Jane Yolen

BLANCA JENNA
Ediciones B., S. A.

Ttulo original: White Jenna Traduccin: Paula Tizzano 1a. edicin: mayo 1991 La presente edicin es propiedad de Ediciones B, S.A. Calle Rocafort, 104 - 08015 Barcelona (Espaa) 1989 Jane Yolen Para la edicin en castellano, Ediciones B, S. A. Printed in Spain ISBN: 84-406-1974-X Depsito legal: B. 13.800-1991 Imprime NOVOPRINT, S. A. Saint Andreu de la Barca Diseo cubierta: Aurora ROS Ilustracin: Jaun Gimnez Scan/Revisin Elfowar/Melusina ULD, Julio 2003

PRESENTACIN
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Poco hay que aadir aqu a lo que ya dije en la introduccin de HERMANA LUZ, a la que remito al lector. BLANCA JENNA contina directamente la narracin all iniciada sobre el entraable mundo de los Valles, las Congregaciones de adoradoras de la Gran Diosa Alta y la profeca contenida en el Libro de Luz en torno a la Reina Blanca, la Anna, la esperada liberadora de las altitas y sus hermanas sombra procedentes del mundo de la oscuridad. El presente libro mantiene la multiplicidad de lecturas que era posible encontrar en la primera parte y justifica ampliamente el comentario laudatorio de Tom Whitmore en el famoso fanzine LOCUS que ya cit entonces y que no me resisto a repetir de nuevo:
HERMANA SOMBRA,

Yolen ha realizado un maravilloso trabajo de equilibrio en esta obra: luz y sombra, historia y folklore, ironas sobre el mundo acadmico y una brillante narracin; todo ello entretejido para configurar un relato tan complejo y bello como la trenza ms elaborada. El relato se lee muy bien a muchos niveles: como una absorbente aventura de mujeres enrgicas que cambian su propio mundo, como una condena de los acadmicos que no pueden ver ms all de su propia nariz, como una leccin objetiva de cmo se alteran los hechos cuando son narrados de nuevo, y cmo una alegora sobre las mujeres que han de esconder parte de s mismas para estar en el mundo de hoy y deben asumir esa misma parte para poder convertirse en seres completos. Uno de mis libros favoritos de la dcada. Esa mltiple lectura procede de las varias interpretaciones posibles y de los distintos puntos de vista desde los que se nos narra la historia: los mitos religiosos, la leyenda creada por el paso de los aos, las canciones que la cultura popular ha construido sobre dichos mitos y leyendas, el relato de los hechos que realmente acontecieron en el mundo imaginado en la obra y, tambin en un curioso contrapunto, la visin histrica de los eruditos que parece menospreciar la nica interpretacin que realmente se corresponde con los hechos que se nos narran. Cabe destacar tambin la intencin subyacente en el diseo de esa cultura extica y a la vez coherente. Las adoradoras de la Gran Diosa Alta, al llegar a la adolescencia, aprenden a convocar a sus hermanas sombra desde las profundidades del espejo a la tierra de la luz y de las sombras. Las hermanas luz disponen as de unas compaeras ntimas capaces de existir tan slo en la sombra del claro de luna o gracias a la temblorosa luz de una candela. El mismo Whitmore destaca que no resulta arriesgado ver en ello una alegora de cmo las mujeres han de esconder parte de s mismas para estar en el mundo de hoy y deben asumir esa misma parte para poder convertirse en seres completos. Situado el entorno en que transcurren los hechos en HERMANA LUZ, HERMANA SOMBRA, el presente libro, BLANCA JENNA, aborda con mayor detalle el elemento aventurero implcito en la historia y narra la compleja forma en que se cumple el destino que la profeca reserva para Jenna. Pero tambin se mantiene la estructura que entrecruza mitos, relatos, leyendas, canciones y ensayos para componer una narracin a la vez compleja y prstina que dice mucho de la habilidad narrativa y literaria de Yolen. De nuevo quisiera recordar al lector la atencin que cabe prestar a detalles como la msica de las canciones de los Valles. Recomiendo a quien pueda hacerlo que intente entonarlas o hacerlas sonar en cualquier instrumento musical. No en vano Yolen es una gran especialista en msica popular y ello se deja notar en esas composiciones. No es intil comentar aqu que, en las ms recientes convenciones de ciencia ficcin, es frecuente encontrar tambin grupos de trabajo sobre la 3

msica. Se trata de la llamada filk music (filk, que no folk), que viene a ser un curioso ejemplo de msica popular que no procede de nuestra propia historia, sino de la imaginacin de autores y autoras que completan sus mundos imaginarios con las canciones y las rimas que puedan haber nacido en dichos mundos. Un ejemplo evidente es la cinta que acompaaba la edicin original en ingls de EL ETERNO REGRESO A CASA (1985) de rsula K. Le Guin y que contena canciones, narraciones y poesas de la cultura de los kesh. Ese casete se perdi en la edicin en castellano, pero en el caso que ahora nos ocupa, la presencia de la msica en forma de partituras hace que sea ms fcil su conservacin y su posible apreciacin por el lector espaol. Y la mencin de rsula K. Le Guin no es ociosa ni vana. Otros autores han comparado la riqueza estilstica y narrativa de Yolen con la de Le Guin. As lo hace, entre otros, la famosa autora Marin Zimmer Bradley al comentar las novelas de Yolen: Una encantadora y convincente fantasa. No he ledo nada tan original en mucho tiempo. Dira que pertenece al mismo estante que rsula K. Le Guin y Patricia McKilip. Pero, comparaciones al margen, tambin conviene recordar aqu la fama de la propia Jane Yolen como autora de literatura fantstica para nios y adolescentes, as como la multiplicidad de galardones que ha recibido entre los que se incluye, no poda ser menos, el Premio Mundial de Fantasa. Hablando de premios, cuando escribo esto (enero 1991), BLANCA JENNA se halla ya en la lista de posibles candidatos (Preliminary Ballot) al premio Nbula de 1991. Lo obtenga o no, cabe reconocer, como dice tambin Whitmore, que la historia narrada en HERMANA LUZ, HERMANA SOMBRA y BLANCA JENNA es uno de los mejores ttulos de fantasa de la dcada. Un comentario con el que resulta fcil estar de acuerdo ante esta maravillosa historia que ha servido para la presentacin en Espaa de una autora de gran fama e inters.

MIQUEL BARCEL

A Beth y Tappan, y nuestros inicios.

SINOPSIS

Durante aos, el nacimiento de una nia en los Valles no haba sido causa de gran regocijo. Despus de la primera de las Guerras Garunianas, cuando las tribus patriarcales del continente se embarcaron para conquistar las islas y masacrar a sus hombres, haba habido un excedente de mujeres en los Valles. Forzadas a la poligamia o a abandonar a las recin nacidas en las colinas, la suerte de las mujeres no era nada envidiable. Sin embargo, desde un principio, algunas de ellas haban comenzado a recorrer las colinas, recogiendo a las criaturas para salvarlas y criarlas en pequeas comunidades amuralladas llamadas Congregaciones. Pasaron los siglos y nadie alter la paz de las Congregaciones. Con el tiempo lleg a haber diecisiete de estas comunidades llenas de mujeres, adoradoras de Gran Alta, la Diosa que otrora haba sido la deidad imperante de todos los Valles, antes de ser suplantada por el panten Garuniano de dioses. Cuando la poblacin recuper su equilibrio, las Congregaciones se convirtieron en refugios para las mujeres disidentes. Las Altitas, como se las llamaba, continuaron adoptando a las pocas nias que les eran entregadas, pero con el fin de que su poblacin no mermase, abandonaban con frecuencia los muros para procrear, dejando a los bebs varones con sus padres y llevndose consigo a las nias de regreso a la Congregacin. Las mujeres de las Congregaciones tambin salan en calidad de diestras guerreras mercenarias y peleaban algunos aos en los ejrcitos del rey. De ese modo, pulan su propia pericia y aprendan las novedades en cuestiones de tcticas y de armamentos. Sin embargo y en la medida de lo posible, a las nias se las mantena alejadas del exterior hasta que alcanzaban la pubertad y llegaba su ao de misin, durante el cual viajaban a otras Congregaciones como parte de su educacin. Lo que ocurra tras los muros de las Congregaciones era un misterio, tanto para el vulgo de los Valles como para sus amos Garunianos. Aunque la gente comn todava hablaba de Alta y la adoraba como consorte de Lord Gres, sombro dios guerrero de los Garunianos, y como diosa del alumbramiento y de las virtudes hogareas, el nico culto puro de Alta era el de las Congregaciones, hasta el punto de que, por ms que los habitantes de los Valles mencionaran a Alta en sus plegarias, ni siquiera sospechaban el secreto con que Ella haba dotado a sus mujeres. Entrenadas desde la niez con ejercicios respiratorios especiales; memorizando las palabras de su Diosa tal como estaban escritas en el Libro de Luz, las Altitas haban aprendido a invocar a sus hermanas sombra, sus almas gemelas, cuando alcanzaban la pubertad. A partir de entonces, estas hermanas sombra aparecan con la luna, o bien a la luz de las velas o de la lumbre y, a la par de sus equivalentes luminosas, caminaban, hablaban, luchaban y hacan el amor. Haba profecas, rumores y mitos persistentes respecto a una nia de cabellos blancos que nacera de tres madres, todas las cuales moriran al darle la vida. Esta Criatura Blanca, como era llamada, se convertira en una reina guerrera, una diosa, conocida como la Blanca o la Anna, un antiguo trmino de los Valles que significaba blanco. La profeca, con sus tpicos errores nmicos, deca que la nia sera a la vez blanca y negra, luz y sombra. Conquistara al buey, al sabueso, al oso y al puma, y con ello sealara el final de una vieja era y el nacimiento de una nueva. Los Garunianos, quienes haban cruzado el mar con una profeca similar, temieron que este fenmeno se convirtiese en una amenaza para su reinado y por ello, para confundir a los lugareos, denominaron a sus tiranos el Toro, el Sabueso, el Oso y el Puma. En forma de canciones, los habitantes de los Valles 6

solan narrar fbulas respecto a la llegada de la Blanca. Y las sacerdotisas de Alta tenan una misin muy clara: criar a la Criatura Blanca y avisar a las otras Congregaciones cuando hubiese nacido. As, cuando la esposa de un granjero alumbr a una nia de cabellos blancos, ojos oscuros y aptitudes aparentemente inexplicables, muriendo al dar a luz, se inici la historia de Hermana Luz, Hermana Sombra. Enloquecido por la congoja, el granjero pidi a la comadrona que se llevase a la nia a la Congregacin Selden, aquella que se encontraba ms cerca de su pueblo. En la travesa, la comadrona misma fue muerta por un puma que, a su vez, encontr la muerte a manos de una pareja de hermanas de la Congregacin Selden, quienes haban salido de cacera. Ellas se llevaron a la nia para adoptarla, pero era la primera vez que esta pareja en particular se haca cargo de una criatura. Se iniciaron las reyertas entre ambas, situacin que con el tiempo condujo al exilio de la hermana luz y, luego, a la muerte de pareja. Tres madres, todas muertas, a causa de la extraa nia de cabellos blancos. Esa nia, Jo-an-enna, llamada Jenna, fue adoptada por toda la Congregacin Selden, ya que la sacerdotisa, Madre Alta, sospechaba que la pequea era la realizacin de la profeca y deseaba participar en la gloria. La joven Jenna creci amada por todas las de su comunidad, con excepcin de la desconfiada y celosa Madre Alta. En lugar de elegir convertirse en sacerdotisa, Jenna decidi seguir el camino de las cazadoras/guerreras y realiz su entrenamiento junto a Marga, su mejor amiga, a quien todas llamaban Pynt. Se deca que la pequea Pynt de cabellos negros era la sombra de Jenna; y sin duda ambas eran inseparables. A los trece aos, Jenna no comprendi la hostilidad de la sacerdotisa ni el hecho de que la enviase a una Congregacin diferente para iniciar su ao de misin. Resentida, furiosa y sola por primera vez en su vida, se vio obligada a emprender un camino distinto y a abandonar a sus amigas. Se dirigi hacia la Congregacin Nill, al otro lado del Mar de Campanas, un prado cubierto con lirios del valle. Pero a pesar de las rdenes recibidas, Pynt abandon a Selinda y a Alna, las otras dos nias con quienes deba cumplir su ao de misin, y sigui el rastro de Jenna. Las dos se encontraron a mitad de camino de la Congregacin Nill, envueltas por la densa niebla que se posaba casi a diario sobre el Mar de Campanas. Alarmadas por un extrao sonido y temiendo que se tratase del Demonio de la Niebla, personaje que haban odo mencionar en los cuentos, permanecieron espalda contra espalda, con las espadas desenvainadas. Con el extrao sonido apareci ante ellas un joven que result ser el tercer hijo del rey. Este muchacho apenas tena unos aos ms que ellas y era un estudiante llamado Carum Longbow. Carum implor merci, utilizando la antigua frmula. De este modo, ellas se vieron obligadas a protegerlo y, en medio de la niebla, Jenna mat al hombre que le vena persiguiendo, uno de los temibles guerreros del usurpador Lord Kalas, conocido como el Sabueso. Despus de enterrar al Sabueso, con el yelmo sobre el cuerpo, los tres atravesaron el bosque rumbo a la Congregacin Nill. Era un extrao tro: Pynt estaba celosa de la forma en que se cortejaban Carum y Jenna, Carum estaba fascinado con la joven alta y de cabellos blancos, y Jenna se senta aturdida por sus propios sentimientos conflictivos. Los hombres no tenan permitida la entrada en las Congregaciones, por lo que Carum debi disfrazarse. Como an careca de barba y, aunque era alto, sus msculos no estaban muy desarrollados, el disfraz tuvo cierto xito a pesar de sus protestas. Los tres fueron conducidos escaleras arriba hasta la habitacin de la 7

sacerdotisa, una extraa y poderosa Madre Alta que era ciega, lisiada y con seis dedos en cada mano. Ella pudo reconocer a Jenna como la Anna de la profeca, pues ella misma haba sido considerada tal prodigio alguna vez. Madre Alta le explic a Jenna que ya haba dado cumplimiento al comienzo de la profeca: tena el cabello blanco, una compaera morena, haba enterrado a tres madres y doblegado al Sabueso. Jenna era la nica que an no estaba convencida. Como las nias haban prometido llevar a Carum a salvo hasta uno de los refugios amurallados, santuarios que ni siquiera Lord Kalas se atreva a violar, Jenna, Pynt y Carum abandonaron la Congregacin. Pero, cuando an no se haban alejado de sus muros, sufrieron una emboscada de los hombres de Lord Kalas, quienes haban seguido su rastro desde el sepulcro del Sabueso. Pynt fue gravemente herida y Carum la condujo de vuelta a la Congregacin. Mientras cubra su retirada, Jenna cort la mano de uno de los hombres de Kalas. Cuando regres a la Congregacin con su espeluznante trofeo, Carum reconoci el anillo de la mano como perteneciente al Toro. Jenna haba doblegado tambin al toro-buey. Ahora, sin duda, deba admitir que era la Blanca; pero Jenna no quera saber nada de ello e insista en que era una muchacha comn envuelta en acontecimientos extraordinarios. Dej a Pynt bajo los cuidados de la enfermera y, con instrucciones para llegar a la posada siguiendo el ro, Jenna y Carum saltaron desde el segundo piso de la Congregacin, directamente a las aguas traicioneras que corran debajo, unidos por una soga. A punto de ahogarse, lograron llegar hasta la costa y, desde all, seguir hasta la Posada Bertram. Por ser mujer, Jenna no tena acceso a la casa y hubo de separarse de Carum frente al portal. l la bes con dulzura, prometindole todo en ese nico beso, y Jenna regres a la Congregacin por va terrestre. Pero era una Congregacin silenciosa. Demasiado silenciosa. Y cuando Jenna estuvo ms cerca pudo comprender la razn. Todas las mujeres haban sido asesinadas y muchas de ellas yacan junto a los hombres que ellas mismas haban matado. El patio, las escaleras y los corredores estaban cubiertos de cadveres. Jenna corri desesperadamente, tratando de descubrir a alguien con vida y de encontrar a su amiga herida Pynt. Al fin lleg al lugar donde las valerosas mujeres de la Congregacin Nill haban presentado su ltima batalla: la habitacin de la sacerdotisa. Todas las mujeres estaban muertas y las nias, incluyendo a Pynt, haban desaparecido. Desgarrada por el dolor, Jenna dedic todo el da a acarrear los cuerpos de las mujeres a la cocina y al Gran Vestbulo, para tenderlas una junto a otra con espacio suficiente entre ellas para sus hermanas sombra. Regres despus a la habitacin de la sacerdotisa para bajar el gran espejo enmarcado en madera. Pero, antes de hacerlo, Jenna se detuvo frente a l y, sin saberlo, recit parte del ritual de la Hermandad que convocaba a las hermanas sombra. Aunque an le faltaba un ao y todava no se haba ejercitado en los ritos, la urgencia y el fervor de Jenna hicieron que su propia hermana sombra, Skada, abandonara el mundo del espejo para presentarse ante ella. Skada, cuyo cabello era tan oscuro como claro el de Jenna. Skada, quien hablaba de las cosas que Jenna nunca se haba atrevido a mencionar. Skada, que alentaba a Jenna para que realizase las cosas que nunca haba osado soar. Jenna y Skada intentaron alzar el espejo para llevarlo escaleras abajo y colocarlo en la pira funeraria. Pero al moverlo activaron el mecanismo de una puerta secreta que se abri junto a los pies de Jenna para dejar al descubierto un pasadizo donde las nias de la Congregacin Nill haban sido ocultadas de los saqueadores. 8

Pynt tambin se encontraba all, todava postrada y en una condicin lamentable, pero estaba con vida. Jenna, Skada y la joven Petra, quien se entrenaba para el sacerdocio, encendieron la pira funeraria. Luego, con las bebs en brazos de sus hermanas mayores, condujeron al grupo de nias a lo largo del Mar de Campanas y a travs de los bosques hasta llegar a la Congregacin Selden. Al llegar all, contaron la historia de sus aventuras y Jenna reclam el ttulo de Diosa Blanca; no porque creyera en ello, sino porque consideraba que sera til para la causa: las otras Congregaciones deban ser puestas sobre aviso. Por temor a las consecuencias, la sacerdotisa neg a Jenna su ttulo; pero con la ayuda de Petra, que invent una profeca improvisada, Jenna convenci a las dems de que realmente era la Anna, aquella de quien se haba escrito que era el comienzo y el final. Acompaada por Skada, por Petra y por las hermanas guerreras Catrona y Katri, enemigas de la Madre Alta de Selden, Jenna sali a los caminos.

PROFECA
Y el profeta dice que una criatura blanca con ojos negros nacer de una virgen en el invierno del ao. El buey en el campo, el sabueso ante el hogar, el oso en la cueva, el puma en el rbol, todos, se inclinarn frente a ella cantando: .Bendita, bendita, la ms bendita de las hermanas, quien es a la vez blanca y negra, sombra y luz, tu venida es el comienzo y es el final. Tres veces morir su madre y tres veces quedar hurfana y ser apartada para que todos la reconozcan.

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LIBRO PRIMERO

MENSAJERAS

EL MITO:

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Entonces, Gran Alta pos la mirada sobre sus mensajeras, a quienes haba separado de su lado para mantenerlas an ms ligadas a ella. Pos la mirada sobre la hermana blanca y la oscura, la joven y la vieja. No os hablar para que me oigis. No me presentar ante vosotras para que me veis. Porque una nia debe quedar en libertad para ir en busca de su propio destino, incluso aunque este destino sea el que su madre ha vaticinado. Y Gran Alta hizo que el camino recto se, tornase serpenteante y el serpenteante, recto. Dispuso para ellas trampas y precipicios que las ayudaran a escapar. As, recordaran su amorosa bondad y se regocijaran con ella.

LA LEYENDA:
Fue en el pueblo de Slipskin, en la actualidad Nuevo Moulting, apenas comenzada la primavera, cuando tres jovencitas, entre las cuales se hallaba Blanca Jenna, llegaron montadas sobre un gran caballo tordo. Su lomo era ancho como la puerta de un granero y resultaba imposible abarcar su cruz. Cada casco produca fuego en el camino. Donde pisaban sus patas, los caminos serpenteantes se enderezaban, las montaas se aplanaban, se formaban precipicios y las hondonadas se recortaban en las colinas. Segn dicen algunos pobladores de Nuevo Moulting, en realidad no se trataba de un caballo, sino de una bestia enviada por la propia Alta para transportarlas. An hay huellas de pisadas junto al viejo camino de Slipskin, talladas en la misma piedra. Y ro abajo, en el pueblo de Selden, hay tres grandes costillas del animal colocadas sobre la puerta de la iglesia para que todos puedan verlas.

EL RELATO:
El camino era una cinta gris a la luz de la luna, entretejido entre los rboles. All se hallaban detenidas cinco mujeres, escuchando el lamento ululante a sus espaldas. Dos de ellas, Catrona y Katri, eran de edad madura, como evidenciaban las arrugas que surcaban sus frentes. Tenan el cabello muy corto y llevaban las espadas con una informal autoridad. La ms joven, Petra, se hallaba con la espalda muy erguida en actitud algo desafiante, pero haba suavidad en su mirada y se humedeca los labios con nerviosismo. Jenna era una joven extremadamente alta, an no una mujer a pesar de que su cabello era blanco como la luz de la luna. Ms blanco, ya que no tena sombras. La otra muchacha, algo ms baja y un poco ms delgada, era Skada. Extraar el sonido de sus voces dijo Jenna. Yo no respondi Skada. Las voces tienen el poder de una atadura y nosotras debemos mirar hacia delante. Ahora somos mensajeras, no podemos detenernos a recordar. 12

Y nos aguarda un largo camino intervino Catrona. Con muchas Congregaciones a las que debemos prevenir. Extrajo un mapa de su faltriquera de cuero y lo extendi en el suelo. Con la ayuda de Katri, alis el pergamino y seal un punto negro. Nos encontramos aqu, en la Congregacin Selden. El camino ms rpido es ste, a lo largo del ro y cruzando el puente hacia el pueblo mismo. Luego seguiremos el ro de espaldas a El Viejo Ahorcado, sin perder de vista jams sus cumbres gemelas. Seal las lneas en el mapa. El Seno de Alta exclam Skada. Has aprendido bien tus lecciones la felicit Katri. Lo que sabe Jenna, lo s yo. Catrona continu deslizando el dedo a lo largo de su itinerario. El camino hasta esta Congregacin contina sin bifurcarse. Su dedo dio dos golpecitos en el mapa y Katri la imit. La Congregacin Calla's Ford coment Jenna. Donde Se-linda y Alna han iniciado su ao de misin. Ser bueno verlas. Las he extraado... Pero no mucho murmur Skada. Es el mejor lugar para comenzar? pregunt Jenna. No deberamos seguir un poco ms y acercarnos a la corte del rey? Catrona sonri. Las Congregaciones se encuentran formando un gran crculo. Mira aqu. Mientras sealaba en el mapa, fue diciendo uno tras otro los nombres de las Congregaciones como si se tratase de un largo poema. Selden, Calla's Ford, El Cruce de Wilma, Josstown, Calamarie, Carpenter, Krisston, Valle Occidental, Annsville, Crimerci, La Fuente de Lara, Sammiton, James del Este, John del Molino, El Rastro de Crter, Arroyo Norte y Nill. La corte del rey se encuentra en el centro. Por lo tanto, nadie se quejar si primero visitamos Calla's Ford concluy Katri posando el dedo, al igual que Catrona, sobre la ltima Congregacin, ya que es la ms cercana. Y puesto que las nias de nuestra propia Congregacin se encuentran all agreg Catrona. Pero debemos apresurarnos les record Jenna. Catrona y Katri se levantaron simultneamente y Catrona pleg el antiguo mapa. Volvi a colocarlo en la faltriquera de cuero y se lo entreg a Petra. Aqu tienes nia, por si acaso nos separamos. Pero yo soy la que menos importa protest Petra. No debera ser Jenna...? Ahora que Jenna ha visto el mapa una vez, lo recordar para siempre. Es una guerrera entrenada en el juego del Ojo Mental y ahora mismo podra recitarte los nombres y los lugares. Estoy en lo cierto, Jenna? Jenna vacil unos momentos y volvi a ver el mapa tal como haba estado extendido bajo las manos de Catrona. Comenz a recitar lentamente pero con completa confianza, al tiempo que mova el pie sobre el polvo del camino para sealar las distintas Congregaciones. Selden, Calla's Ford, El Cruce de Wilma, Josstown... Te creo la detuvo Petra alzando una mano. Yo llevar el mapa. Y amarr los cordones de la faltriquera alrededor de su cinturn. Las cinco comenzaron a andar por el camino con paso firme; cada una, a un brazo de distancia de la otra. Catrona marchaba a la derecha y Jenna a la izquierda, vigilando con atencin los lados del camino. Slo la joven Petra, quien iba en el medio, pareca algo inquieta. En una o dos ocasiones se volvi para mirar atrs, hacia el lugar donde haba resonado el lamento largo y profundo con que las despidiera la Congregacin Selden. 13

LA CANCIN:
Anna en el recodo Gris bajo la luna, verde bajo el sol, Sombra por la noche, luz en el albor, La extensa pradera se extiende en su largor. Y Anna en cada recodo. Dulce en primavera, agria en otoo, El invierno y la nieve extienden su blanco pao; En verano es el paso ms corto del ao, Y Anna en cada recodo. Ved las praderas y ved las colinas, Ved el ro con sus aguas cristalinas, Ved al labriego que sus tierras an cultiva; Porque Anna est retornando.

EL RELATO:
Slo se detuvieron una vez en el bosque y fue para dormir bajo un endrino junto al ro. Cada una realiz su turno de guardia y dejaron a Petra el lapso ms corto y cercano al amanecer, cuando de todos modos se hubiese despertado. Adems, les record Catrona, con la luna vigilaban en parejas, mientras que Petra estaba sola. No hubo nada que perturbase su descanso, excepto el lamento de las aves nocturnas y el murmullo constante del agua. En un momento de la guardia de Jenna y Skada hubo un movimiento entre las malezas. Una liebre susurr Jenna a su hermana sombra, alerta a la espera de otro sonido. Una liebre coincidi Skada. Ambas se relajaron. Un poco. Para el atardecer del da siguiente haban atravesado ya las granjas de las afueras de Slipskin, con sus tierras cultivadas por generaciones de labriegos. Cada acre estaba cubierto por un delicado manto verde, y en un campo haba veinte caballos pastando. Un hombre que vende caballos observ Catrona. Probablemente abastece al rey. Podramos tomar prestados uno o dos y jams lo notara. Petra neg con la cabeza. Tenamos caballos y rebaos en nuestra Congregacin. Puedes creerme, nuestras pastoras conocan cada animal por su nombre. Catrona hizo una mueca. Ya lo s, nia, slo os pona a prueba. Yo no volver a montar a caballo afirm Jenna. Con una vez ha sido suficiente. 14

De todos modos dudo mucho que podamos montarlo las tres respondi Catrona. Pero si tuviramos un animal, una de nosotras podra adelantarse. Necesitamos ganar tiempo a toda costa. Muy a su pesar, Jenna no tuvo ms remedio que asentir. Dejad que hable yo agreg Catrona. He pasado mucho tiempo entre hombres y s qu decir. Yo no he estado nunca entre ellos admiti Petra. Jenna no dijo nada, pero se llev una mano a los labios. Se alegraba de que an fuese de da y Skada no estuviese all para recordarle lo que haba dicho y lo que haba callado cuando Carum la besara. Ella haba conocido a dos hombres: a uno lo haba besado y al otro lo haba matado. Saba tan poco como Petra. S, habla t le dijo a Catrona. Nosotras aguardaremos detrs de ti. Pero de todos modos intentad parecer atractivas les recomend Catrona. Atractivas? pregunt Jenna, verdaderamente confundida. A los hombres les gusta eso. Catrona ech la cabeza hacia atrs y ri con ganas. Aunque ni Jenna ni Petra saban bien a qu se haba referido Catrona con atractivas, ambas sonrieron al labriego cuando abri la puerta de madera oscura. El hombre las mir unos momentos como inseguro de lo que estaba viendo. Despus se volvi hacia el interior de la casa y grit: Martine, Martine, ven rpido. Qu ocurre? pregunt una voz desde la habitacin a sus espaldas. El hombre no volvi a hablar hasta que su esposa, una mujer gigantesca y sonrosada que le llevaba una cabeza a su calvo marido, se acerc a l. All, mujer, mira a la muchacha alta. Ella observ a su vez. Pertenecemos a Alta comenz Catrona, pero se detuvo al notar que no le prestaban ninguna atencin sino que ambos tenan los ojos fijos en Jenna. Entonces volvi a hablar, esta vez ms fuerte. Mi nombre es Catrona, de la Congregacin Selden. Mis hermanas y yo... Santo cielo Geo, tienes razn, quin ms podra ser? exclam la esposa del labriego con las mejillas al rojo vivo. Con excepcin de su cabello, es la imagen viva de mi pobre difunta hermana. De pronto Catrona comprendi. Creen que Jenna pertenece a su familia? De todas las casas, justamente hemos tenido que detenernos aqu. No, no neg el labriego sacudiendo la cabeza. Ella tiene once hermanas y son todas iguales. Hace menos de cincuenta aos las laderas hubiesen estado llenas de ellas. Pero ahora las nias escasean por aqu, as que si desean quedarse yo podra proporcionarles unos buenos esposos. El hombre volvi a sacudir la cabeza. Bueno, tal vez a la sobrina y a la pequea que est all. Necesitamos reproductoras, ya saben. Por eso todas las hermanas de Martine se han casado muy jvenes. Buena carnada. De este lado de la colina no hay una casa que no albergue a alguna de ellas. Sera ms difcil perder alguna que encontrarla, como dicen de los mirlos en bandada. Sera... Martine apart a su esposo y pas frente a Catrona para acercarse a Jenna. Vindolas juntas, el parentesco era evidente. Tiene la altura de Dougal y los ojos de Hiat. Recuerda, Geo, cuando me cortejabas decas que yo tena los ojos oscuros de un manantial. Mi hermana Ardeen tuvo el cabello blanco antes de cumplir los quince, y mi hermana Jarden antes de los veinte. Dale un abrazo a tu ta, nia. Jenna no se movi. Su mente era un torbellino.

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Su madre la llevaba con nosotras para entregarla en adopcin cuando un puma la mat les cont Catrona. Mis propias hermanas sepultaron a la suya y pronunciaron algunas palabras en su nombre. Su madre adoptiva a muerto; de no ser as, le hablara a ella de usted. Tonteras! rechaz Martine volvindose hacia Catrona. Su madre muri al darle la vida. Qued all tendida, desangrndose como un cerdo listo para el mercado mientras la partera se llevaba a la nia. Si su hermana la adopt, entonces... La mujer se detuvo un minuto y cont con los dedos. Una, mi pobre difunta hermana; dos, la partera; y tres, su hermana. Oh, bendita sea! De pronto cay de rodillas y se cubri la boca con las manos. La Blanca, la nia de tres madres! Y una ha sido de mi propia sangre. Quin lo hubiese imaginado? Su esposo se hinc ms lentamente y ocult el rostro entre las manos. Jenna entorn los ojos y suspir. A sus espaldas oy la suave exclamacin de Petra y su voz de sacerdotisa. Nia de tres madres, Bendita seas. Cllate le espet a la joven en voz baja. Martine, quien haba escuchado slo a Petra, alz las manos, con las palmas unidas, y exclam: S, eso es. Oh, Blanca, qu podemos hacer? Qu podemos decir? En cuanto a lo que pueden hacer respondi Catrona rpidamente, pueden darnos tres buenos caballos ya que nos encontramos en una gran misin sagrada y no sera bueno que La Blanca tuviese que caminar. Y en cuanto a lo que pueden decir, pueden decimos s a. nosotras y no a cualquier hombre que les pregunte. S, s volvi a exclamar Martine y, al ver que su esposo no responda lo suficientemente rpido, le propin un codazo. El se levant sin volver a mirar a Jenna y murmur: S, s, les dar tres caballos. Y sern buenos. Cualquiera que diga que Geo Hosfetter no proporciona buenos caballos es... El hombre parti sin dejar de hablar y se oyeron sus pasos que se alejaban corriendo. Ir para ayudarle a escoger dijo Catrona. Permita que La Blanca se quede un momento ms le rog Martine. Ella lleva mi propia sangre... deje que ella misma me cuente su historia. Tengo t y pasteles. La mujer seal la cocina limpia y bien iluminada. Jenna abri la boca para aceptar, pero Petra le susurr al odo: All aparecern las hermanas sombra. Djame hablar a m. Jenna cerr la boca y adopt una expresin severa. La Blanca no come con otras personas. Ha hecho votos de ayuno y de silencio hasta que la misin est cumplida. Yo soy Su sacerdotisa y Su boca. Jenna volvi a entornar los ojos, pero guard silencio. Por supuesto, por supuesto acept Martine mientras se limpiaba las manos en el delantal. Mejor dgale todo lo que usted sabe para que Ella pueda evaluar su importancia. Por supuesto, por supuesto repiti Martine. Qu debo contar? Que mi hermana, la madre de La Blanca, era alta y pelirroja y, segn cremos todos, propensa a los partos fciles al igual que el resto de nosotras. Pero algn designio cambi las cosas all arriba. Muri al dar a luz. Y luego esa malvada partera rob a la nia y se la llev antes de que ninguno de nosotros pudiera 16

verla. Supimos que era una nia porque le dijo a su propia hija que la llevara a una de las..., ya saben..., de las Comunidades. Congregaciones le corrigi Petra automticamente. La que se encuentra ms cerca. Camino arriba entre las montaas. La Congregacin Selden apunt Petra. Pero la mujer slo poda contar la historia a su manera. Para vender el beb, probablemente. Algunas parteras son as, ustedes ya lo saben. De pronto temi haberles ofendido y agreg con rapidez: No me refiero a que ustedes compren nias, claro. Recogemos nuestra cosecha en las colinas; no pagamos a los sembradores sentenci Petra. Eso he querido decir. Eso mismo. Martine se restreg las manos. Y el padre? Muri antes de cumplirse el ao. Tena el corazn destrozado. Haba perdido una esposa y una hija a la vez. Enloqueci. Vea mujeres de Alta por todas partes. En la granja, ante el fogn, en su cama. Siempre de dos en dos. Estaba doblemente loco. La mujer sacudi la cabeza. Pobre hombre. Pobre hombre repiti Petra con voz suave y tranquilizadora. Jenna se mordi el labio. Su madre. Su padre. Trataba de creerlo, pero no poda. Su madre no haba vivido bajo aquella acogedora techumbre de paja ni muri con los muslos cubiertos de sangre. Sus madres eran muchas y vivan en la Congregacin Selden. Y ellas no moriran desangradas si poda evitarlo. Jenna se volvi bruscamente y dej a Martine, quien segua restregndose las manos, para que Petra la consolase. Con paso rpido, atraves el corral en direccin a la granja. El cielo tena un color azul acerado, y detrs de la granja y los campos el horizonte estaba teido de rosa. Cuando el sol se deslizara bajo el borde del mundo, quedara una hora ms antes de que oscureciese. Y entonces llegara la luna. Con la luna, reapareceran las hermanas sombra Skada y Katri. Petra haba tenido razn al advertirle que no entrase en la cocina iluminada con velas. La luz del fogn o de las velas tambin haca surgir a las hermanas. No haba necesidad de atemorizar a aquellos pobres extraos. Extraos! Jenna trat de obligarse a pensar en ellos como su to y su ta. Imposible, no haba lazos de sangre entre ellos. Ninguno en absoluto. Se trataba de un error, eso era todo. Pero un error que les proporcionara tres caballos. Caballos! Ella no quera volver a montar sobre aquellas bestias tan incmodas para sus asentaderas. Justo mientras pensaba en ello, Catrona apareci por detrs de la granja conduciendo tres yeguas: dos de pelo rojizo y una casi completamente blanca. El labriego vena detrs y pareca aliviado. Al ver a Jenna, Catrona sonri, pero cambi de inmediato su expresin adoptando una actitud ms respetuosa. Apruebas mi eleccin, Blanca? le pregunt. Jenna asinti con la cabeza. La yegua color nieve ech atrs la cabeza y relinch. La blanca es tuya, Anna dijo Catrona. El hombre insiste en ello. Le tendi las riendas. Y no quiere aceptar ningn dinero a cambio. Jenna inspir profundamente haciendo un esfuerzo para que le agradase el animal. Tom las riendas, tir con suavidad y lo hizo avanzar unos pasos hacia ella para darle unas palmadas en el cuello. La yegua le olfate la oreja y Jenna esboz una sonrisa vacilante. Lo ve, Blanca? dijo Geo Hosfetter sin mirarla directamente. La yegua sabe que es suya. Asinti con la cabeza. Su nombre es... Su viejo nombre no tiene importancia intervino Petra de pronto, detrs de Jenna. Tendr uno nuevo. Como usted sabe, ya est dicho en la profeca: 17

La Blanca, la Anna, Cabalgar, cabalgar, Y sus hermanas con Ella; Ninguna se apartar. La yegua que monte A horcajadas, Tendr por nombre... DEBER! Oh, s, s confirm Martine corriendo hacia ellas. la s. Deber es su nombre. Por supuesto. Deber. Deber! se burl Jenna, rindose, cuando se hubieron alejado de la granja Qu clase de nombre es se? Fue lo mejor que se me ocurri en ese momento admiti Petra. Me disculpo por esa sexta lnea. Me ha salido un poco... un poco dudosa. Quieres decir que te lo has inventado! Catrona sacudi la cabeza. Petra asinti con energa y sonri. Es una habilidad especial que tiene explic Jenna. Era famosa por ello en la Congregacin Nill. Poesas y profecas al instante. Pero, Petra... Deber! No tiene importancia respondi Petra. Se lo contarn a sus vecinos y la historia comenzar a crecer. Para cuando vuelvas a escucharla, irs montada en Saber o en Vencer, y le habrn agregado que La Blanca, bendita sea, cabalgaba con los bolsillos llenos de monedas, seguida por cien hombres que le clamaban su amor. Jenna se retorci la trenza derecha. Por qu me has escogido una yegua blanca, Catrona? No tendremos tiempo para mantenerla limpia. El insisti en ello. La blanca para La Blanca me dijo. Y una pareja de bayas para sus criadas. Criadas! grit Petra. Ante el sonido de su voz la pequea yegua baya dio un respingo. Petra intent sujetarla y necesit de un fuerte tirn de las riendas para controlarla. Mir a sus amigas y se alz de hombros. Yo no contara con ese animal para una batalla dijo Jenna. Pero es probable que corra como el viento seal Catrona. Mira sus patas. Y tal como dicen en los Valles, el caballo regalado es el ms ligero. Entonces que lo demuestre concluy Jenna. Ya no tenemos tiempo para continuar hablando. Catrona asinti con la cabeza. Las tres pusieron sus monturas al trote. Acababan de atravesar el pueblo de Selden, con sus pequeas casas a lo largo de los senderos de guijarros, y se disponan a cruzar el nuevo puente cuando se elev la luna. Bajo su luz reaparecieron Skada y Katri, montadas detrs de sus respectivas hermanas luminosas. Jenna supo que Skada se encontraba all al sentir la familiar respiracin a sus espaldas; la yegua lo supo antes por el peso que se haba sumado. El animal aminor el trote para acostumbrarse al segundo cuerpo, pero no se acobard. Buen caballo susurr Skada en el odo de Jenna. sta volvi un poco la cabeza. Qu sabes t de caballos? Es posible que sepa poco, pero al menos no les tengo antipata sin ningn motivo.

