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Lpez, F. y Salas, H. 2009. La Investigacin Cualitativa en Administracin Cinta Moebio 35:128-145 www.moebio.uchile.cl/35/lopez.

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INVESTIGACIN CUALITATIVA EN ADMINISTRACIN


QUALITATIVE RESEARCH IN BUSINESS STUDIES
Dr. Francisco Lpez-Herrera (francisco_lopez_herrera@yahoo.com.mx) y Dr. Hctor Salas-Harms (hsalas@correo.fca.unam.mx). Facultad de Contadura y Administracin, Universidad Nacional Autnoma de Mxico (Mxico) Abstract This essay presents a general outlook and an analysis of the rationale behind the use of qualitative methods, including their being applied in research in Management. According to the views of methodological monism, the contribution of the conclusions which these methods yield, which are essentially subjective and not susceptible of being generalized, is considered too limited; while for advocates of constructivism and pluralism they are valuable in probing the depth of the phenomena of these disciplines. In fact, a lack of consensus prevails in these areas even in connection with what are qualitative methods and what are qualitative research techniques, associated to an indistinct use of these terms by some authors; which together with the number and diversity of qualitative methods makes it difficult to understand what actually is qualitative research. Keywords: qualitative research, management, quantitative research, methods, techniques. Resumen Este ensayo presenta una panormica general y un anlisis de la visin que sustenta el empleo de los mtodos cualitativos, incluyndose su aplicacin a la investigacin en Administracin. Bajo los planteamientos de un monismo metodolgico, la aportacin de conclusiones no generalizables y de subjetividad inherente de tales mtodos se considera limitada; mientras que para los adherentes al constructivismo y al pluralismo, es de gran vala en la exploracin de la profundidad de los fenmenos de estas disciplinas. En s, prevalece en el medio una falta de consensos incluso con respecto a qu son los mtodos cualitativos y qu son las tcnicas cualitativas de investigacin, derivada del uso indistinto que dan algunos autores a esos trminos; lo que aunado a la cantidad y diversidad de mtodos cualitativos crea dificultades para comprender qu es en realidad la investigacin cualitativa. Palabras clave: investigacin cualitativa, administracin, investigacin cuantitativa, mtodos, tcnicas.

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Introduccin Primeramente, para situar en un contexto general las particularidades de los mtodos cualitativos, as como sus coincidencias y divergencias con los mtodos cuantitativos, en la primera seccin de este ensayo se enmarcan ambos tipos de investigacin en el mbito de la literatura que comprende las diversas clases de estudios sobre Administracin; distinguindose, por una parte, entre aqullos de carcter propositivo y, por la otra, los estudios propiamente de investigacin, ya sean de ndole descriptiva, cuando emplean mtodos cualitativos, o de ndole explicativa, basados en mtodos cuantitativos (1). Subsecuentemente, y antes de adentrarse en la discusin sobre los mtodos cualitativos, en la seccin 2 se precisa inicialmente qu son los mtodos y qu son las tcnicas de investigacin, dilucidndose brevemente el significado de ambos trminos; particularmente porque en ocasiones se emplean como sinnimos. Asimismo, se clarifica en qu consiste la investigacin cualitativa; tarea que no es fcil pues no existe un origen nico de tales mtodos, sino que stos son ms bien un enfoque de investigacin que ha surgido en paralelo en diversas disciplinas sociales. Finalmente, se presentan las principales diferencias entre la investigacin cualitativa y la de tipo cuantitativo, tiles para delimitar a la investigacin cualitativa, destacando la relacin entre la investigacin cualitativa y la investigacin en Administracin. Una idea clara de la naturaleza y las caractersticas esenciales y comunes de los mtodos de la investigacin de tipo cualitativo requiere comprender qu es la investigacin cualitativa y qu propsitos persigue. Tambin resulta conveniente contar con una panormica de los mtodos comnmente empleados en ese tipo de investigacin. En la seccin 3 de este ensayo se ofrece una perspectiva general de cmo aborda la investigacin cualitativa las tareas de investigacin y de las caractersticas generales de sus principales mtodos surgidos en distintas disciplinas sociales. Se inicia presentando los objetivos de la investigacin cualitativa y las preguntas especficas de ese tipo de investigacin. Se explica tambin por qu es difcil hacer un recuento exhaustivo de los mtodos cualitativos de investigacin, presentando como ejemplos algunos de los ms conocidos. Es de inters particular ver cmo perciben el uso de mtodos cualitativos en la investigacin en Administracin quienes de alguna manera estn involucrados en ella. Por tal motivo, en la seccin 4 se analizan los resultados de la investigacin de Cassel et al (2005) que ofrecen una perspectiva general de cmo se percibe la investigacin cualitativa y qu se piensa de la aplicacin de sus mtodos a la investigacin en Administracin, destacndose tanto los argumentos a favor de su empleo, como aqullos de quienes los consideran tiles slo en las primeras etapas de una investigacin, pero muy limitados en s mismos. Por ltimo, en la siguiente seccin se presentan algunas reflexiones y comentarios finales. Los Estudios sobre Administracin Los estudios sobre Administracin pueden dividirse en aqullos que tienen por finalidad el diseo de herramientas para su aplicacin en la prctica profesional en las organizaciones, por una parte; y por la otra, en aqullos que tienen por objeto analizar el comportamiento de las mismas, en general, as como el impacto que produce en su desempeo la instrumentacin de cada una de dichas herramientas administrativas, en particular. Los estudios del primer tipo son de carcter propositivo; mientras que los que se abocan a investigar comportamiento y desempeo de las organizaciones, dependiendo de los mtodos de investigacin que empleen, se subdividen a su vez en descriptivos y explicativos, cuando aplican mtodos cualitativos o cuantitativos, respectivamente (Vase el cuadro 1).

