, solo alterado por algunos murmullos y el arrastrarse apagado de miles de pies.

Las pocas luces del alumbrado pblico hacan relumbrar sus ojos y sus dientes. Helga fren con un chirrido cuando la marea humana avanz ante ellos, cortndoles el paso. - Mueran los cientficos! Un grito trmulo que se convirti en cntico grave, se cerni durante un momento como una nube que se rasgara. El ro humano se esparci, velado en sombras, en torno del coche y Corinth oy la respiracin acalorada y spera junto a sus odos: - Quebrantmosles los huesos y quememos sus moradas. Tommosles sus ganancias, los hijos del pecado, volquemos el coche y abramos la puerta, para dejar que el Tercer Baal entre por ella. Una cortina de fuego corra tras los altos edificios, que ardan en llamas. La luz del incendio era color sangre, como si alguien alzara una cabeza goteante en lo alto de una prtiga. Deban haber roto la lnea de las patrullas - pens Corinth, atolondrado -, irrumpiendo en esta zona protegida dispuestos a devastara antes que llegaran refuerzos. Un rostro sucio y barbudo, repugnante, asom por la ventanilla del volante. - Una mujer! Tiene una mujer aqu! Corinth sac la pistola del bolsillo de la chaqueta e hizo fuego. Al instante se percat del retroceso del arma y del estampido, de la picazn de los granos de la plvora en su piel. El rostro permaneci all por un tiempo que pareca interminable, una masa confusa de sangre y huesos hechos aicos. Cuando el cuerpo cay a un lado, doblegado, la multitud aull. El coche se tambaleaba con sus empujones. Corinth se dispuso a afrontar la situacin; se lanz contra la puerta, obstruida por la presin de los cuerpos que les cercaban, y la abri. Pisando algn cuerpo cado, dando puntapis a uno y otro lado, logr sostenerse un instante. El resplandor del incendio relumbraba en su rostro. Se haba quitado los lentes, sin pararse a pensar por qu era ms peligroso mostrarse con ellos, y el fuego, la multitud y los edificios se transformaron en un borrn oscilante. - Odme! - grit -. Odme, pueblo de Baal! Una bala choc a su lado y sinti su zumbido de avispa. Pero no haba tiempo para atemorizarse. - Od la palabra del Tercer Baal! - Dejad que hable! - vocifer alguien en aquel inhumano ro de sombras, fluyente, murmurador -. Od su palabra! - Rayos y truenos y lluvia de bombas! - grit Corinth -. Comed, bebed y divertios, porque el fin del mundo est prximo! No os cmo el planeta cruje bajo vuestros pies? Los cientficos han lanzado la gran bomba atmica. Nosotros vamos a matarles a ellos antes que el mundo se rompa como un fruto podrido. Estis con nosotros? Se detuvieron, murmurando, arrastrando sus pies, dudando sobre aquello que haban encontrado. Corinth continu, colrico, dndose apenas cuenta de lo que deca: - Matad, entrad a saco, robad las mujeres! Asaltad las tiendas de bebidas! Fuego y ms fuego! Que ardan los cientficos que lanzaron la gran bomba atmica! Por aqu, hermanos! S dnde estn escondidos. Seguidme! - A matarlos! El gritero creci, enorme y obsceno, entre los acantilado de los muros de Manhattan. El fuego del incendio se reflejaba oscilante sobre un fondo de oscuridad. Era sobrecogedor. - Hacia all! - Corinth bailaba sobre el capot, gesticulando hacia Brooklyn -. Estn escondidos all, pueblo de Baal! Yo he visto con mis propios ojos la gran bomba atmica. S que el fin del mundo est prximo. El mismo Tercer Baal me enva para guiaros. Que sus rayos me maten si no estoy diciendo la verdad!

Helga toc la bocina; un clamoreo enorme hizo eco a aquel ruido que pareca incitarles al frenes. Alguno empez a hacer cabriolas, como una cabra, y los dems lo siguieron. La multitud, asindose las manos, bailaba por la calle. Corinth salt al suelo, temblando sin poder evitarlo. - Sguelos - balbuci -. Sospecharan si no los siguiramos. - Claro que s, Pete - Helga le ayud a entrar y sigui a la multitud. Los faros alumbraban las espaldas. De cuando en cuando tocaba la bocina para apresurarlos. Hubo un torbellino en el cielo. Corinth respiraba anhelante, silbando entre los dientes. - Vmonos - murmur. Helga hizo un gesto de asentimiento, vir en redondo y sali disparada por la avenida. Tras ellos la multitud se dispersaba cuando los helicpteros de la Polica la rociaban con gases lacrimgenos. Continuaron un rato en silencio; luego, Helga se detuvo ante la casa de Corinth. - Hemos llegado - dijo. - Pero yo iba a llevarte a casa - dijo l dbilmente. - Ya lo has hecho. Adems, impediste que esas gentes hicieran muchsimo dao, tanto al barrio como a nosotros - un vago resplandor brillaba en su sonrisa, estremecida, y en sus ojos haba lgrimas -. Fue admirable, Pete. No crea que fueras capaz de eso. - Ni yo tampoco - dijo l hoscamente. - Quiz has equivocado tu vocacin. La predicacin religiosa da ms dinero, segn me han dicho. Bueno... - qued inmvil un momento y luego aadi -: Bueno, buenas noches. - Buenas noches - replic l. Ella se inclin hacia adelante con los labios entreabiertos, como si fuera a decir algo. Luego los cerr, moviendo la cabeza. El portazo con que cerr, al arrancar, reson en el vaci. Corinth qued mirando al coche que se alejaba hasta que se perdi de vista. Luego se volvi lentamente y penetr en su casa. 8 Todas las provisiones se iban acabando; tanto el alimento para l como para los animales que le quedaban y la sal para estos. No haba corriente elctrica, y no deseaba gastar el combustible en la lmpara de gasolina que haba encontrado. Brock decidi ir al pueblo. - Qudate aqu, Joe - le dijo -. Regresar pronto. El perro asinti, con un gesto increblemente humano. Iba comprendiendo el ingls muy de prisa. Brock tuvo siempre la costumbre de hablarle, y ltimamente haba emprendido un concienzudo programa de educacin. - Vigila esto, Joe - dijo, mirando intranquilo al lindero del bosque. Llen el depsito de una baqueteada camioneta verde de los grandes tanques de la finca, y march por la avenida interior de esta. Haca una maana fresca y neblinosa. En el aire haba olor a lluvia y el horizonte estaba nublado. Mientras iba traqueteando por el camino vecinal pens que la campia estaba extraamente desierta. Qu ocurra all desde haca dos meses, desde el cambio? Acaso no hubiera nadie en el pueblo. Al entrar por la carretera cementada oprimi el acelerador hasta que el motor rugi. No senta ningn deseo de visitar a la humanidad normal, y deseaba acabar pronto con aquello. El exceso de trabajo lo mantuvo tranquilo durante el tiempo que permaneci solo. Y cuando no tena demasiado que hacer o estaba cansado, lea y pensaba, explorando las posibilidades de su mente, que por ahora, crea, eran las de un genio de primer orden con relacin a las normas anteriores al cambio. Se haba adaptado flemticamente a una vida de anacoreta - otros destinos eran peores - y no ansiaba encontrarse con la gente de nuevo.

Das atrs estuvo en casa de su vecino Martinson. Pero all no haba nadie. La casa estaba cerrada y vaca. Le haba producido esto una sensacin tan aterradora que no trat de encontrar a nadie ms. Dej atrs unas cuantas casas de las afueras y luego, pasando por el viaducto, entr en el pueblo. No se vea a nadie, pero las casas daban la sensacin de estar ocupadas. Estaban echados los cierres de la mayor parte de las tiendas, y l, pensando que alguien lo miraba detrs de los escaparates cerrados, se estremeci. Aparc junto al supermercado Atlntico-Pacifico. No tena aspecto de tal. Las mercancas estaban all, pero sin ningn precio marcado, y el hombre que estaba tras el mostrador no tena la apariencia de un dependiente. Se encontraba all sentado simplemente; sentado y pensando. Brock fue hacia l. Sus pisadas resonaban extraamente en el suelo. - Eh, dispense! - empez a decir muy bajo. El hombre alz la vista. En sus ojos hubo un destello al reconocerle y por su rostro pas una breve sonrisa. - Ah!, hola, Archie - dijo, hablando con premeditada lentitud -. Cmo ests? - Muy bien, gracias - Brock mir a sus zapatos, incapaz de afrontar aquellos ojos serenos -. Yo... Bueno; vine a comprar algunas cosas. - Ah! - haba frialdad en el tono de su voz -. Lo siento, pero ya no funciona esto mediante dinero. - Bueno, pues yo... - Brock se enderez y, haciendo un esfuerzo, alz la vista -. S, creo que lo comprendo. El Gobierno nacional se vino abajo, no es eso? - No exactamente. Ha dejado, simplemente, de contar para nada, eso es todo - el hombre movi la cabeza -. Tuvimos aqu al principio nuestras dificultades, pero nos reorganizamos sobre una base racional. Ahora las cosas van marchando muy bien. Carecemos an de algunos productos, que no podemos traer de fuera, pero podemos continuar, si es necesario, indefinidamente tal y como vamos. - Una... economa socialista? - Bueno, Archie - dijo el hombre -, no es precisamente la etiqueta apropiada, ya que el socialismo estuvo fundado siempre en la idea de propiedad. Pero qu significa actualmente poseer una cosa? Quiere decir solo que uno puede hacer con ella lo que quiera. Segn esa definicin, queda muy poca propiedad total en cualquier parte del mundo. Es ms bien una cuestin simblica. Uno se dice a si mismo: Esta es mi casa, mi tierra. Y uno tiene la sensacin de fuerza, de seguridad, pues el mi es un smbolo de ese estado de nimo, y el que lo dice reacciona ante ese smbolo. Pero ahora..., bueno. Hemos visto lo que hay tras ese pequeo autoengao. Cumpla sus fines antes, contribuyendo a la propia estimacin y al equilibrio emocional, pero ya no era preciso. No haba ninguna razn para estar sujetos todava a un trozo de tierra determinado, cuando la funcin econmica que cumple puede ser efectuada ms eficazmente de otro modo. As que la mayora de los granjeros de por aqu se han trasladado al pueblo, ocupando las casas que fueron abandonadas por los que prefirieron dejar estas cercanas por completo. - Y trabajan la tierra en comn? - Difcilmente sera esa la forma de expresarlo. Algunos, bien dotados para mecnicos, han estado inventando mquinas que hacen la mayor parte del trabajo que necesitamos. Es asombroso lo que puede hacerse con un tractor y con algunos trozos de chatarra si uno tiene cabeza suficiente para combinarlos como es debido. Por fin hemos encontrado el nivel que nos corresponde para el tiempo venidero. Aquellos a quienes no les agrad, se fueron, en su mayor parte, y el resto estn ocupados en desarrollar nuevas reformas sociales que estn a tono con nuestra nueva personalidad. Aqu hay una organizacin buena y bien equilibrada. - Pero qu hace usted? - Siento que no voy a poder explicrselo - dijo el hombre amablemente.

Brock desvi su mirada otra vez. - Bueno - dijo al fin, con voz particularmente ronca -. Estoy solo por completo en la finca de Rossman y ando escaso de comestibles. Adems, voy a necesitar ayuda para la cosecha y otras cosas. Qu opina de esto? - Si desea asociarse con nosotros, estoy seguro de que se podr encontrar un plan. - No; yo solamente quiero... - Le recomiendo muy encarecidamente que se venga con nosotros, Archie. Precisa del apoyo de la comunidad. Aqu ya no se est seguro. Haba un circo por aqu cerca y los animales salvajes se han escapado. Varios de ellos andan an sueltos por ah. Brock sinti un fro por dentro. - Eso debe de haber sido... emocionante - dijo muy despacio. - Lo fue - el hombre sonri levemente -. Al principio no nos enteramos; tenamos muchas cosas en qu preocuparnos, y por ello no pensamos que los animales estaban cambiando tambin. Uno de ellos debi de abrir con las fauces su propia jaula y solt a los otros para proteger su fuga. Ha habido un tigre andando durante semanas por la poblacin, se llev un par de criaturas y no pudimos cazarlo; un buen da desapareci. Y qu me dice de los elefantes y de...? No, usted solo no est seguro, Archie - hizo una pausa -. Y luego hay que contar con el trabajo puramente fsico. Sera mejor que ocupara un cargo en nuestra comunidad. - Al diablo con el cargo - dijo con una clera repentina, fra y amarga -. Todo cuanto deseo es un poco de ayuda. Pueden tomar una parte de la cosecha en pago de ella. No habra ninguna dificultad para ustedes con esas mquinas que han ideado. - Puede preguntrselo a los otros - dijo el hombre -. Yo no estoy realmente encargado de eso. La decisin final depende del Consejo y de los cientficos. Pero temo que para usted no haya sino todo o nada, Archie. No le molestaremos si no quiere venir con nosotros, pero tampoco puede esperar que le hagamos una caridad. Ese es tambin otro smbolo pasado de moda. Si quiere acoplarse a la economa total, que no es de ningn modo tirnica, pues es ms libre que ninguna de cuantas el mundo vio jams, nosotros le buscaremos una ocupacin. - En resumen - dijo Brock con dificultad -. Puedo ser un animal domesticado y hacer lo que se me mande, o un animal salvaje y ser ignorado. Maldita sea... Me he hecho cargo de eso y seguir con eso - dijo girando sobre sus talones. Temblaba cuando sali para volver al camin. Lo peor de todo, pens furioso, lo peor de todo es que tienen razn. El no podra seguir soportando una situacin, poco ms o menos, de paria. Eso haba estado muy bien en otro tiempo, cuando era un retrasado mental, cuando no saba lo suficiente para darse cuenta de lo que significaba. Pero ahora s, y la vida de empleado lo destrozara. Rechinaron los engranajes cuando se puso en marcha. Se arreglara sin ayuda de ellos; vaya si podra. Si no llegaba a ser un mendigo medio domesticado ni un animal casero, sera un animal salvaje. Regres conduciendo despreocupadamente a gran velocidad. De camino se fij en una mquina que haba en un campo de heno; un gigantesco y enigmtico artilugio, de brazos centelleantes, haca todo el trabajo con solo un hombre que, aburrido, lo guiaba. Podran pronto construir un robot piloto, en cuanto tuvieran los materiales. Pero entonces, qu? El tena an un par de brazos. Ms all haba un trozo de bosque que llegaba hasta el borde del camino. Le pareci ver brillar algo all. Una gran forma gris que se alejaba sosegadamente hasta perderse de vista, pero no estaba seguro de ello. Su carcter tranquilo se reafirm ms al acercarse a la finca y se puso a hacer clculos. De las vacas poda obtener leche, mantequilla y, quiz, queso. Las pocas gallinas que haba sido capaz de recapturar le proporcionaran huevos. Matando de cuando en cuando alguna oveja... Pero por qu no cazar aquellos condenados cerdos?

Le proporcionaran carne para una buena temporada; en la finca haba un ahumadero. Podra recoger heno, trigo y maz suficiente - Tom o Jerry tendran que hacer el trabajo para mantenerse durante el invierno. Si perfeccionaba un molino de mano, poda moler y hacer una harina gruesa, de la cual cocera su propio pan. Tena mucha ropa, zapatos y herramientas. La sal era su problema mayor; pero deba haber sal por ah, a unos ciento cincuenta kilmetros o cosa as. Tratara de averiguarlo y hara un viajecito all. Tendra que economizar la gasolina y cortar una buena cantidad de lea para el invierno. Podra seguir tirando. De una forma u otra tirara. La magnitud de la empresa le aterr. Un hombre solo! Un par de brazos! Pero ya se haba hecho eso anteriormente; la raza humana entera haba subido aquel spero camino. Aunque redujera su nivel de vida y adoptara una dieta no muy equilibrada, eso no le matara. Y tena un cerebro que para las valoraciones de antes del cambio era algo extraordinario. Ya haba puesto esa mente a trabajar: primero, ideando un plan de operaciones para el ao prximo o cosa as, y segundo, inventando aparatos para hacer ms cmodo el sobrevivir. Sin duda que podra hacerlo. Enderez sus hombros y pis el acelerador, deseoso de llegar a casa y empezar. Cuando entr en la calzada interior, el ruido era estrepitoso. Oy gruidos, berridos, maderas que se rompan y la camioneta se bande al tirar con pnico del volante. Los cerdos!, pens. Los cerdos vigilantes lo haban visto irse. Y se haba olvidado del revlver. Solt una maldicin, subi al corral bramando por la calzada, dejando atrs la casa, y entr en el corral. Aquello era una ruina. Los cerdos eran como pequeos tanques blancos y negros, resoplando y gruendo. La puerta del granero haba sido abierta con violencia y los cerdos estaban en el almacn de sacos de comestibles, rasgndolos, revolcndose en la harina, y algunos de ellos sacaban a rastras sacos enteros y los llevaban al bosque. Tambin haba un toro, que deba de haberse vuelto bravo, el cual, al ver al hombre, bram y resopl, mientras las vacas andaban mugiendo por ah. Haban roto las cercas del pastizal para irse con el toro. Dos ovejas muertas, pisoteadas y desventradas yacan en el patio; las otras deban de haber huido aterrorizadas. Y Joe... - Joe! - grit Brock -. Dnde ests, chico? Llova. Una fija neblina llorona que hacia ver confusamente el bosque se entremezclaba con la sangre derramada en la tierra. El viejo verraco reluca como el hierro pulido por la humedad. Alz la cabeza gruendo cuando el camin lleg. Brock condujo derechamente hacia l. El vehculo era su nica arma ahora. El verraco sali de estampida y Brock se detuvo ante el granero. En seguida le rodearon los cerdos, aporreando los costados y las ruedas, gruendo su odio. El toro agach la cabeza y escarb el suelo. Joe ladr furiosamente desde lo alto de una incubadora. Estaba ensangrentado; haba sido una lucha cruel, pero l haba trepado all, no saba cmo, y se haba salvado. Brock march hacia atrs con el camin, movindolo de un lado a otro, metindose entre la piara. Los cerdos se dispersaron ante l, pero no pudo obtener la velocidad suficiente en el angosto espacio para empujarles con el vehculo, y ellos no cedieron. El toro arremeti. No haba tiempo para asustarse, pero Brock vio la muerte. Hizo girar el camin, volcndolo sobre una banda a travs del corral, y el toro meti la cabeza por l. Brock sinti que una mano gigantesca lo echaba contra el parabrisas. Las tinieblas se rasgaron ante sus ojos. El toro estaba tambalendose, pero el camin qued intil. Los cerdos parecan haberlo comprendido as y se apiaban triunfadores rodeando al hombre. A tientas se agach en la cabina y alz el asiento. All haba una llave inglesa de largo mango, consoladoramente pesada.

- Muy bien - murmur -. Venid por m. Algo se vislumbr entre el bosque y la neblina. Era gris, enorme, que llegaba al cielo. El toro alz la cabeza atolondrada y mugi. Los cerdos interrumpieron sus golpetazos y por un momento quedaron silenciosos. Un disparo estall como un trueno. El verraco se puso de pronto a galopar en crculos con muestras de dolor. Otra explosin hizo que el toro enloquecido diera vuelta y saliese haca el bosque. Un elefante - farfull Brock para s -. Y viene en mi ayuda... La gran forma griscea avanz lentamente hacia los cerdos. Estos giraron inquietos, con miradas rebosantes de odio y de terror. El verraco cay a tierra dando las ltimas boqueadas. El elefante encorv la trompa y se puso a correr con singular gracia. Los cerdos huyeron. Brock qued inmvil unos momentos, demasiado agitado para moverse. Cuando por fin sali fuera, la llave inglesa penda flojamente de su mano. El elefante haba ido al pajar y estaba tranquilamente atracndose. Y dos pequeas siluetas peludas se sentaban en cuclillas en el suelo ante el hombre. Joe fue hacia su amo ladrando dbilmente y cojeando. - Tranquilo, muchacho - murmur Brock. Se mantena en pie sobre las dbiles piernas, mirando la arrugada cara morena del chimpanc que tena el revlver. - Muy bien - dijo al fin. La lluvia fra y fina era refrescante en su rostro sudoroso -. Muy bien, ahora t eres el amo. Qu quieres? El chimpanc lo estuvo mirando largo rato. Era un macho. El otro, hembra, y record que los monos del trpico no podan resistir muy bien el clima del Norte. Aquel sera del circo que el hombre de la tienda haba aludido. Supuso que haba robado el revlver y apoderado del elefante. O sera acaso un convenio? Ahora... El chimpanc se estremeci. Luego, muy despacio, siempre observando al hombre, dej el arma y yendo hacia l le tir de la chaqueta. - Me entiendes? - pregunt Brock. Estaba demasiado cansado para apreciar lo fantstico que aquella escena resultaba -. Comprendes el ingls? No hubo respuesta salvo que el mono segua tirndole de la ropa, no con fuerza, pero s con una especie de insistencia. Al cabo de un rato, el mono, con su mano de largos dedos, toc primero la chaqueta de Brock y luego seal a si mismo, en gesto amistoso de compaero. - Bien - dijo Brock en voz baja -. Creo que te comprendo. Tienes miedo y necesitas de ayuda humana. Pero no quieres volver a estar sentado en la jaula. Es eso? Tampoco hubo respuesta, pero algo en los ojos selvticos asinti. - Perfectamente - repuso Brock -. llegaste a tiempo para hacerme un buen servicio y no me has matado cuando pudiste hacerlo sin dificultad - aspir hondamente -. Bien sabe Dios que tena necesidad de alguien que me ayudara en esta finca. T y el elefante harais que cambiara todo. Y... muy bien. Sin duda. Se quit la chaqueta y se la dio al chimpanc. El mono rechin suavemente los dientes y se la puso. No le sentaba muy bien. Brock tuvo que rerse. Luego enderez sus dobladas espaldas. - Muy bien. Magnifico. Ahora seremos todos anmales selvticos reunidos. De acuerdo? Ven conmigo a la casa y encontraremos algo de comer. 9 Vladimir Ivanovitch Pantushkin estaba en pie bajo los rboles, dejando que la lluvia goteara de su casco y corriera por el dorso de su chaqueta, que haba quitado a un coronel despus de la ltima batalla y en la cual resbalaba el agua como sobre el plumaje

de un pato. El hecho de que sus pies fueran dando batacazos dentro de unas botas rotas no tena importancia. Su mirada se mova por el monte abajo, ms all del lindero de la floresta y se adentraba en el valle, pero all la lluvia la interceptaba. No poda distinguir nada que se agitase; nada salvo el regular caer de la lluvia, y no poda or otra cosa que su sonido profundo. Pero el aparato deca que haba una unidad del Ejrcito Rojo en las cercanas. Mir al aparato que yaca acunado en las manos del sacerdote. Sus agujas parecan borrosas por la lluvia que caa por el cristal de la esfera, pero poda verlas bailar. El no lo comprenda - el sacerdote lo haba hecho con una radio que haban cogido -, pero ya haba avisado antes. - Yo dira que estn a unos diez kilmetros de aqu, Vladimir Ivanovitch - la barba del sacerdote se mova al hablar l. Estaba desgreada por la lluvia y caa rgida sobre sus toscas ropas -. Estn dando vueltas alrededor nuestro sin acercarse. Acaso Dios los est descarriando. Pantushkin se encogi de hombros. Era materialista. Pero si el servidor de Dios estaba dispuesto a ayudarle contra el Gobierno sovitico, estaba muy contento de aceptar su ayuda. - Quiz ellos tengan otros planes - replic -. Creo que sera mejor consultar con Fedor Alexandrovitch. - No es beneficioso para l que lo utilicemos tanto - dijo el sacerdote -. Est muy cansado. - As lo estamos todos, amigo mo - las palabras de Pantushkin eran carentes de expresividad -. Pero es una operacin clave. Si pudiramos cortar hacia Kirovograd aislaramos Ucrania del resto del pas, y entonces los nacionalistas Ucrania podran sublevarse con esperanzas de xito. Silb suavemente unas cuantas notas que tenan un amplio significado. La msica poda ser un lenguaje. Toda la insurreccin a lo largo del imperio sovitico dependa en parte de los lenguajes secretos creados de la noche a la maana. El Sensitivo sali de la goteante maleza que ocultaba las tropas de Pantushkin. Era pequeo para sus catorce aos, y en sus ojos haba algo inexpresivo. El sacerdote not la rojez febril de sus mejillas y se persign, murmurando una oracin por el muchacho. Resultaba entristecedor utilizarlo tanto. Pero si los hombres sin Dios tenan que ser derrocados, haba de ser pronto, y los Sensitivos eran necesarios. Eran una forma de enlace que no era preciso tocar, que no se interceptaba nunca, que no poda ser detectado, mediante la cual estaban unidos los hombres sublevados desde Riga a Vladivostok; los mejores de ellos eran unos espas como ningn ejrcito los posey hasta ahora. Pero haba an muchos que estaban al lado de los amos por razones de lealtad, de temor o de inters propio, y estos posean la mayor parte de las armas. Por consiguiente, hubo que inventar todo un concepto nuevo de la guerra por parte de los rebeldes. Un pueblo puede detestar a su Gobierno, pero lo soporta, porque sabe que aquellos que protesten morirn. Pero si todo el pueblo puede unirse para actuar a la vez - o muchos de ellos desobedecer con una especie de calma aterradora -, el Gobierno solo puede fusilar a unos pocos. Desarraigados de sus ms profundas races, la tierra y el pueblo, el Gobierno era vulnerable, y menos de un milln de hombres armados podan ser suficientes para destruirlo. - Hay una Estrella Roja - dijo Pantushkin apuntando hacia la lluvia -. Puedes decirme lo que planean, Fedor Alexandrovitch? El muchacho se sent en la ladera resbaladiza y mojada y cerr los ojos. Pantushkin lo estuvo observando con aire sombro. Era bastante difcil ser un eslabn con diez mil otros Sensitivos a travs de la mitad del continente. Alcanzar mentes que no agradan hara que se esforzara hasta el lmite. Pero haba que hacerlo.

- Existe..., ellos nos conocen - la voz del muchacho pareca venir de muy lejos -. Tienen instrumentos... Su metal nos olfatea. Ellos..., es la muerte. Mandan la muerte! - abri los ojos, contrajo las mejillas para emitir un sonido entrecortado y se desmay. El sacerdote, ponindose de rodillas, lo levant, lanzando a Pantushkin una mirada de reproche. - Proyectiles dirigidos! - el comandante gir sobre sus talones -. As que ahora tienen detectores como los nuestros. Hemos hecho bien en comprobarlo, eh, sacerdote? Ahora vaymonos de aqu antes de que lleguen los cohetes. Dej suficiente material metlico para engaar a los instrumentos detectores y condujo a sus hombres por la cordillera. Mientras el ejrcito estaba ocupado en disparar cohetes sobre su campo, l preparara el ataque sobre la retaguardia. Con la ayuda o sin la ayuda del dios incomprensible del sacerdote, tena casi la seguridad de que el ataque obtendra xito. Flix Mandelbaum acababa apenas de instalarse en su silln cuando el introductor dijo: - Gantry. El tono de voz del secretario deca que era importante. Gantry? No conoca a nadie que se llamara as. Suspir, mirando por la ventana. Las sombras de la madrugada se tendan an fras por las calles, pero iba a ser un da caluroso. Haba un tanque como agazapado sobre sus huellas all abajo, con los caones preparados para proteger el Ayuntamiento. Lo peor de la violencia pareca haber pasado; el culto del Tercer Baal se estaba disgregando tras la ignominiosa captura del profeta la semana anterior; las bandas criminales eran tenidas a raya al aumentar las milicias en dimensiones y en experiencia; un tono de calma iba retornando a la ciudad. Pero no se saba nada de los que an merodeaban por los barrios extremos, y, sin duda, iba a haber otros conflictos antes de que finalmente quedara todo bajo control. Mandelbaum se retrep en su silln, aflojando sus msculos en tensin. Se senta cansado en aquellos das, pese a la apariencia enrgica, difcilmente sostenida. Haba demasiado que hacer y muy poco tiempo para dormir. Puls el zumbador indicando: Que pase. Gantry era un hombre alto y esqueltico, con buenas ropas que no le sentaban del todo bien. Haba un gangueo sostenido en su tono de mal humor. - Me han dicho que ahora es usted el dictador de la ciudad. - No exactamente - repuso Mandelbaum sonriendo -. Soy simplemente una especie de sofocador general de conflictos por mandato del alcalde y del Consejo. - S; pero cuando no hay ms que conflictos, el que los sofoca se hace el amo. Haba cierta truculencia en la rapidez de la rplica. Mandelbaum no trat de negar la acusacin: era bastante cierta. El alcalde tena suficiente trabajo con el manejo de la maquinaria administrativa; Mandelbaum era el hombre flexible, el coordinador de miles de elementos en conflicto, el creador de una polica bsica, y el Consejo Municipal, recientemente creado, rara vez dejaba de votar en el sentido que l sugera. - Sintese - le invit -. Qu dificultades tiene? Su mente veloz saba ya la respuesta, pero ganaba tiempo al hacer que el otro la formulara ante l. - Represento a los granjeros cultivadores de hortalizas de ocho condados. Me mandan aqu para preguntar qu pretenden sus gentes al robarnos. - De que habla - pregunt Mandelbaum inocentemente. - Usted lo sabe tan bien como yo. Cuando no queremos recibir dlares por nuestra mercanca, tratan de darnos un papel de la ciudad. Y cuando no queremos aceptar tampoco eso, dicen que se apoderarn de nuestras cosechas. - Lo s - dijo Mandelbaum -. Algunos de los muchachos tienen muy poco tacto. Lo siento.

