Repblica Bolivariana de Venezuela La Universidad del Zulia Doctorado en Ciencias Humanas Diseo de Investigacin Cualitativa Prof. Dr.

George Vera

Preguntas de investigacin Qu se quiere entender con el estudio? Captulos IV del texto de Joseph A. Maxwell (1996) (Qualitative research design. An Interactive Approach. Applied Social Research Methods series.Vol. 41. Sage Publications. International Educational and Professional Publisher. Thousand Oaks London New Delhi)

Participantes: Violeta Govea Sagrario Ocando Sonia Pia

Maracaibo, junio de 2003 1

Diseo de investigaciones cualitativas Un enfoque interactivo Joseph A. Maxwell Captulo 4: Preguntas de investigacin: Qu quiere entender usted? Las preguntas de su investigacin lo que usted quiere entender especficamente con su estudio estn en el corazn del diseo de su investigacin. Son el componente que se vincula directamente con todos los dems componentes del diseo1. Ms que cualquier otro aspecto de su diseo, sus preguntas de investigacin tendrn influencia en y debern estar relacionadas con cualquier otra parte de su estudio. En la mayora de los trabajos sobre diseo de investigaciones, no obstante, las preguntas de la investigacin son presentadas como el punto de partida o el determinante principal del diseo. Los modelos de diseo que ubican la formulacin de las preguntas de investigacin al comienzo del proceso de diseo, y ven estas preguntas como definitorias de otros aspectos del diseo, no le hacen justicia a la naturaleza interactiva e inductiva de la investigacin cualitativa. Las preguntas de investigacin en un estudio cualitativo no deben ser formuladas en detalle hasta que los propsitos y el contexto (y, a veces, los aspectos generales del muestreo y la recoleccin de datos) del diseo estn claros, y debern permanecer sensibles y adaptables a las implicaciones de otras partes del diseo. Con frecuencia, usted necesitar hacer una parte significativa de la investigacin antes de que sea claro cules preguntas de investigacin especficas debera tratar de responder. Esto no significa que los investigadores cualitativos deban (o frecuentemente lo hagan) empezar un estudios sin ninguna pregunta, simplemente entrando en el campo de investigacin con la mente abierta y viendo qu hay por all que pueda ser investigado. Como fue tratado en el captulo anterior, todo investigador comienza con una sustancial base de experiencia y conocimiento terico, y stos inevitablemente generan ciertas preguntas acerca del fenmeno estudiado. Estas preguntas iniciales enmarcan significativamente el estudio, influyen en decisiones acerca de los mtodos y son una base para la ubicacin y posterior desarrollo de preguntas ms especficas. Mi postura es que las preguntas especficas son generalmente el resultado
Nota de la traductora: da la impresin de que en nuestro contexto, lo que aqu se llama diseo equivale a nuestro proyecto o anteproyecto de investigacin.
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de un proceso de diseo interactivo, ms que el punto de partida de dicho proceso (ver ejemplo 4.1.) En este captulo, discutir las funciones de las preguntas de investigacin en un diseo de investigacin, considerar los tipos de preguntas que un estudio cualitativo puede investigar y dar algunas sugerencias sobre cmo estas preguntas pueden ser generadas. Las funciones de las preguntas de investigacin En una propuesta de investigacin, la funcin de sus preguntas de investigacin es explicar especficamente lo que su estudio intenta conocer o comprender. En su diseo de investigacin, las preguntas de investigacin cumplen otras dos funciones vitales: ayudarlo a centrar el estudio (la relacin de las preguntas con sus propuestas y contexto conceptual) y servirle de gua en cmo conducirlo ( sus relaciones con los mtodos y la validez). (cf. Miles & Huberman, 1994, pp.22-25). Un diseo en el cual las preguntas de investigacin son demasiado generales o muy difusas genera dificultades tanto en la conduccin del estudio en saber qu sitio o informantes escoger, cul data recoger y cmo analizar esa data como en la conexin clara de lo que usted est haciendo con sus propsitos y conocimientos previos. Si sus preguntas se quedan en el nivel dequ est pasando aqu?, usted no tiene una gua clara en la decisin de cul data recoger, en la seleccin o produccin de una teora relevante para su estudio, o en determinacin de si su estudio est cumpliendo los propsitos de usted. Las preguntas de investigacin enmarcadas con precisin, por otra parte, pueden indicarle reas especficas tericas que usted puede usar como mdulos en el desarrollo y comprensin de lo que est pasando; le permiten desarrollar inductivamente y probar una teora fundamentada, as como lo ayudan a tomar decisiones acerca de cmo har el estudio. Por otra parte, es posible que sus preguntas estn demasiado centradas [enfocadas]; pueden crear una visin entubada, dejando por fuera asuntos que son importantes para los propsitos o el contexto del estudio, Las preguntas de investigacin que estn enmarcadas [enfocadas] con precisin demasiado temprano en el estudio pueden llevarlo a ignorar reas de la teora o de la experiencia previa que son relevantes para su comprensin de lo que est pasando; tambin pueden hacer que usted no le preste suficiente atencin a un amplio espectro de data al comienzo del estudio, data que puede revelar fenmenos y relaciones importantes y no previstos. Un tercer problema es que usted puede estar contrabandeando suposiciones no examinadas dentro de las propias preguntas de 3

