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Una vida similar a los chimpancs

El destete era un momento difcil

no de los indicadores ms interesantes del grado de salud y en general de la calidad de vida es la hipoplasia del esmalte.Se trata de una anomala en el proceso de mineralizacin del esmalte asociada a problemas relativos con la malnutricin, enfermedades, infecciones y traumas. En los grupos paleolticos suele aparecer relacionada con la poca del destete,entre 3 y 4 aos.Otras enfermedades menos frecuentes documentadas en esta poca son la artropata mandibular, la anemia crnica, la sordera reflejada en el crneo 4 de la Sima de los Huesos o la fuerte infeccin sufrida en el maxilar por otro de los individuos hallados en esta sima que no puede descartarse que causara una septicemia y fuese su causa de muerte.

Cuidan y protegen a sus enfermos

on los neandertales se generaliza el desarrollo de una incipiente seguridad social con la que garantizan la supervivencia a los individuos que han contribuido con la comunidad, a pesar de que padezcan graves impedimentos fsicos. En el yacimiento iraqu de Shanidar se ha identificado a un neandertal que sobrevivi hasta los 40 aos a pesar de un brazo atrofiado de nacimiento, ceguera en el ojo derecho, e incluso imposibilidad de masticar sin ayuda. En la Chapelle aux Saints (Francia),se descubrieron los restos de un anciano que acumulaba numerosas patologas, que sin embargo no le impidieron llegar a una edad avanzada gracias a los cuidados recibidos. Entre sus dolencias destacan la artritis,una deformacin en la cadera izquierda,un dedo del pie aplastado, una costilla rota,la ausencia de todos los dientes y una rodilla lesionada.

Se practican mtodos curativos

olpes, contusiones y fracturas continan siendo frecuentes en estos grupos de cazadores-recolectores. Algunas fracturas comienzan ahora a ser encaadas con primitivas frulas confeccionadas con la corteza de algunos rboles facilitando as una mejor consolidacin del hueso. Deformaciones seas, esclerosis o asimetra en alguna de sus extremidades, generalmente como resultado de largos procesos infecciosos, son algunas de las caractersticas que se pueden apreciar a simple vista en los esqueletos de estos Homo sapiens primitivos. La exageradas caderas femeninas reflejadas en las venus parecen estar indicando la existencia de esteatopigia entre algunos grupos de mujeres.

Nueva economa, nuevas enfermedades

a revolucin econmica acaecida durante el Neoltico trajo consigo nuevas enfermedades.La convivencia con los animales domesticados favoreci el paso de parsitos hacia los humanos (brucelosis), mientras que el mayor grado de sedentarizacin ayud a la rpida expansin de epidemias tales como la viruela o la tuberculosis. El incremento de azcares provoc la proliferacin de caries, cuyo tratamiento ya est documentado hace 8000 aos en Pakistn. Hongos con propiedades antibiticas o aguas mineromedicinales extradas de manantiales naturales fueron algunos de los remedios empleados durante este periodo.La trepanacin craneal es sin duda una de las mayores novedades de esta poca, si bien an se duda de su carcter teraputico o ritual.

ntes del Paleoltico, cuando los australopithecus y los primeros paranthropus eran los nicos homnidos conocidos,la vida era muy breve,poco ms de 20 aos, y los miedos eran grandes, con numerosas especies de hinidos y flidos en el este de frica. Lucy, la hembra de A. afarensis encontrada en Etiopa,muestra al igual que sus congneres procesos periodontales y episodios frecuentes de malnutricin, manifestados por parones en el crecimiento de los dientes. Hay tambin procesos degenerativos en algn fmur de Sudfrica y fracturas deprimidas en la cabeza, indicativas de fuertes golpes.Ms fcil nos ha sido apreciar causas de muerte, como ataques por cocodrilos,flidos y rapaces,o incluso inundaciones.Los patrones de salud de estos homnidos no seran muy distintos de los chimpancs y bonobos que viven en libertad.
Australopithecus afarensis |FUNDACIN LA CAIXA/QUAGGA. ASOC.

Diente de Homo antecessor donde se aprecia una estra que refleja un parn en el crecimiento |MNCN

Crneo de anciano de Chapelle aux Saints | JOHN READER

Venus de Grimaldi.

Crneo trepanado | FACULTAD DE MEDICINA/UNIVERSIDAD DE PANAM

LA SALUD EN LA PREHISTORIA
Las enfermedades han existido a lo largo de toda la historia de la humanidad, si bien es cierto que durante la prehistoria fueron menos frecuentes. La Paleopatologa, ciencia que estudia las enfermedades de estos grupos del pasado, nos muestra como la mayor parte de las alteraciones estn determinadas por las prcticas econmicas y las relaciones sociales de cada poca. Los estudios se realizan primordialmente sobre huesos y dientes, y por tanto slo cuando estos son afectados, podemos aproximarnos a la causa de su aparicin. Los primates parecemos seres muy indefensos por nuestra inmadurez al nacimiento. Sin embargo, hemos desarrollado una gran inversin en cuidados parentales, implicacin de la familia y el grupo en el control y la educacin de los infantes, y un fuerte componente intelectual que nos hace animales muy encefalizados e inteligentes. La esperanza de vida en la prehistoria era ms corta que en la actualidad, pero nuestros antepasados no estaban indefensos ante las enfermedades. Se desarrollaron variados sistemas de prevencin y cura adquiridos a travs de ensayos-errores, gracias a un soberbio conocimiento natural del medio y a una participacin de todo el grupo en labores reparadoras y benficas, en el que el altruismo pronto nos caracteriz como especie.

| EDUARDO SIZ