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Cuadro 1. Estudios sobre Administracin Tipo Propositivos Finalidad Generar herramientas para la prctica profesional en las organizaciones Productos Estrategias, modelos, tcnicas, procedimientos, sistemas, etc. Estudios de caso cualitativos Investigar el comportamiento y desempeo de las organizaciones Explicativos Fuente: Elaboracin propia. Sin pretender referir estas ideas al mbito de la controversia sobre la cientificidad de la Administracin o en general, sobre la cientificidad de las disciplinas sociales puede hacerse una analoga con las dimensiones que corresponden a ciencia y tecnologa. La ciencia se ocupa de lo generalizable a partir de lo singular, y busca discernir en los fenmenos de la naturaleza leyes de aplicacin universal que hablen de la uniformidad o regularidades en el curso de la misma naturaleza, y que revisten un aparente carcter normativo (Berkeley 1910:103, Kolakowski 1981:315, Waters 1998:5, Ordez 2003:11 y 59). Por su parte, la tecnologa en referencia a la tecnologa de procesos, no de productos que a partir de la tercera revolucin industrial se deriva crecientemente en forma directa del conocimiento cientfico, como parte de un continuo de actividades (ciencia bsica ciencia aplicadatecnologaingeniera) que paulatinamente se han integrado sobre todo al interior de las organizaciones productivas, es entendida como la produccin de herramientas y el aprovechamiento de habilidades humanas para alcanzar fines prcticos (Lussier 1997: 585-6, Ordez 2003: 59 y 11.) En estos trminos, continuando con dicha analoga, los estudios descriptivos y explicativos se ubicaran en la esfera del conocimiento de corte cientfico; y los propositivos se encontraran en el contexto de la produccin de tecnologa. En s, los mtodos cualitativos de investigacin surgen en las disciplinas sociales en respuesta a las limitaciones que se disciernen en los mtodos cuantitativos asociados con el positivismo, que se estiman incapaces de abordar la complejidad de los fenmenos sociales. Pero estrictamente, el carcter meramente casustico de los estudios descriptivos bajo mtodos cualitativos, cuyo propsito es buscar establecer conclusiones no generalizables, los colocara realmente en una etapa pre-cientfica o clnica, en la cual el anlisis de un nmero importante de estudios de caso a profundidad sobre un fenmeno especfico permite al investigador comenzar a encontrar patrones y discernir regularidades con relacin a la misma, para subsecuentemente formular hiptesis sobre las relaciones causales observadas, que sern sometidas finalmente a corroboracin mediante anlisis cuantitativo con rigor metodolgico en la etapa propiamente cientfica. El conocimiento obtenido a partir de establecer con altos niveles de confianza estadstica tales regularidades observadas en el comportamiento de las organizaciones y su administracin, jugar posteriormente un papel determinante al ser aplicado en el anlisis para la toma de decisiones. Esto es as cuando se ofrece al tomador de decisiones en una empresa evidencia emprica slida, p. e., de que una de las estrategias de crecimiento produce consistentemente un desempeo financiero y de mercado superiores al de las Artculos con anlisis cuantitativo

Descriptivos

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estrategias alternativas; o de que los costos unitarios de operacin disminuyen conforme aumenta la escala misma de operacin de las compaas que pertenecen a ciertos giros (Rumelt 1986, Merino 1985). Esto es as, igualmente, cuando un ejecutivo de una compaa puede acceder a resultados de investigacin, que han sido validados al replicar los estudios originales as como al relajar los supuestos y modificar las metodologas iniciales, y que muestran, p. e., que de las tres tcnicas de valuacin de acciones de uso ms comn, una de ellas regularmente sobre-vala y otra regularmente sub-vala las valuaciones obtenidas mediante la tcnica de aplicacin ms frecuente en el medio; o de que variables financieras tales como las de rentabilidad, eficiencia, valor y otras, siguen patrones de co-evolucin, cuyas etapas coinciden con las diferentes etapas del modelo del ciclo de vida de la industria; entre muchos otros ejemplos ms (Saavedra 2002, Gmez 2004). Por su parte, la experiencia incorporada en las herramientas que constituyen el conjunto de tecnologas administrativas, que representan esquemas bajo los cuales ordenar recursos, actividades u operaciones para alcanzar objetivos o resultados determinados, o para transformar en productos o servicios diversas clases de insumos propios de la gestin de las organizaciones, permiten a sus directivos optimizar eficacia, eficiencia y calidad en la conduccin de stas ltimas, al implantar hacia su interior dichos elementos tecnolgicos. Esto es as, p. e., al definir y comunicar la visin de una organizacin, como una herramienta para desarrollar e integrar los elementos que permitan capturar el espritu y energa de la misma y guiarla hacia su futuro ms deseable (Jick 1993:83-97, Lussier 1997:139-41). Asimismo, esto es as, p. e., al plantear e instrumentar estrategias, fijando objetivos y metas de largo plazo, trazando cursos alternativos de accin y asignando distintos tipos de recursos para alcanzar aqullos; al establecer y aplicar modelos, como representaciones simplificadas de la realidad, para el anlisis de situaciones en las tareas de planeacin y toma de decisiones; o al redisear a una organizacin bajo una visin de sistemas, enfocndose a conceptualizarla y dirigirla como un todo en el cual diversos elementos mutuamente relacionados se articulan e interactan desde una perspectiva holstica del proceso administrativo para encauzarla a cumplir su misin y modelarla a imagen de la visin delineada (Jick 1993:401-12, Lussier 1997:104-21, 40-4 y 22, Hill y Jones 1995:5-7 y 39-43). Mtodos y tcnicas de investigacin cualitativa e investigacin en Administracin Los mtodos y las tcnicas de investigacin cualitativa A veces se utilizan los trminos mtodo(s) de investigacin y tcnica(s) de investigacin como sinnimos; y muy frecuentemente se encuentra que algunos autores se refieren a mtodos y tcnicas sin establecer una frontera clara entre unos y otras. Tal uso indiscriminado naturalmente complica el panorama cuando se trata de distinguir entre cules son los mtodos y cules son las tcnicas, que no significan exactamente lo mismo, a pesar de su ntima vinculacin. Una explicacin de la falta de consenso sobre cules son los mtodos y cules son las tcnicas podra ser que la investigacin cualitativa exige reconocer mltiples realidades en su afn de capturar la perspectiva de los miembros del grupo social investigado. Otra fuente de la ausencia de consenso para una definicin que permita separar los mtodos de las tcnicas es la estrecha relacin entre diseo, tcnicas, anlisis y construccin terica, sealada por Scribano (2000). Aunque podra parecer trivial, aclarar qu se debe entender por mtodo o mtodos y qu por tcnicas en realidad es importante pues, seala este autor, no reconocer sus diferencias puede llevar a confusiones sobre lo que realmente es la investigacin cualitativa.