Gantry arrug el ceo. - Est dispuesto a impedir que se nos amenace con revlveres? Espero que sea as, porque nosotros tambin los poseemos. - Tienen tambin tanques y aviones? - pregunt Mandelbaum. Esper un momento para que el significado de lo que quera decir fuera captado, y luego sigui con rapidez -: Mire, seor Gantry: quedan en la ciudad seis o siete millones de personas. Si no podemos asegurarles un suministro regular de alimentos, se morirn de hambre. No pueden permanecer impasibles y dejar que siete millones de hombres, mujeres y nios inocentes mueran de hambre mientras tengan ustedes ms alimentos de los que pueden comer. Son seres humanos dignos. No deben hacer eso. - No lo s - repuso Gantry sombramente -. Despus de lo que hizo la multitud cuando sali huyendo de la ciudad el mes pasado... - Crame, el Gobierno de la ciudad hizo cuanto pudo para contenerlos. Fracasamos en parte, pues el pnico era demasiado grande, pero impedimos que la ciudad entera marchara sobre ustedes - Mandelbaum hizo un puente con los dedos de sus manos y dijo sensatamente -: Ahora bien: si fueran ustedes realmente monstruos, dejaran que los que quedan aqu murieran de hambre. Pero ellos no lo toleraran, y tarde o temprano se lanzaran como un enjambre sobre ustedes, y entonces todo se vendra abajo. - Sin duda, sin duda - Gantry entrelaz sus largas y rojas manos. Sin saber cmo se encontr a la defensiva -. No es que queramos crear conflictos en el campo. Es simplemente; bueno, que nosotros cultivamos verduras para ustedes, pero ustedes no nos pagan. Las cogen, simplemente. Sus papeles no significan nada. Qu puedo yo comprar con eso? - Ahora nada - dijo Mandelbaum con aire candoroso -. Pero, crame, no es culpa nuestra. La gente tiene necesidad de trabajo. Todava no hemos logrado organizar suficientemente las cosas. Una vez que lo hagamos, esos papeles significarn ropas y maquinaria para ustedes. Pero si nos dejan morir de hambre..., cul ser entonces su mercado? - Todo eso se dijo en la reunin de la asociacin - replic Gantry -. La cuestin es: qu garanta tenemos de que ustedes mantendrn su palabra hasta el fin del trato? - Mire, seor Gantry: nosotros deseamos cooperar. Lo deseamos tanto que estamos dispuestos a ofrecer a un representante de los suyos un asiento en el Consejo Municipal. Cmo podremos engaarles entonces? - Hum!... - los ojos de Gantry se contrajeron con expresin de astucia -. Cuntos puestos en el Consejo, en resumen? Regatearon un rato y Gantry march con una oferta del municipio de cuatro puestos de concejales, que tendran facultades especiales de veto en las cuestiones concernientes a la poltica rural. Mandelbaum estaba seguro de que los granjeros aceptaran; pareca algo as como una manifiesta victoria de su parte. Sonri para s. Cmo definir la victoria? El Poder de veto no poda significar nada, puesto que la poltica rural era perfectamente honrada de todos modos. La ciudad y la totalidad del Estado y de la nacin ganaran reunificando una zona tan amplia. Acaso las deudas acumuladas de los granjeros no se pagaran nunca - la sociedad estaba cambiando tan rpidamente que pudiera no haber ciudades ya dentro de unos cuantos aos -, pero eso, por muy lamentable que fuera, tendra poca importancia. Lo ms urgente ahora era sobrevivir. - North y Morgan - dijo el introductor. Mandelbaum se prepar. Aquello iba a ser duro. El jefe de los obreros del puerto y el terico poltico chiflado tenan sus propias ambiciones y un considerable nmero de seguidores; un nmero demasiado crecido para ser sometido por la fuerza. Se puso en pie cortsmente para saludarles.

North era un hombre fornido, de rostro duro y grandes papadas grasientas. Morgan era calvo, fsicamente desdeable; pero sus ojos brillaban como brasas bajo la frente alta. Se miraron el uno al otro al entrar, y despus acusadoramente a Mandelbaum. North formul gruendo la pregunta mutua: - A quin se le ha ocurrido hacernos entrar al mismo tiempo? Yo quera verle en privado. - Lo siento - repuso Mandelbaum insinceramente -. Debe de haber sido una confusin. Bueno, quieren sentarse ah unos minutos? Quiz podamos ultimar esto juntos de algn modo. - No puede haber de algn modo en esto - salt Morgan -. Yo y mis seguidores estamos ya hartos de ver que este Gobierno ignora los evidentes principios del dinapsiquismo. Se lo advierto: a menos que reconozca pronto con lneas comprensivas... North lo ech a un lado y se volvi hacia Mandelbaum. - Oiga: hay cerca de un centenar de barcos inactivos en el puerto de Nueva York, en tanto que en la costa Este y en Europa estn pidiendo a gritos transporte. Mis muchachos estn ya hartos de que su voz no sea escuchada. - No hemos tenido muchas noticias de Europa ltimamente - dijo Mandelbaum en tono de excusa -. Y las cosas estn demasiado revueltas todava para poder intentar siquiera el trfico costero. Qu se iba a transportar? Dnde encontraramos combustible para esos barcos? Lo siento mucho, pero... Mentalmente prosigui diciendo: La verdadera dificultad est en que ahora los maleantes de su banda no tienen un puerto de que vivir. - Si todo proviene de una ciega testarudez - declar Morgan -, como yo he demostrado de modo concluyente, una integracin social segn los principios psicolgicos que he descubierto eliminara... Y tu dificultad est, que quieres mandar y que hay demasiadas gentes que buscan an una panacea, una respuesta final - pens Mandelbaum framente -. Tienes aspecto intelectual, as que ellos se creen que lo eres; cierta clase necesita an un hombre en un caballo blanco, pero lo prefieren con un libro de texto bajo el brazo. T y Lenin - Dispnsenme - dijo en voz alta -. Qu propone usted que se haga, seor North? - Nueva York comenz siendo un puerto y lo ser nuevamente dentro de poco tiempo. Esta vez queremos que los obreros que lo hacen funcionar obtengan una justa participacin en el Gobierno. En otras palabras: usted tambin desea ser un dictador, se dijo. Y en voz alta, premeditadamente: - Puede haber algo cierto en lo que ustedes dicen. Pero no podemos hacer todo en seguida, comprndanlo. Me parece, sin embargo, que como ustedes, seores, opinan igualmente muchas ramas paralelas. Por qu no se renen y presentan un frente unido? Entonces me resultara muchsimo ms fcil el presentar sus proposiciones al Consejo. Las plidas mejillas de Morgan se sonrojaron: - Con una coleccin de sudorosas mquinas humanas... Los grandes puos de North se cerraron: - Cuide su lenguaje, amiguito. - Pero vamos a ver - dijo Mandelbaum -. Los dos desean un gobierno mejor integrado, no es as? A mi me parece que... Hummm El mismo pensamiento brill en los ojos de los dos. Haba sido espantosamente fcil plantear aquello. Juntos quiz pudiramos..., y luego yo me deshara de l... Hubo alguna discusin, pero termin con North y Morgan marchando juntos. Mandelbaum pudo casi leer su desprecio hacia l: no haba odo decir nunca divide y vencers?

Sinti una ligera sensacin de tristeza. Hasta ahora las gentes no haban cambiado realmente mucho. El soador de mirada de loco construa simplemente castillos en las nubes; el racketeer fornido no tena ni palabras, ni ideas, ni conceptos que disimularan su propio lenguaje de codicia. Aquello no durara. Dentro de unos meses no habra ya ni Norths ni Morgans. El cambio en ellos y en toda la humanidad destruira su mezquindad. Pero entre tanto eran animales peligrosos y haba que saber tratarlos. Tendi la mano hacia el telfono y llam por la red que funcionaba para l solo. - Hola, Bowers. Cmo va? Mire, he tenido al dinapsiquista y al jefe de los racketeers juntos. Probablemente van a planear una especie de Frente Popular, con el propsito de obtener puestos en el Consejo y luego apoderarse de todo por la fuerza..., una revolucin palatina, un coup d'tat, o como quiera llamarlo... S, ponga sobre aviso a nuestros agentes en ambas partes. Necesitar informes completos. Luego utilizaremos a esos agentes para hacer que se estrellen el uno contra el otro... S, es la alianza ms inestable que he conocido. Al primer empujn enterrarn el hacha en la cabeza del otro. Luego, cuando la milicia haya limpiado lo que quede de la guerra de sectas, podremos iniciar nuestra campaa en favor del sentido comn... Ser una poca de dificultades, pero podremos superarla. Al dejar el auricular le invadi un antiguo sentimiento de culpa. Su rostro se contrajo unos instantes. Acababa de condenar a muerte a varias docenas de personas, la mayor parte de las cuales eran simplemente gentes desconcertadas y mal dirigidas. Pero no poda evitarse. Tena que salvar la vida y la libertad de varios millones de seres humanos, y el precio no era exorbitante. - Incmodo se sienta el trasero que soporta al jefe - murmur, mirando a la lista de las visitas fijadas de antemano. Faltaba una hora todava para que llegara el representante de Albany. Iba a ser una de las entrevistas ms difciles. La ciudad estaba quebrantando cada da las leyes del Estado y de la nacin - tena que hacerlo -, y el gobernador estaba ofendido. Quera que todo el Estado volviera a su autoridad. No era un deseo irrazonable, pero no haba llegado el momento, y cuando lo fuera, las antiguas formas de gobierno no seran ya ms importantes que las diferencias entre Homousian y Homoiousian. Pero iba a exigir una buena cantidad de argumentos el convencer de eso al de Albany. Entre tanto, sin embargo, tena una hora libre. Durante una fraccin de segundo dud entre elaborar un nuevo sistema de racionalizacin o planear cmo extender la ley y el orden en la parte exterior de Jersey. Luego abandon ambos pensamientos al llegar el ltimo informe sobre la situacin de las reservas de agua. 10 Haba una penumbra en el laboratorio que haca destacar la luz pulstil del corazn de la mquina ms brillante, fantsticamente azul e inquieta, entre las bobinas y las esferas impasibles de los contadores. El rostro de Grunewald era cadavrico cuando se inclin sobre el aparato. - Bueno, esto parece ser as. Dio un golpecito al conmutador principal y el zumbido de la electricidad se detuvo y la luz se extingui. Por un momento permaneci pensativo mirando las ratas anestesiadas dentro de las bobinas. Alambres como cabellos corran desde sus cuerpos afeitados a los contadores, ante los cuales estaban Johansson y Lewis. Este ltimo asinti con un gesto. - Nuevo salto del promedio neural - toc las esferas del osciloscopio con especial cuidado -. Y precisamente segn la curva aproximada que predijimos. Han generado perfectamente un campo inhibidor.

Habra que hacer otros tests, estudios detallados, pero eso poda dejarse a los auxiliares. El problema principal quedaba resuelto. Grunewald introdujo sus manos recias, pero extraamente delicadas, y sac la rata, empezando a extraer las sondas. - Pobre animalito - murmuro -. Me pregunto si le habremos hecho un favor. Corinth, sentado sobre un taburete, encorvado y taciturno, alz la vista con viveza. - Para qu puede servirle la inteligencia? - prosigui Grunewald -. Ella solo har que se percate del horror de su propia situacin. De qu nos sirve a ninguno de nosotros, en efecto? - Querras volver atrs? - pregunt Corinth. - Si - la cuadrada y rubicunda cara de Grunewald mostraba una repentina desconfianza - S, lo quisiera. No es bueno pensar tanto o demasiado claramente. - Quiz - susurr Corinth - hayas conseguido all algo. La nueva civilizacin, no meramente su tecnologa, sino todo su sistema de valoracin, todos sus sueos y esperanzas, habrn de ser construidos de nuevo, y eso llevar generaciones. Ahora somos salvajes, con toda la desnudez de la existencia salvaje. La ciencia no es todo en la vida. - No - dijo Lewis -. Pero los cientficos, como los artistas de cualquier gnero, me figuro..., deben en general mantener su sensatez a travs del cambio, pues tienen una finalidad en la vida que cumplir; algo que est fuera de ellos y a lo cual pueden dar todo cuanto tienen - su rostro rollizo resplandeci con una sonrisa felina -. Adems, Pete, como sensualista inveterado estoy muy contento con las nuevas posibilidades. El arte y la msica, con los cuales solamos deleitarnos, han desaparecido, s. Pero no por ello dejamos de apreciar el buen vino y la buena cocina. En efecto, mi percepcin se ha elevado y hay matices que antes no sospechaba. Haba sido una conversacin extraa, una de aquellas conversaciones de pocas palabras, muchos gestos y expresiones faciales adicionados a una discusin simultnea de problemas tcnicos. - Bueno - coment Johansson -, tenemos nuestro campo inhibidor. Ahora les corresponde a ustedes los neurlogos estudiarle en detalle y descubrir simplemente lo que podemos esperar que le ocurra a la vida sobre la Tierra. - Hum! - replic Lewis -. No estoy trabajando ahora en eso, salvo como un mirn que no juega. Bronzini y MacAndrews pueden atenderlo. Yo me voy a encerrar en el departamento psicolgico, que no solo es ms interesante, sino de una importancia prctica ms inmediata. Me ocupar del aspecto neurolgico-ciberntico de su trabajo. - Nuestra antigua psicologa es casi intil - asinti Corinth -. Hemos cambiado demasiado para comprender nuestras propias motivaciones. Por qu estoy invirtiendo la mayor parte de mi tiempo aqu, cuando debiera estar en casa ayudando a Sheila a afrontar su adaptacin? Simplemente no puedo impedrmelo a mi mismo; tengo que explorar el nuevo campo, pero... Para empezar de nuevo sobre una base racional tendremos que saber algo acerca de la dinmica del hombre... Y por lo que a m se refiere, tengo que dejar tambin esa perspectiva halagadora. Ahora que hemos logrado realmente generar un campo, Rossman quiere que trabaje en el proyecto del navo espacial en cuanto l pueda tenerlo organizado. - Navegacin espacial..., viajar ms de prisa que la luz, eh? - As es. El fundamento es el empleo de un aspecto de la mecnica ondulatoria, insospechado antes del cambio. Generaremos una onda psi que... No importa. Ya se lo explicar cuando hayan conseguido aprender anlisis tensorial y lgebra de matrices. Estoy colaborando con otros de aqu a fin de trazar los planos para el aparato, mientras esperamos los hombres y el material para empezar a construirlo. Estaremos en condiciones de ir a cualquier parte de la galaxia una vez que tengamos el navo. Los dos cabos se juntaban.

- Huyendo de nosotros mismos - dijo Grunewald -. Huyendo dentro del espacio mismo para escapar. Por un momento los cuatro hombres quedaron silenciosos, pensativos. Corinth se puso en pie. - Me voy a casa - dijo roncamente. Su mente era un laberinto de cadenas de pensamientos que se entretejan cuando bajaba por la escalera. Pensaba sobre todo en Sheila, pero algo le hablaba tambin en voz baja de Helga, y haba un raudal de diagramas y ecuaciones, una visin de una fra inmensidad a travs de la cual la Tierra iba girando como una mota de polvo. Una parte de s mismo singularmente disociada estaba estudiando framente aquella red de pensamientos para poder aprender cmo funcionaba y habituarse a manejar sus propias potencialidades. Lenguaje: Los que trabajaban en el Instituto y se conocan mutuamente estaban creando involuntariamente una nueva serie de smbolos de comunicacin. Algo sutil y potente en lo cual cada gesto tena un significado y donde la rpida mente del que escuchaba, sin esfuerzo consciente, llenaba los huecos y captaba su sentido en diversos planos. Era demasiado eficiente para manifestar abiertamente su ser ntimo. El hombre del futuro preferir ir desnudo, tanto de alma como de cuerpo, y Corinth no estaba seguro de que le gustara esa perspectiva. Pero luego estaba Sheila y l mismo. Su mutua comprensin haca que su conversacin fuera ininteligible para los ajenos. Y haba un millar, un milln de grupos por todo el mundo que creaban sus propios dialectos sobre la base de pasadas experiencias, que no haban sido compartidas por toda la humanidad. Un lenguaje apto para todo el mundo tena que ser inventado. Telepata? Ya no poda haber ninguna duda de que exista, en algunas personas al menos. La percepcin extrasensorial tena que ser investigada cuando las cosas se apaciguaran. Haba tanto que hacer y era la vida tan terriblemente corta! Corinth se estremeci. Se supona que el temor a la extincin personal era una reaccin de adolescente; pero en cierto sentido todos los hombres eran una vez ms adolescentes, en un nuevo plano; no, ms bien que nios, criaturas recin nacidas. Bueno, sin duda los bilogos, en los aos venideros, encontraran el medio de ampliar la duracin de la vida, prolongndola quiz por siglos. Pero era esto deseable en ltimo trmino? Sali a la calle y localiz el automvil que Rossman le haba proporcionado. Al menos - pens con un gesto de hasto al entrar en l - el problema del aparcado ha quedado resuelto. Ya no habr trfico como el que haba antes. En realidad no habra tampoco Nueva York. Las grandes ciudades no tenan verdaderamente justicia econmica. Proceda de una pequea ciudad y haba amado siempre las montaas, los bosques y el mar. Sin embargo, haba algo en torno de aquella ciudad vocinglera, frentica, superpoblada, dura, inhumana, magnfica, cuya ausencia dejara un vaco en el mundo futuro. Era una noche calurosa, la camisa se pegaba al cuerpo y el aire pareca denso. Sobre su cabeza, entre los edificios en tinieblas y los anuncios de nen apagados, los relmpagos de calor relumbraban plidamente, y toda la tierra anhelaba la lluvia. Sus faros segaban como una guadaa las tinieblas pegajosas. Haba ms coches que en la semana anterior. La ciudad estaba a punto de quedar domada. La guerra de clanes entre los portuarios y los dinapsicologistas, liquidada haca dos semanas, pareca haber sido la ltima llamarada de la violencia. Las raciones eran an escasas, pero las gentes haban reanudado sus trabajos nuevamente y viviran todos. Corinth se detuvo en el espacio para aparcar que haba tras sus apartamentos y fue dando la vuelta hacia la parte de delante de estos. Las autoridades que racionaban la energa permitieron ltimamente a este edificio reanudar el servicio de ascensores, lo cual

era una merced. Le haba molestado muchsimo trepar quince tramos de escalones en los das que la electricidad estaba escasa. Espero... Estaba pensando en Sheila, pero dej el pensamiento inconcluso. Se haba ido quedando delgada la pobre criatura; no dorma bien y algunas veces despertaba con un grito sofocado en la garganta y buscndolo a tientas. Corinth hubiera deseado que su trabajo no lo alejara de ella. Necesitaba desesperadamente su compaa. Acaso pudiera encontrarle algn trabajo a fin de llenar su tiempo. Cuando lleg a su piso, el vestbulo estaba casi a oscuras, salvo una vaga luminosidad nocturna, pero bajo la puerta de su apartamento flua la claridad. Echando un vistazo al reloj vio que era ms tarde de la hora a la cual Sheila habitualmente se acostaba. Quiso abrir la puerta, pero estaba cerrada con llave, y entonces llam. Le pareci or dentro un grito sofocado y llam ms fuerte. Ella abri la puerta con tal violencia que l casi cay dentro. - Pete, Pete, Pete! Se estrechaba contra l estremecida. Al abrazarla not lo prximas que estaban sus delicadas costillas a la piel. La luz cruda de la lmpara llenaba la habitacin y en los cabellos de ella resultaba extraamente sin brillo. Cuando Sheila alz el rostro vio que estaba humedecido. - Qu ocurre? - pregunt. Hablaba en voz alta, a la manera antigua, y su voz se hizo de pronto temblorosa. - Los nervios - le hizo entrar y cerr la puerta. Con la camisa de dormir y el albornoz pareca patticamente joven, pero en sus ojos haba algo antiguo. - La noche est calurosa para usar esa ropa. - Tengo fro - sus labios temblaban. Los de l se contrajeron en una dura lnea, y sentndose en una butaca la atrajo a su regazo. Ella le ech los brazos, estrechndolo contra s, y l sinti cmo el cuerpo de ella temblaba. - Esto no est bien - dijo l -. Es el ataque peor que has tenido. - No s lo que habra hecho si hubieras tardado un poco ms en venir - dijo sin ninguna inflexin en la voz. Empezaron a hablar entonces en la nueva lengua de palabras, gestos, sonidos, silencios y recuerdos compartidos que les era peculiar. - He estado pensando demasiado - le dijo ella -. Todos pensamos demasiado en estos das. (Aydame, querido mo! Me voy hundiendo en las sombras y solo t puedes salvarme.) - Tienes que habituarte a esto - repuso l sordamente. (Cmo puedo ayudarte? Mis manos se tienden hacia ti y se cierran en el vaco.) - T tienes fuerza - exclam ella -. Dmela! (Pesadillas cada vez que trato de dormir. Al despertar veo al mundo y al hombre como una llamita vacilante en medio del fro y de la nada: vaco hasta el lmite y para siempre. No puedo soportar esa visin.) Hasto, desesperacin. - Yo no soy fuerte - dijo l -. Simplemente me mantengo en marcha como puedo. As debes hacerlo t. - Estrchame ms, Pete, imagen paterna, estrchame ms - murmur ella. Unindose a l como si fuera un escudo contra las tinieblas exteriores y la negrura interior de las cosas que se alzaban en ella: - No me dejes! Sheila - dijo. (Amada, esposa, amante, camarada.) - Sheila, tienes que sostenerte. Todo eso es solo un creciente poder de pensamiento..., de visualizacin, para manejar los datos y los sueos que t misma has creado. Nada mas.

- Pero me est cambiando! - el horror a la muerte estaba ahora en ella. Se debata contra l ansiosamente -. Dnde han ido a parar nuestros mundos? Dnde estn nuestras esperanzas y nuestros planes juntos? - No podemos hacer que vuelvan - replic l. Vaco, irreversibilidad -. Tenemos que suplirlos con lo que tenemos ahora. - Lo s, lo s..., y no puedo! - por sus mejillas brillaban las lgrimas -. Ah Pete, estoy llorando ahora ms por ti (Acaso ni siquiera pueda seguir amndote.) que por m. El trat de permanecer sereno. - Alejarse demasiado de la realidad es la locura. Si te volvieras loca..., imposibilidad de pensar. - Lo s, lo s - deca ella -. Lo s demasiado bien, Pete. Estrchame fuerte. - Pero no te impedir eso que sepas... Lo dijo preguntndose si los ingenieros podran ser capaces de descubrir el sitio donde se quiebran las fuerzas del espritu humano. Se senta a punto de rendirse. 11 En una templada noche a fines de septiembre, Mandelbaum se hallaba sentado junto a la ventana con Rossman, cambiando entre ambos unas cuantas palabras en voz baja. La habitacin, sin alumbrado, estaba plena de noche. All, muy abajo, Manhattan reluca con puntos luminosos; no con los frenticos destellos y resplandores de los primeros das, sino con la luz de millones de hogares. Sobre sus cabezas una tenue luminosidad azulada a travs del firmamento, parpadeante y relumbrante hasta el lmite de la visibilidad. El Empire State Building estaba rematado con una esfera ardiente, como si un pequeo sol hubiera venido a posarse all, y en el aire errabundo haba una leve comezn por el ozono. Los dos hombres estaban sentados tranquilamente fumando el tabaco que nuevamente se haba tornado asequible. La pipa de Mandelbaum y el cigarrillo de Rossman brillaban como dos ojos rojizos en la penumbra de la habitacin. Estaban esperando la muerte. - Esposa - dijo Rossman con un dejo de amable reproche. Lo que podra ser traducido por: No veo por qu no quiere decirle esto a su esposa y estar con ella esta noche. Puede ser la ltima noche de sus vidas. - Trabajo, ciudad, tiempo - y la contraccin de hombres de pocas inmemoriales y el tono de voz anhelante: (Los dos tenemos que hacer nuestro trabajo. Ella en el centro de socorro y yo aqu en el centro eje de la defensa. No se lo hemos dicho a la ciudad tampoco, ni usted, ni yo, ni los pocos que lo saben.) Es mejor no hacerlo, eh? No hubiramos podido evacuarlos, ni haba habido ningn sitio donde trasladarlos, y el hecho de haberlo intentado hubiese equivalido a revelar un secreto al enemigo; una invitacin a que mandara sus cohetes inmediatamente. Podremos o no salvar a la ciudad? De momento, nadie puede hacer nada sino esperar y ver si las defensas funcionan. (No te preocupes, amada ma. Ella estar preocupada por m, por los nios y por los nietos. No, ocurra lo que ocurra. Deseara que pudiramos estar juntos ahora Sarah, yo y toda la familia...) Mandelbaum atac la pipa con el pulgar encallecido. (Los de Brookhaven creen que el campo detendr la explosin y la radiacin sobreentenda Rossman -. Les hemos tenido trabajando secretamente durante el mes pasado o ms, previendo el ataque. Las ciudades que creemos sern atacadas estn ahora protegidas..., lo esperamos. Pero es problemtico. Deseara no tener que hacerlo de ese modo.) - Pero de cul otro? (Sabemos por nuestros espas y nuestras deducciones: Primero, que los soviets han perfeccionado sus cohetes intercontinentales; segundo, que estn desesperados. Revolucin interior y armas y ayuda aportada clandestinamente a los

insurgentes desde Amrica. Harn un intento a vida o muerte de barrernos y creemos que el ataque est sealado para esta noche. Pero si fracasa quedarn indefensos. El diseo y la construccin de esos cohetes ha exigido todas las reservas que les quedaban.) Dejemos que se agoten luchando contra nosotros, en tanto que los rebeldes ocupan su propio pas. La dictadura terminar as. - Pero qu la reemplazar? - No lo s. Cuando vengan los cohetes me parece que eso sern las ltimas boqueadas del hombre animal. No llam usted en cierta ocasin al siglo veinte la Era de los Malos Modales? ramos estpidos antes..., increblemente estpidos. Pero ahora todo eso ha desaparecido. - Sin dejar... nada. Rossman encendi otro cigarrillo y apag el primero. La breve y rojiza claridad hizo destacar en alto relieve su rostro de delicada osamenta contra la oscuridad. - Ah, si! - prosigui -; el futuro no va a parecerse en nada al pasado. Presumiblemente habr todava sociedad o sociedades. Pero no sern del mismo gnero que esas que conocimos antes. Acaso sean puramente abstractas, cosas mentales, intercambiables e interactuantes en el plano simblico. No obstante, habr sociedades mejor o peor desarrolladas, y creo que las peores sern las que prosperen. - Hum! - Mandelbaum aspir con fuerza su pipa -. Aparte del hecho de que tenemos que empezar desde el principio y que estamos as destinados a cometer errores, por qu ha de ser as necesariamente? Temo que sea usted pesimista por temperamento. - Sin duda. Nac en una poca tranquila que vi morir entre sangre y locura. Pero an antes de mil novecientos catorce poda verse que el mundo se desmoronaba. Eso hara de cualquiera un pesimista. Creo verdad lo que digo. Porque el hombre, en efecto, ha sido repelido hacia atrs, al ms extremo salvajismo. Pero no, no es eso tampoco; el salvaje tiene su propio sistema de vida. El hombre ha vuelto al plano animal. Con un gesto amplio Mandelbaum seal hacia la arrogancia gigantesca de la ciudad. - Es esto animal? - Las hormigas y los castores son buenos ingenieros - (O lo eran. Me pregunto qu estarn haciendo ahora los castores) -. Los artefactos materiales no cuentan en realidad mucho. Solo son posibles por el fondo social de conocimientos, tradicin, deseo; son sntomas, no causas. Y hemos sido despojados de todo nuestro fondo. Ah!, no hemos olvidado nada, no. Pero ya no tiene validez para nosotros, salvo como un instrumento para las actividades puramente animales de supervivencia y comodidad. Piense en su propia vida. Qu utilidad le ve ahora? Qu representan sus esfuerzos del pasado? Ridiculeces! Puede leerse ahora algo de la gran literatura con agrado? Representan algo para usted las artes? La civilizacin del pasado con sus ciencias, arte y creencias y significados es tan inadecuada para nosotros que sera lo mismo si no hubiera existido. Ya no tenemos civilizacin alguna. No tenemos metas, sueos o trabajo creador. No tenemos nada! - Ah!, respecto a eso, no s - dijo Mandelbaum con un dejo de burla -. Yo tengo bastante trabajo por hacer para salir adelante, al menos durante varios aos. Tenemos que lograr que las cosas se pongan en marcha sobre bases de amplitud mundial en economa, poltica, atencin mdica, control de la poblacin y conservacin. Es una tarea que causa vrtigo. - Pero despus, qu? - insisti Rossman -. Qu haremos luego? Qu har la generacin inmediata y todas las generaciones por venir? - Encontrarn algo que hacer. - Me gustara saberlo. El propsito de edificar un mundo futuro estable, aunque difcil y exige una razn herclea, es posible. Nosotros nos damos cuenta de ello: ser solo cuestin de aos. Pero luego, qu? En el mejor caso, el hombre puede sentarse

cmodamente y embotarse en una anodina pretensin. Un gnero de vida horriblemente vaco. - La ciencia... - Ah, s!, los cientficos tendrn campo de accin durante algn tiempo. Pero la mayora de los fsicos con quienes he hablado ltimamente sospechan que el alcance de la ciencia tiene lmites. Creen que la diversidad de las leyes naturales que pueden descubrirse y de los fenmenos ha de ser finita, pudiendo resumirse en una teora unificada..., y que no estamos lejos de esa teora actualmente. No es una de esas proposiciones que puede ser demostrada con certeza, pero parece probable. - Y en ningn caso podremos ser todos cientficos. Mandelbaum mir hacia las tinieblas. Qu tranquila est la noche, pens. Arrancando su mente del recuerdo visual de Sarah y de los nios, dijo: - Y respecto a las artes? Tenemos que desarrollar toda una nueva pintura y escultura. Nueva msica, literatura y arquitectura..., y formas que no han sido imaginadas nunca antes! - Si conseguimos el gnero justo de sociedad (El arte, a travs de toda la historia, ha tenido una terrible tendencia a decaer o petrificarse en meras imitaciones del pasado. Parece que va a exigir ms esfuerzo el resucitarlo. Y tampoco, amigo mo, podemos ser todos artistas.) - No? (Me pregunto si cada hombre no puede ser artista, cientfico, filsofo y...) - Se necesitarn todava dirigentes y estmulos y un smbolo mundial. (Esto es el vaco fundamental que hay actualmente en nosotros: no hemos encontrado un smbolo. No tenemos ni mitos ni sueos. El hombre es la medida de todas las cosas..., bien. Pero cuando la medida es mayor que todas las otras cosas, para qu sirve?) - Somos todava bien poca cosa - Mandelbaum hizo un ademn hacia la ventana y el azulado cielo resplandeciente. (Hay todo un mundo ah fuera esperndonos.) - Creo que tiene usted el comienzo de una respuesta - dijo Rossman lentamente. (La tierra se ha vuelto demasiado pequea, pero el espacio astronmico..., puede aceptar el desafo de alojar el sueo que necesitamos? No lo s. Todo cuanto se es que ser mejor que encontremos ese sueo.) Hubo leve zumbido en el aparato de telecomunicacin situado junto a Mandelbaum. Lo tom y accion el conmutador. Tuvo una repentina sensacin de cansancio. Debiera estar tenso, a punto de saltar de excitacin, pero solo se senta fatigado y vaco. El aparato tintine unas cuantas seales: Robot estacin espacial informa lanzamiento cohetes desde Urales. Cuatro destinados a Nueva York dentro de unos diez minutos. - Diez minutos.- Rossman silbaba -. Deben de tener impulsin atmica. - Sin duda - Mandelbaum marc el nmero del Centro Protector del Empire State Building -. Preparen sus mecanismos, muchachos - dijo -. Llegarn dentro de diez minutos. - Cuntos? - Cuatro. Ellos calculan que nosotros detengamos al menos tres, as que deben de ser unos animales poderosos. Con cabezas de guerra hidrgeno-lithium, me figuro. - Conque cuatro, eh? Muy bien, jefe. Que le vaya bien. - Que le vaya bien? - Mandelbaum sonri con sonrisa torcida. A la ciudad se le haba dicho que el proyecto era una experiencia de iluminacin. Pero cuando la azulosidad se fortaleci hasta convertirse en un resplandor regular, como un techo de luz, y las sirenas empezaron a ulular, todo el mundo debi adivinar la verdad. Mandelbaum pens en los maridos abrazando a sus esposas e hijos, y se pregunt qu otra cosa poda hacerse. Rezar? No era probable. De haber una religin en el futuro, no sera el animismo que haba bastado paro los aos ciegos. Exaltacin en la batalla?

