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LA SLABA ESPAOLA Y SU EVOLUCIN FONTICA Es bien conocida la teora de Bertil Malmberg de que la lengua espaola tiene preferencia por

las slabas abiertas, y que tal predileccin lleva a la eliminacin de las consonantes implosivas. La tendencia a la slaba abierta ha existido siempre: una especie de ley pancrnica que explica varios fenmenos fonticos espaoles \ En la lengua antigua, "se manifiesta en el tratamiento dado a las geminadas latinas" (pg. 18). La estructura silbica de las consonantes geminadas era VC/CV; evolucion a V/CV. Para evitar el segmento implosivo, el hispanohablante cambi el lugar del corte silbico (pg. 19). El mismo fenmeno ocurri en la evolucin -mb- > -m- (pgs. 22-23). Modernamente, la predileccin por las slabas abiertas da lugar al debilitamiento y cada de todas las consonantes implosivas (pgs. 3-17). Para probar su teora, Malmberg se ha desentendido de todos los hechos de fontica histrica espaola que la contradicen. Por ejemplo, la forma medieval cibdad pas a ciudad: la vocalizacin de / b / fue un procedimiento empleado por los hispanohablantes para deshacerse de la consonante implosiva a toda costa (pg. 26). Pero Malmberg no menciona el hecho de que, partiendo del latn civitate{tn), el espaol antiguo haba eliminado dos vocales inacentuadas, dando lugar a que aumentase el inventario de palabras provistas de consonantes implosivas. Si la predileccin por las slabas abiertas "acta a travs de la historia de los dialectos espaoles desde
1 La estructura silbica del espaol, en Estudios de fontica hispnica, Madrid, C.S.I.C, 1965, pgs. 3-28.

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los orgenes hasta nuestros das", como dice Malmberg (pgs. 23-24), cmo no impidi la sncopa y la apcope de vocales en la lengua antigua? Malmberg menciona que la aspiracin de s no se limita a la posicin implosiva; en algunos dialectos se da tambin entre vocales y en comienzo de palabra (pg. 24). Se desentiende de la causa de la aspiracin en los dos ltimos entornos. Si la evolucin / s / ^> / h / puede ocurrir en cualquier posicin, por qu hemos de recurrir a la supuesta predileccin por las slabas abiertas para explicar la aspiracin de s en la distensin silbica ? Han aparecido algunos trabajos valiosos destinados a solucionar los problemas acabados de exponer. No obstante, carecemos de un estudio de conjunto que pueda determinar la validez de la teora de Malmberg. Espero que las pginas siguientes llenen esta laguna.

I
LA LENGUA ANTIGUA

En la evolucin -mb- ~^> -m-, Malmberg haba considerado como innecesaria la etapa -mm-. Pero Diego Cataln ha sealado que este paso todava existe en el altoaragons moderno, y que la evolucin castellana tambin ocurri en la lengua catalana. Consecuentemente, Cataln rechaza la idea de Malmberg de que la palabra plumbu pasara a plomo por un simple cambio del corte silbico. El altoaragons y el cataln se caracterizan por la gran frecuencia de slabas cerradas. No parece probable que un fenmeno comn al espaol y al cataln tenga su causa en la supuesta tendencia a las slabas abiertas 2. En realidad, de -mb- se pasa a -mm- por asimilacin proJ En torno a la estructura silbica del espaol de ayer y del espaol del maana, en Sprache und Geschichte. Vestschrijt fr Harri Mcier, Mnchen, Wilhclm Fink Verlag, 1971, pgs. 77-110.

