Los adultos jvenes por lo general se encuentran en la cima de la salud, fuerza, energa y resistencia.

Tambin estn en el mximo de su funcionamiento sensorial y motor. Para mediados de los 20, la mayora de las funciones corporales estn totalmente desarrolladas. La agudeza visual es ptima entre los 20 y los 40 aos; y el gusto, olfato y sensibilidad al dolor y la temperatura usualmente permanecen intactos hasta los 45 aos. Sin embargo, una prdida gradual de la audicin, lo cual es comn que comience durante la adolescencia, se hace ms evidente despus de los 25 aos, en especial para los sonidos ms agudos. Estado de salud En Estados Unidos, la salud de la mayora de los adultos jvenes es entre buena y excelente; menos de 6 por ciento de los jvenes de 25 a 44 aos dicen que su salud es mala (NCHS, 2002b). Muchos de ellos nunca han padecido enfermedades graves ni son incapacitados, y la gran mayora no padece enfermedades crnicas ni impedimentos. Lo ms comn es el dolor crnico de espalda, (Rizzo, Abbott y Berger, 1998), el cual est relacionado con el trabajo (Bernard, 1997). Los accidentes son la causa principal de muerte de los estadounidenses entre 20 y 34 aos, seguidos por el homicidio y el suicidio; esas tres causas explican 72 por ciento de las muertes al inicio de los 20 aos y 51 por ciento entre los jvenes de 25 a 34 aos (Anderson, 2002). Las tasas de mortalidad para los adultos jvenes han disminuido casi a la mitad durante el pasado medio siglo, y las tasas de mortalidad para otros grupos de edad tambin han descendido (Pastor, Makuc, Reuben y Xia, 2002). Asimismo han disminuido las enfermedades cardiacas, la apopleja y la mayora de las enfermedades que amenazan la vida (Minino y Smith, 2001; NCHS, 2002b). Por otro lado demasiados adultos, incluso jvenes, tienen sobrepeso, no realizan actividad fsica suficiente y se involucran en conductas que ponen en riesgo la salud. En la edad adulta temprana se establece el cimiento para el funcionamiento fsico a lo largo del resto del ciclo de vida. Aunque la salud es influida en parte por los genes los factores conductuales, es decir, lo que comen los adultos jvenes, si duermen lo suficiente, qu tanta actividad fsica tienen, y si fuman, beben o consumen drogas, contribuyen de manera considerable a la salud y el bienestar presentes y futuros.

Influencias genricas en la salud El mapeo del genoma humano est permitiendo a los cientficos descubrir bases genticas para muchos trastornos, que van de la obesidad a ciertos tipos de cncer (principalmente de pulmn, de prstata y de seno), a condiciones de salud mental como el alcoholismo (analizado ms adelante en este captulo). La mayora de las enfermedades son multifactoriales, e involucran causas genticas y ambientales. Un ejemplo es la diabetes mellitus no dependiente de la insulina, que afecta a alrededor de 4 por ciento de la poblacin del mundo. Los investigadores han encontrado un gen en el cromosoma 2 que contribuye a la susceptibilidad a la enfermedad en los mxicoamericanos (Horikawa et al., 2000). Sin embargo, el

principal factor de riesgo de este tipo de diabetes es la obesidad. Tambin contribuyen a la enfermedad otros factores conductuales como la falta de ejercicio, la mala nutricin y el tabaquismo (Hu et al., 2001).

Los factores de riesgo para la arteriosclerosis, o estrechamiento de las arterias, lo cual puede comenzar en la niez y convertirse en una amenaza para los 40 o 50 aos, incluyen alta presin sangunea, tabaquismo y niveles elevados de colesterol en la sangre. El colesterol, en combinacin con protenas y triglicridos (cidos grasas), que circula por el torrente sanguneo llevado por lipoprotena de baja densidad (LBD), por lo comn es llamado colesterol "malo". La lipoprotena de alta densidad (LAD), o colesterol "bueno", extrae el colesterol del sistema. Se estima que 80 por ciento de la variacin en los niveles de LAD dentro de la poblacin se debe a factores genticos ("How to Raise HDL", 2001). Sin embargo, se ver en la siguiente seccin, los niveles de colesterol tambin son influidos por factores conductuales. Influencias conductuales en la salud y la condicin fsica La buena salud no es cuestin de suerte. La gente puede buscar la salud realizando ciertas actividades y abstenindose de otras. En un estudio longitudinal de 7 000 adultos de 20 a 70 aos, la salud estaba directamente relacionada con varios hbitos comunes: ingerir alimentos de manera regular, incluyendo el desayuno, y no comer refrigerios; comer y hacer ejercicio con moderacin; dormir de siete a ocho horas cada noche; no fumar y beber con moderacin. Despus de diez o ms aos, la gente que no segua esos hbitos de salud tena una probabilidad de discapacidad dos veces mayor que la gente que segua todos esos hbitos o la mayora de ellos (Breslow y Breslow, 1993). Las medidas preventivas generan grandes beneficio. Las pruebas regulares de deteccin, como el Papanicolau para detectar el cncer cervical y los autoexmenes testiculares para detectar el cncer testicular ayudan a prevenir enfermedades o descubrilas en etapas tempranas en las que an es posible tratar la enfermedad. Muchos trastornos msculo esquelticos estn relacionados con el trabajo y pueden prevenirse. Las lesiones de la espalda a menudo resultan del ejercicio excesivo al levantar, empujar, jalar o cargar objetos. Las lesiones por movimientos repetitivos, como el sndrome del tnel carpiano, pueden ser controladas mediante medidas como la colocacin apropiada de los teclados de la computadora y una buena postura (Berna d 1997; National Research Council, 1998,2001) El vnculo entre conducta y salud ilustra la interrelacin que existe entre los aspectos fsicos, cognoscitivos y emocionales del desarrollo. Lo que las personas saben acerca de la salud afecta lo que hacen, y lo que hacen incide en cmo se sienten. Sin embargo no basta con saber acerca de los buenos

hbitos de salud. La personalidad, las emociones y el entorno social a menudo sobrepasan a lo que la gente sabe que debera hacer y la lleva a comportarse de manera poco saludable.