No esa era otra alegra que estaba descartada. Pnico salvaje? Puede que un poco de esto. Rossman haba visto, al menos, una buena parte de la verdad - pens Mandelbaum -. No haba nada que pudiese hacer el hombre, en esta hora del juicio final, sino gritar de terror o echarse sobre aquellos que ama para tratar de protegerles con su carne miserable. Nadie poda creer honradamente que estaba muriendo por algo digno. Si alzaba el puo contra el cielo, no era por clera contra el mal; era por simple reflejo. Vaco... S - pens -. Creo que necesitaremos nuevos smbolos. Rossman se levant, marchando por la oscuridad hacia un armarito, del cual sac una botella. - Es un borgoa del cuarenta y dos que he estado guardando - dijo. (Quiere beber conmigo?) - Encantado - repuso Mandelbaum. No le gustaba el vino, pero tena que ayudar a su amigo. Rossman no estaba asustado. Era viejo y estaba harto de vivir, pero haba algo que anhelaba perdidamente: desaparecer como un caballero; bueno, eso era un smbolo de su clase. Rossman escanci el vino en vasos de cristal y tendi uno a Mandelbaum con solemne cortesa. Chocaron los vasos y bebieron. Rossman se sent de nuevo, paladeando la bebida. - Bebimos borgoa el da de mi boda - dijo. - Ah!, bueno, no hay que llorar por esto - replic Mandelbaum -. La pantalla protectora resistir. Es del mismo gnero que la fuerza que mantiene en cohesin el ncleo atmico..., no es nada extrao en el universo. - Estoy brindando, hombre animal - dijo Rossman. (Tiene razn; estas son sus ltimas boqueadas. Pero era en muchos aspectos una noble criatura.) - S - dijo Mandelbaum. (Ha inventado las armas ms ingeniosas.) - Esos cohetes... (Representan algo. Son cosas bellas, como sabe, limpias y brillantes, construidas con extremada honradez. Ha exigido muchos siglos de paciencia llegar al punto en el cual podran ser forjados. La circunstancia de que transporten la muerte para nosotros es incidental.) (No estoy de acuerdo.) Mandelbaum ri entre dientes, un minsculo y triste son en medio de la gran tranquilidad circundante. Haba un reloj con esfera luminosa en el aposento. Sus manecillas haban girado trazando un crculo perezosamente una vez, dos veces, tres veces. El Empire State era un piln de oscuridad destacando contra el arco azul oscuro del cielo. Mandelbaum y Rossman beban perdidos en sus propios pensamientos. Hubo un resplandor como el del relmpago por todo el firmamento. El cielo fue de pronto un cuenco incandescente. Mandelbaum se cubri los ojos deslumbrado, dejando que el vaso cayera al suelo y se rompiese. Sinti la radiacin en su piel como un rayo de sol, parpade una y otra vez. La ciudad ruga con el trueno. - ...dos, tres, cuatro. Despus hubo otro silencio, en el cual los ecos se estremecieron y resonaron entre las altas paredes. El viento suspiraba por las calles vacas y los grandes edificios volvieron retemblando a quedar en reposo. - Suficientemente bien - dijo Mandelbaum. No experimentaba ninguna emocin particular. La pantalla protectora haba funcionado, la ciudad viva. Muy bien; poda seguir con su tarea. Telefone al Ayuntamiento. - Oiga. Todo bien all? Mire, tendremos que hacer algo. Dominar todo el pnico y... Con el rabillo del ojo vio a Rossman sentado tranquilamente, con el vaso sin terminar, en el brazo del silln. 12

Corinth, suspirando, alej de s el trabajo. Al atardecer, los rumores de la ciudad llegaban apagados a travs de la ventana que haba quedado abierta al frescor de octubre. Se estremeci levemente; sac a tientas un cigarrillo y se puso a fumar. Navos espaciales - pens con tedio -. All, en Brookhaven, estaban construyendo el primero de la flota. Lo que le faltaba a l para terminar el proyecto era el clculo de las resistencias nucleares bajo la accin del campo impulsor, una tarea de cierta complejidad, pero no de tal importancia que los obreros no pudiesen seguir adelante en la construccin hasta que l terminara. Haba estado all, precisamente, aquel da viendo tomar forma al casco, y su mente profesional haba encontrado un fro gozo en la encantadora perfeccin. Cada una de las partes de la nave, el motor, la armadura, las puertas y los orificios de visin y los controles eran una obra maestra de ingeniera, de precisin tal como en la Tierra no se haba visto hasta ahora. Era grato tomar parte en aquel trabajo. Solo que... Maldijo por lo bajo y, restregando el cigarrillo en el cenicero repleto, se puso en pie. Aquella iba a ser una de sus malas noches; necesitaba a Helga. El Instituto resonaba fragorosamente cuando bajaba por los vestbulos que le eran tan conocidos. Ahora se estaba trabajando con un horario de veinticuatro horas, y un millar de mentes liberadas se dilataban hacia un horizonte que de pronto explotara ms all de toda imaginacin. Envidiaba a los tcnicos jvenes. El, a los treinta y tres, se senta viejo. Helga haba vuelto a tomar la direccin aqu; en su nueva base de trabajo; era tarea para todo el da de un adulto normal y ella tena la experiencia y el deseo de ser til. El pens que trabajaba demasiado, y se dio cuenta, con mudo reproche, de que aquello era en gran medida por su culpa. No se iba nunca hasta que l sala, porque a veces necesitaba hablar con ella. Esta iba a ser una de aquellas ocasiones. Llam. La voz tersa del anunciador dijo Entre, y no dej de notar la ansiedad del tono con que ella lo dijo, ni el repentino relumbre en sus ojos cuando l entr. - Quieres venir a comer conmigo? - la invit. Ella enarc las cejas, y l explic, apresuradamente: - Sheila est con la seora Mandelbaum esta noche. Ella..., Sarah, es bondadosa con mi mujer; ha logrado un gnero de sensatez propio de una mujer sencilla, que un hombre no puede tener. Estoy libre... - Sin duda - Helga empez a arreglar sus papeles y a guardarlos bien apilados. Su oficina estaba siempre limpia y era impersonal. Una mquina poda haber sido su ocupante -. Conoces algn sitio. - Ya sabes que en estos tiempos salgo poco. - Bueno, probaremos en Rogers; es un nuevo club nocturno para los hombres nuevos su sonrisa era un poco amarga -. Al menos tienen alimentos decorosos. Corinth entr al pequeo cuarto de bao anexo, tratando de arreglar sus ropas y cabellos descuidados. Cuando sali, Helga estaba preparada. Por un momento la mir, percibiendo cada detalle con una perfeccin fulgurante, inconcebible en los aos pasados. No podan ocultarse nada el uno al otro; ella, con su caracterstica honradez, y l, con un pesado y agradecido cansancio, haban intentado separarse. Pero l necesitaba a alguien que le comprendiera y que fuese ms fuerte, alguien a quien hablar y de donde sacar fuerzas. Pens que ella era la nica en dar y l el nico en recibir, pero dejarla no era una reaccin que pudiera permitirse. Ella se asi de su brazo y salieron a la calle El aire penetr fino y cortante en sus pulmones, con olor de otoo y de mar. Unas cuantas hojas muertas giraban por la acera ante ellos; ya haba llegado la escarcha. - Vamos andando - dijo ella, sabiendo las preferencia de l -. No est lejos.

El asinti con un gesto y marcharon por las calles casi vacas. La noche se alzaba gigantesca sobre los focos de la calle, y los acantilados de Manhattan eran montaosamente negros en torno de ellos. Solo pasaba algn raro transente o coche. Corinth pens que el cambio en Nueva York era un resumen de cuanto haba ocurrido en el mundo. - Cmo marcha el trabajo de Sheila? - pregunt Helga. Corinth haba obtenido una ocupacin para su esposa en el centro de socorro, con la esperanza de que eso mejorase su estado moral. Se encogi de hombros sin responder. Era mejor alzar el rostro al viento que flua finalmente entre las paredes oscuras. Ella se encerr en su silencio. Cuando l sintiera necesidad de comunicacin, ella estara all. Un modesto resplandor de nen anunciaba el caf Rogers. Al entrar por la puerta encontraron una media luz azul fra y brillante, como si el aire contuviera una luz transmutada. Buen truco - pens Corinth -; me pregunto cmo han hecho esto. Y en un momento haba deducido los nuevos principios de la fluorescencia en los cuales tena que basarse. Acaso un ingeniero haba optado de pronto por hacerse cabaretero. Haba mesas esparcidas y un tanto ms separadas de lo que haba sido costumbre en los tiempos antiguos. Corinth not descuidadamente que estaban dispuestas en una espiral, lo cual, por trmino medio, reduca el nmero de pasos de los camareros desde el comedor a la cocina y al regreso. Pero haba una mquina que iba rodando hasta las mesas sobre suaves ruedas de caucho y presentaba una tablilla y un estilo para que los clientes escribieran sus pedidos. En el men figuraban pocos platos de carne - haba todava escasez de alimentos -; pero Helga insisti en que la sopa suprema era deliciosa, y Corinth la orden para los dos. Habra un aperitivo tambin, por supuesto. Chocaron los vasos por encima del blanco mantel. Los ojos de ella se posaban gravemente en los ojos de l, esperando. - Was hael. - Drinc hael - replic ella. Y aadi, pensativa -: Temo que nuestros descendientes no comprendan en absoluto a sus antepasados. Toda la magnfica herencia brbara ser vociferacin animal para ellos. No es as? Cuando pienso en el futuro, a veces siento fro. - T tambin? - murmur l, sabiendo que ella se sala de su reserva solo porque eso haca ms fcil para l desahogarse. Sali una pequea orquesta. Reconoci Corinth en ella a tres que haban sido msicos famosos antes del cambio. Llevaban los instrumentos antiguos: los de cuerda, algunos de viento en madera y una trompeta. Pero haba tambin algunos instrumentos nuevos. Bueno, hasta que las asociaciones filarmnicas no volvieran a formarse, si esto llegaba a ocurrir, era indudable que los artistas serios estaran contentos con poder tocar en un restaurante como aquel, donde tendran un pblico ms entendido que el habitual del pasado. Los ojos de l recorrieron la clientela. Eran gentes de aspecto corriente; obreros de manos encallecidas al lado de empleados de espaldas cargadas y calvos profesores. La nueva desnudez haba suprimido las distinciones de antao, pues todo el mundo se arreglaba con lo que tena. Haba una cmoda falta de rigor en el vestir: camisas de cuello abierto, pantalones cortos, jerseys y, de cuando en cuando, algn experimento extravagante. Las apariencias fsicas externas contaban menos cada da. No haba director. Los msicos parecan tocar extemporneamente, fluctuando sus melodas de aqu para all en torno a una estructura tcita y sutil. Era una msica de apariencia fra, hielo y verdor de mares nrdicos, un ritmo complejo y apremiante fundamentando el suspirar de las cuerdas. Corinth se ensimism en s mismo durante un rato, tratando de analizarlo. De cuando en cuando una cuerda sola herir alguna oscura nota emocional dentro de l y sus dedos apretaban con fuerza el vaso de vino. Unas

cuantas personas bailaban al son de aquella msica, componiendo originales pasos de baile. Supuso l que en los antiguos tiempos se hubiera llamado a esto un revoltijo, pero era demasiado remoto e intelectual para calificarlo as. Otro experimento, pens. Toda la humanidad estaba experimentando, lanzndose a abrir caminos en un mundo que, sbitamente, haba quedado sin horizontes. Volvi hacia Helga para sorprender los ojos de ella posados en los suyos. Senta el calor de la sangre en su rostro y trat de hablar de cosas que no fueran peligrosas. Pero haba demasiada comprensin entre ellos. Haban trabajado y observado juntos y ahora exista un lenguaje que les era propio. Cada mirada, cada gesto significaba algo, y el significado fluctuaba, yendo y viniendo, entrelazndose y rompindose, para encontrarse de nuevo. Era como hablar consigo mismo. - Trabajo? - pregunt l en voz alta, y esto quera decir: (Cmo han ido sus tareas en estos ltimos das?) - Muy bien - repuso ella en tono sencillo. (Hemos llevado a efecto algo heroico, creo. La tarea ms extraordinariamente valiosa de toda la historia, quiz. Pero, no s por qu, no la aprecio gran cosa...) - Encantado de estar contigo esta noche - dijo l. (Te necesito. Necesito alguien en las horas sombras.) (He estado esperando siempre), decan los ojos de ella. Un tema peligroso. Evitmoslo. El pregunt con viveza: - Qu opinas de esta msica? Parece como si estuvieran en camino de una forma apropiada para... el hombre moderno. - Quiz s - repuso ella, encogindose de hombros -. Pero me satisface ms la de los antiguos maestros. Eran ms humanos. - Me pregunto, Helga, si todava somos humanos. - S - replic ella -. Permaneceremos siempre siendo nosotros mismos. Sabremos siempre lo que es el amor, el odio, el temor, la audacia, y el sufrimiento. - Pero sern esas sensaciones del mismo gnero? - medit l -. Lo dudo. - Puede que tengas razn - dijo ella -. Est resultando muy difcil creer lo que quiero creer. Eso es. El asinti con un gesto y ella sonri un poco. (S, los dos lo sabemos, no es as? Este y todos los mundos adems.) El suspir, cerrando los puos un momento. - Algunas veces deseo... No. Es a Sheila a quien amo. (Demasiado tarde, no es eso, Pete? - decan los ojos de ella -. Demasiado tarde para los dos.) - Bailas? - invit l. (Vamos a olvidar.) - Desde luego. (Ah, encantada, encantada!) Se levantaron y salieron a la pista. El sinti la fortaleza de ella cuando puso su brazo en torno de su cintura, y era como si l absorbiera esa fuerza. Imagen materna?, se burl mentalmente. Importaba poco. Ahora la msica le estaba penetrando ms de lleno; senta su latido curiosamente en la sangre. La cabeza de Helga vena a quedar casi al mismo nivel que la suya, pero el rostro de ella quedaba oculto para l. No era un buen bailarn y dejaba que ella condujera, pero el placer del movimiento fsicamente rtmico era ms acentuado para l ahora que antes del cambio. Por un momento dese ser un salvaje y expresar sus sentimiento danzando ante los dioses. Pero no, era demasiado tarde para l. Ahora era el hijo de la civilizacin; haba nacido demasiado viejo. Pero qu hacer, entonces, cuando uno ve que su mujer se vuelve loca? Ah!, amor, podemos t y yo conspirar contra el Destino? Qu cosa tan infantil era aquella! Y, sin embargo, le haba gustado en otro tiempo.

La msica termin y ellos volvieron a su mesa. Haban llegado los entremeses trados por la mquina. Corinth acerc la silla a Helga, luego se sent y comenz a comer pensativamente. Cuando levant la cabeza, ella le miraba de nuevo. - Sheila? - pregunt. (No estaba bien estos das, verdad?) - No. (Gracias por haber preguntado.) - Corinth hizo una mueca -. (Su trabajo le ayuda a llenar el tiempo, pero no lo hace muy bien. Cavila, ha empezado a ver visiones, y por las noches, sus sueos...) Ah, mi queridsimo, tan atormentado! - Pero por qu? (T y yo, la mayor parte de la gente, nos estamos adaptando ahora, ya no estamos nerviosos; yo haba credo siempre que ella era ms equilibrada que el trmino medio.) - La mente subconsciente de ella... (Corre alocada y no puede controlarla su consciencia; la preocupacin por los sntomas solo hace que las cosas empeoren...) Ella, sencillamente, no est hecha para ese poder mental, no puede manejarlo. Sus ojos se encontraron: Algo perdido, de la antigua inocencia que todos atesoramos antao nos ha sido arrancada, y hemos quedado desnudos ante nuestra propia soledad. Helga alz la cabeza: (Tenemos que mirarlo cara a cara. Sea como fuere, hemos de seguir adelante.) Pero qu soledad! - (Estoy empezado a depender demasiado de ti. Nat y Flix estn absortos en su trabajo. A Sheila ya no le quedan fuerzas; ha estado luchando consigo misma demasiado tiempo. Te has quedado solo y eso no es bueno para ti.) - (No me importa.) Es todo cuanto tengo ahora, cuando ya no puedo ocultarme de m mismo. Sus manos se entrelazaron a travs de la mesa. Luego, lentamente, Helga retir la suya y movi la cabeza. - Dios mo! - los puos de Corinth se cerraron. - (Si pudiramos, al menos, saber ms de nosotros mismos. Si tuviramos una psiquiatra eficaz!) - (Quiz la tengamos pronto. Se est estudiando.) Y acariciadoramente: - Y cmo marcha tu propia tarea? - Bastante bien, creo. (Tendremos las estrellas al alcance de nuestra mano antes de la primavera. Pero para qu? De qu nos sirven las estrellas?) Corinth se qued mirando el vaso de vino. - Estoy un poco bebido. Hablo demasiado. - No importa, querido. El la mir. - Por qu no te casas, Helga? Busca alguien para ti. T no puedes sacarme de mi infierno privado. Ella hizo un gesto de negacin. - Ser mejor que me dejes fuera de tu vida - susurr. - Por qu no dejas a Sheila fuera de la tuya? - pregunt ella. La mquina servidora vino silenciosamente a retirar el cubierto utilizado y a poner ante ellos el plato principal. Corinth pens vagamente que l debiera estar inapetente. No supona tradicionalmente el sufrimiento la inapetencia? Pero la comida saba bien. Comer..., bien; era una compensacin de todos modos, como beber y soar despierto, trabajar y cualquier otra cosa que uno quiera aadir. (Tienes que soportarlo - decan los ojos - de Helga -. Venga lo que venga, tienes que soportarlo, t y tu sensatez, porque esa es tu herencia de humanidad.) Despus de un rato habl, pronunciando en voz alta tres palabras escuetas que encerraban un significado abrumador: - Pete, te gustara? (partir en el navo estelar?). - Eh?

El la mir tan aturdido que ella tuvo que sonrer. Pero al momento habl de nuevo, seria e impersonalmente: - Ha sido planeado para dos hombres. (Sobre todo dirigido por robot, como sabes. Nat Lewis me convenci para que le diera una de las literas como bilogo. El problema de la vida en otros lugares del universo...) Su voz tembl un poco: - No saba que t pudieras controlar quin ha de ser el que vaya. - Oficialmente, no. (Pero en la prctica, como es sobre todo un proyecto del Instituto, puedo hacer que recaiga en cualquier persona cualificada. Nat quera que fuera yo con l... - cambiaron una breve sonrisa -. T podras hacerlo peor, yo podra hacerlo mejor.) Pero, naturalmente, se necesita un fsico. (T sabes tanto acerca del proyecto, y has hecho por l ms que nadie.) - Pero... - l movi la cabeza -. Yo quisiera tambin... (No, no hay una palabra suficientemente poderosa para esto. Cambiara mis posibilidades de inmortalidad por una litera como esa. Cuando era pequeo sola tumbarme de espaldas en las noches de verano y mirar la luna creciente y a Marte como un ojo rojo en el cielo, y soar.) Pero est Sheila. En otra ocasin, Helga. - No ser un viaje muy largo - dijo ella. (Un par de semanas de exploracin entre las estrellas ms cercanas, me figuro, para probar el impulso -; cierto nmero de teoras astronmicas. Tampoco creo que sea nada arriesgado... Iba a dejarte ir si lo creyera?) Lo cierto es que me gusta contemplar el firmamento todas las noches, siento fro estelar y junto mis manos. (Es una oportunidad que creo debieras aprovechar para tu propia tranquilidad de espritu. Ahora eres un alma extraviada, Pete. Necesitas encontrar algo que est por encima de tus propios problemas, por encima de todo este mezquino mundo nuestro.) - ella sonri -. Quiz necesites encontrar a Dios. - Pero ya te he dicho que Sheila... - Transcurrirn varios meses antes de que el barco parta. (Pueden ocurrir muchas cosas en este tiempo. He estado tambin en contacto con las ltimas investigaciones psiquitricas y existe un plan prometedor de tratamiento.) - tendi la mano sobre la mesa para tocar el brazo de l -. Pinsalo, Pete. - Lo pensar - dijo con dejadez. Una parte de s mismo se daba cuenta de que ella estaba ofrecindole aquella tremenda perspectiva como una diversin inmediata; como algo que rompiera el crculo de sus preocupaciones y tristezas. Pero no importaba. De todos modos, haca su efecto. Cuando salieron de nuevo a la calle mir al cielo, y viendo unos cuantos soles luciendo a travs de sus halos, sinti dentro de un impulso de excitacin. (Las estrellas! Oh cielos, las estrellas!) 13 La nieve vino pronto aquel ao. Una maana, Brock, al salir de la casa, encontr que todo estaba blanco. Permaneci por un momento mirando la extensin de los campos, los montes, las praderas y los caminos cubiertos; la acerada claridad auroral del horizonte. Era como si nunca hubiese visto el invierno hasta entonces, los desnudos rboles destacando negros contra el cielo tranquilo, sin vientos; los techos cargados de nieve y las ventanas escarchadas, un cuervo solitario posado, oscuro y desolado, en un fro poste del telfono. No haba visto esto nunca realmente, pens. La nevada haba templado el aire, pero el aliento sala vaporoso an de su nariz y sinti en su rostro el punzar del fro. Palmote, con estruendo aterrador en medio de la quietud, e inflando los carrillos, dijo en voz alta:

- Bueno, Joe, parece que nos preparamos para la prxima mitad del ao. El ltimo martes de noviembre nevado y no me extraara que tuviramos unas Pascuas de Resurreccin con nieve tambin. El perro alz la vista hacia l, comprendiendo buena parte de ello, pero con escasos medios de rplica. Luego el instinto le domin y sali, jugueteando y ladrando, a despertar la granja con sus ladridos. Una pequea y rechoncha figura, tan envuelta en ropa que solo la proporcin de los brazos y piernas indicaba que no era un ser humano, sali de la casa, estremecindose, y fue rpidamente a situarse al lado del hombre. - Fro - dijo castaeteando los dientes -. Fro, fro, fro. - Se ha enfriado, me temo, Mehitabel - dijo Brock, y puso una mano en la cabeza cubierta de piel de la chimpanc. Segua temiendo que los monos no pudieran soportar el invierno. Haba tratado de hacer por ellos todo cuanto pudo; les hizo ropas y les asign la mayor parte del trabajo dentro de la casa o en el granero, donde estaba la temperatura templada; pero, aun as, haba peligro para ellos, porque sus pulmones eran frgiles. Deseaba ardientemente que vivieran. A pesar de su veleidad y pereza naturales, haban trabajado heroicamente con l; solo no se hubiera podido preparar para el invierno. Pero, adems, eran sus amigos; alguien con quien poda hablar, una vez que un lenguaje chapurrado haba empezado a lograrse entre l y ellos. No tenan muchas cosas que decir y su mente saltarina no poda detenerse en ningn tema, pero llenaban su soledad. Bastaba con sentarse a ver sus acrobacias en el gimnasio que les haba preparado, para rer. Y la risa, en estos tiempos, se haba vuelto una cosa rara. Era curioso que Mehitabel se hubiera aficionado ms a las faenas del corral, en tanto que su compaero, se cuidaba de la cocina y los quehaceres domsticos. Eso no le importaba, porque eran unos auxiliares robustos y listos, hicieran lo que hicieran. March trabajosamente por el corral, dejando con sus botas una mancha en la virginal blancura, y abri la puerta del granero. Una oleada de calor animal le lleg al penetrar en la oscuridad, y el fuerte olor era acometedor. Mehitabel vena a buscar heno y maz para el ganado: quince vacas, dos caballos y la anchurosa forma de Jumbo, el elefante, mientras que Brock se dedicaba a ordear. Lo que quedaba del ganado pareca haber llegado a una apacible aceptacin del orden nuevo. Brock se inquiet. Los animales confiaban en l y pareca ser para ellos una especie de dios casero; pero aquel da tendra que violar esa creencia. No tena que demorarlo ms; eso hara que resultara ms difcil. La puerta se abri chirriando otra vez y WuhWuh entr andando pesadamente, busc un banquillo de ordear y se uni a Brock. No dijo nada, y su trabajo prosigui mecnicamente. Esto era normal. Brock supona que WuhWuh iba a ser incapaz de hablar, salvo mediante los inarticulados balbuceos y gruidos a los cuales deba su nombre. El imbcil haba venido cierto da, hacia unas pocas semanas, andrajoso, sucio y hambriento. Deba de haberse escapado de algn manicomio; era pequeo, nudoso, de espaldas encorvadas y edad incierta. Su cabeza ladeada era fea de ver y en sus ojos haba variedad. La inteligencia de WuhWuh haba crecido, evidentemente, como la de todos, con el cambio, pero eso no alteraba la circunstancia de ser un deficiente fsico y mental. No haba sido especialmente bien recibido. La mayor parte de las grandes tareas de la cosecha estaban ya hechas y haba bastantes preocupaciones respecto a las reservas alimenticias para el invierno, para aadir una boca ms. - Lo matar, jefe - dijo Jimmy, tendiendo la mano hacia el cuchillo. - No - dijo Brock -. No podemos ser tan crueles.

