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Los Reyes Catlicos, que acababan de unificar Espaa, apoyaron la expedicin de Cristbal Coln para buscar un camino hacia la India. Partieron del puerto de Palos el 3 de agosto en tres carabelas (la Nia, la Pinta y la Santa Mara) y tocaron tierra en la isla de San Salvador el 12 de octubre de 1492.
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La tierra a la que haba llegado Coln no era conocida en Europa, por eso se le llama Descubrimiento. Se nombra Amrica a ste continente en honor a Amrico Vespucio, quien hizo el primer mapa de la regin. Coln viaj tres veces ms a Amrica, explorando las Antillas, inicindose en este segundo viaje la colonizacin europea; parte de las costas de Amrica del Sur (tercer viaje); y las costas de Centroamrica (cuarto viaje); despus de este ltimo viaje regres enfermo y muri el 21 de mayo de 1506.

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En 1519 Hernn Corts sali de Cuba con destino a las costas de Yucatn, desembarc cerca del actual puerto de Veracruz y fund la Villa Rica de la Vera Cruz. Ah recibi a los enviados de Moctezuma, que le ofrecieron regalos de oro y plumas preciosas para que se regresara por donde haba venido

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pero, viendo la riqueza de los obsequios, Corts decidi quemar sus naves, para que no hubiera posibilidad de regresar, y parti a la conquista de Tenochtitln.

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Corts se dio cuenta de las rivalidades entre los distintos grupos indgenas y realiz alianzas con aquellos que eran sometidos y explotados por los aztecas, as obtuvo tropas, alimentos y guas. Los aliados ms importantes fueron los tlaxcaltecas.

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Moctezuma dio un gran recibimiento a los espaoles. Das despus los espaoles, durante una fiesta religiosa, mataron a nobles y sacerdotes y rompieron las esculturas de los dioses aztecas por lo que provocaron el enojo de la poblacin y de los soldados que, comandados por Cuitlahuac, atacaron y finalmente los expulsaron de la ciudad. Moctezuma muri en la batalla. Los aztecas comenzaron los preparativos para la defensa porque saban que Corts regresara.

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Los espaoles salieron huyendo de la ciudad el 30 de julio de 1520 por la calzada Mxico Tacuba y, a la altura de Popotla, Corts y sus tropas descansaron, l se sent a llorar las derrota abajo de un ahuehuete, esa fue la Noche Triste ... para los espaoles.

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Los espaoles trajeron enfermedades, como la viruela, que mat a miles de indgenas, entre ellos a Cuitlahuac. Su lugar fue ocupado por Cuauhtmoc, quien dirigi la resistencia y sostuvo un sitio de ms de 90 das, pero el 13 de agosto de 1521 Tenochtitln cay en poder de los espaoles.

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Los espaoles se refugiaron en Tlaxcala; repusieron sus fuerzas y prepararon el ataque construyendo 13 barcos para atacar la ciudad por el lago. Sitiaron la cuidad por 75 das, y los mexicas lucharon con herosmo pero el hambre, la sed y las enfermedades terminaron por vencerlos el 13 de agosto de 1521. Cuauhtmoc, ltimo emperador Azteca fue hecho prisionero por los espaoles.

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Los soldados espaoles esperaban encontrar y recibir mucho ms oro del que les toc, por lo que sospecharon que Cuauhtmoc no les haba dicho dnde estaba el gran tesoro; ante esto y con el permiso de Corts, lo

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torturaron pero no obtuvieron respuesta alguna. Hasta el momento en que fue asesinado por los espaoles, no pudo volver a caminar a causa de los tormentos que le dieron.

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En 1527 Francisco de Montejo y Alfonso Dvila llegaron a Cozumel, poco despus desembarcaron en Yucatn e iniciaron la conquista del territorio maya. En 1542 Montejo fund la ciudad de Mrida, al vencer al caudillo Maya Nachi Cocom.

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En 1527 Diego de Mazariegos fund San Cristbal de las Casas, capital de Chiapas, que fue el centro de la conquista de esa regin. La resistencia indgena fue feroz, llegando al suicidio colectivo antes que ser dominados por los espaoles.

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