A continuacin se presentan algunos factores del estilo de vida que tienen una relacin fuerte y directa con la salud y la condicin fsica: la nutricin y la obesidad, el sueo. En la siguiente trabajo se consideran algunas influencias indirectas: la posicin socio econmica, la raza u origen tnico, el gnero y las relaciones.

Nutricin y colesterol El dicho "Somos lo que comemos" resume la importancia de la nutricin para la salud fsica y mental. Lo que la gente come afecta cmo se ve, cmo se siente y qu tan probable es que se enferme. Los hbitos alimentarios desempean una parte importante en la enfermedad cardiaca, la cual, como muestra la historia de Arthur Ashe, no necesariamente se limita a la vejez. La gente que come muchas frutas y legumbres, en especial las que son ricas en carotenoides (como las zanahorias, camotes, brcoli, espinacas y meln) puede disminuir el riesgo de una enfermedad cardiaca (Liu, Manson, Lee et al., 2000; Rimm et al., 1996) y de apopleja (Gillman et al., 1995).

Una revisin de muchos estudios epidemiolgicos encontr que seguir una dieta principalmente vegetariana, ayuda a estar activo, mantener un peso saludable y abstenerse de fumar, reduce en 70 por ciento el riesgo de la mayora de los cnceres (World Cancer Research Fund y American Institute for Cancer Research, 1997). Desde entonces algunos estudios han cuestionado el poder protector del consumo de frutas y vegetales contra algunos tipos especficos de cncer (Michels et al., 2000; SmithWarner et al., 2001), mientras que otros lo han apoyado (Feskanich et al., 2000; Michaud et al., 2000; Terry et al., 2001). Es posible que las diferencias metodolgicas expliquen los distintos hallazgos (Slattery, 2001). Una dieta alta en grasa animal ha sido vinculada al cncer de colon (Willet, Stampfer, Colditz, Rosner y Speizer, 1990) yel cncer de prstata (Giovannucci et al., 1993; Hebert etal., 1998; Willett, 1994; Willett et al., 1992), pero no al cncer de seno (Holmes etal., 1999). El consumo de grasa incrementa los riesgos cardiovasculares, en particular los niveles de colesterol (Brunner et al., 1997; Matthews et al., 1997). En un estudio realizado durante 25 aos a ms de 12 000 hombres en cinco pases europeos, Estados Unidos y Japn, los niveles de colesterol se relacionaban de manera directa con el riesgo de muerte por enfermedades coronarias (Verschuren et al., 1995). El control del colesterol por medio de la dieta y la medicacin reduce significativamente este riesgo (Lipid Research Clinics Program, 1984a, 1984b; Scandinavian Simvastatin Survival Study Group, 1994; Shepherd et al., 1995).

Obesidad Por los general, a obesidad en los adultos se mide mediante el ndice de masa corporal; el nmero de kilogramos de peso por metro cuadrado de estatura. Un adulto con un IMC de 25 o ms tiene sobrepeso, y uno con un IMC de 30 o ms es obeso. Otro criterio de obesidad es el porcentaje de grasa corporal; los hombres con ms de 25 por ciento de grasa corporal y las mujeres con ms de 30 por ciento se consideran obesos (National Center for Biotechnology Information [NCBI], 2002).

La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) ha denominado a la obesidad como una epidemia mundial (OMS, 1998). La obesidad aument a ms del doble en el Reino. Unido entre 1980 y 1994 Y se han reportado incrementos similares en Brasil, Canad y varios pases de Europa, el occidente del Pacfico, el sudeste asitico y frica (Taubes, 1998). En Estados Unidos, 30.5 por ciento de la poblacin adulta era obesa entre 1999- 2000, arriba del 22.9 por ciento entre 1988-1994. La obesidad es especialmente comn entre las mujeres negras y mxico americanas (Flegal, Carroll, Ogden y Iohnson, 2002). Los adultos jvenes tienen menor probabilidad de ser obesos que los mayores, pero alrededor de 20 por ciento de los jvenes de 20 a 39 aos eran obesos en 2001 (NCHS, 2002a).

Que es lo que explica la epidemia de obesidad Los expertos sealan un incremento en el consumo de refrigerios, disponibilidad de "comidas rpidas" baratas, en porciones abundantes, dietas altas en grasa, tecnologas que ahorran trabajo y las actividades recreativas sedentarias como la televisin y las computadoras. La tendencia hacia la obesidad tambin es hereditaria, y esta tendencia gentica interacta con factores ambientales y conductuales. Asimismo, los investigadores han identificado una mutacin gentica en los ratones que afecta al centro cerebral del control del apetito inhibiendo la produccin de la protena leptina, la cual informa al cerebro cuando el cuerpo ha consumido suficiente. En los humanos, la alimentacin excesiva puede resultar de la incapacidad del cerebro para responder a las seales de esta protena. Con el tiempo, es posible que esta investigacin aporte elementos para identificar y dar tratamiento a la gente con predisposicin a la obesidad. En una sociedad que valora la delgadez, tener sobrepeso puede conducir a problemas emocionales. Tambin supone riesgos de alta presin sangunea, enfermedad cardiaca, apopleja, diabetes, clculos biliares y algunos tipos de cncer, adems de que disminuye la calidad de la vida. La gente obesa tiene de 30 a 50 por ciento ms problemas mdicos crnicos que los fumadores o los bebedores . Se estima que cada ao mueren 300 000 adultos estadounidenses por causas relacionadas con la obesidad. La obesidad a los 40 aos, sola o combinada con el tabaquismo, reduce de seis a 14 aos la vida. En un estudio longitudinal de 14 aos realizado con ms de un milln de hombres y mujeres estadounidenses,