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Aunque ineludiblemente relacionados en el quehacer de la investigacin, estos trminos no significan lo mismo ni son sustitutos intercambiables, y en ltima instancia se refieren a aspectos precisos de la investigacin claramente diferenciados. Para Grawitz (1974) el mtodo puede entenderse en cuatro sentidos fundamentales. En el sentido filosfico, en el nivel ms alto de abstraccin, el mtodo denota los procedimientos lgicos que acompaan a toda investigacin cientfica y que debe seguir el investigador para acercarse a la verdad y verificarla. El mtodo tambin se refiere a la actitud concreta o posicin que el investigador adopta frente al objeto de estudio, por lo que en este nivel el mtodo orienta la forma en que se organiza y lleva a cabo la investigacin. Un tercer sentido que adquiere el mtodo es por su vinculacin con un intento de explicacin, por lo que la posicin filosfica seleccionada por el investigador influye en el mtodo a seguir en la investigacin. Por ltimo, el mtodo puede considerarse como algo propio del mbito particular de la investigacin, es decir, el mtodo se concibe entonces como acorde con el campo de conocimiento del investigador. Para Alonso (1996), en cualquiera de los niveles a que se haga referencia no hay algo comn entre el significado de mtodo o mtodos y el de las tcnicas, a las que considera como: los procedimientos operativos, rigurosos, bien definidos, transmisibles y susceptibles de ser aplicados repetidas veces en las mismas condiciones. Claro que la diferencia de significados no implica inexistencia de vnculos estrechos entre mtodos y tcnicas de investigacin; lazos an ms ostensibles en el transcurso de la investigacin. Alonso seala que la eleccin de las tcnicas depende del objetivo buscado y del mtodo de trabajo. La investigacin cualitativa y la investigacin en Administracin Segn Ragin, Nagel y White (2004), en las disciplinas sociales existe una aparente divisin tajante entre la investigacin cualitativa y la investigacin cuantitativa. Para Pita y Prtegas (2002), la investigacin cualitativa se caracteriza por evitar la cuantificacin y basarse en descripciones narrativas. Los investigadores que optan por esta va, realizan su investigacin mediante registros narrativos de los fenmenos que estudian, valindose de tcnicas no cuantitativas como, por ejemplo, la observacin participante y entrevistas no estructuradas. La diferencia fundamental entre ambos tipos de investigacin, es que la cuantitativa estudia la asociacin o relacin entre variables cuantificadas, en tanto que la cualitativa lo hace en contextos estructurales y situacionales. La investigacin cualitativa trata de identificar la naturaleza profunda de las realidades, su sistema de relaciones, su estructura dinmica; la investigacin cuantitativa trata de determinar la fuerza de asociacin o correlacin entre variables, buscando la generalizacin de los resultados alcanzados a travs del estudio de una muestra para hacer inferencia sobre una poblacin. Para Ragin, Nagel y White (2004), ms que una dicotoma entre investigacin cualitativa e investigacin cuantitativa, se trata en realidad de un continuo en el que se pueden identificar dos extremos claramente definidos. En uno de esos extremos se encuentra la investigacin de tipo cuantitativo, caracterizada por suponer que existe objetividad en el anlisis de poblaciones, casos y variables supuestamente definidos de manera clara, suponiendo tambin que las teoras e hiptesis pertinentes estn bien especificadas. En el extremo opuesto del continuo se encuentra la investigacin cualitativa que descarta esos conceptos, considerando adems que la teora convencional es sospechosa y que en el proceso de la investigacin se desvanece la distincin entre el investigador y el objeto de estudio. Esos autores reconocen que entre los dos extremos se encuentran muchas estrategias de investigacin hbridas que combinan tanto mtodos cualitativos como cuantitativos para llevar a cabo el anlisis y las inferencias pertinentes.

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La investigacin cualitativa ha cobrado popularidad a raz de los cambios paradigmticos que se experimentan en el quehacer de las disciplinas sociales, sin embargo, no es del todo nueva. Segn Gonzlez (2000) existen antecedentes de este tipo de investigacin desde finales del siglo XIX en el campo sociolgico. Entre 1910 y 1940 La Escuela de Chicago, imp ortante corriente sociolgica estadounidense, hizo un uso amplio de sus mtodos (Cereceres 2003). No obstante, en los aos cincuenta del siglo pasado se perdi el inters en esos mtodos, cediendo espacio ante el predominio de los mtodos cuantitativos. En la dcada siguiente resurgi el inters por los mtodos cualitativos. Actualmente la investigacin cualitativa se emplea por investigadores de diferentes disciplinas sociales y por profesionales de diversos campos, interesados en asuntos relacionados con el comportamiento y el funcionamiento humanos, por lo que esta modalidad de investigacin se utiliza ampliamente para estudiar organizaciones, grupos o individuos. La cercana de la teora administrativa a las disciplinas sociales hace comprensible y totalmente natural que en la investigacin en Administracin exista inters por el uso de los mtodos cualitativos. Gephart (1999) seala que entre los aos setenta y ochenta del siglo XX surgieron importantes preocupaciones respecto de las limitaciones de los datos y mtodos cuantitativos asociados con el paradigma positivista, prevaleciente en ese entonces en la investigacin realizada en el terreno de las disciplinas sociales como herencia de las disciplinas naturales. De acuerdo con Gephart, el paradigma positivista supone que el mundo es objetivo y que los mtodos cientficos pueden representar y medir con medios adecuados la realidad observable, por lo que dicho paradigma busca explicar y predecir las relaciones entre las variables clave. Para algunos crticos del enfoque positivista, como Guba y Lincoln (1994), los mtodos de cuantificacin que siguen los investigadores de corte positivista a menudo se olvidan de aspectos importantes que se encuentran dentro del contexto de la investigacin. En particular, sealan que las medidas cuantitativas imponen significados e interpretaciones externas a los datos, excluyendo de esta forma significados e interpretaciones que los miembros del grupo social estudiado atribuyen a la realidad observada. Los defensores de la investigacin cualitativa sostienen que las aproximaciones cualitativas permiten una visin del mundo ms amplia que los enfoques cuantitativos ya que los datos no cuantificables pueden ofrecer una visin holstica al basarse en experiencias y actitudes de los miembros del grupo social estudiado, permitiendo que se deriven conocimientos y explicaciones causales (Pedone 2000). Martnez (1999) y Ferrarotti (1993) sostienen que los mtodos de la investigacin cualitativa buscan la comprensin holstica de una totalidad social dada. Es decir, la investigacin cualitativa pretende alcanzar la comprensin de las relaciones complejas entre todo lo que existe en torno a la realidad estudiada (Stake 1999). De esta forma, los mtodos cualitativos constituyen para muchos investigadores de las disciplinas sociales una lnea natural del desarrollo de la investigacin en sus reas y recurren a ellos tratando de entender la naturaleza profunda de las realidades socio-culturales y sus estructuras dinmicas, esperando que puedan dar razn de los comportamientos y manifestaciones de los grupos humanos. Al reconocer que las relaciones que surgen en las organizaciones son complejas, no sorprende que a los mtodos cualitativos se les d un lugar destacado en las investigaciones sobre las organizaciones por los estudiosos de la Administracin. A fin de cuentas, la teora administrativa ha recibido contribuciones importantes como resultado de investigacin cualitativa. Ejemplo especfico de esas contribuciones son las aportaciones que fundamentaron la denominada corriente de las relaciones humanas en el pensamiento administrativo. La base para el planteamiento terico de esa escuela del pensamiento administrativo se deriv de los estudios hechos por Elton Mayo y a un grupo de investigadores en la Western Electric de

