EL NMERO PI, MISTERIOSO Y FASCINANTE, ES UNO DE LOS GRANDES PROTAGONISTAS DEL UNIVERSO MATEMTICO: AUNQUE CONOCIDO POR EL HOMBRE

DESDE MUY ANTIGUO, SIGUE GUARDANDO AN EN NUESTROS DAS GRAN PARTE DE SUS SECRETOS.

EL HECHIZO DE UN NMERO TRASCENDENTE La relacin que existe entre la longitud de una circunferencia y su dimetro es una de las grandes constantes universales conocidas por el hombre, a la que se ha dado el nombre de PI. Esto quiere decir que si pudiramos tener una circunferencia de un metro de dimetro construida por un hilo, cortramos el hilo y lo extendisemos en el suelo para formar un segmento, este tendra una longitud exactamente igual al valor de PI. El smbolo designa en matemticas al nmero Pi. Su valor aproximado es 3.145926535 LOS PRIMEROS CALCULOS DE Pi Hizo luego un mar de metal fundido, de diez codos de borde a borde; era perfectamente redondo, de cinco codos de altura, y un hilo de treinta codos ceiale alrededor (I-Reyes 7 23). Este texto bblico hace referencia a un recipiente. Capaz de contener el agua para las abluciones, que se hallaba en el templo de Salomn (construido en el 950 a.C.. En l se dan las medidas de la longitud y el dimetro de la circunferencia de dicho recipiente. De estos datos se deduce que el valor bblico de Pi es 3. Se trata de la peor aproximacin que se conoce de este nmero en la historia de las civilizaciones. Y ms si se tiene en cuenta que en el papiro egipcio de Rhind, datado alrededor de 2650 a.C., ya se daba un valor par Pi de 3.16 El pairo egipcio de Rhind uno de los ms antiguos documentos matemticos que se conservan. Contiene tablas numricas as como problemas y sus soluciones. En el se encuentra un valor notablemente preciso de Pi. Fue Arqumedes (287-212 a.C.) el primero en disear un mtodo matemtico para determinar un valor aproximado de Pi, que bsicamente consista en construir dos polgonos, uno inscrito y otro circunscrito a la circunferencia de radio unidad. El valor de la longitud de la circunferencia deba encontrarse entre los valores de las longitudes de los dos polgonos. Si se tiene en cuenta que , en aquella poca, para efectuar este tipo de clculos se careca de dos herramientas fundamentales, la notacin decimal y la trigonometra, el valor obtenido por Arqumides en la expresin 223 71 < > 22 7

Es realmente digno de elogio, ya que el error cometido es del orden de las diezmilsimas. La carrera por encontrar el mayor nmero posible de decmales del nmero se inicia ya en la ms remota antigedad. Los resultados ms importantes de ese periodo estn reflejados en la siguiente tabla: Tsu Chung Chi Tolomeo Al-Jwarizmi (430-501 a.C) (c. 150) (c.800) 355/113 3.1416 3.1416

Al-Kashi Viete Van Roomen Van Ceulen

(c. 1430) (1540- 1603 (1561-1615) (c. 1600)

