Adam Smith (1723-1790), economista y filsofo britnico, cuyo famoso tratado Investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las

naciones , ms conocida por su nombre abreviado de La riqueza de las naciones (1776), constituy el primer intento de analizar los factores determinantes de la formacin de capital y el desarrollo histrico de la industria y el comercio entre los pases europeos, lo que permiti crear la base de la moderna ciencia de la economa. Nacido en Kirkcaldy (Escocia), tras completar su formacin primaria en su localidad natal, en 1737 acudi a la Universidad de Glasgow para iniciar estudios de filosofa moral, que completara en el Balliol College de la Universidad de Oxford. Desde 1748 hasta 1751 fue profesor ayudante de retrica y literatura en Edimburgo. Durante este periodo estableci una estrecha amistad con el tambin filsofo escocs David Hume que perdur hasta el fallecimiento de ste en 1776. Esta relacin influy poderosamente en la formulacin del conjunto de las teoras econmicas y ticas de Smith. En 1751 accedi a la ctedra de Lgica de la Universidad de Glasgow y, un ao ms tarde, a la de Filosofa Moral del mismo centro acadmico. Muchas de sus enseanzas fueron recogidas en una de sus obras ms conocidas, Teora de los sentimientos morales (1759). En 1763 renunci a su puesto docente en la universidad para convertirse en tutor de Henry Scott, tercer duque de Buccleuch, al cual acompa durante 18 meses en un viaje por Europa. En el transcurso de ste conoci a Voltaire y a algunos de los principales economistas fisicratas franceses, especialmente Franois Quesnay y Anne Robert Jacques Turgot, que defendan una doctrina econmica y poltica basada en la primaca de la ley natural, la riqueza y el orden. Inspirndose en las ideas de los antes citados, Smith lleg a concebir su propia y original doctrina y teora econmica. Desde 1766 hasta 1776 residi en Kirkcaldy y Londres, dedicado a la redaccin de La riqueza de las naciones, cuya publicacin es sealada por muchos analistas como el momento en que la economa se convirti en una ciencia independiente de la poltica. Nombrado comisario de aduanas para Escocia en 1777, march a vivir a Edimburgo y, en 1787, fue honrado con el nombramiento de rector honorfico de la Universidad de Glasgow. Falleci en Edimburgo el 17 de julio de 1790. PENSAMIENTO E INFLUENCIA En La riqueza de las naciones, Smith realiz un profundo anlisis de los procesos de creacin y distribucin de la riqueza. Demostr que la fuente fundamental de todos los ingresos, as como la forma en que se distribuye la riqueza, radica en la diferenciacin entre la renta, los salarios y los beneficios o ganancias. La tesis central de este escrito es que la mejor forma de emplear el capital en la produccin y distribucin de la riqueza es aquella en la que no interviene el gobierno, es decir, en condiciones de laissez-faire y de librecambio. Segn Smith, la produccin y el intercambio de bienes aumenta, y por lo tanto tambin se eleva el nivel de vida de la poblacin, si el empresario privado, tanto industrial como comercial, puede actuar en libertad mediante una regulacin y un control gubernamental mnimos. Para defender este concepto de un gobierno no intervencionista, Smith estableci el principio de la mano invisible: al buscar satisfacer sus propios intereses, todos los individuos son conducidos por una mano invisible que permite alcanzar el mejor objetivo social posible. Por ello, cualquier interferencia en la competencia entre los individuos por parte del gobierno ser perjudicial.