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finales de los aos veinte a principios de los treinta del siglo XX. Parte importante de los descubrimientos hechos por Mayo, director de la investigacin, y Roethlisberg, su ayudante principal, se bas en entrevistas al personal obrero por aproximadamente doce aos. Otro ejemplo ms reciente de investigacin en Administracin basada en mtodos cualitativos es el estudio de Henry Mintzberg, quien a partir de sus observaciones de campo plante una teora de las funciones del administrador con base en los papeles que ste lleva a cabo en sus tareas cotidianas. Otras reas de estudios sobre las organizaciones tambin se caracterizan por el empleo de mtodos cualitativos para llevar a cabo sus investigaciones. Por ejemplo, Rendn y Montao (2004:103-4) sealan que las corrientes del anlisis organizacional, del anlisis institucional, la sociologa de las organizaciones y la sociologa de la empresa se caracterizan por la investigacin con mtodos cualitativos. Afirman esos autores que la corriente de los estudios organizacionales adquiere una creciente orientacin a los mtodos cualitativos y que tanto la teora de la organizacin como la sociologa del trabajo emplean mtodos cualitativos, adems de los cuantitativos. Panormica de la investigacin cualitativa y sus mtodos En principio podra pensarse que la investigacin cualitativa es simplemente aquella que no ofrece un anlisis estadstico o algn tipo de cuantificacin de los datos analizados. Sin embargo, aunque la ausencia de tcnicas cuantitativas puede ser un rasgo distintivo de la investigacin cualitativa, no es suficiente para describirla como un modelo de investigacin cientfica. De acuerdo con el paradigma de la investigacin cualitativa, el principal inters del investigador es entender y describir una escena social y cultural desde adentro. En trminos generales, la investigacin de corte cualitativa busca responder a las preguntas sobre el por qu se comportan las personas como lo hacen, cmo se forman sus opiniones y actitudes, cmo se ven afectadas por su entorno, cmo y por qu se han desarrollado las culturas en la forma en que lo han hecho; asimismo, trata de explicar las diferencias observables entre los grupos sociales (Hancock 2002). Los problemas de investigacin que se plantean los estudiosos de las disciplinas sociales adeptos al modelo cualitativo son las formas en las que los individuos y los grupos sociales de inters constituyen e interpretan las organizaciones y las sociedades, es decir, cmo constituyen los significados (Gephart 1993). Segn Schwartzman (1993), la investigacin cualitativa facilita el aprendizaje de culturas y estructuras organizacionales porque brinda al investigador formas de examinar el conocimiento, el comportamiento y los artefactos que los participantes comparten y usan para interpretar sus experiencias. En trminos generales, se podra decir que la investigacin cualitativa busca responder preguntas como: por qu?, cmo? y en qu forma?; diferencindose de las preguntas que se plantea la investigacin de tipo cuantitativo tales como: cunto?, cuntos?, con qu frecuencia? y en qu medida? Para Taylor y Bogdan (1987), como consecuencia los mtodos cualitativos producen datos descriptivos. De acuerdo con Ragin, Nagel y White (2004), la investigacin cualitativa se caracteriza por el estudio a profundidad de un nmero pequeo de casos, incluyendo el estudio de caso nico, entendindose por casos acciones, eventos, narraciones, instituciones, organizaciones, y otras categoras sociales como ocupaciones, pases y culturas, por ejemplo. Adems, afirman, la investigacin cualitativa busca conocimiento detallado de casos especficos, tratando de descubrir cmo ocurren (u ocurrieron) las cosas. Agregan que la meta primaria es que los hechos sean comprensibles, con menor nfasis en la extraccin de inferencias o de prediccin a partir de los patrones que emergen al comparar diferentes casos. Por lo general, los estudios cualitativos son investigaciones a muy pequea escala pero intensivas por la profundidad con que tratan de

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explorar la experiencia cotidiana de la gente y sus comunidades en diferentes tiempos y espacios. En el enfoque cualitativo, tanto la posicin que adopta el investigador, as como sus experiencias, perspectivas y prejuicios son significativos en el desarrollo y los resultados de la investigacin (Philip 1998). Algunos estudiosos consideran que dada la amplitud y profundidad que pretende, la investigacin cualitativa exige reconocer mltiples realidades para abordar el objeto de estudio al mismo tiempo que trata de capturar la perspectiva del sujeto investigado. La documentacin de mltiples perspectivas de la realidad es crucial para entender por qu la gente piensa y acta de diferentes formas (Fetterman 1989). Bajo la perspectiva de una disciplina social capaz de abordar y comprender la realidad social analizada desde una perspectiva amplia y mltiple, la investigacin correspondiente debe caracterizarse por ser transdisciplinaria en lugar de mono o multidisciplinaria y ms bien heterognea que homognea. Como resultado de la multiplicidad de enfoques no hay definicin nica de los mtodos de investigacin cualitativos, por ejemplo, Gonzlez (2000:2) sostiene que algunos consideran a la investigacin cualitativa como una forma de hacer ciencia diferente al enfoque positivista; otros identifican lo cualitativo en un nivel instrumental sin apartarse de la epistemologa positivista. Scribano (2000) seala que si bien los enfoques cualitativos de la investigacin en las disciplinas sociales se caracterizan por la ntima relacin existente entre diseo, tcnicas, anlisis y construccin terica, que en la prctica invalida una separacin tajante de las etapas de la misma, es lcito y adems conveniente intentar reagrupar dichas prcticas segn alguna orientacin dominante que las asemeje y diferencie. Gephart (1999) clasifica los mtodos de investigacin en las disciplinas sociales agrupndolos de acuerdo con tres paradigmas epistemolgicos prominentes: el positivismo, el enfoque interpretativo y el postmodernismo crtico. Para el paradigma positivista, la realidad es objetiva y susceptible de analizarse en trminos de relaciones y asociaciones existentes entre las variables y hechos, segn lo establece la teora considerada pertinente. Por ello, se puede decir que la unidad de anlisis en la investigacin positivista es la variable. De esta forma, sostiene Gephart, en el terreno de la investigacin en Administracin el investigador se centra en el estudio de variables organizacionales y del contexto que producen las acciones observables en la organizacin. La teora de las contingencias y la teora de sistemas se encuentran entre las teoras ms representativas del enfoque positivista en el desarrollo terico de la Administracin. Segn Schwandt (1994), la investigacin interpretativa se ocupa fundamentalmente de los significados que los miembros del grupo social atribuyen a las situaciones en que se encuentran, por lo que ese enfoque de investigacin busca en primera instancia encontrar los patrones existentes. Se aparta del positivismo pues supone que el conocimiento y los significados son actos de interpretacin, razn por la cual no existe conocimiento objetivo en forma independiente del pensamiento y del razonamiento humanos. Aunque existen diversas corrientes asociadas con el paradigma interpretativo, como lo seala Gephart (1999), una caracterstica comn a todas ellas es que su principal inters son los significados subjetivos, es decir, cmo aprenden, entienden y se explican los eventos y escenarios sociales en los que se encuentran inmersos los miembros de la sociedad. Por ello, los adeptos a este enfoque buscan describir y entender esos significados, siendo sus unidades de anlisis precisamente el significado y el acto simblico. El post modernismo crtico es producto de la combinacin de dos diferentes visiones del mundo: la teora crtica y la escuela post moderna. La teora crtica es una corriente que surge de la filosofa y del pensamiento poltico alemn basados en la herencia hegeliana, marxista, kantiana y weberiana. Aunque los seguidores de esta corriente se apartan del marxismo ortodoxo en muchos aspectos fundamentales,

