SUCEDI EN EL SUBTERRNEO

Harry Harrison
Que las grandes ciudades son cada vez ms inhspitas es algo que nadie duda. Y que las relaciones humanas estn cada vez ms deterioradas por la competitividad es algo que todos tenemos ocasin de comprobar personalmente cada da. Y no es menos cierto que, como sugiere el siguiente cuento, los suburbanos estn llenos de monstruos... Porque, al acabar este relato, el lector comprender que los monstruos del Metro no son precisamente las imaginarias criaturas escamosas que acechan en la sombra. Gracias a Dios que terminamos! La voz de Adriann Dubois rebot speramente en las paredes enladrilladas del subterrneo, puntuada por el repiqueteo de sus altos tacones. Hubo un ruidoso temblor al pasar por la estacin un tren expreso, y una ola de aire viciado se desliz sobre ellos. Es ms de la una dijo Chester, bostezando ampliamente y tapndose la boca con el dorso de la mano. Lo ms seguro es que tengamos que estar una hora esperando el prximo tren. No seas tan negativo, Chester dijo ella, y su voz cobr el mismo timbre metlico de su taconeo. Hemos terminado las copias para la nueva contabilidad, probablemente nos den una bonificacin y maana podemos tomarnos casi todo el da libre. Mira las cosas de esta manera, ms positivamente y te aseguro que te sentirs mucho mejor. En aquel momento, y antes que Chester pudiera pensar en una respuesta adecuada, lo que por otra parte no le resultaba fcil a la una de la madrugada, llegaron a la barrera de entrada. Puso una ficha en la ranura y Adriann entr rpidamente. Al revolver de nuevo en sus bolsillos, comprob que aqulla haba sido su ltima ficha, y tuvo que retroceder hasta la ventanilla de cambio, murmurando palabrotas. Cuntos? gru una voz en la oscuridad de la celda enrejada. Tres, por favor puso dos monedas en la ventanilla. No era que le importase pagarle el billete, despus de todo se trataba de una mujer; pero no hubiera estado de ms que ella diese las gracias o hiciera un simple movimiento de cabeza en seal que ella adverta el hecho que no se entra en las estaciones por arte de magia. Despus de todo, ambos trabajaban en la misma casa de locos y ganaban el mismo dinero, y de ahora en adelante ella iba a ganar ms. Se le haba olvidado por un momento aquel pequeo detalle. La ranura engull su ficha y pudo pasar. Yo subo en el ltimo vagn dijo Adriann, intentando ver algo por el tnel vaco y oscuro. Vayamos hasta el final del andn. Yo voy en uno de los del centro dijo Chester, pero tuvo que ir tras ella. Adriann nunca oa lo que no quera or. Hay algo que puedo decirte ahora, Chester empez ella, con aquel modo suyo de hablar de hombre a hombre. No he podido hacerlo antes, puesto que ambos hacamos el mismo trabajo y, en cierto sentido, competamos. Pero, puesto que la coronaria de Blaisdell le impedir trabajar 1

durante unas semanas, yo voy a ascender a jefe de copia, con un poco ms de dinero... Alguna cotorra me lo dijo. Feli... ... As que estoy en condiciones de darte un buen consejo. Debes tener ms energa, Chester. Afrrate a las oportunidades cuando stas se te presenten. Por amor de Dios Adriann. Pareces un mal anuncio de radio para coches con problemas de carburacin. Y esas cosas, tambin. Chistes. La gente empieza a pensar que no tomas tu trabajo en serio, y eso acarrea una muerte segura en el mundo de la publicidad. Por supuesto que no me tomo el trabajo en serio. Qu persona en su sano juicio lo hara? oy un ruido y mir, pero el tnel permaneca vaco; un camin all arriba en la calle, quiz. Vas a decirme que de verdad te preocupas por escribir esa prosa interminable sobre los sobacos de la seora olern bien usando el adecuado Olor-Desaparece? No seas vulgar, Chester. Sabes que puedes ser agradable si te lo propones dijo ella, aprovechndose de este argumento femenino para ignorar los razonamientos de l y al mismo tiempo introducir una nota de emocin en una charla previamente lgica. Tienes