14 cifras 9 cifras 17 cifras 35 cifras

A excepcin del matemtico chino Tsu Chung Chi (430-501) cuyo mtodo desconocemos, ya que se describa en un libro que se perdi, los dems basaron sus clculos en esquemas tericos que pocos diferan del empleado por Arqumedes. Se puede afirmar, pues, que durante mil aos, el estudio del nmero Pi no refleja avances matemticos importantes. EL ORIGEN DEL SIMBOLO La primera utilizacin de un smbolo para representar la razn entre el permetro de un crculo y su dimetro se remonta a 1689, cuando J.Cristoph Sturm, en su libro Mathesis enucleata, us a tal fin la letra e. El primero que se sirvi de la letra griega con este objeto fue William Jones (1675-1749) en su libro Synopsis palmariorum mathesios, publicado en 170. El motivo era que la letra p corresponde a la letra en el alfabeto griego y es la primera letra de la palabra griega que significa permetro (perimetron). LA PESADILLA DE VAN CEULEN Merece una especial atencin es esta historia la figura de Ludolph van Ceulen, matemtico holands del siglo XVI, quin dedic la mayor parte de su vida al clculo de los decimales de . Siguiendo el viejo mtodo y ayudado por la trigonometra, se vali de polgonos para la aproximacin de la longitud de la circunferencia: aument progresivamente el nmero de lados con la esperanza de encontrar alguna pauta de repeticin en los decimales. Para comprender la trampa en la que cay van Ceulen es necesario conocer algo sobre los nmeros decimales. Cuando se dividen entre s dos nmeros enteros, slo pueden pasar dos cosas: que el resultado sea un nmero entero (8/4 = 2) o que aparezca una expresin decimal, es decir, un nmero seguido por una coma con nmeros detrs de la misma. Estos nmeros pueden ser finitos, como es el caso de 54/250 = 0,216, o infinitos, como en 1/3 = 0.3333333 Hay otros casos como el de 3/7 = 0,4285714285714285714285714285713.. En los que despus de una serie de decimales aparece un grupo de cifras denominado periodo, ya que va repitiendo indefinidamente. Hay que tener en cuenta que, en algunos casos, el periodo puede tardar mucho en aparecer. Estamos hablando, en definitiva, de los llamados nmeros racionales. Pero la raz cuadrada de 2, por ejemplo, no es un nmero racional: si se realiza el clculo por medio de una calculadora de bolsillo se observan en la pantalla una serie de decimales que se distribuyen sin orden ni concierto y nadie debe abrigar la esperanza de que en algn momento aparezca un periodo que se repita indefinidamente, y eso era lo que esperaba van Ceulen cuando calculaba los decimales del nmero no sera demostrada hasta 1761 por Johann Heinrich Lambert. Adems, este nmero no solo es irracional sino que forma parte tambin de una clase ms especial de nmeros, los llamados nmeros trascendentes, que entre otras propiedades presentan la de no ser construibles con regla y compas. La demostracin de la trascendencia de , que dio definitivamente al traste con los intentos de

cuadrar el crculo, la llevo a cabo Ferdinand von Lindemann en 1882 y es una de las piedras angulares de las matemticas. Como es irracional, no puede ser peridico y el intento de clculo de van Ceulen estaba condenado de antemano al fracaso. En su titnica tarea, este infatigable calculista de papel y lpiz llego a trabajar con polgonos de 4 trillones de lado. Es muy probable que al finalizar sus agotadoras jornadas se fuera a la cama alimentando la esperanza de que al da siguiente, quizs aparecera la tan ansiada pauta peridica. Haba llegado demasiado lejos para dejar las cosas a mitad de camino. A su muerte haba conseguido calcular correctamente 35 cifras decimales del nmero 3.14159265358979323846264338327950288 Nmero que figura inscrito en la lpida de su tumba a modo de epitafio. Durante mucho tiempo, el nmero fue conocido en Alemania como nmero de van Ceulen o nmero ludolfiano. LA PETULANCIA DE UN FILSOFO El gran filsofo ingles Thomas Hobbes, autor de Leviaten y creador del famoso aforismo 2el hombre es un lobo para el hombre, experiment tardamente, pasados ya los cuarenta aos, una incontenible pasin por la geometra. Convencido de haber cuadrado el crculo, public demostracin en una sesuda obra en latn cuya cubierta se reproduce debajo, donde daba un valor exacto de . El insigne matemtico ingls John Wallis, que detestaba las opiniones polticas y religiosas de Hobbes, vio en ello una ocasin para burlarse de este y escribi un folleto en que, no sin irona, desmontaba sus argumentos matemticos. Como Hobbes no era precisamente modesto, le replic con acritud y empez entonces un interminable fuego cruzado donde el razonamiento cedi paso con rapidez a los sarcasmos y las invectivas de la peor especie. Y aunque el filsofo qued repetidas veces en ridculo frente al matemtico, parece que nunca llego a reconocer su error COMO EXCUSA El nmero fue y sigue siendo una ms de las muchas excusas que sirven en matemticas para promover la investigacin en todas sus reas. En ocasiones es la bsqueda de nuevos decimales lo que conlleva el nacimiento de nuevas tcnicas de clculo. Otras veces, nuevos logros tericos resultan aprovechables para encontrar nuevas cifras de . Durante el renacimiento europeo comenzaron a aparecer nuevas expresiones de esta constante dotadas de un importante contenido matemtico. Una de las primeras y ms destacadas se debe a Wallis (1616-1703): = 2.2 . 4.4 . 6.6 . 8.8 .. 2 1.3 3.5 5.7 7.9

