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El estanque de la luna

Abraham Merritt

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NDICE PREFACIO CAPTULO I : LA COSA DEL CLARO DE LUNA CAPTULO II : MUERTOS! TODOS MUERTOS! CAPITULO III : LA ROCA DE LA LUNA CAPITULO IV : LOS PRIMEROS DESAPARECIDOS CAPITULO V : EN EL ESTANQUE DE LA LUNA CAPITULO VI : EL DEMONIO CENTELLEANTE SE LOS HA LLEVADO CAPTULO VII : LARRY O'KEEFE CAPITULO VIII : LA HISTORIA DE OLAF CAPITULO IX : UNA PAGINA PERDIDA EN LA HISTORIA DE LA TIERRA CAPITULO X : EL ESTANQUE DE LA LUNA CAPITULO XI : LAS SOMBRAS LLAMEANTES CAPITULO XII : EL FINAL DEL VIAJE CAPTULO XIII: YOLARA, SACERDOTISA DEL RESPLANDECIENTE. CAPITULO XIV : LA JUSTICIA DE LORA CAPITULO XV : EL ODIOSO Y SUSURRANTE GLOBO CAPTULO XVI : YOLARA DE MURIA CONTRA O'KEEFE CAPITULO XVII : EL LEPRECHAUN CAPTULO XVIII : EL ANFITEATRO DE AZABACHE CAPITULO XIX : LA LOCURA DE OLAF CAPITULO XX : LA TENTACIN DE LARRY CAPITULO XXI : EL DESAFO DE LARRY CAPITULO XXII : LA PANTALLA DE LA SOMBRA CAPTULO XXIII: EL GUSANO DRAGN Y EL MUSGO DE LA MUERTE CAPTULO XXIV: EL MAR PRPURA CAPITULO XXV: LOS TRES SILENCIOSOS CAPITULO XXVI: EL CORTEJO DE LAKLA CAPITULO XXVII: LA LLEGADA DE YOLARA CAPITULO XXVIII: EL ANTRO DEL MORADOR CAPITULO XXIX : EL NACIMIENTO DEL RESPLANDECIENTE CAPITULO XXX: LA CONSTRUCCIN DEL ESTANQUE DE LA LUNA CAPTULO XXXI : LARRY Y LOS ANFIBIOS SEMIHUMANOS CAPITULO XXXII : VUESTRO AMOR! VUESTRAS VIDAS! VUESTRAS ALMAS! CAPITULO XXXIII : EL CHOQUE DE LOS TITANES CAPITULO XXXIV : LA LLEGADA DEL RESPLANDECIENTE CAPITULO XXXV : HASTA SIEMPRE... LARRY!

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El estanque de la luna PREFACIO

Abraham Merritt

La publicacin del siguiente relato del Dr. Walter T. Goodwin ha sido autorizado por el Consejo Rector de la Asociacin Internacional para la Ciencia. Primero: Para acabar definitivamente con lo que se ha dado en llamar el Misterio Throckmartin y para detener definitivamente la propagacin de rumores y las escandalosas sospechas que han amenazado con empaar la reputacin del Dr. David Throckmartin, su joven esposa, y su igualmente joven socio, el Dr. Charles Stanton, desde que un indiscreto radiograma desde Melbourne, Australia, inform de la desaparicin del primero de un buque que se diriga hacia ese puerto, y los sucesivos informes sobre la desaparicin de su esposa y su socio del campamento que haba establecido su expedicin en las islas Carolinas. Segundo: Como el Consejo Rector ha concluido que las experiencia del Dr. Goodwin durante su heroico esfuerzo por salvar a los tres, y las lecciones y experiencias obtenidas de tales experimentos son demasiado importantes para la humanidad como para mantenerlos ocultos en los documentos cientficos comprensibles slo para las personas tcnicamente formadas; o como para presentarlos a travs de la prensa escrita de manera abreviada y fragmentada a causa de la limitaciones de espacio a que se ven sometidos tales vehculos de informacin. Por estas razones, el Consejo Rector design al Sr. A. Merrit para que transcribiera de manera comprensible para el lector lego las notas estenogrficas de los propios informes del Dr. Goodwin; esta transcripcin, editada y censurada por el Consejo Rector de la Asociacin forman el contenido de este libro. Como miembro del Consejo, el Dr. Walter T. Goodwin, Doctor en Fsica, F.R.G.S., etc., es sin lugar a dudas, el ms sobresaliente de los botnicos americanos, un analista de reputacin internacional y el autor de varios tratados definitivos sobre la rama de la ciencia a la que est dedicado. Su historia, asombrosa en el mejor sentido que se pueda dar a la palabra, est completamente apoyada por pruebas tradas por l mismo y aceptadas por la organizacin de la que tengo el honor de ser su Presidente. Lo que se haya eludido por esta presentacin popular (debido al potencial excesivamente amenazador que contiene, y cuya distribucin sin restricciones pueda desatar) se tratar en tratados puramente cientficos de circulacin cuidadosamente vigilada. ASOCIACIN INTERNACIONAL PARA LA CIENCIA Per J.B.K., Presidente CAPTULO I La Cosa del Claro de Luna Haba permanecido a lo largo de dos meses en las islas d'Entrecasteaux reuniendo datos para los captulos finales de mi libro acerca de la flora de las islas volcnicas del sur del Pacfico. El da anterior haba llegado a Port Moresby y haba observado que mis especmenes estaban cuidadosamente almacenados a bordo de la Southern Queen. Mientras me sentaba en la cubierta superior pens, con aoranza, de las extensas leguas que se extendan entre mi persona y Melbourne, y las ms extensas an entre Melbourne

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y Nueva York. Fue durante una de esas maanas amarillas de Papua cuando la naturaleza se mostr bajo su estado de nimo ms sombro y hosco. El cielo presentaba un color ocre ardiente. Sobre las islas se gestaba un espritu plomizo, extrao, implacable preado de la amenaza de latentes y malficas fuerzas esperando a ser desencadenadas. Pareca una emanacin del propio corazn indomable y siniestro de Papua (siniestro incluso cuando sonre). Y de cuando en cuando, cabalgando sobre el viento, llegaba la brisa de las junglas virginales, cargada con olores desconocidos, misteriosa y amenazante. Es durante esas maanas cuando Papua te susurra sobre sus inmemorial antigedad y de su poder. Y, tal y como debiera cada hombre blanco, luch contra su hechizo. Mientras me debata vi una figura alta corriendo a largas zancadas sobre el dique; un muchacho kapa-kapa la segua balanceando una maleta nueva. Encontr algo familiar en el alto individuo. Mientras llegaba a la lancha me mir directamente a los ojos, fijando la vista durante un momento, y luego agit la mano. Y en ese momento lo reconoc. Era el Dr. David Throckmartin. Throck haba sido siempre para m, uno de mis ms viejos amigos y, tambin, una mente de primer orden cuyo poder y logros fueron para m una constante inspiracin y una denota, lo s, para otros. Coincidiendo con mi reconocimiento, me golpe la sorpresa, definitiva (desagradable). Era Throckmartin; pero posea algo perturbador que no corresponda al hombre que haba conocido tan bien y del que me haba despedido haca escasamente un mes antes de que yo mismo me embarcara para navegar por estos mares. Se haba casado unas pocas semanas antes con Edith, la hija del profesor William Frazier, casi una dcada ms joven que l, pero tan apegada a l tanto por su amor como por sus ideas, si fuera posible, como Throckmartin a ella. Gracias a las enseanzas de su padre era una maravillosa ayudante, y gracias a su propia dulzura y a su corazn (y utilizo esta palabra en su antiguo sentido), una amante. Junto con su tambin maduro colega, el Dr. Charles Stanton, y una mujer suiza, Thora Halversen, que haba sido la enfermera de Edith Throckmartin durante su embarazo, se dirigieron hacia Nan-Matal, el extraordinario grupo de ruinas insulares desperdigadas a lo largo de la costa oriental de Ponape, en las Carolinas. Supe que haba planeado gastar al menos un ao entre las ruinas, no slo de Ponap, si no de Lele (los centros gemelos de un enigma humano, un asombroso florecimiento de la civilizacin que haba brotado eras antes de que se plantaran las mismas semillas de Egipto; de cuyas artes conocamos muy poco y de cuya ciencia lo desconocamos todo. Llevaba con l un equipo inusualmente completo para el trabajo que esperaba llevar a cabo y del que esperaba que fuera su monumento. Qu haba trado Throckmartin a Port Moresby, y qu era ese cambio que haba presentido en el? Apresurndome hacia la cubierta inferior, lo encontr con el comisario naval. Mientras le hablaba se volvi alargndome una mano vehemente; y entonces apercib cual era la diferencia que tanto me haba turbado. El supo, naturalmente a causa de mi silencio y mi involuntario encogimiento, el impacto que me haba provocado el verle de cerca. Sus ojos se dilataron; le dio la espalda bruscamente al comisario, dud y se apresur hacia su camarote. - Tiene una pinta rara de verdad, eh?-me dijo el comisario.-Lo conoce bien, jefe? Parece mismamente como si le hubiera dado un susto.

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Le respond algo y volv a subir hasta donde estaba sentado. Me sent, me tranquilic y trat de definir qu me haba impactado tanto. En ese momento lo vi claro. El viejo Throckmartin estaba en la vspera de su aventura cuando cumpli los cuarenta aos, gil, erecto, musculoso; sus emociones controladas demostraban entusiasmo, agudeza intelectual, de (se podra decir) investigacin expectante. Su cerebro siempre cuestionante haba estampado su vigor en las facciones del hombre. Pero el Throckmartin que haba visto abajo era alguien que haba sobrellevado algn tipo de trauma punzante compuesto por horrores y xtasis mezclados; algn tipo de cataclismo espiritual que en su clmax haba remodelado, en lo ms profundo, sus facciones, estampndole el sello del xtasis y la desesperacin unidos; como si ambos hubieran llegado a l juntos de la mano, tomando posesin del doctor y marchndose dejando tras de s, irradicables, sus sombras vinculantes. S, eso era lo que resultaba repulsivo. Por que cmo el xtasis y el honor, la mezcla del Cielo y el Infierno, se podan dar la mano, y besarse? S, esto era, lo que, en ntimo abrazo, resida en la cara de Throckmartin Absorto en esta meditacin, inconscientemente relajado, observ cmo la lnea de la costa se hunda detrs; dando la bienvenida al toque del viento en la mar abierta. Haba esperado, y junto con esa esperanza se encontraba una inexplicable cobarda, encontrarme con Throckmartin durante la comida. No baj, y fui consciente de entregarme a mi decepcin. Durante toda la tarde holgazane incmodo pero se mantuvo encerrado en su camarote (y no encontr en mi interior la fuerza suficiente para reunirme con l). Tampoco apareci para la cena. El ocaso y la noche llegaron con presteza. Tena calor y regres a la tumbona de la cubierta. La Southern Queen navegaba sobre una marejada inquietante y tuve que buscarme un sitio. Sobre el cielo se cerraba una bveda de nubes, resplandeciendo fantasmalmente y dando testimonio de que la Luna corra tras de ellas. Haba muchsima fosforescencia. A rachas, antes de que la nave se alzara sobre aquellos extraos y pequeos torbellinos de niebla que se elevaban de la superficie de aquel ocano meridional como la respiracin de monstruos marinos, giraban durante un instante y desaparecan. Repentinamente, la puerta de la cubierta se abri y atraves el umbral Throckmartin. Hizo una pausa indeciso, mir hacia el cielo con una curiosa, impaciente y absorta impaciencia, se demor, y cerr la puerta a sus espaldas. - Throck,-le llam-Venga! Soy Goodwin. Se acerc a donde me encontraba. - Throck,-le dije, sin gastar el tiempo en preliminares-Qu marcha mal? Puedo ayudarle? Me di cuenta de que su cuerpo se tensaba. - Me dirijo a Melbourne, Goodwin,- me respondi. -Necesito algunas cosas; las necesito con urgencia. Y ms hombres... hombres blancos... Se detuvo abruptamente; se levant de su silla y mir intensamente hacia el norte. Segu su mirada. Muy, muy lejos la Luna haba roto por entre las nubes. Casi en el horizonte se poda apreciar su luminiscencia fantasmal sobre la mar tersa. El lejano parche de luz se estremeci y tembl. Las nubes se espesaron una vez ms y desapareci. La nave corri hacia el sur, delicadamente. Throckmartin se dej caer sobre su silla. Encendi un cigarrillo con una mano

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temblorosa; luego se volvi hacia m con brusca resolucin. - Goodwin,-me dijo- necesito ayuda. Si algn hombre la necesitara verdaderamente, se soy yo. Goodwin, puede imaginarse en otro mundo, extrao, desconocido, un mundo de terror, cuyo principal goce es el mayor terror de todos; usted slo all, un extrao? Tal hombre necesitara ayuda, como yo la necesito. Hizo una brusca pausa y se levanto; el cigarrillo cay de sus dedos. La Luna se haba abierto paso de nuevo por entre las nubes y esta vez se encontraba mucho ms cerca. El claro que iluminaba se encontraba a menos de un kilmetro. Tras el claro el borde del mar era una lnea lunar; una gigantesca serpiente reluciente arrastrndose por el borde del mundo dirigindose directamente hacia la nave. Throckmartin se puso rgido a su vista como un perro de caza se podra tenso frente a una madriguera oculta. Entre ambos puls una sensacin de horror; aunque este horror campanille con una desconocida e infernal alegra. Me lleg y me traspas, dejndome tembloroso con una conmocin agridulce. Se dobl hacia delante con el alma asomndole por los ojos. El claro de luna se desliz hacia nosotros, ms y ms cerca. Ya estaba a menos de medio kilmetro. La nave vol alejndose, casi como si la persiguieran. Veloz y directa, cayendo sobre el barco, un torrente radiante hendiendo las olas, se deslizaba el flujo de la luna. - Dios, Dios!-, jade Throckmartin. Y si alguna vez estas palabras fueron una oracin y una invocacin, lo fueron en ese momento. Y entonces, por primera vez, Lo vi! El claro de luna se extendi hasta el horizonte y lo rodearon las tinieblas. Pareci como si las nubes se hubieran separado para formar un callejn; abrindose como cortinas o como las aguas del Mar Rojo cuando se apartaron para que las pudieran atravesar el pueblo de Israel. A cada lado de la corriente se recortaban las negras sombras de los pliegues del alto cielo. Y recta, como una carretera entre las opacas paredes destellaba, tremolaba y danzaba los brillantes y veloces rpidos de la luna. Lejos, en apariencia inconmensurablemente lejos, a lo largo de esta corriente de fuego plateado sent, ms que vi, que algo se acercaba. Se present a la vista al principio como una luz difusa dentro de la propia luz. Incansablemente nadaba hacia nosotros; una neblina opalescente que se apresuraba sugiriendo una criatura alada durante un vuelo recto. Dbilmente se arrastr hasta mi mente el recuerdo de la leyenda Dyak acerca del mensajero alado de Buda (el ave Akla, cuyas plumas estn trenzadas con rayos de luna y cuyo corazn es un palo viviente, cuyas alas en vuelo suenan como la clara msica cristalina de las estrellas blancas; pero cuyo pico est hecho de llama helada y descuartiza las almas de los descredos. Ms cerca estaba y en ese momento llegaron hasta m unos dulces e insistentes tintineos (como el pizicatto de unos violines de cristal; cristal claro; diamantes fundindose en sonidos!) Ahora la Cosa estaba ms cerca del borde del blanco sendero; pegada a la barrera de oscuridad que an se extenda entre la nave y el chispeante comienzo de la corriente lunar. Ya golpeaba contra la barrera como un pjaro contra los barrotes de su jaula. Se arremolinaba en relucientes penachos, en torbellinos de encajes de luz, en espirales de vapor viviente. Contena extraos, desconocidos destellos como si de madreperla en movimiento se tratara. tomos chispeantes y resplandecientes se movan por su interior como si los extrajera de los rayos que la baaban.

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Ms y ms se acercaba, transportada por las relucientes olas, y ms delgada se volva la protectora pared de sombras que nos separaba. En el interior de la bruma haba un centro, un ncleo de luz ms intensa; veteada, opalina, refulgente, intensamente viva. Y por encima de ella, enredada en los penachos y espirales que palpitaban y se arremolinaban haba siete luces incandescentes. A travs de este incesante pero extraamente ordenado movimiento de la, cosa estas luces se mantenan firmes y estables. Eran siete; como siete pequeas lunas. Una era de color rosa perlado, una de un delicado azul nacarado, otra de suave azafrn, otras del color esmeralda que se puede ver en las aguas poco profundas de las islas del trpico; una de blanco mortal, otras de fantasmal amatista, y otra de un color plata que slo puede verse cuando un pez volador salta fuera del agua a la luz de la luna. La msica tintineante era an ms fuerte. Penetraba en los odos con una lluvia de diminutas lanzas; haca que el corazn latiese con jbilo. Y se detuviese dolorosamente. Cerraba la garganta con una palpitacin de xtasis y la atenazaba con la mano de una pena infinita! En ese momento me lleg un grito murmurante, deteniendo las notas de cristal. Era articulado (pero daba la sensacin de llegar desde algo definitivamente extrao a este mundo). El odo capt este grito y lo tradujo de manera consciente en los sonidos de la tierra. E incluso mientras lo comprenda, el cerebro se contraa irresistiblemente ante l, y simultneamente pareca llegar hasta el sonido con un ansia irresistible. Throckmartin dio unas largas zancadas hacia el frente de la cubierta, hacia la visin, ahora a no ms de un centenar de metros de la popa. Su rostro haba perdido cualquier semblante humano. Extrema agona y extremo xtasis se encontraban juntos, sin oponerse el uno al otro; impos compaeros inhumanos mezclndose en una apariencia que ninguna de las criaturas de Dios debera soportar. Y profundas, profundas como su alma Un diablo y un dios morando juntos en armona! As debera haberse mostrado Satn, recin cado, an divino, buscando el cielo y contemplando el infierno. Y entonces, lentamente, la luna desapareci! Las nubes se deslizaron sobre el cielo como si una mano las hubiera reunido. Muy lejos al sur se oy un berrido rugiente. Mientras la luna se desvaneca se desvaneci con ella lo que haba visto; desapareci como la imagen de una linterna mgica. El tintineo ces abruptamente, dejando un silencio como el que sigue al estampido abrupto de un trueno. Nada quedaba a nuestro alrededor ms que silencio y oscuridad! Me traspas un temblor como el que experimenta alguien que ha estado en el mismsimo borde del golfo en donde los hombres de las Luisiadas dicen que se arrastra el pescador de las almas humanas, y ha sido arrancado de regreso en la ms inesperada oportunidad. Throckmartin me rode con un brazo. - Es como lo pens,- me dijo. En su voz se apreciaba una nueva nota; la calma certera que se ha apartado bruscamente un terror acechante de lo desconocido.-Ahora lo s! Acompeme a mi camarote, viejo amigo. Por que ahora que ha visto lo suficiente puedo contarle...-se demor-qu es lo que vio.- Finaliz. Mientras traspasbamos la puerta nos encontramos con el primer oficial de la nave. Throckmartin compuso su rostro hasta casi conseguir una apariencia de normalidad. - Va a ser muy violenta la tormenta?-. Le pregunt. - S.- Le respondi su contertulio. -Con probabilidad nos acompaar durante todo el

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viaje a Melbourne. Throckmartin se envar como si se le hubiera ocurrido un nuevo pensamiento. Agarr con ansiedad la manga del oficial. - Quiere decir que el tiempo ser nuboso durante...- dud. Durante al menos las siguientes tres noches? - Y durante tres ms.- Le replic. Gracias a Dios-Grit Throckmartin, y creo que nunca haba escuchado una exclamacin de alivio y esperanza que la que emiti su voz. El marinero se paraliz por la sorpresa. - Gracias a Dios?-, repiti. -Gracias a... Qu quiere decir? Pero Throckmartin se diriga ya a su camarote. Comenc a seguirlo, pero el primer oficial me detuvo. - Est enfermo su amigo?-. Me pregunt. - La mar!- Le respond precipitadamente. -No est acostumbrado a ella. Voy a cuidar de l. La duda y la incredulidad se mostraban en los ojos del hombre de mar, pero me alej deprisa. Pero ahora s que Throckmartin estaba verdaderamente enfermo. Pero con una enfermedad que ni el mdico de la nave ni ningn otro podra curar. CAPTULO II Muertos! Todos muertos! Estaba sentado, con la cara entre las manos, en un lado de su litera cuando entr. Se haba quitado el abrigo. - Throck,- le grit. -Qu fue eso? De qu est huyendo, hombre? Dnde est su mujer? Y Stanton? - Muertos!- Me replic montonamente. -Muertos! Todos muertos!- Entonces retroced ante sus palabras. -Todos muertos. Edith, Stanton, Thora; muertos o algo peor. Y Edith en el Estanque de la Luna, con ellos, ahogada por lo que ha visto en el sendero de la luna. Eso ha colocado su marca sobre m. Y me sigue! Se desgarr su camisa para abrirla. - Mire esto.- Me dijo. Alrededor de su pecho, por encima del corazn, la piel estaba blanca como una perla. La blancura estaba perfectamente definida contra el moreno saludable de su cuerpo. Le rodeaba como un cinturn de aproximadamente seis centmetros de ancho. - Qumelo!- Me dijo ofrecindome su cigarrillo. Lo rechac. Hizo un gesto autoritario. Apret el extremo incandescente del cigarrillo sobre lnea de carne blanca. No se acobard ni apareci olor a carne quemada ni apareci, mientras tiraba el pequeo cilindro, marca alguna sobre la blancura. - Tquelo!- Me orden de nuevo. Coloqu mis dedos sobre la banda. Estaba fra; como mrmol congelado. Se cerr la camisa. - Ha visto dos cosas,- me dijo. -Eso, y su marca. Habindolo visto deber creer mi historia. Goodwin, le repito que mi esposa est muerta, o algo peor; no lo s. La vctima de lo que ha visto; al igual que Stanton; al igual que Thora. Cmo... La lgrimas se deslizaron por su marchita cara.

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- Por qu permiti Dios que nos venciera? Por qu permiti que se llevara a mi Edith?- Grit con una amargura extrema. -Cree que existen cosas ms poderosas que Dios, Walter? Dud. - Existen. Existen?- Sus ojos salvajes me buscaron. - No s exactamente cmo define usted a Dios,- me las compuse al fin a travs de mi asombro para poder responderle. -Si se refiere al poder de saber, trabajando por medio de la ciencia... Me rechaz con impaciencia. - Ciencia,- dijo. -Qu significa nuestra ciencia contra... eso? O contra la ciencia de los diablos que han creado eso... o que han abierto el paso para que entrara en nuestro mundo? Con esfuerzo recuper su control. - Goodwin,- me dijo, -conoce bien las ruinas de las Carolinas; las ciudades ciclpeas, megalticas y los puertos de Ponap y Lele, de Kusaie, de Ruk y Hangolu, y la veintena de otros islotes que se encuentran all? Conoce en particular las de Nan-Matal y Metalanim? - He odo hablar de las Metalanim y he visto fotografas.- Le respond-. Las llaman la Venecia Perdida del Pacfico. Verdad? - Observe este mapa,- me dijo Throckmartin -Esto,- continu diciendo, -es el mapa de Christian del puerto de Metalanim y de NanMatal. Ve los rectngulos que enmarcan Nan-Tauach? - S.- Le respond. - Aqu,- me dijo, -bajo estas murallas se encuentra el Estanque de la Luna y las siete luces brillantes que erigen el Morador del Estanque, y el altar y el santuario del Morador. Y all en el Estanque de la Luna junto a l yacen Edith, y Stanton, y Thora. - El Morador del Estanque de la Luna?- Le repet casi incrdulo. - La Cosa que vio,- me dijo Throckmartin solemnemente. Una slida cortina de lluvia barra los puertos, y la Southern Queen comenz a rodar sobre la creciente marejada. Throckmartin solt otra profunda expiracin de alivio, y apartando una cortina oje la noche. Su oscuridad pareca darle seguridad. Cuando se volvi a sentar estaba completamente calmado en todos los aspectos. El Relato de Throckmartin - No existen ruinas ms maravillosas en todo el mundo,-comenz de manera casi casual-. Colonizaron casi cincuenta islotes y los cubrieron con sus canales cruzados y lagunas de casi quince kilmetros cuadrados. Quin los construy? Nadie lo sabe. Cundo los construyeron? Eras antes de la memoria del hombre actual, eso con seguridad. Hace diez mil, veinte mil, cien mil aos... lo ms seguro es que sean ms antiguos. - Todos estos islotes, Walter, estn cuadriculados, y sus playas amenazan con gigantescos diques marinos construidos con bloques de basalto labrados y colocados en el lugar por las manos del hombre antiguo. Cada drsena interior est enfrentada a una terraza de esos bloques de basalto que sobresalen doce metros por encima de los canales poco profundos que hacen meandros por entre ellos. Sobre los islotes tras estas murallas existen fortalezas despedazadas por el tiempo, palacios, terrazas, pirmides; inmensos

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patios se esparcen por las minas... y todos tan antiguos que parecen marchitar los ojos del observador. Se ha producido un gran hundimiento. Puede salir del puerto de Metalanim y alejarse cinco kilmetros y al mirar hacia abajo ver la parte superior de estructuras monolticas y murallas parecidas y hundidas en el agua a una profundidad de 20 metros. Por todas partes, ensartados en sus canales, se encuentran islotes que son baluartes con sus enigmticas murallas observando a travs de los densos manojos de mangles, muertas, abandonadas hace incalculables eras, esquivados por aquellos que viven cerca. Usted, como botnico, est familiarizado con la evidencia de que existi un gran continente oscuro en el Pacfico. Un continente que no fue desgarrado por las fuerzas volcnicas tal y como le sucedi a la legendaria Atlantis en el ocano Atlntico. Mi trabajo en Java, Papua y en las Ladrones me hizo tomar la determinacin de venir a estas tierras perdidas del Pacfico. Al igual que se cree que las Azores son las cimas de las montaas de Atlantis, yo llegu al convencimiento de que Ponap y Lele y sus islotes de basalto fortificados son los ltimos baluartes de la tierra occidental lentamente hundida y que an se exponen tenazmente a la luz del sol, y que han sido el ltimo refugio y lugar sagrado de los gobernantes de aquella raza que ha perdido su hogar inmemorial bajo las crecientes aguas del Pacfico. Cre que bajo estas ruinas podra encontrar la evidencia de lo que buscaba... Mi ... mi esposa y yo hablamos antes de que nos casramos acerca de hacer de ste nuestro gran trabajo. Tras la luna de miel nos preparamos para la expedicin. Stanton estaba tan entusiasmado como nosotros. Como usted sabe, partimos en barco a finales de mayo para que se cumpliesen mis sueos. En Ponap seleccionamos, no sin dificultad, trabajadores (cavadores) para que nos ayudaran. Tuve que ofrecer extraordinarios incentivos antes de poder reunir mi fuerza de trabajo. Las creencias de estos nativos de Ponape son tenebrosas. Pueblan sus bosques, sus montaas y playas con espritus malignos (les llaman ani). Y estn asustados. Amargamente asustados a causa de las ruinas de las islas y de lo que piensan que ocultan. Y yo no guardo dudas Ahora! Cuando se les dijo a dnde iran, y cunto tiempo pensbamos quedamos, murmuraron. Aquellos que finalmente fueron atrados hicieron algo que pens entonces que era sencillamente una condicin supersticiosa y fue que se les permitiera alejarse durante las tres noches de luna llena. Plujiera a Dios que les hubiramos prestado atencin y nos hubiramos marchado tambin! Pasamos por el puerto de Metalanim y marchamos hacia la izquierda. Dos kilmetros ms all se elevaba una construccin cuadrangular impresionante. Sus paredes medan ms de cincuenta metros de altura y se extendan hacia los lados cientos de metros. A medidas que nos adentrbamos, nuestra tripulacin nativa se mantuvo en completo silencio; observaban la construccin furtivamente, llenos de temor. Lo supe por las ruinas llamadas Nan Tauach, el Palacio de los muros amenazadores. Y por el silencio de mis hombres me acord de lo que Christian haba escrito a cerca de este lugar; de cmo se haba elevado sobre sus antiguos cimientos y sus recintos tetragonales de piedra labrada; la maravilla de sus tortuosos callejones y el laberinto de sus canales poco profundos; las macabras masas de sillera observando desde detrs de sus verdes pantallas; las barricadas ciclpeas, y cmo, cuando l se haba dirigido hacia sus fantasmagricas sombras, inmediatamente el regocijo de los guas se haba desvanecido y la conversacin

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se haba apagado hasta convertirse en murmullos. Permaneci en silencio durante un breve instante. - Naturalmente, quise levantar mi campamento all,-continu en voz baja-, pero abandon esa idea rpidamente. Los nativos estaban batidos por el pnico. Estaban tan asustados que queran regresar. - No,-me dijeron-, ani muy grande aqu. Vamos a otro lado; pero no aqu. Finalmente levantamos nuestra base en un islote llamado Uschen-Tau. Estaba cerca de la isla que quera investigar, pero lo suficientemente lejos como para satisfacer a nuestros hombres. Haba un excelente lugar para acampar y una corriente de agua fresca. Levantamos nuestras tiendas y en un par de das el trabajo estuvo en marcha. CAPTULO III La Roca de la Luna No intentar ahora explicarle-, continu Throckmartin, -los re sultados de las dos semanas siguientes, ni lo que encontramos. Ms tarde, si se me permite, le expondr todos estos detalles. Que sea suficiente el afirmar que al final de esas dos semanas haba encontrado la confirmacin de muchas de mis teoras. El lugar, con toda su decadencia y su desolacin, no nos haba contaminado con toque alguno de morbidad. Quiero decir que ni a Edith, ni a Stanton ni a m mismo. Pero Thora se senta muy triste. Era sueca, como ya sabe, y por su sangre corran las creencias y supersticiones de los nrdicos. Algunas de ellas extraamente semejantes a las de las tierras ms meridionales; creencias sobre los espritus de las montaas y los bosques, y de las aguas y hombres lobo y seres malignos. Al principio mostr una curiosa sensibilidad a lo que supongo podra denominarse las influencias del lugar. Me dijo que ola a fantasmas y hechiceros. Entonces me rea de ella... Pasaron dos semanas, y al finalizar este periodo el portavoz de nuestros nativos vino a vernos. La noche siguiente era noche de luna llena, nos dijo. Me record mi promesa. Podra regresar a su pueblo por la maana, y podra regresar tras la tercera noche, cuando la luna comenzara a disminuir. Nos dejaron diversos amuletos para nuestra proteccin y nos advirtieron solemnemente para que nos mantuviramos lo ms lejos posible de NanTauach durante su ausencia. Medio exasperado y medio divertido vi cmo se alejaban. Naturalmente, no poda llevarse a cabo trabajo alguno sin ellos, as que decidimos pasar aquellos das de ausencia de excursin por los islotes del sur del grupo. Marcamos varios puntos para una exploracin posterior y durante la maana del tercer da nos dedicamos a revisar la cara oriental del rompeolas para nuestro campamento de UschenTau, planeando tener todo listo para el regreso de nuestros hombres al da siguiente. Llegamos a Cierra justo antes del crepsculo, cansados y listos para acostamos. Edith me despert un poco despus de la diez. Escucha!- me dijo, -Acerca una oreja al suelo y escucha! As lo hice y me pareci or muy, muy lejos, como si llegara desde enormes distancias, un tenue parloteo. Cogi fuerza, se desvaneci y desapareci; comenz, aument de volumen, y se apag hasta desaparecer en silencio. - Son las olas rodando sobre las rocas en algn lugar.- Le dije. -Probablemente nos encontraremos sobre algn lecho rocoso que transporta el sonido. - Es la primera vez que lo oigo.- Me replico mi esposa dubitativamente.

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Escuchamos de nuevo. Entonces, a travs del confuso ritmo, muy por debajo de nosotros, nos lleg otro sonido. Vag a travs de la laguna que se extenda entre nosotros y Nan-Tuach sobre las intermitentes olas. Era msica de algn tipo; no puedo describir el extrao efecto que tuvo sobre m. Usted ya lo ha experimentado... - Se refiere a lo que sucedi en cubierta?- Le pregunt. Throckmartin asinti. - Me dirig a la entrada de la tienda,-continu-, y ech un vistazo afuera. Mientras haca tal cosa, Stanton levant la entrada de su tienda y sali a la luz de la luna, mirando hacia el otro islote y escuchando. Lo llam. - Es un sonido muy singular!- Me dijo. Escuch otra vez. -Es cristalino! Como pequeas notas emitidas por un cristal translcido. Como las campanas de cristal en los sistros de Isis en el Templo de Dendarah-, aadi con tono casi soador. Miramos intensamente hacia la isla. De repente, sobre el rompeolas, movindose lenta, rtmicamente, vimos un pequeo grupo de luces. Stanton se ri. - Los muy miserables!-Exclam- Es por eso por lo que queran irse, verdad? No lo ve, Dave? es algn tipo de festival; ritos de algn tipo que llevan a cabo durante la luna llena! Por eso estaban tan ansiosos por mantenernos apartados! La explicacin me pareci vlida. Sent una especie de curioso alivio, aunque no era sensible a ningn tipo de opresin. - Encajemos la derrota.- Nos sugiri Stanton. Pero yo no lo acept. - Son gente difcil de tratar.-Le dije-. Si aparecemos en medio de una de sus ceremonias religiosas, probablemente no nos perdonarn jams. Mantengmonos apartados de cualquier tipo de fiesta familiar de la que no hayamos sido invitados. - As es-. Acord Stanton. El extrao parpadeo aument y desapareci. Aument y desapareci... - Es algo... algo muy inquietante.- Nos dijo Edith muy seriamente. - Me pregunto con qu han producido esos sonidos. Me han asustado casi hasta morirme y, al mismo tiempo, han hecho que me sintiera casi al borde de un inmenso xtasis. - Resulta extraordinariamente misterioso!- Exclam Stanton. Y mientras as hablaba se levant la entrada de la tienda de Thora y la anciana sueca se recort contra la luz de la luna. Era del tipo de mujer nrdica fuerte; alta, de grandes pechos, moldeada con las antiguas facciones vikingas. Sus sesenta aos se haba desvanecido. Pareca una sacerdotisa de Odin adolescente. Se mantuvo parada, con los ojos completamente abiertos, brillantes, estrellados. Adelant la cabeza hacia Nan-Tauach, mirando hacia las luces; escuch. De repente elev los brazos y realiz un curioso gesto hacia la luna. Fue un movimiento arcaico; pareci que lo sacaba de una remota antigedad. Incluso se apreci una extraa sugerencia de poder. Dos veces repiti el gesto y... Las luces se desvanecieron! La anciana se volvi hacia nosotros. - Marchad!- nos dijo, y su voz pareci llegar desde remotas distancias- Marchad de aqu... y rpidamente! Idos mientras podis. Ha llamado...-Apunt con un dedo al islote-. Sabe que estis aqu. Est esperando!-Gimi-. Atrae al... al... Cay a los pies de Edith, y sobre la laguna aparecieron una vez ms los parpadeos, ahora con una nota mucho ms rpida de jbilo... casi de triunfo. Velamos durante toda la noche junto a ella. Los sonidos provenientes de Nan-Tauach continuaron hasta casi la hora anterior a la puesta de la luna. Por la maana Thora se

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despert, en apariencia no empeorada. Nos dijo que haba tenido pesadillas. No poda recordar en qu consistan... excepto que la haban advertido de un peligro. Estaba extraamente taciturna, y a lo largo de toda la maana sus miradas se volvieron una y otra vez, casi fascinadas y casi temerosas, hacia la isla vecina. Esa tarde regresaron los nativos. Y esa noche el silencio no se rompi sobre NanTauach ni hubieron luces ni signos de vida. Comprender, Goodwin, cmo los acontecimientos que le he contado podra excitar la curiosidad cientfica. Naturalmente, rechazamos cualquier explicacin que admitiera lo sobrenatural. Nuestros... permtame que los denomine sntomas... pueden explicarse muy fcilmente. Resulta incuestionable que las vibraciones creadas por ciertos instrumentos musicales tienen efectos definitivos y algunas veces extraordinarios sobre el sistema nervioso. Aceptamos esto como la explicacin a las reacciones que experimentamos al escuchar sonidos no familiares. El nerviosismo de Thora, sus temores supersticiosos, la haba agitado hasta llevarla a un estado de semi sonambulismo histrico. En realidad, la ciencia podra explicar perfectamente su participacin en la escena que se desarroll aquella noche. Llegamos a la conclusin de que debe existir un paso entre Ponape y Nan-Tauach conocido por los nativos. Y utilizado por los mismos durante sus rituales. Decidimos que durante la siguiente partida de nuestros trabajadores les seguiramos inmediatamente hasta Nan-Tauach. Podramos investigar durante el da, y al llegar la tarde mi esposa y Thora volveran al campamento, dejndonos a Stanton y a m pasar la noche en la isla, observando desde algn escondite seguro lo que pudiera suceder. La luna mengu; apareci media por el oeste y creci lentamente hasta aparecer llena. Antes de que los hombres nos dejaran nos rogaron literalmente que los acomparamos. Su pesadez nos motiv ms a ver lo que suceda; ya estbamos completamente convencidos de que nos queran ocultar algo. Al final result claro para Stanton y para m; no tanto para Edith que estaba pensativa, abstrada... reacia. Cuando los hombres estuvieron fuera de la vista a causa de la curva de la rada, cogimos nuestro bote y nos dirigimos a Nan-Tauach. Pronto su enorme rompeolas se elev sobre nosotros. Pasamos a travs de la bocana con sus gigantescos prismas de basalto tallado y llegamos a tierra junto al dique casi sumergido. Frente a nosotros se extenda una serie de escalones gigantes que conduca a un vasto patio sembrado con fragmentos de pilares cados. En el centro del patio, ms all de los destrozados pilares, se elevaba otra terraza de bloques de basalto, ocultando, supe en ese momento, an otro recinto. Y ahora, Walter, para una mejor comprensin de lo que sigue... y... y - dud-. Deber decidir ms tarde si regresa conmigo o, si soy atrapado, a... a... seguirnos... Escuche cuidadosamente mi descripcin de este lugar; NanTauach est compuesto literalmente de tres rectngulos. El primer rectngulo es el rompeolas, construido con monolitos tallados y cuadriculados, de una altura de veinticinco metros. Para llegar a la bocana del puerto a travs del rompeolas se pasa por un canal marcado en el mapa entre Nan-Tauach y el islote llamado Tau. La entrada al canal se encuentra oculta por densos matorrales de manglares; una vez que se han pasado, el camino se toma claro. Los escalones llevan desde el amaraje de la bocana hasta la entrada del patio. El patio est rodeado por otra muralla de basalto, rectangular, que sigue con exactitud

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matemtica las dimensiones de las barricadas exteriores. El dique mide entre cuarenta y cincuenta metros de alto. Originalmente debi ser mucho ms alto, pero debieron de producirse hundimientos en algunas de sus partes. La muralla del primer recinto tiene una anchura en su parte superior de veinte metros, y su altura oscila entre veinticinco y treinta metros. Aqu tambin ha provocado el gradual hundimiento del terreno que algunas partes de la misma cayeran a tierra. En el interior de este patio se encuentra el segundo recinto. Su terraza, fabricada del mismo basalto que las murallas exteriores, tiene una altura de treinta metros. La entrada se gana a travs de una gran cantidad de brechas que ha practicado el tiempo en sus piedras talladas. Este es el patio interior El corazn de Nan-Tauach! Aqu se encuentra la gran cripta central que se asocia con el nombre de un ser vivo que ha llegado a nosotros a travs de las nieblas del pasado. Los nativos dicen que fue el edificio del tesoro de Chaute-leur, un poderoso rey que rein mucho antes que sus padres. Como Chau es la palabra del antiguo idioma de Ponape para designar tanto al rey como al sol. La palabra significa, sin duda alguna, Lugar del rey sol. Es la remembranza de un nombre dinstico de la raza que rein en el continente Pacfico y que ahora ha desaparecido. Es el mismo caso que el de los gobernantes de la anciana Creta, que tomaron el nombre de Minos; o el de los reyes de Egipto, que se llamaron a s mismos Faraones. Y frente a este lugar del rey sol se encuentra la roca de la luna, que oculta el estanque de la Luna. Fue Stanton el que descubri la roca lunar. Habamos estado inspeccionando el patio interior; Edith y Thora estaban preparando la comida. Yo sal de la cripta de Chau-te-leur para encontrar a Stanton ante una parte de la terraza que estudiaba con perplejidad. - Qu piensa de esto?- me pregunt mientras me acercaba. Seal a la pared. Segu la lnea de su dedo y observ un bloque de piedra de aproximadamente veinte metros de alto y unos quince de ancho. Al principio todo lo que observ fue la exquisita precisin con que se una a los bloques adyacentes. Entonces me percat de que su color era sutilmente diferente. Estaba matizada de gris y de una sutil y peculiar... falta de vida. - Tiene ms apariencia de carbonato de calcio que de basalto-. Le dije. La toqu y retir precipitadamente la mano, ya que al contacto cada nervio del brazo se estremeci como si un chorro de electricidad congelante lo hubiera atravesado. No fue un fro como el que conocemos. Fue una fuerza heladora (es la frase que suelo utilizar). Una electricidad congelante es la mejor descripcin que puedo hacer de ella. Stanton me mir asombrado. - As que tambin lo ha sentido,-me dijo-. Dudaba si estaba experimentando una alucinacin como la de Thora. Por cierto, observe que los bloques adyacentes se encuentran excesivamente calientes por efecto del sol. Examinamos con ansia el bloque. Sus bordes haban sido cortados como por la mano de un grabador de joyas. Se ajustaban a los bordes de los bloques vecinos de tal manera que casi no caba un cabello entre ellos. Su base estaba suavemente curvada y se ajustaba con tanta precisin como los bordes laterales y el superior al enorme bloque sobre el que reposaba. Y entonces nos dimos cuenta de que las piedras haban sido ahuecadas para seguir la lnea del pie de la piedra gris. Haba una depresin semicircular que recorra la piedra de un lado al otro. Pareca que esta roca gris estuviera situada en el centro de una copa poco profunda; revelando la mitad y ocultando el resto. Haba algo de esta

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depresin que me atraa, as que me inclin y la palp. Goodwin, aunque el contrapeso de las piedras que la formaban, como el de todas las piedras del patio era escabroso y envejecido, ste estaba pulido como si su superficie hubiera sido trabajada por las manos de un pulidor. - Es una puerta!- exclam Stanton. -Gira alrededor de la copa. Eso es lo que hace que la depresin est tan pulida. - Puede que tenga razn,- le respond. -Pero cmo demonios podemos abrirla? Nos centramos una vez ms en el bloque, presionando en sus bordes, empujando sus lados. Durante uno de esos intentos se me ocurri mirar hacia arriba y grit. Un par de metros por encima y a cada lado de las esquinas del dintel de la roca gris se haba formado una pequea convexidad, slo visible desde el ngulo en que haba mirado a la roca. Llevbamos con nosotros una pequea escala de cuerda y me sub en ella. Las protuberancias no eran aparentemente ms que curvaturas cinceladas en la piedra. Pos mi mano en la que estaba examinando y la retir rpidamente. En la palma de la mano, justo en la base del pulgar, haba sentido la misma sacudida que haba experimentado al tocar el bloque inferior. Volv a poner la mano en el mismo sitio. La sacudida haba venido de un punto de no ms de cinco centmetros de dimetro. Recorr cuidadosamente la convexidad y el calambrazo me recorri el brazo seis veces ms. En la zona curva haban siete crculos de unos cinco centmetros de dimetro, cada uno de los cuales transmitan la sensacin que ya he descrito. La convexidad del lado opuesto del bloque ofreci exactamente los mismos resultados. Pero ningn tipo de toque o de presin en tales puntos individualmente o combinndolos nos ofreci la ms mnima promesa de movimiento del bloque. - Y an as... ellos eran los que lo abran.- Afirmo con seguridad Stanton - Por qu dice eso?- Le pregunt. - No... no lo s.- Me respondi dubitativamente. -Pero algo me lo dice as. Throck,continu hablando medio en serio medio en broma-. Mi mitad cientfica est luchando con mi mitad puramente humana. La mitad cientfica me urge a buscar la manera de derribar o abrir el bloque. La humana me empuja con fuerza a no hacer nada por el estilo y a huir mientras pueda! Se ri otra vez. Avergonzado. - Cul vencer?- Se pregunto. Y pens que por el tono de su voz el lado humano estaba ascendiendo rpidamente. - Probablemente permanecer cerrada... a menos que lo volemos en pedazos.- Le dije. - Ya he pensado en ello me respondi-. Y no me atrevera, aadi de manera sobria. Y al mismo tiempo que yo haba hablado pens lo mismo que l. Fue como si algo atravesara la roca gris y me golpeara en el corazn como si alguien golpeara unos labios pecadores. Nos apartamos con dificultad y nos giramos hacia Thora, que en ese momento llegaba atravesando una brecha en la roca. - Miss Edith les necesita a la mayor brevedad...-comenz a hablar... y se detuvo bruscamente. Sus ojos pasaron de los mos a la roca gris. Su cuerpo se puso rgido; dio unos pasos rgidos hacia delante y entonces se precipit corriendo hacia el bloque. Peg el pecho, las manos y la clara contra la misma, la omos gritar como si su misma alma la abandonara... y observamos cmo se derrumbaba a sus pies. Mientras la levantbamos observ en su

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cara la misma expresin que cuando omos por primera vez la msica cristalina de NanTauach... Esa mezcla inhumana de sentimientos opuestos! CAPTULO IV Los Primeros Desaparecidos Transportamos a Thora de vuelta a donde Edith nos aguardaba. Le contamos lo que haba sucedido y lo que habamos hallado. Nos escuch con seriedad, y mientras terminbamos Thora suspir y abri los ojos. - Me gustara ver la piedra-dijo-. Charles, qudate con Thora aqu. Atravesamos el patio exterior en silencio y nos paramos frente a la roca. Mi mujer la toc y retir la mano al igual que yo haba hecho; la adelant una vez ms resueltamente y la mantuvo en su sitio. Pareci estar escuchando. Entonces se gir hacia m. - David,-dijo mi esposa, y la melancola que haba en su voz me hiri-. David, Te sentiras muy, muy desilusionado si nos furamos de este lugar... sin intentar encontrar nada ms... te desilusionara? Walter, jams en mi vida he ansiado nada con tanta pasin como ansiaba por descubrir qu ocultaba la roca. An as, trat de contener mis deseos y le respond: - Edith, no me desilusionara lo ms mnimo si as lo desearas. Ella fue capaz de leer mi lucha interna en los ojos. Se volvi hacia la roca gris. Observ cmo la recorra un escalofro y Experiment una punzada de remordimientos y vergenza! - Edith!- Exclam-Nos iremos de aqu! Me mir de nuevo. - La ciencia es una amante celosa-afirm-. No, despus de todo puede que sea divertido. En cualquier caso, no puedes huir. No! Pero, Dave, Yo tambin voy a quedarme! Y su decisin fue inmutable. Mientras nos aproximbamos a los dems, pos una mano en mi hombro. - Dave-me dijo-,si sucediera algo... bueno, algo inexplicable esta noche. Algo que pareciera... muy peligroso. Me prometes que regresaremos a nuestro islote maana, si podemos... y que esperaremos hasta que los nativos regresen? Se lo promet impacientemente. El deseo de quedamos y observar lo que sucedera cuando llegara la noche arda como un fuego en mi interior. Levantamos un campamento a una distancia aproximada de setecientos metros de los escalones que conducen al patio exterior. El claro que elegimos para acampar estaba bien protegido. No podamos ser vistos, y nosotros disfrutbamos de una vista clara de las escaleras y de la entrada. Nos retiramos justo despus de anochecer y esperamos a lo que pudiera acontecer. Yo me encontraba ms cerca de los escalones gigantes; a mi lado se encontraba Edith, luego Thora y por ltimo Stanton. La noche cay. Tras un instante, el cielo oriental comenz a iluminarse y supimos que la luna se estaba levantando; se hizo ms luminoso y el satlite asom sobre el mar y lo ba con su reflejo. Ech un vistazo hacia Edith y hacia Thora. Mi esposa escuchaba intensamente. Thora estaba sentada en la misma postura que cuando habamos regresado

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a su lado, con los codos sobre las rodillas y las manos cubriendo la cara. Y entonces, con la luz de la luna inundndonos, me golpe una poderosa sensacin de somnolencia. El sueo pareca fluir de los rayos y caer sobre mis ojos, cerrndomelos... cerrndomelos inexorablemente. La mano que Edith haba colocado entre las mas qued laxa. La cabeza de Stanton cay sobre su pecho y su cuerpo oscil como si estuviera borracho. Trat de levantarme... de luchar contra el profundo deseo de dormir que me apresaba. Y mientras me debata, Thora levant su cabeza como si escuchara; y se volvi hacia la entrada del edificio. En su rostro se reflejaba una desesperacin infinita, as como expectacin. Intent levantarme una vez ms... y una oleada de sueo me atrap. Mientras me hunda en la inconsciencia, escuch dbilmente un campanilleo cristalino; separ los prpados una vez ms con un esfuerzo supremo. Thora, baada en luz, permaneca de pie en la parte superior de las escaleras. El sueo me hizo suyo... Me introdujo en el corazn del olvido! El alba se abra paso cuando me despert. El recuerdo me golpe con fuerza y el pnico me estremeci a causa de Edith; la toqu y mi corazn dio un salto de agradecimiento. Se agit y se sent, frotndose los deslumbrados ojos. Stanton yaca a su lado, de espaldas y con la cabeza sobre los brazos. Edith me mir presa de un ataque de risa. - Por el Cielo! Vaya sueo!-Exclam. La memoria le volvi en ese momento. - Qu ha sucedido?- Susurr. -Qu nos ha movido a dormir as? Stanton se despert. - Qu sucede? Exclam-. Parecis como su hubierais visto fantasmas. Edith me asi de las manos. - Dnde est Thora!?- Grit. Antes de que pudiera responder, se haba precipitado hacia el exterior de la tienda., llamndola. - Algo se ha llevado a Thora.- Fue todo lo que fui capaz de decirle a Stanton. Juntos fuimos a reunimos con mi esposa, que ahora permaneca parada junto a los grandes escalones de piedra, mirando temerosa hacia la entrada de las terrazas. All les dije lo que haba visto antes de que me hubiera invadido el sueo. Y juntos nos precipitamos escaleras arriba, a travs del patio y hasta la piedra gris. El bloque estaba cerrado como lo haba estado el da anterior, no existan trazas de que hubiera sido abierto. Sin trazas? En el mismo momento en que pensaba esto Edith cay sobre sus rodillas ante la piedra y recogi algo que se encontraba a sus pies. Era un pequeo trozo de brillante seda. Lo reconoc como parte del pauelo que llevaba Thora sobre la cabeza. Edith levant el trozo. Pareca que el pauelo haba sido cortado con una navaja; unas pocas hebras sobresalan del fragmento... se dirigan hacia la base del bloque, Y pasaban bajo la roca gris! La roca gris era una puerta! Y haba sido abierta y Thora haba pasado a su travs! Creo que durante los minutos siguientes nos volvimos un poco locos. Golpeamos la puerta con nuestras manos, con piedras y palos. Al final la razn regres a nosotros. Goodwin, durante las dos horas siguientes tratamos por todos los medios a nuestro alcance de forzar la entrada a travs del bloque de piedra. La piedra aguant todas nuestras perforaciones. Probamos con explosiones en la base con cargas cubiertas por rocas. No dejaron la menor huella sobre su superficie, malgastando su fuerza, naturalmente, sobre la menor resistencia de las piedras que las cubran.

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La tarde nos encontr desesperados. Lleg la noche y debimos decidir nuestro curso de accin. Yo quera volver a Ponape en busca de ayuda, pero Edith objet que esto nos llevara horas y despus de que llegramos sera imposible el persuadir a nuestros hombres para que regresaran con nosotros por la noche, si es que lo hacan en cualquier otro momento. Entonces, qu podamos hacer? Estaba claro que slo nos quedaban una o dos opciones: regresar a nuestro campamento, esperar a nuestros hombres, y a su regreso tratar de persuadirlos para que fueran con nosotros a Nan-Tauach. Pero esto implicara el abandono de Thora durante un par de das al menos; no podamos hacer eso, habra resultado demasiado cobarde. La otra opcin consista en esperar donde estbamos a que llagara la noche; esperar a que la roca se abriera tal y como haba sucedido la noche anterior, y efectuar una salida a travs de ella y encontrar a Thora antes de que se cerrara de nuevo. Nuestro camino se dibujaba claramente ante nosotros. Tenamos que pasar la noche en NanTauach! Naturalmente, haba discutido el fenmeno hipntico en profundidad. Si nuestra teora de que las luces, los sonidos y la desaparicin de Thora estaban conectados con los rituales religiosos de los nativos, la deduccin lgica era que el sueo lo haban provocado ellos, quiz por medio de vapores. Usted sabe tan bien como yo qu extraordinario conocimiento tienen estas gentes del Pacfico sobre tales cosas. O puede que ste fuera una mera coincidencia y se provocara por la emanacin tanto de los gases como de las plantas, causas naturales que han llegado a coincidir en sus efectos junto con las dems manifestaciones, por lo que fabricamos algunos respiradores toscos pero efectivos. Mientras caa el ocaso preparamos nuestras armas. Edith era una excelente tiradora tanto con el rifle como con la pistola. Habamos decidido que mi esposa permaneciera en un lugar oculto. Stanton tomara posiciones en el lugar ms alejado de las escaleras y yo me situara frente a l y cerca de Edith. El lugar en el que me encontraba estaba a menos de cien metros de ella, y por tanto poda encontrarme tranquilo con respecto a su seguridad ya que tena a la vista el hueco en el que se encontraba agachada. Desde nuestros respectivos puestos Stanton y yo podamos controlar la entrada principal. Su posicin tambin le facilitaba la vista al patio exterior. Un arrebol fantasmal coron la luna. Stanton y yo tomamos posiciones. La luna creci con celeridad; el disco se desliz hasta su cnit y en un momento ilumin con todo su brillo las ruinas y el mar. En el momento en que llegaba a su punto ms alto nos lleg un curioso y susurrante sonido desde la terraza interior. Stanton qued rgido y mir con intensidad a travs de la entrada con el rifle listo. - Stanton, qu ve?- Le pregunt con cautela. Agit una mano silencindome y gir la cabeza en direccin a Edith. Me recorri un escalofro. Yaca tumbada sobre un costado; su cara, de facciones grotescas a causa del respirador colocado sobre su boca y su nariz, estaba girada hacia la luna. Se encontraba de nuevo sumida en un profundo sueo! Mientras me giraba de nuevo para llamar a Stanton, mi vista pas sobre los escalones y se detuvo, fascinada. La luz de la luna se haba hecho ms densa, pareca que se haba... rizado; y a travs de su luz corran diminutas chispas y venas de vibrante fuego blanco. Me invadi la languidez. No era la inefable somnolencia que precede a la noche. Drenaba

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cualquier deseo de moverse. Intent gritarle a Stanton, pero ni tan siquiera mis labios desearon moverse. Goodwin... Ni tan siquiera poda mover los ojos! Stanton se encontraba dentro de mi campo de visin, por lo que observ cmo suba de repente los escalones y se diriga hacia la entrada. La luz rizada pareca esperarle. Penetr en su interior... y lo perd de vista. El silenci se alarg durante una docena de latidos. De repente, una lluvia de campanilleos hizo que las pulsaciones aceleraran con alegra y las transformaron en diminutos dedos de hielo, y a travs de ellos lleg la voz de Stanton... En forma de grito, de un enorme aullido, lleno de un xtasis insoportable y de un horror inimaginable! Y una vez ms se extendi el silencio. Me debat por liberarme de las ataduras que me atenazaban. No pude. Incluso tena paralizados los prpados. Tras ellos, mis ojos, secos y doloridos, ardan. Entonces, Goodwin Vi por primera vez lo inexplicable! La msica cristalina entr en un crescendo. Desde donde estaba sentado poda ver la entrada y sus portales de basalto, quebrados y rotos, elevndose hasta lo ms alto de la muralla, sesenta metros ms arriba, portales destrozados, arruinados... inalcanzables. Por esta entrada comenz a brillar una luz ms intensa. Creci, borbot, y de ella sali caminando Stanton. Stanton! Pero... Dios mo! Qu visin! Un profundo temblor le estremeci. Esper... esper. CAPTULO V En el Estanque de la Luna Goodwin,- continu finalmente Throckmartin, -slo puedo describirlo como algo hecho de luz viviente. Irradiaba luz; estaba lleno de luz; rebosando luz. Una brillante nube giraba a su alrededor y a travs de l en espirales radiantes, tentculos relucientes, luminiscentes espirales y chispeantes. Su cara brillaba con un xtasis demasiado poderoso para que lo soportara cualquier ser humano, aun cuando se encontraba ensombrecido por una miseria insuperable. Era como si hubiera sido remodelada por la manos de Dios y de Satn, trabajando juntas y en armona. Ya ha visto su sello sobre m mismo. Pero nunca lo ver en tal grado como el que se mostraba sobre Stanton. Sus ojos se encontraban completamente abiertos y fijos Como si estuvieran contemplado una visin interior del infierno y el cielo! La luz que lo penetraba y lo rodeaba tena un ncleo, un corazn... algo con una forma levemente humana que se disolvi y cambi, recogindose sobre s misma, gir alrededor de Stanton, se alej y volvi una vez ms. Y mientras su brillante ncleo pasaba a travs del hombre su cuerpo pulsaba brillantemente. Mientras la luminiscencia se mova tambin se movan al mismo tiempo, delicadamente y con serenidad, siete diminutos globos de siete colores diferentes, como siete pequeas lunas. Entonces, Stanton fue repentinamente izado... levitado, sobre las inaccesibles murallas y ms all. La incandescencia desapareci de la luna y la msica campanilleante se hizo ms dbil. Una vez ms trat de moverme. Las lgrimas me corran ahora abundantemente desde los rgidos prpados y trajeron descanso a mis torturados ojos. He dicho que tena la mirada fija. As era. Pero mi visin perifrica abarcaba parte de la pared ms lejana del patio exterior. Parecieron que transcurran eones enteros y, de

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repente, una radiacin se desliz a travs de ella. Pronto la figura que haba sido Stanton se desplaz de mi campo de visin. Se encontraba muy lejos, sobre las gigantescas murallas. Pero aun as pude percibir las brillantes espirales que giraban con jbilo alrededor y a su travs; creo que preferira no haber visto su cara en trance ms all de las siete lunas. Un remolino de notas cristalinas y desapareci. Y durante todo ese tiempo, como si recibiera luz desde un pozo de luz abierto, el patio brillaba y emita fuegos plateados que debilitaban los rayos de luz, aun cuando pareca que formaban extraamente parte de ellos. Finalmente, la luna se aproxim al horizonte. En ese momento se produjo una explosin de sonora; y segundo, y ltimo, grito de Stanton como si fuera un eco del primero! Una vez ms me lleg un suave susurro desde la terraza interior. Luego... se produjo un silencio absoluto! La luz se desvaneci; la luna se estaba poniendo y con su desaparicin recuper la movilidad. Di un salto hacia los escalones y me precipit hacia arriba, a travs de la entrada y en direccin a la piedra gris. Estaba cerrada, tal y como supuse. Pero lo haba soado o haba odo, hacindose eco a su travs como si lo oyera a travs de vastsimas distancias, un grito triunfante? Regres a la carrera hacia donde se encontraba Edith. Al tocarla despert, me mir dubitativamente y se levant sobre una mano. - Dave!-Me dijo-. Al final me dorm. Vio la desesperacin reflejada en mi rostro y se puso en pie bruscamente. - Dave!Grit-Qu sucede? Dnde est Charles? Encend una fogata antes de empezar a hablar. Luego se lo cont todo. Y durante el resto de la noche permanecimos sentados frente a las llamas, rodendonos con los brazos. Como si furamos dos nios asustados. Abruptamente, Throckmartin extendi sus manos suplicantemente. - Walter, viejo amigo!- Grit. -No me mire como si estuviera loco. Es cierto, absolutamente cierto. Esper... Lo confort lo mejor que pude. Al poco tiempo retom su historia. - Nunca-me dijo,-un hombre haba dado la bienvenida al sol como yo lo hice aquella maana. Tan pronto como se elev, regresamos al patio. La murallas sobre las que haba visto a Stanton estaban silenciosas y oscuras. La terrazas estaban donde haba estado. El bloque gris estaba en su lugar. En el hueco de su base haba... nada. Nada... nada haba en el islote que se refiriera a Stanton... ni una traza. Qu debamos hacer? Precisamente los mismos argumentos que nos haban mantenido all la noche anterior parecan los adecuados para ese momento... quiz ms adecuados. No podamos abandonarlos a los dos; no podamos marcharnos mientras existiera la ms mnima oportunidad de encontrarlos... e incluso por el amor que sentamos el uno por el otro cmo podramos continuar? Yo amaba a mi mujer. Cunto, no lo supe hasta ese da. Y ella me amaba an ms profundamente. - Slo hace falta una noche para cada uno de nosotros-me suplic-. Querido, deja que me lleve. Llor, Walter. Los dos lloramos. - Nos enfrentaremos a eso juntos,-me dijo. Y as fue en definitiva como los acordamos...

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- Para eso hace falta un enorme valor, Throckmartin,- le interrump. El me mir con ansiedad. - Entonces me cree?- Exclam. - Le creo,-le respond. Me tom de la mano apretndomela hasta casi partrmela. - Ahora- me dijo-, no tengo miedo. Si yo... si fracaso, vendr a ayudarme? As se lo promet. - Lo planeamos cuidadosamente-continu hablando-, desplegando todo nuestro poder de anlisis y nuestros hbitos para el pensamiento cientfico ms reposado. Consideramos minuciosamente los elementos temporales que se dieron en los fenmenos. Aunque los profundos cnticos comenzaban cuando la luna comenzaba a elevarse, haban pasado casi cinco minutos entre su nacimiento y los extraos sonidos susurrantes que provenan de la terraza central. Repas mentalmente todos los sucesos que se haban producido la noche anterior. Haban transcurrido casi diez minutos entre el primer susurro anunciante y el aumento de la luz lunar en el patio. Y su brillo aument durante al menos diez minutos ms antes de que se produjera el sonido de las notas cristalinas. De hecho, calcul que se haba producido un lapso de casi media hora entre el momento en que la luna se mostr sobre el horizonte y el primer campanilleo. - Edith!-Grit-Creo que ya lo tengo! la piedra gris se abre cinco minutos despus de la salida de la luna. Pero sea lo que sea que atraviesa su umbral debe esperar hasta que la luna se ha elevado ms, o quiz debe venir desde una gran distancia. El asunto se basa en no esperar a que llegue a este lado, si no sorprenderlo antes de que atraviese la puerta. Debemos ir temprano al patio interior. T llevars tu rifle y tu pistola y te ocultars desde donde puedas controlar la apertura... si es que el bloque se abre. En el instante en que se abra, yo entrar. Es nuestra mejor oportunidad, Edith. Es nuestra nica oportunidad. Mi mujer puso todo tipo de reparos. Quera acompaarme, pero la convenc de que sera mejor que esperara fuera manteniendo la guardia, preparada para ayudarme en caso de que me viera forzado a salir por aquello que se encontraba al otro lado. Media hora antes de que saliera la luna nos dirigimos al patio interior. Yo me qued al lado de la roca gris. Edith se ocult tras un pilar roto a unos veinte metros de m y coloc el can de su rifle sobre la piedra para cubrir la entrada. Los minutos se arrastraban lentamente. La oscuridad se arrastraba lentamente y a travs de las aberturas de la terraza pude ver que el lejano cielo se iluminaba levemente. Con el primer plido resplandor el silencio del lugar se intensific, se hizo ms espeso, insoportable... expectante. La luna sali, mostr un cuarto de su cara, la mitad, y entonces se mostr en su totalidad, como una burbuja gigante. Sus rayos cayeron sobre la pared que se encontraba ante m y, de repente, sobre las convexidades que le he descrito se iluminaron siete pequeos crculos. Palpitaron, parpadearon y se hicieron ms brillantes... brillaron con total intensidad. El gigantesco bloque que se encontraba frente a m brill con ellos, plateadas olas de fosforescencia pulsaron sobre su superficie y entonces... la piedra se abri como si se moviera sobre unas bisagras susurrando levemente mientras se mova! Advirtiendo a Edith me introduje rpidamente a travs de su umbral. Un tnel se desplegaba ante m. Brillaba con la misma radiacin fantasmagrica de color plateado. Corr por su interior. El pasaje giraba abruptamente y se desplazaba paralelamente a las

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murallas del patio exterior y una vez ms se inclinaba hacia abajo. El pasadizo se interrumpi. Ante m se alzaba un alto arco abovedado. Pareca abrirse al espacio; un espacio lleno de una niebla lanosa, multicolor y chispeante cuyo brillo creca a ojos vista. Atraves el arco y me detuve con un pavor sobrecogedor! Frente a m se encontraba un estanque. Era circular, de unos cuarenta metros de dimetro. A su alrededor se desplegaba un estrecho anillo de brillantes piedras plateadas. Sus aguas eran de un plido color azul. El estanque con su reborde plateado pareca un gran ojo azul que mirara hacia arriba. Sobre su superficie se precipitaban siete radios luminosos. Caa sobre el ojo azul como torrentes cilndricos; eran como brillantes pilares de luz que se elevaran desde un suelo de zafiro. Uno era de un suave color rosa perlado; otro era como el verde de la aurora, un tercero posea la blancura de la muerte; el cuarto era de un azul madreperla; una reluciente columna de plido mbar, un haz de amatista, un eje de plata fundida. Tales eran los colores de la siete luces que brotaban del estanque de la luna. Me acerqu ms, anonadado por el pavor. Los haces no iluminaban las profundidades; se movan por su superficie y parecan difuminarse all, fundirse con ella. Las devoraba el estanque? Sobre las aguas comenzaron a precipitarse diminutos destellos de fosforescencia, chispas y destellos de plida incandescencia. Y muy, muy abajo sent un movimiento, un color vivo como si un cuerpo luminoso se elevara lentamente. Mir hacia arriba, siguiendo la direccin de los pilares brillantes hasta su comienzo. Muy en lo alto se encontraban siete globos brillantes, y era de sus interiores de donde salan los siete rayos. Mientras los observaba su luminosidad aument. Eran como siete lunas colgadas de un cielo abovedado. Lentamente aument su esplendor y con l aument el brillo de los siete haces que se desprendan de ellos. Apart la vista y la dirig hacia el estanque. Se haba vuelto lechosa, opalescente. Los rayos que se precipitaban sobre su superficie parecan llenarlo; estaba vivo con las chispas, los brillos y los centelleos. Y la luminiscencia que haba visto elevarse de sus profundidades haba aumentado de tamao y se encontraba ms cerca! Un remolino de niebla flotaba sobre su superficie. Evolucion hacia el rayo de color rosa y se detuvo en su interior durante unos momentos. El haz de luz pareci abrazarlo, envindole diminutos corpsculos luminosos y pequeas espirales rosceas. La niebla absorbi los rayos y aument de tamao ganando sustancia. Otro remolino se dirigi hacia el haz ambarino, se introdujo en su interior y se aliment de l, luego se desplaz hacia el primero y se fundi con l. Posteriormente, se crearon otros remolinos aqu y all, con demasiada velocidad como para contarlos; se introdujeron en el abrazo de los chorros de luz, parpadeando y pulsando unos en el interior de otros. Ms y ms grandes crecieron hasta que sobre la superficie del estanque se form un opalescente y pulsante pilar de niebla creciendo cada vez ms; drenando la vida de los siete haces de luz que caan sobre l; drenndola de los veloces e incandescentes tomos del estanque. Desde su centro se acercaba la luminiscencia elevndose de sus profundidades. Y el pilar puls, palpit, comenz a desplegar tentculos y zarcillos que palpaban a su alrededor. Formndose frente a m se encontraba Aquello que haba andado con la forma de Stanton, que se haba llevado a Thora... la cosa que haba venido a buscar! Mi cerebro entr en accin. Mi mano levant la pistola y dispar una bala tras otra

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sobre su brillante superficie. Mientras disparaba, la cosa se balance y tembl, volviendo a tomar forma. Introduje un segundo cargador en la pistola automtica y se me ocurri otra idea que me hizo apuntar cuidadosamente hacia uno de los globos del techo. Supe que de all provena la fuerza que daba forma al Morador del estanque... de los rayos provena su fuerza. Si poda destruirlos, podra colapsar su formacin. Dispar una y otra vez. Si acert en alguna esfera no le hice dao alguno. Las pequeas motas que llenaban sus rayos danzaban revueltas con las motas de la niebla. Eso era todo. Pero surgiendo del estanque, como pequeas campanillas, como diminutas burbujas de cristal que explotaran, comenzaron los sonidos tintineantes... su tono aument con odio, su dulzura ya perdida. Y saliendo del inexplicable remolino surgi una brillante espiral. Me rode por completo, enroscndose a mi alrededor. En ese momento, me atraves una mezcla de terror y xtasis. Cada tomo de mi ser se conmovi de gozo y se estremeci por la desesperacin. No haba nada impuro en ello, pero era como si el helado corazn del mal y la vehemente alma de Dios se hubieran encontrado en m. La pistola cay de mi mano. As que me qued paralizado mientras el Estanque destellaba y crepitaba; las corrientes luminosas se hacan ms intensas y la Cosa radiante que me tena atrapado brillaba y se fortaleca. Su brillante ncleo tom forma, pero una forma que ni mis ojos ni mi cerebro pudieron definir. Fue como si un ser perteneciente a otra esfera de existencia hubieran asumido una forma vagamente humana, pero que no fuera capaz de encubrir su parte no humana. No era hombre ni mujer; no era terrenal y andrgino. Incluso cuando fui capaz de adivinar su semblante humano, cambi. Y an me mantena atrapado la mezcla de terror y xtasis. Slo en un pequeo rincn de mi cerebro resida una zona inmaculada; que se mantena aparte y observaba. Era el alma? Nunca he credo en algo semejante... pero aun as... Sobre la cabeza del cuerpo neblinoso aparecieron repentinamente siete pequeas luces. Cada una de ellas era del color del rayo bajo el que se encontraba. Supe que el Morador estaba... completo! Escuch un grito. Era la voz de Edith. Lleg hasta m como si ella hubiera escuchado los disparos y me hubiera seguido. Sent que cada una de mis facultades fsicas se unan en un poderoso esfuerzo. Me apart violentamente del aprisionador tentculo y ste retrocedi. Me volv para abrazar a Edith y mientras as lo haca me resbal... y ca. La forma radiante que se mantena sobre el Estanque salt repentinamente... y Edith se precipit en su carrera hacia su interior, con lo brazos desplegados escudndome! Dios! Se arroj hondamente en el interior del resplandor... la Cosa se envolvi a su alrededor. El sonido cristalino aument transportado por el jbilo. La luz llen la forma de mi mujer, la traspas y la rode tal y como le sucedi a Stanton; y se derram sobre su cara... qu visin! Pero lo precipitado de su carrera la haba llevado hasta el mismo borde del Estanque de la Luna. Se tambale; cay... con el resplandor an asindola, an remolineando a su alrededor y envolvindola y atravesndola... en el interior del Estanque de la Luna! Ella se hundi, y con ella se fue el Morador. Me introduje en el borde. Muy abajo, en las profundidades, apreci una nebulosa nube

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brillante y multicolor que descenda; resaltando de su superficie pude ver el rostro de Edith desapareciendo; sus ojos me miraron fijamente Y se desvaneci en la nada! - Edith!-Grite de nuevo-Edith, vuelve a mi lado Y entonces la oscuridad me envolvi. Me recuerdo corriendo a travs de los trmulos corredores hasta que sal al patio. La razn me haba abandonado. Cuando la recobr me encontraba en alta mar dentro de nuestro bote completamente separado de la civilizacin. Un da ms tarde fui recogido por la goleta en la que he arribado a Port Moresby. - He trazado un plan; debe prestarle atencin, Goodwin... Se tir sobre su litera y yo me inclin sobre l. El cansancio y el alivio de haber contado su historia haban sido excesivos para l. Se durmi como si hubiera cado muerto. Durante toda la noche vel a su lado. Cuando lleg la aurora me dirig a mi habitacin para reposar un rato. Pero mi sueo fue una obsesin. Al da siguiente la tormenta no disminua. Throckmartin se reuni conmigo a la hora de la comida. Haba recuperado gran parte de su viveza. - Venga a mi camarote,- me dijo. All se sac la camiseta. - Est sucediendo algo-afirm-. La marca se ha reducido. As era. - Estoy consiguiendo escapar-me susurr con jbilo. -Slo aydeme a llegar a Melbourne sano y salvo Y entonces veremos quin gana! Por que, Walter, no estoy completamente seguro de que Edith haya muerto... tal y como nosotros entendemos el estar muerto... no como lo estn los otros. Hay algo que va ms all de esta experiencia all vivida... algn gran misterio. Y durante todo el da me habl de sus planes. - Naturalmente, existe una explicacin natural-me dijo-. Mi teora es que la roca lunar posee una composicin sensible a los rayos de la luna; algo as como el metal selenio a los rayos del sol. Los pequeos crculos de su superficie son, sin lugar a dudas, su agente operante. Cuando la luz los alcanza liberan un mecanismo que abre el bloque, al igual que usted puede abrir las puertas con la luz solar o la elctrica por medio del ingenioso mecanismo de las clulas de selenio. Aparentemente, toman su fuerza de la luna llena tanto para abrir la puerta como para convocar al Morador del Estanque. Primero intentaremos concentrar los rayos de la luna menguante sobre los crculos para intentar abrir la roca. Si es as, seremos capaces de investigar el Estanque sin que nos interrumpa lo que... lo que emana de ella. Mire, aqu en este mapa se encuentran sus localizaciones. He hecho una copia para usted por si se diera el caso... de que algo me sucediera. Y si me pierdo... deber venir tras nosotros, Goodwin, con ayuda Verdad que lo har? Una vez ms, se lo promet. Un poco ms tarde, se quej de tener ms sueo. - Pero slo se debe a la fatiga-me dijo-. No es como el agotamiento anterior. Todava debe pasar una hora antes de que salga la luna-Finalmente bostez-. Despirteme un cuarto de hora antes. Se derrumb sobre la litera. Yo me sent a pensar. Me despert de repente con sentido de culpabilidad. Me haba dormido presa de una profunda preocupacin. Qu hora era? Ech un vistazo a mi reloj y me precipit hacia la portilla. Haba luna llena; el satlite

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llevaba colgando del cielo haca ms de media hora. Me dirig a largas zancadas hacia Throckmartin y lo agit por un hombro. - Arriba, rpido, caballero!- Le grit. Se despert an con el sueo en los ojos. Tena la camiseta arrollada sobre el pecho y mir, lleno de asombro, hacia le banda blanca que le rodeaba el pecho. Incluso bajo la luz elctrica brillaba suavemente, como si estuviera llena de pequeos puntos de luz. Throckmartin pareca estar medio despierto. Mir hacia su pecho, observ la brillante cinta y sonri. - S-dijo somnoliento-, se acerca... Para llevarme con Edith! Bien, me alegro. - Throckmartin!- Le grit-Despierte! Luche! - Luchar!- Dijo-No valdr de nada; viene tras nosotros! Se dirigi a la portilla y, como en sueos, apart la cortina. La luna trazaba un amplio camino de luz a lo largo de la nave. Bajo sus rayos la banda alrededor de su pecho brillaba con ms intensidad; emitiendo pequeos rayos que parecan retorcerse. Las luces de la cabina se apagaron; evidentemente sucedi lo mismo en todo el barco, ya que o gritos en cubierta. Throckmartin se mantuvo paralizado en la puerta. Por encima de su hombro pude ver un pilar reluciente recorriendo hacia nosotros el claro de luna. A travs de la ventana se precipit un brillo cegador. Se uni a Throckmartin, envolvindolos en un sudario de opalescencia viviente; la luz puls a su alrededor y lo atraves. El camarote se llen de murmullos... Una oleada de debilidad me atrap, enterrndome en la oscuridad. Cuando volv a la consciencia, las luces de la nave volva a brillar. Pero no haba un slo rastro de Throckmartin! CAPTULO VI El Demonio Centelleante se los ha llevado! Debo ofrecer a mis colegas de la Asociacin, y a vosotros los que podis leer mi relato, tan brevemente como sea posible, una explicacin de lo que hice y lo que no hice cuando recobr la cordura; una defensa... si as lo deseis. Mi primera accin fue precipitarme hacia la puerta abierta. El coma haba durado horas ya que la luna se encontraba ahora en el oriente! me precipit hacia la puerta para hacer sonar la alarma. Se resisti a los manoseos de mis frenticas manos; no consegua abrirla. Algo cay al suelo tintineando. Era la llave y record entonces que Throckmartin la haba cerrado antes de que comenzara nuestra vigilia. Con los recuerdos muri una esperanza que yo ignoraba que mantuviera, la esperanza de que haba escapado del camarote, encontrado refugio en algn lugar de la nave. Y mientras me inclinaba, manoteando con torpes dedos la llave, me golpe un pensamiento que me vaci de sangre el corazn, paralizndome. No poda hacer sonar alarma alguna en la Reina del Sur por Throckmartin! La conviccin sobre mi espantosa indefensin era completa. La entereza espiritual de la tripulacin, desde el capitn hasta el grumete era, siendo conservadores, mediana. Nadie, lo saba bien, excepto Throckmartin y yo, haba observado la primera aparicin del Morador. Habran sido testigos de la segunda? No lo saba, as que no me poda arriesgar a hablar ni a informarme. Y sin haber visto nada cmo me podran creer?