el riesgo de muerte por todas las causas, en especial por enfermedades cardiovasculares, se incrementaba con el grado de sobrepeso. Es necesario que la gente mantenga niveles saludables de peso, ya que las ganancias de peso modestas y grandes estn asociadas con un mayor riesgo de enfermedad. No est claro si el incremento en esos riesgos se debe al sobrepeso por s mismo o a la inactividad y a la falta de una buena condicin cardiovascular, las cuales con frecuencia acompaan al sobrepeso. Dado que el sobrepeso se hace ms comn con la edad, la actitud ms prudente es la prevencin del aumento de peso durante la edad adulta temprana mediante una dieta saludable acompaada de actividad fsica regular Actividad fsica Los adultos que son fsicamente activos reciben muchos beneficios. Adems de ayudar a mantener un peso corporal deseable, la actividad fsica construye msculos fuertes, fortalece el corazn y los pulmones, disminuye la presin sangunea, protege contra la enfermedad cardiaca, la apopleja, la diabetes ,el cncer y la osteoporosis (un adelgazamiento de los huesos que es mas comun en las mujeres de mediana edad y mayores y que es la causa de fracturas), alivia la ansiedad y la depresin y alarga la vida. La inactividad es un problema global de salud pblica. El estilo de vida sedentario es una de las 10 causas principales de muerte e incapacidad en el mundo. Incluso el ejercicio moderado tiene beneficios para la salud. La incorporacin de ms actividad fsica en la vida diaria' por ejemplo, caminar en lugar de conducir distancias cortas y subir es~ caleras en lugar de tomar elevadores, es tan efectiva como el ejercicio estructurado. En un estudio longitudinal de 15 902 hombres y mujeres finlandeses saludables entre 25 y 64 aos los que se ejercitaban incluso de manera ocasional tenan menos probabilidad de morir en los siguientes 19 aos, independientemente de los factores genticos o familiares. A pesar de todas las ventajas del ejercicio, slo 44.3 por ciento de los estadounidenses de 18 a 24 aos, 52.6 por ciento de los hombres y 36 por ciento de las mujeres, realizan actividad fsica regular en su tiempo libre y los porcentajes disminuyen con la edad. Se estima que si los adultos, y los nios realizaran diariamente 30 minutos de actividad fsica moderada, podran evitarse 250 000 muertes anuales, la mayora de ellas por enfermedad cardiovascular Tabaquismo El tabaquismo es la principal causa prevenible de muerte en Estados Unidos. Cada ao mata aproximadamente a 400000 personas e incapacita a millones. Cuando se aaden las vctimas del tabaquismo pasivo, por la inhalacin del humo de otra gente, el nmero de muertes puede llegar a ms de 450 000. A pesar de esos riesgos, 25 por ciento de la poblacin estadounidense fuma tabaco de manera. En todo el mundo, la tercera parte de los adultos fuman cigarrillos, y la mitad de todos son fumadores persistentes, por lo que ms de cuatro millones de personas cada ao, mueren por enfermedades relacionadas con e! tabaquismo. Si las tendencias actuales continan, para el 2020 el tabaco ser la causa de una tercera parte de las muertes de los adultos en el mundo.

El vnculo entre e! tabaquismo y e! cncer de pulmn est bien establecido. Se estima que el tabaquismo y la exposicin al humo ambiental son responsables por alrededor de 90 por ciento de los casos de cncer de pulmn en Estados Unidos. El tabaquismo tambin est ligado con cncer de estmago, hgado, laringe, boca, esfago, vejiga, rin, pncreas y crvix; con problemas gastrointestinales como lceras; con enfermedades respiratorias corno bronquitis y enfisema; as como con osteoporosis y enfermedad cardiaca. El humo de segunda mano expone a los no fumadores a los mismos carcingenos que inhalan los fumadores activos. No slo los cigarrillos son dainos sino tambin los puros, pipas y otras formas de tabaquismo. Los fumadores tienen una probabilidad cinco veces mayor que los no fumadores de sufrir ataques cardiacos en sus 30 o 40. Se ha demostrado que el tabaquismo pasivo, incluso por un tiempo corto como 30 minutos, ocasiona disfuncin circulatoria e incrementa el riesgo de desarrollar una enfermedad cardiovascular en hombres jvenes. Al conocerse los riesgos, el tabaquismo disminuy en Estados Unidos ms de 37 por ciento despus de 1965. En la actualidad, cerca de 22 por ciento de los adultos estadounidenses mayores de 18 aos, 24.5 por ciento de los hombres y 20 por ciento de las mujeres, son fumadores. Sin embargo, el tabaquismo es ms comn entre los jvenes de 18 a 25 aos; cerca de 38 por ciento fuma cigarrillos y alrededor de 10 por ciento fuma puros. En vista de los conocidos riesgos del tabaquismo, por qu tanta gente fuma? Una razn es que el tabaquismo es adictivo. La tendencia a la adiccin puede ser gen tica y ciertos genes afectan la capacidad para dejar de fumar. Dejar de fumar reduce los riesgos de sufrir enfermedades cardiacas y apopleja. Los hombres y mujeres que dejan de fumar prcticamente no tienen mayor riesgo que quienes nunca han fumado de sufrir un ataque cardiaco o de morir de una enfermedad cardiaca dentro de tres a 20 aos.