investigacin, imponiendo as un marco conceptual que no le cuadra a la realidad que usted est estudiando. Una pregunta de investigacin tal como Cmo se las arreglan los maestros con la experiencia de ser aislados de sus colegas en sus aulas de clase? asume que los maestros de hecho experimentan tal aislamiento. Tal suposicin necesita ser examinada y justificada cuidadosamente, y una interrogante de este tipo estara mejor ubicada como una subpregunta entre preguntas ms generales acerca de la naturaleza de la experiencia de trabajo de los maestros de aula y sus relaciones con sus colegas. En cuarto lugar, est la posibilidad una infortunada pero no infrecuente entre los estudiantes que empiezan a escribir sus proyectos de tesis de que las preguntas de investigacin carezcan de alguna relacin discernible con los propsitos reales del escritor y las creencias verdaderas acerca de lo que est pasando. En vez de eso, son preguntas farsantes formuladas para satisfacer lo que quien escribe cree que los jurados querrn ver en la propuesta, y carecen de base conceptual o experiencial real alguna. En una investigacin cualitativa, tales preguntas resultan con frecuencia de la adopcin de convenciones de la investigacin cuantitativa en formas que son inapropiadas para un estudio cualitativo. Por todas estas razones, existe un peligro real en no formular cuidadosamente sus preguntas de investigacin en conexin con los otros componentes de su diseo. Sus preguntas de investigacin necesitan dar cuenta de por qu usted quiere hacer el estudio (sus propsitos) y de qu se conoce ya acerca de los asuntos que usted quiere estudiar y sus teoras tentativas acerca de estos fenmenos (su contexto conceptual). No hay ninguna razn para consignar preguntas de investigacin para las cuales la respuesta ya est disponible, o preguntas que no estn conectadas claramente con lo que usted piensa que est sucediendo realmente. Asimismo, sus preguntas de investigacin necesitan ser respondibles [contestables] por el tipo de estudio que usted puede llevar a cabo de verdad. No tiene ningn valor plantear preguntas que ningn estudio viable pueda responder, bien porque los datos que podran responderlas no pueden ser obtenidos, bien porque las conclusiones a las que usted arribe puedan ser objeto de amenazas de validez muy serias. Estos asuntos se cubrirn con mayor detalle en los prximos dos captulos. Un prerrequisito necesario para encuadrar preguntas de investigacin apropiadas para su estudio es comprender claramente lo que es una pregunta de investigacin y los diferentes tipos de preguntas de investigacin que usted puede plantear. Primero examinar la naturaleza de las preguntas de investigacin en general y despus 4

introducir algunas distinciones especficas entre las preguntas de investigacin que son particularmente importantes para los estudios cualitativos.

Preguntas de investigacin y otros tipos de preguntas Un problema comn al desarrollar preguntas de investigacin es la confusin entre asuntos de investigacin lo que usted quiere entender al hacer ese estudio y asuntos prcticos lo que quiere lograr. Como lo discutimos en el captulo 2, los asuntos prcticos es mejor dejarlos como parte de sus propsitos, en vez de incorporarlos directamente en sus preguntas de investigacin. LeCompte y Preissle (1993) afirman que distinguir entre el propsito y la pregunta de investigacin es el primer problema a la hora de presentar preguntas de investigacin con las que trabajar (p.37). Esta puede ser una tarea ms difcil de lo que usted espera, porque lo fuerza a centrarse en lo que usted no sabe acerca del fenmeno, ms que en lo que usted sabe o asume que sabe. Requiere de usted tanto que identifique su ignorancia como que rete crticamente sus suposiciones. Una segunda distincin una que es crtica para las entrevistas de estudio [o estudio de entrevistas] es la que existe entre preguntas de investigacin y preguntas de entrevista. Sus preguntas de investigacin identifican lo que usted quiere comprender; las preguntas de entrevista buscan proveer los datos que usted necesita para comprender esos asuntos. Esta distincin se revisar con ms detalle en el captulo 5. Las hiptesis de investigacin en los diseos cualitativos Las preguntas de investigacin no son lo mismo que las hiptesis de investigacin. Las preguntas de investigacin plantean lo que usted quiere aprender. Las hiptesis, en contraste, son una declaracin de sus respuestas tentativas a esas preguntas lo que usted piensa que est pasando. El uso de hiptesis de investigacin explcitas es frecuentemente visto como incompatible con una investigacin cualitativa. Mi opinin, por el contrario, es que no hay ningn problema inherente en la formulacin de hiptesis de investigacin cualitativas; la dificultad ha sido por una parte un asunto de terminologa y por otra un asunto de inapropiada aplicacin de estndares cuantitativos a hiptesis de investigacin cualitativas.

