Elaboracin De Humus O Tierra De Hojas Mediante Fermentacin De Residuos Orgnicos La fertilidad de la tierra se mide por su mayor o menor facultad

para alimentar las plantas que en ella viven. Esta alimentacin debe ser completa, procurando no solamente que las plantas se desarrollen y produzcan buenas cosechas, sino que al mismo tiempo crezcan vigorosas, sanas y resistentes a las enfermedades y que sus productos sean, adems deabundantes, tambin de alta calidad. As constituirn, a su vez, alimentos completos para los animales y los seres humanos que se nutren de ellos. Y por alimentos completos, entendemos aquellos que proporcionan al organismo no solamente hidratos de carbono, protenas y vitaminas hasta hoy conocidas, sino tambin las substancias vitales y protectoras aun desconocidas de nosotros (pero de cuya existencia no podemos dudar) y que gobiernan el crecimiento y la plena salud de los seres. Las plantas, cuando son cosechadas o taladas sin descanso, imponen un fuerte tributo sobre la fertilidad almacenada en el suelo. Este se va empobreciendo y su produccin disminuye en cantidad y calidad. Llega un momento en que su contextura misma se arruina a tal punto que sus partculas pierdan toda la cohesin entre s y toda capacidad para absorber y almacenar el agua: entonces, se produce la erosin del suelo, por accin de las lluvias, del viento y del sol. La tierra muerta ya, entra en el perodo de su total desintegracin. Ha sido error de Liebig (Qumico Alemn, fundador de la qumica agrcola) y sus discpulos proclamar que la fertilidad pueda ser devuelta al suelo mediante aplicaciones racionales de fertilizantes qumicos, que le restituyan las substancias minerales extradas por las cosechas. Cerca de noventa aos de aplicacin de este sistema ha probado su falta fundamental, la que consiste en complementar nicamente uno de los aspectos de la alimentacin de las plantas, considerando la tierra como un compuesto qumico, sin vida, cuando en realidad una tierra frtil es un sistema completo biolgico, vivo, en constante fermentacin y transformacin. Los trabajos realizados desde casi un siglo por numerosos investigadores, han demostrado que las plantas se alimentan no solamente de soluciones minerales, sino tambin del micelio de varios hongos microscpicos que viven nicamente en los suelos ricos en humus, en aquellos suelos que llaman tierra de hojas. El humus es materia orgnica, de origen vegetal y animal en cierto grado de descomposicin, y cuya fermentacin ha debido realizarse en determinadas condiciones. El guano de corral, por ejemplo, no es humus, aun cuando puede entrar como materia prima en su elaboracin. Los suelos de pantano tampoco lo son: su fermentacin se ha realizado bajo condiciones distintas y por la accin de organismos tambin distintos de los necesarios para obtener una buena tierra de hojas. Estos hongos, pues, que viven del humus como las vacas viven del pasto, sintetizan en sus organismos protenas, nitrgeno asimilable, vitaminas y tambin estas substancias esenciales, pero todava casi desconocidas, que hemos mencionado ms arriba. A su vez, son absorbidos, digeridos por las clulas externas de las races nuevas de las plantas, las que obtienen as protenas y substancias protectoras. Esto no lo pueden obtener de un suelo muerto, aun cuando se le abone con fertilizantes qumicos, porque estos ltimos no son el alimento adecuado para la flora microbiana.