La goma de mascar con nicotina, los parches de nicotina y los atomizadores nasales e inhaladores de nicotina, en especial cuando se combinan con orientacin psicolgica, ayudan a las personas adictas a reducir el consumo de manera gradual y segura .

Alcohol La sociedad estadounidense es una sociedad de bebedores. La publicidad iguala al licor, la cerveza y el vino con la buena vida y con ser "mayor". Cerca de 60 por ciento de los jvenes de 21 a 35 aos reportan que consumen alcohol al menos una vez al mes; quienes ms beben son los jvenes de 21 aos. La universidad es la poca y el lugar principal para beber. Aunque a esta edad es comn que se beba con frecuencia, los estudiantes universitarios tienden a beber ms que los pares no universitarios. Cerca de cuatro de cada cinco universitarios consumen alcohol y alrededor de dos de cada cinco beben en exceso (cinco o ms tragos a la vez) al menos una vez en dos semanas. Los patrones individuales de bebida son

influidos por factores gen ticos y otras caractersticas biolgicas, antecedentes familiares y culturales, consumo previo de alcohol en el bachillerato y el ambiente de la universidad. El consumo de alcohol se asocia con otros riesgos caractersticos de la edad adulta temprana, como los accidentes automovilsticos, el delito y la infeccin con VIH. Cerca de 1 400 estudiantes universitarios mueren cada ao por lesiones relacionadas con el alcohol, y cada ao el beber contribuye a 500 000 lesiones y 70 000 casos de violaciones en una cita o ataques sexuales. Los estudiantes que beben en exceso tienden a faltar a clases, rezagarse en la escuela, obtener menores calificaciones, desarrollar problemas de salud, ocasionar daos en la propiedad ajena, conducir despus de beber, ser arrestados e involucrarse en actividad sexual no planeada e insegura.

El consumo de alcohol de ligero a moderado parece reducir el riesgo de una enfermedad cardiaca fatal, apopleja y de demencia en la vejez. Sin embargo, el consumo excesivo de alcohol a lo largo de los aos puede producir cirrosis heptica, otras enfermedades gastrointestinales (incluyendo lceras), enfermedad pancretica, ciertos tipos de cncer, falla cardiaca, apopleja, dao al sistema nervioso, psicosis y otros problemas mdicos. Los riesgos de cncer de la boca, garganta y esfago son mayores para quienes adems de beber fumen en exceso. El consumo regular de alcohol a largo plazo incrementa el riesgo de cncer de seno. El alcoholismo es una enfermedad crnica que implica la dependencia patolgica del alcohol, y causa interferencia con el funcionamiento normal y el cumplimiento de las obligaciones. El alcoholismo se da en familias: los familiares cercanos de personas adictas al alcohol tienen una probabilidad de volverse dependientes de tres a Cuatro veces mayor que la gente cuyos familiares no son adictos. El alcoholismo, al igual que otras adicciones, resulta de cambios duraderos en los patrones de transmisin de seales nerviosas en el cerebro. La exposicin a una Sustancia que crea un estado mental eufrico origina adaptaciones neurolgicas que producen sentimientos de incomodidad y ansiedad cuando ya no est presente. Entre seis y 48 horas despus del ltimo trago, los alcohlicos experimentan fuertes sntomas fsicos de abstinencia (ansiedad, agitacin, temblores, elevada presin sangunea y en algunos casos convulsiones). Los alcohlicos, como los adictos a las drogas, desarrollan tolerancia a la sustancia y necesitan cada vez ms para obtener la satisfaccin deseada . De acuerdo con la gravedad de la condicin, el tratamiento habitual para el alcoholismo puede incluir desintoxicacin (remocin de todo el alcohol del cuerpo), hospitalizacin, medicacin, psicoterapia individual y de grupo, participacin de la familia y canalizacin a una organizacin de apoyo como Alcohlicos Annimos. Aunque no existe cura, el tratamiento proporciona nuevas herramientas a los alcohlicos para afrontar su adiccin y llevar una vida productiva.

Consumo de drogas El consumo de drogas ilcitas alcanza su mximo entre los 18 y 20 aos, y casi el 20 por ciento de este grupo de edad las consumen al menos mensualmente. Por lo general, las tasas disminuyen con la edad hasta el inicio de los 40, tal como ocurri con los adolescentes durante la dcada de los setenta, cuando el consumo de drogas era muy alto. Aunque la tasa actual de consumo de drogas de estudiantes universitarios (cerca de 18 por ciento) es casi la misma que para otros grupos de la misma edad, quienes se gradan de la universidad tienen menos probabilidad que otros adultos de consumir drogas.