Muchos investigadores cualitativos explcitamente plantean sus ideas acerca de lo que est pasando como parte del proceso de teorizacin y de anlisis de datos. Estas son frecuentemente llamadas proposiciones en vez de hiptesis. (Miles & Huberman, 1994, p.75), pero cumplen la misma funcin. La caracterstica distintiva de las hiptesis en la investigacin cualitativa es que son formuladas generalmente despus de que el investigador haya empezado el estudio; se basan en los datos y son desarrollados y probados en interaccin con ellos, en vez de ser ideas previas que estn simplemente siendo contrastadas con los datos (ver ejemplo 4.1). Esto va en contra de la visin, muy extendida en la investigacin cuantitativa, de que a menos que una hiptesis est determinada antes de la recoleccin de datos, no puede ser legtimamente probada [examinada, analizada] por los datos. Este requisito es esencial para la comprobacin estadstica de una hiptesis; si la hiptesis est formulada despus de ver los datos, los requisitos del test estadstico son violados. Coloquialmente, a esto se le llama una expedicin de pesca buscar entre los datos para encontrar lo que parecen ser relaciones significativas. No obstante, los investigadores cualitativos raramente se ocupan en pruebas de significacin estadstica, as que esta discusin es muy irrelevante para la investigacin cualitativa. El principal inconveniente de formular hiptesis explcitamente es que, como teora previa, [las hiptesis] pueden actuar como anteojeras, que evitan que usted vea lo que est pasando. Tal como pasa con las teoras previas, usted necesita tratar crticamente estas hiptesis, preguntndose continuamente que otras formas alternativas existen para darles sentido a sus datos. Tratar de pescar ideas es una estrategia perfectamente legtima, siempre y cuando estas ideas sean despus probadas en cuanto a posibles amenazas de validez. Enseguida quiero discutir tres distinciones especficas entre tipos de preguntas de investigacin, unas importantes de considerar en el desarrollo de las preguntas para su estudio. Estas distinciones son entre preguntas generalizadoras y particularizadoras, entre preguntas instrumentalistas y realistas, y entre preguntas de variacin y de proceso. Preguntas generalizadoras y preguntas particularizadoras Hay un supuesto muy extendido, pero a menudo implcito, de que las preguntas de investigacin deberan estar formuladas en trminos generales y despus ser operativas por medio de muestreos especficos y decisiones de recoleccin de datos. Por ejemplo, hay una fuerte 6

tendencia a formular preguntas de investigacin como Cmo enfrentan los estudiantes las diferencias raciales y tnicas en las escuelas multirraciales? y a despus hacerla operativa para una escuela en particular, en vez de formular la pregunta desde un principio como Cmo enfrentan los estudiantes de la escuela North High las diferencias raciales y tnicas? . Me referir a estos dos tipos de preguntas como preguntas generalizadoras y particularizadoras, respectivamente. La suposicin de que las preguntas deben ser planteadas en trminos generales puede deberse en gran parte a la psicologa experimental, donde este es el enfoque estndar. Sin embargo, es una suposicin que con frecuencia no encaja en la investigacin en las ciencias sociales y en campos tales como la educacin, donde tanto las preguntas generalizadoras como las particularizadoras pueden ser apropiadas y legtimas. Es especialmente engaosa en la investigacin aplicada, donde el foco est usualmente puesto en la comprensin y la mejora de algn programa, situacin o prctica particular. Estos dos tipos de preguntas estn vinculados con la diferencia entre un enfoque de investigacin de muestreo y un enfoque de estudio de caso. En un estudio de muestra, el investigador plantea una pregunta generalizadora acerca de una extensa poblacin y despus selecciona una muestra en particular de esta poblacin para responder la pregunta. En un estudio de caso, por el contrario, el investigador con frecuencia selecciona el caso y despus formula la pregunta en trminos del caso particular seleccionado. Un estudio de muestra justifica la estrategia de muestreo como una forma de obtener lo que Cook y Campbell (1979) llaman la validacin de conclusiones estadsticas la representatividad de la data especfica recogida y las relaciones entre esos datos para la poblacin sometida a muestreo. Un estudio de caso, por otra parte, justifica la seleccin de un caso particular en trminos de los propsitos del estudio y la teora e investigacin existentes, y un tipo distinto de argumentos son necesarios para sustentar la posibilidad de generalizar sus conclusiones (Para una discusin sobre la posibilidad de generalizar, ver el captulo 6). Ambos enfoques son legtimos en la investigacin cualitativa. Los estudios basados en entrevistas, en particular, a menudo emplean una lgica de muestreo, al seleccionar entrevistados para poder generalizar sobre alguna poblacin de inters. Adems, mientras ms grande es el estudio, se torna ms factible y apropiado un enfoque de muestreo; los grandes estudios de varias locaciones (como los descritos en Miles & Huberman, 19994) deben prestar mucha atencin a los asuntos de

