Infancia

Marie Sklodowska naci el 7 de noviembre de 1867 en Varsovia. Era la quinta hija de Wadysaw Skodowski, profesor de enseanzas medias en Fsica y Matemticas al igual que su abuelo, y de Bronisawa Boguska, quien fue maestra, pianista y cantante. Marie era la menor de cinco hijos: Zofia (1862), Jzef (1863), Bronisawa (1865), Helena (1866) y finalmente ella, Marie (1867). En aquel tiempo, la mayor parte de Polonia estaba ocupada por Rusia, que, tras varias revueltas nacionalistas sofocadas violentamente, haba impuesto su lengua y sus costumbres. Junto con su hermana Helena, Marie asista a clases clandestinas ofrecidas en un pensionado en las que se enseaba la cultura polaca.1 Sus primeros aos estuvieron marcados por la penosa muerte de su hermana Zofia como consecuencia del tifus y, dos aos ms tarde, la de su madre a causa de una tuberculosis. Esos eventos hicieron que Marie perdiera la fe en la religin catlica romana y se volviera agnstica.2 Entre sus intereses destacaba la pasin por la lectura (Marie mostr su aficin por la lectura a los cuatro aos, edad a la que ya lea perfectamente), especialmente sobre historia natural y fsica. En la Secundaria fue siempre la primera alumna de su clase, y se destac por influir en sus compaeras el entusiasmo por el trabajo. Polaco, ruso, alemn y francs eran algunas de las lenguas que Marie dominaba. Ms adelante se interesara por la Fsica y se graduara a los 15 aos.

[editar] Primeros aos en Francia

En 1891 Marie se inscribe en la Facultad de Ciencias Matemticas y Naturales de la Universidad de la Sorbona. A partir de ese momento, Marie pas a llamarse Marie Sklodowska. A pesar de tener una slida base cultural adquirida de forma autodidacta, Marie tuvo que esforzarse para mejorar sus conocimientos de francs, matemticas y fsica, para estar al nivel de sus compaeros. En 1893 consigue la licenciatura de Fsica y obtiene el primer puesto de su promocin; en 1894 tambin se licencia en Matemticas, la segunda de su promocin. Para financiarse sus estudios de matemticas, Marie acept una beca de la Fundacin Alexandrowitch, que le fue otorgada gracias a una conocida llamada Jadwiga Dydyska. El dinero de la beca (600 rublos) fue restituido por Marie ms tarde. En 1894 tambin conoce al que sera su marido, Pierre Curie, que era profesor de Fsica. Los dos empiezan a trabajar juntos en los laboratorios y al ao siguiente(1895)Pierre se declara a Marie, casndose el 26 de julio, en una boda sencilla en la que les dieron algo de dinero. Con este dinero se compraron dos bicicletas y se pasaron todo el verano viajando por Francia con ellas, hospedndose en fondas y comiendo poco. Su matrimonio durara, hasta la trgica muerte de Pierre, un total de once aos. En 1895 se descubrieron los rayos X y en 1896 se descubre la radiactividad natural. Marie hace su tesis doctoral sobre este ltimo descubrimiento.

[editar] El doctorado

Tras una doble titulacin, el siguiente reto era la obtencin del doctorado. Hasta ese momento, la nica mujer que haba logrado doctorarse era la alemana Elsa Neumann.

Retrato de 1903. El primer paso era la eleccin del tema de su tesis. Tras analizarlo con su marido, ambos decidieron centrarse en los trabajos del fsico Henri Becquerel, que haba descubierto que las sales de uranio transmitan unos rayos de naturaleza desconocida. Este trabajo estaba relacionado con el reciente descubrimiento de los rayos X por parte del fsico Wilhelm Rntgen. Marie Curie se interes por estos trabajos y, con la ayuda de su marido, decidi investigar la naturaleza de las radiaciones que producan las sales de uranio. Dirigida por el propio Becquerel, el 25 de junio de 1903 Marie defendi su tesis doctoral, titulada Investigaciones sobre las sustancias radiactivas, ante un tribunal presidido por el fsico Gabriel Lippmann. Obtuvo el doctorado y la mencin cum laude.

[editar] La ctedra de Fsica

Tras la muerte de su esposo en 1906, Marie obtuvo la ctedra de Fsica en la Sorbona que haba sido otorgada a Pierre en 1904. El 15 de noviembre de 1906 Marie Curie dio su primera leccin. La expectacin era mxima ya que se trataba de la primera vez que una mujer imparta una clase en la universidad. All acudi un gran nmero de personas; muchas de ellas ni siquiera eran estudiantes. En aquella primera sesin, Marie habl sobre la radiactividad.