Al igual que en la' adolescencia, la marihuana es la droga ilcita ms popular entre los adultos jvenes. En el 2000, 13.6 por ciento de los jvenes de 18 a 25 aos haba fumado marihuana en el mes previo, en comparacin con 3.6 por ciento que consumi psicofrmacos con propsitos no mdicos, 1.8 por ciento que utiliz alucingenos, 1.4 por ciento que consumi cocana y menos de 1 por ciento que emple inhalantes . Los universitarios que consumen marihuana, como los que consumen alcohol en exceso, tienden a obtener bajas calificaciones, dedicar menos tiempo a J estudiar y ms tiempo a socializar y a participar en otras conductas de alto riesgo . Conforme los adultos jvenes maduran, sientan cabeza y asumen ms responsabilidad de su futuro, tienden a reducir el consumo de drogas. Aunque 38.5 por ciento de todos los adultos mayores de 26 aos han probado drogas ilcitas, principalmente marihuana, slo 4.2 por ciento las consumen actualmente. El consumo a largo plazo de la marihuana est asociado con prdidas significativas de la memoria y la atencin. El consumo crnico y excesivo de la cocana tambin puede deteriorar el funcionamiento cognoscitivo. Muchas personas nacidas despus de la Segunda Guerra Mundial que empezaron a consumir drogas en la adolescencia o al inicio de los 10 aos, y continuaron hacindolo, ahora tienen graves problemas mdicos relacionados con las droga. Influencias indirectas en la salud y la condicin fsica Adems de las cosas que la gente hace o deja de hacer, y que afectan su salud directamente, existen influencias indirectas sobre la salud. Entre las ms importantes se encuentran el ingreso, la educacin, la raza u origen tnico y el gnero. Aunque tambin las relaciones marcan una diferencia. Posicin socioeconmica y raza u origen tnico La conexin entre la posicin socioeconmica y Ia salud ha sido ampliamente documentada. Las personas con altos ingresos consideran que su salud es mejor y viven ms tiempo que la gente con bajos ingresos. La educacin tambin es importante. Entre menos escolaridad tenga la gente, mayor es la posibilidad de que desarrolle y muera por enfermedades contagiosas, lesiones o enfermedades crnicas (como las enfermedades cardiacas) o que sea vctima de homicidio o suicidio.

Esto no significa que el ingreso y la educacin causen la buena salud; ms bien, se relacionan con factores ambientales y de estilo de vida que pueden ser causales. La pobreza se asocia con mala nutricin, vivienda por debajo del estn dar, exposicin a contaminantes, conducta violenta y acceso limitado a la atencin de la salud. De hecho, en Estados Unidos ahora es ms grande la brecha para el acceso a la atencin de la salud entre los ricos y los pobres. La gente mejor educada y ms prspera tiene dietas ms saludables, mejor atencin preventiva de la salud y tratamiento mdico. Adems, ms ejercicio, es menos probable que tenga sobrepeso y fuma menos. Tambin es ms probable que consuma alcohol con moderacin. Las asociaciones entre ingreso, educacin, condiciones de vida y salud ayudaron a esclarecer el estado de salud relativamente malo en algunas poblaciones minoritarias. Los adultos jvenes negros tienen una probabilidad 20 veces mayor que los jvenes blancos de tener alta presin sangunea. Mientras que los afroamericanos tienen una probabilidad dos veces mayor que los blancos de morir en la edad adulta temprana, debido en parte a que los jvenes negros tienen una probabilidad siete veces mayor de ser vctimas de homicidio.

Las diferencias tnicas en la salud no se atribuyen por completo a factores socioeconmicos. Por ejemplo, aunque los afroamericanos fuman menos que los estadounidenses blancos, metabolizan ms nicotina en la sangre, estn ms expuestos al cncer de pulmn y tienen ms problemas para romper el hbito. Las posibles razones pueden ser genticas, biolgicas o conductuales. En un estudio de factores de riesgo coronario entre mujeres de 30 aos y menores se encontr que las estadounidenses caucsicas tenan menos factores de riesgo cardiaco que las afroamericanas o las indgenas americanas, y que realizaban ms actividad fsica.

Las afroamericanas consuman ms grasa y colesterol que los otros dos grupos y tenan porcentajes ms altos de grasa corporal y mayores ndices de masa corporal. Las desigualdades en la mayora de los indicadores de salud disminuyeron durante la dcada de los noventa para la mayora de los grupos raciales y tnicos, aunque no para los indgenas americanos y los nativos de Alaska. Sin embargo, aumentaron las desigualdades raciales y tnicas en las muertes por lesiones relacionadas con el trabajo, choques automovilsticos y suicidio. Una revisin ordenada por el Congreso estadounidense a ms de 100 estudios encontr que las minoras raciales y tnicas suelen recibir una atencin de la salud de menor calidad que los blancos, incluso cuando el estado de seguridad, el ingreso, la edad y la severidad de las condiciones son similares.

Gnero Cul gnero es ms saludable, el femenino o el masculino? Una razn por la que es difcil responder a esta pregunta es que hasta hace poco se haba excluido a las mujeres de muchos estudios importantes de problemas de salud que afectan a ambos sexos. En consecuencia, mucho de lo que se sabe se aplica slo a los hombres. Se sabe que las mujeres tienen mayor expectativa de vida que los hombres y menores tasas de mortalidad durante la vida. La mayor longevidad de las mujeres se atribuye a la proteccin gentica proporcionada por el segundo cromosoma X (del que carecen los hombres) y, antes de la menopausia, a los efectos benficos de la hormona femenina estrgeno, particularmente en la salud cardiovascular. Sin embargo, tambin participan factores psicosociales y culturales, como lamayor propensin de los hombres a correr riesgos y su preferencia por la carne y las papas en lugar de frutas y vegetales. A pesar de su vida ms larga, las mujeres reportan estar enfermas ms a menudo que los hombres, y es ms probable que busquen tratamiento para enfermedades menores y que informen de ms sntomas no explicados. En contraste, los hombres tienen estancias ms largas en el hospital y es ms probable que sus problemas de salud sean crnicos y peligrosos para la vida. La mayor tendencia de las mujeres a buscar atencin mdica no necesariamente significa que tienen peor salud que los hombres, ni que imaginen enfermedades o que se preocupen por enfermar, simplemente son ms conscientes de la salud. En general, las mujeres saben ms que los hombres acerca de la salud, piensan y hacen ms para prevenir las enfermedades, tienen mayor conciencia de los sntomas Y la susceptibilidad y es ms probable que hablen acerca de sus preocupaciones mdicas. Los hombres quiz crean que las enfermedades no son "masculinas" y por ende es menos probable que admitan que no se sienten bien. Es posible que el mejor cuidado que las mujeres tienen de s mismas las ayude a vivir ms que los hombres. No obstante, se ha incrementado la conciencia pblica de los problemas de salud de los hombres. La disponibilidad de tratamientos para la impotencia y de pruebas de deteccin para el cncer de prstata est llevando a ms hombres al consultorio mdico. Mientras tanto, en la medida que los estilos de vida de las mujeres se han vuelto ms parecidos a los de los hombres, de ciertas maneras lo mismo ha sucedido con sus patrones de salud. En las mujeres ahora se reporta 39 por ciento de todas las muertes relacionadas con el tabaquismo en Estados Unidos. Ms mujeres mueren de cncer de pulmn que de cualquier otro tipo de cncer, incluyendo el cncer de seno. Tambin se ha estrechado la brecha entre el consumo de alcohol y de drogas ilcitas entre hombres y mujeres ,al igual que la brecha de gnero en las muertes por enfermedades cardiacas. Dichas tendencias ayudan a explicar por qu disminuy la diferencia en la expectativa de vida entre mujeres y hombres de 7.8 aos en 1979 a 5.4 aos en 2000.

