Robert Nesta Marley Booker naci el 6 de febrero de 1945 en Nine Mile (Rhoden Hall, Saint Ann Parish), una

pequea localidad al norte de la isla de Jamaica, en el Mar Caribe. Era hijo de Cedella Booker, una afro-jamaiquina que tena 18 aos6 (cuando naci Bob) y de Norval Marley, un jamaiquino blanco de ascendencia inglesa (su familia provena de Essex), capitn de los Marines Reales (infantera de marina britnica), quien se consideraba ingls, debido a que al ingresar a las Fuerzas Armadas Britnicas para la Primera Guerra Mundial, en el fomulario dijo ser ingls, para que no se le cuestionara mayor cosa (y porque en esa poca Jamaica era una colonia del Reino Unido y su poblacin blanca tena la nacionalidad britnica). La fecha de nacimiento de Norval es motivo de controversia ya que segn muchas fuentes naci en 1895 (por lo que tendra 50 aos cuando naci su hijo Bob Marley) pero segn otras fuentes naci mucho antes, en 1881. Aunque Norval ayudaba econmicamente a su mujer y a su hijo, rara vez vea a su hijo por pasar el tiempo viajando; adems, segn algunas fuentes su madre (la abuela de Bob) lo presionaba para que se alejara del nio por prejuicios racistas. El padre de Bob muri cuando ste tena 10 aos, en 1955. Bob Marley tuvo que soportar burlas y desprecios por parte de negros jamaiquinos por su condicin de mulato (mestizo producto de la mezcla de blanco y negro), sobre todo en su niez, adolescencia y temprana juventud (se dice que el hermano de su primera novia le dijo que no queremos blancos en esta casa). Pero despus Bob se demostr indiferente a esos desaires y deca no avergonzarse de su mezcla racial; aunque l se identificaba simplemente como negro y esa fue la nica parte de su herencia racial por la que demostr inters. Nine Miles es un pueblo que est a 3 horas de la capital, Kingston, que obtuvo su nombre por su tamao -el cual abarca nueve millas. Cedella Marley luchaba cada da por sacar adelante a su hijo, vivan en la pobreza, por lo que en casa no contaban con agua, ni electricidad. Viviendo as en Nine Miles, Bob conoci a quien llegara a ser su ms frecuente amigo -Bunny Wailer. Cedella y el padre de Bunny empezaron a tener una relacin, y es esta razn por la cual Bob y Bunny compartan una hermana. Siendo una familia de 5, buscando prosperidad, se mudan a Kingston, la capital de Jamaica. Fue con Bunny, con quien Bob comenz a interesarse por la msica, llegando a componer y tocar algunas canciones. Muy influenciados por la msica de Raymond Charles, Curtis Mayfield, Brook Benton o Fats Domino, y de grupos como The Drifters muy populares en Jamaica que se escuchaban en la emisiones radiofnicas de las emisoras del sur de los Estados Unidos. Bob Marley altern el trabajo en una empresa de fundicin (donde se quem en un ojo) con la msica. Bob y Bunny recibieron formacin musical de Joe Higgs, un cantante venido a menos que haba gozado de cierta fama en Jamaica y que se ganaba la vida impartiendo clases de canto para principiantes. En una de esas clases conocieron a otro joven msico llamado Winston Hubert McIntosh (Peter Tosh). En 1962 Bob Marley particip en una audicin para un productor musical llamado Leslie Kong que, impresionado, le invit a grabar algunas canciones. Al ao siguiente Bob decidi que el mejor camino para alcanzar su sueo, lo tena planteado acaso, no lo sabremos, mediante un grupo. Comparti su idea con Bunny y Peter y los tres formaron los Wailing Wailers (literalmente, gritos de protesta). El nuevo grupo gan la simpata del percusionista rastafari Alvin Patterson, que los present al productor Clement Dodd. A mediados de 1963 Dodd vio a los Wailing Wailers y decidi promocionar al grupo. Los Wailing Wailers

lanzaron su primer single, Simmer Down, con la discogrfica Coxsone a finales de 1963. La formacin original estaba compuesta por Bob, Bunny, Peter, Junior Braithwaite y dos coristas, Beverly Kelso y Cherry Smith.

The Wailers
Mientras tanto, la madre de Bob, Cedella, se haba casado nuevamente y se haba mudado a Delaware, Estados Unidos, tras un importante esfuerzo econmico. Ella deseaba dar a Bob una nueva vida en este pas, pero antes del viaje, l conoci a Rita Anderson y el 10 de febrero de 1966 se casaron. Bob Marley pas apenas ocho meses con su madre en Wilmington, Delaware. All consigue un trabajo en el turno de noche de una planta de automviles de Chrysler. Bob lleg a Kingston en octubre de 1966, apenas seis meses despus de la visita de Su Majestad Imperial, o Emperador Hail Selassi, de Etiopa, que impuls y renov el importante movimiento rastafari de la isla. El acercamiento de Bob con la creencia Rastafari comienza a reflejarse en su msica. Bob, entretanto, llam a Peter y Bunny para formar una nueva banda, los mticos The Wailers. Rita tambin comenzaba su carrera como cantante con un importante xito llamado Pied Piper, una versin de una cancin pop inglesa. En Jamaica, la frentica ola del ska estaba dando lugar a un ritmo ms lento y sensual llamado rocksteady. Las creencias rastafari de los Wailers chocaron con Dodd y stos fundaron su propio sello discogrfico, WailNSoul. A pesar de conseguir algunos xitos, el sello no responde a las expectativas y quiebra en 1967. El grupo sobrevive fungiendo como compositores de una compaa asociada a un cantante estadounidense, Johnny Nash, quien en la dcada siguiente tendra un gran xito con la cancin Stir It Up, de Bob. Los Wailers conocieron entonces a un hombre que revolucionara su trabajo: Lee Perry. La asociacin entre Perry y los Wailers trajo consigo algunos de los xitos ms notables de la banda como "Soul Rebel", "Duppy Conqueror", "400 Years" y "Small Axe", clsicos del futuro reggae. En 1970, dos de los msicos ms reconocidos de la isla, Aston 'Family Man' Barrett y su hermano Carlton (bajo y batera, respectivamente) se unirn a los Wailers, quienes por aquel entonces arrasaban en el Caribe, pero internacionalmente continuaban siendo desconocidos. En el verano de 1971 Bob acept una invitacin de Johnny Nash para acompaarlo a Suecia, ocasin en que firm un contrato con la CBS, que tambin era la discogrfica del estadounidense. En la primavera de 1972 los Wailers aterrizaron en Inglaterra para promocionar el single Reggae on Broadway, pero no cosecharon demasiados xitos. A la desesperada, Bob visit los estudios de grabacin de Island Records, que haba sido la primera discogrfica en interesarse por la msica jamaiquina, y pidi hablar con su fundador, Chris Blackwell. Blackwell conoca a los Wailers y les ofreci 4 mil libras para grabar un lbum con los ltimos avances tecnolgicos de la industria musical, los mismos que gozaban las bandas de rock de la poca. Ese primer lbum fue Catch a Fire, fuertemente promovido por Island. El disco no fue un xito inminente, y es que la msica y las letras comprometidas socialmente de Bob contrastaban bastante con lo que se estaba haciendo hasta entonces en Europa. Island promovi una gira del grupo por Inglaterra y los Estados Unidos, otra novedad para una banda de reggae.