- Lo har pronto y fcilmente - observ Jimmy, riendo entre dientes y probando el filo de la hoja en el pulgar extendido; tena una encantadora simplicidad propia de la jungla. - No. Todava no - repuso Brock, sonriendo con aire fatigado. Estaba siempre cansado y siempre haba algo que hacer. Somos ovejas descarriadas, y yo parezco haber sido designado como cabeza del rebao. Todos tenemos que vivir en un mundo que no nos quiere. Un momento despus aada: - Tambin necesitamos cortar mucha lea. WuhWuh se haba adaptado tolerantemente bien, era bastante inofensivo, una vez que Jimmy, probablemente con ayuda de un palo, le hizo perder algunos hbitos indeseables. Y aquel asunto logr hacer que Brock se diera cuenta con renovada fuerza que deba de haber muchos como ellos, luchando por vivir ya que la civilizacin se haba hecho demasiado grande para poder preocuparse de ellos. Finalmente los retrasados mentales, segn supona, se haban reunido de algn modo y haban establecido una comunidad y... Bueno, por qu no admitirlo? Estaba solo. Algunas veces la sensacin de su soledad era tan grande que casi lo incitaba al suicidio. No haba nadie de su especie con quien pudiera encontrarse en todo aquel mundo invernal, y no trabajaba para otra cosa que no fuera por su propia e innecesaria supervivencia. Necesitaba a alguien de los suyos. Termin de ordear y ech fuera a los animales para que hicieran ejercicio. El agua del tanque se haba helado por encima, pero Jumbo rompi la delgada costra con la trompa y todos se apretaron para beber. Ms tarde, el elefante tendra que ser puesto a la tarea de tomar ms agua de la bomba para caso de urgencia y transportarla al tanque. Jumbo ahora estaba bastante peludo. Brock no se haba dado cuenta nunca hasta entonces de lo mucho que puede crecerle el pelo a un elefante, cuando ni el roce de andar por la selva ni la lmpara de soplete del propietario humano se lo quitan. Fue l mismo al pajar que quedaba ms all del redil. Haba tenido que construir una empalizada en torno para evitar que las reses se introdujeran a travs de la alambrada y se atracaran; pero ahora respetaban la cerca. El anhelo de un dios... Se pregunt qu clase de extraos pensamientos tab estaran pasando dentro de aquellos estrechos cerebros. Antes del cambio las ovejas haban sido animales con personalidad propia y l conoca cada una de las cuarenta tan bien como pudiera conocer a cualquier ser humano. La fanfarrona y lista Georgiana iba empujando a la tmida Psique con su prisa, mientras la vieja y gorda Mara Antonieta se mantena plcidamente rumiando. La muchacha bailaba para ella misma una danza exuberante sobre la nieve..., y ah estaba Napolen, el viejo carnero, de cuernos retorcidos, magnficamente real, demasiado consciente de su supremaca para mostrarse arrogante. Cmo iba a poder matar a ninguno de ellos? Sin embargo, era inevitable. El, Joe y WuhWuh no podan vivir de heno, y ni siquiera de la harina torpemente molida y de las manzanas y de las legumbres que haba en el stano. Jimmy y Mehitabel solan tomar tambin algo de caldo; las pieles y el sebo, hasta los mismos huesos, poda valer la pena guardarlos. - Pero a cul le tocara? No le gustaba mucho Georgina, pues era de buena casta para matarla y necesitaba cruzar su sangre para el futuro ganado. Joe, la muchacha, tan alegre; Mara, que se acercaba a pasar el hocico por su mano; la coqueta Margy, el tmido Jerry y la valerosa Eleanor? A cul de estos amigos se iban a comer? Vamos, cllate - se dijo a si mismo -. Ya lo decidiste hace tiempo. Silb a Joe y abri la puerta de la valla. Las ovejas le miraron con curiosidad cuando iban en grupo desde donde haban hecho su comida principal a la tejavana en la cual se albergaban. - Trae aqu a Psique, Joe - dijo.

El perro parti en seguida, saltando los montones de nieve como una llama cobriza. Mehitabel sali del gallinero y esper tranquilamente por si tena algo que hacer. Tena un cuchillo en la mano. Joe empuj a Psique y ella le mir con una especie de asombro. El perro ladr, un ruido estruendoso y claro, glacial, y le mordisc suavemente en los flancos. Ella sali, haciendo un surco en la nieve, fuera de la puerta. All qued mirando a Brock. - Vamos, chica - le dijo -. Por aqu. Cerr la puerta y le ech la llave. Joe estaba apremiando a Psique a dar la vuelta por el gallinero, lejos de la vista del rebao. Los cerdos, naturalmente sufridos y listos, haban visto muchas matanzas de su propia casta en los das de antao. Pero las ovejas no lo saban. Brock pens que si unas cuantas del rebao se alejasen de l durante el invierno y no volvieran jams, las otras se limitaran meramente a aceptar el hecho sin preocuparse. En ltimo trmino, si, como es natural, el hombre iba a seguir viviendo de sus animales, tendra que inculcarles algo, una religin, que demandara sacrificios, se estremeci al pensarlo. No estaba hecho para el papel de Moloj. La raza humana haba sido ya suficientemente siniestra sin convertirse en una tribu de dioses sedientos de sangre. - Por aqu, Psique - dijo. Ella se qued quieta, mirndole. El se quit los guantes y ella le lami las palmas, pasando su lengua clida y hmeda por su piel sudorosa. Cuando le cosquille tras las orejas, ella bal suavemente y se acerc ms a l. De pronto Brock comprendi la tragedia de los animales. No haban evolucionado tanto como su nueva inteligencia. El hombre, con sus manos y con su palabra, pudo desarrollarse como criatura pensante y estaba a gusto con su cerebro. Hasta este sbito peso abrumador del conocimiento no era grande para l, porque el intelecto haba sido siempre potencialmente ilimitado. Pero las otras bestias haban vivido en armona, impulsadas por sus instintos, con el gran ritmo del mundo, sin ms inteligencia que la que necesitaban para sobrevivir. Eran mudos, pero lo ignoraban; no les perseguan fantasmas, ni anhelaban la soledad, ni les intrigaba lo maravilloso. Pero ahora haban sido lanzados en una abstracta inmensidad, para la cual nunca fueron hechos, y esto les haca perder el equilibrio. El instinto, ms fuerte que en el hombre, se sublevaba ante aquello extrao, y un cerebro no adecuado para la comunicacin apenas poda expresar lo que no estaba bien. La enorme e indiferente crueldad de esto era un trago amargo en la garganta del hombre Su visin se hizo un poco confusa, pero actu con velocidad brutal, yendo tras la oveja, derribndola y sujetndole el cuello para degollarla. Psique bal una vez y l vio el horror del presentimiento de la muerte en sus ojos. Entonces el mono hiri, y ella se agit brevemente y qued inmvil. - Llvala..., llvala - Brock se incorpor -. Llvala t misma, Mehitabel, quieres? - le resultaba extraamente difcil hablar -. Que WuhWuh te ayude. Yo tengo otras cosas que hacer. Se alej lentamente, vacilando un poco, y Joe y Mehitabel cambiaron una mirada de incertidumbre. Para ellos esto haba sido solo un trabajo ms; no comprendan por qu el jefe tena que llorar. 14 Wang Kan estaba trabajando duramente cuando lleg el profeta. Era invierno y la tierra se extenda blanca y dura en torno al poblado hasta donde el hombre poda alcanzar a ver. Habra nuevamente primavera y sera preciso arar, pero todos los bueyes se haban escapado. Los hombres, las mujeres y los nios tendran que tirar de los arados, y Wang Kan deseaba facilitarles su labor todo cuanto fuera posible. Estaba desmontando el

tractor, ya sin combustible, que era el nico resto que quedaba de los comunistas, en busca de cojinetes de bolas, cuando se oy un grito anunciando que un extranjero se acercaba campo a travs. Wang Kan suspir y abandon su trabajo. Busc a tientas en la oscuridad de la choza, que era su herrera, asi el rifle y los pocos cartuchos que quedaban y se puso la chaqueta azul, acolchada. Aquel arma haba sido un buen amigo suyo, le haba acompaado durante muchos cientos de leguas despus que el ejrcito se deshizo, amotinndose, y l se fue a su casa. Todava quedaban soldados comunistas dispersos, sin decir nada de las gentes muertas de hambre que se haban dado al bandidaje. No se estaba nunca seguro de quin pudiera ser un recin llegado. El ltimo extranjero haba venido en un brillante aparato areo solo a traer la noticia de que haba un nuevo Gobierno bajo el cual todos los hombres podran ser libres; pero ese Gobierno era algo remoto y dbil todava, y los hombres tenan que defenderse por s mismos cuando surga la necesidad. Sus vecinos estaban esperando fuera, estremecidos un poco por el fro. Algunos tenan fusiles y los dems estaban armados con cuchillos, estacas y horquillas. De sus narices sala el aliento en plidas humaredas. Tras la hilera que formaban aquellos, las mujeres, los nios y los viejos se mantenan a las puertas de sus casas, prontos a buscar abrigo. Wang Kan mir de soslayo hacia la nieve. - Es un hombre solo y no veo que lleve armas - dijo. - Va montado en un burro y lleva con l otro - replic el vecino. All haba algo extrao. Quin era capaz de manejar una bestia despus del gran cambio? Wang Kan sinti un escozor en la garganta. El que se acercaba a ellos era un anciano. Sonrea bondadosamente y una a una las armas enfiladas se bajaron. Pero era raro ver la poca ropa que llevaba, como si se estuviera en verano. Lleg montado hasta la hilera de los hombres y les salud amistosamente. Nadie le pregunt a qu vena, pero los ojos que lo observaban eran suficientemente inquisitivos. - Me llamo Wu Hsi - dijo - y tengo un mensaje para vosotros que puede ser valioso. - Pasa, seor - le invit Wang Kan -, y acepta nuestra pobre hospitalidad. Debe de hacer un fro terrible para vos. - Pues no - dijo el extranjero -. Eso forma parte de mi mensaje. Los hombres no tienen por qu helarse, aun cuando no tengan ropas gruesas. Todo consiste en saber cmo no se hela uno. Pas una pierna sobre el lomo del burro y se inclin hacia adelante. Una brisa ligera, pero fra, revolvi su barba gris y en mechones. - Soy uno de los muchos - prosigui - a quienes mi maestro ense, y ahora nosotros salimos a ensear a otros, siendo nuestra esperanza que algunos de estos a quienes prediquemos se conviertan en profetas a su vez. - Bueno, y cual es vuestra enseanza, seor? - pregunt Wang Kan. - Mi maestro era un sabio francs que, cuando lleg el gran cambio, comprendi que haba tambin un cambio en la forma de pensar y se puso a buscar los medios ms adecuados de utilizar esas facultades nuevas. No es sino un modesto comienzo lo que nosotros traemos aqu y, sin embargo, nos parece que puede ser de provecho para el mundo. - Todos podemos ahora pensar ms libremente y con ms potencia, seor - dijo Wang Kan. - S, estoy indudablemente entre hombres de vala, y, sin embargo, es posible que mis pobres palabras tengan cierta novedad. Pensad, buenas gentes, cuntas veces la mente, la voluntad, ha domeado la flaqueza del cuerpo. Pensad cmo los hombres se han mantenido con vida durante la enfermedad, el hambre y la fatiga, cuando no haba nada

mejor que hacer sino morir. Pensad cunto ms grandes pueden ser tales poderes con tal de que un hombre pueda saber utilizarlos. - S - Wang Kan hizo una reverencia -. Veo cmo habis triunfado sobre el fro del invierno. - No hay fro suficiente hoy en da para daar a un hombre si este sabe cmo mantener su sangre en clido movimiento. Esto es solo una pequeez - Wu Hsi se encogi de hombros -. Una mente elevada puede hacer mucho con el cuerpo. Yo, por ejemplo, puedo ensearos cmo se consigue que una herida deje de doler y de sangrar. Pero los medios de comunicacin con los animales y de hacer que se tornen amistosos; los medios de recordar hasta la cosa ms minscula que uno haya visto u odo; los medios de no tener sentimientos ni deseos, salvo aquellos que la mente dice que son buenos; los medios de hablar con otro hombre de alma a alma sin siquiera abrir los labios; los medios de pensar cmo debe ser el mundo real, sin desvariar metindose en vanas fantasas, eso, opino humildemente, que puede ser del mayor provecho para vosotros a la larga. - Ciertamente, honorable seor, lo ser. Pero no somos hombres de vala - declar Wang Kan con respeto -. No queris pasar ahora a comer con nosotros? Fue un gran da para el poblado, a pesar de que la noticia haba venido tan sosegadamente. Wang Kan pens que pronto sera un gran da para todo el mundo. Se pregunt cmo iba a ser este dentro de diez aos y hasta a su alma paciente le result difcil esperar para verlo. Ms all del alcance de la vista, el firmamento era hielo y negrura, un milln de soles helados esparcidos a travs de la noche elemental. La Va Lctea flua como un ro de esplendor, Orin se destacaba gigantesco contra la infinitud y todo era fro y silencio. El espacio yaca en torno del navo como un ocano. El sol terrestre fue amenguando y alejndose interminablemente, y ahora haba solo noche, quietud y la titnica y relumbrante belleza del cielo. Mirando esas estrellas - cada cual una gigantesca llamarada - y percibiendo su terrible aislamiento, Pete Corinth sinti que su alma se recoga dentro de s. Era el espacio extendindose ms all de cuanto pudiera imaginarse, mundos y ms mundos, y cada uno, con todo su esplendor, nada ante el misterio que lo encerraba. Acaso necesitas hallar a Dios. Bueno, quiz fuera as. Habra al menos encontrado algo que fuera ms que l. Suspirando, Corinth volvi a la comodidad de la cabina metlica, agradecido de su finitud. Lewis estaba vigilando las esferas de los aparatos y masticando un puro apagado. No haba el menor asombro en su rostro redondo y rubicundo, y tarareaba para s una cancin. Pero Corinth sabia que el fro inmenso haba llegado a l y le haba tocado. El bilogo asenta siempre con un gesto leve. (Funciona que es un encanto. El campo de impulso psi, las pantallas de mira, la gravedad, la ventilacin, los mecanismos auxiliares; tenemos un barco admirable.) Corinth busc una silla y se sent, doblando su delgada armazn y enlazando las manos sobre una rodilla. Marchar con rumbo a las estrellas; era un triunfo; acaso el ms grande logro de la historia. Pues garantizaba que la historia existira siempre, que en el hombre haba unas posibilidades exteriores y que no tena que estar estancado siempre en su pequeo planeta. Pero, no saba por qu, l, como persona, no senta la exultacin de la conquista. Aquello era demasiado grande para la trompetera. Ah, haba sabido desde siempre intelectualmente que el cosmos estaba ms all de la comprensin. Pero fue en l un conocimiento muerto, incoloro, diez veces elevado a la ensima potencia, y nada ms. Ahora era parte de s mismo. Lo haba vivido y ya no sera nunca ms el mismo hombre. Impulsada por una fuerza ms poderosa que los cohetes, libre de los lmites de velocidad einstenianos, la nave reaccionaba contra la masa entera del universo, y luego,

viajando ms de prisa que la luz, no posea una velocidad en un sentido estricto. Su posicin ms probable variaba de modo enigmtico y requera toda una rama completa de las matemticas para describirla. Engendraba su propio campo interno de pseudo gravedad, y su combustible era la propia masa, cualquier masa descompuesta en energa, de nueve veces diez a veinte ergios por gramo. Sus pantallas de visin, compensadas para el efecto Doppler y la aberracin, mostraban el desnudo esplendor del espacio a ojos que nunca lo haban visto sin ayuda de instrumentos. Transportaba, albergaba y nutra a su cargamento de frgiles tejidos orgnicos, y los viajeros cabalgando como dioses, conocan su propia mortalidad con perfecta claridad y con cierta exaltacin cordial. A pesar de todo eso, la nave tena una apariencia de cosa sin terminar. En la prisa para acabar un trabajo de un millar de aos en unos cuantos meses, los constructores haban prescindido de muchas cosas que hubieran podido instalar: contadores y robots, que la habran transformado en una nave completamente automtica. Los tripulantes podan calcular con sus mentes modificadas tan bien y tan rpidamente como cualquier mquina construida hasta entonces, resolviendo ecuaciones diferenciales y parciales de orden elevado para obtener su propio control de direccin. El proyecto se haba realizado con una rapidez casi desesperada, con una vaga comprensin de que la nueva humanidad tena que encontrar una frontera. La nave que siguiera a esta sera diferente, estando fundadas muchas de sus diferencias sobre los datos que la primera traera a su regreso. - Los rayos csmicos se mantienen bastante regularmente - dijo Lewis. El navo estaba erizado de instrumentos instalados fuera del casco y sus campos de remolque protectores. (Me figuro que esto aniquilara para siempre la teora del origen solar.) Corinth asinti. El universo - al menos a la distancia en que ellos haban penetrado pareca contener una granizada de partculas cargadas que invadan el espacio, procediendo de un origen desconocido y dirigindose a una igualmente desconocida destinacin. O tendran algunos puntos definidos de partida? Acaso fueran una parte integral del cosmos, como las estrellas y las nebulosas. Como profesional necesitaba ardientemente saberlo. - Creo - dijo - que hasta los viajes cortos que podamos realizar en este pequeo sector de la galaxia van a trastornar la mayor parte de las teoras astrofsicas de antao. (Tendremos que construir toda una nueva cosmogona.) - Y la biologa tambin, lo apostara - refunfu Lewis. (He estado especulando una y otra vez y desde el cambio, y ahora estoy inclinado a pensar que son posibles formas de vida no basadas en el carbono.) Bueno, ya veremos..., qu frase tan mgica. Hasta el sistema solar necesitara dcadas de exploracin. El Sheila - aunque el hombre haba pasado la tendencia anmica de poner nombres a sus creaciones, Corinth segua siendo lo suficientemente sentimental para pensar en su barco con el nombre de su mujer - haba visitado ya la luna en un viaje de prueba; su verdadero viaje haba empezado con un paseo en torno a Venus, zambullndose para verlo en el ventoso infierno arenisco de venenosa superficie, detenindose despus en Marte, donde Lewis se volva loco ante algunas de las adaptaciones que encontr en las formas vegetales, y luego partieron fuera. En una semana increble, dos hombres haban visto dos planetas y seguido ms all. La constelacin de Hrcules se hallaba a popa; se proponan localizar los lmites del campo inhibidor y reunir datos sobre l. Luego una escapada hasta el Alfa del Centauro, para ver si el vecino ms cercano del sol tena planetas, y regresar otra vez. Todo en el plazo de un mes. Estar prxima la primavera cuando vuelva... Al partir el pasado invierno estaba situado el hemisferio Norte sobre la Tierra. Haba sido una maana oscura y fra. Nubes bajas y volanderas soplaban como humos desgarrados bajo un firmamento de acero. La

dispersa masa de Brookhaven haba quedado casi oculta de ellos, empaada por la nieve y la neblina, y la ciudad, que quedaba ms all, se perda de vista. No fueron muchos a despedirles. Los Mandelbaum estuvieron all, naturalmente, cargados con ropas que se haban vuelto viejas y gastadas; la alta y delgada silueta de Rossman estaba rgida a su lado; unos cuantos amigos, algunas relaciones profesionales del laboratorio y de los talleres, y eso fue todo. Helga haba ido vistiendo un costoso abrigo de pieles, y la nieve derretida relumbraba como diamantes en sus rubios cabellos alisados. Su frialdad de diamantina joya fue muy expresiva para Corinth; se pregunt cunto tiempo esperara despus de la partida de la nave para echarse a llorar; pero l le dio la mano y no hall palabras. Despus se puso a hablar con Lewis, y Corinth se haba llevado a Sheila al otro lado, tras la nave. Ella pareca pequea y frgil en su abrigo de invierno. La carne haba desaparecido y su fina osamenta asomaba bajo la piel. Sus ojos eran enormes. ltimamente se haba tornado silenciosa; se puso a mirar ms all de l, y de cuando en cuando temblaba un poco. Sus manos, posadas en Corinth, eran terriblemente delgadas. - No debiera dejarte, amor mo - le dijo l, utilizando todas las palabras a la manera antigua y haciendo que su voz fuera acariciadora. - No ser por mucho tiempo - replic ella con voz montona. No estaba maquillada y sus labios eran ms plidos de lo debido -. Creo que me estoy poniendo mejor. El asinti con un gesto. El psiquiatra Kearnes era un buen hombre; paternalmente rollizo, tena un cerebro agudo como una navaja. Admita que su terapia era experimental, un tanteo en las tinieblas ignotas de la nueva mente humana; pero estaba obteniendo buenos resultados con algunos pacientes. Rechazando la barbarie de la mutilacin del cerebro por ciruga o shock, opinaba que un perodo de aislamiento de la vida familiar daba al paciente oportunidad de efectuar, bajo gua, la readaptacin que era precisa... (El cambio ha sido un shock psquico sin precedente para cualquier organismo que posea un sistema nervioso - haba dicho el doctor Kearnes -. Los afortunados, los voluntariosos, los decididos, aquellos cuyos intereses haban sido por eleccin o por necesidad dirigidos hacia fuera, ms bien que a la introspeccin, aquellos para los cuales pensar rigurosamente haba sido siempre un proceso deleitable y natural, haban hecho al parecer su adaptacin sin gran peligro, aun cuando supongo que todos llevaremos las cicatrices del shock hasta la tumba. Pero otros, menos afortunados, haban sido lanzados a una psicosis profunda. Su esposa, doctor Corinth, permtame ser rudo, est peligrosamente prxima a la demencia. Su vida pasada, esencialmente no intelectual y recogida, no le facilit la preparacin para un repentino cambio de radiacin en su propio ser, y la circunstancia de no tener nios por quien preocuparse, ni ningn problema de pura supervivencia que le ocupe, ha permitido a todas las fuerzas de la comprensin volverse hacia su propio carcter. La antigua acomodacin, las compensaciones, el olvido autoprotector y el autoengao, que todos tuvimos, ya no sirven de nada, y ella no ha sido capaz de encontrar otros nuevos. La preocupacin acerca de sus sntomas, como es natural, acrecienta su mal: es un circulo vicioso. Pero creo que podr ayudarle; con el tiempo, cuando la totalidad del problema sea mejor comprendido, ser posible efectuar una cura completa... Dentro de cunto tiempo? Cmo puedo saberlo? Pero seguramente no ms de unos pocos aos, dada la proporcin en que ahora la ciencia puede expandirse. Y mientras tanto, la seora Corinth obtendr la suficiente compensacin para lograr felicidad y equilibrio.) - Bueno... Un terror sbito en los ojos de ella. - Oh Pete, querido, querido mo! Ten mucho cuidado cuando ests lejos. (Vuelve a m) - Volver - dijo l, y se mordi los labios. (S, sera una cosa excelente para ella, creo, que vaya a esa expedicin, doctor Corinth. La preocupacin por usted es algo ms sano que cavilar sobre fantasmas que su

propia mente descarriada le crea. Servira para arrancar hacia lo externo, adonde pertenece, su orientacin psquica. No es, naturalmente, introvertida...) Una rfaga de nieve les envolvi por un momento, ocultndoles del mundo. El la bes, comprendiendo que en los aos venideros recordara lo fros que sus labios estaban y cmo temblaban bajo los suyos. Hubo un resonar profundo y cavernoso en la tierra, como si el planeta mismo se estremeciera de fro. Sobre ellos flameaba el cohete trasatlntico que se encaminaba a Europa para alguna misin relacionada con el orden mundial recin nacido. Los ojos de Corinth estaban fijos en Sheila. Le quit la nieve de su cabello, percibiendo la suavidad de ellos y la infantil curvatura hacia dentro de la nuca bajo sus dedos. Ri con una risita tristona. Con cuatro palabras, con los ojos, las manos y los labios, le dijo: - Cuando haya vuelto..., y qu regreso ser, amor mo, espero encontrarte bien e inventar una sirvienta robot para que t quedes enteramente libre para m. Entonces no tolerar que nada en el universo nos moleste. Pero lo que quera decir era: Oh querida ma, contina siendo para mi lo que fuiste siempre. T, que eres todo m mundo. Que no haya ms oscuridad entre nosotros, hija de la luz; estemos juntos como lo estuvimos una vez o bien todo tiempo estar vaco para siempre. - Lo intentar, Pete - murmur ella. Tendi la mano para tocar el rostro de l, y repiti pensativamente: - Pete... La voz de Lewis son ruda en los flancos de la nave, deformada por el viento: - Todos a bordo, vamos a partir. Corinth y Sheila no se dieron prisa y los dems respetaron su tardanza. Cuando el fsico estuvo dentro de la nave y esta hermticamente cerrada, se despidi con la mano, ya muy por encima del suelo, y la silueta de Sheila era una menuda forma destacndose sobre la nieve cenagosa. El sol era poco ms brillante que cualquier estrella al amanecer, casi perdido entre la arremolinada multitud de soles, alejados de l ms all de la rbita de Saturno. Las constelaciones no haban cambiado, a pesar de todas las leguas que haban dejado atrs. El enorme disco de la Va Lctea y los ms misteriosos torbellinos de las otras galaxias resplandecan tan remotas como lo haban sido para los primeros semihombres que alzaron hacia ellas sus ojos asombrados. No haba tiempo ni distancia: solo una extensin que trascenda durante millas y aos. El Sheila avanz, tanteando cautelosamente, a una velocidad bastante inferior a la de la luz. En los contornos del campo inhibidor, Lewis y Corinth estaban preparando los proyectiles telemetrados que seran lanzados en la regin de ms denso flujo. Lewis ri entre dientes con amable travesura a las ratas enjauladas que se propona enviar en uno de los torpedos. Los ojos de los animales, como pequeas cuentas de rosario, le miraban fijamente, como si comprendieran. - Pobrecillas - dijo -. A veces me siento como un piojo - y aadi con una mueca -: El resto del tiempo tambin, pero es divertido. Corinth no replic; estaba mirando a las estrellas. - Lo difcil de tu caso - dijo Lewis - es que tomas la vida demasiado en serio. Lo has hecho eso siempre y no has quebrantado la costumbre despus del cambio. Yo no. Soy, por supuesto, perfecto por definicin. Encuentro siempre motivos para maldecir y gritar; pero como son tantos, resulta afrentosamente divertido. Si hay un dios de cualquier especie (y desde el cambio estoy empezando a creer que lo hay, quiz me est volviendo ms imaginativo), entonces Chesterton tena razn al incluir entre sus atributos el sentido del humor - chasc la lengua -. Pobre y querido Chesterton! Qu lstima que no vivas para ver el cambio. Qu paradojas hubieras imaginado!

El timbre de alarma interrumpi su monlogo. Los dos hombres miraron fijamente a la luz indicadora que parpadeaba como un ojo rojizo una y otra vez, una y otra vez. Simultneamente una ola de vrtigo les invadi. Corinth se asi a los brazos de su silln, sintiendo nauseas. - El campo..., nos estamos acercando a la zona... Lewis accion una llave en el complicado cuadro de control. Su voz era ronca -: Tenemos que salir de aqu... Vuelta completa! Pero eso no era fcil, sobre todo cuando se trata del campo potencial que la ciencia moderna identifica con la ltima realidad. Corinth movi la cabeza, resistindose a la nusea y echndose hacia adelante para ayudar. Este interruptor, no.., el otro... Mir desconsolado al tablero. La aguja se deslizaba sobre una seal roja; haban pasado la velocidad de la luz y todava estaban acelerando, lo que menos hubieran deseado. Qu hacer? Lewis movi la cabeza. El sudor reluca en su ancha cara. - A travs del vector - balbuci -. Salgamos tangencialmente... No haba constantes para el psi-impulsor. Todo era variable, una funcin de muchos componentes que dependan de los declives potenciales y unos de otros. La direccin hacia adelante poda convertirse en retroceso bajo nuevas condiciones, y haba que contar con el principio de la indeterminacin, con el caos sin causalidad de los electrones individuales, con las curvas acortadas de probabilidad, con la complejidad inimaginable que haba generado a las estrellas y planetas y a los humanos pensantes. Un tren de ecuaciones farfullaba en el cerebro de Corinth. Mir a Lewis con creciente terror. El vrtigo haba pasado. - Estbamos equivocados - murmur -. El campo se eleva ms de prisa de lo que creamos. - Pero exigi tiempo a la Tierra para salir de l por completo, a una velocidad relativa de... - Debemos de haber tocado una parte diferente del cono, quiz la ms tajantemente definida, o acaso la nitidez de su perfil vara con el tiempo en cierta forma insospechada... Corinth se dio cuenta de que Lewis le estaba mirando con la boca abierta. - Eh? - dijo el otro -. Qu lento de comprensin! - Deca... Qu deca? El corazn de Corinth empez a latir atronadoramente por el pnico. Haba hablado tres o cuatro palabras, hecho unos cuantos signos, pero Lewis no le haba entendido. Por supuesto, no! Ya no eran tan inteligentes como lo haban sido ninguno de los dos. Corinth revolvi la lengua, que le pareca un trozo de madera. Despacio, en un ingls simple, repiti lo que quera decir. - Ah, s, s! Lewis asinti; se haba quedado demasiado helado para decir ms. Corinth senta el cerebro viscoso. No haba otra palabra para expresarlo. Estaba descendiendo en espiral en la oscuridad, no poda pensar, y cada segundo que pasaba retroceda nuevamente al campo de la animalidad. Cuando lo comprendieron fue como un golpe. Se haban metido sin percatarse en el campo que la Tierra haba dejado, y este campo les estaba debilitando mentalmente, estaban volviendo a lo que eran antes del cambio. La nave se hunda ms y ms profundamente dentro de un flujo cada vez ms denso y ellos ya no tenan la inteligencia suficiente para controlarla. El prximo navo ser construido con precauciones para evitar estos casos - pens en medio del caos -. Averiguarn lo que nos ocurri..., pero de qu nos servir a nosotros?

