La radiacin gamma () es un tipo de radiacin electromagntica producida generalmente por elementos radiactivos, procesos subatmicos como la aniquilacin de un par

positrn-electrn. Este tipo de radiacin tan energtica tambin es producida en fenmenos astrofsicos de gran violencia. Debido a las altas energas que poseen, los rayos gamma constituyen un tipo de radiacin ionizante capaz de penetrar en la materia ms profundamente que la radiacin alfa o beta. Dada su alta energa pueden causar grave dao al ncleo de las clulas, por lo que son usados para esterilizar equipos mdicos y alimentos. La energa de este tipo de radiacin se mide en megaelectronvoltios (MeV). Un Mev corresponde a fotones gamma de longitudes de onda inferiores a 10 - 11 m o frecuencias superiores a 1019 Hz. Los rayos gamma se producen en la desexcitacin de un nuclen de un nivel excitado a otro de menor energa y en la desintegracin de istopos radiactivos. Los rayos gamma se diferencian de los rayos X en su origen, debido a que estos ltimos se producen a nivel extranuclear, por fenmenos de frenamiento electrnico. Generalmente asociada con la energa nuclear y los reactores nucleares, la radiactividad se encuentra en nuestro entorno natural, desde los rayos csmicos, que nos bombardean desde el sol y las galaxias de fuera de nuestro Sistema Solar, hasta algunos istopos radiactivos que forman parte de nuestro entorno natural. Los rayos gamma producidos en el espacio no llegan a la superficie de la Tierra, pues son absorbidos en la alta atmsfera. Para observar el universo en estas frecuencias, es necesario utilizar globos de gran altitud u observatorios espaciales. En ambos casos se utiliza el efecto Compton para detectar los rayos gamma. Estos rayos gamma se producen en fenmenos astrofsicos de alta energa como explosiones de supernovas o ncleos de galaxias activas. En astrofsica se denominan GRB (Gamma Ray Bursts) a fuentes de rayos gamma que duran unos segundos o unas pocas horas siendo sucedidos por un brillo decreciente de la fuente en rayos X durante algunos das. Ocurren en posiciones aleatorias del cielo y su origen permanece todava bajo discusin cientfica. En todo caso parecen constituir los fenmenos ms energticos del Universo.