Relaciones sociales y salud Las relaciones personales son vitales para la salud. . Las personas aisladas de los amigos y la familia tienen una probabilidad dos veces mayor de enfermar y morir que la gente que mantiene vnculos sociales. Por supuesto, como esta investigacin es correlacional no se tiene la certeza de que las relaciones sociales contribuyan a la buena salud. Pero, es probable que la gente saludable tenga mayor probabilidad de mantener dichas relaciones.

Qu hay acerca de las relaciones que promueven la buena salud? Los lazos sociales fomentan un sentido de significado o coherencia en la vida, ya que el apoyo emocional ayuda a minimizar el estrs. Es ms probable que la gente que est en contacto con otros se alimente y duerma con sensatez, haga suficiente ejercicio, evite el abuso de drogas y reciba la atencin mdica necesaria.

Las personas casadas, en especial los hombres, suelen tener mejor salud fsica y, en algunas investigaciones, psicolgica, que los que nunca se han casado, son viudos, separados o, en especial, divorciados. Contrario a la creencia previa, el matrimonio resulta ser tan bueno para la salud mental de las esposas como para la de los maridos. Esta conclusin proviene de un estudio de una muestra aleatoria de 10 641 australianos adultos. El estudio encontr que los hombres tienen ms probabilidad de tener trastornos de consumo de drogas, mientras que las mujeres tienen mayor probabilidad de sufrir ansiedad o depresin, y que el matrimonio reduce por igual el riesgo de ambos. Uno de cada cuatro participantes divorciados tena problemas emocionales.

La gente casada tambin tiende a estar mejor financieramente, un factor asociado con la salud fsica y mental. En un estudio de ms de 36 000 hombres y mujeres de 25 a 64 aos, las personas casadas tenan menor probabilidad de morir que las solteras. Sin embargo, la gente con altos ingresos, casada o soltera, tena mayor probabilidad de sobrevivir que la gente casada con bajos ingresos; la mortalidad ms alta estaba entre los solteros de bajos ingresos.

El matrimonio se relaciona de manera diferente con la salud mental y fsica en los maridos y las esposas. En un estudio longitudinal realizado durante siete aos en 1 201 adultos jvenes blancos de clase media, los hombres que estaban casados y permanecan casados tenan menor probabilidad de deprimirse y las mujeres casadas tenan menor probabilidad de desarrollar problemas de alcohol que las que permanecan solteras.

Temas sexuales y reproductivos La actividad sexual y reproductiva adems de producir placer en ocasiones conduce a la paternidad. Esas importantes funciones naturales tambin implican preocupaciones fsicas. Tres de esas preocupaciones son el sndrome premenstrual (SPM),las enfermedades de transmisin sexual (ETS) y la infertilidad.

Sndrome premenstrual

El sndrome premenstrual (SPM) es un trastorno que produce incomodidad fsica y tensin emocional en el lapso de una a dos semanas antes del periodo menstrual. Los sntomas incluyen fatiga, antojos de ciertos alimentos, dolores de cabeza, hinchazn y sensibilidad de los senos, inflamacin de manos o pies, inflamacin abdominal, nusea, constipacin, aumento de peso, ansiedad, depresin, irritabilidad, cambios en el estado de nimo, llanto y dificultad para concentrarse o para recordar. Por lo general, el SPM afecta a las mujeres en sus 30 aos o mayores. Ms de 70 por ciento de las mujeres que menstran presentan algunos sntomas, pero slo en menos de 10 por ciento generan problemas importantes de salud. Aunque algunas personas creen que el SPM tiene un origen emocional, un estudio estableci que es una respuesta anormal al aumento mensual normal de las hormonas femeninas estrgeno y progesterona. El tratamiento del SPM es controversial. Un estudio controlado y aleatorizado demostr que un tratamiento de gran uso, la aplicacin de progesterona en forma de una pldora o supositorio, no resulta ms benfico que un placebo. En un estudio de seguimiento, las pldoras contra la ansiedad resultaron ms efectivas. Para los sntomas ms moderados, algunos mdicos recomiendan hacer ejercicio y cambios en la dieta, como evitar la grasa, el sodio, la cafena y el alcohol.