Y una de las ms conocidas = 1 1 + 1 + 1 + 1 + 1 + 4 3 5 7 9 11

Se atribuye a Leibniz (1646-1716), aunque al parecer ya haba sido descubierta anteriormente por un contemporneo suyo. La importancia de estas sorprendentes igualdades radica en el

hecho de que adems de recurrir a series infinitas, tienen un carcter puramente aritmtico, por lo que sacan por primera vez al nmero de su estricto entorno geomtrico. A MAQUINA En junio del ao 1949, von Neumann y sus colaboradores idearon un programa para el clculo del nmero que habra de desarrollar el ENIAC, uno de los primeros ordenadores de la historia. La mquina tard 70 horas en calcular 2.037 dgitos. Este hecho inaugur la era en la que algoritmos y mquinas iban a tomar el relevo en el clculo de . Conforme la potencia de los ordenadores se incrementaba, los algoritmos de implementacin fueron ganando en sofisticacin. Las cifras exactas del nmero podan ya contarse por cientos, miles o centenares de miles. En la tabla de al lado se muestra un listado de cifras decimales exactas de obtenidas por sucesivos especialistas. Ya se conocen con precisin 1.241.100.000.000 cifras decimales, que fueron obtenidas consumiendo ms de 600 horas de trabajo de un superordenador Hitachi SR8000. Pero son realmente necesarios tantos nmeros decimales del nmero ? Existe acaso algn tipo de clculo que requiera tanta precisin?. La respuesta es que no. Si quisiramos determinar el dimetro de una circunferencia que diera la vuelta a todo el Universo conocido, nos bastara usar el nmero con 39 cifras decimales para que el error cometido fuera menor que el dimetro de un tomo de hidrgeno. Lo que sucede es que esta incesante bsqueda en la exactitud del nmero puede conllevar importantes avances tanto en el plano de los algoritmos computacionales como en el de la matemtica terica misma. Y, al fin y al cabo, al margen de cualquier otra consideracin, est ah, en su totalidad, como un reto al que los matemticos no estn dispuestos a renunciar.

Ferguson Smith y Wrench Reitwiesner et al (ENIAC) Nicholson y Jeenel Felton Genuys Guilloud Shanks y Wrench Guilloud y Filliatre Guilloud y Dichampt Guilloud y Bouyer Miyoshi y Kanada Tamura y Kanada Tamura y Kanada Kanada, Yoshino y Tamura

1946 1949 1949 1954 1957 1958 1959 1961 1966 1967 1973 1981 1982 1982 1982

620 1.120 2.037 3.092 7.480 10.000 16.167 100.265 250.000 500.000 1.001.250 2.000.036 4.194.288 8.388.576 16.777.206

Bailey Kanada y Tamura Kanada, Tamura, Kubo et al. Chudnovskys Kanada y Tamura Chudnovskys Chudnovskys Takahashi y Kanada Kanada, Ushio y Kuroda

Jun. 1986 Oct. 1986 1987 jun 1989 nov. 1989 1991 1994 1995 2002

29.360.111 67.108.839 134.217.700 525.229.270 1.073.741.799 2.260.000.000 4.044.000.000 6.442.450.938 1.241.100.000.000