muestreo y representatividad. (Para ms acerca del muestreo, ver la discusin en el captulo 5). Sin embargo, los estudios cualitativos con frecuencia emplean pequeas muestras de incierta representatividad, y esto usualmente significa que el estudio puede dar solo sugerir respuestas a cualquier pregunta formulada en trminos generales, tal como Cmo determinan los maestros de kinder si los nios estn listos para pasar a primer grado?. Una respuesta plausible a esta pregunta generalizadora requerira normalmente algn tipo de muestreo probabilstico de la poblacin de todos los maestros de kinder, y una muestra mucho ms grande que la que la mayora de los estudios cualitativos pueden manejar. Aun ms, la frase maestros de kinder necesita por s sola mayor especificacin. Se refiere slo a los maestros estadounidenses? Slo a maestros de escuelas pblicas? Slo a maestros con varios aos de experiencia? Estas inquietudes y otras anlogas que pudieran surgir acerca de cualquier pregunta de investigacin formulada en trminos generales, presuponen un estudio enmarcado en la muestra y pueden empujar al diseo en una direccin cuantitativa. Por otra parte, un estudio cualitativo puede responder con confianza tal pregunta formulada en trminos particularizadores, tales como Cmo determinan los maestros de kinder de esta escuela si los nios estn listos para pasar a primer grado?. Esta manera de plantear la pregunta, aunque no evita asuntos relacionados con el muestreo, enmarca mucho ms el estudio en trminos de caso. Los maestros no son tratados como una muestra de una poblacin mucho ms grande de maestros a quienes el estudio intenta generalizar, sino como un caso de un grupo de maestros que son estudiados en un contexto particular (la escuela y la comunidad especficas). La seleccin de este caso particular puede involucrar consideraciones de representatividad (y ciertamente cualquier intento de generalizar a partir de las conclusiones debe tomar en cuenta la representatividad), pero la preocupacin mayor del estudio no es la generalizacin sino el desarrollo de una adecuada descripcin, interpretacin y teora de este caso. Preguntas instrumentalistas y preguntas realistas La ciencia social estuvo largamente dominada por la visin positivista de que todos los trminos tericos deberan ser definidos con precisin en trminos de operaciones de investigacin y datos objetivos. Aunque esta visin ha sido abandonada por casi todos los filsofos de la ciencia, todava influye en la forma en que muchos investigadores piensan acerca de las preguntas de investigacin. Asesores y crticos a menudo 8

recomiendan enmarcar las preguntas de investigacin en trminos de lo que los encuestados dicen o reportan o en trminos de lo que puede ser observado directamente, en vez de en trminos de comportamiento inferido, estados psicolgicos o influencias causales. Por ejemplo, Gail Lenehan, para su tesis propuso entrevistar enfermeras especializadas en tratar vctimas de asaltos sexuales acerca de sus reacciones cognitivas, de comportamiento y emocionales a su trabajo. Aunque existe una considerable evidencia anecdtica acerca de que estas enfermeras a menudo experimentan reacciones similares a las de las vctimas, nadie ha estudiado sistemticamente este fenmeno. Sus preguntas de investigacin incluyeron las siguientes: 1. Cules son los efectos si hay alguno sobre las enfermeras por trabajar con vctimas de violaciones? 2. Existen respuestas cognitivas, psicolgicas o de comportamiento por haber compartido experiencias de violacin con ellas, as como haber sido testigos de los sufrimientos de las vctimas despus de los ataques? Su propuesta no fue aceptada, y los jurados, al explicar su decisin, argumentaron (entre otras razones) que el estudio descansa slo en datos reportados personalmente, pero sus preguntas no reflejan esta limitacin. Cada pregunta necesita ser reformulada en trminos que reflejen esta limitacin. Algunos ejemplos pueden ser: Cmo perciben y reportan las enfermeras... los efectos de trabajar con vctimas de violaciones? o Cules especficas respuestas cognitivas, psicolgicas (emocionales?), y de comportamiento reportan las enfermeras? Este desacuerdo ilustra la diferencia entre los enfoques instrumentalistas y realistas (Norris, 1983) para las preguntas de investigacin. Los instrumentalistas formulan sus preguntas en trminos de datos observables o medibles. Se preocupan acerca de potenciales amenazas de validez (tales como el prejuicio del reporte personal [o testimonio]) que la inferencia de fenmenos no observables conlleva, y prefieren apegarse a lo que ellos puedan verificar directamente. Los realistas, por contraste, no asumen que las preguntas de investigacin y las conclusiones acerca de sentimientos, creencias, intenciones, comportamientos previos, efectos y etctera necesiten ser reducidas a o reformuladas como preguntas y conclusiones acerca de los datos 9