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Habran pensado que me haba vuelto loco... o algo peor; incluso podran haberme supuesto su asesino. Apagu las luces elctricas; esper y escuch. Abr la puerta con un cuidado infinito y me deslic hacia afuera, sin ser visto, hacia mi propio camarote. Las horas que pasaron hasta el amanecer se convirtieron en una eternidad de pesadillas sin dormir. La razn, recobrando su estabilidad al fin, me hizo recobrar la ma. Incluso aunque hubiera hablado y me hubieran credo, dnde habramos buscado a Throckmartin en esa inmensidad tras tantas horas? Con seguridad, el capitn no habr regresado a Port Moresby. Y aun cuando lo hubiera hecho, de qu me habra servido regresar a NanMatal sin el equipo adecuado que el propio Throckmartin haba considerado imprescindible si uno quera enfrentarse con el misterio que moraba all? Pero an quedaba una cosa por hacer... seguir sus instrucciones: conseguir toda la parafernalia en Melbourne o Sydney si era posible; si no, navegar hasta Amrica tan rpido como fuera posible, conseguir all el equipo y regresar rpidamente a Ponape. Y yo estaba determinado a hacerlo. La calma regres a mi espritu tras tomar tal decisin. Y cuando me dirig a cubierta supe que haba hecho lo adecuado. No haban visto al Morador. An estaban discutiendo el apagn en el barco, hablando acerca de dinamos quemadas, cables cortocircuitados, dando media docena de explicaciones al fenmeno. Hasta el medioda no se descubri la ausencia de Throckmartin. Le dije al capitn que yo me haba separado de l temprano al anochecer; que, en realidad, lo conoca poco. A nadie se le ocurri poner en duda mi palabra, o interrogarme. Por qu deberan hacerlo? Ya haban observado su extrao comportamiento y lo haban comentado; todos los que haban tratado con l haba pensado que estaba medio loco. Hice poco por corregir esta impresin, as que se indic de la forma ms natural en el cuaderno de bitcora que haba cado por la borda o haba saltado de la nave en algn momento durante la noche. ste fue el informe que se dio cuando llegamos a Melbourne. Me deslic sigilosamente fuera del barco y en la prensa, mezclada con las noticias de la guerra, se hizo una pequea mencin al destino fatal de Throckmartin que no ocup ms que unas cuantas lneas. Mi propia presencia abordo y en la ciudad pas desapercibida. Tuve la suerte de hallar en Melbourne todo lo que necesitaba a excepcin de un juego de condensadores de rayos Becquerel, aunque stos eran la verdadera piedra angular de mi equipamiento. Siguiendo con mi bsqueda, en Sydney tuve la doble fortuna de encontrar una compaa que estaba esperando recibir estos mismos artculos en consigna desde Estados Unidos en quince das. Me instal en la ciudad con el inamovible objetivo de esperar su llegada. Y ahora se preguntarn por qu no les envi un cable a la Asociacin durante este periodo de espera pidiendo ayuda, o por qu no llam a algn miembro de la Universidad de Molbourne o de Sydney para que me acompaara. En definitiva, por qu no reun, como Throckmartin haba esperado que hiciera, una pequea fuerza de hombres capaces para que me acompaaran a Nan-Matal. Les responder con franqueza a las dos primeras preguntas, no me atrev. Y esta reluctancia, esta inhibicin, las entender cualquier hombre celoso de su reputacin cientfica. La historia de Throckmartin, los sucesos de los que he sido testigo, fueron increbles, anormales, extraos a los hechos de cualquier conocimiento cientfico. No me atrev a no creer, quiz actu ridculamente... no, quiz incluso una sospecha ms grave

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me haba movido a no despegar los labios mientras me encontr en la nave. Yo mismo no poda creer la mitad de lo que haba visto! Cmo poda esperar a convencer a los dems? En lo que respecta a la tercera cuestin, no poda llevar conmigo a hombre alguno hacia semejante peligro sin advertirle previamente de lo que podra encontrarse; y si le hubiera advertido... Me encontraba frente a un jaque mate! Incluso si aquello fue cobarda... bien, ya la he expiado. Aun as no siento remordimiento alguno, mi conciencia est tranquila. Pasaron aquella quincena y la mayor parte de otra antes de que el barco que esperaba entrara en el puerto. Por entonces, entre mi tensionante ansiedad de encontrarme tras Throckmartin, el desesperante pensamiento de que cada momento de demora podra resultar vital para l y los suyos, y mi intensamente apremiante deseo de saber si ese resplandor, ese glorioso horror sobre el claro de luna exista verdaderamente o haba sido una alucinacin, me estaban llevando al borde de la locura. Finalmente, los condensadores se encontraron en mis manos. Sin embargo, pas ms de una semana antes de que pudiera conseguir un pasaje de regreso a Port Moresby y otra semana ms tuvo que pasar hasta que puse rumbo al norte a bordo del Suwarna, una pequea balandra con un motor de cincuenta caballos, en direccin a Ponape y NanMatai. Vimos al Brunilda a unas quinientas millas al sur de las Carolinas. El viento haba cado antes de llegar a Papa y soplaba en direccin a popa. La habilidad del Suwarna para llegar a los doce nudos por hora sin su ayuda me hizo perdonarle el que no oliera tan bien como la flor de Java a la que haca referencia su nombre. Da Costa, su capitn, era un basto portugus; su segundo era un cantons con todas las seales de haber prestado servicio sobre un junco pirata; el ingeniero era un bastardo de chino y malaya que haba obtenido sus conocimientos de maquinaria slo el cielo sabe dnde, y, tengo razones para estar seguro, haba volcado todos sus impulsos religiosos hacia esa deidad americana llena de mecanismos a la que con tanta fe serva. El resto de la tripulacin estaba constituida por seis enormes y parlanchines jvenes tonga. El Suwarna haba cortado a travs del golfo de Finschafen Huon bajo la proteccin de los Bismarck. La nave se haba abierto paso a travs del laberinto de aguas tranquilas del archipilago y posteriormente navegamos a travs de mil millas de ocano abierto con New Hanover detrs nuestro y la proa de nuestra nave apuntando directamente hacia Nukuor de Monte Verdes. Tras rodear Nukuor deberamos alcanzar, sin apenas incidentes, Ponape en no ms de sesenta horas. La tarde estaba avanzada, y viajando en la solemne y ligera brisa que nos segua nos lleg el aroma a rboles de especias y flores de nuez moscada. La marejada increblemente lenta del Pacfico nos elevaba con una delicada mano de gigante y nos volva a posar suavemente sobre las alargadas y azules olas hasta que tombamos la siguiente cresta. Sobre la superficie del ocano se extenda un hechizo de paz, haciendo callar incluso al ruidoso capitn portugus, que permaneca soadoramente ante el timn, siguiendo lentamente el rtmico balanceo de la nave. En ese momento, uno de los muchachos tonga que estaba perezosamente inclinado sobre la proa emiti un quejumbroso aviso. - Asoma por el lado de babor! Da Costa se estir y aguz la mirada mientras yo levantaba mis prismticos. El velero

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se encontraba a escasamente una milla, y debera haber sido visible mucho antes que lo hubiera visto el perezoso viga. Era una corbeta del tamao aproximado de la Suwarna, pero sin su podero. Con todas las velas desplegadas, incluso con el espinaquer que cargaba, haca lo que poda con la ligera brisa que soplaba. Intent leer su nombre, pero el velero se escoraba muchsimo, como si la mano del timonel perdiera de repente el gobierno, y bruscamente volva a tomar su rumbo. La popa volvi a quedar a la vista y pude leer la palabra Brunhilda. Gir los prismticos hacia el timonel. Estaba inclinado sobre los radios de la rueda de manera desesperada, acurrucado sobre la misma, y mientras lo observaba la nave volvi a escorarse, tan bruscamente como antes. Vi cmo el timonel haca un esfuerzo y giraba la rueda con un fuerte tirn. Permaneci firme un momento, mirando hacia el frente, completamente ignorante de nuestra presencia, y una vez ms pareci que se derrumbaba sobre el timn. Me dio la sensacin de que la accin provena de un hombre que luchaba en vano contra un peso indecible. Recorr la cubierta con los prismticos. No exista otra forma de vida. Me gir para encontrarme con el portugus que miraba con intensa fijeza y semblante de asombro hacia la corbeta, que se encontraba ahora a una distancia de media milla escasa. - Creo que argo va mal, se.-1 Me dijo en un curioso castellano- Al to de la cubietta lo conozco. Es el capitn y el poprietario de la Brunhilda. Se llama Olaf Huldricksson, como si digramos es escandinavo. Paice mu cansao o mu malo... pero no entiendo n de ande est la tripulacin y el bote de ejtribor no est. Le grit una orden al ingeniero, y mientras as lo haca la suave brisa decay y las velas de la Brunilda quedaron flccidas. Ya nos encontrbamos casi a la par y apenas a un centenar de yardas. La mquina de la Suwarna se detuvo y los chicos tonga saltaron a uno de los botes. - Eh, Olaf Huldricksson!-Grit Da Costa- Pasa contigo? El hombre del timn se gir hacia nosotros. Era un gigante; sus hombros eran enormes, su pecho amplio, la fuerza se marcaba en cada lnea de su cuerpo, se elevaba como un vikingo de la antigedad junto a la caa del timn de un estilizado barco. Elev una vez ms los prismticos; su cara se mostr en las lentes y jams he visto unas facciones tan marcadas y desgastadas por tanto tiempo sin dormir como las de Olaf Huldricksson! Los tonga haba colocado el bote junto a nuestra nave y estaban esperando en los remos. El pequeo capitn baj hasta su interior. - Espere!- Le grit. Me precipit a mi camarote, agarr mi equipo mdico de urgencia y me deslic por la maroma hasta el bote. Los tonga bajaron los remos. Alcanzamos el costado de la otra nave y Da Costa y yo asimos un acollador que colgaba del estay y trepamos hasta la cubierta. Da Costa se aproxim lentamente a Huldricksson. - Qu pasa, Olaf?- Le comenz a preguntar. Y de pronto qued en silencio, mirando hacia el timn. Las manos de Huldricksson estaban fuertemente atadas a los radios por finas y recias cuerdas; estaban hinchadas y ennegrecidas y las cuerdas se haban clavado en las nervudas muecas hasta enterrarse y N. del T.: He utilizado el mismo lenguaje inculto que utiliz A. Merrit para transcribir las frases del capitn, pero naturalmente vertidas al castellano.
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quedar ocultas en la lacerada carne, cortando tan profundamente que la sangre se derramaba, gota a gota, a sus pies! Nos precipitamos hasta donde se encontraba, deshaciendo las trabas hasta que conseguimos aflojarlas. An as, mientras lo tocbamos, Huldricksson nos lanz una serie de patadas a m y a Da Costa que enviaron al portugus dando tumbos hasta los imbornales. - Dejadlo estar!-cro Huldricksson; su voz era espesa y carente de vida, como si saliera forzadamente de una garganta muerta; sus labios estaban agrietados y resecos y la lengua, llena de llagas, estaba negra.-Dejadlo estar! Marchaos! Dejadlo estar! El portugus se haba levantado, quejndose con rabia y con el cuchillo en la mano, pero la voz de Huldricksson le detuvo. El asombro asom a sus ojos y, mientras devolva la hoja a su funda, stos se enternecieron con la piedad. - Argo ha o mal con Olaf-me murmur-Creo que est majara! Entonces Olaf Huldricksson comenz a maldecimos. No hablaba: aullaba sus imprecaciones desde su boca odiosamente seca. Durante todo el tiempo sus ojos rojos recorran la mar y sus manos, encorvadas y rgidas sobre el timn, goteaban sangre. -Me voy abajo-Me dijo Da Costa nerviosamente. -Su mujer, su hija ... se precipit hacia la escalerilla y desapareci. Huldricksson, en silencio una vez ms, se haba derrumbado sobre la rueda. La cabeza de Da Costa apareci sobre el borde de la escalerilla. - No hay nadie, nadie-hizo una pausa, y aadi:-Nadie... en ningn lugar!-Sus manos volaron en un gesto de desesperada incomprensin. -No lo entiendo. En ese momento, Olaf separ los labios secos y mientras hablaba un escalofro me corri por la espalda, detenindome el corazn. - Un demonio centelleante se los ha llevado-Cro-El Diablo Centelleante se los ha llevado! Se ha llevado a mi Helma y a mi pequea Freda! El Diablo Centelleante cay de la luna y se las llev! Oscil y las lgrimas rodaron por sus mejillas. Da Costa se acerc una vez ms y una vez ms Huldricksson le observ vigilante, alerta, con crueldad, con ojos inyectados en sangre. Saqu mi hipodrmica del maletn y la llen de morfina. Llam a Da Costa. - Vaya por un lado-le susurr-, y hable con l. El portugus se dirigi hacia el timn. - Dnde estn tu Helma y tu Freda, Olaf?- Le pregunt. Huldricksson gir la cabeza en su direccin. - El diablo centelleante se las llev-cro-. El demonio de la luna que centellea... Un alarido surgi de su garganta. Yo haba enterrado la aguja en su brazo justo por encima de una de las descarnadas muecas y haba bombeado rpidamente la droga en su interior. El capitn forceje para liberarse y comenz a contorsionarse como un borracho. La morfina, tomando posesin de su debilitado cuerpo, hizo su trabajo con eficacia. Pronto descendi sobre su rostro una sensacin de paz. La pupilas de sus brillantes ojos se redujeron. Una vez, dos, aull y luego, sus atadas y sangrantes manos se extendieron y, an agarrando la rueda, se derrumb sobre la cubierta Con extrema dificultad conseguimos finalmente soltar las cuerdas. Aparejamos una pequea camilla y los tonga eslingaron el gran cuerpo inerte por sobre la borda hasta que consiguieron colocarlo en el interior de la arenera. Pronto tuvimos a Huldricksson reposando en mi camastro. Da Costa envi a la mitad de la tripulacin a hacerse cargo de

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la corbeta a las rdenes del cantons. Pusieron a navegar, despojando la nave de Huldricksson de todo su velamen, al Brunhilda al remolque de nuestra nave atada a una maroma, con uno de los nativos al timn, y reanudamos nuestro navegar tras tan enigmtica interrupcin. Limpi y vend las laceradas muecas del escandinavo e hidrat la ennegrecida y agrietada boca con agua templada y un antisptico suave. De repente not la presencia de Da Costa y me gir hacia la puerta. Su desasosiego era manifiesto y presentaba, a mi parecer, una singular y furtiva ansiedad. - Qu piensa de Olaf, seor?- me pregunt. Me encog de hombros. - Cree que mat a su mujer y a su chavalita?-continu-Cree que est zumbao y que se los carg a toos? - Ni idea, Da Costa-le respond-.Ya vio que la lancha haba desaparecido. Lo ms probable es que la tripulacin se amotinara y lo torturara dejndolo atado tal y como usted observ. Ya se hizo algo parecido con Hilton del Coral Lady, si lo recuerda. - No- me respondi -. No. La tripulacin no lo hizo. No haba nadie a bordo cuando Olaf fue atao. - Qu!-grite asombrado-Qu me quiere decir usted? -Quiero decir-me dijo lentamente-Que Olaf se at el mismo! Espere un momento!Continu al ver mi gesto de incredulidad.-Espere, que se lo vi a ensear. Haba permanecido de pie con las manos a la espalda y en ese momento me mostr la cortantes cuerdas que haban atado a Huldricksson. Estaban manchadas de sangre y ambas terminaban en un ancho y plano trozo de cuero hbilmente empalmado a la cuerda. - Mire-, me dijo, sealando a los trozos de cuero. Los observ y vi unas profundas marcas de dientes. Cog una de las cuerdas y abr la boca del inconsciente hombre. Cuidadosamente coloqu el trozo de cuero entre sus dientes y suavemente forc las mandbulas para que se cerraran. Era cierto. Las marcas se encontraban exactamente en el mismo sitio en que Olaf Huldricksson haba mordido para apretar. - Espere!- Me repiti Da Costa. -Le ensear. Tom un par de cuerdas nuevas y apoy las manos contra el respaldo de una silla. Rpidamente, enroll una de las cuerdas en su mano izquierda, y dej flojo un nudo, desplazando la cuerda hasta encima de su codo. Esto dej a la mueca y la mano izquierdas an libres y de esta manera enroll la otra cuerda en su mano derecha, dejando un nudo similar. Coloc las manos en la posicin exacta en que las tena Huldricksson cuando estaba a bordo del Brunhilda, pero con las cuerdas y los nudos an sueltos. Entonces, Da Costa agach la cabeza, agarr el extremo de una de las cuerdas entre los dientes y con un tirn se at fuertemente la mano izquierda. De manera similar apret la segunda. Empez a forcejear con las trabas. De esta manera fue aprisionndose ante mis ojos de manera que sin ayuda le resultara imposible desatarse. Se encontraba exactamente en la misma posicin que Huldricksson! - Tendr que pegar un buen tajo para liberarme, seor-me dijo-. No puedo mover las manos. Se trata de un antiguo truquillo que usamos por estos mares. Algunas veces hace farta que un to permanezca al timn durante un montn de horas sin ayuda, y as atao lo

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que consigue es que si se duerme el timn lo despierte, ya le digo, jefe. Mir de uno a otro hombre. - Pero por qu, jefe?- Dijo Da Costa lentamente. -Por que se at las manos Olaf? Mir nerviosamente hacia el desvanecido capitn - No lo s,- le respond. -Y usted? Se agit nerviosamente, evitando mis ojos, y rpidamente, casi bruscamente, se persign. - No-me respondi. -No s na. Cosas que he oo... pero la gente cuenta muchas cosas sobre estos mares. Se dirigi hacia la puerta, pero antes de llegar al umbral se detuvo. - Pero s se esto- casi me susurr-, estoy jodidamente contento de que no haya luna llena esta noche.-Y sali al exterior, dejndome con la vista clavada en su espalda asombrado. Qu saba este portugus? Me inclin sobre el durmiente. En su rostro no se reflejaba aquella maldita mezcla de emociones encontradas que el Morador dejaba en sus vctimas. Y an as... qu haba dicho el escandinavo? El diablo centelleante se los llev a todos! No, haba sido an ms explcito: El diablo centelleante que baj de la luna! Podra haber sucedido que el Morador hubiera cado sobre el Brunhilda haciendo descender por su claro a la mujer y a la hija de Olaf Huldricksson tal y como le haba sucedido a Throckmartin? Mientras permaneca sentado dentro del camarote pensando se hizo repentinamente la oscuridad y me lleg desde arriba un grito y un correr de pies. De repente nos cay encima uno de esos abruptos y violentos chubascos que son tan comunes por estas latitudes. Rpidamente amarr a Huldricksson a la cama y me precipit hacia cubierta. Las alargadas y pacficas ondas del mar haban cambiado a unas cortantes y violentas olas cuyas crestas espumaban sobre la cubierta barrindola a lacerantes latigazos. Pas media hora; el chubasco pas tan abruptamente como haba llegado. La mar se calm. A poniente, ms all del borde desflecado y evanescente de la tormenta apareci el rojo globo del sol hundindose en el horizonte; descendi lentamente hasta que su corona superior roz el borde del mar. Los observ... y me frot los ojos y volv a mirar; ya que sobre su flamgero borde algo enorme y negro se mova como si fuera un enorme dedo que nos sealara! Da Costa tambin lo haba visto y gir la Suwarna en direccin el descendente globo y su extraa sombra. Mientras nos acercbamos vimos los restos de un pecio y nos dimos cuenta de que el enorme dedo era una masa de velas enrolladas alrededor de un mstil y que se mova al ritmo de las olas. En el punto ms elevado del pecio se encontraba sentada una figura fumando tranquilamente un cigarrillo. Acercamos la Suwarna todo lo que nos fue posible, soltamos un bote y conmigo como timonel bogamos hacia lo que pareca ser un destrozado hidroplano. Su ocupante dio una larga calada a su cigarrillo, agit una mano a modo de bienvenida y grit un saludo. Mientras as haca se elev una altsima ola tras l, arrastr a su interior el aparato, lo elev sobre un lecho de espuma y nos pas por encima. Cuando conseguimos dominar el bote, donde se haban encontrado el avin y su ocupante... no haba nada.

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En ese momento, notamos un tirn por un costado de la lancha: dos musculosas manos bronceadas se agarraron al borde muy cerca de donde yo me encontraba, y una brillante y mojada cabeza apareci entre ambas. Dos brillantes ojos azules que mostraban en su interior diversin ms que otra cosa se posaron en los mos, y un alto y ligero cuerpo se precipit con agilidad al interior del bote tomando asiento a mis pies. - Muy reconocido- me dijo el hombre del mar-. Acabo de conocer a alguien que se ha asegurado de estar cerca cuando la banshee2 de O'Keefe no se ha mostrado. - La qu?- Le pregunt asombrado. - La banshee de O'Keefe. Yo soy Larry O'Keefe. Hay un largo camino hasta Irlanda, pero no es muy largo para la banshee de O'Keefe si no fuera por la suerte de O'Keefe. Mir de nuevo hacia mi sorprendente rescate. Pareca autnticamente serio. - Tiene un cigarrillo? Los mos han desaparecido,-me dijo haciendo una mueca, mientras alargaba una mano para coger el pequeo cilindro. Lo tom y lo encendi. Observ que posea rasgos enjutos e inteligente cuyas firmes mandbulas se vean suavizadas por una boca de labios bien contorneados y una sinceridad que se mezclaba con una cierta picaresca en sus burlones ojos azules; la nariz era propia de alguien de cuna noble aunque estaba levemente inclinada; bien formado, de figura estilizada que supuse deba poseer la fuerza del acero. Vesta un uniforme de la Real Fuerza Area Naval Britnica. Ri, me extendi una mano firme y agarr la ma. - Mis ms sinceras gracias, viejo,- me dijo. Simpatic con Larry O'Keefe desde el principio; pero ni siquiera se me haba pasado por la imaginacin, mientras los tonga nos llevaban de vuelta al Suwarna, cmo esa simpata llegara a forjarse en el fuerte cario de un hombre hacia otro que el fuego de almas tales como la de l y la ma (y la tuya, t que lees estas lneas) podra jams haber soado. Larry! Larry O'Keefe Dnde te encuentras ahora, con tus leprechauns y tu banshee, tu corazn de nio, tus rientes ojos azules, y tu alma temeraria? Volver a verte alguna vez, Larry O'Keefe, mi querido amigo, tan querido como un hermano joven? Larry! CAPTULO VII Larry O'Keefe Aguantndome las preguntas que estaba deseando hacerle, me present a m mismo. Con asombro, descubr que me conoca, o al menos conoca mi trabajo. Al parecer, haba comprado mi libro sobre la extraa vegetacin que vive entre la disgregada roca de lava y las cenizas volcnicas y que yo haba titulado, de manera poco afortunada, ahora me doy cuenta, La Flora de los Crteres. Segn me explic de manera bastante ingenua, lo haba adquirido pensando que se trataba de un libro completamente diferente del que en realidad se trataba; de hecho, pensaba que era una novela; algo parecido al Diana de los Cruces de Meredith, del cual era un autntico admirador. Casi haba terminado de darme su explicacin, cuando tocamos el costado del Suwarna, y me vi obligado a refrenar mi curiosidad hasta que hubiramos llegado a la cubierta. N. del T: Una banshee, segn la tradicin irlandesa, es un hada que grita para anunciar la muerte de alguien.
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- Aquella cosa sobre la que me vio sentado,- me dijo tras ofrecerle su agradecimiento con una reverencia al pequeo capitn por su rescate, -era todo lo que quedaba de uno de los mejores hidroaviones de su Majestad tras que un cicln nos expulsara de su interior como si furamos un exceso de equipaje. Por cierto, dnde nos encontramos? Da Costa le dio nuestra posicin aproximada tras las comprobaciones que haba hecho al medio da. O'Keefe solt un silbido. - Sus buenas trescientas millas de donde dej al H.M.S. Dolphin hace ahora cuatro horas; nos dijo-Aquella tempestad sobre la que cabalgu s que iba deprisa! - El Dolphin,-continu, quitndose con calma el chorreante uniforme-, llevaba rumbo a Melbourne. Yo estaba ansioso por darme un paseo, as que me elev para realizar un supuesto reconocimiento. Entonces, esa barahnda sali de ningn sitio, me atrap, e insisti en que la acompaara en su paseo. Hace una hora pens que tena una oportunidad de maniobrar y librarme de ella. Gir, se desgarr mi ala izquierda y me vine abajo. - No s cmo vamos a ponernos en contacto con su barco, teniente O'Keefe,-le dije-. No disponemos de elementos de comunicacin. - Dotor Goodwin,- intervino DaCosta, -podramos cambiar de rumbo, se... quiz... - Muchas gracias, pero ni hablar de eso,-le interrumpi O'Keefe-. Slo Dios sabe dnde estar el Dolphin a estas alturas. Es muy probable que est buscndome. De todas formas, tiene tantas posibilidades de dar con su rumbo, como usted con el de l. Puede que demos con alguna nave que disponga de comunicaciones, y entonces podrn dejarme embarcar en ella.Dud durante unos instantes-. Por cierto, qu rumbo llevan? - Hacia Ponap.- Le respond. - No hay telgrafo all,- murmur O'Keefe. -Un maldito agujero. Hace una semana recalamos all para recoger fruta fresca. Los nativos parecan estar muertos de miedo a causa de nuestra presencia... o a causa de algo. Por qu se dirigen all? DaCosta me dirigi una mirada furtiva. Yo me sent incmodo. O'Keefe se dio cuenta de mi renuencia. - Oh, les ruego que me disculpen, caballeros,- nos dijo. -Quiz no debiera haber preguntado? - No existe ningn secreto, teniente,- le respond-. Estoy a punto de retomar un trabajo de investigacin... una pequea excavacin cerca de NanMatal. Mir significativamente al portugus mientras nombraba el lugar. Bajo su bronceada piel se extendi la palidez y nuevamente se persign con rapidez, mirando temerosamente hacia el norte. Me propuse interrogarle en cuanto tuviera la oportunidad. Se volvi rpidamente para escrutar la mar y se dirigi hacia O'Keefe. - No tenemos a bordo ropa de su talla, teniente. - Oh, simplemente una camiseta con la que cubrirme, capitn, le respondi O'Keefe y sali tras l. La oscuridad haba cado, y mientras los dos desaparecan en el camarote de DaCosta, yo abr lentamente la puerta del mo y escuch atentamente. Huldricksson respiraba profunda y regularmente. Encend mi linterna elctrica y, rindome la cara contra su resplandor, lo mir. Su sueo haba cambiado desde el profundo sopor de la droga a un estado de sueo natural. Su lengua haba perdido su negrura y las secreciones bucales haban vuelto a funcionar.

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Satisfecho de su estado, regres a la cubierta. O'Keefe estaba de vuelta, pareciendo un espectro debido a la sbana de algodn en la que se haba envuelto. Se haba fijado una mesa en la cubierta y uno de los tonga estaba disponindolo todo para la cena. Muy pronto, el contenido de la famosa despensa del Suwarna estaba adornando la mesa y O'Keefe, DaCosta y yo procedimos a atacarlo. La noche se haba vuelto ms espesa y opresiva. Tras nosotros, la luz de proa del Brunhilda brillaba, mientras que la luz de la bitcora ilumin fantasmagricamente la morena faz del timonel que permaneca de guardia a sus pies. O'Keefe haba mirado con curiosidad varias veces hacia nuestro remolque pero se haba abstenido de preguntar. - No es usted el nico pasajero que hemos recogido hoy,-le dije-. Encontramos al capitn de esa corbeta, atado a su timn, casi muerto de cansancio, y tripulando una nave slo ocupada por l. - Que haba sucedido?- Me pregunt O'Keefe con asombro. - No lo sabemos,-le respond-. Nos hizo frente, y me vi obligado a drogarlo antes de que lo pudiramos librar de sus ataduras. En este momento est durmiendo en mi camarote. Su esposa y su hijita debieron estar a bordo, nuestro capitn as lo asegura, pero... haban desaparecido. - La mujer y la nia extraviadas!- Exclam O'Keefe. - Por la condicin en que se encontraba su boca, debi estar atado al timn y sin beber agua al menos durante dos das con sus noches antes de que lo encontrramos,- le respond-. Y en lo que respecta a buscar a alguien en estas aguas tras tanto tiempo... es intil. - Eso es cierto,- dijo O'Keefe. -Pero eran su mujer y su nena. Pobre diablo! Permaneci en silencio durante un rato y, entonces, a peticin ma, comenz a contarnos ms cosas acerca de l. Tena poco ms de veinte aos cuando haba conseguido sus alas de piloto y haba entrado en combate. Haba resultado seriamente herido en Ypres durante el tercer ao de contienda, y para cuando hubo sanado la guerra ya haba concluido. Poco despus de que hubiera muerto su madre, solo y sin consuelo, se haba reintegrado a las Fuerzas Areas, y desde entonces haba estado sirviendo. - Y an cuando la guerra haca tiempo que haba terminado, senta morria por la tierra de las alondras, con los aeroplanos alemanes tocando su msica con las ametralladoras y con sus artilleros machacando el suelo a mis pies,-suspir-. Si alguna vez han estado enamorados, enamorado hasta la exasperacin; y si han odiado, con un odio demonaco y se han visto envueltos en un combate, y se han dirigido hacia donde el combate era peor... si no han experimentado esto, no saben lo que es vivir,-suspir. Le observ mientras hablaba, sintiendo que mi simpata por l aumentaba. Si slo pudiera disponer de un hombre como l a mi lado durante el peligroso y desconocido viaje que deba recorrer, pens desesperado. Nos sentamos y fumamos un poco, sorbiendo el fuerte caf que nos haba hecho con maestra el portugus. Finalmente, Costa relev al cantons al timn. O'Keefe y yo llevamos nuestras sillas hasta la barandilla. Las estrellas ms brillantes refulgan con fuerza a travs de un cielo calino; grupos de fosforescencias moteaban las crestas de las olas y se deshaca en diminutas chispas casi ms brillantes cuando la proa del Suwarna las parta por la mitad. O'Keefe dio con satisfaccin una calada a un cigarrillo. La brillante brasa ilumin su rostro despierto e infantil y sus ojos azules, ahora negros y amenazadores por el hechizo de la noche tropical.

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- Es usted americano o irlands, O'Keefe?- Le pregunt de repente. - Porqu?- Ri. - Por que,- le respond-, debido a su nombre y su carrera supuse que era irlands... pero su lenguaje puramente americano me hace dudar. Sonri amistosamente. - Le explicar cmo son las cosas,- me respondi.-Mi madre era americana... una Grace, de Virginia. Mi padre era un O'Keefe, de Coleraine. Y se amaron tanto que el corazn que me dieron es mitad irlands y mitad americano. Mi padre muri cuando yo tena diecisis aos. Yo sola ir a los Estados Unidos con mi madre de un ao para otro y nos quedbamos uno o dos meses. Pero tras la muerte de mi padre comenzamos a ir a Irlanda todos los aos. Y aqu tiene... soy tan americano como irlands. Cuando me enamoro, me excito, o sueo, o pierdo los estribos me entra el brogue 3. Pero para el lenguaje de todos los das me gusta el ingls americano, y conozco Broadway tan bien como conozco Binevenagh Lane, y el Estrecho4 tan bien como el canal de San Patricio; me he educado un poco en Eton, un poco en Harvard; siempre he dispuesto del dinero suficiente como para hacer lo que me diera la gana; me he enamorado un montn de veces, nunca he tenido el corazn roto sin que antes gozara completamente, y nunca tuve un objetivo definido hasta que empec a ganarme el sueldo que me paga el rey y me dieron mis alas; tengo un poco ms de treinta aos... y se soy yo... Larry O'Keefe - Pero era el O'Keefe irlands el que estaba sentado sobre los restos del avin esperando a su Banshee,- le respond rindome. - Lo era,- me dijo con tono pesimista, y not cmo el brogue se apoderaba de su acento como si se tratara de terciopelo y una vez ms se ensombrecieron sus ojos-. No ha vivido jams un O'Keefe durante mil aos que no escuchara su grito. Y yo mismo he odo el grito de la banshee dos veces... una fue cuando mi hermano pequeo muri y la otra cuando mi padre yaca esperando a que se lo llevaran con la marea menguante.5 Reflexion durante unos instantes y continu hablando: - Hace un tiempo vi a una Annir Choile, una chica del pueblo verde, revoloteaba como una sombra de fuego verde por los bosques de Carntoguer, y una vez en Dunchraig dorm donde las cenizas de el Dun de Cormac MacConcobar estn mezcladas con las de los Cormac y Eilidh el Hada, todos quemados por las nueve llamas que corrieron desde Cravetheen, y he odo el eco de su muerta arpa... Hizo una pausa y luego, en voz ms baja, con esa voz curiosamente dulce y de elevado tono que slo parecen tener los irlandeses, cant: Dama de los blancos pechos, Eilidh Dama del pelo dorado, y labios rojos, rojos como el serbal Dnde se encuentra el cisne ms blanco, cuyo pecho es el ms suave? O la ola del mar que se mueve cuando vos os movis, Eilidh? CAPTULO VIII La Historia de Olaf
El brogue es el acento tpico de Irlanda Se entiende que es el Estrecho de Gibraltar 5 Al igual que al rey Arturo, la tradicin irlandesa cree que todos los que mueren son llevados por una nave que abandona la costa con la marea
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De pronto se silenci y yo le mir preocupado. Supe que me hablaba con la mayor seriedad. Conozco la psicologa de los galicos y es muy curiosa. Sus antiguas tradiciones y creencias estn arraigadas en sus corazones con profundas y vvidas races. Y yo me senta tanto asombrado como conmovido. Aqu estaba este soldado, que se haba enfrentado a la guerra y a sus espantosas realidades sin cerrar los ojos y sin temor de ningn tipo, buscando, por el contrario, las zonas ms peligrosas del servicio para s mismo, tan moderno como el que ms, degustador de los placeres menos msticos de Broadway, y aun as dando testimonio fiel y sincero de sus creencias en la banshee, en la gente invisible de los bosques y en los arpistas fantasmas! Me pregunt que pensara si hubiera visto al Morador y entonces, con un sbito remordimiento, me pregunt si sus supersticiones le haran rezar una rpida oracin. Mene la cabeza con impaciencia y pas una mano sobre sus ojos. Volvi hacia m su mirada y sonri: - No crea que estoy zumbado, profesor,- me dijo. -No lo estoy. Pero as me pongo algunas veces. Es mi sangre irlandesa. Y le estoy contando la verdad, me crea o no. Dirig la mirada hacia el este, por donde trepaba una luna que haba estado llena haca una semana. - No puede hacerme ver lo que usted ha visto, teniente,-re-. Pero puede contrmelo. Siempre me he preguntado qu tipo de sonido podra emitir un espritu incorpreo que carece de cuerdas vocales o respiracin o cualesquiera otros mecanismos terrestres de sonido. Qu sonido hace una banshee? O'Keefe me mir con seriedad. - Vale, vale,- me dijo.-Se lo mostrar. Desde lo ms profundo de su garganta se produjo primero un bajo y estremecedor ulular que rpidamente se convirti en un aullido penetrante y agudo que me eriz la piel. De pronto sus manos se dispararon y me agarr por los hombros, yo me qued petrificado en mi silla: muy a lo lejos, a nuestras espaldas, como si de un eco se tratara y que posteriormente elevara su tono, son un aullido que pareca contener la tristeza de siglos! Se rompi en una sola nota que desgarraba el corazn y se desvaneci. O'Keefe se agarr a su silla y lentamente se puso en pi. - Tranquilo, profesor,- me dijo. -Viene a por m. Me ha encontrado... y tan lejos de Irlanda. Una vez ms el silencio se vio roto por un grito. Pero yo lo haba localizado ya. Vena de mi camarote y slo poda significar una cosa: Huldricksson se haba despertado. - Olvide a su banshee!- Le amonest mientras me precipitaba hacia mi camarote. De reojo pude observar que en el rostro de O'Keefe se reflejaba una alivio infantil, un instante despus se encontraba a mi lado. Da Costa grit una orden desde el timn, el cantons se precipit hasta su puesto tomando el timn de sus manos, y el pequeo portugus corri en pos nuestra. Con la mano posada sobre el pomo de la puerta, listo para abrirla, me detuve. Qu sucedera si el Morador estaba dentro? Qu sucedera si estuviramos equivocados y su presencia no dependiera de los rayos de la luna llena, cosa que Throckmartin haba considerado esencial para su aparicin en el estanque azul? Desde dentro comenz de nuevo a elevarse el aullido doliente. O'Keefe me apart de un empujn, abri la puerta y se desliz lentamente hacia el interior. Vi cmo apareca en su

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mano una pistola automtica; observ cmo barra la habitacin de un lado a otro siguiendo el recorrido de su mirada. De repente se puso rgido y vi que en su cara, vuelta hacia la cama, apareca una gesto de desconcertada piedad. A travs de la ventana apreci un rayo de luz de luna y cay sobre los brillantes ojos de Huldricksson. Grandes lgrimas se acumulaban en ellos para a continuacin caer por sus mejillas; de su boca se escapaba el aullido doliente. Corr hacia la portilla y cerr las cortinas. Da Costa encendi las luces. El doloroso llanto del escandinavo se detuvo abruptamente de la misma manera que si alguien hubiera cerrado una puerta. Su mirada se desliz hacia nosotros y de un tirn rompi las correas que yo le haba ajustado y se enfrent a nosotros, con los ojos brillantes, la amarilla mata de pelo casi de punta a causa de la ira que casi sentamos surgir de l. Da Costa se ocult a mis espaldas. O'Keefe, que haba permanecido contemplando la escena framente, dio un suave paso hacia el frente y se situ delante ma. - A dnde me llevis?- Dijo Huldricksson con una voz que era casi un gruido animal. -Dnde est mi nave? Toqu la espalda de O'Keefe, y se situ a espaldas del gigante. - Escuche, Olaf Huldricksson,- le dije-. Le recogimos de donde el diablo resplandeciente se llev a su Helma y su Freda. Seguimos al diablo resplandeciente que baj de la luna. Me escucha?-Le habl despacio, con claridad, tratando de deshacer las nieblas que saba giraban en tomo a su cerebro. Y mis palabras penetraron profundamente. Levant una mano temblorosa. - Dice que van tras l?- Me pregunt con voz entrecortada. -Saben hacia dnde ir? Saben dnde se ha llevado a mi Helma y a mi pequea Freda? - Exactamente, Olaf Huldricksson.-Le respond-. Exactamente! Le pongo mi vida por aval de que lo s. Da Costa dio un paso al frente. - Dice verdad, Olaf. Irs ms rpido en el Suwarna que en el Brunhilda, s, Olaf, s. El gigantesco escandinavo, an agarrndome de la mano, le mir. - Te conozco, Da Costa,-murmur-. Tienes razn Ja! Eres un hombre honrado. Dndee est el Brunhilda? - Nos sigue atada a una gruesa maroma, Olaf,- le calm el portugus. -Pronto la vers. Pero ahora reposa y cuntanos, si puedes, porqu te ataste al timn y qu fue lo que pas, Olaf. - Si nos cuenta cmo lleg el diablo resplandeciente, eso podr ayudarnos cuando lleguemos a donde est, Huldricksson,-le dije. En la cara de O'Keefe se reflejaba una expresin de duda y de asombro completamente ridcula. Nos mir de unos a otros. El gigante desliz su propia mirada tensa de el irlands a m. Un brillo de aprobacin se reflej en sus ojos. Me solt la mano y agarr el brazo de O'Keefe. - Staerk!-exclam-. Ja! Fuerte, y con un corazn fuerte. Un hombre... Ja! El tambin vendr... le necesitaremos... Ja! - Se lo contar,- murmur mientras se sentaba en el borde del camastro.-Fue hace cuatro noches. Mi Freda -y su voz se quebr-Mine Yndling! Ella amaba la luz de la luna. Yo me encontraba al timn y mi Helma y mi Freda se encontraban a mis espaldas. La

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luna estaba tras nosotros y el Brunhilda pareca un cisne que se desplazara por el claro de luna, Ja. O que mi Freda deca: "Un nisse est bajando por los rayos de la luna" y o cmo se rea muy bajo su madre, como una madre se re de los sueos de su Yndling. Yo me senta completamente feliz, esa noche, acompaado por mi Helma y mi Freda y con el Brunhilda deslizndose sobre el agua como un cisne, ja. O que la nia deca: El nisse se acerca rpidamente!". Y entonces escuch gritar a mi Helma, un gran grito (como si a una yegua le arrancaran de su lado a su potrilla) Me gir rpidamente, Ja! Solt el timn y me gir velozmente! y vi...- El capitn se cubri los ojos con una mano. El portugus se haba acercado silenciosamente a mi lado y o cmo jadeaba igual que un perro asustado. - Vi cmo un fuego blanco se deslizaba sobre la borda,- susurr Olaf Huldricksson. Giraba y giraba sobre s mismo, y brillaba como... como si en una niebla girante se encontraran atrapadas todas las estrellas. O un sonido. Sonaba como si alguien tocara campanas... diminutas campanas, Ja! Sonaba igual que cuando se pasa un dedo sobre el borde de una copa. Hizo que me sintiera enfermo y aturdido... era como el sonido del infierno. Mi Helma estaba... indeholde... cmo dicen ustedes... en medio del fuego blanco. Gir su cara hacia m y luego hacia la nia, y su cara qued grabada en mi corazn. Por que estaba llena de terror, y estaba llena de felicidad... de glaede. Les digo que el terror que vea en la cara de mi Helma hizo que me quedara helado aqu -y mientras se golpeaba con la mano en el pecho- pero la felicidad que vea en su rostro hizo que se me quedara grabada como a fuego. No poda moverme... no poda moverme. Me dije aqu (y se toc la cabeza) Me dije Es Loki que ha bajado del Helvede. Pero no puede llevarse a mi Helma por que Cristo vive y Loki no tiene poder para daar a mi Helma o a mi Freda! Cristo vive! Cristo vive! repet. Pero el diablo resplandeciente no dej que mi Helma se liberara. La arroj por la borda; qued colgando sobre ella. Vi que sus ojos se posaban sobre la nia y de repente se liber y pudo acercarse a la nia. Y mi Freda se tir sobre los brazos de su madre. Y el fuego las envolvi a las dos y desaparecieron! Al poco las vi girar dentro del claro de luna tras el Brunhilda... Y se marcharon! El diablo resplandeciente se las llev! Loki haba sido liberado y tena poder. Hice girar al Brunhilda y navegu hacia donde mi Helma y mine Yndling se haba ido. Mi tripulacin subi a cubierta y me pidieron que retomara el rumbo. Pero no lo hice. Botaron la lancha y me abandonaron. Gui la nave a travs del claro de luna. Me at las manos al timn para que no perdiera el rumbo si me dorma. Gui la nave adelante, adelante, adelante... - Dnde estaba el Dios al que rec cuando me quitaron a mi mujer y a mi nia? -grit Olaf Huldricksson. Y me di cuenta que lo mismo haba gritado Throckmartin amargamente-. Lo he abandonado igual que l hizo conmigo, Ja! Ahora rezo a Thor y Odin, que pueden encadenar a Loki. Se recost tapndose los ojos. - Olaf,-le dije-, lo que usted llama el diablo resplandeciente se ha llevado tambin a una persona muy querida por m. Yo tambin lo estaba siguiendo cuando lo encontramos. Debe acompaamos hasta su guarida, y una vez estemos all trataremos de arrebatarle a su mujer y a su hijita, y a mis amigos tambin. Pero ahora debe fortalecerse para lo que

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nos espera, debe dormir otra vez. Olaf Huldricksson me mir y en sus ojos se reflejaba aquello que las almas deben ver en los ojos de l y que los egipcios denominaban el Buscador de Corazones en el Saln de Juicios de Osiris. - Dice la verdad,- exclam al fin lentamente. -Har lo que me dice! Estir el brazo por orden ma. Le inyect una segunda dosis, se tendi en su cama y rpidamente cay dormido. Me gir hacia DaCosta. Su cara estaba lvida y sudorosa, y temblaba desconsoladamente. O' Kefee se haba quedado conmovido. - Lo ha hecho magnficamente bien, Dr. Goodwin,-me dijo-. Tan bien que casi me lo he credo. - Qu piensa de esta historia, Mr. O'Kefee?- Le pregunt. Su respuesta no pudo ser ms breve y coloquial. - Una narices!- Exclam. He de admitir que me result decepcionante. -Creo que se ha vuelto loco, Dr. Goodwin.- Inmediatamente se corrigi. -Qu quiere que piense? Me volv hacia el pequeo portugus sin hacerle pregunta alguna. - No hay necesidad de que nos pongamos nerviosos esta noche, capitn,-le dije-. Pongo mi palabra en ello. Necesita descansar. Quiere que le de un somnfero? - Me gustara mucho, Dr. Goodwin, seor,- me respondi agradecido. -Maana, cuando m'encuentre mej... me gustara hablar con usted. Asent Entonces saba algo! Le prepar un opiceo muy fuerte, lo tom y se dirigi a su camarote. Mir hacia la puerta mientras sala y luego, tomando asiento junto al dormido escandinavo, le cont a O'Kefee mi historia de principio a fin. Me hizo algunas preguntas mientras yo le contaba. Pero una vez que hube finalizado me hizo un minucioso interrogatorio a cerca de las fases ms importantes de las apariciones, cotejndolas con las observaciones de Throckmartin a cerca del mismo fenmeno en la Cueva del Estanque de la Luna. - Y ahora que piensa del asunto?- Le pregunt. Permaneci sentado y en silencio durante un rato, mirando a Huldricksson. - No pienso lo que usted parece pensar, Dr. Goodwin-me respondi finalmente con gravedad-. Djeme que lo consulte con la almohada. Una cosa s es cierta... usted y su amigo Throckmartin y este hombre presenciaron... algo. Pero...- call durante un momento y continu de una manera que encontr vagamente irritante -. Pero he observado que cuando un cientfico se deja atrapar por la supersticin la cosa...eh... se vuelve muy difcil de creer! Sin embargo, hay ciertas cosas que puedo decirle,-continu mientras yo intentaba responderle-. Ruego por que no nos encontremos con el Dolphin ni con nave alguna que tenga a bordo un sistema de comunicaciones. Por que, Dr. Goodwin, me encantara poner en ridculo a su Morador. Y otra cosa, continu O'Kefee-. Despus de esto... apese de los formalismos, Doc, y llmeme Larry, por que pienso yo que est loco o no, es usted un valiente, Profesor, y estoy a su lado en esto. Buenas noches!- Se despidi y se dirigi a la hamaca que haba pedido que le instalaran en la cubierta, negndose a molestar al capitn utilizando su camarote. Y mientras sala le observ con emociones encontradas debido a las palabras que me haba dirigido. Supersticioso. Yo, que estaba orgulloso de mi pasin por la ciencia y por

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el hecho y slo el hecho. Supersticioso... Y me haba calificado as un hombre que crea en banshees y arpas fantasmas y en ninfas que habitaban los bosques irlandeses y no dudaba en la existencia de los leprechauns y toda su tribu! Medio rindome y medio irritado, y completamente feliz por la promesa que me haba hecho Larry O'Kefee sobre su compromiso en esta aventura, dispuse un par de almohadas y un par de sillas y me dispuse a permanecer en vigilia al lado de Olaf Huldricksson. CAPITULO IX Una pgina perdida en la historia de la Tierra Cuando despert, el sol penetraba a travs de la puerta del camarote. Fuera se escuchaba una voz que cantaba. Permanec acostado sobre las dos sillas escuchando; la cancin se mezclaba con la luz del sol y la brisa soplaba suavemente por el ojo de buey haciendo bailar las cortinas. Era Larry O'Kefee saludando a la maana: Esta pequea alondra roja agita sus alas Dirigindose hacia el pecho de su amante las agita con ganas La voz de Larry se encumbr Sus alas y sus plumas rojas relucen a la luz del rey sol Saluda al astro y a su cabellera de dorado color Buenos das, Doc, levntate de esa cama sin temor Bien saba que esta ltima estrofa era una interpolacin bastante irreverente. Abr la puerta; O'Kefee estaba fuera rindose. El Suwarna, con los motores parados, se deslizaba por su camino con facilidad, el Brunhilda navegaba tras ella con alegra con la mitad de sus velas plegadas. El mar se quebraba y rizaba bajo el viento. El mundo era azul y blanco hasta donde alcanzaba la vista. Bancos de pequeos peces voladores plateados y verdes rompan a travs del agua navegando tan aprisa como nosotros; se dejaban ver durante un instante y al momento desaparecan. A popa las gaviotas se precipitaban hacia el agua y remontaban su vuelo. La sombra del misterio se haba replegado frente al cerco de este nuevo da y si inconscientemente yo saba que en algn lugar estaban replegado y esperando, por un rato me sent libre de su opresin. - Cmo est el paciente?- Me pregunt O' Kefee. Estaba preguntado por Huldricksson, que debera haberse levantado justo cuando yo abandonaba el camarote. El escandinavo se haba puesto el pantaln de un pijama, y con el gigantesco torso desnudo al sol, nos alcanz en un par de zancadas. Todos le miramos llenos de una nerviosa ansiedad, pero la locura de Olaf haba desaparecido; sus ojos translucan una enorme tristeza. pero su locura furiosa le haba abandonado. Se dirigi a m directamente: - Dijo anoche que seguimos a la cosa? Asent con la cabeza. - Dnde est?- Me pregunt otra vez. - Primero navegaremos hacia Ponap y de all nos dirigiremos hacia el puerto de Metalanim, y finalmente a Nan-Matal. Conoce el lugar?

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Huldricksson se inclin hacia delante. Una expresin helada se reflej en sus ojos. - Est all?- Me pregunt. - All es donde hemos de buscar primero.- Le respond. - Bien!- Exclam Huldricksson. -Eso es bueno! Mir a Da Costa interrogativamente y el pequeo portugus, adivinando sus pensamientos, le dio respuesta a su pregunta no hablada. - Deberamos llegar a Ponap maana por la maana muy temprano, Olaf - Bien!- Repiti el escandinavo. Mir a la lejana con los ojos anegados por las lgrimas. El silencio cay sobre nosotros; el embarazo que todos los hombres experimentan cuando sienten una gran simpata y una gran compasin, a ninguna de las cuales son capaces de dar una expresin adecuada. Por acuerdo tcito durante el desayuno slo hablamos acerca de los tpicos ms mundanos. Cuando finalizamos nuestro refrigerio, Huldricksson expres su deseo de abordar el Brunhilda. El Suwarna bot una pequea barca a la que saltaron Da Costa y l. Cuando alcanzaron la cubierta del Brunhilda observ que Olaf tomaba el timn y ambos entablaban una seria conversacin. Llam por seas a O' Kefee y ambos nos apoyamos sobre la barandilla a la sombra del trinquete. El irlands encendi un cigarrillo, tom un par de caladas con placer, y me mir interrogativamente. - Y bien?- Le pregunt. - Bien,- me replic-, pongamos por caso que me dice lo que usted piensa... y a continuacin yo procedo a sealarle sus errores de manera cientfica.- Sus ojos centellearon con una expresin traviesa. - Larry,-le respond con seriedad-. Puede que ignore que poseo una reputacin cientfica que, modestia aparte, puedo asegurarle que es envidiable. Ayer utiliz usted un trmino al cual tengo que ponerle serias objeciones. Anoche hizo algo ms que sugerir que soy... supersticioso. Djeme informarle, Larry O'Kefee, de que soy nicamente un investigador, un observador, analista y sintetizador de los hechos. No soy...- Intent darle a mi tono la misma seriedad que contenan mis palabras. -No creo en fantasmas o apariciones, leprechaums, banshees o arpas fantasmas. O'Kefee se inclin hacia atrs y prorrumpi en una sonora carcajada. - Perdneme, Goodwin,- me dijo casi atragantndose-. Pero si se hubiera visto a s mismo renunciando solemnemente a la existencia de la banshee...-De nuevo volvi a reflejarse en sus ojos aquella expresin traviesa. -Y ms tarde, rodeado de todo este sol y este mundo sin horizontes...- Se encogi de hombros.- Resulta bastante complicado hacerse a la idea de que usted y Huldricksson vieron realmente algo de lo que cuentan. - S lo difcil que resulta, Larry.- Le respond. -No he credo ni por un momento que el fenmeno sea sobrenatural en el sentido que le dan los espiritistas y los mediums. Creo que es supernormal; que se trata de una fuerza que resulta desconocida para la ciencia moderna... pero eso no quita que yo piense que se encuentra fuera de los lmites de la ciencia. - Cunteme su teora, Goodwin-. Me pidi. Yo dud... por que an no haba sido capaz de darme a m mismo una explicacin satisfactoria sobre lo que era el Morador. - Creo,-me atrev a hablar finalmente-, que algunos miembros de la antigua raza que

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habitaba el continente que sabemos que ocupaba aquella parte del Pacfico, han sobrevivido. Sabemos que muchas de aquellas islas estn minadas por cavernas y enormes espacios subterrneos. Literalmente, kilmetros de tierras subterrneas se extienden en algunos casos por debajo del suelo ocenico. Es posible que, por alguna razn, los supervivientes de esta raza buscaran refugio en los espacios abismales, una de cuyas entradas se encuentre en el islote en el que el equipo de Thorckmartin encontr su final. Y debido a su estancia en esas cavernas... sabemos que poseen una ciencia muy avanzada. Puede que hayan llegado a dominar ciertas formas universales de energa... especialmente de esa que llamamos luz. Puede que hayan desarrollado una civilizacin y una ciencia muchsimo ms avanzada que la nuestra. Lo que denomino el Morador puede ser el resultado de esa ciencia. Larry... Puede ser que esa raza perdida est planeando emerger de nuevo a la superficie de la Tierra! - Y estn enviando a su Morador a modo de mensajero Como si fuera una paloma cientfica que saliera del Arca? Prefer dejar pasar su burla. - Ha odo hablar alguna vez de los chamates?- Le pregunt. El neg con la cabeza. - En Papa,- le expliqu, -existe una amplia e inconmensurablemente antigua tradicin que cuenta que ... presa bajo la montaa... existe una raza de gigantes que en tiempos reinaron sobre la regin... cuando se extenda de sol a sol hasta que el dios de la Luna arroj las aguas sobre sta... se lo relato literalmente. Y no slo en Papa, si no en toda Malasia puede usted encontrarse con esta leyenda. Y, tal y como cuenta la tradicin, esta gente (los chamates) se abrirn paso a travs de las colinas y reinarn sobre el mundo; se cedern el mundo dice la traduccin literal de la frase que se repite varias veces en el cuento. Fue Herbert Spencer el que seal que existe una base real en cada mito y leyenda del ser humano. Es posible que estos supervivientes existan; naturalmente, si observamos este hecho desde el punto de vista de Spencer6 Lo que s es cierto es lo de la puerta lunar, que evidentemente es operada por la accin de los rayos solares sobre algn elemento o combinacin desconocidos , y lo de los cristales a travs de los cuales pasan los rayos de la luna y van a caer sobre el estanque formando sus prismticas columnas, son mecanismos de factura humana. Y ya que han sido fabricados por manos humanas, del mismo modo que lo es el flujo de luz lunar por medio del cual el Morador se materializa, el Morador en s mismo, si no es producto de la mente humana, al menos depende de la fuerza de la mente para poder existir. - Espere un momento, Goodwin,- me interrumpi O'Kefee. -Quiere decir que esa cosa est fabricada por... luz de luna? - La luz de la luna,- le respond, -es, naturalmente, el reflejo del sol. Pero los rayos que recibimos en la Tierra tras su impacto sobre la superficie del satlite experimentan un profundo cambio. El espectroscopio nos demuestra que pierden prcticamente todas las vibraciones ms lentas conocidas como rojo e infrarrojo, mientras que las rpidas que denominamos violeta y ultra violeta se ven aceleradas y alteradas. Muchos cientficos
William Beebe, el famoso naturalista y ornitlogo, que se encuentra en la actualidad luchando en Francia con la aviacin norteamericana, ha afirmado en un artculo publicado en el Atlantic Monthly que esta curiosa creencia se ha visto ltimamente reafirmada por un creciente rumor sobre la cercana llegada de esta raza subterrnea.
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sostienen que existe un elemento desconocido en la Luna... quiz sea eso lo que hace que surjan unas estelas gigantes luminosas que irradia en todas direcciones el crter lunar Tycho... y puede que esas energas sean absorbidas y transportadas por los rayos de la luna. De todos modos, ya sea por la prdida de las vibraciones del espectro rojo o por la adicin de esta misteriosa fuerza, la luz lunar se vuelve algo completamente diferente a lo que originalmente fue al salir del Sol... al igual que la adicin o la sustraccin de uno u otro elemento qumico hace que un compuesto de varios de ellos hace que la sustancia adquiera caractersticas y energas absolutamente diferentes. Puede que esos rayos, Larry, ejerzan algn efecto misterioso sobre los globos a travs de los cuales afirma Throckmartin que pasaron en la Cmara del Estanque de la Luna. El resultado de tal cosa es un factor necesario en la formacin del Morador. Puede que no exista nada necesariamente improbable en tal proceso. Kubalski, el gran fsico ruso, produjo formaciones cristalinas que mostraban todas las facultades que nosotros denominamos vitales sometiendo ciertas combinaciones de elementos qumicos a la accin de rayos de diferentes colores extremadamente concentrados. Algo en la luz provoc esta seudo vida, y nada ms. An no hemos comenzado a comprender cmo podemos aprovechar la potencia de esas vibraciones magnticas del ter que llamamos luz. - Escuche, Doc, Me respondi Larry con la mayor seriedad-, me voy a creer todo lo que me ha contado acerca de ese continente perdido, la gente que lo habitaba y sus cavernas; eso se lo garantizo. Pero, por la espada de Brian Boru, nunca conseguir que caiga en la creencia de que un puado de rayos de luna pudieron llevarse a una mujer de la estatura de Thora, ni a un hombre con los redaos que segn usted tena Throckmartin, ni a la mujer de Huldricksson... y me apuesto lo que quiera a que era una de esas fornidas mujeres nrdicas. Jams conseguir que me crea que un puado de rayitos concentrados de la Luna pudo llevrselos y arrastrarlos en una especie de vals sideral hasta un lugar a travs de un claro de luna hasta no se sabe dnde.. No, Doc, no lo conseguir en la vida, aunque la mismsima luna de Tennessee baje a contrmelo... !Ni hablar! - De acuerdo, O'Kefee,- le respond no excesivamente irritado. -Cul es su teora?- Y no me pude resistir a aadir:-Hadas? - Profesor,-se ro abiertamente-, si Eso es un hada, es irlands, y cuando me vea se alegrar tanto que no habr nada que hacer al respecto. "Estaba perdido, extraviado, o raptado, Larry avick,- me dir-. Y aoraba tanto mi hogar que se me despert la mala uva,-se excusar-. Llvame pronto a casa antes de que haga ms burrraaadaaas! Y esta es toda la verdad. Pero no se equivoque conmigo. Creo que lo que vieron es cierto. Pero lo que presenciaron fue algn tipo de gas. Toda esta regin es volcnica y sus islas y promontorios estn continuamente surgiendo del mar. Probablemente ser un gas; una emanacin volcnica; algo completamente nuevo para nosotros y que les ha vuelto locos... muchos gases tienen este efecto. El grupo de Throckmartin lo aspir en aquella isla y probablemente cayeron en una especie de delirio ms o menos al mismo tiempo; pensaron que vieron cosas, hablaron sobre el tema y... una alucinacin colectiva. Exactamente igual al asunto de los Angeles de Mons y los otros milagros que se produjeron durante la guerra. Alguien ve algo que se parece a algo que otros afirman que han visto. Se lo cuenta a la persona que tiene al lado. Puedes verlo?, le pregunta, y el otro le responde: Por supuesto. Y ah lo tiene: una alucinacin colectiva.

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Cuando sus amigos se volvieron locos se perdieron uno tras otro. Huldricksson navega por una zona cercana, y el gas golpea a su esposa. Ella agarra a la nia y saltan por la borda. Puede que los rayos de la Luna iluminaran el gas! He visto en el frente gases que bajo la Luna parecen un milln de derviches7 diablicos. S, y podra ver la cara del mismo Demonio en ellos. Y si te llega a los pulmones, no podras jurar que no has visto demonios. Durante un rato estuvimos en silencio. - Larry,-le dije al fin-, ya tenga usted razn o la tenga yo, debo llegar a Nan-Matal. Me acompaar, Larry? - Goodwin,-me respondi-, seguramente lo haga. Estoy tan interesado en el asunto como usted. Si no nos cruzamos con el Dolphin me quedar. Les dejar un mensaje en Ponap para decirles dnde me encuentro por si llegan a ese puerto. Si comunican durante un tiempo que he muerto, nadie se preocupar. As que no hay problema. Pero, sea razonable viejo. Ha pensado en el tema durante tanto tiempo que se est obsesionando. Se lo digo sinceramente. Y una vez ms, la alegra de tener a Larry O'Keefe conmigo me hizo olvidar que estaba irritado. CAPTULO X El Estanque de la Luna Da Costa, que haba subido a la cubierta sin que nos cerciorramos, me agarr por el brazo. - Dostor Goodwin,- me dijo, -Puedo verle en mi camarote, se? Entonces, al fin iba a hablar. Le segu. - Dostor,- comenz una vez que entramos. -Argo mu raro le ha pasao a Olaf. Mu raro. Y los nativos de Ponape; sos han estao muy nerviosos ltimamente. - No se na de lo que temen. Na!-Una vez ms se santigu de aquella manera extraa y furtiva-. Pero tengo algo que decirle. El mes pasado conoc a un to que vena de Ranaloa. Un ruso, un dostor, como ust. Se llamaba Marakinoff. Le llev a Ponape y los nativos, de llevarle a Nan-Matal, na de na. Asn que lo llev yo. Nos fuimos en un bote, con tos esos istrumentos bien embalaos. All lo dej, con el bote y la manduca. Me dijo que no contara na, me pagaran pasta larga o no. Pero usted, se, es un amigo y el Olaf depende de ust, asn que se lo cuento. - No sabe nada ms al respecto, Da Costa?- Le pregunt. -Nada acerca de otra expedicin? - No.-Mene la cabeza vehementemente-. Na ms. - Escuch usted el nombre de Throckmartin mientras estuvo all?- Insist. - No.- Sus ojos permanecieron inmutables mientras me responda, pero una extrema palidez le cubri el rostro. Yo no estaba muy convencido. Pero si saba ms de lo que me haba contado, Qu le aterrorizaba tanto que le impeda hablar? Mi ansiedad se hizo ms profunda, y slo encontr alivio cuando le repet nuestra conversacin a O'Keefe. - Un ruso eh?-Me dijo-. Bueno, pueden sentirse condenadamente divertidos... o
N del T : Los derviches son santones de la secta suf que entran en xtasis girando a gran velocidad sobre sus talones.
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condenadamente lo que sea. Considerando lo que usted ha hecho por m, creo que podr echarle un vistazo al asunto antes de que aparezca el Dolphin. A la maana siguiente llegamos a Ponape sin ms incidentes, y antes del medio da el Suwarna y el Brunhilda haban anclado en el puerto. No me cabe duda de la excitacin y el manifiesto terror que provocamos entre los indgenas cuando buscamos entre ellos portadores y trabajadores que nos acompaaran. Baste decir que ninguna cantidad que les ofrecimos fue suficiente para inducirles a que nos acompaaran a Nan- Matal. Ni siquiera nos ofrecieron una explicacin. Finalmente, acordamos que el Brunhilda quedara a cargo de media tripulacin compuesta por unos chinos mestizos que Da Costa y Huldricksson conocan y en los que confiaban. Cargamos su lanchn con mis instrumentos, alimentos y tiendas de campaa. El Suwarna nos llev al puerto de Metalanim y all, con las cimas de antiqusimos diques hundidos en lo ms profundo del azul mar y con las ruinas acechndonos por entre los manglares, a una milla escasa de nuestro lugar de desembarco, nos desembarc. Una vez que Huldricksson se hubo situado al timn y Larry a las velas, rodeamos las titnicas murallas que se hundan en las profundidades y nos introdujimos en el canal que Throckmartin haba sealado en su mapa y que discurra entre Nan-Tauach y su pequea isla satlite, Tau. Hacia las puertas que nos introduciran en los antiguos misterios. Mientras recorramos el canal, un velo de silencio cay sobre nosotros; un silencio tan intenso, tan espeso que pareca poseer sustancia propia; un silencio extrao que nos aplastaba, nos ahogaba y se mantena apartado de nosotros... los vivos. Haba una calma tal que pareca que marcase el ritmo de millones de seres hacia la tumba; estaba (aunque pueda parecer paradjico) rebosante de vida. Cuando baj hasta el corazn de la Gran Pirmide, sent un silencio parecido... pero jams con tal intensidad. Lar y tambin lo haba sentido y vi cmo me miraba interrogante. Si Olaf, que se encontraba de pie ante el timn, lo haba sentido, no mostr ningn signo: sus ojos azules, mostrado el fro de hielo en sus pupilas, observaban el canal que se abra ante nosotros. Mientras navegbamos, se alzaron a popa unas murallas de negros bloques de basalto, ciclpeas, elevndose cien metros o ms, rotas aqu y all por el hundimiento de sus profundos cimientos. Frente a nosotros, los manglares extendan sus ramas bloqueando el canal. A proa las murallas de Tau, sombros muros pulidos y encajados entre s con una fra y matemtica precisin que me llen de una extraa ansiedad, se deslizaban lentamente. A travs de las grietas pude observar negras ruinas y enormes piedras derribadas que parecan cernirse sobre nosotros amenazantes mientras nos abramos paso. En algn lugar, ocultos, se encontraban las siete esferas que derramaban el fuego de nuestro satlite sobre la Charca de la Luna. Una vez que nos encontramos entre los mangos, los tres desembarcamos y empujamos la embarcacin por entre las enmaraadas races y ramas. El ruido de nuestra marcha rompi el silencio como si se tratara de una profanacin, y desde los antiguos bastiones nos llegaron murmullos... prohibindonos el paso, extraamente siniestros. De repente, llegamos a un pequeo espacio de aguas sombras. Ante nosotros se elevaban las puertas de Nan-Tauach, gigantescas, rotas, increblemente antiguas; destrozados portales a travs de los cuales haban pasado hombres y mujeres de los albores de la humanidad; antiguos con tal peso de aos sobre sus cimientos que hacan dao en los ojos que osaban posarse

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sobre ellos; y, lo que resultaba ms turbador por su indefinible sensacin: amenazadoramente desafiantes. Ms all de las puertas, pasados los salones, se extendan hacia lo alto unos enormes bloques de basalto; las escaleras de un gigante. Y a cada lado de la misma, se extendan los enormes muros que conducan al Morador. Ninguno habl mientras anclbamos el lanchn a un piln medio sumergido. Y cuando por fin hablamos, fue en susurros. - Y ahora qu?- Me pregunt Larry. - Mi opinin es que deberamos echar un vistazo por los alrededores,- le respond en el mismo tono susurrante. -Escalaremos la muralla en este punto y nos haremos una idea del lugar. Todo el edificio debe ser visible durante el da desde esa altura. Huldricksson, con los azules ojos alerta, asinti. Con gran dificultad conseguimos escalar a travs de los rotos bloques. Hacia el este y el sur, como si se trataran de bloques de juguete esparcidos por un mar de color zafiro, descansaban docenas de islotes, ninguno de los cuales cubra una superficie mayor de dos kilmetros cuadrados; cada uno de ellos perfectamente cuadrados u oblongos y rodeados por sus murallas protectoras. Ninguno mostraba signos de vida, a excepcin de algunos pjaros enormes que planeaban aqu y all y algunas gaviotas que se precipitaban hacia las azules olas. Dirigimos nuestra mirada hacia la isla sobre la que nos encontrbamos. Creo que meda unos ochocientos metros cuadrados. La muralla la rodeaba por sus cuatro lados. Pareca un enorme cubo de basalto abierto por su parte superior y que contena otros dos cubos parecidos. El recinto que discurra entre la primera y la segunda muralla estaba pavimentado de piedra, con enormes piedras y pilares rotos tirados aqu y all. El hibisco, el aloe y otras plantas haban encontrado su lugar para proliferar; pero slo conseguan aumentar el sentimiento de desolacin que rodeaba al lugar. - Tienes idea de dnde se encontrar el ruso?- Me pregunt Larry. Mene la cabeza. No poda observar signo alguno de vida. Haba marchado Marakinoff, o lo haba capturado a l tambin el Morador? Lo que fuera que hubiera sucedido, no haba dejado seales en nuestra isla o en las dems. Descendimos por un lateral de la entrada. Olaf me mir pensativamente. - Comenzaremos la bsqueda inmediatamente, Olaf, le dije-. Pero primero, O'Keefe, veamos cul es el papel de esa piedra gris en este lugar. Luego levantaremos el campamento, y mientras yo deshago los bultos, usted y Olaf revisarn la isla. No creo que tarden mucho en hacerlo. Larry revis su pistola automtica y sonri. - Preprate para dar tu discurso, Macduff,- le dijo al arma. Subimos las escaleras y atravesamos los patios exteriores hasta llegar a la plaza central. Debo confesar al fuego de la curiosidad cientfica y conmovido por el comezn del temor que el anlisis realizado por O'Keefe podra ser el adecuado. Encontraramos el bloque mvil y, si as fuera, sucedera lo que me cont Throckmartin? Si as fuera, incluso Larry debera admitir que en este lugar haban cosas que se salan de las teoras sobre emanaciones luminosas y gaseosas; de esta manera podra resultar vlida la primera prueba de esta asombrosa historia. Pero si no era as... Y de pronto apareci ante nosotros, un bloque de desvado color gris que apenas resaltaba de los dems bloques vecinos! La Puerta de la Luna! No exista error. Aqu estaba, tal y como me fue descrito, el portal a travs del cual

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Throckmartin haba visto pasar aquella maravillosa y terrorfica aparicin que Throckmartin haba denominado -el Morador-. En su base se encontraba la curiosa depresin en forma de copa por medio de la cual me haba contado mi amigo que se abra la puerta. Era aquel portal an ms misterioso que la esfinge? Y qu se ocultaba ms all? Qu ocultaba aquella piedra pulida, cuya macilenta letalidad susurraba sobre pasillos que se abran a puertas temporales que daban paso a extraos paisajes inimaginables? El mundo de la ciencia haba entregado como pago su inapreciable mente cientfica... y el propio Throckmartin haba pagado con la vida de sus seres queridos. A m me haba arrastrado en busca de Throckmartin... y su sombra se haba precipitado sobre el alma de Olaf Y sobre cuntos miles de miles de seres ms, me preguntaba, ya que los cerebros que haban concebido su existencia se haban desvanecido con su secreto? Qu se ocultaba ms all? Alargu una mano trmula y toqu la superficie del bloque. Un leve escalofro me recorri la mano y el brazo, extraamente desconocido y extraamente desasosegante; como si su contacto elctrico llevara la misma esencia del fro consigo. O'Keefe, que me haba estado observando, me imit. Mientras sus dedos se posaban sobre la piedra, su rostro se llen de asombro. - Es la puerta?- Me pregunt. Yo asent. Silb suavemente y seal hacia la parte superior de la piedra gris. Segu su dedo y vi, encima de la puerta lunar y a ambos lados, dos ejes de piedra levemente curvados de aproximadamente medio metro de dimetro. - Las cerraduras de la Puerta de la Luna-, dijo. - As parece ser,- le respond a Larry. - Si podemos hallar su funcionamiento-, aadi. - No hay nada que podamos hacer hasta la salida de la Luna.- Le respond. -Y no nos queda mucho tiempo para preparamos. Vamos! Poco ms tarde nos encontrbamos junto a nuestro lanchn. Lo descargamos y levantamos una tienda, y observando que nos quedaba una hora escasa de luz, les ped que se marcharan y comenzaran su investigacin. Marcharon juntos y yo me dediqu a abrir los paquetes que haba trado conmigo. Lo primero que hice fue montar los dos condensadores de rayos Becquerel que haba adquirido en Sydney. Sus lentes poda atrapar e intensificar hasta lmites bastante amplios cualquier luz que se enfocara sobre ellos. Yo los haba encontrado extremadamente tiles en los anlisis espectroscpicos de los vapores luminosos, y saba que en el observatorio de Yerkes se haba obtenido esplndidos resultados en la captacin de las radiaciones difusas de las nebulosas. Si mi teora acerca del mecanismo del bloque gris era correcta, resulta- l ra prcticamente cierto que con el satlite ya en cuarto menguante nos resultara posible concentrar la luz suficiente sobre los ejes como para abrir la roca. Y como los rayos de la Luna que pasaran a travs de los siete globos descritos por Throckmartin seran de escasa intensidad, stos no podran enfocar la suficiente energa sobre el Estanque y nosotros podramos entrar en la cmara libres del temor a encontramos a su inquilino, realizar nuestras observaciones preliminares y salir antes de que la Luna perdiese la intensidad suficiente como para que los condensadores siguieran manteniendo abierto el portal.

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Tambin extraje del equipaje un espectroscopio y algunos otros instrumentos para el anlisis de ciertas manifestaciones luminosas y para el examen de los metales y lquidos que pudiramos encontrar. Finalmente, prepar mi equipo mdico de urgencia. Casi haba finalizado de examinar y ajustar los equipos cuando O'Keefe y Huldricksson regresaron. Me comunicaron que haban encontrado los restos de un campamento de al menos haca diez das junto a la cara norte de la muralla del patio exterior, pero aparte de estos restos no haba ms seales de seres humanos en Nan-Tauach a parte de nosotros. Preparamos la cena, comimos y charlamos un poco, pero al cabo nos callamos. Incluso el humor de Larry se haba apagado; media docena de veces le observ cmo extraa su pistola automtica y la revisaba. Estaba ms pensativo de lo que jams lo haba visto. Una de las veces se dirigi a la tienda, revolvi un poco y sali con otra pistola que, nos dijo, le haba dado Da Costa junto con media docena de cargadores. Le entreg el arma a Olaf. Finalmente, un resplandor en el sureste anunci la llegada de la Luna. Recog mis instrumentos y el equipo mdico; Larry y Olaf se echaron al hombro un par de escalas que formaba parte de mi equipo y, iluminando el sendero con nuestras linternas elctricas, subimos por las enormes escaleras, nos deslizamos por sus grietas y llegamos a la piedra gris. Aquel momento la Luna se haba elevado y su plteada luz brillaba sobre el bloque. Vi cmo unos fantasmales resplandores lo recorran como si se trataran de fosforescencias que volaran sobre su superficie... pero tan delicadas resultaban a la vista que no podra jurar que mis observaciones eran ciertas. Colocamos las escalas en su sitio. Le ped a Olaf que permaneciera frente a la puerta y que estuviera atento a los primeros signos de apertura... si se abra. Colocamos los Becquerel sobre unos pequeos trpodes, en cuyas patas yo haba colocado ventosas para que se sujetaran a la roca. Sub por una escala y fij un condensador sobre uno de los ejes; descend y, enviando arriba a Larry para que lo vigilara, trep por la segunda escala para colocar rpidamente el segundo aparato. Entonces, con O'Keefe vigilando el primer eje, yo vigilando el mo y Olaf observando atentamente la puerta lunar, comenzamos nuestra vigilia. De repente, Larry solt una exclamacin. - Siete diminutas luces comienzan a brillar sobre esta piedra!- Grit. Pero yo ya haba observado que sobre la piedra que yo vigilaba haba comenzado a brillar un halo plateado. Lentamente, los rayos que salan del condensador comenzaron a hacerse ms gruesos y densos, y mientras esto suceda, siete diminutos crculos de apariencia cerlea comenzaron a brillar en la oscuridad, con una misteriosa (casi slida podra decir) radiacin enteramente extraa para m. Ms all de mis sentidos pude or el lejano y casi inaudible murmullo de la voz de Huldricksson: - Se abre... la puerta gira... Comenc a descender por la escala. Una vez ms se dej or la voz de Olaf: - La piedra... se ha abierto... Y de pronto un grito, un aullido de odio mezclado con pena, de ira y desesperacin... Y de pronto o el sonido de pies que se apresuraban a travs de la muralla que estaba descendiendo!