LA ACELERADA CAZA Y CAPTURA DE LOS DECIMALES DE Como se comprueba en la figura, la obtencin de nuevos decimales de la constante universal favorita de los matemticos ha seguido un ritmo cada vez ms rpido. Los puntos indican el nmero de decimales calculados en los distintos aos que van desde el fin de la Segunda Guerra Mundial hasta hoy. Para valorar correctamente los datos, hay que tener en cuenta que intervalos iguales del eje de ordenadas (eje vertical) no corresponden a diferencias iguales del nmero de decimales, sino que cada intervalo multiplica por diez el nmero de decimales del anterior. Se advierten entonces dos hechos. El primero es que se han ganado nueve rdenes de magnitud el nmero de cifras se ha multiplicado por 1.000.000.000 en poco ms de cincuenta aos. El segundo es la formidable aceleracin del proceso en la era de los superordenadores. Por ejemplo, el record de 2002, que es del orden del billn de dgitos (1.241.100.000.000), sextuplica el anterior record, de 1999, y supera en ms de cuarenta mil veces el de 1986. El record de 2002, obtenido por Yanumasa Kanada y sus colegas de la universidad de Tokyo, contiene suficientes cifras como para llenar un libro de un grosor equivalente a 135 veces la altura de la torre Eiffel; se tardara unos 40.000 aos en recitarlas una tras otra a ritmo normal. El nmero ms pequeo que jams se ha escrito. Est grabado en un cuadrado de silicio de 0.2 milsimas de milmetro de lado mediante avanzadas tcnicas de microelectrnica y presenta sus 20 primeros decimales en notacin binaria. Cada cifra 1 es un punto de xido de silicio de unos 20 nanmetros de dimetro LA PASIN POR Existen organizaciones matemticas dedicadas exclusivamente al estudio del nmero y otras entregadas a desentraar o enriquecer, segn los casos, su mstica. Hay quien en esa larga serie de nmeros ve desde la formacin de estrellas hasta el futuro espiritual de la humanidad. La fascinacin y, en algunos casos, la obsesin por el nmero ha llevado a buscar textos que encripten de alguna manera la secuencia de cifras del nmero fetiche. El ms popular, en lengua inglesa, de este tipo de textos es: How I want a drink, alcoholic of course, after the heavy lectures involving quantum mechanics, (cmo deseo un trago, alcohlico claro est, despus de las pesadas lecturas sobre mecnica cuntica) en el que el nmero de letras que tiene cada palabra se corresponde con las quince primeras cifras de : 3.14159265358979.

Incluso hay quin ha decidido ponerse a memorizar sin ms, como es el caso de Simn Plouffe, quien el ao 1977 se inscribi en los Records Guinness por haber sido capaz de memorizar 4.096 cifras. En la actualidad, este record est ya en unos asombrosos 42.000 dgitos EL EXPERIMENTO DE LA AGUJA DE BUFFON El nmero aparece en los rincones ms inesperados de la matemtica. Por ejemplo, en este experimento ideado por el matemtico francs GEORGES Buffon (1707-1788) y que consiste en lo siguiente: se construye una red de rectas paralelas separadas por una distancia unidad. Se deja caer entonces sobre la red una aguja de longitud k menor que el espaciado de la red ( vase el esquema de la pgina siguiente). En el marco de la teora de Probabilidades se estudia la probabilidad de que la aguja cruce alguna de las lneas: resulta ser 2k/ . Son muchos los que han intentado calcular el valor de a base de lanzar agujas sobre una red. Sin embargo, entre todos hay que destacar el resultado obtenido por Lazzerini (1901), despus de 34.080 lanzamientos = 355 = 3,1415929 113 Que da la casualidad de que es el valor encontrado por Tsu Chung Chi, lo cual origin una serie de especulaciones, de escaso valor matemtico, sobre el extrao nmero 34.080 de tiradas de aguja. Se lleg a decir, por ejemplo, que se trataba del nmero ptimo para la mejor aproximacin de . Otro matemtico, Gridgeman, ironizando sobre las pretensiones del experimento de Lazzerini, utiliz una aguja de longitud K= 0,7857, la lanz dos veces sobre la red y, al encontrar que slo haba tocado lnea una vez, dedujo que: 2.0,7857/ = . Lo cual le permiti obtener un valor notablemente ajustado de matemticos tambin bromean! igual a 3.1418. Los