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Ningn motivo! protest Jenna. Pregntale a mi trasero y a mis piernas cules son los motivos. Pero no continu hablando y concentr toda su atencin en el largo puente que atravesaban. Cuando estuvieron al otro lado, Catrona les hizo una sea para que se detuviesen. Desmontaron y dejaron que los caballos pastasen junto al camino. Por qu nos detenemos? pregunt Petra. A la luz de la luna, su rostro pareca cincelado. El cabello se le haba desatado y ahora llevaba las trenzas sueltas sobre la espalda. Tena crculos negros bajo los ojos, pero Jenna no saba con certeza si eran de fatiga o de pena. Rode los hombros de la nia con su brazo y, como un parntesis, Skada la tom por el otro lado. Al igual que los humanos, los caballos necesitan descansar le record Jenna. No tendra sentido matarlos el primer da. Ni a nosotras mismas aadi Catrona mientras se estiraba. Haca mucho tiempo que no cabalgaba. stos son msculos que no ejercito con reguralidad. Se inclin y apoy las palmas sobre el suelo; Katri hizo lo mismo. Mi yegua no est cansada seal Petra. Es que lleva a una sola. Las nuestras tendrn que llevar a dos durante toda una noche de luna le explic Skada. Por desgracia nadie ha entrenado a los caballos para que convoquen a sus sombras. Hay caballos en el lugar de donde vienes? pregunt Petra. Tenemos lo que tenis vosotras contest Katri. Pero lo dejamos atrs para venir aqu. Catrona acarici el hocico de su caballo y ste le respondi olfatendola. Continuaremos unas horas ms y luego dormiremos. Sostuvo la cabeza del animal entre sus manos y le sopl con suavidad en los ollares. Slo nos hemos detenido para respirar un poco. Y para descansar los traseros aadieron al unsono Jenna y Skada. Petra se ech a rer, pero Catrona y Katri alzaron la vista al cielo. Mirad dijo Katri. Veis cmo la luna se encuentra posada sobre la frente del Viejo Ahorcado? Las dems alzaron la vista. Los peascos parecan coronados por la luna y unas nubes tenues comenzaban a cruzar por su faz. Creo que pronto estar cubierta observ Catrona. Eso nos convendra afirm Katri. Pero entonces t y Skada... comenz Jenna. ... desapareceran concluy Catrona. Pero como no nos encontramos en una batalla sino que tan slo cabalgamos, resultar ms sencillo para los caballos. Y para nosotras agreg Skada. Para vuestros traseros se ri Jenna. Para nuestros tra... empez a decir Skada; pero en ese momento la nube cubri la luna y ella desapareci. Montad les indic Catrona saltando sobre su caballo. A Jenna y a Petra les result un poco ms difcil subir sobre los suyos. Finalmente Jenna sostuvo las riendas de la baya mientras Petra montaba, y luego le entreg las de su propia yegua. Mantena quieta dijo Jenna. Hablas con tu criada? pregunt Petra. Por favor. El Deber te aguarda brome Petra. Vamos, Jenna, cumple con tu Deber Ya es suficiente se impacient Jenna.

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Cuando al fin estuvo arriba y tom las riendas entre sus manos, se volvi hacia el camino. Catrona ya se encontraba en el primer recodo y Petra estaba hacia la mitad. Jenna clav los talones en los flancos de Deber y el animal comenz a trotar. Apret los dientes, la espole y esta vez la yegua se lanz al galope. A sus espaldas se elev una nube de polvo que oscureci la silueta del Viejo Ahorcado.

LA CANCIN:
Balada de las doce hermanas Haba doce hermanas junto a un ro, Romero y endrino, cardo y laurel. Un donoso marinero a una llev consigo Y un beb naci en el da aquel. El donoso marinero cas con una de ellas, Romero y endrino, cardo y laurel. Las otras hermanas quisieron verla muerta El da en que naciera el beb aquel. Danos la mano, hermana querida, Romero y endrino, cardo y laurel. Pidieron las once a la escogida El da en que naciera el beb aquel. Colina arriba la llevaron, Romero y endrino, cardo y laurel, Y por la fuerza a su beb le quitaron El da en que naciera el beb aquel. La dejaron en la ladera fra, Romero y endrino, cardo y laurel, Convencida de que su beb no viva El da en que naciera el beb aquel. Llor lgrimas grises, llor lgrimas rojas, Romero y endrino, cardo y laurel, Llor hasta morir tendida entre las hojas El da en que naciera su beb. El corazn del marinero en dos se parti, Romero y endrino, cardo y laurel;. Por todo lo hecho cada hermana llor Desde el da en que naciera el beb aquel. Brezos y rosas de sus tumbas crecieron, Romero y endrino, cardo y laurel;

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Alto, muy alto y muy juntos subieron Desde el da en que naciera el beb aquel.

EL RELATO:
Lo siento se disculp Jenna. Me he estado comportando mal desde que dejamos la Congregacin. Es como si no hubiese conexin entre mi cerebro y mi boca. No comprendo qu me hace actuar de esta forma. Se haban detenido para pasar la noche a unos trescientos metros del camino, en un pequeo claro que no era mucho ms grande que una habitacin. Haba un prado que era como una alfombra, rodeado por enormes robles cuyas ramas se entrelazaban formando un techo protector. No obstante, Catrona no les permiti encender fuego por miedo a que ste llamase la atencin de algn transente. En silencio, se comieron el pan moreno y lo ltimo que les quedaba de queso. Cerca de ellas, las yeguas pastaban con satisfaccin. Cuando desmontaron, Catrona les haba enseado cmo atarles las patas delanteras con tallos de enredadera, lo bastante fuerte para impedir que escapasen y lo suficientemente suelto para que no tropezasen. Despus de pensarlo bastante, Jenna decidi que el avance lento y crepitante de los animales era un sonido tranquilizador, algo que no le molestaba. Sin embargo, lo que s le molestaba era su propia conducta de los das pasados. Era necesaria una disculpa y por tanto la ofreci. Qu hay que disculpar? pregunt Catrona. Has dormido poco y has visto demasiado en estas ltimas dos semanas. Has sido arrancada del mundo que conocas. A pesar de ser tan joven tu vida ha cambiado por completo. Hablas de Petra, no de m protest Jenna sacudiendo la cabeza. En cambio, ella an se muestra alegre. Cmo dicen en los Valles Inferiores? Un cuervo no es una gata y tampoco pare gatitos. Si t fueras Petra, permaneceras alegre a pesar de todo. Es su forma de ser. Pero t eres Jenna, descendiente de Selna... dijo Catrona. No soy descendiente de Selna la interrumpi Jenna. No lo soy. Consternada por el gemido de su voz, ocult el rostro entre las manos, tanto por vergenza como por dolor. Vaya. As que era eso. Catrona ri. Blanca Jenna, la Anna, la gran guerrera que ha matado al Sabueso y cortado la mano del Toro, tal como estaba escrito en las profecas; la que ha salido junto a sus compaeras para salvar el mundo de las Congregaciones... Cmo puede ser que haya nacido entre los muslos de una mujer como sa? Movi la cabeza indicando la direccin de la cual venan. Pero lo que cuenta es la crianza, no la sangre. T eres una verdadera hija de las Congregaciones. Al igual que yo. Tu conoces a tu madre? pregunt Jenna con suavidad. A diecisiete generaciones de ellas respondi Catrona plcidamente. Igual que t. Recuerdo haberte escuchado recitarlas sin vacilar. Petra intervino por primera vez en la conversacin. Y yo tambin conozco mi ascendencia, Jenna, aunque mi madre me dej ante la puerta de la Congregacin, cuando todava me amamantaba, con una nota que deca: Mi hombre no tolerar otra de stas. 21

Lo s acept Jenna con voz compungida. Conozco todas las historias. S que la mitad de las hijas de las Congregaciones llegan all abandonadas, traicionadas o ambas cosas. Y hasta ahora nunca me haba molestado. Hasta que esa tonta mujer y su esposo, ms tonto an, te reconocieron como perteneciente a su familia dijo Petra mientras se acercaba a Jenna para acariciarle el cabello. Pero sus palabras son agua y t eres piedra. El agua fluye sobre la piedra y contina su camino. Pero la piedra permanece en su sitio. Ella tiene razn, Jenna secund Catrona. Y te equivocas al preocuparte por semejante tontera. Tienes ms madres de las que puedes contar y, sin embargo, tomas en cuenta esa historia ms que todo el resto. Ya no lo har ms Jenna se puso en pie, se sacudi los restos de queso y las migas de pan y se estir. Yo har la primera guardia. Alz la vista hacia las ramas entrelazadas de los robles y la pequea abertura por la cual se vea el cielo nublado. Suspir y se mir las manos. El anillo de su dedo meique, el que la sacerdotisa le haba entregado para que lo utilizase como identificacin, era un recordatorio de su tarea. Deba pensar en eso y no en aquella tontera. Al menos, pens, Skada no se encuentra aqu para burlarse de m. Pero la vigilia pareci ms larga sin la compaa de Skada y, a pesar de la promesa de no pensar en Martine y Geo Hosfetter sus nombres eran tan tontos como sus maneras, no poda pensar en ninguna otra cosa. De haber permanecido con su autntica madre, sin duda hubiese sido tan desagradable como ellos. Pas toda la guardia trenzando y destrenzando su larga cabellera blanca mientras reflexionaba sobre una vida que nunca haba vivido. La maana comenz con una ruidosa fanfarria de trinos producidos por distintas especies de aves: dulces y chillones, suaves y vocingleros. Jenna se sent y, por un momento, no hizo ms que escuchar, tratando de distinguir uno de otro. Currucas le susurr Catrona. Puedes distinguirlas? Conozco a la que Alna llamaba Salli, la que est all. Seal el lugar de donde provena un gorjeo melodioso y aislado. Bien. Catrona asinti con la cabeza. Y qu hay de ese otro, el que termina en un brrrrrrup? Tal vez sea una rabadilla amarilla aventur Jenna. Bien. Al tercer acierto, admitir que eres mi igual en los bosques dijo Catrona. All... se! El gorjeo era ms dbil y abrupto que los otros dos. Otra curruca... no, aguarda, es un... Jenna sacudi la cabeza. Creo que an no soy tan buena como t. Es un silbido de Marget, el pjaro por el cual Amalda dio el nombre a tu mejor amiga. Me alegra saber que an soy necesaria en los bosques. Catrona sonri. Despierta a Petra mientras yo veo qu puedo encontrar para unas viajeras hambrientas. Desapareci detrs de un gran roble. Petra, quien haba efectuado la segunda guardia, se hallaba acurrucada en su manta con el rostro cubierto por la cascada de cabello oscuro. Jenna la sacudi con suavidad. Vamos, topo, abre los ojos a la luz. An nos espera un largo viaje. Petra se estir y, despus de trenzarse el cabello rpidamente, se levant. Luego mir a su alrededor en busca de Catrona. Comida le indic Jenna sealndose la boca. Como convocada por la palabra, Catrona regres, pero su aparicin fue tan silenciosa que ni siquiera los caballos la notaron. Traa consigo tres huevos. 22

Uno para cada una; y hay un arroyo cerca de aqu. Despus llevaremos los caballos y llenaremos nuestras cantimploras. Si nos apresuramos, llegaremos a la Congregacin hacia el medioda. Entreg un huevo a cada una y conserv el ms pequeo. Jenna tom el cuchillo que guardaba en su bota y perfor el huevo. Luego le entreg el cuchillo a Petra y comenz a comer. La sustancia se desliz en su boca y el hambre hizo que no se preocupara en absoluto por su consistencia. Yo llevar los caballos dijo Catrona. Vosotras recoged el resto de nuestras cosas y haced lo posible para que no puedan seguirnos el rastro. Llevando caballos eso es muy difcil, ya lo s. Catrona parti con los animales. Jenna y Petra la siguieron de inmediato, utilizando ramas como escobas. No haba que ocultar los restos de ningn fuego, pero resultaba imposible borrar por completo las huellas de los caballos. No obstante, las seales s podan confundirse y Jenna hizo cuanto pudo. Un rastreador incompetente pensara que una manada de ciervos haba estado pastando en el lugar. Al llegar al arroyo se lavaron rpidamente, no tanto por higiene como por costumbre. Jenna llen las cantimploras de cuero mientras Petra vigilaba los caballos. Catrona se adelant a ellas para asegurarse de que nadie notase su regreso al camino. Cuando volvi, sacaron a los renuentes caballos del agua, montaron con ms destreza que gracia y se pusieron en marcha con Catrona de nuevo a la cabeza. El sol se hallaba muy alto y an no se haban encontrado con nadie en el camino. El nico pequeo pueblo que atravesaron estaba peculiarmente desierto. Ni siquiera haba gente en el molino junto al ro, aunque el agua haca que las aspas girasen por su cuenta. Qu extrao, haba sido el nico comentario de Catrona. Los pensamientos de Jenna eran ms sombros ya que la ltima vez que haba visto un espectculo semejante haba sido en la Congregacin Nill, cuando regres para encontrar a la muerte como nico ocupante. Sin embargo, en ese pueblo no haba cuerpos sin vida ni sangre que se escurriera por el canal del molino. Jenna comenz a respirar de forma lenta y pausada. El rostro de Petra era indescifrable y Jenna no dijo nada, ms preocupada por el silencio de su amiga que por el del pueblo. Continuaron cabalgando hasta llegar a un vado. Al otro lado del ro haba una balsa atada a la orilla opuesta con una soga, pero el balsero no estaba a la vista. Catrona y Jenna tiraron juntas de la cuerda y la balsa se desplaz lentamente por la superficie del agua. Cuando se detuvo, embarcaron a los caballos en silencio. A pesar de la carga, la barcaza flot por el ro, Est construida para ms que esto, pens Jenna. El silencio era tan opresivo que decidi no expresar su pensamiento en voz alta. Pero mientras tiraba de la cuerda hmeda junto con Catrona, no dej de preguntarse si los veintin caballos del escuadrn del rey podran cruzar en una embarcacin semejante. Veinte hombres y el Oso. O el Puma. O Lord Kalas en persona. La pequea embarcacin atraves el ro rpidamente y encall con un crujido en la costa. Los caballos bajaron con menos exhortaciones de las que haban necesitado para subir. Esta vez, tanto Petra como Jenna montaron con agilidad. Jenna inst a Deber para que tomase la delantera y la yegua se lanz al galope por el camino. Detrs, las bayas de Carroa y de Petra aceptaron el desafo. Al or el ruido de sus cascos, Jenna esboz una pequea sonrisa. Por

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un momento no existi nada ms que el viento en su cabello, el sonido de los animales galopando y el ardiente sol primaveral sobre su cabeza. Si pudiera capturar este momento, pens. Si pudiera retener este instante para siempre, todas estaamos a salvo. Y entonces vio lo que haba temido: una delgada espiral de humo que, como una advertencia, se recortaba contra el cielo. La Congregacin! exclam. Eran las primeras palabras que una de ellas pronunciara en una hora. Las otras dos vieron el humo y se sintieron invadidas por el mismo miedo. Se inclinaron sobre los cuellos de sus yeguas y stas, sin necesidad de ms apremio, aceleraron su carrera hacia el fuego ignoto. En el ltimo recodo, el camino comenzaba a ascender abruptamente. Los caballos avanzaron con dificultad, respirando de forma agitada. Jenna poda sentir que su propio corazn lata al ritmo de la respiracin de Deber. Llegaron a la cima y pudieron ver la Congregacin delante de ellas. Los grandes portales de madera estaban destrozados y los muros de piedra derrumbados. Ante el espectculo, Petra tir de las riendas y lanz una pequea exclamacin mientras se llevaba una mano a la boca. Pero Jenna alcanz a ver un movimiento detrs de los muros y, alzndose en los estribos, trat de distinguirlo. Tal vez era parte de la batalla, tal vez no haban llegado demasiado tarde. Desenvain la espada, la levant sobre su cabeza y le grit a Petra: Qudate aqu. T no tienes arma. Catrona ya se haba lanzado al galope. Sin pensar siquiera en las consecuencias, Jenna dirigi a Deber hacia el muro derrumbado y, con un fuerte puntapi, la impuls para que saltase sobre las piedras cadas. Haba una mujer y tres hombres inclinados. Todos se dispersaron ante la embestida de Deber. Un hombre alto y desgarbado como un ave acutica de patas largas, se volvi para mirarla. Jenna le grit sonidos que no formaban ninguna palabra, y estaba a punto de atacarlo cuando la mujer se interpuso entre ellos con las manos levantadas. Merci exclam con una fuerza nacida de la desesperacin-En el nombre de Alta, ich crie merci Las palabras penetraron en la furia de Jenna y lentamente bajo la espada. El brazo le temblaba tanto que tuvo que sujetrselo con la otra mano. Fue entonces cuando not lo que deba haber notado antes: el hombre alto y parecido a una cigea no iba armado la mujer tampoco. Aguarda, Catrona grit Jenna. Aguardo respondi Catrona. Por favor implor la mujer, si pertenecen a Alta deben ayudarnos. As es confirm Jenna. Pero quines son ustedes? qu ha ocurrido aqu? Mientras hablaba mir a su alrededor esperando descubrir cadveres, pero no haba ninguno. Sin embargo, los portales y los muros estaban derrumbados, destrozados como si hubiesen sufrido una gran explosin. Haba armas esparcidas por todo el patio: varios arcos, docenas de espadas, algunos cuchillos e incluso trozos de madera que deban de haber servido como garrotes. La mujer se restreg las manos. Somos de Callatown. Al sur... si han venido por all. Hemos pasado dijo Catrona. Y no hemos encentra a nadie que nos recibiera. Tampoco en el vado.

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Mi esposo Harmon es el balsero del vado. l y yo y todos nuestros vecinos hemos estado aqu dos das, asndonos vivos. El hombre alto, su esposo, le coloc las manos sobre los hombros y se dirigi a Jenna. Lo que Grete dice es cierto, muchacha. Haba salido a trabajar cuando lleg un escuadrn de caballera del rey. A m me ataron pero, gracias a Dios, Grete estaba en el stano haciendo la limpieza de primavera. Oy sus groseras palabras y se mantuvo escondida, aguardando a que se fuesen. Grete lo interrumpi. No hubiese servido de nada que saliera a pelear. Tienes razn. Harmon haba retirado las largas manos de los hombros de su esposa para quitarse la gorra y empezar a retorcerla. Ella subi despus, cuando los hombres ya se haban embarcado, y cort las cuerdas. Mira, an tengo las marcas en las muecas. El hombre alz una mano pero, si haba alguna marca all, Jenna no alcanz a verla. Eran cien o ms intervino un segundo hombre mientras se acercaba. Eso es lo que ha dicho Harmon. Cien o ms. Ellos son Jerem, el molinero, y su hijo dijo Grete mientras los sealaba Dieron grano para los caballos del escuadrn y por eso los dejaron ir. Pero a los dems aldeanos los mataron o los dejaron atados continu Jerem. Con excepcin de las muchachas. A ellas se las llevaron. Esa noche mi hijo se ocult para ver que ocurra. Mai dijo el hijo de Jerem. Lo dijo con suavidad, pero sus ojos oscuros aparecan desafiantes bajo las greas rubias. Mai es su novia les explic Grete, y se la llevaron con el resto. Estaban comprometidos. Y ustedes por qu estn aqu! Era Petra, que haba desmontado al or las voces. Haba conducido a su caballo entre el laberinto de piedras cadas. Tenan sus propios problemas. Han venido en busca de ayuda? De ayuda? repiti Grete sacudiendo la cabeza. Bendita seas, nia le aclar Jerem. Vinimos aqu para ayudar nosotros. Ellas son nuestras madres, nuestras hermanas, nuestras sobrinas, nuestras tas. Venan a nosotros para darnos hijos. Harmon agreg: Jerem mola su grano y ellas le pagaban bien, con cultivos y con trabajo. Y cuando el ao pasado ca enfermo, dos de ellas trabajaban todo el da tirando de la barcaza por m. Y venan cuatro por las noches. Otra me traa medicinas y dos ms me asistan despus del atardecer. -Y no aceptaban ninguna paga por ello. Jams. Era su forma de ser, ya saben. La voz dbil de Grete suba y bajaba de un modo singular. As que vinimos en cuanto pudimos, en cuanto nos enteramos de lo que haba ocurrido en el pueblo. Las manos de Hamon seguan retorciendo su sombrero. Pero llegamos tarde se lament Jerem. Por cuestin de horas. Todas estn muertas o se las han llevado. Pero dnde...? comenz Jenna. Sus manos an temblaban sobre la espada y las riendas. Con un movimiento de cabeza, Grete seal el edificio central de la Congregacin. Las hemos llevado al Vestbulo. Mis hijos nos han ayudado, aunque resulte extrao que haya hombres trabajando all dentro. Eso nunca estaba permitido. 25

Nosotras las mujeres s solamos venir. Para ayudar en H cosecha o para que nuestras nias recibiesen alguna clase de entrenamiento. Pero los muchachos queran hacer algo por las hermanas colocndolas una junto a otra. La anciana, esa Madre A, an estaba con vida cuando llegamos aqu, aunque se desangraba rpidamente. Ella nos dijo lo que debamos hacer. Una junto a otra, nos dijo. Jenna asinti con la cabeza lentamente. Eso explicaba por qu los cuerpos de las mujeres no estaban esparcidos por el patio. Y... y los hombres? pregunt finalmente. Sin duda debe de haber algunos muertos y heridos. No puede haber sido de otro modo en una batalla semejante agreg Carroa. Se llevaron a sus heridos. O los mataron en el acto explic Harmon. Haba unos treinta hombres muertos y los quemamos all. Seal al otro lado del muro cado, lejos del camino. Parecan extranjeros. Tenan la piel oscura y los ojos grandes. Jvenes concret Grete. Demasiado jvenes para morir. Demasiado jvenes para matar. Pero de todos modos estaban muertos recalc su esposo mientras volva a colocarse la gorra. Y, como dicen, al soldado lo mata la espada, al verdugo la horca y al rey la corona. Se volvi hacia Jenna. Agradeceremos su ayuda. Jenna asinti con la cabeza, pero fue Petra la que habl con voz temblorosa. Ayudaremos. Pero debemos partir enseguida le objet Catrona a Jenna por lo bajo. Las otras deben ser advertidas. Jenna volvi a asentir, pensando que, por lo fcil que su cabeza suba y bajaba, deba de pender de un hilo. Respondi: Pero seguramente una hora no importar. Busquemos a Se-linda y a Alna para darles nuestro adis. Una hora puede salvar una vida se resisti Catrona. Es algo que hemos aprendido muchas veces en el ejrcito. De todos modos accedi. Por Alna y por Selinda. Una hora. Eso es todo. Tal como Grete haba asegurado, las hermanas de Calla's Ford yacan una junto a otra en la penumbra del Vestbulo. Jenna recorri las filas una y otra vez, inclinndose a cada poco para colocar un mechn de cabello o para cerrar un par de ojos fijos. Haba tantas mujeres que resultaba imposible contarlas, pero an as se neg a llorar. Junto a la puerta, Petra lloraba por ambas. sta es la ltima inform Jerem sealando a una anciana con vestido largo y delantal, tendida junto a la puerta del fondo. Las hemos colocado bien? le pregunt Grete a Catrona. Estn bien. Pero ahora ser mejor que nos dejen solas para que podamos ofrecerles los ritos apropiados. Grete asinti con la cabeza y se volvi para hablar con el resto de los aldeanos, quienes se haban reunido para aguardar en silencio junto a la entrada. Grete movi las manos para ahuyentarlos como a gallinas. Ella fue la ltima en salir, pero antes de hacerlo susurr: Esperaremos. Jenna atraves el Vestbulo. Bajo la penumbra gris, los cuerpos de las mujeres parecan tallados en piedra. Aunque los aldeanos haban limpiado la sangre de manos y rostros, las camisas, delantales, faldas y pantalones 26

estaban manchados. En la oscuridad, la sangre pareca negra y no roja. Los cuerpos yacan sobre manojos de verbena y rosas secas, pero el inconfundible olor acre de la muerte superaba al perfume de las flores. Enciendo las antorchas ahora? pregunt Petra en voz tan baja que Jenna tuvo que hacer un esfuerzo para orla. As sus hermanas sombra podrn acompaarlas. Sin aguardar respuesta, fue hacia el pasillo que conduca a la cocina, regres con una vela encendida y procedi a prender las velas y antorchas colocadas en las paredes. Lentamente, entre los cadveres, los cuerpos de las hermanas sombra comenzaron a tomar forma y muy pronto la habitacin estuvo atestada de ellas. Pareca una gran alfombra de muerte de pared a pared. Extraas, pens Jenna. Y sin embargo no me resultan ajenas. Son mis hermanas. Ahora debemos prender fuego a la Congregacin anunci Catrona. Y despus partiremos. Pero Alna y Selinda no se encuentran aqu protest Jenna. Ni est ninguna de las ms jvenes. Es posible que estn ocultas como las nias de la Congregacin Nill. No podemos encender el fuego antes de encontrarlas. Se las han llevado dijo Catrona con brusquedad. Ya has odo a Grete y a su esposo. Se las han llevado como a las muchachas de Callatown. Como a la novia del chico. Mai pronunci Petra de pronto, mientras continuaba encendiendo las antorchas. No! Jenna sacudi la cabeza con violencia y su voz reson en la habitacin. No! No podemos estar seguras. Por qu iban a querer a las nias. Para qu las necesitaran? Debemos buscar. Catrona extendi una mano hacia Jenna justo cuando Petra colocaba la vela en un candelabro cerca de ellas. Katri apareci a su lado y tambin extendi la mano. Siempre quieren mujeres terci Katri. As son esa clase de hombres. No tienen suficientes. Era la voz de Skada junto al odo derecho de Jenna. Eso es lo que dijo Geo Hosfetter. Jenna no se volvi para saludarla. En lugar de ello insisti: Debemos registrar la Congregacin. Nunca nos lo perdonaramos si no lo hicisemos. Necesitaron una hora de bsqueda para convencer a Jenna de que las nias no estaban all. Incluso le dieron la vuelta al espejo de la habitacin de la sacerdotisa, arrancaron los tapices y golpearon en todas las paredes con la esperanza de encontrar un pasaje secreto. Pero no haba ninguno. Al final, Jenna debi reconocer que las nias no estaban. En esta ocasin no pregunt el motivo. Y qu hacemos con el Libro pregunt Petra con la mano sobre el gran volumen de la habitacin de la sacerdotisa. No podemos dejarlo aqu para que alguien lo lea. No tenemos tiempo de enterrarlo dijo Jenna. Por tanto deber ser quemado con el resto. Petra sujet el Libro entre sus brazos y lo llev hasta el Vestbulo para colocarlo entre la sacerdotisa y su hermana sombra. Puso las manos rgidas de las mujeres sobre el volumen, con las palmas hacia arriba para que fuera

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visible la marca azul de Alta, y at las muecas con las cintas de sus cabellos. Despus, con una voz misteriosamente familiar, comenz a recitar: En nombre de la caverna de Alta, El oscuro y solitario sepulcro, Donde moramos entre la luz y la luz... No llorar, se prometi Jenna. No por causa de la muerte. Ni siquiera por causa de la muerte. Sacudi la cabeza con violencia para apartar las lgrimas, Skada hizo lo mismo. Ninguna de las dos llor.

LA LEYENDA:
Eran doce hermanas que moraban en Callatown, junto al vado, cada una ms hermosa que la anterior. Pero la mas bella de todas era la ms joven, Rubia Jennet. Jennet era alta, su cabello tena el color de la espuma del Calla y sus ojos eran azules como un cielo primaveral. Cierto da los propios hijos del rey llegaron al pueblo. Eran doce jvenes apuestos, pero el ms apuesto era el ms joven, Gallardo Colm. Colm era alto, su cabello tena el color del amanecer y sus ojos eran oscuros como la corteza. Doce y doce. Deberan de haber formado buenas parejas. Pero el hijo de un rey es como un cuclillo: toma el placer cuando lo desea, y luego lo abandona para volver a amar. Cuando los hijos del rey hubieron partido, once de las hermanas se arrojaron al Calla, sobre el vado. La ltima, Rubia Jennet, se qued para enterrarlas y despus viaj hasta el palacio del rey. Cant sus penas ante la mesa real, antes de subir la escalera hasta la torre ms alta. Una vez all, se lanz en brazos del viento. Al caer, su grito fue el grito de la coalla llamando a su pareja. Colm la oy y sali corriendo. Estrech su pobre cuerpo quebrado entre los brazos, cantndole la cancin que ella haba entonado ante el festn de su padre: Once hermanas una junto a otra, Todas haban sido novias en deshonra. Desposaron con la menguante marea, Y yo me he unido con el viento. Al final de la cancin, Rubia Jennet abri los ojos y pronunci el nombre de Colm. El la bes en la frente y entonces ella muri. Yo soy el viento susurr Colm desenvainando la espada para clavrsela en el pecho. Se tendi junto a Jennet y muri. Se dice que cada ao, al comenzar la primavera, los habitantes de Callatown encienden una gran fogata. Su luz mantiene alejados los espritus de las once

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que se elevan como bruma sobre las olas del Calla para intentar matar a los hombres con su cancin. Y se dice que Colm y Jennet fueron enterrados en una sola tumba cuyo montculo se eleva ms alto que las ruinas de la torre del rey. En ese sitio, y en ninguna otra parte de los valles, crece la flor conocida como Lamento de Colm, Es una flor tan clara como el cabello de Jennet, con un ojo negro como los de l, y sus ptalos caen como lgrimas durante los largos das de primavera.

EL RELATO:
El fuego ardi rpidamente y la larga columna de humo fue el epitafio de las hermanas escrito contra el cielo primaveral. Catrona y Jenna permanecieron con los ojos secos, observando la espiral de humo. Pero Petra ocult el rostro entre sus manos y solloz dulcemente. Los aldeanos lloraban ruidosamente. Slo el muchacho de Jerem permaneca inmvil, con la vista fija en el oeste, donde el cielo estaba despejado. Finalmente Jenna se volvi y fue hacia Deber, que le haba aguardado con paciencia junto al muro cado. Acarici el hocico del caballo con gran concentracin, como si sus suaves ollares fuesen lo nico que importaba en el mundo. Inhal el penetrante olor del animal. Catrona se acerc y le coloc una mano sobre el hombro. Ahora debemos irnos. Y rpido. Jenna no apart la vista del caballo. Van a luchar? Era la voz del hijo de Jerem, quien se haba acercado por detrs de ellas. El joven, pequeo y de aspecto fuerte, tena una expresin apasionada e intensa. Catrona se volvi. Pondremos sobre aviso a las otras Congregaciones respondi bruscamente. -Y lucharemos si es necesario Jenna habl con suavidad, dirigindose tanto al caballo como al muchacho. Permtanme ir con ustedes suplic l. Debo ir. Por el bien de Mai. Por m mismo. Tu padre te necesitar dijo Catrona. Ahora que han quedado tan pocos no tendr mucho que hacer respondi l. Y si no me permiten ir con ustedes, ir de todos modos. Ser su sombra. Cada vez que vuelvan la cabeza, me vern siguindolas. Sin quitar la mano del hocico de Deber, Jenna lo mir. Los ojos verdes del muchacho se clavaron en los de ella. Lo har le asegur a Catrona con suavidad. He visto antes esa expresin. Donde? En su espejo afirm Petra reunindose con ellas. Y en los ojos de Pynt agreg Jenna. Catrona no dijo nada ms, pero fue hasta su caballo y mont con un rpido movimiento, tir de las riendas y condujo a su yegua hacia las puertas cadas de la Congregacin.

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El caballo de Petra permaneci inmvil mientras ella montaba, con un ligero temblor en la cruz, como ondas en la superficie de un estanque. Jenna desliz la mano lentamente por el cuello de Deber, se aferr de repente al cuerno de la montura y trep con agilidad. Hmmmmmm! fue el nico comentario de Catrona ya que se haba vuelto para mirar cmo montaban; pero una sonrisa curv sus labios unos instantes antes de desaparecer para dejar lugar a un ceo fruncido. Permanecieron sentadas e inmviles sobre las monturas durante varios segundos. Entonces Jenna se inclin y le ofreci su mano al muchacho. El se acomod rpidamente como si hubiese estado acostumbrado a viajar de ese modo. Jareth, hijo, dnde vas? Jerem corri hacia ellos y sujet al muchacho por la rodilla. Vendr con nosotras respondi Jenna. No puede. No debe. Es slo un nio. Un nio! se ri Catrona. Estaba prometido en matrimonio. Si es lo suficientemente hombre como para casarse, tambin lo es para luchar. Qu edad piensas que tienen estas nias? Su voz slo lleg a los odos de Jerem. De pie sobre los estribos, fue Petra quien de dirigi a los dems aldeanos. Viajamos con la Anna, La Blanca. La que ha tenido tres madres y ha quedado hurfana tres veces. La gente de Calla's Ford se reuni para escucharla. Grete y su esposo se hallaban frente a los dems y Jerem an estaba junto a la rodilla de su hijo. En silencio, todos miraban a Jenna. Nosotras la seguimos continu Petra sealando dramticamente, pues Ella ya ha doblegado tanto al Toro como al Sabueso. Quin se atrevera a no reconocerla? Se detuvo. Jenna sinti que era su turno para hablar, desenvain la espada y la alz por encima de su cabeza. Por un momento se pregunt si estara ridcula, aunque esperaba mostrarse imponente. Yo soy el final y soy el comienzo exclam. Quin vendr conmigo? Detrs de ella, Jareth grit: Yo ir contigo, Anna. Y yo! Era un muchacho de cabello opaco y piernas largas. Y yo! A su lado, haba otro que poda haber sido su gemelo. -Y yo! -Y yo! -Y yo! El ltimo fue Harmon quien, conmovido por el momento, se haba quitado la gorra para arrojarla al aire haciendo que el caballo de Petra retrocediera con nerviosismo. La conmocin permiti que Grete tuviera tiempo de apretar con fuerza el hombro de su esposo, y l retrocedi contra ella con la cabeza descubierta. Al final, tres muchachos se ofrecieron corno voluntarios. Jareth recibi la bendicin de su padre y los dos hijos de Grete y Harmon tomaron prestado el caballo capn de su padre. Montaron juntos y siguieron a las yeguas en direccin al Este.

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EL MITO:
Entonces Gran Alta dijo: Viajaris hacia el Norte y viajaris hacia el Sur, viajaris hacia el Este y viajaris hacia el Oeste. Y tres grandes ejrcitos se alzarn junto a vosotras. Junto a vuestras compaeras, enfrentaris espada contra espada y fuerza contra fuerza hasta que la sangre derramada lave el estigma dejado por la indiferencia de los hombres.

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LIBRO SEGUNDO

LA LARGA CABALGATA

EL MITO:

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Y entonces Gran Alta busc en el sumidero de la noche y extrajo a tres bebs varones: uno era rubio y dos eran morenos: y os tres eran muy frgiles ante el sol de su rostro. Y vosotros creceris, creceris y creceris proclam Gran Alta hasta convertiros en gigantes de esta tierra. Cabalgaris por todo el mundo desafiando al mal. Y entonces Gran Alta les tir del cabello y de los pies hasta que fueron altos como torres, hasta que fueron gigantes en la tierra. Los deposit junto al vado y les roci la frente con agua y los pies con ceniza para que pudiesen resistir mejor la larga cabalgata.

LA LEYENDA:

Tres hroes partieron desde el Este. Uno era rubio como el da, otro brillante como el cnit y el tercero oscuro como la noche. Y sus caballos estaban enjaezados del mismo modo: uno en plata como el amanecer, otro en oro como el medioda y el tercero en bano como la noche. Llevaban puestos corona, cuello y anillo. A su paso, las espadas brillaban y en los bosques resonaba su cancin de batalla. Servimos a la reina de la luz, Servimos a la reina de la noche En la larga cabalgata. Por donde pasaban, proporcionaban la muerte a los enemigos de La Blanca, la Anna. Y eran conocidos como Los Tres. El tapiz de la sala cuatro, en el Ayuntamiento del Cruce de Calla (representado arriba) pertenece al Gran Renacimiento en el Perodo de las Tejedoras, Segn la leyenda, fue terminado una semana despus de que pasaran Los Tres, cosa absolutamente imposible. Con frecuencia, estos tapices tardaban aos en tejerse. Ntese en especial la representacin de tres caballeros con toda su armadura, alzando las espadas, cabalgando directamente hacia el espectador. Uno tiene una armadura plateada y monta sobre un caballo gris; otro lleva una coraza negra con un animal del mismo color, el tercero est enfundado en dorado y el pelaje de su corcel es como el oro viejo. Sus viseras estn levantadas y se pueden ver sus ojos. Parecen estar riendo.

EL RELATO:

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La noche cay muy pronto y slo haban avanzado unos pocos kilmetros por el camino, pero Catrona los detuvo a todos con una seal de su mano.T, muchacho! le grit al hijo de Jerem.Jareth le record Jenna antes de que l pudiera responder. Jareth entonces dijo Catrona. Desmonta del caballo de la Anna y deja descansar un poco a ese pobre animal. Durante un rato ser mejor que cabalgues con Petra. El muchacho baj por las ancas del caballo, aterriz con tanta suavidad como un gato y se dirigi hacia la yegua de Petra. Esta se inclin para ayudarle, pero l rechaz su mano, fue por detrs del animal, ech una pequea carrera y salt sobre las ancas con una sonrisa en el rostro. He tenido mucho trato con caballos explic tmidamente, cuando sus dueos venan a moler el grano. Uno de ellos me dijo que el caballo converta en gigante a un hombre pequeo. Entonces fue cuando supe que deba montar. Catrona asinti y Jenna se acerc a ella y le dijo en voz baja: Por qu hacerle cambiar de caballo ahora? Deber no est cansada. Catrona alz la vista hacia el cielo oscuro y respondi tambin en voz baja: Pronto saldr la luna y nuestras hermanas sombra estarn aqu. No hay necesidad de atemorizar a los muchachos o de sobrecargar a Deber. Lo haba olvidado. -Jenna se mordi el labio. Alta, cmo puedo haberlo olvidado? Catrona sonri. Slo hace algunos das que tienes una hermana sombra que comparte tu vida. E incluso yo, que he vivido junto a Katri durante treinta aos, en ocasiones lo olvido. No a Katri y el hecho de que existe, pero hay veces en que olvido estar preparada para ella. Siempre es una sorpresa, aunque representa mi mejor parte. Debemos avisar a los muchachos. Qu les diremos? Lo mismo que siempre les decimos, en el ejrcito o en la cama, ya que un hombre escucha y ve lo que desea. No te preocupes. En los Valles Inferiores dicen que los ojos del hombre son mayores que su estmago y menores que su cerebro. Se ech a rer y dirigi su caballo hacia Petra y el capn que montaban los hijos de Grete y de Harmon, con las piernas colgando. Pronto nos reuniremos con dos hermanas de la noche comenz con voz de autoridad. Son unas amigas que viajarn con nosotros. Pero vienen y van cuando lo desean y no les agrada la luz del da. Mientras decidan permanecer con nosotros sern nuestras mejores aliadas, nuestras constantes compaeras de viaje. Mir con atencin a los muchachos. Comprendido? Los jvenes asintieron con la cabeza. Jareth de inmediato y los otros dos con cierta cautela, como si necesitasen un poco ms de tiempo para comprender lo que Catrona quera decirles. Ya hemos visto antes a esas hermanas nocturnas afirm Jareth. Una vez ayudaron a mi padre en el molino y, en otra ocasin, al padre de Sandor y Marek con la barcaza. Estaban all cuando las necesitbamos, pero nunca venan cuando las llambamos. Sandor y Marek asintieron con la cabeza. Bien. Entonces no os sentiris asustados o confundidos cuando aparezcan estas dos. Sus nombres son Katri y Skada. Katri es la mayor. Esboz una sonrisa. Incluso es mayor que yo. Carroa! Era Petra, que pareca escandalizada. 34

Catrona sonri con picarda. Bueno, tal vez slo un poco mayor. No nos sentiremos ni confundidos ni asustados dijo Jareth con solemnidad, ya que nos encontramos en presencia de la Anna. Sandor asinti y Marek le imit. Pero aparte de eso no se movieron y permanecieron mirando a Jenna con ojos reverentes. Desmontemos para que los animales puedan comer. Y nosotros tambin. Catrona baj de su caballo. Pero no tenemos comida repar Sandor. No hay nada agreg Marek. Jenna emiti una risita. Los bosques son nuestra despensa les explic. As que nunca moriremos de hambre.

LA CANCIN:
La larga cabalgata Cruzan el valle, cabalgan, cabalgan, Cruzan el prado y la caada tambin, Cruzan las sombras a la luz de la luna, Cruzan el bosque donde el enemigo se oculta, Cabalgan, cabalgan, hay Tres que cabalgan, Hacia la boca del infierno. Cruzan la aldea, cabalgan, cabalgan, Cruzan congregaciones de dulces mujeres, Cruzan posadas de hombres que aguardan, Cruzan el bosque donde el enemigo se oculta Cabalgan, cabalgan, hay Tres que cabalgan, Hacia la boca del infierno.

EL RELATO:
Mostraron a los muchachos cmo registrar los bosques en busca de comida y Jareth descubri el nido de un ave que contena tres huevos. Los otros dos jvenes regresaron con las manos vacas, pero Jenna hall un manojo de sabrosas setas y Catrona un arroyo en cuyas mrgenes creca el berro. Petra, que haba aguardado junto a los caballos, fue quien obtuvo la mayor cosecha: un manojo de ortigas que irritaron el dorso de sus manos. An se quejaba de ello cuando Jenna reapareci, seguida por Jareth.Ortigas! exclam Jenna. Podremos preparar el t.

Pero no podemos encender fuego, Anna le record Jareth.

