El conflicto entre Austria y Serbia prendi la mecha cuando Austria aprovech el asesinato como pretexto para una guerra

preventiva con Serbia. Austria esperaba que la guerra permaneciera aislada, al igual que las guerras de los Balcanes (1912 1913).

Punch Magazine The Boiling Point Artist: Leonard Raven-Hill. Published 2 October 1912.

La querella Austro-Serbia explica el estallido de la guerra, pero no el que se convirtiera en una guerra mundial. Algunas razones sealadas como causa de la escalada de la guerra:

A. El sistema de alianzas hizo inevitable la guerra.

B. La rivalidad colonial en frica y el Lejano Oriente.

C. La carrera naval entre Gran Bretaa y Alemania.

D. La rivalidad econmica entre Gran Bretaa y Alemania.

Rivalidades territoriales en el continente: la cuestin de los Balcanes.

En los Balcanes, la decadencia del Imperio Turco haba generado nuevos Estados y haba incitado al avance de Austria-Hungra, potencia que, apoyada por Alemania, se anexion, en 1908, Bosnia-Herzegovina, anexin que muy pronto encontrara resistencia en los pequeos Estados coaligados en la Liga Balcnica (Serbia, Bulgaria, Grecia y Montenegro) de 1912, respaldada por Rusia. Los pases de la Liga Balcnica ampliaron sus fronteras a costa de Turqua en la guerra que tuvo lugar dicho ao (I Guerra Balcnica), pero en 1913 se enfrentaron entre ellos (II Guerra Balcnica), con victoria de Serbia que se convirti en un serio rival de las pretensiones expansionistas austriacas.

La visita a Sarajevo, capital de Bosnia, del heredero a la corona austro-hngara en 1914, se enmarcaba en un ambiente de exaltado nacionalismo antiaustriaco. Entonces se produjo un atentado, aquel da 28 de junio, en el que resultaron asesinados Francisco Fernando y su mujer Sofa, lo que inici un conflicto entre Austria y Serbia, a la que se consider responsable. El juego de alianzas y la diplomacia de bloques extenderan rpidamente la contienda al resto de Europa.

Rusia aument las probabilidades de guerra al apoyar a Serbia, hacindola tal vez ms irresponsablemente antiaustriaca de lo que poda haber sido. Rusia fue la primera en ordenar una movilizacin general, lo que provoc que Alemania hiciera lo mismo.

El apoyo alemn a Austria fue de importancia crucial. El Kaiser prometi su ayuda incondicional, apremiando a Austria a atacar a Serbia.

Los planes de movilizacin de las diversas potencias aceleraron el ritmo de los acontecimientos y redujeron casi a cero el tiempo disponible para efectuar negociaciones.