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Me precipit al suelo. La puerta de la Luna estaba completamente abierta, y a travs de ella vi fugazmente un corredor lleno de una perlada luz vaporosa, fantasmal parecida a la niebla del amanecer. Pero de Olaf Nada! Y mientras me encontraba agazapado en el umbral, pude or a mis espaldas un agudo chasquido del disparo de un rifle; el cristal del condensador que Larry tena al lado se haba roto en fragmentos; el aviador se dej caer al suelo con facilidad y la pistola que tena en la mano relampague por dos veces en la oscuridad. Y la puerta de la luna comenz a girar lentamente, lentamente hasta que casi encaj en su marco! Me precipit hacia la puerta pivotante con la estpida intencin de mantenerla abierta. Mientras alargaba las manos para sujetarla, lleg desde mi espalda el sonido de un gruido y alguien lanz un juramento mientras Larry se tambaleaba bajo el impacto de un cuerpo que se precipitaba contra su cuello. Retrocedi hasta que toc el borde del hueco en forma de copa que formaba la base del bloque de piedra, resbal contra su pulida superficie, cay y rod por el suelo enredado con quien le haba atacado, pateando y forcejeando Mientras se deslizaban a travs del cada vez ms estrecho umbral en direccin al corredor! Olvidando todo lo dems, me precipit en su ayuda. Mientras saltaba al interior sent que la puerta, en su recorrido, me desgarraba el costado. En ese momento, mientras Larry levantaba un puo, lo dejaba caer contra la sien del hombre que lo haba derribado y se levantaba bamboleante dejando el cuerpo de su enemigo a sus pies, o como pasaba a mi lado repentinamente un gemido lastimero que me hizo girar como si la mano de un gigante me hubiera hecho dar la vuelta. El extremo del corredor ya no ofreca salida a la plaza en ruinas de NanTauach iluminada por la Luna. Lo que se ofreca a nuestra vista era una barrera de slida roca fosforescente. La Puerta de la Luna se haba cerrado! O'Keefe dio un paso tambaleante hacia la barrera que se encontraba tras de nosotros. No se observaban uniones o junturas en las brillantes paredes; el bloque se ajustaba a su marco tan perfectamente como si se tratara de un mosaico. - Est completamente cerrada,- dijo Larry-. Pero si existe un camino de entrada, debe haber un camino de salida. Como quiera que sea, Doc, estamos exactamente donde queramos, as que... Por qu preocupamos?Me sonri divertido. El hombre que haba derribado gru, y el irlands se puso de rodillas a su lado. - Marakinoff!-Exclam. Al or la exclamacin, se apart a un lado, girando la cara de manera que pude observarlo. Era evidentemente un ruso, y su aspecto indicaba un hombre de gran fuerza e intelecto. El poderoso y macizo arco de las cejas con el arco orbital inusualmente desarrollado, la nariz prominente y elevada, los labios prominentes y con un gesto de crueldad, y las remarcadas lneas de la mandbula cubiertas por una barba negra y picuda. Todo en l indicaba una personalidad ms all de lo ordinario. - Podra ser cualquier persona,- opin Larry, rompiendo el hilo de mis pensamientos-. Ha debido estar vigilndonos desde que pasamos por la tumba de Chau-te-leur. Rpidamente lanz sus manos hacia el cuerpo del ruso; cuando se levant sostena en las manos dos pistolas de aspecto amenazador y un cuchillo. - Tambin tiene un disparo en su antebrazo derecho,-me dijo-. Es una herida limpia, de

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lado a lado, pero le hizo soltar el rifle. Nuestro pequeo ruso guardaba todo un arsenal... que...? Yo estaba abriendo mi equipo mdico. La herida era de poca importancia, y Larry me estuvo observando mientras la vendaba. - Nos queda algn otro condensador de esos?-Me pregunt de repente-Cree que Olaf tendr los suficientes conocimientos como para saber utilizarlo? - Larry,- le respond. -Olaf no se encuentra afuera! Est aqu dentro, en algn sitio! Se le afloj la mandbula. - No me mate!- Susurr. - No le oy gritar cuando la piedra se abri?- Le respond. - S, le o soltar un alarido,- me dijo. -Pero no saba qu estaba ocurriendo. Y justo despus este gato salvaje me salt encima...-Hizo una pausa y sus ojos se abrieron de par en par-Qu camino tomara?- Me pregunt repentinamente. Seal hacia el corredor que brillaba con una luz espectral. - Slo existe un camino-, le dije. - Vigile a este pjaro.- Murmur O'Keefe, apuntando con un dedo a Marakinoff. Y pistola en mano se dirigi pasillo abajo a largas zanjadas. Mir al ruso; tena los ojos abiertos. Alarg hacia m una mano y tir de l hasta que se puso en pie. - He odo,- me dijo-. Seguir, rpido. Si me coge del brazo, por favor. Todava yo mareado, s...- Lo agarr por el hombro sin decir palabra, y ambos seguimos los pasos de O'Keefe. Marakinoff jadeaba, y su peso me abrumaba, pero se mova poniendo toda su fuerza de voluntad y todo su mpetu en el ejercicio. Mientras nos movamos deprisa tom nota mentalmente del tnel. Sus paredes eran suaves y haban sido pulidas, y la luz no pareca provenir de su superficie, si no de ms all... dndoles una apariencia ilusoria de lejana y profundidad; hacindolas adoptar extraas formas, como si flotaran en el espacio. El pasillo gir, se retorci, se precipit hacia las profundidades y volvi a girar. Me pareci que la luz que iluminaba el tnel estaba formada por diminutos puntos horadados profundamente en la piedra, de los que sala a gran velocidad para extenderse sobre las pulidas paredes. O que Larry gritaba a lo lejos. - Olaf! Agarr con ms firmeza a Marakinoff y nos apresuramos. Ahora llegbamos al final del pasillo. Ante nosotros se elevaba un alto arco. Y a su travs pude ver una delicada y suavemente luminosa bruma llena de arcos iris. Alcanzamos el portal y me encontr frente a una cmara que deba haber sido transportada desde el palacio encantado del rey de los Jinn8, ms all de las montaas mgicas de Kaf. Ante mi se encontraba O'Keefe y a una docena de pasos de l, Huldricksson, con algo sobre los brazos. El escandinavo se encontraba de pie justo al borde de un valo formado por piedras brillantemente plateadas en cuyo centro reposaba un estanque de aguas azules. Y justo en el centro del estanque se encontraban, mirando hacia arriba como si de un ojo gigante se tratara, siete pilares de fantasmal luz: uno de ellos de color amatista, otro rosa, otro de color blanco, el cuarto de azul, y los otros tres de esmeralda, plata y mbar. Todos se mantenan en el centro de la superficie de color azul, y supe que stos eran las siete corrientes radiantes, a partir de los cuales el Morador tomaba forma. Ahora
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N. del T: Los Jinn, o Djin, eran poderosos genios de la mitologa rabe (v Las Mil y Una Noches)

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eran plidos fantasmas de lo que deban ser cuando los iluminaba la luz de la Luna con toda su fuerza. Huldricksson se inclin sobre el plateado borde del estanque y deposit en el suelo aquello que sostena en sus brazos y que pude observar se trataba del cuerpo de una nia! Lo dej suavemente, se inclin sobre su cuerpo e introdujo una mano en el agua. Y mientras as haca, gema y sacuda el pequeo cuerpo que yaca frente a l. Inmediatamente, el cuerpecito se agit... y resbal sobre el borde hasta caer en el azul lquido. Huldricksson se lanz sobre el borde del agua, con las manos engarfiadas y los brazos sumergidos en el lquido, y de sus labios surgi un largo y sollozante gemido de dolor y de angustia que no pareca provenir de garganta humana alguna. Mientras se levantaba Marakinoff grito. - Agrrenlo!- nos ordeno el ruso. -Squenlo del lquido! Aprisa! Salt hacia delante, pero antes de que hubiera recorrido la mitad de la distancia, O'Keefe haba saltado a su vez, haba agarrado al escandinavo por los hombros y lo haba alejado del estanque, donde qued gimiendo y sollozando. Y mientras yo me precipitaba tras Marakinoff vi que Larry se inclinaba sobre el borde del lquido y se cubra los ojos con una mano trmula; tambin pude observar cmo el ruso se asomaba y sus fros ojos adquiran un gesto de autntica piedad. Entonces yo mismo me asom al Estanque de la Luna y all, hundindose, vi a una pequea doncella cuyos ojos fijos y llenos de terror, en una cara lvida por la muerte, miraban directamente a los mos; y siempre hundindose, lentamente, lentamente... Hasta que desapareci! Y entonces supe que se trataba de la hija de Olaf, Freda, su amada yndling. Pero dnde se encontraba su madre, y dnde haba encontrado Olaf a su nena? El ruso fue el primero que habl: - Tienen nitroglicerina, cierto?- Pregunto, sealando hacia mi equipo mdico que yo inconscientemente haba tomado y llevado conmigo durante la loca carrera que nos llev pasillo abajo. Asent y la extraje de su bolsillo. - Hipodrmica- Me orden a continuacin tajante. Tom la jeringa, la llen cuidadosamente con una dosis completa de diez mililitros y se inclin sobre Huldricksson. Le enroll la manga hasta que lleg al codo. El brazo presentaba una apariencia blanca y fantasmalmente traslcida que ya haba observado en el pecho de Throckmartin donde lo haba tocado un tentculo del Morador; las manos estaban igualmente blancas.., de un blanco perlado. Marakinoff introdujo la aguja por encima de la plida lnea. - Necesitar de todo el esfuerzo que su corazn sea capaz de realizar.Me dijo. En ese momento baj una mano hasta un cinturn que le rodeaba la cintura y extrajo un frasco pequeo y aplanado que pareca estar hecho de plomo. Lo abri y dejo caer unas cuantas gotas de su contenido en cada brazo del escandinavo. El lquido chisporrote e instantneamente comenz a extenderse el lquido sobre la piel como si de aceite o petrleo sobre el agua se tratara, pero con mucha ms velocidad. Y mientras se extenda, dibuj una pelcula chisporroteante sobre la marmrea carne elevando vaporosas volutas. El poderoso pecho del noruego se agit de pura agona. Las manos se le cerraron convulsivamente. El ruso solt un gruido de satisfaccin al ver esta reaccin, verti un poco ms de lquido y luego, observando cuidadosamente, gru una vez ms y se ech

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hacia atrs. La laboriosa respiracin de Huldricksson ces, la cabeza cay sobre las rodillas de Larry y la palidez comenz a desaparecer despacio de sus manos y brazos. Marakinoff se levant y nos contempl casi benevolentemente. - Estar bueno en cinco minutos,-nos dijo-. Yo s. Hacerlo para pagar mi disparo, y tambin por que necesitarlo a l. S.-Se gir hacia Larry-. Tiene pegada como si fuera coz de mula, mi joven amigo,- le dijo. -Alguna vez me pagar tambin el golpe No?- Sonri, y su sonrisa no fue exactamente tranquilizadora. Larry le observ con curiosidad. - Naturalmente, usted es Marakinoff,- le dijo. El ruso asinti, no mostrando sorpresa por que lo hubieran reconocido. - Y usted?- Le pregunt a su vez. - Teniente O'Keefe del Real Cuerpo Areo,- le respondi Larry saludndolo. -Y este caballero es el doctor Walter T. Goodwin. La cara de Marakinoff brill de satisfaccin. - El botnico americano?-Me pregunt. Yo asent. - Ah,- grito Marakinoff ilusionado. -Pero esto ser gran suerte. Mucho he querido conocerlo. Su trabajo, para ser un americano, es casi excelente; sorprendente. Pero equivocado en su teora del desarrollo de las Angiospermae a partir de la Cycadeoidea dacotensis. Da... todo equivocado. Me dispona a interrumpirlo acaloradamente, ya que supona que mis conclusiones a partir del fsil de la Cycadeoidea eran mi mayor triunfo, cuando Larry me interrumpi bruscamente. - Venga ya...!- Exclam. -Estoy yo loco o lo estn ustedes? Qu puetas de lugar y momento es ste para que se pongan a discutir de esta manera? - Angiospermae, no?- Exclam- Puetas! Marakinoff volvi a mirarlo con aquel irritante aire de benevolencia. - Usted carecer de mente cientfica, joven amigo,-le dijo- Buen puetazo, s! Pero tambin la mula. Debe aprender que slo el hecho ser importante... no usted, no yo, no ste,- y seal a Huldricksson-. No sus penas. Slo el hecho, sea lo que sea, es real, s. Pero...-Se gir hacia m-... en otro momento... Huldricksson le interrumpi. El enorme marino se haba levantado silenciosamente y permaneca de pie apoyado en un brazo de Larry. Alarg las manos en mi direccin. - La he visto,-susurr-. He visto a mi Freda donde se hundi la piedra. Yace ah... justo a mis pies. La levant y vi que mi Freda estaba muerta. Pero tena la esperanza... y pens que mi Helma tambin estara por aqu tambin. As que corr hasta aqu con mi yndling.La voz se le rompi-. Pens que quiz no estuviera muerta,-continu hablando-. Y vi eso... Seal hacia el Estanque de la Luna-...y pens que podra humedecerle la cara y ella podra vivir de nuevo. Y cuando met la mano en el lquido... la vida la abandon, y un fro, un fro mortal subi por ella hasta mi corazn. Y mi Freda... cay-. Se cubri los ojos y dej caer la cabeza sobre el hombro de O'Keefe, quieto, atacado por unos sollozos que parecan romperle el alma. CAPTULO XI Las Sombras Llameantes

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Marakinoff asinti solemnemente mientras Olaf finalizaba. - Da!- Exclam. -Eso que sale de ah trajo a las dos... la mujer y la nia. Da! Vinieron dentro de eso y la piedra cay sobre las dos. Pero porqu dej atrs a la nia, no lo entiendo. - Cmo lo saba?- Exclam asombrado. - Por que lo vi.- Me respondi sencillamente Marakinoff. -No slo yo verlo, si no que casi no tener tiempo de escapar a travs de entrada luego de que entrara girando y murmurando y con sus campanillas sonando alegremente. Da! Eso fue lo que oy al entrar, eso fue. - Espere un momento,- le dije, deteniendo a Larry con un gesto-Entiendo que ya se encontraba usted aqu dentro? Marakinoff agit violentamente la cabeza. - Da, Dr. Goodwin, -me respondi. -Entr cuando eso que viene de ah sali! Me qued boquiabierto y sin palabras frente a su afirmacin, mientras que en la belicosa actitud de Larry se dejaba translucir un creciente respeto; Olaf, tembloroso, escuchaba en silencio. - Dr. Goodwin y mi impetuoso joven amigo, t,- continu Marakinoff tras un momento de silencio... e intu vagamente porqu no inclua a Huldricksson en su discurso-. Es momento de nosotros llegar a un entendimiento. Tengo una propuesta para hacer a ustedes. sta es: somos lo que ustedes llamar un naufragio, y todos estar en l. Da! Necesitamos todas las manos Verdad? Nosotros vamos a juntar nuestros conocimientos y nuestros cerebros y recursos... e incluso puetazo de mula es un recurso,mir rencorosamente a O'Keefe-, y llevar nuestro barco a orilla otra vez. Luego de eso... - Todo eso est muy bien, Marakinoff,- le interrumpi Larry. -Pero no me siento muy seguro en un barco con alguien capaz de dispararme por la espalda. Marakinoff agit una mano con desaprobacin. - Eso era normal,-dijo-, normal Da! He aqu un grande secreto, quiz demasiados secretos inapreciables para mi pas...-Hizo una pausa, conmovido por alguna emocin incontrolable; las venas de la frente se le congestionaron, los ojos, fros por naturaleza, relampagearon y la gutural voz se le quebr-. No me excuso y no me explico,-gorje Marakinoff-. Pero les dir Da! Aqu est mi pas ahogndose en sangre por un experimento para liberar al mundo. Y aqu estn las otras naciones acosndonos como lobos y esperando a precipitarse a nuestras gargantas al menor seal de debilidad. Y aqu est usted, teniente O'Keefe de los lobos ingleses, y usted Dr. Goodwin de la manada yanqui... y aqu en este lugar puede que mi patria pueda ganar su lucha por el trabajador. Qu significa para ella sus dos vidas y la del marinero? Menos que moscas que yo aplasto con la mano, Menos que mosquitos al sol! De repente se control. - Pero no es eso la cosa importante,- continu, casi framente-. Ni eso ni mi disparo. Hagamos frente a los hechos. Mi propuesta es sta: que unamos nuestros intereses, y que encontremos juntos lo que buscan; busquemos nuestro camino juntos y aprendamos los secretos que les he dicho, si podemos. Y cuando lo hayamos hecho, nos separaremos, a cada ciudad nosotros, para utilizar los secretos para nuestros pases de la manera que sernos posible. Por mi parte, ofrezco mi conocimiento... y es muy valioso, Dr. Goodwin, y mi preparacin. Usted y teniente O'Keefe hacer lo mismo, y este hombre Olaf, lo que pueda hacer con su fuerza, porque yo pienso que su valor no reside en su cerebro, no.

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- En efecto, Goodwin, le interrumpi Larry mientras yo dudaba-, la propuesta del profesor es sta: quiere saber lo que sucede aqu, pero est empezando a darse cuenta de que no es un trabajo para un hombre slo y, adems, nosotros tenemos ventaja sobre l. Nosotros somos tres frente a l slo, y tenemos todos sus aparatos y cubiertos. Sin embargo, podemos hacer las cosas mejor con l que sin l... mientras que l lo puede hacer mejor con nosotros que sin nosotros. Estamos en empate... por ahora. Pero una vez que l obtenga la informacin que est buscando, tengamos cuidado. Usted, y Olaf y yo somos los lobos y las moscas y los mosquitos... y los ametrallamientos comenzarn. An as, si siendo tres contra uno nos la juega, lo tenemos bien merecido. Yo acepto si usted est de acuerdo. Casi pude ver las chispitas brillando en los ojos de Marakinoff. - Quiz yo no lo habra explicado as,- dijo, -pero en su esencia tiene razn. No mover mano contra usted mientras estemos en peligro aqu. Pongo honor en prenda. Larry se ri. - De acuerdo, profesor,- dijo rindose. -Creo cada palabra que intenta transmitirnos. An as, me quedar con las pistolas. Marakinoff asinti imperturbable. - Y ahora,-dijo-, les dir lo que s. He descubierto el secreto del mecanismo de la puerta tal y como usted hizo, Dr. Goodwin. Pero por negligencia, mis condensadores fueron rotos. Me vi obligado a esperar mientras envi a por otros... y espera puede durar meses. Tom ciertas precauciones, y en primera noche de esta luna llena me escond en la tumba de Chau-te-leur. Me recorri estremecimiento de admiracin involuntario hacia este hombre por su evidente valor al quedar slo en la oscuridad. Tambin lo pude apreciar en la cara de Larry. - Me escond en la tumba,-continu hablando Marakinoff-, y vi que lo que entr aqu sali aqu. Esper... largas horas. Al final, cuando baj la Luna, regres... con xtasis... con un hombre, un nativo, en abrazo que envolva. Pas por la puerta, y de pronto se escondi la Luna y la puerta se cerr. "La noche siguiente yo fui con ms confianza, s. Y detrs de lo que viene y va, mir por la puerta abierta. Dije "no vuelve en tres horas. Mientras eso fuera Porqu no entro en su casa a travs de la puerta que ha dejado abierta?" As que me col... hasta aqu. Mir a los pilares de luz y analic el lquido del Estanque en el que ellos cayeron. Ese lquido, Dr. Goodwin, no es agua, y no es un fluido conocido en la Tierra.- Me alarg un pequeo vial que tena el cuello sujeto por una larga correa. - Tenga,- me dijo-, y observe. Tom el frasco dubitativamente; lo sumerg en el Estanque. El lquido era extraordinariamente ligero; de hecho pareca que aligeraba el peso del vial. Lo sostuve a la luz. Presentaba estras, y lo cruzaban pequeas venas pulsantes que pareca poseer vida propia. Y su color azul mantena su intensa luminosidad incluso dentro del vial. - Radioactivo,- me dijo Marakinoff. -Algn lquido que es intensamente radiactivo; pero qu es lo desconozco. Sobre piel viva acta como radio aumentado a la ensima potencia y con el aadido de un elemento an ms misterioso. La solucin con la que lo trat,-y seal a Huldricksson-, la he preparado despus de llegar aqu, a partir de cierto informacin yo tengo. Es sobre todo sales de radio y su base es la frmula de Loeb para neutralizacin de las quemaduras de radio y rayos X. Utilizndola sobre este hombre, una

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vez que degeneracin hubo empezado, pude neutralizarlo. Pero dos horas ms tarde yo hubiera hecho nada. Hizo una pausa durante un momento. - Luego estudi la naturaleza de estas paredes luminosas. Conclu que quien las hubiera hecho conoca los secretos del Todopoderoso para manipular la luz del propio ter! Colosal! Da! Pero la sustancia de esos bloques confina una... cmo dicen ustedes... manipulacin atmica, una disposicin consciente de electrones, emisora de luz y quiz infinita. Estos bloques son lmparas en las que el aceite y la mecha son... Electrones que emiten luz a partir del propio ter! Un Prometeo merece este descubrimiento 9! Mir a mi reloj y el pequeo guardin me avis que era tiempo de marchar. Me fui. Eso que tena que regresar, regres... esta vez con la manos vacas. Y la noche siguiente hice lo mismo. Inmerso en la investigacin, dej que pasaran los momentos hasta el momento de peligro, y casi qued encerrado en la bveda cuando la cosa brillante apareci sobre las murallas, y llevaba en su regazo a una mujer y una nia... En ese momento ustedes llegar... y eso es todo. Y ahora Qu cosa saben ustedes? Brevemente le relat mi historia. Sus ojos se iluminaban de vez en cuando, pero no me interrumpi. - Un gran secreto! Un colosal secreto!- murmur una vez que hube finalizado. -No podemos mantenerlo en secreto! - Lo primero que hemos de hacer es intentar abrir la puerta,- nos dijo Larry, devolvindonos a la realidad. - No hay manera, mi joven amigo.-Le asegur Marakinoff firmemente. - An as, lo intentaremos,- le respondi Larry. Volvimos sobre nuestros pasos a travs del serpeante tnel hasta su principio, pero O'Keefe pudo comprobar pronto que cualquier intento de mover el bloque de piedra era algo imposible. Regresamos a la Cmara del Estanque. Los pilares de luz mostraban un brillo ms plido, por lo que supimos que la Luna se estaba poniendo. En el mundo exterior amaneca tras una larga noche. Comenc a sentirme sediento... y la azul apariencia del agua que rodeaba el borde plateado pareca destellar burlonamente mientras mis ojos reposaban sobre ella. - Da!- Exclam Marakinoff, leyendo misteriosamente mis pensamientos-. Da! Sentiremos sed. Y ser muy malo para aquel de nosotros que pierda el control y beba eso, amigo mo. Da! Larry inclin hacia atrs los hombros como si se sacudiera un peso que llevara sobre ellos. - Este lugar aterrorizara al mismsimo arcngel San Rafael,-dijo-. Les sugiero que echemos un vistazo por ah y encontremos un paso que nos lleve a algn lugar. Pueden apostar lo que quieran a que la gente que construy este lugar tena ms lugares de entrada a parte de esa puerta tamao familiar. Doc, usted y Olaf vayan por el lado izquierdo; el profesor y yo iremos por la derecha. Extrajo una de sus pistolas automticas con un movimiento sugerente. - Despus de usted, profesor,- se inclin educadamente ante el ruso. Partimos cada uno
N. del T: A. Merritt hace referencia al mito de Prometeo. Este titn, enojado por la derrota de los titanes en su lucha contra Zeus, decidi ayudar a los hombres robando el fuego de la fragua del dios Efesto. Posteriormente, Zeus captur a Prometeo y lo encaden a una roca en la que un ave le arrancaba el hgado. Una vez que ste le volva a crecer, le era arrancado de nuevo.
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en una direccin. La cmara se ensanchaba a partir del portal en lo que pareca ser el arco de un enorme crculo. Las brillantes paredes se doblaban perceptiblemente formando una curva, y a partir de su curvatura estim que el techo deba encontrarse a unos cien metros de altura. El suelo estaba formado por un mosaico de bloques de un matiz amarillo desvado. No emitan luz como hacan los bloques que formaban las paredes. Observ que la radiacin de estos ltimos posea la peculiar cualidad de engrosarse a partir de unos pocos metros de su fuente, y a esto se deba el efecto de neblina velada que se observaba en el aire. Mientras andbamos, las siete columnas formadas por los rayos que se precipitaban de los cristalinos globos palidecieron gradualmente; la luz que invada la cmara perdi su brillo prismtico y se tom gris como si la luz de la luna fuera velada por una fina nube. En ese momento, y surgiendo de la pared, se mostr una terraza baja. Estaba enteramente construida de piedra de un tono rosa perlfero, sujeta por unas estilizadas y bellas columnas del mismo color. El frente de la terraza tena una altura de tres metros, y por encima de ella corra un altorrelieve en forma de via coronada por cinco tallos en el extremo de los cuales se abra una flor. Atravesamos la terraza. Di la vuelta a una abrupta curva. Escuch un saludo y, all, a una distancia de veinticinco metros, en el extremo curvado de una pared idntica a la que nos encontrbamos se encontraban Larry y Marakinoff. Evidentemente, la pared izquierda de la cmara era un duplicado de la que habamos explorado. Nos reunimos. Frente a nosotros la hileras de columnas discurran a lo largo de cincuenta metros formando un nicho. Al final de este nicho se encontraba otro muro de la misma piedra rosa, aunque sobre la misma se desplegaba un diseo de vias mucho ms recargado. Dimos un paso al frente... y del escandinavo surgi una exclamacin de temor reverencial, mientras que Marakinoff soltaba un grito gutural. De la pared que se encontraba ante nosotros comenz a brillar un valo, creci como si se tratara de una llama y brill deslumbradoramente mientras que tras l una luz an ms brillante flua de la mismsima piedra! Y del interior del valo rosado aparecieron dos sombras llameantes, permanecieron estticas un momento, y luego parecieron flotar fuera de la superficie de la pared. La sombras ondearon; los pequeos puntos de fuego que las cubran con tonos bermelln pulsaron hacia el exterior, retrocedieron, volvieron a pulsar hacia afuera y una vez ms retrocedieron (mientras as hacan, las sombras adelgazaron) Y sbitamente las dos figuras aparecieron ante nosotros! Una era una muchacha (una muchacha cuyos enormes ojos eran dorados como los de las azucenas de la fbula de Kwan-Yung que nacieron del beso entre el sol y la diosa de mbar que los demonios de Lao-Tze tallaron para l; cuyos delicados labios curvados eran rojos como el coral ms delicado, y cuyo pelo rojo le llegaba hasta las rodillas!) La segunda era una rana gigantesca (una rana femenina) con un yelmo con un carapacho hecho de concha alrededor del cual brillaban una hilera de joyas amarillas; los ojos, enormes y redondos, eran azules y estaban rodeados por un iris de color verde; mientras que el monstruoso cuerpo, cruzado por un ceidor de bandas anaranjadas y blancas trenzado por las mismas joyas amarillas, se elevaba del suelo aproximadamente tres metros. Y tena una mano palmeada posada sobre el desnudo hombro de la chica de ojos dorados! Debi de pasar un rato mientras que el asombro ms completo nos inmovilizaba

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mientras observbamos la increble aparicin. Las dos figuras, an cuando eran tan reales como los hombres que permanecan a mi lado y tan tangibles como era posible, posean un extrao... relieve. Ante nosotros se alzaban las dos figuras (la muchacha y la grotesca mujer rana) reales hasta en sus ms mnimos detalles; y aun as pareca como si sus cuerpos atravesaran enormes distancias para llegar hasta nosotros; como si, tratando de expresar lo inexpresable, las dos figuras a las que mirbamos fueran las ltimas de una cadena infinita de figuras que se repitieran desde el ms all; como si los ojos vieran slo a las ms cercanas, mientras que en el cerebro algn sentido superior a la vista reconociera y registrara a las dems figuras invisibles. Los gigantescos ojos de la mujer rana se fijaron en nosotros sin pestaear. Diminutos puntos fosforescentes cruzaban el exterior de apariencia metlica de su iris. Permaneca erecta, con las patas traseras levemente combadas; la enorme raja de su boca levemente abierta, revelando una hilera de agudos dientes blancos y afilados como bistures. La garra que descansaba sobre el hombro de la muchacha casi cubra su nacarada piel, mientras que de sus cinco dedos palmeados largas y amarillentas garras de brillo pulido resaltaban sobre su delicada textura. Pero si la mujer rana repar en nosotros, no as lo hizo la doncella de la pared rosada. Sus ojos estaban prendidos en Larry, bebiendo de su semblante con extraordinaria intensidad. Era alta, ms que la mayora de las mujeres, casi tan alta como el propio O'Keefe; no deba de haber cumplido an los veinte aos, ni siquiera deba aproximarse a esa edad, pens. Abruptamente se inclin hacia delante, los dorados ojos se entristecieron y sus rojos labios se movieron como si estuvieran hablando. Larry avanz rpidamente, y observ que su cara adoptaba el gesto de aquel que tras infinitas reencarnaciones encuentra al fin el alma gemela que ha perdido durante eones. La mujer rana gir sus ojos hacia la muchacha; sus enormes labios se movieron Y supe que estaba hablando! La joven extendi una mano hacia O'Keefe advirtindole de algo, y luego la levant, posando los cinco dedos sobre las cinco flores talladas en la via que se encontraba junto a ella. Una, dos, tres veces presion ella sobre las coronas de las flores, y observ que tena unas manos curiosamente largas y estilizadas, con unos dedos parecidos a aquellos que los pintores primitivos dotaban a las vrgenes de sus obras. Tres veces presion ella las flores, y mir intensamente a Larry una vez ms. Una lenta y dulce sonrisa curv los labios de color prpura. Una vez ms la joven extendi ambas manos hacia Lar y con ansia; un sonrojo cubri sus blancos pechos y su delicada faz. Repentinamente, como en el fundido en negro de una pelcula La muchacha de ojos dorados y rostro ovalado y la mujer rana desaparecieron! Y as fue como Lakla, la doncella de los Silenciosos, y Larry O'Keefe se miraron por primera vez con los corazones! Larry permaneci quieto, arrebatado, mirando fijamente a la piedra. - Eilidh, le o susurrar-; Eilidh la de labios como el serbal ms rojo y el pelo de flamgero esplendor. - Claramente de los ranadae,-dijo Marakinoff-, un desarrollo del fsil Labyrinzodonte; Vio sus dientes, da? - S, ranadae,- le respond. -Pero a partir de los stegocephalia; de la orden de los ecudatos... Nunca o semejante indignacin como en la voz de O'Keefe cuando nos interrumpi.

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- Qu quieren decir... fsiles y stegoloquesea?- Nos pregunt. -Era una chica; una chica maravillosa... una chica de verdad E irlandesa o yo no soy un O'Keefe! - Hablbamos a cerca de la mujer rana, Larry-, le dije conciliatoriamente. Sus ojos brillaban salvajemente mientras nos observaba. - Vamos,-me respondi-, si hubieran estado en el Jardn del Edn el da que Eva cogi la manzana, ni siquiera le habra echado un vistazo; se habran entretenido en contar las escamas de la serpiente. Se dirigi a la pared. Le seguimos. Larry se detuvo, alarg una mano hasta las flores sobre las que se haban posado los estilizados dedos de la joven. - Fue aqu donde coloc la mano,- murmur. Presion acariciadoramente los grabados clices una vez, dos, tres veces tal y como ella haba hecho... y silenciosa y suavemente la pared comenz a deslizarse; a un lado y otro una gran piedra pivot sobre su eje lentamente, y ante nosotros se abri un portal, dando paso a un estrecho corredor que palpitaba con el mismo brillo rosa que haba palpitado alrededor de las sombras llameantes! - Tenga su pistola lista, Olaf!- Le dijo Larry-. Vamos siguiendo a Ojos Dorados,- me dijo. - Siguiendo?- Repet estpidamente. - Siguiendo!- Repiti. -Vino para mostrarnos el camino! Siguiendo dice? La seguira a travs de mil inflemos! Y con Olaf en un extremo y O'Keefe en el otro, ambos con las pistolas en las manos, y con Marakinoff y yo en medio, atravesamos el umbral. A nuestra derecha, a unos cuantos metros, el pasaje finalizaba abruptamente en una plazoleta de piedra pulida, de la que emanaba una radiacin roscea. El techo del lugar se alzaba menos de medio metro por encima de la cabeza de O'Keefe. Cien metros a nuestra izquierda se elevaba, a dos metros de altura, una barricada levemente curvada que se extenda de pared a pared. Ms all se abra la oscuridad; una oscuridad definitiva y apabullante que pareca provenir de unos abismos infinitos. La radiacin rosa que nos baaba se detena en la oscuridad como si poseyera sustancia; tremolaba al encontrarse con esta ltima y retroceda como si recibiera un golpe; en efecto, tan poderosa era la sensacin de una fuerza siniestra y daina que habitaba aquella opacidad absoluta que retroced, y Marakinoff conmigo. No as sucedi con O'Keefe. Con Olaf a su lado, se elev sobre la barricada y ech un vistazo ms all. Nos llam a su lado. - Ilumine aqu con su linterna,- me dijo apuntando a la espesa oscuridad que se abra bajo nosotros. El pequeo crculo de luz elctrica se desliz hacia abajo como si sintiera miedo, y fue a posarse sobre una superficie que pareca estar hecha por hielo negro. Mov la luz de un lado a otro. El suelo del corredor era de una sustancia tan lisa, tan pulida, que un hombre no habra podido caminar sobre ella; se inclinaba hacia abajo en un ngulo cada vez ms pronunciado. - Tendramos que ponernos en los pies cadenas antideslizantes y crampones para andar por ah-, medit Larry. Distradamente, desliz las manos sobre el borde sobre el que estaba reclinado. Repentinamente, stas se detuvieron y apretaron fuertemente. - Esto s que es un misterio!- Exclam.

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Su palma derecha reposaba sobre una protuberancia redondeada; una vibracin curiosamente rpida nos atraves, un viento se levant y pas sobre nuestras cabezas... un viento que creci y creci hasta que se convirti en un huracn ululante, en un rugido y luego en un murmullo al que cada tomo de nuestros cuerpos pulsaba hasta llegar a un doloroso ritmo que bordeaba la desintegracin! La pared rosada mengu de tamao con un relampagueo de luz y desapareci! Atrapados por el desvanecimiento del muro, nos vimos precipitados hacia la impenetrable negrura deslizndonos, cayendo, rodando a una velocidad aterrorizadora hacia... dnde? Y continuamente ese murmullo horrible del viento que nos azotaba y la cuchilla cortante de la oscuridad impenetrable... los perciba extraamente; me senta como un alma recin liberada que corriera a travs de la ms terrorfica oscuridad del espacio exterior para precipitarse hacia el Trono de la Justicia donde Dios se sienta por encima de todos los soles! Sent cmo Marakinoff se arrastraba cerca de m; me tranquilic un tanto y encend mi linterna; vi a Lar y de pie, observando la lejana, y Huldricksson, con un poderoso brazo rodeando sus hombros y abrazndolo. Y luego la velocidad comenz a disminuir. Me pareci or la voz de Larry a travs de millones de kilmetros, por debajo del grito del huracn, dbil y fantasmal. - Ya lo tengo!- Grit la voz. -Ya lo tengo, no se preocupen! El aullido del viento baj de intensidad, pas a ser un grito y de ah baj hasta un murmullo quedo. En esa calma comparada al pandemnium anterior la voz de O'Keefe recobr su tono normal. - Una especie de atraccin de feria eh?- Grit-. Vaya... Si tuvieran esto en Coney Island o en el Palacio de Cristal! Aprieten en estos agujeros si quieren ir hacia arriba. Disminuyan la presin... y disminuir la velocidad. La curva de este... cuadro de mandos... aqu; se enva el viento hacia arriba y pasa sobre nuestras cabezas como si se tratara de una muralla de viento. Qu tiene detrs de usted? Dirig la luz hacia atrs. Habamos ido a parar a una pared exactamente igual a la que O'Keefe haba estado manipulando. - Bueno, de todas maneras no podemos caer ms,- se ri. -Dara algo por saber dnde estn los frenos! Miren! Descendimos vertiginosamente por una cuesta abrupta y que pareca interminable; camos... camos como por un abismo, y, repentinamente, salimos de la oscuridad a una radiacin verde palpitante. Los dedos de O' Keefe deban haber presionado algn resorte, ya que nos vimos impulsados casi a velocidad de la luz. Pude ver durante una fraccin de segundo unas inmensidades luminosas al borde de por donde volbamos; unas profundidades inconcebibles y revoloteando a travs de espacios increbles... unas sombras gigantescas como las alas de Israfel, que son tan amplias dicen los rabes, que pueden abarcar el mundo bajo ellas. Y luego, una vez ms La oscuridad viviente! - Qu fue eso?- Dijo Larry con un tono de voz que por primera vez demostraba un reverencial pavor. - El Reino de los Trolls!- Grit la voz de Olaf. 10
N. del T: A diferencia de lo que se cree hoy en da, los trolls, en la mitologa escandinava, son seres de enorme crueldad y ferocidad, de pequeo tamao pero enorme fuerza, que gustan de desmembrar y destripar a sus vctimas en vivo antes de devorarlas y que adornan sus casas con los huesos de sus masacres
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- Chert!- Exclam Marakinoff. -Vaya lugar! Ha considerado, Dr. Goodwin,-continu tras una pausa-, un hecho curioso? Sabemos o, al menos, eso creen saber nueve de nuestros diez astrnomos, que la Luna fue arrojada de nuestro planeta, de esta misma regin que nosotros llamamos el Pacfico, cuando la Tierra no era ms que melaza; casi una masa derretida podra decirse. Y no es una casualidad que eso que sale de la Cmara de la Luna necesita los rayos lunares para llevar a cabo su accin verdad? Y no resulta significativo, una vez ms, que la piedra depende de la Luna para funcionar? Da! Y finalmente... un espacio como el que hemos entrevisto situado en la madre tierra cmo podra haber sido creado si no hubiera sido por un nacimiento colosal... como el de la Luna? Da! No me atrevera a hacer de esto una afirmacin formal... no! Pero a modo de hiptesis... Me sobresalt; haban tantas cosas a las que encontrarles una explicacin... un elemento desconocido que reaccionaba a los rayos lunares y abra una puerta, el Estanque azul con su asombrosa radioactividad, y la fuerza que contena y que reaccionaba al mismo tipo de luz... Tampoco resultaba descabellado el pensar que en algn momento se haba extrado una porcin de la Tierra; una porcin de came de la Tierra que fue lanzada a travs de ese colosal abismo una vez que nuestro planeta di a luz a su satlite; aquel monstruoso tero no se haba cerrado cuando naci su brillante hijo. Era una idea probable; adems, todo lo que conocemos de las profundidades terrestres se limita a 8 kilmetros de profundidad de un total de mil. Qu yace en el corazn de la Tierra? Qu es ese elemento radiactivo desconocido que reposa en el monte lunar Tycho? Y qu hay de ese otro elemento, desconocido tambin para nosotros, que slo podemos observar en la corona solar cuando se produce un eclipse y que hemos dado en llamar coronium? A pesar de todo, la Tierra es hija del Sol de la misma manera que el Luna lo es de la Tierra. Y qu pensar de ese otro elemento desconocido que encontramos brillando con un aura verde en las nebulosas ms lejanas (verde es como podramos calificarlo) que denominamos nebulium? Por tanto, el sol es hijo de las nebulosas de la misma manera que la Tierra lo es del Sol y la Luna es descendiente de nuestro planeta. Y qu milagros existen en el coronium y el nebulium que hemos heredado por ser descendientes de las nebulosas y del sol? S... y qu del enigma de Tycho que sali del corazn de la Tierra? Habamos sido lanzados hacia el corazn de la Tierra! Y qu milagros se ocultaran aqu? CAPTULO XII El Final del Viaje Escuche, Doc- Era la voz de Larry que me haca regresar de mis ensoaciones. -Estaba pensando acerca de esa rana. Creo que era su mascota. Que me maten si encuentro alguna diferencia entre una rana y una serpiente, y una de las mujeres ms bonitas que he visto en mi vida posee dos pitones que la siguen a todos lados como si se trataran de gatitos. No existe ninguna diferencia esencial entre una rana y una serpiente... a no ser que lo
a modo de trofeo.

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miremos desde el punto de vista de la rana. Verdad? Sea como sea, cualquier mascota con que se encapriche esa chica la va a conseguir, ya sea una ostra saltarina con doce pies o un escorpin del tamao de una ballena. Me entiende? A causa de esta afirmacin supe que O'Keefe an estaba molesto por nuestra suposiciones acerca de la mujer rana. -Slo piensa en tonteras propias de marineros tontos!- Gru Marakinoff con acento amargado-. Que es una mujer comparada con esto?- Agit una mano y como si recibiera una seal, el vehculo comenz a balancearse durante un momento y luego se precipit literalmente hacia abajo, a una velocidad espeluznante; derrap realizando un vuelo curvo, se elev como si trepara por una pendiente... y comenz a reducir perceptiblemente su terrorfica velocidad. A lo lejos apareci un punto luminoso; comenz a crecer, nos vimos sumergidos en l... y lentamente comenz a cesar todo movimiento. No me di cuenta de cun violento haba sido nuestro viaje hasta que intent levantarme... y tuve que volver a sentarme, mis piernas estaban demasiado debilitadas para sostener mi peso. El vehculo se haba detenido en una hendedura en el centro de una cmara de suaves paredes de unos 30 metros cuadrados. La pared frente a nosotros estaba horadada por un arco a travs del que podamos ver el arranque de una escalera que descenda. La luz flua a travs de una pequea abertura, cuya base tena una altura por la que poda pasar un hombre de considerable estatura. Una serie de amplios escalones que formaban una curva conducan hasta ella. Y en ese momento, mi impresionada mente capt algo asombroso, peculiar, extraamente ajeno acerca de aquella luz. Era plateada, creaba una fantasmagrica y delicada luz azulada y presentaba un nacarado tono rosado; pero era un tono rosa diferente al de las terrazas de la Cmara del Estanque; de la misma manera que el rosa opalino difiere del perlado. Contena diminutos y brillantes puntos como el de las motas de polvo a la luz del sol, pero que brillaban como polvo de diamantes y que posean una cualidad vibrante; pareca como si poseyeran vida propia. La luz no formaba sombras! Una suave brisa atraves la entrada y jug entre nosotros. Vena cargada de lo que nos pareca aroma de flores y pinos. Result curiosamente vivificante mientras los tomos diamantinos chocaban entre s y danzaban. Sal del vehculo, el ruso me sigui y comenzamos a subir hacia la salida por la escalera curvada, al extremo de la cual nos esperaban ya O'Keefe y Olaf. Mientras se asomaban al exterior, pude observar que cambiaba la expresin de ambos... Olaf con temor reverencial, O' Keefe con asombro incrdulo. Me precipit a su lado. Al principio, todo lo que pude observar fue espacio (un espacio lleno de el mismo brillo chispeante que pulsaba sobre m). Mir hacia arriba, obedeciendo a ese impulso instintivo del pueblo de la Tierra que les mueve a mirar al cielo en busca de alguna fuente de luz). No haba cielo (al menos no un cielo como el que conocemos) todo era una pura nebulosidad chispeante que se extenda hasta las distancias infinitas al igual que el celeste se extiende hasta el infinito en la Tierra durante los das claros. A travs de esta nebulosidad corran olas pulsantes y rayos rectos como jabalinas que parecan sombras brillantes de la aurora; ecos, una octava ms bajos, de aquellos brillantes arpegios y acordes que atraviesan los polos. Mis ojos se llenaron de aquel esplendor mientras observaba todo esto asombrado. Kilmetros ms lejos, gigantescos acantilados luminosos se elevaban a alturas

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inconcebibles a lo largo de un lago cuyas aguas eran de una opalescencia lechosa.. La radiacin luminosa provena de aquellos acantilados, surgiendo de sus lustrosas superficies. Se extendan a derecha e izquierda tan lejos como poda alcanzar la vista y se perdan entre la nebulosa aurora de los cielos. - Miren eso!- Exclam Larry. Segu con la vista hacia donde sealaba. En la superficie de una brillante pared, extendindose entre dos columnas colosales, colgaba un velo increble; prismtico, brillando con todos los colores del espectro. Era como una tela formada por arcos iris pulsados por los dedos de las hijas del Jinn. Frente al velo, y a cada lado, se alzaba un pilar, o mejor dicho, una pequea columna de lo que pareca ser un reluciente bano de color amarillo plido. En cada extremo de su semicrculo se elevaban unas estructuras de paredes bajas y de tono rosado soportadas por unos soportes muy altos y estilizados. Miramos a uno y otro creo que levemente perplejos, y regresamos al arco por el que habamos venido. Permanecamos de pie, como he dicho, en su base. La pared en la que estaba horadado tena al menos unos cinco metros de grosor, y, por tanto, todo lo que podamos apreciar era que se extenda hasta donde nos alcanzaba la vista. - Vamos a ver qu hay debajo de nosotros-. Nos dijo Larry. Se arrastr hasta el borde y mir hacia abajo, el resto de nosotros le seguimos. Unos cientos de metros ms abajo, se extendan unos jardines tal y como deberan de haber sido los de Iram la de muchas columnas, que haba construido el Rey Addite para su propio goce tras el diluvio, y que Al, tal y como cuenta la leyenda rabe, se llev y ocult a los ojos de los hombres en el interior del Sahara, situndolos ms all de toda esperanza de encontrarlos, ya que sinti celos de que stos fueran ms hermosos que los que l haba creado en el Paraso. En su interior se elevaban helechos arborescentes de hojas en forma de encaje y macizos de flores creando pabellones. Los troncos de los rboles eran de esmeralda, de bermelln y de azul de azules, mientras que los capullos, cuya fragancia llegaba hasta nosotros, brillaban como gemas. Los pilares, llenos de gracia, presentaban delicados matices. Observ que los pabellones estaban cuarteados en dos secciones y que su superficie se encontraba punteada con extraos crculos, cuadrados y rectngulos de algo parecido a una opacidad, fijndome mejor, pude apreciar que esta opacidad se extenda como un palio y que no pareca natural; muy al contrario Era una obscuridad impenetrable! Ms all de esta ciudadela construida a base de jardines discurra un paseo, brillante como el cristal e interrumpido a intervalos regulares por graciosos y arqueados puentes. La carretera se diriga en derechura a una amplia plaza en cuyo centro se elevaba, a partir de una base fabricada por el mismo material plateado que formaba el reborde del Estanque de la Luna, una titnica estructura de siete terrazas a lo largo de la cual entraban y salan con ligereza unos objetos que se parecan caprichosamente a la concha de un nautilus. En su interior pude observar figuras humanas. Y en los paseos festoneados de rboles pude ver a muchas otras paseando! Muy lejos a la derecha, pudimos apreciar otra carretera pavimentada de esmeraldas. Y entre ambos caminos los dos jardines se extenda lnguidamente hasta ms all del lquido opalescente a travs del cual se elevaban los acantilados radiantes y la cortina del misterio. As vimos por primera vez la ciudad del Morador; bendita y maldita como ninguna otra ciudad sobre la Tierra, o ms all de ella, lo ha estado jams... o donde jams ha posado

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su pie esa fuerza que algunos llaman Dios! - Chers!- susurr Marakinoff-. Increble! - El Reino de los Trolls!- gimi Olaf Huldricksson-. Es el Reino de los Trolls! - Escucha, Olaf-, le dijo Larry-. Para ya con esa tontera del Reino de los Trolls! No existe ningn Reino de los Trolls, o de hadas, en otro sitio que no sea Irlanda. Cretelo! Y esto no es Irlanda. Y espablese, profesor!Dijo refirindose a Marakinoff-. Lo que est viendo ah abajo es gente. Sencillamente gente. Y donde hay gente, yo soy capaz de vivir. Lo entiende? No hay otra forma de ir all que yendo, y no hay otra forma de salir de all que saliendo,-continu O'Keefe-. Y ah hay una escalera. Los huevos son huevos, estn cocinados como estn cocinados... y la gente es simplemente gente, compaeros viajeros, no importa cmo vistan.-Concluy-. Adelante! Con nosotros tres pegados a sus talones, se dirigi a la entrada. CAPITULO XIII Yolara, Sacerdotisa del Resplandeciente Ser mejor que tenga esto a mano, Doc.- Me dijo O'Keefe mientras se detena al comienzo de la escalera y me alargaba una de las pistolas automticas que le haba quitado a Marakinoff. - No me va a dar una?- Le pregunt nervioso este ltimo. - Se la dar cuando la necesite,-le respondi O' Keefe-. Aunque he de decirle con franqueza, profesor, que tendr que demostrarme que es ms digno de mi confianza antes de que le d una pistola. Me dispar a dar... cuando estaba usted escondido. El brillo de odi que mostraron los ojos del ruso se transform inmediatamente en una mirada de consideracin. - Siempre dice lo que piensa, teniente O'Keefe,- murmur. -Da... yo recordar eso!Ms tarde tuve que recordarle esta afirmacin... y Marakinoff se vio obligado a recordarla. En fila india, con O'keefe a la cabeza y Olaf cerrndola, atravesamos el portal. Ante nosotros se abra un pozo circular, a travs del cual se derramaba como si fuera lquido la luz que provena de la cmara oval; pegada a sus paredes, la escalera descenda en espiral, y a travs de ella descendimos cautelosamente. La escalera finalizaba en un pozo circular; silencio... y ninguna traza de salida! Las pulidas piedras encajaban una en otras hermticamente. Tallada en uno de los bloques se poda observar una de aquellas vias con cinco flores. Presion mis dedos sobre los clices tal y como haba hecho Larry en la Cmara del Estanque. De pronto apareci en la pared una grieta horizontal de dos metros de anchura; y mientras que el bloque de piedra del que se haba abierto se posaba a nuestros pies pudimos observar que se abra un paso de cien metros de largo en la roca viva! La piedra descenda al suelo sin hacer ruido alguno y vimos que era un bloque ciclpeo que alguien haba situado en la boca del pasaje. La piedra alcanz la altura de nuestros pies y se detuvo. Al final del tnel, cuyo suelo estaba compuesto por piedra pulimentada, se abri un momento despus una trampilla en forma triangular en su parte superior, donde un momento antes no haban existido ms que piedras hermticamente selladas. A travs de esta abertura se derramaba un chorro de luz. - No hay ms camino que hacia aquella salida.- Dijo Larry con tono divertido. -Y les

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apuesto lo que quieran a que Ojos Dorados nos est esperando fuera con un taxi! Dio un paso adelante, casi deslizndose sobre la superficie pulimentada; y en mi imaginacin pude ver lo que nos sucedera si toda la masa ptrea que se alzaba sobre nosotros se desplomara antes de que pudiramos salir a la superficie. Alcanzamos el final del tnel y nos deslizamos por la abertura triangular que suponamos sera la salida. En el exterior nos encontramos en un ancho reborde alfombrado por un musgo amarillento. Mir hacia atrs... y apret el brazo de O'Keefe: La abertura se haba desvanecido! Ante nosotros slo se mostraba un despeadero de plida roca, sobre cuya superficie se extendan grandes parches de musgo ambarino. Alrededor de su base se alargaba la plataforma sobre la que nos encontrbamos, y cuya cima, si una cima posea, se encontraba oculta, al igual que los acantilados luminosos, por el brillo que se extenda por el cielo. - No tenemos a donde ir, como no sea hacia delante... Y ojos dorados no ha acudido a su cita!- Nos dijo O'Keefe riendo, aunque un tanto desilusionado. Caminamos unos centenares de metros a lo largo de la plataforma y, al doblar una esquina, nos encontramos con el extremo de uno de aquellos estilizados puentes. Desde esta vista aventajada pudimos ver que los extraos vehculos posean una extraa forma aplanada y que se asemejaban a la concha del nautilus, aunque eran maravillosamente hermosos. El conductor se sentaba en el extremo de la espira y sobre una serie de cojines, sobre los cuales tambin reposaban unas mujeres apenas vestidas con unas tiras de vaporosa gasa semejante a la seda. Desde los endoselados jardines afluan paseos ms pequeos pavimentados de piedra verde que iban a unirse al camino principal, al igual que en la Tierra hacen las carreteras; y a lo largo de estos paseos se precipitaban las maravillosas caracolas. En aquel momento, omos que un grito parta de una de ellas. Resultaba evidente que sus ocupantes nos haban visto. Nos sealaron; otros se detuvieron y nos observaron detenidamente; una de las caracolas gir y se precipit hacia nuestra posicin... y de repente aparecieron varios hombres al otro lado del puente. Eran casi enanos; ninguno de ellos alcanzaba una altura superior a los setenta centmetros, aunque eran increblemente anchos de hombros y claramente fuertes. - Troles!- Murmur Olaf situndose junto a O'Keefe mientras haca bailar la pistola en su mano. Pero a medio camino del puente el que pareca ser el jefe del grupo se detuvo, mand retroceder a sus hombres, y se dirigi hacia nosotros solo, con las palmas extendidas en el universal gesto de la paz. Se detuvo, observndonos con un manifiesto asombro; nosotros le devolvimos el escrutinio con el mismo inters. La cara del enano estaba tan plida como la de Olaf... que estaba muchsimo ms plida que la de los otros tres. Sus facciones eran claras y nobles, casi de corte clsico; los asombrados ojos eran de un curioso tono gris verdoso y el pelo era negro y estaba formado por gruesos tirabuzones, tal y como en algunas estatuas griegas clsicas. An cuando era un enano, no presentaba ningn signo de deformidad. Los poderosos hombros los tena cubiertos por una tnica verde abierta que pareca estar confeccionada por el ms delicado lino, y que llevaba ajustada a la cintura por un cinturn cuajado por piedras que parecan ser amazonitas. En una funda llevaba un pual largo y curvado parecido a los kris malayos. Sus piernas estaban enfundadas en el mismo tejido verde. En los pies llevaba sandalias.

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Mi vista volvi a dirigirse a su cara, y en ella pude discernir algo sutilmente inquietante; una expresin de cruel regocijo que subyaca en todas sus facciones como una vaga amenaza; una burlona crueldad que insinuaba insensibilidad al sufrimiento o la pena; algo que me deca que ese espritu era vagamente diferente y perturbador. Nos habl... y, para mi asombro, la mayora de las palabras me resultaron lo suficientemente familiares como para entenderlas claramente y captar la totalidad de su significado. Era un idioma polinesio, el polinesio de Samoa en su ms antigua forma, aunque indefiniblemente arcaico. Ms tarde supe que su lenguaje no guardaba la misma relacin con el polinesio que la obra de Chaucer con el ingls moderno, si no la que guardan los trabajos del Venerable Bede 11 con nuestro idioma. Tampoco me result a la postre algo asombroso, cuando, con este conocimiento, tuve la certeza de que de su idioma surgi lo que denominamos polinesio vulgar. - De dnde habis de venir vosotros, extraos... y cmo habris hallado vuestro camino hasta este lugar?- Nos pregunt el enano vestido de verde. 12 Seal con mi mano a los acantilados que se encontraban tras nosotros. Sus ojos se dilataron con incredulidad; observ sus laderas, sobre las cuales no podra haberse mantenido en pie ni una cabra, y rompi en carcajadas. - Vinimos a travs de la roca,-le respond a su pensamiento-. Y hemos venido en paz,aad. - Y que la paz camine junto a vosotros, -nos dijo burlonamente-. Si es voluntad del Resplandeciente! Nos observ detenidamente una vez ms. - Mostradme, extraos, de qu manera obrasteis vuestro camino a travs_ de la roca. Nos orden. Regresamos al lugar por el que habamos salido del pozo de la escalera. - Fue aqu, le dije golpeando con los dedos en la roca. - Mas, no puedo observar abertura alguna.-Me dijo suavemente. - Se cerr a nuestras espaldas, le respond; y por primera vez comprend lo absurdo de mi explicacin. Una mueca irnica volvi a asomarse a sus ojos. Pero esta vez extrajo su pual y, con gravedad, golpe la roca con la empuadura. - Le dais un extrao giro a nuestro idioma,-me dijo-. Suea extrao en verdad... tan extrao como vuestras respuestas.-Nos mir de manera enigmtica-. Me pregunto dnde lo habris podido aprender! Bien, de cualquier manera se lo podris explicar todo al Afyo Maie. Mientras deca esta palabra, inclin la cabeza y uni las manos al pecho-. Os ruego que vengis conmigo!-Finaliz abruptamente. - En paz?- Le interrogu. - En paz,-me respondi. Y luego aadi lentamente:-Al menos en lo que a m respecta. - Vamos, Doc!- Me grit Larry. -Ya que estamos aqu, echemos un vistazo. Allons mon vieux!-se dirigi con retintn al hombrecillo de verde. ste, comprendiendo el nimo de la frase, aunque no su significado, mir a O'Keefe
N. del T.: Merrit hace referencia al poeta ingls Geoffrey Chaucer (1340-1400), autor de Los Cuentos de Canterbury, y a Bede, telogo e historiador ingls (673-735 d C.), autor de Historia de la Nacin Inglesa, conocido corono el Venerable Bede. 12 N. del T.: He querido dar al enano un lenguaje ms rebuscado que el de nuestros hroes, ya que Merrit as lo hace con este personaje (y otros) en ingls.
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con un centelleo de aprobacin en la mirada; se gir hacia el enorme escandinavo y lo examin detenidamente con sincera admiracin; se estir sobre las puntas de sus pies y palp uno de sus bceps. - Lugur te dar la bienvenida al menos a ti,-murmur para s mismo. Se hizo a un lado y agit una mano cortsmente, invitndonos a pasar. Cruzamos el puente. En el extremo de ste ya nos estaba esperando una de aquellas maravillosas caracolas. Ms all, unas veintenas de vehculos se haban reunido, y sus pasajeros estaban dialogando acaloradamente. El enano nos seal con una mano los cojines y l mismo tom asiento en uno cerca de nosotros. El vehculo arranc con suavidad, la ahora silenciosa multitud se apart, y desemboc en la esmeraldina carretera a una terrorfica velocidad pero sin una sola vibracin para encaminarse hacia la torre de las siete terrazas. Mientras nos dirigamos hacia nuestro destino, estuve intentando localizar la fuente de energa del vehculo, pero no me fue posible... en aquel momento. No haba traza de un posible mecanismo, pero resultaba evidente que la caracola responda a alguna forma de energa. El conductor haba tomado en sus manos una palanca de pequeo tamao que pareca controlar tanto la direccin como la velocidad. Giramos bruscamente, nos precipitamos a travs de uno de los jardines y nos detuvimos suavemente ante unos de los pabellones encolumnados. Observ que era mucho ms grande de lo que me haba parecido en un principio. La estructura a la que nos haban conducido cubra, estim, unos cien metros cuadrados. Era de forma oblonga y tena dispuestas de forma regular sus estilizadas columnas, sus paredes se asemejaban a las pantallas shoji japonesas. El hombrecillo verde nos urgi a que ascendiramos por unos anchos escalones que estaban flanqueados por unas enormes serpientes aladas talladas y que presentaban con todo detalle las escamas. Pate dos veces sobre un trozo de mosaico que se hallaba entre dos columnas y una de las pantallas se enroll revelando una sala inmensa en la que estaban diseminados varios divanes en los que reposaban una docena o ms de enanos idnticamente vestidos a l. Estos se nos acercaron con gran calma y curiosidad; en sus caras se reflejaba la misma diversin maliciosa e inhumana que habamos podido observar en todas las facciones de los que habamos visto hasta aquel momento. - El Afyo Maie les espera, Rador.-Dijo uno de ellos. El aludido asinti, nos llam por seas, y nos gui a travs del enorme saln hasta una pequea cmara uno de cuyos extremos estaba cubierto por la opacidad que haba observado desde el borde del acantilado. Examin aquella... obscuridad... con renovado inters. No posea textura ni sustancia; no era materia... y an as sugera solidez; un absoluto colapso, una completa absorcin de la luz; un velo de bano inmaterial a la par que palpable. Involuntariamente acerqu la mano y sent que retroceda con rapidez. - Con tanta premura buscis vuestro fin?-Me susurr Rador-. Pero olvidmoslo... no sabis nada,-aadi-. Por vuestra vida, no toquis jams la obscuridad. Se... Se detuvo, ya que de aquella densidad se abri un portal; surgiendo de la oscuridad como un fotograma surge de una cmara y aparece sobre una pantalla. A travs del mismo se revel una cmara baada por un suave brillo rosado. Alzndose de unos cojines, un hombre y una mujer nos observaban, inclinndose a travs de una mesa larga

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y baja que pareca confeccionada de azabache pulido cubierta de frutos y flores desconocidos. Por toda la habitacin (o al menos la parte que pude observar) se encontraban diseminadas unas cuantas sillas de aspecto extrao del mismo material que la mesa. Sobre unos trpodes plateados y muy alto brillaban tres globos y de ellos emanaba el fulgor rosado. Al lado de la mujer se encontraba un globo cuyo rosado brillo se encontraba velado por oleadas de azul. - Entrad, Rador, junto con los extraos!- nos llam una voz dulce y clara. Rador se inclin profundamente y permaneci a un lado invitndonos a entrar. Entramos, con el enano vestido de verde precedindonos, y por el rabillo del ojo pude ver como la entrada desapareca abruptamente de la misma manera que haba aparecido mientras que la densa sombra ocupaba su lugar. - Acercos ms, extraos. No os inquietis!- Nos llam la delicada voz. Nos aproximamos. La mujer, aun siendo yo un cientfico fro y calculador, me cort el aliento. Jams haba visto una mujer tan sumamente bella como Yolara de la Ciudad de los Enanos... y de una belleza tan peligrosa. Su pelo era del color del maz ms joven y quedaba sujeto por una corona real que reposaba sobre sus blancas cejas; sus grandes ojos eran verdes y podan cambiar al azul ms intenso, al prpura ms profundo, al gris o al celeste, en su interior brillaba una traviesa diversin; mas, cuando la oscuridad de la ira los velaba... No resultaban nada divertidos, no! Las gasas de seda que escasamente cubran su desnudez revelaban que no se preocupaba por ocultar la marfilea delicadeza de su piel, ni la dulce curva de sus hombros y de sus pechos. Pero, a pesar de su asombrosa belleza resultaba un ser siniestro! La crueldad se asomaba a la curva de su boca, en la musicalidad de su voz... aunque no era una crueldad consciente; si no la crueldad inconsciente y terrorfica de la propia naturaleza. La muchacha de la pared rosada haba sido hermosa, s, pero su belleza haba sido algo humano, comprensible. Podas imaginrtela fcilmente con un nio en los brazos... pero no podras imaginarte jams a esta mujer de esa manera. Sobre su belleza planeaba algo inhumano. Yolara era el eco femenino del Morador, era la sacerdotisa del Morador... Y era de una maldad gloriosa, terrorfica! CAPTULO XIV La justicia de Lora Mientras la observaba, el hombre se levant y rode la mesa para dirigirse a nosotros. Por vez primera pos mis ojos en Lugur. Era unos pocos centmetros ms alto que el enano verde, mucho ms fuerte y con la apariencia de poseer una fuerza apabullante. Sus tremendos hombros tenan un metro de anchura y se ahusaban hasta llegar a unos muslos fuertes y musculosos. Los msculos de su pecho se remarcaban sobre la tela roja que los cubra. Alrededor de su frente brillaba una diadema cubierta de brillantes piedras azules que brillaban a travs de los espesos rizos de su pelo color ceniza. En su cara estaban escritos un gran orgullo y una insaciable ambicin. Toda la malicia, la bufa, la insinuada insensibilidad que haba observado en todos los enanos anteriores estaban tambin reflejadas en l... pero intensificadas y tocadas por un hlito de maldad.

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La mujer habl una vez ms. -, Quines sois, extraos, y cmo habis llegado a nuestro lugar?-Se gir hacia Rador-. O ser que no entienden nuestro lenguaje? - Uno lo entiende y habla... pero de forma incorrecta, Oh Yolara,-le respondi el hombrecillo. - Hablad, entonces, aquel de vosotros que entienda.-Orden. Pero result ser Marakinoff el primero que pudo recuperar el sentido del habla, y me maravill de la asombrosa fluidez con la que hablaba, muy superior a la ma. - Vinimos siguiendo diferentes propsitos. Yo para encontrar cierto conocimiento; l (me seal) para buscar otro. Este hombre... (mir a Olaf) para recuperar una esposa y una hija. La mujer de ojos verde azulados haba reparado en O'Keefe y lo observaba con creciente inters. - Y cual fue la causa de vuestra venida?- le pregunt-. Es intil... le habra odo pronunciar palabra si pudiera emitirlas. La mujer detuvo a Marakinoff con un gesto perentorio. Cuando Larry habl, lo hizo de manera vacilante, en un idioma que le resultaba extrao, buscando las palabras adecuadas. - Vine a ayudar a estos hombres... y a causa de algo que me llamaba pero que en su momento no pude entender, Oh seora, cuyos ojos son como los lagos de los bosques al amanecer,- le respondi; e incluso en aquellas palabras poco familiares se poda apreciar el brogue irlands, y pude apreciar cmo unas luces de diversin brillaban en los ojos de Larry mientras apostrofaba. - Podra hallar muchas causas de castigo en vuestras palabras, pero no en su contenido,le respondi la mujer-. De qu lagos en los bosques me hablas que yo no conozco, y de qu amaneceres me hablas cuando ninguno ha brillado sobre el pueblo de Lara durante todos estos sais de laya 13? An as, entiendo vuestras palabras. Resultaba incuestionable que existan una diferencia sutil entre el tiempo, tal y como nosotros lo concebimos, y el tiempo tal y como se experimentaba en esta tierra subterrnea, ya que su progreso era considerablemente ms lento. Sin embargo, esta diferenciacin viene dada en base a la bien conocida teora de la relatividad, que afirma que tanto el espacio como el tiempo son inventos necesarios de la mente humana para orientarse bajo las condiciones en las que se encuentra. Intent una y otra vez calibrar esta diferencia, pero no pude hacerlo a mi entera satisfaccin. Lo ms que pude aproximarme fue a colegir que una hora de nuestro tiempo era el equivalente a una hora y un
Ms tarde comprend que el clculo del tiempo muriano se basaba en el extraordinario aumento de la luminosidad de los acantilados en el momento en que apareca la luna llena sobre la Tierra (se me ocurri que este hecho estaba vinculado tambin a los efectos de los globos luminosos sobre el Estanque de la Luna, cuya fuente eran los acantilados brillantes, o incluso a alguna misteriosa afinidad de su elemento radiante con el flujo de la luz de la luna sobre la tierra), aunque ms probablemente se debiera a este ltimo fenmeno, ya que incluso cuando la luna est velada por las nubes, el fenmeno sigue producindose. Trece de estos aumentos en el brillo constituyen un Laya, uno de ellos se denomina un lat. Diez hacen un sa; diez veces diez veces diez forman un said, o cien; diez veces cien tiempos forman un sais. Un sais de laya son, por tanto, diez mil aos. Lo que nosotros denominamos una hora, ellos lo llaman una va. Naturalmente, todo el sistema horario consista en una mezcla de conceptos temporales que haba heredado de sus ancestros cuando stos vivan sobre la superficie de la tierra y de ciertos factores determinantes que se producan en la vasta caverna.
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octavo en Muria. Para obtener ms informacin el lector debe consultar cualquiera de los muchos trabajos escritos a cerca de esta materia. (Walter T. Goodwin) Sus ojos cobraron un color azul ms profundo mientras observaba a O'Keefe. Sonri. - Existen ms varones como vos en el mundo del que provens?-Le pregunt lentamente-. No importa, pronto nosotros... Lugur la interrumpi bruscamente mientras le diriga una mirada ceuda. - Mejor ser que nos informemos de su venida hasta nuestro lugar,murmur. La mujer le dirigi una rpida mirada, y una vez ms la maldad asom a sus asombrosos ojos. - S, es cierto,- le contest. -De qu manera llegasteis aqu? Una vez ms fue Marakinoff el que respondi, lentamente, pesando cada palabra cuidadosamente. - En el mundo exterior,-comenz-, existen ciudades en ruinas que no han sido levantadas por lo que actualmente residen a su alrededor. Esos lugares nos llamaban, por lo que los visitamos en busca de la sabidura de aquellos que los construyeron. Encontramos una entrada. La entrada nos condujo hacia una puerta que nos llev al acantilado de all, y a travs de sus entraas llegamos hasta este lugar. - Y habis hallado la sabidura que buscabais?- Le pregunt ella-. Por que nosotros fuimos aquellos que levantamos tales ciudades. Pero aquel pasaje en la roca... dnde se encuentra? Una vez que lo atravesamos se cerr tras nosotros; ninguno fuimos capaces de encontrar traza alguna de l, la respondi Marakinoff. La misma incredulidad que se haba reflejado en la cara del hombrecillo vestido de verde se reflej en la cara de ambos; la cara de Lugur estaba velada por una sombra de ira furiosa. Se dirigi hacia Rador. - No pude hallar abertura alguna, Milord, le dijo rpidamente el enano. Y en los ojos de Lugur asom un fuego tan fiero cuando se volvi hacia nosotros que la mano de O'Keefe se precipit hacia la pistola que llevaba enfundada en su cinturn. - Mejor ser que le digis la verdad a Yolara, sacerdotisa del Resplandeciente, y a Lugur, la Voz,-nos grit amenazadoramente. - Es la verdad,-habl por primera vez-. Llegamos a travs de aquel pasaje. En su extremo encontramos una via labrada, una via con cinco flores.-En ese momento el fuego se apag en los ojos del enano y jurara que empalideci-. Puse una mano sobre las flores y se abri una puerta. Pero una vez que la traspasamos y nos dimos la vuelta, no vimos tras nosotros nada ms que un acantilado impenetrable. La puerta se haba desvanecido. Tom ejemplo de Marakinoff. Si l haba eliminado el episodio del Estanque de la Luna y del vehculo, haba sido por alguna razn, de eso no me caba duda, y por tanto decid ser cauto. Y algo muy dentro de m me gritaba que no dijera nada acerca de mi bsqueda; algo que sofocaba cualquier palabra a cerca de Throckmartin... algo que me adverta perentoria y definitivamente como si fuera el propio Throckmartin el que me hablara! - Una via con cinco flores!- Exclam el hombrecillo vestido de rojo-. Diramos que se parece a esto? Extendi con un largo brazo. En el pulgar de la,mano llevaba un enorme anillo, con una

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piedra de un color azul apagado engarzada. Sobre la superficie de la piedra se encontraba grabada el smbolo de las paredes rosadas de la Cmara de la Luna que nos haban dado paso a los dos portales. Pero sobre la via se encontraban grabados siete crculos, uno sobre cada flor y dos ms grandes cubrindolos y cortndolos. - Es el mismo diseo,-le dije-; pero eso no estaba,-aad sealndole los crculos. La mujer inhal profundamente y mir profundamente a los ojos de Lugur. - El smbolo de los Silenciosos!- Susurr el hombre. Fue la mujer la que primero se recobr de la impresin. - Los extraos han de estar fatigados, Lugur,-dijo-. Cuando hayan reposado, nos mostrarn dnde se abre la roca. Observ que se haba producido un cambio de actitud hacia nosotros; una nueva deferencia y una duda teida de aprehensin temerosa. Qu era lo que les asustaba? Por qu haba trado ese cambio el smbolo de la via? Y quines o qu eran los Silenciosos? Los ojos de Yolara se dirigieron a Olaf, endurecidos, y adoptaron un fro color gris. Inconscientemente, haba observado que desde el principio el escandinavo haba sido ignorado por la pareja; efectivamente, no le haban prestado la ms mnima atencin; tambin haba observado que la sacerdotisa le echaba profundas y rpidas miradas. El escandinavo le devolvi la mirada con la misma profundidad y sus claros ojos se llenaron de desprecio... como si de un nio observando una serpiente se tratara, conociendo bien su peligro pero sin temerla. Bajo esta mirada, Yolara se agit impaciente, sintiendo, lo s, su significado. - Por qu me observis de esta manera?- Le grit. Una expresin de perplejidad atraves el rostro de Olaf. - No entiendo.-Le respondi en ingls. Sorprend en los ojos de O'Keefe una expresin reprimida de sorpresa. Saba, al igual que yo, que Olaf deba haberla entendido. Pero se haba dado cuenta Marakinoff? En apariencia no haba sido as. Pero a qu se deba que Olaf fingiera ignorancia? - Este hombre es un marino de lo que nosotros llamamos el norte,- le dijo Larry titubeante. -Ha enloquecido, creo. Cuenta una historia extraa... algo a cerca de un fuego fro que se llev a su mujer y su nia. Lo encontramos vagando por nuestro camino. Y lo trajimos con nosotros debido a su fortaleza. Eso es todo, oh Dama, cuya voz es ms dulce que la miel de las abejas silvestres! - Un ser de fuego fro?- Repiti ella. - Un ser hecho de fuego fro que giraba bajo la luna con el sonido de pequeas campanas,-le respondi Larry observndola intensamente. La mujer mir a Lugur y ri. - Entonces l tambin es un hombre afortunado,- le dijo. -Por que ha llegado al lugar de su ser de fuego fro... y decidle que se unir a su desposada y su hija en su momento... pongo mi palabra en eso. La cara del escandinavo no transluci comprensin alguna, y en aquel momento me form una idea completamente nueva acerca de la inteligencia del escandinavo; ya que deba haber realizado un autntico esfuerzo de voluntad para poder controlarse. - Qu dice la mujer?- Pregunt. Larry le repiti las palabras. - Bien!- Exclam-. Bien! Mir a Yolara con un gesto de genuina gratitud. Lugur, que haba estado observando su

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masa corporal se acerc ms. Palp los gigantescos msculos que Huldricksson flexion cortsmente para l. - Pero deber encontrarse con Valdor y Tahola antes de reunirse con los suyos,-tras decir esto se ri burlonamente. -Y si los supera... la mujer y la nia, en recompensa, sern suyas! Un gesto, rpidamente reprimido, convulsion la cara del marino. La mujer torci su cabeza de increble belleza. - Estos dos,- dijo, sealndonos al ruso y a m, -parecen ser hombres de sabidura. Pueden resultar tiles. Al respecto de este hombre,- y sonri dirigindose a Larry, -me gustara que me explicara algunas cosas.- Hizo una pausa. -Qu significado guarda eso de mel de bejas salvajes?- Larry haba dicho esta frase en ingls, y ella estaba tratando de repetirlas-. Con referencia a este hombre, el marino, haced lo que os plazca con l, Lugur pero mantened en vuestra memoria que le he dado mi palabra de que se unir a sus seres queridos!- Se ri dulce, siniestramente-. Y ahora... llevoslos, Rador... dadles comida y bebida y dadles reposo hasta que decidamos llamarlos otra vez. Alarg una mano hacia O'Keefe. El irlands se inclin para tomarla entre las suyas y lentamente la elev hasta sus labios. O un irritado siseo de Lugur; pero Yolara le agradeci el gesto a Larry con unos ojos completa y puramente azules. - Me complacis, -le susurr. Y el rostro de Lugur se ensombreci an ms. Nos giramos para marcharnos. El globo rosa con tonalidades azules que estaba junto a la mujer se tom ms apagado y emiti un lejano sonido de campanillas. Ella se inclin sobre su superficie, el objeto vibr y por su superficie corrieron oleadas de apagado color; De su interior surgieron unas palabras emitidas en un volumen tan bajo que no pude discernir su significado... si es que lo tuvieron. Se dirigi hacia el enano vestido de rojo. - Han trado a mi presencia tres que han blasfemado contra el Resplandeciente,-le dijo lentamente-. Ahora se me ocurre que deberamos mostrarles a los extraos la justicia de Lora. Qu opinis, Lugur? El hombrecillo asinti, con los ojos brillantes con maliciosa anticipacin. La mujer le habl una vez ms al globo. - Traedlos ante nos! Y una vez ms el objeto se llen de colores que atravesaron su superficie, se oscureci, y una vez ms quedo brillando con su tono rosado. De el exterior nos lleg el ruido de varios pies andando sobre las alfombras. Yolara pas una lnguida mano sobre el pedestal del globo que estaba junto a ella y abruptamente la luz huy de todos lados mientras que las cuatro paredes de negrura se desvanecan, revelando los dos extremos de un maravilloso jardn desconocido por el que se extendan los pilares de las columnas; a nuestras espaldas unas delicadas cortinas drapeadas ocultaban a nuestra vista lo que se encontraba tras ellas; ante nosotros, flanqueado por arriates de flores, se encontraba el corredor a travs del que habamos venido, lleno ahora por los enanos vestidos de verde que servan en el gran saln.. Los enanos avanzaron. Observ que cada uno de ellos posea el mismo pelo negro que Rador. Se apartaron, y de entre ellos avanzaron tres figuras: un joven de no ms de veinte aos, bajo, aunque poseyendo los mismos anchos hombros que habamos visto en todos los hombres de su raza; una muchacha que juzgu no alcanzara los diecisiete, plida, dos

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palmos ms alta que el muchacho, con el largo pelo negro despeinado; y tras ambos un mal desarrollado y deforme sujeto cuya cabeza se hunda entre los gigantescos hombros y cuya blanca barba alcanzaba la cintura, tal y como les sucede a los gnomos extremadamente viejos, y cuyos ojos consistan en dos blancas llamas de odio. La joven se arroj gimiendo a los pies de la sacerdotisa; el joven la observ con curiosidad. - As que vos sois Songar de Aguas Vanas?- Murmur Yolara con un acento acariciante. -Y esta es vuestra hija y su amante? El gnomo asinti mientras que la ira que inundaba sus ojos creca. - Ha llegado hasta nuestros odos que los tres habis osado blasfemar contra el Resplandeciente, su sacerdotisa y su Voz.-Yolara continu suavemente-. Tambin se nos ha dicho que habis llamado a tres de los Silenciosos. Es cierto esto? - Vuestros espas han hablado... Y acaso no nos habis juzgado ya?- La voz del anciano enano era amarga. Un relampagueo cruz los ojos de Yolara, una vez ms de un fro color gris. La muchacha alarg una mano temblorosa para tocar el borde de los velos de la sacerdotisa. - Decidnos la causa de que actuarais de semejante manera, Songar,- le dijo. -Por qu hicisteis tal sabiendo plenamente cual sera vuestra... vuestra recompensa. El enano se reafirm sobre sus pies, levant sus secos brazos con los ojos brillantes. - Por que la maldad son vuestros pensamientos y la maldad son vuestros actos,-chill-. Los vuestros y los de vuestro amante... se-y seal con un dedo a Lugur-. Porque habis realizado actos diablicos con el Resplandeciente y porque contemplis la maldad... vos y l con el Resplandeciente. Pero os digo que vuestra medida de inquinidad est plena! el latido de vuestros pecado se acerca a su fin! As digo... los Silenciosos han sido pacientes, pero pronto dirn su palabra.-Nos seal-. Ellos son la seal... el aviso... ramera!-El enano escupi esta ltima palabra. En los ojos de Yolara, ahora completamente negros, la maldad se mostr sin mscara. - Eso es todo, Songar?- le pregunt con una suave voz-. Ahora pedid la ayuda de los Silenciosos! Moran lejos... pero probablemente oirn vuestra splica.- La dulce voz posea un tono burln-. En lo que respecta a esos dos, rogarn al Resplandeciente por su perdn... y es probable que el Resplandeciente los traiga a su seno! En lo que a vos respecta... Ya habis vivido lo suficiente, Songar! Rezad a los Silenciosos, Songar, y pasada la nada! Introdujo su mano en su regazo y extrajo algo semejante a un cono de plata pulida. Lo apunt, son un chasquido en su base, y un fino rayo de intensa luz verde sali del objeto. El haz golpe directamente en el corazn del enano al mismo tiempo que la luz lo envolva por completo, cubrindolo con una pelcula pulsante y plida. La mujer cerr el puo alrededor del cono y el rayo desapareci. Enterr el cono en su regazo y se inclin hacia delante expectante; lo mismo hicieron Lugur y los dems enanos. De la muchacha sali un lento gemido de angustia, mientras que el joven caa sobre sus rodillas cubrindose la cara. Durante un momento el anciano de barba blanca permaneci rgido; entonces la tnica que lo cubra pareci derretirse, dejando a la vista su cuerpo nudoso y monstruoso. Y sbitamente comenz a recorrer el cuerpo una vibracin que aument hasta alcanzar una vertiginosa velocidad. El cuerpo comenz a oscilar como si se tratara de una imagen reflejada en un estanque cuyas aguas fueran agitadas por el viento. Creci y creci, a un ritmo cuya velocidad era intolerable para la vista pero que mantena esclava la mirada.