Es por esta razn que los abonos artificiales, si bien aumentan por un tiempo los rendimientos, producen en cambio, plantas enfermizas y delicadas; stas a su vez, sern alimentos incompletos para el hombre y los animales, quienes se criarn tambin enfermizos y dbiles. Slo el humus proporciona al suelo la alimentacin completa, que da la salud, y el pleno vigor a quienes viven de l o de sus productos. Esto nos explica por qu debemos responder las reservas de humus que le quitamos a la tierra con nuestras cosechas; y nos explica, tambin, por qu no se puede avaluar el valor fertilizante del humus en trminos de anlisis qumico, determinando las cantidades de nitrgeno, cal, fsforo o potasa... Se trata de un conjunto biolgico vivo, que acta por sus organismos vivos, y no de una cosa puramente mineral, muerta, como lo es el fertilizante artificial. No hay punto de comparacin entre ambos. Pero, cmo elaborar humus en cantidades suficientes para reconstituir primero, y mantener despus la fertilidad de nuestros campos? Sir Albert Howard, ex Director del Instituto de Industria Vegetal de Indore y Consejero Agrcola de los Estados Centrales de la India, ide despus de largos aos de experimentos y estudios, un sistema sencillo, prctico, de suficiente elasticidad para que su empleo se haga fcil en todos los casos, en fundos y chacras, en instalaciones suburbanas, etc... Este sistema, hoy conocido en el mundo entero bajo el nombre deProcedimiento de Indore, permite transformar en humus todos los residuos vegetales y animales de los campos y de las ciudades, sin necesidad de instalaciones costosas y complicadas. Aunque es muy sencillo, es indispensable tener presente en sus aplicaciones algunos principios esenciales, y, adems, seguir estrictamentesus indicaciones, so pena de fracasar. El procedimiento de Indore aumenta en forma considerable las disponibilidades de materias primas para producir humus, ya que utiliza tres veces ms residuos vegetales que cama de establos o guanos de corral. La elaboracin del humus se hace en tres tiempos: durante los dos primeros, la fermentacin debe progresar bajo condiciones aerbicas, es decir, que el aire debe circular ampliamente en la masa. Durante la tercera, en cambio, la maduracin se efecta sin presencia de aire, por accin de microorganismos anaerbicos. Durante las tres fases, la masa debe contener humedad suficiente, sin la cual no habr fermentacin. Esta humedad no debe ser excesiva, sin embargo, porque de lo contrario obstaculizara la circulacin del aire en los primeros tiempos y disolvera los nitratos en el ltimo. En el debido manejo de la humedad y de la ventilacin de la masa est el factor principal del xito.

Las Materias Primas

Para elaborar humus, se debe disponer de los siguientes materiales:

Los desperdicios de origen vegetal. Hay que compenetrarse bien que el mayor volumen del
humus lo constituyen detritus vegetales, los que siempre abundan en los fundos. Entre ellos encontramos las pajas de los cereales, la chala de maz, los tallos de maravilla, el tasco del camo, los pastos daados, las podas, la zarzamora, las malezas, los tallos de papas y residuos de chacras, las hojas, las algas marinas, los orujos, el aserrn de madera, las tortas oleaginosas, etc.

Estos materiales deben ser desmenuzados y aplastados lo ms posible; los que estn revestidos de una corteza deben ser machucados, hacindolos pisar por animales o aplastar por el trnsito de carretas. Las malezas y residuos muy verdes deben ser algo desecados, cuando su proporcin en la masa sobrepasa el 30%, para que no se produzca silo, en lugar de humus. Hay conveniencia en que las plantas sean lo ms maduras posible, ya que la celulosa y la lignina forman el mayor volumen de humus.

Los residuos animales. Estos son la orina y el guano del ganado, el guano de las gallinas y dems
aves de corral, los desperdicios de cocinas, la sangre seca y dems desperdicios de mataderos, como ser astas y pezuas molidas, la harina de pescado, etc. Es absolutamente indispensable usar algunos de estos residuos animales en conjunto con los vegetales, para elaborar el verdadero humus. Esto es muy importante y no puede haber fertilidad completa sin la presencia de residuos animales. El procedimiento de Indore, sin embargo, contempla una proporcin de residuos animales inferior a la de los vegetales, y esto permite aumentar mucho las cantidades de humus elaboradas en los fundos.

Las bases para neutralizar el exceso de acidez. Durante la fermentacin de las materias primas,
la mezcla toma luego una reaccin cida. Conviene neutralizar esta acidez, lo que se consigue incorporando a la masa carbonato de calcio molido, cenizas de madera, o sencillamente, tierra orinada, de corral o establo. Puede, tambin, usarse cal apagada, aunque siempre es preferible el carbonato. Nunca cal viva.

El agua y el aire. Son dos elementos indispensables: veremos cmo regular su empleo y
repetimos que en esta debida regulacin est la clave del xito.