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S si es pequeo y lo ocultamos en un tnel profundo. Ser suficiente para calentar un poco de agua siempre y cuando tus amigos encuentren algunas hojas lo suficientemente secas. Comieron ensalada de berro con huevos duros, setas y t. Un festn. Guardar lo que queda del t en mi cantimplora avis Catrona mientras ocultaba el tnel donde haban encendido el fuego. El t de ortigas es tan bueno fro como caliente... y tengo una sorpresa. Hurg en su morral de cuero y extrajo un paquete envuelto con una gruesa tela. Lentamente, desenvolvi un gran trozo de pastel. Dnde...? comenz Petra. En la cocina de la Congregacin dijo Catrona con suavidad. Ellas hubieran querido que lo tomsemos. Cualquier viejo soldado sabe que en medio de la batalla se debe tomar lo que se pueda y reservar los lamentos para cuando llegue la maana. Uno tras otro, todos asintieron con la cabeza y extendieron la mano para recibir su porcin. Las hermanas sombra no aparecieron ya que haba luna nueva y, sin fuego, la luz dbil de las estrellas no era suficiente para convocarlas. Jenna se tendi sobre su manta y observ las configuraciones estelares, recitando sus nombres en silencio con la esperanza de que esto le ayudase a dormir: la Osa de Alta, el Cuerno de la Congregacin, el Puma, el Gran Sabueso. Pero no pudo dormir y finalmente se levant para caminar descalza hasta donde descansaban la yegua blanca y sus compaeras bayas. Cuando coloc la mano sobre el hocico suave de Deber, el animal emiti un leve soplido por los ollares, un sonido a la vez extrao y tranquilizador. Anna? Era una voz suave. Jenna se volvi. Jareth se estaba acercando a ella. Anna, eres t? S. l se detuvo, cuidando que la cabeza del caballo se interpusiese entre ambos. Me encontraba de guardia y te he odo. Ocurre algo? No. S. No poda dormir. Has estado pensando en la Congregacin Calla's Ford? Ella vacil un momento y luego asinti con la cabeza. Pensaba en todas las congregaciones, Jareth. Pero no es por eso por lo que estoy inquieta. Puedes contarme, Anna? Por el amor de Alta, no me llames de ese modo le rog ella con cierta ira en la voz. Llamarte cmo? Anna. Ese no es mi nombre. Me llamo Jo-an-enna. Mis amigos me llaman Jenna. Jareth guard silencio un momento. Pero pens que eras... quiero decir, ella ha dicho que eras... que... Parece que lo soy. O al menos es posible. Pero slo se trata de un ttulo, de algo que me han endilgado. No es lo que soy en realidad. Jareth pens en ello un minuto y luego susurr: Y quin eres en realidad? Slo una chica. Y la hija de muchas madres. Eso es lo que dicen de Anna. Que ha tenido tres madres. Tambin yo. Y cabellos blancos. 36

Tambin yo los tengo. Y que el sabueso y el buey... As ha sido. Pero como, igual que t. Y tengo gases si hay habas en la marmita. Y cuando bebo demasiado, debo buscar un lugar en el bosque para... Anna Jareth puso la mano sobre su brazo. Nadie ha dicho que Anna no sea humana. Nadie ha dicho que sea una diosa sin lquidos ni gases. Ella es... es lo esencial, el eje, lo que une al viejo carro con una rueda nueva. Pero los ejes estn hechos por humanos, no por Alta. Exactamente. Es la profeca lo que pertenece a la Diosa. Jenna guard silencio un largo rato, pensando en lo que el joven acababa de decir. Al fin, suspir. Gracias, Jareth. Creo... creo que ahora podr dormir. De nada respondi l mientras se colocaba frente al caballo. Pero me temo que an no podrs dormir. Es tu turno de guardia. Se ech a rer y extendi la mano. Jenna. Ella le estrech la mano. El apretn fue firme como el de Catrona. O el de Skada. Antes del amanecer, abandonaron el bosque y cruzaron tres pueblos sucesivos donde an no haba ninguna lmpara encendida y el nico sonido era el de los cascos de los caballos. Al final del ltimo pueblo, Jenna, Petra y Catrona aguardaron en los lmites mientras los muchachos iban en busca de comida, ya que Jareth tena unos primos all. En una ocasin, se detuvieron para lavarse el rostro en un pequeo arroyo. Cinco o seis veces frenaron la marcha para hacer sus necesidades y dejar pastar a los caballos. Durmieron por intervalos durante una noche de lluvias intermitentes, y amanecieron empapados a pesar de que trataron de protegerse bajo los rboles. Aparte de ello, cabalgaron durante todo ese da y el siguiente. Huelo a caballo se quej Petra suavemente al despertar. Tu olor no es diferente del de un caballo -le corrigi Jenna. Todos rieron de buena gana sus palabras, y fue el primer momento de verdadera alegra despus de que encontraran devastada la Congregacin. A partir de entonces su humor mejor un poco, a pesar de que les dolan los msculos y tanto Marek como Sandor tenan llagas causadas por la friccin de la silla. Al anochecer del segundo da, subieron a una pequea colina a cuyos pies se extenda un inmenso bosque. A ambos lados de un camino sinuoso haba kilmetros y kilmetros de bosque ininterrumpido. Es el Paso del Rey anunci Catrona sealando el camino. No hay otra forma de atravesar esta selva. El Cruce de Wilma se encuentra del otro lado. Pero no es peligroso permanecer...? comenz Sandor mientras pasaba los dedos por su cabello enmaraado. ... en el Paso del Rey? termin su hermano. Existen menos peligros en el camino que fuera de l. Muy pocos conocen estos bosques, y sos son los Hombrecillos Verdes. Catrona se escupi las manos. Y no creo que ellos nos ayuden. Ms bien es probable que nos corten la cabeza. O los dedos. Les gustan los huesos pequeos. Los llevan colgando de las orejas. Marek y Sandor se miraron con nerviosismo, pero Jareth se ech a rer. Mi padre habla con frecuencia de los Hombrecillos Verdes. Los Grenna, los llama l. No ha dicho nada respecto a eso de los huesos. Viven aislados, pero eso es todo.

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Catrona le sonri. Es cierto, viven aislados. Dicen que este bosque les pertenece y no les agradan los intrusos. Y lo de los huesos? pregunt Jenna. Era una broma la tranquiliz Catrona. Jenna sacudi la cabeza. No me parece gracioso. Cuntanos ms sobre los Hombrecillos Verdes y sobre este camino pidi Petra, y rpidamente agreg: Pero basta de bromas. Nos asustas intilmente. Catrona asinti con la cabeza. Cuando la bondadosa reina Wilma construy este camino, mucho antes de que los Garunianos asolaran nuestras tierras, hizo un pacto de paz con el concejo de los Hombrecillos Verdes. Ellos no tienen ni reinas ni reyes. Lo cual probablemente sea mejor murmur Jenna. Catrona la ignor para continuar su explicacin, mientras su caballo temblaba de inquietud debajo de ella. El pacto era el siguiente: el bosque quedara para los Hombrecillos Verdes si ellos nos dejaban el camino. Jareth se inclin hacia delante con ansiedad. Mi padre nunca me habl de eso. Con qu sellaron el pacto? Wilma les ofreci hierro, acero u oro, pero ellos no lo aceptaron. No? exclamaron al mismo tiempo Marek y Sandor. Despus, el ltimo agreg: Qu otra cosa podan querer? Se sentaron en un gran crculo sobre la colina ms alta y... Bah! No hay ninguna colina interrumpi Jenna. Slo son cuentos. Seal de este a oeste con la mano. No veo ninguna colina, slo bosque. Mira las cosas de soslayo, Jenna la aconsej Petra. Eso es lo que mi Madre Alta me ha enseado. De soslayo. Es lo que dice la historia, Jenna continu Catrona. La cuento tal como la conozco. Se sentaron sobre la gran colina... esa que Jenna no puede ver... y juntos comieron pan y juraron que el pacto estaba grabado en sus corazones y en sus bocas. Ellos transmiten toda su historia de forma oral, ya que no poseen la letra escrita. Catrona se alz sobre los estribos y mir adelante. Los dems copiaron su movimiento como hermanas sombra. Es un pacto muy arriesgado. En especial ahora, cuando los ltimos tres reyes Garunianos han puesto nuevo nombre al camino y han prometido construir fortalezas y posadas a su vera. No veo ningn edificio replic Jenna. An no. Pero pronto los habr. Catrona volvi a sentarse. Se hablaba con frecuencia de ello cuando yo estaba en el ejrcito. Todos los hombres estaban de acuerdo. Colcate en el camino de una carreta, decan, y en tu rostro quedarn marcadas las ruedas. Es algo terrible dijo Jenna. Quebrar un pacto cuando el otro lo ha cumplido. Si yo fuera rey... comenz Jareth. Y si los caballos pudieran volar... dijo Petra rindose, podramos atravesar el bosque y llegar al Cruce de Wilma antes del anochecer. Pero no podemos volar. El rostro de Catrona estaba serio. No podemos correr el riesgo de internarnos por ese camino con la sola proteccin de las estrellas. Busquemos un sitio para acampar durante la noche 38

y salgamos antes del amanecer. Ser una larga cabalgata, ya sea que nos encontremos con alguien o no.

LA HISTORIA:
Los Hombrecillos Verdes, los Hombrecillos Buenos, los Grenna, los Paire son tocios nombres con los que se conoce en los valles al equivalente de los duendes o enanos Garunianos. Aunque los arquelogos e historiadores como Magon tratan desesperadamente de probar que eran una raza de pigmeos que ocupaban el Viejo Bosque sobre el ro Whilem, las frecuentes excavaciones en la zona no han dado ningn resultado. (Ver mi monografa Habitantes o supuestos habitantes de los bosques: Una investigacin en las Excavaciones del Cruce del ro Whilem, Editorial Passapatout, Vol. 19.) Los estudios de Carbn han demostrado sin lugar a dudas que los restos de campamentos hallados en la regin eran al menos mil aos ms antiguos que las Guerras Genricas. En lugar de estar sepultados en montculos, los pocos huesos humanos se hallan esparcidos, demostrando que las tribus cazadoras eran tan primitivas que no tenan ninguna creencia en la vida despus de la muerte. Aquellas tribus debieron de haber desaparecido mucho antes de la poca del reinado de Langbrow. Sin embargo, la persistencia de las leyendas ha hecho que incluso investigadores tan ilustres como Temple y Cowan considerasen esas posibilidades. En los pueblos industriales del valle del ro Whilem, existen legiones de leyendas sobre la generosidad de los Hombrecillos Verdes hacia los seguidores de la Diosa Blanca. Sin duda el trabajo de Doyle sobre los nombres del Whilem (Verde como la hierba: El predominio antinatural de los nombres de color a lo largo del Whilem., Hanser College Press), con la sugerencia de que cualquier comunidad del bosque tendra una preponderancia de apodos con referencias al verde, es persuasivo. Magon afirma lo contrario, aunque esto ltimo tiene ms sentido que decir que haba una pequea raza protohumana de duendes, viviendo en un esplendor sin cultura escrita, apoyando a su candidata para reina con magias y misterios y efectuando ritos en las inexistentes Colinas Whilem.

EL RELATO:
El Paso del Rey estaba bien hollado, como si los recientes viajeros hubiesen sido muchos y las recientes lluvias pocas, pero el bosque creca a la vera del camino. Zarzas, ortigas, brezos y matorrales competan por el espacio entre las innumerables variedades de rboles. Durante las primeras horas forzaron a los caballos en forma despiadada, pero cuando el capn estuvo a punto de arrojar a Sandor y a Marek al pisar en un hoyo oculto, Catrona decidi que era hora de detenerse. Desmontaron, condujeron a los animales hasta el borde del camino y Catrona alz la pata izquierda delantera del capn.

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No creo que se haya hecho dao coment despus de examinarlo cuidadosamente unos momentos. Tal vez debamos dejarlo descansar opin Petra. Slo por las dudas. Y comer algo sugiri Jareth. Los otros muchachos asintieron con la cabeza. No se opuso Jenna. Debemos continuar. Es necesario que lleguemos al Cruce de Wilma antes de... Vacil un instante y decidi no decir lo que todos estaban pensando. Adems, tengo la extraa sensacin... De que hemos sido vigilados? pregunt Catrona en voz baja. Algo as contest Jenna. Y desde hace varios kilmetros? Jenna asinti con expresin sombra. Montaron rpidamente, ignorando sus estmagos vacos, y, como si hubiesen percibido el peligro, los caballos respondieron de inmediato. El capn se adelant al galope, demostrando que estaba en condiciones. Catrona logr darle alcance, pero Jenna permaneci detrs para cuidar la retaguardia. Cuando giraba con la cabeza no vea ms que bosque verde, pero en determinado momento le pareci or el sonido de unos tambores acompaado por un silbido agudo. Pasaron casi dos kilmetros antes de que comprendiera que lo que oa eran los cascos de los caballos y el silbido del viento en sus odos. Slo eso... y nada ms. Alternando el paso y el galope, cabalgaron varias horas ms antes de que Catrona volviera a indicarles que se detuviesen. Esta vez, alejaron a los caballos del camino y se ocultaron bajo unos lamos temblorosos. No me gusta esto susurr Catrona a Jenna. En todo el trayecto no nos hemos cruzado con nadie. Pens que eso era mejor respondi Jenna. Este suele ser un camino muy transitado. Carretas, carros, jinetes solitarios, incluso caminantes. No nos hemos encontrado con nadie. Debemos decrselo a los dems. Catrona pos una mano sobre su brazo. No. Aguarda. Para qu preocuparlos antes de que llegue el problema? En la Congregacin Nill se me dijo que no saber es malo, pero no querer saber es peor. Ellos son nuestros amigos, nuestros compaeros. Debemos confiarles nuestras espaldas. No son buenos combatientes replic Catrona con fatiga. Slo os confo mi espalda a Katri y a ti. Son todo lo que tenemos insisti Jenna. Catrona suspir. As es; locas que estamos. Se llev los dedos a la boca y silb para llamar a los dems. Reunidos en crculo, escucharon mientras Catrona les transmita sus temores. Jareth tena el ceo fruncido con una expresin de concentracin, pero Sandor y Marek se mecan de atrs para delante como si el movimiento les ayudase a comprender lo que ella estaba diciendo. Petra permaneca inmvil y respiraba lentamente, utilizando la tcnica latani. Jenna comenz a seguirle el ritmo, hlito por hlito, y pronto sinti el aligeramiento familiar de su verdadero ser que se liberaba de su cuerpo para flotar por encima de l. La voz de Catrona era como un zumbido de insectos mientras Jenna deambulaba sobre ellos. Sus manos translcidas bajaron para tocar a cada uno en el centro de su mente, donde lata el pulso bajo el frgil escudo de piel y hueso.

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Ante ese contacto, como ya le haba ocurrido antes, Jenna se sinti atrada hacia el interior de cada uno de sus compaeros. Catrona era un fuego intenso cuyo punto ms ardiente se hallaba en el centro. Petra era un manantial de aguas fras sobre un lecho rocoso. Los hermanos eran tibios, como leche recin ordeada. Pero Jareth le record a Carum ya que pareca tener partes de fuego e hielo, zonas de un extrao calor, aunque no se senta conmovida por ellas como cuando se haba concentrado en el joven prncipe. Se apart de ellos para volver a elevarse y de pronto vio unas pequeas luces en crculo alrededor de ellos. Entonces descendi hacia su propio cuerpo y se desliz en l como en un traje conocido. De espaldas a m grit. Ante la seal, Catrona desenvain la espada y se coloc espalda contra espalda con Jenna. Jareth comprendi casi de inmediato. Los cuchillos! les grit a Marek y a Sandor. Ellos sacaron sus cuchillos y permanecieron con Petra en medio de ambos, aguardando. Durante un largo minuto no oyeron nada; ni el crujido de una ramita ni un movimiento del pasto. Era como si el bosque entero hubiese dejado de respirar. De pronto, Jenna alz la cabeza bruscamente. All! Todos miraron a su alrededor. Al principio no haba nada que ver. Y despus... lo hubo. Un crculo de unos treinta hombrecillos los rodeaban. Estaban vestidos de verde, chaqueta y calzn, y parecan haberse metamorfoseado de los rboles o de las malezas. Tenan la mitad del tamao de un hombre, con un reflejo algo verdoso en la piel, como una capa translcida, sobre huesos delicados. Sin embargo, no daban la impresin de fragilidad. Era como si la Tierra misma se hubiese reducido a su esencia al otorgar la forma humana. Deber relinch con nerviosismo, seguida por las bayas. Slo el capn permaneca en silencio, escarbando la tierra una y otra vez con un sonido apagado. Uno de los observadores verdes avanz rompiendo el crculo, y se detuvo a menos de un metro de Jenna. Ella podra haberse inclinado para tocarle la cabeza, pero no se movi. El alz la mano como en un saludo y habl en una lengua extraa y melodiosa. Av Anna regens; av Anna quonda e futura. Habla de modo que podamos comprender exclam Jareth con la voz quebrada, como la de un nio. -Yo lo comprendo dijo Petra con suavidad. Mi Madre Alta exigi que aprendiera las antiguas lenguas, dice: Salud Rema Blanca; salud Blanca, ahora y para siempre. Jenna emiti un gruido, pero Marek habl: Entonces est bien. Mi padre suele decir: Si un hombre te llama amo, confa en l por un da; si te llama amigo, confa en l por un ao; si te llama hermano, confa en l hasta el fin. Fue el discurso ms largo que cualquiera de ellos le haba odo decir. Pero no me ha llamado de ninguna de esas formas replic Jenna. Me ha llamado Anna. Segn tu padre, hasta dnde puedo confiar en l? Marek se dispuso a responder, pero el hombrecillo alz la mano y el joven se paraliz.

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Hasta donde se extiende el bosque, Anna asegur, hablando de pronto su idioma sin ms que un leve acento. Pero... comenz a decir Jareth. Jenna le hizo una sea para que guardase silencio. Hasta donde se elevan los cielos continu el hombrecillo. Te hemos aguardado desde los comienzos de estos tiempos. Tu nacimiento ha sido narrado alrededor de muchos fuegos; tu reinado, bajo muchas estrellas. Primero la Alta y finalmente la Anna; de el modo que el crculo puede cerrarse. Desde los comienzos de estos tiempos... murmur Jenna para s misma. Y el crculo que se ciea... Qu significa eso? En voz alta dijo: Me has llamado por un ttulo, pero mis amigos me llaman Jenna. T eres mi amigo? El hombrecillo esboz una amplia sonrisa. Sus dientes blancos y uniformes brillaron contra el verdor de su rostro. Con una reverencia respondi: Somos tus hermanos. Hasta el fin! dijo Marek triunfante. Puede que s susurr Jareth. Y puede que no. El hombrecillo los ignor y se dirigi slo a Jenna. A ste podis llamarle Sorrel. No es su verdadero nombre, pero vuestras bocas no seran capaces de pronunciarlo ni vuestros corazones podran or su sonido. Comprendo acept Jenna. Yo tambin tengo un nombre secreto. Y bien Sorrel, eres t el rey de este pueblo verde? No tenemos rey ni capitn. Slo tenemos el crculo. Entonces, cmo es que hablas en nombre de tu... crculo? intervino Catrona. En esta ocasin, ste tiene la palabra primero con permiso del crculo explic Sorrel. Jenna asinti con la cabeza y envain su espada. En esta ocasin, pues, depongo mi arma. Lo mismo har mi hermana, Catrona. Catrona alz una ceja y, muy lentamente, guard su propia espada. Y mis hombres guardarn sus cuchillos agreg Jenna. Se mordi el labio superior, nica seal de su nerviosismo. Con el ceo fruncido, Jareth desliz el cuchillo dentro de su bota. Al ver que Marek y Sandor vacilaban, les gru: Vamos. Vamos. Lo hacemos sigui Jenna lentamente porque vosotros no esgrims armas contra nosotros. Una extraa risita corri por el crculo de hombrecillos. Sorrel volvi a inclinarse. En verdad debemos decirte, Anna, que jams portamos armas; con excepcin de stas. Alz sus manos. Tena unos dedos extremadamente largos cuyas uas eran de un verde plido. Y cuan potentes son? pregunt Petra con demasiada amabilidad. Potentas mans qui? La risa del hombrecillo fue como el gorjeo de un pjaro. Trez. Mucho, Pequea Madre. Muy potentes por cierto. De pronto, extendi la mano y arranc una varilla del bosque, la pel y la retorci convirtindola rpidamente en un lazo. Sin dejar de sonrer, arroj lejos el lazo. 42

Carroa emiti un sonido de admiracin y Jenna se volvi hacia ella. stos son nuestros hermanos, Catrona. Por el momento. Catrona asinti con la cabeza lentamente, sin dejar de mirar las manos de Sorrel. Con nuestras hermanas, nuestras manos sern como la hierba dulce, el malvavisco, suave y sedante afirm Sorrel. Mirad. Con un movimiento fluido se situ junto a Deber y acarici su hocico. El animal suspir profundamente con un extrao sonido y se reclin en sus manos. Por qu nos habis seguido desde tan lejos? pregunt Catrona de pronto, sin que su mano abandonara la empuadura de la espada. Sobresaltado, Sorrel alz la vista, pero con la misma velocidad volvi a bajar los ojos. Oh s manifest Catrona satisfecha de haberlo sorprendido. Vosotros no sois los nicos capaces de leer las seales del bosque. Nosotras, las hermanas de las Congregaciones, somos conocidas por ello. Hemos odo eso admiti Sorrel. Es algo que nos acerca an ms. Hermano con hermana. Volver a preguntarlo dijo Catrona con nfasis. De hermana a hermano: Por qu seguirnos como si fueseis nuestros enemigos cuando, segn decs, sois nuestros amigos? No somos amigos. Hermanos! respondi Sorrel. Debemos vigilar y saber quines son los que cabalgan por nuestros bosques. Debemos estar seguros de que se trata de la Anna. Las estrellas nos indican que ha llegado el momento de que se cierre el crculo, pero hay muchos que transitan nuestro camino. Debemos estar seguros antes de dar la bienvenida a la Anna. Hubo un murmullo entre el resto de los Hombrecillos Verdes, como confirmando su frase. Petra y los muchachos miraron a su alrededor. El sonido pareca rodearlos desde todas partes, como un lazo. Por qu nos rodeis? pregunt Petra, girando lentamente para mirarlos uno por uno. No es el crculo la forma perfecta, Pequea Madre? pregunt Sorrel. Perface. En l nadie es ms alto. Nadie es ms bajo. Nadie es el primero. Nadie es el ltimo. No eres t primero en este crculo? pregunt a su vez Jenna bajando la voz para no resultar ofensiva. Repiti su extraa frase: En esta ocasin, ste tiene la palabra primero... Cruz los brazos frente al pecho. Qu otro del crculo habla, con excepcin de ti? Jenna sonri. Petra susurr en la antigua lengua: Quis voxen? La pregunta no cuadra contigo, Anna. Ni contigo, Pequea Madre. Preguntas semejantes son ms apropiadas para la boca de la Vieja Gata o para sus jvenes Felinos seal a Catrona y a los muchachos. Como ante una seal, Catrona habl en voz bien alta utilizando las palabras de Petra. Quis voxen? Su pronunciacin era abominable. Este es quien habla hoy. Maana ser otro. El crculo no se detiene. Jenna se acerc al hombrecillo. A pesar de que era muy alta para l, en forma instintiva supo que no deba hincarse. Ello los degradara a ambos. Slo inclin un poco la cabeza, como nico indicio de la diferencia de altura. Y nosotros formamos parte de tu crculo ms amplio, Sorrel? El asinti con la cabeza. 43

Al igual que el resto de la vida. Sin embargo me has sealado como diferente. Me has llamado Anna, y tambin reina. Regens susurr Petra. Buena pregunta, Jenna! Te hemos estado aguardando desde el comienzo asegur Sorrel. Tu llegada es parte del crculo, T anuncias el final. Uni sus ndices y pulgares formando un anillo. Jenna not que sus dedos largos y delgados contaban con un nudillo de ms. Qu final? pregunt. Qu final anuncio yo? El final de lo que conocemos respondi Sorrel. Estos tiempos. Se referir al final de lo que l y los Hombrecillos Verdes conocen? pregunt Marek, evidentemente confundido. O al final de lo que conocemos nosotros?agreg Sandor mirando a su hermano. Nos iremos. Vosotros vendris con nosotros decidi Sorrel. No dijo Jareth. Se inclin para volver a extraer el cuchillo de su bota. La Anna va en rescate de sus hermanas. Y nosotros estaremos con ella. No iremos contigo. Mi padre me ha dicho: Quien se va con los Grenna permanece con ellos. Dentro de muchos aos, cuando regresemos, todas las personas que conocemos estarn muertas y el pasto crecer sobre sus tumbas. Jareth Jenna extendi una mano hacia l. Esas son slo historias. De todos modos... continu Jareth, no debemos olvidar a las hermanas. La mano con que sostena el cuchillo comenz a temblar y l mismo la sujet cogindose la mueca. Jenna mir a Sorrel. El tiene razn, lo sabes. Sorrel sacudi la cabeza. Has llegado demasiado tarde para ayudar a estas hermanas. La nica forma es el crculo. Te irs ms fuerte de lo que has llegado. Demasiado tarde! la voz de Jenna se quebr. Para calmarse y ayudarse a pensar, realiz tres profundas respiraciones latani y trat de concentrarse en seguir el ritmo con que respiraba Sorrel, hlito por hlito. Sin embargo sus espiraciones eran tan lentas que comenz a sentirse invadida por un mareo. Cerr los ojos y reflexion sobre esas palabras: Demasiado tarde para ayudar a estas hermanas. Saba que lo que l deca era verdad, pero haba quince Congregaciones ms, incluyendo la suya. Catorce que deban ser puestas sobre aviso. No poda permitir que las cogiesen desprevenidas. Jenna abri los ojos y mir a Sorrel. Sus ojos verdes como el bosque estaban fijos en ella. Es demasiado tarde para todas ellas, Anna dijo l, como si le hubiese ledo los pensamientos. Malas propas. Jenna alz el mentn. Mientras haca girar el anillo en su mano izquierda, record lo que Madre Alta le haba dicho al entregrselo: El momento del final es inminente. En ese instante tom su decisin. Iremos con los Grenna. Pero Jenna... comenz Jareth. Petra le toc el hombro. Iremos sin discutir ya que nosotros somos pocos y ellos muchos. Puede que sean muchos replic Jareth, pero son pequeos. Son ms pequeos que yo; y adems tengo un cuchillo. No tengo miedo de morir por la Anna.

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Yo tengo una espada agreg Carroa. Y nunca he tenido miedo de morir por mis hermanas. Desenvain la espada produciendo un furioso sonido metlico. Iremos con Sorrel repiti Jenna. Ingresaremos en su crculo. No permitira que ninguno de vosotros muriese por m. Sorrel me ha llamado hermana y reina. Y me promete fuerzas. Las necesitaremos en gran medida para los prximos das. Confo en l. Durante cunto tiempo? susurr Jareth en voz ronca. Durante cunto tiempo confiars en l? Un da? Un ao? Hasta el fin? O hasta que otro de los del crculo tenga la palabra? Confo en l hasta que este asunto est concluido, lleve el tiempo que lleve. Ests conmigo, Jareth? Si es as, habla. El guard silencio, pero Marek y Sandor respondieron al unsono. Estamos contigo, Anna. Y yo, regens afirm Petra. Despus de unos momentos, Catrona habl con voz tan baja que Jenna tuvo que esforzarse para orla: Y yo. No envain su espada. Finalmente Jareth exhal un profundo suspiro. Slo ir porque t lo pides, Jenna. T... no ellos. Seal por encima del hombro al crculo de hombrecillos verdes. Jenna asinti con la cabeza y se volvi hacia su caballo. Tom las riendas y llev consigo a la yegua, agradecida de que, al menos, no tuviera que discutir con ella. Camin tras la espalda verde de Sorrel, asombrada de que no se le perdiese entre la mirada de verdes del bosque. Poda or que los dems la seguan de cerca, y el sonido de sus pasos era como un eco que repeta: Es demasiado tarde para ayudar...

EL CUENTO:
Haba una vez una nia llamada Jenny que caminaba por la pradera tras de sus ovejas. Cuando stas se detuvieron a pastar, la pequea Jenny trenz una corona de margaritas y se la coloc sobre la cabeza. Pero pensando que las margaritas eran demasiado sencillas, tom una rosa silvestre y estaba a punto de colocarla en la corona cuando, sin que el cielo estuviese nublado, se descarg un relmpago, Jenny se levant de un salto. Ante ella haba un apuesto joven vestido de verde. Quin eres t? exclam ella. Soy el rey de la pradera. He venido respondiendo a tu llamada. Pero yo no te he llamado. Has arrancado la rosa, y sa es la seal que me hace acudir desde el reino verde. El joven la tom con su mano verde y fra y la condujo debajo de la colina. All cantaron y bailaron hasta que el atardecer se torn oscuro y las estrellas cayeron como nieve a sus espaldas. Entonces Jenny exclam: Debo regresar con mis ovejas.

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El la dej ir y ella volvi cruzando la larga pradera. Pero todas las ovejas estaban ahora desperdigadas y algunas haban desaparecido. Tristemente, Jenny regres a su casa para informar sobre lo que haba ocurrido. Pero al llegar a la aldea, descubri que sta estaba muy cambiada. Se detuvo en la primera casa y golpe la puerta. Quin eres? le pregunt el anciano que le abri. Soy Jenny, hija de Dougal y de Ardeen. Se encuentran ellos aqu? Ay de mil exclam el anciano. Yo soy el nico descendiente de Dougal. Y en cuanto a Jenny, esa pobre nia provoc la muerte de su madre, Ardeen mu de pena despus de que Jenny desapareciera con sus ovejas y no regresara jams a casa. Ya han pasado cien aos o ms de aquello. Jenny sacudi la cabeza y se lament: Rey de la pradera, rey de la pradera; Cien aos atrs conmigo desposaba. En un solo da cien aos pasaban; Cantando y bailando mi vida dejaba. Entonces desapareci nuevamente colina arriba y nunca volvieron a verla. Este cuento proviene del Valle del Whilem y ya han sido reunidas veintisiete versiones.

EL RELATO:
Siguieron a los Grenna durante largas horas, hasta que el sol descendi e incluso las sombras parecieron verdes. Nadie hablaba. Era como si el bosque los hubiese vaciado de palabras, con excepcin de las que se repetan una y otra vez en la cabeza de Jenna: Demasiado tarde,.,, demasiado tarde para todas ellas. Jenna se preguntaba si sera demasiado tarde para advertirles lo que ocurrira o para ayudarlas; si se refera a que era demasiado tarde para las hermanas mayores que moriran sin que nadie les diese sepultura, o para las ms jvenes llevadas lejos de all; si hablaba slo de las hermanas del Cruce de Wilma o de todas las que habitaban el territorio. Pero no pregunt nada. Tena miedo de conocer la respuesta. No saber es malo, pero no querer saber es peor. Estaba cansada de tanta sabidura inventada para momentos menos trascendentes. Estaba cansada de predicciones enigmticas y de seales que deban ser ledas de soslayo. Slo deseaba volver a sentir el viento en su cabello... y la boca de Carum sobre la suya. Cerr los ojos y camin haciendo eses en medio de la oscuridad, esperando haber tomado la decisin correcta. Jenna! Su nombre a trajo de regreso al bosque; abri los ojos y mir a su alrededor. Haban llegado a una gran abertura negra que conduca directamente hacia un risco. Haba unas puertas redondeadas de roble que se encontraban entreabiertas y que parecan las tapas de un barril, abiertas por el medio. Jenna, mira las puertas! Era Petra quien le haba hablado. Jenna mir. 46

Las puertas estaban talladas con formas intrincadas: ro, manzana, bayas, flor, piedra, pjaro, luna creciente, arco iris, rbol, pez. Todos signos familiares. Jenna los toc uno por uno. El Ojo Mental susurr. La voz de Catrona fue un eco de la suya: Por qu aqu? El crculo de los Grenna desapareci al otro lado de las puertas, dejando slo sombras a sus espaldas. Deber relinch con suavidad y el sonido pareci deslizarse por la abertura negra detenindose abruptamente como cortado por un hacha. Jenna y Catrona vacilaron ante las puertas y los dems se reunieron alrededor de ellas. Podramos volvernos atrs susurr Jareth. T, Catrona y Petra cabalgarais hacia la Congregacin mientras Marek, Sandor y yo mantendramos las puertas cerradas. Los otros dos muchachos asintieron con la cabeza. Durante cunto tiempo? pregunt Catrona con sorna. Un da? Un ao? Hasta el fin, Jareth? El no respondi, pero hizo una mueca y la mir con furia. Vieja Gata!susurr Marek a Sandor con aprobacin en la voz. Malas propas record Petra con suavidad. Eso es lo que Sorrel dijo: malas propas. Significa demasiado tarde. Pero tambin significa desfavorable, poco propicio, mala suerte. Debemos crear nuestra propia suerte afirm Catrona. Y tres jovencitos inexpertos no tienen la suerte ni las fuerzas para defender dos puertas en contra de todos los Hombrecillos Verdes. Adems, no sabemos si no existen otras entradas a este lugar. Podran ser como los hurones. Si los encierras por aqu, salen como una tromba por all. Seal a la derecha de las puertas. O por all. Seal a la izquierda. Lentamente, Jenna toc a cada uno de ellos: a Petra en la mejilla, a Catrona en el hombro, a Marek y a Sandor sobre la cabeza, a Jareth en la mano. All permaneci un largo momento y l le sonri. Slo nos tenemos los unos a los otros dijo Jenna. No podemos separarnos ahora. Tenemos miedo de confiar? Tenemos miedo a la oscuridad? Vamos, dadme vuestras manos. Entraremos juntos en este hueco negro y juntaremos nuevas fuerzas para el viaje. Eso nos han prometido los Grenna. Catrona coloc la mano directamente sobre la de Jenna. La de Petra vino despus. Finalmente llegaron las de Marek y Sandor. Jenna inspir profundamente y transmiti el aliento a la mano de Jareth, que an permaneca bajo la suya. Despus, reconfortados por el contacto, avanzaron hacia la oscuridad como una sola persona. No se trataba de una oscuridad negra sino verde; la luz provena de unos fragmentos fosforescentes sobre los muros de piedra. Durante un buen rato, no hubo alternativas respecto a la direccin en la cual caminar. Haba un solo tnel que los conduca inexorablemente hacia abajo, demasiado estrecho para cambiar de idea y hacer girar los caballos. Nadie hablaba; la oscuridad imposibilitaba toda conversacin. Hasta los caballos estaban en silencio con excepcin del sonido apagado de sus cascos sobre la piedra. Jenna encontraba cierto consuelo en su ritmo regular; era como el latido de un corazn. 47

De pronto, el tnel se bifurc en tres pasajes ms anchos. Confundidas, Jenna y Catrona se detuvieron y los dems las imitaron. Sus murmullos rpidos regresaban en forma de eco, dificultando la comprensin. Finalmente Catrona seal a la derecha. Slo se tiene los fragmentos verdes. En silencioso acuerdo, todos se volvieron para continuar descendiendo por el tnel de la derecha. En cierta ocasin Jenna pos la mano sobre la pared, pero sta era resbaladiza y fra. No le agrad la sensacin. Era como el interior de algo muerto, de un pescado, una culebra o un tritn. Cuando era pequea, haba pasado una vez la noche en el bosque con Pynt y haba tratado de comer un tritn. La experiencia no le haba resultado agradable. Con un estremecimiento, se limpi la mano en la manga, pero incluso despus de ello poda sentir la pared como si sta se hubiera grabado en su palma, como si le hubiera dejado una marca que perdurara para siempre. De pronto, uno de los caballos buf. En los confines del tnel el sonido retumb con tanta fuerza que todos dejaron escapar pequeas exclamaciones de alarma... Todos excepto Catrona, cuyo bufido son igual que el de su yegua. Por un momento, la explosin de sonidos y ecos fue ensordecedora. Entonces Jenna los hizo callar sealando con el dedo. Ms adelante, el tnel descenda abruptamente, amplindose al final hacia un extrao resplandor verde claro. Yo ir primero susurr Catrona. Petra, sujeta mis riendas. Antes de que Jenna pudiera decirle que no, avanz con pasos silenciosos por el declive y despus subi hasta el mismo borde de la luz verde, con la espada en la mano. Vieron su silueta claramente recortada por la luz, un verde an ms plido que produca un halo alrededor de su cuerpo. Catrona alz la espada como en un desafo o un saludo, y luego desapareci en un instante. No haba saltado por el borde ni haba muerto atravesada por una espada ni se haba cado... simplemente haba desaparecido. Catrona! gritaron juntos Marek y Sandor. Las paredes devolvieron el nombre multiplicado por cien. Volvieron a llamarla, pero no parecan capaces de moverse. Fue Jareth, gritando mientras corra, quien sigui a Catrona hacia la luz verde. Y, al igual que con ella, durante un momento se vio su silueta rodeada por un halo y, al siguiente, se desvaneci en un milln de partculas de luz. Esperad! La voz de Jenna era ms suplicante que autoritaria. Esperad. Extendi una mano hacia los otros. Debemos pensar. Pero uno tras otro, Petra, Marek y Sandor avanzaron llevando a los caballos como atrados por la luz. Y uno tras otro, frente a los ojos de Jenna, se transformaron en pequeas motas de polvo brillantes que eran tragadas por el todo. Jenna pos delicadamente la mano sobre el hocico de Deber y sopl en sus ollares. Oh Deber dijo. Mi deber es estar con ellos. No puedo ordenarte que me sigas ya que no s dnde voy. Se volvi y camin hacia la luz. Al acercarse al borde, comenz a or una hermosa cancin dentro de su cabeza. La luz la encandil. Poda or vagamente las pisadas de Deber a sus espaldas, pero no lograba apartar la vista para despedirla. Slo estaba la luz que pareca llamarla, impulsarla hacia delante; en ese momento no exista ningn otro lugar del mundo donde hubiese deseado estar. Y entonces lleg a la cima de la pendiente. Se balance all unos momentos, aferrndose con los pies, y de pronto 48

se encontr envuelta por la luz. Era clida y fresca a la vez; suave y cristalina; con el aroma dulce de las flores y el olor acre de las coles del pantano. Cerr los ojos para saborearlo todo y, cuando los volvi a abrir, estaba flotando sobre un prado verde brillante moteado de lirios y margaritas. Flotando. Despus, estaba apoyada con las rodillas y las manos sobre el pasto suave, como si acabara de caer desde un sitio muy alto. Cuando se gir, Deber se encontraba a su lado, pastando con satisfaccin. No haba ningn arrecife ni caverna a la vista. Slo un prado que se extenda hasta una colina en el horizonte lejano, interrumpida cada tanto por pequeos grupos de rboles. Era un lugar de una paz elegante y eterna. Del bosquecillo ms cercano se elevaba una delgada espiral de humo contra un cielo azul verdoso. Jenna se levant y camin hacia los rboles, lentamente, como movindose en un sueo. Al llegar a los primeros rboles, vio a Petra y a Catrona a la derecha, con los muchachos a la izquierda, todos aguardando para entrar. T irs primero, Anna dijo Marek. Nosotros iremos despus agreg Sandor. Haba rboles de todas clases en ese bosquecillo, como si hubiesen sido plantados uno por uno: lamos y abedules, alerces, lamos blancos, espinos, serbales, fresnos, sauces y robles. Todos se alzaban bien alto, como columnas en un saln, e hicieron que Jenna recordase la Cancin de los rboles que sola cantar en la Congregacin cuando era una nia. Segn se deca era la misma Alta quien la haba compuesto; y el estribillo deca: Con verdes justillos y verdes vestidos, Los rboles del bosque llevan la corona, Los rboles del bosque son cuna y saln, Los rboles del bosque lo ms bello son. Con una larga lista de rboles como estrofa. Jenna los fue nombrando uno por uno mientras caminaba y se sorprendi al ver que coincidan completamente con la cancin. Si ste era un sueo, se dijo... Pero entonces se detuvo ya que, en el centro del bosquecillo, desde donde haba emergido la delgada espiral de humo, alguien estaba entonando la misma cancin con una voz baja y lrica. Jenna alz una mano y todos se detuvieron para escuchar. Fue Catrona la primera en hablar. Esa voz... y se detuvo. Jenna se volvi y los reuni a su alrededor. No es la voz de un Grenna susurr. Uno tras otro asintieron con las cabezas. Conoces esta cancin? le pregunt Catrona a Jareth. Se parece a una nana que mi madre me cantaba respondi l. Se parece... y no se parece dijo, y continu en un susurro: Con verdes justillos y verdes vestidos, Es mi pequeo Jareth quien lleva la corona...