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La figura se dilat perdiendo sus formas y adoptando la apariencia de una neblina. Diminutas chispas surgieron de su interior como si se trataran de las partculas que arroja el radio cuando se las observa al microscopio. Se torn an ms neblinosa... de pronto tembl ante nosotros durante unos instantes una sombra fantasmalmente luminosa que contena diminutos tomos chispeantes en movimiento como los que pulsaban en la luz que nos rodeaba. La sombra ondulante se desvaneci, los brillantes tomos se mantuvieron bailando en el aire durante unos segundos... y se lanzaron repentinamente a mezclarse con los que recorran la habitacin. Nada haba del ser en forma de gnomo que unos instante antes haba permanecido frente a nosotros! O'Keefe exhal un largo suspiro, y yo sent cmo me corra un cosquilleo a travs del cuero cabelludo. Yolara se inclin hacia nosotros. - Ya lo habis presenciado-, nos dijo. Sus ojos se prendieron sobre la plida faz de Olaf. - Atencin!-susurr. Se gir hacia los hombrecillos vestidos de verde, que rean quedamente. - Tomad a esos dos y marchad!- Les orden. - La justicia de -, dijo el de rojo-La justicia de Lora y del Resplandeciente bajo Thanaroa! Vi que Marakinoff reaccionaba violentamente ante tales palabras. Una de sus manos hizo un gesto rpido y subrepticio, tan velozmente que apenas pude observarlo. El hombre de rojo mir fijamente al ruso y pude ver que se sorprenda. Reaccion con la misma prontitud que Marakinoff y no me di por enterado. - Yolara-, habl el de rojo, -me complacera sumamente el poder alojar en mis aposentos a este sabio. Tambin me agradara llevarme al gigante. La mujer se levant de su lugar asintiendo. - Como deseis, Lugur.- Le respondi. Y as, completamente impresionados, salimos a los jardines y a la palpitante luz. Me pregunt si todas aquellas diminutas partculas que bailaban a nuestro alrededor no habran sido alguna vez hombres como Songar de Aguas Vanas... Y sent que el alma se me enfermaba! CAPTULO XV El Odioso y Susurrante Globo Nuestro camino discurra por tortuosos senderos entre enormes setos de brillantes capullos, grupos de emplumados helechos cuyas hojas estaban cuajadas de fragantes florecillas blancas y azules, delicadas enredaderas se balanceaban desde las ramas de rboles extraamente talados, portando a sus extremos capullos en forma de orqudeas tan delicadamente frgiles como extravagantes. El sendero por el que caminbamos estaba compuesto por un exquisito mosaico compuesto por teselas de color rosa y verde pastel encastrados en una suave superficie gris, guirnaldas de formas nimbosas parecidas a la rosa flamgera de los Rosacruces salan de las bocas de serpientes voladoras. Frente a nosotros se alzaba un pequeo

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pabelln de una sola pieza y con el frente abierto. Rador hizo una pausa en el umbral, se inclin profundamente, y nos invit a entrar. La cmara a la que entramos era larga y estaba cerrada a ambos lados por unas pantallas de color gris; en su parte posterior, la zona quedaba cerrada por unas cortinas. Unos divanes llenos de cojines flanqueaban una mesa baja de piedra azul, vestida con un delicado pao blanco. A la izquierda se elevaba un alto trpode que sostena uno de aquellos globos rosados que ya habamos visto en el hogar de Yolara; en la cabecera de la mesa reposaba otro globo, ms pequeo, parecido al susurrante. Rador presion sobre su base, y otras dos cortinas se desplazaron cerrando la entrada y aislado la habitacin. Dio palmas, las cortinas se apartaron, y dos muchachas entraron en la estancia. Altas y grciles como un junco, el pelo, negro y lleno de tirabuzones, les llegaba por debajo de los blancos hombros, sus inolvidables ojos eran azules y su piel de una extraordinaria finura y pureza... eran singularmente bellas. Ambas iban vestidas con una falda de seda azul extremadamente ajustada a sus redondeces y que no les llegaba a tocar sus preciosas rodillas. - Comida y bebida-, les orden Rador. Ambas desaparecieron tras las cortinas. - Os complacen?- Nos pregunt. - Estn muy buenas!- Exclam Larry-. Alegran los corazones-, tradujo para Rador. La siguiente afirmacin del enano me produjo un ataque de tos. - Vuestras son-. Nos dijo Antes de que pudiera decirle nada sobre su extraordinaria afirmacin, ambas volvieron a entrar portando una enorme bandeja que contena pequeos panes, extraas frutas y tres grandes cuencos de cristal de roca, dos de ellos llenos de un lquido amarillo burbujeante y el tercero conteniendo una bebida prpura. Record con preocupacin que haban pasado largas horas desde que comiramos o bebiramos algo. Los cuencos amarillos fueron puestos frente a Larry y a m, el prpura frente a Rador. A su seal, las muchachas volvieron a desaparecer. Me llev el vaso a los labios y tom un largo sorbo. El sabor era desconocido aunque delicioso. Casi inmediatamente mi cansancio desapareci. Not que se me aclaraba la mente, me embargaba el regocijo y me senta completamente irresponsable, libre de cuidado. Una sensacin encantadora. Larry volvi a comportarse tal y como era: un muchacho alegre y despreocupado. Rador nos contemplaba divertido, dando pequeos sorbos de su gran cuenco de cristal de roca. - Mucho me agradara saber cosas del mundo del que llegasteis, -dijo finalmente-, a travs de las rocas,-aadi con retintn. - Y mucho nos agradara a nosotros aprender de vuestro mundo, Oh Rador, le respond. Debera interrogarle sobre el Morador, buscando alguna pista a cerca del Thorckmartin? Una vez ms, con la claridad de las palabras habladas, recib una advertencia. Esperar. Y una vez ms obedec. - Aprendamos, entonces, uno de otro.-El enano estaba riendo abiertamente-. Primero... Todos los del exterior poseen vuestra apariencia... tan altos?- Realiz un expresivo gesto-. Y sois muchos? - Somos...-Dud durante un instante, y finalmente dije la frase polinesia que expresa

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diez veces diez multiplicado indefinidamente. -Somos tantos como las gotas de agua del lago que vimos desde el reborde en el que nos encontrasteis,-continu hablando-; tantos como las hojas de los rboles que hay fuera. Y todos tenemos este aspecto... con variaciones. Me di cuenta de que se tomaba con escepticismo mi afirmacin sobre nuestro nmero. - En Muria,-dijo finalmente-, los hombres son como yo o como Lugur. Nuestras mujeres son como las que habis visto... como Yolara o como las dos esclavas que os han atendido.-Hizo una pausa-. Y hay una tercera, pero slo una. Larry se inclin hacia delante en tensin. - Pelirroja con reflejos broncneos, ojos dorados y adorable como un sueo, con unas maravillosas manos largas y delicadas?- Grit. - Dnde la habis visto?- Le interrumpi el enano clavando la vista a sus pies. - Visto?- Larry recuper su autocontrol-. No, Rador, quiz slo he soado con una mujer semejante. - Cuidaos entonces de contarle semejante ensueo a Yolara,- le dijo el hombrecillo sonriendo siniestramente-. Por que os digo que habis descrito a Lakla, la sacerdotisa de los Silenciosos, y ni Yolara ni Lugur, ni siquiera el Resplandeciente, le tienen mucha simpata, extrao. - Reside en estos lugares?- La cara de Larry se haba iluminado. Rador permaneci silencioso, mirando por encima de su hombro con nerviosismo. - No,-le respondi finalmente-, no me interroguis ms a cerca de ella.-Volvi a quedar en silencio durante un rato-. Y vosotros, seres como las gotas de agua y las hojas de los rboles, qu hacis en ese mundo vuestro?- Le pregunt, en un intento evidente de darle un giro a la conversacin. - Deja el asunto de la chica de los ojos dorados, Larry, le dije-. Espera a que descubramos por qu es tab. - Amar y guerrear, luchar y vencer y morir; o fracasar y morir,- le respondi Larry asintiendo en mi direccin a mi advertencia dada en ingls. - A ese respecto, vuestro mundo y el mo difieren poco,-dijo Rador. - Cun extenso es vuestro mundo, Rador? -Le pregunt. Me observ seriamente. - Cun extenso... en verdad que no lo s,- me respondi finalmente con sinceridad-. La tierra en la que habitamos junto con el Resplandeciente se extiende por todas las aguas blancas a lo largo de., Utiliz una frase de la que no entend nada. -Ms all de esta cuidad, poseda por el Resplandeciente, y en las orillas de all de las aguas blancas residen los mayia ladala... los comunes.-Tom un largo sorbo de su cuenco-. Primero estn los pelirrubios, los hijos de los antiguos gobernantes,-continu-. Luego estamos los guerreros; y, finalmente, los mayia ladala, los que cavan y labran y tejen y se fatigan y nos ofrecen sus hijas a los gobernantes y a los guerreros Que bailan con el Resplandeciente!-Aadi. - Quin gobierna?- Le pregunt. - Los pelirrubios, que dependen del Consejo de los Nueve, que depende de Yolara, la Sacerdotisa, y Lugur, la Voz,-me respondi-. Y que a su vez dependen del Resplandeciente!- Pude notar un tono de amarga stira en su ltima afirmacin. - Y aquellas tres personas que fueron juzgadas?- Le interrog Larry. - Pertenecan a los mayia ladala,- le respondi, -como esas dos con las que os he agasajado. Pero se multiplican incansablemente. No les gusta danzar con el

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Resplandeciente... Los blasfemos!- Su voz se elev hasta romperse en un repentino ataque de risa. Por sus palabras pude apercibir una imagen general de su raza: una oligarqua vieja, lujuriosa, exclusiva apegada a alguna misteriosa deidad; una clase guerrera que la protega; y bajo todos ellos las hordas trabajadoras y oprimidas. - Eso es todo?- Pregunt Larry. - No,-le respondi-. Est el Mar Prpura, donde... Sin previo aviso, el globo que estaba a nuestro lado lanz una aguda nota y Rador se gir en su direccin con la cara plida. Su superficie habl en tonos susurrantes, conminatorios y tajantes. - Oigo!- Dijo con voz rota, agarrndose al borde de la mesa.Obedezco! Volvi su cara hacia nosotros, ahora desprovista por una vez de toda malicia. - No me hagis ms preguntas, extraos,- nos dijo. -Y, ahora, si habis saciado vuestra sed y hambre, os mostrar dnde podris reposar y asearon. Se levant bruscamente. Le seguimos a travs de las colgaduras, atravesamos un corredor y penetramos en otra pequea cmara, desprovista de techumbre y con las paredes hechas de pantallas grises. En ella encontramos dos camas llenas de almohadones y una puerta cerrada con una cortina que daba a un espacio abierto en el que una fuente desahogaba en una ancha piscina. - Vuestro bao, nos dijo Rador. Dej caer la cortina y regres al centro de la habitacin. Toc una flor labrada y vimos que se extenda a nuestro alrededor un delicado brillo e inmediatamente se despleg sobre nosotros una oscuridad impenetrable a la luz pero no al aire, ya que a su travs pudimos oler la fragancia de los jardines. La habitacin se llen de una penumbra fra, refrescante y sedante. Rador seal las camas. - Dormid!- Nos orden. -Dormid y no sintis temor alguno, ya que mis hombres hacen guardia afuera. Se acerc a nosotros, con el mismo gesto de divertida malicia bailando en los ojos. - Pero antes habl con demasiada ligereza,-susurr-. Quiz se deba a que la Afo Maie tema sus palabras... o...- Se ri mientras miraba a Larry. -Las doncellas no son vuestras! An riendo se desvaneci ,a travs de las cortinas que daban al patio de la fuente antes de que le pudiera preguntar por el significado de su curioso regalo, su arrepentimiento y su an ms curiosas palabras finales. - En la antigua Irlanda,- interrumpi Larry mis pensamientos con el brogue an ms acusado, -viva Cairill mac Cairill... Cairill Lanza Veloz. Y Cairill maltrat a Keevan de Einhain Abhlach, descendiente de Angus, del gran pueblo, cuando estaba durmiendo bajo el aspecto de una delicada doncella. Entonces Keevan le impuso un castigo a Cairill: durante un ao, Cairill errara con la apariencia de Keevan por Einhain Abhlach, que es el Reino de las Hadas, y durante ese tiempo Keevan tomara el aspecto de Cairill. Y as se hizo. "Durante ese ao, Cairill conoci a Emar de los Pjaros que es blanca, roja y negra... y se amaron, y de esa unin naci Ailill, su hijo. Y cuando Ailill naci, tom una flauta plida y toc un tonada sedante sobre Cairill, y toc durante una era completa hasta que Cairill se tom blanco y marchito; entonces Ailill toc otra vez y Cairill se transform en una sombra... luego se tom en la sombra de una sombra... y luego en un suspiro y el suspir se fue con el viento!-Se estremeci-. Como le sucedi a aquel viejo gnomo,-me

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susurr-, a ese que llamaban Songar de Aguas Vanas." Sacudi la cabeza como si se desprendiera de una somnolencia. Luego, qued en alerta. - Pero todo aquello sucedi en las pocas antiguas. Y nada de lo que sucede aqu se le parece, Doc!- Se ri-. Esto no me asusta ni un poquito, chaval. Esa preciosa dama diablica ha tomado la decisin equivocada. Cuando tienes a un colega a tu lado, lleno de vida y alegra, y ves que le sobran las energas para hacer lo que se proponga, y ves que se abren ante l todas las oportunidades; y te est contando lo que piensa hacer con el mundo una vez que salga de la carnicera en la que estis inmersos, con esa energa y dinamismo que da la juventud, Doc... y al segundo siguiente, justo en medio de una carcajada, ves que un trozo de maldita metralla se le ha llevado la mitad de la cabeza y toda la alegra y la energa y todo lo dems...-torci la cara-, bueno, viejo, despus de eso, lo que hizo esa diablica seorita no me impresiona mucho. No a m. Pero, por los brogans 14 de Brian Boru... si hubiramos tenido esos aparatos durante la guerra... caray, colega! Qued en silencio, evidentemente imaginndoselo con gran placer. En lo que a m respecta, en aquel momento, si me quedaba alguna duda a cerca de Larry O'Keefe, sta se desvaneci inmediatamente. Vi que crea, crea con absoluta fe, en sus banshees, sus leprechauns y en toda la imaginera galica... pero slo en los lmites de Irlanda. En algn lugar de su mente se encontraban archivados toda su supersticin, su misticismo, y toda las debilidades con las que tuviera que enfrentarse. Pero en el momento de hacer frente a algn tipo de peligro o problema, todos esos archivadores se cerraban hermticamente, dejando al aire una mente extremadamente intrpida, incrdula e ingeniosa; se eliminaran todas las telaraas por medio de un cepillo tan escptico como el que ms. - Diablos!- Su voz estaba llena de admiracin-. Si hubiramos tenido ese anua al comienzo de la guerra... Imagnese a media docena de los nuestros volando sobre las bateras enemigas y a nuestros caones machacndolos al mismo tiempo! Caray!-Su tono de voz era el de alguien en un momento de rapto. - El efecto de ese arma es bastante fcil de explicar, Larry,-le dije-. Naturalmente, no s de qu est compuesto el rayo verde. Pero est claro que lo que hace es estimular la vibracin atmica hasta tal extremo que la cohesin entre las partculas de la materia se rompe y el cuerpo se deshace en millones de trocitos... lo mismo le sucedera al volante de un motor si lo hiciramos girar a tal velocidad que sus partculas no pudieran mantenerse cohesionadas. - Entonces, todo vibra!- Exclam. - Eso es completamente cierto,-asent-. Todo en la Naturaleza vibra. Toda la materia, ya sea un hombre, un animal, una piedra o un vegetal, est hecho a base de molculas que vibran, que a su vez estn formadas por tomos que vibran, que a su vez estn formados por partculas elctricas infinitesimalmente pequeas llamadas electrones. Y los electrones, la base de toda materia, quiz estn formados slo por la vibracin de algn misterioso ter. - Si se situara sobre nosotros una lupa lo suficientemente grande, se nos vera como una criba, llenos de espacios vacos, que se denominan enrejados espaciales. Y todo lo que se necesita para deshacer ese enrejado, para reducirnos a la nada, es algn agente que haga vibrar nuestros tomos a una velocidad tal que salgan disparados de sus posiciones y se
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N. del T: brogans. Calzado tpico de la antigua Irlanda confeccionados con piel curtida.

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pierdan en el espacio. - El rayo verde de Yolara es ese agente. Hizo que el cuerpo de aquel enano vibrara al ritmo que pudimos ver... Y lo descompuso, no en tomos, si no en electrones! - El enemigo tena en el frente del este un can... un setenta y cinco,me dijo O'Keefe, que reventaba los tmpanos de los artilleros, no importaba la proteccin que usaran. Pareca ser como todos los dems setenta y cinco... pero haba algo en su sonido que reventaba a los artilleros. Tuvieron que fundirlo. - Se trata prcticamente de la misma cosa,-le respond-. Por algn motivo sus cualidades vibratorias posean ese efecto. El sonido de la sirena del Lusitania haca que el edificio Singer vibrara hasta sus cimientos, mientras que el del Olympic, an cuando tena el mismo modelo de sirena, no afectaba para nada al Singer, mientras que haca que vibraran las paredes del Woolworth. En cada caso, estimulaban la vibracin atmica de un edificio diferente. Hice una pausa, mientras senta que me invada una intensa somnolencia. O'Keefe, bostezando, se sent sobre la cama incapaz de aguantar su propio peso. - Por Dios, me estoy durmiendo!- Exclam-. No puedo entenderlo... lo que dice... muy interesante... Por Cristo!-Bostez una vez ms estirndose-. Qu hizo el hombrecillo vestido de rojo para que diera tal respingo el ruso?- Me pregunt. - Thanaroa, le respond mientras me esforzaba por mantener los ojos abiertos. - Qu? - Cuando Lugur mencion ese nombre, vi que Marakinoff le haca un gesto. Sospecho que Thanaroa es el nombre original de Tangaroa, el gran dios polinesio. Existe un culto secreto a l en las islas. Puede que Marakinoff pertenezca a l... de cualquier manera lo conoce. Lugur reconoci la seal y para su sorpresa la respondi. - As que le hizo el gran signo eh?- murmur Larry. -Cmo es posible que ambos lo conocieran? - Ese culto es muy antiguo. Sin lugar a dudas, posee un origen que se remonta a la ms remota antigedad; mucho antes de que esta gente emigrara aqu,-le respond-. Es uno de los vnculos... slo uno de ellos... que encadena el mundo superior con un pasado ya perdido... - Entonces tenemos problemas,-dijo con dificultad Larry-. Por todos los infiernos! Lo huelo... Dgame, Doc esta somnolencia es natural? Me pregunto dnde... habr... dejado mi... mscara de gas- aadi ya casi inconsciente. Pero yo luchaba desesperadamente contra aquel sueo inducido por alguna droga que me aplastaba. - Lakla!- O que murmuraba O'Keefe-. Lak1a la de los ojos dorados... no Eilidh... El Hada!- Con un esfuerzo enorme se medio levant riendo como un borracho. - Doc, la primera vez que vi este lugar pens que era el Paraso,-suspir-. Pero ahora s que, si lo es efectivamente, la Tierra de Nadie era el mejor lugar del universo para una Luna de Miel. Nos han... nos han atrapado, Doc...- volvi a caer de espaldas. - Buena suerte, viejo, donde quiera que vayas.-Agit la mano flojamente-. Encantado... de haberte... conocido. Espero... volver... a verte. Su voz se desvaneci. Luchando, luchando con cada fibra de mi cerebro y cada nervio contra el sueo, sent que me desvaneca en la nada. Incluso antes de que me asaltara el olvido pude ver en la pantalla gris que estaba ms cerca del irlands se resaltaba un valo de luz rosada que comenzaba a brillar; observando, mientras se cerraban mis vencidos

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prpados, una sombra en forma de llama se acerc a donde estaba; tom forma, se condens y se inclin, observando a Larry, con sus enormes ojos de color dorado en los que la intensa curiosidad y la ternura se debatan, mientras que la dulce boca sonrea. Era la muchacha de la Cmara del Estanque de la Luna. La muchacha que el enano vestido de verde haba llamado... Lakla; la visin que Larry haba invocado antes de que el sueo que yo ya no poda evitar se lo llevara... Ms se aproxim ella... ms... sus ojos mirndonos fijamente. Entonces lleg el olvido! CAPTULO XVI Yolara de Muria contra O'Keefe Me despert con una sensacin de familiaridad y de estar en casa; era como si hubieran abierto todas las ventanas en una habitacin llena de tinieblas. Me estremec con la sensacin de haber descansado profundamente y haber recuperado mi forma fsica. La sombra de bano haba abandonado el dormitorio y a su travs se derramaba una luz plateada. Del patio de la piscina me llegaron sonidos de zambullidas y carcajadas. Me levant de un salto y corr la cortina. O'Keefe y Rador estaban echando una carrera para ver quin era el ms rpido; el segundo nadaba como una nutria, sacndole una gran ventaja al irlands cuando as lo deseaba y jugueteando a su alrededor. Haba posedo nuestro descanso nada ms que el poder curativo sobre nuestros nervios y nuestro agotados cerebros que un sueo normal y corriente ejerca sobre las personas cansadas? Ahora he de reconocer que mi resistencia a caer dormido se haba debido al temor de que fuera aquella somnolencia anormal que Throckmartin me haba descrito como un heraldo de la venida del Morador antes de que se llevara a Thora y a Stanton. Y aquella visin de la muchacha de ojos dorados que se haba inclinado sobre Larry? Tambin haba sido una ilusin de mi sobrecargada mente? Si as lo fue, no puedo negarlo. En cualquier caso, decid contrselo a O' Keefe una vez que nos encontrramos a solas... y entonces, dejndome llevar por mi optimismo y mi bienestar, lanc un grito como si de un nio se tratara, me desnud y me un a los otros dos en la piscina. El agua estaba caliente y sent cmo una sbita oleada de vida me llenaba cada vena del cuerpo; alguna cualidad del agua pareca palpitar sobre la piel, llevando una clara vitalidad a cada fibra de mis msculos. Cansados ya, nadamos hacia la orilla y nos tendimos a descansar. El hombrecillo verde se visti rpidamente y los mismo hizo Larry con su uniforme. - La Afo Maie nos ha convocado, Doc,- me dijo-. Vamos a... bueno, usted lo llamara desayunar con ella. Despus, me ha dicho Rador que vamos a tener una sesin con el Consejo de los Nueve. Supongo que Yolara debe ser una mujer tan curiosa como... las del mundo superior; ya se habr percatado de ello. Y evidentemente no puede esperar,aadi. Se agit por ltima vez para desprenderse todo el agua, enfund la pistola automtica en la sobaquera y comenz a silbar alegremente. - Tras vos, mi querido Alfonso,- le dijo a Rador con una voz engolada. El enano se ri, se inclin imitando la burlona cortesa de Larry y tom el camino de la casa de la sacerdotisa. Llevbamos recorrido un buen trecho del camino bordeado por

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orqudeas, cuando le susurr a Lar y: - Larry, cuando estaba cayendo dormido... piensa que vio algo? - No vi nada en absoluto!-Ri-. Doc, el sueo me golpe como la bala de un prusiano. Llegu a pensar que nos estaban gaseando. Tuve... tuve la tentacin de despedirme de usted tiernamente,-continu un poco avergonzado-. Y creo que comenc a hacerlo verdad? Asent. - Pero, espere un minuto...-Dud un instante-. Creo que vi algo o lo so. - De qu se trataba?- Le pregunt ansiosamente. - Ver,- me respondi lentamente-. Creo que se debe a que estuve pensando en Ojos Dorados. Sea como sea, cre que haba entrado en el dormitorio cruzando la pared y que se inclinaba sobre m... s, y que pona una de sus estilizadas manos sobre mi cabeza... No poda abrir los ojos... pero por alguna razn caprichosa pude verla. Luego me dorm de verdad. Por qu me lo pregunta? Rador retrocedi hacia nosotros. - Ms tarde,-le respond-. No ahora. Cuando estemos solos. Pero en aquel momento sent que recuperaba mi seguridad. Fuera cual fuera el laberinto por el que nos movamos; fuera cual fuera la amenaza que nos acechara... estaba claro que la chica dorada nos vigilaba; cuidando de nosotros con cualesquiera desconocidos poderes que poseyera. Atravesamos la entrada columnada, pasamos por un largo corredor abovedado y nos detuvimos ante una puerta que pareca cortada a partir de una pieza nica de plido jade... alta, amplia, montada sobre una pared de palo. Rador llam dos veces con los nudillos y aquel mismo sonido sobrenatural de campanillas de plata que habamos odo... ayer (y debo decir ayer aunque en aquel lugar el trmino del da era algo sin sentido) nos invit a entrar. La puerta se desliz hacia un lado. La cmara era pequea, tres de sus paredes eran de palo, de una negrura espesa; la cuarta se abra a un maravilloso y pequeo jardn... una masa de fragante y luminosos capullos y de frutas delicadamente coloreadas. Ante la misma se encontraba una mesa pequea de madera rojiza y desde los omnipresentes almohadones que la rodeaban se alz Yolara. Larry tom aire y dej escapar involuntariamente un silbido de admiracin mientras se inclinaba. Mi admiracin fue igualmente sincera y la sacerdotisa dio muestras de verse complacida por nuestra actitud. Se encontraba parcamente vestida por aquellas gasas transparentes, ahora de color azul plido. Su cabello de color dorado plido estaba recogido por una malla de ancha trama cuajada de diminutos brillantes en los que se mezclaban los zafiros y los diamantes. El azul de sus ojos competa con el brillo de las piedras, y de nuevo observ en sus profundidades un deseo vehemente mientras se posaban sobre la gallarda y bien formada figura de O'Keefe y sus limpios y bien formados rasgos. Los delicados pies de amplio puente estaban vestidos por unas sandalias de blanda piel cuyas tiras se trenzaban hasta poco antes de alcanzar las graciosas rodillas. - Vaya una monada desvergonzada!- Jade Larry mirndome mientras se posaba una mano sobre el pecho-. Colcala sobre un tejado de Nueva York y dejar Broadway vaco. Siga mi ejemplo, Doc. Se gir hacia Yolara, en cuya cara se reflejaba el desconcierto.

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- Os digo, mi dama, cuyos brillantes cabellos son redes para los corazones, que en nuestro mundo vuestra belleza deslumbrara la mirada de los hombres como si fuerais una doncella hecha del mismo sol!-Le dijo con una imaginacin tal que slo sera posible proviniendo de una lengua habituada a estas galanteras. El carmn cubri la translcida piel de la mujer. Los azules ojos adoptaron una mirada ms tierna y nos indic con una mano los almohadones. Doncellas de negros cabellos aparecieron, colocando ante nosotros frutas, pequeos panes y una bebida espesa que posea el mismo olor y color que el chocolate. Me di cuenta de que estaba hambriento. - Cules son vuestros nombres, extraos?- Nos pregunt. - Este caballero se llama Goodwin,- le dijo O'Keefe-. En lo que a m respecta, llamadme Larry. - No hay nada como tomar confianza rpidamente,- me dijo mientras observaba a Yolara como si le estuviera dirigiendo otra frase galante. Y as debi interpretarlo ella, ya que le murmur: -Debis ensearme vuestra lengua. - Entonces deber encontrar dos palabras donde slo puedo hallar una para describir vuestra belleza, le respondi-. E incluso eso tomar su tiempo,-me dijo-. Una ocupacin de suma importancia la de ensear nuestro idioma a este pueblo encantador, mxime cuando desconocen lo que es el domingo. Crame. -Larri,- murmur Yolara. -Me gusta el sonido de vuestro nombre. Es dulce...-Y as era mientras ella lo pronunciaba. - Y cmo se llama vuestra tierra, Larri?-Continu hablando-. Y cmo se llama la de Goodwin?-Mi nombre lo pronunci perfectamente. - Mi tierra, o seora del amor, son dos: Irlanda y Amrica; l no posee ms que una: Amrica. La dama repiti los dos nombres lentamente, una y otra vez. En ese momento encontramos la oportunidad de atacar la comida, detenindonos con expresin culpable cuando volvi a hablar. - Oh, mas estis hambrientos!- Exclam. -Comed, entonces-. Pos la barbilla sobre ambas manos y nos observ, con los ojos hirvientes de preguntas. - Cmo ha de ser, Larri, que vos poseis dos tierras y Goodwin slo una?- nos pregunt dndose por vencida a su curiosidad. - Yo nac en Irlanda; l en Amrica. Pero yo he residido largamente en su pas y mi corazn ama a ambos,- le respondi. Ella asinti comprensiva. - Todos los hombres de Irlanda poseen vuestro semblante, Larri, tal y como todos nuestros hombres poseen una semblanza parecida a Lugur o Rador? Me gusta miraros,continu hablando con una sinceridad infantil-. Estoy cansada de hombres como Rador o Lugur. Pero son fuertes,continu rpidamente. -Lugur puede levantar diez con los dos brazos y elevar seis con una mano. No podamos entender a qu se refera. - Eso es poco, o mi dama, para los hombres de Irlanda, le respondi O'Keefe. -Atended, he visto a uno de mi raza levantar diez veces diez... cmo llamis a ese aparato tan rpido en el que nos trajo Rador? - Corial,-le dijo ella. - Levantar diez veces veinte de nuestros coriales con slo dos dedos... y esos coriales nuestros...

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- Coria,- dijo ella. - Y nuestros coria son tan grandes cada uno de ellos como diez de los vuestros. S, y he visto cmo otro haca salir el infierno de su lugar con un solo golpe de su mano! - Yo tambin lo hice,- me dijo murmurando. -Y las dos veces fue entre la Cuarenta y dos y la Quinta Avenida, Nueva York, Estados Unidos de Amrica. Yolara escuch sus afirmaciones con dudas manifiestas. - Infierno?- Le pregunt finalmente-. No conozco esa palabra. - Bien,-le respondi Larry-. Digamos entonces Muria. En muchos aspectos, o gloria de mi corazn, se parecen bastante. En ese momento, la duda que llenaba los azules ojos se hizo ms intensa. La joven mene su graciosa cabeza. - Ningn hombre es capaz de hacer eso!- Le respondi finalmente. -Y no creo que vos seis capaz de hacerlo, Larri. - Oh, no,- le dijo Larry rpidamente, -Nunca he pretendido ser tan fuerte. Yo vuelo,aadi de manera casual. La sacerdotisa se puso en pie, mirndole con ojos desorbitados. - Volis!- Repiti incrdula-. Como un Zitia? Un pjaro? Larry asinti... y viendo que no desapareca el asombro de los ojos de la muchacha, continu cansinamente. - No lo hago con mis propias alas, Yolara. En un... un corial que se mueve por... cul es la palabra para aire, Doc? Bueno a travs de esto. Hizo un amplio gesto que abarcaba la nebulosa neblina que nos cubra. Sac un lpiz de su bolsillo y dibuj a grandes rasgos un avin sobre una servilleta blanca. -En un... corial como ste...-Ella estudi gravemente el dibujo introdujo una mano en su cinturn y extrajo un afilado estilete, recort cuidadosamente el dibujo de Larry y lo puso a un lado. - Eso puedo entenderlo,-dijo. - Una mujercita extremadamente inteligente,-murmur O'Keefe-. Espero no estar revelando nada de importancia... pero esta jovencita me ha pillado. - Mas, qu aspecto tienen vuestras mujeres, Larri? Son como yo? Y cuntas te han amado?- Le susurr. - En toda Irlanda y en toda Amrica no existe mujer como vos, Yolara,- le respondi-. Y tmatelo como te d la gana,- susurr en ingls. Evidentemente, ella se lo tom como le plujo. - Tenis diosas?- Le pregunt una vez ms. - Cada mujer en Irlanda y Amrica es una diosa, le respondi. - Pues bien, eso no puedo creerlo.- La ira y la diversin se mezclaron en sus ojos. Conozco a las mujeres, Larri, y si as fueran no existira la paz para los hombres. - No existe!- Le replic. La ira desapareci de sus ojos y ri dulcemente, comprendiendo el significado de las palabras del irlands. - Y a qu diosa veneris, Larri? - A vos!- Le replic Larry O'Keefe zalameramente. - Larry! Larry!- Le susurr. -Cuidado. Est manejando un explosivo de gran potencia. Pero la sacerdotisa estaba riendo abiertamente con el sonido de pequeas campanillas; y el placer se reflejaba en cada nota. - Sois verdaderamente adulador, Larri,- le dijo, -al ofrendarme vuestra veneracin. An as, me siento complacida por vuestra adulacin. Sin embargo... Lugur es fuerte; y vos no

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sois del tipo de esos que... cmo dijisteis? ... han conseguido aquello. Y no tenis aqu vuestras alas, Larri! Una vez ms rompi a rer. El irlands se ruboriz Yolara lo haba pillado! - No he de temer nada de Lugur,- le respondi riendo-. Mejor ser que l sienta temor de m! La risa se desvaneci; ella le observ escrutndolo con una enigmtica sonrisa bailando en sus labios... a la par dulce que cruel. - Bien... ya veremos,- murmur. -Afirmis que batallasteis en vuestro mundo. Con qu armas? - Oh, con un poco de esto y un poco de aquello,-respondi Larry-. Nos las apabamos. - Poseais el Keth... quiero decir, aquello con lo que envi a Songar a la nada?- Le pregunt con ligereza. - Puede ver a dnde quiere conducirme?- Me dijo O'Keefe entre dientes. -Yo lo veo con claridad! Pero aqu es donde O'Keefe juega con ventaja. - Os digo,-se gir hacia ella-, o voz de fuego plateado, que vuestro espritu es ms elevado que vuestra belleza, y atrapa las almas de los hombres al igual que vuestra belleza atrapa sus corazones. Y ahora, escuchadme, Yolara, por que lo que os dir est lleno de verdad.-Sus ojos adoptaron una expresin soadora y su voz se llen con el timbre irlands-. Ved, en mi tierra de Irlanda, hace (levant sus diez dedos extendindolos y doblndolos veinte veces vuestra edad los poderosos hombres de mi raza, los Taithada-Dainn, podan enviar a un hombre a la nada tal y como hicisteis con vuestro Keth. Y esto lo conseguan por medio de sus arpas y de sus palabras habladas... palabras de poder, o Yolara, en las que reside la fuerza; y por medio del sonido de sus flautas y por medio de sonidos atrapadores. Fue Cravetheen quien cre llamas devoradoras por medio de su arpa, llamas voladoras que consumieron a aquellos que fueron enviados contra l. Y fue Dalua, de Hy Brasil, el que con sus flautas convirti a hombres y bestias en sombras vivientes... y al final toc para las sombras tambin de manera que donde iba Dalua le seguan aquellas sombras que una vez fueron bestias y hombres al igual que si se tratara de una pequea tormenta de hojas marchitas; as os digo, y Bel el Arpista, que poda conseguir que los corazones de las mujeres se derritieran como la cera y que los corazones de los varones ardieran hasta quedar reducidos a cenizas, poda desmoronar los acantilados con sus arpegios y poda hacer que los grandes rboles se doblaran hasta tocar el suelo. Mientras hablaba, los ojos le brillaban llenos de ensoaciones mientras que ella se encoga bajo sus palabras, levemente plida bajo su piel perfecta. - Os digo, Yolara, que estas cosas fueron y son reales... en Irlanda.-Su voz se elev-. Y he visto tanto hombres como los que hay en vuestro gran saln desaparecer en la nada tantas veces como stas (volvi a extender y doblar los dedos una docena de veces) mucho antes de que vuestro Keth fuera capaz de tocarlos. S, y rocas tan poderosas como aquella a travs de la cual llegamos, ser levantadas y hechas pedazos antes de que pudierais parpadear con vuestros azules ojos. Y esto es cierto, Yolara... Todo es cierto! An tenis con vos ese pequeo cono de Keth con el que destruisteis a Songar? Ella asinti, mirndolo hipnotizada, fascinada, con el temor y el asombro mezclndose en su rostro. - Entonces, usadlo.- El irlands tom un cuenco de cristal de la mesa y lo coloc en el umbral del arco que conduca al jardn-. Utilizadlo sobre esto... y os mostrar algo.

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- Lo utilizar sobre las ladala...- comenz a hablar con nerviosismo. La exaltacin abandon al irlands, que se volvi hacia ella con los ojos baados en tenor; las palabras de ella murieron antes de que pudieran terminar de hablar. -Sea como decs,- dijo precipitadamente. Sac el brillante cono de su regazo y lo apunt hacia el cuenco. El rayo verde surgi de un extremo e impact sobre el cristal, pero incluso antes de que pudiera comenzar a surtir efecto, un fogonazo de luz sali de la mano de O'Keefe: su pistola automtica ladr y el tembloroso vibrante estall en fragmentos. Tan rpidamente como haba extrado el arma, volvi a enfundarla y se qued completamente quieto con las manos vacas, mirando hacia la joven con severidad. Desde la antesala nos lleg el ruido de pisadas y gritos. La cara de Yolara estaba plida, los ojos dilatados... pero su voz se mantuvo firme mientras se diriga a los guardias que gritaban: - No ha sido nada Volved a vuestros puestos! Pero cuando hubo cesado el ruido de su retirada fij su mirada en el irlands y volvi a mirar hacia el destrozado cuenco. - Es cierto!- Grit, -Pero ved: el Keth est vivo! Segu con la mirada hacia donde sealaba. Cada trocito de cristal vibraba, desprendindose de sus partculas. La bala de Larry lo haba destrozado... pero no lo haba liberado de la fuerza desintegradora. El rostro de la sacerdotisa mostraba seales de triunfo. - Pero lo que importa, o brillante urna de belleza, lo que importa es lo que ha sucedido con el cuenco; no con sus trozos.-Le dijo Larry seriamente sealando los fragmentos. El triunfo desapareci de su rostro y durante un momento permaneci en silencio, amenazadora. - Y ahora,- me susurr O'Keefe, -continuamos con las sorpresas. Mantengan los ojos abiertos y vean lo que viene a continuacin. No tuvimos que esperar mucho. Yolara resopl con furia, con el orgullo herido en exceso. Dio unas palmadas; le susurr algo a la doncella que acudi a su llamada y volvi a sentarse mirndonos con malicia. - Me habis respondido a cerca de vuestra fuerza... pero no la habis demostrado; pero el Keth os ha respondido. Ahora respondedme a esto!Nos grit. Seal hacia el jardn. Vi cmo una rama se doblaba y parta como si la hubiera forzado una mano Pero no pude ver mano alguna! Vi que ms y ms ramas se partan, que un arbolito se combaba y quedaba destrozado... y pudimos or el sonido cada vez ms cercano de arbustos pisoteados mientras que la plateada luz que caa revelaba Nada! Poco despus vimos que se elevaba repentinamente en el aire un pesado aguamanil que se encontraba junto a una columna y sala despedido yendo a estrellarse a mis pies. Los almohadones comenzaron a volar por los aires como si se encontraran en el vrtex de un torbellino. E invisibles manos me atraparon los brazos y me los pegaron al cuerpo, otra mano agarr mi garganta y sent que un estilete afilado como una aguja presionaba mi camisa, rozando mi piel justo sobre el corazn. - Larry!- Exclam desesperado. Gir la cabeza para ver que l tambin estaba atrapado por algo invisible. An as mostraba una gran calma, casi aburrimiento. - Tranquilo, Doc!-Me dijo. -Recuerde... La jovencita quiere aprender nuestra lengua! Pude or cmo Yolara rea y rea burlona. Dio una orden y las manos soltaron su presa,

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el pual dej de apuntarme al corazn y con la misma rapidez que me haba hecho presa fui liberado, aunque desagradablemente debilitado y agitado. - Poseis esto en Irlanda, Larri?-Le grit la sacerdotisa... y una vez ms se ech a rer. - Una buena jugada, Yolara.- Tena la voz tan calmada como el rostro. -Pero eso ya lo hacan en Irlanda incluso antes de que Dalua convirtiera a su primer hombre en una sombra. Y en la tierra de Goodwin construyen naves... coria que van sobre el agua... en las que puedes viajar y ver slo mar y cielo; y esos coria acuticos son cada uno de ellos muchas veces mayores que todos vuestros palacios juntos. Pero la sacerdotisa continuaba rindose. - Casi me pilla desprevenido,- susurr Larry. -Casi fue demasiado para m. Pero por todos los dioses! Si pudiramos aprender ese truco y llevrnoslo de vuelta...! - Nada de eso, Larri!- Le dijo Yolara entre risas-. Nada de eso! El grito de Goodwin os traicion! La joven haba recuperado el buen humor por completo; se comportaba como una nia malcriada que estuviera disfrutando de alguna travesura; y como una nia grit: - Os lo ensear!-Hizo una nueva sea, le susurr algo a la doncella que lleg a su orden, y sta regres depositando ante ella una gran caja de metal. Yolara extrajo de su cinturn algo con la apariencia de un lpiz, lo apret y sali disparado un fino rayo de luz parecido a un flash elctrico que incidi sobre el pasador. La tapa se abri y de su interior extrajo tres cristales ovalados y planos de un matiz rosado. Le dio uno a O'Keefe y me alarg otro. - Observad!- Nos orden, colocando el tercer cristal ante sus ojos. Mir a travs de la piedra y al instante surgieron a mi vista, como si aparecieran del aire Seis enanos rindose! Cada uno de ellos iba cubierto de la cabeza a los pies por una tela tan tenue que parecan ir desnudos. La vaporosa tela pareca vibrar... pareca moverse como mercurio. Apart el cristal de delante de mis ojos Y la cmara volvi a quedar vaca! Volv a mirar a su travs Y vi de nuevo a los rientes hombrecillos! Yolara hizo un nuevo gesto y desaparecieron, incluso del efecto de los cristales. - Se debe a lo que visten, Larri,- le explic Yolara con gracia-. Es algo que nos legaron los... Ancianos. Pero poseemos muy pocos,-suspir. - Tales tesoros deben ser armas de doble filo, Yolara,-le dijo Larry-. Ya que cmo tenis el convencimiento de que alguien con esos ropajes no se arrastrara a vuestras espaldas con nimo de heriros? -No existe tal peligro,-le respondi indiferente-. Soy la que los guarda. Permaneci en silencio durante unos momentos, y de pronto dijo bruscamente: - Y ahora nada ms. Deberis de presentaron ante el Consejo dentro de unos momentos... pero no temis nada. Vos, Goodwin, marchad con Rador a visitar nuestra ciudad y aumentad vuestra sabidura. Pero vos, Larri, esperadme aqu, en mi jardn...-le sonri provocativamente... incluso con malicia-. Pues no se le deber de dar, a alguien que ha resistido en un mundo de diosas, la oportunidad de adorar a la suya una vez que la ha hallado? Se ri abiertamente y march fuera. Y en aquel momento dese a Yolara con ms ardor que nunca antes la haba deseado... y que jams la volvera a desear. Observ que Rador esperaba en la puerta abierta de jade y comenc a retirarme, pero Larry me agarr del brazo. - Espere un momento,-me dijo preocupado-. Iba a decirme algo a cerca de Ojos

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Dorados... lo he tenido presente durante todo el combate. Le cont la visin que haba entrevisto a travs de mis medio cerrados prpados. Me escuch con seriedad y luego rompi a rer. - A hacer puetas la privacidad en este sitio!- se ri-. Damitas que pueden atravesar las paredes y hombrecillos con trajes de invisibilidad que les permite moverse por donde les place. Vale, vale, vale... no deje que eso le afecte a los nervios, Doc. Recuerde Aqu todo es normal! Naturalmente, esa ropa es una especie de camuflaje. Pero por todos los dioses Si pudisemos conseguir unos cuantos trajes de esos! - Ese material se limita sencillamente a absorber todas las vibraciones del espectro luminoso, o quiz sencillamente las deforma, de la misma manera que los materiales opacos las cortan,-le respond-. Un hombre expuesto a los rayos X es parcialmente invisible; este material lo hace por completo. No sale en el registro, como dice la gente del cine. - Camuflaje,-repiti Larry-. Y a lo que respecta al Resplandeciente... Bah!-Buf-. Ya le echara yo encima una de las banshees de los O' Keefe. Le aseguro que nuestro ingenioso espritu le dara tres mordiscos, un tragantn y un mamporro antes de que ni siquiera se diera cuenta de por dnde le vena la paliza. Je! Caray! Ya le digo, amigo! Segu oyndole disfrutar de la visin mientras atravesaba el arco de la pared opalina para reunirme con mi compaero de verde. Una concha estaba esperndonos. Hice una pausa antes de subirme para examinar la pulida superficie de la calzada. Estaba hecha de obsidiana... un cristal volcnico de color esmeralda, perfecto, translcido y sin seales de uniones o junturas. Examin el vehculo. - Cmo funciona?-Le pregunt a Rador. A una palabra suya, el conductor toc un resorte y surgi una abertura bajo la palanca de control, de la que ya habl en captulos anteriores. En su interior pude ver un pequeo cubo de cristal negro, a travs de cuyas paredes pude distinguir difcilmente una bola brillante que giraba vertiginosamente de no ms de un par de centmetros de dimetro. Bajo el cubo se encontraba un estilizado cilindro de curiosa factura que giraba en la parte inferior del nautilus. - Observad!-Me dijo Rador. Me indic que me subiera al vehculo y se sent a mi lado. El conductor toc la palanca y una llamarada de energa se desplaz de la bola al cilindro. La concha comenz a moverse lentamente, y a medida que creca el flujo de partculas de energa, el vehculo ganaba velocidad. - El carial no toca el pavimento,-me explic Rador-. Est a esta altura,-y separ el ndice y el pulgar de su mano menos de dos milmetros-, del suelo. Y quiz sea este el mejor momento para explicar el funcionamiento de los coria. La energa que se utilizaba era la atmica. Pasando a travs de la bola girante, los iones se lanzaban hacia el cilindro a travs de dos bandas de un metal especial que se fijaba a la base de los vehculos como los patines de los trineos. Impactando sobre estas piezas, provocaban una negacin parcial de la gravedad; elevando un poco el vehculo y creando al mismo tiempo una fuerza repulsiva de gran poder o empuje que se diriga hacia atrs, hacia delante o hacia los lados segn la conveniencia del conductor. La creacin de esta energa y de los mecanismos de su uso eran, explicados brevemente, as: [Las magnficas, lcidas y excesivamente claras descripciones del Dr Goodwin

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de tan extraordinario mecanismo han sido eliminadas por el Consejo Ejecutivo de la Asociacin Internacional de Ciencia ya que resultaran peligrosamente sugerentes para los cientficos de las potencias de Europa Central con las que recientemente estuvimos en guerra. Sin embargo, se nos ha permitido comunicar que estas descripciones se encuentran en manos de expertos de este pas que, desafortunadamente, estn encontrando graves problemas en el desarrollo de sus investigaciones a causa de la escasez de los elementos radiactivos que conocemos, as como a causa de la ausencia del elemento o elementos que componan la bola rotatoria del cubo de cristal negro. Aun as, y siendo el principio de este fenmeno tal claro, estamos en condiciones de afirmar que los problemas anteriormente mencionados sern solucionados en breve. J.B.K, Presidente, A.I. de C.-] La amplia y lisa calzada se ajustaba perfectamente a los coria. Salan y entraban a toda velocidad de los jardines en los que, sentadas sobre almohadones, las mujeres, extraordinariamente bellas y rubias, parecan princesas del Pas de los Elfos descansando entre las flores y vestidas con gasas maravillosamente transparentes. Dentro de algunos vehculos pude ver a hombres trigueos parecidos a Lugur, o los morenos parecidos a Rador. Las jovencitas de pelo negro como el ala de un cuervo eran las sirvientas de las dems mujeres, aunque de vez en cuando pude observar a algunas de estas maravillosas muchachas acompaar a algn enano rubio. Tomamos una curva enorme que haca la carretera enjoyada y, a gran velocidad, pasamos al lado de los acantilados cubiertos de musgo a travs de los cuales habamos llegado a este lugar desde la Cmara de la Luna. Formaban un gigantesco contrafuerte, un saliente titnico. Fue desde el borde de este gigantesco saliente desde el que salimos al exterior; a cada lado pude observar los precipicios que se elevaban hasta perderse de vista en la brillante bruma. Los delicados y graciosos puentes bajo los que pasamos terminaban su recorrido en unos calveros que se abran ante las enormes masas de vegetacin. Cada uno de ellos contaba con una pequea guarnicin militar. En algunas ocasiones, la guarnicin era atravesada por un pequeo riachuelo deudor del gran ro de color obsidiana. Me cont Rador que estos puestos guardaban las carreteras a regiones ms lejanas, a la tierra de los ladala; aadiendo que ningn ciudadano de clase inferior poda atravesar los puentes para adentrarse en la ciudad endoselada a menos que fuera convocado o tuviera un pase. Finalizamos la curva y nos dirigimos hacia el cordn de color esmeralda que habamos visto desde la enorme herradura que formaba la carretera. Ante nosotros se elevaban los brillantes acantilados y el lago. Aproximadamente a una milla de distancia se encontraba el ltimo puente. Este era mucho ms macizo que los anteriores y tena un aire de antigedad que no apreci en los otros; el edificio de la guarnicin era ms grande y en su extremo la carretera, que pasaba en tangente, estaba guardada a cada lado por dos poderosos edificios parecidos a blocaos. Algo en su disposicin despert mi curiosidad. - A qu lugares conduce esta carretera, Rador?- Le pregunt. - A un lugar del que no os hablar por encima de todas las cosas, Goodwin,-me respondi. Y una vez ms me maravill de las cosas que me rodeaban. Nos dirigimos lentamente hacia el enorme estribo del puente. Muy a lo lejos se divisaba la cortina prismtica y multicolor de los pilares Ciclpeos. Sobre las blancas aguas se

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desplazaban delicadas conchas parecidas a rplicas lacustres de los carros lficos, pero todas evitaban acercarse a la maravillosa cortina que se desplegaba en el horizonte. - Rador Qu es aquello?- Le pregunt. - Aquello es el Velo del Resplandeciente!-Me respondi lentamente. Era el Resplandeciente aquel al que nosotros llamamos el Morador? - Qu es el Resplandeciente?-Le pregunt nervioso. Una vez ms qued en silencio. No volvi a hablar hasta que tomamos nuestro camino de regreso. Y mi curiosidad cientfica estaba tan despierta como mi inters. De repente me di cuenta de que era presa de un profundo desaliento. Aquel lugar era maravilloso, de una belleza indescriptible... pero en lo ms profundo de mi ser poda sentir una amenaza mortal; un algo inhumano. Era como si en el jardn secreto de Dios un alma pudiera sentir cmo la observaba algn espritu diablico y reptante que, de alguna manera, se hubiera arrastrado hasta el santuario y esperara su momento de actuar. CAPITULO XVII El Leprechaun El vehculo nos llev de vuelta hasta el hogar de Yolara. Larry esta ba esperndome. Una vez ms nos situamos frente a la tenebrosa pared en la que por primera vez nos encontramos con la sacerdotisa y la Voz. Y mientras permanecamos frente a ella, apareci una vez ms el portal con la misma brusquedad desconcertante y mgica. Pero ahora la escena haba cambiado. Alrededor de la mesa de azabache se agrupaban siete personas (entre ellas Lugur, y junto a l Yolara); todas ellas rubias y todos varones a excepcin de una mujer que estaba sentada a la izquierda de la sacerdotisa: una mujer extremadamente anciana, de edad indefinida, pero cuyas facciones an mostraban las trazas de una belleza que debi ser superior a la de Yolara, pero que ahora estaba ajada de una manera pasmosa. A travs de ellas campaba una maldad extrema y espantosa que brillaba como si de un espritu que poseyera un cuerpo ya muerto. Y entonces comenz nuestro interrogatorio, ya que de ello se trataba. Y a medida que ste progresaba sent que mi asombro creca por el cambio de actitud de O'Keefe. Toda su despreocupacin haba desaparecido, y raramente se revel su innato humor en las respuestas que ofreci al interrogatorio. Pareca un cauteloso espadachn; cubrindose, protegindose, sin bajar la guardia y estudiando a su oponente; o si lo prefieren, como un ajedrecista que estudia una lejana jugada esencial para la partida: alerta, contenido y vigilante. Utilizaba siempre los argumentos del poder de nuestras razas del exterior, sus multitudes y su solidaridad. Sus preguntas se contabilizaron por miradas. Cul era nuestro trabajo? Cul era nuestro sistema de gobierno? Cun amplios eran nuestros mares? Y las tierras? Se interesaron profundamente por la Gran Guerra, haciendo hincapi sobre sus causas, sus efectos. Su inters por nuestras armas era extremo. Y fueron extremadamente minuciosos en su interrogatorio acerca de las ruinas que estuvimos examinando en las islas: su posicin y su entorno... y si otras personas a excepcin de nosotros haban encontrado un paso hacia el interior.

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En ese momento ech una mirada a Lugur. No pareca excesivamente interesado. Me pregunt si el ruso no le habra hablado ya acerca de la muchacha que vimos sobre la pared rosada de la Cmara de la Luna y acerca del verdadero motivo de nuestra expedicin. Me toc el turno de responder y lo hice tan parcamente como me fue posible, omitiendo cualquier referencia al respecto de estos acontecimientos. El hombrecillo de rojo me escuch evidentemente aburrido, por lo que supe que Marakinoff le haba contado todo. Pero present que Lugur haba ocultado lo que saba, incluso a Yolara, de la misma forma que supe que ella haba silenciado el episodio de la pistola automtica de O' Keefe y sus efectos sobre el cuenco de cristal. Una vez ms tuve un profundo sentimiento de cautela, de desesperanza por encontrar la ms mnima pista que me condujera a una salida de todo este laberinto. A lo largo de dos horas fuimos interrogados y, llegado este punto, la sacerdotisa mand llamar a Rador y nos dej-marchar. Larry estaba sombro mientas salamos de la sala y la atraves molesto. - El mismsimo Infierno se cuece aqu dentro,-dijo finalmente, detenindose tras de m-. No puedo ver con claridad dnde est la trampa, y eso es lo que me molesta. Le puedo asegurar que vamos a tener que pelear duro. Lo que deseo es encontrar a la chica dorada cuanto antes, Doc. No la he vuelto a ver ltimamente y usted?-Me pregunt esperanzado. -Rase si quiere,-continu-. Pero es nuestra mejor baza. Va a competir contra la banshee de los O'Keefe, pero voy a apostar por ella. Tuve una extraa experiencia cuando me encontraba en los jardines mientras usted estaba por ah. Su voz volvi a adquirir un tono de absoluta seriedad-. Ha visto alguna vez a un leprechaum, Doc?-Negu con la cabeza seriamente-. Se trata de un hombrecillo vestido de verde, -me explic Larry. Le llegar aproximadamente por las rodillas. Una vez vi uno... en los bosques de Carntoguer. Bueno, pues estaba sentado, medio adormilado, en el jardn de Yolara, cuando sali de uno de los arbustos, portando en la mano una pequea cachiporra de roble. - Ests metido en un buen lo, Larry muchacho,-me dijo-, pero no te desalientes, chaval. - Hago lo que puedo,- le dije-, pero ests muy lejos de Irlanda,aad, o al menos lo pens. - Tienes un montn de amigos por aqu,- me respondi. -Y los pies se mueven con ligereza cuando van a donde les indica el corazn. Ahora que lo pienso, me gustara vivir aqu, Larry,-me dijo. - S dnde est ahora mi corazn,- le dije.-Se encuentra junto a una muchacha de ojos dorados y con el pelo y los pechos de Eilidh el Hada... pero no parece que mis pies vayan en la direccin correcta. De repente se acentu su brogue. - Y el hombrecillo asinti e hizo girar su cachiporra. - Por eso he venido a verte,-me dijo-. No caigas bajo los encantos de Bhean-Nimher, la mujer serpiente de ojos azules; es la hija de Ivor, chaval... y no hagas nada que provoque que se entristezca nuestra palomita pelirroja, Larry O'Keefe. Conozco a tu bisabuelo, y a tu tatarabuelo, y al padre de ste, nio,-continu-, y a los O'Keefe siempre os ha perdido el pensar que en vuestros corazones haba espacio ms que suficiente para todas las mujeres del mundo. El corazn es una casa para una sola persona, y te advierto que a nuestra preciosa nia no le gustar meterse en una casa en la que hay una multitud de

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mujeres cocinando, remendndote los pantalones, fregando el suelo y haciendo todas las tareas propias de una esposa en condiciones. Aunque no creo que la chavala de los ojos azules sea del tipo de las que les gusta cocinar y remendar! - No deberas haber hecho este viaje para contarme tal cosa,- le dije. - Vaale..., pero yo te lo digo,-me respondi-. Se te vienen encima unos cuanto los, Larry. De hecho, vas a estar durante un buen tiempo metido en una complicacin de las gordas. Pero, recuerda que eres un O'Keefe, - me dijo-, y mientras el pequeo pueblo est lejos de ti, chaval, te las vas a tener que apaar tu solito. - Espero,-le dije-, que la banshee de los O'Keefe llegue aqu a tiempo... quiero decir, si es inevitable; y espero que no lo sea. - No te angusties por eso,- me respondi-. La chica mala no puede abandonar nuestra tierra, Larry. Los viejos espritus estn muy tranquilos contigo, chico. No me importa decrtelo: si ella piensa movilizar todo su clan para venir a por ti, la entretendrn y te facilitarn el regreso a casa. La que van a liar va a hacer que el Gran Viento parezca una brisita de verano sobre Lough Lene! Y eso es todo, Larry. Pensamos que or una palabra de la Isla Verde te alegrara el corazn. No olvides que eres un O'Keefe... y te repito que los chicos estn contigo. Pero queremos que sigas sintindote orgulloso de ti mismo! - Volv a mirar en su direccin, pero ya haba desaparecido. No senta el corazn muy alegre... o si lo estaba, era una alegra muy sosa. - Me voy a la cama,- me dijo de repente-. Mantenga un ojo en la pared, Doc! Durante los siete das siguientes, Larry y yo nos vimos en contadas ocasiones. Yolara buscaba cada vez ms su compaa. Por tres veces nos llamaron al Consejo; una vez asistimos a una gran fiesta, cuyas sorpresas y esplendores jams podr olvidar. Yo cada vez frecuentaba ms a Rador. Juntos atravesamos las verdes barreras y nos adentramos por las tierras de los ladala. Parecan poseer todo lo necesario para una vida acomodada. Pero por todos sitios poda sentir una enorme opresin, una sensacin de odio que era ms espiritual que material... tan tangible como sta, pero mucho ms amenazante. - No les gusta danzar con el Resplandeciente,- repeta una y otra vez Rador en respuesta a mis esfuerzos por encontrar una respuesta. Una vez tuve ante m la evidencia de este estado de nimo. Echando un vistazo a mis espaldas, pude ver una cara plida que nos escudriaba llena de odio desde detrs de un rbol. De repente se agit una mano y vi que algo volaba en direccin a la espalda de Rador. Instintivamente lo apart de un empujn. El se gir hacia m enojado. Le seal el pequeo proyectil que reposaba en el suelo, an vibrando. Me asi de la mano. - Esto os lo devolver algn da!- Me dijo. Mir una vez ms hacia el objeto. Su extremo en forma de diminuto cono estaba recubierto de una sustancia gelatinosa y brillante. Rador arranc de un rbol una fruta parecida a una manzana. - Observad!- Me dijo. La tir sobre el dardo... y de repente, ante mis ojos, en menos de diez segundos la fruta se pudri! - Tal le habra sucedido a Rador si no hubiera sido por vos, mi amigo! Me dijo. Ahora he de contar algunas observaciones fragmentadas y sin ilacin, antes del preludio al drama que es esta narracin. Primero, acerca de la naturaleza de las opacidades de bano que se extendan entre los pabellones columnados o que cubran los techos. Eran campos magnticos, que absorban

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la luz volviendo negativa la vibracin luminosa; se trataba, literalmente, de pantallas de energa elctrica que formaban una barrera tan impermeable a la luz como si se trataran de telones de acero. Haca aparecer instantneamente la noche donde sta no poda existir. Pero no le ponan obstculo alguno a la circulacin del aire o el sonido. Su concepcin era extremadamente simple... no ms milagrosa que lo es un cristal que, inversamente a su efecto, admite la vibracin luminosa pero que detiene los corpsculos que nosotros llamamos aire... y, de manera parcial, esos otros que producen sobre nuestros nervios auditivos ese efecto que denominamos sonido. Explicado brevemente, el mecanismo consista en los siguiente: [Por el mismo motivo que las explicaciones del dr. Goodwin a cerca de los motores atmicos han sido suprimidos, su descripcin de las pantallas destructoras de luz tambin han sido suprimidas por el Consejo Ejecutivo-- J.B.E, Presidente de la A.Lde C.] Existan dos clases de los ladala: los soldados y los fabricantes de sueos. Creo que estos ltimos eran el fenmeno social ms asombroso de todos. Negadas sus experiencias del mundo exterior y de sus entornos por su hbitat limitado, los murianos haba perfeccionado un increble sistema para escaparse de su opresin a travs de su imaginacin. Tambin posean un sentido musical muy desarrollado. Sus instrumentos favoritos eran la flauta doble, unos rganos de tubo extremadamente complicados y arpas grandes y pequeas. Posean otros curiosos instrumentos que se asemejaban a tambores con un sonido de dos octavas cuya percusin afectaba extraamente a los centros emocionales. Y fue esta pasin por la msica la que dio pie a unos de los pocos incidentes verdaderamente cmicos de nuestra vida en el interior. Larry vino a buscarme al cuarto da, creo recordar. - Acompeme a un concierto,- me dijo. Nos dirigimos a una de las guarniciones de los puentes. Rador pidi la atencin del par de veintenas de guardias y, para mi infinito asombro, toda la compaa, con O'Keefe dirigindolos, comenzaron a cantar el himno Dios Salve a la Reina. Cantaron... en algo que se pareca bastante al ingls y que resultaba bastante satisfactorio para un lugar que debera encontrarse a una buena cantidad de kilmetros por debajo de Inglaterra. Volved victoriosos! Felices y gloriosos! Aullaron. Observ con regocijo que me haba quedado paralizado por la sorpresa. - Les ense el himno en beneficio de Marakinoff!- se ri-. Espere a que ese rojo lo oiga. Le van a estallar las orejas. Y espere a or de los labios de Yolara una preciosa cancioncilla que le he enseado,-me dijo Larry mientras regresbamos a lo que habamos dado en llamar casa. Pude ver que sus ojos brillaban con malicia. Y lo o. Porque unos minutos ms tarde la sacerdotisa consinti en que me presentara ante ella junto con O'Keefe. - Mostradle a Goodwin cun fructfero ha sido vuestro aprendizaje de nuestro idioma O dama de labios de miel que quema!- Murmur Larry. Ella dud; le sonri, y entonces, de su boca perfecta, de su exquisita garganta, sali una voz como de pequeas campanillas de plata entonando una meloda que no me era desconocida:

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Ella es slo un pajarillo en una celda dorada, Una ma-ra-vi-llo-sa visin que ver... Y as cant hasta el triste final. - Cree que es una cancin de amor,- me dijo Larry cuando nos marchamos-. Es parte del repertorio que le estoy enseando. Honradamente, Doc, es la nica forma de mantenerme fro cuando estoy con ella,-continu hablndome lleno de ansiedad-. Es un demonio del mismsimo infierno... pero maravillosa. Cuando siento que voy a ceder, le hago cantar esa cancin o Take Back Your Gold! u otra cancin antigua, y vuelvo a mantenerme sereno... pronto... Con la cabeza fra de nuevo! Las canciones populares acaban con todo tipo de misterios! Puetas! me digo Es slo una mujer! CAPITULO XVIII El Anfiteatro de Azabache Durante cuatro horas, el pueblo de los morenos estuvo cruzando los puentes, atravesando el ro en balsas por docenas y centena res amontonndose en el gigantesco templo de las siete terrazas cuyo interior an no haba visto yo y de cuyos aledaos siempre se me haba mantenido lo suficientemente apartado (sutilmente, aunque no lo suficiente como para que no me diera cuenta de ello) como para evitar que pudiera estudiarlo detenidamente. Aun as, estim que no se elevara de su plateada base ms all de unos veinticinco metros y su base no tendra un dimetro superior a su altura. Me pregunt que traera a los ladala a Lora, y a dnde se estaran dirigiendo. Todos (jvenes y viejos, estilizadas doncellas de ojos risueos, jvenes enanos, madres con sus criaturas, ancianos gnomos) llevaban coronas de flores, confeccionadas con maravillosos y vistossimos capullos y fluan, silenciosos en su mayora, y taciturnos... en una hosquedad que los tea de tan cida amargura que incluso su sutil y siniestra malicia juguetona pareca reducida a pequeas llamas de aguzada punta extraa y amenazadoramente desafiantes. A lo largo del camino se desplegaba una multitud de soldados vestidos de verde, y la guarnicin del nico puente que se me permiti visitar de cerca haba sido doblada. Aun preguntndome el motivo de todo esto, me alej de mi puesto de observacin y regres a nuestro pabelln, con la esperanza de que Larry, que haba pasado las dos ltimas horas en compaa de Yolara, hubiera regresado. Apenas estaba de regreso cuando Rador lleg a toda prisa, en un estado en el que se mezclaba el regocijo con una nerviosa resolucin. - Venid!-Me orden antes de que pudiera decir una sola palabra-. El Consejo a adoptado una resolucin... y Larri os espera. - Qu se ha resuelto?- Resoll mientras nos precipitbamos corriendo a travs del pavimentado paseo en direccin a la casa de Yolara. -Y por qu me aguarda Larry? Y al or su respuesta sent que mi corazn se detena y que me invada una oleada de terror y ansia. - El Resplandeciente va a danzar!- Me respondi el hombrecillo vestido de verde. -Y vos asistiris al culto! Qu era aquella Danza del Resplandeciente de la que tanto se me haba hablado?

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Fueran cuales fueran mis presentimientos, Larry no los tena. - Pardiez!- Exclam cuando nos encontramos en la gran sala, ahora vaca de enanos-. Espero que merezca la pena verlo... Sin embargo, deber tratarse de algo autnticamente bueno para que me impresione, despus de los espectculos que he presenciado en el frente,-aadi. Con un pequeo sobresalto record que l careca de todo conocimiento a cerca del Morador, a excepcin de la parca descripcin que yo le haba facilitado... ya que no existen palabras para describir aquel increble engendro de esplendor y horror. Me pregunt qu dira y cmo reaccionara Larry O'Keefe cuando estuviera ante aquello! Rador comenz a mostrar impaciencia. - Apresuraos!-Nos urgi. -Queda mucho por hacer... y el tiempo es escaso! Nos condujo a una pequea habitacin en la que se encontraba una fuente en cuyo diminuto remanso las blancas aguas se concentraban mostrando una apariencia opalescente y perlada. - Baaos!- Nos orden, y ponindose de ejemplo se desnud y se sumergi en el lquido. Slo nos permiti el hombrecillo verde baamos durante un par de minutos, y antes de que nos vistiramos nos dio un repaso. Entonces, para mi vergenza, dos de las muchachas de negro pelo entraron en la habitacin trayndonos una tnicas de un extrao tono azulado. Ante nuestro manifiesto embarazo, Rador ri a carcajadas, tom los ropajes de manos de las doncellas y les indic que salieran de la habitacin. An riendo me puso uno de los ropajes. Estos posean una textura suave, aunque era decididamente metlica; como un finsimo metal tejido con la delicadeza de una tela de araa. La tnica se ajustaba firmemente al cuello y estaba ceido a la cintura por un cordn. Por debajo de ste, caa hasta el suelo y sus pliegues se mantena juntos por medio de media docena de cordones. De los hombros caa una capucha que le daba a la vestimenta la apariencia del hbito de un monje. Rador me ech sobre la cabeza el capuchn. Me cubra por completo la cara, pero su textura era tan transparente que me era posible ver, aunque pareca que vea a travs de la niebla. Finalmente nos dio un par de guantes largos del mismo material y unas altas medias cuyo pie posea cinco dedos, al igual que los guantes. Y una vez ms su risa puso de manifiesto nuestra sorpresa. - Las sacerdotisas del Resplandeciente no confan del todo en la Voz del Resplandeciente,- nos dijo finalmente-. Y por tanto, deben prevenirse de cualquier repentino... error. Y no temis, Goodwin,-me dijo amistosamente-, ya que Yolara no consentira ni que el mismsimo Resplandeciente le hiciera dao alguno a Larri, aqu presente ni, por tanto, a vos. Pero no puedo aseguraros lo mismo con respecto al gran hombre blanco. Y lo lamento por l, ya que me gusta. - Estar con nosotros?- Le pregunt Larry nerviosamente. - Estar donde nos dirigimos.- Le respondi el hombrecillo sobriamente. Con seriedad Larry se agach y extrajo su pistola automtica del uniforme y le introdujo un cargador completo; luego desliz el arma hasta la axila. El hombrecillo observ la pistola con curiosidad y O'Keefe la palme mientras lo miraba. - Esto,-dijo Larry-, extermina con ms rapidez que el Keth... la llevar para que aquel de azules ojos que se llama Olaf no sufra dao alguno. Si tuviera que hacer uso de ella...

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Mejor ser que os apartis, Rador!- Aadi significativamente. El enano asinti una vez ms y nos asi con ambas manos. - Se acercan cambios,-nos dijo-. Qu significan, lo ignoro, y tampoco s cundo sobrevendrn. Pero acordos de esto... Rador os estima ms de lo que jams podis suponer. Y ahora marchemos!- Finaliz bruscamente. Nos condujo, no hacia la entrada, sino a travs de un sinuoso pasadizo que finalizaba en una pared ciega. Presion sobre un smbolo que haba tallado, y sta se abri de la misma manera que lo haba hecho la barrera que nos encontramos en la Cmara del Estanque de la Luna. Y al igual que all, finalizaba el pasaje en una pared baja y curvada que daba a un pozo, no obscuro y lleno de sombras premonitorias como el anterior, si no delicadamente brillante. Rador se apoy en la pared, el mecanismo chasque y se puso en marcha: las paredes del vehculo se colocaron en su sitio y nos deslizamos velozmente por el pasadizo mientras que frente a nosotros silbaba el viento. En breves momentos la plataforma mvil comenz a perder velocidad y se detuvo en una cmara no ms grande que ella. Rador extrajo su pual y golpe dos veces sobre la pared frente a la que nos habamos detenido. Inmediatamente, un panel se desplaz revelando un espacio lleno de una bruma levemente azul. A cada lado del postal se encontraban cuatro enanos de cabellos canosos, vestidos de blanco y apuntndonos con una pequeos bculos plateados. Rador extrajo de su cinturn un anillo y se lo mostr al primer guardin. ste lo examin, se lo dio al que estaba a su lado, y no fue hasta que lo hubieron examinado todos que no bajaron sus curiosas armas, supuse que cargadas de aquellas terrible energa que denominaban Keth; cosa que supe de cierto ms tarde. Salimos de la pequea estancia y las puertas se cerraron a nuestras espaldas. El lugar en el que nos hallamos era muy extrao. Su suelo estaba pavimentado de piedra verde azulada con vetas de lapislzuli. A los lados se extendan unos pedestales que servan de base a estatuas labradas en el mismo tipo de piedra. Quiz habra un par de veintenas, aunque a causa de la niebla no pude apreciar sus rasgos. Un sonido zumbante y profundo nos rode llenando la caverna. - Puedo oler el mar,- me dijo Larry de repente. El sonido se tom ms profundo, clamoroso, y frente a nosotros se abri una grieta. Con una extensin de veinte metros, cortaba a tajo el suelo de la caverna y se desvaneca la niebla azul tanto por arriba como por abajo. La fisura estaba atravesada por un puente de piedra de no ms de tres metros de ancho y que no posea tipo alguno de barandilla o proteccin. Los cuatro sacerdotes marcharon en cabeza y se encaminaron hacia el puente con nosotros marchando detrs. A mitad de camino se arrodillaron. Quince metros ms abajo discurra un torrente de agua de profundo color azul que se desplazaba a una velocidad prodigiosa por entre las pulimentadas paredes. Daba la impresin de poseer una vastsima profundidad. Sus aguas rugan a medida que desaparecan bajo un arco situado a nuestra derecha. Tal era su velocidad que su superficie brillaba como acero azul pulimentado, y de esas aguas fue de donde nos lleg aquel olor a nuestro bendito y familiar ocano que conmovi mi alma y que me hizo darme cuenta de cunto aoraba nuestra tierra. Tal era el asombro que me produca la corriente y el misterio de su nacimiento que olvid todo lo dems mientras la atravesbamos. Estbamos tan cerca de la superficie como haba supuesto, o este ro era la consecuencia de algn asombroso sumidero en el

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fondo del ocano, el cielo sabe a qu distancia sobre nosotros, y que se perda en profundos abismos ms all de donde nos encontrbamos? Cun cercana y a la vez lejana estaba la verdad, aprend ms tarde! Y jams le lleg a un hombre la verdad de las cosas de la espantosa manera que a m me lleg! El rugido se apag lentamente y la neblina azul comenz a disiparse. Frente a nosotros se revel una escalera de amplios escalones, tan grande como aquella que nos haba llevado al patio de las ruinas de Nan-Tauach a travs de los farallones derruidos. A medida que subamos por ella, se iba estrechando hasta que pudimos ver la entrada an ms estrecha iluminada por una luz que caa del techo. Uno junto al otro, Larry y yo la atravesamos. Habamos ido a salir a una enorme plataforma que pareca fabricada en marfil cristalizado. Ante nosotros se extenda una decena de metros o ms y finalmente descenda suavemente hasta tocar las aguas blancas. Frente a nosotros (no ms all de quinientos metros) se encontraba el prodigioso velo de arco iris que Rador haba llamado el Velo del Resplandeciente. Desde all lo pude ver brillar con toda su pavorosa grandeza, extendindose a cada lado de los Pilares Ciclpeos, como si una montaa hubiese extendido hacia arriba sus brazos y hubiera sujetado entre ellos una porcin de la aurora boreal. A sus pies se extenda el arco del puerto, con sus arracimados y brillantes templos. Una vez que me hube recuperado de tan fascinante visin, se apoder de mi alma la sensacin de que sta soportaba un enorme e intolerable peso; una opresin espiritual tal como si algo de vastas proporciones hubiera cado sobre m presionndome y aplastndome. Me gir y pude que Larry se haba dado cuenta del impacto que haba sufrido. - Tranquilo! Tranquilo, viejo amigo!- Me susurr. Al principio, todo lo que pudo apreciar mi asombrada consciencia fue una inmensa, inconmesurable vacuidad que me golpe con el mismo vrtigo que si hubiera mirado hacia abajo desde una altura imposible... lo siguiente que vi fue el contorno de muchas caras plidas... el intolerable brillo de cientos de miles de ojos. Y finalmente un inmenso, increblemente gigantesco anfiteatro de azabache, un colosal semicrculo que sostena el enorme arco de marfil sobre el que me encontraba. El edificio se elevaba casi perpendicularmente hacia los cielos cientos de metros, mientras clavaba sus baluartes de bano a cada lado como si fueran colosales garras. Una vez que hube superado el impacto de su visin gigantesca, vi que se trataba de un anfiteatro construido grada sobre grada, y que la masa de plidos rostros que haba visto contra su negrura, el brillo de los incontables ojos, pertenecan a las miradas de personas que se sentaban, silenciosas, engalanadas de flores, observando casi idiotizadas la cortina multicolor apabullndome con su nmero, aplastndome! Doscientos metros ms all, se elevaba la pulimentada y poderosa base del anfiteatro. Por encima se levantaba la primera terraza de asientos y por encima de sta, abarcando un rea de cien metros, se extenda una superficie lisa y absolutamente negra sobre la que brillaba fantasmagricamente con una tonalidad azulada un gigantesco disco con la estructura de un panal, rodendolo pude ver un interminable nmero de discos menores. A ambos lados de donde me encontraba se alineaban una gran cantidad de palcos que rodeaban el borde de la plataforma, de la que las separaba un pequeo parapeto. Unas rejas de delicada factura las cerraban a excepcin de los laterales por los que se abran las

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entradas. Me recordaron a los antiguos confesionarios de las antiguas catedrales gticas en las que durante siglos se haban arrodillado los paladines y las gentes de mi propia raza, all sobre la superficie de la tierra. Y en el interior de tales palcos pudimos ver a las mujeres de delicada belleza lfica y a los enanos de la raza de los rubios. A mi derecha, y a unos pocos de metros del pasaje por el que habamos llegado, un pasillo recorra los palcos enrejados. A medio camino entre la base del anfiteatro y nuestra posicin se elevaba un estrado. Y desde ste hasta la plataforma se elevaba una rampa; y sobre la rampa y el estrado y a todo lo largo del centro de la brillante plataforma besada por las blancas aguas, se extenda un amplio cinturn de flores que se asemejaba a una alfombra tejida por las hadas. A un lado de este estrado, vestida con una delicada malla que no ocultaba ninguna redondez o lnea de su maravilloso cuerpo, con su plida piel brillando a travs del tejido, se encontraba Yolara: y frente a ella, coronado con una diadema de brillantes piedras azules, pero completamente desnudo, se encontraba Lugur. O' Keefe jade por la sorpresa; Rador me tom del brazo y, an impactado por la sorpresa, dej que me condujera por el pasillo y a travs del corredor que discurra por detrs de los palcos. El hombrecillo de verde se detuvo frente a uno de stos, abri la puerta y nos invit a entrar. Una vez que estuvimos dentro me di cuenta de que nos encontrbamos justo frente a rampa que se elevaba desde el estrado... y que Yolara no se encontraba a ms de diez metros de nosotros. La muchacha mir a O'Keefe y le sonri. Sus ojos brillaban con diminutos puntos de luz; su cuerpo pareca palpitar, sus delicadas redondeces parecan hincharse con regocijantes oleadas de ansiedad. Larry silb quedamente. - Ah est Marakinoff!- Me dijo. Mir hacia donde me sealaba. Frente a nosotros se encontraba sentado el ruso, vestido con los mismos ropajes que nosotros, inclinado hacia delante, con una mirada de impaciencia tras las gafas; pero si se percat de nuestra presencias, no dio muestras de ello. - Y ah est Olaf!- Dijo O'Keefe. Bajo el estrado en el que estaba sentado el ruso se abra un espacio en el que se encontraba Huldricksson. Sin proteccin de columnas o rejas, expuesto al vaco de la plataforma, y junto a la alfombra de flores que conduca al estrado en l aguardaban Lugur y la sacerdotisa Yolara. Estaba sentado slo, y mi corazn vol hasta l. La cara de O'Keefe se llen de ternura. -Traedlo junto a nosotros,- le pidi a Rador. El hombrecillo de verde estaba mirando hacia el escandinavo tambin, y una sombra de piedad cruz su rostro. Mene la cabeza. - Esperad!- Nos dijo, -no podis hacer nada por ahora... y puede que nada necesitis hacer,- aadi; pero pude sentir poca conviccin en sus palabras. CAPTULO XIX La Locura de Olaf

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Yolara elev sus blancos brazos. Desde los montaosos estrados se escap un gigantesco suspiro que se extendi como una ola. Y un instante despus, antes de que Yolara dejara caer los brazos, comenz a dejarse or un sonido que en apariencia proceda del mismo aire que nos rodeaba: un sonido repicante que deba ser el ruido de algn dios jugando a encestar grandes soles en la cesta de las estrellas. Se pareca a las notas ms profundas de todos los rganos del mundo emitiendo la misma nota Un sonido majestuoso, csmico, herldico! Posea la msica de las esferas rodando a travs del infinito, el sonido del nacimiento de los soles en el tero del espacio, los ecos de los acordes de una creacin sobrenatural. Estremeca todo el cuerpo como un pulso que llegara desde el corazn del universo... Palpitando y desapareciendo. En el momento en que se apag, estall el bramido de las trompetas de todos los conquistadores que han existido desde el primer faran, conduciendo a sus huestes, triunfales, arrolladoras; las hordas clamorosas de Alejandro, los imponentes cuernos de las legiones del Cesar, las estrepitosas trompetas de la horda dorada de Genghis Khan, el estruendo de las miradas de levas de Tamerln, los clarines de los ejrcitos de Napolen... El grito de guerra de todos los conquistadores del mundo! Y repentinamente muri! Desde el cenit de los cielos lleg el sonido pulsante, envolvente de las arpas, la dulzura de los cuernos, el apasionado y dulce canto de una multitud de flautas y gaitas invitando al baile, llevando en su interior la llamada de las cascadas de lugares recnditos, de veloces arroyos y de murmurantes vientos corriendo entre los bosques... llamando, llamando, lnguidamente, adormecedoramente, introducindose en el cerebro como si fuera la mismsima esencia de todos los sonidos. Y tras esto, el silencio, un silencio en el que el recuerdo de la msica estremeca an ms que antes, sacudiendo todos los nervios. Toda mi aprensin y mi miedo haban desaparecido. En su lugar no exista otra cosa que una feliz esperanza, una liberacin sobrenatural que haca de cualquier miedo o preocupacin una mera sombra de una sombra; ya nada importaba: Olaf y sus ojos llenos de tristeza y terror; Throckmartin y su destino... no haba dolor, no exista la agona, los sacrificios, la resolucin y la desesperacin haban quedado atrs en aquel mundo exterior que se haba convertido en un sueo turbulento. Una vez ms son la gran nota del principio. Una vez ms muri y de las amontonadas esferas sali disparada una llamarada kaleidoscpica como si el mismo sonido la hubiera disparado. Los multicolores rayos atravesaron las blancas aguas y golpearon la superficie del irisado Velo. En el momento en que lo tocaron, chisporrote, llame, onde y se estremeci en una montaa de prismticos colores. La luz aument de intensidad... y en esta intensidad el plateado aire se oscureci. El blanco mosaico de rostros con coronas de flores que ocupaba el anfiteatro de azabache desapareci en la oscuridad mientras que inmensas sombras caan sobre los elevados estrados y los amortajaba. Pero en las alturas los palcos enrejados en los que nos encontrbamos junto a los seres rubios se mantuvieron iluminados, iridiscentes, como joyas. Me di cuenta de que se me haba acelerado el pulso; que los nervios se me haban excitado de manera salvaje. Sent cmo me elevaba por encima de aquel mundo y me aproximaba a los umbrales de los mismsimos dioses Pronto me penetraran su esencia y su poder! Ech una mirada a Larry; sus ojos brillaban salvajemente Llenos de vida!

