Ethernet opera en dos reas del modelo OSI, la mitad inferior de la capa de enlace de datos, conocida como subcapa

MAC y la capa fsica. Para mover datos entre una estacin Ethernet y otra, a menudo, estos pasan a travs de un repetidor. Todas las dems estaciones del mismo dominio de colisin ven el trfico que pasa a travs del repetidor. Un dominio de colisin es entonces un recurso compartido. Los problemas que se originan en una parte del dominio de colisin generalmente tienen impacto en todo el dominio. Un repetidor es responsable de enviar todo el trfico al resto de los puertos. El trfico que el repetidor recibe nunca se enva al puerto por el cual lo recibe. Se enviar toda seal que el repetidor detecte. Si la seal se degrada por atenuacin o ruido, el repetidor intenta reconstruirla y regenerarla. Los estndares garantizan un mnimo ancho de banda y operabilidad especificando el mximo nmero de estaciones por segmento, la longitud mxima del mismo, el mximo nmero de repetidores entre estaciones, etc. Las estaciones separadas por repetidores se encuentran dentro del mismo domino de colisin. Las estaciones separadas por puentes o routers se encuentran en dominios de colisin diferentes. La Figura relaciona una variedad de tecnologas Ethernet con la mitad inferior de la Capa 2 y con toda la Capa 1 del modelo OSI. Ethernet en la Capa 1 incluye las interfaces con los medios, seales, corrientes de bits que se transportan en los medios, componentes que transmiten la seal a los medios y las distintas topologas. La Capa 1 de Ethernet tiene un papel clave en la comunicacin que se produce entre los dispositivos, pero cada una de estas funciones tiene limitaciones. La Capa 2 se ocupa de estas limitaciones. Las subcapas de enlace de datos contribuyen significativamente a la compatibilidad de tecnologa y comunicacin con el computador. La subcapa MAC trata los componentes fsicos que se utilizarn para comunicar la informacin. La subcapa de Control de Enlace Lgico (LLC) sigue siendo relativamente independiente del equipo fsico que se utiliza en el proceso de comunicacin. La Figura relaciona una variedad de tecnologas Ethernet con la mitad inferior de la Capa 2 y con toda la Capa 1 del modelo OSI. Aunque hay otras variedades de Ethernet, las que se muestran son las de uso ms difundido.