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mantienen como centro de atencin la naturaleza cambiante del capitalismo y las formas de dominacin, injusticia y subyugacin producidas por esta forma de organizacin socioeconmica. La llamada escuela post moderna surge en parte del trabajo de pensadores franceses como Lyotard, Derrida y Foucault, quienes conocan muy bien al pensamiento crtico pero consideraban que ste estaba limitado en relacin con los cambios en la naturaleza y la lgica del capitalismo. Caractersticas bsicas del pensamiento de esta escuela son el abandono de narrativas de amplio alcance, centrndose en un enfoque ms limitado, y el reconocimiento de la naturaleza cambiante de las condiciones sociales que dificulta el desarrollar y sostener la reflexin crtica. Segn Gephart (1999), algunos investigadores de esta corriente usan tambin mtodos convencionalmente asociados con el positivismo, como es el caso de la investigacin basada en encuestas. Ragin, Nagel y White (2004) sealan que la investigacin cualitativa puede servir para probar si los mecanismos no observables que propone una teora determinan la relacin entre ciertas variables. Asimismo, sostienen esos autores, la investigacin cualitativa puede ser tambin til para investigar los casos anmalos, aquellos que la teora no puede explicar, as como para abordar el estudio de fenmenos para los que no existe una teora o, si existe, sta es insuficiente. Por otra parte, la credibilidad de los resultados de la investigacin cualitativa tambin sirve como parmetro para evaluar la calidad de dichos resultados (Gephart 1999, Ragin, Nagel y White 2004). Por otra parte es necesario reconocer que muchos investigadores consideran que es conveniente combinar la investigacin cualitativa con la cuantitativa. Un ejemplo de tal combinacin sera el uso de mtodos cualitativos para obtener informacin respecto a los significados, sentimientos y cultura existentes en un grupo social, en tanto que la investigacin cuantitativa podra servir para medir caractersticas de tipo estructural, contextual e institucional. Asimismo, la investigacin cualitativa podra ofrecer tipologas tiles como categoras en el anlisis cuantitativo. Segn Bericat (1998), de la integracin de mtodos cualitativos y mtodos cuantitativos en la investigacin pueden surgir tres tipos de estrategias a seguir: complementacin, combinacin y triangulacin. Mediante la complementacin se obtienen dos imgenes del proceso o fenmeno estudiado, una cualitativa y una cuantitativa, sin que predomine alguna de ellas en el anlisis. La estrategia de combinacin se diferencia de la complementacin porque existe el predominio claro de una imagen sobre la otra. Por su parte, la triangulacin supone la confrontacin de ambas perspectivas, es decir, no se trata de analizar diferentes aspectos del fenmeno o situacin bajo estudio, sino de reconocer el mismo aspecto a partir de dicha confrontacin. Segn Vera (2005) y Vera y Villaln (2005), la estrategia de triangulacin puede llevarse a cabo en varios niveles. En primer lugar se pueden confrontar la congruencia (o incongruencia) entre los datos obtenidos mediante los mtodos cuantitativos y los obtenidos a travs de los mtodos cualitativos. Otro nivel de triangulacin es cuando sta se hace al confrontar los resultados con las bases tericas que sustentan la investigacin de corte cuantitativo con las correspondientes a la de tipo cualitativo. Asimismo, la triangulacin puede hacerse en el nivel metodolgico o, incluso, confrontando los resultados obtenidos mediante la aplicacin de mtodos cualitativos con los que han alcanzado otros investigadores que han seguido mtodos cuantitativos. Existiendo tambin la triangulacin mltiple que implica llevar a cabo dos o ms de las triangulaciones enunciadas. De acuerdo con lo anterior, es necesario reconocer que los enfoques y objetivos de la investigacin cualitativa pueden ser de naturaleza tan diversa entre s, como lo es la naturaleza de las disciplinas sociales en cuyo seno surgieron los mtodos cualitativos (Valles 1997). Siendo sus orgenes tan diversos y heterogneos, tanto histrica como social y conceptualmente, las diversas orientaciones tericas presentes en cada una de las disciplinas sociales han producido una variedad de perspectivas terico metodolgicas

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(Valles 1997). La multiplicidad de mtodos y la amplitud de su uso hacen que, por una parte, resulte prcticamente imposible ofrecer una lista exhaustiva de ellos, pues se puede decir que la investigacin en cada una de las disciplinas sociales cuenta con sus mtodos preferidos Para tener una idea general de las caractersticas esenciales y del origen plural de los mtodos cualitativos, pueden citarse el mtodo etnogrfico, el anlisis conversacional, el anlisis del discurso, la investigacinaccin participante y la grounded theory, como ejemplos de dichos mtodos. Mtodo etnogrfico. La etnografa consistente en el estudio de las culturas y las personas. Surge en la antropologa, extendindose su mtodo de estudio en la actualidad a otras disciplinas sociales, como la sociologa por ejemplo. Quienes usan este mtodo buscan formarse una imagen realista del grupo estudiado, de forma tal que se pueda contribuir a la comprensin de grupos u organizaciones ms amplias pero que compartan caractersticas similares (Bernal 2000). Por lo general, el investigador que sigue el mtodo etnogrfico no formula previamente los problemas de investigacin, stos van presentndose en el transcurso del estudio. Por lo que el investigador trata de interpretar los datos, obtenidos mediante tcnicas como las entrevistas y la observacin participante, desde la perspectiva de la poblacin bajo estudio. Los resultados se expresan como si fuesen expresados por los sujetos mismos. Anlisis conversacional. Este mtodo, surgido en la sociologa, estudia procesos psicosociales que se dan en situacin de interaccin personal. La idea fundamental es que el lenguaje puede comprenderse por su uso y, por ello, reconoce la conversacin como la forma social del lenguaje. Tambin supone que el significado no es el resultado de una operacin llevada a cabo por el investigador que observa, sino ms bien surge del significado que las personas que se encuentran en una situacin especfica atribuyen a sus propias acciones, a la propia situacin y a las consecuencias derivadas de esas acciones. Por lo anterior, de acuerdo con la posicin adoptada por los investigadores para entender cmo construyen las personas los significados, los procesos bajo estudio son construidos por las personas que interactan en ellos y los significados los proporcionan dichas personas, no quien hace el anlisis. Asimismo, segn este mtodo, el papel de los investigadores no es comprender qu ocurre ni cul es el significado de lo que est ocurriendo, sino ms bien lo que se debe entender es qu significado le atribuyen a sus acciones los participantes de la situacin concreta bajo estudio. Anlisis del discurso. De manera general puede decirse que el anlisis del discurso trata de realizar inferencias valindose de la identificacin sistemtica y objetiva de las caractersticas de especificidad del texto (sea escrito u oral). Las races y fundamentos tericos de este mtodo corresponden a la lingstica, pero se ha extendido tambin su uso a la investigacin en psicologa social. Desde la perspectiva lingstica, algunos estudiosos entienden el discurso como el lenguaje en uso, incluyendo la comunicacin entre actores en un contexto determinado. Otros lingistas conciben al discurso no slo como un fenmeno social, sino tambin reconocen en l un carcter ideolgico y un carcter dialgico. Un tercer grupo de lingistas enfatizan la conceptualizacin del discurso como una prctica social, ideolgica y de significacin que construye y reconstruye las entidades sociales. En la psicologa social la concepcin del discurso y del anlisis del discurso se ha orientado psicosocialmente, estudiando el papel del lenguaje y de la interpretacin en los procesos sociales. Investigacin accin participativa. Este mtodo surge de la sociologa y considera que las personas construyen la realidad en la que viven. Sostiene que los grupos y las comunidades en las que estn insertos tienen su propio desarrollo histrico y cultural, es decir, antecede y contina a la investigacin. La relacin entre el investigador y las personas de la comunidad o el grupo han de ser horizontales y dialgicas.