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Mir a Olaf... y en su rostro no advert ninguna de nuestras emociones: solo odio, odio, ms odio. Las oleadas de color azul flotaron sobre las aguas, surcando la palpable oscuridad, como un arco iris de gloria. Y el velo relampague como si todos los arco iris que jams han existido estuviesen ardiendo en su interior. Una vez ms son aquel espantoso sonido. Desde el centro del Velo la luz comenz a centellear, creci hasta alcanzar una intensidad intolerable... y acompaado por el sonido de campanillas, por una tempestad de notas cristalinas, por un tumulto de diminutos cmbalos Apareci el Resplandeciente! Atravesando el paso de luz, con inmensas llamaradas brotando de su interior y sus chispeantes espirales de color, acompaado por sus siete globos de siete colores brillando por encima de l, se dirigi hacia nosotros. El huracn de delicadas campanillas de cristal creci en alegra. Sent cmo O'Keefe me agarraba del brazo; Yolara extendi los brazos en un gesto de bienvenida; o cmo se escapaba de las gradas un aullido de xtasis... y bajo este aullido pude apreciar un desgarrador gemido de agona. Sobre las aguas, descendiendo por el paso luminoso, aproximndose al dique de marfil, flotaba el Resplandeciente. A travs del pizzicato de cristal se escapaba un inarticulado murmullo... mortalmente suave, robando el corazn y hacindolo saltar locamente. Durante unos instante se detuvo, se mantuvo quieto en el aire, y de repente comenz a moverse girando a travs del pasillo de flores hacia su sacerdotisa, lentamente, cada vez ms lentamente. Durante un momento se mantuvo flotando entre la mujer y el enano, como si los contemplara; se gir hacia ella con el sonido de las campanillas amortiguado y los murmullos apenas perceptibles. Se inclin hacia ella y pareci que Yolara absorba pulsantes oleadas de poder; Estaba hermossima, gloriosa, diablica hasta la locura, y al mismo tiempo celestial hasta la locura! Afrodita y la Virgen! Tanith de los cartagineses y Santa Brgida de Gran Bretaa! Una reina del Infierno y una princesa de los Cielos! Todo en la misma mujer! Slo durante unos instante se detuvo aquello que nosotros llambamos el Morador y ellos el Resplandeciente. Se desliz por la rampa hasta el estrado, par unos instantes, se gir lentamente, con las llamaradas y las espirales extendindose y encogindose, palpitando y pulsando. Su ncleo se volvi ms claro y ms fuerte... humano en ciertos aspectos, pero inhumano en su conjunto; ni mujer ni hombre, ni dios ni diablo; sutilmente formando un conjunto con todo. En ningn momento dud de su naturaleza: en el interior de su ncleo luminoso reposaba algo sensitivo; algo que posea voluntad y energa, y una inteligencia sobrenatural y terrorfica. Se produjo otro toque de trompetas, se oy un ruido de piedras separndose, y de pronto percib el sonido de un gemido de profundsima angustia... algo se mova delicadamente en el ro de luz, y de pronto, primero lentamente y luego con ms rapidez, unas formas comenzaron a deslizarse por el pasillo de luz. Habra como una veintena de ellas... muchachas y muchachos, hombres y mujeres. Pertenecan al Resplandeciente, l las posea. Se acercaron ms, y pude ver en sus ojos cmo se mezclaban en un maremgnun las emociones, el jbilo y la pena, el xtasis y el terror, tal y como haba visto en Throckmartin. La cosa comenz de nuevo a murmurar... ahora infinitamente bajo, casi mimosamente... como si se tratara del canto de una sirena de alguna estrella embrujada. El sonido de las campanillas volvi a repetirse empujndonos hacia l, llamndonos, llamndonos,

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llamndonos. Vi que Olaf comenzaba a alejarse de su puesto y vi, casi inconsciente, que a una seal de Lugur tres enanos se movan sigilosamente hasta colocarse a sus espaldas. En ese momento, la primera de las figuras se dirigi hacia el estrado y se detuvo. Era la muchacha que haban llevado frente a Yolara cuando el gnomo llamado Songar haba sido enviado a la nada! Con una velocidad aterradora, una espiral del Resplandeciente se alarg y rode su cuerpo. Pude ver que, a su toque, la muchacha se encoga de terror pero que al mismo tiempo pareca invadida por el deseo de fundirse en su luz. A medida que apretaba sus espirales contra el cuerpo de la muchacha y la penetraba, el coro de sonidos de cristal creca hasta convertirse en un tumulto; ms y ms la luz pulsaba a travs de su cuerpo. Y comenz aquello, infinitamente terrorfico pero infinitamente glorioso, que denominaban la danza con el Resplandeciente. Y mientras la muchacha giraba confusamente en la chispeante neblina, ms y ms gente comenz a acercarse a aquel abrazo, hasta que el estrado se convirti en una visin increble, en un Sabbath en el que las brujas adoraban a una estrella demente; un altar de plidos rostros y de cuerpos destellando a travs de una llama vvida, transformados por un insoportable xtasis y un horror dantesco... y las llamas y las espirales extendindose, y el ncleo del Resplandeciente creciendo, cada vez ms grande Mientras consuma y devoraba la fuerza vital de aquellos desgraciados! Y as comenzaron todos a girar entrelazados mientras comenzaba a drenarse de sus cuerpos la vida, la vitalidad, mientras que nosotros sentamos que la esencia de sus naturalezas nos colmaba. Confusamente me percat de que lo que estaba presenciando era una forma de vampirismo inconcebible. Los espectadores que ocupaban los estrados comenzaron a cantar y aquellos tremendos sonidos avanzaron como una ola. Era la saturnal de los semidioses! Entonces, girando, con los sonidos de las campanillas martillendonos los odos, el Resplandeciente comenz a descender lentamente del estrado hacia la rampa, an abrazando y entretejiendo a aquellos que se haban arrojado hacia sus espirales. Compartieron con l una danza terrorfica, con los rostros mostrando las seales de aquellos que han establecido un vnculo eterno con los dioses y los demonios. Me cubr los ojos. Escuch un suspiro de O'Keefe, abr los ojos y lo mir; vi como el salvajismo se desvaneca de su rostro mientras se inclinaba hacia delante lleno de tensin. Olaf se haba alejado de su posicin y los enanos que lo estaban vigilando lo haban atrapado. Ya fuera voluntariamente o por algn movimiento brusco y repentino, cay hacia delante con medio cuerpo sobre el camino del Morador. El ser detuvo sus giros y pareci observarlo. El rostro del escandinavo estaba prpura mientras sus ojos refulgan. Se retir rpidamente y, con un grito de desafo, levant sobre su cabeza a uno de los enanos y lo envi volando por los aires directamente hacia la cosa brillante. Como una masa de brazos y piernas girando por los aires, el hombrecillo vol en direccin al Resplandeciente y, repentinamente, como si lo hubiera detenido una mano gigantesca, se detuvo bruscamente y cay al suelo sobre la plataforma a menos de diez metros del Resplandeciente. Se arrastr por el suelo como una araa herida, dbilmente, una vez, dos. Un tentculo sali despedido del Resplandeciente, lo toc y retrocedi. El sonido de campanillas cambi a un chirrido de odio. Desde todos los puntos del anfiteatro se escap un suspiro

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de incrdulo horror. Lugur salt hacia delante. Inmediatamente despus, Larry se encontraba de pie sobre la barandilla pequea corriendo por entre los pilares en direccin a Olaf. Mientras corran ambos en su direccin, el escandinavo dio otro grito salvaje y se lanz contra la garganta del Resplandeciente. Pero antes de que pudiera tocar a la cosa, que ahora se haba parado por competo (y jams vi una cosa tan espantosa como aquella, con la sorpresa grabada en cada una de sus facciones), Larry lo ech a un lado de un empujn. Trat de seguir al irlands, pero me detuvo Rador. Estaba temblando... pero no te terror. En su rostro pude ver que se reflejaba un atisbo de esperanza, de ilusin. - Esperad!-Me dijo-. Esperad! El Resplandeciente alarg una de sus espirales casi a ras del suelo y en ese momento pude ver al hombre ms valiente que jams haba visto. Con una rapidez pasmosa, Larry se interpuso entre Olaf y la cosa, con la pistola desenfundada. El tentculo lo toc y el tejido de su hbito azul relampague con un intenso fogonazo azul. De su pistola automtica que sujetaba con una mano enguantada salieron tres rpidos fogonazos en direccin a la cosa. El Morador retrocedi y los sonidos de campanillas experimentaron un crescendo. Lugur se detuvo, con la mano levantada, y pude ver que sostena uno de los plateados conos keth. Pero antes de que pudiera hacer fuego contra el escandinavo, Larry se haba despojado de su tnica, arrojndola sobre Olaf, y mientras lo apartaba con una mano del Resplandeciente, apret su pistola contra el estmago de Lugur. Sus labios se movieron, pero no pude or lo que deca. Sin embargo Lugur lo entendi, pues dej caer el instrumento. En ese momento, apareci Yolara. Todo el suceso no haba durado ms de cinco segundos. La joven se interpuso entre los tres hombres y el Morador. Le habl, el sonido de odio remiti y regres la msica de campanillas. La cosa le murmur algo y comenz a girar, ms rpido, ms rpido, descendi del dique de marfil, sali a las aguas llevando consigo, fundidas en su ser, a los desgraciados que le haban sido sacrificados y se desliz con rapidez, triunfalmente girando, girando con su fantasmal presa, a travs del Velo. Bruscamente el pasillo policromo desapareci en el aire. La plateada luz volvi a descender sobre todos y del anfiteatro surgi u clamor, un grito. Marakinoff, con los ojos desencajados, estaba en pie, escuchando. Ya liberado de la presa de Rador, salt sobre la barandilla y corr, pero no antes de haber odo al enano murmurar: - Existe algo ms poderoso que el Resplandeciente! Dos elementos, s, un corazn bravo y uno lleno de odio! Olaf, jadeando, con los ojos brillantes, tembloroso, se encogi al sentir mi mano sobre l. - Era el demonio que se llev a mi Helma!-Le o susurrar-.El Demonio Resplandeciente! - Estos hombres... -Dijo Lugur rabioso-, los dos, debern danzar con el Resplandeciente. Y ste tambin-. Me seal con maldad. - Este hombre es mo,-dijo la sacerdotisa con un tono amenazador. Pos una mano sobre el hombro de Larry-. El no ha de danzar. Y tampoco lo har su amigo. Y ya os dije que ste me era indiferente!- Le dijo sealando a Olaf.

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- Ni este hombre, ni aquel tampoco,-les dijo Larry-, han de sufrir dao alguno. Y esta es mi palabra, Yolara! - As se har, mi seor!-Le respondi ella rpidamente. Vi que Marakinoff observaba a O'Keefe con un nuevo y calculador inters. Los ojos de Lugur brillaron como si reflejaran las llamas del infierno; levant las manos como si la fuera a golpear. La pistola de Larry le convenci de lo contrario. - Djate de tonteras por ahora, chaval!- Le dijo O'Keefe en ingls. El hombrecillo vestido de rojo tembl, se gir, le arranc de los hombros la tnica a un sacerdote que se encontraba cerca y se la puso. Los ladala, gritando y gesticulando, luchaban contra los soldados mientras se empujaban unos a otros gradas abajo. - Venid!- Nos orden Yolara, y sus ojos se posaron sobre Larry-. Verdaderamente que vuestro corazn es grande... Mi seor!- murmur con una voz rebosante de dulzura-. Venid! - Este hombre ha de venir con nosotros, Yolara- Le dijo O'Keefe sealando a Olaf. - Traedlo con vos,-le respondi ella-. Traedlo... Slo pedidle que no vuelva a posar sobre m su mirada tal y como lo hizo anteriormente!- Aadi fieramente. Siguiendo sus pasos pasamos los tres por entre los palcos, donde haban estado sentados los rubios, ahora sumidos en el silencio y observando como si los consumiera una profunda duda. A mi lado, Olaf avanzaba a largas zancadas. Rador haba desaparecido. Bajamos las escaleras, atravesamos la sala llena de neblina color turquesa, atravesamos el puentecillo que pasaba sobre la torrentera y nos detuvimos junto a la pared a travs de la cual habamos entrado. Los sacerdotes vestidos de blanco haban desaparecido. Yolara presion sobre el muro y se abri una puerta. Nos introdujimos en el vehculo, la sacerdotisa empuj la palanca y nos precipitamos a travs de un sombro corredor hasta su hogar. Y supe algo con tal certeza que me enferm tanto el corazn como el alma: Era intil seguir buscando a Throckmartin. Tras aquel Velo, en el cubil del Morador, como los zombis que habamos observado bandose en su luz, se encontraba l, y tambin Edith, Stanton y Thora y la esposa de Olaf! El vehculo se detuvo y el portal se abri, Yolara descendi con un gracioso movimiento, nos llam por seas y se dirigi a toda prisa corredor arriba. Se detuvo ante una pantalla negra como el bano. Cuando la toc, desapareci en el aire, revelando la entrada a una pequea habitacin azul, resplandeciente como si hubiera sido tallada en el mismo corazn de un zafiro gigantesco y desnuda salvo por un enorme globo de cristal lechoso que se elevaba sobre un bajo pedestal en el mismo centro de la habitacin. Sobre su superficie se perfilaban nebulosas manchas como si se trataran de pequeos mares y continentes, pero si de eso se trataba, deban pertenecer a otro mundo o al nuestro en algn pasado inmemorial, ya que no me fue posible reconocer ningn perfil como perteneciente a algn territorio de nuestro planeta. En equilibrio sobre el globo se encontraban dos figuras, en actitud de alcanzar el espacio, abrazadas una a la otra y besndose en los labios. Se trataba de dos figuras, un hombre y una mujer, tan detalladas, tan reales que durante unos instantes no me percat de que tambin estaban talladas en cristal. Y ante este santuario (ya que supe que no poda tratarse de otra cosa) se elevaban tres estilizados conos; uno constituido por la ms pura de las llamas, uno de lquido opalescente y el tercero de luz de luna. No podra

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explicar cmo esas tres figuras, altas como un hombre, retenan sus elementos para que se mantuvieran en aquel estado, pero no exista error alguno en su composicin. Yolara se inclin lentamente una, dos, tres veces. Si gir para mirar a O'Keefe, por su gesto y su mirada pude apreciar que no se daba cuenta de la presencia de otras personas en el santuario. Los azules ojos se abrieron plenamente, buscando, con una mirada de profundidad abismal, y se acerc ms estrechamente; repos sus blancas manos sobre los hombros de l, mirando hasta lo ms profundo de su alma. - Mi seor,-murmur-, Ahora escuchadme, ya que yo, Yolara, os ofrezco tres cosas: a m misma, y al Resplandeciente, y el poder que reside en el Resplandeciente... as sea, y an una cuarta cosa que contiene a las otras tres: Poder sobre todo lo que reside en el mundo superior del que provens! Todo esto, mi seor, poseeris. Lo juro.- Se gir hacia el altar y elev los brazos. -Por Siya y por Siyana, y por la llama, por el agua y por la luz!15 Los ojos de la muchacha adquirieron una color prpura oscuro. - Que nadie ose apartaos de m! Ni osis jams vos apartaos de m sin ser invitado a ello!-Susurr fieramente. Luego, con gesto delicado, ignorando an nuestra presencia, rode a O'Keefe con sus brazos, apret su blanco cuerpo contra el pecho del joven y elev los labios con los ojos cerrados. Los brazos de O' Keefe se apretaron alrededor de la delicada figura, baj la cabeza mientras sus labios buscaban el contacto con los de ella Y se fusionaron en un apasionado beso! De lo ms profundo de Olaf sali un profundo suspiro que casi era un gruido. Pero ni en lo ms profundo de mi ser pude encontrar una razn para culpar al irlands! La sacerdotisa abri por fin los ojos, ahora de un azul neblinoso, se apart de l y le observ detenidamente. O'Keefe, de una palidez mortecina, elev una temblorosa mano hacia su cara. - Y as sello mi juramento, oh mi seor!-Susurr la joven. Por primera vez pareci percatarse de nuestra presencia, nos observ durante unos instantes, nos ignor, y se gir hacia O'Keefe. - Marchad, ahora!-Nos dijo-. Pronto vendr Rador a buscaros. Luego... bien Luego, dejemos que las cosas sucedan! Le sonri una vez ms, dulcemente; se volvi hacia las figuras que coronaban la gran
No poseo espacio suficiente en este escrito ni tan siquiera para perfilar escuetamente la escatologa de estas personas, ni tampoco para catalogar su panten. Siya y Siyana tipificaban el amor terrenal. Sin embargo, su ritual estaba curiosamente libre de aquellos elementos que habitualmente se pueden encontrar en los cultos amatorios. Los sacerdotes y sacerdotisas de todos los cultos habitaban en la inmensa estructura formada por las siete terrazas, de la que el anfiteatro de azabache era la parte acutica. El smbolo, icono o representacin de Siya y Siyana (la esfera con las figuras emergentes) era representativo del amor terrenal: los pies reposando sobre la tierra, pero los ojos a la altura de las estrellas. Jams o hablar de cielo o infierno, ni de equivalentes algunos; a menos que la existencia de los dominios del resplandeciente hiciera las veces para estos lugares. Sobre todas las deidades se elevaba Thanaroa, remoto, ausente, pero an as hacedor y gobernante de todo La personificacin ausente de la Primera Causa! Thanaroa pareca ser la deidad adorada por la casta militar (Radur, reverente hacia los Ancianos, pareca ser la excepcin). Hasta aqu soy capaz de discernir el verdadero impulso religioso de los marianos hacia un dios todopoderoso. Encuentro este aspecto verdaderamente interesante, ya que mi teora siempre ha sido (situando este terna dentro de los lmites de tata frmula geomtrica) que el atractivo de los dioses hacia el hombre aumenta uniformemente de acuerdo con el cuadrado de la distancia que los separa (WT.G.)
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esfera y se puso de rodillas ante ellas. Nos retiramos silenciosamente, y an en silencio recorrimos nuestro camino hasta el pequeo pabelln. Pero mientras entrbamos escuchamos un tumulto que provena de la verde carretera: gritos de hombres y de vez en cuando el lamento de una mujer. A travs de un claro en el follaje pude ver a una multitud que empujaba y retroceda sobre uno de los puentes. Los enanos vestidos de verde forcejeaban con los ladala, y todo lo envolva un zumbido igual al que provocara un avispero gigantesco que hubiera sido puesto en pie de guerra. Larry se arroj sobre uno de los divanes, se cubri la cara con las manos, las volvi a bajar para fijar la mirada en los ojos rebosantes de reproche de Olaf, y finalmente dirigi la mirada hacia m. - No pude evitarlo,-nos dijo medio desafiante y medio arrepentido-. Dios, qu mujer! No pude evitarlo! - Larry,le respond-. Entonces... Por qu no le dijo que no la ama? Me mir de reojo... y volv a ver en sus ojos aquel antigua expresin picaresca. - Habla como un cientfico, Doc!-Exclam-. Creo que si un ngel flamgero apareciera a su lado y comenzara a volar a su alrededor, usted le pedira educadamente que procurara no quemarle. Por el amor de Dios, no diga tonteras, Goodwin!- Finaliz la frase casi malhumorado. - Diablico! Diablico!- La voz del escandinavo era muy profunda, casi pareca un cntico. -Todo aqu es diablico: Esto es el Reino de los Trolls y el Helvede 16 a la vez Ja! Y ella es una bella djaevlsk... ella no es ms que la ramera de ese diablo resplandeciente que adoran. Yo, Olaf Huldricksson, se lo que quiere decir cuando te promete todo el poder sobre el mundo, Ja!... Como si el mundo no soportara ya suficientes demonios! - Qu?- Exclamamos a la vez O'Keefe y yo. Olaf hizo un gesto de cautela, y se envolvi en un silencio repentino. Escuchamos unas pisadas en el camino y pudimos ver a Rador... pero no el Rador que conocamos. Cualquier vestigio de sarcasmo haba desaparecido de sus facciones; curiosamente solemne salud a O'Keefe y a Olaf con un saludo que, anteriormente, slo le haba visto hacer ante Yolara y Lugur. Pudimos or cmo el tumulto aumentaba de volumen e, inmediatamente se alej. El hombrecillo encogi sus poderosos hombros. - Los ladala se han levantado!-Nos comunic-. Demasiado para lo que pueden hacer dos valientes varones !-Se detuvo pensativo-. Los huesos y el polvo no forcejean para derribar a una pared de grava!- aadi con una mirada extraa-. Pero si a los huesos y el polvo se les ha revelado que as podran recuperar la... vida... Se detuvo bruscamente, mirando con fijeza el globo que utilizaban para comunicarse 17.
N. del T: Helvede: el Reino de los Muertos en la mitologa de Europa septentrional. En el Helvede reinaba Hel, hija de Loki, el embustero gigante o semidis compaero de los dioses, y que engendrar al lobo Fenrir que se volver contra los dioses en el Ragnarok. 17 Me he dado cuenta que he obviado la explicacin sobre el funcionamiento de estos interesantes mecanismos que eran, todo en uno, telfonos, dictfonos y telgrafos. He de asumir que el lector est familiarizado con los aparatos receptores de telegrafa sin hilos, los cuales deben ser -sintonizados- por el operador hasta conseguir que la calidad vibratoria se encuentra en exacta armona con las vibraciones (impactos extremadamente rpidos) de esas ondas cortas elctricas que llamamos herzianas, y que transportan los mensajes sin hilos. Tambin debo asumir que se encuentra familiarizado con los hechos ms elementales de la fsica, y que sabe que las vibraciones sonoras y luminosas son intercambiables. Los globos audioparlantes utilizaban ambos principios, y con una simplicidad consumada. La luz con la que
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- La Afo Maie me ha enviado para que os vigile hasta que os convoque,-nos anunci claramente-. Va a haber una... celebracin. Vos, Larri, y vos, Goodwin, habris de acudir. Yo permanecer aqu con... Olaf. - No se os ocurra hacerle dao alguno!- Le espet O'Keefe framente. Rador se toc el corazn y los ojos. - Por los Antiguos, y por mi amor hacia vos, y por lo que hicisteis ambos ante el Resplandeciente... Lo juro!- Susurr. Rador bati palmas, un soldado se aproxim por el paseo llevando en las manos una caja larga y plana de madera pulida. El hombrecillo de verde la tom, despidi al mensajero y abri el cierre. - He aqu vuestros atavos para la celebracin, Larri,- le dijo mientras sealaba su contenido. O'Keefe ech un vistazo al contenido, alarg una mano y extrajo brillante una tnica de manga larga confeccionada en una suave tejido de malla de color blanco, un ancho cinturn plateado y unos pantalones amplios y del mismo material argnteo, tambin extrajo unas sandalias que parecan talladas en plata. Hizo un rpido gesto de desagrado. - No, Larri!- Murmur el enano-. Ponoslo... os lo aconsejo... os lo ruego... no me preguntis por qu-. Finaliz precipitadamente, mirando al globo de reojo. Tanto O'Keefe como yo nos sentamos impresionados por su estado de ansiedad. El hombrecillo hizo un gesto curiosamente expresivo de splica. O'Keefe tom bruscamente las vestiduras y pas a la habitacin de la fuente. - El Resplandeciente no volver a danzar?- Le pregunt. - No,-me respondi-. No,-dud durante unos instantes-, Es la celebracin habitual que sigue al sacramento! Lugur y... Lengua Doble, aquel que vino con vos, estarn all,aadi lentamente. - Lugur...- Me atragant de puro asombro-. Despus de lo que sucedi... Estar all? - Quiz precisamente a causa de lo que sucedi, Goodwin, amigo mo,- me respondi, y de repente se le llenaron los ojos de malicia-. Y estarn presenten otros... amigos de Yolara... amigos de Lugur... y quiz otros invitados.-Su voz se hizo ms audible-. Alguien a quien ellos no han convocado.- Se detuvo, medio temeroso, observando el globo; se coloc un dedo sobre los labios y se sent sobre uno de los cojines. - Que arranque la banda!- Nos lleg la voz de O'Keefe,-Aqu llega el hroe! Penetr en la habitacin. No me queda ms remedio que admitir que la misma admiracin que se reflejaba en los ojos de Rador, tambin se reflejaba en los mos e incluso, aunque involuntariamente, en los de Olaf.
brillaban se produca por medio de un -motor- atmico incrustado en su base, similar a aquellos que haca brillar las luces. La composicin de aquellas esferas snicas les proporcionaba una acusada sensibilidad y resonancia. Junto con su poder energtico, el metal generaba lo que denominaremos un -campo de fuerza-, que lo pona en contacto con cualquier partcula construida del mismo material sin importar a la distancia que sta se encontrara. Cuando las vibraciones del habla incidan sobre su superficie resonante, sus vibraciones luminosas quedaban rotas al igual que un receptor telefnico rompe la corriente elctrica. Simultneamente, estas vibraciones luminosas cambiaban a vibraciones sonoras (sobre la superficie de todas las esferas que estuvieran sintonizadas con ese globo en particular). Los colores que se deslizaban sobre su superficie eran identificativos de la persona que hablaba en un momento determinado. Mientras que es habitual que cualquier sonido requiera hablar en voz alta para que el receptor entienda las palabras, esos aparatos podan ajustarse lo suficiente como para pudieran recibir un sonido muy bajo... como pronto pude entender (WTG.)

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- Un hijo de Siyana!- Susurr Rador. Se arrodill, sac del bolso que penda de su cinturn algo envuelto en seda, lo desenvolvi y, an de rodillas, le alarg un estilizado pual de brillante metal blanco, engarzado en piedras azules; lo introdujo en el cinturn de O'Keefe y una vez ms le dedic aquel extrao saludo. - Venid,- nos orden y nos condujo a travs del paseo. - Ahora,-nos dijo con un tono sardnico-, que los Silenciosos demuestren su poder... Si an lo poseen! Y con esta desconcertante bendicin, se dio la vuelta. - Por el amor de Dios, Larry, le dije precipitadamente mientras nos aproximbamos al hogar de la sacerdotisa-Sea cuidadoso! Asinti... pero pude apreciar, con gran angustia por mi parte, un centelleo de duda y desconcierto en sus ojos. Mientras ascendamos las serpenteantes escaleras, Marakinoff apareci. Le hizo una seal a nuestros guardias... y en aquel momento me pregunt qu influencia haba adquirido el ruso, ya que, prestamente y sin hacer preguntas, stos se retiraron. Me sonri amablemente. - Ha encontrado ya a sus amigos?-Continu hablando... y en ese momento pude apreciar algo mucho ms siniestro en l-. No! Eso es muy mal! Bueno, no abandonaremos esperanza.- Se gir hacia O'Keefe. - Teniente, yo quisiera hablar con usted A solas! - No tengo secretos para Goodwin-. Le respondi O'Keefe. - S?-Dijo Marakinoff suavemente. Se inclin y le susurr algo a Larry. El irlands se puso rgido, lo mir con una expresin de incredulidad y se gir hacia m. - Ser cuestin de un minuto, Doc!-Me dijo, y pude ver que me guiaba un ojo. Se apartaron lejos. El ruso habl rpidamente. Larry era todo atencin. La ansiedad de Marakinoff se hizo ms manifiesta; O'Keefe lo interrumpi para hacerle una pregunta. Marakinoff me lanz una mirada y mientras su mirada se apartaba de O' Keefe vi la llama del odio y la ira y el horror brillar en los ojos de ste ltimo. Finalmente, el irlands pareci considerar algo seriamente; asinti como si hubiera tomado alguna decisin y Marakinoff le alarg una mano. Y slo yo pude darme cuenta de cmo se encoga Larry, su microscpica duda antes de tomar la mano tendida, y del movimiento involuntario que realizaba, como si quisiera desprenderse de algo sucio, cuando finaliz el apretn. Marakinoff, sin volver a mirarme, se gir y penetr rpidamente en la casa. Los guardias volvieron a ocupar su lugar. Yo mir interrogante a Larry. - No me pregunte nada ahora, Doc!- Me dijo tensamente. -Espere a que regresemos a casa. Pero hemos de movemos rpida y diligentemente. Le dir que ahora... CAPTULO XX La Tentacin de Larry Nos detuvimos ante unas gruesas cortinas, a travs de las cuales se filtraba el ahogado murmullo de muchas voces. Las apartaron; a travs de ellas salieron dos ujieres, iban

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vestidos con petos de cuero endurecido y faldones que me recordaron a una especie de cota de mallas. Se trataba del primer tipo de armadura que haba visto en este lugar. Mantuvieron abiertas las cortinas. La cmara, en cuyo umbral permanecamos de pie, era mucho ms larga que cualquier otro saln o sala de audiencias. No meda menos de doscientos metros de larga y la mitad de ancho, de un extremo a otro estaban dispuestas dos enormes mesas semicirculares; ambas en paralelo, divididas por un amplio pasillo y cubiertas de flores, frutas y viandas que me resultaban desconocidas, mientras que las cristaleras, los jarrones, paneras, cuencos brillaban con el colorido de todas las flores. Sobre los sillones acolchados que rodeaban las mesas, recostados lujuriosamente, pude ver docenas de personas rubias pertenecientes a las clases dominantes, y de sus gargantas surgi un pequeo grito de admiracin y asombro cuando sus ojos se posaron sobre O'Keefe y toda su plateada magnificencia. Por doquier los globos luminosos extendan su rosado brillo. Los enanos con las corazas nos condujeron a travs del pasillo. En medio del arco del crculo interno haba otra mesa, esta de forma oval. Entre los que estaban sentados se encontraba aquella para la nica que tena ojos: Yolara! Se cimbre mientras se levantaba para saludar a O'Keefe... y pareca una de aquellas doncellas lila cuya belleza, cuenta Hoang-Ku el sabio, hizo del Gobi el primer paraso, y cuya lascivia hizo de aquel paraso el desierto lo que ahora es. Alarg las manos hacia Larry, y en su cara se reflejaba toda la pasin, desnuda, indisimulada. Ella era la encarnacin de Circe... pero una Circe conquistada. Etreas sagas del ms fino tejido cubran su adorable cuerpo. Entrelazada con su pelo del color del maz maduro brillaba una diadema de plidos zafiros; an ms plidos en comparacin a los ojos de Yolara. O'Keefe se inclin y la bes en las manos emitiendo por todos sus poros algo ms que admiracin. Ella se dio cuenta y, sonriendo, lo sent a su lado. Ca en la cuenta de que, de todos los presentes, slo Yolara y O'Keefe llevaban ropas blancas... y me pregunt el motivo; de repente, con un gran sobresalto, vi que entraba Lugur. Vestido entero de color escarlata, un silencio tenso y violento cay a su alrededor mientras avanzaba. Su mirada cay sobre Yolara y, posteriormente, se detuvo sobre O'Keefe. Al instante su rostro adquiri una expresin espantosa; no hay otra forma de describirlo. Marakinoff se inclin sobre el centro de la mesa, cerca de donde yo me encontraba sentado, le toc un brazo y susurr algo rpidamente. Con un esfuerzo sorprendente, el hombrecillo de rojo se control, y salud a la sacerdotisa con lo que me pareci una gran irona mientras tomaba asiento al extremo de la gran mesa oval. En ese instante observ que los comensales que se interponan entre ambos eran los siete miembros del Consejo del cual la Sacerdotisa y la Voz del Resplandeciente eran los miembros principales. La tensin se relaj, pero no se desvaneci... como si de una nube tormentosa se tratara, se haba retirado al horizonte, acechante, amenazando con volver. Volv a recorrer la mesa con la mirada. El extremo ms cercano de la sala estaba cubierto con unas cortinas exquisitamente teidas y festoneadas con unas elaboradas guirnaldas. Entre las cortinas y la mesa se encontraban sentados Larry y los nueve, sobre una plataforma circular de unos diez metros de dimetro, que los elevaba unos cuantos centmetros del suelo. Su bruida superficie estaba cubierta de luminosos y fragantes ptalos de delicado aspecto. A cada lado de la plataforma se alineaban unas banquetas bajas. Las cortinas se

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apartaron y penetraron con paso delicado unas doncellas portando flautas, arpas y aquellos curiosos tambores de octavo. Tomaron asiento en las banquetas y comenzaron a tocar sus instrumentos. Una meloda tenue y lnguida inund el rosado aire. El escenario estaba listo! Qu espectculo presenciaramos? Una vez que se hubo iniciado la msica, comenzaron a recorrer las mesas unas doncellas de cabellos oscuros y de maravillosos pechos desnudos. Cuando se inclinaban sobre las mesas para escanciar vino, sus diminutas faldas se elevaban, dejando ver la redondez de sus nalgas y sus rosadas vulvas. Busqu a O' Keefe con la mirada. Pude ver con claridad que lo que quiera que le hubiera comunicado Marakinoff le llenaba la mente... incluso hasta el lmite de abstraerlo de la maravillosa mujer que tena a su lado. Tena la mirada tensa, fra... y de vez en cuando, cuando miraba al ruso, se llenaba de curiosa expectacin. Yolara lo mir ceuda y le dio una orden a la doncella que se encontraba a sus espaldas. La muchacha desapareci y regres con una jarra que pareca tallada de una sola pieza de mbar.. La propia sacerdotisa escanci en la copa de Larry un lquido claro que burbuje desprendiendo diminutas chispas de luz. Ella se llev la copa a los labios y la tendi a O'Keefe. Medio sonriendo y medio abstrado, la tom, pos los labios en el lugar que ella haba besado y vaci el contenido. Yolara asinti levemente y la doncella volvi a llenar la copa. De repente, se produjo una profunda transformacin en el irlands. Su abstraccin desapareci; la rigidez lo abandon y sus ojos chispearon. Se inclin galante sobre Yolara y le susurr algo. Los azules ojos de la sacerdotisa brillaron triunfantes y emiti una cantarina risa. A continuacin levant su propia copa No estaba llena con el mismo lquido que haba bebido Larry! Una vez ms, el irlands consumi su bebida y, levantndola sobre su cabeza, hizo que se la llenaran de nuevo. Sorprendi la siniestra mirada de Lugur y le brind la copa con gesto burln. Yolara se balance seductora, tentadora. Larry se levant con la cara convertida en una mscara de desprecio, de profunda burla. - Una tostada!-grit en ingls-. Una tostada para el Resplandeciente y que el infierno del que viene lo reclame de regreso pronto! Haba utilizado el mismo trmino que ellos para designar a su dios... todo lo haba dicho en ingls; por lo que, afortunadamente, no le entendieron. Pero s entendieron el significado de su accin... y un silencio helador, mortal, cay sobre todos. Los verdes ojos de Lugur relampaguearon con pequeas chispas prpura. La sacerdotisa se levant y abraz a O' Keefe. El levant una mano flccida y la acarici mientras su mirada perdida se ensombreca. - El Resplandeciente,- dijo en voz baja-. Puedo volver a ver las caras de aquellos que bailaron con l. Son los Fuegos de Mora ... por el Cielo, slo Dios sabe cmo han llegado desde Erin a este lugar.. Los Fuegos de Mora!Contempl a la silenciosa audiencia, y de sus labios brot la ms impresionante y extraa leyenda de Erin: La Maldicin de Mora: Los rados fuegos de Mora se precipitaron durante las tinieblas volando sobre l; Ya no se estremecer jams por el amor, ni volver a llorar por el olvidado placer; Por que cuando esas llamas te atrapan, ya ni la alegra ni la aoranza vuelves a ver.

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Una vez ms, Yolara lo abraz para intentar sentarlo junto a ella, y una vez ms l volvi a posar su mano sobre la joven. Su miraba pareci vagar por inconmensurables distancias mientras segua entonando: Y a travs del silencio adormecido sus pasos deben seguir tras la tonada, Cuando el inundo es aprisionado y marcado por la luna plateada. Permaneci en pie, oscilando durante un instante y, de repente, rompi a rer mientras la sacerdotisa lo sentaba. Volvi a vaciar su copa. Al presenciar aquello, mi corazn se hel; cualquier esperanza que pudiera haber abrigado se haba desvanecido con la incontrolada ebriedad de Larry. El silencio se rompi mientras que los hombres y mujeres de rasgos lficos se miraban unos a otros furtivamente. Yolara se levant con gran seriedad y los ojos chispeantes de color verde esmeralda. - Escucha, Consejo, y escucha t, Lugur... Y escuchad todos los presentes!-Grit-. En este momento, yo, la sacerdotisa del Resplandeciente, tomo mi hombre. El es!- Dijo mientras sealaba a Larry. El la mir detenidamente. - No consigo comprender lo que dices, Yolara, -tartamude con voz espesa. -Pero di cualquier cosa... lo que te plazca... Me encanta tu voz! Pens que iba a enfermar de puro terror. Yolara pos una mano suavemente sobre la cabeza del irlands y comenz a juguetear con sus rizos. - Ya conocis la ley, Yolara,- la voz de Lugur no presentaba entonacin alguna, pero estaba cargada de muerte-. No podis mezclaros con otro que no sea de los vuestros. Y este hombre es un extrao... un brbaro... Alimento para el Resplandeciente!- Pareci escupir la ltima frase. - No, no es de los nuestros, Lugur... Es un ser superior!- Le respondi Yolara con serenidad. -He aqu al descendiente de Siya y Siyana! - Blasfemia!-Grit el hombrecillo de rojo. -Blasfemia! - El Resplandeciente me lo ha revelado!- Le dijo Yolara con dulzura. -Y si no me creis, Lugur... Id a consultar con el Resplandeciente si no es cierto! En esas palabras se transmitieron amenazas innominadas, y fuera cual fuera el mensaje que recibi Lugur, fue suficiente. Permaneci rgido, impactado, con sombras de tormenta reflejndose en su rostro. Marakinoff volvi a inclinarse sobre la mesa y le susurr unas palabras. El hombrecillo se inclin con irona y volvi a sentarse en silencio. Una vez ms me pregunt qu poder ostentara el ruso para poder manejar de aquella manera a Lugur. - Qu dice el consejo?- Les pregunt Yolara girndose. Consultaron entre ellos durante unos instantes y, entonces, habl la mujer cuyo rostro era un prodigio de belleza. - La voluntad de la sacerdotisa es la voluntad del Consejo!- Le respondi. La actitud desafiante desapareci de Yolara mientras miraba a Larry con ternura. El permaneca sentado, bamboleante y balbuciente. - Convocad a los sacerdotes,-orden. Luego, dirigindose a la silenciosa sala, volvi a hablar-. Por los ritos de Siya y Siyana, Yolara toma como esposo a su hijo!-Y una vez ms, su mano se pos, posesiva, sobre la cabeza del ebrio O'Keefe.

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La cortinas se apartaron por completo, y a travs de ellas pasaron, por parejas, doce figuras encapuchadas vestidas con tnicas de un color verde que uno slo ve en los campos en primavera cuando acaba de caer la lluvia purificadora. De cada pareja, uno portaba pegado al pecho un globo de un cristal lechoso similar al que habamos visto en el santuario; el otro portaba un arpa de pequeo tamao, parecida a las clarsach de los druidas. De dos en dos se subieron a la pequea plataforma, colocaron con delicadeza el globo sobre la misma y, por parejas, se arrodillaron ante ellos. Ahora formaban una estrella de seis puntas alrededor de estrado lleno de ptalos y, simultneamente, se apartaron las capuchas de los rostros. Casi me levant de la sorpresa, pues las figuras pertenecan a jvenes hombres y doncellas pertenecientes a la raza rubia; y aquellos jvenes eran ms bellos que cualquiera de los que haba visto hasta ahora: sobre sus rostros no pude apreciar ni una traza de aquella encubierta crueldad que ya estaba acostumbrado a descubrir. El dorado cabello de las doncellas estaba coronado por unas pequeas coronas de oro. Los bucles de los jvenes estaban recogidos por unas coronas confeccionadas con unas gemas traslcidas y plidas, como si estuvieran formadas por rayos de luna. Y, entonces, cada uno de ellos tom el globo y el arpa y comenzaron a cantar. Ignoro el contenido de aquella cancin, y creo que jams sabr su significado. Pareca antigua, ms all de lo imaginable... pero de una antigedad nada parecida a aquella que hace que las cosas envejezcan y se marchiten. No; era la antigedad de la niez dorada del mundo: era la cancin de amor de los hijos de la Tierra, que cantaban a la luz de nuevos soles. Era una coral de estrellas recin llegadas al cielo; era el murmullo de los dioses y diosas de abril. La languidez me traspas. La luz rosada de los trpodes comenz a menguar, y a medida que desapareca, el brillo de los globos se hizo ms potente. Yolara se levant, extendi una mano hacia Larry, le condujo a travs de los ptalos formados por los jvenes, y permaneci en el centro del crculo frente a l. Las luces rosadas murieron, y la inmensa cmara qued entre tinieblas, a excepcin del crculo que formaban las resplandecientes esferas. En ese momento, su brillo comenz a crecer y la cancin pareci perderse en el aire. Un arrobador arpegio sali volando de las arpas, y, a medida que las notas quedaban colgadas en el aire, y como si salieran a su encuentro, de los globos comenzaron a extenderse unos conos de fuego lunar parecidos a los que haba presenciado en el altar de Yolara. Salvajemente, sin medida ni pausa, comenzaron a crecer al ritmo de los arpegios de las arpas. Y del fuego lunar comenzaron a extenderse hacia el techo unas llamaradas rosas! Yolara levant los brazos, asiendo en sus manos las de O'Keefe y elevndolas sobre sus cabezas. Lenta, muy lentamente, comenz a girar en crculos mientras se balanceaban lentamente, como si se tratara de dos volutas de vapor girando sobre una lenta corriente. A medida que ambos se balanceaban, las notas de las arpas crecieron de intensidad. De repente, las estilizadas llamas de fuego lunar se inclinaron, y comenzaron a extenderse sobre el suelo mientras rodeaban a la pareja Y comenzaron a elevarse, cada vez a mayor altura, creando una barrera brillante, ardiente, que ocult a ambos! Con un grcil movimiento, Yolara se desprendi de su corona de plidos zafiros y se solt el elaborado peinado con un movimiento de la cabeza. La larga melena se desprendi y cubri a ambos con un velo hecho con los bucles de su sedoso pelo. Mientras tanto, las brillantes llamaradas de fuego lunar se haban aproximado a la pareja

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y comenzaba a trepar por sus piernas, mientras creca en intensidad. Y la desesperacin se hundi ms en mi alma! Qu era aquello? Me puse en pie y, a travs de la oscuridad, pude apreciar unos rpidos movimientos. De el exterior me llegaron sonidos de trompetas, el ruido de gente corriendo y fuertes gritos. Al acercarse ms el tumulto, pude or que el gento gritaba Lakla, Lakla! La multitud deba encontrarse ya a las puertas del edificio y de su interior pude apreciar, de una manera extraa, como si le hiciera el contrapunto al gritero, un profundo, casi abismal, sonido bajo y retumbante... como si se aproximara un enorme trueno. De repente, el sonido de las arpas ces, los fuegos lunares se retiraron, reptantes, hacia el interior de los globos; el balanceo de Yolara se tom en rigidez, como si escuchara con cada tomo de su cuerpo. Se retir la espesa melena, y con los ltimos resplandores de los tentculos que se retiraban pude ver que en su cara se reflejaba un gesto propio de la antigua mscara griega de la tragedia. Sus dulces labios, que incluso en su propia dulzura jams perdan un leve rictus de crueldad, perdieron por completo su belleza. Estaban abiertos en un grito inarticulado... inhumanos como los de la propia Medusa; sus ojos translucan los fuegos del abismo, y su pelo pareca retorcerse como si estuviera formado por cientos de serpientes como las que formaban la cabellera de la Gorgona, de la que la sacerdotisa haba tomado su boca. Toda su impactante belleza se haba transformado en algo innombrable, odioso, inhumano brutal! Si lo que yo estaba presenciando era el alma verdadera de Yolara reflejada en sus facciones Que Dios nos ayudara a todos! Dirig la mirada hacia O'Keefe. Lo haba abandonado cualquier sntoma de ebriedad; miraba hacia la joven y en sus ojos se dejaba translucir el terror ltimo y definitivo. As permanecieron ambos hasta que la luz desapareci. 'Durante unos instantes la ms completa oscuridad nos rode. De repente, con un relampagueo, la oscuridad formada por la pared del extremo de la cmara desapareci y, a travs de un portal formado por verdes brumas, comenz a derramarse una radiacin plateada. Y a travs del portal abierto comenzaron a penetrar, de dos en dos, unas alucinantes figuras de pesadilla: Unos batracios casi humanos y mucho ms altos que O'Keefe! Sus enormes ojos, tan grandes como platos, eran de color verde fosforescente manchados de rojo. Sus enormes bocas, con los labios separados en una semisonrisa, presentaban enormes hileras de colmillos aguzados como lancetas. Sobres las cabezas llevaban unos cascos formados por escamas negras y naranjas y rematados por unos afilados cuernos. Se alinearon a ambos lados del pasillo, como si de autnticos soldados se tratara, y eso me permiti observar que los cornudos cascos les cubra los hombros y las espaldas, y se alargaba hasta el pecho formando una coraza. El blindaje finalizaba en las muecas y los tobillos, formando una especie de espuelas de amenazador aspecto. Los palmeados pies y las manos finalizaban en garras de color amarillo. Los soldados iban armados con largas lanzas, de al menos cinco metros de largo, cuya punta estaba formada por aguzados conos, del mismo material brillante del que estaba confeccionada la daga que haba intentado acabar con la vida de Rador. Eran seres grotescos... ms grotescos que cualquier cosa que hubiera presenciado antes Pero tambin eran seres terribles! De pronto, atravesando sus filas, se aproxim una joven. Tras ellas se acercaba otro

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anfibio, ms corpulento que los dems, de cuyo cuello colgaba una enorme bolsa que se balanceaba de un lado a otro, y que llevaba una maza, enorme como un rbol joven y cubierta de grandes clavos, asida de una de las garras. An as, a aquel ser slo le prest una breve atencin, ya que todos mis sentidos estaban puestos en la joven. Ella haba sido la joven que nos haba sealado el camino para sortear las trampas y peligros en el antro del Morador en Nan Tauach. Y, mientras la miraba, me pareci absurdo que en algn momento hubiera podido pensar que la sacerdotisa era la mujer ms bella que jams haba visto. En la mirada de O'Keefe pude ver que se mezclaban la ms desatada felicidad y la vergenza ms profunda. Y de nuestro alrededor comenzaron a llegar murmullos cargados de odio, de incredulidad y... de miedo. - Lakla! - Lakla! - La Doncella! La joven se detuvo muy cerca de m. Desde la barbilla hasta los pies, calzados con unas delicadas sandalias, estaba envuelta en una vaporosa y transparente gasa de suave color cobrizo. Tena oculto el brazo derecho, mientras que el izquierdo, libre de los ropajes, estaba cubierto por un guante. En su mano apretaba una de las vias que habamos visto esculpidas en las paredes y en el anillo de Lugur. Cinco zarcillos, gruesos, de vivo color verde, se asomaban por entre sus dedos, mostrando en sus extremos cinco flores que brillaban como si hubieran sido esculpidas de un rub gigantesco. Permaneci firme, contemplando a Yolara. Entonces, quiz advertida por mi profundo escrutinio, me mir directamente a los ojos; una mirada dorada, translcida. Pude ver que su dorado iris estaba cruzado por diminutas lneas ambarinas. El alma que me miraba desde aquellos ojos era tan opuesta al alma llameante de la sacerdotisa como el zenith lo est del nadir. Observ el amplio arco de sus cejas, la pequea y orgullosa nariz, la tierna boca y la suave y delicada piel que pareca translucir luz del mismsimo sol. Y, sbitamente, en sus ojos naci una sonrisa... dulce, amigable, sin un solo toque de malicia, reafirmando profundamente toda su calidad humana. Sent cmo se me dilataba el corazn, como si lo hubieran liberado de un enorme peso; percib cmo volva a recobrar la confianza en la realidad esencial de las cosas... Como si, sumergido en una horrible pesadilla, el inconsciente hubiera entrevisto entre las tinieblas una cara familiar que le hubiera hecho comprender que todos aquellos terrores no eran sino meros sueos. E involuntariamente, la devolv la sonrisa. Volvi a girar la cabeza y mir fijamente a Yolara, con la mirada llena de desprecio y cierta curiosidad. Luego mir hacia O'Keefe... y en sus ojos vi cmo aleteaba una sombra de tristeza y un profundo inters; pero, por encima de todo, pude ver en sus ojos un inocente gesto de deseo que la hizo an ms humana que la sonrisa que me haba regalado. Al fin habl, y su voz, de timbre profundo, como oro lquido, en contraposicin a la argntea voz de Yolara, era una sntesis sutil de toda la dorada belleza que constitua la joven. - Los Silenciosos me han enviado, oh Yolara,- le dijo-. Y esto es lo que os ordenan: que me hagis entrega de tres de los cuatro extraos que han llegado hasta aqu para llevarlos

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a su presencia. Aquel que ha estado conspirando con Lugur,- y seal a Marakinoff mientras Yolara se sobresaltaba-, no ha de acompaarme. Los Silenciosos han mirado dentro de su corazn. Lugur y vos podis querdroslo, Yolara! Sus ltima palabras estaban cargadas de desprecio. Yolara volva a ser ella misma, y slo lo cortante de sus palabras revel la ira que la inundaba. - Y desde cundo los Silenciosos tienen poder para ordenarnos, choya? Esta ltima palabra, supe ms adelante, era una palabra vulgar; ya la haba escuchado anteriormente, cuando Rador se enfad con una de las sirvientas. Vena a significar, aproximadamente fregona o limpiadora. Frente a aquel insulto, Lakla enrojeci violentamente. - Yolara,- le respondi en voz an ms baja, -no os va a servir de nada cuestionar mi orden. No soy ms que la mensajera de los Silenciosos. Y slo se me permite haceros una nica consulta: Me entregaris a los tres extraos? Lugur estaba en pie; expectante, disfrutando sardnico del enfrentamiento, desbordndole por todos los poros una siniestra intencin; mientras que Marakinoff, encogido, se mordisqueaba las uas mientras miraba de reojo a la dorada muchacha. - No!- Escupi Yolara-. No! Por Thanaroa y el Resplandeciente, no!-Los ojos le relampagueaban, los orificios de la nariz se le haban dilatado y una delicada vena le lata acelerada en el cuello-. Vos, Lakla... llevad mi mensaje a los Silenciosos. Decidle que me quedo este hombre,-seal hacia Larry-, por que me pertenece. Decidles que me quedo con el varn de pelo dorado y con l,- me seal-, simplemente por que me place. Decidles que poso mi pie sobre sus bocas, as!-Le dijo mientras pisoteaba violentamente el estrado-. Y que escupo sobre sus caras!-Y realiz esa accin como si de una serpiente se tratara-. !Y decidles por ltimo, vos, doncella, que si osan enviaros otra vez ante Yolara, ella misma alimentar al Resplandeciente con vos! Marchaos, ahora! La faz de la doncella empalideci. - Ya habamos previsto esta reaccin con respecto a los tres, Yolara,le respondi-. Y me habis hablado como era de prever, as que se me ha autorizado a deciros lo siguiente.-Su voz se tom ms profunda-. Se te conceden tres tal para que medites y pidas consejo, Yolara. Al finalizar ese plazo, habris de haber tomado una determinaciones. Tanto si aceptis como si os negis, sabed esto: primero, habrs de enviar los extraos a los Silenciosos; segundo: abandonad definitivamente, vos, Lugur y todos los dems, el sueo de conquistar el mundo exterior. Y tercero: Abjurad del Resplandeciente! Si os negis a acatar cualesquiera de estos tres mandatos, consideros condenados, ya que vuestra copa de la vida se habr roto y vuestro vino vital se habr derramado. S, Yolara, vos, el Resplandeciente, Lugur y los Nueve y todos vuestros seguidores dejaris de ser! Esto me han dicho los Silenciosos: Con toda seguridad todos dejarn de ser y ser como si jams hubieran existido! Al finalizar las palabras de la doncella, pude or una exclamacin de odio y terror escapar de todos los que me rodeaban; pero la sacerdotisa ech su cabeza hacia atrs y rompi a rer viva y agudamente. A su argntea risa se uni la ms ronca de Lugur... y tras unos instantes, un pequeo grupo de nobles unieron sus risas a las de ellos, hasta que la cmara retumb con sus carcajadas. O'Keefe, con los labios apretados, se movi hacia la doncella; pero de manera casi imperceptible, aunque perentoria, sta lo rechaz con un movimiento de su mano.

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- Qu impresionantes palabras... qu palabras tan terribles, choya, -grit Yolara finalmente; y una vez ms, Lakla hizo un gesto de dolor ante sus palabras-. He aqu que, laya tras laya, el Resplandeciente se ha movido libre de los Tres; y laya tras laya, stos han permanecido sentados, intiles y pudrindose. Una vez ms os pregunto: De dnde procede su poder para someterme a sus deseos, y de dnde ha de proceder su fuerza para oponerse al Resplandeciente y a los amados por el Resplandeciente? Una vez ms prorrumpi en risas... y una vez ms Lugur y los nobles se le unieron. Vi cmo una sombra de duda atravesaba los ojos de Lakla; una oleada de flaqueza; como si en lo ms ntimo de su ser sus propias creencias no estuvieran firmemente asentadas. Dud y se gir hacia O'Keefe mirndolo con algo ms que aprecio. Yolara sorprendi su mirada y, con un gesto de triunfo, seal con el brazo extendido a la doncella. - Mirad!-Grit-. Mirad! Incluso ni ella posee la fe!-Su voz se tom ms suave... cruel, implacable -.Se me ocurre enviarles otra respuesta a los Silenciosos, pero no la llevars t, Lakla; sino ellos-, le dijo sealando a los anfibios. Rpidamente, su mano se introdujo entre sus escasas vestiduras y extrajo el pequeo y brillante cono mortal. Pero antes de que la sacerdotisa pudiera tan siquiera apuntar, la dorada joven haba sacado el brazo izquierdo de entre los pliegues de su tnica y le haba arrojado al rostro un puado de virutas metlicas. Con la misma ligereza que Yolara, levant la mano con la que sujetaba las flores y pude ver que no se trataba de un trozo inerte de vegetal. Estaba vivo! Baj bruscamente la mano y las cinco flores rojas salieron disparadas hacia la sacerdotisa, vibrando, pulsando, su extremo sostenido por la delicada mano de la doncella. Del ser que se encontraba a su espalda comenzaron a brotar unos sonidos retumbantes. A su sonido, los dems seres bajaron sus lanzas en actitud de cargar. De las flores de color rub comenz a desprenderse una densa niebla. El plateado cono cay de los dedos rgidos de Yolara mientras sus ojos se dilataban de terror; todo su encanto haba desaparecido: permaneca rgida y con los labios sin vida. La doncella hizo que su ltigo retrocediera, y esta vez fue ella la que ri. - Parece que existe algo que s temis de los Silenciosos, Yolara!- Le dijo. -Bien... os prometo a todos el beso de la Yekta en pago del abrazo del Resplandeciente. Mir con detenimiento a Larry, escrutndolo, y, repentinamente, como un rayo de luz que rasgara las tinieblas, le sonri. Asinti con la cabeza, casi con alegra; me mir con los ojos brillantes, y agit una mano en mi direccin. Habl unas palabras al gigantesco ser, que se gir en direccin a la sacerdotisa, con la enorme maza levantada y las garras rielando a la leve luz. El resto de los anfibios no se movi un pice, y mantuvieron las lanzas en posicin. Lakla comenz a atravesar, lentamente, se dira que desafiante, el portal. En ese momento Larry baj rpidamente del estrado. - Alanna!- Exclam. -No has de marchar una vez que te he encontrado! En su excitacin, le habl en su lengua materna: el incomprensible brogue. Lakla se gir, contempl a O'Keefe largamente, dubitativa, como si de un nia que dudara en aceptar un regalo irresistible se tratara. - Marchar junto a ti,- le dijo O'Keefe, esta vez en el idioma de la muchacha.- Vmonos, Doc!-Me dijo mientras me extenda una mano.

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Pero ahora fue Yolara quien habl. La vida y la belleza haban vuelto a sus rasgos, y en sus ojos de color prpura se reunan todos los demonios que habitaban su alma. - Ya habis olvidado lo que os promet ante Siya y Siyana? Y creis que me podis abandonar a m, a m, como si fuera una vulgar choya como ella?-Seal hacia Lakla-. Pensis...? - Escchame, Yolara,-la interrumpi Larry secamente-. No hemos intercambiado ninguna promesa Por qu deberas retenerme?-Inconscientemente, cambi al ingls-. S una chica buena, Yolara,-le aconsej. - Tienes un temperamento jodidamente fuerte, lo s; pero yo tambin lo tengo. Y no haramos buenas migas como pareja. Y por qu no te libras de esa mascota tan fea que tienes y eres buena? La sacerdotisa le mir asombrada. Marakinoff se inclin hacia Lugur y le tradujo todo. El hombrecillo de rojo sonri maliciosamente y se acerc a la joven para hablarle en susurros. Indudablemente le tradujo en muriano toda la frase de Larry, intentando no omitir nada. Los labios de Yolara se torcieron. -Escuchadme, Lakla!-Grit-. No dejara que os llevrais este hombre aunque tuviera que retorcerme durante diez mil laya en la agona del beso de la yekta. Esto os lo juro. Por Thanaroa, por mi corazn, por mi fuerza... y que mi fuerza se debilite, mi corazn se corrompa en mi pecho y Thanaroa me abandone si miento! - Escucha, Yolara...- Comenz a hablar O'Keefe. - Callad vos!- Le grit. Y su mano volvi a buscar el cono mortal. Lugur la agarr por un brazo y volvi a susurrarle al odo. Un brillo astuto ilumin sus ojos y ri suavemente, relajada. - Los Silenciosos, Lakla, os permitieron darme un plazo de tres tal para tomar una decisin, le dijo suavemente-. Marchad ahora en paz, Lakla, y decidles que Yolara ha escuchado, y que durante los tres tal que me ... conceden... meditar largamente. La doncella dud. - As lo han decidido los Silenciosos,-le respondi finalmente-. Permaneced aqu, extraos,-las largas pestaas parpadearon rpidamente mientras miraba a O'Keefe y un cierto rubor cubri sus mejillas-. Permaneced aqu hasta entonces, extraos. Pero, Yolara, habis jurado por vuestra fuerza y vuestro corazn que no sufrirn dao alguno... tambin habis jurado que, de no ser cierto, aquel que habis convocado caer letalmente sobre vos... y eso os lo juro yo.-Aadi. Sus ojos se encontraron, chocaron y ardieron unos en los otros... las negras llamas del Averno contra las doradas llamas del Paraso. - Recordad!- Dijo Lakla mientras atravesaba el portal. El gigantesco ser que la escoltaba grit una gutural orden, y los grotescos guardias siguieron lentamente a su seora. El ltimo en atravesar el paso fue el monstruo portador de la maza. CAPTULO XXI El Desafo de Larry

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Un clamor se elev en la cmara, contenido en un instante por la mano alzada de Yolara. Permaneci en silencio, mirando a Larry con un odio pleno e intenso mezclado con celos y arrepentimiento. Pero haba perdido todo control sobre el irlands. - Yolara,-su voz son llena de ira; haba mandado a paseo cualquier precaucin-. Escchame. Yo voy donde me place y cuando me place. Permaneceremos aqu hasta que expire el plazo concedido. Luego, iremos tras sus pasos, lo quieras o no. Y si se le ocurriera a alguien detenernos... cuntales lo del vaso que salt en pedazos,-aadi ominoso. Cualquier retazo de melancola haba desaparecido de sus ojos, dejando stos con una expresin dura como el acero. La sacerdotisa no le respondi. - Lo que Lakla nos ha comunicado debe ser estudiado inmediatamente por el Consejo.Dijo la joven a los nobles-. Ahora, amigos mos, amigos de Lugur, todas nuestras diferencias y enfrentamientos deben desaparecer.Mir rpidamente hacia Lugur-. Los ladala se han sublevado, y los Silenciosos nos amenazan. Pero no temis... Acaso no estamos bajo la proteccin del Resplandeciente? Ahora... dejadnos. Su mano descendi sobre la mesa hacindoles un gesto ya conocido, por lo que abandonaron la sala una docena de hombrecillos vestidos de verde. - Devolved a estos dos a sus aposentos,-orden sealndonos. Los de verde se amontonaron a nuestro alrededor. Sin mirar ni una sola vez ms a la sacerdotisa, O'Keefe abandon la sala caminando a mi lado y rodeado de guardias. Hasta que no hubimos alcanzado la columnada entrada no dijo una sola palabra. - Odio tener que hablarle as a una mujer, Doc,- me dijo-, y ms si es tan bonita como sa. Pero estaba jugando con una baraja marcada, y no slo se reparti los ases; si no que puso encima de la mesa una pistola. Puetas! Casi consigue que me case con ella. No tengo idea de qu maldita pcima me hizo tragar, pero si consiguiera la receta, me hara rico vendindola entre la calle Cuarenta y Dos y Broadway. Un sorbito del mejunje y te olvidas de los problemas que acucian al mundo; tres y te olvidas de que existe el mundo. No me excuso por lo sucedido, Doc; y no me importa lo que diga o lo que pueda pensar Lakla... no ha sido culpa ma, y no pienso cargar con ese peso. - He de admitir que me siento turbado por sus amenazas,- le dije, ignorando lo que me acababa de decir l. Se detuvo en seco. - Y qu es lo que le asusta? - Sobre todo,-le respond con sinceridad-, que no me apetece en absoluto bailar con el Resplandeciente. -Esccheme, Goodwin,-comenz a andar con gesto impaciente-. Tiene todo mi cario y mi admiracin; pero admita que este lugar le ha desquiciado los nervios. A partir de ahora, Larry O'Keefe, hijo de Irlanda y de los Estados Unidos, va a llevar las riendas. Nada de mojigateras ni de supersticiones! Yo mando Recibido? - S, s, le entiendo!- Le respond-. Pero, utilizando sus propias palabras, aqu las supersticiones se estn convirtiendo en hechos ciertos. - Cmo?-Me respondi casi irritado-. Ustedes los cientficos se dedican a elaborar detalladas teoras sobre hechos que jams han presenciado, y se ren de la gente que cree en cosas que ustedes dan por hecho que jams han visto y que no se ajustan a sus patrones cientficos. Se habla de paradojas... Vaya, ahora el cientfico, el hombre ms escptico, la reunin de tomos ms materialista que jams ha existido en el mismsimo

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centro del estado de Misouri, ha adquirido una fe ms ciega y ms crdula que la de un derviche, y se ha vuelto ms crdulo, ms supersticioso que un indio de las praderas, fumando su pipa de la paz y golpeando un tambor en un cementerio a la luz de la luna! - Larry!-Le reconvine asombrado. - Y Olaf no es mejor,-continu-. Pero l tiene una excusa: es marino. No seor. Lo que esta expedicin necesita es un hombre libre de supersticiones. Y recuerde esto: el leprechaum me asegur que se me advertira de cualquier cosa que fuera a suceder. Y si tenemos que acabar con esta tontera, veremos cmo ese puado de banshees se viene abajo antes que nosotros y se van a frer esprragos. Y no lo olvide: A partir de ahora yo estoy al mando! Por entonces ya habamos llegado a nuestro pabelln, y me temo que ninguno de los dos se senta muy amistoso. Rador nos estaba esperando con media docena de sus hombres. - Nadie ha de atravesar estas puertas sin autorizacin; y nadie ha de salir por ellas a menos que yo lo acompae,-orden con autoridad-. Traed uno de los ms veloces corla y que nos espere aqu listo para partir,-aadi como si se le hubiera ocurrido sbitamente. Pero una vez que hubo penetrado en el interior y se hubieron corrido los cortinas, su actitud cambi. Con gran ansiedad comenz a hacernos preguntas. Le hicimos una breve resea de cmo haba transcurrido el banquete, le contamos la impresionante aparicin de Lakla y todo lo que haba sucedido a continuacin. - Tres tal, dijo meditabundo Los Silenciosos consintieron con tres tal... y Yolara acept.-Se sent en silencio y permaneci pensativo 18 - Ja!- Exclam Olaf. -Ja! Ya dije que la zorra del Resplandeciente era un demonio. Ja! Ahora comenzar otra vez el cuento que yo tena cuando l lleg,-dijo mirando hacia el preocupado Rador-. Y no le respondis a lo que yo he dicho. No confo en ningn habitante del Reino de los Trolls, pero s en Jomfrau... la Virgen Blanca! - Despus de que el anciano fuera adsprede ,-Olaf volvi a utilizar su expresivo noruego para definir la disolucin en el aire de Songar, -supe que era momento de ser astuto. Ya me lo dije: Si piensan que yo no tengo orejas para or, hablarn; y quiz pueda encontrar la forma de salvar a mi Helma y tambin a los amigos del doctor Goodwin-. Ja, y ellos hablaron. - El trolde rojo le pregunt al ruso cmo poda estar bajo la proteccin de Thanaroa.-Al or esa frase, no pude evitar hacerle un gesto de triunfo a O'Keefe-. Y el ruso,-continu hablando Olaf-, le dijo que toda su gente estaba bajo la proteccin de Thanaroa y que haban luchado contra las dems naciones que abominaban de l. Entonces llegamos al palacio de Lugur. Me encerraron en una habitacin, y llegaron hombres que me lavaron y me frotaron con aceite y masajearon los msculos. Al da siguiente tuve gran lucha con un enano muy alto que llamaban Valdor. Era fuerte, y luchando, mucho, y al final le romp la espalda. Y Lugur estaba alegre, as que me sent a su lado y junto al ruso para una fiesta. Y otra vez, creyendo que yo no entenda nada, hablaron. El ruso haba viajado rpido y lejos. Hablaron de Lugur como emperador de Europa, y Marakinoff sera su brazo derecho. Hablaron de la luz verde que mat al anciano; y Lugur dijo que era un secreto que haba pertenecido a los Antiguos y que el Consejo no tena muchas armas as. Pero el ruso le dijo que en su pas hay muchos hombres sabios
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Un tal de Muria equivale a treinta horas en la superficie terrestre - W.T.G.

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que fabricaran ms armas cuando estudiaran alguna. Y al da siguiente luch con un gran enano llamado Tahola, mucho ms poderoso que Valdor. Pude con l tras una lucha muy, muy larga, y tambin le romp la espalda. Otra vez Lugur se alegr. Y otra vez nos sentamos para una fiesta; l y el ruso y yo. Esta vez hablaron de algo que posee el trolde y que abre el Svaelc... Un abismo que hace que todo lo que atrapa caiga hacia el cielo! - Qu?- Exclam. - S de lo que habla,-me dijo Larry-. Espere un poco! - Lugur haba bebido mucho,-continu Olaf-. Se senta muy hablador. El ruso le enga para que hablara de esa cosa. Poco despus, el rojo sali y regres con una caja dorada. l y el ruso salieron al jardn. Yo fui detrs. En medio haba un lille Hoj... un mojn... de piedras en medio de aquel jardn lleno de flores y rboles. Lugur apret la tapa de la caja, y una chispa no ms grande que un grano de arena sali despedida y fue a dar en las piedras. Lugur apret otra vez, y una luz azul sali disparada de la caja y golpe en la chispa. La chispa que no era ms grande que un grano de arena creci y creci mientras que la luz azul la golpeaba. De repente, se escuch un suspiro, sopl un viento... y las piedras y las flores y los rboles dejaron de estar. Se haban forsvinde... desaparecido! Entonces Lugur, que haba estado rindose, empuj hacia atrs al ruso, muy lejos. Y de repente comenzaron a caer sobre el jardn las piedras y los rboles, pero rotos y destrozados. Y caan como si hubieran estado a gran altura. Y Lugur dijo que de esto tenan muchos, por que su secreto perteneca a sus artesanos, y no a los Ancianos. Dijo que les daba miedo utilizar el artilugio, por que una chispa tres veces ms grande que la utilizada habra enviado todo el jardn a una altura tal que se habra abierto camino hacia el exterior.. y aadi: Antes de que estemos preparados para salir! El ruso le hizo muchas preguntas, pero Lugur mand traer ms bebidas y se emborrach mucho y le amenaz, y el ruso cerr la boca de puro miedo. A partir de entonces, alargu las orejas todo lo que pude, y aprend algunas cosas ms; pero poco. Ja! Lugur est deseoso de conquistar; y lo mismo les pasa a Yolara y al Consejo. Se han cansado de vivir aqu y temen a los Silenciosos, aunque hagan como que se ren de ellos! Y su plan es el de conquistar nuestro mundo y gobernarlo con su diablo resplandeciente! El escandinavo se mantuvo unos instantes en silencio, y sigui hablando con su profunda voz temblando de emocin. - El Reino de los troll se ha levantado; el Helvede se agazapa a la entrada del mundo esperando a que lo suelten para penetrar por sus puertas con un demonio cabalgando en sus lomos! Y nosotros slo somos tres! Sent cmo la sangre abandonaba mi cara. Pero Larry se haba convertido en la encarnacin de los guerreros del clan de los O'Keefe. Rador lo mir, se levant y atraves las cortinas. Poco despus estuvo de regreso con el uniforme del irlands. - Ponoslo, -le dijo bruscamente; y fuera lo que fuese a aadir O'Keefe qued silenciado por un salvaje alarido de alegra que emiti al ver su uniforme. Hizo trizas la tnica y las dems vestiduras. - Ricardo vuelve a ser Ricardo!- 19 Grit y, a medida que vesta sus prendas, en sus
N. del T: Esta exclamacin se debe a la leyenda del regreso de Ricardo Corazn de Len a Inglaterra. Segn sta, Ricardo, al encontrarse frente a la milicia de Robin Hood, exclam tal frase mientras se
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ojos volvi a brillar aquella llama impetuosa de antao. Cuando se coloc la ltima prenda, se situ ante nosotros. - Inclinaos, pobres diablos!-Nos grit-. Golpead el suelo con vuestras frentes y rendid homenaje a Larry Primero, Emperador de Gran Bretaa, Autcrata de Irlanda, Escocia, Inglaterra y Gales, aguas adyacentes e islas! De rodillas os digo, comadrejas! - Larry!- Grit- Se ha vuelto loco? - Ni por asomo,-me respondi-. Estoy bastante cuerdo si se me compara con el camarada Marakinoff. Ahoy! Fabricad ms joyas para la Corona, tensad otro cordaje nuevo de oro en el arpa de Tara y abajo con los Sassenach 20 para siempre! Ahoy! Tras ese grito, comenz a bailar una frentica jiga. - Dios, qu bien me sienta esta ropa,-dijo riendo-. Su roce se me ha subido a la cabeza. Pero lo que les dije de mi imperio es verdad. De repente se puso serio. - No. Tampoco lo deca en serio. Parte de lo que nos ha contado Olaf lo deduje yo de lo que me cont Yolara. Y reun todas las piezas cuando ese comunista me detuvo justo antes de... antes de... -dud-, bueno, antes de que montara aquel numerito. - Puede que el sospechara algo... puede que creyera que yo saba ms de lo que saba. Y pens que Yolara y yo nos tratbamos como dos tortolitos enamorados. Tambin crey que Yolara tena ms influencia sobre esos malditos fuegos que Lugur. Tambin se imagin que, siendo mujer, la podra manejar con ms facilidad. Con todo eso qu era lo que en buena lgica deba hacer? Djame seguir a m, Steve! Derribar a Lugur y establecer una alianza conmigo! As que con total tranquilidad me ofreci dejar en la cuneta a Lugur si yo le entregaba a Yolara. Mi recompensa sera la de elevarme a emperador de Rusia. Se lo imaginan? Buen Dios! Rompi a rer de manera incontenible. Pero, bajo mi perspectiva, y habiendo presenciado de lo que era capaz el ruso, todo esto no me pareca absurdo; al contrario, present que se avecinaba una catstrofe colosal. - An as,- continu hablando cuando se hubo calmado, -me siento un tanto inquieto. Tienen el rayo keth y esas bombas destructoras de la gravedad. - Bombas destructoras de la gravedad! jade. - Est claro, -me respondi-. Qu otra cosa poda ser eso que envi volando por los aires los rboles y las piedras del jardn de Lugur? Marakinoff se dio cuenta rpidamente. Eliminan la gravedad al igual que las pantallas de oscuridad eliminan la luz... y, en consecuencia, cualquier cosa que se encuentre en su radio de accin puede salir disparado hasta la luna. Han conseguido asustarme; con eso, con los keth y con los soldados que se pueden volver invisibles asesinando a placer... vaya, que los peores bolcheviques son a su lado nios pequeos Verdad, Doc?. - No me preocupa el Resplandeciente, -continu O'Keefe-. Un manguerazo de agua de las mangueras de alta presin del Cuerpo de Bomberos lo mandara a hacer puetas! Pero los del Consejo... Esos s que son peligrosos, crame! Pero por una vez, la confianza de O'Keefe no encontr apoyo en m. Yo no era capaz de tomarme al Morador tan a la ligera como l... y una visin pas ante mis ojos; una visin
despojaba de su tnica de campesino. 20 N. del T: sassenach es como se denomina en Escocia, Irlanda, Cales y Cornualles a la gente que no tiene ascendencia cltica. Escrito en maysculas hace referencia a la regencia inglesa. La nica reina que no mereci tal apelativo fue Mara Estuardo.

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del Apocalipsis que ni siquiera el Evangelista haba sido capaz de imaginar. Una visin del Resplandeciente movindose sobre la superficie de nuestro mundo; un pilar llameante, glorioso, monstruoso, de maldad eterna encarnada... de gente siendo engullida por su abrazo brillante y siendo precipitadas a esa espantosa muerte en vida que yo ya haba visto durante los rituales... de ejrcitos enteros deshacindose en polvo diamantinamente brillante frente a los mortales rayos verdes... de ciudades enteras precipitndose al vaco a causa de aquella otra fuerza demonaca de la que haba sido testigo Olaf... de un mundo acosado y cazado por los invisibles asesinos del Morador que llevaran a la Tierra todo el odio infernal que albergaban en sus almas... del reclutamiento por parte de la Cosa de cada alma siniestra, dbil, descarriada de la humanidad. Por que yo saba que, una vez liberado, ninguna nacin de la Tierra podra hacer frente al diablico dios, que pronto dara a conocer su poder! Y entonces el mundo se convertira en un colosal antro de crueldad y terror, un circo de bajas pasiones, de odios y de torturas; un caos de horror en el que el Morador crecera en poder, alimentndose de aquellas infernales hordas, aumentando su deseo inhumano! En su ocaso, el planeta sera un erial asolado por una plaga que se elevara hacia los cielos; sus verdeantes campos, sus murmurantes bosques, sus praderas y sus montaas seran colonizados por incontables legiones de seres sin alma, muertos en vida idiotizados, con sus vacos cuerpos bendecidos por la infernal gloria del Morador... y alzndose sobre la vampirizada tierra como un faro de algn lejano infierno, infinitamente lejano, ms all de la imaginacin ms desembocada del hombre... El Morador! Rador se puso en pie de un salto y se dirigi hacia el globo, que comenzaba a emitir sonidos. Se inclin sobre su superficie, ajust sus mecanismos y nos pidi que nos acercramos. El globo se elev ms de prisa de lo que haba observado antes, se ilumin con un suave brillo, comenz a aumentar el sonido, y finalmente pude or la voz de Lugur claramente. - Entonces es inevitable la guerra? Se escuch un coro de murmullos que asentan... creo que era el Consejo. - Ir en busca del hombre alto... el que llaman Larri.-Esta vez era la sacerdotisa la que hablaba-. Una vez pasen los tres tal, Lugur, podis hacer con l lo que os plazca. - No! -Le respondi Lugur con la voz llena de odio-. Todos deben morir. - Morir, -le dijo Yolara-. Pero me gustara que viera a Lakla primero... y que ella supiera lo que le va a suceder a l. - No! -Exclam al or la voz de Marakinoff que intervena. - No hay tiempo para los caprichos personales, Yolara. Escuchad mi consejo: al finalizar los tres tal, Lakla vendr en busca de vuestra respuesta. Vuestros hombres se emboscarn, y acabarn con ella y con su escolta utilizando los keth. Pero no matars a los tres hasta que no se haya realizado tal cosa... y rpidamente. Con Lakla muerta, podremos marchar sobre los Silenciosos... Y os prometo que encontrar la manera de acabar con ellos! - Acepto! -Le respondi Lugur. - Aceptad, Yolara,-habl una voz de mujer, y supe que era aquella anciana de belleza arrebatadora-. Apartad de vuestra mente cualquier imagen del extrao... ya sea de amor o de odio. En este extremo, el Consejo est con Lugur y el hombre sabio. Se produjo un silencio... y a continuacin se oy la voz de la sacerdotisa, seca pero llena de conviccin.

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- Acepto! - Haced que Rador lleve a los tres al templo y que los entregue a Sator, el Alto Sacerdote,-dijo Lugur-, y que permanezcan all hasta que todo pase adecuadamente. Rador dio un golpe a la base del globo y ste dej de flotar. Se volvi hacia nosotros con la intencin de hablarnos, y mientras lo haca, el globo comenz a sonar con un perentorio campanilleo mientras los colores se desplazaban sobre su superficie. - He odo,-susurr el hombre de verde-. Los tres sern conducidos al lugar. El globo se apag y Rador avanz hacia nosotros. - Ya lo habis odo -nos dijo. - Por tu vida, Rador,-le dijo Larry-. No lo hagas!-Y de pronto comenz a hablar en el idioma de Muria-. Somos seguidores de Lakla, Rador, y vos tambin lo sois. Extrajo rpidamente la pistola y apunt a la sien del enano de verde. Rador no se movi. - De qu os servira, Larri? -Le dijo tranquilo-. Podis matarme... pero al final os prendern. La vida no es tan preciosa en Muria como para que mis hombres, que estn fuera, no se precipiten sobre vosotros a pesar de que masacris a la mayora de ellos. Y, al final, os sobrepasarn. Pude ver que la duda se reflejaba en los ojos de Larry. - Y -aadi Rador-, si os dejo marchar, tendr que bailar con el Resplandeciente O algo peor! La pistola de O'Keefe volvi a su funda. - Eres un buen tipo, Rador, y nada ms lejos de mi intencin que hacerte dao , le dijo-. Llvanos al templo. Una vez que estemos all... habr finalizado tu responsabilidad Verdad? El enano asinti con la cabeza, mientras su cara adoptaba una curiosa expresin... Era alivio? O se trataba de una emocin ms elevada? Se volvi bruscamente. - Adelante,- nos orden. Salimos de aquel elegante y pequeo pabelln que haba llegado a convertirse en nuestro hogar incluso perteneciente a aquel extrao palacio. Los guardias, a nuestro paso, se pusieron firmes. - Vos, Sattoya, permaneced junto al globo,-le orden a uno de ellos-.Si se pusiera en comunicacin la Afyo Maie, decidle que estoy en camino con los extraos, siguiendo sus instrucciones. Atravesamos la fila de guardias y nos dirigimos al corial, que permaneca estacionado al final del paseo que comunicaba nuestro edificio con la gran carretera verde. - Esperad aqu,-le dijo con acento seco al conductor. El hombrecillo se situ en el asiento, empuj la palanca y nos deslizamos sobre la brillante obsidiana. En ese momento, Rador nos mir y rompi a rer con sonoras carcajadas. - Larri,-grit-, Os amo por el espritu que os domina! Y llegasteis a pensar que Rador sera capaz de conducir a la prisin del templo al hombre que se arriesg a que cayera sobre su cabeza un horrible tormento por salvarlo? O vos, Goodwin, vos que me salvasteis de morir en medio de una horrible putrescencia? Por qu creis que le ped al conductor que se apeara del corial; por qu creis que anul el velo de silencio del globo para or qu os amenazaba? Hizo que el corial girara hacia la izquierda, alejndose del templo.

