El protocolo ARP tiene un papel clave entre los protocolos de capa de Internet relacionados con el protocolo TCP/IP, ya que

permite que se conozca la direccin fsica de una tarjeta de interfaz de red correspondiente a una direccin IP. Por eso se llama Protocolo de Resolucin de Direccin (en ingls ARP significa Address Resolution Protocol).

Cada equipo conectado a la red tiene un nmero de identificacin de 48 bits. ste es un nmero nico establecido en la fbrica en el momento de fabricacin de la tarjeta. Sin embargo, la comunicacin en Internet no utiliza directamente este nmero (ya que las direcciones de los equipos deberan cambiarse cada vez que se cambia la tarjeta de interfaz de red), sino que utiliza una direccin lgica asignada por un organismo: la direccin IP Para que las direcciones fsicas se puedan conectar con las direcciones lgicas, el protocolo ARP interroga a los equipos de la red para averiguar sus direcciones fsicas y luego crea una tabla de bsqueda entre las direcciones lgicas y fsicas en una memoria cach.

El Protocolo de resolucin de direcciones (ARP, Address Resolution Protocol) es un estndar TCP/IP que est definido en RFC 826. ARP resuelve direcciones IP que utiliza el software basado en TCP/IP para las direcciones de control de acceso a medios empleadas por el hardware de LAN.

La siguiente ilustracin muestra cmo resuelve ARP las direcciones IP en direcciones de hardware de hosts que se encuentran en la misma red local.

En la siguiente ilustracin se muestra cmo resuelve ARP las direcciones IP en direcciones de hardware de dos hosts que se encuentran en redes fsicas diferentes conectadas por un enrutador comn.

La ventaja del Proxy ARP sobre otros esquemas es la sencillez. Una red puede extenderse usando esta tcnica sin que lo sepa el router de salida al exterior de la red.

Entre las desventajas del proxy ARP estn la escalabilidad (de esta manera, la resolucin ARP se necesita para cada dispositivo enrutado) y la fiabilidad (no est presente ningn mecanismo alternativo, y el enmascaramiento puede resultar confuso en algunos entornos). Ntese, sin embargo, que las tcnicas de manipulacin de ARP son la base de los protocolos que proveen redundancia en redes de difusin, como Ethernet, y ms notablemente en el CARP y en el VRRP.