[editar] Estudio de la radiactividad

Marie y Pierre estudiaron las hojas radiactivas, en particular el uranio en forma de pechblenda, que tena la curiosa propiedad de ser ms radiactiva que el uranio que se extraa de ella. La explicacin lgica fue suponer que la pechblenda contena trozos de algn elemento mucho ms radiactivo que el uranio. Tambin descubren que el torio poda producir radiactividad. Tras varios aos de trabajo constante, a travs de la concentracin de varias clases de pechblenda, aislaron dos nuevos elementos qumicos. El primero, en 1898, fue nombrado como polonio en referencia a su pas nativo. Polonia haba sido particionada en el s. XVIII entre Rusia, Prusia y Austria, y la esperanza de Skodowska-Curie fue nombrar al elemento con el nombre de su pas nativo para atraer la atencin hacia la prdida de su independencia. El polonio fue el primer elemento qumico que recibi su nombre por razones polticas.3 El otro elemento fue llamado Radio (Ra) debido a su intensa radiactividad. Siempre trabajaron durante estos aos en un cobertizo y Pierre era el encargado de suministrar todos los medios y artilugios para que Marie trabajara. Pierre tena temporadas de una gran fatiga que incluso le obligaban a reposar en cama, adems de que los dos sufran quemaduras y llagas producidas por sus peligrosos trabajos radiactivos.

El Lab de la calle Krakowskie Przedmiecie 66, cerca del viejo centro de Varsovia. 189091. Mara Skodowska hizo all su primeros estudios Poco despus Marie obtuvo un gramo de cloruro de radio, lo cual consigui tras manipular casi ocho toneladas de pechblenda. En 1902 presentan el resultado y les invitan a todas las sedes cientficas, y a todas las cenas y reuniones sociales, lo que les lleva a la fama. Los cientficos les mandaban cartas y los estadounidenses les pedan

que dieran a conocer todos sus descubrimientos. Tanto Pierre como Marie aceptan y prestan todas sus investigaciones sin querer lucrarse de ello mediante patentes, un hecho que es aplaudido por todo el mundo.

[editar] Premios Nobel

Marie y Pierre Curie en su laboratorio de Pars.

El diploma del Premio Nobel de Fsica que recibi en 1903.

El diploma del Premio Nobel de Qumica que recibi en 1911.

Monumento, Varsovia, 1935 Junto con Henri Becquerel y Pierre Curie, Marie fue galardonada con el Premio Nobel de Fsica en 1903, "en reconocimiento por los extraordinarios servicios rendidos en sus investigaciones conjuntas sobre los fenmenos de radiacin descubiertos por Henri Becquerel"4 Fue la primera mujer que obtuvo tal galardn. Recibieron por l 15.000 dlares, una parte de los cuales utilizaron para hacer regalos a sus familias y comprarse una baera. Poco despus, en 1904, Pierre se consolid como profesor titular en la Facultad de Ciencias de la Sorbona (donde ya enseaba desde 1900).5 La fama les abrum y se concentraron en sus trabajos. En el mismo ao tuvieron a su segunda hija, ve, tras sufrir Marie un aborto, probablemente producido por la radiactividad. El 19 de abril de 1906 ocurri una tragedia: Pierre fue atropellado por un carruaje de seis toneladas, y muri sin que nada se pudiera hacer por l. Marie qued muy afectada, pero quera seguir con sus trabajos y rechaz una pensin vitalicia. Adems asumi la ctedra de su marido, y fue la primera mujer en dar clases en la universidad en los 650 aos transcurridos desde su fundacin. En 1910 demostr que se poda obtener un gramo de radio puro. Al ao siguiente recibi en solitario el Premio Nobel de Qumica en reconocimiento por sus servicios en el avance de la Qumica por el descubrimiento de los elementos radio y polonio, el aislamiento del radio y el estudio de la naturaleza y compuestos de este elemento.6 Con una actitud desinteresada, no patent el proceso de aislamiento del radio, dejndolo abierto a la investigacin de toda la comunidad cientfica. Marie Curie fue la primera persona a la que se le concedieron dos Premios Nobel en dos diferentes campos. La otra persona que lo ha obtenido hasta el presente es Linus Pauling (Qumica y Paz). Dos premios Nobel en el mismo campo lo han obtenido John Bardeen (Fsica) y Frederick Sanger (Qumica). Marie Curie presidi, por otra parte, el Instituto del Radio y trabaj en el gran laboratorio Curie. Tiempo despus de la muerte de su marido, inici una relacin de pareja con el fsico Paul Langevin, quien estaba casado, lo que gener un escndalo periodstico con tintes xenfobos.