mucha razn, puedo ser agradable dijo l roncamente, sintindose por su parte inclinado a la emocin. Con la boca cerrada Adriann resultaba bastante atractiva, en un estilo ya maduro. El vestido de punto haca maravillas por su parte posterior, y el artificio del sujetador tena algo que ver con el sorprendente atractivo de su busto, pero apostaba que ms en revestir que en rellenar. Se aproxim un poco ms a ella y desliz una mano alrededor de su cintura, dndole unas palmaditas en la cadera. Y puedo recordar un tiempo en el que a ti no te importaba ser agradable tambin. Hace mucho que eso se termin, muchacho dijo ella con voz de maestra de escuela, apartndose con expresin de repugnancia. A Chester se le cay el peridico de debajo del brazo; se agach, murmurando, a recogerlo. Ella guard silencio un momento, ajustndose la falda y alisndola como si se librase as de la contaminacin de aquel contacto. No haba ruido alguno all arriba en la calle, y la sombra estacin permaneca tan silenciosa como una cripta funeraria. Estaban solos, con la extraa soledad que experimentan las personas en una gran ciudad, siempre prximas unas a otras y al mismo tiempo tan lejanas. Cansado, sbitamente deprimido, Chester encendi un cigarrillo e inspir una larga bocanada de humo. No est permitido fumar en el subterrneo dijo Adriann, con distante frialdad. No est permitido fumar, ni darte un apretn, ni hacer chistes en la oficina, ni mirar con justificado desprecio a nuestros clientes. No, no lo est respondi ella, levantando hacia l su ndice delicado, con la ua pintada de rojo. Y, puesto que t lo mencionas, te dir algo ms. Otros en la oficina se han dado cuenta tambin. Lo s. Llevas en la empresa ms tiempo que yo, y pensaron en ti para el puesto de jefe de copia..., y te

rechazaron. Y me han dicho confidencialmente que estn pensando en que te vayas. Significa esto algo para ti? S, s que significa. Significa que he estado amamantando a una vbora. Creo recordar que fui yo quien te consigui este empleo, y que tuve incluso que convencer a Blaisdell de tu capacidad para hacer el trabajo. Fuiste agradecida conmigo, entonces... Recuerdas aquellas escenas apasionadas en el vestbulo de tu residencia? No seas asqueroso! Ahora la pasin ha muerto; tambin cualquier posibilidad de ascenso, y parece que mi trabajo se va a pique tambin. Con la querida Adriann de amiga, quin necesita un enemigo...? SABEN?, HAY COSAS QUE VIVEN EN EL SUBTERRNEO... La voz era ronca y temblorosa, son de pronto a sus espaldas, en la plataforma que supusieran vaca, sobresaltndoles. Adriann murmur algo y se volvi rpidamente. Haba una zona de total oscuridad junto al cubo de los papeles, y ninguno de los dos haba advertido al hombre que estaba sentado junto a la pared. ste hizo un esfuerzo y se puso en pie. Cmo se atreve? dijo Adriann, casi a gritos, furiosa y sobresaltada. Ah escondido, interrumpiendo una conversacin privada! No hay polica en esta estacin? Hay cosas, sabe dijo el hombre, ignorndola y haciendo una mueca a Chester. Su cabeza se inclin como sealando a alguna parte. Era un vagabundo, uno de los componentes de aquella horda de desgraciados que haba invadido Nueva York cuando el Bowery fue destruido y la luz penetr en aquella calle atestada de desechos humanos. Fotfobos, se fueron tambaleando, en busca de la oscuridad. Para muchos de ellos, las sombras cavernas de los subterrneos representaron un refugio. Haba coches con calefaccin para el invierno, lavabos, esquinas silenciosas donde derrumbarse. El que se haba dirigido a la pareja llevaba el uniforme de los de su condicin: pantalones sucios y sin botones chaqueta arrugada, atada con una cuerda por cuyo cuello asomaban diversas prendas interiores, zapatos cuarteados con las suelas desclavadas, piel oscura y tan arrugada como la de una momia, con una lnea de suciedad en cada grieta. Su boca era un negro orificio, con los escasos dientes