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Al menos mi madre cantaba Jareth. Otra hubiese dicho... Marek complet Marek. Y Sandor, cuando mi hermano naci. Sandor asinti con la cabeza. Y ambos cuando los dos juntos contrajimos la erupcin. Qu debemos hacer le pregunt Jenna a Catrona. Yo s cmo pelear y cmo vivir en los bosques respondi Catrona. Soy una buena compaera y una buena proveedora. Pero esto escapa a mis conocimientos. Es trabajo para una sacerdotisa. Petra sacudi la cabeza. Conozco esa cancin de la Congregacin y mi Madre Alta me ense el significado de cada rbol de la lista, ya que se encuentra escrito en el Libro de Luz. El fresno simboliza el recuerdo, el abedul es la convalecencia, el alerce es la luz, y todo lo dems. Pero, en cuanto a dnde nos encontramos y quin est cantando, no lo s. Tal vez slo la misma Anna sea quien lo sepa. La misma Anna se encuentra tan confundida como t replic Jenna, y murmur: A menos que yo no sea la Anna. Lo eres afirm Jareth. Hasta los Grenna te llaman as. Entonces, quin...? -Jenna se mordi el labio. Slo hay una forma de averiguarlo Catrona alz la espada. Jenna pos una mano sobre la de ella. Quienquiera que sea, entona una cancin conocida por las hermanas y tambin por ellos. Seal a Jareth, a Marek y a Sandor. Quiere indicarnos que es a la vez madre y hermana para nosotros. Para todos agreg Petra. Y quin podra ser sino la misma Alta? se pregunt Jenna. Dije que t lo sabras. Petra sonri. Es slo una conjetura respondi Jenna. Dejad que vaya primero y lo veremos. Iremos juntos replic Jareth. Y eso hicieron, abrindose paso entre las malezas seguidos por los caballos. A medida que avanzaban, los rboles parecan subir y alcanzar el cielo, formando una bveda verde a travs de la cual se filtraban los rayos del sol. Los troncos se convirtieron en columnas de mrmol veteado con unos nervios verde oscuro que bajaban desde la cima. Bajo sus pies, el suelo se transform en una alfombra que conservaba el dibujo de los pastos, ptalos y hojas. En el centro del saln haba un gran fogn con una cuna verde delante. Meciendo la cuna, una mujer con un vestido de seda verde. El dobladillo de su falda estaba adornado con hojas de un verde ms intenso y luca en el corpio unas enredaderas doradas. Su cabello era del blanco ms puro y lo llevaba en dos trenzas. Tena puesta una corona de brezos, una muequera de rosas silvestres y un collar de cardos entretejido con anillejos de oro. Sus pies estaban descalzos. Es... es tu madre, Anna susurr Marek. Tiene tu cabello y tus ojos agreg Sandor. Y tu boca. Jenna slo la mir. Pero Petra ya se haba hincado frente a la mujer, mostrando sus palmas que an no llevaban grabadas las marcas azules de las sacerdotisas. Catrona tambin se haba puesto de rodillas, depositando su espada junto a los pies desnudos de la mujer. Jenna sacudi la cabeza.

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No. No, t no eres mi madre. Yo nunca he sido acunada en eso. Se acerc a la cuna verde y apart el velo de enredaderas. La cuna estaba vaca. Yo he nacido baada en sangre entre los muslos de una mujer de Slipskin. Fui robada por la partera y rescatada por unas hermanas de la Congregacin Selden. Hasta ah puedo creer. Hasta ah puedo aceptar. He matado a un hombre llamado el Sabueso, ms por accidente que por intencin. Y he cortado la mano de uno llamado el Toro. Si eso coincide con la profeca, que as sea. Pero no me pidis que crea en esta... falsedad. Poda sentir que la piel se tensaba sobre sus pmulos. Estaba demasiado furiosa para llorar. La mujer sonri lentamente, se inclin y alz a Petra y a Catrona. Luego coloc a la primera a su derecha y a la segunda a su izquierda. Despus pos sus ojos en Jenna. Bien, bien. Me hubiese sentido decepcionada si hubieses aceptado todo esto. Agit una mano a su alrededor con lo cual el saln volvi a convertirse en un simple bosquecillo. Si lo hubieses aceptado sin poner nada en duda. Jareth exhal un profundo suspiro. Dudas? Tengo cientos de dudas se quej Jenna. Pero no s qu preguntar primero. Quin eres? Dnde nos encontramos? Por qu estamos aqu? Donde estn ahora los Hombrecillos Verdes? Y... Y qu hay de tus hermanas? pregunt la mujer. Eso antes que nada aadi Jenna. Ven, sintate y te dir todo lo que pueda. Pero cmo debemos llamarte? pregunt Jareth. Podis llamarme Alta. El sacudi la cabeza. No. Al igual que la Anna, no creo que... Ella sonri. De veras dijo encogindose de hombros. se es mi nombre. Se sent en el suelo e hizo una seal para que los dems la imitasen. Por supuesto, me bautizaron as en honor de la Diosa, al igual que a tantas nias de mi poca. Cul ha sido tu poca? pregunt Jenna apartando a Deber que se haba acercado a ella para frotarle el hocico contra la oreja. La yegua sacudi la cabeza vigorosamente y se alej para colocarse frente al fuego. Tendrs que olvidar tu desconfianza, Jenna le aconsej Alta. Cmo sabes mi nombre? Cmo lo saban los Grenna? Jenna guard silencio. Arranc una brizna de pasto y se la llev a la boca, de un modo ausente. Yo soy aquella Alta que recorri las colinas y fund el sistema de las Congregaciones. Yo escrib el Libro de Luz. Yo fui quien ense a las Congregaciones el arte de la respiracin, el juego del Ojo Mental y el misterio de las hermanas sombra. Entonces no eres otra que Gran Alta susurr Catrona. No, no, mi Gata. Yo no bailo sobre el arco iris ni puedo caminar sobre un puente de luz. He sido una mujer casada con un rey e incapaz de concebir un hijo. Por ese motivo l me abandon para tomar otra esposa. Y luego otra. En mi afliccin, comenc a recoger las nias abandonadas en las colinas de los Valles. Fabriqu unas pequeas carretas que arrastraba detrs de m, ms como una locura que con algn propsito en mente. 51

Los Grenna me encontraron vagando enajenada, arrastrando siete carretas de bebs llorosos y malolientes, y nos trajeron hasta aqu, al Reino Verde. Me ensearon cmo cuidar de las nias, cmo jugar a las varillas y ver en los bosques. Me ensearon lo que ocurrira en el mundo del futuro. Me mostraron cmo controlar mi respiracin y cmo convocar a mi gemela. Y cuando hubieron hecho todo eso, nos enviaron de regreso a los Valles. Pero no haba pasado un da o un mes. Ni siquiera un ao. Eran cien. Y mi desaparicin de los Valles se haba convertido en una leyenda, un cuento para atemorizar a los nios frente al fuego: S bueno o Alta vendr a por ti. Cuando regresamos, comenz una nueva historia y las mujeres indeseables las estriles, las feas y las solitarias vinieron en busca de nuestra ayuda. Primero construimos la Congregacin que se encuentra cerca de aqu. El Cruce de Wilma dijo Petra. S, el Cruce de Wilma, Y el resto vino despus. Escrib todo lo que los Hombrecillos Verdes me haban enseado, o al menos lo que recordaba de ello, entremezclado, supongo, con la sabidura de los Valles. A lo que haba escrito lo denomin Libro de Luz. Y entonces... Suspir profundamente. Y entonces regresaste aqu? pregunt Jenna. Eso fue mucho despus, cuando mi trabajo estuvo concluido y me sent lista para morir. Siguiendo mis instrucciones, mis mujeres me condujeron hasta la puerta de la caverna y me dejaron all. Cuando se fueron, baj hasta el fondo y he estado aqu desde entonces. Marek enderez la espalda Pero Alta, eso ocurri... Hace cientos de aos termin Sandor. El tiempo transcurre de forma diferente aqu Alta se quit la corona de brezos y la dej a un lado. Y deba aguardar a que llegase la Anna. Han venido otros antes que nosotros? pregunt Jareth. Algunos. Vieron el saln y la cuna. Escucharon la cancin. Comieron mi pan y bebieron mi vino. Y partieron para descubrir que se encontraban solos en la colina, que sus seres queridos haban sido sepultados haca mucho tiempo. Pero no llegaron a conocerme. Slo conocan sus propios sueos. Se quit el collar de cardos y lo apoy sobre la corona. Por qu yo? pregunt Jenna. Por qu nosotros? Por qu ahora? Porque lo que yo he comenzado ahora debe finalizar. Del ncleo a la corteza, de la corteza al ncleo. Los Grenna lo llaman la cscara del mundo. Ocurre cada varios cientos de aos. Varios cientos? Jenna estaba a la vez sorprendida e indignada. Alta sonri Crees que los habitantes de los Valles somos lo nico que existe en el mundo? No somos ms que una manzana en un inmenso rbol. Un rbol en un inmenso bosque. Un bosque en... Seal ms all de Jenna. Recordando los otros bosques en el prado que se extenda hasta el horizonte, Jenna susurr con voz ronca. ... en un inmenso prado. S, Jenna. T deseas ser y no ser la Anna. Pero existen muchas Annas. Han existido. Volvern a existir. Oh, no todas sern llamadas Anna. Tendrn una multitud de nombres diferentes. Alta toc la boca de Jenna con su dedo. Estaba fro. Pero t eres la Anna para este recodo. Y an tienes muchas cosas que aprender. Se puso de pie y habl con una voz que, a pesar de ser suave, 52

no permita que la contradijesen. Ven. Ech a andar llevndose consigo el collar y la corona. Todos la siguieron hacia el fuego. Jenna a su lado y los dems, en fila, detrs. A medida que se acercaban, el fuego pareca retroceder. As ocurre con el tiempo aqu coment Alta mientras continuaba avanzando hacia las llamas. Finalmente se detuvo e hizo un ademn a su alrededor. Jenna mir con atencin y vio que se encontraban en una acogedora cocina, muy parecida a la de la Congregacin Selden. En cualquier momento hubiese podido esperar ver a Donya. a Doey y a sus ayudantes entrar por la puerta como una tromba. Sobre las paredes haba candelabros metlicos cuyas velas de sebo esparcan una luz brillante, y en un asador un trozo de carne se coca lentamente, Sin embargo, por ms que la imagen central era ntida, los bordes eran suaves e indefinidos, como las cosas que se ven por el rabillo del ojo. Y a pesar de lo acogedor del lugar, Jenna se sinti invadida por una extraa inquietud y respir profundamente tres veces. Despus de ello habl. Esto tampoco es real. No ms que la cuna; no ms que el saln. No es real? pregunt Marek con una voz que mostraba se decepcin. Pero se parece a la casa de nuestro padre. Exactamente igual agreg Sandor. Slo en apariencia replic Jenna. Mirad las velas. Mirad el fuego. No hay sombras aqu. Ni hermanas sombra observ Catrona. Tienes razn. Alta asinti con solemnidad. Tienes razn en cierto sentido. Y tambin te equivocas. Es verdad que slo se trata de una apariencia, pero est construida con vuestros recuerdos, vuestros deseos y vuestros sueos. Su propsito no es seduciros o perturbaros, sino confortaros. Es demasiado extrao Jenna sinti un estremecimiento. No me siento confortada, sino invadida por un vaco muy peculiar. Deja que penetre en ti dijo Alta. Sintate... y brele espacio en tu corazn. Petra fue la primera en sentarse, y para ello acerc una silla de aspecto slido, con paneles de madera incrustados. La silla era tan grande que cuando se apoy en el respaldo, sus pies apenas si tocaban el suelo. Slo llegaban a rozar los juncos que haban sido perfumados con rosas secas y verbena. Jenna aspir ese aroma tan familiar, recordando. As ola el Gran vestbulo de su Congregacin. Exactamente igual. Sacudi la cabeza con energa y permaneci de pie. De pronto los muchachos se tendieron boca abajo junto al fuego, como cachorros despus de una larga carrera. Sandor tom una ramita y comenz a atizar el fuego, mientras que Marek miraba las llamas con expresin soadora. Jareth apoy el mentn sobre los brazos, pero sus ojos continuaron movindose con nerviosismo por la habitacin. Con un profundo suspiro, Carroa se sent en un mullido silln y extendi las piernas hacia el fuego. Ech la cabeza hacia atrs y mir al techo con una sonrisa. Jenna desliz los dedos por el respaldo del silln. All estaba grabada la marca de Alta: el crculo con los dos picos que casi se encontraban en una cruz. Era demasiado perfecto, pens. Desconfiaba de la perfeccin. En los Valles decan: La perfeccin es el fin del crecimiento. En otras palabras, la muerte. Yo no los he trado aqu para que murieran con comodidad. Y en voz alta dijo:

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Nos has dicho que an tenamos muchas cosas que aprender. Ensanos... y luego djanos ir. Alta sonri. De las cosas que tengo para ensearte hay muchas que t ya sabes, Jenna. El juego del Ojo Mental te ha entrenado para los bosques. El juego de las varillas te ha adiestrado para el uso de la espada. Y has convocado a tu hermana antes de llegar a tu primera menstruacin. Amas tanto a mujeres como a hombres y eso tambin te prepara para lo que vendr. Pero an eres una nia, Jenna, Jo-an-enna. Le temes a tu destino. Le tienes miedo al poder. Te asusta ir ms all de tu propio corazn. Yo no le temo a eso. Despus de todo, me encuentro aqu. Cambi su peso de un pie al otro, con inquietud. Annuanna. La voz de Alta son con dureza. Jenna se paraliz. Era su nombre secreto, el que slo conocan sus difuntas madres adoptivas y la sacerdotisa de la Congregacin Selden. Sinti que comenzaba a temblar; no por fuera, sino por dentro; no con miedo, sino con una especie de estado de alerta, como un puma tras su presa. Cuando hayas salido al mundo ms all de este prado, debers recordar cmo mi fuego siempre va adelante, expandindose hasta donde yo se lo permita, siempre fuera del alcance, y, sin embargo, junto a mi mano. As deben ser tus sueos y tus deseos. El temblor interno se detuvo para ser reemplazado por una fra calma. Acertijos, pens Jenna con ira, y despus, pronunci la palabra en voz alta: Acertijos. No son acertijos dijo Alta sacudiendo la cabeza. Pero al igual que la sabidura de los Valles, que tanto os gusta citar a ti y a tus compaeras, se trata de una herramienta til que ayuda a la comprensin. Para recordar. Lo ms importante que debes hacer es recordar, Jenna. Recuerda mi fuego. Recuerda el reino verde. Agit una mano sobre la mesa y de pronto sta se cubri de tazones, fuentes y platos. Como despertando de un profundo sueo, Petra, Catrona y los muchachos se acercaron a la mesa y comenzaron a comer ruidosamente y con deleite. Haba pastel de paloma, ensalada de berro y bandejas con frutas. Haba jarras con vino tinto, blanco y el rosado que era el preferido de Jenna. Y todos estos alimentos imaginarios nos nutrirn? pregunt Jenna con brusquedad mientras tomaba una rodaja de pan para ensersela a Alta. As es. Al igual que mi fuego os proporciona calor y mis sillas brindan descanso a vuestras piernas. Despus de vaciar una segunda copa de vino, Catrona agreg: Al igual que este vino fortalece mi corazn. Este vino... comenz Jenna apoyando una mano sobre el brazo de Catrona no te hace ningn bien. Sabes bien que perjudica tu estmago. Este vino no le har dao asegur Alta. La fortalecer para la batalla que se avecina. Jareth se apart de la mesa con tanta fuerza que su copa se volc, derramando el vino sobre la superficie de madera. A la luz vacilante de las velas, el lquido adquiri el color del roble y pareca como sangre seca en un hilo dorado. De qu batalla se trata? pregunt con dureza. T sabes ms que nosotros. Dilo por fin. Es la batalla que comenz en mi poca y debe acabar en la vuestra. Su voz era tan suave que todos debieron esforzarse para escucharla. Es la batalla 54

que prosigue en este crculo, la que unir la luz con la oscuridad. La batalla que unir a hombres con mujeres. Y si la ganamos pregunt Jenna con la misma suavidad, habremos vencido para siempre? Una manzana en un inmenso rbol, Jenna le record Alta. Un rbol en un inmenso bosque. Un bosque en un inmenso prado complet Jenna. Lo recuerdo. Lo recuerdo pero no me alegra. Se puso de pie y los dems se levantaron con ella. Hay algo ms que debamos saber? Slo esto. Alta se quit la muequera de rosas y la coloc sobre la mesa junto al collar y la corona. Toma la corona, joven Marek. Cuando l la tuvo cuidadosamente entre las palmas, Alta pos sus manos sobre las de l. Y t coronars al rey. Volvi a mirar los objetos sobre la mesa. Sandor, toma la muequera. El se inclin y obedeci, sosteniendo el adorno en su palma derecha. Alta cubri su mano con la de ella. Y t guiars el brazo derecho del rey. Alta misma recogi el collar de la mesa y lo sostuvo un largo momento sin hablar, mirando a Jareth como si sopesase sus palabras. Jenna sinti que en su interior algo se tornaba caliente y luego fro. Se mordi el labio. Si Marek deba coronar al rey, quienquiera que ste fuese, y Sandor guiara su brazo, qu poda significar el collar? Ser un esclavo de ese rey sin nombre? O un lazo alrededor de su cuello? Jareth no, pens. Mi buen amigo, no. Extendi una mano para detener las palabras de Alta. No! No se lo entregues a l. Si ha de significar su muerte, entrgamelo a m en su lugar. Alta alz la vista y sonri con tristeza. Lo que debis hacer Catrona, Petra y t se encuentra escrito en vuestros corazones. Lo aprendisteis en el Libro de Luz cuando erais nias. Lo llevis en vuestro interior. Pero los hombres que an no lo comprenden necesitan estas seales. Y el collar ha estado aguardando al ltimo de los hroes. Debo drselo a l, Jenna. Debo hacerlo. No me importa, Anna afirm Jareth con los ojos fijos en los suyos. Y no tengo miedo. Te he seguido y me has conducido ya a un destino ms extrao que el que hubiese conocido de otra manera, si hubiese permanecido en el molino junto a mi viejo padre. Para m es suficiente saber que la Anna estara dispuesta a dar la vida por m. No Anna... Jenna, hubiese querido decir ella. Pero comprendi que, para mostrar tanto coraje, deba ser la Anna para l. Por lo tanto, guard silencio. Alta coloc el collar alrededor del cuello del joven y lo convirti en una cinta del verde ms puro. No volvers a hablar hasta que la corona est en su sitio y la mano derecha del rey haya ganado la guerra. Despus, todo lo que digas ser recibido con grandes honores. Pero si este collar se rompe antes de tiempo, lo que digas podra destruir la camaradera, hacer que se pierda el trono; y el crculo permanecera abierto para siempre. Porque con este collar, podrs leer los corazones de los hombres y las mentes de las mujeres y nadie desea que otro le recuerde lo que piensa y siente. Jareth se llev una mano a la garganta y se volvi lentamente para mirar a cada uno de sus compaeros. Sus ojos se tornaron primero grandes y luego 55

pequeos, como dos lunas. Al fin se volvi hacia Jenna hasta que ella baj la vista, perturbada bajo su intensa inspeccin. Oh, mi pobre Jareth susurr, y extendi una mano hacia l. Jareth abri la boca como para hablar, pero en lugar de palabras slo emiti un sonido estrangulado. Tampoco tom su mano y, en lugar de eso, se apart para colocarse hombro a hombro con los otros muchachos. Y ahora habl Alta, debis partir. Os dar pan y vino para el viaje, ya que de aqu a maana tendris una larga cabalgata. Y si hablis de lo que habis visto y odo en este reino verde, no os creern ms que si hablarais con la voz de Jareth. Adis. Alz su mano y, como respondiendo a una orden, los caballos trotaron hasta ella. Alta tom las riendas y se las ofreci. Uno tras otro, Jenna y sus compaeros se acercaron a sus cabalgaduras. Jenna fue la primera en montar. La sigui Catrona, con su espada desenvainada en la mano. Jareth subi a la yegua baya y se inclin para ayudar a Petra. En ltimo lugar, Marek y Sandor saltaron sobre su caballo. Volveremos a verte? le pregunt Jenna a Alta. Alta sonri. Volvers a verme al final de tu vida. Ven a las puertas y stas se abrirn para ti... Para ti y para alguien ms. Alguien ms? Jenna susurr la pregunta. Al ver que no haba respuesta, hizo dar la vuelta al caballo y se dirigi en la direccin indicada por Alta, rumbo al horizonte lejano. Los otros la siguieron. Al principio avanzaron lentamente, como si no quisieran abandonar el prado de Alta. Ms tarde, de uno en uno, fueron llevando sus caballos al galope. Primero descendi el sol, y luego aparecieron las estrellas como nieve a sus espaldas. Sin embargo no era ni de da ni de noche, sino una especie de eterno atardecer. A medida que cabalgaban, el verano sigui a la primavera y el invierno al otoo; y, no obstante, el camino sigui siendo el mismo. Continuaron su marcha hacia el lugar donde se unan la tierra y el cielo. Una vez Jenna se volvi para mirar atrs. Vio a Alta de pie junto a su bosquecillo, en un crculo de Grenna. Cuando mir nuevamente, Alta, los hombrecillos y el bosque haban desaparecido.

EL MITO:
Y entonces Gran Alta dijo: La corona ser para la cabeza, ya que se debe gobernar con sabidura. Y la muequera ser para la destreza de la mano. Pero en cuanto al collar que rodea el cuello, ser para la lengua, ya que sin lengua no somos humanos. De qu otra forma podramos contar el relato que es historia? Cmo cantaramos himnos y villancicos? Cmo haramos para maldecir o gritar? El obsequio ms elevado de todos es el collar.-

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LIBRO TERCERO

COMPAERAS PARA TODO

EL MITO:
Entonces Gran Alta apart su cortina de cabellos y les ense las praderas de la guerra. En el lado derecho estaban los ejrcitos de la luz. En el lado izquierdo

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estaban los ejrcitos de la noche. Sin embargo, al descender el sol y elevarse la luna ambos fueron uno solo. Son compaeros para todo manifest Gran Alta, Son escudo y espada, luz y sombra. Har que aprendis acerca de la guerra para que podis vivir en paz. Y entonces los deposit sobre la planicie ensangrentada para que iniciasen su instruccin.

LA LEYENDA:
En el centro de los Valles existe una planicie rida donde slo crece una especie de flor, la Rosa Otoal. El poco pasto que hay es bastante seco, y la poca agua no resulta apta para beber; slo hay polvo, grava y la Rosa Otoal. Se dice que alguna vez la planicie fue un bosque con grandes rboles, tan altos que parecan atravesar el cielo. Y all vivan en armona el puma y el conejo. Pero cierto da se encontraron dos gigantes en aquella planicie. Tenan las cabezas cubiertas por un yelmo, pero sus cuerpos estaban al descubierto. Durante tres das y tres noches lucharon entre s. Sus poderosos pies hollaron la tierra hasta convertirla en polvo. Sus poderosas manos arrancaron los rboles del suelo para utilizarlos como si fuesen garrotes. Y, finalmente, cuando los dos yacan agonizantes, uno junto al otro, se arrancaron los yelmos slo para descubrir que eran idnticos, que podan haber sido gemelos. La sangre de la batalla nutri la tierra desolada, y con cada gota creci una Rosa Otoal, un capullo rojo sangre con un rostro blanco grabado en cada ptalo; todos los rostros exactamente iguales.

EL RELATO:
Cuando emergieron de un ltimo grupo de rboles al final del enorme prado, haba luna llena sobre sus cabezas. La luna? Jenna estaba confundida. Cuando partimos no era poca de luna. Ha pasado ms de una luna desde que salisteis, hermana susurr una voz en su odo. Al volverse, Jenna vio que Skada se hallaba sentada a sus espaldas. Su rostro pareca bastante ms delgado de lo que ella recordaba. Y algo mayor. Pero cuantas lunas...? comenz Jenna y entonces su mirada se pos sobre el resto de sus compaeros. Sobre la yegua baya, Catrona y Katri tambin la miraron. El cabello corto de Catrona haba encanecido y lo mismo ocurra con el de su hermana. Jareth, con su cinta verde ajustada al cuello, tena un aspecto ms delgado y Marek luca un bigote suave sobre el labio. En las mejillas de Sandor haba una barba incipiente. Pero quien ms haba cambiado era Petra. Ya no era una nia sino que se haba convertido en una joven mujer cuyos senos se curvaban bajo la tnica.

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Jenna se llev una mano al rostro en busca de algn cambio, pero sus dedos no retenan ningn recuerdo. Mranos! Mira! La voz de Marek retumb en medio de la noche. Yo... comenz Sandor y entonces, como sorprendido por la profundidad de la slaba, se detuvo. Jareth abri la boca y trat de emitir un sonido, Al ver que no poda, volvi a cerrarla sacudiendo la cabeza. Al principio lentamente. Luego ms y ms rpido mientras se golpeaba los muslos con los puos. Fue Petra quien habl por todos ellos. Las leyendas de los Grenna eran ciertas. Arrullados por el tiempo, dicen los Grenna. Pero no dijeron cunto tiempo pasara. Cunto... No pudo continuar. Jenna baj del caballo seguida por Skada. Se volvi hacia su hermana sombra y pregunt: Cuntas lunas han pasado, Skada? No lo s. Muchas. Despus de un tiempo, perd la cuenta. Sin embargo no hemos comido ni dormido observ Catrona. No tenemos ningn recuerdo de ese paso del tiempo. Cmo puede ser eso? Es a causa de Alta afirm Petra. Y de los Grenna agreg Catrona. Es a causa de la Anna dijeron juntos Marek y Sandor. Todos desmontaron y los muchachos fueron rpidamente presentados a Katri y a Skada. Pero la llegada de las hermanas sombra slo fue un misterio pequeo y familiar en medio de todo aquello. Lo que los consuma en ese momento era la cuestin del tiempo. Se trata de un ao o...? Catrona vacil. O de cientos? termin Katri por ella. Cientos! Marek pareci sorprendido ante esa posibilidad. No puede ser. Qu habra ocurrido con nuestra madre entonces? Y con nuestro padre? Qu hay de nuestras hermanas? pregunt Petra. Y las advertencias? Jenna hizo girar el anillo de la sacerdotisa en su dedo meique. Ella no haba olvidado a las hermanas, pero deba saber primero dnde se encontraban..., en qu tiempo y en qu lugar. Mirando a Jareth susurr: No habis mencionado a su Mai. No agreg sus propios nombres: Pynt, A-ma y todas las hermanas de la Congregacin Selden. De qu les serviran esas preguntas cuando se encontraban tan perdidos? Ni siquiera se permitira pensar en Carum, no evocara su rostro en ese momento. Pero Skada lo saba. Tendi una mano para tocar la de Jenna. No se sentan cansados, pero consideraron que sera mejor descansar esa noche. A la luz del da podran descubrir el camino, reconocer algn sitio familiar y, adems, los caballos avanzaran ms rpido sin el peso de las hermanas sombra. Y todos necesitaban pensar. Para poner las cosas en orden. Catrona utiliz las mismas palabras y el mismo tono que Jenna recordaba de sus das en la Congregacin Selden, cuando su hermana mayor le enseara cmo sobrevivir en los bosques. Y como parte de ello, ensearon a los muchachos a respirar con ellas, hlito por hlito, alrededor de un pequeo fuego. Catrona consider que, a pesar del peligro, era imprescindible que tuviesen luz. Les cont a los muchachos la historia de las cinco bestias que, despus de mucho discutir, descubrieron que el 59

aliento era la parte ms importante de la vida. Jenna record a Madre Alta narrando la historia, y lo pesada que siempre le haba resultado al escucharla de su boca amarga. El relato de Catrona fue mucho ms animado. Los muchachos rieron cuando hubo terminado; incluso Jareth, aunque su risa fue silenciosa. Despus de la historia, Marek y Sandor les deleitaron con unos versos que su padre les haba enseado, todos referidos a la barcaza que cruzaba las aguas. Versos de enseanza los llam Catrona. Cada oficio y cada comunidad tiene sus versos explic Catrona. El panadero, el pastor, el molinero... Jareth la interrumpi posando su mano sobre la de ella, y se seal a s mismo. Un molinero..., un molinero murmur Katri. Todos guardaron un embarazoso silencio hasta que Petra comenz a entonar una cancin de cuna, y lo hizo con una voz tan dulce que muy pronto estuvieron frotndose los ojos. Nos levantaremos con el sol dijo Jenna. Antes que el sol corrigi Catrona.

LA CANCIN:
La nana de las hermanas Duerme y calla, Calla y suea, Los muros te dan su amparo Aqu en la Congregacin. Nada turbar tu sueo. Nosotras te hechizaremos Con la dulce cancin que entona El nocturno ruiseor. Las fuertes hermanas Tu cuna han de guardar, Las altas hermanas El camino han de velar. Las hermanas todas Te han de custodiar, Hasta que cuando amanezca Comiences a despertar. Duerme y calla, Calla y suea, Alta vigila All arriba en el cielo. Te alabaremos, Te elevaremos,

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Luz y sombra Con Alta y su amor.

EL RELATO:
Uno tras otro se fueron durmiendo hasta que las nicas que permanecieron despiertas fueron Jenna y Skada, tendidas juntas sobre la manta de Jenna. Te he extraado dijo Skada. Y tambin este mundo, tan brillante y ensordecedor. A quin has extraado ms? A ambos por igual. Skada se ri y luego susurr: Pero ha sido difcil para ti. Ha sido ms difcil para los dems. Y la culpa... ... No es tuya, querida hermana. Este es un momento en que el crculo se cierra. Que t seas el broche no es una culpa, slo un accidente de tiempo. Jareth dijo que yo era como un eje. Extraaremos la claridad de su voz. Jenna pens en sus palabras. Era lo que haba estado sintiendo, pero no se haba atrevido a decirlo. Yo... Nosotros. Te resulta tan difcil aceptar que no ests sola? Que todos compartimos la carga? De pronto, Jenna record las palabras de Alta: T deseas ser y no ser la Anna. Qu fcil le haba resultado a Alta decirlo. Qu difcil era aceptarlo. Ella deseaba ser el centro, el broche, el eje, pero no quera soportar el enorme peso que ello significaba. Sin embargo no poda tener lo uno sin lo otro. Cunto ms sencillo era compartirlo. No yo sino nosotros. Extendi una mano y la puso sobre la de Skada. No volvieron a hablar, slo permanecieron all, con las manos unidas, hasta que, finalmente, se quedaron dormidas. Jenna! Jenna! La voz pareca distante, una moribunda cascada de sonido. Jenna despert sobresaltada en medio de un da brillante y lleno de trinos. Catrona la sacuda por el hombro. Jenna se sent, casi renuente a abandonar el consuelo del sueo. Al mirar a su alrededor, vio que los caballos pastaban junto a un camino trillado mientras los dems continuaban durmiendo. Catrona, he tenido un sueo de lo ms extrao. Haba una inmensa pradera y... Se detuvo. El cabello de Catrona estaba encanecido y las arrugas de su frente eran ms profundas de lo que ella recordaba. No ha sido un sueo, pequea Jenna. La pradera, el bosque, el fuego y el saln. A menos que dos personas puedan soar lo mismo. Jenna se levant lentamente. Era posible que las dos hubiesen tenido un sueo parecido, pero eso no explicaba el envejecimiento de su rostro. Ni tampoco el hecho de que Deber, que acababa de levantar la cabeza, tuviese

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unos mechones de pelo blanco sobre el hocico. O que Jareth, quien comenzaba a moverse, llevase una cinta verde alrededor del cuello. No ha sido un sueo admiti Jenna. Pero si todo es cierto, entonces dnde nos encontramos? Y cundo! En cuanto al lugar dijo Catrona, ahora lo s. Es el camino que conduce a la Congregacin Cruce de Wilma. No ha cambiado mucho en los treinta aos transcurridos desde la ltima vez que estuve aqu. Treinta? pregunt Jenna. De nia vine aqu en mi ao de misin le explic Catrona. Fue mi ltima parada; y un desafo. Por qu un desafo? pregunt Jenna. Porque se encontraba muy lejos de mi propia Congregacin. Adems, porque estaba cerca del famoso bosque de los Grenna y era la primera de las Congregaciones que visitaba. Y yo haba alardeado demasiado diciendo que no tena miedo de venir. Y lo tenas? Catrona se ri. Por supuesto que s. Poda ser un poco jactanciosa, pero no era ninguna tonta. No vi a ningn Grenna, por supuesto, y dudaba de que existieran, pero s me encontr con lugares llenos de niebla y de hombres. En cuanto a ellos... bueno, sal de algunos encuentros con un ojo negro pero conserv intacta mi doncellez y pude llegar al Cruce de Wilma. Volvi a rerse. Y... Y ellas se rieron de m, me dieron un bao caliente y me contaron las verdades de la vida de una mujer, esas que, por algn motivo, me haba negado a escuchar al ser impartidas por mi Madre Alta. A la semana siguiente tuve mi primera menstruacin y estuve con un hombre en el camino de regreso a mi propia Congregacin. Katri nunca me perdon por no haberla esperado. Jenna se ruboriz furiosamente, S, ste es el camino al Cruce de Wilma. A partir de all se interna en el bosque. Seal un largo sendero desierto. Y all estn los Alfileres de Alta. Le indic un par de colinas onduladas, dos dunas cubiertas de pastos que se extendan por casi dos kilmetros. No hay nada parecido en todos los Valles. Treinta aos reflexion Jenna. Despus de peinarse con los dedos se hizo una trenza que at en la punta con una cinta oscura. Treinta... o ms aadi Catrona. Cuntos ms? Si lo supiera te lo dira, nia. He pasado toda la noche pensando en ello. Le dio a Jenna un abrazo rpido y firme y agreg: En cuanto a ese sueo que ambas hemos tenido, recuerdo que tambin haba algo de comer en l. Fue hasta su propia manta y tom las alforjas que haba utilizado como almohada. Despus de abrir una, hurg en su interior. S, aqu est. Vaya un sueo para poder proporcionarnos todo esto. Extrajo dos hogazas de un pan trenzado junto con una cantimplora de cuero. Ven, nia, que segn solamos decir en el ejrcito, quien primero se levanta, primero come. Cort una punta del pan y se la entreg. En realidad quien primero se levanta, mejor come. Si mal no recuerdo siempre has preferido la punta, incluso cuando eras un beb. Jenna tom el pan con gratitud y comenz a comer. Al primer mordisco, su boca se vio invadida por el sabor intenso de alguna hierba dulce. Jenna suspir. Con una sonrisa, Catrona bebi un largo sorbo. El tinto. Nos ha dado del tinto. Bendita sea. Al escucharla, Jenna se ech a rer. 62

Slo t bendeciras a alguien por el vino coment. Pero ella tambin tom la cantimplora y bebi un sorbo. Se cuid bien de no mencionarle a Catrona que el vino no era tinto sino el suave rosado que a ella tanto le gustaba y prefera. O bien Catrona estaba perdiendo el discernimiento o estaban en presencia de una extraa magia. De cualquier modo no vala la pena mencionarlo. Los dems se levantaron poco despus y terminaron con ambas hogazas de pan y con el contenido de la cantimplora. Aunque nadie hizo ninguna observacin al respecto, sta proporcion leche para Petra y una especie de lquido oscuro, que a Jenna le pareci t, para los muchachos. Ensillaron los caballos y se pusieron en marcha justo cuando el sol asomaba entre las colinas que Catrona haba llamado Alfileres de Alta. Segn recuerdo les dijo Catrona, la Congregacin se encuentra a pocas horas de aqu. Entonces llegaremos pronto con los caballos descansados afirm Jenna. Siguiendo a Catrona, avanzaron en fila entre las dos colinas y atravesaron un prado pantanoso lleno de flores silvestres, blancas, amarillas y azules. Pronto vieron las ruinas de varios edificios, recortadas contra la pizarra clara del cielo. Demasiado tarde susurr Jenna para s misma, mientras se acercaban a la derruida Congregacin. Demasiado tarde para todas ellas. Su voz adopt el acento de Sorrel y Jenna se maldijo, tanto a s misma como a sus compaeros, por haber perdido todo ese tiempo en el bosque de Alta. Despus de desmontar frente al portal derrumbado, comenzaron a vagar entre las ruinas silenciosas. Las piedras estaban cubiertas de enredaderas y las malezas haban echado races en las grietas. A lo largo de los senderos, las florecillas silvestres se mecan con la brisa. Pero no se vean cuerpos ni huesos por ninguna parte. Esto ri ocurri ayer observ Marek con cautela, atusndose su nuevo bigote. Ni tampoco hace dos das agreg Petra. Arranc una flor amarilla y la apret en su palma. Cunto hace...? No pudo terminar la frase. Catrona se puso en cuclillas y pas la mano por la superficie spera de lo que haba sido una pared lateral. Un ao. O dos. O tal vez ms. Se requiere al menos una estacin para que la linaza, la hierba lombriguera y las dems malezas echen races en un lugar abandonado. Y lo mismo para que las enredaderas comiencen a trepar por las paredes. Sandor abri los ojos de par en par. Y mirad lo alto que llegan. Jareth midi las enredaderas y comprob que tenan cinco veces el tamao de su mano, del meique al pulgar. Extendi la mano y cont en silencio. Cinco. Jenna se sent sobre una gran piedra y realiz una profunda inspiracin latani. Cuando finalmente habl, trat de hacerlo con calma. Debemos averiguar en qu ao estamos. Si slo ha pasado uno o... Mirando a Jareth, cuya mano an meda las enredaderas en silencio, complet su pensamiento. O cinco. Debemos averiguar cunto tiempo hace que partimos. Y as saber qu ha ocurrido con las Congregaciones concret Petra. Jenna asinti con la cabeza. Y entonces... 63

Shhh! Callad! Catrona se arroj al suelo y apoy en l la oreja para escuchar. Por un momento guard silencio, y despus se sent bruscamente. Jinetes! susurr. Nuestros caballos... exclam Jenna, pero se arroj boca abajo y oy los golpes sordos en el suelo. Los jinetes se encontraban cerca. Sin decir ms, desenvain la espada y permaneci all tendida, aguardando. Toda su ira, su desdicha y su miedo se concentraron en lo que sin duda sera una violenta batalla. El sonido indicaba que se acercaban muchos hombres. Petra y los muchachos tambin se arrojaron al suelo, y estos ltimos extrajeron sus cuchillos. Jenna poda ver a travs de una estrecha grieta que dejaban dos piedras cadas. Al principio slo pudo divisar los rboles al otro lado del camino, pero despus apareci una nube de polvo levantada por los cascos de los caballos. Lentamente comenzaron a aparecer los primeros jinetes y Jenna pudo ver que uno de los que venan a la cabeza era gris. Un tordo! le grit a Catrona, tratando de que sta la oyese por encima del estruendo. Una compaa de caballos del rey. Catrona asinti con la cabeza. Jenna pudo sentir que un estremecimiento le corra por la espalda, como si algo fro se hubiese escurrido hacia su cuello. Sacudi la cabeza y la sensacin desapareci. Mir a los dems y asinti en silencio. Los muchachos respondieron con el mismo gesto, pero los ojos de Petra estaban abiertos de par en par y parecan no ver nada. Jenna comprendi que estaba rezando. Una plegaria no estaa de ms, pens tratando de recordar alguna. Pero el sonido de los cascos, el polvo que se levantaba, el sol sobre su cabeza y el miedo a que sus amigos muriesen por causa suya hicieron que olvidase toda plegaria, con excepcin de una sola palabra: ahora... ahora... ahora... Catrona se levant de un salto con la espada en alto, y Jenna la sigui descargando su miedo con un grito a la tropa que se acercaba al galope. Poda sentir que el rostro le arda mientras el vino rosado amenazaba con abandonar su estmago y comenzaba a latirle una vena en el ojo derecho. Y entonces el primero de los caballos, un capn negro, se detuvo bruscamente cuando su jinete tir de las riendas. Detrs de l, el tordo y todos los dems se abrieron como un abanico. Eran ms de veintiuno. Muchos ms. La mano con que Jenna sostena la espada comenz a temblar. Con la izquierda, se sujet la mueca derecha para detenerla. Oy un extrao sonido que provena del lugar donde se encontraba Catrona, pero no alcanz a distinguirlo y se volvi para echar una rpida mirada. Catrona rea y bajaba la espada. Rea! El hombre del caballo negro tambin rea. Vaya, vaya, vaya, Catkin. Como un viejo cobre, reapareces en las manos ms extraas. Sonri mostrando sus dientes desiguales. Tena una frondosa barba blanca y negra y unos ojos pequeos color azul intenso como un fro da de primavera. Su acento resultaba extrao a los odos de Jenna. Catrona envain la espada. No son pocas las veces que he reaparecido en tus manos, Piet. Piet desmont. Era un hombre robusto, de carnes firmes que comenzaban a acumular cierta gordura; pero de todos modos se mova con una gracia felina. Hace mucho tiempo que no te tengo en mis manos, muchacha. 64

Cunto tiempo? pregunt Catrona casi con indiferencia. Jenna contuvo el aliento. Piet entrecerr los ojos y sonri. Su cautela no le haba engaado. Buscando cumplidos a tu edad, mi Catkin? O se trata de otra cosa? Se ech a rer. Jenna haba esperado un sonido fro y calculador, pero result una risa clida y vivaz. Y dnde est esa hermana morena y audaz que tienes? Por ah anda. Catrona le tendi la mano y l la tom. Pero en lugar de estrecharla, simplemente la sostuvo en la suya. Jenna se sorprendi al ver que Catrona permita que su mano quedase aprisionada de ese modo. Te he extraado, muchacha. Nadie me ha hecho embriagar como t, despus de una buena batalla. Y nadie como t con quien compartir mi manta, eh? Catrona emiti una risita alegre y ligera, un sonido que Jenna nunca antes le haba odo. Aclarndose la garganta, Jenna se acerc a ella. Petra avanz para colocarse a su lado, Los tres muchachos, sin soltar los cuchillos, se pusieron uno junto al otro. Los gatitos estn inquietos dijo Piet finalmente soltando su mano. Presntanos a esta carnada que tienes. Ante una sea de Catrona, todos se aproximaron como nios obedientes, aunque a Jenna no le agrad nada la idea. Los muchachos son de Callatown. Como puedes ver, Sandor y Marek son hermanos. Y el pequeo es Jareth Piet tendi la mano a cada uno de ellos, pronunciando sus nombres en voz alta. Sandor y Marek respondieron a su saludo, pero el silencio de Jareth preocup al hombre. Es mudo le explic Catrona. De nacimiento? pregunt Piet. Puede expresarse por seas? Por designio de la Diosa le inform Petra que dio un paso adelante. Y es reciente. Ah, el collar seal Piet como si comprendiera. Y t, nia, cul es tu nombre? No soy ninguna nia sino una futura sacerdotisa. Me llamo Petra. Alz la cabeza y lo mir a los ojos. Para m igual eres una nia, aunque hables con los dioses todos los das. Pero s bienvenida, Petra. Me agradan las nias... y tambin las sacerdotisas. Todas hablan con acertijos. Hacen que un hombre grande como yo se sienta pequeo. Piet le sonri y ella no pudo evitar responderle del mismo modo. Y esta belleza? pregunt volvindose hacia Jenna. Cuida tu lengua le advirti Catrona, si no quieres que ella te la corte. Es la mejor de todos nosotros. Es el motivo por el cual nos encontramos aqu. Ante su tono de voz, l dej de sonrer. Qu quieres decir con eso, muchacha. Es Jo-an-enna. Es La Blanca. La Anna. Durante un largo momento, Piet estudi a Jenna atentamente. Despus sacudi la cabeza y se ech a rer con ganas. Al fin se detuvo y volvi a mirarla. La Blanca? Has perdido el juicio, Catrona? Nunca antes te haba odo decir un disparate semejante. La Blanca! No es ms que una nia. No obstante... comenz Catrona.