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gresiva; de -mm- a -m- por lenicin articulatoria, disminuyendo la duracin de la consonante geminada o larga. Cataln parte del presupuesto de que una evolucin comn al castellano y a otro dialecto hispanorromance, ha de tener siempre la misma causa. Si esto es cierto, la mayora de los cambios que afectaron a la estructura silbica del espaol medieval, no pueden ser considerados como pruebas de una tendencia a la slaba abierta. Las consonantes geminadas latinas tuvieron un tratamiento similar en castellano y cataln. Si de cibdad se pas a ciudad en el primer idioma, la evolucin cibtat > ciutat ocurri en el segundo. A consecuencia de la prdida de vocales tonas interiores o finales de palabra, el espaol medieval conoci una estructura silbica "caracterizada por la variedad y frecuencia de las slabas cerradas", como indica Cataln (pgs. 78-79). Basndose en este hecho, rechaza Cataln la nocin de que la supuesta tendencia a la slaba abierta sea un rasgo permanente "que presida ininterrumpidamente la evolucin diacrnica del espaol desde la poca latina hasta nuestros das" (pg. 81) 8 . Desde fines del siglo xm hasta principios del xvi, el espaol redujo el nmero de consonantes finales de slaba. En algunos casos se sustituy un fonema implosivo por otro, sin alteracin de la estructura silbica: comde ^> conde. En otros disminuy el inventario de slabas cerradas, por causas diversas sealadas por Cataln (pg. 82). De los ltimos cambios, hay dos que merecen examen especial. Hasta mediados del xm, formas como pud, pudier, nief, achac, noch, se daban con frecuencia en la lengua escrita. En la segunda mitad del siglo, dan paso a pude, pudiera, nieve,
' La lenicin articulatoria es la causa de la cada de vocales latinas inacentuadas en las lenguas romnicas. En el caso espaol, la sncopa voclica tuvo otros factores coadyuvantes, al menos en la lengua escrita del siglo xn y principios del xm. El prestigio cultural de los "francos" (franceses, provenzales y catalanes) y judos, unido a las numerosas palabras extranjeras provistas de slaba final cerrada y procedentes del rabe, francs, provenzal y cataln, cre un clima propicio a la difusin de formas como par 'parte' o Lop 'Lope': cf. RAFAEL LAPESA, De nuevo obre la apcope voclica en castellano medieval, en NRFH, XXIV (1975), pgs. 13-23.

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achaque, noche. Cataln cree que hubo una "reposicin (o adicin) de una vocal de apoyo (justificable por razones fonticas o morfolgicas)". Probablemente estaba pensando en vocablos espaoles como coque (<^ ingls /kk/ cofye), donde la adicin de / e / se puede explicar por la inexistencia del fonema /k/, final de palabra, en la lengua normativa moderna. Pero la estructura silbica del siglo xn era diferente de la actual. Quien ha aprendido a pronunciar /ack/, no necesita aadir / e / por razones fonticas. La comparacin con el cataln es valiosa. En esta lengua existe / k / final de palabra, como en poc; al espaol coque corresponde el cataln coc. En el paso de achac a achaque, o de nief a nieve, no hubo razn fontica alguna. La analoga morfolgica es la causa principal del abandono de formas como pud, nief o achac4. De cibdad se pas a dudad. Un cambio semejante ocurri en cataln. Pero no necesitamos la comparacin de estas dos lenguas para ver que la evolucin / b / > / w / no se debe a la aversin del espaol por las consonantes implosivas. Durante siglos, los hispanohablantes no tuvieron problema alguno en articular el grupo bifonemtico /bd/ de cibdad. Es errneo pensar que el cambio /bd/ > /wd/ fue ocasionado por los hbitos silbicos de los hablantes medievales. Fue una simple causa fontica, la vocalizacin de / b / , la que produjo un cambio de sus hbitos lingsticos, y no viceversa. Del mismo modo, fue la analoga morfolgica la que elimin la norma de articular /{./, / k / o /rt/ al final de palabra. Tomada en conjunto, la lengua antigua no ofrece ninguna base a la teora de Malmberg. Es cierto que desde mediados del siglo xin hasta principios del xvi, hubo una reduccin de consonantes implosivas y la slaba abierta se hizo ms frecuente que la cerrada. Pero las causas del cambio fueron fonticas o morfolgicas, y no la supuesta tendencia a la slaba abierta. Por lo que respecta a la lengua antigua, Malmberg ha interpretado el efecto como la causa.
* R. LAPESA, ibid.

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II
LA LENGUA MODERNA La teora de Malmberg parece tener ms verosimilitud en el espaol actual. Aunque Cataln no est de acuerdo con ella en la poca medieval, la estima totalmente vlida en la moderna. En realidad, la supuesta tendencia espaola a la slaba bierta parece ser ms "real", ms convincente para el lector, bajo el concepto presentado por Cataln. Si a fines del siglo xn el espaol se caracterizaba por el predominio de las slabas cerradas, una serie de cambios fonticos ayudados por la analoga morfolgica transformaron radicalmente la estructura silbica, los hbitos fonotcticos de los hispanohablantes. Una vez establecida la nueva estructura silbica, en la que predomina la slaba abierta, la presin del sistema lleva a la reduccin del papel informativo de los mrgenes implosivos, al debilitamiento y a la prdida de las consonantes finales de slaba (pgs. 85 y 109). Los cambios fonticos operantes en el espaol moderno no se limitan a los mrgenes implosivos; comprenden tambin las consonantes iniciales de slaba, e incluso las vocales. Para determinar la causa principal de los primeros, merece la pena examinar los segundos y terceros. CONSONANTES EXPLOSIVAS En algunos dialectos espaoles, la aspiracin de / s / ocurre en posicin antevoclica. Cataln menciona casos como la/herfma/nah, noh an dicho, hi heol 's seor', he haca 'se saca' (pg. 85, n. 39). Piensa que la h explosiva surge por analoga. En posicin implosiva, la s del artculo 'las' pasa a [ h ] ; por analoga morfolgica, podramos pensar que este sonido se extendiera a 'las hermanas'. Pero en la palabra 's' el fonema / s / siempre aparece al principio de slaba. No hay posibilidad alguna de que la analoga morfolgica sea la causa de la evo-