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Tambin considera que todas las comunidades disponen de los recursos necesarios para su evolucin y transformacin. Podra decirse, como lo seala Bernal (2000), para el mtodo de investigacin accin participativa, la teora y el proceso de conocimiento son, esencialmente, una interaccin y tran sformacin recproca de la concepcin del mundo, del ser humano y, por ende, de la realidad. Cabe mencionar que algunos seguidores de este mtodo consideran conveniente utilizar tambin tcnicas cuantitativas, no slo cualitativas, segn lo dicte el transcurso de la investigacin. Grounded theory. La idea bsica de este mtodo es que el enfoque positivista es eficaz para someter a prueba teoras hechas, pero impone trabas al desarrollo de nuevas teoras y al logro de descubrimientos mediante la investigacin. Asimismo, los defensores de este mtodo cualitativo consideran que es posible elaborar teoras de un menor rango de alcance, es decir ms especficas sobre algunos aspectos y patrones particulares de los fenmenos estudiados que se soslayan en el enfoque positivista, pues ste se ocupa de teoras de carcter ms general. Por lo anterior, el mtodo de la grounded theory trata de construir una teora sobre patrones en el fenmeno estudiado mediante la interpretacin de datos obtenidos mediante notas de campo sobre la interaccin y conversaciones con los miembros del grupo social de inters. Los mtodos cualitativos de investigacin vistos desde la Administracin El anlisis de la investigacin de Cassel et al (2005) es importante, pues permite avizorar una panormica general de la investigacin cualitativa en Administracin desde la perspectiva de varios grupos de inters por su relacin con dicha investigacin. Cassel, Buehring, Symon, Johnson y Bishop efectuaron 45 entrevistas a profundidad a diferentes grupos de Estados Unidos, Reino Unido y otros pases europeos. Entre los entrevistados se encuentran editores de revistas especializadas en la difusin de resultados de investigacin en Administracin, directivos de asociaciones profesionales vinculadas al ejercicio de la Administracin, representantes de organismos patrocinadores de investigacin cualitativa, usuarios dentro de las empresas y del gobierno, consultores, practicantes en varios niveles jerrquicos, directores de programas doctorales en Administracin y acadmicos que siguen el camino de la investigacin cualitativa, algunos de los cuales han publicado trabajos en revistas de investigacin sobre Administracin. Algunos entrevistados consideran que la investigacin cualitativa est orientada al logro de la comprensin de cmo se construyen los significados por la interaccin social, implicando que el investigador adopte una perspectiva de interpretacin en la que el inters fundamental es investigar cules son las perspectivas de los sujetos bajo estudio en relacin con el contexto que les rodea, incluyendo tanto al entorno inmediato del puesto de trabajo como al nivel ms general que abarca a toda la organizacin y, en ltima instancia, de la sociedad de la que forman parte. Es decir, opinan que lo que el investigador intenta interpretar mediante los mtodos de la investigacin cualitativa es la visin del mundo de los sujetos estudiados, siendo importantes estos mtodos pues permiten alcanzar un nivel micro en el anlisis: el individuo. Tambin se identifica la investigacin cualitativa prcticamente con todo tipo de presentacin narrativa que describe los resultados de los estudios realizados en torno a ciertos fenmenos de inters. Algunos opinan que a pesar de que el estilo de presentacin de los resultados de la investigacin cualitativa se caracteriza por ser eminentemente narrativo y, por tanto de un nivel slo descriptivo, ese tipo de investigacin debera ser profundamente reflexiva. Desde este punto de vista, algunos entrevistados consideran que el investigador orientado por un enfoque cualitativo debe tratar de reflejar las experiencias de los sujetos de estudio, as como las interpretaciones que stos hacen de la situacin que se estudia. La actitud reflexiva que sugieren los entrevistados como algo importante para los investigadores en Administracin abarca dos

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aspectos, estrechamente vinculados con la objetividad con que debe realizarse el anlisis. El primero de esos aspectos es la reflexin crtica respecto al impacto que tiene en la investigacin el propio investigador, es decir, cmo influye su participacin en los resultados obtenidos. Por ejemplo, el investigador debera cuestionarse si su papel de entrevistador influy en el entrevistado y cmo podra haber afectado esa influencia a los resultados de la investigacin. El segundo aspecto tiene que ver con el anlisis e interpretacin de los resultados. Segn los entrevistados, el investigador debe analizar crticamente la interpretacin que hace de sus experiencias durante la investigacin, sea en entrevistas u observaciones realizadas. Miembros de la comunidad acadmica entrevistados piensan que la actitud reflexiva del investigador es fundamental para representar adecuada y autnticamente las experiencias de los sujetos de estudio. Hay entrevistados que consideran a la investigacin cualitativa como un conjunto de herramientas adecuadas para la investigacin en Administracin preferible a los mtodos cuantitativos. Entre quienes opinan de esta forma, algunos creen que los mtodos cualitativos permiten una visin ms profunda de la que puede lograrse con mtodos cuantitativos, pues permiten ir ms all de los hechos que se observan de manera inmediata de forma tal que se puede obtener una perspectiva ms amplia. Algunos van ms all y afirman que los mtodos cualitativos pueden usarse para generar teoras, en particular de gran necesidad si el objetivo es realmente entender a las personas y su comportamiento, construyendo esas teoras al ir del nivel de los individuos (nivel micro) hasta el nivel macro. Tambin varios de los entrevistados consideran que la investigacin cualitativa consiste en un conjunto de tcnicas especficas para reunir informacin, sin diferenciarlos de los mtodos cualitativos. Entre las tcnicas que ese grupo identific con la investigacin cualitativa ms frecuentemente se encuentran las entrevistas a profundidad, los grupos focales y las entrevista semi estructuradas y no estructuradas. Para algunos entrevistados la ventaja distintiva de los mtodos cualitativos aplicados a la investigacin en Administracin es que intentan comprender la complejidad de las situaciones; caracterstica tpica del entorno actual de las organizaciones y de quienes practican la Administracin en ellas, por lo que opinan que esos mtodos son ms tiles que los mtodos cuantitativos. Por ejemplo, casi unnimemente, los investigadores acadmicos entrevistados concuerdan en que los mtodos cualitativos pueden ser ms benficos en la investigacin en Administracin que los mtodos cuantitativos, pues permitiran al investigador describir ampliamente procesos complejos como la toma de decisiones (en la prctica administrativa funcin de importancia capital y muy compleja). Al respecto creen que los mtodos cualitativos pueden contribuir a describir mejor como se toman las decisiones, pues ayudan a comprender la visin que los tomadores de la decisin tienen del mundo que enfrentan. Sin embargo, no todos los entrevistados consideran que los mtodos cualitativos sean preferibles a los mtodos cuantitativos. Algunos opinan que la investigacin cualitativa puede ser til para ciertas preguntas de investigacin, mas no para todas. En ltima instancia, consideran, es la naturaleza de la pregunta de investigacin la que debe determinar la seleccin del mtodo de investigacin a emplear, no existiendo por lo tanto a priori alguno que pueda considerarse como el correcto. En general, quienes comparten esa posicin son entrevistados que abogan tambin por la posibilidad de la combinacin de mtodos cualitativos y mtodos cuantitativos, ya que aducen que no existe necesariamente un conflicto filosfico fundamental que los haga mutuamente excluyentes sino que, por lo contrario, pueden complementarse. Opinan que los principales beneficios que pueden obtenerse al combinar ambos tipos de mtodos es