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En ese momento el hombre del tordo desmont y se acerc a ellos cojeando en forma acentuada a causa de su pierna derecha que no se flexionaba. Jo-an-enna, dices? No tienes otro nombre? Un apodo o uno de familia? Era evidente que su rostro estaba consumido por el sufrimiento y la fatiga, pero a Jenna le pareci que haba algo terriblemente familiar en sus mejillas, en sus largas pestaas y en el cabello. Jenna susurr ella. Mis amigos me llaman Jenna. El hombre cojo se pareca a Carum y al mismo tiempo no era como l. Pero cuntos aos haban pasado? Era ms alto y moreno y al mirarlo Jenna no senta ms que una vaga reminiscencia. Nada ms. Cmo poda ser? Eres la Blanca Jenna de Carum, entonces? pregunto l. Su rostro haba adoptado la expresin de un zorro, furtiva, calculadora, cautelosa y salvaje. Carum nunca haba tenido ese aspecto. Jenna respir lentamente. Hasta ese momento no haba notado que estaba conteniendo la respiracin. T no eres Carum le dijo, pero fue casi una pregunta. El sonri, parecindose ms a un lobo que a un zorro. Yo... Carum? Vaya cosa que tendr que decirle la prxima vez que lo vea. Pasan cinco aos y la joven que ama lo confunde con su hermano mayor... Su hermano mayor! Fue una explosin de alivio. Con razn te pareces a l. T debes de ser... Busc en su memoria y logr dar con su nombre. T debes de ser Pike. Pike... Hace dos aos que no me llaman de ese modo. Piet los interrumpi. El es Gorum. El rey Gorum, ahora soberano en exilio. Ser mejor que lo recuerdes. Entonces has pasado cinco aos en el exilio? Tenemos mucho de qu hablar, Piet intervino Catrona. Y mucho tiempo antes de que oscurezca para poder hacerlo respondi Piet. Despus del atardecer... bueno, tambin tendremos tiempo suficiente para eso, eh? Catrona le dio un golpecito en la mano. Pero por qu llamis a esta nia La Blanca? quiso saber Piet. Qu pruebas tienes de ello? Precisamente t, Catrona? Los cuarenta y tantos hombres desmontaron, reunindose alrededor de ellos bulliciosamente. Catrona los mir y emiti un bufido. Lo dir cuando los caballos estn pastando y hayamos compartido una botella con un poco de pan. Le sonri a Piet. Trais pan? Y una botella? Qu ejrcito no los lleva consigo? Es ste un ejrcito? replic Catrona. Una muchedumbre con apenas un escudo cada tres? No tenis yelmos ni escudos... Le ruego me perdone, Su Majestad. Hizo una reverencia rpida y casi burlona. Forma parte de uno admiti Piet. Y el resto? En una incursin. Con su hermano. Su hermano? De pronto Jenna comenz a sentir un extrao dolor en el estmago. Al que llaman Longbow respondi Piet.

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Longbow? Carum en una incursin? No puede ser. El es un estudioso, no un luchador protest Jenna. Tal vez lo haya sido cuando no haba guerra, nia. Tal vez haya aprendido en sus libros cmo disparar una flecha. Ahora tiene buena puntera, aunque an no le gustan las espadas dijo Piet. Dirigi a Jenna otra mirada penetrante y luego se volvi hacia Catrona. Entremos en la Congregacin. Todo est hecho escombros, pero la cocina permanece en pie. Tenemos botellas bien escondidas. Y pan. Y un par de venados colgando. Bien, bien, bien murmur Catrona. Cuando no sals de incursin, tenis una cocina bien provista. Dio una palmada en el vientre de Piet. Esto no ha crecido slo en cinco aos. Piet se ech a rer y pos su mano sobre la de ella. Como bien sabes, este vientre ha tardado ms de cinco aos en crecer. Y en estos ltimos meses he adelgazado. Pero t tampoco te has convertido en una belleza. Ahora hay canas en tu cabello. Al menos tengo todo el cabello. Yo tengo suficiente respondi l rindose. Jenna apret los labios y entrecerr los ojos. Habr guardias? Somos los dueos del camino respondi el rey con cierto malhumor. No son lo bastante buenos susurr Petra. No haban notado nuestra llegada. Qu te hace pensar eso? pregunt Piet. Simplemente, no os consideramos un problema dijo el rey. No son lo bastante buenos la secund Jenna, a juzgar por lo ocurrido con las hermanas que moraban aqu. Eso es una vieja historia se evadi Piet sin soltar la mano de Catrona. Y nada bonita. Esta es una nueva. Cuntanos le exigi Jenna. Cuntanos la historia. Ahora! Cmo es que no la sabe pregunt una voz entre el gento si es la Anna? Y dnde habis estado todos estos aos? pregunt otro hombre, con una cicatriz alrededor del ojo derecho como una mscara. Bajo la colina o algo as? Jareth se llev una mano al cuello y Sandor emiti un pequeo sonido penetrante, como el de una corneja asustada. S dijo Catrona lentamente, pronunciando la palabra mientras retiraba su mano de la de Piet. Se volvi hacia el hombre que haba formulado la pregunta. Ah es exactamente donde hemos estado. Debajo de la colina. Piet emiti una risita. Nunca has sido buena para contar cuentos, muchacha. Y hasta este momento, hubiese dicho que eras la guerrera ms cabeza dura que jams haba conocido. Pero ahora... Sacudi la cabeza. Has desaparecido durante cinco aos. Fui a buscarte a esa Congregacin tuya. Necesitbamos combatientes. Y nadie te haba visto el pelo. Ahora apareces contando un cuento de nios y nos pides que te creamos. Ella dijo que no nos creeran murmur Sandor, dirigindose tanto al suelo como a los hombres que lo rodeaban. Y tiene razn dijo el rey. Debajo de la colina. Quin de nosotros creera en algo semejante? Creedlo. Jenna pronunci la palabra con ira. Creedlo. Aunque nosotros mismos apenas s podemos darle crdito. No dira nada ms.

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Cuando los caballos estuvieron desensillados y pastando al otro lado de los muros, se reunieron en la cocina descubierta donde una chimenea entera se alzaba hacia el cielo. Encendieron el fuego y pusieron a cocer marmitas con guisado. Fue entonces cuando Pike, el rey-en-exilio segn lo llamaban los hombres, comenz con el relato.

LA HISTORIA:
Las llamadas Guerras Genricas tuvieron lugar en un perodo no menor de cinco aos y no mayor de veinte, suponiendo que el Libro de Batallas sea fidedigno. La disparidad numrica se debe al hecho de que los Garunianos contaban los aos segn los reinados en lugar de hacerlo en forma consecutiva. Como no consideraron los aos en que el usurpador Kalas estuvo en el trono, no se sabe con exactitud cul fue la duracin de la batalla. El imperio del rey en exilio (o Rey en las Colinas, segn la traduccin de Doyle) es consecutivo o simultneo con el reinado de Kalas. Disponemos de muy poca informacin que se refiera, an en forma ambigua, a lo que ocurra en los Valles durante ese perodo. Fue como si un gran manto de niebla hubiese cado sobre el reino de las islas. Si el propio Kalas escribi alguna resea, es probable que sta haya sido quemada por sus enemigos. La historia siempre la escriben los vencedores. Por supuesto que Magon es quien marca las mayores diferencies numricas, citando leyendas y cuentos populares referidos a un extrao paso del tiempo .bajo la colina, en un reino de fantasa. Pero, as como estos lapsos son moneda corriente (cf. El tiempo en el reino de la fantasa, de Magon, Diario de Folklore Internacional, Vol. 365, N. 7), tales divagaciones colaboran muy poco con nuestras investigaciones sobre las terribles y devastadoras guerras de los Valles. Lo que es bastante cierto es el hecho de que stas fueron guerras de sucesin y no de hombres contra mujeres, a pesar de la denominacin con que han llegado hasta los tiempos modernos. En el Libro de Batallas vemos listas de ambos sexos luchando codo a codo. Esta no fue una gran guerra sino una serie de pequeas escaramuzas desarrolladas a lo largo de varios aos, durante los cuales un rey tras otro ocuparon el precario trono. Las semillas de esta anarqua tan particular haban sido sembradas cuando los Garunianos, una sociedad patriarcal del continente, conquistaron el matriarcado formado por las devotas de Alta. Pero, a lo largo de los cuatrocientos aos de conquista, la crueldad fue mermando ya que los Garunianos slo contraan matrimonio con mujeres pertenecientes a sus reducidos clanes y casi nunca se mezclaban con las clases ms bajas que conquistaban. Estos clanes comenzaron a rivalizar por el poder despus de que un rey Garuniano cometiera el error de casarse en segundas nupcias con una mujer de los Valles, nombrando como legtimo heredero al hijo de ambos. El jefe de un poderoso clan del norte, un astuto guerrero llamado Kalas, logr orquestar un sangriento golpe. Como hereditariamente era jefe del ejrcito de los clanes (los Caballeros del Rey) y gobernador provincial, posea una amplia base de poder. Como suele ocurrir con estos lderes respaldados por el ejrcito, gobernaba con manos de hierro. O, tal como se dice en el Libro de Batallas, su mano nunca se extenda en un gesto de amistad, sino de ira. Por supuesto que el libro fue escrito por un miembro del partido opositor, y por ello debemos leer cuidadosamente entre lneas, tal

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como han hecho primero Doyle y despus Cowan. (En particular, ver el fascinante trabajo de Cowan: La Controversia Kallas, Diario de las Islas, Historia IV, 7.) Existe una leyenda popular conocida como El Rey Bajo la Colina, hallada en unas treinta y tres variantes tanto en los Valles Superiores como en los Inferiores, en la cual el rey es asesinado y sus tres hijos escapan de la provincia. Uno es muerto por la espalda, otro resulta gravemente herido y el tercero, llamado soberano-en-exilio, vive bajo la colina con los Hombrecillos Verdes hasta que sus tropas se renen y vuelven a hacerlo salir. Magon se ha esforzado mucho tratando de justificar la leyenda con la historia que ha podido reconstruirse. Pero gran parte de sus verificaciones descansan sobre su propia y discutida tesis respecto a una figura histrica a la que llama La Blanca, la Anna o la Diosa Blanca, quien lucha codo a codo junto al rey. Magon mezcla generosamente folklore con historia, y como resultado obtiene una sopa que carece tanto de la sustancia proporcionada por las investigaciones fehacientes como del sabroso condimento que otorga lo popular. Por otro lado, Cowan se atiene a la historia y nos recuerda que en los libros continentales del perodo slo se menciona a un hijo, no a tres, y que probablemente ste sea el bastardo de la mujer de los Valles, la segunda esposa del rey Garuniano. Adems, tambin nos convendra recordar que el tres es un nmero muy poderoso y popular en el folklore. Segn Cowan, las luchas por el trono no slo incluan a los derrocados Garunianos sino tambin a muchos habitantes de los Valles. Despus de cuatrocientos aos de incuestionable sumisin ante los invasores, las poblaciones nativas (pastores y pescadores de los Valles Superiores, artesanos y aldeanos de los Inferiores) ya haban tenido suficiente. Unos jvenes llamados jennisarios (denominados as por un lder que haba resultado muerto, segn la brillante hiptesis de Cowan), comenzaron a hacer incursiones por el territorio destruyendo los pueblos y las Congregaciones que consideraban Garunianas. En el Valle del Wilhelm, an hoy pueden verse las ruinas de una de estas correras. Segn Cowan y no puedo menos que estar de acuerdo con ella, no fue demolida y cubierta de pasto como las dems porque se haba convertido en un santuario. Dice la leyenda que fue all donde martirizaron ajen y coronaron al rey. Una de las pocas cosas en que concuerdan Cowan y Magon es en el hecho de que los jvenes jennisarios se rindieron ante el rey Garuniano con la condicin de que ste se casara con una de sus mujeres. En el Libro de Batallas, est escrito que: Y as se ha prometido que el rey sombra contraer matrimonio con la reina luz, llevando el da y la noche al interior del crculo, para que el pueblo mismo pueda gobernar. Sin embargo, gran parte del Libro de Batallas sigue siendo poco claro. Por ejemplo, hay muy poco que pueda decirse de la evocacin final: Ved dnde ha ido la reina, Dnde florecen sus pasos, Pues conducen a la colina, Conducen debajo de la colina, Donde aguarda su llamada, Donde aguarda a su rey, Donde aguarda a sus luminosas compaeras.

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Ni Doy le ni Cowan pueden ofrecer ninguna solucin fcil para este acertijo final. Y sin duda debemos rechazar la ridcula propuesta de Magon segn la cual la poesa significa exactamente lo que dice: que cierta reina (presumiblemente proveniente de los Valles) permanece ni viva ni muerta debajo de la colina, aguardando la llamada para participar en una batalla que an no se ha iniciado.

EL RELATO:
Mi padre cont el rey-en-exilio era un hombre bondadoso y gentil. Pero tambin era un hombre directo, propenso a decir lo que tena en mente. Esto es buena costumbre para un granjero, pero no para un rey. Tena poco talento para el solapado ejercicio de la poltica y no comprenda las componendas. Iba donde lo conduca su corazn. El rostro de Pike se suaviz ante el recuerdo. Su esposa... lo inst el hombre con la cicatriz en el ojo. Alguien atiz el fuego en el hogar. Su primera esposa, mi madre, muri al darme luz. Haba tenido problemas en el parto de mi hermano mayor, Jorum, y los doctores le advirtieron que no deba tener ms hijos. Pero los reinos necesitan herederos. Uno no es nmero suficiente. Por ello fui concebido en ese territorio en ruinas y la mat al dejarla. Pike hablaba con frialdad. Evidentemente, haba contado su historia muchas veces y esto la haba drenado de toda emocin. Yo mat a mi madre de la misma manera coment Jenna en voz baja. Despus de vacilar un momento agreg: A mi primera madre. El hombre que se encontraba ms cerca de ella comenz a murmurar, dando vueltas y vueltas a esa informacin, y otro repiti en voz alta: Su primera madre. Gorum pareci no escuchar y continu con la vista fija en el fuego. Entonces sufri un fuerte estremecimiento y sigui con su relato: La comadrona era una encantadora mujer de los Valles, pequea y morena. Entonaba canciones de cuna con una voz parecida a la de una trtola algo alocada. Me cuid durante todo ese primer ao en que mi padre no poda pensar en los bebs sin ponerse furioso. Mi segunda madre fue una comadrona estall Jenna. Muri tenindome en sus brazos. Algunos de los hombres asintieron con la cabeza, como reconociendo algo que an no haba sido dicho, pero Gorum simplemente mir a Jenna durante unos momentos para luego regresar al fuego y a su relato. El da en que abandon sus brazos para dar mis primeros pasos hacia mi padre, l me perdon. Tal como ella me haba enseado con tanto esmero, lo llam pap; y l comenz a llorar, llamndome su buen hijo. Al final de ese ao se cas con ella ms por gratitud que por amor. Su verdadero amor se hallaba enterrado en la tumba de mi madre. Y cuando tres aos despus ella dio a luz a un saludable beb conservando todas sus fuerzas, mi padre anunci el matrimonio y proclam a la criatura como un heredero. Ese fue Carum? pregunt Jenna. Gorum le sonri, la primera sonrisa generosa que ella obtuviera de l.

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se fue Carum. Era pequeo como su madre por lo cual, a diferencia del resto de nosotros, aprendi el arte de las componendas. Eh, no es tan pequeo! exclam un hombre bajo y delgado entre la multitud. Me saca una cabeza. Eso no es ser pequeo. Es posible que sea pequeo aadi otro, pero no en vano lo llaman Longbow **. Los hombres rieron ante sus palabras. Incluso Sandor y Marek esbozaron una sonrisa. Jenna se ruboriz, aunque no estaba segura de cul era el motivo. Catrona, que se hallaba sentada a su lado, pos una mano sobre la de ella. No les prestes atencin. Tendrs que acostumbrarte a ello. Cuando los hombres se renen siempre hablan con vulgaridad. No significa nada susurr. Significa menos que nada para m respondi Jenna, ya que no s lo que quieren decir. Entones, por qu te has ruborizado como una doncella virginal en un baile de la corte? pregunt Catrona. Jenna se mir las manos e hizo girar el anillo de la sacerdotisa en su dedo meique. No estoy segura. Ni siquiera s lo que es un baile de la corte! El rey-en-exilio se ri junto con sus hombres y luego bebi un largo sorbo de vino. El matrimonio fue el error que Kalas haba estado esperando. Un error que poda utilizar directamente en contra del rey. Slo fue una excusa, por supuesto. De no haber sido eso hubiese encontrado otra cosa. Comenz a esparcir rumores y stos iniciaron pequeas rebeliones: rias en las tabernas, piedras contra los portales del rey. Lo que Kalas prometa era la pureza de los clanes contra la mezcla de sangre con gente de los Valles. Pureza! Cmo si durante cuatrocientos aos no hubisemos estado procreando bebs a lo largo de los Valles! Eso ha ocurrido desde los primeros das en que nuestros antepasados pusieron un pie en estas islas. Yo he criado caballos y hay algo que s muy bien: si la raza no se renueva, se debilita la estirpe. Los huesos tienden a quebrarse y la sangre se aclara. La gente de los Valles fortalece a los clanes. Mi to, Lord Kalas, terminar por descubrirlo. Por el rey! gritaron dos de los hombres en forma espontnea, alzando sus tazones. Por el reino! replic Gorum, levantando el suyo. Por los Valles! brind Jenna mientras se pona de pie. Bajo el sol de la tarde, su cabello blanco pareca rodeado por un halo de luz, electrizado por el viento misterioso. Los dems hombres se levantaron de un salto. Por los Valles! gritaron. Sus voces retumbaron de forma extraa contra las paredes rotas y las piedras rajadas. Los Valles. Levantaron sus tazones y bebieron el resto del vino en medio de un resonante silencio. Y en medio de ste comenz a insinuarse un sonido, unos golpes bajos e insistentes. Caballos! grit Catrona. Rpidamente, ech mano a la espada, pero Piet fue ms veloz. Son nuestros le aclar, al tiempo que posaba una mano sobre la de ella.
* En ingls, Arco Largo (N. Del T.)

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Cmo puedes saberlo? pregunt Jenna mientras se acercaba a l. Nuestros guardias nos hubiesen dado aviso. Los guardias! se burl Jenna. No os dieron aviso de nuestra llegada. No lo necesitbamos: dos jvenes guerreras y una sacerdotisa, junto con tres muchachos desarmados. Y si matan a los guardias? Eso ha ocurrido en una de las Congregaciones... Jenna vacil, recordando a las jvenes degolladas en Nill. En ese caso, nadie dara aviso. T no conoces a los caballos, nia. Los ojos de un hombre pueden engaarse, pero el olfato de un caballo jams. Se apoy un dedo en la nariz. Sus animales han sido alimentados con avena y los nuestros con pasto. Un caballo puede oler la diferencia. Pero mira! Seal a los animales que pastaban tranquilamente al otro lado de los muros. Parecen contentos. Oh! A Jenna no se le ocurri ninguna otra respuesta. Piet sonri y le dio una palmada en la espalda. Como podras conocer a los caballos si has pasado la vida encerrada en una Congregacin. En cambio yo... fui educado por un hombre rudo, llamado Parke. Con frecuencia senta el peso de su mano, pero me ense muchas cosas que me han mantenido con vida a lo largo de todos estos aos. Hablaba en forma brusca y jovial, pero cuando hubo terminado lo que tena que decir, se volvi y abandon la cocina sin que su mano se alejase jams de la espada. Como si su movimiento hubiese sido una seal, el resto de los hombres fueron rpidamente a lo que parecan lugares prefijados, y siete de ellos se colocaron alrededor del rey-en-exilio. Jenna habl rpidamente con sus muchachos. Ved cmo esos siete custodian al rey. Haced lo mismo con Petra. Yo no necesito custodios protest Petra. Hacedlo! orden Jenna. Los muchachos obedecieron, Jareth con el cuchillo en la mano. Jenna regres junto a Catrona. No me habas contado lo de Piet susurr Jenna. No me lo habas preguntado. No saba cul era la pregunta. Entones no merecas ninguna respuesta. Jenna asinti con la cabeza. Catrona haba sido su maestra, su guardiana, su hermana, y una de las muchas madres que haba tenido en la Congregacin Selden. Pero de pronto comprenda que saba muy poco, que no saba nada, sobre ella. Y era cierto que nunca haba preguntado. Y t por qu nunca me has dicho nada sobre este Longbow que te llama Blanca Jenna y te ha amado durante cinco aos? pregunt Catrona. No me lo has preguntado. Adems... no hay nada que decir. Por ahora! se ri Catrona. Luego, su voz adopt un extrao tono de seriedad. Alguna vez Amalda tuvo ocasin de explicarte lo que ocurre entre un hombre y una mujer? O lo ha hecho Madre Alta cuando te preparaba para tu misin? Aunque... Emiti un sonido explosivo que se supona deba ser una risa pero que sonaba demasiado amarga para serlo. Aunque supongo que sa no sabe nada al respecto. Slo se quiere a s misma... y a su hermana sombra. Tal vez debera hablarte de ello... Mir a Jenna que se ruboriz. Ya s lo que necesito saber. Catrona asinti con la cabeza. 72

S, supongo que s. Y el resto podrs aprenderlo. Pero recuerda el dicho, dulce Jenna la experiencia no suele ser un maestro bondadoso. El polvo de los jinetes que se acercaban hizo que Jenna debiese enjugarse las lgrimas de los ojos. Cuando pudo volver a ver, haba unos cien caballos oscuros al otro lado de los muros y, a cada poco, alguno entraba por las puertas rotas. Su olor era abrumador. Jenna vio un solo caballo tordo entre la tropa. Si el rey cabalgaba sobre uno, pens que Carum poda hacerlo con otro. Carum! Comenz a abrirse paso hacia el tordo. Utilizando los hombros, apart primero un caballo y luego otro. Cada tanto, se vea empujada por un lomo oscuro o por un anca. Sin duda terminar aplastada, pens. Debo oler como un caballo. De pronto se pregunt en qu estado se encontraran su cabello y las ropas con las que haba dormido durante das. Adems, su rostro deba de haber cambiado en los cinco aos cinco aos! desde que l la viera por ltima vez. Pens en la posibilidad de volverse atrs, pero los caballos la mantuvieron como rehn de su primer impulso. Y entonces el tordo estuvo frente a ella. Descubri que le temblaba la mano cuando la puso sobre el cuello del caballo. A su alrededor, los hombres desmontaban y se maldecan con afabilidad. De pronto, Jenna no se atrevi a mirar. El nico que permaneca en su montura era el hombre del tordo. Finalmente, ella alz el rostro para mirarlo. Montado sobre el caballo, pareca enorme. Con una frondosa barba y el cabello atado en siete trenzas, l tambin la mir. Cada una de las trenzas estaba atada con un hilo carmes. Y, muy tirante sobre la frente, llevaba una faja roja y dorada, manchada con polvo y con sangre. Sobre el ojo derecho tena un corte profundo. Al mirar a Jenna, su boca se curv en una extraa sonrisa. Fue entonces cuando ella not que tena las manos atadas a la espalda. Cuando se dispona a volverse, Jenna oy su risa bronca. Por lo que veo le dijo l, algunas de las furcias guerreras de Alta siguen con vida. Jenna se detuvo y sinti que sus manos se tornaban hmedas y fras. Realiz tres profundas inspiraciones latani y se oblig a apartarse de l sin responder. Quienquiera que fuese, estaba herido. Y atado. Pero tena los ojos tan hmedos como las palmas y se record a s misma: Con ira; no con pena ni con miedo. Cegada por las lgrimas, choc contra uno de los hombres. Lo siento susurr. Yo no. La voz era profunda, ms profunda de lo que ella la recordaba, como si el tiempo o el sufrimiento la hubiese desgastado. Llevaba un chaleco sin camisa y sus brazos musculosos estaban bronceados. Alrededor de su cuello, en una tirilla de cuero, haba un anillo con un timbre. No tena yelmo en la cabeza y su cabello castao claro, que le llegaba ahora casi hasta los hombros, estaba enredado por el viaje. Sus pestaas eran tan largas como ella las recordaba y, si haban sido hermosas en el muchacho, eran an ms llamativas en el hombre. Haba una ligera cicatriz que bajaba de su ojo izquierdo y le otorgaba un aspecto algo sensual. Sus ojos sern tan azules como las vernicas. Tena exactamente la misma altura que ella. Carum susurr sorprendida de que el corazn no le hubiese estallado en el pecho. Dije que volveramos a vernos, mi Blanca Jenna. 73

Dijiste ... muchas cosas le record Jenna. Y ri todas han sido fieles a la verdad. Yo s he sido fiel replic l, a pesar de que segn me haban dicho estabas muerta. Pero me era imposible creerlo. Y a m me han dicho que no te llaman Longbow por nada. Jenna se mordi el labio tratando de recordar las palabras. Por un momento l pareci sorprendido, pero luego sonri. Disparo bien, Jenna, eso es todo. Los cuentos alimentan la mente cuando el estmago no est lleno. Jenna se senta enfadada con ambos por el intercambio. Carum le acarici un mechn de cabello que le haba cado sobre la frente. Nos hemos encontrado para reir? Nos habamos separado con un beso. Han ocurrido muchas cosas desde entonces. Te dej a salvo para regresar a una Congregacin llena de hermanas muertas. Lo s. No poda descansar all despus de escuchar las noticias de Pike sobre las otras Congregaciones. Tema desesperadamente por ti, pero no poda abandonar a mi hermano herido. Habl con los dems y les cont todo. Les dije que eras La Blanca de la profeca, la Anna, y que tanto el Buey como el Sabueso se haban doblegado ante ti. Estaban dispuestos a amar la figura en que te habas convertido. Y t? Yo ya te amaba. Tal como eras. T no sabas nada de lo que era. Ni de lo que soy. S todo lo que necesito saber, Jenna. Esboz una sonrisa tmida y, aunque ella pudo ver al nio tras el rostro del hombre, no pudo evitar continuar provocndole. Cmo puedes saberlo? Mi corazn lo sabe. Lo supo desde el primer momento en que te vi y te supliqu merci. Vuelvo a decirlo. Aqu. Ahora. Jenna sacudi la cabeza. Has aprendido bastante en estos aos. Eso es exactamente lo que debe decir un prncipe que dispara bien. Carum! Has regresado a salvo. Era el rey. Ech los brazos alrededor del cuello de su hermano. Siempre me preocupo, ya lo sabes. Sonri a Jenna. No olvido que es mi hermano pequeo. No slo he regresado a salvo, Gorum, sino que tambin he sorprendido y matado a una tropa de la compaa del usurpador, capturando al hombre del tordo. Se volvi hacia su propia montura y desat algo de la alforja. Era un yelmo que ense a su hermano. Jenna sinti fro. Ya haba visto antes un yelmo como se... lo haba sostenido entre sus manos para arrojarlo luego a una tumba abierta. Mir el objeto en las manos de Carum. Era oscuro y estaba cubierto de un cuero velludo. En la parte superior tena dos orejas tiesas y ms abajo se va un hocico y una boca con colmillos ensangrentados. El Oso! susurr Jenna. Por los cabellos de Alta! grit Gorum. Has atrapado al infame Oso. Bien hecho, hermano. Tom el yelmo de las manos de Carum y lo alz por encima de su cabeza. El Oso! grit. Tenemos al Oso! El nombre fue repetido por todo el campamento y los hombres que haban estado aguardando se reunieron con los jinetes festejando la captura.

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LA BALADA:
El rey Kalas y sus hijos

El rey Kalas cuatro hijos tena Y cuatro hijos eran los de l; A la ventura andaban por la vida En el norte del pas aquel. Y a la ventura andaban por la vida, Sin tener preocupacin alguna, Tanto el Sabueso como el Toro, Tanto el Oso como el Puma. El Sabueso cazador era, El Sabueso era un espa, El Sabueso en pleno vuelo A un pjaro derribar poda. El Sabueso de cacera andaba Cuando derribado fue l, Mientras solo deambulaba Por el norte del pas aquel. El rey Kalas tres hijos tena Y tres hijos eran los de l; A la ventura andaban por la vida En el norte del pas aquel. Y a la ventura andaban por la vida Sin tener preocupacin alguna. Y ellos eran el Toro, Y tanto el Oso como el Puma. El Toro su espada empleaba, El Toro un caballero era, y un hombre que nunca en su vida Eludira una pelea. El Toro en combate estaba Cuando derribado fue l, Mientras solo deambulaba Por el norte del pas aquel. El rey Kalas dos hijos tena Y dos hijos eran los de l; A la ventura iban por la vida En el norte del pas aquel. Y a la ventura andaban por la vida Sin tener preocupacin alguna. Y los nombres que llevaban 75

Eran el Oso y el Puma. El Puma una sombra era, El Puma era una celada, A veces uno no saba Si el Puma all se encontraba. El Puma bien oculto estaba Cuando derribado fue l. Mientras solo deambulaba Por el norte del pas aquel. El rey Kalas un hijo tena y un hijo tena l; A la ventura andaba por la vida En el norte del pas aquel. Y a la ventura andaba por la vida, Sin preocuparse por nada. Y el nombre al cual responda Era el del Oso de Kalas. El Oso era un pendenciero, El Oso era un fanfarrn, Por su boca desbordaban Los alardes del bravucn. El Oso jactndose estaba Cuando derribado fue l, Mientras solo deambulaba Por el norte del pas aquel. El rey Kalas ningn hijo tena, Y ningn hijo tena l A la ventura por la vida En el norte del pas aquel. Aunque, tarde por las noches, Se ven los fantasmas que deambulan: El del Sabueso y el del Toro, El del Oso y el del Puma.

EL RELATO:
Cuando los caballos estuvieron desensillados, cepillados y puestos a pastar, los hombres se reunieron para comer en la cocina sin techo de la Congregacin. 76

Jenna escuch los relatos de lo ocurrido en batalla, de pie junto a Carum. El pareca tan cmodo con los hombres, intercambiando chanzas y pequeas pullas sin vacilar, que ella se pregunt qu habra ocurrido con el muchacho tmido y estudioso que haba conocido. Lo que le ha ocurrido es la guerra, pens de pronto. Y algo ms. Que este algo ms fuese el paso del tiempo result un pensamiento traicionero que Jenna se esforz por apartar. Se haban encontrado con la compaa a caballo cerca de un pequeo pueblo. Karenton, haba odo Jenna que deca un hombre. Karen's Town, segn otro. La sorpresa y el nmero haban estado a su favor. Los sanguinarios hombres del usurpador no haban podido hacer nada. Algunos de ellos llegaron a suplicar, pidiendo que se les otorgase la rendicin, pero no les haban dado cuartel. Exceptuando al Oso. Longbow haba insistido en llevarlo encadenado y entregarlo al rey-en-exilio. Cuando hablaban del Oso, las bocas de los hombres se ensuciaban con su nombre y sus hazaas. Los hombres llamaban al Oso asesino de mil mujeres y carnicero de la Posada Bertram; pero a pesar de que hablaban de esos horrores, a Jenna le pareci que tambin haba cierta admiracin en sus voces. Los detalles de sus despiadados asesinatos ms bien parecan cuentos destinados a asustar a los nios. Jenna fue hasta el rbol donde se encontraba atado para ver si llevaba grabada en el rostro alguna marca de su crueldad. Una de sus trenzas se haba deshecho en tres mechones ensortijados pero, aparte de ello, pareca igual que cuando estaba montado sobre su caballo: grande, peludo y lascivo, pero no ms bestial que el resto de los hombres. A su lado haba dos guardias con las espadas envainadas. Ser mejor que no te acerques le dijo uno limpindose la nariz con la manga. Es un tramposo aadi el otro, el hombre de la cicatriz en el ojo. Est atado seal Jenna. Qu podra hacerme con las manos y las piernas sujetas? El Oso ech la cabeza para atrs y emiti una risa que pareci un rugido. Despus se volvi hacia el primer guardia. Ella quiere saber qu puedo hacer sin manos ni piernas. Queris decrselo... o lo hago yo? El guardia le propin un golpe con el reverso de la mano, partindole el labio inferior de tal modo que su boca se llen de sangre. No le hables de ese modo a La Blanca. La Blanca? La Anna. La que ha doblegado a tus hermanos, el Sabueso y el Toro. El Oso se chup el labio hasta que dej de sangrar, y mir a Jenna con una sonrisa. Sus dientes estaban manchados. As que t eres esa nia, la que perdi su mueca junto a la tumba del Sabueso. La que cort la mano del Toro, por lo que sufri una muerte larga y horrible cuando contrajo la enfermedad verde. Esa nia. Tendr algo especial para ti, ms adelante. Esta vez fue el hombre de la cicatriz en el ojo quien le golpe. El Oso volvi a rer. Matar no me ha producido ningn placer afirm Jenna. Bueno... a m s. Y tambin otras cosas me producen placer. Si Jenna haba esperado obtener perdn o comprensin, no recibi nada parecido. Ni del Oso ni de los guardias, quienes la miraban confundidos.

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Matar a esos dos fue una bendicin protest el hombre de la cicatriz en el ojo. La muerte es una extraa clase de bendicin observ Jenna. El viejo proverbio est en lo cierto: Mata una vez y para siempre llorars. Jenna se alej de all. La voz del Oso retumb a sus espaldas: Nosotros le hemos aadido: Mata dos veces y no llorars jams! A Jenna le pareci or otra bofetada seguida por la risa, pero no se volvi para mirar. Carum se encontraba con su hermano, con Piet y con Catrona, lejos de los hombres que narraban batallas y contaban historias obscenas. Al ver que Jenna se acercaba, se apart de ellos para ir a su encuentro. Ambos se detuvieron. A pesar de que slo los separaban unos escasos centmetros, no se tocaban. Jenna... comenz l, vacil y baj la vista. Una vez me dijiste que hay cierta gente, no recuerdo su nombre, que cree que amor es la primera palabra memorizada por Dios susurr Jenna consciente de los hombres que los rodeaban. Los Carelianos respondi Carum, tambin en un susurro y todava sin mirarla. He pensado al respecto. He tratado de comprenderlo. Cre haberlo entendido cuando lo dijiste, pero ahora no s lo que significa. Carum asinti con la cabeza y alz la vista. Hay demasiado tiempo entre nosotros. Y demasiada sangre agreg ella. Ha desaparecido? A pesar de ser fuerte, en su voz haba una pizca de angustia. Ella extendi la mano para tocar un mechn de cabello que le haba cado sobre la frente, recordando su caricia similar. T has vivido los ltimos cinco aos, Carum Longbow. Pero yo no. A qu te refieres? Si te lo digo no me creers. Dmelo. Te creer. Ella habl de los Grenna, de la caverna y del bosque. Le describi a Alta con su vestido verde y dorado. Le cont sobre el collar, el brazalete y la corona. Durante todo el relato l negaba con la cabeza, como si no pudiera creerlo. Te dije que no me creeras. Carum tom sus manos entre las de l. Hizo girar lentamente el anillo de la sacerdotisa en su dedo meique, y luego entrelaz sus dedos con los de ella. En mi clan solemos decir que si no tienes carne, entonces come pan. Lo que dices es increble, Jenna, pero no tengo ninguna explicacin mejor. S que no me mentiras. Has desaparecido durante cinco aos. Lo nico que he sabido de ti son rumores e historias. Dices que has vivido bajo la colina de los Hombrecillos Verdes y con Alta. Dices que los cinco aos no han sido ms que un da y una noche. Carne o pan. T me ofreces pan. Qu otra cosa puedo hacer, sino tomarlo. Le sostuvo las manos contra el pecho, y ella pudo sentir los latidos del corazn bajo el chaleco de cuero. T tienes diecisiete ms cinco aos. Has vivido cada ao. Yo tengo trece ms cinco, y sin embargo an me siento de trece. l se inclin y le bes en la frente. T... t nunca has tenido trece, Jenna. Eres eterna. Pero yo tengo la paciencia de un rbol. Aguardar. Cunto tiempo? 78

Cunto tiempo aguarda un alerce? Y un roble? l le solt las manos, pero ella an poda sentir su contacto, como si su piel se hubiese amoldado exactamente a la suya. Uno junto al otro, regresaron a donde les aguardaban el rey, Piet y Catrona. El sol se hallaba bajo en el horizonte, tiendo el cielo de rojo. Un viento suave y fresco soplaba entre los muros rotos, levantando remolinos de polvo alrededor de sus botas. Al otro lado del camino, los pjaros piaban sus canciones nocturnas y adornaban el rumor ms profundo de las voces de los hombres. Petra y los muchachos vieron a Jenna y la siguieron. Luego, se colocaron en crculo, hombro con hombro, mientras el rey les hablaba en tono bajo y apremiante. Hemos aguardado mucho tiempo por ti, Jenna... o por algo como t. Los hombres han luchado duro, pero hemos estado muy solos. ste es todo nuestro ejrcito le interrumpi Piet. Son buenos hombres, valientes y leales. No los hay mejores. Pero son todos. Catrona movi la cabeza como contando. Jenna tambin asinti con la cabeza, y agreg: Pero qu podemos hacer? No somos ms que seis. De todos modos estamos dispuestos a ayudar si con ello ayudamos a las hermanas. Piet se aclar la garganta como si se preparase para hablar, pero fue el rey quien lo hizo. Los hombres ya estn hablando de ti. La Blanca. La Anna. La que ha doblegado al Toro y al Sabueso. Han estado narrando viejas historias durante toda la tarde. Son buenos hombres aadi Piet, pero no muestran cautela en sus creencias. T no crees que yo sea la Anna. Jenna pareci aliviada y algo fastidiada a la vez. La fe es un peno viejo con un collar nuevo manifest Piet. Estn las seales intervino Carum alzando la mano para contar con los dedos: Las tres madres, el cabello blanco, el Toro y el Sabueso, el... No tienes que convencerme a m, hermanito se defendi el rey. Yo s cunto la necesitamos. Al igual que Piet. Pero, en cuanto a los hombres... Si tuviramos a la Anna complet Piet, piensa cuntos ms se uniran a nosotros slo para marchar junto a ella. Pero yo soy el final antes de ser el principio seal Jenna. Recuerda que eso tambin se encuentra en la profeca. Ya hemos tenido suficientes finales dijo el rey dndose golpecitos en su pierna mala. Mi padre est muerto. Fue asesinado. Mi madrastra tambin. Mi hermano mayor fue vilmente asesinado mientras se baaba y su sangre se mezcl con el agua jabonosa. Pero ese miserable de Kalas se encuentra sentado en el trono, envenenando hasta el aire que respira mientras nosotros nos vemos forzados a vivir en estas ruinas y a utilizar una roca por trono. Su voz se haba ido endureciendo a medida que hablaba; sus ojos brillaban con intensidad. Jenna volvi a pensar que se pareca a un lobo, o a un perro que haba andado suelto demasiado tiempo en los bosques. T tambin has pasado por muchos finales le record Carum a Jenna, con suavidad. Al pensar en las mujeres, con sus tnicas y delantales speros por la sangre, tendidas una junto a la otra en las Congregaciones devastadas, Jenna se estremeci. S agreg Gorum. La absurda masacre de mujeres en diez Congregaciones. La violacin de sus hijas. Pronunci las palabras lentamente, 79

articulndolas con cuidado, pero su voz volvi a tornarse ronca al final. Es se un final suficiente para ti, Anna? Diez? Era Catrona. Diez Congregaciones. Sus ojos miraban sin ver. No lo s susurr Jenna. No s lo que es suficiente. Extendi una mano para tocar el hombro de Catrona. Gorum esbozo una sonrisa lobuna. Ser suficiente para estos hombres. Suficiente para que estn dispuestos a seguir a su rey. Y a su reina. Ya que eso tambin se encuentra en la profeca. No! grit Carum siendo el primero en comprender. Debe de haber alguna seal dijo el rey lentamente, como si hablase con un nio, alguna seal para los hombres que se encuentran aqu. Qu mejor que una boda. Mi padre se cas con una mujer de los Valles. Yo tambin puedo hacerlo. Jams! volvi a gritar Carum. No puedes ni siquiera pensar en ello. Pienso en lo que es necesario, hermano. Pienso en lo que es mejor para nuestro reino. Eso es lo que hace un rey. Lo que debe hacer. Es por eso por lo que t seras un psimo rey y por lo que es una suerte para los Valles que yo an est con vida. De todos modos no la obligars se obstin Carum. Har lo que deba hacerse. Gorum ya no sonrea. Y t tambin. Y ella. Por unos momentos todos guardaron silencio, tanto que el canto de los pjaros pareci un grito de batalla. Despus habl Jenna. Nunca! Aqu no hay nada para ti. Se golpe el pecho con el puo. Gorum se inclin hacia ella. Mi querida nia dijo con suavidad, la primera leccin que mi padre me ense es la siguiente: En el concilio de los reyes, el corazn tiene poco que decir. El tambin se golpe el pecho con el puo. Aqu tampoco hay nada para ti. Slo te amo a travs de los ojos de mi hermano menor. Pero la gente te amar por tus cabellos blancos y por tu historia. La monarqua se basa en smbolos y en seales. No! No puedes obligarme. Si lo haces, no seras mejor que ese miserable en el trono, a pesar de que tu respiracin sea ms dulce. De qu sirve un reinado si el corazn no puede hablar en voz alta? Tiene razn la apoy Catrona. Y a pesar de que has hablado mucho conmigo en la ltima hora, no habas dicho nada respecto a ninguna boda. Las bodas de los reyes no son asuntos que te conciernan, mujer de los Valles le espet Gorum volvindose bruscamente hacia ella. Antes de que Catrona pudiera responder, Petra avanz hacia el centro del crculo y habl con el tono extrao de las sacerdotisas: Mientras los hombres se dirijan a las mujeres de ese modo, el final no habr sido alcanzado, aunque haya desaparecido una Congregacin, diez o todas. Cierto! grit Marek. Esta lucha es tan nuestra como tuya, Majestad defendi Catrona. En realidad, ha sido nuestra primero. Antes de que Kalas robase el trono? Imposible! Comenz cuando los Garunianos robaron nuestras tierras afirm Sandor, tan sorprendido como los dems por su interrupcin. Jareth se llev una mano al cuello y trat de hablar, pero no pudo pronunciar palabra. Primeros o ltimos declar Carum con la mano sobre el hombro de Jenna, nuestro reinado no ser vuelto a comprar con una moneda semejante. M reinado, hermano. No es el tuyo. No lo olvides. Ser mo hasta que muera. Y despus pertenecer a mis herederos.