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- He terminado con Lugur, Yolara y el Resplandeciente!-Grit Rador-. Mi mano est al servicio de los tres, de Lakla y de aquellos a los que la doncella sirve! CAPITULO XXII La Pantalla de la Sombra En aquel momento, nos aproximbamos al ltimo ojo del gran puente cuya ancianidad haba provocado que fuera abandonado a favor de los otros puentes. La velocidad del vehculo disminuy, y nos aproximamos lentamente. - Podremos pasar por ah?-Le pregunt O'Keefe. El enano de verde asinti con la cabeza, sealando hacia la desembocadura del puente: una inmensa plataforma sujeta por dos gigantescos espigones, a travs de los cuales corra un ramal de la brillante calzada. Tanto la plataforma como el puente estaban vigilados por un escuadrn de hombres armados, que se precipitaron hacia el parapeto para mirar con curiosidad hacia abajo, aunque sus actitudes no fueron hostiles. Rador suspir con alivio. - Eso quiere decir que no tendremos que abrimos paso por entre sus filas?-Le pregunt el irlands con desilusin. - No es necesario, Larri!-Le respondi Rador sonriendo mientras detena el corial bajo el ojo y junto a uno de los espigones.-Ahora, prestad atencin a mis palabras. La guarnicin no ha sido advertida; por tanto, eso me hace pensar que Yolara an cree que nuestros pasos se dirigen al templo. Este es el camino al Portal... y el camino est bloqueado por la Sombra. Una vez estuve al mando de este puesto, y s quin lo manda ahora. Debo hacer lo siguiente: o bien persuadir a Serku, el guardin del camino, para que ice la Sombra, o izarla por m mismo. Ser una osada, lo s, y puede que en el intento perdamos la vida. Pero es mejor morir luchando que bailar con el Resplandeciente! Hicimos que el vehculo rodeara el espign. De pronto apareci ante nosotros una plaza pavimentada de cristal volcnico, exactamente igual a aquel que pavimentaba la cmara del Estanque de la Luna. Brillaba como un lago de azabache fundido; a sus lados se elevaba algo que al principio me parecieron olas solidificadas del mismo material; pero una observacin ms detenida me hizo ver que eran baluartes levantados por manos mortales; sus paredes estaban perforadas por cientos de aspilleras. Cada fachada estaba recorrida por un par de escaleras, interrumpida por descansillos a los que se abran varias puertas. Ambas comenzaban, por su parte inferior, en un ancho reborde de piedra verdosa que rodeaba por completo aquel estanque de negrura; y ste se vea atravesado por dos puentes que arrancaban del puente ms grande. Las cuatro escaleras estaban guardadas por una multitud de soldados; y, esparcidos por los descansillos pude ver varios vehculos, cuya disposicin me record los aparcamientos terrestres. Las sombras paredes se elevaban a gran altura; se curvaban en las alturas y terminaban en dos obeliscos de los que, como si de una tremenda cortina se tratara, prenda una barrera de aquella espantosa oscuridad que, etrea como una sombra, supe que era tan impenetrable como la barrera que separa la vida de la muerte. En estas tinieblas, a diferencia de las otras que haba visto, sent una especie de movimiento: un rielar, un

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tremolar constante y rtmico que no era sensible a los ojos, si no a un sentido mucho ms sutil; como si pulsara sutilmente emitiendo luz negra. El hombrecillo de verde hizo que el corial se dirigiera lentamente hacia la derecha y lo condujo hacia un lugar que distaba no ms de cincuenta metros de una barrera; una entrada baja y ancha al fortn. En el umbral, montando guardia, permanecan dos soldados armados con anchas espadas bastardas cuyas cazoletas estaban formadas por afiladsimas garras. De pronto adoptaron la posicin de firmes y por la puerta sali un enano tan fornido como Rador, vestido igual que l y llevando al cinto el pual identificador de los capitanes de Muria. Radar aparc el vehculo con maniobras de experto y salt con agilidad de su interior. - Saludos, Serku!-Le dijo-. Estaba buscando los coria de Lakla. - Lakla!-Exclam Serku-. Cmo; la doncella pas con sus akka har un va! - Pas!-El asombro del enano de verde fue tan sincero que incluso yo me lo cre-. Vos le franqueasteis el paso? - Por cierto que la dej pasar...-Y en ese momento, toda la seguridad del guardin se desvaneci-. Por qu no debera haberlo hecho?-Le pregunt lleno de temor. - Por que Yolara orden lo contrario.- Le respondi Rador con frialdad. - No recib instrucciones al respecto. Pequeas gotas de sudor comenzaron a aparecer en la frente de Serku. - Serku,-le respondi Rador en tono confidencial-, os aseguro que mi corazn se estremece por vos. Esto es algo que afecta a Yolara, a Lugur y al Consejo; s, incluso al Resplandeciente! Y el mensaje fue enviado... Y quiz el futuro de Muria reposara sobre vuestra obediencia, y sobre el regreso de estos tres y de Lakla al Consejo. Ahora mi corazn se estremece por vos, por que a cualquiera menos a vos me gustara verlo danzar con el Resplandeciente,- finaliz con un murmullo. El guardin se estremeca con incontrolados temblores mientras empalideca. - Acompaadme y hablad con Yolara,-le rog-. Decidle que no recib tal mensaje... - Esperad, Serku!-Rador le dio a su voz un tono de esperanza-. Este corial es de los ms rpidos... mientras que el de Lakla es muy lento. Lakla slo nos saca un escaso va de distancia, y podremos alcanzarla antes de que penetre en el Portal. Izad la Sombra... la traeremos de regreso, y lo haremos por vos, Serku. La duda luch contra el pnico en el alma Serku. - Por qu no vais solo, Rador, dejando los extraos a mi cuidado?-Le pregunt, cosa que no me pareci en absoluto falta de razonamiento. - No es posible,- le respondi el de verde bruscamente-. Lakla no regresar a menos que le presente estos hombres como acto de buena fe. Venid conmigo... le consultaremos a Yolara y ella decidir el caso. Comenz a alejarse, pero Serku le tom por el brazo. - No, Rador, no!-Le susurr, otra vez abatido por el terror.- Marchad juntos... haced lo que deseis. Pero traed a la doncella con vosotros! A prisa, Rador!-le dijo mientras se precipitaba dentro de la fortaleza-Apartar mientras la Sombra... En la actitud de Rador pude ver que comenzaba a desconfiar y se alertaba. Se situ junto a Serku. - Te acompaar,-O que comenzaba a decirle-, ya que he de decirte que... No pude escuchar ms. - Excelente treta!-Me susurr Larry-. Lo propondr como ciudadano del ao en

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Irlanda, este Rador es... La Sombra tembl y se deshizo en jirones de nada; los obeliscos que haban servido de sostn comenzaron a configurar una carretera de color verde que se perda en la distancia. Y en ese momento, pude or cmo sala un grito agonizante del edificio! Cort el aire que rodeaba el precipicio de oscuridad como una flecha gimiente. Antes de que su eco se perdiera, comenzaron a descender las escaleras un numeroso grupo de guardias. Los que se encontraban de guardia en el umbral extrajeron sus espadas y miraron al interior de la fortaleza. De repente, Rador se encontr entre ellos. Uno solt su arma y se abalanz sobre l, pero la daga del hombrecillo brill durante un segundo y se clav en su garganta del atacante. Sobre la cabeza de Rador se precipit la segunda espada, pero vi que de la mano de O'Keefe sala un resplandor y la espada sali volando de la mano del soldado como si tuviera vida propia... otro relampagueo y cay muerto al suelo. Rador salt al interior del vehculo, se situ frente a los mandos y salimos disparados hacia la Sombra. Se escuch un chasquido y vimos que una oscuridad de inmensas alas se precipitaba sobre nosotros. El corial se vio estremecido por la mano de un gigante, patin pesadamente, se escuch un estrpito metlico y el vehculo cabece. De repente me vi levantndome del suelo casi mareado y mirando hacia atrs. La Sombra haba cado... pero demasiado tarde, una fraccin de segundo tarde. Y mientras recuperaba su posicin inicial, vimos cmo se estremeca y se agitaba, como un efrit 21 de Eblis 22, temblando de odio, intentando con todo su maligno poder liberarse para perseguirnos. No muy tarde supimos que la mano agonizante de Serku golpe, antes de que su dueo se sumiese en el olvido, el mando de la Sombra y la dej caer sobre nosotros como una red sobre un pjaro. - Buen trabajo, Rador!-Le dijo Larry-. Pero te han estropeado la parte trasera del autobs. Todo el tercio trasero del vehculo haba desaparecido, limpiamente cortado. Rador lo examin con nerviosismo. - Mal asunto, nos dijo-. Sin embargo, no todo est perdido; nuestra esperanza reside en cun lejos de nosotros se encuentren Lugur y sus hombres. Levant una mano saludando a Larry. - Pero a vos, Larry, os debo mi vida. Ni tan siquiera el keth habra sido tan rpido en salvarme como vuestra llama mortal... Amigo mo! El irlands se inclin en una profunda reverencia. - Serku... -El hombrecillo extrajo de su funda el ensangrentado pual-. Me vi obligado a abatir a Serku. Mientras levantaba la Sombra, el globo dio la alarma. Lugur se dirige hacia aqu con dos veces diez veces diez de sus mejores... -Dud un instante-. Aunque hemos escapado de la Sombra, sta nos ha anulado toda velocidad. Ojal alcancemos el Portal antes de que se cierre tras Lakia... pero si no lo conseguimos... -Volvi a detenerse-. Bueno... conozco un mtodo, aunque no me place la idea de seguirlo No! Abri la trampilla que contena la esfera brillante dentro del cristal oscuro, y la observ atentamente. Yo me aproxim al extremo rebanado del corial y vi que los bordes se desmoronaban, desintegrndose al tocarlos. Se deshacan en polvo entre mis dedos. An asombrado me acerqu a Larry, que desprenda por todos sus poros una incontenible felicidad mientras limpiaba y recargaba su pistola automtica. Su mirada cay sobre la
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N. del T: Efrit: demonio menor de enorme fuerza en la mitologa rabe N.del T: Eblis: el nombre de Satn en rabe.

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cara triste y amargada de Olaf y sus ojos adquirieron una expresin de ternura. - Arriba ese nimo, Olaf!-Le dijo-. Se nos presenta una buena oportunidad para pelear. Una vez que nos unamos a Lakla y sus muchachos, te apuesto lo que quieras a que recuperaremos a tu mujer No lo dudes! La nenita... -Dud un poco avergonzado. Los ojos del escandinavo brillaron mientras posaba una mano sobre el hombro de O'Keefe. - Mi Yndling... ella pertenece a los Dode... a los muertos en santidad y bendicin. Ya no temo por ella y tendr venganza. Ja! Pero mi Helma... ella est con los muertos en vida... como aquellos que vimos girando como hojas con el Diablo Resplandeciente... y me gustara que ella estuviera con los Dode... y que descansara. No s cmo luchar contra el Demonio Resplandeciente, no! Su amarga desesperacin le rompi la voz. - Olaf .-Le dijo Larry con enorme suavidad-. Lo lograremos... lo s. Recuerda una cosa: Todas estas cosas que nos parecen tan raras... y, vaya, tan sobrenaturales, son trucos tontos en los que no vamos a caer otra vez. Mira, Olaf, suponte que coges a un nativo de las islas Fiji y te lo llevas al centro de Londres en plena guerra, con los coches pasando a toda pastilla, las sirenas aullando, los polis gritando rdenes, una docena de aviones enemigos soltando bombas y los focos iluminando el cielo ...No pensara que lo habas soltado entre demonios del tercer nivel que estaban montndose una fiestecita en algn tugurio del infierno? Claro que s! Y, para nosotros, todo lo que vio fue algo normal... tan normal como es todo esto; como lo ser una vez que lo comprendamos. Naturalmente que no somos nativos de las Fidji, pero el principio es el mismo. El escandinavo lo penso detenidamente y asinti. - Ja!-Respondi finalmente-. Y entonces podremos luchar. Por eso he vuelto la mirada hacia Thor el de las Batallas. Ja!. Y tengo mi fe sobre mi Helma puesta en una... la doncella blanca. Desde que he vuelto a los antiguos dioses he visto con claridad que matar a Lugur y que la Heks, la puta hechicera, Yolara, tambin morir. Pero tengo que hablar con la doncella blanca. - De acuerdo,- le dijo Larry-. Pero no te preocupes por lo que no entiendas. Quiero decirte otra cosa... -vacil, un poco nervioso-. Hay otra cosa que puede que te resulte un poquito chocante cuando veamos a Lakla... sus... esto... sus ranitas. - Como la mujer rana que vimos en la pared? -Le pregunt Olaf. - S,- le respondi Larry con rapidez-. Se debe a que... las ranas crecen un poquito ms en el lugar en el que vive ella, y son una pizca diferentes. Mira, Lakla ha entrenado a unas cuantas. Les ha enseado a llevar lanzas, y mazas y cosas de esas... igual, igual que las focas y los monos que se ven en el circo. Es probable que se trate de una costumbre de estos andurriales. No te preocupes por ellos, Olaf. Ya sabes que la gente tiene todo tipo de mascotas... armadillos y serpientes y conejitos; incluso canguros, tigres y elefantes. Recordando en ese momento cmo haba impresionado a Larry la visin de la mujer batracio, me pregunt si todo ese discurso no habra sido para convencerse a s mismo, en lugar de a Olaf. - Vaya, ahora recuerdo que conoc en Pars a una chavala que tena por mascota a una pitn...-Y sigui hablando, pero dej de escucharle, pues ahora yo lo vea todo claro. La carretera comenz a agitarse hasta que form picos y crestas y arranc grandes masas de roca que dejaban al descubierto parches de musgo amarillento. Los rboles que la rodeaban haban desaparecido y en su lugar aparecieron unos

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arbustos espinosos de cuyas ramas pendan racimos de brotes blancos como la cera. La luz tambin haba experimentado un cambio; su brillo dorado haba dado paso a un crepsculo plateado, casi gris. Frente a nosotros se elevaban unos acantilados cobrizos iguales a las montaas que habamos observado al otro lado que se perdan en la niebla de las alturas. Algo que me haba estado rondando por la cabeza cobr una impactante claridad: la trampilla del vehculo segua abierta, y a su travs pude ver que la esfera de fuego no haba disminuido su brillo, pero su resplandor, en lugar de dirigirse hacia abajo, conectando con el cilindro, se retorca y retroceda como tratando de regresar a su origen. Rador asinti preocupado. - La Sombra ha comenzado su trabajo,-nos dijo. Volvimos a poner en marcha el vehculo y llegamos a un alto, en ese momento Larry me agarr por un brazo. - Miren!-Grit mientras sealaba con una mano. Lejos, muy lejos de nosotros, tan lejos que la carretera se converta en un hilo en la lejana, media docena de puntos brillante se desplazaban a gran velocidad a nuestro encuentro. - Lugur y sus hombres,-dijo Rador. - No puede darle ms gas?-Pregunt Larry. - Ms gas?-Repiti el hombrecillo de verde sin entender. - Hacer que corra ms, que acelere,-le explic O'Keefe. Rador mir al frente. Los acantilados cobrizos estaban muy cerca, a no ms de cinco o seis kilmetros de distancia; frente a nosotros la carretera describa una amplia curva elevada, que el caria tom a una velocidad exasperantemente lenta. En la lejana escuchamos unos apagados gritos, y supimos que Lugur se acercaba cada vez ms. Por ningn lado haba signos de Lakla o sus anfibios. Ya casi nos encontrbamos en medio de la curva que el vehculo iba atravesando trabajosamente, cuando escuchamos un silbido que provena de su interior; supe que la superficie del cilindro ya no se mantena flotando sobre la calzada, si no que acababa de entrar en contacto con ella. - Nuestra ltima oportunidad!-Exclam Rador. Se inclin sobre la palanca de control, dio un violento tirn y la arranc de su sitio. Al instante, la brillante esfera se expandi, comenz a girar a una velocidad prodigiosa y envi un chorro de chispas al cilindro. El vehculo dio un salto hacia delante; se elev por los aires y el cristal oscuro salt hecho trozos. La brillante esfera se apag, pero el mpetu de este ltimo impulso nos llev hasta la cima de la curva. Nos detuvimos en su cima un instante y pude observar que la carretera descenda trazando dos curvas hasta un inmenso valle en forma de botella cubierto de grandes masas de musgo y que desembocaba en una barrera de inconcebible altura. Entonces, una vez vencida su frenada, el vehculo, sin control ni freno, nos lanz en una meterica carrera que no deba de acabar ms que en un aniquilarte choque contra las faldas de los acantilados. En ese instante, la mente de Larry, acostumbrada a trabajar con velocidades superiores a las del vehculo, entr en accin. Mientras nos aproximbamos a la ltima curva, se lanz contra Rador y empuj su cuerpo y el del hombrecillo en direccin contraria a la que describa la curva. Bajo el empuje de ambas fuerzas, el corial se sali de la calzada,

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golpe un banco de musgo que creca al borde de la carretera, sali despedido por los aires, golpe el blando suelo, comenz a girar como un desquiciado derviche y cay sobre un costado. Nos deslizamos as una docena de metros, pero el musgo nos protegi de cualquier rotura o abrasin. - Aprisa!-Nos grit Rador mientras alargaba una mano y me pona en pie. Comenzamos a correr hacia la base de los acantilados, que no distaba ms de un centenar de metros. Junto a nosotros corran Larry y Olaf. A nuestra izquierda corra la negra carretera. Me detuve bruscamente, obstruida mi carrera por una losa de pulida piedra prpura que se elevaba a una altura de una veintena de metros y que tena la misma anchura. A sus lados se elevaban dos pilares de piedra, tallados en la roca viva y tan ciclpeos como aquellos que sostenan el velo de Morador. Su superficie estaba cubierta por innumerables tallas... pero no tuve ocasin ms que para echarles un breve vistazo. El hombrecillo de verde me agarr por el brazo. - Aprisa!-Grit de nuevo-. La doncella ya ha pasado! A la derecha del Portal corra una pared baja de roca calcinada. Saltamos por encima como si furamos conejos. Al otro lado discurra un estrecho sendero. Agachados, con Rador a la cabeza, corrimos hacia nuestra meta: atravesamos veinticinco, cuarenta metros Y el sendero finaliz en un callejn sin salida! Hasta nuestros odos lleg un agudo grito. El primero de los vehculos que nos persegua haba entrado en el valle, se detuvo un momento, al igual que nosotros, y comenz a descender con cuidado. En su interior vi a Lugur, observando detenidamente el terreno. - Si se acerca un poco ms, podr hacer blanco!-Susurr Larry mientras levantaba su pistola. De pronto Rador, con los ojos relampagueantes, le apart el arma. - No!-Susurr. Apoy un hombro contra una de las rocas que formaban la pared; esta gir sobre s misma y revel una entrada. - Adentro!-Nos orden mientras luchaba contra el peso de la roca. O'Keefe se lanz de cabeza seguido por Olaf y yo entr a continuacin. Con gran agilidad, el enano salto a mi lado mientras soltaba la roca, que volvi a su lugar con un enorme crujido. Nos encontramos sumidos en unas tinieblas abisales. Busqu en mis bolsillos la linterna, pero descubr con frustracin que lo haba dejado atrs, junto con mi botiqun, cuando habamos huido de los jardines. Pero Rador no pareca necesitar tipo de luz alguno. - Asos de la mano!-Nos orden. Nos arrastramos por la oscuridad, en fila y agarrados de la mano, como si furamos nios. Finalmente, Rador se detuvo. - Esperad aqu,-nos susurr-. No os movis. Y por vuestras vidas... Permaneced en silencio! Se fue. CAPTULO XXIII El Gusano Dragn y el Musgo de la Muerte Esperamos lo que para m pareci una pequea eternidad. Entonces, con el mismo

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silencio que se haba marchado, regres nuestro gua. - Todo bien -nos dijo, y not que su voz haba perdido cierto tono de preocupacin-. Agarros una vez ms de la mano y seguidme. - Esperad un momento, Rador -le dijo Larry-. No conoce Lugur esta entrada? Si la conoce Por qu no dejis que Olaf y yo retrocedamos y acabemos con ellos a medida que entren? Ah podramos detener a un ejrcito... mientras tanto, Goodwin y vos podrais ir en busca de Lakla para que nos ayudara. - Lugur es consciente del secreto del Portal... si se atreve a utilizarlo ,le respondi el capitn de la guardia con una curiosa indirecta-. Pero ahora que han desafiado a los Silenciosos, s creo que osar. Tambin localizar nuestras pisadas... y quiz encuentre la entrada secreta. - Pero, por el amor de Dios!-El empalidecimiento de O'Keefe result ms que evidente-. Si l ya sabe todo esto, y vos ya lo sabais Por qu no me permits acabar con ellos cuando an tenemos la oportunidad? - Larri,-el tono del hombrecillo se torn extraamente humilde-. A m tambin me pareci una idea excelente... al principio. Y entonces o una orden... una orden que me oblig a deteneros... que me asegur que Lugur no deba morir ahora Para que no se abortara una gran venganza! - Una orden? De quin?-La voz del irlands destilaba toda la furia que senta en su interior. - Creo,-le respondi Rador en un susurro-, creo que provena de los Silenciosos! - Supersticiones!-Exclam O'Keefe al borde de la desesperacin-. Todos son supersticiones! Y qu puedo hacer contra ellas! No importa, Rador.-Y afortunadamente su sentido del humor acudi en nuestra ayuda-. De todas maneras, es demasiado tarde. Hacia donde dirigimos nuestros pasos, mi querido vejete?-Finaliz riendo. - Vamos a atravesar el territorio de algo que no me atrevo ni tan siquiera a mencionar,le respondi Rador-. Pero si lo encontramos, apuntad vuestros tubos de la muerte hacia el plido escudo que presenta en su garganta y enviad vuestro mortal mensaje hacia la flor de fro fuego que dibuja su centro... No miris en sus ojos! Una vez ms, Larry suspir profundamente, y yo con l. - Esto ya es demasiado complicado para m, Doc.-Me susurr hastiado-. Le encuentra algn sentido a todo esto? - No,-le respond todo lo bajo que pude-, pero Rador teme algo, y sa es la mejor descripcin que ha podido hacernos. - Claro,-me respondi-, se trata de un cdigo secreto que no soy capaz de resolver.Pude sentir en sus palabras un profundo desprecio-. Vale, Rador, apuntar a la flor de fuego fro... y nada de mirar a sus ojos,-continu con tono festivo-. Pero no sera mejor que comenzramos a movemos? - Vamos!-Nos dijo el soldado. Y una vez ms nos pusimos en camino agarrados de las manos. O'Keefe iba murmurando para sus adentros. - Flores de fuego fro! Nada de mirar a sus ojos! Que me revienten! Vaya supersticiones! De repente se aclar la garganta y comenz a cantar muy bajo: Oh, mam, corta una rosa para m,

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Dos jvenes ranos estn enamorados de m Cierro los ojos y evito ver lo que no vi. - Sh!-Rador le llam la atencin y comenz a hablar en susurros-. Durante medio va andaremos un camino de muerte. De sus peligros desembocaremos en otro de cuyas amenazas yo ser capaz de guardaros. Pero durante un trecho, estaremos expuestos a que nos vean desde la carretera, as que Lugur podr vemos. Si sucede as, nos batiremos lo mejor que sepamos. Si conseguimos recorrer estos dos caminos satisfactoriamente, se abrir ante nosotros el camino al Mar Prpura; y ya no tendremos temor ni de Lugur ni de nada. Otra cosa he de deciros... que Lugur ignora... cuando abra el Portal, los Silenciosos lo oirn, y Lakla y los Akka se apresurarn a darles la bienvenida a los recin llegados. - Rador,-le pregunt-. Cmo sabis vos todo esto? - La doncella es la hija de mi nica hermana,-me respondi precipitadamente. O'Keefe tom aire profundamente. - Tito, le dijo en ingls-, Te presento al hombre que se va a convertir en tu sobrino! Y, a partir de ese momento, jams volvi a dirigirse al enano de verde de otra forma que no fuera por su grado familiar, cosa que Rador, con su sentido del humor, se lo tom como si fuera un ttulo nobiliario. Para m todo haba quedado claro. Ya vea claras las razones por las cuales Rador saba de la aparicin de Lakla en la fiesta en la cual Larry estuvo a punto de caer bajo el hechizo de Yolara; por las que casi inmediatamente haba depositado su confianza en nosotros, y claro estaba por qu, a pesar de mis continuados consejos sobre la prudencia, yo mismo haba sentido una simpata inmediata hacia l. Mis especulaciones acerca de cmo encajaran to y sobrino tan sumamente diferentes en cuanto a su constitucin y raza desaparecieron en el momento en que me percat de que caminbamos en medio de una difusa luz. Nos encontrbamos en medio de un ancho tnel; y no muy lejos podamos observar un plido brillo amarillento parecido al que se produce cuando la luz invernal pasa a travs de las mustias hojas de los rboles. Mientras nos aproximbamos pude ver que, efectivamente, la luz atravesaba una pantalla vegetal que ocultaba la continuacin del pasaje. Rador apart cautamente la cortina, y nos orden por gestos que pasramos. Me pareci que aquella seccin del tnel estaba excavada en un material verdoso. Su base la constitua un piso firme de casi veinticinco metros de anchura, desde el que nacan unas paredes perfectamente curvadas que formaban un cilindro de gran perfeccin, perfectamente alisado y compactado. La anchura mxima del tnel era de aproximadamente cuarenta metros y sus paredes se cerraban sin llegar a tocarse. Por encima de nuestras cabezas se abra una grieta de unos tres metros de ancho de bordes mellados, por la que se filtraba una luz de color ambarino; una delicada franja de luz que creaba curiosas sombras broncneas evanescentes. - Apresuraos!-Nos reconvino Rador, mientras echaba a andar con paso vivo. Ahora, con los ojos acostumbrados a la extraa luz, pude ver que las paredes del tnel estaban construidas de musgo. En su estructura pude discernir pequeas hojas laceoladas y rizadas, conglomerados de enormes capullos (Physcomitryum), pegotes de flores que pude adivinar que se trataban de cladonias de borde rojo, conglomerados de grandes colonias de musgo, estampaciones de gigantescos dientes de len; todo embutido en el

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tnel como se hubiera sufrido una inmensa presin. - Rpido!-Me llam Rador, ya que yo haba quedado casi hipnotizado. l apresur el paso hasta que casi se encontr corriendo; nosotros bamos detrs, casi inclinados. La luz ambarina cobr mayor intensidad, a medida que la grieta se haca ms ancha. El tnel describi una curva; a nuestra izquierda apareci un profundo surco. El hombrecillo se precipit hacia l y nos introdujo en su interior, antes de entrar l mismo, encontrndonos con que se trataba de una chimenea rocosa. Ms y ms trepamos por su interior, hasta que sent que mis pulmones iban a reventar del esfuerzo y que no me era posible subir un solo metro ms; de repente, el tubo finaliz y nos encontramos hundidos hasta las rodilla en un pequeo claro alfombrado de hojas muertas y rodeado de estilizados rboles. Jadeantes y sin fuerza en las piernas, nos derrumbamos en el suelo, relajndonos y recuperando las fuerzas y la respiracin. Rador fue el primero en levantarse. Por tres veces se inclin como si hiciera reverencias. - Les doy las gracias a los Silenciosos... Ya que han vertido su poder sobre nosotros!Exclam. Apenas me pregunt a qu se refera, ya que el suelo de hojas sobre el que nos encontrbamos reposando hizo que diera un respingo. Me pude de pie de un salto y corr hacia uno de los rboles. No estaban hechos de madera, no! Estaban hechos de musgo! La especie ms enorme que yo haba observado. Incluso en las junglas tropicales, ste no alcanzaba un tamao mayor de cuatro centmetros. Y este tena una altura de seis metros! El fuego cientfico que se haba despertado en el tnel creci de intensidad. Apart las hojas y observ... Mi visin me mostr miles de rboles... Qu visin! El bosque de la Fata Morgana! Una foresta hecha con magia! El bosque de musgo arbreo estaba plagado de capullos de todos los colores y formas concebibles; cataratas y cascadas, avalanchas y lluvias de capullos en colores pastel, metlicos, ardientes colores calientes; algunos fosforescentes y brillantes como joyas vivientes; algunos estaban cubiertos de un polvillo opalescente, otros parecan haber sido salpicados por el polvo de los zafiros, rubes, esmeraldas y topacios. Algunos convlvulos se elevaban al aire como las trompetas de los siete arcngeles de Mara, el rey de las ilusiones, que estaban fabricadas con el material del que est hecho el mismsimo cielo. Y el musgo descenda como las banderas de los titanes desfilando; pendones y estandartes tejidos con la luz del sol; los gonfalones del Jinn; las banderas de la magia y los estandartes de los elfos! Derramndose a travs de este espectculo policromtico pude ver millones de pedculos... estilizados y rectos como saetas, o formando espirales, o curvndose en graciosas ondulaciones como las serpientes blancas de Tanit en los templos de la antigua Cartago... y todo ello estaba coronado por fantsticas cpsulas de esporas en forma de minaretes y torres, domos, espiras y conos, sombreros frigios y mitras arzobispales; y con formas grotescas e innominadas... e incluso formas de enorme gracia y encanto! Todo se balanceaba en una delicada cadencia, bambolendose y movindose como los goblins que habitaban las alturas de la corte de Titania; todo ello acompaado por una cacofona parecida a la que hubieran producido las trompetas de Catai si hubieran interpretado Las Doncellas de las Flores de Parsifal; un sonido que hubiera provenido

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de las gargantas de los grotescos y deformes habitantes del panten de Java si hubieran presenciado una bacanal de hures en el paraso de Mahoma! Sobre todo el paisaje se derramaba una luz ambarina; en la distancia se cernan unas nubes oscuras, rasgadas que se asemejaban a una tormenta que estuviera a punto de caer sobre nosotros. Por el aire volaban miradas de pjaros que se elevaban, planeaban y picaban como joyas que hubieran contrado vida, entrelazando sus vuelos con un millar de gigantescas e impresionantes mariposas. De repente, un sonido lleg hasta nuestros odos como si se tratara del susurro creciente de una riada; susurrante, creciendo a cada segundo, hasta que alcanz una calidad insoportable que casi nos ensordeci. Rpidamente, pas por nuestro lado, como una presencia impalpable, y se perdi en la lejana. - El Portal!-Exclam Rador-. Lugur lo ha traspasado! Se acerc a los rboles, apart las ramas, y ote el camino que habamos recorrido. Mirando en su direccin, pudimos ver la barrera que habamos atravesado: un estrecho pasaje a unos cinco o seis kilmetros de distancia cubierto de verde. Pudimos ver la grieta que atravesaba longitudinalmente el tnel como si un topo hubiera cavado su madriguera slo por la superficie de un jardn. De vez en cuando, mirando desde lo alto del acantilado, poda ver algo parecido al brillo de unas lanzas. - Se acercan!-Nos susurr Rador-.Rpido! No debemos encontramos aqu! Y, de repente... - Bendita Santa Brgida!-Exclam Larry casi ahogndose. Del acantilado al que iba a desembocar el tnel, casi dos kilmetros ms all de la chimenea por la que habamos trepado, se iz repentinamente una cabeza coronada de cuernos y tentculos... erectos, alerta, moteados de oro y prpura, elevndose cada vez a mayor altura... y, bajo aquella masa de horror, se elev una cabeza escarlata con dos enormes y llameantes ojos oblongos: dos pozos de prpura fosforescente... elevndose cada vez ms alto... sin odos, sin nariz, sin rostro; de una boca lvida sali una lengua larga, estilizada, escarlata que se mova como una llama sin control. Lentamente termin de levantarse, presentando un cuello acorazado por escamas doradas y escarlatas sobre cuya superficie la luz ambarina jugueteaba formando pequeos charcos flamgeros; y bajo el cuello pude ver algo que brillaba plidamente, como un escudo de plata... y, en el centro del escudo, de ms de cinco metros de ancho, brillando y pulsando framente observ una rosa hecha de llamas blancas: una flor de fuego fro, tal y como la haba descrito Rador. Lentamente, la Cosa se iz sobre s misma, elevndose a ms de treinta metros por encima del acantilado, como si fuera una torre viviente, sus ojos buscando incesantemente. Se escuch un siseo, la cabeza coronada de cuernos se inclin mientras los tentculos se movan y reptaban como los de un pulpo. Sbitamente, la inmensa masa cayo al suelo. - Rpido-. Jade Rador, y nos precipitamos a travs de los rboles, descendiendo a toda prisa por la otra ladera. Tras nosotros se escuch un sonido como el provocado por un torrente, seguido por un lejano grito agnico apagado, luego... silencio. - Ya no hemos de preocupamos por aquellos que nos perseguan.- Nos dijo entre susurros el enano de verde mientras haca una pausa.

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- Bendito sea San Patricio!-Exclam O'Keefe mientras sopesaba su pistola automtica. Y esperaba que matara a ese monstruo con esto. Bueno, tal y como dijo Fergus O'Connor cuando lo enviaron a matar un toro salvaje con un cuchillo de mondar patatas: Amados todos, jams llegaris a imaginaras cunto aprecio la confianza que depositis en m! - Qu era eso, Doc?- Me pregunt. - El Gusano Dragn!-Le respondi Rador. - Era el Helve Orm... el gusano del infierno!-Cro Olaf. - Ya estamos... -dijo Larry mientras lo fulminaba con la mirada, pero nuestro gua ya se precipitaba corriendo ladera abajo y rpidamente lo seguimos, con Larry murmurando y Olaf rumiando a mis espaldas. El hombrecillo nos hizo una seal de precaucin, mientras sealaba una abertura en un grupo de rboles musgosos Ibamos a pasar al lado de la carretera! Observando atentamente, no vimos ni rastro de Lugur y nos preguntamos si tambin habra visto el gusano y habra huido. Rpidamente atravesamos el claro, acercndonos a los coria. Los rboles empezaron a clarear cada vez ms, dejando paso a pequeos arbustos que apenas nos ofreca cobertura. De repente, nos encontramos frente a una pantalla de helechos musgosos; lentamente, Rador la atraves y permaneci indeciso. La escena que se present ante nuestros ojos era salvajemente extraa y deprimente... de alguna manera era inciertamente terrorfica. Por qu, no sabra explicarlo; pero la impresin fue tal que no pude evitar el retroceder. Ahora, analizando detenidamente, me pregunto si la reaccin me la provoc la visin de aquella enorme cantidad de hongos que se asemejaban a bestias, pjaros, incluso hombres. Nuestro camino pasaba muy cerca de ellos. A primera vista me parecieron de gran tamao, viridiscentes, casi metlicos y cubiertos de verdn. Parecan curiosas imgenes distorsionadas de perros, venados, pjaros... e incluso enanos E incluso aqu y all vi formas de hombres anfibios! Tambin pude ver fundas de esporas, verde amarillentas, y tan grandes como mitras y que se asemejaban misteriosamente a stas. Mi repulsin creci hasta casi convertirse en nuseas. Rador nos mir con una cara que estaba mucho ms plida que cuando apareci el gusano dragn. - Ahora, por vuestras vidas!-Nos susurr-.Caminad con la suavidad que lo hago yo! Y no digis una sola palabra! Comenz a caminar lentamente, con un cuidado exquisito. Comenzamos a seguirlo, dejamos atrs las primeras figuras... y mi piel comenz a hormiguear y sent que me encoga; mir hacia atrs y vi que los dems tambin se encogan por efecto de aquella extraa sensacin; Rador no se detuvo hasta que hubo alcanzado la cima de un altozano. Y l tambin estaba temblando. - A qu tendremos que hacer frente ahora?-Murmur O'Keefe. El hombrecillo extendi un brazo y apunt rgidamente hacia ms all de un pequeo altillo sobre cuya amplia cima se alineaban cierto nmero de formas musgosas, orlando su superficie, con las bulbosas cabezas vueltas hacia abajo, como vigilando todo lo que pasaba bajo ellas. Desde all pudimos ver la carretera... y de ella nos lleg un grito. Una docena de coria estaban aparcadas cerca, llenas con los hombres de Lugur, y en una de ellas el propio Lugur Rindose cruelmente! Observamos un movimiento entre los soldados, y una docena de ellos se precipit

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colina arriba. - Corred!-Grito Rador. - Notan aprisa!-Exclam Larry, y apunt cuidadosamente hacia Lugur. La automtica abri fuego, y le hizo eco el arma de Olaf. Ambas balas se dirigieron salvajemente hacia Lugur, que an estaba riendo, y se incrustaron en la carrocera del vehculo. Siguiendo a los disparos, y desde la misma orilla de las figuras, nos llegaron una serie de explosiones amortiguadas. Por efecto del ruido de los disparos, las cpsulas haban explotado y una brillante nube de blanquecinas esporas comenz a cubrir a los soldados... esporas tan grandes que parecan haber sido aumentadas de tamao varias veces. A travs de aquella nube pude ver que sus caras se retorcan de pura agona. Algunos se dieron la vuelta para huir, pero no alcanzaron a dar dos pasos cuando quedaron rgidos. La nube de esporas comenz a rodearlos y a pegarse a sus cuerpos; cubri sus cabezas y baj por sus pechos, hasta que slo pudimos ver las piernas... Y lentamente comenzaron a transformarse! Sus caras comenzaron a perder las facciones, hasta que se borraron. La masa de esporas que los cubra comenz a tomarse amarilla, luego verde, se dilat y se oscureci. Pude ver los ojos de un soldado que giraban locamente hasta que la masa los cubri rpidamente. Lo que hasta hace un momento eran hombres, se haba convertido en una grotesca masa musgosa, fundindose lentamente, tomando la apariencia de las figuras que habamos visto ms atrs... Incluso comenzaban ya a tomar aquel extrao aspecto metlico! El irlands me haba tenido fuertemente agarrado del brazo, pero fue en ese momento cuando comenc a sentir dolor. - Olaf tena razn!-Jade-. Esto es el mismsimo infierno! Me siento enfermo. Y por lo que pude ver lo estaba, sin disimulos. Lugur y los dems soldados parecieron salir de una pesadilla; saltaron al interior de los coria y se alejaron a toda prisa. - Bien!-Exclam Rador-.Ya hemos vencido dos peligros! Los Silenciosos velan por nosotros! Pronto nos encontramos entre los ya familiares (pero extraos) rboles musgosos. Saba lo que haba visto, y Larry ya no poda llamarme supersticioso. En las junglas de Borneo, yo ya haba examinado un extrao hongo que crece con gran rapidez sobre el cuerpo humano y que, segn dice la supersticin, envan los brujos contra aquellos que osan robar una mujer de otra tribu, para que se agarren con sus minsculos garfios a la piel e introduzcan en la came microscpicas races a travs de los capilares. De esta manera sorben lentamente la vida de su presa hasta que abandonan a esta desecada como una antigua momia. Aqu me encontr con un espcimen similar, pero infinitamente ms evolucionado. As se lo intent explicar a O'Keefe mientras corramos. - Pero se transformaron en musgo ante nuestros ojos!-Me dijo. Una vez ms le expliqu pacientemente. Pero no pareci encontrar consuelo en mis explicaciones cientficas sobre tal fenmeno, que resultaban absolutamente naturales desde el punto de vista botnico. - Lo s, lo s,- murmur-. Pero imagnese que una de esas cosas hubiera reventado mientras pasbamos por su lado Dios! Estaba intentando planear la manera de estudiar aquellos hongos sin correr peligro, cuando Rador nos detuvo. Una vez ms, la carretera se extenda frente a nosotros.

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- Ya hemos pasado por todos los peligros, nos dijo-. El camino est franco y Lugur ha huido... Vimos un relampagueo que provena de la carretera, que pas por mi lado como un pequeo rayo de luz. Golpe a Larry en la frente, se extendi por su cara y lo envolvi por completo. - Al suelo!-Nos grit Rador mientras me empujaba. Mi cabeza golpe contra una roca y sent que me desvaneca; Olaf se agach a mi lado y vi que el hombrecillo se acercaba a rastras a O'Keefe; ste mantena los ojos abiertos, pero su cara haba perdido toda expresin. Un grito... y desde la carretera avanzaron los hombres de Lugur. Pude or cmo este gritaba. Escuch el ruido de pequeos pies a la carrera; de pronto ol una delicada fragancia y pude ver entre brumas que Lakla se inclinaba sobre la cara del irlands. La doncella extendi un brazo y vi que sostena aquella extraa vid de flores prpuras. Cinco llamas de brumosa incandescencia saltaron hacia las caras de los soldados que se encontraban ms cerca de nosotros. Golpearon sus gargantas, las abrasaron y volvieron a golpear; abrasando, quemando gargantas, pechos, caras a una vertiginosa velocidad como si se tratara de un rayo con voluntad e inteligencia propios y cargado de odio... y aquellos a los que alcanz quedaron rgidos como piedras, con las caras deformadas por el terror y la agona. Aquellos que no fueron alcanzados por su furia huyeron. Una vez ms o el sonido de pequeos pies a la carrera... y sobre los hombres de Lugur cayeron los guardias de Lakla, retumbando contra el suelo sus enormes pies, ensartando y empalando con sus lanzas; desgarrando y cortando con sus garras y sus espolones. Los enanos no pudieron hacer frente a semejante masacre. Se precipitaron hacia los vehculos, mientras Lugur gritaba y los amenazaba. De repente se alz la voz de Lakla, dorada, llena de odio. - Adelante, Lugur, le grit. Huid... para que vos, Yolara y vuestro Resplandeciente podas morir juntos! Muerte a vos, Lugur... Muerte a todos vosotros! Recordad Lugur... Muerte! De pronto, algo cedi dentro de mi cabeza... Ya no importaba... Lakla haba llegado... Lakla estaba aqu... Pero demasiado tarde... Lugur nos haba hecho un gran dao; ni el musgo de la muerte ni el gusano dragn le haban hecho mella... el de rojo nos haba atacado por la espalda... Lakla haba llegado demasiado tarde... Larry estaba muerto... Larry! Pero yo no haba odo el grito de la banshee... y Larry me haba asegurado que jams morira sin antes recibir su aviso... No, Larry no estaba muerto. As deliraba mi torturada mente. Un brazo de firme pulso me levant; dos enormes y gentiles ojos miraron en los mos. La cabeza comenz a darme vueltas; entre brumas pude ver que la Doncella Dorada se arrodillaba al lado de O'Keefe. El retumbar dentro de mi cabeza cobr el volumen de un trueno... un trueno que me transportaba. Me hund en las tinieblas. CAPTULO XXIV El Mar Prpura

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Me encontraba reposando en el seno de una perla de color rosa, flotando, flotando; no, me encontraba mecido dentro de una nube rosada del atardecer que flotaba en el vaco. La consciencia regres lentamente, en realidad me encontraba en brazos de uno de los anfibios, que me transportaba como si fuera un beb, y atravesbamos un lugar cuya luz posea una calidad perlada o que estaba cubierta por blancas nubes. Tal justificaba mis delirios. Delante nuestro caminaba Lakla, que estaba conversando en voz baja y con gran urgencia con Rador, y me produjo gran alegra verla una vez ms. La joven se haba despojado de su tnica metlica; sus espesos rizos rubios de brillantes reflejos de color bronce estaban recogidos con una sedosa corona de color verde; pequeos rizos se escapaban del recogido y golpeaban su delicada y blanca nuca, como si se la besaran avergonzados de su osada. De los hombros le colgaba una brillante tnica suelta sin mangas de color verde sujeta por un brillante de metal dorado cuya falda caa muy por encima de las rodillas. Tambin se haba despojado de su anterior calzado y sus pies de pronunciado arco calzaban unas sandalias. Por entre las amplias aberturas de la tnica pude ver unos maravillosos pechos marfileos de perfectas formas, tan perfectos como los de aquella que habamos dejado atrs. Algo llamaba mi atencin en los bordes de mi consciencia... algo trgico. Qu era? Larry! Dnde se encontraba Larry? Record, levant la cabeza bruscamente y vi a otro ser de aquellos llevando en brazos a O'Keefe; tras l caminaba Olaf, con rasgos amargados, siguiendo a Larry como si de un perro fiel que hubiera perdido a su amado amo se tratara. Al sentir mi movimiento, el monstruo que me transportaba se detuvo, me mir curioso y emiti un ronco y profundo sonido que contena la cualidad de una interrogacin. Lakla se gir; sus claros ojos estaban tristes y su dulce boca tena un gesto de amargura, pero su amabilidad, su gentileza, aquella indefinible sntesis de ternura que pareca rodearla a cada instante con una atmsfera de lcida normalidad aplacaron mi pnico. - Bebed esto,-me pidi mientras sostena un vial sobre mis labios. El contenido del pequeo frasco era aromtico, extrao pero asombrosamente efectivo, ya que tan pronto como lo tragu sent cmo resurgan mis fuerzas, cmo regresaba mi consciencia. - Larry!-Grit-. Est muerto? Lakla mene la cabeza, aunque segua manteniendo aquella mirada triste. - No,-me respondi-; es un muerto en vida... pero aun as, no... - Bjame,-le ped al monstruo. El ser apret an ms su presa, mientras miraba con sus inmensos ojos redondos a la dorada doncella. Ella le habl, en sonoros y reverberantes ' monoslabos... y de pronto me vi en pi. Salt junto al irlands. Reposaba laxo, con una flaccidez inquietante, anormal, como si cada msculo hubiera perdido toda su firmeza. Gracias a Dios, era la anttesis del rigor mortis; aunque su estado se encontraba en una situacin diametralmente opuesta a aqul: un sncope como jams haba presenciado. Tena la piel fra como una piedra, el pulso a penas era perceptible y se produca a largos intervalos; la respiracin apenas exista y las pupilas estaban enormemente dilatadas. Era como si la vida hubiera abandonado cada nervio. - Una luz brill desde la carretera. Le golpe la cara y pareci como si se desmadejara,-

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le dije. - Yo tambin lo presenci,-me respondi Rador-, pero ignoro de qu se trata; crea conocer todas las armas de nuestros gobernantes.-Me mir con curiosidad-. Alguien me cont que Doble Lengua, el extrao que vino con vosotros, est fabricando nuevas herramientas de destruccin para Lugur,-finaliz. Marakinoff! El ruso trabajando en este mundo de energas devastadoras, modernizando armas para llevar a cabo sus planes! La visin apocalptica volvi a golpearme el cerebro. - No ha muerto, la voz de Lakla era conmovedora-. No ha muerto, y los Tres poseen maravillosos poderes curativos. Podrn curarlo si lo desean... Y lo desearn, lo han de desear!-Permaneci en silencio durante un momento-. Ahora Lugur y Yolara han conseguido el apoyo de sus dioses, -susurr-; pues suceda lo que deba suceder, ya sean los Silenciosos fuertes o dbiles, si l muere, os asegur que caer sobre ellos y he de dar muerte a esos dos... s, aunque yo tambin haya de caer. - Yolara y Lugur tienen que morir -dijo Olaf con los ojos ardientes-. Pero yo tengo que matar a Lugur. La piedad que haba observado en el rostro de Lakla cada vez que miraba a Olaf se desvaneci ante el odio que brotaba de los ojos del escandinavo. La doncella se gir a toda prisa, como si huyera de su mirada. - Caminad junto a nosotros,-me dijo-, a menos que an os sentis dbil. Negu con la cabeza y ech un ltimo vistazo a O'Keefe; no poda hacer nada. Me situ junto a ella, y enlaz su brazo con el mo de forma protectora, mientras posaba su blanca mano de largos y estilizados dedos en mi mueca. Mi corazn lati por ella. - Vuestra medicina es potente, doncella, le dije-. Y un toque de vuestra mano sera suficiente para hacer que mis fuerzas retornasen, incluso aun cuando no hubiera bebido el lquido,-le dije imitando lo mejor posible las maneras de Larry. Ella baj los ojos avergonzada. - Bien es cierto que sois un hombre sabio, tal y como afirm Rador,me dijo riendo. Ante el sonido de su risa mi corazn se aceler. Es que un hombre de ciencia jams podra hacer un cumplido sin que pareciera tan extrao como encontrar una rosa de Damasco fresca en un laboratorio de fsiles? Haciendo acopio de toda mi filosofa, le devolv la sonrisa. Una vez ms observ su blanca frente, con los delicados rizos rubios acaricindola delicadamente; las finas y delicadas cejas pelirrojas que dotaban a su cara de un curioso toque de inocente picarda a su adorable cara... arrebatadora, pura, de elevada cuna, con aquel toque de grandeza, de sutil madurez que cubra su inocencia de doncella como un delicado velo. Y las amplias aberturas de su tnica, desnudando sus redondos y firmes pechos... - Siempre me habis gustado,-me susurr inocentemente-,desde la primera vez que os vi en el lugar por donde sale a vuestro mundo el Resplandeciente. Y me complace que mi medicina os guste y la consideris tan efectiva como aquellas que portabais en la caja negra que abandonasteis. - Cmo sabis eso, Lakla?,- jade. - De vez en cuando iba a veros, a l y a vos, mientras dormais. Cmo lo llamis, a el?Se interrumpi. - Larry!-Le dije. - Larry!-Repiti en un excelente ingls-. Y vos?

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- Goodwin,-intervino Rador. Me inclin ante ella como si saludara a una encantadora dama de mi anterior mundo, alejado ya eones de nosotros. - S... Goodwin,-continu hablando la doncella,- de vez en cuando os visitaba. Algunas veces imagin que me habais visto. Y l... So alguna vez conmigo? -Me pregunt esperanzada. - Lo hizo,-le respond-, y os busc.-De repente me sent asombrado-. Pero cmo pudisteis llegar hasta nosotros? - Por extraos caminos,-me susurr-. Para ver si estaba bien... y para mirar en su corazn; por que tema a Yolara y a su belleza. Pero vi que ella no estaba en su corazn.De repente, enrojeci tan violentamente que hasta sus casi desnudos pechos adquirieron un tono rosa-. Son extraos caminos,-continu hablando con rapidez-. Muchas veces lo he recorrido y he visto al Resplandeciente llevar a sus presas al estanque azul; vi a la mujer que l busca,- me dijo sealando brevemente a Olaf-. Solt a una criatura que llevaba en brazos como ltimo gesto de amor; vi a otra mujer que se precipitaba al regazo del resplandeciente para salvar al hombre que amaba Y no pude ayudarlas!-Su voz se torn ms profunda, conmovida-. Tengo para m que fue el amigo que os envi aqu, Goodwin! Permaneci en silencio, caminando como alguien que tiene visiones y que escucha voces inaudibles para los dems. Rador me hizo un gesto de advertencia; reprim todas mis preguntas y mir a mi alrededor. Caminbamos sobre una franja de arena muy fina, como si se tratara de la playa de un mar largamente desecado. Se trataba de piedra roja finamente molida, cuyos granos brillaban chispeantes. A los lados las distancias se perdan en la lejana, el suelo estaba cubierto por una rala vegetacin... que se extenda hasta perderse en la rosada niebla, al igual que el cielo. Flanquendonos y siguindonos se encontraban los anfibios, ms de medio centenar, cubiertos de lustrosas y brillantes escamas negras y prpuras que resplandecan a la rosada luz. Los redondos ojos les brillaban con una fosforescencia verde, prpura y roja; las garras de sus pies tintineaban contra el suelo mientras caminaban bambolendose de una manera grotesca y a la vez impresionante. Ms adelante, la niebla se condens en un brillo ms mate; comenz a aparecer una lnea oscura... pens que se trataba de la boca de una inmensa caverna a travs de la cual debamos de pasar. Se encontraba frente a nosotros, sobre nosotros Nos encontrbamos sumergidos en un flujo de rubescencia! De repente, un mar se mostr ante nuestros ojos... un mar prpura, brillando como el color rojo y como la sangre del Dragn Flamgero que Fu S'cze coloc sobre el cenador que construy para su raptada doncella del sol... al verlo, la joven pensara que el sol se elevaba sobre los mares estivales. Sin perturbaciones producidas por olas y rerholinos, reposaba como si se tratara de un lago en medio del bosque cuando la noche desciende sobre el mundo. Pareca derretido... o como si una colosal mano hubiera estrujado la tierra y exprimido todas las potencias hasta extraerles sus esencias. Un pez rompi la superficie; era largo como un tiburn, con la cabeza despuntada y brillante como el bronce y blindado con escamas muy perfiladas como si las hubieran recortado para colocrselas. Salt muy alto, levantado gotas de rub; cuando cay, levant un giser de esplendorosas gemas.

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Movindose lentamente sobre las aguas, cruz flotando a travs de mi lnea de visin media esfera luminosa y difana. Su iridiscencia cambiaba del turquesa al amatista; del naranja al escarlata manchado de rosa; del bermelln a verde translcido y al negro finalmente, para comenzar de nuevo con su cdigo de colores. Tras l flotaban otros cuatro globos, el ltimo de stos de tres metros de dimetro, mientras que el ms grande tena un dimetro de 30. Pasaron flotando como si se tratara de burbujas de jabn emitidas por un gigantesco titn. De repente, de la base de uno de ellos emergi una larga madeja de enmaraadas cuerdas, estilizadas como puntas de ltigos que se agitaron un instante en el aire antes de volver a sumergirse en la purpreas aguas. Lanc una exclamacin, ya que haba identificado al animal como un ganoide, la ms antigua y, quiz, la ms inteligente forma de vida sobre nuestro planeta durante el periodo devnico, pero que haba desaparecido haca largas eras y cuyos restos slo podan encontrarse en forma de fsiles sumidos en el abrazo de las piedras que una vez fueron el lecho marino. Las semiesferas era medusae; pero de un tamao, una luminosidad y un color desconocidos hasta el momento. Lakla se cubri la boca con las manos y emiti una aguda nota. La franja de arena sobre la que nos encontrbamos continuaba unos centenares de metros antes de adentrarse en un abrupto desnivel en la prpuras aguas. A nuestra derecha e izquierda se cerraba en un gran semicrculo; hacia la derecha, en direccin hacia donde haba enviado su llamada la doncella, vi como se elevaba, a un kilmetro o ms de distancia, y velado por la rosada neblina, un arco iris; un gigantesco arco prismtico achatado para alguna extraa cualidad extraa de la atmsfera. Arranc de la prehistrica playa, se elev sobre las aguas y descendi a cuatro kilmetros, reposando sobre un faralln de roca negra que se adentraba en la profundidades. Y muy por encima de la cima del arco vimos un inmenso domo de oro viejo, ciclpeo, que desafiaba a los ojos y a la mente con una extraa calidad inhumana, desconcertante; como si se tratara de una seal proveniente de alguna remota estrella largamente apagada, envi, atravesando eones de espacio, directamente a nuestras mentes, una serie de sonidos coherentes, tranquilizadores, vagamente familiares e imposibles de traducir en palabras o smbolos de nuestro torpe lenguaje. El mar de laca prpura, con sus flotantes lunas de brillantes colores... este arco iris de piedra prismtica que formaba un pasillo coronado por aquella anmala y urea excrecencia... los monstruosos anfibios semi humanos... el bosque encantado que habamos atravesado siendo testigos de sus maravillas y honores ocultos... Sent que los fundamentos de mis cuidadas creencias se tambaleaban. Era todo un sueo? Se encontraba mi cuerpo carnal tirado en algn lugar, agitado por grandes fiebres? Era todo esto producto del delirio de una mente abrasada? Las rodillas comenzaron a fallarme. Involuntariamente grit. Lakla se gir alarmada, y me mir con preocupacin. Me rode con un suave brazo y me sostuvo hasta que se desvaneci el vrtigo. - Paciencia -me dijo-. Los que han de llevamos se acercan. Pronto descansaris. Mir. Descendiendo por el arco iris se aproximaba otro grupo de anfibios semihumanos. Algunos transportaban literas parecidas a palanquines. - Asgard!-Exclam Olaf junto a m, mientras le brillaban los ojos y sealaba al arco-. El puente Bifrost, afilado como una espada, sobre el que se trasladan las almas para llegar al Valhala. Y ella... ella es la Valquiria... la doncella de la espada Ja!

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Agarr la mano del escandinavo. Estaba caliente, y un brote de remordimiento naci de mi interior. Si este lugar me haba impactado tan profundamente Cmo habra golpeado su visin a Olaf? Mientras lo miraba, observ con alivi que, siguiendo mansamente las delicadas rdenes de Lakla, se tumbaba sobre una litera y cerraba los ojos, cayendo inmediatamente dormido. Dos de los monstruos tomaron el transporte y los levantaron hasta apoyarlo en sus escamosos hombros. Sin menos alivio, me introduje yo en otro y descans mi cabeza sobre una suave almohada de terciopelo. La caravana comenz a moverse. Lakla haba ordenado que colocaran a O'Keefe a su lado, y se sent con las piernas cruzadas mientras colocaba la cabeza del irlands en su regazo y comenzaba a acariciar con los dedos los frondosos rizos rubios. Mientras la observaba, alz una mano, desat los lazos de las cortinas, y dej caer stas para que los ocultaran a ambos. Antes de que desapareciera de mi vista, vi que inclinaba la cabeza y o un delicado sollozo... apart la vista con el corazn partido Dios es testigo de ello! CAPTULO XXV Los Tres Silenciosos Cada vez nos aproximbamos ms al arco... y en mi propia ansiedad me olvid de Larry y de todo lo que me rodeaba. Por que no se trataba de un arco iris; no era nada nacido de la luz y el agua, tampoco era el Puente Bifrost de la leyenda No! Era un arco flotante de piedra, pavimentado con teselas prpuras, escarlatas, azules tan oscuras como las aguas del Golfo; de color zafiro tan claro como el cielo de mayo salpicado de brillos de cromo y verde... la paleta de pintor de un gigante, un puente hecho de brujera; un centenar de veces; no, un millar de veces ms grande que el de Utah, tambin un arco iris de roca, que los navajos llaman NonNegozche y al que adoran como si se tratara de un dios. El puente arrancaba de la orilla y se alzaba a una altura prodigiosa, en una curva baja, sobre la superficie del mar prpura, como si en un antiguo paroxismo telrico lo hubieran arrancado de las entraas de la tierra y an conservara todo el brillo y la intensidad del flamgero corazn del planeta. Ms y ms nos acercbamos mientras yo miraba hechizado. Ya nos encontrbamos sobre su arranque, y los porteadores comenzaron a subir su curva. Tendra ms de mil metros de anchura, y su superficie era lisa como la de una carretera y se curvaba suavemente en sus bordes, mientras que su interior estaba a ms profundidad; como si hubieran acanalado el centro. Ms y ms avanzamos; los inmensos acantilados sobre los que se apoyaba el puente nos observaban con gesto ceudo. El enigmtico domo dorado se haca cada vez ms grande. Alcanzamos el otro lado y atravesamos una plaza rodeada por completo, a excepcin de un can que se abra frente a nosotros, por las inmensas cspides de los negros farallones. En el can se abra otra arcada, de aproximadamente un kilmetro de anchura, que contena una amplia plataforma que conduca a dos inmensas puertas encastradas en la cara de uno de los acantilados y fabricadas de oro mate, al igual que el domo que se alzaba ms arriba. Este arco ms pequeo atravesaba un precipicio, un abismo cuya falda

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la constituan los precipicios que habamos observado anteriormente. Nos aproximbamos rpidamente. Una vez que penetramos en la plataforma, mis porteadores bordearon el abismo, por lo que me inclin para mirar hacia abajo... El vrtigo me golpe con ensaamiento! Mi vista no fue capaz de abarcar semejante profundidad, tal inmenso abismo... un abismo que finalizaba en la base del mundo, como aquel en el que crean los babilonios que se contorsionaba Talaat, la serpiente que engendr el Caos Un abismo tal que horadaba el mismsimo corazn de la tierra! Qu era aquello que brillaba en el interior de tal profundidad insoslayable? Era un brillo verdoso, que recordaba la esencia misma de la vida. Qu me recordaba? Lo supe! Se pareca a la corona del sol cuando era observada durante un eclipse... el resplandor expansivo que aparece cuando nuestra luminaria queda velada por la luna durante un glorioso instante en el que un velo de negrura cae sobre los cielos. Extrao, muy extrao! Me recordaba a la belleza del Resplandeciente cuando giraba lanzando sus luminosas espirales y resplandecientes rayos en medio de aquella tormenta de sonidos cristalinos. El abismo qued atrs y nos detuvimos frente a las puertas de oro, que poco despus se abrieron hacia adentro. Ante nosotros se abri un amplio pasillo iluminado por una tenue luz; y en el umbral, extraa, cubierta de gemas amarillas y con la enorme boca retorcida en lo que evidentemente era una sonrisa de bienvenida... nos esperaba la mujer batracio que habamos visto en la pared del Estanque de la Luna. Lakla asom la cabeza, apart los sedosos cabellos de su cara y me mir con ojos velados por el llanto. La mujer con aspecto de anfibio se acerc suavemente, mir a Larry, y habl, habl, con la dorada doncella con sonoros y delicados monoslabos. Lakla le respondi de la misma manera. Su palmeada mano repos sobre la cara de O'Keefe y sobre su corazn; mene la cabeza y seal hacia el pasillo. An subidos en la litera continuamos adelante, torciendo pasillos, ascendiendo hasta que nos detuvimos en una inmensa sala cubierta por fragantes juncos e iluminada por la luz prpura del exterior que penetraba por estrechos ventanales. Me precipit al lado de Lar y; su estado no haba experimentado cambios: an mantena aquella impresionante laxitud, an su corazn lata a lentsimo ritmo. Rador y Olaf, a quien pareca que haba abandonado la fiebre, se acercaron en silencio. - Voy a presentarme ante los Tres, -nos dijo Lakla-. Esperad aqu. La joven atraves unas cortinas y, tan rpido como haba salido, regres, con la cabellera trenzada; una gavilla de dorado heno. - Rador,-dijo-, llevad a Larry en brazos... ya que los Silenciosos podran mirar en vuestro corazn. Y no temis nada,-aadi al observar la reaccin, casi de terror, del hombrecillo de verde. Rador se inclin con respeto, pero fue apartado por Olaf. - No,-dijo el escandinavo-. Yo lo llevar. Levant a Larry como si se tratara de un nio y lo apoy contra su pecho. Rador mir de reojo a Lakla, pero la doncella asinti. - Seguidme!-Nos orden. De aquella experiencia guardo escasos recuerdos. Slo me viene a la memoria el paso de un corredor a otro; la sucesin de inmensos salones y cmaras, algunas alfombradas con juncos y otras con alfombras tan mullidas que se hundan los pies; espacios iluminados por luces rojizas y espacios en los que la luz era expulsada.

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Nos detuvimos frente a un bloque de piedra del mismo color prpura que aquella a la que Rador haba llamado el Portal. Sobre su superficie estaban tallados los mismos smbolos. La doncella presion sobre uno de sus lados, y la piedra se desliz suavemente, dejando que brotara un torrente de luz opalescente... y como en un sueo, penetramos. Supe que nos encontrbamos bajo el domo; pero, cegado durante unos instantes por el resplandor que nos envolva, apenas pude ver nada.. Era como estar en el centro de un palo hecho de fuego... tan brillante y cegador era el entorno. Cerr los ojos y volv a abrirlos; El resplandor se derramaba de las paredes de la cmara globular; frente a m se abra una de las paredes, y a su travs pude ver, muy en la lejana pude ver el comienzo del puente por el que habamos llegado y la inmensa boca de la caverna por la que habamos llegado al mar; la luz prpura del exterior chocaba contra el resplandor que nos envolva, y se detena bruscamente como impedido por una barrera fsica. Sent que Lakla me tocaba. Me volv. Un centenar de pasos ms all se elevaba un estrado a casi diez metros del suelo. De su borde surga, elevndose, una chispeante bruma opalescente recorrida, como en el caso del resplandor del Resplandeciente, por innumerables relmpagos y centellas de luz lunar. Se elevaba como si se tratara de una fantasmagrica pared. Sobre nosotros miraban tres caras desde lo alto... dos claramente masculinas, una femenina. Al principio pens que se trataban de estatuas, pero sus ojos me sacaron de mi error; estaban vivos, terriblemente vivos y, si me permits el trmino, sobrenaturalmente vivos. Tenan tres veces el tamao del ojo humano, y eran triangulares, con el vrtice en la parte superior, negros como el azabache, sin pupilas, recorridos por diminutas llamas rojas. Ms arriba se alzaban las frentes; pero no eran frentes como las nuestras... altas, amplias, sobresalientes. Sus bordes caan hacia los lados en un rompiente vertical, como un borde prominente parecidos a las frentes de algunos grandes saurios... y las cabezas, alargadas, estrechas por la parte de atrs Eran dos veces el tamao de una cabeza humana! Sobre la frente pude distinguir unos bonetes... aunque con terrible sospecha, supe que no se trataba de ningn aditamento... largos, recorridos por anchas bandas de color amarillo hechas con escamas diminutas como lentejuelas. Las narices eran afiladas y curvas, como el pico de un cndor gigante; las bocas, pequeas y austeras; las barbillas afiladas, prominentes y poderosas. La carne de los rostros era de un blanco ms plido que el ms puro mrmol. Y envolvindolos, cubriendo sus cuerpos, se alzaban los msticos fuegos opalescentes. Olaf qued rgido por la impresin, mi corazn lati salvajemente. Qu eran aquellos seres? Me forc a mirar de nuevo... y pude ver en sus miradas un fuerte espritu de seguridad, de bondad; no, de inmenso poder espiritual. Pude ver en sus ojos que no eran seres feroces, ni violentos, ni inhumanos a pesar de su poder; no, eran seres amables, de alguna forma indefinible benignos y llenos de piedad Tan piadosos! Di un paso adelante y les devolv la mirada sin sentir temor alguno. Olaf inspir profundamente y tambin avanz para mirarlos; la dureza de su mirada, su desesperacin, desaparecieron sbitamente. Lakla se acerc al estrado; los tres pares de ojos la miraron fijamente, con una inefable ternura. Me pareci que un silencioso mensaje se transmita entre los Tres y la doncella

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dorada. La joven se inclin profundamente y se volvi hacia el escandinavo. - Colocad ah a Larry,-le dijo suavemente-. A los pies de los Silenciosos. Seal hacia la neblina brillante. Olaf comenz a andar, dud, mir de Lakla a los Tres, busc durante un instante sus ojos... y algo parecido a una sonrisa se reflej en las inmensas caras. Dio otro paso adelante y deposit a O'Keefe dentro de la luz. sta onde, se elev, gir alrededor del cuerpo y se aplac. Larry haba desaparecido! Una vez ms la neblina tembl, se estremeci y pareci elevarse, cubriendo las barbillas, las narices y las frentes de aquella increble Trinidad... pero antes de que cesara de elevarse, me pareci ver que las tres cabezas se inclinaban y elevaban algo del suelo. La niebla descendi y los inescrutables ojos volvieron a quedar a la vista. Y saliendo de aquel extrao brillo, detenindose al borde del estrado y saltando gilmente al suelo, apareci Larry, riendo, lleno de vida, parpadeando como alguien que saliera de la oscuridad a la luz del sol. Vio a Lakla, corri hacia ella, y la estrech entre sus brazos. - Lakla,-grit.- Mavoumeen!23 Ella se deshizo del abrazo, sonrojada, y mir medio avergonzada medio temerosa hacia los Tres. Y una vez ms pude ver que los colosales ojos brillantes de la mujer se llenaban de ternura, y tambin vi que los ojos de los otros dos seres se enternecan... como si reconocieran a un querido nio. - Estuvisteis en el seno de la Muerte, Larry!-Exclam-. Y los Silenciosos os arrancaron de ella. Haced homenaje a los Silenciosos, Larry, por que son buenos y son poderosos! Le gir la cara con una de sus largas y blancas manos... y el irlands mir fijamente a las caras de los Tres; los mir largamente, y se estremeci como anteriormente le haba sucedido a Olaf y me haba sucedido a m. Me pareci como si lo hubiera invadido la misma oleada de poder y de Cmo lo llamara? De santidad que exhalaban los tres seres. En ese momento, y por primera vez, vi que una autntica reverencia lo invada. Permaneci mirndolos durante un instante ms... y call sobre una rodilla, inclinando la cabeza ante ellos como lo hara un orante ante la capilla de un santo. Y.. no me avergenza afirmarlo... me un a l; y junto a nosotros se arrodillaron Lakla, y Olaf, y Rador. La niebla opalina se espes an ms y cubri a los Tres, ocultndolos. Con un largo y profundo suspiro de felicidad, Lakla tom la mano de Lar y, lo levant, y en silencio la seguimos hasta el exterior de aquel saln maravilloso. Pero, mientras sala, no pude evitar sentir la plena seguridad de que los Tres, desde el lugar en que se elevaban, vigilaban la boca de la caverna por la que habamos llegado; al igual, que observaban detenidamente las inconmesurable profundidades de aquel abismo en el que pulsaba aquella flor mstica, colosal, increble, hecha de verde fuego que me haba parecido contener la esencia misma de la vida. CAPITULO XXVI El Cortejo de Lakla
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N.del T: Mavourneen: Arpada, en galico

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Haba estado durmiendo profundamente y sin sueos. Me despert lentamente en la gran cmara a la que nos haba conducido Rador a O'Keefe y a m tras la intensas horas vividas que haba culminado con el encuentro con los Tres. Poco despus, mirando an tumbado el alto techo de la cmara, o la voz de Larry. - Parecen pjaros.-Evidentemente se refera a los Tres. Permaneci un instante en silencio, y continu hablando-. S, parecen pjaros... y su mirada es como, y lo digo con absoluto y total respeto, es como la de los lagartos.-Volvi a quedar en silencio-. Parecen de alguna manera dioses y, por el sagrado brazo de Brian Boru, Tambin parecen humanos! Y tampoco son nada de eso, as que... qu... Qu son, por Santa Brgida?-De nuevo qued en silencio, y de repente habl en un tono de absoluta conviccin y reverencia-. Por supuesto que s, eso s que lo son! Eso es lo que son... todo encaja... no pueden ser ms que eso... Realiz un movimiento circular, y una almohada me pas rozando la cabeza. - Arriba!-Me grit Larry- Levantaos viejo caldero rebosante de fosilizadas supersticiones! Levantaos, asustado hombrecillo lleno de desconocimiento cientfico! Me levant bajo una lluvia de almohadas y elaborados insultos, sintindome durante unos segundos verdaderamente irritado; el irlands permaneca tumbado boca arriba y arrebatado por tal ataque de aullante risa que mi irritacin desapareci al instante. - Doc,-me dijo muy serio-. S que son los Tres! - S?-le respond con estudiado sarcasmo. - S ... ?-Me imit-. S! Sss...- De pronto se call, bajo mi mirada amenazante-. S, lo s,-continu hablando-, Son de los Tuatha De, los antiguos, el pueblo grande de Irlanda, Eso es lo que son! Naturalmente, yo conoca la leyenda de los Tuatha De Danann, las tribus del dios Danu, el clan medio histrico, medio legendario, que establecieron su hogar en Erin casi cuatro mil aos antes de la era Cristiana, y que haban dejado una huella tan indeleble en la mente cltica y sus mitos. - S,-volvi a decirme Larry-, los Tuatha De... los Antiguos que posean hechizos que podan competir con Mananan, el espritu del mar, y con Keithor, el dios de todos los seres vivos vegetales, e incluso con Hesus, el dios invisible, cuyo pulso es el pulso del firmamento; s, y con Orchil tambin, que se sienta entre la tierra y las olas tejiendo con la rueca del misterio y las tres madejas del nacimiento, la vida y la muerte... Incluso Orchil se sometera a sus rdenes! Permaneci largo rato en silencio, luego continu hablando: - Son ellos... los poderosos... Qu otra cosa me habra obligado a arrodillarme ante ellos si no hubiera sido el espritu de mi madre? Qu otra cosa habra impulsado a Lakla, cuya melena dorada es la melena de Eilidh el Hada, cuya boca es la dulce boca de Deirdre, y cuya alma ha estado caminando junto a la ma durante eones por entre el fragante y verde mirto de Eirin, que otra cosa la habra impulsado a servirlos?-me susurr con ojos soadores. - Tiene alguna idea de cmo han llegado hasta aqu?-Le pregunt. - No he pensado en ello,-me respondi como excusndose-. Pero en este momento, oh, mi excelente hombre sabio, se me ocurren unas cuantas cosas. Una de las cosas es que este grupo de tres se hubiera detenido aqu en su camino a Irlanda y, por buenas razones que slo les competen a ellos, decidieron quedarse un ratito; otra idea es que vinieran una

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vez les llegaran noticias de la que estaban liando aqu esas ratas de ah fuera, y decidieran quedarse a luchar para evitar que invadieran Irlanda... bueno, y el resto del mundo tambin... naturalmente,-aadi magnnimamente-, pero Irlanda en particular. No le convence ninguna de estas razones? Mene la cabeza. - Vale Y usted qu cree?-Me pregunt desafiante. - Creo, le respond con cautela-, que somos testigos de unos seres extremadamente inteligentes evolucionados a partir de fuentes ancestrales muy separadas de aquellas de las que desciende el hombre. Esos seres semi humanos, los anfibios que denominan los akka, nos demuestran que la evolucin en estos espacios cavernosos ha seguido un camino radicalmente diferente a los que se ha seguido en la Tierra. Wells, el escritor ingls, escribi una obra de desbordante imaginacin en la que describa la invasin de la Tierra por marcianos, a los que describi como unas sepias perfectamente especializadas. No existe nada inherentemente improbable en la obra de Wells; el hombre es el regente de la Naturaleza por causas meramente accidentales. Bajo otras circunstancias, el ser dominante podra haber sido el elefante, o la araa, o las hormigas. Creo, continu hablando an con ms cautela,que la raza a la que pertenecen los Tres nunca se mostr sobre la superficie de la Tierra; su desarrollo se llev a cabo aqu abajo, sin estorbos a lo largo de los eones. Y si esto se probara ser cierto, la estructura de sus cerebros, y en consecuencia todas sus reacciones, seran muy diferentes a los nuestros. De aqu sus conocimientos y su gobierno sobre energas desconocidas para nosotros... y de aqu todas las preguntas que se desatan: si tienen un sentido completamente diferente sobre los valores, la justicia... y todo esto me preocupa. Finalic. Esta vez fue Larry quien mene la cabeza. - Los ltimos acontecimientos echan por tierra sus argumentos, Doc,-me dijo-. Tuvieron suficiente sentido de la justicia como para ayudarme... y le puedo asegurar que conocen el amor... por que vi cmo miraban a Lakla; y piedad, por que no la pudieron ocultar en sus rostros. No. Pertenecen al viejo pueblo. El leprechaun supo el camino para venir, y le apuesto lo que quiera a que fueron ellos quienes enviaron el mensaje. Y si la banshee de O'Keefe viene hasta aqu... Y ojal no encuentre el camino!... le aseguro que primero se presentar ante los Silenciosos antes de que ella y su clan se pongan a la faena. Adems, se sentir como en casa, con sus viejos amigos. No, Doc, no, estoy en lo cierto; todo cuadra demasiado bien como para equivocarme. Hice un ltimo y desesperado intento. - Existe algo en algn lugar de Irlanda que demuestre que los Tuatha De se parecan a los Tres? -le pregunt... y una vez ms habl sin haber meditado antes. - Que si lo hay?-Grit-.Que si lo hay? Por el kilt de Cormak Maccormack, me alegro de que vos me lo recordrais, mi querido doctor. Saba que me olvidaba de algo. Estaba Daghda, que tena la cabeza de un jabal y el cuerpo de un pez gigante y poda partir las olas y partirle las pelotas a quien se enfrentara contra Erin; y estaba Rinn que... Si me dispona a escuchar el rbol genealgico completo del Antiguo Pueblo, nunca lo supe, por que en aquel momento se apartaron las cortinas y entr Rador. - Puedo observar que habis descansado bien, nos sonri-. La doncella me ha enviado a llamaros. Comeris con ella en su jardn. Atravesamos largos corredores y fuimos a salir a un jardn colgante tan maravilloso

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como los que habamos visto en el palacio de Yolara; florecido, pulsante, fragante, construido sobre los acantilados que basaban el castillo en forma de domo. Haba una mesa fabricada en jade lechoso en un rincn, pero la dorada doncella no estaba. Un paseo atravesaba el jardn y se perda en las alturas, cubierto por la vegetacin. Lo observ largamente, Rador sorprendi mi mirada, la interpret correctamente, y me condujo por l hasta llegar a un alto otero. En aquel lugar me encontraba por encima de la vegetacin, y alrededor se extenda una clara vista del paisaje. A mis pies se extenda el increble puente, con el pueblo de los anfibios yendo de un lado para otro. Un bosquecillo que se encontraba a un lado ocultaba a mi vista el abismo. Mis ojos siguieron el contorno de la caverna; por encima de ella todo era roca rosada, pero en sus extremos creca una exuberante vegetacin, que se extenda desde los bordes del mar prpura hasta una distancia a la que mi vista no llegaba a alcanzar. El follaje era marrn, rojo y verde, salpicado aqu y all por manchas de un verde parecido al de las conferas; pareca un bosque otoal. A unos diez kilmetros de distancia, el bosque se perda en la niebla. Me gir y observ la inmensidad sin pausa de las aguas prpuras; si alguna vez existi un autntico mar, era aquel. Sopl una suave brisa... el primer viento autntico que haba sentido en aquellos lugares; bajo la superficie; bajo su efecto, el lquido parecido a laca fundida rielaba y se estremeca. Pequeas olas rompan contra la roca, alzando al aire una rociada de perlas rosas y rubes. Las gigantescas medusas comenzaron a derivar lentamente, como luminosas lunas lficas caleidoscpicas. Al mirar hacia abajo, alrededor del otero del acantilado, vi el jardn colgante que rielaba con el reflejo de las olas. Las flores brillaban con igual intensidad (en realidad, parecan poseer luz propia), emitiendo brillos escarlatas, bermellones, malvas y azules ms luminosos que las propias aguas. Resplandeca y relumbraba como un pequeo lago de joyas. Rador rompi el hilo de mis pensamientos. - Lakla se acerca! Descendamos. Era una Lakla casi avergonzada la que se aproximaba lentamente a travs del paseo; al aproximarse a Larry enrojeci violentamente y le tendi las manos. El irlands las tom, las pos sobre su corazn y las bes con una ternura que nada tena que ver con las zalameras medio burlescas medio obscenas con las que haba regalado a la sacerdotisa. La joven enrojeci an ms, tom las manos de l y las pos sobre su propio corazn. - Me gusta el roce de vuestros labios, Larry,-susurr-. Me dan calor aqu -volvi a tocarse el corazn-, y hacen que me recorran el cuerpo pequeas chispas. Sus pestaas aletearon en perplejidad, acentuando su aspecto inocente, delicado y fascinante que hacan algo inigualable de su rostro. - Es cierto?-Le pregunt Larry con fervor-. Es cierto, Lakla? Se inclin sobre su cara, pero ella vio la mirada divertida de Rador y se apart de l casi con altanera. - Rador,-le dijo-No es el momento de que vos y el poderoso, Olaf, comencis con los preparativos? - Ciertamente lo es, doncella, le respondi l con bastante respeto, aunque casi sin poder contener una carcajada-. Pero como bien sabis, el poderoso, Olaf, deseaba encontrarse con sus amigos antes de partir... y he aqu que ya se aproxima.-Aadi mirando hacia el paseo, por donde se acercaba con largas zancadas el escandinavo.