reales que uno utiliza. En su lugar, tratan sus datos como evidencia falible acerca de estos fenmenos, para ser usados crticamente para desarrollar y probar ideas acerca de la existencia y naturaleza de los fenmenos (Campbell, 1988; Cook & Campbell, 1979; Maxwell, 1992). Este no es un asunto de sutilezas filosficas; tiene importantes implicaciones en cmo usted har su investigacin, y cada uno de estos enfoques tiene sus riesgos. El riesgo principal de las preguntas instrumentales es que usted pierde visin sobre lo que verdaderamente le interesa y define el estudio de una forma que obscurece los fenmenos verdaderos que desea investigar, hasta terminar con una conclusin rigurosa pero sin inters. Tal como en el chiste acerca del hombre que estaba buscando sus llaves bajo un poste de luz (en vez de donde las bot) porque la luz all era mejor, puede que usted nunca encuentre lo que intentaba buscar desde el comienzo. Un enfoque instrumentalista para sus preguntas de investigacin puede incluso hacer ms difcil para su estudio ocuparse directamente de propsitos importantes (como el desarrollo de programas para enfrentar los efectos reales en las enfermeras por hablar con vctimas de violaciones), y puede inhibir su teorizacin acerca de fenmenos que no son directamente observables. El principal riesgo de las preguntas realistas, por otro lado, es que su creciente dependencia de la inferencia puede llevarlo a llegar a conclusiones gratuitas o dejar que sus suposiciones o deseos influyan en sus resultados. Mi preferencia es usar preguntas realistas y ocuparme tan sistemtica y rigurosamente como sea posible de las amenazas de validez que este enfoque lleva consigo. Tengo muchas razones para ello. Primero, la seriedad de estas amenazas de validez (tales como el prejuicio del reporte personal [o testimonio]) dependen del tpico, metas y mtodos de la investigacin y as necesitan ser valoradas en el contexto de un estudio particular; estas amenazas con frecuencia no son tan serias como los instrumentalistas sugieren. En segundo lugar, usualmente hay formas efectiva de ocuparse de estas amenazas en un diseo cualitativo; esto se discutir en el captulo 6. El riesgo de trivializar su estudio al restringir sus preguntas a lo que pueda ser directamente observado es a menudo ms serio que el riesgo de llegar a conclusiones sin validez. Lo que el estadstico [especialista en estadstica] John Tukey (1962) dijo sobre la precisin es tambin verdadero acerca de la certeza: Es mucho mejor una respuesta aproximada a la pregunta correcta, la cual con frecuencia es vaga, que una respuesta exacta a una pregunta errada, la cual siempre puede hacerse con precisin (p.13, citado en Light & Pillemer, 1984, p.105).