Modo de recolectar la orina y el guano

En las explotaciones en que los animales estn estabulados o bien alojados en corrales (sean vacunos, ovejunos o cabros), con pisos de tierra, se les coloca diariamente una cama de residuos vegetales, la cual puede contener hasta un 5% de materiales resistentes a la fermentacin, como es aserrn o virutilla de madera. Los animales duermen sobre esta cama, la desmenuzan an ms y la impregnan de guano y orina. En la maana siguiente, esta cama y todo el guano posible se llevan a los montones o zanjas de fermentacin, como veremos ms adelante. Se barre el piso de tierra y se cubren las manchas hmedas con tierra seca, despus de raspar las muy mojadas. Se coloca, en seguida, una nueva cama vegetal. En esta forma, se absorbe toda la orina y no se cran moscas en el guano. Cada tres meses, se raspa y cambia la tierra del piso de los corrales o galpones. Esta tierra impregnada de orina se desmenuza y se almacena al lado de las zanjas o de los montones de fermentacin porque servirn, ms tarde, de activador para desintegrar la celulosa y de base para neutralizar la acidez. Cuando hay pisos de concreto, es indispensable absorber la orina con algn material como aserrn mezclado con algo de tierra, sin perjuicio de la cama vegetal. La orina contiene los productos del drenaje de cada glndula del cuerpo animal y es rica en substancias accesorias del crecimiento.

FERMENTACION EN ZANJAS O EN MONTONES

La fermentacin de los residuos se puede realizar en zanjas, o bien, en simples montones sobre el suelo. En los lugares muy secos, o muy fros y con mucho viento, conviene usar zanjas poco profundas, pues se economiza agua y la temperatura se mantiene ms uniforme. En el caso que la cancha no est expuesta a vientos fuertes o existiendo el

peligro de exceso de agua, los montones deben ser preferidos. Estos no deben, sin embargo, quedar expuestos a la intemperie y puedan ser protegidos con cortavientos y sombras de totora o paja. Del exceso de aguas de escurrimientos se les protege con pequeas zanjas que los rodeen. El piso de los montones y de las zanjas debe ser, en todo caso, bien drenado.

DEL MODO DE CARGAR LAS ZANJAS O LOS MONTONES

Las dimensiones estndar de las zanjas son de 9 metros de largo por 4.20 metros de ancho y por 90 centmetros de profundidad. La profundidad es muy importante, debido al factor ventilacin. Las dimensiones de los montones pueden ser las mismas. En principio, no habra inconveniente en aumentar o disminuir algo el ancho total, pero la altura y el largo son invariables. El largo total debe ser dividido en 6 partes iguales, o secciones, de 1.50 metro de ancho cada una. La primera seccin se deja vaca para dar vuelta lugar a la vuelta del montn ms adelante. Las dems secciones se van cargando sucesivamente como sigue: Para cargar la segunda seccin, se coloca sobre el piso una capa de residuos vegetales, de ms o menos 15 centmetros de grueso, a todo lo ancho de la zanja o del montn, siempre tomando en cuenta que el ancho de la seccin es de 1.50 metro. Sobre esta primera capa , se coloca otra de cama vegetal impregnada de orina y guano, o bien de estircol de corral, de 5 centmetros de grueso. Encima, se espolvorea de modo parejo una mezcla de tierra orinada con cenizas de madera, o de carbonato de calcio molido, o de tierra sola, no cida. El grueso de esta capa no debe pasar de 3 milmetros. Si se agregara demasiado, la ventilacin del montn no quedara libre y la fermentacin se hara en mala forma. Si la masa no est bastante hmeda, se roca con agua por medio de una manguera provista de una boquilla pulverizadora, o sencillamente con baldes. En seguida, se agregan otras capas como las anteriores, las que se rocan a su vez, con agua. Y se prosigue en igual forma hasta que el grueso total de la seccin llegue a 1.50 metro. Se practican, entonces, en la masa, con una barreta que se va moviendo de lado a lado, tres hoyos verticales de ventilacin, de 10 centmetros de dimetro y de todo el alto de la seccin. Uno de estos hoyos se abre en el centro y los otros dos en la mitad de la distancia entre el centro y las extremidades de la seccin, debindose encontrar, pues, ms o menos a 1.05 metro uno del otro. Se pueden hacer, tambin, estos respiradores con palos de 2 metros de alto, colocados de antemano, que se van moviendo de cuando en cuando mientras se arma la seccin, y que son retirados al trmino de la operacin. Se debe evitar el pisar la masa, pues esto la apretara, obstaculizando la circulacin de aire. La masa debe quedar lo ms suelta posible. La cantidad de agua que debe agregarse depende de la naturaleza del material, del clima, etc.. En forma general, la masa debe quedar uniformemente mojada, pero sin exceso: hay que dejarla en condicin anloga a la de una esponja estrujada, para que, quedando hmeda, el aire pueda circular libremente por ella. En las zonas muy secas, el material cargado en el da debe ser rociado en la tarde y otra vez en la maana siguiente, ya que, de esta manera, se da tiempo a la masa para que pueda absorber mayor cantidad de agua en forma ms pareja.

