MINERA CON SIG Y MODELAMIENTO SUBTERRNEO

Vista de la mina Mayflower en 3D utilizando ArcView junto con su extensin 3D Analyst. Esta visin es del Sur Este y muestra con gran proporcin los cuerpos mineralizados a ambos lados En la pelcula El Tesoro de la Sierra Madre, Humphrey Bogart dice, "Si hubiera oro en aquellas montaas, Cunto tiempo habra estado all? Millones y millones de aos, no? Cul es nuestra prisa? Un par de das ms o de menos no habr diferencia alguna." Cuando la pelcula fu filmada, en 1920, el descubrimiento del oro era a menudo basado con esta informacin, una corazonada, o pura suerte. La explotacin minera de metales preciosos es hecha hoy ms a menudo por corporaciones y financiado por los inversionistas, no por exploradores. Pero la paciencia, tal como el carcter de Bogart aconseja, es tan importante como siempre en la construccin de una minera rentable. A mediados de 1990, La Minera Brimstone Mining Inc., compr la histrica mina de Mayflower en el sudoeste Montana. La mina Mayflower habra sido un mximo productor de oro en los aos 30. El valor del oro cuando Brimstone compr la mina, junto con la perspectiva de aplicar tcnicas mineras avanzadas, fue el estmulo para abrir de nuevo la mina. Los aos de la actividad minera anterior haban dejado numerosas reas subterrneas donde el mineral haba sido extrado y tneles horizontales conducan desde los ejes de acceso a los cuerpos mineralizados. En todos, la minera haba sido conducida en 20 diversos niveles horizontales que alcanzaban 1.900 pies de nivel subterrneo. El detalle de la cartografa de estas excavaciones sobre los aos refleja los tiempos en los cuales fueron conducidos. Brimstone tena una coleccin de borrador en lino, viejos mapas de papel, y los exmenes de grados que variaban el detalle y la exactitud. Brimstone necesit traer a expertos para ayudar a que los datos tengan sentido. En 1998 contrat a DTM Consulting (socio de negocio de ESRI, Lder en SIG a nivel mundial), para visualizar el grado de excavacin histrica y ayudarlos con el plan futuro de perforaciones identificando y cuantificando nuevas reservas. DTM Consulting Inc. es una firma consultora de SIG con un fondo fuerte en recursos naturales y geologas. La experiencia de DTM en el sector minero y el conocimiento detallado de la geologa local, combinados con sus capacidades extensas de SIG y CAD, hizo una opcin perfecta para

culminar esta tarea. La firma tiene clientes en las reas de evaluacin ambiental, gerencia de recursos de agua, aceite y gas, de la explotacin minera, y del planeamiento urbano y rural. "Mayflower es una mina bastante compleja con muchas cosas para la continuacin geolgica," dice David Marshall, co-propietario de DTM Consulting. "Para que la exploracin proceda eficientemente, necesitbamos una manera de visualizar todo que se haba hecho y ayudar al cliente a identificar las nuevas reservas potenciales de minerales, ubicar los lugares a explorar y apuntar hacia las nuevas reservas". DTM comenz inmediatamente a utilizar SIG para compilar todos los datos que haban sido recogidos a travs de los aos en una base de datos tridimensional. Segn Marshall, desde haca 10 o 15 aos los datos habran sido manejados a mano. Esta es la visin noreste y muestra con gran proporcin la parte occidental el cuerpo mineralizado (izquierda) y el cuerpo mineralizado del estrecho oriental (derecha). "Lo que hicimos fue tomar todas las fuentes de datos histricas y ponerlas en un formato digital, as podramos visualizarlos dentro del SIG," dice Tony Thatcher, co-propietario de DTM Consulting. "El proceso involucrado en el anlisis y objetivos de las nuevas reservas de potenciales oro es muy lineal al trabajar dentro de un ambiente digital." Varios bosquejos sobre el funcionamiento de la mina fueron hechos con un sistema CAD. El bosquejo actual fue hecho con un digitalizador de formato grande utilizando software CAD y construido de una manera tal que pudiera ser importado fcilmente en ArcView. Adicionalmente la digitalizacin de la geologa, los valores de anlisis, y de la otra infraestructura dentro de la mina fueron hechos dentro del SIG. Todas las elementos geogrficos fueron creados con cualidades 3D tales como elevacin y altura. "Creamos una serie de mapas de elevacin constante que representaban diversos niveles" dice Marshall. "Por ejemplo, pudo haber estado un mapa llamado el nivel 1.400, y sa es toda la informacin es decir, que se encuentra a 1.400 pies del nivel subterrneo. Hay series enteras de estos niveles apilados que, cuando estn combinados, crean un modelo 3D de los trabajos en la mina. Todo fue digitalizado para la importacin en ArcView con la extensin 3D Analyst del ArcView." Uno de los desafos ms grandes para DTM fue la compilacin de datos de fuentes mltiples no confiables. Una vez que la perforacin exploratoria en la mina comenz, loa errores podan ser muy costosos.