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lucin [s] > [h]. Existe alguna otra clase de analoga que influya en los cambios fonticos? Puesto que Cataln no la menciona, me resulta imposible especular sobre ella. La aspiracin de un fonema al principio de slaba no se limita a / s / . En varios lugares de Hispanoamrica, evoluciona a / h / : /hrnte/ 'frente', /kah/ 'caf' 5 . Tambin existe el cambio / x / ^> / h / , en Hispanoamrica y Espaa: /dho/ 'dijo', /kha/ 'caja'8. Las fricativas sonoras b, d, g, pueden caer en posicin intervoclica, especialmente la dental 7 . Todas las consonantes
s La aspiracin de / no debe confundirse con la conservacin del tonema medieval / h / . Una forma como /hwra/ (o /xwra/) 'fuera' puede ser un arcasmo, pues el espaol antiguo vacil entre // y / h / en el tratamiento de la /- latina ante la semiconsonante [wj. Pero en palabras como frente, la forma dialectal /hrnte/ es el resultado de una innovacin fontica, pues el castellano medieval conserv, sin excepcin alguna, la / latina del grupo fr-. Por supuesto, la forma /kah/ 'caf' es tambin una innovacin, ya que se trata de una palabra extranjera entrada recientemente en la lengua espaola. Para la distincin de / h / ( < y f / ) como arcasmo e innovacin fontica, vase el excelente trabajo de MARY DOMAN, H aspirada y F moderna en el espaol americano, en Thcsattrus, XXIV (1969), pgs. 426-458. * En la equivalencia /h/'/*/> cabe la posibilidad de que el primer fonema sea heredero directo de la h medieval, y que la evolucin / 2 / > / h / haya ocurrido directamente. No obstante, hay dialectos espaoles en los que / ! / evolucion a / x / , e incluso el antiguo fonema / h / lleg a adquirir articulacin velar. Posteriormente, / x / ha pasado a / h / . Tres ejemplos son suficientes para ilustrar este fenmeno. JOSEPH MATLUCK indic que la / del valle de Mjico no se aspiraba nunca: La pronunciacin en el espaol del valle de Mxico, Mjico, 1951, pg. 80. Recientemente, GIORGIO PERISSINOTTO ha recogido algunos casos de / x / > / h / en la capital federal: Fonologa del espaol hablado en la Ciudad de Mxico, Mxico, 1975, pg. 60. La pronunciacin colombiana fue estudiada en el siglo xix por RUFINO JOS CUERVO, y en el xx por Luis Flrez. El primer lingista se limit a sealar las diferencias con Castilla, a fin de conformar el uso de Colombia al modelo peninsular. No encontr Cuervo ninguna diferencia que mereciera la pena mencionar, en la articulacin de la / colombiana. Flrez ha indicado que hoy da gran parte de la poblacin de Colombia pronuncia la ; como una aspiracin farngea. Cf. Luis FLREZ, Las "Apuntaciones crticas" de Cuervo y el espaol bogotano cien aos despus, Bogot, Instituto Caro y Cuervo, 1973, pgs. 85-86. En 1972 y 1974 estudi la pronunciacin coloquial del noroeste toledano. En algunas localidades, la articulacin velar de ; slo se conservaba en el estilo enftico; en otras, [h] se estaba extendiendo, substituyendo a [ x ] : Estado actual del lesmo y de la h- aspirada en el noroeste de la provincia de Toledo, en RDTP, XXX (1974), 88-89. ' ALONSO ZAMORA, Dialectologa espaola, Madrid, Gredos, 1967, pgs. 316-384.