Volvi a mirar hacia fuera; las estrellas en su visin tiritaban. Pens desesperado: No conocemos ni la forma ni la extensin del campo. Creo que estamos saliendo tangencialmente; que podremos estar fuera del cono pronto... o de lo contrario quedaremos atrapados en l para los prximos cien aos. Sheila! Inclin la cabeza, demasiado afligido con las torturas fsicas de un repentino reajuste celular para pensar en otra cosa, y llor. La nave sigui adentrndose en la negrura. 15 La casa se alzaba en Long Island sobre una amplia playa que descenda hacia el mar. Haba pertenecido en otro tiempo a una finca y tena rboles y un alto muro para ocultarla del mundo. Roger Kearnes hizo que su coche se detuviera bajo el prtico y se ape. Temblaba ligeramente y se meti las manos en los bolsillos al sentir que el fro cruel y hmedo le acometa. No haba viento ni sombra. Solo la nieve tarda, una densa y tristona nieve que descenda despacio del cielo bajo y se pegaba a los cristales de las ventanas y se derreta en el suelo como si los copos fueran lgrimas. Se pregunt desesperado si volvera alguna vez la primavera. Bueno. Se rehizo y llam al timbre de la puerta. Tena trabajo que hacer: comprobar el estado de su paciente. Sheila Corinth le abri la puerta. Segua an delgada, con sus ojos negros y enormes en su plido rostro infantil; pero ya no temblaba y se haba tomado la molestia de peinar su cabello y de arreglarse. - Hola - dijo l sonriente -. Cmo se encuentra hoy? - Ah, muy bien! - ella no le mir a los ojos -. Quiere pasar? Le indic el camino guindole por el corredor, cuyo reciente repintado no haba conseguido del todo crear el ambiente jovial que Kearnes deseaba. Pero no se puede hacer todo. Sheila poda considerarse dichosa de tener una casa entera para ella y una agradable anciana - una retrasada mental - para ayudarla y hacerle compaa. Todava significaba mucho tener por marido a un hombre importante. Entraron en el saln de estar. En el hogar crepitaba el fuego y se vea desde all la playa y el ocano inquieto. - Sintese - le invit Sheila descuidadamente. Ella se dej caer en un silln y qued inmvil, con los ojos fijos en la ventana. Kearnes sigui con su mirada la de ella. Qu agitado estaba el mar! Hasta all dentro poda orse cmo gastaba la playa las rocas cadas, trituraba el mundo como si fuera los dientes del tiempo. Era gris y blanquecino hasta los lmites de la visin, un caballo de blancas crines que pateaba y galopaba, y qu terriblemente sonoro su relincho! Conteniendo su mente, que se extraviaba, l abri la cartera. - Tengo algunos libros ms para usted. Textos psicolgicos. Dijo que le interesaban. - S. Gracias - en su voz no haba expresin. - Estn ahora terriblemente anticuados - prosigui -. Pero ellos pueden darle una visin de los principios bsicos. Debe ver por s misma cul es su contrariedad. - Creo que lo har - dijo ella -. Ahora puedo pensar con ms claridad. Puedo ver lo imposible que es el universo y lo pequeos que somos - lo mir con gesto de susto en los labios -. Deseara no pensar tan bien. - Una vez que se haya adueado de sus propios pensamientos estar contenta de poseer esa facultad - dijo l amablemente. - Deseara que se pudiera volver al mundo de antes - dijo ella. - Era un mundo cruel - repuso Kearnes -. Podemos pasarnos muy bien sin l.

Sheila asinti. Apenas si pudo l orle susurrar: - Ah!, soldado yaciendo entre la escarcha, hay hielo en tu cabello y oscuridad tras de tus ojos. All est la tiniebla - antes de que l tuviera tiempo para fruncir el ceo, preocupado, ella continu en voz alta -: Pero entonces nosotros ambamos y esperbamos. Existan los pequeos cafs, lo recuerda?, y las gentes rean en el crepsculo; haba msica y baile, cerveza y sandwichs de queso a medianoche, barcos de vela, pasteles del da anterior, preocupaciones por los impuestos, nuestras propias bromas, y ramos dos. Pero ahora dnde est Pete? - Se hallar pronto de vuelta - se apresur a decir Kearnes. No haba para qu recordarle que el barco estelar tardara todava dos semanas en regresar -. Est muy bien. Es en usted en quien tenemos que pensar. - S - junt las cejas con severidad -. Siempre vienen a m. Las sombras, quiero decir. Palabras que no proceden de ninguna parte. A veces casi tienen sentido. - Podra repetirlas? - le pregunt. - No lo s. Esta casa est en Long Island, larga isla, lnguida isla, isla de la languidez. Dnde est Pete? El se tranquiliz un poco. Haba una asociacin ms concreta que la manifestada por ella la ltima vez. Qu haba pasado? Pero cuando lo extremadamente vaco y helado y el tiempo son tan oscuros que la inteligencia es realmente un peso, entonces qu yace debajo? Quiz se estaba curando a s misma en la quietud de su alejamiento. Pero no poda estar seguro. Las cosas haban cambiado mucho. Una mente esquizofrnica se adentraba en parajes donde l no poda seguirla. Las nuevas normas no haban sido trazadas todava, eso era todo. Pero crey que Sheila estaba actuando un poco ms cuerdamente. - No me gustara jugar con ellos, sabe? - dijo ella abruptamente -. Eso es peligroso. Si se los coge de la mano se dejan guiar un rato, pero no se dejan conducir nuevamente de la mano. - Me alegro de que comprenda eso - dijo l -. Lo que necesita es ejercitar su mente. Piense en ella como en una herramienta o un msculo. Haga los ejercicios que le di sobre el proceso lgico y la semntica en general. - Los hago - ri entre dientes -. El descubrimiento triunfal de lo evidente. - Bueno - ri l a su vez -, ya se mantiene suficientemente firme sobre sus pies como para hacer observaciones humorsticas. - Ah, s! - quit un hilito de la tapicera -. Pero dnde est Pete? El eludi la pregunta y le propuso algunos tests rutinarios de asociacin de palabras. Su validez para el diagnstico fue casi nula; cada vez que l los ensayaba pareca que las palabras tomaban una connotacin diferente; pero poda aadir esos parcos resultados a sus datos archivados. Al fin, tena elementos suficientes para descubrir el diseo que haba debajo. Esta nueva tcnica de conformacin de mapas en n dimensiones pareca prometedora, podra brindar una imagen consistente. - Tengo que irme - dijo por fin, y le acarici la mano -. Estar perfectamente. Recuerde que si de pronto necesita ayuda, o simplemente compaa, todo cuanto tiene que hacer es llamarme. Ella no se levant, sino que qued vindole hasta que transpuso la puerta. Luego suspir. No le quiero, doctor Fell - pens -. Se parece a un bulldog que me quiso morder una vez, hace cientos de aos. Pero es tan fcil engaarle... Le pas por la cabeza una vieja cancin: Ha muerto y desaparecido, seora; ha muerto y desaparecido. A su Cabecera, csped de verde hierba; a sus pies, una piedra. No - le dijo al otro que cantaba en su cabeza -. Vete

El mar grua y murmuraba y la nieve caa ms espesa contra las ventanas. Le pareci como si el mundo se estuviera cerrando sobre ella. - Pete - susurr -, Pete, amor mo. Te necesito tanto. Vuelve, por favor. 16 Salieron disparados del campo, y los primeros minutos fueron terribles. Luego: - Dnde estamos? En torno de ellos relucan constelaciones desconocidas, y el silencio era tan enorme que su propia respiracin resultaba estruendosa y spera a sus odos. - No lo s - gru Lewis -. Y me tiene sin cuidado. Djame dormir, quieres? Cruz vacilante la angosta cabina y se dej caer en una litera, temblando miserablemente. Corinth lo estuvo observando un momento a travs del borrn que era su propia visin, y luego se volvi hacia las estrellas. Es ridculo - se dijo enrgicamente -. Ests libre otra vez. Posees el uso pleno de tu cerebro una vez ms. Pues salo Su cuerpo se estremeci de dolor. La vida humana no estaba hecha para cambios como ese. Un repentino retorno a la antigua oscuridad, das aletargados que se anudaron en semanas, en tanto que la nave se lanzaba por s sola, sin control, hacia fuera, y luego, en el instante de emerger en el espacio claro, el sistema nervioso trabajando a plena intensidad..., eso debiera haberles matado. Pasar, pasar. Pero entre tanto la nave estaba an alejndose. La Tierra iba quedando ms lejos cada segundo de vuelo. Detenedla! Se sent cogindose a los brazos del silln, luchando contra las arcadas. Calma - se dijo -; lentitud, frenar el corazn veloz, relajar los msculos que tiran de sus huesos, mantener el fuego de la vida y hacer que se alce, creciendo poco a poco. Pens en Sheila, que le estaba esperando, y esa imagen fue algo tranquilizador dentro de aquel universo en torbellino. Gradualmente senta que la fuerza se iba expandiendo como l deseaba. Fue una batalla a conciencia contener los intentos espasmdicos de los pulmones; pero cuando esto fue conseguido, el corazn pareci ir ms despacio tambin. Pasaron las arcadas, cesaron los temblores y la vista se aclar, y Pete Corinth qued plenamente consciente de s mismo. Se puso en pie, oliendo el vaho acre del vmito en la cabina, y accion una mquina que limpi el sitio. Mirando hacia fuera por las pantallas de visin se absorbi en la imagen del firmamento. La nave deba de haber cambiado muchas veces de velocidad y de direccin en su ciega carrera por el espacio; y podan hallarse en cualquier parte de esta rama de la galaxia, pero... S, eran las Nubes de Magallanes, espectros contra la noche, y aquel agujero de negrura deba de ser el Saco de Carbn, y luego la gran nebulosa de Andrmeda; el sol deba de encontrarse aproximadamente en esa direccin. Unas tres semanas de viaje al mximo de su seudovelocidad; luego, naturalmente, tendran que lanzarse a travs de la regin local para encontrar aquel ordinario enano amarillento que era el sol de los humanos. A esta tarea de orientacin habra que concederle unos pocos das o hasta un par de semanas. Si no era un mes. Pero no poda evitarse, por muy impaciente que estuviera. Las emociones eran en principio un estado psicofisiolgico y tena, como tal, que ser controlable. Corinth quera alejar de s la clera y el dolor, deseaba calma y resolucin. Fue hacia los controles y resolvi los problemas matemticos lo mejor que pudo, con los datos insuficientes de que dispona. Unos pocos y rpidos movimientos de sus manos hicieron que la nave se detuviera, girara y se lanzara hacia el sol.

Lewis estaba inconsciente y Corinth no le despert. Que durmiera el sueo producido por el shock de readaptacin. De todos modos, el fsico deseaba un poco de soledad para pensar. Record las terribles semanas pasadas. Desde que estuvieron all ambos hasta que la Tierra sali del campo, sus vidas les haban parecido un sueo. Apenas les era posible imaginar lo que haban estado haciendo; no podan pensar ni sentir como ellos mismos lo haban hecho. Las cadenas de razonamientos que hicieron posible la reorganizacin del mundo y la construccin del navo en el espacio de unos meses eran demasiado sutiles y complejos para ser seguidos por el hombre animal. Al cabo de un rato su conversacin y su planear desesperado se haban desvanecido en la apata del desaliento y esperaron aturdidos el cambio que les liberara o que les aniquilara. Bueno - pens Corinth en el lindero de su mente, que estaba ocupada con una docena de cosas al mismo tiempo -, tal y como ha ocurrido, nos hemos liberado. Qued mirando el estupendo esplendor del firmamento, y al percatarse de que iba de regreso, hallndose bueno y a salvo, sinti dentro de l un latido de contento. Pero la nueva serenidad que haba encontrado le cubra como una armadura. El podra quitrsela en el momento apropiado y lo hara, pero el hecho de que fuera posible aquello resultaba abrumador. Debiera haber previsto que eso ocurrira. Indudablemente, muchos en la Tierra lo haban descubierto por ellos mismos, con comunicaciones an fragmentarias, aun cuando no haban sido capaces de difundirlo con palabras. La historia del hombre en cierto modo haba representado una lucha interminable entre el instinto y la inteligencia, entre el involuntario ritmo orgnico y las normas de conciencia creadas por uno mismo. All, pues, estaba el triunfo final de la mente. Para l aquello haba llegado de improviso, pues el shock, al reemerger a una plena actividad neural, precipit el cambio que haba estado latente en l. Sin embargo, este cambio llegara pronto para toda la humanidad normal. Gradualmente, continuadamente, acaso, pero pronto. El cambio que eso traera en la naturaleza humana y la sociedad estaba ms all de su imaginacin. El hombre tendra an motivaciones, deseara an hacer cosas, pero podra seleccionar sus propios deseos, conscientemente. Su personalidad podra ser autoajustada a los requerimientos, intelectualmente ideados de su situacin. No sera un robot, no, pero no se pareca a lo que haba sido en el pasado. A medida que la nueva tcnica fuera plenamente elaborada, las enfermedades psicosomticas desapareceran y hasta los trastornos orgnicos podran ser controlados en alto grado por la voluntad; ya no habra sufrimiento. Cada cual sabra de medicina lo suficiente para cuidar de los otros, y ya no existiran mdicos. Por consiguiente..., no se morira? Es probable que s. El hombre sera an una cosa finita. Ahora mismo l tena sus limitaciones naturales, fueran estas las que fueran. Un hombre verdaderamente inmortal quedara finalmente asfixiado bajo el peso de sus propias experiencias y las potencialidades de su sistema nervioso acabaran exhaustas. No obstante, el espacio de vida de un hombre llegara a varios siglos, y el espectro de la edad, el lento desintegramiento de la senilidad, sera abolido. El hombre proteico..., el hombre intelectual... infinito. La estrella no era muy diferente del sol; un poco mayor, un poco ms rojiza, pero tena planetas, y uno de ellos era semejante a la Tierra. Corinth lanz la nave a chapuzarse en la atmsfera del lado de la noche. Los detectores barrieron la zona. No haba radiacin ms all del cmputo normal, lo cual quera decir que no haba energa atmica. Pero existan ciudades en las cuales los edificios brillaban con fra luminosidad, y haba mquinas y radiocomunicaciones de

amplitud mundial. La nave registr las voces que hablaban a travs de la noche; posteriormente el lenguaje podra ser analizado. Los nativos, vistos y fotografiados en una fraccin de segundo, cuando la nave silenciosamente pas sobre ellos, eran de tipo humanoide, bpedos mamferos, aun cuando tenan piel verdosa y seis dedos en una mano y cabezas enteramente inhumanas. Hacinados en sus ciudades, se parecan, casi patticamente, a las multitudes del antiguo Nueva York. La forma era extraa, pero la vida en s y sus humildes deseos eran los mismos. Inteligencia, otra estirpe mental; pero el hombre no estaba solo en la magnitud del espacio-tiempo, antao eso hubiera sealado una poca. Aquello meramente confirmaba una hiptesis. Corinth quera bastante a las criaturas de ah abajo y les deseaba lo mejor; pero eran solo otra especie de la fauna local; animales. - Parecen ser mucho ms sensibles de lo que nosotros ramos en los tiempos pasados - dijo Lewis, mientras la nave giraba en espiral sobre el Continente -. No veo ninguna demostracin de guerra o preparativos; acaso ellos la han superado aun antes de lograr la tecnologa mecnica. - O puede que sea un estado universal de amplitud planetaria - repuso Corinth -. Una nacin que al fin venci a las otras y las absorbi. Tendremos que estudiar un poco este sitio para averiguarlo, pero yo, por esta vez, no me detendr a hacerlo. Lewis se encogi de hombros. - Dira que ests justificado al obrar as. Vmonos, pues. Un paso rpido por el lado diurno y lo dejaremos. Pese al dominio de s mismo que haba estado acrecentndose en l, Corinth deba luchar contra un arrebato de impaciencia. Lewis tena razn en su insistencia de que investigasen al menos las estrellas que yacan cerca de su camino de regreso. No originara la muerte a nadie en la Tierra el esperar unas semanas ms su vuelta, y la informacin valdra la pena. Pocas horas despus de penetrar en la atmsfera, el Sheila volvi a abandonarla y vir a estribor. El planeta qued rpidamente tras el casco del navo, el sol se achic y se perdi y todo el mundo viviente - evolucin, edades histricas, luchas, gloria, perdicin, sueos, odios y temores, esperanzas, amor y anhelo, todas las muchas existencias en diversos planos de mil millones de seres sensibles - fue engullido por la negrura. Corinth, mirando hacia afuera, dej que un temblor de desaliento le recorriera libremente. El cosmos era demasiado grande. No importaba la rapidez con que los hombres volaran por l; no importaba lo lejos que alcanzaran a llegar en las edades por venir y lo duramente que trabajaran; no seran ms que un breve destello en un rincn olvidado del gran silencio. La sola mota de polvo de una galaxia era tan inconcebiblemente gigantesca, que hasta entonces su mente no poda abarcarla con su conocimiento; no podra ser conocida plenamente ni en un milln de aos; y ms all de ella, y an ms all, yacan brillantes islas de estrellas alejadas hasta donde no alcanzaba la imaginacin. Que el hombre llegara hasta donde el cosmos mismo terminase; no lograra nada contra su indiferente inmensidad. Era una sabidura sana, aportadora de una modestia que a la frialdad de su nueva mente le faltaba. Y estaba bien saber que habra siempre una frontera y una incitacin; la comprensin de esa indiferente grandeza aproximara a los hombres entre s; buscaran consuelo unos con otros, y poda hacerles ms bondadosos con todo lo viviente. Lewis habl lentamente en el silencio de la nave: - Con este son diecinueve planetas los que hemos visitado, y catorce de ellos con vida inteligente. Corinth record lo que haba visto: las montaas, ocanos y florestas de mundos enteros; la vida que floreca esplendorosa o luchaba solo por sobrevivir y la sensibilidad que haba surgido para guiar la ciega naturaleza. Haba visto una fantstica variedad de

formas y civilizaciones. Brbaros saltarines aullando en sus cenagales; una raza frgil y amable, gris como el plomo espolvoreado de plata, que cultivaba grandes flores por alguna razn simblica desconocida; un mundo humeante en llamas con la furia de las naciones encerradas en una pugna atmica mortal, derribando toda su cultura en una histeria de odio voluptuosa; seres con forma de centauros, que volaban entre los planetas de su propio sol y que soaban con llegar a las estrellas; los monstruos que respiraban hidrgeno en un gigantesco planeta, frgido y ponzooso; y que haban evolucionado en tres especies separadas; tan vasta era la distancia entre ellas; la civilizacin mundial de bpedos que parecan casi humanos y que se haba tornado tan compleja e inflexiblemente organizada que la individualidad se perda y la conciencia misma amenguaba hacia la extincin, cuando rutinas de hormiguero ocupaban el lugar del pensamiento; una pequea raza con trompa que haba desarrollado plantas especializadas con las que atendan a todas sus necesidades mediante la succin y que vivan en un paraso tropical de ociosidad; una nacin de las muchas en un mundo circular, que haba desdeado la riqueza y el poder como finalidades y se entregaban apasionadamente a una vida artstica. Ah, haban sido muchos y tan extraos, que no poda imaginarse la diversidad con que el universo haba evolucionado, pero ahora Corinth poda ver las muestras. Lewis lo expres as: - Algunas de estas razas eran ms antiguas que la nuestra, estoy seguro. Y, sin embargo, Pete, ninguna de ellas es apreciablemente ms inteligente que lo era el hombre antes del cambio. Comprendes lo que eso indica? - Bien; diecinueve planetas... y las estrellas de esta galaxia solo alcanzan un nmero de orden de cien billones, y la teora dice que la mayor parte de ellos tienen planetas. Qu clase de muestra puede ser esta? - Srvete de tu cabeza, amigo. Puede apostarse sobre seguro que bajo las condiciones normales de evolucin una raza solo puede llegar a un mximo de inteligencia y luego se detiene. Ninguna de esas estrellas ha estado en el campo inhibidor, comprendes? - Eso encaja y hace que tenga sentido. El hombre moderno no es esencialmente diferente del primitivo homo sapiens. La capacidad bsica de una especie inteligente reside en adaptar su contorno para cubrir sus necesidades, ms bien que en adaptarse ella misma a su contorno. As es. En efecto, la raza pensante puede mantener condiciones bastante constantes. Esto es tan verdad para un esquimal en su igloo, como lo es para un neoyorkino en su apartamento aire acondicionado; pero la tecnologa mecnica, una vez que la raza da con ella, hace que los contornos fsicos sean an ms constantes. La agricultura y la medicina estabilizan el contorno biolgico. En resumen, una vez que una raza llega a la inteligencia primeramente representada por un promedio de un I.Q. de cien, digamos, a ciento cincuenta, ya no necesita ser ms inteligente. Corinth asinti. - Con el tiempo los sustitutos del cerebro se habrn desarrollado tambin, para manejar problemas que la mente sin medios auxiliares no podra tratar - dijo -. Calculadoras, por ejemplo; aunque la escritura tiene, en realidad, el mismo principio. Comprendo lo que quieres decir, desde luego. - Hay ms que esto - aadi Lewis -. La estructura fsica del sistema nervioso impone limitaciones, como sabes bien. Un cerebro puede llegar a ser tan grande que los caminos neurales se hagan incontrolablemente largos. Elaborar la teora detallada al regresar, si otro no me ha tomado la delantera. - La Tierra, naturalmente, es un caso peculiar. La presencia del campo inhibidor hace que la vida terrestre cambie su base bioqumica. Nosotros tenemos tambin limitaciones estructurales, pero son ms amplias gracias a estas diferencias de tipo. Por consiguiente, ahora podemos muy bien ser la raza ms inteligente del universo..., en esta galaxia, al menos.

- Hum!, puede que sea as. Naturalmente, haba muchas otras estrellas en el campo tambin. - Y las hay an. Pueden entrar en l otras nuevas casi diariamente. Dios mo, cmo compadezco a las razas pensantes de esos planetas! Son rechazadas de nuevo a un nivel de cretinos; una gran cantidad de ellas debern, simplemente, morir, incapaces de sobrevivir sin su mente. La Tierra ha tenido suerte; se desliz en el campo antes de que apareciera la inteligencia. - Pero debe haber muchos planetas en caso anlogo - inst Corinth. - Posiblemente - concedi Lewis -. Puede haber razas que emergieron alcanzando nuestro nivel presente hace millares de aos. De ser as, las encontraremos al fin, aunque la galaxia es tan grande que exigir tiempo. Y todos nos adaptaremos armoniosamente unos a otros - sonri amargamente -. Al fin y al cabo, la mente puramente lgica es tan proteica, y lo meramente fsico se torna tan poco importante para nosotros que, indudablemente, encontraremos seres totalmente semejantes..., parezcan sus cuerpos muy diferentes. Le gustara hacer pareja con... una araa gigante, por ejemplo? - No tengo ninguna objecin que oponer - repuso Corinth, encogindose de hombros. - Naturalmente que no. Pero sera divertido encontrarlos. Y ya no estaramos solos en el universo. - suspiro Lewis -. Sin embargo, Pete, miremos cara a cara esto: Solo una minora muy pequea entre todas las especies conscientes que pueda haber en la galaxia ha podido ser tan afortunada como nosotros. Encontraremos una docena de razas parientes o un centenar, pero no un nmero mayor. Sus miradas se dirigieron a las estrellas. - No obstante, puede ser que esa unicidad tenga sus compensaciones. Creo que comienzo a ver una respuesta al problema real; qu van a hacer los hombres supercerebrales con sus facultades? Qu encontrarn digno de su esfuerzo? Todava me pregunto si no ha habido una razn, llammosle Dios, para todo esto que ocurre. Corinth asinti distrado. Estaba inclinado, tenso, hacia delante, atisbando por la pantalla delantera de visin, como si pudiera saltar con la vista a travs de los aos luz y encontrar al planeta llamado Tierra. 17 La primavera lleg retrasada, pero ahora haba tibieza en el aire y neblinas de verdor en los rboles. Era un da demasiado bueno para estar sentado en una oficina, y Mandelbaum deploraba su alto cargo. Hubiera sido ms divertido salir al aire libre y jugar un poco al golf, si el campo ms cercano estuviera ya bastante seco. Pero, como jefe administrador de una zona que inclua ms o menos los antiguos estados de Nueva York, New Jersey y New England, tena sus obligaciones. Cuando consiguiera poner a plena produccin las pantallas convertidoras del tiempo en fuerza, trasladara su cuartel general a algn lugar en el campo y se instalara al aire libre. Hasta entonces, permanecera en la ciudad. Nueva York estaba muriendo; no tena una razn de ser econmica ni social, y todos los das cientos de personas la dejaban. Pero todava era un lugar conveniente. Penetr en la oficina, salud a los empleados, adentrndose luego en su sanctasanctrum. Le esperaba el acostumbrado montn de informes, pero, apenas haba empezado con ellos, cuando son el telfono. Maldijo cuando lo tom; deba de ser bastante urgente cuando su secretario se lo haba transmitido. - Diga. - Soy William Jerome. Era la voz del superintendente del plan de fbricas de alimentos de Long Island. Haba sido ingeniero civil antes del cambio y prosegua con el mismo trabajo en ms elevado nivel.

- Necesito consejo - prosigui - y usted parece ser el hombre con mejores ideas sobre relaciones humanas que hay aqu. Habl con cierta torpeza, como tambin le ocurra a Mandelbaum; ambos estaban ejercitndose en el desarrollo del lenguaje unitario. Posea la mxima lgica y la mnima redundancia en su estructura; era un universo de contenido preciso en pocas palabras, y probablemente se convertirla en la lengua internacional de los negocios y de la ciencia, aunque no de la poesa. Se haba hecho pblico haca solamente una semana. Mandelbaum frunci el ceo. Ahora, el trabajo de Jerome era quiz el ms importante del mundo. De una forma u otra, dos billones de personas haban de ser alimentadas y las plantas de alimento sinttico permitiran la libre distribucin de una dieta adecuada, aun cuando no atractiva. Pero primero haba que construirlas. - Qu ocurre esta vez? - pregunt -. Ms dificultades con Fort Knox? El oro era en la actualidad un metal industrial, valorado por su conductibilidad y pesantez, y Jerome necesitaba mucho para barras de autobs y cubiertas de reaccin. - No; al fin me los entregaron. Son los obreros. Hacen un trabajo lento y eso puede convertirse en una huelga. - Por qu? Piden salarios ms altos? - el tono de voz era irnico. El problema del dinero estaba todava sin resolver, y no se solucionara hasta que fueran aceptadas todo el mundo las normas de crdito del nuevo hombre-hora; entre tanto, haba establecido su propio sistema local, pagando en vales que podan canjearse por mercancas y servicios. Pero haba que perfeccionar el sistema; pagar con dinero no hubiera significado nada. - No; estn por encima de eso. La cuestin es que no quieren trabajar seis horas al da. Es muy tedioso clavar clavos y mezclar cemento. He estado explicando que exigir tiempo la construccin de robots para ese gnero de trabajo, pero ellos desean el ocio inmediato. Qu voy a hacer si todos prefieren aceptar un nivel de vida mnimo y se dedican a discusiones filosficas en sus horas libres? Mandelbaum sonri. - El tiempo de ocio es tambin parte del nivel de vida. Lo que tiene que hacer, Bill, es conseguir que realicen su trabajo con agrado. - S; pero cmo? - Qu inconveniente hay en instalar altavoces que den conferencias sobre esto y lo otro? O mejor, dar a cada cual un receptor de solapa y dejarle que sintonice lo que quiera or: charlas, sinfonas o lo que sea. Llamar a Columbia y har que organicen una serie de radiaciones para usted. - Quiere decir emisiones? - No. Entonces se quedaran en sus casas escuchando. Estos seriales se transmitirn durante las horas de trabajo y sern radiados solamente en sus centros laborales. - Ja, ja!... - Jerome ri -. Eso puede dar resultado. Cuando el ingeniero colg, Mandelbaum llen su pipa y volvi a sus papeles. Deseaba que todos sus quebraderos de cabeza pudieran arreglarse tan fcilmente como este. Pero esta cuestin de cambio de localidad... Todo el mundo, al parecer, quera vivir en el campo; los transportes y las comunicaciones ya no eran hechos aislados. Eso implicara una enorme labor de traslacin, y fundar campings, sin decir nada sobre la necesidad de hacer una limpia de ttulos de propiedad. No poda resistirse a una demanda tan enrgica, pero tampoco satisfacerla en seguida. Luego estaba el asunto de... - O'Banion - dijo el anunciador. - Eh? Ah, s. Tena una cita sealada, no es eso? Que pase. Brian O'Banion haba sido un polica raso antes del cambio; durante el periodo catico estuvo trabajando con la Polica civil y ahora era el jefe local de los Observadores. A pesar de todo, segua siendo el irlands de gran rostro encarnado y resultaba absurdo or en su boca la flamante palabra Unitario.