CHIPS El matemtico alemn Edmund Landau (1877-1938) dio una inusual y genial definicin del nmero que se public en un libro de texto de Gottingen en 1934. Bierberbach, un eminente matemtico, que para desgracia suya y de los dems, era tambin un racista consumado, consider que el anlisis final de Landau contena elementos claramente ajenos a la cultura alemana (nacionalsocialista) y pidi su dimisin para evitar la posibilidad de que intoxicara a sus alumnos con sus extraas ideas. Landau acab por ser expulsado de su ctedra de Gottingen a causa de su particular visin del nmero En 1894, Edward Johnston Goodwin, un mdico aficionado a las matemticas, public un artculo en el que demostraba que el valor de era exactamente 3,2. Satisfecho de su hallazgo, lo registr, obteniendo un copyright para este valor de en EE,UU: y otros seis pases. En 1896 present al representante de la cmara baja legislativa de indiana un proyecto de ley para introducir una nueva verdad matemtica, que ofreca como contribucin a la educacin, para ser utilizada nicamente en el estado de indiana, libre de costes. El proyecto lleg a ser elevado a la cmara alta del senado de EE.UU. para su examen por un comit. Por suerte para la reciente historia cultural de EE:UU:, fue a parar a manos de un profesor de matemticas de la universidad de Purdue, quien, despus de recuperarse del estado de

perplejidad en que le haba dejado el susodicho proyecto de ley, redact un informe en el que lo pospona sine die

aparece en la naturaleza en situaciones desconcertantes. Por ejemplo, como cociente entre la longitud de un rio y la distancia en lnea recta desde su nacimiento a su desembocadura. La Aproximacin es mejor en los ros que fluyen por grandes planicies.

ENSAYO DE PI (pi) es la relacin entre la longitud de una circunferencia y su dimetro, en geometra euclidiana. Es un nmero irracional y una de las constantes matemticas ms importantes. Se emplea frecuentemente en matemticas, fsica e ingeniera. El valor numrico de , truncado a sus primeras cifras, es el siguiente: El valor de se ha obtenido con diversas aproximaciones a lo largo de la historia, siendo una de las constantes matemticas que ms aparece en las ecuaciones de la fsica, junto con el nmero e. Por ello, tal vez sea la constante que ms pasiones desata entre los matemticos profesionales y aficionados. La relacin entre la circunferencia y su dimetro no es constante en geometras no eucldeas. El nombre La notacin con la letra griega proviene de la inicial de las palabras de origen griego "" (periferia) y "" (permetro) de un crculo,*1+ notacin que fue utilizada primero por William Oughtred (1574-1660), y propuesto su uso por el matemtico gals William Jones[2] (1675-1749), aunque fue el matemtico Leonhard Euler, con su obra Introduccin al clculo infinitesimal de 1748, quien la populariz. Fue conocida anteriormente como constante de Ludolph (en honor al matemtico Ludolph van Ceulen) o como constante de Arqumedes (que no se debe confundir con el nmero de Arqumedes). Historia del clculo del valor La bsqueda del mayor nmero de decimales del nmero ha supuesto un esfuerzo constante de numerosos cientficos a lo largo de la historia. Algunas aproximaciones histricas de son las siguientes. Antiguo Egipto El valor aproximado de en las antiguas culturas se remonta a la poca del escriba egipcio Ahmes en el ao 1800 a. C., descrito en el papiro Rhind... [continua]