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mejorar potencialmente la credibilidad de una investigacin al proporcionar la posibilidad de comparar los resultados y disear mecanismos de supervisin del desarrollo de la investigacin. No obstante, aunque de manera general hay un consenso en la utilidad de combinar ambos mtodos entre quienes lo consideran provechoso, existen tambin matices en su opinin sobre el papel de cada uno de los tipos de investigacin. Algunos consideran que el empleo de los mtodos cualitativos en la investigacin en Administracin puede resultar favorable cuando se pretende aclarar resultados que se han obtenido previamente mediante una investigacin tambin cualitativa, as como para profundizar en el anlisis de dichos resultados. Otros entrevistados afines a la combinacin de mtodos sugieren que debido a que la investigacin cualitativa es slo de carcter exploratorio, el uso de los mtodos cualitativos debe constreirse a las etapas iniciales de la investigacin. Este segundo grupo opina de esa forma pues consideran que la utilidad principal del uso de los mtodos cualitativos es sugerir preguntas e hiptesis de investigacin, es decir, piensan que la principal contribucin que pueden hacer los mtodos cualitativos a la investigacin es apoyar al diseo de los estudios. Para la mayora de los entrevistados, la investigacin cualitativa sufre de falta de credibilidad pues en un entorno caracterizado por el nfasis en los resultados de tipo cuantitativo, como es el caso del ambiente tpico en que se desenvuelven los administradores, es un tanto difcil que los resultados descriptivos, tpicos de la investigacin cualitativa, resulten de gran inters. En el extremo, en la opinin drstica de algunos entrevistados, si no hay algn tipo de medicin los datos no pueden transformarse en algo que pueda considerarse como fruto de una investigacin, permaneciendo nicamente como ancdotas que incluso siendo interesantes carecen absolutamente de mayor importancia. Al respecto es conveniente sealar que tambin hay entre los entrevistados un grupo escptico sobre la utilidad de los mtodos cualitativos en la investigacin en Administracin. En relacin con este punto, es importante destacar que entre los entrevistados que mostraron alguna preocupacin por la credibilidad de los mtodos cualitativos, existe la creencia de que la resistencia a aceptarlos como adecuados para la investigacin en Administracin se debe a que no sirven como evidencias fuertes para hacer afirmaciones sobre los objetos de estudio. Uno de los entrevistados percibe a la investigacin cualitativa como una recoleccin de ancdotas carentes de inters para la construccin del conocimiento pues, en ltima instancia, no prueba punto alguno y siempre es posible encontrar una nueva ancdota que contradiga a todas las anteriores. Otros opinan que basndose en pequeas muestras los investigadores no pueden presentar argumentos decisivos ni generalizar sus resultados a otras situaciones. Al parecer, la opinin negativa respecto a la credibilidad de los resultados de la aplicacin de los mtodos cualitativos en la investigacin en Administracin no est relacionada nicamente con la falta de cuantificacin o de inferencia basada en tcnicas estadsticas, ni que se considere a la investigacin cualitativa como productora de ancdotas de escaso inters general. Tambin puede jugar un papel importante en esa opinin desfavorable la desconfianza sobre la carencia de espritu autocrtico del investigador al llevar a cabo su investigacin. Dicha desconfianza puede explicar al menos en parte esa opinin, pues si bien algunos entrevistados coinciden en que pueden ser crebles las conclusiones que presenta un investigador valindose de mtodos cualitativos, sealan que la credibilidad ser posible siempre y cuando dichas conclusiones sean lgicas y el investigador demuestre, sin lugar a dudas, que han sido derivadas como producto de un trabajo metdico, riguroso y objetivo.

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Varios de los entrevistados opinan que los reportes de investigacin cualitativa, por lo general, exhiben una gran riqueza de lenguaje. Para algunos esa riqueza, quiz buena para fomentar la comprensin entre los lectores, representa en realidad un peligro. Argumentan que el investigador podra usar lenguaje florido como artilugio para enmascarar debilidades y deficiencias de su investigacin como interpretaciones mal fundadas o no objetivas, dando lugar a representaciones equvocas del proceso o situacin que el investigador dice haber estudiado a profundidad y, en ltima instancia, tergiversando lo que los sujetos estudiados piensan o sienten en realidad. En una posicin extrema, se encuentran entrevistados que consideran que los investigadores que emplean exclusivamente mtodos cualitativos en sus estudios lo hacen nicamente como un recurso para evadir el rigor con que tienen que efectuar una investigacin. Entre las posibles causas del no empleo de mtodos cuantitativos se citaron la falta de preparacin de los investigadores y la falta de voluntad para realizar los esfuerzos requeridos por una investigacin ms rigurosa. Salvo los totalmente escpticos, la mayora de los entrevistados coincide en que la formacin de doctores en administracin debe incluir la preparacin para la investigacin cualitativa como para la cuantitativa. Sin embargo, no todos coinciden en la importancia relativa de la investigacin cualitativa pues mientras unos consideran que la formacin en ambos tipos de investigacin debe ser de la misma profundidad, otros creen que la formacin en investigacin cualitativa debe darse como complemento. Reflexiones y comentarios finales En Administracin, los trabajos cuya finalidad es analizar el comportamiento y desempeo de las organizaciones comprenden por una parte a los estudios descriptivos y casusticos de la investigacin cualitativa, enmarcados en el dualismo metodolgico, y que pueden considerarse dentro de lo que correspondera en las ciencias naturales a una etapa pre-cientfica de la investigacin; y por otra parte, a los estudios explicativos generalizables y replicables de la investigacin cuantitativa, que quedan enmarcados dentro del monismo metodolgico, y que corresponderan en la ciencia natural a la investigacin cientfica. Finalmente, los estudios propositivos, cuya finalidad es generar herramientas para ser aplicadas en la prctica profesional de conduccin de las organizaciones, representaran la generacin de tecnologas. Los mtodos cualitativos que se utilizan en la investigacin en las disciplinas sociales son muy variados, obedeciendo esa variedad en parte a sus orgenes heterogneos; y basta un primer acercamiento para percatarse de que se trata de un conjunto de gran magnitud. Asimismo, las diversas fuentes de las cuales han surgido los mtodos de la investigacin cualitativa hacen que resulte muy complicado ofrecer una descripcin completa de ellos. La confusin entre mtodos y tcnicas tambin contribuye a complicar ms dicha descripcin. Como se ha visto en este ensayo, los mtodos cualitativos se han desarrollado supuestamente con el objetivo de ampliar la riqueza de la investigacin en diferentes disciplinas sociales. En particular han surgido como intentos para superar supuestas limitaciones de la investigacin basada en mtodos cuantitativos guiados por el enfoque positivista. Un argumento de quienes defienden esos mtodos es que supuestamente cuentan con capacidad para abordar el estudio de la complejidad presente en todos los fenmenos y situaciones de inters para las disciplinas sociales. Se cree que la aceptacin y el desarrollo de esos mtodos se deben a que permiten que el investigador pueda abordar de manera profunda el estudio de las situaciones que le son de inters.