- Necesito algunos hombres ms - dijo -. La tarea se est haciendo demasiado amplia otra vez. Mandelbaum exhal una bocanada de humo y reflexion. Los Observadores eran su propia creacin, aun cuando la idea se haba extendido mucho y sera probablemente aceptada por el gobierno internacional en breve plazo. La operacin de apaciguamiento social requera constantes observaciones, en cantidad fantsticamente grande, difcil de correlacionar a diario, pero necesaria para que el desarrollo no fuera a rseles de la mano. Los Observadores recogan esta informacin de varias formas; una de las ms efectivas era simplemente el errar por ah con la apariencia de un ciudadano corriente, hablar con las personas y utilizar la lgica para completar sus averiguaciones. - Se requiere algn tiempo para reclutarlos y entrenarlos - dijo Mandelbaum -. Para qu los precisa exactamente? - Bueno, pues primero est el asunto de los retrasados mentales. Voy a poner un par de hombres ms en esto. No es un trabajo cmodo, pues hay todava una porcin de ellos rondando por ah, como sabe, y han de ser localizados y guiados sin intromisiones por el camino ms directo hacia una de las pequeas colonias que estn surgiendo. - Y las colonias mismas deben ser vigiladas ms estrechamente y protegidas contra interferencias..., si. Tarde o temprano vamos a tener que decidir qu ha de hacerse con ellos. Pero eso ser una consecuencia de lo que decidamos hacer con nosotros mismos, que est todava muy en el aire. Muy bien; alguna cosa ms? - He tenido un atisbo de... algo. No s exactamente lo que es, pero creo que se trata de un asunto importante y cuya raz est aqu mismo, en Nueva York. Mandelbaum, impasible, se volvi hacia l. - De qu se trata, Brian? - pregunt tranquilamente. - No lo s. Puede que no sea nada criminal, pero es importante. Tengo informaciones de media docena de pases de todo el mundo. Los equipos cientficos y los materiales estn yendo por tortuosos caminos y no se les vuelve a ver... pblicamente. - Ah, s? Por qu no da cada cientfico una referencia, paso a paso, de sus actividades? - No hay razn para eso. Pero, por ejemplo, el cuerpo de Observadores suecos ha seguido una pista: alguien en Stockholm deseaba cierta cantidad de tubo de vaco de clase muy especial. El fabricante explic que todas sus existencias, que eran pequeas por la escasez de la demanda, haban sido compradas por alguien. Pero el pensamiento de comprador busc a ese alguien, que result ser un agente que compraba para una cuarta persona, a la cual no haba visto nunca. Esto hizo que el Observador se interesara, y controlaron todos los laboratorios del pas; pero ninguno de ellos haba comprado esa mercanca, as que probablemente fue exportada por avin particular. Pidieron a los observadores de otros pases que controlaran a su vez. Result que nuestros aduaneros haban anotado una caja llena de esos mismos tubos llegada a Odlewild. Yo estaba con la mosca en la oreja, y trat de averiguar a dnde haban ido esos tubos. Pero no tuve suerte; la pista terminaba all. As que empec a preguntar a los Observadores de todo el mundo personalmente, y descubr varios hechos anlogos. Partes de navos espaciales haban desaparecido en Australia, pongo por caso, o un cargamento de uranio del Congo belga. Esto puede no significar nada, pero si se trata de un plan legal, a qu ese secreto? Necesito algunos hombres ms que me ayuden a investigar. Me huele mal. Mandelbaum asinti. Quiz se trataba de algo disparatado, como un peligroso experimento en nuclenicos..., que podra devastar un territorio entero. O pudiera ser un plan ms deliberado. Todava no se poda decir. - Me encargar de que tenga esos hombres - dijo. 18

Comienzo del verano: el primer tmido verdor de las hojas se haba tornado con el sol de una plenitud encantadora y hablaba con el viento; ha ir enjaulada en metal con los nuevos hombres de la Tierra le haca estremecerse. A flor del suelo se estaba ms en lo abierto y libre. Era casi como estar en el campo. La ciudad haba cumplido sus fines y ahora estaba muriendo y las paredes desnudas y ciegas en torno de ella eran tan impersonales como las montaas. Estaba a solas. Haca solo una hora que haba llovido y la leve y fresca brisa agitaba un fino centellear de gotas, como la sombra de un beso en un rostro que mirara hacia arriba; unos cuantos gorriones saltaban en las calles largas y vacas; la neta y silenciosa masa de las edificaciones se destacaba tajante en un cielo azul, y millares de ventanas recogan el sol matinal devolvindolo con gran relumbre. La ciudad tena una apariencia soolienta. Unos cuantos hombres y mujeres marchaban a pie entre los silenciosos rascacielos; iban descuidadamente vestidos, algunos medio desnudos, y el impulso de apresuramiento febril de los viejos tiempos haba desaparecido. De cuando en cuando un camin o un automvil ronroneaba por la avenida, fuera de eso desierta. Funcionaba mediante el nuevo sistema de emisin de energa, y la carencia de humo y polvo en el aire haca que este fuera casi cruelmente brillante. Haba algo de domingo en aquella maana, aunque era un da de entre semana. Los tacones de Sheila resonaban fuertemente en la acera. Este ruido en staccato la haca vibrar en medio de la quietud. Pero solo poda amortiguarlo amenguando el paso, y no quera hacer eso. No poda hacerlo. Un grupo de nios de unos diez aos sali de una tienda abandonada, en la cual haban estado jugando, y corri por la calle delante de ella. Los msculos jvenes tenan que ejercitarse an, pero le caus tristeza que no fueran gritando. Algunas veces pensaba que los nios eran lo ms penoso de soportar. Ya no eran como los nios. Haba un largo camino desde la estacin al Instituto, y hubiera podido ahorrar energas - para qu? - tomando el Metro. Corri una sombra a lo largo de la calle, como arrojada por una nube que viajara velozmente sobre su cabeza. Alzando la vista, vio la larga metlica forma que desapareci sin ruido tras los rascacielos. Haban vencido la gravedad? Qu importaba? Se cruz con dos hombres que estaban sentados en el umbral de una puerta, y su conversacin lleg fluctuando hacia ella en la quietud. Un rpido gesticular con las manos. - Widersehen - suspir. - Nada: macrocosmos, no-yo, entropa. Significacin humana. Aceler un poco el paso. El edificio del Instituto pareca ms srdido que los gigantes de la Quinta Avenida. Quiz fuera porque se continuaba utilizndolo intensamente; no tena la monumental dignidad de la muerte. Sheila penetr en el vestbulo. No haba nadie all, pero un artefacto enigmtico de luces parpadeantes y brillantes tubos murmuraba para s en un rincn. Fue hacia el ascensor, dud y se volvi para subir por la escalera. Quin poda saber lo que habran hecho con el ascensor? Quiz fuera totalmente automtico; o respondiera directamente al pensamiento. Acaso hubiera un perro a su cargo. En el piso sptimo, respirando un poco ms agitadamente, fue hacia el corredor. Este, al menos, no haba cambiado; los hombres aqu tenan muchas cosas que hacer. Pero los antiguos tubos fluorescentes haban desaparecido y ahora el aire mismo o seran las paredes, el techo y el suelo? era luminoso. Resultaba particularmente difcil calcular las distancias en esta radiante claridad sin sombras. Se detuvo delante de la puerta del antiguo laboratorio de Pete, sintiendo el terror en la garganta. Estpida - se dijo a si misma -, no van a comerte. Pero qu haban hecho all dentro? Qu estaran haciendo ahora?

Haciendo un esfuerzo llam a la puerta. Hubo una vacilacin claramente perceptible, y luego: - Pase. Ella hizo girar el pomo de la puerta y entr. El aposento apenas si haba cambiado. Esto era quiz la cosa ms difcil de comprender. Algunos de los aparatos estaban en un rincn, polvorientos y descuidados, y ella no conoca los nuevos objetos que haban colocado, y que ocupaban tres mesas. Pero haba sido as siempre, cuando visitaba a su marido en los antiguos das. Un apiamiento de aparatos, que su ignorancia simplemente desconoca. Era siempre el mismo gran aposento, las ventanas abiertas a un cielo de un azul despiadadamente brillante y a la lejana perspectiva de los muelles y los almacenes; una camisa estropeada penda de la pared con manchas, y haba en el aire un leve olor a ozono y a goma. Seguan estando all los manoseados libros de consulta de Pete sobre su escritorio; su encendedor de cigarrillos, modelo de mesa, que ella le haba regalado en Navidad - oh!, qu lejos estaba -, que se desdoraba poco a poco al lado de un cenicero vaco. La silla estaba un poco echada hacia atrs, como si l hubiera salido por un momento y fuera a volver de un instante a otro. Grunewald alz la vista de lo que estaba haciendo, parpadeando a la manera de los miopes, como ella recordaba sola hacerlo, pero pareca cansado, y ms cargado de espaldas que antes. Mas su rostro cuadrado y rubio era el mismo. Un joven moreno, que ella no conoca, lo ayudaba. Hizo un gesto desmaado. (Caramba, la seora Corinth. Es un placer inesperado. Pase.) El otro refunfu y Grunewald hizo un ademn hacia l: - (Le presento a) Jim Manzelli - dijo -. (Me est ayudando ahora. Jim, le presento a) La seora Corinth (esposa de mi antiguo jefe). Manzelli hizo una reverencia. Brevemente: (Encantando de conocerla.) Tena ojos de fantico. Grunewald la mir ms de cerca y ella vio lo que el rostro de l expresaba: Qu delgada se ha puesto. Hay algo obsesivo en torno suyo y sus manos no se estn nunca quietas. Compasin. Pobre mujer. Ha sido duro para ti, eh? Todos le echamos de menos. Cortesa convencional: - (Espero que se sobreponga.) Enfermedad? Sheila asinti. - (Dnde est) Johansson? - pregunt. (El laboratorio no pareca el mismo sin su rostro largo y sombro... o sin Pete.) - (Se ha ido a ayudar a) frica, creo (Una tarea colosal ante nosotros, demasiado grande, demasiado de sbito.) (Demasiado cruel.) Gestos de asentimiento: (S.) La mirada de Manzelli: (Interrogacin.) Los ojos de este fueron a posarse en Sheila con exploradora intensidad. Ella se estremeci y Grunewald dirigi a su compaero de trabajo una mirada de reprobacin. - (He llegado.) De Long Island hoy. Amargura en la sonrisa de ella; Sheila se haba hecho ms dura; un signo de asentimiento. (S, al parecer creen que no hay inconveniente en dejarme que salga ahora. En fin, no tienen forma de obligarme, y demasiado que hacer para preocuparse de m.) En la expresin de Grunewald revolote algo grisceo. (Ha venido a despedirse, verdad?) - (Quera.) Ver (este) lugar (una vez ms, solo por un momento. Encierra tanto de los viejos tiempos...) Repentina imploracin de ella:

- Est muerto, no? Piadoso encogimiento de hombros: - (No podemos saberlo. Pero la nave se ha retrasado meses y solo un desastre importante puede haberla detenido. Puede haberse metido en el Campo inhibidor (all en el espacio y a pesar de las precauciones tomadas). Sheila cruz a su lado caminando despacio. Fue hacia la mesa despacho de Pete y acarici con su mano el respaldo de la silla. Grunewald carraspe. - (Va a) Dejar la civilizacin? Ella asinti con un gesto sin responder. (Es demasiado enorme para mi, demasiado fra y extraa.) - (Hay todava) Trabajo por hacer - dijo l. Ella movi la cabeza. (Para m, no. No es un trabajo que desee y que comprenda.) Tomando el encendedor de mesa, lo dej caer en su bolso sonriendo un poco. Grunewald y Manzelli cambiaron una mirada. Esta vez Manzelli hizo un gesto de asentimiento. (Hemos estado) Haciendo un trabajo (aqu que puede interesarle) - dijo Grunewald. (Le dar esperanza, le har creer de nuevo en el maana.) Los ojos castaos que se volvieron hacia l casi no le enfocaron. Pens que el rostro de ella estaba blanco como el papel, atirantado sobre los huesos; y que cierto artista chino haba diseado a pluma el fino trazado de sus venas sobre las sienes y las manos. El trat torpemente de explicar. La naturaleza del campo inhibidor haba sido ms ampliamente esclarecida desde que la nave estelar parti. Ya anteriormente haba sido posible generar el campo artificial y estudiar sus efectos; pero ahora Grunewald y Manzelli haban emprendido juntos el plan de crear lo mismo en gran escala. No se precisaran muchos aparatos - unas cuantas toneladas de ellos quiz -. Y una vez que el campo quedara instalado, utilizando un desintegrador nuclear para suministrar la fuerza necesaria, la energa solar sera suficiente para mantenerlo. El plan era extraoficial; ahora que las primeras prisas de la necesidad haban pasado, aquellos cientficos que lo desearan quedaban en libertad de trabajar en lo que les placiera, y los materiales se obtenan sin dificultad. Haba una pequea organizacin que ayudaba para encontrar lo que se precisaba; todo cuanto Grunewald y Manzelli hacan ahora en el Instituto eran ensayos; la verdadera construccin se efectuara en otra parte. Su labor pareca inofensiva a cualquier otro, y un poco aburrida comparada con lo que se estaba intentando en otras ramas. Nadie le prestaba atencin o trataba de averiguar lo que haba bajo las explicaciones pblicas superficiales de Grunewald. Sheila lo mir vagamente y l pens en las regiones a las cuales el ser intimo de ella se haba ido. - Por qu? - pregunt ella -. Qu es esto que estn haciendo? Manzelli sonri con aspereza. Estaba en tensin. - (Pero no est a la vista? Nos proponemos) Construir una estacin especial orbital (y ponerla en marcha a varas millas sobre la superficie). Generadores de un campo a gran escala. (Volveremos a la humanidad de los) Viejos tiempos. Sheila no grit, ni qued boquiabierta, ni siquiera ri. Asinti solamente con un gesto de cabeza, como si aquello fuera una imagen borrosa y sin significacin. (Retirarse de la realidad... Es usted sensata?) preguntaron los ojos de Grunewald. (De qu realidad?), le dijo ella con un destello. Manzelli se encogi de hombros. Saba que Sheila no poda decrselo a nadie, lo lea en su rostro, y eso era lo que importaba. Si no le produca la excitacin gozosa que Grunewald haba esperado, no era asunto suyo. Sheila fue andando hacia un lado del aposento. La coleccin de aparatos que haba all parecan todos de tipo mdico. Vio la mesa con las correas, el armario con las agujas

hipodrmicas y las ampollas de las inyecciones, la mquina agazapada y negra junto a la cabecera de la mesa. - Qu es esto? - pregunt. El tono en que lo dijo debiera haberles hecho comprender que lo saba ya, pero estaban inmersos en sus propias preocupaciones. - Tratamiento electro-shock modificado - dijo Grunewald. Explic que en las primeras semanas del cambio hubo un intento de estudiar el aspecto funcional de la inteligencia mediante la destruccin sistemtica del corte cerebral en los animales y la medicin de sus efectos. Pero eso fue pronto abandonado como demasiado inhumano y relativamente intil. - Cre que saba (lo referente a esto) - concluy. (Fue) En los sectores de la biologa y psicologa donde Pete (an estaba aqu). Recuerdo que protest enrgicamente (contra eso. No se quej). A usted (acerca de esto tambin?). Sheila asinti imprecisamente. - El cambio (hizo) crueles a los hombres - dijo Manzelli -. (Y) Ahora no lo son (por ms tiempo. Se han convertido en algo diferente del hombre, y ese intelecto desarraigado ha hecho que pierdan sus viejos sueos y amores. Necesitamos restablecer la humanidad). Sheila se alej de la fea mquina negruzca. - Adis - dijo. - Yo... quiero... - Grunewald mir al suelo - estar en contacto con usted. (Hganos saber dnde est. As, si Pete vuelve...) La sonrisa de ella fue tan remota como la muerte. (No volver nunca. Y ahora, adis.) Transpuso la puerta y sigui por el pasillo. Junto a la escalera estaba la puerta de un lavabo. No tena inscripciones de Caballeros ni Seoras, pues hasta en Occidente se haban superado esas gazmoeras, as que entr y se mir en el espejo. El rostro que vio estaba demacrado y el cabello caa lacio, sin gracia, sobre sus hombros. Intent arreglrselo, sin darse exacta cuenta de lo que haca, y luego baj por la escalera al piso primero. La puerta de la oficina de direccin estaba abierta, dejando pasar una brisa que vena de las vidrieras de la entrada del edificio. Haba dentro mquinas silenciosas que haran probablemente el trabajo de una amplia plantilla de secretarios. Sheila cruz las habitaciones exteriores y llam en la puerta abierta de la oficina interior. Helga Arnulfsen, sentada en su despacho, alz la vista. Tambin ella haba adelgazado un poco, se percat Sheila, y tena oscuridad en sus ojos. Pero aun cuando estuviera ms descuidadamente vestida de lo que acostumbraba, tena aspecto firme y era grata de ver. Su voz, que siempre haba sido ronca, se alz un poco sorprendida: - Sheila! - Cmo ests? - Pasa (entra, sintate. Hace mucho tiempo que no te veo). Helga, sonriendo, se levant de la mesa y tom la mano de su amiga. Los dedos de esta estaban helados. Oprimi un botn y la puerta se cerr. - (Ahora podemos estar en privado) - dijo -. (Esta es la seal de que no debe molestrseme.) - Acerc una silla para Sheila y ella se sent cruzando las piernas a la manera varonil -. Qu grato (el verte. Espero que te encuentres bien). (Pero no lo parece, pobrecilla.) - Yo... - Sheila entrelaz las manos y las solt de nuevo, buscando en el bolso que tena en su regazo -. Yo... - (Por qu he venido?) Los ojos dijeron: (A causa de Pete.) Un gesto de asentimiento: (S, s, eso debe ser. A veces no s por qu... Pero ambas le ambamos, verdad?)

- T - dijo Helga con voz inexpresiva - eras la nica a quien quera. (Y t le hacas dao. Tus sufrimientos eran un dolor para l.) Lo s. Esto es lo peor. (Y adems): - No era ya el mismo - dijo Sheila. (Haba cambiado demasiado, como todo el mundo. Aunque lo retena, se escapaba de m; el tiempo lo arrastraba.) -. Lo perd aun antes de que muriera. - No. Lo tenas, siempre lo tuviste - Helga se encogi de hombros -. Bueno, la vida prosigue (en una modalidad amputada. Comemos, respiramos, dormimos y trabajamos porque no podemos hacer otra cosa). - T tienes fortaleza - dijo Sheila. (T has soportado lo que yo no pude soportar.) - Ah!, sigo andando - repuso Helga. - T tienes an maana. - Si, eso creo. Sheila sonri, con un temblor en los labios. (Yo soy ms afortunada que t. Tengo ayer.) - Pueden volver - dijo Helga. (No se sabe qu puede haberles ocurrido. No tienes el valor de esperar?) - No - dijo Sheila -. Podrn volver sus cuerpos (pero no Pete. Ha cambiado demasiado y no puedo cambiar con l. Ni quiero tampoco resultarle un peso muerto). Helga puso una mano en el brazo de Sheila. Qu delgada estaba! Poda sentir los huesos bajo la piel. - Espera - dijo -. Terapia (est progresando. Pueden sacarte adelante) Normal (en un plazo de, digamos) unos cuantos aos ms. - No lo creo. Haba un dejo de desdn, levemente velado, en los fros ojos azules. No quieres vivir hacia el futuro? Deseas realmente tener paz all abajo? - Qu otra cosa (puedo hacer) sino esperar? A menos que el suicidio... - No, eso tampoco. (Hay todava montaas, valles profundos, ros relumbrantes, sol y luna y las altas estrellas invernales.) Me adaptar. - (He estado en contacto con l.) Kearnes, parece creer (que usted) adelanta. - Ah, s! (He aprendido a disimular. Hay demasiados ojos en este mundo nuevo.) Pero no he venido a hablar de m, Helga. (He venido solo a decir) Adis. - Adnde vas a ir? (Tengo que estar en contacto contigo por si l regresara.) - Escribir (para hacrtelo saber). - O da el mensaje a un Sensitivo. (El sistema postal estaba anticuado.) Eso tambin? Recuerdo al viejo seor Barneveldt, andando trabajosamente por la calle con su uniforme azul, cuando yo era una nia. Sola llevar alguna golosina para darme. - Mira, siento hambre - dijo Helga -. (Por qu no vamos a tomar el almuerzo?) (No, gracias. No tengo ganas.) Sheila se levant. - Adis, Helga. - Adis, no, Sheila; nos veremos de nuevo, y para entonces ya estars bien. - Si - dijo ella -. Estar perfectamente. Pero adis. Sali de la oficina y del edificio. Ahora haba ms transentes y se mezcl con ellos. Un portal que haba al otro lado de la calle le ofreci un lugar donde ocultarse. No tena ninguna sensacin de despedida total. Dentro de ella haba un vaco, como si el dolor, la soledad y el asombro se hubieran devorado a s mismos. De cuando en cuando alguno de los fantasmas aleteaba por su mente, pero ya no eran aterradores. Casi se compadeci de ellos. Pobres espectros. Pronto moriran.

Vio a Helga salir y caminar sola por la calle hacia algn sitio, donde engullira un almuerzo solitario antes de volver al trabajo. Sheila sonri, moviendo un poco la cabeza. Pobre Helga, tan eficiente! Luego Grunewald y Manzelli salieron y siguieron el mismo camino, absortos en la conversacin. El corazn de Sheila dio un salto. Las palmas de sus manos estaban fras y hmedas. Esper hasta que los dos hombres se perdieron de vista, cruz la calle otra vez y penetr en el Instituto. Los tacones de su calzado resonaban fuertemente en la escalera. Respir hondamente, tratando de tranquilizarse. Cuando lleg al sptimo piso qued esperando un momento para recobrar el control de s misma que necesitaba. Luego corri al vest bulo del laboratorio de fsica. La puerta estaba entreabierta. Vacil de nuevo, mirando a la mquina sin terminar que haba dentro. No le haba hablado Grunewald acerca de cierto fantstico plan de...? Importaba poco. No funcionara. El y Manzelli, aquella pequea partida de reincidentes, estaban locos. Estoy yo loca?, se pregunt. De ser as, haba en ella una fuerza singular. Se necesitaba ms resolucin para lo que iba a hacer que para poner el can de un revlver en la boca y darle al gatillo. La mquina de shock yaca como un animal acorazado junto a la mesa. Obr con rapidez, acoplndola. El recuerdo de Pete, enfadado antao por su empleo, haba vuelto a ella en la casa de salud; y Kearnes le haba dado con gusto todos los textos que le pidi, encantado de que ella hubiera encontrado algo por que interesarse. Sonri de nuevo. Pobre Kearnes! Cmo lo haba engaado. La mquina zumb, calentndose. Sac un bultito de su bolso y lo desenvolvi. Una jeringa de inyeccin, aguja, frasco de anestsico, pasta de electrodos, cuerda para atar el conmutador de modo que pudiera tirar de l con los dientes. Y un regulador de tiempo para el conmutador tambin. Deba calcular el tiempo justo que se precisaba. Tena que estar inconsciente cuando el proceso hubiera concluido. Quiz no funcionara. Era muy posible que sus sesos se frieran simplemente dentro del crneo. Que importaba? Mir sonriendo hacia la ventana cuando se inyectaba. Adis, sol; adis, azul del cielo; nubes, lluvia, canciones en el aire de aves que retornan. Adis y gracias. Quitndose la ropa, se tendi en la mesa y sujet los electrodos en el sitio correspondiente. Los senta fros contra la piel. Algunas de las correas eran fciles de sujetar, pero el brazo derecho..., bueno, haba venido preparada y coloc un largo cinturn, que iba bajo la mesa, sobre la mueca y que tena un cierre que pudo accionar. Ahora estaba inmovilizada. Su mirada se ensombreca a medida que la droga haca efecto. Era bueno dormir. Ahora... un tironcito con los dientes. TRUENOS, FUEGO Y TINIEBLAS ESTREMECEDORAS. RUINA, HORROR Y RELMPAGOS. DOLOR, DOLOR, DOLOR. 19 - Atencin, Tierra! Pete Corinth llama a la Tierra desde la nave estelar en viaje de regreso. Zumbidos y murmullos csmicos de interferencia, el hablar de las estrellas. La Tierra, un destello azul en relieve contra la noche; su luna, una perla colgando en el seno de la galaxia; el sol, guirnalda de llamas. - Atencin, Tierra! Responda, responda. No puede orme, Tierra? Click, click, zzzz, mmmm; voces a travs del cielo.

All, Sheila El planeta aumentaba de tamao ante ellos. El impulsor de la nave ronroneaba y retumbaba, y cada chapa del casco vibraba con el enrgico impulso; haba un alocado y bello cantar de los cristales del metal. Corinth se dio cuenta de que tambin estaba estremecido, pero no quera reprimirse; no en ese momento. - Atencin, Tierra! - repeta montonamente en la radio. Iban a menor velocidad que la luz y sus seales tanteaban ciegamente ante ellos en la negrura. - Atencin, Tierra! Me escuchan? Es la nave estelar 1, que llama desde el espacio en su viaje de retorno. Lewis refunfu algo que quera decir: Quiz no utilicen ms la radio desde nuestra partida. Son tantos meses... Corinth movi la cabeza: - Estoy seguro de que tendr radioescuchas de alguna especie en el micrfono: Atencin, Tierra; responde, Tierra! No hay nadie en la Tierra que me oiga? - Si algn inexperto..., algn nio de cinco aos, te oyera - dijo Lewis - en Rusia, la India o frica, tendra que dar aviso a un transmisor que llegara hasta nosotros, y eso exige tiempo. Tranquilzate, Pete. - Cuestin de tiempo! - Corinth volvi a su asiento -. Creo que tienes razn. De todos modos, dentro de unas horas ensayaremos un aterrizaje en el planeta. Deseara que est preparado un verdadero recibimiento. - Una docena de ostras de Limfjord en su media concha, con mucho zumo de limn dijo Lewis con aire de ensueo, hablando con todas las palabras -. Vino del Rin, por supuesto, digamos cosecha del treinta y siete. Camarones tiernos con mayonesa recin hecha, pan francs y mantequilla fresca. Anguila ahumada con huevos revueltos y pan moreno. Y no olvidar los cebollinos... Corinth ri entre dientes, aunque la mitad de su pensamiento estaba en otra parte, absorto en Sheila, a solas con ella en algn lugar soleado. Era grato y extraamente confortador estar all cambiando frases vulgares, aun cuando estas fueran simplemente poco ms de una palabra y un cambio de expresin. Durante todo el largo viaje de regreso haban estado discutiendo como dioses ebrios, explorando a fondo sus intelectos; pero haba sido aquel un medio de escudarse contra la quietud tenebrosa que pasmaba. Ahora regresaban al fuego del hogar humano. - All la nave estelar 1! Se volvieron violentamente hacia la faz del receptor. La voz que sala de l era apagada, borrosa, a causa de los ruidos del sol y de las estrellas, pero humana. Era la patria. - Caramba! - murmur Lewis asombrado -. Pero si tiene el acento de Brooklyn! - All, nave estelar 1! Aqu, Nueva York al habla! Me oyen? - Si - dijo Corinth, con la garganta seca. Y esper a que esta palabra diera un salto de millones de millas. - Llevamos muchsimo tiempo queriendo comunicar - dijo la voz en tono de conversacin, despus que el tiempo de demora se extingui en la negrura quejumbrosa y trepidante -. Hay que tener en cuenta el efecto Doppler..., deben venir disparados. Se les han prendido fuego los pantalones o algo por el estilo? - no mencion para nada el genio de la ingeniera que haba hecho posible la comunicacin; ahora era una tarea secundaria -. Pero les felicito. Todo va bien? - Perfectamente - dijo Lewis -. Tuvimos algunas contrariedades, pero volvemos a casa enteros, y esperamos ser recibidos como corresponde - vacil un momento antes de decir -: Qu tal por la Tierra? - Bastante bien. Aunque les apuesto que no van a reconocer este lugar. Las cosas estn cambiando tan de prisa, que es verdaderamente consolador or otra vez hablar en

viejo y buen americano. Ser probablemente la ltima vez que lo hagamos. Pero qu diablo les ha ocurrido? - Ya lo explicaremos despus - dijo Corinth concisamente -. Cmo estn nuestros colegas? - Muy bien, supongo. Yo soy solo un tcnico de Brookhaven, sabe? No estoy enterado. Pero le comunicar. Supongo que aterrizarn aqu. - S, dentro de... - Corinth hizo un clculo rpido que implicaba la solucin de un buen nmero de ecuaciones diferenciales - seis horas. - Muy bien, nosotros... - la voz se desvaneci. Solo recogieron otra palabra ms -:.. banda... - y luego solo qued el silencio. - All, Nueva York. Han perdido la onda - dijo Corinth. - Djalo - aconsej Lewis -. Cierra el interruptor. Por qu no? - Pero... - Hemos esperado tanto tiempo que bien podemos esperar seis horas ms. No vale la pena andar con estas chapuceras. - Hum! bueno... - Corinth vocifer -: All, Nueva York; all, Tierra. Aqu la nave estelar 1, despidindose. Cierro. - Quera hablar a Sheila - aadi. - Ya tendrs tiempo de sobra para hacerlo, muchacho - replic Lewis -. Creo que ahora debiramos recoger unas cuantas observaciones sobre la impulsin. Ha tomando un tono vibrante que debe significar algo. Nadie ha operado tan intensamente como lo estamos haciendo nosotros, y debe haber efectos acumulativos... - Acaso la fatiga del cristal - dijo Corinth -. Muy bien, has ganado - se absorbi en sus instrumentos. La Tierra iba aumentando de tamao ante ellos. Despus de haber atravesado aos luz en horas volvan ahora a su lugar de partida, renqueando, solo a cientos de millas por segundo; hasta sus nuevas reacciones no eran lo suficientemente rpidas para manipular con velocidades superiores a la luz cerca del planeta. Pero probablemente sera esta la ltima nave estelar tan limitada, pens Corinth. Dada la fantstica proporcin del avance tecnolgico despus del cambio, el prximo navo sera un sueo de perfeccin: como si los hermanos Whright ya hubieran construido un avin trasatlntico en su segundo modelo de prueba. Pens que vivira lo suficiente para ver la ingeniera llevada a una especie de culminacin, alcanzando los limites impuestos por la ley natural. Tras eso el hombre tendra que buscar nuevo campo para las aventuras del intelecto, y crey intuir cul sera ese campo. Mir al encantador planeta que creca con una especie de ternura. La media luna se convirti en un disco desigual y nuboso, a medida que fueron girando hacia el lado diurno. Luego, sbitamente, ya no qued ante ellos, sino debajo, y oyeron el agudo chillido del aire al ser hendido. Planearon sobre la vastedad del Pacfico a la luz de la luna, frenaron y descendieron por encima de Sierra Nevada. Amrica estaba a sus pies, enorme, verde y hermosa; una tierra fuertemente contorneada, a travs de la cual el Mississippi era un hilo de plata. Luego tomaron la vertical y los altos edificios de Manhattan se alzaron destacndose contra el mar. El corazn de Corinth palpitaba agitadamente en su pecho. Ten calma - le deca l -. Ten calma y espera. Ahora hay tiempo. Condujo la nave hacia Brookhaven, donde el campo de aterrizaje espacial era como una cuchillada gris, y all vio otra brillante flecha en astillero. Ya haban empezado la construccin de la nave prxima. Hubo un pequeo choque y la quilla resbal sobre la pista. Lewis tendi la mano y par los motores. Cuando estos cesaron, los odos de Corinth resonaron con el repentino silencio. No se haba dado cuenta en qu medida era una parte de l mismo aquel incesante redoble. - Vamos!