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sordas del espaol normativo pueden sonorizarse en posicin inicial de slaba8. Las oclusivas p, t, ^, y la africada ch pueden fricativizarse parcial o totalmente9. El espaol moderno est experimentando un proceso general de lenicin articulatoria de las consonantes, en cualquier posicin silbica, el cual se manifiesta de modos distintos: cada de las fricativas sonoras, sonorizacin de las sordas, fricativizacin de las oclusivas y aspiracin de algunas fricativas. Malmberg indica que la posicin implosiva es ms dbil que la explosiva (pg. 8). As se explica que la aspiracin o cada de consonantes sea ms frecuente en la distensin silbica. Pero la causa principal de todos estos cambios fonticos es la misma: la relajacin articulatoria. Al igual que en la lengua antigua, Malmberg confunde la causa con el efecto.
VOCALES

En la altiplanicie mejicana, no es rara la debilitacin y cada de vocales tonas, con las consiguientes alteraciones de la estructura silbica10. Este fenmeno es totalmente contrario a la teora de Malmberg sobre la tendencia espaola a las s8 M. J. CANELLADA y A. ZAMORA, Vocales caducas en el espaol mexicano, en NRFH, XIV (1960), 236. Luis FLREZ, El espaol hablado en Colombia y su atlas lingstico, en Presente y futuro de la lengua espaola, Madrid, OPINES, 1964, vol. I, pgs. 5-6; Las "Apuntaciones criticas" de Cuervo, pg. 85. ANTONIO LLRENTE, Fontica y jonologa andaluzas, en RFE, XLV (1962), 229, 235-237. GERALD DYKSTRA, Spectrographic analysis of Spanish sibilants and its relation to Navarro's physiological phonetic descriptions; tesis doctoral, Universidad de Michigan, 1955, pgs. 36-47 y 74-122. MXIMO TORREBLANCA, La sonorizacin de las oclusivas sordas en el habla toledana, en BRAE, LVI (1976), 117-145; El fonema /s/ en a lengua espaola, Hispania (en prensa). * A. ZAMORA, Dialectologa espaola, pg. 413. A. LLRENTE, Fontica y fonologa, 237. G. DYKSTRA, Spectrographic analysis of Spanish sibililants, pgs. 24-39. M. TORREBLANCA, La sonorizacin de las oclusivas sordas, 129-130 y 135-136. 10 Uno de los estudios ms detallados es el de M. J. CANELLADA y A. ZAMORA, Vocales caducas en el espaol mexicano, o. c ; contiene una bibliografa completa de los trabajos anteriores. Posteriormente se han ocupado de este cambio fontico JUAN M. LOPE BLANCH, En torno a las vocales, caedizas del espaol mexicano, en NRFH, XVII (1963-1964), 1-19; y GIORGIO PERISSINOTTO, Fonologa del espaol, pgs. 26-33.

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labas abiertas. Consecuentemente, ha intentado achacarlo a los hbitos fonolgicos del nhuatl". Juan M. Lope Blanch ha rechazado la explicacin de Malmberg, basndose en dos consideraciones fundamentales: a) el fenmeno mejicano se repite en El Salvador, Per, Bolivia, Ecuador, Argentina y Colombia; b) la estructura silbica del nhuatl es ms simple que la espaola, y se opone a los cambios lingsticos ocasionados en el espaol mejicano por la cada de vocales12. Durante los aos 1972 y 1974 realic varias encuestas en el noroeste de la provincia de Toledo, con ayuda de un magnetfono. He recogido cuarenta y dos horas de grabaciones, las cuales han sido estudiadas con un espectrgrafo en el Laboratorio de Fontica de la Universidad de California, en Berkeley. Al ocuparme de la sonorizacin de las oclusivas sordas, indiqu que la Ienicin articulatoria afectaba a todos los sonidos, consonantes y vocales13. La relajacin de las vocales presenta dos etapas principales:
1) DISMINUCIN DE LA INTENSIDAD ACSTICA:

Sucede nicamente con las vocales inacentuadas, en slaba abierta. En los espectrogramas, los formantes voclicos desaparecen o son muy difciles de percibir. La fuerza espiratoria es tan dbil que, tras pasar el aire por la glotis y dar lugar a la vibracin de las cuerdas vocales u , es incapaz de producir resonancias fuertes en las cavidades farngea y oral. La turbulencia acstica es muy dbil y no suele pasar de 5.000 ciclos

" Estudios de fontica hispnica, pgs. 85-92. a La influencia del sustrato en la fontica del espaol de Mxico, en RFE, L (1967), 153-156. " La sonorizacin de las oclusivas sordas, 117. " Segn LOPE BI.ANCH y PERISSINOTTO (en trabajos citados anteriormente), la relajacin de las vocales puede dar lugar a su ensordecimiento. Tal fenmeno no ocurre en Toledo. Dado que Canellada y Zamora no registraron el ensordecimiento en Mjico, y Lope Blanch y Perissinotto se sirvieron nicamente de su odo, sera conveniente un estudio espectrografa) de las vocales mqieanas, para aclarar esta cuestin.