Terminada la segunda seccin se procede a cargar las dems, sucesivamente, hasta la sexta. Al completar sta, la zanja o el montn, se encuentra listo. El carguo por secciones, tal como lo acabamos de indicar, tiene las siguientes ventajas: primero, la fermentacin comienza inmediatamente en cada seccin, sin esperar el carguo de las siguientes; segundo, no hay necesidad de subirse a la masa para cargarla ni para hacer los hoyos de ventilacin.

LA FERMENTACION DE LA MASA
A los dos o tres das, comienza una fermentacin intensa, obra de hongos y bacterias, acompaada de una elevacin de temperatura, hasta alrededor de 70C. Entonces, la masa comienza a perder altura, y a los pocos das ha bajado de 1,50 metro a 90 centmetros. Aparecen en el montn numerosos esporforos (callampas) y dentro de la masa se desarrolla un abundante micelio; cuando el tiempo es algo fresco, los respiradores humean. Es imprescindible cuidar que no se detenga la fermentacin por falta de humedad, lo que se advierte por la baja repentina de la temperatura y por el hecho que el montn no pierde altura. Si esto ocurre, la masa debe ser rociada con agua. En cambio, una mala circulacin del aire debido a un exceso de agua o a un descuido durante el carguo, puede producir una verdadera putrefaccin de la masa, en lugar de su debida fermentacin, lo que se evidencia por un olor agrio y la aparicin de moscas. Cuando la fermentacin es normal, no se cran moscas en la masa y no hay malos olores. Si se produce esta putrefaccin, se debe dar inmediatamente vuelta a la masa, dejndola bien suelta.

MODO DE DAR VUELTA LA MASA

Para asegurar una mezcla y una descomposicin uniforme del material, as como la humedad y la ventilacin necesaria durante la fase aerbica, hay que dar vuelta al montn dos veces. Primera Vuelta: Debe darse a los 2 3 semanas despus de cargar el montn o la zanja. La seccin o parte que se dej vaca al hacer la carga, dejar lugar para ir dando vuelta a toda la masa con horquetas, desde una punta. Al hacer este movimiento se cuidar de revolver debidamente el material inalterado que se encontraba en contacto con el aire, dejndolo de preferencia en el centro de la masa. A medida que se revuelve el montn, hay que ir rociando con agua, si ello fuese necesario, en la misma forma que cuando se carg, cuidando, s, que no se pase de humedad. Conviene dejar tiempo para que se realice debidamente la absorcin del agua. Es aconsejable efectuar este rociado, en dos tiempos: primero en el momento de dar vuelta el material y en seguida, a la maana siguiente. Se tendr tambin especial cuidado que el material quede suelto, para lo cual se evitar pisarlo. Finalmente, se practicarn nuevos hoyos de ventilacin verticales con una barreta o un palo, en la misma forma que en el momento del carguo. La altura del montn debe limitarse esta vez a 90 centmetros. Segunda Vuelta: Ms o menos 3 semanas despus de la primera vuelta a la masa, o sea, 5 6 despus del carguo, se da nuevamente vuelta a la masa, esta vez en sentido contrario. No se practicarn ya hoyos de ventilacin pero s se tendr cuidado de procurar siempre un estado de humedad anlogo al de una esponja estrujada. Ms o menos 6 7 das despus, la masa comienza a tomar la estructura del migajn y un color ms oscuro. Aparecen en ella lombrices comunes. Los hongos han terminado ya su labor y son ahora las bacterias las que intervienen para realizar la maduracin bajo condiciones anaerbicas, es decir, fuera de la presencia del aire.