Enfermedades de transmisin sexual (ETS)

Se estima que en Estados Unidos, cada ao 15 millones de personas se infectan con una o ms enfermedades de transmisin sexual (ETS), y casi la mitad contrae infecciones para toda la vida. No es sorprendente que las tasas ms altas para la mayora de las ETS se den entre adolescentes y adultos jvenes, los grupos de edad con mayor probabilidad de involucrarse en actividad sexual riesgosa. Mientras que algunas ETS, de manera notable la sfilis, se han vuelto menos comunes, otras, como la gonorrea y el herpes genital estn aumentando. Aunque se han encontrado ETS en todos los grupos raciales y tnicos, suelen ser ms comunes entre los afroamericanos que entre los estadounidenses blancos debido a factores como la pobreza, el consumo de drogas y las redes sexuales en las que se extienden las ETS.

Para finales del 2001, se estimaba que 40 millones de personas en todo el mundo tenan VIH, el virus que causa el SIDA; adems, cerca de 95 por ciento se encontraba en el mundo en desarrollo. La mayora de las nuevas infecciones ocurren en los adultos jvenes, en especial en las mujeres. En todo el mundo, el SIDA es la cuarta causa de muerte; en el frica subsahariana es la primera. A nivel global, la mayora de los adultos infectados con VIH son heterosexuales. En Estados Unidos, el VIH es ms comn entre los hombres homosexuales y bisexuales, los consumidores de drogas que comparten agujas hipodrmicas contaminadas y la gente que tiene contacto heterosexual con compaeros infectados. Slo cerca de 1 por ciento de los casos son en personas que recibieron transfusiones de sangre o productos sanguneos infectados. En Estados Unidos, la epidemia de SIDA ha empezado a controlarse. En 1995, el SIDA se convirti en la principal causa de muerte para los jvenes de 25 a 44 aos. En el 2000 fue la quinta. Del total de 793026 casos de SIDA reportados desde 1981,484067 han sido en adultos jvenes. Es probable que cerca de 300 000 personas desconozcan que estn infectadas con el VIH ,casi la mitad de los jvenes de 25 a 34 aos y dos terceras partes de los de 18 a 24 aos nunca se han hecho la prueba.A menudo no es fcil lograr que los hombres usen condn, el medio ms efectivo de prevenir las ETS. En un estudio de 822 mujeres jvenes de barrios pobres, slo 7 por ciento inform que sus parejas masculinas usaban condones de manera consistente. Los porcentajes fueron ms altos entre las mujeres con un fuerte sentido de auto eficacia, debido posiblemente a que eran ms asertivas con sus parejas. Una intervencin de tres sesiones entre guardias de seguridad de la Marina estadounidense produjo una mayor percepcin de apoyo social para el uso del condn e intenciones ms fuertes de practicar el sexo seguro.

Infertilidad Se estima que 7 por ciento de las parejas estadounidenses experimenta infertilidad: la incapacidad para concebir un beb despus de intentarlo durante 12 meses. La fertilidad de las mujeres empieza a disminuir al final de los 20 aos, con decrementos considerables durante los 30. La fertilidad de los hombres es menos afectada por la edad, pero disminuye de manera significativa a finales de los 30. La causa ms comn de infertilidad en los hombres es la escasa produccin de espermatozoides. Aunque slo se necesita un espermatozoide para fertilizar un vulo, un conteo espermtico por debajo de entre 60 y 200 millones por eyaculacin hace poco probable la concepcin. En ocasiones se bloquea un conducto eyaculatorio, lo cual impide la salida de los espermatozoides; o quiz los espermatozoides sean incapaces de "nadar" lo suficientemente bien como para alcanzar el cuello del tero. Algunos casos de infertilidad masculina tienen una base gentica. Si el problema es en la mujer, quiz no est produciendo vulos; los vulo s pueden ser anormales; el moco en el cuello del tero impide que los espermatozoides penetren o una enfermedad del

recubrimiento uterino impide la implantacin del vulo fertilizado. Una causa importante de la menor fertilidad en las mujeres despus de 10s.30 aos es el deterioro en la calidad de sus vulos. Sin embargo, la causa femenina ms comn es el bloqueo de las trompas de Falopio que impide que el vulo llegue al tero. En cerca de la mitad de esos casos las trompas estn bloqueadas por tejido cicatrizado por ETS. La infertilidad afecta emocionalmente al matrimonio. Es posible que los cnyuges se sientan frustrados y enojados consigo mismos y entre s, incluso pueden sentirse vacos, sin valor y deprimidos. No obstante, dichas parejas pueden beneficiarse de la orientacin profesional o el apoyo de otras parejas infrtiles.

El tratamiento hormonal logra elevar el conteo espermtico de un hombre o incrementar la ovulacin de una mujer. En ocasiones el problema se corrige con medicamentos o ciruga. Sin embargo, los medicamentos de fertilidad incrementan la probabilidad de nacimientos mltiples y a menudo prematuros. Adems, los hombres que se someten a tratamientos de fertilidad corren un riesgo mayor de producir espermatozoides con anormalidades cromosmicas.

La investigacin ms reciente sugiere que las parejas que no han logrado procrear hijos despus de un ao, no necesariamente deberan apresurarse a recibir tratamientos de fertilidad. A menos que exista una causa conocida para la incapacidad de concebir, las oportunidades de tener xito despus de 18 meses a dos aos son altas. Entre 782 mujeres en seis pases europeos, nueve de cada 10 de las que estaban al final de los 30 aos pudieron concebir al final del segundo ao de intentarlo, a menos que el compaero fuera mayor de 40 aos. Para las parejas que abandonan la manera natural de concepcin, la ciencia ofrece hoy varias rutas alternativas a la paternidad.