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Cuando pude observar sus rasgos, me maraville del cambio que haba experimentado. Haban desaparecido la pena y la desesperanza. Pareca relajado, y cuando vio a la dorada doncella, se inclin profundamente. Nos tendi la mano a O'Keefe y a m. - Va a haber guerra-, nos dijo-. Me marcho con Rador para reunir los ejrcitos del pueblo de los anfibios. En lo que a m respecta... Lakla ya ha hablado. No existe ninguna esperanza de vida para... para mine Helma, pero existe esperanza de que podamos destruir al Diablo Resplandeciente y podamos hacer que ella repose en paz. Y con eso me conformo, Ja! Muy contento!-De nuevo nos apret las manos-. Nosotros lucharemos!murmur- Ja! Y yo tendr mi venganza! Su cara volvi a adoptar su antigua dureza; y con un saludo l y Rador se marcharon. Dos grandes lgrimas descendieron por las mejillas de Lakla. - Ni tan siquiera los Silenciosos pueden curar a aquellos que ha tomado el Resplandeciente,-nos dijo-. Me pregunt... y consider que lo mejor era decirle la verdad. Es parte del... castigo... a los Tres, pero pronto aprenderis todo,-continu ms de prisa-. No me preguntis nada a cerca de los Silenciosos. Pens que lo mejor sera que Olaf marchara con Rador, para que se mantuviera ocupado, para alimentar a su alma con algo ms que pena. Por el paseo se aproximaban cinco mujeres batracio, portando bandejas y aguamaniles. Sus brazaletes y pulseras enjoyados brillaban; sus piernas estaban cubiertas por largas faldas tejidas en lana y cubiertas de luminosos abalorios. Y ahora permtaseme decir que si en algn momento llegu a pensar que los akka eran simples ranas gigantes, lo lamento. Verdaderamente eran seres batrcicos, y de aqu que as los considerara... pero estaban tan lejos de las ranas como el hombre del chimpanc. Me atrevo a afirmar que provenan de los stegocephalia, los ancestros de la rana, los akka24 debieron seguir una lnea de evolucin diferente y adquirieron su postura erguida de la misma manera que el hombre. Los grandes ojos brillantes y la forma de la boca eran propios de las ranas, pero su cerebro y la forma de su crneo marcaban una gran diferencia. La frente, por ejemplo, no estaba hundida ni retrada... su arco frontal estaba perfectamente definido. La cabeza la tenan bien proporcionada; y en las hembras, el gran caparazn seo que yo haba tomado al principio por fantsticos cascos armados con cuernos estaba muy modificado, al igual que las afiladsimas garras, tan formidables en los machos; la pigmentacin de la piel tambin era diferente. El torso estaba erguido, mientras que las piernas las tenan levemente arqueadas, cosa que les proporcionaba una curiosa forma de caminar... Pero me estoy apartando de mi relato. Ambas dispusieron su carga sobre la mesa, mientras Larry las miraba con inters. - Ciertamente que tenis a esos animales bien entrenados, Lakla, le dijo. - Animales! -La doncella se levant con los ojos brillando de indignacin-. Habis llamado a mis akka animales! - S...-le respondi embarazado-. Cmo los llamis vos? - Mis akka son personas, -le respondi-. Tanto como lo son la gente de vuestra raza o la
Los akka son vivparos. La hembra da a luz cada cinco aos, y no ms de dos cras por cada parto. Son mongamos, como algunos de nuestros propios Ranidae. Mientras se edita mi monografia, con los escasos datos que pude obtener de sus hbitos y costumbres, el lector curioso encontrar una interesante informacin en el trabajo de Brandes y Schvenichen Brtutpfleige der Schwanzlosen Bat rachieg p.395; y en la obra de Lilian V. Sampson Unusual Modes of Breeding among Anura, Amer.Nat. xxxiv., 1900-W.T.G.
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ma. Son bondadosos y leales, poseen un lenguaje y practican las artes; no matan, a no ser que sea para procurarse alimento o para defenderse. Creo que son maravillosos, Larry Maravillosos! -remarc con un golpe del pie en el suelo-. Y vos los llamis... Animales! Maravillosos! Esos seres? Pues s. De alguna manera grotesca lo eran. Y para Lakla, rodeada por ellos desde su infancia, no eran seres extraos. Por qu no habra de pensar que eran maravillosos? El mismo razonamiento debi golpear a O'Keefe, ya que este enrojeci violentamente. - Yo tambin creo que son maravillosos, Lakla,-le dijo lleno de remordimientos-. A causa de no hablar bien vuestra lengua, a veces me confundo. Es cierto, creo que son maravillosos... se lo dira a ellas si conociera su idioma. Lakla apret fuertemente los labios, y de pronto rompi a rer con una cantarina risa... les dijo algo a las camareras con aquellos extraos sonidos que evidentemente era un idioma, ambas adoptaron una postura ms femenina, miraron a O'Keefe con increble coquetera y comenzaron a hablar entre las tres. - Dicen que le gustis ms que los hombres de Muria,-le dijo Lakla riendo. - Jams me habra imaginado a m mismo intercambiando cortesas con unas seoras ranas!-me dijo O'Keefe en murmullos-. Recuprate, Larry... Mantn tus ojos sobre tu maravillosa princesa irlandesa!-se dijo a s mismo. - Rador va a reunirse con uno de los ladala que trae noticias,-nos comunic la doncella mientras nos dirigamos a comer-.Luego, Nak, l y Olaf va a reunir a los akka... por que se aproxima la guerra y debemos estar preparados. Nak ,-aadi-, es aquel que penetr conmigo en el saln cuando estabais abrazado a Yolara, Larry,-le dijo con una mirada maliciosa-. Es el jefe de todos los akka. - Qu nmero de fuerzas podremos levantar cuando nos ataquen, mi vida?-Le pregunt Larry. - Mi vida?-La muchacha no haba captado el significado de la palabra-Qu queris decir? - Es una palabrita que significa Lakla, le respondi-. As es... cuando yo lo digo; cuando vos lo digis querr decir Larry. - Me gusta la frase,-dijo pensativa Lakla. - Si lo deseis podis decir Larry mi vida!-le sugiri O'Keefe. - Larry, mi vida!-Dijo Lakla-. Cuando lleguen, dispondremos primero de mis akka... - Son capaces de luchas, mavourneen? -La interrumpi Larry. - Pueden luchar! Mis akka!-Una vez ms, sus ojos se encendieron-. Lucharn hasta el ltimo de ellos... con las lanzas que provocan la lenta putrescencia, ya que estn cubiertas con la savia de los saddu que veis all...-Nos seal, a travs del acantilado, la superficie del mar, donde flotaba uno de los animales globulares (y ahora me explico por qu Rador estuvo tan agradecido con Larry)- Lucharn con las lanzas, y los garrotes, con los dientes, las uas y los espolones... son un pueblo fuerte y valeroso, Larry... mi vida, y aunque disparen los keth contra ellos, son armas muy lentas Y mi pueblo seguir luchando a medida que los precipiten a la nada! - No disponemos de ningn keth? -Le pregunt. - No.-Me respondi meneando la cabeza-. No tenemos aqu ninguna de esas armas... a pesar de que fueron los Antiguos quienes les dieron forma. - Los Tres pertenecen a los Antiguos? -Le pregunt casi ponindome en pie-. Entonces ellos podrn... - No,-me interrumpi la muchacha lentamente-. No... hay algo que debis saber.. y

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pronto; y me han dicho los Silenciosos que entonces entenderis. Sobre todo vos, Goodwin, que respetis y amis la sabidura. - Entonces,-dijo Larry-, tenemos los akka, tenemos a cuatro hombres, tres pistolas y unos cien cartuchos ...y...y el poder de los Tres... Pero qu me decs del Resplandeciente y sus fuegos artificiales? - Lo ignoro,-una vez ms, la indecisin que haba notado en sus ojos cuando Yolara le lanz su desafos regres-. El Resplandeciente es poderoso... y posee... Esclavos! - Vale, pues ms vale que nos pongamos en marcha Rpida y eficientemente! -La voz de O'Keefe adopt un tono militar. Lakla, por alguna razn ntima, no pudo aguantarse por ms tiempo; el miedo desapareci de sus ojos y stos comenzaron a brillar de nuevo. - Larry, mi vida,-murmur-. Me gusta el toque de vuestros labios... - En verdad?-susurr. Todo pensamiento haba volado de su mente, a excepcin de la belleza de la doncella, cuyo rostro estaba tan cerca del suyo.Entonces, acushla 25 Vais a tener una buena racin! Dese la vuelta, Doc!- Me dijo. Me di la vuelta. Se produjo un largo silencio, slo roto por unos susurros y algo parecido a risas sofocadas que provenan de las doncellas. Ech un vistazo por encima del hombro. La cabeza de Lakla reposaba sobre el hombro del irlands, sus dorados ojos se haban convertido en profundos lagos de amor y adoracin; y O'Keefe, con un nuevo aire de confianza y poder en sus bien cortadas facciones, miraba dentro de ellos con esa mirada que slo se produce la primera vez que nuestra alma es tocada por un amor poderoso y sincero, que es el verdadero pulso del universo, la verdadera msica de las esferas que so Platn; un amor que es mucho ms fuerte que la propia muerte, inmortal como los grandes dioses y tan sincero como el alma de ese misterio que llamamos vida. Entonces Lakla elev las manos, tom la cabeza de Larry y lo bes entre los ojos, dejando posteriormente caer la cabeza hacia atrs entre risas frente al asombro de l. - Le presento a la futura seora de Larry O'Keefe, Goodwin,-me dijo con una sonrisa bobalicona. - Los tom de las manos... Y de pronto Lakla me bes! Se gir hacia las murmuradoras y sonrientes doncellas y les dio alguna orden, por que comenzaron a alejarse por el paseo. De repente, me sent un tanto inoportuno. - Si me disculpan,-les dije-, creo que voy a dar un paseo por el jardn. Pero ya estaban tan embebidos el uno en el otro que no debieron escucharme... as que me alej en silencio, subiendo de nuevo al otero al que me haba conducido Rador. El movimiento de anfibios sobre el puente haba cesado. Muy a lo lejos, vi la construccin de un fortn. Mis pensamientos volaron hacia Lakla y Larry. Se aproximaba el fin? Si salamos victoriosos, si ramos capaces de salir de este mundo Podra vivir la doncella en el nuestro? Un ser de este mundo cavernoso, con sus atmsfera y luz tan particulares y sus alimentos y bebidas... Cmo reaccionara ante unos alimentos desconocidos, ante una luz y un aire diferentes? Lo que era ms importante: hasta donde haba sido capaz de analizar el medio ambiente, aqu no existan bacilos malignos... Qu inmunidad presentara, entonces, Lakla a esos demonios microscpicos, cuya inmunidad se contraa slo a lo largo de generaciones de enfermedad y muerte? Comenc a sentirme preocupado. Probablemente
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N. del T: acushla: querida, en galico

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ambos ya estaran saciados el uno del otro, as que volv a descender. O a Larry. - Es una tierra verde, mavourneen. Y el mar caracolea y gira a su alrededor... tan azul como el cielo, tan verde como la misma isla, y sus espumas forman caballos que galopan sobre blancos cascos, y los grandes y lmpidos vientos soplan sobre ella, y el sol ilumina su superficie con el mismo brillo de vuestros ojos, acushla... - Y vos sois el rey de Irlanda, Larry mi vida?-Dijo Lakla... - Pero ya era suficiente! Cuando ya regresbamos a nuestros aposentos, y en el momento en que pasebamos por un recodo del paseo, volv a ver lo que al principio me haba parecido un lago de joyas. Lo seal mientras le preguntaba a la doncella: - Esas flores son espectaculares, Lakla-, le dije-. Jams haba observado nada parecido en el sitio del que provenimos. Ella sigui la direccin de mi dedo y ri. - Venid,-nos dijo-. Permitidme que os lo muestre. Se dirigi corriendo hasta un cruce de paseos y nosotros la seguimos hasta que fuimos a desembocar a un pequeo mirador que daba al jardn, a una altura de unos dos metros. La voz de la dorada doncella se elev en una especie de llamada que tremol como un gorjeo. El jardn de joyas comenz a estremecerse, como su hubiera pasado sobre su superficie una brisa, tembl, se sacudi y comenz a moverse lentamente Un brillante torrente de brillantes flores se elev y cay frente a nosotros! La joven volvi a emitir su llamada, y el movimiento cobro ms velocidad. La cascada de flores se aproxim ms a nosotros... cada vez ms cerca; estremecindose, oscilando, temblando... hasta que lleg hasta nuestros propios pies. Sobre su superficie brillaba una tenue niebla. La joven se inclin, habl suavemente, y de la brillante masa se elev un zarcillo verde con cinco flores del color del rub ms puro; sali volando y se pos sobre su mano mientras se enredaba en su blanco brazo Mientras el quinteto de flores nos observaba detenidamente! Se trataba del ente que Lakla haba llamado yekta, el objeto con el que haba amenazado a la sacerdotisa, la cosa que haba acabado de manera tan terrorfica con los hombres de Rador Y ella lo sostena como si se tratara de un ramo de rosas! Larry solt una exclamacin y yo examin ms detenidamente aquello. Se trataba de un hidroide, la evolucin de aquel extrao ser mezcla de animal y vegetal que, casi siempre de tamao microscpico, nada por las profundidades del mar como si se tratara de un racimo de flores, y que paraliza a sus presas con la misteriosa fuerza que reside en sus flores26
El yekta del Mar Prpura es una extraordinaria evolucin de las formas hidroides, al igual que las gigantescas medusae de las cuales no son ms que remotsimos familiares. Lo ms parecido a estos seres, pero en tierra firme, es el Gymnoblastic Hydroids, en especial la Clavetella prolifera, una forma mvil extremadamente interesante de seis tentculos. Casi todos los baistas de las aguas septentrionales y meridionales han experimentado el dolor del contacto con cierto pez gelatinoso. La evolucin del yekta ha sido prodigiosa y, a nuestros ojos, se trata de un ser monstruoso. De sus cinco cabezas expulsa una secrecin venenosa increblemente activa que sospecho, ya que no he dispuesto de medios para realizar un anlisis ms profundo, destruye la totalidad del sistema nervioso acompaado por una intensa agona; a esto hay que sumar la creencia supersticiosa de que esta tortura se extiende durante toda la eternidad. Tanto el ter como el xido nitroso provocan en la mayora de las personas esta sensacin de infinitud temporal; aunque, naturalmente, si el acompaamiento de tal dolor agnico. Los que Lakla denominaba "el beso del yekta ", imagino que se trata lo que sera, para las creencias ortodoxas, el propio infierno. No tuve ocasin de descubrir cmo ejerca su control sobre tal ser debido a cmo se desarrollaron los
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- Sultalo, Lakla,-la inquietud de O'Keefe se reflejaba en el temblor de su voz. Lakla se ri divertida; pero observ la seria preocupacin en los ojos del irlands. Abri la mano, emiti de nuevo aquel agudo sonido, y el ser regres de un salto con sus congneres. - Pero, Larry, jams me atacara!-Exclam ella.-Me conoce! - Haz que se retire!-Le dijo l con seriedad. La joven suspir y emiti otro largo y agudo sonido: El lago de gemas (rubes, amatistas, esmeraldas y azulsimas turquesas) se estremeci y tembl como antes... Y regres mansamente al lugar que ocupaba antes de la llamada! Luego, con Larry y Lakla caminando ante m, con los brazos enlazados en las cinturas, l hablando exultante de su tierra natal y la joven riendo cantarinamente, atravesamos el pontn y penetramos en el castillo. Mirando sobre el acantilado, volv a ver el extremo ms alejado del puente; observ que en el fortn se produca un repentino movimiento de tropas, precedido por un relampagueo de color verde en el metal de las lanzas. Me pregunt despreocupadamente a qu poda deberse aquel reflejo, cuando de repente me golpe otro pensamiento ms realista que me encogi el corazn por aquella pareja que haba encontrado el paraso en el mismo lugar en el que Olaf haba encontrado su infierno. CAPITULO XXVII La Llegada de Yolara Jams ha existido una chavala semejante!- Exclam Larry soadoramente apoyando la cabeza en una mano. Se encontraba recostado sobre un amplio divn en una sala a la que nos haba conducido Lakla para ir a atender a los Silenciosos. - Y, por el honor y el buen nombre de los O'Keefe, y por el alma de mi difunta madre, que Dios me considere a m como yo la considero a ella!Susurr fervientemente. Tras esto, se sumi en una profunda ensoacin. Yo camin por la habitacin, examinndola, Esta era la primera oportunidad que tena de inspeccionar cuidadosamente guna sala de los dominios de los Tres. Se trataba de una sala octogonal, alfombrada con espesos tapices que brillaban suavemente con una luz azulada y que parecan tejidos con algn tejido mineral, en lugar de lana o algo semejante. Med su diagonal con pasos: meda veinte metros. El techo, abovedado, estaba construido con algn metal de tonos rosas; recoga la luz que entraba por las estrechas ventanas y la esparca por toda la habitacin. Alrededor de la sala octogonal corra una galera a no ms de medio metro de altura, balaustrada con estilizadas colum as que daban paso a puertas cubiertas por unas espesas cortinas de color ore mate, que daban la misma sensacin de tejido metlico que las alfombras Incrustado en cada una de las paredes, por encima de la galera, pude ver un enorme bloque de lapislzuli con unos indescifrables pero maravillosos diseos de color escarlata y zafiro incrustados. El mobiliario consista en el enorme divn en el que estaba recostado Larry, dos ms
acontecimientos siguientes. El conocimiento sobre los efectos sedantes de su toque lo aprendi, segn sus propias palabras, de aquellos que recibieron "su ms suave beso" y pudieron recuperarse. Ni tan siquiera el Resplandeciente era tan temido por los murianos como lo era el yekta.

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pequeos, media docenas de asientos bajos y unas sillas de una madera confeccionadas con oro y lo que pareca ser bano. Lo ms curioso eran los trpodes, grandes, macizos, con las patas parecidas a lanzas, y de dos metros de altura, sobre los que reposaban pequeos aros de lapislzuli en los que haban engarzados unos smbolos que me recordaron los ideogramas chinos. No existan trazas de polvo... en ningn lugar de este cavernoso mundo haba encontrado rastros de aquel inseparable compaero del ser humano en el mundo superior. Vi por el rabillo del ojo un brillo; al dirigirme a su fuente, encontr sobre uno de los bajos asientos un cristal liso y limpio de forma oval que me record a una lente. Lo recog y me dirig a uno de los balcones. Alzndome de puntillas, descubr que poda ver, muy al fondo, el comienzo del puente. Desde mi posicin no poda ver la fortaleza ni el brillo verdoso sobre las puntas de las lanzas. Situ el cristal frente a uno de mis ojos... y bruscamente, la caverna avanz a mi encuentro, situndose a no ms de cincuenta metros de donde me encontraba; evidentemente, el cristal era una maravillosa lente de aumento... Pero dnde se encontraba la guarnicin? Mir ms detenidamente. Nada! Pero en aquel momento pude apreciar una docena de diminutas y danzarinas chispas. Pense que se tratara de una ilusin ptica, por lo que dirig el cristal hacia otro lugar. No pude ver ninguna chispa, por lo que dirig el cristal al lugar anterior.. y volv a verlas. A qu me recordaban? De repente, lo record... se parecan a los pequeos y radiantes tomos que haban flotado durante unos instantes sobre el lugar que haba ocupado Songar de Aguas Vanas tras desaparecer en la nada... y con el recuerdo me lleg la comprensin Los keth! Un grito sali de mis labios, me gir hacia Larry... y mi grito muri cuando vi que la cortina situada a mi derecha comenzaba a ondular dejando paso a cuerpos invisibles que penetraban en la habitacin! - Larry!-Grit-. A mi lado! Rpido! Salt sobre sus pies, mir a su alrededor con gesto salvaje... Y desapareci! S... se desvaneci de mi vista como la llama de una vela frente a un huracn; o como si un objeto movindose a la velocidad de la luz se lo hubiera llevado por delante. De repente, me llegaron sonidos de lucha del divn, el sonido silbante de respiraciones forzadas, la voz de Larry maldiciendo. Salt sobre la balaustrada, desenfund mi pistola... y me agarraron dos poderosas manos. Mis codos se unieron a mi cuerpo y me vi derribado al suelo muy cerca de un pecho cubierto de vello; y a travs de aquel cuerpo, translcido, sin sombra, liviano como el aire, pude notar la lucha que se produca sobre el divn. De repente, se escucharon dos secos estampidos y la lucha ces bruscamente. Desde un punto a nos ms de medio metro sobre la superficie del divn, como si se desangrara el mismo aire, comenz a gotear la sangre, cada vez con mayor profusin, derramndose de ningn sitio. Y del aire surgi, a no ms de dos metros del lugar, la cara de Larry... sin cuerpo, flotando a casi dos metros del suelo, con los ojos brillantes de ira... flotando sobre la nada como un horrible fantasma. Sus manos salieron del vaco... sin brazos, y comenzaron a moverse, apareciendo y desapareciendo, desgarrando algo. Entonces, como si lo dibujaran en el aire, comenz a aparecer O'Keefe, con la pistola humeante en la mano, primero sin caderas, ms tarde sin piernas, y finalmente sin pies.

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Y an segua goteando aquel reguero de sangre, empapando el cojn sobre el que caa, y manchando el suelo de la habitacin. Hice un movimiento de escapar, pero me sujetaron con mayor firmeza... y, de repente, apareciendo al lado de la cara de Lar y con la misma impresin de irrealidad, se mostr la cabeza de Yolara, ms cruelmente bella que antes, la maldad brillando en sus ojos como blancas llamas del infierno... Y maravillosa! - Mantenos todos quietos! No ataquis... a no ser que os lo ordene!Dirigi tales palabras a los invisibles guerreros que la compaaban y cuya presencia pude sentir que llenaba la sala. La maravillosa cabeza flotante de sedoso pelo rubio como una mazorca se dirigi hacia el irlands. Nuestro amigo dio un rpido paso atrs, y los ojos de la sacerdotisa adquirieron un profundo tono prpura que les hizo adquirir una apariencia an ms demonaca. - As pues, le dijo-, as pues, Larri, Pensasteis que os librarais de m de manera tan infantil!. Ri suavemente-. En mi oculta mano sostengo el cono del keth,-murmur-. Antes de que seis capaz de levantar vuestro tubo de la muerte, os puedo herir... y lo har sin duda ni dilacin. Y considerad, Larri, que si la doncella, la choya, apareciera, podra desaparecer... as -y la cabeza desapareci de nuestra vista- y destruirla con el keth... O podra ordenar a mi gente que la apresara y la entregara al Resplandeciente! Diminutas gotas de sudor perlaron la frente de Larry, y supe que no estaba pensando en su propia seguridad, si no en la de Lakla. - Qu deseis de m, Yolara?-Le pregunt con voz ronca. - Nada,-le respondi con voz burlona-. Nada desea Yolara de vos, Larr... volvedme a decir aquellos dulces nombres con los que me alabasteis... Miel de Abejas Salvajes, Arrobo de los Corazones...-Su risa reson por toda la sala. - Qu deseis de m?-Volvi a preguntar con la voz tensa y los labios apretados. - Ah, tenis miedo, Larri!-Exclam con diablico jbilo-. Qu ms podra desear que regresarais a mi lado? Porqu otro motivo habra atravesado el antro del gusano dragn y habra sorteado tantos peligros si no fuera para pedroslo? Y observo que la choya no os ha guardado adecuadamente.-Una vez ms ri-. Llegamos al final de la caverna, y all estaban sus akka. Y los akka no vieron ms que... sombras. Pero mi deseo resida en sorprenderos con mi visita, Larri ,-la voz se suaviz-, y tem que ellos se nos adelantaran en comunicaron nuestra llegada y despertaran antes de tiempo vuestro jbilo. As, Larr, que dispar el keth sobre ellos... y les regal con la paz y el descanso en la nada. Y el portn estaba franco Casi era una bienvenida! Una vez ms reson su plateada y diablica risa. - Qu deseis de m?-Los ojos de Larry reflejaron odio, apenas controlndose. - Desear!-La voz plateada se convirti en el silbido de una serpiente durante unos instantes, pero rpidamente recuper su control-. No les apena a Siya y a Siyana que el ritual que les ofrec quedara interrumpido? Y no desean que se complete? No soy deseable? Ms deseable que vuestra choya? La maldad desapareci de sus maravillosos ojos; el azul volvi a teirlos, y el velo de invisibilidad se desliz de su cuello y sus hombros, revelando la mitad de sus inmaculados pechos. Y asombrosa, asombrosa ms all de cualquier explicacin era la belleza de aquella exquisita cabeza y aquel exquisito pecho que flotaba en el aire... y tambin maravillosos, siniestramente maravillosos ms all de todo calificativo. Slo

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Lilith, la mujer serpiente, se haba mostrado tan tentadora cuando se dio a conocer a Adn! - Y quiz, le dijo, slo quiz, os quiero por que os odio; o quiz por que os amo... o quiz para entregaros a Lugur, o quiz para ofreceros en sacrificio al Resplandeciente. - Y si voy con vos?-Le pregunt l con calma. - Entonces perdonar a la doncella ...y... quin sabe? Puede que retire a mis tropas que ahora se agolpan en el portal y deje que los Silenciosos se pudran en paz en su fortaleza... desde donde no tienen poder para controlarme,-aadi con retintn. - Habris de jurarlo, Yolara; Juris marchar sin daar a la doncella?-Le pregunt con ansiedad. Pequeos demonios bailaron en sus ojos, yo apart la mirada de su contaminacin. - No confe en ella, Larry!-Le grit, y una vez ms la presin me aplast contra la alfombra. - Ese imbcil que lo est sujetando est frente a usted o a sus espaldas, viejo?-Me pregunt a media voz sin apartar la mirada de Yolara-. Si lo tiene delante, podr hacer fuego... luego, usted sale volando y avisa a Lakla. Pero no fui capaz de responder; y menos an fui capaz al recordar la advertencia de Yolara. - Decdase con rapidez!- Su voz era fra como el hielo. Las cortinas hacia las que se haba ido moviendo lentamente O'Keefe se apartaron de golpe. En el marco de la puerta apareci la doncella! La cara de Yolara se transform en la de la Gorgona, tal y como haba sucedido anteriormente, cuando se enfrent a la doncella dorada. En su ciega ira olvid cubrirse con el velo, y su mano surgi disparada de entre sus pliegues, apuntando con aplomo el plateado cono hacia Lakla. Pero antes de que pudiera hacer puntera, antes de que la sacerdotisa pudiera liberar la tremenda energa, la doncella estaba sobre ella. Con la gracia de un blanco lobo salt y una blanca mano asi la garganta de Yolara, mientras que la otra apartaba aquella que sostena el cono; blancos muslos rodearon aquellos que eran invisibles. Vi que la cabeza rubia se inclinaba mientras la mano que sostena el keth daba un violento tirn; entonces, los blancos dientes de Lakla se hincaron en la delicada mueca, la sangre salt y la sacerdotisa emiti un agudo grito. El cono cay y salt en mi direccin, con todas mis fuerzas saqu de debajo de mi cuerpo la mano que an sostena la pistola y abr fuego varias veces contra el pecho que me aprisionaba. La presa que me retena se solt, y un chorro de sangre me salpic, mientras que otras gotas manchaban la alfombra; una mano sali de la nada, tembl un instante... y qued laxa. Yolara haba sido derribada, Lakla la haba derribado con la presa de sus piernas y haba combatido con la furia de una madre defendiendo a su hijo frente a una manada de fieras. Sobre las dos se alzaba O'Keefe, sosteniendo en la mano una lanza que haba arrancado del trpode ms cercano... y dando lanzazos, tajos y golpes contra las manos que salan de la nada para sujetarlo como si sostuviera una espada bastarda. Saltaba de aqu para all, esquivando mientras no cesaba de proteger a Lakla con sus propio cuerpo, como si se tratara de un caverncola defendiendo a su hembra. La lanza golpe... y al suelo cay el cuerpo de un hombrecillo medio descubierto; mientras se retorca en su agona, dej al aire sus extremidades. Junto al cado se alzaba el trpode del que haba tomado Larry su arma. Me lanc hacia l, lo derrib para arrancar

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uno de los soportes que quedaban Y golpe con l a uno de los atacantes, que se precipit a mi encuentro con un cuchillo por delante! La pieza se parti, dejando entre mis manos una larga pieza de metal dorado. Salt junto a Larry, protegiendo su espalda y haciendo girar mi arma como si se tratara de un bastn. Sent cmo golpeaba con violencia una vez... dos, destrozando huesos y msculos. En la puerta se escuch un tumulto, y dentro de la sala se precipitaron una docena de anfibios. Mientras que un grupo corra a cubrir las entradas, el resto se uni a nosotros, y formando un crculo a nuestro alrededor, comenzaron a golpear con los espolones y las garras y los invisibles guerreros que gritaban y buscaban una va de escape. De repente, las alfombras azules comenzaron a llenarse de charcos de sangre, cabezas cercenadas, torsos desgarrados, brazos amputados y cuerpos destrozados, medio ocultos y medio desvelados. Finalmente, la sacerdotisa qued en silencio, mostrando de manera extraa retazos de su desnudo cuerpo, parcialmente oculto por el velo. O'Keefe se agach y apart a Lakla, con lo que Yolara pudo ponerse en pie respirando afanosamente. La doncella, con el rostro an contrado por la ira, dio un paso hacia la sacerdotisa. Con dificultad pudo controlar el tono de su voz. - Yolara, le dijo-, habis desafiado a los Silenciosos, habis profanado su hogar, habis venido a asesinar a estos hombres, huspedes de los Silenciosos y mos, que soy su doncella... Por qu habis hecho tal? - Vine en su busca jade la sacerdotisa sealando a O'Keefe. - Por qu?-Le pregunt Lakla. - Por que me ha sido ofrecido,-le replic Yolara, con todos los demonios asomndole por la cara-. Por que se me prometi! Por que es mo! - Falso!-La voz de la doncella se elev con rabia Falso! Pero, l har su eleccin aqu y ahora, Yolara. Y si os elige a vos, ambos abandonaris esta plaza a salvo... Por que, Yolara, mi mayor deseo es su felicidad, y si vos sois su felicidad... saldris de aqu juntos. Y ahora, Larry Elegid! Con un movimiento se situ junto a la sacerdotisa, y con un movimiento la despoj de los restos del velo de invisibilidad que quedaban. All permanecieron ambas... Yolara con un breve retazo de tela cubriendo su maravillosa desnudez, su brillante y perfecta piel; una mujer serpiente... arrebatadora, ms all de los ms desbocados sueos de Fidias, y con el mismsimo infierno brillndole en los ojos. Y Lakla, como una doncella vikinga, como una de aquellas vrgenes guerreras que permanecan firmes y luchaban por los heridos y los nios junto a los viejos hroes de la verde isla de Larry; su cuerpo marfileo insinundose a travs de las destrozadas ropas, mientras que en sus grandes y dorados ojos brillaba la furia, pero no la furia diablica de la sacerdotisa; si no la justa furia de un alma que, buscando el paraso, ve que est siendo destruido. - Lakla,-la voz de O'Keefe son tona, herida-, no existe eleccin posible. Os amo, y slo os amo a vos... desde el mismo instante en que os vi. Esto no es fcil... Dios, Goodwin, me siento como un adolescente. No existe eleccin posible, Lakla, finaliz mirndola a los ojos. La cara de la sacerdotisa se congel con una ira mortal. - Qu haris conmigo?-nos pregunt. - Mantenos como rehn-le respond.

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O'Keefe permaneci en silencio, pero Lakla mene la cabeza. - Bien que me gustara,-su rostro tena una apariencia soadora-, pero los Silenciosos dicen... no; me han permitido que os deje marchar, Yolara. - Los Silenciosos,-ri la sacerdotisa-.Vos, Lakla! Vos sois la que temis que me acerque demasiado a l si permanezco aqu! La tormenta volvi a cernirse sobre el rostro de la doncella, que hizo un esfuerzo por contenerse. - No,-le respondi-, los Silenciosos as lo han ordenado... y por sus propios motivos. An as, Yolara, pienso que tendris escaso tiempo para alimentar vuestra crueldad... decdselo as a Lugur... y a vuestro Resplandeciente!-Aadi lentamente. La burla y el escarnio emanaron de cada poro de la sacerdotisa. - Me ir sola?-Pregunt. - No, Yolara, no; irs acompaada,-le respondi Lakla-. Por aquellos que te protegern y te vigilarn atentamente y con cuidado. Estn aqu. Las cortinas se apartaron y entraron en la sala Olaf y Rador. La sacerdotisa se sinti golpeada por la fiereza y el odio que emanaban de los ojos del escandinavo... y por primera vez perdi su soberbia. - Prohibid que l venga conmigo, jade mientras bajaba la mirada y la fijaba en el suelo. - l os acompaar,-le dijo Lakla mientras arrojaba hacia Yolara un manto con el que se cubri su exquisito y deseable cuerpo-. Y atravesaris el Portal, no os moveris furtivamente a travs del antro del gusano! Se inclin hacia Rador y le susurr algo al odo; l asinti. Supongo que le comunic el secreto de la apertura del Portal. - Venid,-dijo l, y con el gigante de ojos de hielo tras sus pasos, Yolara, con la cabeza humillada, atraves las cortinas a travs de las cuales, un rato antes, se haba deslizado furtivamente segura de su victoria. Despus, Lakla se dirigi hacia el entristecido O'Keefe, pos sus manos sobre los hombros de l, y mir profundamente en sus ojos. - Os prometisteis a ella, tal y como ha afirmado?-Le pregunt. El irlands enrojeci miserablemente. - No, -le dijo-. Naturalmente que la complac, pero fue pensando que as me llevara a vos con ms rapidez, mi vida. Ella lo mir dubitativa. - Tengo para m que habis debido ser muy complaciente! -Fue todo lo que le respondi, e izndose sobre la punta de los pies, le bes directamente en los labios, perdonndole. Una doncella extremadamente directa era Lakla, con un sincero desprendimiento de todo aquello que no considerara esencial. Y en ese momento me demostr ser ms sabia de lo que yo pensaba. Larry se inclin, le desaparecieron los pies y levant algo en el aire que hizo que su mano se volviera aire. - Uno de los mantos de invisibilidad,-me dijo-. Por aqu debe haber una gran cantidad... creo que Yolara trajo consigo a todos sus asesinos. Puede que estn rotos, pero me siento ms tranquilo. Y puede que en algn momento nos vengan bien... Quin sabe? Escuch un golpeteo a mis pies, y vi que surga de la nada la cabeza de uno de los

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hombrecillos; rebot dos veces en el suelo y qued mirando fijamente hacia arriba. Lakla se estremeci y dio una orden. Los anfibios comenzaron a registrar la sala, mirando aqu y all, levantando invisibles mantos que revelaban la presencia de miembros mutilados de lo que una vez haba sido la guardia de la sacerdotisa. Lakla nos haba dicho la verdad Sus guerreros eran verdaderamente letales! La joven lanz una llamada y vino a su encuentro su asistente. La doncella le habl brevemente, sealando a los guerreros que revolvan las invisibles vestiduras; la hembra comenz a recogerlas... y adquiri una apariencia an ms grotesca, con retazos de su cuerpo invisibles a causa de su carga, dejando entrever retazos de su piel de brillantes escamas y de amarilla joyas a medida que los trozos de tela se agitaban a su alrededor. Los guerreros se inclinaron, levant cada uno el cadver de un hombrecillo y, en fila, comenzaron a abandonar la sala en un desfile triunfal. En aquel momento record el keth que haba cado de la mano de Yolara, y supe que eso era lo que haba estado buscando cuando clav sus ojos en el suelo. Sin embargo, por mucho que buscamos, recorriendo cada palmo de la sala, no conseguimos dar con l. Lo habra tomado uno de sus hombres y en este momento estara siendo enterrado con l? Con ese pensamiento en la mente, Larry y yo nos precipitamos tras los guerreros de la doncella y buscamos en cada uno de los cadveres. No estaba all. Quiz la sacerdotisa lo haba recuperado y lo haba ocultado a nuestra vista. Fuera lo que hubiese sucedido, el cono haba desaparecido. Y qu arma habra supuesto ese pequeo instrumento en nuestro poder! CAPTULO XXVIII El Antro del Morador Comienzo a narrar este captulo con grandes dudas, ya que he de narrar una experiencia tan contraria a las leyes fsicas conocidas que todo ello me parece increble. Hasta aquel momento, y vayan por delante todas mis reservas, el misterio del Morador haba sido, bajo mi perspectiva, explicable de una forma cientfica. En pocas palabras, no se trataba de nada que fuera ms all de los dominios de la ciencia; no se trataba de nada que dudara en ocultar a mis colegas de la Asociacin Internacional para la Ciencia. Los fenmenos que haba presenciado hasta el momento, por ms desconocidos o avanzados que fueran, se mantenan dentro de los lmites de lo posible; residentes en regiones an vrgenes para las investigaciones del ser humano, pero an as, alcanzables. Pero lo que sucedi... bien, he de confesar que tengo una teora cientfica; pero tan abstrusa, tan complicada de encajar dentro de los confines de este escaso espacio que se me ha concedido para explicarlo, tan dependiente de conceptos que incluso los cientficos ms brillantes encontraran difcil de explicar, que entro en la ms profunda de las desesperaciones. Por tanto, he decidido contar los hechos tal y como ocurrieron, y afirmar que sucedieron de la manera que los voy a narrar y que yo fui testigo. An as, hacindome justicia, debo allanar ciertos caminos que llevarn al lector a una profunda perplejidad. Y el primer camino que he de allanar es para comunicar que nuestro mundo no es, en realidad, tal y como lo vemos. Para respaldar esta afirmacin, he

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de referirme a un discurso titulado La gravitacin y el Principio de la Relatividad que el distinguido fsico dr. A.S. Eddington ofreci ante el Real Instituto 27. Naturalmente, soy consciente de que no tiene ninguna lgica el afirmar que Nuestro mundo no es, en realidad, tal y como lo vemos, y que, por tanto, todo lo que nosotros consideramos imposible puede suceder. An cuando fuera diferente, estara gobernado por leyes. Lo verdaderamente absurdo es afirmar que, algo al ser imposible, y por tanto no regido por las leyes, no puede existir. El quid de la cuestin es el determinar si lo que consideramos imposible puede o no puede ser posible bajo leyes ms all de nuestro conocimiento. Espero que sabrn disculparme por esta digresin acadmica, pero la he considerado necesaria y al menos ha conseguido que yo me sintiera ms cmodo. Y ahora he de comenzar mi relato. Larry y yo habamos estado observando como los anfibios arrojaban a las prpuras aguas los cadveres de los asesinos de Yolara. Como cuervos que se precipitaran sobre la carroa, comenzaron a llegar, flotando majestuosamente, docenas de brillantes globos. Extrajeron sus estilizados y multicolores tentculos, y las iridiscentes burbujas se precipitaron sobre los cadveres. A medida que los tentculos les tocaban los cuerpos comenzaron a pudrirse, incluso los huesos, de la manera que yo haba visto pudrirse la fruta bajo el pinchazo del dardo aquel da que le salv la vida a Rador... y las medusas comenzaron a alimentarse de aquel horror, pulsando lentamente, con sus maravillosos colores rielando, cambiando, creciendo y hacindose ms fuertes; maravillosas lunas lficas, pero lunas que haban adquirido su esplendorosa belleza alimentndose de la muerte, seres de encanto cuya gloria era sorbida del horror. Enfermo, apart la vista... O'Keefe estaba tan plido como yo; regres por el corredor que se abra a la balconada desde la que habamos estado observando, y vimos que Lakla se acercaba corriendo en nuestra busca. Antes de que pudiera hablar, se escuch en el aire un leve susurro, que creci hasta convertirse en un murmullo que pas por nuestro lado y se perdi en la distancia. - El Portal ha sido abierto,-nos dijo la doncella. Un levsimo susurro, como el eco del sonido anterior, flot sobre nosotros.-Yolara se ha ido, el Portal se ha cerrado. Ahora debemos apresuramos... ya que los Tres han ordenado que vos, Goodwin, junto con Larry y conmigo, recorramos los extraos caminos de los que os habl, y por los que viajaron las amadas de Olaf... y deberemos recorrerlo sin la compaa de Olaf para evitar que se le rompa el corazn, y estar de regreso antes de que l y Rador crucen el puente. Su mano busc la de Larry. - Venid!-Nos dijo Lakla. Nos internamos por las entraas de la fortaleza, bajando y bajando, atravesando una sala tras otra, recorriendo enormes tramos de escaleras. Nos introdujimos tanto en las profundidades que bajamos ms all de las races de las montaas. Lakla se detuvo tras pasar una curva, presion suavemente sobre un bloque de piedra prpura, est gir y pasamos a travs del hueco antes de que se cerrara. La habitacin... el nicho de roca en el que nos encontrbamos estaba facetado en forma de diamante, y sus paredes brillaban suavemente como si hubieran sido talladas en esa piedra preciosa. Su forma era oval, y una escalera conduca a su pulida base, de al menos veinte metros de dimetro. Al echar un vistazo por encima del hombro, vi que no existan
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Ofrecido al completo en la revista Nature. W.T.G.

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trazas de la entrada, salvo los escalones por los que habamos llegado al suelo de la cmara. Mientras miraba hacia atrs, vi que los escalones giraban desapareciendo, dejndonos en medio de un crculo aislado y rodeados por la paredes facetadas, en las que nos reflejbamos los tres. Daba la sensacin de que nos hubieran metido en un inmenso diamante vuelto sobre s mismo. An as, el valo no era perfecto: a mi derecha una pantalla cortaba su simetra. Una pantalla que reverberaba con una luminiscencia fantasmal y que se elevaba desde el suelo hasta el techo; su superficie era levemente convexa y estaba cruzada por millones de lneas parecidas a las de un espectroscopio, pero con una leve diferencia: que cada lnea pareca estar compuesta por una multitud de lneas ms finas, casi microscpicas, que se extendan hasta el infinito, unas lneas que deban haber sido talladas con un instrumento tan preciso y delicado que, en comparacin, nuestro instrumento ms preciso habra parecido la guadaa de un segador. A una distancia aproximada de medio metro, haban instalado algo parecido al pie de un comps en cuya caja acristalada se movan vaporosos anillos concntricos de un color fantasmalmente azulado. Sobre la superficie de la caja se encontraba un dial, y por encima de l un pequeo teclado de cristal con ocho pequeas muescas. La doncella coloc sus estilizados dedos sobre las muescas, mir al disco y apret un dgito del teclado. De repente, la pantalla gir en silencio, adoptando un nuevo ngulo. - Rodead mi cintura con el brazo, Larry, mi vida, y permaneced cerca de m,-murmur-. Vos, Goodwin, rodead mis hombros con vuestro brazo. Titubeante, hice lo que me ordenaba; ella hizo una pausa, y coloc los dedos de la otra mano sobre las dems muescas. Tres anillos de vapor se iluminaron brillantemente y comenzaron a girar ms deprisa entrelazndose entre ellos. La pantalla, ahora a nuestras espaldas, comenz a emitir un brillo que contena todos los espectros luminosos... no slo los visibles al ojo humano, si no tambin los invisibles. El brillo creci y de repente sali disparado de la pantalla Atravesando nuestros cuerpos como un rayo de sol atraviesa el cristal de una ventana! Las facetas ms cercanas a la pantalla comenzaron a chispear, y en las paredes pude ver nuestras figuras, sacudidas y desgarradas como un gallardete desgarrado por un huracn. Comenc a darme la vuelta, para mirar a mis espaldas, cuando me detuvo la doncella: - No os giris... por vuestra vida! La radiacin a nuestras espaldas creci de intensidad, convirtindose en una tempestad de luz en la que yo no era ms que la sombra de una sombra. O, pero no con mis odos... ni tan siquiera con mi mente, una inmenso rugido; un tumulto enviado desde los confines del universo; un huracn que se aproximaba a nosotros desde el mismo corazn del cosmos... ms cerca, cada vez ms cerca. Cuando lleg sobre nosotros, se desgarr a s mismo con garras inhumanas. Y brillante, cada vez ms brillante, creca la luz. La paredes facetadas comenzaron a desaparecer; las que se encontraban frente a m se fundieron, se tornaron difanas, como un muro de gelatina intentando contener una explosin de fuego; a travs de ellas, bajo el torrente de abrasadora luz, a travs del monstruoso tornado luminoso, comenc a moverme, lentamente, pero cada vez ms deprisa. El rugido aument an ms su intensidad y la radiacin se movi con mayor velocidad. Mi extensin corporal avanz hacia una pared de roca, la escorz y atraves su materia.

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Pude ver unos jardines lficos, que giraron sobre s mismos, se contrajeron hasta formar una finsima pelcula de color que se uni a mi esencia. A acercarme a otra pared de piedra, sta se contrajo de la misma manera que el bosque y su esencia pas a formar parte de la ma, como si se tratara de una carta introducindose en una baraja. A nuestro alrededor flameaban desgarradas nubes escarlatas, mientras la fuerza que nos impulsaba hacia delante no cesaba en ningn momento. Atravesamos una nueva barrera de rocas y nos sumergimos en blancas aguas que fueron absorbidas por nuestras proyecciones, al igual que las tierras del musgo y las rocosas paredes de los acantilados, que se introdujeron en nuestra esencia como haba ocurrido anteriormente. Nuestro vertiginoso vuelo perdi velocidad, pareci que nos detenamos, flotando durante unos instantes, y volvimos a avanzar... lentamente, con precaucin. De repente, una neblina comenz a formarse frente a nosotros. Nos detuvimos una vez ms, flotando suavemente, y la niebla se aclar. Mir al frente, y pude ver que mi vista alcanzaba hasta el lejano y verde horizonte. Un brillo prismtico me ceg; oleadas y pulsaciones de luz parecidas a las que se producen cuando el sol brilla sobre el verde mar tropical al medio da golpearon mis ojos. Etreos y danzarines velos chispeantes compuestos por una infinitud de tomos de luz flotaban, giraban y se retorcan en profundidades de nebuloso esplendor. Pude ver que Lakla, Larry y yo no ramos ms que vagas sombras posadas sobre el saliente de pulida roca que se alzaba unos cuarenta metros... una superficie alfombrada con pequeos capullos blancos que rielaban con suave fosforescencia, como si fueran volutas de humo del fuego lunar. Eramos sombras... y an as poseamos sustancia; nuestra materia estaba compuesta, en parte, por las rocas que habamos atravesado y an as ramos sangre y carne vivas. Nos extendimos... no encuentro otra forma de expresarlos... nos extendimos a lo largo de kilmetros y kilmetros de espacio que daba, a la par, la misma espantosa sensacin de inmensas distancias horizontales y una absoluta falta de espacios verticales y de materia. Permanecamos all, sobre la superficie de la roca; y al mismo tiempo estbamos aqu, frente a la pared afacetada de la sala oval de espaldas a la furiosa radiacin! - Mantenos sereno, Goodwin!-O que me deca Lakla junto a m; aunque saba que me haba hablado desde la sala-. Mantenos sereno, Goodwin... y mirad! Los velos de luz desaparecieron y abismales distancias se extendieron ante m. Resplandeciendo al fondo, y aferradas con sus races a algn sustrato ms denso que el aire, vi grandes masas vegetales: rboles frutales, rboles cuajados de plidos capullos parecidos a la fruta marina del olvido (las uvas de Lethe 28 que crece en las laderas de cavernas de las Hbridas. A su alrededor y por su interior pululaba y se arremolinaba una horda (tan numerosa como aquella que comand Tamerln cuando cay sobre Roma, tan vasta como aquella con la que Gengis Kan arroll a los califas) de hombres, mujeres y nios vestidos con andrajos, o completamente desnudos. Vi que haba orientales de ojos rasgados, malayos de ojos oscuros, isleos negros, cobrizos y amarillos; feroces guerreros de las Salomn con extraos abalorios fantsticamente prendidos de sus caras, nativos de Papa, de Java, dayakos de la costa y las montaas. Entre ellos se mezclaban fenicios de narices
N. del T.: Lethe: En. la mitologa griega, personificacin del olvido y la hija de Eris (diosa de la discordia y la lucha). Lethe tambin era un ro del inframundo en cuyas aguas beban las almas de los muertos para olvidar sus vidas anteriores antes de reencarnase.
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aguileas, romanos, griegos de nobles rostros y vikingos de siglos pasados junto a murianos de negro pelo. Tambin vi gente de rasgos occidentales (hombres, mujeres y nios) que vagaban y andaban ciegamente; y en todos ellos observ aquel gesto de horror y arrobamiento, vi reflejados en sus ojos el terror y el xtasis, como si Dios y Satn hubieran trabajado mano con mano sobre ellos. El sello del Resplandeciente! Los muertos en vida, los desaparecidos! Las presas del Morador! Mir con el alma enferma. Nos dirigieron terrorficas miradas, nos hicieron gestos, nos alargaron sus manos... multitud tras multitud de caras pasaron bajo nosotros, se detenan y nos miraban. Hasta donde me alcanzaba la vista, mareas de seres alargaban sus brazos hacia nosotros Mirando, mirando fijamente! De repente sent otro movimiento... muy, muy lejos. La multitud comenz a moverse con aborregados movimientos; los muertos en vida oscilaron, se apartaron y formaron una larga avenida hacia cuyo comienzo miraron todos con una insistencia vida, ansiosa. Al principio pude ver solamente una nube luminosa, un poco ms tarde comenz a aproximarse por la avenida un girante pilar de esplendorosos colores. Era el Resplandeciente. A medida que pasaba, los muertos en vida comenzaron a introducirse en su materia, como hojas arrastradas por un remolino de viento; y cuando el Resplandeciente los alcanzaba y los golpeaba con sus espirales y sus tentculos, sus vctimas brillaban con un terrorfico resplandor inhumano... como jarrones de alabastro en los que se hubieran introducido velas encendidas. Y una vez que pasaba y los liberaba, volvan a miramos fijamente con aquellos ojos de pesadilla. El Morador pas bajo nosotros. De pronto vi el cuerpo de Throckmartin entre el enjambre de cuerpos! Throckmartin, mi amigo, aquel por el que yo haba viajado hasta la puerta de la luna plida; mi amigo, aquel a cuya llamada yo haba respondido con tanta diligencia. Sobre su cara vi la odiosa marca del Morador: sus labios estaban desangrados; tena los ojos muy abiertos, brillantes y plidos por una extraa fosforescencia... unos ojos que no mostraban alma alguna. Me mir directamente, sin parpadear, sin reconocerme. Junto a l se encontraba una mujer, joven y bella... bella incluso a causa de la mscara en la que se haba convertido su cara. Y sus ojos, como los de Throckmartin, brillaban con aquellos diablicos y mortales fuegos. Se acerc ms al hombre; y a pesar de que la horda empujaba hacia todos lados, ambos permanecieron juntos, como si los unieran lazos indisolubles. Supe que la joven era Edith, su esposa, Aquella que en un vano sacrificio por salvarlo se haba arrojado al abrazo del Morador! - Throckmartin!-Grit-Throckmartin, estoy aqu! Me oy? Ahora s con seguridad que no fue as. Pero en aquel momento esper... con la esperanza de que las garras que atenazaban mi corazn se disolvieran. Jams me han abandonado aquellos ojos. De repente, se produjo otro movimiento de la masa, otra oleada humana, y desaparecieron entre la multitud, fundiendo sus cuerpos con el gento, sin apartar su mirada. En vano los busqu con la mirada, en vano me esforc por encontrar algn signo de reconocimiento, alguna chispa de vida en su interior. Pero se haban ido. Por ms que lo intent no pude volver a verlos... tampoco me haba sido posible ver a Stanton ni a Thora,

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que haba sido la primera de aquella trgica expedicin en ser llevada por el Morador. - Throckmartin!-Grit una vez ms, desesperado. Las lgrimas me cegaron. Sent que Lakla me tocaba suavemente. - Tranquilo,-me dijo llena de piedad-. Tranquilo, Goodwin. No podis ayudarlos... Por ahora! Tranquilizaos y... observad. El Resplandeciente se haba detenido bajo nosotros... girando, retorcindose, vibrando con su diablica y horrible belleza. Se haba detenido y nos contemplaba. Ahora pude ver claramente su ncleo, su corazn, atravesado por relampagueantes venas de luz, su glorioso centro siempre cambiante atravesado por retazos de luz, nubes brumosas, suaves opalescencias, vaporosas espirales o fantasmagricos fuegos prismticos. Sobre l se encontraban las siete pequeas lunas amatista, azafrn, esmeralda y azul y plata, de rosa y blanco lunar. Se dispusieron formando una diadema... serenas, tranquilas, expectantes... e introdujeron en el interior del Morador diminutas agujas y espirales y remolinos, metieron en su interior pequeos rayos ms finos que la ms fina de las telas de araa, y a travs de sus filamentos vi correr energa que sala de los siete globos, como si se tratara de los siete chorros en miniatura que descargaron llamas lunares desde los cristales septicromticos que colgaban del techo del Estanque de la Luna. Y a travs de aquella tormenta emergi... la cara! Era un hombre y una mujer al mismo tiempo... como alguna antigua deidad andrgina de los Etruscos largo tiempo olvidada, al mismo tiempo hombre y mujer; humano e inhumano, serfico y siniestro, bondadoso y diablico... como una llama, que al mismo tiempo es belleza y destruccin; como el viento, que al igual acaricia los rboles o los derriba; o como una ola, que no pierde su belleza mientras refresca o ahoga. Sutil, indefiniblemente, pareca estar en nuestro mundo, y al mismo tiempo pareca estar en un mundo ms all. Sus lineamentos afloraron de otra esfera, adoptaron repentinamente una forma vagamente familiar... y con la misma rapidez que la haban adoptado, se transform en algo amorfo, inhumano; un dios desconocido, indescriptible, imposible de mirar, que vagara por la profundidades del espacio ms all de las estrellas; y an as, posea una esencia humana, como si todas las almas mortales nos observaran, atrapadas en su interior, diablicamente retenidas. Aquel ser posea ojos... ojos que slo eran sombras oscurecidas por el brillo que los rodeaba, pero aquel brillo ces como si se tratara de una cortina que se corriera, y aquella cortina revel lo desconocido: dos profundos estanques azules, azules como el mismo Estanque de la Luna. De repente relampaguearon, y fue entonces cuando el rostro adquiri su aspecto ms humano, mientras sus ojos se transformaban en dos estrellas gemelas, tan grandes como las propias esferas que coronaban la cara, revelando la entrada a mundos prohibidos, extraos, mortales para el hombre. - Manteneos firme!-Me lleg la voz de Lakla mientras senta cmo su cuerpo se pegaba al mo. Hice un esfuerzo por mantener serena mi mente y mir una vez ms. Vi que el Resplandeciente no posea un cuerpo, al menos no un cuerpo como lo entendemos nosotros... no posea tal cosa, slo aquel ncleo pulsante, luminoso, cruzado por rapidsimos estallidos de luz multicolores; y rodendolo todo, sin detenerse jams, arropndolo, aquella columna arremolinante de luz nacida de la unin entre el cielo y el infierno. As, el Morador se detuvo... y nos mir.

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De repente, elevndose hacia nosotros, comenzaron a reptar unas espirales buscando nuestra presencia. Sent bajo mi mano que los hombros de Lakla se estremecan; los muertos en vida se desvanecieron junto con su amo... yo me vi impulsado hacia atrs, me retorc por el interior de las rocas y sent que me encoga, que me disolva. Capa tras capa, los muros de piedra, las plateadas aguas, los jardines lficos se fueron separando de mi sustancia como si se trataran de cartas que abandonaran su mazo. Uno detrs de otro giraron en la nada, volvieron a su antigua posicin a medida que yo volva a pasar por sus emplazamientos. Jadeante, atormentado, dbil, me vi de pie en la cmara oval, con el brazo an sobre los hombros de la doncella. Larry, que haba rodeado su cintura con una mano, se asa al cinturn de Lakla como si se tratara de un salvavidas. El aullante e impalpable vendaval csmico se haba retirado a ms all del espacio, el cegador flujo de furiosa luz se apacigu, perdi intensidad y muri. - Ya habis sido testigos,-nos dijo Lakla-. Tambin os felicito por vuestra travesa. Ahora debis or, pues as lo ordenan los Silenciosos, qu es el Resplandeciente... y cmo lleg a ser lo que es. Los escalones volvieron a aparecer, mientras la puerta de acceso a la cmara se abra. Larry y yo seguimos a la doncella en silencio. CAPTULO XXIX El Nacimiento del Resplandeciente Llegamos a lo que me atrevera a denominar como los aposentos privados de Lakla. Era una habitacin mucho ms pequea que el resto de las salas de la fortaleza que habamos visto; su intimidad quedaba patente no slo por la suave fragancia que envolva el ambiente, si no por sus espejos de plata pulida y por varios artculos propios de la belleza femenina que pude observar aqu y all. Ms adelante supe que todos los artculos haban sido confeccionados por los artesanos akka, verdaderos maestros en la orfebrera. Una de las ventanas del dormitorio se abra hasta el suelo, y frente a ella se encontraba un amplio y cmodo sof cubierto de cojines desde el que se tena una amplia panormica del puente y de la boca de la caverna. La doncella se dirigi a l y tom asiento indicndole a Larry que se sentara junto a ella mientras me haca un hueco a su lado. - Y, ahora,-nos dijo-, escuchad lo que me han ordenado los Silenciosos que os comunique a cada uno: a vos, Larry, que al conoceros a vos mismo todas las dudas y preguntas quedarn aclaradas, mientras que vuestra alma os aclarar una nueva duda que los Tres os formularn... y de la que desconozco su naturaleza,-murmur-, pero a la que yo, dicen, tambin he de responder y eso... Me asusta! Sus grandes ojos dorados se abrieron oscurecidos por el temor; suspir y mene la cabeza con impaciencia. - No es como nosotros, jams ha sido como nosotros,-continu hablando, lentamente, como si divagara-. Los Silenciosos dicen que era uno de ellos. Pero no que proviniera de la misma raz que ellos; como nosotros provenimos de una comn. Antiguos, antiguos ms all de lo imaginable son los Taithu, la raza de los Silenciosos. Muy lejos, muy lejos

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de donde nos encontramos, nacieron ellos; de las grandes profundidades, del mismo corazn de la Tierra. Y all residieron era tras era, laya tras laya tras laya... junto a otros que no eran como ellos, que desaparecieron hace innumerables pocas, y junto a otros que an moran... abajo... an en sus cunas. Me resulta muy difcil,-dudo unos instantes-, muy difcil decir esto... algo que me es difcil expresar... ya que lo poco que s me lo comunicaron los Tres y apenas pude entenderlo,-continu hablando un poco ms rpido-. Hubo algo, en la poca en que el sol y la Tierra no eran ms que una bruma fra en el... el espacio... algo en estas brumas que tom forma girando, girando incansablemente, ms y ms rpido... tomando forma a medida que absorba ms bruma, adquiriendo calor y forma... que form el planeta tal y como es ahora, junto con otros planetas hermanos que giran a la vez alrededor del sol... algunas zonas de este globo que ardan con furiosos fuegos explotaron, lanzando al planeta hacia su rbita. Una de esas explosiones produjo lo que vosotros conocis como Luna, aquella porcin de planeta sali despedida hacia el espacio, dejando un hueco que es donde residimos ahora. De pequeas partculas vitales que se arrastraban sobre la superficie nacieron los Silenciosos y los dems... pero no los akka que, al igual que vosotros, proclaman que proceden de arriba... Todo esto es lo que no entiendo... Vos lo entendis, Goodwin?-Me pregunt. Asent... ya que lo que la doncella nos haba relatado fragmentariamente era en realidad una excelente aproximacin a la teora de ChamberlainMoulton, segn la cual una nebulosa coalescente se contrajo hasta producir el sol y sus planetas. Me sent asombrado al ser capaz de reconocer esta teora, pero ms sorprendente me result la referencia a partculas vitales, ya que se aproximaba a las ideas de Arrenius, el genio suizo, que proclamaba que la vida comenz sobre la tierra al llegar a esta diminutas esporas que haban viajado a travs del espacio impulsndose por medio de la luz y que haban encontrado aqu su hbitat ideal. Ms adelante evolucionaron hasta el hombre y otras formas de vida superiores 29 Tambin me result enormemente increble que aquella antigua nebulosa que haba sido la matriz de nuestro sistema solar hubiera creado partculas similares en todo, a excepcin de su esencia ms sutil, hubieran soportado el cero absoluto del espacio, todos los cataclismos que se sucedieron, y hubieran encontrado en estas cavernas un ambiente adecuado para desarrollar la raza de los Silenciosos y... Slo ellos saban qu otros seres! - Dicen,-dijo la doncella con una voz ms firme-, dicen que su... cuna... el lugar cercano al corazn de la Tierra en el que nacieron fue un lugar pacfico y que no conoca los cataclismos y desrdenes que asolaban la superficie de este globo. Y dicen que ese era un lugar de luz y que adquirieron su poder y su fuerza del mismo corazn de la tierra... un poder mayor que el que vos y los vuestros jams seris capaces de extraer del mismo sol. Hace mucho, tanto tiempo que se pierde en la memoria, comenzaron a... a saber, a... a adquirir consciencia de ellos mismos. Y la sabidura lleg con igual lucidez. Se alzaron de su lugar natal, ya que no queran seguir viviendo junto a los... otros, y encontraron este sitio.
El profesor Svante August Arrenius, en su obra La Concepcin de los Mundos, sostiene que la vida es un fenmeno de difusin universal, provocado constantemente en todos los mundos habitables por esporas que viajan a travs del espacio durante eras. La mayora de estas esporas acaban siendo destruidas por su paso por la proximidad de una estrella, pero algunas consiguen llegar a un planeta en el que gracias a sus condiciones ambientales llegan a producir seres vivos.
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Cuando la superficie del planeta qued anegada por aguas en las que slo vivan diminutos y voraces seres que no conocan ms que su hambre y su saciedad, ellos alcanzaron el conocimiento suficiente para poder abrir pasos como aquel por el que hemos viajado y pudieron observar las aguas. Y laya tras laya, era tras era, se movieron por aquellos caminos y esperaron a que las aguas retrocedieran; vieron grandes superficies de cieno primigenio en el que retozaban y se arrastraban seres ms grandes, que haban evolucionado a partir de los pequeos seres voraces. Las grandes superficies se elevaron hacia el cielo y una vida verde comenz a vestirlas. Vieron cmo grandes montaas se elevaban y volvan a desaparecer. Incluso la vida verde se agost y los seres que retozaban y se arrastraban evolucionaron ms y adquirieron diversas formas; hasta que lleg el momento en el que las brumas se aclararon y los seres que haban comenzado siendo diminutas criaturas que no eran ms que boca y hambre se convirtieron en enormes seres monstruosos, tan enormes que el ms grande de mis akka no habra alcanzado a tocarle una rodilla al ms pequeo de ellos. Pero en ninguno de ellos, en ninguno, exista una consciencia sobre ellos mismos, dicen los Tres; slo un hambre voraz que los conduca casi a la locura. As que durante incontables eras los Silenciosos no volvieron a recorrer sus caminos, abandonando la idea de desplazarse hacia la superficie de la tierra, al igual que anteriormente se haban desplazado desde su ncleo. Se dedicaron slo a la bsqueda de la sabidura... y tras otra era de pensamiento alcanzaron a traspasar aquello que incluso acaba con las sombras; ya que penetraron en los misterios de la vida y la muerte, aprendieron a manejar las ilusiones del espacio, apartaron los velos de la creacin y de su gemela la destruccin, y dejaron desnuda la gema flamgera de la autntica verdad... pero me han pedido que os comunique, Goodwin, que cuando hubieron penetrado hasta el corazn de aquellos misterios, encontraron velo tras velo oscureciendo el camino, y que la gema de la verdad absoluta es una piedra de mltiples facetas Y que nada ha de ser desvelado por completo antes del impensable fin de la eternidad! Y se alegraron por esto... por que su conocimiento jams podr abarcar los ilimitados mrgenes de la eternidad. Conquistaron la luz... una luz que se iluminaba a su mandato y que brilla desde la nada que da la vida hasta el todo en el que los seres que son, han sido y sern, tienen que pasar a formar parte en algn momento; una luz que los baaba limpindolos de cualquier maldad; una luz que era bebida y comida; una luz que transportaba su vista ms all o les traa visiones del espacio, abriendo muchas ventanas a travs de las cuales observaban la vida sobre miles y miles de frtiles planetas; una luz que era la misma luz de la vida y en la que se baaban, renovndose continuamente. Le dieron luz a las piedras, y de luz negra dieron forma a las sombras protectoras y a las sombras que matan. De esta raza se elevaron los Tres... los Silenciosos. Superaban a los dems en sabidura, as que en los Tres naci... el orgullo. Y los Tres se construyeron esta fortaleza en la cual estamos, y levantaron el Portal y los suyos les dijeron que penetraran en los misterios y que estudiaran todas las facetas de la Joya de la Verdad. Entonces llegaron los antepasados de los akka; pero no eran tal y como los conocis ahora. Y en ellos brillo la chispa del autoconocimiento. Y los taithu, viendo esta chispa no la apagaron, si no que viajaron por los antiguos y largos caminos abandonados y volvieron a observar la superficie de la tierra. Ahora las tierras estaban cubiertas por

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inmensos bosques y un caos de vida verde pululaba por entre ellos. En los claros de estos bosques, unos seres desarrollaban escamas y garras, luchaban y se devoraban unos a otros, y en el interior de los bosques se movan presencias grandes y pequeas que mataban y huan de aquellos que podan matarlos. Los Silenciosos buscaron el lugar por el que haban entrado los akka y lo cerraron. Entonces, los Tres los aceptaron y los trajeron aqu, y les ensearon y soplaron sobre la chispa del autoconocimiento hasta que brill con ms intensidad, y en su momento se convirtieron en lo que son ahora... mis akka. Los Tres formaron consejo tras este suceso y se dijeron: Hemos mejorado la vida de estos seres hasta hacerlos inteligentes; por qu no deberamos crear vida?-Una vez ms la doncella se detuvo, con los ojos mirando a la nada y con apariencia de estar sumida en un profundo sueo.-Los Tres quieren hablar a travs de mi boca,-murmur-. He aqu sus voces... Y, en verdad, con la rapidez y la facilidad que una mente mucho ms poderosa toma posesin de otra ms dbil, ella habl: - S,-dijo la dorada doncella con una vibrante voz-. Decidimos que la vida que creramos deba estar formada por el espritu de la misma vida, que nos hablara con la lengua de las lejanas estrellas, de los vientos, de las aguas y de todo lo que vive sobre ellas y bajo ellas. Sobre esa matriz universal de la materia, sobre esa madre de todas las cosas que vosotros llamis ter, nosotros modelamos. No pensis que su fertilidad se ve limitada por lo que observis sobre la tierra o sobre lo que hubo en tiempos sobre su superficie. Infinitas, infinitas son las formas que da la madre y incontables son sus energas. Mediante el uso de nuestra sabidura habamos abierto muchas ventanas que miraban al exterior de nuestros dominios, y a travs de ellas observamos el rostro de una mirada de mundos, y sobre su superficie estaban los hijos del ter. Incluso los mismos mundos eran sus hijos. Observando aprendimos, y aprendiendo dimos forma a lo que vosotros llamis el Morador, o lo que los sin nombre llaman el Resplandeciente. Le dimos forma con la Materia Universal, para tener una voz que nos desvelara sus secretos, una lmpara que nos iluminara el camino a travs de los misterios. Le dimos forma con el ter, y vida con esa luz que an no conocis y que quizs jams conoceris, y lo llenamos con la esencia vital que visteis palpitar en lo ms profundo del abismo y que constituye el pulso del corazn de la tierra. Y le dimos dolor y amor, humildad e intolerable orgullo y de nuestro trabajo naci el Resplandeciente... Nuestro hijo! Existe una energa ms all y por encima del ter, una fuerza voluntariosa y sensitiva que golpea como un mar las orillas de las ltimas estrellas, que transmite todo lo que transporta el ter, que ve y siente y habla tanto en vosotros como en nosotros, que se encuentra en las bestias, los reptiles y las aves, en los rboles y en la yerba y en todos los seres vivientes, que duerme en la roca y en la piedra, que encuentra su resplandeciente lengua en la joyas y en las estrellas y lo rodea todo, incluso el firmamento. Es lo que llamis consciencia! Coronamos al Resplandeciente con las siete esferas de luz que son los canales entre l y la fuerza sensitiva, para que jams perdiera su conexin a travs de los portales y as fuera uno y realizable con nuestra criatura. Pero mientras le dbamos forma, una parte de nuestro orgullo fue transmitido; y al

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darle voluntad le dimos poder, decisin para ejercer tanto el bien como el mal, para hablar o permanecer silencioso, para que nos comunicara todos los conocimientos que reciba a travs de las esferas, o para que permaneciera silencioso y guardara para s sus conocimientos; y al forjarlo con las inmortales energas lo investimos con la indiferencia. Abierto a toda consciencia, tena el poder de ofrecer la ms absoluta felicidad o el ms agnico de los sufrimientos, y todos los sentimientos que forman sus espectros; todos los xtasis de innumerables mundos y soles y todas las penas. Todo lo que para vosotros simbolizan dios y el diablo... no son negaciones de uno u otro, ya que no existe tal negacin Mantenindolos juntos, creando delicados balances, haciendo que ambos entren en armona, esa es la verdad! Aquella era la explicacin de la mezcla de emociones, de xtasis y terror, que haba visto reflejada en el rostro de Throckmartin y de todos los esclavos del Morador! Los ojos de la doncella recobraron su brillo, la sensacin de hipnosis desapareci de su rostro; aquella profunda voz desapareci y volvimos a or su familiar tono. - He estado escuchando mientras los Tres os hablaban,-nos dijo-. La creacin del Resplandeciente fue una tarea larga, y sobre la superficie de la tierra transcurrieron laya sobre laya. Durante un tiempo, el Resplandeciente se sinti contento de residir aqu, de ser alimentado con la luz, de desvelar frente a los ojos de los Tres un misterio tras otro y de leer para ellos todas las caras de la Joya de la Verdad. A medida que reciba oleada tras oleada de consciencia, ellos dejaron tras s ecos y sombras de sus conocimientos; y el Resplandeciente se hizo ms fuerte, cada vez con ms poder sobre s mismo, en s mismo. Su voluntad creci y en algunos momentos la voluntad de los Tres no tena poder, y el orgullo que le haba sido transmitido creci y el amor que senta por ellos, y que sus creadores le haban inculcado, marchit. Los taithu no eran ignorantes del trabajo de los Tres. Al principio fueron unos pocos los que codiciaban la posesin del Resplandeciente y los que exigan que los Tres compartieran sus conocimientos, pero cada vez fueron ms. Pero los Silenciosos, en su orgullo, se los negaron. Lleg el momento en que su voluntad le perteneci por completo, y se rebel, dirigiendo su mirada a los amplios espacios que se abren ms all del Portal, ofrecindose a aquellos muchos que se ofrecieron a servirle. Estaba cansado de los Tres, de su control y de su morada. Sin embargo, el Resplandeciente posee limitaciones; incluso nosotros las sufrimos. Puede caminar sobre las aguas, puede atravesar el aire y el fuego, pero no puede viajar a travs de la roca y el metal. As pues, envi un mensaje (por medios que desconocemos) a los taithu que deseaban sus poderes para que le susurraran el secreto de la apertura del Portal. Y cuando el momento fue el preciso, abrieron el Portal y el Resplandeciente los atraves para llegar a ellos; ya no regresara a los Tres aunque se lo ordenaran, e incluso cuando lo forzaron descubrieron que haba incubado y ocultado un poder que ni ellos podan doblegar. An as, los Tres podran haber destruido con su fuerzas las siete esferas; pero no lo hicieron por que Amaban a su criatura! Aquellos que recibieron al Resplandeciente construyeron para l el lugar que os he mostrado, y se inclinaron ante l y le ofrecieron su sabidura. Y cada vez se alejaban ms de los objetivos de los taithu... y los conocimientos que reciba el Resplandeciente a travs de las siete esferas era cada vez menos bondadoso y constructivo y ms diablico.

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Le ofrecieron conocimiento y comprensin, s, pero no ese conocimiento sereno y claro que ilumina los caminos de la recta sabidura; al contrario, sus luces iluminaban los caminos que conducen a la maldad definitiva! No toda la raza de los Tres siguieron el camino del Resplandeciente. Fueron muchos, muchos, los que no fueron cegados por su poder. As que los taithu se replegaron y vinieron a este lugar, donde nada haba, cansados y temerosos y desconfiados. Aquellos que seguan las antiguas enseanzas les rogaron a los Tres que destruyeran su obra... pero no lo hicieron, pues an lo amaban. El Morador se hizo ms fuerte y cada vez les ofreca menos conocimientos a sus adoradores, pues en sto haban llegado a convertirse; y creci dirigiendo cada vez ms su mirada hacia la superficie de la tierra. Le pidi a los taithu que buscaran los caminos y salieran al exterior. Ved! Sobre vosotros se alza una tierra frtil sobre la que reina una raza desconocida, diestra en las artes, que busca y encuentra la sabidura es la humanidad! Poderosos constructores son, vastas sus ciudades y grandes sus templos de piedra. Llamaron a esas tierras Muria y adoraron a un dios llamado Thanaroa, que pensaban era el constructor de todas las cosas y resida ms all. Adoraron a otros dioses, ms cercanos y ms propicios para sus oraciones y sus rituales: el sol y la luna. Sobre ellos reinaban dos reyes, cada uno con sus consejos y sus cortes. Uno era el gran sacerdote del sol y otro el de la luna. El pueblo era pelinegro, pero el rey del sol y sus nobles tenan un pelo como el mo, mientras que el rey de la luna y sus seguidores eran como Yolara... o Lugur. Y me dicen los Tres, Goodwin, que os comunique que esto se debe a que, era tras era, la ley les impona que si naca un nio rubio, este fuera dedicado al sol; y si naca uno moreno, fuera ofrecido a la luna; y que, cuando fueran adultos, slo yacieran con gente de su propio color. As siguieron las leyes, hasta que de entre los morenos no naci ningn nio rubio; pero los rubios, al ser ms fuertes que ellos, los dominaron. CAPITULO XXX Las Construccin del Estanque de la Luna La joven hizo una pausa mientras se pasaba sus largos dedos por los rizos de bronce. La reproduccin selectiva como venganza, pens mientras la observaba; un antiguo experimento hereditario que, naturalmente, tarde o temprano se produce de forma natural en todos los organismos; resultando al final, evidentemente, tres tipos diferenciados: rubios, morenos, pelirrojos y blancos... pero esto, pens con un sobresalto, era la descripcin detallada de los ladala, los rubios gobernantes, y los pelirrojos como Lakla Sin embargo... las dudas comenzaron a azotar mi mente, pero se vieron ahogadas por la voz de la doncella. - Arriba, muy por encima de donde resida el Resplandeciente,-nos dijo-, se encontraba el gran templo, que contena los santuarios de la luna y el sol. A su alrededor se alzaban otros templos, ocultos tras poderosos muros, cada uno conteniendo sus propios santuarios, rodeados por profundos lagos y gobernados por sus propios sacerdotes. Todos formaban la ciudad sagrada; la ciudad de los dioses de esta tierra...

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- Indudablemente, lo que est describiendo es Nan-Matal,-Pens. - Sobre estas tierras miraron los taithu, que ahora no eran ms que sirvientes del Resplandeciente, al igual que l haba sido mensajero de los Tres,continu hablando-. Y cuando regresaron, el Resplandeciente les habl, prometindoles el dominio sobre todo lo que haba visto, s, su dominio sobre toda la tierra y quiz, en algn futuro, el dominio sobre otros planetas. En el Resplandeciente haban nacido el engao y la astucia; el conocimiento para adquirir todo lo que deseara. Por tanto, les dijo a sus taithu (y quiz esto fuera verdad) que an no era el momento para realizar conquistas; que deba hacerse con el mundo exterior poco a poco, ya que haba nacido en el corazn de la tierra y an no posea el poder suficiente para salir al exterior. Entonces les aconsej sobre lo que deban hacer. Labraron de la roca la cmara en la que os vi por primera vez, y construyeron un camino que es aquel por el que llegasteis aqu. Les revel que la fuerza contenida en la llama lunar era la misma que l posea, ya que la cmara en la que haba nacido era la cmara en la que tambin haba nacido la Luna y sus poderes y sutiles esencias los reciba de esta hija de la Tierra; y les ense cmo conseguir que esa sustancia que llena lo que vosotros denominis el Estanque de la Luna, y cuya entrada se encuentra muy cerca del Velo, colgara sobre los brillantes acantilados. Cuando lo hubieron hecho, les ense cmo construir y cmo situar las siete luces a travs de las cuales la llama lunar llenara el Estanque de la Luna... siete luces que estaran vinculadas a las siete esferas al igual que sus fuegos estaran vinculados a los fuegos lunares... y les pidi que abrieran un acceso a travs del cual pudiera l llegar al estanque. Y todo esto hicieron los taithu, trabajando tan en secreto que ni aquellos de su propia raza que no adoraban al Resplandeciente ni los habitantes de la superficie supieron nada. Cuando el paso fue finalizado, lo recorrieron, reunindose en el Estanque de la Luna. El fuego de la Luna se derramaba por los siete globos y caa en el estanque; vieron cmo la niebla se elevaba y abrazaba a las siete esferas... y, entonces, elevndose del Estanque de la Luna, tomando forma a partir de la unin de la niebla y la luz, girando con insoportable brillo, apareci... El Resplandeciente! Casi libre, liberado sobre un mundo que codiciaba! Una vez ms les pidi que trabajaran, y sus adoradores excavaron el pasillo a travs del cual llegasteis al estanque, iluminaron el interior de las piedras y dndose a conocer al rey de la Luna y sus sacerdotes les hablaron con las palabras que les haba dictado el Resplandeciente. El rey de la Luna sinti miedo cuando vio a los taithu, rodeados por las nieblas protectoras de la Cmara del Estanque de la Luna, y oy sus palabras. Pero, siendo codicioso como era, pens que aquellos poderes podran llegar a ser suyos si prestaba atencin y que el rey del sol caera a sus pies. As, l y los suyos sellaron un pacto con los mensajeros del Resplandeciente. Cuando apareci la siguiente luna-llena y sus fuegos se derramaron sobre el Estanque de la Luna, los taithu se volvieron a reunir en la cmara, fueron testigos de cmo el hijo de los Tres tomaba forma entre los pilares y sala al mundo exterior. Escucharon un poderoso grito, un aullido de terror, de agona y adoracin; silencio, un enorme suspiro... y esperaron, rodeados por la niebla luminosa, por que teman recorrer ahora los caminos que les llevaban al exterior.

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Se escuch otro aullido... y el Resplandeciente regres, murmurando con satisfaccin, pulsando, triunfante, mientras llevaba consigo a un hombre y a una mujer pelirrojos, de ojos dorados y en cuyos rostros se mezclaban el terror y la felicidad... era algo glorioso y abominable. Y an sostenindolos danz sobre el Estanque de la Luna... luego se sumergi. Ahora debo ser breve. Lat tras lat sali el Resplandeciente, regresando con sus sacrificios. Y tras cada hecatombe se volva ms fuerte... ms bello y cruel. Siempre que se diriga hacia el estanque con sus vctimas, los taithu que eran testigos se sentan ms embriagados, ms posedos, ms contaminados por el Resplandeciente en sus espritus. Y el Resplandeciente olvid lo que les haba prometido sobre dominar la superficie... Y con esta nueva maldad, tambin ellos se olvidaron! El mundo exterior fue arrasado por el odio y las matanzas. El rey de la Luna y los suyos, con la gua de los taithu y el apoyo del Resplandeciente, se haban vuelto muy poderosos y el rey del Sol y los suyos fueron eclipsados. Y los sacerdotes de la Luna clamaron que el hijo de los Tres era el dios lunar encamado y que haba llegado para vivir entre ellos. Entonces se elevaron las aguas del mar y cuando se retiraron se llevaron con ellas vastas extensiones de tierras. Y la propia tierra comenz a hundirse. Entonces el rey de la Luna dijo que su dios haba llamado al ocano para que destruyera todo, por que haban otros que adoraban al sol. Sus seguidores le creyeron y se produjo una gran matanza. Cuando todo acab, no quedaba sobre la tierra ningn pelirrojo; todos fueron despedazados, hasta los recin nacidos. Pero las aguas siguieron creciendo, cubriendo la tierra! A medida que la tierra se sumerga, las multitudes huyeron hacia el interior de la Cmara del Estanque de la Luna. Eran lo que ahora llamamos ladala, y recibieron un lugar que habitar y un trabajo que hacer; y se multiplicaron. Tambin llegaron muchos de pelo rubio, y a stos tambin se les dio hogar. Se asentaron junto a los diablicos taithu; y tambin ellos fueron intoxicados con la danza del Resplandeciente. Aprendieron sus artes... no todo, slo una parte, pero fue suficiente... Y a medida que el Resplandeciente bailaba con ms gracia en el anfiteatro negro, se haca ms poderoso... y las hordas de sus adoradores, que habitaban tras el velo, se hicieron ms numerosas. Los taithu que no haban seguido al Resplandeciente no vieron esto... no podan. Al hundirse la tierra del exterior, sus propios espacios fueron anegados. Emplearon toda su fuerza y toda su sabidura en mantener a salvo esta tierra, ya que no recibiran ayuda de aquellos contaminados y enloquecidos por el veneno del Resplandeciente. Y no tuvieron tiempo de acudir a ellos ni de reunirse con la raza terrestre que haban preservado. Finalmente, lleg una riada vasta y lenta. Rod sobre los islotes amurallados de la ciudad de los dioses... que era donde se haban ocultado los pocos que quedaban vivos de mi raza. Yo pertenezco a aquel pueblo, dijo mirndome con orgullo, Una de las hijas del rey del Sol, cuya semilla an vive entre los ladala! Mientras Larry abra la boca para hablar, ella levant una mano con gesto de silencio. - Esta marea no se retir,-continu hablando-. Tras un tiempo, los supervivientes, con el rey de la Luna a la cabeza, se reunieron con los que se haban refugiado bajo tierra. Las rocas cesaron de temblar, los terremotos finalizaron y aquellos Ancianos que no haban cesado de trabajar desde que comenz todo pudieron descansar. Y la ira creci en ellos

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cuando vieron las acciones de sus diablicos hermanos. Una vez ms acudieron a los Tres... y los Tres comprendieron lo que haban provocado y su orgullo se desvaneci. No podan destruir al Resplandeciente por s mismos, ya que an lo amaban; pero instruyeron a los suyos para que deshicieran su obra y para que destruyeran a los taithu descarriados si era necesario. Armados con la sabidura de los Tres fueron en su busca... pero el Resplandeciente era ya demasiado poderoso. No pudieron destruirlo! No. Saba que queran destruirlo y estaba preparado; no pudieron traspasar el velo, ni tan siquiera pudieron cegar los caminos. Ah! Poderoso, poderoso, de gran voluntad y lleno de astucia y crueldad se haba vuelto el Resplandeciente. Por este motivo, los guerreros se volvieron contra sus hermanos extraviados y les hicieron perecer, hasta el ltimo. El Resplandeciente no acudi en ayuda de sus siervos a pesar de que lo llamaron, ya que pensaba que ya no le eran de utilidad para sus objetivos; que mientras moran podra descansar y luego danzar con ellos, ya que posean tan poco del poder y la sabidura de sus taithu que no merecan que reinara sobre ellos. Y mientras esto suceda, los morenos y los rubios huyeron y se escondieron y temblaron llenos de terror. Los Ancianos se reunieron en consejo, y sta fue su decisin: que se retiraran de los jardines frente a las Aguas Plateadas... dejando atrs, ya que no podan matarlo, al Resplandeciente junto con sus adoradores. Sellaron el pasaje que conduce al Estanque de la Luna y cambiaron el aspecto del acantilado para que nadie pudiera reconocer su ubicacin. Pero dejaron una va abierta... creo que previendo que algo habra de llegar en el futuro por ese camino... quiz vieron en el futuro vuestra llegada, amigos mos, yo as lo creo firmemente. Y destruyeron todas las rutas a excepcin de aquella por la que vosotros tres llegasteis. Por ltima vez acudieron a los Tres... para sentenciarlos. sta fue la punicin: que aqu deberan permanecer, solos, junto a sus servidores los akka, hasta que llegara el da en que reunieran la voluntad suficiente para destruir a su creacin... a la que incluso ahora queran. No seran capaces de encontrarse con la muerte ni podran redimirse hasta que llegara aquel momento. Esta fue la pena que les impusieron a los Tres por la maldad que haban sembrado a causa de su orgullo y a la que le haban dado un poder indestructible con sus conocimientos. Luego marcharon... a una lejana tierra que haban descubierto y a la que no poda acceder el Resplandeciente, y que est ms all de los Negros Precipicios de Doul; una tierra verde... - Irlanda!-La interrumpi Larry convencido-.Lo saba. - Pas era sobre era,-sigui la joven sin prestar atencin-. La gente bautiz este lugar como Muria, en honor a su tierra hundida y pronto olvidaron el pasaje que los taithu haban cegado. El rey de la Luna se convirti en la Voz del Morador, y siempre junto a la Voz se encuentra una mujer de la misma crueldad que el rey de la Luna, que es la sacerdotisa. Y muchos han sido los viajes que el Resplandeciente ha hecho a travs del Estanque de la Luna... para regresar siempre con sus presas. Y ahora, una vez ms, vuelve a estar inquieto, buscando espacios ms amplios. Les ha hablado a Yolara y a Lugur tal y como hizo con los muertos taithu, prometindoles el dominio del mundo. Y se ha vuelto ms fuerte, obteniendo el poder de moverse a travs de los claros de luna para llegar a donde desea. De esta manera fue capaz de atrapar a

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vuestro amigo, Goodwin, y a la esposa y la hija de Olaf... y a muchos otros. Yolara y Lugur planean abrirse paso hasta la superficie. Planean subir con sus armadas y aplastar el mundo con el Resplandeciente! Y esta es la historia que me ordenaron los Silenciosos que os contara... y as lo he hecho. Casi sin respiracin haba escuchado yo esta historia pica de un mundo largamente perdido. Al fin pude encontrar el aliento suficiente como para hacer la pregunta que llevaba grabada en el corazn con tanta fuerza como la amistad de Larry: el objeto de mi bsqueda... el destino de Throckmartin y de todos aquellos que haban pasado a travs del antro del Morador, incluida la mujer de Olaf. -Lakla,-le dije-, el amigo por cuya seguridad vine hasta aqu, y todos aquellos que l amaba... No podemos salvarlos? - Los Tres me han comunicado que no, Goodwin,-vi en sus ojos la misma mirada de tristeza con la que haba mirado a Olaf-. El Resplandeciente se alimenta de la misma llama de la vida, llenando el vaco con sus propios fuegos y su voluntad. Sus esclavos son slo cadveres que viven por su voluntad. La muerte, dicen los Tres, es lo mejor que se les puede ofrecer, y la muerte ser para ellos un gran beneficio. - Pero ellos tienen almas, mavourneen, le dijo Larry-. Y an viven... en cierta manera. Sea como sea, sus almas no los han abandonado. Me agarr a la esperanza que emanaba de esas palabras, an cuando me considero escptico, ya que la existencia del alma nunca ha sido demostrada por mtodos tcnicos de laboratorio. Aquellas palabras me recordaron que cuando haba visto a Throckmartin, Edith estaba a su lado. - Fue pocos das despus de que se llevara a su mujer cuando el Morador atrap a Throckmartin, grit-. Cmo, si haban perdido sus vidas y sus voluntades, cmo se pudieron encontrar ambos en medio de aquella horda? Cmo consiguieron reunirse en el antro del Morador? - Lo ignoro,-me respondi lentamente.- Habis afirmado que se amaban... Y cierto es que el amor es ms poderoso que la muerte! - Hay algo que no consigo entender,-nos interrumpi Larry-. Y es que por qu una muchacha como vos os mezclis con el pueblo de los morenos con tanta frecuencia y dirase que con tanta regularidad, Lakla. No existen jvenes pelirrojos? Y si los ha habido, qu ha sido de ellos? - A eso no os puedo responder, Larry,-le dijo con sinceridad-. Existi un pacto de algn tipo; quines lo sellaron y en qu condiciones, lo desconozco. Pero durante largo tiempo, los murianos temieron el regreso de los taithu y temieron tambin grandemente a los Tres. Incluso el Resplandeciente tema a aquellos que le dieron la vida... pero slo durante un tiempo; y ahora est ansioso por hacerles frente... eso lo s con seguridad. Puede ser que los Tres lo ordenaran; pero no s ni el cmo ni el porqu. Slo s una cosa con certeza: Que aqu estoy y que De qu otro lugar podra haber venido? - De Irlanda,-le respondi Larry prontamente-. Y es all a donde vais a regresar. Por que ste no es un lugar para que una jovencita como vos resida... Lakla; Con un pueblo parecido a las ranas, y un dios diablico del tres al cuarto, y mares rojos y con lo nico irlands a mano siendo t misma, muchacha, y con los Silenciosos rondando por ah, benditos sean sus buenos corazones. No es lugar para ti, pelirroja, y por el alma de San Patricio, que no vas a tardar mucho en salir de aqu para siempre!