A medida que esta maduracin prosigue y que la estructura de migajn se acenta, aumenta la capacidad de la masa para absorber y conservar la humedad. Es tambin durante esta fase cuando se produce la fijacin del Nitrgeno atmosfrico, de suerte que la relacin Carbono a Nitrgeno, que era ms o menos de 33 a 1 en el momento del carguo, llega a 10 a 1 cuando la operacin se encuentra terminada. Seis semanas despus de la segunda vuelta, o sea, ms o menos 3 meses despus del carguo inicial, toda la masa se ha transformado en humus y tiene la estructura, el color y el olor de la buena tierra de hojas. Se encuentra ahora lista para ser incorporada al suelo. Es necesario insistir una vez ms sobre la importancia de seguir muy de cerca las instrucciones. El procedimiento de Indore es sencillo, pero debe realizarse con inteligencia y buen criterio. En efecto, el valor fertilizante del humus no depende tanto de su composicin qumica, como de su reaccin biolgica frente a los hongos del suelo. Si la temperatura de la masa no es en cada momento lo que debe ser, los microorganismos que entran en juego pueden ser distintos de los que desean y su trabajo puede resultar defectuoso. La vigorosa accin de los hongos al comienzo de la operacin se evidencia por la abundancia de micelio presente en la masa y la infinidad de esporforos producidos en la superficie de los montones. Desde el principio de la descomposicin hay gran actividad de las bacterias termfilas y la temperatura sube hasta cerca de 70C. Es probable que las reacciones qumicas que tienen lugar a estas alturas de la fermentacin tengan una importancia decisiva sobre el valor fertilizante del humus.

El almacenamiento del humus

Al cabo de tres meses despus del primer carguo, los microorganismos han completado su labor y la sntesis del humus est hecha. Si este humus se conserva en montones, expuestos a la intemperie, los agentes atmosfricos harn que sigan adelante los procesos de oxidacin, comenzndose la formacin de nitratos solubles, los que se perdern bajo la accin de las lluvias o del riego posterior, o bien suministrarn precisamente a los organismos anaerbicos la materia prima que necesitan para su abastecimiento de oxgeno. Tales prdidas no ocurren cuando el humus ha sido incorporado al suelo. Hay, pues, gran inters en esparcir y enterrar el humus a la brevedad posible, aun cuando no se pretenda sembrar inmediatamente. Cuando no hay posibilidad de realizar esta operacin, conviene conservar el humus bajo techo, o siquiera tapar los montones con totora hasta el momento de usarlos.

PRODUCCION ANUAL Y CANTIDADES NECESARIAS

La cantidad de humus a incorporar anualmente al suelo vara segn el grado de agotamiento del mismo, de 6 a 20 toneladas por hectrea, con un trmino medio normal de 12 toneladas. Como el peso especfico del humus vara, segn su grado de humedad, de 1.5 a 1.8, se puede ver que 12 toneladas equivalen aproximadamente a 7 metros cbicos, o sea a una capa uniforme de 7 a 10 milmetros de grueso, sobre el suelo. Las cantidades de humus que se pueden elaborar anualmente en los fundos dependen de las disponibilidades de detritus vegetales, de la poblacin ganadera y de las posibilidades de recoger el guano y la orina. Como dato ilustrativo, se puede indicar que en el caso de vacas lecheras en galpn, cuyos residuos se recogen completamente, y suponiendo que se disponen de amplias cantidades de detritus vegetales, la produccin puede alcanzar 60 metros cbicos, o sea, ms o menos 100 toneladas de humus anuales, por cada vaca. Este es un mximo, pero se puede perfectamente ser alcanzado con un poco de esfuerzo.

Estas cifras significan tambin que el guano o la orina de cada vaca estabulada, mezclados con residuos vegetales suficientes y transformados en humus por el procedimiento de Indore, permiten fertilizar anualmente alrededor de 10 hectreas de campo. Estas son cifras puramente ilustrativas y susceptibles de amplias variaciones segn cada caso particular. Otro dato interesante es la cantidad de humus que puede elaborar anualmente un obrero dedicado exclusivamente a este trabajo. Se calcula que dos hombres trabajando en equipo pueden elaborar alrededor de 1.000 toneladas de humus anualmente, o sea, lo necesario para fertilizar, un ao con otro, 100 hectreas. Por consiguiente, un trabajador elaborar humus para 50 hectreas, siempre que no le falte material en ningn momento.