sobrevivientes plantados como sucias piedras sepulcrales a la memoria de sus hermanos desaparecidos. Examinndolo detalladamente, el hombre tena un aspecto repugnante; pero era algo tan comn en la ciudad como las papeleras o los tneles. Qu clase de cosas? pregunt Chester, mientras rebuscaba en los bolsillos una moneda con la cual comprar su libertad. Adriann les dio la espalda. Cosas que viven en la tierra dijo el vagabundo, y sonri tontamente, llevndose un dedo a los labios. Los que lo saben no hablan nunca sobre ello. No quieren atemorizar a los turistas, oh no...! Escamas, garras, aqu, en la oscuridad del subterrneo. Dale dinero..., deshazte de l..., esto es horrible! dijo Adriann, agudamente. Chester dej caer unos peniques en la mano extendida, cuidndose de no tocar aquella piel mugrienta.

Qu hacen esas cosas? pregunt, no porque le importase realmente, sino para enojar a Adriann. Lo empujaba a hacerlo aquel sadismo suyo, viejo ya. El vagabundo frot las monedas una contra otra. Viven aqu escondidas, al acecho. Eso es lo que hacen. Es conveniente darles algo cuando uno se encuentra como usted ahora, solo a altas horas de la noche y cerca del final del andn. Peniques, por ejemplo; pngalos aqu, en el borde donde puedan alcanzarlos. Las monedas de diez centavos tambin sirven, pero no las de cinco, como estas que me ha dado. Te ests tragando una buena tontera dijo Adriann, furiosa ahora que el primer sobresalto haba pasado. Vamos, despgate de ese vago. Y por qu slo peniques y monedas de diez centavos? pregunt Chester, interesado, a pesar de todo. Estaba muy oscuro, al borde del andn. Cualquier cosa poda estar oculta all. Los peniques, porque les gustan los cacahuetes, y con ellos los pueden sacar de las mquinas cuando no hay nadie. Las monedas son para las mquinas de cola; la beben a veces en lugar de agua. Los he visto... Voy a buscar a un guardia resopl Adriann, y tacone decidida. Pero se detuvo a los pocos metros. Ambos hombres la ignoraron. Vamos dijo Chester al vagabundo, que se pasaba una mano temblorosa por el sucio cabello, no ir a pensar que me lo creo. Si esas cosas comen tan slo cacahuetes no hay razn para tenerles miedo. Yo no dije que eso era todo lo que coman. La mano mugrienta se aferr a la manga de Chester antes que ste pudiera evitarlo y tuvo que apartar la cabeza de aquel aliento repugnante cuando el mendigo se inclin para susurrar : Lo que en realidad les gusta comer es GENTE, pero no se metern con usted siempre que les deje algo. Le gustara ver uno? Despus de esta introduccin es lo menos que puedo hacer! El vagabundo fue tambalendose hasta el cubo de los papeles, ancho como un tronco, gris verdoso y con dos compuertas semiesfricas en la parte superior. Tiene que ser una ojeada rpida, porque no les gusta que los miren dijo el hombre, y empuj una de las dos compuertas. Chester retrocedi, atnito. Haba sido una visin brevsima... Haba, en realidad, visto dos rojas manchas brillantes, separadas un palmo una de otra, semejantes a ojos monstruosos? Era posible que...? No. Todo aquello era demasiado ridculo. Se oy el distante retumbar de un tren. Magnfico, compaero dijo, y arroj unos peniques cerca del borde del andn. Esto les proporcionar cacahuetes por un tiempo. Se reuni rpidamente con Adriann. La historia mejor despus que te fuiste, ese pillo asegura que una de las cosas est escondida en el cubo de los papeles. As que les dej un regalito..., por si acaso. No s cmo puedes ser tan estpido. Ests cansada, querida. Empiezas a ensear las uas. Y tambin te muestras montona. El tren se oa ya ms cerca, y empujaba ante s una nube de aire enrarecido, casi como el olor de un animal... Nunca se le haba ocurrido pensarlo. Eres estpido y supersticioso. Adriann tuvo que alzar la voz sobre el rumor creciente del tren. Eres la tpica persona que toca madera, que nunca pisa las rayas de la calle y que se preocupa cuando se cruza un gato negro.

