Captulo 10

Tanques de produccin y almacenamiento

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Los tanques pueden ser clasificados segn su forma de construccin, o su uso si van a ser usados para produccin o almacenamiento, y finalmente por el tipo de lquido que van a contener. Los tanques de produccin representan el punto de inicio para que el petrleo entre en los oleoductos. All se produce la primera recoleccin y el primer procesamiento de separacin. Los fluidos del pozo deben ser separados y tratados antes de ser enviados a la refinera o a un sistema de procesamiento de gas. Este primer paso en la manipulacin generalmente se da en una batera de tanques localizada cerca del cabezal del pozo, o en un lugar donde es tratada la produccin de varios pozos a la vez. En este primer juego de tanques y separadores, el petrleo crudo, el agua y el gas natural fluyen y son separados.
Los tanques pueden ser clasificados segn su forma de construccin, uso o tipo de producto que contengan.

Los tanques de almacenamiento estn diseados para el almacenamiento y manipulacin de grandes volmenes de petrleo y gas, y son generalmente ms grandes y considerados como ms permanentes. El almacenamiento constituye un elemento de sumo valor en la explotacin de los servicios de hidrocarburos ya que acta como un pulmn entre producccin y/o transporte para absorber las variaciones de consumo.

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El almacenaje de lquidos tales como petrleo, nafta, fuel oil, diesel oil, kerosene u otros derivados petroqumicos que se pueden conservar a presin y temperatura ambiente, se efecta normalmente en tanques cilndricos de fondo plano, techo abovedado, esfrico o elipsoidal, y algunas veces flotante, a fin de evitar acumulacin de gases inflamables dentro de los mismos, que pueden o no tener incorporado algn sistema de calefaccin en la forma de un serpentn. Para la construccin de los mismos se emplean lminas de acero de distintos espesores conforme su posicin relativa en la estructura del tanque. Estas piezas se sueldan entre s conforme normas de construccin que garantizan la integridad y posterior funcionamiento del almacenaje (es importante mencionar que no obstante haberse suspendido la construccin de tanques remachados, los as construidos seguirn en actividad por mucho tiempo). Los tanques soldados estn diseados para soportar presiones internas del orden de 0,175 a 0,350 kg/cm2 y se han construido de hasta 240.000 m3 de capacidad. No obstante los recaudos tomados durante la construccin y con el fin de prever el dao que pudiera ocasionar la rotura o rebalse del mismo, se construye un dique de contencin alrededor de cada tanque instalado en el sitio. Cuando se trata del almacenamiento de gases licuados u otros derivados que deben conservarse a presin y temperatura distintas a la atmosfrica normal, la construccin, como as tambin los materiales a emplear, requieren para cada caso de un prolijo estudio tcnico. Por ejemplo el almacenaje de gas natural licuado (GNL), del que se hablar ms en detalle, requiere una temperatura de -160C; tambin el gas licuado de petrleo (GLP-propano/butano), cuya temperatura debe mantenerse dentro de los -42C a -12C. Para el caso en que se pueda almacenar el producto a presin atmosfrica (propano/butano) pero de baja temperatura de burbujeo (-42C), tambin se utilizan tanques cilndricos de fondo plano, refrigerados, con la diferencia de que la construccin de los mismos requiere doble envolvente (pared), doble fondo en algunos casos, aislacin externa, y deben estar soportados por una estructura flexible que absorba las

Tanque de gas licuado.

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variaciones de tamao generadas por llenado, vaciado y eventuales cambios de temperatura. Adems del dique de contencin mencionado para tanques en general, en algunos casos tambin se rodea el tanque de una pared de concreto de similar altura. El almacenamiento subterrneo de gas natural es ideal para abastecer el consumo en los das de carga mxima. El gas es almacenado durante los meses de verano cuando la demanda es baja, y luego extrado durante los meses de invierno.
Planta de peak shaving, General Rodrguez, provincia de Bs. As.

Para los meses de extrema demanda se recurre a sistemas de almacenamiento de gas natural para hacer el llamado "peak shaving". La primera planta para almacenamiento de gas natural licuado (GNL) en Amrica Latina comenz a funcionar en General Rodrguez, provincia de Buenos Aires, en el invierno de 1996. Con la construccin de este peak shaving se beneficiaron 26 partidos de la provincia ubicados al norte y al oeste de la Capital Federal y 1.000.000 de clientes residenciales; y 1.000 industrias fueron abastecidas normalmente en los meses de demanda pico. Desde esta unidad el gas licuado pasa a un sofisticado tanque cilndrico de almacenamiento (doble pared de metal, aislacin trmica y otros varios requerimientos de alta tecnologa) donde se mantiene a la temperatura necesaria. De esta manera el gas queda en reserva y cuando se lo necesita, una unidad de vaporizacin y emisin regasifica el lquido para su inyeccin en la red de distribucin, luego de pasarlo por estaciones de regulacin y medicin. La infraestructura de los almacenamientos como es de prever a partir de lo que viene de leerse exige elevadas inversiones econmicas.

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