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No me casar con el rey proclam Jenna. Ni le dar herederos. No importa lo que diga la profeca. Petra intervino con la misma extraa voz de orculo: De soslayo... Entre lneas... Las profecas siempre deben leerse entre lneas. Si no lo hacemos as, nos equivocamos en su interpretacin. Sin embargo, debe existir una seal. El rey trat de recuperar el impulso junto con el poder. Y esta seal... Yo s cul es la seal de la que han hablado los hombres interrumpi Piet de pronto. No es una boda lo que piden. Se apart del crculo y les grit a los dems: Venid. Venid a presenciar el retorno de La Blanca. Con gran ansiedad, los hombres formaron un crculo ms grande alrededor de ellos. Piet se acerc a un hombre y le susurr algo al odo. El hombre asinti con la cabeza y, sin sonrer, se abri paso para salir del crculo. Cuntales se dirigi Piet al rey, con suavidad. Cuntales quin es ella. De todos modos, muy pronto lo sabrn. El rey alz la mano y hubo un silencio inmediato. A Jenna le pareci milagroso que tantos hombres pudiesen permanecer tan quietos. Ya habis odo hablar de Ella comenz el rey. Y tambin habis hablado de Ella. Sin pensarlo, Jenna enderez la espalda y los hombros, con la cabeza en alto. Es La Blanca. La voz suave de Petra se elev para que todos pudieran escucharla: Y el profeta dice que una criatura blanca con ojos negros nacer de una virgen en el invierno del ao. El Buey en el campo, el Sabueso ante el hogar, el Oso en la cueva, el Puma en el rbol, todos e inclinarn frente a ella cantando... Los hombres que eran Garunianos se unieron a ella, cantando con la misma cadencia. ... Bendita, bendita, la ms bendita de las hermanas, quien es a la vez blanca y negra, sombra y luz, tu venida es el comienzo y es el final. Petra complet sola la profeca. Tres veces morir su madre y tres veces quedar hurfana y ser apartada para que todos la reconozcan. Ella es blanca y oscura exclam un hombre de entre la multitud. Y la he odo hablar de tres madres grit otro. Y... aadi el rey fue su espada la que mat al Sabueso, arrojndolo a una tumba solitaria para rescatar al prncipe Carum. Hubo un momento de silencio; entonces, todos los hombres gritaron al unsono: El Sabueso. Y su espada cort la mano del Toro, el hijo predilecto de Kalas. Y ms tarde muri consumido por la enfermedad verde continu el rey. Esta vez no hubo silencio. El Toro! gritaron todos. En ese momento, el hombre con quien Piet haba hablado se abri paso entre el gento conduciendo al prisionero por la pechera de la camisa. Piet susurr apresuradamente en el odo del rey y ste esboz una sonrisa. A Jenna no le agrad esa sonrisa. La profeca dice que el buey y el sabueso, el oso y el puma se inclinarn frente a ella cantando... El rey alz en alto su mano.

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Abajo. Abajo. Abajo comenzaron a recitar los hombres mientras Piet obligaba al Oso a hincarse frente al rey, abrindole la camisa de tal modo que su mata de vello negro quedase al descubierto. Canta maldito grit el rey. Canta. El Oso alz la vista y escupi en la mano derecha del rey, silenciando a los hombres. Piet desenvain la espada. El Oso le sonri. Piet asinti dos veces y luego se volvi para entregar la espada a Jenna. Mtalo. Mtalo ahora, nia. As te seguirn para siempre y podrs casarte con quien desees! Jenna tom la espada con ambas manos. Era dos veces ms pesada que la suya. Se acerc al hombre hincado frente al rey y lo mir. Qu tienes que decir? le susurr. Digo que eres una perra de Alta respondi l. Y no eres mejor que esos perros a los que sigues cuando ests caliente. Mtame ahora ya que no tendrs otra oportunidad. Jenna alz la espada por encima de su cabeza, realiz tres profundas inspiraciones latani y comenz a recitar los cien cnticos para calmarse. Antes de llegar al dcimo, volvi a sentir el extrao aligeramiento y abandon su cuerpo para observar la escena que se desarrollaba abajo. Estaba el prisionero arrodillado, rindosele en la cara. A su espalda, estaban Piet, Carum y el rey; y frente a l sus amigos con el resto del ejrcito. Ms all, olfateando la excitacin del ambiente, los caballos se movan con inquietud. Jenna se sinti atrada hacia los tres hombres a espaldas del Oso, apartados del gento. Sus dedos translcidos bajaron para tocarlos, de uno en uno, en el centro de sus mentes. Piet era una fuerte llama blanca, de colores invariables. El rey era un cilindro de hielo blanco azulado que quemaba al contacto. Y Carum... Vacil antes de tocar a Carum. Record cmo tiempo atrs, en la Congregacin Nill, se haba sentido atrada hacia l; cmo haba pasado por cavidades llenas de paz y por otras cavidades invadidas de un ardor salvaje. Haba vuelto a elevarse por el aire agradeciendo no haber sido consumida por sus pasiones. Pero ahora era ms fuerte. Jenna extendi la mano para tocarlo y se dej caer. Pareca ms profundo que antes, con ms recovecos. Haba unos pacficos, otros inquietos y otros llenos de unos objetos extraos y cautivadores que ella desconoca. El ardor an se encontraba all; pero, por algn motivo, ahora no le produca temor. Jenna descendi ms y ms, como si pudiera explorarlo eternamente. Eternamente. No dispona de una eternidad. Le dolan los brazos. De pronto record la espada que sostena. Volvi a introducirse en su propio cuerpo y observ el rostro malicioso del Oso. Mtalo... Mtalo... Mtalo... El cntico era implacable. Jenna sinti que le temblaban los brazos. Lentamente baj la espada. Cuando su punta estuvo apoyada sobre el pecho del Oso, justo a la altura del corazn, Jenna frunci el ceo. De pronto los hombres guardaron silencio. Los ojos del Oso estaban abiertos de par en par, preparados para encontrar la muerte. El claro entero pareci contener el aliento y aguardar. No... No puedo matarlo de este modo susurr Jenna. Dio un paso atrs y baj la espada hacia el suelo. El Oso ech la cabeza hacia atrs y emiti un rugido que se transform en una carcajada. Despus mir a Jenna. 82

Yo no sera tan tonto, perrita. Qu te har ahora tu jaura? Harn lo que deban hacer respondi Jenna con suavidad. Pero si yo no soy mejor que t, entonces sin duda ser el final. Sin ningn nuevo comienzo despus. Dej caer la espada y se alej. Carum la sigui, y los hombres se apartaron para dejarle pasar. Slo Jareth sonrea. En silencio, pasaron los muros derrumbados, cruzaron el camino y se introdujeron en el bosque. Jenna se apoy contra el grueso tronco de un roble y se mordi el labio inferior. Carum trat de tocarle el hombro, pero ella se apart de su mano. No susurr. Comprendo. Cmo puedes comprender cuando yo misma no logro hacerlo? Jenna, an tienes trece aos. Cmo podras matar a un hombre desarmado? El no es ningn hombre. Es un monstruo. Es un asesino de mujeres y de nios. No tiene ninguna posibilidad de salvacin. La voz de Carum era firme. Pero es un hombre. Y yo no soy ms que una mujer? No..., t eres la Anna. Eres mejor que l. Mejor que Gorum. Mejor que todos nosotros. No, yo soy slo yo. Jenna. Jo-an-enna. Una mujer de las Congregaciones. No me conviertas en ms de lo que soy. Una vez mi Madre Alta dijo que era un rbol que proyectaba sombra sobre las flores... pero no es verdad. Carum sonri lentamente. Su rostro era el del muchacho que ella recordaba. Para m no eres ni un rbol, ni una flor ni una diosa. Eres Jenna. Te he besado una vez y lo s. Pero para todos ellos eres la Anna. Y cuando te colocas Su manto, eres ms que simplemente Jenna. Haga lo que haga la Anna, Jenna no podra matar a un hombre atado. Jenna, la Anna es tu mejor parte. Ella tampoco lo hubiese matado de ese modo. Jenna se inclin y lo bes rpidamente en la boca. Gracias, Carum. Tu hermano se equivoca: t deberas ser el rey. Y, antes de que l pudiera emitir ms que un leve sonido, se volvi y cruz nuevamente el camino. Carum tuvo que correr para alcanzarla. El gran crculo de hombres se haba disgregado en varios ms pequeos que discutan en voz alta. El prisionero no estaba a la vista. Jenna encontr a Catrona en el centro de uno de los grupos ms bulliciosos, moviendo las manos con rapidez en medio de una discusin. Catrona! la llam Jenna. Los hombres se volvieron y, al verla, retrocedieron dejndola sola frente a frente con Catrona. Una estocada, Jenna dijo sta. Una estocada y los hubisemos tenido. Te he enseado esa estocada con esta mano. Alz su mano derecha. Y ahora todo ese entrenamiento para nada. Tambin me has enseado que en el Libro de Luz est escrito que matar no es sanar. Tambin se refiere a matar un hombre que se encuentra atado. No me cites el Libro como si fueras una despreciable sacerdotisa. All tambin se dice: Una estocada puede salvar aun vstago. Como todas las divagaciones de las sagradas escrituras, el Libro puede decir lo que t quieras que diga. Estaba 83

temblando de ira. Jenna, debes pensar. Piensa. Necesitamos estos hombres. Necesitamos este ejrcito. Necesitamos este rey. No quiero que te cases con l para conseguir a sus seguidores, pero Piet tena razn. Haba otra forma mejor. Y, tarde o temprano, el Oso ser asesinado... esta gente lo har. Si lo hubieses hecho t, framente y con grandes ademanes, hubiera coincidido con la historia. Yo no soy ninguna historia, exclam Jenna. Ninguna fbula. Soy real. Siento. Sufro. Sangro. No puedo matar desoyendo mi conciencia. Un guerrero no tiene conciencia hasta despus de que ha terminado la guerra sentenci Catrona. Jenna ocult el rostro entre las manos y llor. Catrona se alej. La luna plida se alz sobre las ruinas de la Congregacin, trepando hasta coronar la chimenea de la cocina. Jenna se mantena apartada mientras, alrededor de todo el campamento, continuaban las enardecidas discusiones. Tenas razn oy una voz a sus espaldas. Jenna se volvi lentamente y vio a Skada. Y te has equivocado continu sta. Cmo pueden ser ambas cosas? No debas matarlo, pero podas haber pronunciado las palabras que, de todos modos, les hubiesen hecho creer en ti. Qu palabras?

Podas haber dicho: El Toro fue doblegado, pero no fue necesario que mis manos lo mataran.

Jenna asinti con la cabeza. Y podra haber dicho que la luna es negra, pero no lo hice. Skada tambin asinti y se ech a rer. No, no lo hiciste. Y ahora mi querida Anna, quien es a la vez blanca la seal y negra se seal a s misma, te encuentras en un aprieto. Ambas lo estamos le corrigi Jenna. As que ahora somos ambas! Finalmente me incluyes, compartes la carga, repartes las culpas! La boca de Skada se curv con una expresin risuea. Cmo puedes rer en un momento semejante? -Jenna, siempre hay tiempo para rer. Y una parte tuya ya lo est haciendo, por lo tanto puedo hacerlo yo. No soy otra persona. Soy t. Bueno, yo no siento deseos de rer dijo Jenna con todo apesadumbrado. Pues yo s. Skada ech atrs la cabeza y lanz una sonora carcajada. Sin poderlo evitarlo, Jenna la imit. Bien dijo Skada. Te sientes mejor? En realidad no. Para nada? Ests imposible la acus Jenna sacudiendo la cabeza. Skada la imit. No, no estoy imposible. Estoy hambrienta. Busquemos algo que comer. Cogidas del brazo, se dirigieron hacia la cocina. Jareth las detuvo a mitad del camino. Trat de hablar con las manos y de ese modo expresarles sus preocupaciones. Sus gestos desesperados transmitan complicados mensajes, pero todo lo que Jenna pudo comprender fue una advertencia. El Puma... dijo Jenna. El Toro... agreg Skada.

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Los ojos de Jareth imploraban y su cuello estaba tenso por el esfuerzo que haca para hablar. Tendremos cuidado le prometi Jenna. No te preocupes. Tu advertencia nos ha servido de mucho. Cuando estuvieron lejos de l, Jenna susurr: Cortara ese collar de su cuello y le permitira hablar. A pesar de las consecuencias? A pesar de las consecuencias. El rostro de Jenna estaba tenso de ira. Cmo es posible que la magia de Alta sea buena cuando castiga por igual a Sus seguidores y a Sus enemigos? Diez Congregaciones han desaparecido. Jareth condenado al silencio. Nos convertimos en asesinos y monstruos en Su nombre. Y en hroes puntualiz Skada. Jenna se volvi hacia ella. Mira a tu alrededor, hermana. Mira con atencin. Ves a algn hroe aqu? Juntas observaron. Frente a la chimenea de la cocina, estaba el rey con un tazn en la mano. Con expresin sombra, miraba el interior como si all estuviese escrito un desdichado futuro. A su lado haba dos guardias con tnicas color pardo y calzones desgarrados. Uno de ellos pula su espada con la manga. En el campamento haba varios fuegos alrededor de los cuales los hombres beban y contaban historias. Cerca de la puerta, una pequea fogata iluminaba los rostros sucios de Petra y de los muchachos. Ella describa algo con las manos. En un rincn apartado, donde an quedaban en pie cinco peldaos de lo que haba sido una escalera, se hallaba sentado Piet. A un lado estaba Catrona y al otro Katri. Ambas susurraban en sus odos. Con una sonrisa, l extendi los brazos para estrecharlas a las dos. Se levantaron juntos y se alejaron por el camino bajo la luz de la luna. Qu aspecto tiene un hroe? pregunt Skada en voz baja. Tiene un yelmo brillante, una tnica limpia, una cabellera limpia y una boca llena de dientes blancos? No... no es as. De ninguna manera respondi Jenna. Skada sacudi la cabeza. Fue como si una brisa soplara sobre el rostro de Jenna. Te equivocas hermana. Todos somos hroes aqu.

EL CUENTO:
Haba una vez un tirano de quien se profetiz que slo sera derrocado cuando un hroe que no hubiera nacido de mujer alguna, que no cabalgara ni caminara, que no portara lanza ni espada, lograse conquistarlo. Largo tiempo rein el tirano y muchos fueron los hombres, mujeres y nios que cayeron bajo su sangrienta clera. Un da, en una pequea aldea, naci una nia. El cuchillo de la comadrona la arranc del vientre de su madre muerta. La nia fue puesta a mamar de la teta de una cabra, crindose junto a los dems cabritos. A medida que la nia creca, tambin lo hacan los cabritos, uno de los cuales era macho y el otro hembra, jugaban juntos como si todos hubiesen sido de la misma familia, y la nia creci alta y hermosa a pesar de sus humildes orgenes. 85

Pasaban los aos y el tirano continuaba reinando. Pero se torn un hombre viejo y avinagrado. Anhelaba incluso que llegase su muerte. La profeca se cumpla y no haba ningn hroe, ni siquiera entre los mejores soldados, que lograse darle muerte... aunque muchos lo haban intentado. Un da, la nia y sus cabras llegaron a la capital. Como era su costumbre, cabalgaba un rato sobre una y un rato sobre otra, arrastrando los pies por el suelo. El tirano haba salido a dar un paseo cuando vio a la nia, quien a pesar de ir a horcajadas no cabalgaba ya que sus pies tocaban el suelo. El tirano la detuvo y le pregunt: Nia, cmo fue tu nacimiento? Yo no nac, sino que fui arrancada de mi madre muerta. Ah dijo el tirano. Y cmo es que cabalgas? Yo no cabalgo, ya que ste es mi hermano. Y sta es mi hermana. Slo se trata de un juego entre nosotros. Ah. Debes casarte conmigo, ya que t eres mi destino. As fue cmo se casaron y l muri, sonriendo, en su noche de bodas, conquistado por su amor. As fue cmo se cumpli la profeca. Y segn dicen las leyendas, un hroe no se reconoce fcilmente, pues quin hubiese dicho que una nia, montada sobre dos cabras, poda ser un hroe cuando muchos hombres con espada no lo eran.

EL RELATO:
Jenna! exclam Carum, Jenna se volvi y, perfectamente al unsono, Skada tambin se volvi con ella. Carum mir primero a una y luego a la otra. Es cierto entonces. No se trata de gemelas, sino de hermanas luz y sombra. Nunca me atrev a creerlo. Es cierto respondieron juntas. Todo el tiempo? Antes has hablado conmigo a solas le record Jenna. La luna agreg Skada. O un buen fuego. Entonces aparezco yo. Carum tena una expresin preocupada, pero no dijo nada. O una vela junto a la cama se burl Skada. Tu frente parece una alberca donde se ha arrojado una piedra, Carum. Sopla la vela y habr desaparecido. Yo no permitira que te fueras, hermana afirm Jenna tomando la mano de Skada. Hay veces en que lo hars insinu Skada en voz baja. Y otras veces en que no. Se dirigi a Carum con suavidad. Conozco su mente y su corazn, ya que tambin son los mos. Camina entre los rboles, joven prncipe, donde las ramas no permiten que se filtre la luna. All no podr aparecer una hermana sombra. Pero de todos modos sabrs... Ella se alz de hombros. Jenna es lo que es. La has amado antes. Y la has besado sabiendo. No lo saba. Soy lo que soy dijo Jenna. Y eso lo sabas. 86

l sacudi la cabeza con pesar, pero finalmente admiti: Lo saba. Y no lo saba. Y ahora? Skada formul la pregunta en un susurro, pero l la escuch de todos modos. Vamos al bosque, Jenna. As podremos hablar. A solas. Jenna mir a Skada quien asinti con la cabeza. Jenna le respondi con el mismo movimiento. Entonces los tres cruzaron el camino bajo la brillante luz de la luna. Cuando llegaron al borde del bosque, Skada comenz a temblar como una hoja movida por la brisa, a pesar de que la noche era clida. Se oa el insistente croar de las ranas en un estanque cercano. Skada esboz una sonrisa trmula y cuando los tres entraron en el bosque oscil como una sombra durante un momento ms, y luego desapareci. Skada... dijo Jenna volvindose. La mano de Carum se pos sobre su brazo. No regreses le rog. No la traigas de vuelta. No en este momento. Los dos continuaron internndose en la oscuridad, pero no volvieron a tocarse. Jenna nunca haba hablado tanto tiempo y en forma tan intensa con otra persona. Se relataron sus vidas enteras el uno al otro. Jenna le cont a Carum cmo haba sido crecer en una Congregacin y, a su vez, l le habl de forma conmovedora sobre la vida en la corte Garuniana. Ella record canciones y cuentos que comparti con l; Carum le narr historias del Continente, historias que haban ido cambiando despus de cuatrocientos aos en los Valles. Hablaron de todo excepto del futuro. Primero deban encargarse del pasado y de todo el tiempo transcurrido sin que se conociesen. Al principio hablaban de un modo vacilante, como si cada relato de sus vidas fuese un obsequio que poda ser rechazado. Pero pronto las palabras comenzaron a surgir precipitadamente, y se interrumpan el uno al otro con ansiedad. Eso tambin se me ocurri a m, deca Jenna cuando un recuerdo de Carum despertaba otro de ella. Yo senta lo mismo, afirmaba Carum despus de uno de los relatos de Jenna. De pronto sus vidas parecan entrelazarse en ese bosque oscuro tan lejos del hogar. En medio de un relato de Carum sobre su padre, un hombre que no haba permitido que el reinado interfiriese en su propio corazn, se oyeron unos gritos horribles que provenan de las ruinas de la Congregacin, junto con una estampida de caballos. Jenna y Carum se levantaron de inmediato, aunque no alcanzaban a comprender las palabras ni los gritos. Algo terrible... comenz Jenna. ... ha ocurrido concluy Carum tomndola de la mano para correr juntos hacia el lugar de donde provenan los gritos. La luna ya haba descendido hasta la copa de los rboles detrs de la Congregacin, y apenas estuvieron en el camino apareci la tenue figura de Skada. Qu ha ocurrido? le pregunt Jenna mientras corran. No s ms que t respondi Skada con voz dbil. Despus de transponer las puertas rotas, se dirigieron hacia el grupo de hombres furiosos reunidos junto al fuego. Carum se abri paso entre ellos, seguido por Jenna y Skada. Es el rey? grit Carum. Se oyeron varias respuestas, pero ninguna fue clara. 87

El Oso! dijo alguien. Se solt aadi otro. Ese maldito la mat. Ha desaparecido. Era de nuevo el primer hombre. No, Henk lo tiene. Eso no es cierto. Tiene su caballo. Tambin tiene al rey. No. El rey! Carum tom por el hombro al sujeto que haba mencionado a su hermano. Le ha hecho dao? Ha herido a Pike? Ha herido al rey? No a l respondi el hombre sacudiendo la cabeza con tanta fuerza que su cabello negro le cubri el ojo derecho. Mira! seal. Los hombres se apartaron y Jenna pudo ver que el rey y Petra se hallaban inclinados sobre algo, aunque en la oscuridad no poda distinguir de qu se trataba. Entonces vio que era Piet, sentado en el suelo junto a la escalera rota, estrechando un cuerpo entre sus brazos. Cuando Jenna se acerc y pronunci su nombre, l alz la vista. Su boca de dientes desiguales se abri y cerr como la de un pez; sus ojos color de cielo estaban nublados. Jenna se arrodill a un lado de l y Carum al otro. En aquel rincn oscuro, Skada haba desaparecido. Jenna extendi la mano para tocar el cuerpo que Piet sostena y fue incapaz de pronunciar su nombre. Carum lo susurr. Catrona. Catrona abri los ojos y trat de sonrer a Jenna. Haba sangre en su tnica y en su brazo derecho. Estbamos tan ocupados... no omos... no vimos... he pasado por alto el hilo, Jenna. A qu se refiere con lo de que ha pasado por alto el hilo? pregunt Carum. Ella me ense el juego del Ojo-Mental susurr Jenna, recordando. Es un juego para adiestrar los sentidos. Haba un hilo. Yo lo vi y ella no. Todo ocurri hace mucho tiempo. Jenna... el hilo... se esforz Catrona. Calla, muchacha, calla susurr Piet. Hablar te quita aliento. Jenna tom la mano derecha de Catrona y la sostuvo entre las suyas. Record cuando Catrona le enseara por primera vez cmo dar una estocada, con una espada demasiado pesada para ella porque su propia obstinacin no le haba permitido rendirse. Tu mano es tu fuerza, le haba dicho Catrona, pero es el corazn quien propina el golpe. Qu ha ocurrido? susurr Jenna. El rey le explic. El Oso, a quien tu mano debi haber matado, logr liberarse. Estrangul a los guardias. Se apoder de sus espadas. Cuando iba en busca de un caballo, se top con Piet y con su compaera. Atac a Catrona por la espalda y estuvo a punto de ensartar a Piet tambin. Luego se escap. Algunos hombres han ido tras l, pero dudo que lo encuentren en la oscuridad. Recit los hechos como si los leyese, con muy poca emocin en la voz. Jenna mir al suelo. A quien tu mano debi haber matado. l tena razn y no haba ninguna disculpa lo suficientemente fuerte. Sacudi la cabeza. De qu me sirves, Blanca Jenna? Has causado la muerte de tres buenos guerreros. Ahora nadie te seguir. Su voz fue tan baja que slo aquellos que estaban inclinados pudieron escucharla. 88

Catrona trat de sentarse. No, ella es... ella es la sealada. De soslayo... Entre lneas. Escuchad a la sacerdotisa. Entre... lneas. Se dej caer, exhausta por el esfuerzo. Oh Catrona, mi gatita, no te vayas exclam Piet y comenz a sollozar en silencio. No permitir que muera afirm Jenna. Piet la mir, luchando por contener el llanto. Es demasiado tarde. Ya est muerta. No cosas la mortaja antes de que haya un cadver dijo Catrona de pronto. No es eso lo que dicen en los Valles? Tosi y un hilo de sangre roja apareci en su boca. La llevar al bosque de Alta. All no morir susurr Jenna. Alta dijo que poda llevar a alguien. Ser Catrona. Desliz los brazos bajo el cuerpo de su hermana y trat de apartarla de Piet. El movimiento hizo que Catrona lanzase una exclamacin de dolor y ms sangre man de su boca. Djame morir aqu Jenna, en los brazos de Piet. No hay sombras en el bosque de Alta. No hay sombras. No quiero vivir para siempre sin Katri. Eso no sera vivir. Sonri y mir al rostro de Piet. Eres muy bueno, mi Piet. Para ser un hombre. Siempre te he amado slo a ti, muchacha. Desde aquella primera vez. Primera para ti y para m. ramos nios entonces. Pensaba ir a buscarte cuando el rey estuviese en el trono. Para envejecer contigo, mi nia. Para envejecer... Se inclin para susurrarle algo al odo. Ella volvi a sonrer y cerr los ojos. Por unos momentos Piet no se movi, slo permaneci con la boca junto al odo de Catrona. Despus pos su mejilla contra la de ella. Nadie ms se movi. Finalmente enderez la espalda. Eso es todo. Es el final. Sus ojos estaban secos, pero haba una expresin sombra en su semblante. Petra se inclin sobre el cuerpo de Catrona y puso una palma sobre su frente. Comenz a recitar en voz baja y tranquila: En nombre de la caverna de Alta, El oscuro y solitario sepulcro Y todos quienes estn suspendidos Entre la luz y la luz, Gran Alta, Lleva a esta mujer, Lleva a esta guerrera, Lleva a esta hermana Ante tu presencia. Envulvela en tus cabellos Y, cobijada all, Permite que vuelva a ser una criatura. Los hombres guardaron silencio hasta que hubo terminado con la oracin, y despus comenz a levantarse un murmullo de voces: sonidos furiosos y apasionados. Algunos maldijeron a Jenna llamndola Perra insensible y compaera de Kalas. Petra se volvi lentamente y los mir. Alz las manos pidiendo silencio y, en forma inexplicable, ellos la obedecieron.

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Idiotas grit. Todos sois unos idiotas. No comprendis lo que esto significa? Catrona misma lo ha dicho: debis interpretar esta muerte de forma oblicua, entre lneas. Una voz annima grit: Qu quieres decir? Quin ha muerto aqu? Catrona. Una guerrera de las Congregaciones. Tambin conocida como Gata. Gata! Y no es el puma una clase de gato? De este modo ha muerto el Puma; y todo porque la Anna decidi no matar al Oso primero* Pero no se trata de ese Puma! protest el hombre de la cicatriz en el ojo, abrindose paso entre los dems. Y cmo sabes a qu Gato se refera Alta? pregunt Petra. O cul es el que mencionan las profecas Garunianas? Pero yo pens... comenz l. No debes pensar una profeca. Cuando se cumple, simplemente lo sabes. Petra tena el rostro encendido de sentimientos. Su voz se torn ms fuerte. Catrona... ella misma nos lo record antes de morir. Dijo: Ella es la sealada. La que ha doblegado al Sabueso, al Toro y ahora al Puma. No! grit Jenna golpeando el puo contra el suelo. La muerte de Catrona no estaba escrita. Pero su protesta se perdi entre los gritos de los hombres. La Anna! La Anna! La Anna! El coro era ensordecedor y con los puos cerrados en alto, Petra lo conduca. LA ANNA! LA ANNA! LA ANNA! No!, pens Jenna. No por esto. No me aceptis por esto. Pero los gritos continuaron. Los hombres en masa... son algo imposible de predecir. Cambian con mucha facilidad murmur el rey. Con una sonrisa, tom a Jenna por los codos para colocarla a su lado. En un momento eres un villano y al siguiente un santo. Ahora no es necesario que te cases con el rey, nia. T eres la Anna. Ellos lo han dicho. Por ahora, lo eres. La Anna por esta circunstancia. Sin voluntad, Jenna permaneci a su lado mientras los cnticos continuaban. ANNA! ANNA! ANNA! Detrs de ellos, el horizonte estaba teido con las primeras luces. Incapaces de competir con los gritos de los hombres, los pjaros haban echado a volar y el cielo estaba cubierto de ellos. Hasta Carum se haba unido al coro que retumbaba contra las paredes en ruinas. Slo Jareth, quien no poda emitir sonidos, y Piet, que an sostena el cuerpo de Catrona contra su pecho, guardaban silencio.

LA BALADA:
Muerte de la Gata Altos crecan los rboles Y en el oeste estaba el viento

* Juego de palabras con Cat (gato) y Catrona. En la traduccin se ha usado Puma para traducir el Cat del original y conferirle un sentido de mayor peligro. (N. del E.)

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Cuando un cazador apunt su flecha Haca la Gata y su ancho pecho. Y ella muri, muri Contra el seno de su amado Y la tendimos en la tierra Tan estrecha y larga. Era temprano, tan temprano, Apenas si despuntaba el alba, Cuando cantamos de esos das Antes de que naciera la Gata. Y cmo de brazos de su madre Fue tan rpido arrancada, Mientras la tendamos en la tierra Tan estrecha y larga. Venid a m, jvenes guerreros, Escuchad lo que digo por su bien, No dediquis vuestros afectos A una joven que tan libre es, Pues ella recibir la mortal herida que vosotros debisteis padecer Y la tenderis en la tierra Tan estrecha y larga.

EL RELATO:
Enterraron a los dos guardias junto a los portales rotos, pero Jenna y Petra insistieron en que el cuerpo de Catrona deba yacer con gran ceremonia entre dos fuegos hasta que pudieran encontrar la caverna sepulcral de la Congregacin. Piet estuvo de acuerdo. Cuando la segunda fogata estuvo encendida, el cuerpo de Katri apareci junto al de Catrona y Marek, que no haba llorado antes, irrumpi en unos sollozos desconsolados que ni siquiera su hermano pudo detener. Cuando lleg la noche los muchachos haban encontrado la caverna, y condujeron a Jenna, a Petra y a Carum quienes llevaban el cuerpo de Catrona en un fretro de madera. El rey y Piet permanecieron en el campamento, brindando por los guerreros muertos junto al resto de los hombres. Brindan por Lord Cres, el Dios de las Buenas Batallas les explic Carum, mientras suban la colina con su amarga carga. Recordando lo que l le haba dicho una vez respecto a aquellos brindis, Jenna agreg: Que beban sus fuertes vinos y coman su carne eternamente. Y que arrojen los huesos por encima del hombro para los Perros de la Guerra finaliz Carum. Petra se estremeci. Qu plegaria tan horrible. Por eso yo prefiero no decir ninguna dijo Carum.

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Depositaron el fretro ante la entrada de la caverna, y Jenna se adelant para encender las antorchas de la pared. La caverna era fresca y seca, y estaba llena de cuerpos amortajados. Jenna tuvo que mirar muy bien dnde pisaba. Cuando encendi las grandes antorchas, aparecieron los cuerpos de las hermanas sombra en sus mortajas, llenando an ms la caverna. Sali al aire libre e inspir profundamente. Los huesos amortajados de las hermanas muertas no la haban atemorizado. Haba presenciado ceremonias sepulcrales en su propia Congregacin y saba que los cuerpos slo eran las viejas moradas de las mujeres que ahora se hallaban cobijadas en el seno de Alta. Pero aqullos no eran ms que huesos y lo que yaca a sus pies en el fretro, bien envuelta en una camisa rota y en una manta, era Catrona: su hermana, su maestra, su amiga. Y la vctima de su propia conciencia. Se hinc y pos la mano sobre el pecho del cadver. Te lo juro, Gata, el Oso conocer mi venganza. Y te juro que tambin morir el Puma. No s si eso est escrito o no en alguna profeca, pero est escrito claramente en mi corazn. Jenna se levant. Slo Petra y yo la llevaremos al interior de la caverna. Es un lugar sagrado y un momento sagrado. Lo comprendemos dijo Carum. Los otros muchachos asintieron con la cabeza. Jenna levant el cuerpo de Catrona y, seguida por Petra, entr. Cuando volvieron a salir ya estaba oscuro y no haba luna. Con las primeras luces del amanecer abandonaron la Congregacin en ruinas. Eran un ejrcito silencioso. Petra montaba el caballo de Catrona, con lo cual slo Marek y Sandor viajaban en la misma montura y esto no pareca molestarles. El rey, Carum y Piet cabalgaban a la cabeza de la tropa, pero Jenna se neg a ocupar un lugar al frente y prefiri viajar en medio de los hombres. Estos sonrieron al verla a su lado, pensando que lo haca por amor, sin comprender que slo lo haca para apartar el recuerdo de la mano inerte de Catrona entre las suyas. Una estocada, Jenna. Oa la voz de Catrona en cada recodo. Una estocada... y ahora todo ese entrenamiento para nada. Su rostro estaba ensombrecido por el recuerdo. Tomaba la muerte de Catrona como la muerte de su propia inocencia. Qu importaba que ya hubiese matado a un hombre y mutilado a otro en el ardor de la batalla? Qu importaba que hubiese enterrado a cien hermanas muertas? Era esta muerte la que la torturaba y la consuma. Senta que estaba envejeciendo, que los aos pasaban como un ro helado e impetuoso y que era incapaz de detener su corriente. Jenna no habl con nadie mientras avanzaban inexorablemente por el camino, pero su mente repasaba lo que haba ocurrido. Una estocada... una estocada, continuaba reprochndole Catrona. Una estocada. Mientras galopaba, Jenna flexion la mano derecha y volvi a sentir el pomo de la espada apretado contra su palma. Ansiaba recuperar ese momento para, sin vacilacin alguna, atravesar el pecho musculoso del Oso. Cunta satisfaccin le proporcionara ahora sentir la punta afilada al introducirse en la carne y clavarse en el corazn. Una estocada. Poda sentir la sangre del Oso impregnar la espada y alzarse y entrar en su puo, deslizarse por las ramas azules de sus venas y correr por los msculos de su antebrazo hasta serpentear bajo su seno derecho para alojarse en su propio corazn. Alz el brazo y, fascinada, mir como si realmente pudiera ver la sangre del Oso deslizndose por su piel hasta penetrar en su corazn. Luego, dej caer el 92

brazo. Una estocada. Sin embargo, ella no era as. No era una asesina. Ni siquiera para recuperar a Catrona matara a un hombre maniatado. No poda. La Anna no poda. Y ella era la Anna. Ya no le caba ninguna duda. No era la profeca lo que la haba convencido. Ni la apasionada fe de Carum. Ni la suave persuasin de Alta en el bosque de los Grenna. Ni la taimada insistencia del rey. Ni todos los gritos de los hombres. Era simplemente esto: la sangre que corra de la mano al corazn rechazaba el odio salvaje por el Oso y sus hermanos. Ella era la Anna. La de estos tiempos, la de estas circunstancias, la de este ahora. Hizo que Deber acelerase el paso. Los otros jinetes se abrieron para dejarla pasar y ella galop hasta la primera fila y ocup su lugar entre el rey y Carum, slo un poco ms adelante.

EL MITO:
Entonces Gran Alta hizo subir a las guerreras muertas por la escala de su cabello; a la guerrera sombra por la parte dorada y a la luminosa por la negra. Las coloc junto a su seno diciendo: Vosotras sois mis queridas criaturas, mi propia y dulce sangre. Ahora sois mis radiantes compaeras.

LIBRO CUARTO
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LAS GUERRAS DEL GNERO

EL MITO:
Y Gran Alta golpe a la hermana luminosa en ambas mejillas, primero en una y despus en la otra, por las muertes que haba causado. Luego la golpe en la espalda por las muertes que no haba causado. Entonces la volvi hacia el sol y dijo: Ahora debers realizar un largo y difcil viaje hasta que vuelvas a iniciar lo que ha finalizado aqu.

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Coloc a la hermana luminosa sobre un gran caballo tordo y sopl un viento a sus espaldas para que su travesa tuviese velocidad y ningn recuerdo doloroso.