Se haba levantado de su asiento y haba cruzado la angosta cabina antes que Lewis se moviera. Sus dedos temblaron mientras recorran el complicado modelo de cierre electrnico. La puerta interior se abri corrindose suavemente y la exterior se abri tambin. Recogi una bocanada de aire salino que soplaba desde el mar. Sheila! Dnde est Sheila? Baj tambalendose de la escalera, destacando su silueta oscura contra el metal del casco. Estaba abollado, rayado con curiosas muestras de cristalizaciones, resultado de tan largo y extrao viaje. Al tocar suelo, vacil y cay, pero se puso en pie de nuevo, antes de que nadie viniera en su auxilio. - Sheila! - exclam. Flix Mandelbaum se adelant tendindole las manos. Pareca muy envejecido y cansado, consumido por el esfuerzo. Tom las manos de Corinth en las suyas, pero no habl. - Dnde est Sheila? - susurr Corinth -. Dnde est? Mandelbaum movi la cabeza. Lewis descenda ahora, ms cautelosamente. Rossman fue al encuentro de l, desviando la vista de Corinth. Los otros le siguieron - eran gentes de Brookhaven, no amistades ntimas -, pero miraron hacia otra parte. Corinth trat de tragar saliva, pero no pudo. - Muerta? - pregunt. El viento murmuraba en torno de l, revolvindole los cabellos. - No - dijo Mandelbaum -. Ni tampoco loca; pero... - movi la cabeza y su rostro aquilino se contrajo. - No. Corinth respir tan fuerte que sus pulmones se estremecieron. Al mirarlo todos notaron su desfallecimiento. Estaba conteniendo las lgrimas. - Sigue - dijo -. Cuntame. - Fue hace cosa de seis semanas - dijo Mandelbaum -. Supongo que no pudo resistir ms. Consigui posesionarse de la mquina de electroshock y... Corinth hizo un lento movimiento de cabeza y termin la frase: - Y destruy su cerebro. - No, no fue eso, aun cuando estuvo en contacto y funcion un cierto tiempo Mandelbaum tom el brazo del fsico -: Digmoslo de este modo: es la Sheila de antes, la de antes del cambio, casi. Corinth percibi confusamente lo fresco y vivaz que era el viento del mar en las ventanas de su nariz. - Vamos, Pete - dijo Mandelbaum -. Te llevar donde est ella. Corinth sali del campo guiado por l. El psiquiatra Kearnes fue a su encuentro en Bellevue. Su rostro era como de madera, pero no haba en l sensacin de estar avergonzado ni en Corinth acusacin alguna. Hizo cuanto pudo con los conocimientos inadecuados de que dispona y fracas; era un hecho real y nada ms. - Me enga - dijo -. Cre que estaba ponindose bien. No me di cuenta del gran dominio que pueden tener, despus del cambio, hasta las personas que no estn cuerdas. Y creo que tampoco comprend lo duro que era seguir viviendo para ella. Ninguno de los que soportamos el cambio comprender nunca la pesadilla que debe de haber sido para aquellos que no pudieron adaptarse. Negras alas que se agitan, y Sheila sola. Cae la noche, y Sheila sola. - Estaba completamente loca cuando hizo eso? - pregunt Corinth. Su voz careca de expresin. - Pero qu es la sensatez? Quiz hizo lo ms sensato. Merecera la pena ese gnero de existencia ante la lejana perspectiva de ser curada cuando aprendamos a hacerlo? - Cules fueron los efectos?

- Fue algo torpemente hecho, como es natural. Varios huesos se quebraron con las convulsiones, y ella hubiera muerto de no haber sido encontrada a tiempo - Kearnes puso una mano en la espalda de Corinth -. El volumen real del tejido cerebral destruido fue pequeo, pero naturalmente en la zona ms crtica. - Flix me ha dicho que..., que se est reponiendo bien. - Ah, s! - Kearnes sonri torcidamente, como si tuviera en la boca un gusto amargo -. No es difcil para nosotros comprender la psicologa humana anterior al cambio... ahora. Yo utilic el acceso inventado por Gravenstein y de la Garde despus del cambio: tratamiento de revalorizacin simblica, de neurologa ciberntica y de coordinacin somtica. Hay tejido sano suficiente para hacerse cargo de las funciones de la parte daada, con una gua adecuada, una vez que la psicosis haya desaparecido. Creo que podr ser dada de alta dentro de unos tres meses. Respir con fuerza, y aadi: - Ser un ser humano normal y sano anterior al cambio, con un I.Q. de un ciento cincuenta. - Comprendido - Corinth asinti -. Bien, cules sern las posibilidades de restaurar lo daado en ella? - En el mejor de los casos, exigir aos poder recrear el tejido nervioso. Esto no se regenera, como sabe, ni aun con estimulo artificial. Tendremos que crear la vida misma sintticamente y recorrer un billn de aos de evolucin para desarrollar la clula del cerebro humano y reproducir el gene preciso del tipo del paciente, y aun entonces..., lo dudo. - Comprendo. - Puede visitarla durante un breve rato. Le hemos dicho que usted vive. - Qu hizo al saberlo? - Llor mucho, naturalmente. Es un sntoma saludable. Puede permanecer cosa de media hora, si no la excita demasiado. Kearnes le dio el nmero de la habitacin y volvi a su despacho. Corinth tom el ascensor y recorri un largo y callado corredor que ola a rosas recin regadas. Cuando lleg al cuarto de Sheila, la puerta estaba entreabierta y vacil un poco mirando hacia adentro. Era como las frondas de un bosque, con abetos y otros rboles, y el leve trino de pjaros en los nidos; en alguna parte caa una catarata y el aire tena el aroma estimulante de la tierra y el verdor. Esto era en gran parte ilusorio, supuso, pero eso le proporcionaba a ella alivio... Entr y se inclin sobre la cama que quedaba bajo un sauce moteado por el sol. - Qu tal, querida? - dijo. Lo ms extrao de todo era que no haba cambiado. Estaba como en la poca en que se casaron, joven y rubia, con el pelo suavemente rizado cayendo sobre el rostro, todava plido, con sus grandes ojos muy brillantes al volverse hacia l. La camisa de dormir blanca - una prenda afelpada de su propio guardarropa - le haca parecer casi una nia. - Pete - dijo. El se inclin a besarla muy cariosamente. Pero la respuesta de ella fue un tanto remota, casi como la de una desconocida. Cuando sus manos le acariciaron el rostro, l not que el anillo matrimonial haba desaparecido. - Vives - hablaba con una especie de asombro -. Has vuelto. - A ti, Sheila - dijo l, sentndose a su lado. Pero ella movi la cabeza. - No - repuso. - Te quiero - exclam l en su desamparo. - Yo tambin te quera - su voz era tranquila, distante, y l vio en sus ojos el ensueo -. Por eso hice esto.

El permaneci reprimindose, esforzndose por conservar la calma. En su cabeza haba una tempestad. - No te recuerdo demasiado bien, sabes? - le dijo ella -. Me figuro que mi memoria ha quedado daada. Todo me parece pasado, distante, y t como un ensueo que am sonri -. Qu delgado ests, Pete! Y como endurecido. Todo el mundo se ha vuelto as. - No - dijo l -. Todos te estiman. - Pero no es la clase de estimacin de antes. La que yo conoca. Y t ya no eres Pete se incorpor, alzando un poco el tono de voz -. Pete muri en el cambio. Le vi morir. T eres un hombre bondadoso, y me hace dao mirarte, pero no eres Pete. - Clmate, querida - dijo l. - No puedo seguir contigo - insisti ella -, y no quisiera proporcionarte a ti, o a m misma, esa carga. Ahora he vuelto. Y no sabes lo maravilloso que es. Soledad, pero maravillosa. En esto hay paz. - Yo te necesito todava - dijo l. - No, no me mientas. Ya ves: no es necesario - Sheila sonri a travs de un millar de aos -. Puedes estar ah sentado con tu rostro enteramente helado... No, t no eres Pete. Pero te aprecio. El supo entonces lo que ella necesitaba, pero no se contuvo ms, cediendo su voluntad y abandonndose a su deseo. Llor arrodillado junto a la cama y ella le consol lo mejor que pudo. 20 Hay una isla en medio del Pacfico que no est distante del Ecuador, pero s del mundo de los hombres. Las rutas de los viejos barcos y las ltimas lneas areas transocenicas siguen rumbos que estn ms all de su horizonte, y el atoln qued a merced del sol y del viento y del chillar de las gaviotas. Durante un breve tiempo haba conocido la estirpe humana. La lenta y ciega paciencia de los plipos de coral lo haban formado, y das y noches haban ido convirtiendo su spera y hmeda faz en tierra frtil. Las simientes de las plantas haban venido volando en largo viaje a encontrarla. Unos cuantos cocos fueron arrastrados por las olas y ahora eran rboles. All permanecieron cientos de aos, quiz, hasta que lleg una canoa del lmite del mundo. Eran polinesios, hombres morenos y altos, cuya raza haba vagado lejos en busca de Hawaiki la bella. Estaban hechos al sol y a la sal marina y les importaba poco atravesar un millar de millas desiertas con solo las estrellas y las grandes corrientes marinas como gua, y sus propios brazos para remar. Tohilia, hioha, itoki, itoki. Cuando hubieron arrastrado sus lanchas a la orilla y ofrecido sacrificio a Nan de dientes de tiburn, entrelazaron flores de bibiscus en sus largos cabellos y danzaron en la playa; porque haban estado explorando la isla y la haban encontrado fcilmente habitable. Luego se fueron, pero al ao siguiente - o al otro, o al ao despus del otro, pues el ocano era enorme y el tiempo eterno - regresaron con otros y trajeron cerdos y mujeres. Aquella noche las fogatas ardieron altas en la playa. Despus se alz un pueblecillo de chozas con techo de ramaje y los nios, desnudos, se revolcaban en las espumas de las olas, y los pescadores iban ms all de la laguna con muchas risas. Y esto dur uno o dos centenares de aos, hasta que llegaron los hombres plidos. Sus grandes canoas de blancas velas se detuvieron solo unas cuantas veces en esta isla, que no era importante, pero, sin embargo, descargaron en ella a conciencia su acostumbrada carga de viruela, sarampin y tuberculosis, que aniquilaron a casi toda la gente morena. Despus de algn tiempo, con la ayuda de la sangre caucsica, se cre cierta resistencia, y fue el tiempo de los plantadores de copra, de la religin, de la Madre Hubbards y de las conferencias internacionales para determinar si aquel atoln, entre

otros, perteneca a Londres, a Paris, a Berln o a Washington, grandes aldeas del otro lado del mundo. Un da qued finalmente concluido, en el cual se inclua la copra, la cristiandad, el tabaco y el comercio de las goletas. La poblacin de la isla, para entonces una mezcla de varias razas, estaba bastante satisfecha, aun cuando padeca de mucho dolor de muelas; cuando uno de los jvenes de all, que con muchas dificultades haba logrado estudiar en Amrica, regres y se puso a suspirar por los viejos tiempos, las gentes se rieron de l. Tenan solo un vago recuerdo de aquella poca; recuerdo transmitido a travs de una serie de misioneros interesados. Luego, alguien desde una oficina al otro lado del mundo decidi que se necesitaba aquella isla. Debe de haber sido para una base naval, o como estacin experimental; los hombres plidos tenan tantas guerras e invertan casi todo su esfuerzo preparndolas. Nadie se preocup mucho tiempo de para qu se haba deseado el atoln, pues hoy ya nadie lo habita, y a las gaviotas eso no les importa. Los nativos fueron trasladados a otra parte y transcurrieron algunos aos en calma, aorando su tierra. Pero nadie prest la menor atencin a esto, pues la isla era necesaria para salvaguardar la libertad del hombre, y despus de algn tiempo la generacin de ms edad se extingui y la generacin ms joven olvid. Entre tanto, los hombres blancos, molestando a las gaviotas un poco, alzaron edificaciones y llenaron las lagunas de barcos. Luego, por alguna razn desconocida, la isla fue abandonada. Debe de haber sido a causa de algn tratado, despus de una derrota en la guerra o de una catstrofe econmica. El viento y la lluvia y las vides trepadoras no haban sido nunca derrotadas, sino contenidas nada ms. Ahora, ellas empezaron la tarea de la demolicin. Durante unas cuantas centurias los hombres haban alterado el ritmo natural, la duracin de los das y de las noches, la lluvia, el sol y las estrellas y los huracanes; pero ahora haban vuelto. El fro que vena de las corrientes submarinas profundas roy lentamente los cimientos, pero haba muchos plipos y aun hubo construccin. La isla durara an varios miles de aos, as que no haba prisa acerca de nada. Durante el da los peces saltaban en las aguas y las gaviotas revoloteaban sobre ellas, y los rboles y los bambes crecan con prisa fantica; por la noche la luna era fra en el oleaje que rompa y una estela fosforescente se arremolinaba tras los grandes tiburones que patrullaban las aguas exteriores. All todo era paz. El propulsor areo murmur saliendo de las tinieblas, bajo las altas y brillantes estrellas. Los dedos invisibles del radar tantearon la tierra y una voz musit en una onda: - Abajo..., aqu..., muy bien, despacio. El propulsor qued de pronto inmvil en un claro y salieron de l dos hombres. Estos fueron recibidos por otros, sombras indistintas en la noche rociada de luna. Uno de ellos habl con un australiano y seco gangueo: - Doctor Grunewald, doctor Manzelli, me permito presentarles al mayor Rosovsky..., a Sri Ramavashtar..., al seor Hwang Pu-Yi... Sigui con la lista. Eran aproximadamente una docena los presentes, incluyendo a los dos americanos. No haca mucho, hubiera sido extrao aquel grupo, y hasta imposible: un oficial ruso, un mstico hind, un filsofo francs, escritor religioso; un poltico irlands, un comisario chino, un ingeniero australiano, un financiero sueco; como si toda la tierra se hubiera reunido para una insurreccin silenciosa. Ninguno de ellos era ahora lo que haban sido, y el comn denominador estribaba en un anhelo por algo perdido. - He trado los aparatos de control - dijo Grunewald con viveza -. Qu hay acerca del material pesado? - Est todo aqu. Podemos partir en cualquier momento - dijo el irlands. Grunewald mir el reloj.

- Faltan un par de horas para la medianoche - dijo en voz alta -. Podremos estar preparados para entonces? - As lo creo - declar el ruso -. Est casi todo reunido. Caminando hacia la playa, seal con un gesto hacia la abultada forma que se recortaba toscamente sobre el fondo de la laguna blanca de luz lunar. El y uno de los camaradas haban conseguido el barco Trampa haca unos meses y lo haban equipado con una maquinaria tal que dos hombres solos podan gobernarlo por todo el mundo. Esa haba sido su participacin en la tarea; no demasiado difcil para hombres decididos, en medio de la confusin de una civilizacin moribunda. Haban navegado por el Bltico, recogido parte de su carga en Suecia, y tambin haban tocado Francia, Italia, Egipto y la India en su viaje al punto de destino convenido. Durante unos das el trabajo de montaje de la nave espacial y su carga progres rpidamente. El oleaje ruga y retumbaba, con estruendo pleno y profundo que retemblaba bajo los pies y se lanzaba blanquecino hacia las constelaciones. El coral y la arena eran triturados bajo las botas; las palmas y los bambes susurraban secamente con el vientecillo, y los papagayos, molestados, alborotaban en la oscuridad. Ms all de este ruido latente, solo haba silencio y sueo. A lo lejos las ruinas de unos viejos cuarteles se desmoronaban en su sudario de plantas trepadoras. Grunewald percibi el olor de las flores y la densa humedad de la madera podrida; era algo tan penetrante que le haca perder la cabeza. Al otro lado de las ruinas haba algunas tiendas, recin montadas, y por encima de ellas, dominndolas, se alzaba la nave espacial. Era algo neto y bello, como una pilastra de hielo gris bajo la luna, en postura de equilibrio hacia las estrellas. Grunewald la contempl con una curiosa mezcla de sentimientos; tenso orgullo por la satisfaccin de la victoria; comprensin angustiosa de su belleza adorable; pleno conocimiento de que pronto ya no podra entender la lgica trascendente que haba hecho posible su diseo y construccin. Mir a Manzelli: - Te envidio, amigo - dijo simplemente. Varios hombres iban a lanzarla al espacio, a ponerla en rbita y a realizar el trabajo final de montar y poner en marcha el generador del campo que la nave portaba. Luego esos hombres moriran, pues no haba habido tiempo de preparar los medios para su retorno. Grunewald tena la sensacin del tiempo como si fuera un lebrel tras sus talones. Pronto el prximo barco estelar estara listo, y ya se estaban construyendo otros por todas partes. Entonces ya no podra haber medio de detener la marcha de la raza y del tiempo. Esa noche la ltima esperanza de la humanidad - de la humanidad humana - estaba a punto de realizarse; si esta fallaba, no habra otra oportunidad. - Creo - dijo - que todo el mundo llorar de satisfaccin antes que salga el sol. - No - dijo el australiano con sentido prctico -. Se pondrn ms locos que un nido de avispas. Es preciso concederles algn tiempo hasta que se den cuenta de que estn salvados. Bueno, habra tiempo. El navo espacial estaba equipado con defensas superiores a la capacidad del hombre anterior al cambio, las cuales no podran ser vencidas en menos de un siglo. Sus robots destruiran cualquier otra nave espacial o proyectil que se enviara desde la Tierra. El hombre, la totalidad de la raza humana viviente, tendra la ocasin de contener el aliento y recordar sus primeros amores, y tras eso no querra atacar el navo espacial. Los otros haban descargado el propulsor venido de Amrica y llevado la carga delicada a su sitio. Ahora haban puesto las banastas en el suelo y Grunewald y Manzelli empezaron a abrirlas cuidadosamente. Alguien encendi un foco y a su duro resplandor blanquecino olvidaron la luna y el mar que estaba en torno.

Tampoco se percataron de la larga y silenciosa forma que se desliz sobre sus cabezas y que qued all colgando como un tiburn que navegara por el firmamento, vigilando. Solo cuando aquello les habl, alzaron la vista hacia all. La voz del amplificador haba sido amable, casi con una nota sentimental: - Sentimos defraudarles, pero ya han hecho bastante. Mirando fijamente hacia arriba, Grunewald vio el relumbre acerado en lo alto y su corazn se agit fuertemente en su pecho. El ruso sac una pistola y dispar, sonando los tiros lamentablemente ftiles bajo el golpear acompasado del oleaje. Hubo un cotorreo de las aves despertadas y sus alas batieron ruidosamente entre las palmeras susurrantes. Manzelli maldijo, gir sobre sus talones y se meti de golpe en la nave espacial. En ella haba caones que podran derribar la amenaza que pesaba sobre ellos, y Grunewald, que iba a zambullirse para protegerse, vio en el flanco de la nave que una torreta giraba para apuntar hacia el cielo. Se tir boca abajo. Aquel can poda disparar granadas atmicas! Desde el enemigo, que se cerna sobre ellos, brot un rayo llameante de una intensidad que cegaba. La boca del can se dobleg, encandecida al rojo blanco. El fino dedo escribi la destruccin en un flanco del navo espacial hasta alcanzar los conos de su impulsin gravital. All estuvo actuando unos minutos y el calor del acero derretido chamusc los rostros de los hombres. Una gigantesca antorcha de hidrgeno atmico - la mente de Grunewald estaba deslumbrada -. Ahora ya no podemos partir... Lentamente las paredes mismas del navo espacial inutilizado empezaron a ponerse al rojo. El sueco grit al quitarse una sortija que tena en un dedo. Manzelli, tambalendose, sali de la nave llorando. El campo de fuerza se extingua y las mquinas empezaron a enfriarse de nuevo, y tambin haba muerto algo en los hombres que estaban esperando. Solo se escuchaban los profundos sollozos de Manzelli. El artefacto enemigo - era una nave estelar, como ahora se poda ver - permaneci donde estaba, y una pequea balsa antigravedad sali flotando de su vientre y se desliz hacia tierra. Sobre ella haba varios hombres en pie y una mujer. Ninguno de los complicados en la intriga se movieron mientras la balsa tomaba contacto con el suelo. Grunewald dio un paso hacia ellos y se detuvo con los hombros cados. - Flix - dijo con voz apagada -. Pete, Helga. Mandelbaum asinti con un gesto. El nico reflector encendido lanzaba una dura sombra negra en su rostro. Esper en la balsa, mientras tres hombres muy fornidos, que haban sido detectives en el mundo de antes, fueron a meterse entre los conspiradores y recogieron las armas de fuego, que estos haban arrojado por quemar demasiado para sostenerlas. Luego, Mandelbaum se reuni con la Polica en tierra, y Corinth y Helga les siguieron. - Sin duda no esperaban encontrarse con esto - dijo el dirigente -. Su voz no era exultante, sino cansada. Movi la cabeza. Ya ven, los Observadores han venido vigilando su lamentablemente pobre proyecto casi desde el comienzo. Su propio secreto les denunci. - Entonces, por qu dejaron que llegara tan lejos? - pregunt el australiano. Su voz estaba sofocada por la clera. - En parte, para mantenerlos alejados de peores diabluras, y poder as localizarlos - dijo Mandelbaum -. Esperamos hasta que comprendimos que ya estaban dispuestos a partir, y entonces actuamos. - Eso es malvado - dijo el francs -. Esa es la especie de sangre fra que ha crecido desde el cambio. Me figuro que lo inteligente, lo expeditivo para ustedes ahora, ser fusilarnos.

- Por qu? - dijo Mandelbaum amablemente -. La realidad es que utilizamos un amortiguador a reaccin juntamente con el campo derretidor de metales, solo para impedir que sus cartuchos se dispararan y les causasen dao. Despus de todo, tenemos que interrogarles para saber quienes ms les respaldan. Y, adems, todos ustedes tienen buena cabeza y mucha energa y valor; toda una gran vala en potencia. No es culpa suya si el cambio los ha vuelto locos. - Locos! - el ruso escupi y se rehizo con un esfuerzo estremecedor - Nos llama locos! - Bueno - dijo Mandelbaum -, si la ilusin de que unas pocas personas tienen derecho a tomar decisiones para toda la raza e imponerlas no es megalomana, qu es entonces? Si realmente tienen una causa, deben presentarla ante el mundo lo antes posible. - El mundo ha sido cegado - dijo el hind con dignidad -. Ya no puede ver la verdad. Yo mismo he perdido el dbil atisbo de lo esencial que tuve en otro tiempo, aun cuando al menos s que est perdido. - Lo que quiere decir - repuso framente Mandelbaum - es que su mente se ha tornado demasiado poderosa para que pueda usted entrar en esa especie de trance que es su peculiar fetalizacin; pero an siente la necesidad de aquello. El hind se encogi de hombros con desprecio. Grunewald mir a Corinth. - Cre que era mi amigo, Pete - murmur -. Y despus de lo que el cambio produjo en su esposa, supuse que podra comprender... - No ha tenido nada que ver con esto - dijo Helga adelantndose un poco y tomando a Corinth del brazo -. He sido yo quien le seal con el dedo, Grunewald. Pete viene esta noche con nosotros como fsico, a examinar sus aparatos y salvarlos para algn propsito til. Terapia ocupacional... Ay, Pete, has sido herido de tal modo Corinth movi la cabeza y habl con aspereza y tono de un enojo extrao a su natural afabilidad. - No es preciso encontrar disculpas para mi. Hubiera hecho esto yo solo de haber sabido lo que planeaban. Porque, qu sera de Sheila si el viejo mundo volviera otra vez? - Ustedes se curarn - dijo Mandelbaum -. Sus casos no son de locura violenta, y creo que la nuevo tcnica teraputica permitir curarlos muy pronto. - Preferira que me matasen - dijo el australiano. Manzelli lloraba todava. Los sollozos le desgarraban como garras. - Pero no lo comprenden? - pregunt el francs -. Todas las victorias que el hombre gan en el pasado van a quedar en nada? Antes siquiera de haber encontrado a Dios van a convertirlo en un cuento para los nios? Qu le van a dar al hombre en compensacin de los esplendores de su arte, de las creaciones de sus manos y de los pequeos placeres consoladores cuando su jornada de trabajo ha sido cumplida? Le han convertido en una mquina calculadora, y el cuerpo y el alma pueden marchitarse en medio de sus nuevas ecuaciones. Mandelbaum se encogi de hombros. - El cambio no fue idea ma - dijo -. Si cree en Dios, entonces esto parecer ms bien una obra de sus manos, su camino para dar el prximo paso adelante. - Hacia adelante desde el punto de vista intelectual - dijo el francs -. Para un profesor flatulento y miope ser sin duda un progreso. - Tengo yo aspecto de profesor? - refunfu Mandelbaum -. Estaba remachando acero cuando usted lea sus primeros libros acerca de la belleza de la naturaleza. Me estaban pisoteando la cara una coleccin de imbciles cuando usted estaba escribiendo sobre el pecado del orgullo y de la pelea. Usted ama al trabajador, pero no puede invitarle a su mesa. Cmo iba a hacerlo? Cuando el pequeo Jean Pierre, que era un estudiante de sacerdote antes de la guerra, fue cogido haciendo labor de espionaje a nuestro favor, resisti durante veinticuatro horas todo cuanto los alemanes pudieron hacerle y nos dio a

los dems posibilidad de escapar. Entre tanto, segn recuerdo, usted estaba a salvo en los Estados Unidos escribiendo propaganda. Sacerdote judas, por qu no prueba a poner en prctica esas cosas acerca de las cuales est tan dispuesto a teorizar? La fatiga le abandon al excitarse con el viejo deleite de la lucha. Su voz misma se alz en un tono duro y fiero, como martillazos sobre el hierro. - La dificultad que existe con todos ustedes estriba en que de una forma o de otra tienen miedo de afrontar la vida. En vez de intentar construir el futuro han estado anhelando el retorno de un pasado que est ya un milln de aos tras nosotros. Han perdido sus viejas ilusiones y no han conseguido lo que se necesita para crear otras nuevas y mejores. - Incluyendo la ilusin americana del progreso - solt el chino. - Quin dice nada acerca de eso? Eso est olvidado tambin, como chatarra anticuada; otra palabra sin sentido nacida de la estupidez, de la codicia y la presuncin. Sin duda, todo nuestro pasado nos ha sido arrancado. Es una terrible sensacin la de quedar desnudo y solitario. Pero no cree que el hombre pueda alcanzar un nuevo equilibrio? No cree que podremos construir una nueva cultura, con toda su propia belleza y deleite y sueos, ahora que hemos roto todos los viejos capullos de seda? Y cree que los hombres, hombres con energas y esperanzas, todas las razas de todo el mundo, quieren volver atrs? Yo le digo que no. El mero hecho de que intentaran esto clandestinamente demuestra que conocan esto mismo. Qu ofreca el viejo mundo al noventa por ciento de la raza humana? Fatiga, ignorancia, enfermedad, guerra, opresin, necesidad, temor, desde la cuna infecta hasta la tumba miserable. Si se haba nacido en pases afortunados poda llenarse el vientre y quiz tener unos cuantos brillantes juguetes para distraerse, pero no haba esperanza en uno, ni visin, ni finalidad. El hecho de que una civilizacin tras otra acabaran en ruinas muestra que no ramos adecuados a ellas: que somos salvajes por naturaleza. Ahora tenemos una oportunidad para salir de la rueda de la historia e ir a alguna parte..., nadie sabe dnde, nadie puede adivinarlo; pero nuestros ojos se han abierto y uno no quiere cerrarlos otra vez. Mandelbaum call sbitamente, suspir y se volvi hacia sus detectives. - Llvenselos, muchachos - dijo. Los conspiradores fueron instados a subir a la balsa... gentilmente; no haba necesidad de ser spero ni maligno. Mandelbaum estuvo mirando hasta que la balsa se elev despacio hacia el navo estelar. Luego se volvi hacia la larga forma metlica en tierra. - Qu cosa ms heroica! - murmur, moviendo la cabeza -. Ftil, pero heroica. Son hombres buenos y espero que no se precise mucho tiempo para curarlos. La risa de Corinth era algo torcida. - Por supuesto, nosotros tenemos toda la razn - dijo. Mandelbaum ri entre dientes. - Perdn por la conferencia - replic -. Son viejos hbitos demasiado fuertemente arraigados; un hecho ha de llevar su etiqueta moral. Bueno, nosotros, la raza humana, deberemos sobreponemos muy pronto a eso. El fsico se mostr precavido: - Hay que tener algn gnero de moralidad - dijo. - Sin duda. Como ha de tenerse motivos para hacer cualquier cosa. Sin embargo, creo que estamos por encima de esa especie de cdigo oo que proclam las cruzadas, quem herejes y lanz a los que disentan a los campos de concentracin. Necesitamos una honradez ms intima y menos pblica. Mandelbaum bostez entonces y estir su fuerte y flexible armazn hasta el punto que pareca iban a quebrarse los huesos. - Un largo viaje y al fin ni siquiera una decente batalla a tiros - dijo. La balsa iba descendiendo de nuevo automticamente -. Voy a dormir un poco. Ya podremos examinar por la maana este revoltijo de chatarra. Vienes?