Aunque este planteamiento ha sido revisado por los economistas a lo largo de la historia, gran parte del contenido terico de La riqueza de las naciones (de un modo particular en lo referente a la fuente de la riqueza y los factores determinantes de la formacin de capital) sigue siendo la base del estudio terico en el campo de la economa poltica. La riqueza de las naciones tambin constituye una gua para el diseo de la poltica econmica de un gobierno. Adam Smith En su famoso tratado La riqueza de las naciones, Adam Smith sostena que la competencia privada libre de regulaciones produce y distribuye mejor la riqueza que los mercados controlados por los gobiernos. Desde 1776, cuando Smith escribi su obra, su razonamiento ha sido utilizado para justificar el capitalismo y disuadir la intervencin gubernamental en el comercio y cambio. En palabras de Smith, los empresarios privados que buscan su propio inters organizan la economa de modo ms eficaz "como por una mano invisible". Fisiocracia, escuela de pensamiento econmico surgida en Francia en el siglo XVIII y la primera que aplic el mtodo cientfico a la economa. El principal exponente de la fisiocracia fue Franois Quesnay, cuyo Tableau conomique (Cuadro econmico, 1758) supuso el punto de partida de esta doctrina econmica; otros fisicratas destacados fueron Pierre Samuel du Pont de Nemours y Victor Riqueti, marqus de Mirabeau. Los fisicratas se oponan a la doctrina econmica imperante hasta entonces, el mercantilismo, que postulaba que la riqueza y poder de un pas dependan de la cantidad de metales preciosos que hubiera acumulado, por lo que regularon el comercio internacional para evitar la salida del pas de las reservas de oro y plata. Los fisicratas, que crean en la existencia de una ley natural, defendan una poltica econmica de laissez-faire (o de no intervencin pblica en la economa) que segn ellos producira de forma natural una sociedad prspera y virtuosa, y que por tanto era favorable al librecambio. Tambin defendan que la agricultura era el nico sector productivo capaz de crear riqueza, mientras que el comercio y la industria tan slo permitan la distribucin de esta riqueza; los fisicratas estaban en contra de las polticas de comercio internacional mercantilistas, favorecedoras del proteccionismo. Los fisicratas tuvieron una importante influencia durante la dcada de 1760; sus ideas sobre la economa de mercado influyeron en Adam Smith. Sin embargo, ste y su discpulo David Ricardo estaban en contra de sus postulados sobre la agricultura, por lo que definieron la teora del valor trabajo. Tambin crean que exista un precio natural justo, que sera el que establecera el mercado, y que los terratenientes, y no los agricultores, eran los que tenan que recibir los beneficios de la explotacin de la tierra. Por ello, son considerados como los sintetizadores de las ideas econmicas moralistas medievales, y no como los creadores de la moderna ciencia econmica. Los fisicratas alcanzaron su mayor influencia poltica cuando Anne Robert Jacques Tourgot, uno de sus partidarios, fue nombrado ministro de Economa en Francia en 1774. Su inters por la teora econmica fue objetivo de las crticas de sus enemigos polticos; cuando fue destituido en 1776 los fisicratas tuvieron que exiliarse. Sin embargo, algunas polticas diseadas a partir de la Revolucin Francesa, como la liberalizacin del mercado de granos (1789) y el impuesto sobre la tierra (1790) estaban inspiradas en las ideas fisiocrticas.

Liberalismo, doctrinario econmico, poltico y hasta filosfico que aboga como premisa principal por el desarrollo de la libertad personal individual y, a partir de sta, por el progreso de la sociedad. Hoy en da se considera que el objetivo poltico del neoliberalismo es la democracia, pero en el pasado muchos liberales consideraban este sistema de gobierno como algo poco saludable por alentar la participacin de las masas en la vida poltica. A pesar de ello, el liberalismo acab por confundirse con los movimientos que pretendan transformar el orden social existente mediante la profundizacin de la democracia. Debe distinguirse pues entre el liberalismo que propugna el cambio social de forma gradual y flexible, y el radicalismo, que considera el cambio social como algo fundamental que debe realizarse a travs de distintos principios de autoridad. El desarrollo del liberalismo en un pas concreto, desde una perspectiva general, se halla condicionado por el tipo de gobierno con que cuente ese pas. Por ejemplo, en los pases en que los estamentos polticos y religiosos estn disociados, el liberalismo implica, en sntesis, cambios polticos y econmicos. En los pases confesionales o en los que la Iglesia goza de gran influencia sobre el Estado, el liberalismo ha estado histricamente unido al anticlericalismo. En poltica interior, los liberales se oponen a las restricciones que impiden a los individuos ascender socialmente, a las limitaciones a la libertad de expresin o de opinin que establece la censura y a la autoridad del Estado ejercida con arbitrariedad e impunidad sobre el individuo. En poltica internacional los liberales se oponen al predominio de intereses militares en los asuntos exteriores, as como a la explotacin colonial de los pueblos indgenas, por lo que han intentado implantar una poltica cosmopolita de cooperacin internacional. En cuanto a la economa, los liberales han luchado contra los monopolios y las polticas de Estado que han intentado someter la economa a su control. Respecto a la religin, el liberalismo se ha opuesto tradicionalmente a la interferencia de la Iglesia en los asuntos pblicos y a los intentos de grupos religiosos para influir sobre la opinin pblica. A veces se hace una distincin entre el llamado liberalismo negativo y el liberalismo positivo. Entre los siglos XVII y XIX, los liberales lucharon en primera lnea contra la opresin, la injusticia y los abusos de poder, al tiempo que defendan la necesidad de que las personas ejercieran su libertad de forma prctica, concreta y material. Hacia mediados del siglo XIX, muchos liberales desarrollaron un programa ms pragmtico que abogaba por una actividad constructiva del Estado en el campo social, manteniendo la defensa de los intereses individuales. Los seguidores actuales del liberalismo ms antiguo rechazan este cambio de actitud y acusan al liberalismo pragmtico de autoritarismo camuflado. Los defensores de este tipo de liberalismo argumentan que la Iglesia y el Estado no son los nicos obstculos en el camino hacia la libertad, y que la pobreza tambin puede limitar las opciones en la vida de una persona, por lo que aqulla debe ser controlada por la autoridad real.