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Mi consejo a los estudiantes que estn en la posicin de Lenehan es argumentar la legitimidad de enmarcar sus preguntas en trminos realistas (lo cual ella hizo exitosamente). Aun si le solicitan restringir su propuesta a preguntas instrumentales, usted debe asegurarse de que su diseo verdadero incorpore cualquier inquietud realista que usted quiera estudiar o de la cual quiera ocuparse. Un asunto que no es enteramente cuestin de realismo contra instrumentalismo es si las preguntas de investigacin en los estudios de entrevista deben ser planteadas en trminos de las percepciones o creencias de los encuestados, en vez de en el estado verdadero del asunto. Este es un problema en el estudio de Lenehan descrito anteriormente; una recomendacin del jurado era centrar las preguntas en cmo las enfermeras perciben los efectos de trabajar con vctimas de violaciones, ms que en los efectos reales. Aunque en principio ambas son preguntas realistas, dado que ninguna es algo que pueda ser derivado directamente de los datos de las entrevistas, existe un claro prejuicio instrumentalista en el consejo del jurado, porque las inferencias reportadas de la situacin real o del comportamiento son en la mayora de las circunstancias ms indirectas y problemticas de lo que son las inferencias de la perspectiva del encuestado. Esta decisin debe basarse no simplemente en la seriedad de las amenazas de validez, sino tambin en lo que de verdad usted quiere entender. En muchos estudios cualitativos, el inters real est en cmo los participantes comprenden lo que ha pasado, y cmo esta perspectiva informa sobre sus acciones, en vez de determinar con precisin lo que hicieron (Esta es en esencia la diferencia entre interpretacin y descripcin, planteada en el captulo 2). Preguntas de variacin y preguntas de proceso Finalmente, quiero regresar a la distincin entre la teora de variacin y la teora de procesos que plante en el captulo 2 y relacionar eso con la formulacin de las preguntas de investigacin. Las preguntas de variacin se centran en la diferencia y la correlacin; empiezan con frecuencia con cunto, en qu medida y existe. Las preguntas de proceso, en cambio, se centran en cmo pasan las cosas, en vez de en si hay una relacin particular o cunto se explica por otras variables. La distincin fundamental aqu es entre preguntas que se centran en diferencias y aquellas que se centran en procesos. Por ejemplo, preguntar Le dan ms importancia las mujeres adoptadas que los hombres adoptados a encontrar a su madre biolgica, y si es as, por qu? es una pregunta de variacin, porque implica la 11

bsqueda de una diferencia y de variables particulares que expliquen la diferencia. Un ejemplo de pregunta de proceso sera Por qu las mujeres adoptadas (o los hombres, o ambos) le dan importancia a encontrar a su madre biolgica?. El foco en la ltima pregunta no est en explicar una diferencia (una variable dependiente) en trminos de algunas variables independientes, sino en comprender cmo los individuos adoptados piensan y actan sobre el conocimiento de que son adoptados. Las dos preguntas involucran distintos usos del trmino por qu; las dos son explicaciones, pero son distintos tipos de explicaciones. En un estudio cualitativo, puede ser peligroso para usted enmarcar sus preguntas de investigacin de forma que se centre en las diferencias y sus explicaciones. Esto puede llevarlo a empezar a pensar en trminos de variacin, a tratar de identificar las variables que darn cuenta de las diferencias observadas o hipotetizadas, y a pasar por alto la verdadera fuerza de un enfoque cualitativo, la cual es comprender el proceso por medio del cual los fenmenos ocurren. Las preguntas de variacin con frecuencia son mejor respondidas por enfoques cuantitativos, que son una forma poderosa para determinar si un resultado particular est causalmente relacionado con una u otra variable, y en qu medida stas estn relacionadas. Sin embargo, la investigacin cualitativa es a menudo mejor para mostrar cmo ocurre esto (ver la discusin sobre causalidad en el captulo 2). Las preguntas de variacin son legtimas en una investigacin cualitativa, pero con frecuencia estn mejor basadas en las respuestas a previas preguntas de procesos. Los investigadores cualitativos as tienden a centrarse en dos tipos de preguntas que son ms apropiadas para una teora de proceso que en una teora de variacin: preguntas sobre el significado de los eventos y actividades para la gente la gente involucrada en ellos, y preguntas sobre la influencia del contexto fsico y social sobre estos eventos y actividades. (Ver la discusin sobre significado y contexto como propsitos de la investigacin cualitativa en el captulo 2). Porque ambos tipos de preguntas involucran fenmenos de situacin especfica, no se prestan a los tipos de comparaciones y control que la teora de la variacin requiere. En su lugar, generalmente implican un enfoque inductivo sin lmites, para descubrir cules son estos significados e influencias y cmo se involucran en estos eventos y actividades una orientacin inherentemente de procesos. Tipos de cualitativa comprensin [entendimiento] en investigacin