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Larry! Larry! Si eso hubiera sido cierto... Y si ahora os tuviera a ti y a Lakla a mi lado! CAPITULO XXII Larry y los Anfibios Semihumanos Largo haba sido su relato, y quiz tambin haya sido larga mi transcripcin; pero no todos los das se levantan las brumas de la historia para contar los sucesos de la temprana Tierra. Y puedo asegurar que nada he aadido, que lo he transcrito tal cual fue relatado, sin omitir palabra. Cierto es que la traduccin es bastante libre mientras transcriba las frases y las ideas, pero me he visto forzado a ello en aras de una clara lectura del relato, de mantener vivo su espritu. Y, he de repetirme en ello, as lo har en esta narracin, mientras lo considere necesario para una correcta transcripcin de mis conversaciones con los murianos. Al levantarme de mi asiento, descubr que estaba entumecido... tan agarrotado como si hubiera corrido durante largos kilmetros. Larry, al imitarme, emiti un gruido. - En confianza, mavourneen, -le dijo a Lakla, volviendo inconscientemente al ingls-. Tus caminos no desgastan las suelas de los zapatos, pero agotan igualmente! La doncella no entendi nuestras palabras, pero s nuestras exclamaciones; y emitiendo un gritito de disgusto hacia ella misma, nos obligo de nuevo a tomar asiento. - Oh, cunto lo lamento!-Exclam Lakla inclinndose sobre nosotros-. Lo haba olvidado... para los recin llegados el camino es agotador... Se dirigi corriendo hacia la puerta y emiti una clara y aguda nota hacia el pasillo. En la habitacin penetraron dos de los anfibios, a los que ella habl rpidamente. Ambos se inclinaron hacia nosotros mientras remedaban una sonrisa amigable que dejaban al aire unos espantosos y aguzadsimos dientes, y mientras yo los observaba con un asombro que jams desaparecera en m, nos asieron de las rodillas y nos sentaron sobre sus hombros, como un padre izando a su hijo, y echaron a andar. - Bajadme! Bajadme, os digo!-La voz de O'Keefe sonaba al mismo tiempo enojada y llena de vergenza. Mirando tras de m, vi que el irlands luchaba por alcanzar el suelo. El akka se limit a asegurarlo con ms fuerza sobre sus hombros mientras le ruga para tranquilizarlo mirando hacia su enrojecida cara. - Pero, Larry... mi vida!-El tono de Lakla era... maternal-. Estis cansado y entumecido, y Kra os puede transportar con ligereza. . - No quiero ser transportado!-Exclam O'Keefe-. Maldita sea, Goodwin, incluso en este mundo hay cosas inmutables, y para un teniente de la Royal Air Force el ser izado a los hombros y verse transportado como una adolescente es algo que rompe la disciplina! Bjame, t omadhaun 30, si no quieres que te rompa el culo de una patada!-Le grit a su porteador... que se limit a gruir con educacin y a mirar hacia la doncella esperando instrucciones. - Pero, Larry... querido!-Le dijo Lakla nerviosa-Os doler si intentis andar, y no quiero que os hagis dao, Larry... mi vida! Bendito sea el crneo de San Patricio!-Casi solloz Larry mientras intentaba una vez
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N. del T: omadhaun: en galico, cabeza de chorlito, papanatas

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ms alcanzar el suelo, cosa que fue impedida por el anfibio con otro educado gruido - Escuchadme, alanna! 31 le dijo l manteniendo precariamente su paciencia-. Cuando nos vayamos a Irlanda, vos y yo, no vamos a tener a nadie dispuesto a llevamos sobre los hombros cada vez que estemos cansados Y me estis acostumbrando mal! - Oh, s tendremos a alguien, Larry!-Exclam la doncella-Muchos, muchos de mis akka vendrn con nosotros! - Decidle a este perilln que me baje!-Exclam O'Keefe ahora completamente exasperado. Yo no poda parar de rer, as que me ech una helada mirada. - Pe-ri-lln?-Exclam Lakla. - S, perilln,-le dijo O'Keefe-, y no tengo ganas de explicaros el significado de tal palabra en mi actual situacin, luz de mis das! La doncella suspir desalentada. Habl una vez ms al akka, que suavemente deposit a O'Keefe en el suelo. - No lo entiendo,-nos dijo,- pero si deseis caminar, Larry, hacedlo.Se gir hacia mVos tambin deseis caminar? - Yo no,-le respond con firmeza. - Bien entonces,-murmur Lakla-. Marchad, Larry y Goodwin, con Kra y Gulk, y permitidles que os atiendan. Luego, dormid un poco... porque a no tardar mucho estarn de regreso Rador y Olaf. Y dejadme sentir vuestros labios antes de iros, Larry... mi vida. Tras el beso, cubri los ojos del irlands con sus suaves manos y lo empuj delicadamente hacia atrs. - Ahora id, nos dijo Lakla,-Y descansad! Sin sentir ni un pice de vergenza, me recost sobre el enorme caparacho de Gulk, y sonriendo observ que Lany, an cuando se haba negado a que lo llevaran en brazos, no renunciaba a la ayuda de Kra, cuyo enorme brazo escamoso lo asa por la cintura, haciendo que prcticamente no tocara el suelo. Tras atravesar unas cortinas, nos depositaron al lado de una pequea piscina, llena de agua clara que hasta ese momento haban estado transportando en vasijas. Los dos anfibios comenzaron a desnudamos, y en aquel momento O'Keefe se dio por vencido. - Hagan lo que hagan no podemos detenerlos, Doc!-Gimi-. De todas formas, me siento como si me hubieran hecho pasar por una trituradora; as que, tal y como dice la cancin, no me importa... no me importa. Una vez nos hubieron desnudado, nos sumergieron con gran cuidado en el agua, aunque los akka no nos dejaron retozar durante mucho tiempo. Nos volvieron a sacar de la piscina y comenzaron a frotamos y a untamos con ungentos aromticos que extraan de unas jarras. Creo que de todas las peligrosas, grotescas, trgicas y absurdas experiencias que vivimos en aquel mundo subterrneo, ninguna fue tan surrealista como la que experimentamos con aquellos... ayudas de cmara. Comenc a rer a carcajadas, Larry se me uni, y luego Kra y Gulk imitaron nuestro regocijo con sus profundos gruidos y aullidos. Ms tarde, habiendo acabado sus masajes y an riendo a su manera, nos tomaron en brazos y nos transportaron a otra sala, cuyas redondas paredes estaban rodeadas por mullidos divanes. An con la sonrisa en los labios, me recost en uno de ellos y ca en un profundo sueo inmediatamente.
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N. del T: alanna: en galico, bella.

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Ignoro cunto tiempo estuve dormido. Un sonido profundo y atronador penetr por la estrecha ventana, reverber por toda la habitacin y me despert. Larry bostez y se incorpor medio dormido. - Parece que todos los bombos de todas las bandas de jazz de Nueva York estuvieran sonando a la vez!-Me dijo. Nos precipitamos simultneamente hacia la ventana y nos asomamos al exterior. Nos encontrbamos levemente por encima del puente, y tenamos a la vista toda su extensin. Miles y miles de akka se reunan sobre l; y muy a lo lejos sus hordas llenaban los terrenos frente a la caverna en tal nmero que impedan ver el suelo. El sol se reflejaba sobre las escamas negras y naranjas, haciendo que un fantasmagrico mar de llamas brillara sobre las multitudes. Sobre una plataforma que se extenda sobre el abismo, se encontraban Lakla, Olaf y Rador. Resultaba evidente que la doncella actuaba como intrprete entre los dos hombres y el gigantesco anfibio que ella llamaba Nak, el Rey de los Batracios. - Vamos!-Grit Lany. Corrimos a travs del portal abierto, atravesamos el Puente del Corazn del Mundo y nos dirigimos hacia el grupo. - Oh!-Grito Lakla-. No quera que os despertarais tan pronto, Larry... mi vida! - Escuchad, mavourneen!-La indignacin vibraba en la voz del irlands-. No voy a consentir que se me vista con paales y se me acueste en una cuna lejos de cualquier peligro: no lo voy a consentir. Por qu no se me avis? - Necesitabais dormir!-El tono de voz de la doncella mostraba una indomable determinacin. Un brillo casi maternal brillaba en sus ojos-. Estabais cansado y herido! No deberais haberos levantado! - Necesitaba descansar!-Exclam Larry-. Observadme, Lakla Qu pensis que soy? - Sois todo lo que poseo, le respondi la doncella con firmeza-. Y voy a cuidaros, Larry... mi vida! Y no he pensado en otro caso jams. - De acuerdo, latido de mi vida; considerando mi delicada salud y mi fragilidad general Consideris vos que peligrara mi vida si me contarais qu sucede?-Le pregunt. - En absoluto, Larry!-Le respondi ella con serenidad-. Yolara atraves el Portal. Estaba muy, muy enfadada... - Se convirti en lo que es: una mujer diablica!-Murmur Olaf. - Rador se encontr con el mensajero,-continu la dorada muchacha con calma-. Los ladala estn listos para levantarse cuando Lugur y Yolara dirijan sus huestes contra nosotros. Primero atacarn ellos. Y, mientras tanto, dispondremos a mis akka para hacer frente a los hombres de Yolara. Y para tales preparativos, debemos tener un consejo todos: vos, Larry, y Rador, Olaf, Goodwin y Nak, el seor de los akka. - Os comunic el mensajero cuando pensaba Yolara dar rienda suelta a su berrinche?Les pregunt Larry. - S,- le respondi-. Se estn preparando, y los esperamos dentro de...Y nos dijo el equivalente a treinta y seis horas de nuestro tiempo. - Pero, Lakla,-le dije, la duda que me corroa por dentro me hizo hablar- No vendr el Resplandeciente a acompaar a... a sus esclavos? Tienen los Tres el suficiente poder como para hacerle frente? Vi en sus ojos una dolorosa duda. - Lo ignoro,-me respondi finalmente con sinceridad-. Ya habis odo su historia. Lo

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que prometieron fue que nos ayudaran. No s ms... de lo que vos sabis, Goodwin. Mir hacia la cpula desde donde saba que nos observaba aquella terrible Trinidad; siempre observndonos. Y, a pesar de la tranquilidad y la seguridad que sent cuando estuve ante ellos, yo tambin dud. - Vale,-nos dijo Larry-, vos y yo, to,-dijo dirigindose a Rador-,j unto con Olaf, aqu presente, vamos a decidir qu parte de la batalla conduciremos.. - Conducir!-La doncella estaba asombrada-. Conducir vos, Larry? Por qu no os quedis con Goodwin y conmigo y observamos todo desde la atalaya? - Amor de mi corazn,-le dijo O'Keefe mientras la miraba con severidad-. He mirado un centenar de veces a la muerte, directamente a los ojos. S, y a diez mil pies de altura y con la balas silbando alrededor de la navecita en la que viajaba. Y pensis que me voy a quedar sentado observando mientras se juega el mayor partido de la historia? No conocis a vuestro futuro marido, esencia de mi alegra! Tras esto, nos dirigimos hacia las puertas doradas seguidos por una mirada de soldados anfibios, que desaparecieron dentro de la inmensa fortaleza. Una vez que llegamos a los aposentos de la doncella, tomamos asiento. - Ahora,-dijo Larry,- quiero saber dos cosas antes que nada: Primero Qu numero de tropas puede dirigir contra nosotros Yolara? Segundo Cuntos akka tenemos para hacerles frente? Rador nos comunic que Yolara posean el equivalente a ochenta mil combatientes, sin que tuviera que hacer uso de todas sus reservas. Contra esta fuerza podramos oponer unos doscientos mil akka. - Y son buenos combatientes!-Exclam Larry-. Por el Infierno! Con tales fuerzas por qu os preocupis? Hemos vencido antes de que comience la lucha. - Pero, Larri, -le respondi Rador-, os olvidis de que las fuerzas de lite llevan el keth... y otras armas; y tambin olvidis que esos soldados ya han luchado contra los akka, por lo que vendrn bien protegidos contra sus lanzas y sus mazas... y sus jabalinas y espadas pueden penetrar las escamas de los guerreros de Nak. Poseen muchas cosas que... - To,-le interrumpi O'Keefe-, una ventaja que ellos tienen es vuestro temor. Mirad, nuestra proporcin es superior a dos a uno. Y estoy seguro de que... Sin aviso se cerni sobre nosotros la tragedia! CAPITULO XXXII Vuestro amor! Vuestras vidas! Vuestras almas! Lakla no haba tomado parte en la conversacin desde que haba mos entrado en sus aposentos. Se haba limitado a permanecer sentada al lado de O'Keefe. Mirndola disimuladamente, pude sorprender en su cara aquel gesto que adoptaba cuando entraba en la misteriosa comunin con los Tres. De repente se desvaneci, se levant rpidamente e interrumpi la charla del irlands sin ms ceremonia. - Larry, mi vida,-dijo la doncella-. Los Silenciosos nos llaman! - A dnde hemos de ir?-Le pregunt; el rostro de Larry se ilumin por el inters. - El momento ha llegado,-dijo ella, luego dud-. Larry mi vida, rodeadme con vuestro brazo,-de repente le fallaron las rodillas-. Algo muy fro me retuerce el corazn... y estoy

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asustada. Al or que l lanzaba una exclamacin de preocupacin, se rehizo y ri flojamente. - Es por el amor que siento por vos. Tanto amor hace que sienta igual miedo, le dijo. Sin ms palabras, el irlands se inclin y la bes; en silencio salimos de las habitaciones, l an rodendola por la cintura con su brazo, las dos cabezas, una de dorados bucles y otra de negros rizos, juntas. Muy pronto nos encontramos frente al bloque de piedra prpura que ofreca la entrada al santuario de los Silenciosos. La joven apret casi sin fuerzas; al ver que el bloque no ceda, hizo un nuevo esfuerzo que provoc que su cabeza retrocediera, lanzando todos sus dorados bucles hacia la espalda. El bloque cedi, y una vez ms la luz opalescente inund el pasillo, bandonos con su brillo. Igualmente impresionado que la primera vez, penetr en aquella sala, baada por luminosas cascadas que caan de las altas y talladas paredes; me detuve, y cuando mis ojos se hicieron a aquel resplandor, mir hacia arriba... directamente a las caras de los Tres. Sus brillantes ojos se centraron sobre la doncella, y sus miradas se enternecan al igual que haba sucedido la primera vez. La joven sonri y pareci escuchar. - Acercos,-nos dijo-. Acercaos a los pies de los Silenciosos. Avanzamos, hasta que llegamos al borde del estrado. La brillante niebla se aclar, mientras las inmensas cabezas se inclinaban hacia nosotros. A travs de la niebla entrev los inmensos cuellos y los gigantescos hombres cubiertos por paos hechos de un plido fuego azul. Volv a prestar atencin a lo que suceda a mi alrededor, pues Lakla estaba respondiendo en voz alta a una pregunta slo escuchada por ella, y percib que lo haca en nuestro beneficio; ya que, cualquiera que fuese el tipo de comunicacin entre aquellos y la doncella, evidentemente el habla era innecesario. - Se le ha sido comunicado,-estaba diciendo-, tal y como ordenasteis. Me pareci ver un relmpago de dolor cruzar los inmensos ojos? Dudando de ello, mir hacia el rostro de Lakla y vi que aumentaban el presentimiento y la perplejidad. Durante unos instantes permaneci en una actitud de escucha. De repente la mirada de los Tres se apart del rostro de ella y miraron hacia O'Keefe. - As hablan los Silenciosos a travs de Lakla, su doncella,-la voz de la joven retumb por toda la sala-. Vuestro mundo exterior se encuentra a las puertas del infierno. S, incluso un infierno peor que aquel que pas por vuestra imaginacin, Goodwin, y del cual an percibimos rastros en vuestra mente. Por que jams sobre la Tierra, nunca sobre la Tierra, encontrar el hombre medios de destruir al Resplandeciente. La joven escuch una vez ms... y el presentimiento se convirti en terror. - Los Silenciosos dicen,-continu hablando-, que ni ellos saben si poseern el poder suficiente para destruirlo. Ha absorbido energas que desconocemos y que han pasado a formar parte de l; y an est concentrando nuevos poderes,-se detuvo mientras el temor invada su voz-, otras energas, fuerzas que vosotros conocis y que describs con ciertas palabras... odio, y orgullo y ansia y muchas otras fuerzas tan reales como las que contiene el keth; y entre todas, el terror... el arma definitiva.- Una vez ms se detuvo-. Pero de entre todos esos poderes, el nico que puede superar a todos ellos es esa fuerza que llamamos... amor. - Me gustara ser el que le hiciera sentir un poco ms de terror a esa bestia.-Me susurr Larry en nuestro ingls. Las tres inmensas cabezas se inclinaron un poco ms... yo jade y Larry se puso un

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poco ms blanco, mientras Lakla lo miraba asintiendo. - Me dice, Larry, le dijo-, que habis puesto el dedo en la llaga ya que es a travs del miedo como los Silenciosos piensan derrotar al Resplandeciente! La mirada que me dirigi Larry estaba llena de interrogantes, al igual que la que yo le devolv. Quines eran en realidad esos Tres, capaces de leer en nuestras mentes con la misma facilidad que si fueran libros abiertos? No pude entretenerme en tales conjeturas, pues Lak1a volvi a hablar. -Esto, dicen ellos, es lo que va a suceder. Primero llegarn sobre nosotros Lugur y Yolara, con todas sus huestes. A causa de su propio temor, el Resplandeciente permanecer agazapado en su antro; ya que, a pesar de todo, el Morador teme a los Tres, y slo a los Tres. Con sus huestes, la Voz y la sacerdotisa intentarn conquistar nuestro hogar. Si lo consiguen, sern lo suficientemente fuertes como para destruirnos a todos; ya que si ocupan esta morada, eliminarn todos los temores del Morador y habr llegado el fin de los Tres. Entonces el Resplandeciente ser verdaderamente libre; libre para salir al mundo y llevar a cabo sus planes! Pero si no consiguen conquistar estas tierras... y si el Resplandeciente los abandona, tal y como hizo con sus propios taithu... entonces los Tres se vern libres de parte de su condena; podrn atravesar el Portal, buscarn al Resplandeciente ms all del velo y lo golpearn con el terror, destruyndolo. - Est clarsimo,-me murmur O'Keefe al odo-. Quebranta la moral y golpea. He visto esto una docena de veces en Europa. Mientras se mantengan firmes, no tendrs nada que hacer; rmpeles la moral... y se acab. Y en ambos casos siguen siendo las mismas tropas. Lakla lo haba estado escuchando. Avanz hacia l y lo tom de las manos, con una esperanza salvaje brillando en sus ojos... una esperanza aun tmida. - Dicen,-grit-, que nos dan una oportunidad. Recordando que el infierno que se cierne sobre vuestro mundo depende de esta lucha, nos dan una oportunidad... Elegid permanecer firmes y combatir contra los ejrcitos de Yolara... y nos ayudarn firmemente. Elegid la huida... y si as lo decids, ellos les mostrarn otra va para salir al exterior! O'Keefe haba enrojecido violentamente mientras ella hablaba. La tom por los hombros y la mir intensamente a los ojos. Al mirar hacia arriba, vi que aquella Trinidad los observaban intensamente... imperturbablemente. - Qu decs, mavourneen? -Le pregunt Larry suavemente. La doncella asinti temblando levemente. - Vuestras palabras son las mas, Oh el nico al que amo,-susurr-. Marchad o permanaced firmes: yo permanecer a vuestro lado. - Y usted, Goodwin?-Me pregunt el irlands. Yo me encog de hombros... despus de todo no tena de qu preocuparme. - Depende de usted, Larry,-le respond, sabiendo que l me habra respondido con las mismas palabras. El miembro de los O'Keefe se alz en toda su altura, cuadr los hombros y mir directamente a los gigantescos ojos que nos observaban. - De aqu no se mueve nadie!-Dijo. Con vergenza he de reconocer que en aquel momento aquellas palabras me parecieron

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poco importantes e incluso de mal gusto. Me alegra recordar que me guard mi opinin para m mismo. La cara con la que Lakla miraba a Larry estaba resplandeciente de amor, y aunque la poca esperanza que mantena se haba desvanecido, an lo miraba con adoracin. La mirada imperturbable de los Tres se suaviz, mientras las pequeas llamas que recorran sus ojos murieron. - Esperad,-dijo Lakla-. Hay otra cosa que quieren que les respondamos antes de que nos sometan a la promesa hecha... Esperad... Escucho, y de repente su rostro se puso blanco... tan plido como los de los Tres; sus maravillosos ojos se desencajaron de terror; su delicado cuerpo comenz a temblar como una llama al viento. - Eso no!-le grit a los Tres-Oh, eso no! Larry no... hacedme lo que deseis... Pero l no!-Elev sus temblorosas manos hacia la figura femenina-. Permitidme cargar a m sola con eso, solloz- A m sola madre! Madre! Los Tres se inclinaron hacia ella, los rostros llenos de piedad, y de los ojos de la mujer rod Una lgrima! Larry salt hacia Lakla. - Mavourneen!-Grit-Cario, qu te han dicho? Mir hacia las tres figuras con la mano tanteando la culata de la pistola. La doncella lo rode con sus blancos brazos, y apoy la cabeza en el pecho del irlands hasta que ces su llanto. - Esto ... dicen... los Silenciosos,- dijo entre hipidos mientras reuna todo su coraje para hablar-. Oh, mi corazn!-le susurr a Larry, mirando intensamente a sus ojos mientras le sostena la cara entre las blancas manos-. Dicen... que si el Resplandeciente viniera en socorro de Yolara y Lugur, y si venciera el terror de los Tres... que an existira un medio de destruirlo... y de salvar vuestro mundo. La joven se tambale, pero l la sujet con firmeza. - Pero ese medio es que... vos y yo... juntos... nos sometiramos al abrazo del Resplandeciente! S, deberemos penetrar en l... amndonos, amando el mundo, siendo conscientes de nuestro sacrificio y sacrificndolo todo: nuestro amor, nuestras vidas, quiz nuestras almas, Oh mi amado; debemos ofrecemos al Resplandeciente... felices, libres, nuestro amor flameando como una bandera Por que ser una maldicin para l! Pues si lo hacemos, afirman los Tres, el poder del amor que llevaremos con nosotros debilitar durante unos instantes la maldad en la que se ha convertido el Resplandeciente... Y durante esos instante, los Tres podrn atacarlo y destruirlo! La sangre huy de mis venas; tan cientfico como me considero, mi inteligencia rechaz semejante solucin contra el Morador. No se tratara, me pregunt, una manera de que los Tres justificaran su propia debilidad?. Y mientras as pensaba, elev la vista y vi que sus ojos, llenos de piedad, miraban en los mos... y supe que haban ledo mi pensamiento. De repente, como un remolino que atrapara el cerebro, comenzaron a surgir imgenes en mi mente, de cmo la historia haba cambiado por el poder del odio, de la pasin, de la ambicin y, sobre todo, por el poder del amor. Acaso no exista una energa dinmica en estas emociones? No haba existido un Hijo del Hombre que haba arrastrado su cruz a travs del Calvario? - Mi adorado amor, le dijo O'Keefe con tranquilidad-Os impulsa el corazn a responder s? - Larry,-le dijo ella suavemente-, la respuesta de vuestro corazn es la respuesta del mo; pero deseaba marchar a vuestro lado, vivir con vos... llevar en mi vientre vuestros

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hijos, Larry... y ver el sol. Sent que comenzaban a humedecrseme los ojos; a travs de las lgrimas vi que l me miraba. - Si el mundo est en juego,-susurr-, entonces slo hay una cosa que hacer. Dios sabe que jams sent miedo mientras combata all afuera... y muchos hombres mejores que yo marcharon hacia la eternidad, destrozados por las balas y las bombas, por esa misma idea; pero esa cosa no est hecha de balas y bombas... pero entonces yo no tena a Lakla... y esta preocupacin es la que me hace dudar. Se gir hacia los Tres... Y no es cierto que not en ellos una rigidez, una ansiedad tan fuera de lugar como la divinidad lo est en el ser humano? - Respondedme a esto, Silenciosos, grito-. Si Lakla y yo hacemos tal sacrificio Me aseguris que podris acabar con esa... Cosa y salvaris a mi mundo? Estis seguros de que seris capaces? Por primera y ltima vez, pudimos escuchar la voz de los Silenciosos. Fue el ser masculino de la derecha el que habl. - Estamos seguros.-Su voz son como las notas ms profundas de un rgano, estremecedora, vibrante, apabullante para los odos como su aspecto lo haba sido para los ojos. Durante unos segundos, O'Keefe los mir fijamente; despus, cuadr una vez ms los hombros, levant la cara de Lakla asindola por la barbilla y la sonri. - De aqu no se mueve nadie!-Exclam una vez ms, asintiendo en direccin a los Tres. Los rostros de la Trinidad adquirieron un aspecto tal de bondad que result... estremecedor; las diminutas llamas que haban estado ardiendo en sus ojos de azabache se desvanecieron, dejando unos pozos de profunda serenidad, esperanza y extraordinaria felicidad. La mujer se alz y fijo una tierna mirada en el hombre y la mujer. Sus enormes hombros se elevaron como si hubiera alzado los brazos y los hubiese posado sobre sus dos compaeros. Las tres caras se fundieron durante unos instantes y se separaron. La mujer se inclin, y mientras as lo haca, Lakla y Larry, impulsados por alguna fuerza misteriosa, se elevaron hasta el estrado. De la brillante niebla salieron dos manos, enormemente largas, con seis dedos y sin pulgar, cubiertas de delicadas escamas doradas; definitivamente inhumanas, pero muy bellas en cierto sentido, irradiando poder... Y muy femeninas! Las manos se extendieron, tocaron las cabezas de Lakla y Larry, las acariciaron y las unieron con extrema delicadeza, como si los estuviera bendiciendo, y se retiraron. La brillante niebla se elev ocultando a los Silenciosos. Con el mismo silencio que la vez anterior, salimos del santuario, dejamos atrs el bloque de piedra prpura, y regresamos a los aposentos de la doncella. Slo entonces habl Larry. - Animo, cario!-Le dijo-. El final se encuentra muy lejos Pensis que Yolara y Lugur tienen el suficiente poder como para provocar todo esto? Lo pensis as? La doncella se limit a mirarle a los ojos, con una mirada rebosante de amor y pena. - Lo son!-Murmur Larry-Los son! Tienen suficiente poder! CAPTULO XX IIII

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El estanque de la luna El Choque de los Titanes

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No es mi intencin, ni sera posible aunque as me lo propusiera, el contar ad seriatim las cosas que sucedieron en las siguientes doce horas. Pero an as, lo contar todo. O'Keefe se mantuvo con su mismo buen humor. - Despus de todo, Doc,-me dijo-, vamos a tener una buena pelea. Lo peor que me puede pasar, ya me lo advirti el leprechaum. Le debera de haber contado a los Taitha De lo de la llegada de la banshee; pero se me fue de la cabeza. El hombrecillo verde me dijo que mantendran a la chica mala y a su clan fuera de este juego; y le aseguro que esto va a poner a los Tres muy contentos. Lakla le dijo, con los ojos brillantes y la voz temblorosa: - Tengo otras obligaciones para voz que os van a gustar muy poco, Larry... mi vida. Los Silenciosos dicen que no habris de participar en la batalla. Deberis permanecer aqu, junto a m y a Goodwin... por que si... si el Resplandeciente quiebra nuestras filas, debemos estar aqu para hacerle frente. Y no debis de luchar contra l, Larry. Las ltimas palabras las dijo casi en un susurro, y mirndolo con vergenza. La boca de O'Keefe se abri tanto que casi se le desencaj la mandbula. - Esto va a ser ms duro de lo que pensaba,-respondi lentamente-. An as, lo veo claro: la oveja lista para el sacrificio no debe hacer frente a los leones. No os preocupis, querida, mientras me mantenga dentro del juego, seguir sus reglas. Olaf senta un jbilo salvaje por la batalla que se aproximaba. - Las Nomas 32 estn terminando de tejer su velo,-murmur-. Ja! Y las tramas de Lugur y de la prostituta del Diablo se encuentran entre sus dedos, listas para ser rotas! Thor estar a mi lado, y he construido un martillo a mayor gloria de Thor. En sus manos sostena un enorme martillo de metal negro, con un mango de al menos un metro de largo, y una impresionante cabeza. Har que mi relato de un salto de doce horas. En el extremo de la carretera por la que circulaban los corial haba una zona de arbustos que llegaba casi hasta la entrada de la caverna, detenindose al borde del terreno de color rub que circundaba su boca. All se encontraban emboscados cientos de akka, con sus lanzas de puntas empapada en aquel horrible veneno putriscente y sus mazas de grandes cabezas claveteadas. Estaban ah para atacar a los murianos en cuanto desembarcasen de sus vehculos. No esperbamos ms que provocar una pequea confusin y una demora entre las fuerzas de Yolara, ya que ramos conscientes de que los capitanes del ejrcito muriano no tendran ninguna dificultad en utilizar sus conos keth y sus otras misteriosas armas. Sabamos tambin que todos los artesanos y todas las forjas estaban ocupados construyendo una armadura diseada por Marakinoff y que servira para neutralizar las armas naturales de los anfibios... y Larry y yo sabamos de lo que era capaz el ingenio de Marakinoff. Fuera como fuera, debamos disminuir el nmero de nuestros enemigos al comienzo de la batalla. A continuacin, bajo las rdenes del rey de los anfibios, las levas, comandadas por los oficiales haban construido altos muros a lo largo de la probable ruta de los murianos a
N. del T: Las Nornas, en la mitologa escandinava, eran las tres diosas (Urth, el Pasado; Verthandi, el Presente, y Skuld, el Futuro, que determinaban el destino de los dioses y los hombres.
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travs de la caverna. Estas construcciones serviran para proteger a los grupos de akka que acosaran al enemigo con dardos y lanzas... resulta curioso notar que esta civilizacin jams desarroll el arco y la flecha. A la salida de la caverna, haban construido una altsima barricada que se desplegaba casi hasta ambos extremos de la boca; he dicho casi, pues no dio tiempo material para cerrar la construccin. Y de un lado a otro del inmenso puente, desde su arranque en las orillas del mar prpura hasta medio centenar de metros antes de la puerta dorada, se desplegaban una barrera tras otra. Tras la muralla que defenda la entrada de la caverna se desplegaban un millar de akka. Al extremo sin cerrar de la misma, se agolpaban varios batallones, y a izquierda y derecha de la falda del acantilado, donde comenzaban los bosques, se alineaban ms legiones, listas para cerrar cualquier brecha. Multitudes de guerreros copaban las barreras del puente; cientos de ellos ocupaban sus puestos sobre los torreones y los contrafuertes de la isla que casi se adentraban en las prpuras aguas; la fortaleza esfrica era un hervidero de anfibios. Si se me permite una metfora, dir que todas las rocas y todos los jardines estaban dispuestos para la defensa. - Ahora,-dijo la doncella-, ya no queda nada ms que podamos hacer... excepto esperar. Nos condujo a travs de un saliente que sala del gran ventanal y recorra el jardn exterior. A travs del silencio, nos lleg un sonido, un suspiro, un susurro ominoso que se perdi en la lejana. - Ya han llegado!-Grit Lakla con el fuego de la batalla brillando en sus ojos. Larry la rode por la cintura, la iz en un estrecho abrazo y la bes. - Esto es una mujer!-Exclam O'Keefe- Esto es una mujer... y es ma! Junto con el sonido de la apertura del Portal, se produjo un movimiento entre los akka; las puntas de las lanzas centellearon, la luz bail sobre los clavos de las mazas, los espolones golpearon contra el suelo y los gritos de batalla se elevaron en el aire. Y esperamos... esperamos interminablemente, con las miradas prendidas sobre la muralla que se alzaba contra la boca de la caverna. De repente record el cristal a travs del cual haba estado observando el paisaje cuando los asesinos penetraron en nuestra habitacin. Al mencionrselo a Lakla, solt una exclamacin de contrariedad y envi a su fiel ayudante a buscarlo; que no tard en regresar con una bandeja llena de cristales. Al llevarme el mo frente a los ojos, vi que las fuerzas ms prximas a la caverna entraban en una frentica actividad: un guerrero anfibio tras otros trepaban sobre la muralla y saltaban al otro lado. Relmpagos de luz verde mezclados con fogonazos de intensa luz lunar concentrada brillaban al otro lado, alcanzando a los anfibios y quemndolos con un intenso fuego. - Ya vienen!-Susurr Lakla. En los extremos de la muralla haba comenzado una terrorfica carnicera. Estaba claro que en aquellos puntos los akka eran muy superiores; muy en la distancia, vi que los cados eran reemplazados inmediatamente por nuevos combatientes. Sobre el campo de batalla, en los extremos de la muralla y sobre la misma, comenz a elevarse una neblina compuesta de brillantes tomos danzarines; diminutas motas de polvo diamantino que se elevaban en el aire formando pequeos remolinos. Lo que una vez haba sido la guardia de Lakla se precipitaba a la no existencia!

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- Dios, qu difcil se me hace estar aqu cruzado de brazos!-Exclam O' Keefe. Olaf pareca posedo por el espritu de un berserker 33: mostraba los dientes a travs de los labios contrados en la misma mueca de ira guerrera que debieron mostrar sus antepasados cuando desembarcaban de sus naves para arrasar pueblos y ciudades. Rador estaba lvido de ira; el rostro de la doncella estaba tenso, asomndose a sus ojos toda la rabia contenida en su alma. De repente, mientras an observbamos a travs del cristal, la pared de roca que haban construido los akka frente a la boca de la caverna Desapareci! Se desvaneci como si una mano gigantesca la hubiera barrido del suelo a gran velocidad. Junto a ella desapareci tambin el gran nmero de anfibios que la protega. Inmediatamente despus comenz a caer una intensa lluvia de piedras y trozos de carne cubiertos de escamas; sobre el Mar Prpura, levantando inmensos gisers de color rub, sobre la planicie, rebotando sobre el gran puente, aplastando a nuestras fuerzas. - Es la fuerza que hace que las cosas caigan hacia arriba,-nos susurr Olaf-. Es lo que vi en el jardn de Lugur! Era el objeto de destruccin que Marakinoff le haba revelado a Larry, la fuerza que anula la gravedad y enva todo directamente al espacio. Y ya, sobre las ruinas del muro, golpeando con largas espadas y apualando con sus dagas, con sus capitanes disparando sus rayos verdes, movindose en ordenadas escuadras, llegaron los soldados del Resplandeciente. Palmo a palmo empujaron a los guerreros de Nak; pero saltando sobre las fuerzas enemigas, empalndolas en sus lanzas, destrozndolos con sus colmillos y sus garras, aplastndolos con sus mazas, los akka luchaban como demonios. Sin dejar de combatir eran abatidos por los rayos del keth, que los enviaba al olvido. Ya solo quedaba una delgada lnea de anfibios frente al borde de los acantilados. Y sobre ellos se concentraron los rayos desintegradores, convirtindolos en tomos de luz! La lnea de akka desapareci, y aunque todos murieron, ninguno abandon la existencia sin el cadver de un muriano entre sus brazos. Dirig mi mirada hacia la base de los acantilados. A lo largo de la costa se extendan, como una amplia cinta de inexplicable belleza confeccionada por una multitud de pulsantes lunas prismticas, las gigantescas medusas, alimentndose de anfibios y enanos por igual... Creciendo, hacindose cada vez ms brillantes. A travs de las aguas nos lleg el grito de triunfo de los ejrcitos de Lugur y Yolara! Y fue mi imaginacin, o la luz disminuy adquiriendo un tono ms rosceo? O una exclamacin de Larry; al mirarlo, vi que algo parecido a la esperanza creca en su rostro mientras sealaba hacia la cpula donde residan los Tres Y lo vi! Saliendo de la gran ventana transversal a travs de la cual los Silenciosos observaban la caverna, el puente y el abismo, comenz a brotar un torrente de luz opalescente. Cay en cascada, como si se tratara de una catarata, y comenz a adoptar extraas formas: remolinos, columnas y torbellinos, nubes y jirones de niebla en cuyo interior explotaban una mirada de luces. Se despleg sobre la isla como un sudario, cubrindolo todo, rechazando la luz prpura como si estuviera compuesta por una sustancia impenetrable... y an as, no obstruy en absoluto nuestra vista.
N. del T: berserker: En las leyendas escandinavas, un guerrero que quedaba posedo por el frenes de la batalla y que encabezaban los ataques contra el enemigo.
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- Dios del Cielo!-Jade Larry-Mirad! La luz opalescente marchaba... marchaba... por el gigantesco puente. Se mova suavemente, demostrando algn misterioso tipo de inteligencia. Engull a los akka y, lenta pero inexorablemente, se cerni sobre los hombres de Yolara que haban alcanzado el pie del puente. De sus filas brot un relmpago tras otro de luz verde disparados contra la nada!, ya que a medida que la luz golpeaba la opalescencia, era absorbida hasta desaparecer. La chispeante niebla pareca alimentarse del rayo del keth, consumindolo, disipndolo. Lakla suspir profundamente. - Los Silenciosos han perdonado mis dudas,-susurr, y una vez ms su rostro adquiri color y esperanza, al igual que Larry. Los anfibios ganaban posiciones. Revestido por la armadura de la niebla, empujaron fuera del puente a los invasores. Observ otro movimiento de masas en los extremos de la caverna, y vi que las legiones de Nak chocaban contra los murianos por la retaguardia. Y reforzando aquel inmenso cepo de fuerzas, los anfibios que aguardaban en los jardines bajo nosotros se volcaron sobre el Portal an abierto. - Estn acabados!-Exclam Larry-Estn... ! Con una rapidez tal que no pude seguir el movimiento de su mano, extrajo su pistola automtica y dispar una vez, y otra, y otra. Rador extrajo su espada y se precipit hacia el paseo del jardn, mientras que Olaf, enarbolando su martillo y gritando como un guerrero de antao, le segua de cerca. Yo me apresur a desenfundar mi pistola. Por el paseo llegaban una veintena de guerreros de la guardia de Lugur, mientras que desde la fronda pude or su voz que gritaba: - Aprisa! No matis a la doncella o a su amante! Aprisa! Matad a todos los dems! La doncella corri hacia Larry, se detuvo y silb profundamente... una vez y otra. La pistola de Larry estaba vaca, pero en el momento en que los enanos se dirigan hacia l, pude derribar dos con mis disparos antes de que se encasquillara, quedando intil. Corr a su lado. Rador estaba abajo, batindose con varios hombres de Lugur. Olaf, el viejo vikingo, haca girar su martillo, destrozando armadura, carne y hueso. Larry estaba rodeado y Lakla se precipit en su ayuda; pero el escandinavo, sangrando ya por una docena de heridas, la vio correr hacia el irlands, alarg una mano y de un empujn la envi rodando bajo unos arbustos. Al ver a salvo a la doncella, se dedic a machacar los crneos de aquellos que empujaban a O'Keefe paseo abajo. O un grito de Lakla... los enanos la haban atrapado y se la llevaban a pesar de sus esfuerzos. Derrib a uno con la culata de mi ya intil pistola antes de ser derribado por un guerrero. A travs de los gritos escuch el alarido de los akka, cada vez ms cerca; luego, un grito de Lugur. Realic un enorme esfuerzo, levante una mano y hund los dedos en la garganta del soldado que intentaba apualarme. Girando sobre mi espalda, me situ sobre mi enemigo, encontr el pual que llevaba al cinto y se lo clav hasta la empuadura. O'Keefe, protegiendo a Lakla espada en mano, se bata con media docena de enemigos. Me dirig hacia su posicin, pero me golpearon y ca al suelo. Me levant atontado... me apoy sobre un codo y observ sin poder moverme. Los soldados haban sido masacrados, y Larry, sosteniendo a Lakla fuertemente, miraba a su alrededor: a todo lo largo del paseo se amontonaban los akka, que haban acudido diligentemente a la llamada de su doncella.

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Todos miramos hacia Olaf, teido de rojo por la sangre de sus heridas, y a Lugur, vestido con una armadura roja, que se golpeaban, pateaban y empujaban en el pequeo espacio que haban dejado a su alrededor los akka. Me arrastr hacia O'Keefe, que apunt con su pistola y la baj. - No puedo disparar sin correr el riesgo de alcanzar a Olaf,-susurr. Lakla le hizo una seal a los akka, que avanzaron hacia los dos; pero Olaf los vio, asi a Lugur de las hombreras y lo envi volando a una docena de metros de distancia. - No!-Grit el escandinavo, con los plidos ojos brillando de ira, la sangre corrindole por la cara y goteando de sus manos-. No! Lugur es mo! Nadie lo matar: yo! Y ahora... Lugur. Mientras se precipitaba sobre su enemigo, emiti tales juramentos sobre l, Yolara y el Resplandeciente que me son imposibles repetir sobre el papel. Los insultos avivaron al enano, que se precipit sobre Olaf con la misma locura que el escandinavo. Olaf le propin un puetazo que habra matado a un hombre normal, pero Lugur se limit a encajarlo y gruir; agarr a Olaf por la cintura con un brazo y lo levant en vilo; la otra mano agarr el cuello de Huldricksson. - Cuidado, Olaf!-Grit O'Keefe, pero Olaf hizo caso omiso. Esper hasta que la mano de Lugur estuviera pegada a su pecho y entonces, con un movimiento increblemente rpido (algo que slo haba visto anteriormente en las luchas cuerpo a cuerpo en Papa), le dio la vuelta a Lugur; lo gir de manera que el brazo de Olaf abrazaba su enorme pecho mientras su mano izquierda reposaba sobre su nuca. De repente, el escandinavo se tiro hacia delante, rode una pierna de Lugur con su pierna izquierda y apoy su rodilla derecha entre los omplatos de su enemigo. Durante un segundo o dos, el escandinavo mir al de rojo, sin moverse, paralizndolo. Y entonces, lentamente, comenz a romperlo. Lakla grit brevemente y comenz a dirigirse hacia los dos, pero Larry la apret contra su pecho y le tap los ojos. Luego levant la mirada y la fij en los dos luchadores, plido, inmutable. Lenta, muy lentamente, comenz Olaf a tirar. Dos veces gimi Lugur; al final grit de manera espantosa. Se escuch un chasquido, como si se partiera una rama gruesa. Huldricksson se alz en silencio. Levant el cuerpo roto de la Voz, an no muerto, ya que pude ver que sus ojos se movan y su boca se contraa, lo alz sobre su cabeza, se dirigi al parapeto y lo arroj a las prpuras aguas. CAPTULO XXXIV La Llegada del Resplandeciente E1 escandinavo se gir hacia nosotros. La locura haba desaparecido de su mirada; en sus ojos slo exista un tremendo agotamiento. En su rostro slo haba paz; la tortura haba finalizado. -Helma,-susurr-, Voy a reunirme contigo! Pronto estars a mi lado... a mi lado y junto a nuestra yndling que nos espera... Helma mine liebe! De su boca brot un borbotn de sangre; se inclin hacia adelante y cay. As muri Olaf Huldricksson. Miramos largamente su cadver; ni Lakla, ni Larry ni yo intentamos contener nuestras

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lgrimas. Y mientras velbamos el cadver, los akka nos trajeron la noticia de que otro poderoso guerrero haba cado: Rador. Pero en l an brillaba la llama de la vida, por lo que le atendimos de la mejor manera. Una vez que le hubimos curado, Lakla habl. - Le llevaremos al castillo, all podrn ofrecerle mayores cuidados,-nos dijo-. Mirad! Las huestes de Yolara han sido rechazadas, y por el puente viene Nak con noticias. Miramos sobre el parapeto. Era tal y como ella haba dicho: ni sobre la planicie ni sobre el puente se vean combatientes de Muria vivos... slo restos de la carnicera que se haba llevado a cabo por todos sitios... y sobre la entrada de la caverna an brillaban los brillantes tomos de aquellos destruidos por el rayo verde. - Se acab!-Exclam Lany incrdulo-. Entonces viviremos... mi amor! - Los Silenciosos recogen sus velos,-nos dijo la doncella, sealando hacia la cpula. La brillante niebla se retiraba a travs de la estrecha ventana, liberando el mar y las islas, arrastrndose sobre el puente con el mismo movimiento ordenado e inteligente. Tras su rastro, la luz prpura volva a brillar, como si se tratara de un saqueador que siguiera los pasos de un ejrcito. - Y an as...-murmur la doncella mientras penetrbamos en su cmara. Mir a O'Keefe con ojos llenos de duda. - No, no lo creo,-le dijo-. Les hemos infligido una gran derrota... Qu era aquel sonido que se oa tan levemente en la sala? Mi corazn dio un salto y pareci detenerse durante una eternidad. Qu era aquello que se acercaba cada vez ms? En aquel momento, Lakla y O'Keefe lo oyeron, y la sangre desapareci de sus rostros. Cerca, cada vez ms cerca... la msica de una mirada de campanillas de cristal, tintineando, tintineando... Una tormenta de pizzicatos ejecutados con violines de cristal! Cerca, cada vez ms cerca... ni dulce, ni ensoador, no... Odioso, iracundo, siniestro ms all de cualquier descripcin! Acercndose cada vez ms... El Morador! El Resplandeciente! Nos precipitamos hacia las ventanas y miramos al exterior horrorizados. El sonido campanilleante se haca cada vez ms ntido, como un huracn de vidrio. El crescendo del sonido fue como una conmocin. Los akka fueron derribados, cayeron al suelo y los que se encontraban sobre el puente se vieron precipitados hacia el mar. En un momento, todos fueron destruidos y sobre el campo de batalla se desplegaron seres con la mirada de los posesos, vestidos con jirones de ropa o desnudos; una horda de marionetas satnicas. Los muertos en vida! Se sacudieron y se balancearon, y luego, como agua desbordndose sobre una presa, se precipitaron hacia el gran puente. Ms y ms empujaron, como impulsados por una ferocidad animal. Los anfibios salieron a su encuentro, desgarrando, mutilando, amputando; pero a pesar de la horrible carnicera, aquellos seres salidos del infierno no cedieron ni un centmetro su empuje. Empujaron, empujaron irresistiblemente, como un inmenso ariete hecho de carne y huesos. Hendieron por en medio la fuerza de los akka y los arrojaron sobre el puente hacia las aguas del mar. Los forzaron hasta que tuvieron que penetrar por las grandes puertas... pues no haba fuerza que pudiera oponerse a su empuje. Entonces, los akka que quedaban vivos dieron la espalda y huyeron. Escuchamos el golpe metlico de las grandes hojas al cerrarse, pero no fueron lo suficientemente rpidos como para evitar que una parte de la horda penetrara en la fortaleza.

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Ahora sobre el puente slo se vean los miembros de aquella legin de muertos en vida: hombres y mujeres, ladala de pelo negro y polinesios de ojos rasgados, chinos y miembros de todas las razas que alguna vez haban cruzado los mares... tambalendose, chocando y volviendo a chocar, agitndose como hojas atrapadas en un remolino de viento. Las agudas notas se volvieron ms agudas, insistentes. Una radiacin comenz a brillar con ms intensidad desde la boca de la caverna... un brillo del que parecan querer huir los tomos de los destruidos por los keth. A medida que el brillo creca y las notas aumentaban su intensidad, todas las cabezas de aquella espantosa legin se giraron al mismo tiempo, lentamente, mirando hacia el extremo del puente; los ojos fijos y atentos Las caras mostrando un rictus de horror y pasin! De repente, un movimiento repentino los agit. Los del centro comenzaron a retroceder, cada vez con ms insistencia, haciendo que los que se encontraban en el borde del puente cayeran al vaco. Retrocedieron hasta que desde las puertas doradas hasta la boca de la caverna se form un pasillo de muertos vivientes. El lejano brillo se volvi ms intenso; pareci contraerse sobre s mismo y se situ al comienzo del pasillo. Estaba formado por chispas y pulsos de luz polcroma. El sonido de los cristales era intolerable, perforando los odos con diminutas y aguzadas lanzas. De la caverna sali el Resplandeciente! El Morador se detuvo y pareci observar dubitativo la isla de los Silenciosos. Luego, lentamente, como temeroso, comenz a atravesar el puente. Cada vez se acercaba ms; tras l marchaba Yolara, a la cabeza de una compaa de guerreros de su guardia, a su lado caminaba la bruja del Consejo, cuyo rostro era una copia avejentada del de la sacerdotisa. El Morador redujo su velocidad a medida que se aproximaba a la fortaleza. Not en sus movimientos algn tipo de temor, de duda? El sonido cristalino que lo acompaaba pareci hacerse eco de su indecisin; las notas ya no eran tan contundentes, tan insistentes; al contrario, en sus tonos pareca existir una demora, una advertencia. Aun as, el Resplandeciente continu avanzando, hasta que se situ bajo las murallas, observando con aquellos ojos que pareca observar desde desconocidas esferas la muralla, las puertas, la falda del acantilado, la masa del castillo... Y con ms intensidad an, la cpula en la que residan los Tres. Tras el Resplandeciente, todos los rostros de los muertos en vida se giraron a l, y los que se encontraban cerca de su brillo comenzaron a mecerse y a acariciarse. Yolara se acerc, justo fuera del alcance de sus espirales. Murmur algo... y el Morador se inclin hacia ella, sus siete esferas pulsando, como si escucharan atentamente. Volvi a enderezarse y finaliz su cuidadoso escrutinio. El rostro de Yolara se oscureci, se gir violentamente y habl con un oficial de su guardia. Un guerrero comenz a correr de vuelta a la boca de la caverna. En aquel momento, la sacerdotisa grit, su voz como un clarn de plata. - Estis acabados, vosotros los Tres! El Resplandeciente est ante vuestras puertas, reclamando la entrada. Vuestras bestias han sido masacradas y vuestro poder ha desaparecido. Quines sois vosotros, demanda el Resplandeciente, para negarle la entrada a su lugar de nacimiento? Ya veo que no respondis, grit, Sabed que escuchamos! El Resplandeciente os ofrece estas condiciones: enviadnos a la doncella y a esos extraos que ella se llev;

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enviadlos a nuestra presencia... y quiz an podis vivir. Pero si no nos los entregis, habris de morir... Y pronto! Esperamos, en silencio, al igual que Yolara... y no se produjo respuesta alguna por parte de los Tres. La sacerdotisa ri; sus azules ojos brillaron. - Es vuestro fin!-Grit-Si no abrs las puertas, quiz las tengamos que abrir por vosotros! Sobre el puente comenz a desfilar una doble fila de guerreros. Portaban un tronco pulido y con asideros cuyo extremo estaba rematado por una inmensa bola de metal. Pasaron al lado de la sacerdotisa y del Resplandeciente y se detuvieron, cincuenta guerreros a cada lado del ariete; y tras ellos... Marakinoff! Larry despert a la vida. - Vaya, gracias a Dios!-exclam-A ese demonio s que puedo enfrentarme! Desenfund su pistola y apunt cuidadosamente. Al mismo tiempo que apretaba el gatillo se escuch un tremendo golpe metlico. El ariete golpeaba las puertas y la pistola de O'Keefe dispar. El ruso debi escuchar la detonacin, o quiz el proyectil pas por su lado silbando. Dio un salto y se refugi tras los guardias, fuera de nuestra vista. Una vez ms el impacto metlico estremeci la fortaleza. Lakla se alz en toda su estatura; una vez ms pareci entrar en trance, escuchando. Con gravedad, inclin su cabeza. - Ha llegado el momento, oh amor de mi vida.- Se gir hacia O'Keefe-. Los Silenciosos dicen que el camino del miedo ha llegado a su fin, pero se ha abierto el camino del amor Nos demandan para que cumplamos nuestra promesa! Durante un centenar de latidos, ambos se abrazaron estrechamente; pecho contra pecho, boca contra boca. Abajo, los golpes del ariete aumentaban de intensidad, el gran tronco golpeando con ms frecuencia y con ms violencia las doradas puertas. Suavemente, Lakla se liber del abrazo de O'Keefe, y durante un instante ambas almas se contemplaron fijamente. La doncella sonri trmulamente. - Deseara que hubiera otra manera de hacerlo, mi querido Larry,-susurr-. Pero, de cualquier manera... lo haremos juntos Luz de mi vida! La joven se asom a la ventana. - Yolara!-la dorada voz corri murallas abajo. El golpe del ariete se detuvo-. Retirad a vuestros hombres. Abriremos las puertas y nos entregaremos a vos y al Resplandeciente... Lar y y yo. La argntea risa de la sacerdotisa se esparci por las murallas y el puente, cruel, burlona. - Bajad entonces, y rpido,-dijo riendo-Os aseguro que tanto el Resplandeciente como yo estamos impacientes por veros!-Una vez ms rompi a rer con malicia-No nos dejis solos mucho tiempo! Larry respir profundamente y me alarg las dos manos. - Creo que esto es una despedida, Doc.-Su voz era firme-. Adis y buena suerte, viejo. Si consigue salir de sta, y estoy seguro de que lo conseguir, hgales saber a los oficiales del Dolphin que he muerto. Y siga adelante, compaero... y recuerde siempre que O'Keefe le quiso como a un hermano. Le estrech las manos con desesperacin. Y de repente, a travs de mi ira y mi desesperacin se abri paso una enorme paz.

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- Puede que estoy no sea un adis definitivo, Larry!-Exclam-La banshee no ha gritado! Su cara se ilumin con un rayo de esperanza, y volvi a sonrer con aquel gesto travieso. - Es cierto!-Me dijo-Por Jesucristo, es cierto! Entonces Lakla se inclin hacia m, y por segunda vez... me bes. - Vamos!-Le dijo a Larry. Agarrados de la mano, se alejaron hacia el pasillo que conduca a las doradas puertas, tras las que los esperaban el Resplandeciente y su sacerdotisa. Concentrados en su amor y en su sacrificio, no vieron cmo me deslizaba tras ellos. Haba decidido que, si su destino era someterse al abrazo del Morador, no lo haran solos. Se detuvieron en el Portal Dorado; la doncella empuj la palanca de apertura, y las macizas puertas se abrieron. Con la cabeza erguida, orgullosos y serenos, salieron a la arcada exterior. Los segu. A ambos lados se encontraban alineados los esclavos del Morador, las caras rgidamente vueltas hacia su amo. A unos veinte metros de distancia se encontraba el Resplandeciente, girando y pulsando en toda su gloria, emitiendo brillantes espirales y flecos de luz. Sin dudar un instante, y manteniendo la misma serenidad, Lakla y O'Keefe, cogidos de la mano como dos adolescentes, se dirigieron hacia aquella forma de pesadilla. No pude ver sus caras, pero observ que la decepcin se reflejaba en los rostros de los guerreros enemigos, mientras que la duda inundaba los ardientes ojos de Yolara. Ms se acercaron al Morador, cada vez ms, mientras yo los segua paso a paso. El incesante girar del Resplandeciente perdi velocidad, mientras que los relmpagos de luz que cruzaban su esencia se haban detenido. Pareca observarlos con aprehensin. Un silencio cay sobre todos los presentes; un silencio opresivo, ominoso, espeso, palpable. Ahora ambos se encontraban cara a cara con el hijo de los Tres... tan cerca que con alargar uno de sus tentculos, los hubiera atrapado. Y el Resplandeciente retrocedi! S, retrocedi... y con l retrocedi Yolara, con los ojos desencajados. La doncella y O'Keefe dieron otro paso adelante... y lentamente, paso a paso, avanzaron; el Morador volvi a retroceder. La msica se haba vuelto catica, descompasada Casi temerosa! Y an retrocedi ms, an ms, hasta que alcanz la plataforma exterior que se cerna sobre el abismo, en cuyas profundidades pulsaban los verdes fuegos del corazn de la Tierra. Y hasta all retrocedi tambin Yolara; la maldad que acechaba en su alma surgi por sus ojos, un aullido de ira surgi de su retorcida boca. Y, como si fuera una seal, el Resplandeciente se ilumin encegadoramente; sus espirales y flecos giraron locamente, su pulsante ncleo brill como un pequeo sol. Una docena de brillantes tentculos salieron disparados hacia la pareja, que permaneca en pie inmutable, sin resistirse, esperando el abrazo. Yo tambin lo esper a espaldas de ambos. Me invadi una gran exaltacin. Aquel era el fin... y lo compartira con ambos. Algo nos empuj hacia atrs; hacia atrs a una increble velocidad, pero con la suavidad con la que la brisa del verano mece las hojas de los rboles. Nos hizo retroceder hasta que los brillantes tentculos quedaron a una distancia del grosor de un pelo de nuestras caras! Escuch los sonidos del Morador, eran ya una cacofona! O cmo gritaba Yolara. Qu era aquello?

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Entre nosotros tres y ellos se haba levantado un ancho anillo de llamas lunares que avanzaba hacia el Resplandeciente y su sacerdotisa Empujndolos, rodendolos! Y de su interior surgieron los rostros de los Tres... implacables, llenos de tristeza, mostrando un poder sobrenatural. Del anillo surgieron chispas y relmpagos de fuego blanco que penetraron la esencia del Morador, golpeando su ncleo pulsante, atravesando las siete esferas que lo coronaban. De repente, el brillo del Resplandeciente comenz a decrecer, mientras que las siete esferas se apagaban; los diminutos filamentos brillantes que surgan de stas hasta el cuerpo de Morador chispearon y se desvanecieron. A travs de las llamas pude ver el rostro de Yolara Lleno de Terror, distorsionado, inhumano! La horda de muertos en vida comenz a agitarse, a retorcerse y contraerse, como si ellos mismos sintieran en sus muertas carnes el tormento de Aquel que los haba esclavizado. La luz que emitan los Tres creci de intensidad, se hizo ms consistente y pareci expandirse. De repente, del interior de la llamas surgieron cientos de tringulos flamgeros... Docenas de ojos como los de los Silenciosos! Y las siete pequeas esferas del Resplandeciente, pequeas lunas de color mbar, plateado, azul y amatista y verde, rosa y blanco, explotaron y desaparecieron! Abruptamente, el cristalino sonido ces. Opacos, con toda su esplendorosa belleza desaparecida, marchitos y esculidos, sus brillantes flecos de luz se oscurecieron, sus serpeantes espirales cayeron inmviles y aquello que una vez haba sido el Resplandeciente rode con su abrazo a Yolara... y, sin soltarla, se arroj, destrozado, agostado y agonizante, sobre el borde del puente... abajo, muy abajo, hacia los verdes fuegos del insondable abismo... Con su sacerdotisa ardiendo en los fuegos de su ncleo! De los guerreros enemigos que haban estado observando aterrorizados la escena surgi un grito de pnico. Nos dieron la espalda y huyeron sobre el puente, corriendo frenticamente hacia la boca de la caverna. Las apretadas filas de los muertos en vida temblaron y se estremecieron. De repente, de sus rostros desapareci aquella mezcla de terror y xtasis y sus caras mostraron una inmensa paz. Y como un campo de trigo batido por el viento, todos cayeron al suelo. Ya no eran muertos en vida, ahora sencillos cadveres de personas muertas en paz Libres al fin de aquel espritu que los haba posedo! Repentinamente, desaparecieron de la neblina los centenares de ojos. A travs de sta slo se observaban las cabezas de los Silenciosos, que se inclinaron ante nosotros Ante nosotros! Sus ojos de bano ya no mostraban llamas... sus pequeos fuegos se haban convertido en grandes lgrimas que corran por sus blancos rostros de mrmol. Se inclinaron ante nosotros, sobre nosotros, y su brillo nos envolvi. Mi vista se oscureci. No poda ver. Sent que una mano se posaba suavemente sobre mi cabeza... y todo el terror, el pnico cerval y las pesadillas que haba soportado desaparecieron. Tambin desaparecieron ellos. La doncella estaba sollozando sobre el pecho de Larry... sollozando de forma desgarradora... pero con el llanto de alguien que se ha visto transportado desde los umbrales del mismsimo infierno hasta las puertas del paraso.

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CAPITULO XXXV Hasta siempre... Larry! Mi corazn... Larry-murmuraba la doncella-Mi corazn se siente como un pjaro que abandona un nido trenzado con su frimientos. Estbamos caminando sobre el puente, rodeados por la guardia de los akka y escoltados por las compaas de los ladala que haban venido en nuestra ayuda. Frente a nosotros, un vendado Rador nos observaba desde una camilla, junto a l, reposando en otra, se encontraba Nak, el rey de los anfibios... tremendamente herido durante la batalla, pero vivo. Ya haban pasado horas desde aquellos sucesos terrorficos que he narrado, cuando me dispuse a la tarea de encontrar a Throckmartin y a su esposa entre aquella legin de cadveres cados como hojas otoales a lo largo del puente de piedra, sobre la planicie de la caverna y ms lejos, tan lejos como poda alcanzar la vista. Finalmente, con la ayuda de Lakla y Larry, los pude encontrar. Yacan no muy lejos del extremo del puente juntos, abrazados fuertemente, una plida cara contra la otra, la melena de ella reposando sobre el pecho de su esposo! Incluso cuando aquella vida en muerte que les haba insuflado el Morador hubo desaparecido, encontraron el hlito suficiente para reconocerse y abrazarse tiernamente antes de que la piadosa muerte los llevara. - El amor es la fuerza ms poderosa,-dijo la doncella mientras lloraba en silencio-. El amor jams los abandon. El amor tuvo ms fuerza que el Resplandeciente, y cuando la maldad los abandon, el amor sigui poseyndolos... yndose con ellos a donde quiera que fueran. No encontramos a Stanton y a Thora; tambin he de reconocer que, tras el hallazgo del doctor y su esposa, ya no busqu ms. Todos estaban muertos... y todos eran libres. Enterramos a Throckmartin y a Edith junto a Olaf, en el jardn de Lakla. Pero antes de que colocaran a mi antiguo amigo en su tumba, proced a realizarle un profundo examen lleno de pena. La piel era firme y suave, aunque estaba fra; pero no posea el fro propio de los cadveres, emanaba un fro tal que la punta de los dedos me cosquillearon dolorosamente. El cuerpo estaba vaco de sangre, y el curso de las venas y arterias estaba marcado por unas finas indentaduras blancas, como si hubieran sufrido un colapso. Los labios, el interior de la boca y la lengua estaban blancos como el papel. No existan sntomas de putrefaccin, tal y como sabemos que se produce en los cadveres al cabo de las horas; sobre la placa de mrmol en que lo examinaban no quedaron manchas ni efluvios. Fuera cual fuera las fuerza que emanara del Morador o de su antro, sta haba dado una energa tal a los cadveres que haba producido una barrera contra la putrescencia. De esto estoy plenamente seguro. An as, esta barrera no era de efecto alguno contra el veneno de las medusas, ya que, una vez hecha nuestra triste tarea, me asom sobre las aguas y vi cmo los cuerpos de los posedos por el Morador eran disueltos por aquellos impresionantes animales, que nadaban de un lado a otro cubriendo ya casi la totalidad de las aguas del Mar Prpura. Mientras los anfibios, aquellos que haban sobrevivido al haber estado esperando rdenes en el interior de los bosques, limpiaban de cadveres el puente y los alrededores

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de la fortaleza, nosotros nos dedicamos a escuchar el informe del comandante de los ladala. Se haban levantado en armas, tal y como le prometieron al mensajero de Rador. La lucha haba sido extremadamente fiera en la ciudad ajardinada a orillas del mar plateado; se haban batido contra la guarnicin que Yolara y Lugur haban dejado atrs para que protegiera la ciudad. Los rubios haban sido masacrados sin piedad, recogiendo la cosecha de odio que haban estado sembrando tan largamente. No sin un pellizco de remordimientos me acord de sus bellsimas mujeres de rasgos lficos... aun cuando haban sido seres diablicos. La antigua ciudad de Lara era ahora un osario. De los gobernantes, no haban conseguido escapar ms que una docena, y se haban dirigido hacia regiones de un peligro tal que se podan considerar como perdidos. Tampoco los ladala se haban preocupado por detenerlos. De todos los hombres y mujeres que haban participado en la revuelta, pues las mujeres tambin haban empuado las armas por la causa, no quedaban vivos ms que una decena. Y las motas de luz que danzaban sobre la ciudad formaba una espesa nube, muy espesa... susurraban. Nos contaron que vieron al Resplandeciente atravesar el Velo a gran velocidad, con sus legiones tras l, gritando. Eran tan numerosas que no podan contarse. Tambin nos contaron sobre la masacre de los sacerdotes y sacerdotisas en el templo Ciclpeo; sobre la destruccin por una poderosa luz convocada por manos invisibles, que desgarr la cortina multicolor, sobre el desplome de los brillantes acantilados; sobre la desaparicin de la entrada a aquel lugar maldito donde se reunan las hordas de esclavos del Resplandeciente. Y nos contaron la destruccin del antro! Luego, una vez que hubo terminado la carnicera en la destruida Lara, y embriagados por la victoria, tomaron las armas del enemigo cado, levantaron el velo y atravesaron el Portal, acabando con las fuerzas de Yolara que huan... slo para encontrarse con que aqu tambin haba reinado la muerte. Pero no haban visto por lugar alguno a Marakinoff! Haba escapado el ruso o se encontraba entre los cadveres que rodeaban la fortaleza? Mientras me haca estas preguntas, los ladala comenzaron a aclamar a Lakla, pidindole que regresara con ellos y los gobernara. - No quiero hacerlo, Larry mi amado, le susurr-. Quiero ir con vos a Irlanda. Pero creo que los Tres deberan permitimos permanecer aqu durante un tiempo, para que pudiramos poner orden. Vi que O' Keefe se senta molesto por la idea de permanecer all y gobernar Muria. - Si han masacrado a todos los sacerdotes, mi amor Quin podra casarnos? -Se pregunt-. Y nada de ritos a favor de Siya y Siyana, os lo ruego.-Aadi cansado. - Casarnos!-Exclam la doncella incrdula-. Casamos? Pero, Larry, querido, ya estamos casados! El asombro de O'Keefe fue completo; la boca se le abri de tal asombro que el colapso me pareci inminente. - Lo estamos?-Jade-Cu. . .cundo?-Tartamude. -Bueno, pues cuando la Madre nos uni las cabezas en el santuario Cuando nos puso las manos sobre la cabeza una vez que le hicimos la promesa del sacrificio! No lo entendisteis?-Le pregunt la doncella confundida. El la mir fijamente, mir en la pureza de sus ojos dorados, en la pureza del alma que

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reflejaban; todo su inmenso amor reflejado en cada faccin de su rostro arrebatador. - Y ese ritual es suficiente para vos, mavourneen? -Murmur Larry humildemente. - Suficiente?-El asombro de la doncella era completo, profundo- Suficiente? Larry, mi amado, qu ms se puede hacer? El inspir profundamente y atrajo a la doncella por la cintura. - Bese a la novia, Doc!-Grit O'Keefe. Y por tercera y, desgracia ma! ltima vez, sent en los labios la ternura y delicadeza de la dulce boca de Lakla. Rpidos fueron nuestros preparativos para la marcha. Rador, con su inmensa vitalidad conquistando todas la heridas, fue transportado a nuestra presencia, y cuando todas las despedidas fueron hechas, nos dirigimos hacia el bloque de piedra escarlata que era la entrada a la cmara de los Tres. Naturalmente, sabamos que se haban ido, siguiendo a aquellos cuyos ojos haba visto a travs de la niebla y que, en el ltimo momento, haban acudido en ayuda de los Tres, desde donde quiera que ahora residieran, para unir su fuerza a la de stos para derribar al Resplandeciente. No estbamos equivocados: cuando el gran bloque de piedra se abri, no salieron del interior torrentes de luz opalescente. La inmensa cpula estaba vaca, en silencio; por sus inmensas paredes curvadas ya no corran las cascadas de luz, el estrado estaba vaco, sin murallas de fuego lunar. Por unos momentos permanecimos en silencio, con las cabezas inclinadas con reverencia y los corazones llenos de gratitud... s, y con cario por aquella extraa trinidad tan diferentes a nosotros y sin embargo tan parecidos; hijos, como nosotros, de la Madre Tierra. Y en aquel momento me pregunt cul haba sido el secreto de la promesa que haba obtenido de su doncella y de Larry. Y de dnde, si los Tres haban dicho la verdad... De dnde haban extrado su poder para detener el sacrificio de ambos en el mismo instante de su consumacin? El amor es la fuerza ms poderosa!" Haba dicho Lakla. Haban necesitado el poder que reside en el amor, en el sacrificio, para aumentar su propio poder y para darles fuerzas para destruir a aquel ser diablico, glorioso, que durante tanto tiempo haban protegido con su propio amor? Fue la voluntad de sacrificio, el poder de la abnegacin, ms fuertes que la fuerza de los eternidad, fue el poder de la esperanza, de donde obtuvieron el impulso para deshacer la guardia del Morador y golpearle en el corazn? Es un misterio... Un autntico misterio! Lakla cerr delicadamente la piedra prpura. El misterio de los guerreros vestidos con corazas rojas qued desvelado cuando encontraron media docena de coria acuticos anclados en una pequea gruta no lejos de donde los sekta residen. Los enanos haban transportado por tierra los vehculos, y posteriormente los haban lanzado al agua sin que nos diramos cuenta; posteriormente, haban trepado por la parte trasera de la montaa y haban intentado un golpe desesperado. Hay que reconocerle a Lugur, a pesar de toda su crueldad, un gran valor. La caverna estaba pavimentada por los cadveres de los muertos en vida; los akka los sacaban por centenares y los arrojaban a las aguas. Atravesamos el pasillo por el que haba llegado el Morador y llegamos al fin a la explanada donde esperaban los coria. Poco despus pasamos bajo el arco donde haba colgado la oscuridad sobre el Estanque de la Noche. Por insistencia de Lakla, entramos en el palacio de Lugur (aunque no entramos en el de Yolara; desconozco el motivo, pero ella se neg). Y en una de sus columnadas salas, las

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doncellas de pelo negro, aquellas criaturas aterrorizadas y llenas de miedo, ahora con los ojos brillantes y sonrientes, nos agasajaron. Sent deseos de ver con mis propios ojos la destruccin del antro del Morador que me haban relatado. Quera ver con mis propios ojos si, efectivamente, la entrada haba quedado definitivamente sellada y no era posible estudiar sus misterios. Se lo coment a ambos, y para mi sorpresa, tanto la doncella como O'Keefe mostraron un embarazoso y precipitado acuerdo por que los dejara solos y fuera a investigar. - Claro!-Exclam Larry-Queda mucho para que llegue la noche! Mir a Lakla con ojos aborregados. - Sigo olvidando que aqu no hay noche,-murmur. - Qu habis dicho, Larry?-Le pregunt ella. - He dicho que me gustara que estuviramos sentados en nuestra casa, en Irlanda, observando la puesta de sol,-le susurr. Vagamente me pregunt por qu la doncella haba enrojecido sbitamente. Pero debo darme prisa en finalizar mi relato. Nos dirigimos al templo, y al menos en este lugar haban hecho desaparecer el rastro de muerte dejado por la revuelta. Atravesamos la caverna de luz azul, atravesamos el estrecho puente que pasaba sobre la corriente de agua de mar y, ascendiendo, nos encontramos sobre el marfileo suelo que rodeaba el inmenso y estremecedor anfiteatro de azabache. A travs de las plateadas aguas no pudimos ver ni la Tela del Arco Iris, ni los colosales pilares, ni las caras desencajadas que observaban el Velo cuando el Resplandeciente haba aparecido girando para recibir la adoracin de su sacerdotisa y su voz y para bailar con los sacrificados. No veamos ms que una masa derrumbada y amorfa de rocas brillantes contra las que chocaban las aguas del lago. Observ el paisaje durante largo tiempo... y me di la vuelta entristecido. Incluso sabiendo lo que haba ocultado tras de s aquella cortina, me pareca que haba desaparecido algo de gran belleza sobrenatural que jams sera reemplazado; una maravilla desaparecida, un trabajo de dioses destruido. - Vmonos,-dijo Larry bruscamente. Me demor un tanto observando unas estatuas... en definitiva, yo no les haca ninguna falta. Los observ cmo se alejaban lentamente, tomados por la cintura, los rizos negros mezclados con los pelirrojos bucles. Fui tras ellos y, apenas habamos atravesado el pequeo puente, cuando o por encima del estruendo del agua una voz que me llamaba. - Goodwin! Doctor Goodwin! Asombrado, me di la vuelta. Tras el pedestal de un grupo escultrico se agazapaba... Marakinoff! Mi presentimiento haba sido acertado. De alguna manera haba conseguido escapar y se haba arrastrado hasta aqu. Se acerc despacio, con las manos levantadas. - Estoy acabado,-murmur--. Terminado! No importar lo que ellos harn conmigo.Seal con la cabeza hacia la doncella y Larry, ahora al otro lado del puente y olvidados de todo lo dems. El ruso se acerc ms. Tena los ojos hundidos, febriles, enloquecidos; la cara estaba surcada por profundas lneas, como si la herramienta de un tallista hubiera trabajando a conciencia sobre ella. Retroced un paso. Una sonrisa burlona, como la sonrisa de un diablo enloquecido, retorci la cara del ruso. De repente, se lanz contra m Buscando mi garganta! - Larry!-Grit, y mientras me retorca para esquivar su ataque vi que ambos quedaban

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paralizados por la sorpresa y luego corran en nuestra direccin. - Pero usted no se llevar nada de aqu!-Grit Marakinoff No! Mi pie, al retroceder, encontr el vaco. El rugido del agua me ensordeci. Sent cmo las gotas de agua me salpicaban la cara. Ca. Estaba cayendo... cayendo... con el ruso estrangulndome. Golpe el agua, me hund; las manos que me estrangulaban relajaron su presa durante un instante. Luch por liberarme; sent que las aguas me arrastraban a enorme velocidad... de repente lo vi todo claro... esas aguas corran hacia algn sumidero dnde? Durante un breve instante pude sacar la cabeza del agua y tomar un sorbo de aire. Volv a luchar contra el diablo enloquecido que me estrangulaba... inflexible, indomablemente. De repente, invadi mis odos un aullido, como si todos los vientos del universo giraran en tomo a m... Oscuridad! La consciencia me volvi lentamente, en medio de grandes dolores. - Lakla!-Grit-Lakla! Una brillante luz se filtraba a travs de mis prpados. Me haca dao. Abr los ojos, y volv a cerrarlos con lanzas y espadas clavndose en mis retinas. Una vez ms los abr, con cuidado. El sol! Me levant tambalendome. A mis espaldas se elevaban una inmensas murallas de basalto, de enormes bloques tallados y cuadrados. Ante mis ojos se extenda el Pacfico, calmado, azul, sonriente. Y no muy lejos, tirado sobre la arena, inmvil... Marakinoff! Estaba roto, muerto. Ni siquiera las aguas por las que habamos naufragado, ni tan siquiera las propias aguas de la muerte, pudieron borrar su gesto de triunfo. Con los ltimos restos de fuerzas que me quedaban, arrastr el cuerpo hasta la orilla y dej que las aguas se lo llevaran. Una pequea ola pas por encima del cadver, lo tap y le hizo girar. Otra ms lo empuj, luego otra, jugando con el cadver. Se alej de mi vista... aquello que haba sido el doctor Marakinoff, con todos sus planes para transformar nuestro maravilloso mundo en un infierno inimaginable. Comenc a recuperar las fuerzas. Me hice un camastro de juncos y dorm; y deb dormir durante largas horas, pues al despertarme el amanecer baaba de rosa el horizonte. Omitir el relato de mis sufrimientos. Ser suficiente contar que encontr una corriente de agua dulce y algunas frutas, y justo antes del anochecer reun las fuerzas suficientes para trepar sobre las murallas y observar mi posicin. El lugar era uno de los islotes ms alejados de Nan-Matal. Hacia el norte distingu las sombras de Nan-Tauach, donde se encontraba la puerta de la luna, negras contra el cielo. El lugar de la puerta de la luna... hacia all deba dirigirme, rpidamente, por los medios que fueran. Al amanecer del da siguiente reun algunos troncos pequeos y lianas y constru una precaria balsa. Entonces, impulsndome con una prtiga, me dirig hacia Nan-Tauach. Lenta, dolorosamente, me acerqu a mi destino. Era muy avanzada la noche cuando embarranqu mi balsa en la pequea playa que se abra entre las derruidas puertas del muelle y, arrastrndome sobre los gigantescos escalones, me dirig hacia el patio interior. Y en el umbral me detuve, mientras las lgrimas me baaban la cara y un sollozo de pena, desesperanza y dolor escapaba de mis labios. Pues la gran pared sobre la que se alzaba el plido bloque de piedra a travs del cual

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El estanque de la luna

Abraham Merritt

nos habamos adentrado en la tierra del Resplandeciente yaca sobre el suelo, destrozada. Los monolitos se haban derrumbado, la pared haba cado y sobre ella brillaban las aguas, cubrindola. Ya no exista la puerta de la luna! Casi colapsado, gimiendo, me acerqu ms y camin sobre sus destrozados fragmentos. Slo miraba hacia el mar. Deba haberse producido un gran terremoto, un corrimiento de tierras, que haba derribado toda aquella parte de la construccin... El eco, la dbil resonancia del cataclismo que haba reventado el antro del Morador! La pequea isla cuadrada, Tau, en la que se encontraban ocultas las siete esferas, haba desaparecido por completo. No exista la menor traza de que hubiera estado all. La puerta de la luna haba desaparecido; el camino hacia el Estanque de la Luna estaba cerrado para m ... Su cmara anegada por el mar! No haba camino de regreso hacia Larry... Ni hacia Lakla! Y all, para m, el mundo dej de tener significado alguno. FIN