El efecto invernadero es un proceso natural dentro de las actividades del planeta y ocurre cuando la luz solar llega a la Tierra.

Un poco de esta energa se refleja en las nubes; el resto atraviesa la atmsfera y llega al suelo donde es absorbida por la superficie del planeta. Esta energa, por ejemplo, es utilizada por las plantas para crecer y desarrollarse. Pero no toda la energa del Sol es aprovechada en la Tierra; una parte es regresada al espacio y otra es devuelta a la superficie del planeta por la atmsfera. Como la Tierra es mucho ms fra que el Sol, no puede devolver la energa en forma de luz y calor. Por eso, la enva de una manera diferente, llamada "radiacin infrarroja" o de onda larga. Los gases de efecto invernadero o tambin llamados termoactivos son el dixido de carbono (CO2), metano (CH4), xidos de nitrgeno (NOx), el vapor de agua, los clorofluorocarbonos y el ozono (O3), entre los ms importantes, absorben esta energa infrarroja como una esponja, calentando tanto la superficie de la Tierra como el aire que la rodea. Si no existieran los gases de invernadero, el planeta sera, cerca de 30 grados ms fro de lo que es ahora. En esas condiciones, probablemente la vida nunca hubiera podido desarrollarse. El efecto de calentamiento que producen los gases se llama efecto invernadero. La energa del Sol queda atrapada por los gases, del mismo modo en que el calor queda atrapado detrs de los vidrios de un invernadero. Sin embargo, la actividad humana aumenta las concentraciones de gases en la atmsfera, los niveles de gases invernadero han ido aumentando durante dcadas y estos crecimientos exageran los niveles naturales de estos gases, causando un aumento de la temperatura global de la Tierra. Los gases invernadero que son producidos por las actividades humanas son los dixidos de carbono (emanados principalmente de la quema de combustibles fsiles), el metano (producido por la descomposicin de materia orgnica y a la explotacin de gas natural) y xidos de nitrgeno (generados a partir de la quema de combustibles fsiles y de la deforestacin). La distribucin irregular de temperaturas a causa del efecto invernadero traera consigo una alteracin del movimiento de las masas de aire del planeta, actualmente ms o menos regular, produciendo cambios globales del clima. La traduccin de estos cambios seran climas ms hmedos cerca del Ecuador, y ms secos cuanto ms al Norte del planeta. Las expectativas podran llegar a considerarse catastrofistas, ya que una elevacin de las temperaturas y su influencia en el clima global traera probablemente una elevacin de los ocanos, debido al derretimiento de las masas polares, generando inundaciones en las ciudades ubicadas en las costas de los continentes, pero estos efectos no slo se limitaran a las costas, tambin se manifestarn en otros lugares del planeta por el aumento en la cantidad de lluvia, en contraste con otras partes donde cada vez habr menos cantidad de lluvias, provocando sequias ms frecuentes y prolongadas.