Reproduccin asistida La reproduccin asistida empez en 1978 con el naci- miento de Louise Brown en Inglaterra, la primera nia nacida por medio de la fertiliza- cin in vitro (FN), es decir, la fertilizacin fuera del cuerpo de la madre. Hoy, el campo de la reproduccin asistida se ha multiplicado. En 1998, ms de 20 000 mujeres estadounidenses parieron con ayuda tecnolgica, dando a luz a ms de 29000 bebs. En el procedimiento ms comn, la FIV, se dan medicamentos para la fertilidad con el fin de incrementar la produccin de vulos. Luego uno o ms vulos maduros se extraen quirrgicamente, se fertilizan en una bandeja de laboratorio y se implantan en el tero de la mujer. Por lo regular se usan entre 50 000 Y 100 000 espermatozoides para incrementar las posibilidades de fertilizacin, y varios embriones son transferidos al tero para aumentar la posibilidad de embarazo. (Esto incrernenta tambin la probabilidad de nacimientos mltiples.)

Muchas de las mujeres, como la madre de Louise Brown, que conciben con xito de esta manera, tienen las trompas de falopio bloqueadas o cicatrizadas sin que sea posible repararlas quirrgicamente. Este mtodo tambin puede tratar la infertilidad masculina, ya que slo se requiere inyectar un espermatozoide en el vulo, una tcnica conocida como inyeccin intracitoplsmica de esperma (IICE). Sin embargo, existe un riesgo significativo de transmisin de un defecto gentico, el cual incrementa la probabilidad de que la descendencia resultante sea infrtil, El diagnstico gentico previo a la implantacin contribuye a asegurar que slo se implanten embriones normales. La inseminacin artificial, que implica inyectar espermatozoides en la vagina, cuello uterino o tero de la mujer, puede hacerse cuando el hombre tiene un bajo conteo espermtico. En una inyeccin es posible combinar espermatozoides de varias eyaculaciones, permitiendo a la pareja producir su propia descendencia biolgica. Si el hombre es infrtil, la pareja tiene la opcin de elegir la inseminacin de un donador (ID). Si la mujer tiene una causa no explicable de infertilidad, las oportunidades de xito aumentan de manera considerable al estimular sus ovarios para que produzcan un exceso de vulos, o al inyectar semen directamente en el tero. Una mujer que produce vulos de mala calidad o a quien se le han extirpado los ovarios puede intentar la transferencia de vulos. En este procedimiento, el huevo donado, un vulo proporcionado por 10 general de manera annima por una mujer joven frtil, es fertilizado en el laboratorio e implantado en el tero de la futura madre, De manera alternativa, el vulo puede ser fertilizado en el cuerpo de la donante mediante inseminacin artificial. Unos das ms tarde se inunda el tero de la donante, se recupera el embrin y se inserta en el tero de la receptora. En 1998390 clnicas en Estados Unidos ofrecan FIV y procedimientos de fertilidad relacionados, en las cuales se realizaron 81 899 tratamientos, un incremento de casi 27 por ciento en slo dos aos. Sin embargo, la tasa de xito fue baja, alrededor de un nacimiento vivo por cada cuatro procedimientos realizados; y ms de la mitad de los procedimientos produjeron nacimientos mltiples, con elevados riesgos de complicaciones como defectos congnitos importantes y bajo peso al nacer. Dos nuevas tecnologas con mayores tasas de xito son la transferencia intrafalopiana de gametos (TIFG) y la transferencia intrafalopiana de cigotos (TIFC), en los cuales el huevo y el espermatozoide o el huevo fertilizado se insertan en la trompa de falopio.

En la maternidad sustituta, una mujer joven es fertilizada por el padre prospectivo, por 10 regular mediante inseminacin artificial. Ella da a luz al beb y 10 entrega al padre y a su compaera. La maternidad sustituta se encuentra en un limbo legal; en Estados Unidos los tribunales consideran que los contratos de subrogacin son inexigibles, e incluso algunos estados prohben esta prctica ~ han impuesto condiciones estrictas. Se recomienda que la maternidad sustituta se considere un acuerdo tentativo de adopcin previo a la concepcin, en el cual la madre sustituta sea la nica que toma la decisin antes del nacimiento. El comit de la AAP tambin recomienda firmar un acuerdo antes del parto sobre el periodo de tiempo en que la madre sustituta puede reclamar sus derechos maternos.

Pero quizs el aspecto ms objetable de la subrogacin, adems de la posibilidad de obligar a la madre sustituta a que renuncie al beb, es el pago monetario. A muchas personas les parece incorrecta la creacin de una "clase reproductora" de mujeres pobres y desprotegidas que dan a luz a los bebs de las clases acomodadas. Se han generado preocupaciones similares acerca de pagar a las donadoras de vulos. La explotacin de los posibles padres tambin es un problema.

Cmo resultan los nios concebidos por medios artificiales? Entre los bebs naci- dos en el occidente de Australia entre 1993 y 1997, los que fueron concebidos mediante FIV o I1CE tuvieron una probabilidad dos veces mayor que los bebs concebidos de manera natural de mostrar defectos congnitos importantes durante el primer ao . No se sabe si los mayores riesgos se deben a los procedimientos de fertilidad o a caractersticas relacionadas con la infertilidad. No existe evidencia de efectos cognoscitivos adversos de la FIV, distintos a Ios asociados con el mayor riesgo de nacimientos prematuros o mltiples. En lo social y lo emocional, los nios concebidos artificialmente tienden a estar bien ajustados. Dos estudios longitudinales, uno de 34 nios concebidos mediante FIV (pero genticamente relacionados con ambos padres) y el otro de 37 nios concebidos mediante ID, encontr poca o ninguna diferencia en el desarrollo socioemocional a los 12 aos entre esos nios y nios concebidos naturalmente o adoptados.

Una cosa parece segura, en la medida que haya gente que desea hijos pero que es incapaz de concebir o dar a luz, el ingenio humano y la tecnologa descubrirn maneras de satisfacer su necesidad.