"Si usted slo mira los mapas de papel que se dibujaron en diversas pocas y escalas, es muy difcil visualizar informacin de cmo la mina entera se encuentra realmente y cul es el control geolgico. Si usted desea comenzar un nuevo agujero de exploracin en una direccin que no se haya minado y accidentalmente golpea una de las reas subterrneas o tneles, se convertira en un agujero de exploracin perdido, y eso costara cerca de US$ 30.000. Si estamos fuera por un grado o dos, se pudo ser la diferencia entre el xito o el fracaso. Entonces podemos perforar estos agujeros virtuales en un espacio electrnico y realmente refinar cmo el agujero necesitar ser fijado para alcanzar el objetivo. Este proceso puede potencialmente ahorrar diez o hasta cientos de miles de dlares." Adems de ayudar a determinar dnde va la mina siguiente, las imgenes 3D y las capacidades de animacin, permitieron a DTM y a Brimstone demostrar sus planes de una forma didctica para los inversionistas potenciales.Desafortunadamente, a mitad del proyecto, el precio del oro cay dramticamente. Baj su precio en 1996 de ms de $400 por onza a menos de $300 por onza antes de fin de 1997 y an no se ha recuperado completamente. Brimstone abandon su plan para continuar la exploracin y vendi sus rentas de la mina de Mayflower. Sin embargo, an existe el potencial de explorar y extraer el oro restante de la mina. Segn DTM, con un precio de oro favorable, un proyecto acertado de la exploracin para una mina de esa escala poda rendir entre US$ 20 y US$50 millones de dlares. Entretanto, DTM ha estado trabajando con tecnologas avanzadas de SIG y est listo para aplicar sus habilidades. "Una de las cosas que hemos trabajado luego de este proyecto ha sido una serie de herramientas analticas personalizadas que funcionan dentro del ambiente de ArcView que permiten analizar la informacin geolgica 3D", dice Marshall. "Podemos entender ms exactamente el ambiente geolgico en el cual estos depsitos de oro se formaron. Y de ello podemos extrapolar donde se pueda encontrar ms reservas de oro. En general, hemos mejorado nuestra capacidad analtica para este tipo de datos." Con las herramientas del nuevo ArcGIS 8.x, las capacidades de visualizacin del 3D Analyst han sido mejoradas notablemente. Por ejemplo, podemos realizar mejores visualizaciones para los inversionistas potenciales realizando un vuelo animado. DTM Consulting contina en otros proyectos de minera, pero los socios de DTM dicen que uno de los sectores ms activos y crecientes de su negocio es la administracin de recurso de agua. La firma ha estada ltimamente ayudando a algunas instituciones a cumplir los requisitos asociados con las Agencias Reguladoras del Estado y con el Acta de Agua Limpia