LA LEYENDA:
Fue en Altenland, en una aldea llamada El Cruce Alto, donde se encontr esta historia. Fue contada a Jenny Bardling por una vieja cocinera conocida como Madre Consuelo. Mi ta abuela, que era la hermana de la madre de mi madre, era una guerrera. Luch en el ejrcito como compaera de la ltima gran guerrera de las montaas, aquella a quien se conoca por el nombre de Hermana Luz. Segn deca mi ta abuela, meda ms de metro ochenta y llevaba unas largas trenzas blancas recogidas sobre la cabeza. Eran como una corona. All ocultaba un arma adicional y, cuando era necesario, estrangulaba al adversario con sus trenzas. Luchaba como un Demonio de la Niebla, toda silencio y torbellinos. Se deca que nadie poda vencerla en una batalla, ya que en la espalda llevaba un gran morral de cuero dentro del que estaba su Hermana Sombra, una sombra que pareca exactamente como ella pero dos veces mayor. Cada vez que la Hermana Luz estaba perdiendo, cosa que no ocurra con frecuencia, tomaba su morral para dejar en libertad a la sombra. La Hermana Sombra se mova ms rpido de lo que alcanza a ver el ojo y era silenciosa como el pasto al crecer. De ella sola decirse: Profunda como un hechizo Brutal como el destino Fra como un pozo Dura como el odio. As era la Hermana Sombra. Por supuesto que slo utilizaba esa sombra cuando estaba desesperada porque al hacerlo se consuma, de adentro afuera. Era como con todas esas magias. De adentro afuera. A mi ta abuela nunca le pareci correcto. A nadie le pareca bien. Pero todos conocan a la Hermana Sombra. Bueno, finalmente la Hermana Luz muri en una gran batalla. Haba pasado un mes y el sol todava se negaba a brillar. Y dnde se encuentra una sombra sin el sol? Slo poda salir de ese morral cuando el sol brillaba bien alto en el cielo. Me haba olvidado de decirte eso? Cuando hubo pasado ese mes, alguien descubri el morral sobre los huesos blanqueados que haban pertenecido a la Hermana Luz. Tambin eran largos sus huesos, segn deca mi ta abuela. Esa persona abri el morral, sin duda buscando algn tesoro, y dej escapar a la sombra. Esta mir a su alrededor con ojos oscuros y llenos de odio. La tierra estaba devastada; lo que haba sido verde ahora era polvo. Y de la Hermana Luz no quedaban ms que huesos. La sombra ech la cabeza atrs y aull, un sonido que, segn dicen, an puede orse en la desolada planicie. Mi ta abuela me cont antes de morir que algunas veces, cuando el sol castiga a la tierra en todo su esplendor, an puede verse a la Hermana Sombra.

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Busca a su compaera, tal vez. Busca a alguna otra persona que la lleve. Alguien por quien pueda luchar y a quien consumir. Debes tener cuidado all en las tierras altas, especialmente al medioda. De all proviene el dicho: Nunca te hagas compaera de una sombra. Si pueden, te consumirn.

EL RELATO:
El primer da de la larga cabalgata los agot a todos salvo a Jenna, que viajaba con la implacable voz de Catrona en su odo. El camino atraves pequeos bosques de abedules y de alisos, alternando con viejos robles, subi y baj varias colinas cubiertas de pasto y en dos ocasiones se vio interrumpido por un arroyo. A ambos lados de los vados, haba estanques ms profundos y con grandes piedras de granito entre las que nadaban las truchas. Sin embargo, el rey no les permiti detenerse. Como no haba ningn viento que barriese el polvo que levantaban los caballos, durante un largo trecho su marcha pudo leerse como una oracin gris contra el azul del cielo. Cuando finalmente se detuvieron para dejar descansar a los animales y para cocinar algo rpido en pequeas fogatas, el rey envi a tres exploradores para que se adelantasen. Catrona hubiese descansado antes les murmur Jenna a Petra y a los muchachos. Y tambin hubiese enviado antes a los exploradores agreg Marek sacudiendo la cabeza. Era evidente que no tena una gran opinin sobre la experiencia del rey en el bosque. Pero una hora despus, los tres hombres regresaron con pocas novedades. Segn dijeron, no se vean soldados de Kalas en el camino y en las pequeas granjas no haba ningn rumor de guerra. Y un pastor que acababa de regresar del gran mercado de New Steading, a un da de viaje hacia el norte, les inform de que incluso la acostumbrada tropa del rey haba partido antes de que l abandonara la ciudad. Si el Oso haba regresado con su seor, seguramente no haba viajado en esa direccin. De otro modo no les hubiesen permitido partir de all. El rey se lo agradeci con un trago de su propia cantimplora de cuero y con un abrazo que, segn Jenna pudo notar, fue dado estrictamente con los brazos. Sus ojos y su boca no sonrean. De regreso al grupo donde se encontraban Jenna, Carum, Piet, Petra y los muchachos, el rey frunci los labios. Espero que Kalas decida aguardar, escogiendo el Valle de Gres para una batalla final. Es el acceso al castillo y, con su superioridad numrica, podra vencernos en campo abierto. Permaneci con las manos en la espalda y el ceo fruncido. Aguardar, sabiendo que, si pretendemos ganar algo, debemos ir hacia l. No derrochar sus fuerzas extendindolas por todo el Valle. Piet asinti con la cabeza. Se hallaba en cuclillas frente a una pequea fogata, con la vista fija en las llamas. No haba comido nada. Simplemente miraba el fuego como si all se ocultase alguna clase de sabidura.

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Sera un tonto si nos aguardara durante tanto tiempo opin Carum, pasndose las manos por el cabello. De ese modo nos permitira reunir fuerzas. Podran pasar aos antes de que furamos hacia l. Estoy de acuerdo coincidi Jenna. Seguramente nos atacar mientras est seguro de que nos supera en nmero. No puede ganar nada permitiendo que reclutemos ms hombres y mujeres para la batalla. No es ningn tonto. Estoy de acuerdo con eso manifest el rey. Sin embargo, l cree que una tropa de caballera suya puede vencer a mis hombres con independencia de cuntos sean. Los hombres de los Valles carecen de entrenamiento. Pero acaban de vencer al Oso con esas fuerzas sin entrenamiento... comenz Petra. Y por eso, querida ma, es por lo que viajamos tan rpido, detenindonos slo para impedir que soldados y caballos se subleven... o mueran. Para reunir tantos reclutas como podamos mientras conservamos nuestro seuelo. El seuelo? se extra Sandor. La Anna, mi joven amigo aclar el rey sealndola con indiferencia. La Anna! Yo! exclam Jenna al mismo tiempo, con el puo cerrado sobre el corazn. Y luego marcharemos hacia el Valle? pregunt Marek, ansioso por entrar en batalla. No! contest Piet. Por primera vez, se levant y los mir a todos. Piet tiene razn dijo el rey con suavidad. Formaremos un gran crculo alrededor del Valle, reclutando a ms y ms hombres bajo el estandarte de la Anna. Y cuando seamos lo suficientemente poderosos, marcharemos sobre Kalas por todos lados y nos cerraremos como un lazo alrededor de su despreciable cuello. Cerr el puo lentamente. Y mientras aguardamos nuestra oportunidad, Kalas matar a ms mujeres e incendiar al resto de las Congregaciones. La voz de Jenna era amarga, como si Carroa hablase por su boca. No podemos esperar. No debemos esperar. Por salvar a unos pocos, podramos perder a la mayora le advirti el rey. Eres demasiado joven para comprenderlo. Tengo casi tu misma edad replic Jenna. Ni por diez aos... ni por cien respondi el rey. La guerra significa que algunos deben morir para que otros puedan vivir. Un rey no tiene edad, ya que debe tomar todas esas terribles decisiones. El rey; no su esposa ni su hermano, ni su jefe de guerra ni su amigo. Viajaremos al norte hasta New Steading para iniciar nuestro reclutamiento. Jareth agarr el brazo de Gorum y le hizo dar la vuelta. Jenna debi sujetar el brazo de Piet para impedir que ste golpease al muchacho. De la garganta de Jareth surgan sonidos ahogados, ms parecidos a los de un animal que a los de un hombre. Cuando result evidente que nadie le comprenda, trat de transmitir el mismo mensaje tirando con furia de la manga del rey. El sabe algo le susurr Jenna a Piet. Debemos escucharle. No dice nada refunfu Piet apartndose de ella. El rey empuj a Jareth. No sabe nada y dice menos. Sabe que no podemos permitir que muera ms gente slo por ganar una discusin. La voz de Carum era apasionada. Con la sonrisa socarrona que Jenna haba llegado a temer, Gorum dijo Hermano mo, no hay ninguna discusin. Slo est la decisin del rey. Has 97

estudiado demasiados textos antiguos. Yo he estudiado los corazones de los hombres. Iremos de pueblo en pueblo reuniendo un gran ejrcito y el rumor llegar hasta Kalas. Tratar de intimidarnos asesinando ms gente. Se volver an ms brutal. Sin duda har que ms hombres quieran unirse a la Anna. Y cuando hayamos igualado su nmero... Carum mir a su hermano. No te importa cuntas personas ms puedan morir o de qu horrible manera? Me parece mejor as. Te escandaliza eso, hermano? El rey volvi a adoptar una expresin sombra. Como dicen en los Valles, Longbow, no puedes cruzar el ro sin mojarte los pies. T no eres mejor que Kalas le acus Petra. Se volvi y mir a los pequeos grupos de hombres que conversaban tranquilamente a lo largo del camino. Soy mucho mejor que Kalas porque hago lo que hago para imponer el bien. El slo se preocupa de s mismo, me debo a mi pueblo. La voz del rey era muy suave. Mi pueblo, no el suyo. Carum se aclar la garganta. Gorum, en esos textos que tanto desprecias hay muchas historias en las que los ejrcitos pequeos vencen a los grandes por medio de la astucia. No olvides la fbula del gato y el ratn que mi madre nos cont el da en que ese bruto de Barnoo hizo sangrar tu nariz. El rey volvi a sonrer. Barnoo est muerto. Y fue Jenna quien lo mat. Y yo estoy vivo. Yo soy el que sabe utilizar la astucia, querido hermano, no t. No lo olvides. Esas historias de los pequeos que vencen a los grandes son slo manifestaciones de deseos inventados por los pueblos conquistados. Tu madre era nativa de los Valles. T llevas su sangre y la de nuestro padre. Yo soy completamente Garuniano. T eres... comenz Carum con ira. No, hermano, t eres... un libro abierto. Cuando yo haya recuperado el trono podrs ser mi filsofo de la corte, mi narrador de historias, mi bufn, y de ese modo dispensar toda tu erudicin y sabidura. Entonces podrs recordarme las fbulas que nos contaba tu madre de los Valles y las que se encuentran en tus bonitos libros, adornadas con dibujos de ratones y gatitos. Pero ahora somos soldados. Las historias que queremos escuchar son las de nuestras grandes victorias. Le dio una palmada a Carum en el hombro, como regaando a una mascota o a un nio. Luego, se volvi y llam a sus hombres. A montar. A montar. Continuaremos hasta New Steading y mostraremos a la Anna. Agit la mano derecha. LA ANNA! LA ANNA! gritaron los hombres, siguiendo el ritmo de su brazo hasta que el rey estuvo satisfecho. Despus, asinti con la cabeza y le gui un ojo a Carum como subrayando su autoridad sobre los hombres. Luego dej caer el brazo y todos montaron. El ltimo de todos fue Carum, que apenas si poda contener su ira. Jenna hizo virar el caballo y lo acicate con las rodillas. Tiene razn en una cosa, sabes? susurr. Tu rostro es una pizarra en blanco sobre la cual estn escritos todos tus pensamientos. Para l soy un intil le respondi Carum, apesadumbrado. Y se ocupa de que todo el mundo lo sepa. Incluso t. No, t tienes razn. Se est convirtiendo en un ser tan monstruoso como el miserable que se encuentra en el trono. Pero debes contarme esa historia. 98

Qu historia? Ella pos la mano sobre el cuello de su caballo, sintiendo la piel sedosa bajo sus dedos. La del gato y el ratn. Si es verdad que un ejrcito pequeo puede vencer a uno grande, me agradara saber cmo antes de intentarlo. l le sonri lentamente. Antes de que ambos lo intentemos. Acariciando el cuello del caballo, Jenna aguard. Carum le relat la fbula en unas pocas frases breves y, cuando ella asinti con la cabeza para indicarle que haba comprendido, l hizo avanzar su caballo hacia la primera fila con un silencioso y enrgico puntapi. Al da siguiente, casi por la noche, llegaron a New Steading desde el sur. Era da de mercado y los puestos an estaban abiertos, exponiendo frutas, panes y sedas sin ningn orden visible. Las calles empedradas estaban llenas de compradores, y por todas partes se oan los pregones de los mercaderes. A pesar del ruido de los caballos, Jenna poda escuchar el extrao parloteo. Bacalao fresco, bacalao... pan CALIENTE salido del... sanguinaria recin cortada... compren mis tejidos, compren mis brillantes tejidos... Jenna nunca antes haba estado en medio de semejante gento y se volvi para mirar a sus amigos con inquietud. Los ojos de Petra estaban abiertos de par en par por el asombro. Junto a ella, Marek y Sandor comentaban y sealaban en todas direcciones. Slo Jareth pareca tranquilo, como cobijado en su propio silencio. Cabalgaron en una fila ordenada a lo largo de la calle principal. Aunque algunos miraban de soslayo a los estrechos callejones con sus hileras de casas, nadie se atrevi a quedar rezagado. El rey estaba complacido: complacido con el gento, complacido con sus hombres y complacido con su entrada al pueblo. Su rostro lo demostraba. En la primera fila de jinetes, Deber comenz de pronto a efectuar un cabrioleo que Jenna no pudo controlar. Era como si, al enfrentarse con la audiencia, el animal hubiese recordado algn entrenamiento previo. Jenna se aferr a las riendas y tir con fuerza. Deber baj la cabeza y arque el cuello hasta tocarse el pecho con el mentn. Jenna apret las rodillas y los muslos hasta que le pareci que atravesara los flancos del caballo, pero esto result ser una sea especial. Como respuesta, Deber alz las patas en un cabrioleo an ms pronunciado. Jenna se sinti una tonta, brincando de un lado a otro del ancho lomo del animal frente a la encantada muchedumbre. Pero los clientes del mercado vitoreaban las travesuras del caballo y el rey esbozaba una amplia sonrisa. Nadie pareca considerarlo tonto o peligroso, con excepcin de Jenna que se aferraba a las riendas con los muslos tan apretados que le temblaban por el esfuerzo. A lo largo de toda la calle principal, Deber bailote mientras Jenna luchaba para mantener a la vez su equilibrio y su dignidad. A sus espaldas, los jinetes iniciaron el cntico de su nombre: LA ANNA! LA ANNA! LA ANNA! El sonido retumbaba contra las fachadas de piedra de las casas. Jenna no poda creer que estuviese oyendo un eco semejante hasta que comprendi que haba gente en las ventanas, agitando las manos y gritando con los jinetes. LA ANNA! LA ANNA! LA ANNA! No quedaba claro que supieran lo que estaban gritando, ni tampoco si en realidad gritaban algn nombre distinguible. Pero el sonido era ensordecedor y algunos de los caballos comenzaron a ponerse nerviosos, dando respingos o 99

emitiendo bufidos. Los jinetes tiraron de las riendas y uno o dos llegaron a utilizar sus fustas, lo cual perturb an ms a los animales. Slo Deber pareca disfrutar con su actuacin para el pblico. La calle principal terminaba en una amplia escalinata que conduca a un edificio palaciego. Deber pos las patas delanteras sobre el primer escaln y se detuvo bruscamente, con lo cual Jenna estuvo a punto de volar por encima de su cabeza. Jenna le respondi con un ltimo tirn furioso de las riendas, levantndole la cabeza. Deber emiti un relincho, se encabrit y alz las patas delanteras por el aire. Jenna logr permanecer en la montura. Los nios que se haban reunido en la escalinata para observar comenzaron a gritar su admiracin. Cuando Deber volvi a posar las patas en el suelo, Jenna desmont temblando y le entreg las riendas a uno de los nios. Le dolan las piernas y, por un momento, temi no poder permanecer en pie. Entonces, se mordi el labio casi hasta hacerse sangre y se oblig a enfrentarse a la multitud. El rey tambin desmont y, a pesar de sus ropas sucias y andrajosas, algunas personas lo reconocieron de inmediato. Es el hijo del antiguo rey grit alguien. Es el nuevo rey, entonces dijo una mujer enorme. Gorum! Quien pronunci su nombre por primera vez fue un joven de cabellos negros, y despus sus amigos lo repitieron rpidamente. Es Pike, el hijo del rey agreg otro. El rumor de su llegada hizo que ms habitantes de New Steading se fuesen acercando, y muy pronto el lugar estuvo atestado de aldeanos que juraban haber reconocido al rey desde el primer momento. Gorum permiti que el nerviosismo creciese ms y ms, y Jenna no pudo menos que admirar cmo reciba la atencin de todos, volvindose lentamente mientras asenta con la cabeza. A medida que creca la multitud, comenz a subir la escalinata con Jenna a su derecha, Carum a su izquierda y Piet detrs suyo. Al fin estuvieron frente al palacio, con los hombres alineados a los costados formando una uve invertida cuya punta la constituan el rey y Jenna. sta se pregunt si Gorum y sus hombres habran planeado semejante maniobra, ya que se movan con completa precisin. O quizs los reyes naciesen sabiendo cmo hacer tales cosas. Jenna se volvi hacia Carum, quien sacudi la cabeza dos veces pero no dijo nada. El rey alz las manos y todos guardaron silencio; no ocurri de inmediato, sino que fue como una oleada, desde la punta de la uve hacia abajo. Cuando se hubo logrado un silencio total, comenz a hablar con grandilocuencia. Vosotros me conocis, querido pueblo. De pronto, el silencio se llen de vtores. EL REY! EL REY! Aguard a que se apagasen las voces y luego sonri. No el rey Kalas. No ese miserable, usurpador y asesino. No l. La gente ri y aplaudi cada frase. Yo soy el legtimo rey. Gorum, hijo de Ordrum y de Jo-el-ean. Aguard el murmullo de aprobacin antes de continuar. El rey se apropi de un trono dejado vacante por los asesinatos de mi pobre padre y su esposa, vuestra hermana de los Valles. Como si acabaran de enterarse de los asesinatos, la gente gimi. Gorum aguard hasta que el gemido hubo desaparecido y agreg:

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Y el cobarde crimen de mi hermano, Jorum el Santo, quien deba suceder a mi padre como rey. Todos volvieron a gemir. Jenna not que Carum sacuda levemente la cabeza, aunque no supo si se deba a la habilidosa manipulacin del rey o a la mencin de su hermano mayor como un santo. Pero aqu me encuentro por vosotros, buena gente. Y como podis ver, no estoy solo. Esta vez, nadie emiti un sonido. A Jenna le pareci que el rey estaba complacido, aunque no comprenda por qu. Aqu est Ella. Ya la conocis. Ya la habis llamado por su nombre. Extendi la mano derecha hacia Jenna. El nio que sostena las riendas de Deber grit con una voz aguda y penetrante que se oy por toda la plaza: La Blanca! Atrapada por la ridiculez del momento, Jenna tom de pronto la mano del rey y se acerc a l. La palma de Gorum estaba fra como el hielo y sus dedos tenan la fuerza del hierro. Al comprender lo que acababa de hacer Jenna trat de soltarse, pero l no se lo permiti. No poda retirar su mano sin hacer una escena desagradable, as que permaneci muy quieta con el rostro transformado en una mscara. S continu el rey con calma, como si le resultase fcil retener la mano de Jenna en la suya. Ella es La Blanca, buena gente. La que hemos aguardado. Ha tenido tres madres y todas ellas estn muertas. Ha matado al Sabueso para salvar a mi hermano, Carum. Seal a su hermano con la mano izquierda, pero ste ni se movi ni asinti con la cabeza, y Jenna se sinti agradecida por aquella muestra de tranquila dignidad. Y mutil al Toro para salvar a su propia hermana. Tenemos este anillo como prueba. Abri la mano izquierda, como aguardando que Carum dejase caer el anillo sobre su palma. Al ver que ste no se mova, el rey vacil slo un segundo, solt la mano de Jenna y fue hacia su hermano para tomar la tirilla de cuero que penda alrededor de su cuello. De ella colgaba un pesado anillo de sello. De repente Jenna record la mano amputada que lo llevara puesto por ltima vez. Balanceando el anillo frente a la gente, el rey sonri. La multitud comenz a vitorear. Dej caer el anillo sobre el pecho de Carum y se volvi. Los gritos continuaron unos momentos ms y luego el rey los detuvo con un brusco movimiento de la mano. Y, a causa de La Blanca, una mujer llamada Gata, o Puma, fue asesinada hace slo dos das. Aguard las objeciones que saba que vendran. No se trataba de ese Puma grit la mujer enorme. El Puma de las profecas an est con vida. Y bebe su leche de la mano de Kalas. El rey se volvi lentamente hacia ella, con una actitud amable, pero firme. Y t, mi buena mujer, Sabes cmo leer una profeca? Eres un sacerdote Garuniano? O una sacerdotisa de las Congregaciones de Alta? Ella lo mir desconcertada. Yo s lo que s murmur. Entonces debes saber algo ms, mujer. Las profecas no pueden interpretarse de forma literal. Deben leerse de soslayo! Rugi sus ltimas palabras para que todos pudieran escucharle. Luego, baj tres peldaos hasta llegar al medio de la uve, el centro de todas las miradas. 101

La profeca slo habla de un Puma. No dice que sea este Puma o el otro. Menciona a un Puma! Y un Puma fue asesinado. Con eso van tres. Alz la mano, contando lentamente con los dedos. Uno, el Sabueso. Dos, el Toro. Tres, el Puma. Todos muertos por La Blanca, tal como est escrito en la profeca. La Anna, a quien hemos aguardado durante tanto tiempo. Y slo nos queda uno para que termine de cumplirse la profeca, el Oso. Porque es Ella quien seala el final del falso reinado y el comienzo del nuevo. La Anna. Seal a Jenna con su mano derecha. Lo que llamas nuevo alguna vez ha sido viejo murmur la mujer enorme, pero quedaba claro que ya haba sido derrotada en la discusin. En un ltimo intento, habl lo suficientemente alto como para que pudiesen orle quienes estaban cerca de ella. Adems, eso de que las mujeres anden vestidas como hombres, jugando a la guerra... no es... no es natural. Todos lo hemos dicho. Pero su voz fue ahogada por los vtores; primero de los nios y luego de todos. Y lo que gritaba la gente eran los nombres de la Anna, del rey y de Carum.

LA CANCIN:
Corazn y corona Llegaron ellos al pueblo El trece de primavera. Ella le entreg su mano Cuando l su anillo le diera. Ella le entreg su corazn Y l su corona brillante, Pero nunca, a pesar de todo, Se tendieron como amantes. El caballo de ella era blanco Y l un tordo montaba. Ella quera alejarse, Pero l pidi que se quedara. Ella le entreg su corazn Y l su corona brillante, Pero nunca, a pesar de todo, Se tendieron como amantes. Ella tena ojos negros Y azules eran los de l. Ella lo quera fuerte Y l la quera fiel. Ella le entreg su corazn Y l su corona brillante,

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Pero nunca, a pesar de todo, Se tendieron como amantes. Venid, rubias doncellas, Venid y escuchad mi voz; Si queris que vuestro amor sea Fuerte y libre como un dios, Entregad slo el corazn Y recibid la corona brillante, Pero nunca, a pesar de todo, Os tendis con l como amantes.

EL RELATO:
Cenaron en el patio interior del gran palacio del pueblo, con los miembros del concejo de New Steading. Fue un banquete impresionante; en particular, considerando lo rpido que haba sido improvisado por la gente del pueblo. Aunque Jenna se senta aprensiva, muy pronto descubri que nadie esperaba que hablase. En realidad, su presencia en la cena haca sentirse incmodos a la mayora de los aldeanos, y nadie se acercaba a ella. Sin embargo, la observaban moverse entre las mesas, con ojos cautelosos y fascinados. Pareca que queran memorizar cada detalle de ella en esa cena, para volcarlos luego en leyendas y baladas. Jenna le coment a Petra con irona: Y cantarn sobre El da en que la Anna comi manzanas o Cmo La Blanca se lavaba las manos. Petra se ech a rer y de inmediato improvis una rima: Cuando Jenna coma manzanas, Con sus dientes las semillas morda, Tomaba un trozo de pan Y en queso fundido lo sumerga, Coma tallos de apio, Beba t sin parar Y despus de eso buscaba Un lugar donde... Basta susurr Jenna. Basta. Se llev una mano a la boca para no rer en voz alta. Pero cuando se sent a la cabecera de la mesa al lado del rey, descubri que no tena apetito. El esfuerzo que haba realizado con los cabrioleos de Deber, el recuerdo de la mano fra de Gorum y del entierro de Catrona, las miradas de los aldeanos; todo conspiraba contra el apetito que haba tenido. Aunque le colocaron un plato delante, no comi nada, limitndose a empujar los vegetales y la carne con su cuchillo. Los concejales notaron que no coma y algunos de ellos preguntaron cul era el motivo. El rey les respondi en voz baja, pero lo suficientemente fuerte como para que los que se encontraban ms cerca pudieran or.

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Por lo general, los dioses no comen nuestra comida. Sus palabras pasaron de boca en boca alrededor de toda la mesa, como l haba esperado. Algunos incluso las creyeron. Petra tambin las oy, pero no pas el mensaje del rey. Apenas si pudo contener la risa y le susurr a Jenna: Y despus de eso buscaba... Jenna baj la vista y no not que Petra guardaba un trozo de pollo, un gran trozo de pan de maz y un puerro dentro de su servilleta. Pero Jareth, sentado a su lado, s lo not y agreg varios hongos blancos junto con una hogaza de pan negro al tesoro de Petra. Despus de la cena el rey volvi a hablar, instando a los concejales a que reclutasen hombres para su ejrcito. Para luchar contra el miserable les dijo. Ellos no necesitaron grandes apremios; en especial, al estar sentados como estaban bajo la mirada de la Anna, con siete u ocho copas de vino tinto en el estmago. Incluso llegaron a firmarle un papel donde le prometan doscientos jvenes armados. El rey bes a cada uno en la mejilla derecha por tanta generosidad y les prometi que tanto ellos como New Steading seran recordados. Jenna aguard hasta que el escrito estuvo terminado. Pero, durante las congratulaciones, se levant. En el momento en que estuvo de pie, cesaron todos los dems movimientos. Hasta las criadas se detuvieron con las pesadas bandejas en las manos. Jenna se pregunt qu poda decirles. Al rey le surgan con mucha facilidad las palabras, pero ella no tena ninguna. De pronto sinti que lo envidiaba. Abri la boca para dejarles al menos su agradecimiento y descubri que no tena nada que decir; cerr la boca bruscamente para no sonar estpida en el intento. Al otro lado de la larga mesa, Carum se levant de un salto. Hemos tenido una larga cabalgata y debemos continuar por la maana. Hasta una encarnacin de la Diosa debe descansar. El cuerpo humano se fatiga, aunque slo se trate del atuendo que recubre a un gran espritu. Se acerc a Jenna y tom su mano. Lentamente la alz hacia su boca y bes sus nudillos con formalidad. Su mano y su boca eran clidas. Jenna sonri. Luego, muy lentamente y con gracia, retir su mano. Gracias les dijo simplemente a los aldeanos. Por todo. Salud con un movimiento de cabeza al rey, a Piet, a Petra y a los muchachos y se dio la vuelta. Carum la sigui. No te preocupes le susurr cuando llegaron a la puerta. Estoy detrs de ti. Equivocaron la direccin en los oscuros pasillos y tuvieron que retroceder. Esto es peor que la Congregacin se quej Carum. Recordando a qu Congregacin se refera y lo que haba encontrado all a su regreso, Jenna no dijo nada. Ninguna de las puertas del pasillo le resultaba familiar. Cualquiera de ellas me servir, pens. Lo nico que quera era alejarse de todos aquellos ojos que la miraban. sa! dijo de pronto, sealando una. Traspusieron la puerta y se encontraron dentro de una gran habitacin. A travs de las ventanas que se asomaban a la gran escalinata, se filtraba un poco de luz. Jenna comprendi que se encontraban en uno de los salones del concejo, ya que haba una mesa de madera rodeada por muchas sillas. A ambos

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lados del saln haba ms sillas y varios sillones. Jenna se sent en uno de ellos y suspir profundamente. Qu hara sin ti, Carum? Espero que nunca llegues a averiguarlo respondi l rpidamente. No me respondas con juegos de palabras. No soy uno de tus seguidores Garunianos ni tampoco un mercachifle de New Steading. Yo no juego contigo, Jenna. Todos vosotros los Garunianos lo hacis. Tu hermano es el peor de todos. Y t no lo haces? Su acostumbrada voz suave se haba endurecido. No. Nunca. Entonces cuntame qu juego no estabas jugando esta tarde cuando fuiste hacia mi hermano. Ella alz la vista. El slo era una sombra oscura que se alzaba sobre ella en la habitacin. No poda ver su rostro. No fui hacia l protest Jenna, mientras volva a sentir esa mano fra bajo la suya, la dureza de hierro de sus dedos. Yo te vi. Me oblig. No me soltaba. Hace poco, en el comedor, no te result tan difcil retirar tu mano de la ma. T me lo permitiste. No me forzaste. Yo nunca te forzara. Entonces, por qu estamos discutiendo? Jenna estaba verdaderamente confundida, pero record algo que l le haba dicho cuando se conocieron... semanas, meses, aos atrs... y comprendi lo que ocurra. Ests celoso. De eso se trata. Son celos. Esperaba que l lo negase. Carum se sent a su lado en el silln. Es verdad. Lo admito. Me siento terriblemente celoso. Su voz haba vuelto a ser suave. Y qu hay de ese roble? brome Jenna. Qu hay de ese abedul? Los rboles que aguardan sienten celos? El tambin se ri. De cada soplo de brisa. De cada pjaro que pasa volando. De cada ardilla en una rama y de cada zorro en su cueva. De cualquier cosa capaz de acercarse a ti. Jenna extendi la mano en la oscuridad hasta hallar su rostro. Aun sin verlo, pudo sentir que tena el ceo fruncido. Su expresin era aquella que adoptaba cuando estaba pensando. Jenna le masaje la frente con dos dedos. En qu piensas? En cunto te amo a pesar de las muertes que se interponen entre nosotros. Calla susurr ella. No ensucies tu boca con esas muertes. No pienses en el Sabueso. No pienses en el Toro. No recuerdes a Catrona ni a las mujeres de las Congregaciones. No debemos permitir que su sangre se interponga entre nosotros. Comprendi que no haba dicho nada respecto a la otra palabra, amor, y se pregunt si l tambin lo habra notado. He visto muchas ms muertes que t, Jo-an-enna. No puedo evitar pensar en ellas. No puedo evitar pensar en mi participacin en ellas. Y se call para entregarse a sus caricias. Durante un largo momento, los dedos de Jenna sobre su frente fueron el nico contacto entre ambos. Luego, l alz las manos y encontr su rostro en la oscuridad. Lentamente, comenz a soltarle el cabello. Jenna no se movi 105

hasta que su larga cabellera cay como una cascada sobre sus hombros, esparciendo el olor del viento y del camino. Jenna debi hacer un esfuerzo para acordarse de respirar y, entonces, de alguna manera, estuvo junto a l y sus bocas se unieron en un beso. Se hallaban tendidos en el silln, envueltos en su cabellera. Ella sinti que deba entregarle algo, un obsequio especial, pero no pudo pronunciar la palabra amor. Mi verdadero nombre susurr al fin, es Annuanna. Annuanna. Nadie lo sabe con excepcin de mi Madre Alta, de mi hermana sombra y de ti. Annuanna murmur l con dulce aliento en su boca. Despus, labio con labio y lengua con lengua, sin jams pronunciar la palabra amor, aprendieron sobre l mucho ms de lo que Jenna haba odo o Carum haba descubierto en sus libros. Y lo aprendieron juntos durante gran parte de la noche.

LA HISTORIA:
Los tabes sexuales de los antiguos Garunianos y de los habitantes de los Valles difieren tanto que resulta muy difcil encontrar alguna coincidencia. Los Garunianos tenan una sociedad sofisticada y haban hecho suyas las costumbres sexuales de sus vecinos del Continente, tanto las heterosexuales como las homosexuales. Para la poca en que conquistaron el reino isleo de los Valles, haban pasado por varios perodos barrocos, alternando modas orgisticas y clibes. En el Continente existen fuentes que nos proporcionan gran evidencia sobre esto. (Ver primer trabajo de Doyle, su tesis de doctorado: Prcticas Amatorias, Votos Obligatorios, que ms tarde se convertira en el conocido libro Yo lo hago, nosotros lo hacemos: O lo que hacan los Garunianos.) Pero despus de la conquista de los Valles, sabemos muy poco, por lo cual debemos conformarnos con suposiciones. Con gran sensatez, Doy le presume que practicaban el concepto de matrimonio grupal, tan popular en el Continente por aquellas pocas, y que lo llevaron consigo al atravesar la Baha de Todas las Almas. Nuevamente, con notable sensatez, plantea la hiptesis de que la poligamia permita a los nobles Garunianos casarse con su propia jerarqua y con las clases superiores de los Valles: un rey poda tener cinco esposas de ambas sin violar el estricto cdigo de tica sexual vigente en los Valles. Como en aquellas pocas los habitantes de los Valles eran matriarcales (ver el brillante trabajo de Cowan: Madre e hijo: Cmo se transmitan los ttulos en el linaje de los Valles Anuario demogrfico, ediciones de la Universidad de Pasden, n. 58), todo el dinero, tierras y ttulos se heredaban por lnea materna, por lo que la conquista de los patriarcales Garunianos debe de haber significado todo un desafo. Incluso existen pruebas de que los habitantes de los Valles no comprendan el papel del hombre en la creacin de los nios y de que crean en alguna extraa forma de clonacin femenina, .Las gemelas del espejo que a Magon tanto le

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agrada investigar, (Diana Burrow-Jones descubre esta actitud en su captulo La confusin del padre, en la Enciclopedia de los Valles.) Por ms difcil que haya resultado el cambio en la psiquis de los Valles, es evidente que las cosas se desarrollaron con una relativa fluidez durante cuatrocientos aos. Los reyes Garunianos tomaban esposas de los Valles, manteniendo con ellas una cuidadosa abstinencia, pero logrando de este modo un lazo con las tribus de los Valles. Las esposas de los Valles reciban el ttulo de sacerdotisas y se constituan en madres honorarias; o Madres Alta, segn afirman Sigel y Salmn, a pesar de que sus pruebas son bastante fragmentarias. Por supuesto que Magon, con sus habituales saltos en el vaco, trata de probar que muchos de los ltimos reyes (en especial Oran, padre de Langbrow, y el mismo Langbrow) mantenan relaciones sexuales con sus esposas de los Valles, produciendo descendencia. Como prueba, cita algunas rimas antiguas y bastante rudimentarias, incluyendo la conocida: Cuando Langbrow su lezna introdujo Para un beb de madera tallar Que de abedul y de roble Hecho estaba sin dudar. Al igual que la amorosa dedicatoria escrita a mano (por la mano de quin es algo que desconocemos) en la nica copia existente que poseemos del Libro de Batallas de Langbrow: Este librito es para ti, Annuanna, mi amor, mi luz. Pasando por alto el hecho de que la esposa Garuniana de Langbrow se llamaba Jo-el-ean (la escandalosa Jo-el-ean que se neg a sentarse junto a su esposo, provocando de este modo la cada de su reino y el oprobio), el nombre Annuanna, a pesar de su terminacin femenina, ha sido considerado desde hace mucho como nombre masculino, una abreviacin de Annuannatan. Si la dedicatoria fue realmente escrita por Langbrow, tiene ms sentido que dedicara el Libro de Batallas a un amigo varn; Annuannatan slo puede ser su amante homosexual, su compaero del ejrcito. Si el doctor Magon hubiese realizado una investigacin ms profunda, ahora no estara haciendo un papel ridculo en los crculos eruditos.

EL RELATO:

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Pasaron dos das antes de que abandonaran New Steading, ya que se necesit todo ese tiempo para reunir y equipar a doscientos jvenes. En realidad fueron doscientos treinta y siete, entre ellos el hijo mayor del alcalde. Y se repartieron ropas nuevas entre los hombres que ya seguan al rey, al igual que docenas de lanzas y espadas donadas por los religiosos del pueblo. Carum estaba esplndido con su justillo y su calzn color vino, adems de la vistosa camisa blanca con adornos dorados. El traje del rey era completamente dorado. Hasta Piet estaba resplandeciente, a pesar de que haba elegido ropas verdes y pardas para confundirse con el bosque, segn haba murmurado, y agreg: El oro est bien para las ceremonias, mi seor, pero la guerra es algo completamente diferente. Gorum se haba echado a rer: Dondequiera que est el rey, hay una ceremonia. Dondequiera que est el rey, hay una guerra intervino Carum, pero ellos lo ignoraron. Jenna haba rechazado las ropas nuevas, ya que slo le ofrecan faldas de mujer y corpios con adornos bordados. Saba que le resultara difcil cabalgar con faldas y supona que las cuentas del corpio se engancharan en las malezas y dejaran un rastro fcil de seguir. En lugar de ello cepill sus viejas prendas y pidi aguja e hilo para remendar algunas roturas. No necesitaba estar elegante. En la guerra, se necesitaba contar con el equipo apropiado. Tal como Catrona le recordara durante su entrenamiento: En Batalla, cualquier cosa es una espada. Sin embargo, lo que s acept fue el ofrecimiento de tomar un bao, y pas ms de una hora dentro de la tina. Su nico pesar al sumergirse en el agua tibia fue que, con la primera enjabonada, desapareci el olor de Carum sobre su piel; aunque, cuando cerraba los ojos, poda recordar su aroma profundo y penetrante. Pensaba que podra reconocerlo en cualquier parte, slo por ese olor. De todos modos, Jenna se entreg a la tibieza del agua que la envolva. Durante el viaje deba conformarse con los arroyos y, a pesar de que estaba acostumbrada al agua helada y de que se lavaba concienzudamente cada vez que tena ocasin, extraaba los baos calientes de su Congregacin. En realidad era el nico aspecto de la civilizacin que realmente extraaba. Cundo haba tomado su ltimo bao caliente? Pareca que haba pasado una eternidad desde que ella y Petra lo hicieran juntas en la Congregacin. En los Valles se deca: Una eternidad no es distancia en absoluto. Pero Jenna saba que la distancia exista. Sin duda algo haba cambiado en Petra... y en Jenna. Ella y Carum haban salido de la sala de reuniones juntos de la mano, pero al trasponer la puerta principal, se haban soltado rpidamente y haban bajado a la plaza del pueblo completamente apartados el uno del otro. Encontraron a Petra apoyada contra una pared, mordisqueando un trozo de pollo y con los ojos cerrados. Petra! susurr Jenna. Petra abri los ojos lentamente, casi con renuencia. Y dnde estabais vosotros dos? Carum se volvi y se march de pronto, sin siquiera intentar una explicacin. Jenna se neg a seguirlo con la mirada. Vi que no comas continu Petra como si Carum nunca hubiese estado all, como si no lo hubiera incluido en su acusacin inicial y guard varias cosas en mi servilleta para que comieras ms tarde; a pesar de que no me resulta fcil robar. Estoy entrenada para ser una Madre Alta. Y luego no pude encontrarte por ningn lado. 108

Estaba... comenz Jenna, pero comprendi que no poda decirle nada a Petra. Nada. Petra an era una nia y, despus de todo, ella ya no lo era. Los cambios se haban producido, de forma lenta y precipitada a la vez. Y Petra no los haba compartido. Jenna se extra de que el cambio no se le notase a simple vista... en las mejillas, en los ojos, en la boca suavizada todava por tantos besos. Extendi la mano y tom el trozo de pollo. Gracias le dijo. Estoy muerta de hambre. No me extraa. Si los dioses no comen nuestra comida, estn destinados a pasar hambre. Por lo general, no comen corrigi Jenna. El dijo que por lo general. Petra le ofreci el puerro, pero Jenna sacudi la cabeza, as que ella misma se lo comi. Quieren que me quede aqu. Quines? Todos. El alcalde... vacil. Tal vez debieras hacerlo aventur Jenna lentamente, horrorizada ante la idea. Dicen que las mujeres no deben ir a la guerra, que no somos fuertes como los hombres. Los aldeanos dicen eso. Y qu hay de m? Qu pasa con la Anna? T eres una diosa. Eso es diferente. Las mujeres de Alta deben estar donde deseen. Estamos entrenadas tanto para la guerra como para la paz. Saba que diras eso Petra sonri. Y eso fue lo que les dije, eso y que la sacerdotisa de Alta debe cabalgar junto a la Anna. Despus de todo, muchas mujeres han muerto para que t puedas continuar tu viaje y yo contigo. No es por eso por lo que han muerto. Sabes a lo que me refiero. Contina con tus rimas, eres ms clara de ese modo. Jenna se mordi el labio. Cmo poda haber dicho algo tan cruel? Pero Petra se ri, sin comprender o sin prestar ninguna atencin a su crueldad. Tienes razn, por supuesto. Si he de ser tu sacerdotisa, ser mejor que hable de un modo claro... o completamente oscuro. Pero de cualquier forma debo ser justa! Le dio un abrazo a Jenna. Vaya! dijo Jenna. Si insistes en comerte esos puerros, tu aliento ser tan fuerte como el de cinco hombres aunque tu brazo no lo sea. Ambas se rieron, amigas otra vez, y entraron en el Ayuntamiento del pueblo. La partida de New Steading hacia el este fue acompaada por el aliento de los aldeanos. Jenna haba recibido instrucciones de uno de los hombres para controlar a Deber e impedir que comenzase a hacer cabriolas. Cabalgaba al lado de Carum, pero esto era lo ms cerca que haban llegado a estar desde que l se alej de las preguntas de Petra. A partir de entonces, ambos estuvieron demasiado ocupados, siempre rodeados de hombres. Por encima del ruido producido por los caballos y los vtores de la gente, Jenna le pregunt: Todava... lo...? Se detuvo. Cmo gritar esa palabra cuando otros podan orla? El esboz una sonrisa y le gui un ojo con expresin seductora. Por supuesto que lo recuerdo, si sa es la palabra que queras decir. Recuerdo cada movimiento, cada... cosa. Le dirigi una amplia sonrisa. Un roble no olvida, Y t? Ella tambin sonri. 109

Jo-an-enna significa amante de abedules blancos. -Qu? El ruido no le haba permitido or su respuesta. Ella la repiti, Y agreg: Si t eres un rbol, yo soy un rbol. Yo soy un hombre dijo l. No un rbol. Lo s susurr Jenna. Eso es algo que s con certeza. Empujados por aquellos que los seguan, los caballos se lanzaron al galope por el camino sinuoso impidiendo toda conversacin. Se detuvieron en dos pueblos ms pequeos en el camino y sumaron una docena de hombres a sus fuerzas. El rey exhiba a Jenna como si se tratase de alguna especie de animal extico, importado del Continente. Carum se quejaba en voz alta, pero hasta l deba admitir que el sistema pareca funcionar. Piet no estaba tan complacido. Doce hombres cuando necesitamos mil doscientos se lament. Cuando doce mil no seran demasiados. Entonces, por qu no reclutamos mujeres? pregunt Jenna. Se haban detenido para descansar, y los muchachos nuevos estaban siendo presentados mientras los caballos pastaban a ambos lados del camino. Seguramente nos encontramos cerca de alguna Congregacin. Se detuvo y agrego en voz baja: Debe de quedar alguna Congregacin en pie por aqu. Dijisteis que haban desaparecido diez, pero eran... su voz se quebr diecisiete. Piet emiti un gruido; no qued claro cul haba sido su respuesta. Pero el rey sacudi la cabeza. stos no son soldados regulares acostumbrados a las compaeras de la Congregacin. Son muchachos que salen de las granjas o de las tiendas de sus padres. Las jvenes que ellos conocen saben cocinar y coser. Si queremos que se concentren en el uso de sus nuevas espadas... Las mujeres de las Congregaciones saben cmo esgrimir la espada. Y tienen un motivo para... Slo hay una Congregacin cerca de aqu intervino Carum de pronto. Hurg dentro de su alforja y extrajo un mapa. Lo extendi sobre el flanco del caballo y desliz el dedo a lo largo de una lnea negra. Nos encontramos en alguna parte por aqu... Aqu! seal Piet posando el ndice sobre el mapa. Carum asinti con la cabeza. Y all... Indic un extrao sombreado de marcas. Eso es la Congregacin M'dorah. M'dorah? Jenna repas la lista que Catrona le enseara al iniciarse su fatal travesa: Selden, Calla's Ford, El Cruce de Wilma, Josstown, Calamarie, Carpenter, Krisston, Valle Occidental, Annsville, Crimerci, La Fuente de Lara, Sammiton, James del Este, John del Molino, El Rastro de Crter, Arroyo Norte, Nill... Al recordar Nill, apret los dientes. Pero Catrona no le haba mencionado M'dorah. Nunca he odo hablar de ella. Carum alz la vista con expresin ausente. Es un lugar extrao, Jenna. No se trata de una Congregacin comn, al menos eso es lo que dicen los libros. Se apartaron de la primera Alta y construyeron su Congregacin en la cima de un peasco inaccesible. La nica forma de subir es utilizando una escala de soga. No mantienen ninguna relacin con los hombres. Jams han enviado guerreras al ejrcito. Y nunca han enviado...