Por supuesto. Nada de esto perjudica. Ya hay suficiente mala suerte alrededor de uno para no tener que ir buscando ms. Es probable que no haya ninguna COSA en esa papelera..., pero no voy a meter la mano para comprobarlo. Completamente ridculo! Era tarde. Chester estaba cansado y con los nervios un poco descompuestos. El tren se detuvo a su espalda con un estremecimiento. Corri hacia el final del andn rebuscando en el bolsillo y sacando todo el cambio que le quedaba. Escucha grit, abriendo unos centmetros la compuerta de la gran papelera y arrojando dentro las monedas. Dinero. Muchos centavos y peniques. Mucha cola y cacahuetes. Pero atrapa y cmete a la primera persona que se acerque. Detrs de l, Adriann rea. Las puertas del tren susurraron al abrirse y el vagabundo se desliz dentro. ste es tu tren dijo Adriann, riendo todava. Tmalo antes que las COSAS te atrapen. Yo espero el de circunvalacin. Toma dijo l, enojado an, tendindole el peridico. Eres tan simptica y tan poco supersticiosa. Veamos cmo lo tiras al cubo. Y salt dentro del tren, un segundo antes que las puertas se cerrasen. Por supuesto, cario grit ella, con la cara roja por la risa. Y se lo contar a todos maana en la oficina. Las puertas se cerraron cortando el resto de sus palabras. El tren retembl un poco y empez a moverse. A travs del sucio cristal vio cmo se diriga al cubo de los papeles. Una columna le impidi ver, y el tren empez a tomar velocidad. La vio de nuevo, y ella continuaba con la mano sobre la tapa... O era que haba metido el brazo hasta el codo? Era difcil decirlo, con aquel cristal tan sucio. Otra columna. El tren empezaba a ir muy de prisa. Otra ojeada, y con aquel cristal sucio y la poca luz no poda estar seguro, pero pareca que ella se haba inclinado y meta la cabeza en el cubo. Aquella ventana no serva. Corri a la ventanilla frontal, que tena el cristal algo ms limpio. El tren casi haba salido de la estacin, balancendose al tomar velocidad, y l tuvo una ltima visin, antes que la hilera de columnas se convirtiese en una bruma espesa que impeda por completo la visin. No poda estar metida hasta la cintura en el cubo. La abertura no era lo suficiente grande como para que una persona cupiese all. Pero, cmo explicar entonces que todo lo que l haba visto era su falda y sus piernas movindose frenticamente en el aire? Desde luego haba sido tan slo una visin borrosa, y debi confundirse. Se volvi hacia el vagn vaco. No, vaco no. El vagabundo cabeceaba en un asiento, dormido ya. Aquel andrajoso, sin embargo, levant la cabeza y le sonri con una mueca de complicidad, cerrando los ojos de nuevo. Chester fue hasta el otro extremo del vagn y se sent. Bostez y se encogi en un rincn. Poda cabecear una siesta hasta llegar a su estacin; siempre se despertaba a tiempo. Sera estupendo que el puesto de jefe de copia estuviera an vacante. Tendra dinero extra...