[editar] Etapa final de su vida

Durante la Primera Guerra Mundial Curie propuso el uso de la radiografa mvil para el tratamiento de soldados heridos. El coche llevaba el nombre de Petit Curie. Su hija Irne, con 18 aos de edad, empieza a ayudarla. El gramo de radio lo dona a la investigacin cientfica; luego le daran otro que tambin donara al Instituto del Radio de Varsovia. En 1921 visit los Estados Unidos, donde fue recibida triunfalmente. El motivo del viaje era recaudar fondos para la investigacin. En sus ltimos aos fue asediada por muchos fsicos y productores de cosmticos, que usaron material radiactivo sin precauciones.

[editar] Muerte, e ingreso en el Panten de Pars

Slo unos meses ms tarde de su ltima visita a Polonia, en la primavera de 1934, Curie, despus de quedarse ciega, muri, el 4 de julio de 1934, en la Clnica Sancellemoz, cerca de Passy (Alta Saboya, Francia), a causa de una anemia aplsica, probablemente debida a las radiaciones a las que estuvo expuesta en sus trabajos, y cuyos nocivos efectos eran an desconocidos. Fue enterrada junto a su marido en el cementerio de Sceaux, pocos kilmetros al sur de Pars. Sesenta aos despus, en 1995, sus restos fueron trasladados, junto con los de Pierre, al Panten de Pars.7 En el discurso pronunciado en la ceremonia solemne de ingreso, el 20 de abril de 1995,8 el entonces Presidente de la Repblica, Franois Mitterand, dirigindose especialmente a sus nietos y bisnietos, destac que Marie, que haba sido la primera mujer francesa en ser doctora en Ciencias, en ser profesora en la Sorbona, y tambin en recibir un Premio Nobel, lo era nuevamente al reposar en el famoso Panten de Pars por sus propios mritos (en lo que sigue siendo la nica al da de hoy9 ). Su hija mayor, Irne Joliot-Curie (18971956), tambin obtuvo el Premio Nobel de Qumica, en 1935, un ao despus de la muerte de su madre, por su descubrimiento de la radiactividad artificial. La segunda y longeva hija del matrimonio, ve (Eva Curie, 19042007), periodista, pianista y activista por la infancia, fue el nico miembro de la familia que no se dedic a la ciencia. Escribi una biografa de su madre, Madame Curie, que se public simultneamente en Francia, Inglaterra, Italia, Espaa, Estados Unidos y otros pases en 1937, y fue un best-seller, aunque en los ltimos aos se le ha criticado el haberla edulcorado, omitiendo detalles importantes como la relacin de Marie, ya viuda, con un antiguo alumno de su marido, el casado Paul Langevin, o los muchos problemas e insultos que Marie tuvo que soportar a causa de algunos importantes crculos cientficos franceses, y de cierta prensa sensacionalista.10

[editar] Legado en la cultura popular

Adems de la exitosa biografa escrita por su hija Eva Curie en 1937 (publicada en espaol dentro de la coleccin Austral), en 1943 se hizo una pelcula biogrfica a partir de ella dirigida por Mervyn LeRoy, Madame Curie. En 1997 el director de cine francs Claude Pinoteau estren otra pelcula, Les palmes de M. Schutz (conocida en espaol como Los mritos de Madame Curie), en la que se relata su vida desde que conoce a su marido hasta el descubrimiento del radio.11

[editar] Referencias
1. Wojciech A. Wierzewski, "Mazowieckie korzenie Marii" ("Marie's Maowsze Rots"), p. 16. 2. Reid, Robert William (1974). Marie Curie. Londres: Collins. ISBN 0-00-2115395."Inusualmente a tan temprana edad, ella se convierte en aquello para lo que T. H. Huxley haba justamente inventado el trmino: agnstica." 3. K. Kabzinska, "Chemical & Polish Aspects of Polonium & Radium Discovery," Przemys chemiczny (Industria Qumica), 77:1047, 1998. Aspectos polticos del nombre polonio. 4. Antoine H. Becquerel. On radioactivity, a new property of matter. Nobel Lecture, 1112-1903. The Official Web Site of the Nobel Prize. 5. Biografa de Pierre Curie. The Official Web Site of the Nobel Prize (en ingls). 6. Marie Curie. Conference Nobel. En: Les Prix Nobel en 1911. Stockholm, Imprimerie Royale P.A. Norstedt & Sner (1912), con una nota introductora. Edicin facsmil en Arbor (2011) 187 (Extra 2): 31-46. Traduccin al ingls en: Radium and the New Concepts in Chemistry Nobel Lecture. The Official Web Site of the Nobel Prize 7. Decreto de 8 de marzo de 1995, autorizando el traslado. 8. Discours du transfert des cendres de Pierre et Marie Curie au Panthon (en francs). 9. La primera fue Sophie Berthelot, en 1907, pero slo por su condicin de esposa del clebre qumico. Existen actualmente numerosas reivindicaciones sobre el derecho a estar all de otras notables mujeres francesas, vid. Femmes au Panthon. 10. ve Curie. Mother's biography (en ingls). 11. Los mritos de Madame Curie