EL HUMUS Y EL GUANO DE CORRAL

El guano de corral es solamente una de las materias primas necesarias para elaborar este producto superior que es el humus. Las ventajas del humus elaborado sobre el guano de corral son las siguientes:

El humus pone a disposicin del agricultor cantidades mucho mayor de fertilizantes. Es producto acabado, inmediatamente asimilable por los microorganismos que, a su vez, sirven de
alimento esencial a las plantas, por medio de la asociacin micorizal. En cambio, el guano de corral debe sufrir una fermentacin previa, en el suelo, antes de llegar a ser asimilable; y durante esta etapa preliminar, no produce ninguna accin til sobre la siembra a la cual ha sido aplicado. CONCLUSIONES Se ha dicho y repetido que la presencia del humus en proporcin suficiente es el factor que determina la verdadera y completa fertilidad del suelo. El humus, y slo el humus, constituye un alimento completo para los microorganismos de los cuales se alimentan a su vez las plantas. Es un eslabn indispensable del ciclo de la vida en el mundo. Este ciclo podemos imaginarlo comenzando con la muerte de los seres superiores, plantas, animales y sus detritus. En la naturaleza, cuando no interviene el hombre, en la selva virgen, en la pampa, en el mar, estos residuos son transformados por determinadas condiciones, en humus. Este humus a su vez sirve de alimento a otros organismos microscpicos del suelo, generalmente hongos, que lo transforman en protenas, vitaminas y en las substancias esenciales que se mencion al comienzo de este informe. Estos hongos forman con las races de las plantas esta maravillosa asociacin micorizal, verdadero puente de vida, gracias al cual los vegetales ingieren los propios hongos y con ellos protenas y estas misteriosas substancias (entre las cuales se encuentra la penicilina) de las cuales debemos admitir que son esenciales para el crecimiento y la proteccin contra las enfermedades. En efecto, numerosos experimentos debidamente controlados demuestran que los vegetales producidos en suelos ricos en humus verdadero, se desarrollan con mayor vigor y que son prcticamente inmunes a las enfermedades. Ms an, los animales que se alimentan de estos vegetales resultan tambin aparentemente inmunes a las enfermedades: son seres sanos y no necesitan de remedios, porque sus organismos contienen las necesarias substancias protectoras. A pesar de las mayores dificultades de experimentacin y control, existen fuertes presunciones de que este vigor y esta inmunidad son igualmente transferidos a los seres humanos que se nutren exclusivamente de estos productos vegetales y animales de suelos ricos en humus. Acaso no vale la pena gastar algunos esfuerzos y un poco de mano de obra para conseguir tales resultados: suelos estables, que almacenan y conservan mucha humedad,

cosechas abundantes y sanas, ganados vigorosos y sanos, y finalmente (aunque nos cueste reducir este concepto a dinero) ciudadanos fuertes y sanos, base fundamental de un pueblo prspero y libre? Estos resultados los pueden obtener los agricultores de Chile: las materias primas estn en sus fundos y, a medida que se convenzan de la bondad del sistema, aumentarn ellos mismos su produccin y recoleccin. El procedimiento de Indore no est protegido por patentes: no hay nada que pagar por implantarlo y cada cual puede llevarlo a la prctica. Debe, s, aplicarlo con inteligencia y atenerse estrictamente a las normas que se han indicado. Es fcil elaborar humus con un poco de cuidado. Pero es ms fcil aun elaborar un producto defectuoso, que no ser humus y no tendr sobre la tierra la accin fertilizante deseada. Finalmente, el humus no es una panacea universal. No permite cultivar o criar en un lugar determinado las variedades no adaptadas a las condiciones de clima y suelos locales; no suprime para el agricultor la obligacin de dar al suelo las labores culturales indispensables y de tener una tierra bien drenada y ventilada. Pero permite obtener de las variedades adecuadas para la zona y de un suelo debidamente drenado y trabajado, el mximo de rendimiento en animales sanos y en cosechas de alta calidad.