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Una consideracin adicional en el planteamiento de las preguntas de investigacin es los tipos de comprensin que su estudio puede generar. He definido en otra parte cinco categoras de comprensin en la investigacin cualitativa, a las que he llamado descripcin, interpretacin, teora, generalizacin y evaluacin (Maxwell, 1992), y en el captulo 2 doy una breve explicacin de descripcin, interpretacin y teora. Traigo a colacin estas categoras aqu porque cada una tiene su propio tipo de pregunta de investigacin. La pregunta descriptiva indaga sobre lo que de verdad ocurri en trminos de comportamientos o eventos observables (o potencialmente observables). La pregunta interpretativa, en cambio, indaga acerca del significado de estos asuntos para la gente involucrada: sus pensamientos, sentimientos e intenciones. La pregunta terica inquiere sobre por qu ocurren esas cosas, cmo pueden ser explicadas. Estas tres categoras incluyen la mayora de los tipos de preguntas que los investigadores cualitativos desarrollan. Las preguntas de investigacin que apuntan especficamente a la generalidad o al mayor predominio de los fenmenos estudiados, o a cmo tales fenmenos deben ser evaluados, normalmente son inapropiadas para un estudio cualitativo, lo primero porque los estudios cualitativos raramente involucran los procedimientos de muestreo o el tamao de muestra necesarios para ocuparse directamente de la generalizacin, y lo ltimo porque las preguntas explcitamente evaluativas crean un serio riesgo de que usted impondr sus propios valores e ignorar los de la gente que estudia. Esto no significa que usted nunca puede generalizar o evaluar sobre la base de un estudio cualitativo (ver el captulo 6 para una discusin sobre la generalizacin, y Patton, 1990, sobre evaluacin), sino slo que tales inquietudes usualmente es mejor no incorporarlas directamente a sus preguntas de investigacin. La evaluacin en particular deber ser mantenida como parte de sus propsitos y atendida en la discusin de las implicaciones de su estudio. Desarrollando las preguntas de investigacin Light et al. (1990) sealan que formular preguntas de investigacin no es una tarea simple o sencilla: No crea que se va a sentar por una hora y media y producir una elaborada lista de preguntas especficas. Aunque usted debe tomarse su tiempo para hacer precisamente eso sentarse y escribir su lista inicial no ser su lista final. Cuente con que repetir. Un buen conjunto de preguntas de 13

investigacin evolucionar, al pasar el tiempo, despus de que usted haya considerado y reconsiderado su tema general de investigacin. (p. 19). Y ellos advierten: Tenga cuidado del deseo de empujar hacia adelante antes de pasar por este proceso (p. 19). El ejercicio 4.1. ofrece una gua para que usted trabaje a lo largo del desarrollo de sus preguntas de investigacin. Este ejercicio no slo generar preguntas de investigacin; tambin lo ayudar a conectar esas preguntas con los otros cuatro componentes de su diseo de investigacin, para hacer estas preguntas tan relevantes y factibles como sea posible. Estas conexiones son calles de doble va; trate de ver no slo cules preguntas, o cambios en las preguntas, sugieren los otros cuatro componentes, sino tambin cules cambios en estos otros componentes implican sus preguntas.

Ejemplo 4.1. El desarrollo de las preguntas de investigacin La tesis de Suman Bhattacharjea (1994) se ocup de las formas en que las administradoras en una oficina educativa de distrito en Pakistn definieron, implementaron y controlaron sus labores profesionales y su ambiente de trabajo en una sociedad segregacionista en cuanto al sexo y dominada por el hombre. (Ella) empez su trabajo de campo con una nica pregunta general: Qu hace el personal de esta oficina cada da y quin hace qu?. Su posicin como asesora de un proyecto de aplicacin de computadoras requera de ella pasar mucho de su tiempo interactuando con las mujeres de esta oficina; el hecho de que fuera mujer, de que hablara prcticamente la misma lengua, y estuviera familiarizada (por ser de la India) con algunos aspectos de sus vidas, propici la aceptacin y la confianza. Cuando Bhattacharjea present su propuesta de tesis, un ao despus de haber comenzado su investigacin, haba centrado su estudio en dos preguntas especficas: 1. 2. Cul es la naturaleza de las expectativas que afectan las acciones de las administradoras?1 Cules estrategias adoptan las administradoras para enfrentar estos apremios en el contexto de un ambiente segregado en cuanto al gnero y dominado por el varn? 14

Basndose en la investigacin que ya haba hecho, fue capaz de formular estas tres proposiciones como respuestas tentativas a esas preguntas: 1. Las acciones de las administradoras reflejan su deseo de mantener la armona entre sus roles como mujeres en una sociedad segregada por el gnero y sus roles como oficiales dentro de una burocracia. La mayor estrategia que usan las administradoras a este respecto es tratar de crear un ambiente como de familia en el trabajo, interactuando con sus colegas en unas formas que asemejan sus interacciones en escenarios domsticos y de ese modo se borra la distincin entre pblico y privado. Las implicaciones de esta estrategia para las acciones de las administradoras dependen del contexto de su interaccin, y en particular del lugar que ocupa ese contexto en el continuum pblico/privado. Las mujeres usan diferentes estrategias cuando interactan con otras mujeres (la forma ms privada o familiar), con colegas varones dentro de la oficina, y con otros hombres (la forma menos privada o familiar)