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Desde muy temprano, la investigacin en Administracin se ha beneficiado tambin de los mtodos cualitativos. Como ejemplos del empleo de esos mtodos que se ha hecho en este campo se encuentran las entrevistas realizadas por Elton Mayo y sus colaboradores, as como la investigacin basada en observaciones efectuada por Henry Mintzberg. Incluso, dada la complejidad que en el presente enfrentan las organizaciones y a lo cambiante de su entorno, se puede decir que existe una predisposicin natural al empleo de los mtodos cualitativos en la investigacin en Administracin. No obstante, la investigacin llevada a cabo por Cassel, Buehring, Symon, Johnson y Bishop (2005), pone de manifiesto que entre diversos tipos de personas involucradas con el desarrollo de la investigacin en Administracin no existe consenso an sobre qu es la investigacin cualitativa ni sobre varios aspectos relacionados con los mtodos propios de ese tipo de investigacin en Administracin. Es destacable que no todos los interesados en los mtodos cualitativos aplicados a la investigacin en Administracin comparten el mismo significado. Algunos la definen en los trminos generalmente aceptados por los estudiosos de las disciplinas sociales, mientras que otros nicamente consideran que la investigacin cualitativa en Administracin es toda aquella que no emplea herramientas de medicin, tales como el instrumental estadstico. Asimismo, se observa que entre los entrevistados existe la confusin derivada de considerar, errneamente como se ha sealado al principio de este ensayo, que los mtodos y tcnicas de investigacin significan lo mismo. Para evitar esa confusin, resultara muy conveniente que los autores discriminaran correctamente entre los mtodos y las tcnicas de la investigacin cualitativa. Por otra parte, los resultados de la investigacin efectuada por Cassel et al (2005), muestran claramente que no existe un consenso general sobre la utilidad de los mtodos cualitativos en la investigacin en Administracin. Algunos rechazan plenamente que dichos mtodos y los resultados que stos producen puedan tener alguna utilidad, en tanto otros consideran que su uso puede ser mejor que el empleo de mtodos cuantitativos. Otra posicin, que podemos considerar intermedia, sostiene que ambos tipos de mtodos pueden ser tiles para enriquecer a la investigacin en Administracin. Naturalmente que las posiciones mostradas en el estudio de Cassel et al (2005) respecto a la utilidad de los mtodos cualitativos para la investigacin en Administracin, pueden representar nicamente puntos de vista estrictamente personales, derivados de las preferencias por uno u otro tipo de investigacin. Sin embargo, constituyen indicios de cmo se concibe el empleo de esos mtodos en ese campo de investigacin. Asimismo, los resultados de ese estudio tambin pueden sugerir algunas ideas para quienes se interesan en la investigacin en Administracin mediante la aplicacin de mtodos cualitativos. Para finalizar este ensayo, se enuncian algunas de las sugerencias que podran derivarse. Evidentemente, la principal sera que el investigador opte por el empleo de mtodos cualitativos para llevar a cabo un estudio, no de manera arbitraria, sino nicamente cuando el problema analizado as lo exija. Sin embargo, es muy difcil sealar con toda precisin en cules casos el nico recurso para avanzar en la investigacin es el uso de tales mtodos. Lo que se podra decir en todo caso es que el conocimiento del problema, la existencia de teora que pueda dar luces al respecto, as como la experiencia del investigador, seran los parmetros a considerar para tomar tal decisin. Tambin podra ser conveniente para avanzar en la investigacin en Administracin el seguir estrategias de integracin de la investigacin con mtodos cualitativos con la realizada mediante mtodos cuantitativos. Respecto a la decisin de cul o cules estrategias de integracin deberan seguirse podran considerarse los mismos parmetros mencionados en el prrafo previo. Quiz podra sugerirse que el investigador optase en

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todos los casos que fuese posible por llevar a cabo, al menos, la estrategia de triangulacin y, mejor an, desde la perspectiva de la triangulacin mltiple. No debe perderse de vista la importancia que tiene la actitud reflexiva en la investigacin basada en mtodos cualitativos, as como al reportar resultados. Aunque la reflexin no es exclusiva de ese tipo de investigacin, pues tambin es esencial en la investigacin con mtodos cuantitativos, la vala de los resultados obtenidos por el investigador depende en gran medida de que se alcancen garantizando que se han hecho los mejores esfuerzos por preservar la esencia de las caractersticas del caso o casos estudiados. La actitud reflexiva es de gran importancia, pues el principal criterio para juzgar los resultados de la investigacin cualitativa es que sean crebles. Sin embargo, el investigador que emplea mtodos cualitativos, en general en la investigacin en las diversas disciplinas sociales y en particular en la investigacin en Administracin, debe estar consciente que dicho criterio podra ser un tanto dbil. A final de cuentas decir que algo es creble no significa exactamente lo mismo que decir que es verdadero. Precisamente el que ese criterio sea el comnmente aceptado para evaluar los resultados de la investigacin cualitativa constituye su principal debilidad. Nota (1) Una primera versin de este ensayo aparece en la memoria del XIII Congreso de la Academia de Ciencias de la Administracin (Mxico, D. F., julio de 2009). Bibliografa Alonso, J. A. 1996. Metodologa. Mxico: Limusa. Bericat, E. 1998. La integracin de los mtodos cuantitativos y cualitativos en la investigacin social. Barcelona: Ariel. Berkeley, G. 1910. A new theory of vision and other writings . London: J. M. Dent & Sons Ltd. Bernal, C. 2000. Metodologa de la investigacin para administracin y economa. Santa F de Bogot: Pearson. Cassel, C; Buehring, A; Symon, G; Johnson, P. y Bishop, V. 2005. Qualitative management research: a thematic analysis of interviews with stakeholders in the field. Benchmarking good practices in qualitative management research: Final report. Research methods programme. London: Economic and Social Research Council. Cereceres, L. 2003. Aplicacin del estudio de caso en el anlisis organizacional. Ponencia. Primer Congreso Internacional de Anlisis Organizacional. Mxico, Iztapalapa: 3-5 diciembre. Ferrarotti, F. 1993. Sobre la autonoma del mtodo biogrfico. En: Marinas, M y Santamara, C. La historia oral: Mtodos y experiencias. Madrid: Edit. Debate. Fetterman, D.M. 1989. Ethnography step by step. California: Sage. Gephart, R. P. 1999. Paradigms and research methods. Research Methods Forum 4. Academy of Management, Research Methods Division, Texas University. http://bit.ly/14uqYS

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Recibido el 20 Jul 2009 Aceptado el 5 Sep 2009

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