- Ahora precisamente, no - dijo Corinth -. Estoy demasiado cansado. (Quiero pensar) Ir andando hacia la playa. - Muy bien - Mandelbaum sonri con un curioso gesto de ternura en los labios -. Buenas noches. - Buenas noches. Corinth se vovi y sali del claro. Helga fue silenciosamente a ponerse a su lado. Salieron de la jungla y permanecieron en pie sobre la arena, que era como escarcha bajo la luna. Ms all del arrecife, brillante el oleaje se estrellaba, y el ocano estaba enturbiado y abigarrado con el fro destello de la fosforescencia. Los grandes astros estaban a una altura inmensa sobre sus cabezas, pero el firmamento nocturno era como de cristal. Corinth sinti en su rostro el viento marino, vivo y salobre, hmedo con los miles de millas acuticas que haba atravesado. Tras l, la jungla se agitaba, murmuraba, y la arena rechinaba dbilmente bajo sus pies. Se percataba de todo esto con claridad inusitada, como si hubiera sido desecado de todo lo que era l y solo fuera un receptculo de imgenes. Mir a Helga, que estaba en pie cogida a su brazo. El rostro de ella se perfilaba netamente contra la negrura lejana, y su cabello, que haba soltado, jugaba libremente con el viento, blanco a la irreal claridad lunar derramada. Las sombras de los dos se fundieron en una, larga y azulada, a travs de la arena relumbrante. Poda sentir el ritmo de la respiracin de ella cuando Helga se apoyaba contra l. No tenan necesidad de hablar. Entre ellos haba nacido una gran comprensin y compartido muchas horas de trabajo y vigilia. Estuvieron durante un rato en silencio. El mar les hablaba, un gigantesco pulsar de olas que se rompan con estrpito al chocar contra el arrecife y se precipitaban al retroceder aguas adentro. El viento silbaba y murmuraba bajo el cielo. Gravitacin (sol, luna, estrellas, la tremenda unidad que es el espacio-tiempo) Fuerza de rotacin (el planeta girando y girando, en su marcha a travs de las millas y de los aos) Friccin fluida (los ocanos triturando, arremolinndose, rugiendo entre los angostos estrechos, espumeando y tronando sobre las rocas) Diferencial de temperatura (la luz del sol como clida llovizna, el hielo y la oscuridad. las nubes, las nieblas, el viento y la tormenta) Vulcanismo (el fuego profundo en el vientre del planeta, deslizamientos de inimaginables masas rocosas, humo y lava, el surgir de nuevas montaas son nieve en sus hombros) Reaccin qumica (la turgencia de la tierra negra, el aire empobrecido creando la vida nuevamente, las rocas rojas, azules y ocres, la vida, los sueos, la muerte y el renacimiento y todas las brillantes esperanzas). Igualdades. Este es nuestro mundo, y, fjate, es muy bello. No obstante haba fatiga y desolacin en el nombre, y al cabo de un rato se volvi buscando consuelo, como si la mujer hubiera sido l. - Fcil - dijo, y esta palabra y la tonalidad de su voz quera decir: (Fue demasiado fcil para nosotros y para ellos. Esos hombres tenan un espritu sacrosanto. Debieran haber terminado de otro modo. Con fuego y furia, clera, destruccin y el invencible orgullo del hombre contra los dioses.) - No - replic ella -. As es mejor quieta, tranquilamente. (Misericordia y comprensin. Ya no somos animales salvajes para mostrar nuestros dientes al destino.) S. Ese es el futuro. Olvidar todas las antiguas glorias. - Pero cul es nuestro maana? - pregunt l. (Nosotros permanecemos con el naufragio del mundo a nuestros pies, mirando dentro de un universo vaco que tenemos que llenar con nosotros mismos. No hay nadie que nos ayude.)

- Al menos hay un destino. (Dios, hado, valor humano.) - dijo ella. - Quiz lo haya - murmur l -. Conscientemente o no, nos ha sido puesto en las manos un universo. (Ella rehuy contestarle lo que pensaba, comprendiendo que l tendra que reunir el valor que necesitaba para interpretarla. Tenemos el derecho de recoger ese universo? De hacernos nosotros mismos guardianes de planetas? Sera eso mejor que el plan de Grunewald, que la ceguera de la causalidad, que la crueldad sin sentido del azar, que las extravagancias de su pobre cabeza demente?) - No estaramos de esta manera en condiciones de forjarnos nuestro destino? - le dijo ella -. Debemos ser guas invisibles, desconocidos, guardianes de la libertad, no implantadores de una voluntad arbitraria. Cuando nuestra civilizacin sea construida, eso ser el nico trabajo digno de sus manos. Ah, el ms glorioso de los destinos! Por qu he de sentirme yo triste esta noche? Y, sin embargo, hay lgrimas en mis ojos. Ella dijo lo que haba de decirse: - Sheila fue dada de alta hace unos pocos das. Lloro por ti, mi amado, en la oscuridad. - S - corrobor con un gesto -. Veo claro. (Sali corriendo como una nia. Mantena sus manos en alto al sol y rea.) - Ella ha encontrado su propia respuesta. T todava tienes que encontrar la tuya. La mente de l se inquietaba por el pasado como un perro por un hueso. - Ella no saba que yo la estaba observando - Era una maana fra y clara. Una hoja roja de arce revoloteaba y qued enredada en sus cabellos. Sola ponerse flores en ellos porque saba me gustaba -. Ya haba empezado a olvidarme. - Le dijiste a Kearnes que la ayudara a olvidar - dijo ella -. Eso es lo ms valiente que hiciste jams. Se exige valor para ser bondadoso. Pero eres ahora lo suficientemente fuerte para ser bondadoso contigo mismo? - No - replic l -. No quiero dejar de quererla. Lo siento, Helga. - Sheila ser vigilada - dijo ella -. No lo sabr, pero los observadores guiarn sus andanzas. Hay una colonia de retrasados mentales que promete mucho: Angustia, al norte de la ciudad. Nosotros hemos estado ayudando a esta colonia sin que se supiera. Su dirigente es un buen hombre; un hombre fuerte y bondadoso. La sangre de Sheila ser una levadura en su raza. El no dijo nada. - Pete - le incit -: ahora t debes ayudarte a ti mismo. - No - dijo l -. Pero t puedes cambiar tambin, Helga. T puedes irte tambin lejos de mi. - No; s que t me necesitas, que te aferras ciegamente a m como a un smbolo muerto - replic ella -. Pete, ahora eres t quien tiene miedo de afrontar la vida. Hubo un largo silencio; solo el mar y el viento tenan voz. La luna se hunda. Su resplandor llenaba sus pupilas y el hombre volvi el rostro hacia la luna. Luego se estremeci y alz sus hombros. - Aydame - dijo, y tom las manos de ella -. No podra continuar solo. Aydame, Helga. No hay palabras. No puede haber nunca palabras para eso. Sus mentes se encontraron, flotaron juntas, atenidas a la necesidad, y de una forma nueva para el mundo unieron su fuerza y se sintieron libres del pasado. Para amar, honrar y acariciarse hasta que la muerte nos separe. Era una vieja historia, pens ella mientras escuchaba el estruendo marino. Es la ms vieja y maravillosa historia de la Tierra, as que tena derecho a un antiguo lenguaje. El mar y las estrellas... Ah!, hasta haba una luna llena.

21 Otoo otra vez y se anuncia el invierno. Las hojas cadas yacen en montones bajo los rboles negros, desnudos, y sisean y rechinan por el suelo al ms ligero viento. Solo unas pocas salpicaduras de color quedan en el bosque: amarillo, bronceado o escarlata contra lo grisceo. En lo alto los nades salvajes pasan en grandes bandadas rumbo al Sur. Este ao hay ms vida en los cielos; menos cazadores, supone Brock. El distante gritero se va alejando, rebosante de vagabunda soledad. El cielo era de un azul plido, el sol giraba brillante, pero sin calor, derramando su clara luz sobre una tierra ancha y vaca. El viento, fuerte, castigaba sus mejillas y agitaba sus ropas. Los rboles, alborotados, se quejaban ruidosamente. Vino despacio desde la casa principal, hollando con sus botas la hierba marchita. Joe le segua silencioso, pegado a sus talones. De la tejavana vena el martilleo de una chapa de hierro; Mehitabel y Mac estaban fabricando su gasgeno para carbn vegetal (aquel trabajo les resultaba muy divertido), pues las reservas de gasolina eran escasas. Algunas de las gentes de all haban ido al pueblo y otras dorman la siesta del domingo. Brock estaba solo. Pens que poda detenerse a charlar con Mehitabel. Pero no, haba que dejar que trabajara sin inquietarla; por lo dems, su conversacin era bastante limitada. Decidi dar un paseo por el bosque; era ya una hora avanzada de la tarde y el da demasiado bueno para quedarse en casa. Ella sali de una de las casitas y le sonri. - Hola - dijo. - Hola - replic l -. Cmo est? - Muy bien - repuso ella -. Quiere pasar? Ahora no hay nadie aqu. - No, gracias - dijo l -. Tengo.., bueno, tengo que ver cmo est una cerca. - Puedo ir con usted? - pregunt ella tmidamente. - Ser mejor que no venga - opin l -. Ya sabe, los cerdos. Pueden andar an por ah. Los ojos azules de Ella Mae se humedecieron de lgrimas y agach su cabeza, acongojada. - No se detiene nunca para hablar conmigo - le reproch. - Lo har cuando haya una oportunidad - dijo l apresuradamente -. Ahora estoy muy ocupado. Ya sabe cmo marcha esto - se escabull lo antes que pudo. Hay que buscarle un marido - reflexion -. Debe de haber muchas como ella errando perdidas an. No puedo tenerla tras de m de ese modo; es demasiado penoso para los dos. Ri forzadamente. El mandar traa muchas dificultades y pocas recompensas. El era un caudillo, un ejecutor, un maestro, un mdico, un padre confesor..., y ahora un casamentero! Se inclin a acariciar la cabeza de Joe con su mano ruda. El perro le lami la mueca y movi jubilosamente la cola. Hay ocasiones en que un hombre puede llegar a estar terriblemente solo. Ni siquiera un amigo como Joe puede llenar del todo el vaco. En ese da de viento y de luz viva y de hojas revoloteando, un da de despedida, cuando toda la tierra pareca estar deshaciendo su mansin del verano para marchar por algn camino desconocido, sinti su soledad como un dolor dentro de s. Ahora no pensar ms en eso, se reproch a si mismo. - Vamos, Joe, demos un paseo. El perro adopt una actitud tensa y encantadora, mirando hacia el cielo. Los ojos de Brock le siguieron. El destello del metal era tan brillante que haca dao a la vista. Una aeronave..., un artefacto areo de algn gnero. Y va a aterrizar!

Permaneci con los puos cerrados en los costados, sintiendo el frescor del viento en la piel y oyendo cmo silbaba entre el ramaje que haba detrs. En su pecho el corazn pareca absurdamente grande y se estremeci bajo su pesada chaqueta, sintiendo las palmas de las manos hmedas. Tmalo con calma - se dijo -. Tmalo serenamente y con calma. Muy bien, es uno de Ellos. No te va a morder. Hasta ahora nadie te ha hecho dao ni se ha metido contigo. Silenciosamente, como una hoja que cae, la nave aterriz all cerca. Era un ovoide pequeo con una gracia armoniosa en sus lneas limpias y curvas, y no haba en l ningn aparato de propulsin que Brock pudiera ver. Se dirigi hacia la nave con andar lento y rgido. El revlver que abultaba en su cintura le haca sentirse ridculo, como si hubiera sido sorprendido con un disfraz infantil. Sinti de pronto un repentino rebrote de amargura. Que Ellos nos acepten como somos. Que me lleve el diablo si voy a aparentar otros modales por unos condenados turistas domingueros. El costado del aparato brill con suave resplandor y un hombre pas a travs de l. A travs de l! Pero la primera reaccin que experiment Brock fue desilusionante: tan extremadamente vulgar pareca el hombre aquel. Era de una talla media, de una robustez que se estaba haciendo gordura, de rostro nada distinguido y vesta ropa deportiva de tweed. Al acercarse Brock, el hombre sonri. - Cmo est? - Bien, y usted? Brock se detuvo removiendo los pies y mirando al suelo. Joe, notando la intranquilidad de su amo, refunfu, aunque bajo. El extrao le tendi la mano. - Me llamo Lewis, Nat Lewis, de Nueva York. Espero que disculpe mi intromisin. Me manda John Rossman. El no se encuentra bien; de no ser as, hubiera venido en persona. Brock le estrech la mano, un poco tranquilizado al or el nombre de Rossman. El viejo haba sido siempre un hombre decente, y los modales de Lewis eran corteses. Brock se vio forzado a mirarle a los ojos y a darle su nombre. - S, lo he reconocido por la descripcin que me hizo Rossman - dijo Lewis -. Est muy interesado en lo que sus gentes estn haciendo aqu. Pero no se inquiete; no tiene la intencin de recuperar su propiedad; se trata tan solo de curiosidad amistosa. Yo trabajo en su Instituto, y, francamente, yo tambin tena curiosidad, as que vine a comprobarlo de parte suya. Brock decidi que Lewis le agradaba. El hombre aquel hablaba bastante despacio; deba de estar haciendo algn esfuerzo para tornar a la antigua forma de hablar, pero no haba nada de protector en sus modales. - Segn lo que he odo, est haciendo su tarea admirablemente - dijo Lewis. - No saba que usted..., bueno, que ustedes... Brock se detuvo, tartamudeando. - Ah, si! En cuanto resolvimos nuestras propias dificultades hemos puesto un poco los ojos en usted. Nuestras dificultades eran muchas, crame. Y an lo son, por lo dems. Puedo ofrecerle un cigarro? - Hum bueno... Brock lo acept, pero no lo fum. No tena costumbre, pero se lo dara a alguno. - Gracias. - No es ningn compromiso - dijo Lewis riendo -. Al menos espero que no lo sea. Encendi otro para l con un grueso encendedor que funcionaba hasta con el viento fuerte y ruidoso. - Sin duda habr observado que las ciudades de los alrededores han sido evacuadas dijo despus de dar una satisfactoria chupada.

- S, desde hace algunos meses - replic Brock. Y con cierto recelo aadi -: Hemos estado tomando de all lo que necesitamos y no pudimos hallar aqu. - Ah!, perfectamente. Ese era el propsito; en efecto, si lo desea puede trasladarse a cualquiera de esas ciudades. El comit de la colonia pens que era mejor librarle de tan abrumadora vecindad. La gente ya no se preocupa de eso en esta etapa de su desarrollo. Un lugar es tan bueno como otro para ellos - un gesto de ansiedad se dibuj en el rostro de Lewis -. Hemos perdido algo: la intimidad de dar nuestros corazones a un pequeo rincn de la tierra. Esta confesin de debilidad tranquiliz a Brock. Supuso que se trataba de algo deliberado, pero aun as. - Y todos los que han venido aqu para reunirse con usted han sido con frecuencia guiados. Vendrn otros, si usted lo desea. Creo que podra utilizar ms ayudantes, y ellos seguramente encontraran aqu un hogar y seguridad. - Es..., es muy amable de su parte - dijo Brock pausadamente. - Ah!, no es gran cosa. No crea que ha estado protegido contra todo peligro o que todo su trabajo se le ha dado hecho. Eso no fue as ni lo ser nunca. Nosotros hemos..., bueno, de cuando en cuando, puesto en su camino alguna pequea oportunidad. Pero de usted dependa el servirse de ella. - Comprendo. - No podemos ayudarle sino de esta manera. Tenemos demasiada tarea y somos muy pocos para hacerla. Y nuestros caminos son muy diferentes, Brock; pero al menos podemos darnos la mano y decirnos adis. Era un discurso alentador, algo se derriti en las entraas de Brock y sonri. No se haba percatado de la perspectiva de ser pisoteado por una despiadada raza de dioses y aun menos se haba preocupado de pasar sus das como guardin de nadie. Lewis no se andaba con ambages al hablar de sus diferencias, pero tena un tono pretencioso al hablar de esto; en lo que dijo no haba nada parecido a la superioridad. Haban ido paseando por el terreno mientras hablaban. Lewis oy martillar dentro de la tejavana y mir a Brock interrogativamente. - Tengo un chimpanc y un retrasado mental que estn haciendo un gasgeno a fin de obtener combustible para nuestros motores - explic Brock. Ya no hera a nadie al decir retrasado mental -. Es el da que tenemos libre, pero ellos han insistido en trabajar a pesar de eso. - Cuntos tiene usted en conjunto? - Ah, bueno! Diez hombres y seis mujeres, cuya edad oscila entre los quince aos y..., bueno, me figuro que los sesenta para la ms anciana. Adems han nacido un par de nios. La mentalidad vara desde el imbcil al retrasado mental. Naturalmente es difcil determinar dnde acaban las personas y empiezan los animales. Los monos y Joe, que est aqu, son en realidad ms inteligentes y tiles que los imbciles - Joe movi la cola y se mostr satisfecho -. Yo no hago distinciones: cada cual hace lo que le resulta ms apropiado y todos reciben su parte. - Es usted el que manda aqu? - As lo creo. Ellos me buscan siempre para que les gue. No soy el mas inteligente de todos, pero nuestros dos intelectuales son..., bueno, ineficientes. Lewis asinti con un gesto. - Ocurre con frecuencia as. La inteligencia pura cuenta menos que la personalidad, la fuerza de carcter o la simple capacidad de tomar decisiones y atenerse a ellas - mir fijamente a su acompaante, que era ms alto que l -. Usted es un dirigente nato, sabe? - Yo? Me las he arreglado torpemente como he podido. - Bueno - ri Lewis -. Yo dira que eso es lo esencial en los que mandan. Mir en torno, a los edificios, y fuera, hacia el ancho horizonte.

- Es una pequea y feliz comunidad lo que ha creado - dijo. - No - repuso Brock francamente -. No lo es. Lewis le mir enarcando las cejas, pero no dijo nada. - Aqu estamos demasiado cerca de la realidad para las comodidades - dijo Brock -. Eso puede que venga despus, cuando estemos mejor acomodados; pero en este preciso momento es todava un trabajo duro mantenerse con vida. Hemos tenido que aprender a afrontar algunos hechos inevitables, tales como que algunos de nosotros est mal conformado, o la necesidad de matar a esos pobres animales... Hizo una pausa al notar que sus puos se haban cerrado, y trat de tranquilizarse a s mismo sonriendo. - Est casado? - inquiri Lewis -. Disculpe mi intromisin, pero tengo razones para preguntarlo. - No. No he podido encontrar nada conveniente aqu. Pero importa poco. Hay trabajo ms que de sobra para ponerme a pensar en travesuras. - Comprendo... Lewis qued callado un rato. Haban caminado sin rumbo hasta ir a parar al cernedor del grano, donde una tabla entre dos barriles formaba un asiento protegido del viento. Se sentaron sin decir palabra y dejaron calladamente correr el tiempo. Joe se dej caer a sus pies, observndolos alerta con sus ojos castaos. Ahora Lewis apag su cigarro y volvi a hablar. Miraba ante s, sin fijar su mirada en Brock, y su voz sonaba un poco adormecida, como si estuviera hablando consigo mismo. - Ustedes y sus animales han hecho aqu todo lo ms que las circunstancias permitan dijo -. Estas, hasta ahora, no han sido muy buenas. Deseara volver a los viejos tiempos? - No, yo no - contest Brock. - As lo creo. Ha aceptado esta realidad que le ha sido dada con todas sus infinitas posibilidades y est haciendo que le sea favorable. Es lo que el sector de mi raza est tratando de hacer tambin, Brock, y quiz usted lo logre mejor que nosotros. No lo s. Probablemente no lo sabremos nunca, pues no viviremos como para eso. Pero quiero decirle algo. He estado fuera, en el espacio, entre las estrellas, y tambin hubo otras expediciones. Hemos descubierto que la galaxia est rebosante de vida y que esta vida parece semejarse a la que haba antes en la Tierra. Diversidad de formas y civilizaciones, pero en ninguna parte encontramos una criatura como el hombre. El promedio de I.Q. en todo el universo no puede ser mucho ms de ciento. Es demasiado pronto para decirlo, pero tenemos razones para creer que esto es as. Y qu tendremos que hacer (la llamada humanidad normal con nuestras extraas facultades? Dnde encontraremos algo que pueda ser un acicate para nosotros, algo lo suficientemente grande para hacernos sentir humildes y para ofrecernos una tarea de la cual podamos estar satisfechos? Creo que las estrellas son nuestra respuesta. Ah, no pretendo que intentemos entablar un imperio galctico. La conquista es una niera que ahora ya dejamos de lado. Tampoco quiero dar a entender que hemos de convertirnos en ngeles guardianes de todos esos innumerables mundos para guiarles y protegerlos, hasta que esas razas se tornen tan flojas que no puedan sostenerse en pie. No, nada de eso. Nosotros crearemos nuestra nueva civilizacin y la esparciremos entre las estrellas. Tendr sus propias intimas finalidades, sus creaciones, luchas y esperanzas... El contorno del hombre es todava primordialmente el hombre. Creo que habr un propsito en esta civilizacin. Por primera vez el hombre ir realmente a alguna parte; y yo creo esta ser una finalidad enteramente nueva, abarcar toda la vida, a travs de miles de millones de aos, en el universo alcanzable. Pienso que una armona ltima puede ser lograda. Una armona tal como nadie pueda hoy imaginar. No seremos dioses y ni siquiera guas. Pero algunos de nosotros seremos dadores de oportunidades. Nos cuidaremos de que el mal no florezca con demasiada fuerza y que la esperanza y la oportunidad se den cuando ms

lo necesiten todos esos millones de criaturas sentenciadas que viven, y aman, y luchan, y ren, y lloran, y mueren exactamente como el hombre lo hizo. Pero no, no personificaremos el Destino; acaso podamos ser la Suerte. Y quiz hasta podamos ser el Amor. El hombre sonri entonces para s, con una sonrisa muy humana, de todas sus propias pretensiones. - No importa. Estoy hablando demasiado. El aire del otoo es como el vino, segn dice el viejo refrn - se volvi hacia Brock -. Lo ms importante estriba en que nosotros, los que son como yo, no vamos a quedarnos en la Tierra. Brock asinti silencioso. La visin que tena ante l era demasiado grande para sorprender. - Los que son como usted no sern molestados - dijo Lewis -. Y luego, dentro de unos pocos aos, cuando las cosas estn listas, desapareceremos en el cielo. La Tierra quedar para los suyos y para los animales. Y despus todos ustedes quedarn completamente libres. Ser cuestin suya, as como de los otros gneros de vida, forjar su propio destino. Y si de cuando en cuando tienen un poco de suerte..., bueno, eso ha ocurrido siempre. - Gracias - fue como un susurro en la garganta de Brock. - No me d las gracias a m ni a nadie. Es simplemente la lgica de los acontecimientos obrando por s misma. Pero les deseo el bien a cada uno de ustedes. Lewis se puso en pie y ech a andar hacia su aeronave. - Ahora tengo que irme - hizo una pausa -. No fui enteramente sincero con usted cuando vine. No era la curiosidad de Rossman lo que me traa aqu; l hubiera podido satisfacerla preguntando al comit de la colonia o viniendo l mismo. Quera conocerle personalmente porque..., bueno, va a tener pronto un nuevo miembro en su comunidad. Brock lo mir, pensativo. Lewis se detuvo ante su aparato. - Es una vieja amiga ma - dijo -. Su historia es bastante trgica. Ella misma se la contar cuando le parezca conveniente. Es una buena mujer, una mujer realmente admirable, y nosotros, que la conocemos, deseamos que sea feliz. El metal relumbr ante l. Dio la mano a Brock. - Adis - dijo simplemente, y entr. Un momento despus la nave estaba en lo alto Brock la estuvo mirando hasta que desapareci. Cuando volvi a la casa, el sol estaba muy bajo y el fro le hizo mella. Tendran que encender la chimenea aquella noche. Podran abrir algunas de las latas de cerveza restantes si vena algn nuevo miembro, y Jim tocara la guitarra mientras todos cantaban. Las canciones eran toscas, pues no se poda esperar ms de pioneros, pero en ellas haba calor, afecto constante y camaradera. Fue entonces cuando la vio entrando por la calzada interior de la finca, y su corazn lati con fuerza en el pecho. No era alta, pero su aspecto pareca suave y fuerte bajo sus pesadas ropas, y sus cabellos bronceados flotaban alrededor de su rostro joven, amable y grato de ver. Llevaba un hato en la espalda, y los soles de muchos das de haber andado por los caminos haban coloreado y tostado ligeramente su rostro de grandes ojos. El qued un momento inmvil y luego ech a correr. Pero cuando lleg y se hall ante ella, no encontr palabras. - Hola - dijo tmidamente ella. El salud con la cabeza, embarazado. No se le ocurri pensar que era un hombre de apariencia robusta, no guapo, pero con algo que suscitaba la confianza. - He odo decir que esto es un refugio - volvi a decir ella. - S. Viene de muy lejos? - De Nueva York.

Se estremeci levemente al decirlo y l se pregunt qu le habra ocurrido all, O acaso era solo el fro. El viento soplaba con fuerza ahora. - Me llamo Sheila - declar. - Yo, Archie... Archie Brock. La mano de ella era firme entre la mano de l. No obraba con temor, y Brock comprendi que, aun cuando no fuera tan lista como l, tena inteligencia ms que de sobra para afrontar aquel mundo invernal. - Sea bien venida aqu. Siempre es un gran acontecimiento que venga uno nuevo. Pero va a encontrar esto extrao y todos tenemos que trabajar de firme. - No tengo miedo a nada de eso - replic ella -, Creo que ya no puedo asustarme de nada. El tom el hato y ech a andar, volviendo a la casa. El cielo por el ocaso se estaba volviendo rojo y oro y de un verde fro y tenue. - Tengo mucho gusto en conocerla, seorita. cmo dijo que se apellidaba? - Me llamo Sheila - replic ella -. Sheila simplemente. Fueron caminando por la calzada, el uno al lado del otro, con el perro y el viento en sus talones, hacia la casa. En ella quedaron al abrigo. FIN