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Ejercicio 4.1. Desarrollando sus preguntas de investigacin 1. Empiece por dejar a un lado cualquier pregunta de investigacin que ya tenga y comience con su mapa conceptual (captulo 3). Cules son los puntos en este mapa que usted no entiende adecuadamente, o donde necesita someter a prueba sus ideas? Dnde estn los huecos en, o los conflictos entre, su conocimiento experiencial y las teoras existentes, y qu preguntas implican estos? Trate de escribir todas las preguntas potenciales que pueda extraer del mapa. Luego, tome sus preguntas de investigacin originales y comprelas con el mapa y las preguntas generadas a partir de l. Responder a estas preguntas, qu le dira que usted ya no sepa? Cules cambios o adiciones a sus preguntas sugiere su mapa? A la inversa, hay puntos donde sus preguntas originales implican asuntos que deberan estar en su mapa, pero no estn? Qu cambios necesita hacerle a su mapa? 15

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Ahora siga el mismo proceso con el memo que escribi sobre sus propsitos (captulo 2). Qu necesitara saber para poder cumplir estos propsitos? Qu preguntas implica esto? A la inversa, Cmo se conectan sus preguntas originales con sus razones para realizar este estudio? Cmo lo ayudar a conseguir sus propsitos el responder a estas preguntas especficas?Cules preguntas le resultan ms interesantes personalmente, prcticamente o intelectualmente? Ahora concntrese. Cules preguntas son ms medulares para su estudio? Forman estas preguntas un conjunto coherente que lo guiar en su estudio? Usted no puede estudiar todo lo interesante acerca de su tpico; empiece a escoger. Tres de cuatro preguntas principales es usualmente un mximo razonable para un estudio cualitativo, aunque usted puede tener subpreguntas adicionales para cada una de las preguntas principales. Adems, necesita considerar cuidadosamente si su estudio planeado puede en realidad contestar las preguntas que usted formul. En este punto de su planificacin, esto puede consistir principalmente en experimentos de ideas acerca de la forma en que conducir el estudio, los tipos de datos que recoger y los anlisis que les har a esos datos. Puede repetir esta parte del ejercicio cuando haya desarrollado sus mtodos e inquietudes sobre la validez con ms detalle; el ejercicio 5.2. en el prximo captulo tambin se ocupa de estos asuntos. Conecte sus preguntas con los mtodos que probablemente usar. Pueden ser respondidas sus preguntas con esos mtodos y los datos que proveern? Cules mtodos necesitar usar para recolectar datos que podran contestar estas preguntas? A la inversa, cules preguntas puede manejar productivamente un estudio cualitativo del tipo que usted est planificando? Evale las respuestas potenciales a sus preguntas en trminos de validez. Cules son las amenazas de validez plausibles y explicaciones alternativas que tendr que descartar? Cmo podra equivocarse, y cules implicaciones tiene esto para la forma en que ueste plantea sus preguntas? Finalmente, guarde sus respuestas y las ideas que provocaron en un memo. Un paso adicional muy valioso es compartir sus preguntas y sus reflexiones sobre todo esto con uno o ms compaeros estudiantes o colegas. Pregnteles si entienden sus preguntas y 16

por qu valdra la pena contestarlas, cules otras preguntas o cambios en las preguntas sugieren y cules problemas ven en tratar de contestarlas. Si es posible, grabe la discusin; despus escuche la cinta y tome notas. Recomiendo que, a menos que usted encuentre la representacin visual particularmente intil, trate de diagramar las relaciones entre sus componentes, como un mapa conceptual del diseo actual de su estudio. Esto puede ayudarlo a verlo como un todo, y sus conexiones internas particulares, ms claramente que al usar slo una presentacin narrativa. La figura 4.1. es un mapa conceptual del diseo de la investigacin de Maria Broderick, que fue descrita en el ejemplo 1.1.
Propsitos
Mejorar el aprendizaje del adulto en escenarios no tradicionales Traer la teora del desarrollo adulto para enriquecer los currculos Dar un paso hacia una carrera acadmica

Contexto conceptual Figura 4.1. Diseo final de la investigacin de Maria Teora del aprendizaje del adulto Broderick Teora del desarrollo cognitivo del
adulto Experiencia propia como paciente Literatura sobre mediacin y crecimiento del adulto Antecedentes sobre educacin no tradicional

Preguntas de investigacin
Percepcin y prctica de destrezas cognitivas de los pacientes? Qu aprendieron los pacientes, y cmo? Visin de los lderes de grupo acerca de currculum y metas educativas del programa? Relacin del nivel de desarrollo de los pacientes con sus perspectivas y prctica? Construccin cultural del estrs?

Mtodos
Tanto investigador como paciente Observacin participativa del programa Entrevistas (sin lmites y de desarrollo) Documentos sobre el programa Anlisis de desarrollo Anlisis cultural

Validez
Triangulacin de fuentes, mtodos y teoras Bsqueda de evidencia discrepante Comparacin con otros programas en la literatura

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