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por segundo. La disminucin de la intensidad ocurre casi siempre en posicin final absoluta, tras consonante simple o grupo consonantico15: Espa[v] 10, val[*], camp[].
2) CADA DE LA VOCAL:

Se da solamente con la e inacentuada. En contacto con una vocal de otra palabra: toda'spaa16, m'olvid, Vhacen. En posicin final absoluta, detrs de las consonantes n, I, s y z; la prdida ocurre incluso con la terminacin -es, una vez que la s aspirada ha desaparecido: [pon] 'pone', [kls] 'clases'. Al tratar de la estructura silbica del espaol mejicano, Malmberg ha sealado lo siguiente:
La conservacin de las vocales, aun de las tonas, es general en la mayor parte de las hablas espaolas. Esto posibilita una reduccin avanzada de las consonantes finales. Por otro lado, gracias a la conservacin de las consonantes finales en Mjico, la reduccin de las vocales puede producirse all, sin muchos inconvenientes para la comprensin. Si en formas como estos, veces, la reduccin se hace a expensas de las consonantes, se logran [htoh], [bseh] (como en Andaluca, Argentina y Chile, por ejemplo). Si sta alcanza al vocalismo se tienen pronunciaciones mejicanas como [stas], [besas]. Ambas garantizan la identidad de las palabras. Una combinacin de las dos tendencias desembocara en realizaciones que seran inaceptables por el solo hecho de ser auditivamente imperceptibles (pgs. 88-89).

En el habla toledana todas las consonantes, en cualquier posicin silbica, se estn debilitando; la relajacin alcanza a
a En las grabaciones magnetofnicas no apareci ningn caso de i, u tonas, ante pausa. Por consiguiente, desconozco si la disminucin de la turbulanccia acstica se da con estas vocales a! final del grupo fnico. " En La sonorizacin de las oclusivas sordas, aparece un espectrograma de este ejemplo (fig. 13). Se puede apreciar en l la gran debilidad acstica de la a final absoluta, en comparacin con otros dos casos de a inacentuada, interiores, que ocurren en el mismo grupo fnico. Adems, la vocal e de Espaa cay en contacto con la vocal precedente de la palabra toda. La relajacin articulatoria no se limit a las vocales: la r de para fue fricativa; la / de toda se sonoriz y fricativiz parcialmente, mientras que la d se perdi; en Espaa, la s se aspir.

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las vocales inacentuadas. El mismo debilitamiento que produce la cada de vocales en Mjico, da lugar a la sonorizacin de /f, s, x / " y a la aspiracin de /x, s/ (el ltimo fonema de posicin implosiva). Malmberg pensaba que, dentro de la slaba, vocal y consonante no pueden debilitarse simultneamente. Esto es cierto, tanto para Mjico como para Toledo. Pero no excluye la posibilidad de que la lenicin afecte a las consonantes explosivas, y que la vocal en slaba abierta se debilite y caiga.
CONCLUSIN

Ni en la lengua antigua ni en la moderna ha existido una tendencia a las slabas abiertas. Del mismo modo que la cada de vocales no es indicio de predileccin por la slaba cerrada, la prdida de consonantes implosivas no es seal de la tendencia opuesta. La estructura silbica de la lengua espaola ha sido, es y probablemente ser cambiable. Malmberg y Cataln han pronosticado que la slaba espaola del futuro ser del tipo (C)V/, en la mayora de los dialectos. A juzgar por los cambios fonticos modernos, dudo que estos lingistas estn en lo cierto. De todos modos, no me atrevo a predecir lo opuesto, ni para Mjico ni para Toledo. Los cambios fonticos no son irreversibles, como claramente lo prueba la apcope de vocal en el espaol medieval. La cada de consonantes finales de palabra ocasiona alternancias alomrficas que la lengua culta podra eliminar, restituyendo las consonantes implosivas. Sobre la slaba espaola del futuro, no sabemos absolutamente nada.
MXIMO ToRREBLANCA

Universidad de California, Davis.

17

M. J. CANELLADA y A. ZAMORA, Vocales caducas, 236. GIORCIO PERISSINOTTO,

Fonologa del espaol, pgs. 57-60.

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