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M'dorah murmur Petra. Nunca envan misioneras. Mi Madre Alta siempre nos amenazaba diciendo que, si no nos comportbamos bien, nos enviara a M'dorah en nuestra misin: Una Congregacin en lo alto de tina fortaleza donde ni siquiera anidan las guilas. Pens que slo se trataba de un cuento. Tal vez lo sea admiti Carum. Pero se supone que est cerca de aqu. Djanos ir dijo Jenna de pronto. Si es verdad que existe, traeremos de vuelta a muchas mujeres guerreras para unirse a tus filas. Y sern mujeres que no mantendrn ninguna relacin con los hombres, por lo cual no inquietarn a tus muchachos. El rey se ri. T no comprendes a los muchachos! Pueden sacar una mujer de las flores, de los rboles, de los sueos. Sus cuerpos huelen a primavera durante todo el ao. Jenna se ruboriz furiosamente. No hay nada all. Nadie gru Piet. Eso significa perder el tiempo por una simple fbula. Tal vez no replic Carum. Las fbulas deben comenzar en alguna parte. sta se inici como una broma despus de beber demasiado vino refunfu Piet. Y de ver a demasiado pocas mujeres. Segn el mapa insisti Jenna, parece estar a menos de un da de viaje desde aqu. Has dicho que necesitabas ms soldados y debes ganar tiempo. Djame ir. Yo las persuadir. Persuadirs a las guilas! se obstin Piet. Eres demasiado preciosa para dejarte ir. El rostro del rey estaba pensativo. Yo ir con ella se ofreci Carum. Regresaremos. Mirando el mapa con atencin, el rey recorri el camino desde M'dorah. Finalmente se volvi hacia Jenna. Acamparemos aqu para pasar la noche. Seal el sitio desde el cual se desviaba el camino a M'dorah. Tendris hasta la maana. No podris dormir, pero como dicen en el Continente: Sin duda vale la pena dormir poco para cumplir un sueo. Se ri en silencio. Piet ir contigo. Carum, t permanecers aqu. Lo sabe, pens Jenna. Sabe lo nuestro. El pensamiento primero la avergonz y, luego, la enfad, como si Gorum los hubiese ensuciado por saberlo. Carum comenz a protestar, pero Jenna lo interrumpi, asintiendo rpidamente con la cabeza. Piet acept. Y Petra. Necesitar a mi sacerdotisa si quiero convencerlas para que se unan a nosotros. Piet para proteger y la nia para convencer. Una pareja desigual. El rey sonri. Yo puedo protegerme sola se irrit Jenna. Gorum asinti en silencio con solemnidad y extendi la mano. Promete que regresars. Tienes mi palabra. Adems, aqu estn quienes ms quiero en el mundo. Seal a Jareth, a Marek y a Sandor. Su mano no incluy a Carum para demostrarse a s misma que no estaba siendo completamente veraz con el rey. Despus de todo, tampoco haba mencionado a Pynt, a A-ma o a las dems mujeres de la Congregacin Selden. Sin duda, ellas eran sus seres ms queridos. Si el rey not su omisin no lo mencion, e insisti en mantener la mano extendida hacia ella. Jenna se vio forzada a tomarla y volvi a sentir la frialdad de su palma mientras sellaban la promesa. 111

En realidad el camino a M'dorah no era un camino, sino un sendero cubierto de malezas donde los rboles se ensanchaban de pronto. Fue Piet quien reconoci el lugar donde naca aunque, interrogado ms tarde por Marek, no pudo explicar cmo lo haba sabido. El rey orden que se detuviesen y la gran compaa acamp alrededor del prado. Algunos hombres fueron enviados en busca de agua y para explorar la continuacin del camino principal. Pero Piet, Petra y Jenna se internaron por el estrecho sendero. Jenna se volvi slo una vez con la esperanza de ver a Carum, pero l no estaba a la vista. Se intern entre los rboles, pensando en la perfidia de los hombres, en cmo el amor, al igual que la memoria, podan ser falsos, y consciente del ancho lomo de Deber debajo de ella. Los rboles eran altos y frondosos, un bosque de gran variedad. Jenna identific la haya, el roble y el alerce sin problemas, pero haba muchos rboles que nunca antes haba visto. Unos tenan cortezas manchadas, otros hojas en forma de aguja y algunos unas races que se retorcan unas entre otras como una trenza mal hecha. A su paso los pjaros gorjeaban alarmados y luego se alejaban volando en ruidosa confusin. Si haba alguna seal de animales mayores, Jenna no la not, ya que Piet avanzaba rpidamente, guindoles entre los rboles del sendero siempre en subida, como si supiese adonde se diriga. Despus de un par de horas, el sendero se hizo de pronto ms estrecho y tuvieron que desmontar. Cien metros ms all, el sendero desapareci por completo y se vieron forzados a dejar atados los caballos y continuar a pie. La direccin escogida por Piet suba en un ngulo an ms empinado, y muy pronto todos estuvieron respirando con agitacin. Jenna senta un ligero dolor debajo del esternn, pero no quiso decir nada al respecto. Era evidente que Piet conoca la espesura de los bosques. Saba cmo mirar bien antes de pisar. Pero Petra, con las faldas que le haban entregado las aldeanas de New Steading, se encontraba con grandes problemas para escalar. Sus ropas quedaban enganchadas entre las malezas y los tres deban perder un tiempo precioso para soltarlas. Jenna chasque la lengua contra el paladar en seal de fastidio y se alegr de que al menos ella hubiese conservado sus ropas de cuero para el viaje. Al fin, el bosque ascendente se torn menos denso y pudieron divisar un claro ms adelante. Cuando lo alcanzaron, se encontraron ante una gran planicie sin rboles. Estaba cubierta por lo que pareca ser un bosque de rocas gigantescas; algunas afiladas como agujas, otras ms anchas como espadas y otras ms como enormes torres de piedra, tan altas que tuvieron que estirar el cuello para ver sus cimas. Es cierto entonces coment Petra cuando hubo recuperado el aliento. Al menos los peascos lo son admiti Piet. En cuanto a la Congregacin... Mirad! seal Jenna. En la cima de uno de los mayores peascos, bastante lejos de ellos en direccin al norte, haba una especie de edificio. A medida que se fueron acercando, lograron divisarlo mejor. Tena galeras de madera, sostenidas por andamies en voladizo y un techo parecido a una serie de hongos gigantescos. Jenna no logr ver ningn camino recortado en la roca. Debe de haber peldaos por el otro lado susurr para s misma, pero los otros la oyeron. Iremos a ver decidi Piet.

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Necesitaron dos horas ms, hasta bien entrado el atardecer, para rodear el peasco, pero no encontraron nada. Cmo hace la gente para subir? pregunt Petra. Tal vez vuelen como guilas sugiri Piet. Tal vez excaven como topos agreg Jenna. Todava estaban ofreciendo sugerencias cuando, a menos de diez metros de ellos, se oy el sonido de algo que caa por la ladera. Era una escalera hecha de soga y de madera. Hay alguien all arriba observ Petra mientras miraba protegindose los ojos con la mano. Alguien que sabe que nos encontramos aqu aadi Piet y se dispuso a desenvainar su espada. Jenna pos una mano sobre su brazo. Aguarda. Es una mujer. Una hermana. Piet alz la vista. Alguien descenda por la escalera de soga. Volvi a envainar la espada, pero no retir la mano de la empuadura. En la penumbra del atardecer, resultaba difcil distinguir a la figura que bajaba. La sombra era robusta y su cuerpo pareca padecer alguna clase de malformacin en la parte superior. Jenna se pregunt si slo las mujeres desfiguradas... o trastornadas... se retiraran a un lugar como aqul. Record a la Madre Alta de la Congregacin Nill: ciega, torcida y con seis dedos en cada mano; ella no haba necesitado un santuario apartado de las dems. Las mujeres cuidamos de las nuestras, pens. Existe otra razn para esta Congregacin vedada. La sombra termin de bajar la escalera y se acerc a ellos. Era una mujer, de eso no caba duda por el corpio tejido que llevaba puesto. Pero la extraa joroba de su espalda era... Un beb! exclam Petra. En ese momento, la criatura atada a la espalda de la mujer emiti un grito de alegra y agit su nica mano libre. Yo soy Iluna. Quines sois vosotros? pregunt la mujer, de un modo brusco. Yo soy Piet, teniente primero de... Ignorndolo abiertamente, Iluna se volvi hacia las muchachas y le dio la espalda. Al ver su espesa barba, el beb dej de rer y apret el bracito contra el pecho. Quines sois vosotras? volvi a preguntar Iluna. Yo... yo soy Petra comenz sta, de la devastada Congregacin Nill, futura sacerdotisa. Y t? Yo soy Jo-an-enna, de... Ella es La Blanca, la Anna, la ungida por la Gran Alta dijo Petra. Es aquella que se menciona en las profecas. Tonteras! Iluna se acomod el beb. -Qu? Era evidente que Petra estaba sorprendida; pero, en ese instante, Jenna decidi que le agradaba Iluna. He dicho tonteras. Es una mujer. Como t. Como yo. Eso puedo verlo a pesar de las sombras. Pero es una mujer con un mensaje. Ya lo sabes... comenz Petra. De otro modo no estara aqu. Ni t. A menos que est perdido, nadie viene a M'dorah sin un mensaje o una pregunta. Se volvi hacia el peasco y

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coloc la mano sobre la escala. Venid. Cuando yo haya llegado a la mitad, sujetad los peldaos con las manos y subid. El barbudo se queda aqu. Yo ir con ellas protest Piet. Iluna se volvi, con el rostro inescrutable en la oscuridad. Si subes por la escala, la cortaremos cuando te encuentres cerca de la cima. Caers desde treinta metros de altura y dejaremos tus huesos all abajo. Ningn hombre entra en M'dorah y contina con vida. Si tienes hambre al pie de nuestra fortaleza, te arrojaremos comida. Si ests herido, enviaremos a alguien para que te cure. Pero, s subes por la escala, te haremos caer sin vacilar. Puedes creerlo. Te creemos dijo Petra rpidamente. Regresar, Piet. Te lo juro sobre la tumba de Catrona. Regresar contigo le prometi Jenna. Cuando Iluna haba alcanzado la mitad de la escala, Petra comenz a subir, aferrndose a las sogas temblorosas con las manos hmedas. Para cuando lleg el turno de Jenna, ya estaba completamente oscuro y el cielo se hallaba tachonado de estrellas que no proporcionaban ninguna luz. Se aferr a la escala y fue hallando peldao a peldao por puro tacto. Una brisa ligera mova unos mechones sueltos sobre sus ojos. Jenna comenz a practicar la respiracin de la araa, aconsejada para escalamientos difciles, y pronto sinti que sus brazos y piernas se movan con ms fluidez. Cuando la escala dej de moverse, comprendi que Petra haba alcanzado la cima. Veinte peldaos ms y comenz a or unas voces que la alentaban desde arriba. Los ltimos peldaos fueron los ms fciles de subir, ya que la madera se hallaba afirmada a la roca con trabas de hierro. Bienvenida hermana salud una mujer. Jenna alz la vista hacia el farol que sta sostena. Iluminaba la escala con una fuerte luz. Ms bien debera decir: bien venidas hermanas! Gracias dijo una voz de pronto junto a Jenna, aunque en la oscuridad no he tenido que trepar demasiado. Skada! Jenna se volvi, sorprendida al ver que su hermana oscura suba por otra escala a su lado. Bueno, Jen, y qu has estado haciendo en estos ltimos das, eh? A la luz del farol, su sonrisa traviesa era inconfundible. Sin saber por qu, Jenna se ruboriz. No tienes que sonrojarte por m, hermana susurr Skada. Su aroma es realmente dulce. Ssssskada! exclam Jenna. Emiti una risita incmoda: por supuesto que Skada lo saba todo. Como si le hubiese ledo la mente, Skada tambin se ri. No todo, hermana. Al fin y al cabo, estaba muy oscuro en esa habitacin y no encendisteis ninguna vela. Slo tengo tus recuerdos... Nunca encender velas! Carum no lo permitir! Hmmmmm. Se lo has preguntado? Se ech a rer ante la turbacin de Jenna, y sta ri con ella. Venid, hermanas les llam la mujer. Las escalas no son buen lugar para conversar. Compartid nuestra comida. Es un festn sencillo, pero hay suficiente para tres ms. Un festn? dijo Skada. Me muero de hambre! Subieron los ltimos peldaos y la mujer las condujo hacia el edificio. Bajo la luz suave que oscilaba con cada brisa, se vea que la Congregacin estaba hecha en madera y piedra, construida de tal forma que se adaptaba a las 114

diversas superficies del peasco, a todos los cortes y grietas que ofreca la naturaleza. El resultado era un edificio muy extrao, pens Jenna, con habitaciones en todos los niveles imaginables. El comedor se hallaba en tres niveles diferentes, todos dictados por la piedra. En el superior haba una gran mesa rodeada por ms de veinte sillas. En el siguiente, media docena de mesas ms pequeas, con entre cuatro y ocho sillas cada una. En el nivel ms bajo estaban las mesas cubiertas de alimentos. Cuando se acercaron, Jenna not que las mesas y las sillas no estaban hechas de una sola pieza, sino que haban sido armadas. En la cena haba muchos alimentos familiares: huevos hervidos en su cscara, hortalizas del bosque, hongos, liebre dorada y aves asadas. Pero haba tambin una especie de bayas que Jenna no conoca, y varios pasteles cuyas frutas tenan un color extrao. No haba vino, slo agua y una leche de color algo azulado. Qu hay de Piet all bajo? pregunt Jenna. Los hombres pueden pastar como el ganado respondi una mujer. Si se estuviera muriendo de hambre, le arrojaramos comida dijo otra. Pero, segn Iluna, no tiene el aspecto de un hombre famlico. Se coloc una mano delante del vientre y se ech a rer. Las otras tambin rieron mientras llevaban sus platos colmados hacia la gran mesa. Cuando todas estuvieron sentadas, se presentaron una tras otra, pronunciando sus nombres tan rpido que ni siquiera Jenna logr comprenderlos todos. Y vosotras tres pregunt Fellina, la mujer que haba sostenido el farol y uno de los pocos nombres que Jenna haba entendido, qu mensaje trais? Yo soy... comenz Petra, pero Jenna y Skada la detuvieron con una mano sobre su brazo. Somos hermanas de diferentes Congregaciones, pero traemos el mismo mensaje habl Jenna. Y es un mensaje de guerra. Se quit el anillo del dedo meique. Esto me fue entregado por la Madre de la Congregacin Nill. Mi Congregacin precis Petra en voz baja. Antes de que ella y todas las mujeres de all fuesen cruelmente asesinadas agreg Skada. Por hombres. Hombres de Kalas especific Jenna. Las mujeres estaban tan silenciosas que continu: Madre Alta dijo que deba ir de una Congregacin a otra con la siguiente advertencia: El momento del final es inminente. Dijo que las Madres de las Congregaciones sabran qu hacer. Pero vosotras sois... Su voz se quebr. De pronto Jenna se sinti abrumada por los recuerdos y baj la vista hacia su plato. Nosotras somos qu... contina pequea la anim Fellina con suavidad. Curiosamente confortada por el apelativo, Jenna mir a las mujeres alrededor de la mesa. Los rostros eran diferentes y, sin embargo, en su preocupacin parecan similares a los de la Congregacin Selden. Realiz una profunda inspiracin latani y cont hasta diez en silencio. Finalmente habl. Hasta el momento, sta es la nica Congregacin que he encontrado en pie aparte de la ma. En cuntas has estado? En dos. Pero... Pero tenemos informes de que diez han sido destruidas por completo complet Petra. Diez entre cuntas? Diecisiete respondi Jenna. 115

Dieciocho si contamos M'dorah agreg Skada. Nunca nadie cuenta M'dorah dijo Iluna mientras desataba al beb de su espalda con la ayuda de su hermana sombra. Comenz a mecer a la nia lentamente entre sus brazos. Hasta ayer nunca haba odo hablar de M'dorah admiti Jenna. Yo s; pero pens que se trataba slo de un cuento agreg Petra. Diez. Completamente destruidas. Diez. El nmero pareci dar la vuelta a la mesa y bajar hasta las mujeres sentadas en el siguiente nivel. Lentamente, stas subieron los cuatro peldaos para permanecer de pie junto a sus hermanas. Jenna y Skada miraron a su alrededor, aguardando hasta que todas estuvieron en silencio. Despus, Jenna habl, y articul sus palabras como lo hiciera el rey en la gran escalinata de New Steading. Ese era su pueblo. Deba hablar ahora. He sido llamada La Blanca, la Anna, aunque en realidad yo no lo he afirmado. Ya sea que lo creis o no, lo que voy a deciros es verdad: vengo con un mensaje. Hay una guerra. Hombres contra mujeres; hombres contra hombres, con lo cual las mujeres sufrirn grandemente. Algo est finalizando, tal como rezan las profecas. No s si se trata del mundo, pero sin duda el mundo de las Congregaciones est siendo destruido. Por completo murmur Petra. Contina, Jenna. No podemos permitir que ese mundo desaparezca sin luchar para conservar algo de lo que significa. Algo debe permanecer de las enseanzas de Gran Alta. Debemos asegurarnos de que en el nuevo mundo habr espacio para las hermanas, codo a codo. Codo a codo repiti Iluna, y la frase corri alrededor de la mesa. Qu quieres que hagamos? -pregunt la mujer sentada junto a Iluna. Bajad de esta Congregacin oculta, abandonad vuestro refugio secreto y unios a nosotras. Luchad conmigo, codo a codo, como dicen las viejas rimas. No permitis que los hombres luchen solos por nosotras. Porque, cuando los hombres luchan solos, la victoria tambin les pertenece slo a ellos. Quieres que abandonemos este refugio secreto para morir entre extraos? Entre hombres? gritaron varias voces, y a continuacin se respondieron: No! No! La palabra la repiti furiosamente alguien de la mesa. Jenna no alcanz a determinar quin haba hablado. Habla por nosotras, Maltia grit alguien. Al otro extremo de la mesa, una mujer y su hermana sombra se pusieron de pie. Ambas eran altas, con una cabellera negra que acababa en trenzas grises. Ambas miraron a Jenna desde el otro lado de la larga mesa. Yo soy la Legtima Oradora de esta Congregacin habl una de ellas al fin. Y sta es Tessia, mi hermana sombra. Jenna las salud con un movimiento de cabeza y lo mismo hizo Skada. Nosotras no tenemos ninguna Madre Alta como vosotras continu Maltia. Nadie nos gobierna. Yo soy la Legtima Oradora, pero, aparte de eso, no dispongo de ningn poder. As es cmo nos hemos apartado, hace tantos aos, de las falsas enseanzas de Alta. Hemos venido a este sitio de guilas y aire puro para adorar solamente a la verdadera Alta. La que aguarda en el saln verde, donde se ha dicho que cada final es un comienzo y tambin que nadie es ms alto cuando todos se encuentran juntos. Jenna susurr Petra, eso es lo que ensean los Grenna. Jenna frunci los labios y se levant junto a Skada.

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Comprendemos ms de lo que crees, Legtima Oradora. Hemos estado en el bosque de Alta con los Hombrecillos Verdes. Hemos sido incluidas en su crculo. Hemos visto la cuna y el saln. Ahhhh! exclamaron las mujeres alrededor de la mesa. Pero... continu Jenna, y vacil unos momentos para lograr ms efecto no fuimos mujeres solas all. ramos mujeres y hombres. Petra, y yo... Esta vez no estaba buscando el efecto. Y tu hermana sombra? pregunt Tessia, con una expresin de astucia que el rostro de Maltia no mostraba. No hay sombras en el bosque reconoci Jenna, en voz baja, aunque hayas tratado de confundirme para que diga lo contrario. Ahhhh! Qu hombres estaban all contigo? pregunt Iluna de pronto. Iluna! la reconvino Tessia con dureza. T no eres la Legtima Oradora. Iluna pareci contraerse y estrech al beb contra su pecho, a modo de un escudo. Quines eran esos hombres? pregunt Maltia como si no hubiese habido ninguna interrupcin. El barbudo del vientre abultado estaba entre ellos? Por un momento, Jenna consider la posibilidad de mentir y responder que s, ya que ello podra ayudar a Piet, ayudar a su causa. Pero desech la idea por considerarla indigna; indigna de la audiencia y del mismo Piet. Despus de todo estaba hablando con la Legtima Oradora. Sus propias palabras tambin deban ser legtimas. Si haca lo contrario estara actuando como el rey. No habl con la mirada fija en Maltia. No eran hombres maduros sino tres muchachos. Alta obsequi a uno una corona, a otro una muequera y al tercero... Se llev la mano a la garganta y, por unos momentos, no pudo seguir. Al tercero le entreg el collar? pregunt Maltia. S! balbuce Jenna. Y a causa de l ya no puede hablar. No querras escuchar sus terribles verdades le explic Tessia, no traeran ms que la ruina. Los humanos no podran soportar or tantas verdades, aunque slo seran una sombra de las palabras del Heraldo. Lo sabes... comenz Skada. Se trata de los Tres sigui Maltia. los Jvenes Heraldos. Los Mensajeros. Lo sabemos. Pero lo que an no comprendemos es cmo pueden saberlo las seguidoras de la falsa Alta. Solamente est escrito en el Segundo Libro de Luz. El segundo Libro? la interrumpi Petra. No existe ningn segundo Libro. Es el Libro de M'dorah afirm Maltia, escrito por la misma Alta cuando abandon el bosque y vino a este peasco para construir un santuario, un refugio donde ni siquiera las guilas se atreven a anidar. Donde ni siquiera las guilas se atreven a anidar... susurr Petra. Jenna, Alta dijo que otros haban estado en el bosque. Maltia y Tessia se dejaron caer en sus sillas. Debemos pensar en esto. No tenis tiempo para pensar! rugi Skada, y golpe el puo contra la mesa. Slo hay tiempo para actuar. Debemos bajar y regresar con nuestro ejrcito antes del amanecer. Skada! la reprendi Jenna, aunque su hermana slo haba dicho lo que ella misma haba temido decir.

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Pero Maltia y Tessia parecan hallarse muy lejos. Se haban cubierto los ojos con las manos y estaban profundamente concentradas, practicando la respiracin latani, Con el beb todava apretado contra el pecho y su hermana oscura junto a ella, Iluna se levant bruscamente y exclam: Yo ir aunque nadie ms lo haga. - Y yo ! Dos jvenes de rostro alargado se pusieron de pie. Y yo! Una mujer madura con profundas arrugas en el rostro se levant lentamente. A su lado se alz otra mujer cuyas arrugas parecan sombras. Maltia alz la vista. Esperad! grit. Es posible que no formemos parte de este final, y tampoco de este comienzo. No os apresuris: Si te levantas demasiado temprano, el roco cubrir tu piel. No ahoguis a M'dorah en esto. Qu hay de las otras seales? agreg Tessia. Slo tenemos una, y puede estar compuesta por nuestros propios anhelos. Has hablado con la verdad dijo la mujer madura, como corresponde a la hermana sombra de la Legtima Oradora. Pero La Blanca sabe lo de los Tres Heraldos. No hay duda de que eso es seal suficiente. Uno no es multitud. Est dicho claramente en el Libro. La voz de Maltia era grave. Qu otras seales? pregunt Skada. Decidnos cules son. Tessia se ri. Si necesitas preguntar es porque no las conoces. Qu seales, Legtima Oradora? Petra estaba de pie. Hemos visto muchas, pero cmo saber cules deseis que os revelemos sin un indicio? Os las daremos todas, pero vosotras tenis que darnos algo. Jenna jams le haba odo hablar con tanta fuerza, ni siquiera cuando lo hizo en la Congregacin Selden. Quin la ha ungido para la tarea? susurr Maltia. Tessia bram la misma pregunta. Quin ha ungido a La Blanca para la tarea? Petra cerr los ojos por un momento y Jenna casi pudo ver cmo los recuerdos se agolpaban en su frente. Luego abri los ojos y mir a la ventana, ms all de Maltia. Mi Madre la ha ungido. Mi Madre, quien tena seis dedos en cada mano. La que vea sin ojos. La que se alzaba sin... ... sin pies. La voz de Maltia tembl. Quien hablaba sin voz. La que... La que hablaba sin voz? le susurr Jenna a Skada. En nombre de la Gran Diosa, qu significa eso? De soslayo, Jenna dijo Skada. Calla. Ya las tenemos. Ahora todas las mujeres estaban de pie, recitando junto con Maltia su letana de lo imposible. Hacia el final de la plegaria, Jenna pudo sentir el aire electrizado por la excitacin. ... nacida sin padre. Ella ungir a La Blanca. Maltia extendi su mano hacia Jenna. Tessia hizo lo mismo. T eres la Sealada. Perdnanos por no haberte reconocido. Jenna asinti con la cabeza. Si hubo ms alivio que perdn en su gesto, no permiti que se notase. Estamos listas anunci Maltia. M'dorah finaliza esta noche, tal como estaba profetizado en el Libro. Y lo que se inicia, lo escribiremos entre todas.

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Les llev el resto de la noche recoger las cosas que necesitaran: espadas, escudos de madera, cuchillos, paquetes de alimentos. Slo haba, tres bebs, recogidos en un sitio distante al que llamaban Mercado, e iban atados a las espaldas de sus respectivas madres. Dnde se encuentra el ejrcito? pregunt Maltia mientras llenaba una canasta. En el lugar donde se une el camino de M'dorah con el de New Steading contest Jenna. Al ver que nadie pareca comprender, se puso de rodillas y traz un mapa en el suelo con el dedo. Ah, New Steading comprendi Iluna. Es lo que nosotras llamamos Mercado. Alz la vista. Slo las ms jvenes de nosotras van all, para traer aquellas cosas de las que no podemos abastecernos solas. De qu podis abasteceros, aqu es estas alturas? pregunt Petra. Cazamos. Criamos aves. Tenemos huertos respondi Maltia. Dnde? No hemos visto nada de eso. Se encuentran ocultos. Tessia sonri. Y New Steading... Mercado... es el lugar de donde tomis a las nias? Slo tomamos a las abandonadas, las rechazadas, las maltratadas explic Iluna. Como yo, pens Jenna. Como mi Scillia aadi Iluna, a quien le falta un brazo. A mino me faltaba nada, pens Jenna, y, sin embargo, fui abandonada. La gente sabe que nosotras nos llevaremos lo que ellos no desean dijo Tessia. Por tanto, junto a las criaturas dejan dinero o semillas. Si dejan vino no lo tomamos, el Libro dice claramente: La uva produce una muerte lenta. Y nunca hablan de M'dorah les explic Maltia, pues nosotras nos llevamos sus vergenzas. Dicen que no existimos. Para ellos M'dorah slo es un cuento. Las mujeres solas no son algo natural. Nos niegan pero a la vez nos dejan las espigas de sus malas cosechas agreg Tessia. Skada se ri. Es igual con las otras Congregaciones. Qu es tan diferente con vosotras, hermanas, para que os recluyis aqu arriba? Nuestra Alta nos prohibi todo trato con los hombres hasta la llegada de Los Tres; vuestra Alta andaba entre los hombres y mantena relaciones con ellos. La nuestra se sentaba en el crculo; la vuestra se sienta en un trono. La nuestra... fue enumerando Maltia. Alta tiene muchos rostros la interrumpi Petra con suavidad; sin embargo, al final todas volveremos a ser bebs contra su seno. No es as? Al final y al principio, s reconoci Maltia. Y vuestra llegada nos indica el final. Por eso es por lo que abandonamos M'dorah, este sitio alto y sagrado. Su rostro estaba privado de toda felicidad. Jenna mir a su alrededor. Todas las mujeres, concentradas en sus ltimos preparativos, tenan la misma expresin de dolor. Estn de luto, pens, no por la muerte de una persona, sino por la de M'dorah. Cada una con su antorcha, para compartir el final por igual, prendieron fuego a la Congregacin. Su tarea fue acompaada por un cntico: Dejamos el fuego Y el bosque dejamos, 119

Tambin el deseo Por el alto peasco. Volvemos al juego Y el bosque rehacemos, El corazn y el deseo Con amor descendemos. Despus, impulsadas por la furia de la dura conflagracin, arrojaron una docena de escalas por el lateral del peasco e iniciaron el descenso. Al trasponer el borde, privadas de las sombras producidas por el fuego, desaparecieron Skada y las dems hermanas sombra, con lo cual el nmero de mujeres se redujo a la mitad. Jenna no se haba sentido tan sola en varios das. Abajo, Piet las aguardaba con los brazos cruzados. Tena el aspecto de haber estado esperando durante toda la noche en la misma posicin. Qu es ese fuego? pregunt cuando Jenna estuvo en el suelo. Todo el cielo se ha iluminado. Cuando lo vi quise subir a buscaros, pero no he podido encontrar ninguna escala. Es el final de M'dorah le explic Jenna. No te dir nada ms. Ahora tenemos cien guerreras que se sumarn al ejrcito de Pike. No alcanzo a contar ms que cincuenta refunfu Piet. Cuando salga la luna... comenz Jenna. Pasarn das antes de que haya luna. ... las fuerzas se duplicarn. l asinti con la cabeza. Pero y ahora? Ahora vendrn con nosotros. No queda nadie en ese nido de guilas. Piet volvi a asentir y se dispuso a dirigirse hacia ellas. Jenna puso una mano sobre su brazo. Aguarda, Piet. No aceptarn indicaciones de nadie, tan slo las mas. Al rey no le agradar eso murmur Piet. El rey tendr que aceptarlo. Se volvi y, ante un movimiento de su mano, las mujeres la siguieron abrindose paso con cautela entre las malezas. Piet jams haba odo hablar de un ejrcito que fuese ms silencioso. Ni siquiera los bebs, fajados y atados a las espaldas de sus madres, emitan el menor sonido. Cuando llegaron al sitio donde estaban atados los caballos, Piet mont, pero Jenna y Petra continuaron a pie. Adelntate, Piet, y avisa al rey Gorum que nos acompaan cincuenta mujeres. Se supone que no debo dejarte objet Piet. Si no te vas ahora, l no lo sabr a tiempo. Piet asinti con la cabeza. Y, mi leal Piet aadi Jenna, mientras se acercaba a l y le colocaba una mano sobre la pierna, tengo un mensaje especial que es slo para ti, no para el rey. Piet se inclin, y sujet el caballo con las riendas en su mano derecha. Jenna le susurr al odo: Piet, estas mujeres no han venido porque creen en m, sino por una extraa profeca respecto a tres heraldos, tres mensajeros de su propia Alta. Esos mensajeros llevan corona, brazalete y collar. Los muchachos... Piet se detuvo y asinti con la cabeza. Dselo a ellos. Debes poner sobre aviso a los muchachos. 120

Lo har. Y algo ms. Jenna vacil. Dile a Carum que yo... Lo sabe, muchacha. Lo sabe? Y yo tambin. Todos lo sabemos. Tenemos ojos. Catrona lo supo incluso antes que t. Nadie lo supo antes que yo. Piet sonri. La primera vez es la ms difcil. Y la ms amada. Y la mejor. Haba una especie de indulgencia en sus ojos, pero desapareci con la misma velocidad con que haba aparecido. Piet volvi a asentir con la cabeza, se enderez, tir de las riendas y se alej al galope. Durante un largo rato, Jenna pudo or el sonido de su caballo en la noche. Con tantas mujeres necesitaron varias horas ms para llegar a la espesura del bosque. Jenna poda distinguir el lugar por donde Piet haba pasado y, para cuando el sol comenz a asomarse entre las ramas, supuso que l ya se encontrara con el rey. Al volverse hacia las mujeres que la seguan, not el rastro clarsimo que haban dejado a su paso. Un ejrcito no puede moverse con facilidad en el bosque le murmur a Petra. No dejamos un rastro sino un camino real respondi sta. Qu importa lo que dejamos atrs? intervino Iluna. Es lo que aguarda delante lo que importa. Sus ojos brillaban de excitacin. Lo que aguarda delante seal Jenna es la guerra. Y eso significa que algunas de nosotras moriremos. Sin pensarlo, flexion los dedos de la mano derecha, recordando la sensacin de la espada al atravesar la carne humana. Se estremeci. Muchas de nosotras moriremos. Petra tom la mano de Jenna y la apret. Pero algunas de nosotras viviremos, Jenna. Debes recordar que despus del final llega el comienzo. As reza la profeca. De soslayo Petra. Debemos interpretar la profeca de soslayo, al menos eso se me ha dicho con frecuencia record Jenna. Continuaron caminando. Haban atravesado la mitad del bosque, siguiendo el rastro claro de Piet, cuando Jenna alz una mano. Las mujeres se detuvieron de inmediato mientras ella se esforzaba por escuchar. Oyes eso? pregunt al fin. Petra sacudi la cabeza. Or qu? Oigo pjaros y el viento entre los rboles. Y... esboz una sonrisa, y un beb que re. Iluna pas un dedo por encima del hombro y el beb se lo meti en la boca. La nia se ha callado dijo Petra. Y los pjaros tambin. No. Es otro sonido. Ms profundo. Algo anormal. Oigo algo. Iluna se acerc a Jenna. Pero no es slo un sonido. Son varios. Algunos agudos y otros graves. No pertenecen a los bosques. Vena aqu con frecuencia para cazar, por eso lo s. Maltia y varias otras mujeres se acercaron tambin a Jenna, pisando en silencio sobre las hojas cadas. Slo se quebr una ramita, y el sonido pareci excesivamente fuerte en medio de la quietud. Formaron un crculo cerrado alrededor de Jenna, Petra, Iluna y los caballos, y all permanecieron en actitud de escuchar. Despus de un largo momento, Jenna dijo: 121

All est. Lo os? S contest Maltia. Las dems asintieron con la cabeza. Jenna inspir profundamente. Sabis lo que significa? Me temo que yo s. Es el sonido de una espada contra otra y los gritos de los hombres. Han entrado en batalla... y yo no me encuentro con ellos. Debo ir. Pos la mano sobre el lomo de Deber. Yo ir contigo, Jenna decidi Petra. No, t no eres diestra con la espada, y estas mujeres te necesitan. No para mostrarles el camino, Jenna. Conocen estos bosques mejor que yo. T conoces el mundo, Petra. Ese es el camino que debes mostrarles. Ven en cuanto puedas. Y toma esto. Se quit el anillo de la sacerdotisa y lo deposit suavemente en la mano de Petra. Tienes el mapa de las Congregaciones y, ahora, el anillo. Si algo ocurriera, llevars la advertencia y a las mujeres de M'dorah contigo. Nada ocurrir susurr Petra. T eres la Anna. Antes soy Jo-an-enna, y a ella puede ocurrirle cualquier cosa. Mont sobre su caballo. No puedes ir sola a una batalla insisti Petra. No estar sola. Los hombres ya estn luchando y pronto llegars t. Adems, slo tenemos dos caballos y quin sabe montar aparte de ti? Tom las riendas de Deber. Yo! exclam Iluna. Al menos he estado sobre un caballo una vez. Una nica vez. Se volvi hacia Petra. Dame las sogas. Las sogas? Se refiere a las riendas le explic Jenna. Tir de las suyas y, de pronto, Deberse encabrit casi arrojndola al suelo. Y quita a la nia de su espalda. No me separar de mi Scillia. No es as con las hermanas de tu Congregacin? Jenna asinti con la cabeza y calm a Deber mientras Maltia, Petra y otras dos mujeres ayudaban a Iluna a montar. Cmo montar no era algo que Iluna hubiese aprendido en su breve leccin de equitacin. Pero, una vez que estuvo arriba, se mantuvo con la clase de calma necesaria, aunque Jenna no supo si se deba al miedo o a la habilidad. Volvi a tirar con fuerza de las riendas y, mientras Deber viraba hacia la derecha, Jenna se dirigi a todas. Seguidme tan rpido como podis. Sin duda, vuestras espadas sern bien venidas. El rey esperaba enfrentarse a fuerzas similares, pero an cuenta con un ejrcito demasiado pequeo. Esta batalla es una sorpresa desagradable. Su hermano y yo habamos esperado convencerle para que utilizase la astucia: el ingenio del ratn contra las uas del gato. Esperemos que todava queden algunos ratones. Maltia puso la mano sobre el cuello de Deber. Pero, si son todos hombres, cmo sabremos a cules atacar? Aquella pregunta tan simple aturdi a Jenna. Qu responder? Para esas mujeres, todos los hombres eran el enemigo. En medio de una batalla, cmo distinguir a unos de otros? Petra sonri. Si un hombre te ataca, Legtima Oradora, es tu adversario. Nuestros hombres sern los que acogern tu ayuda. Jenna asinti con la cabeza, aunque una parte de ella an se resista a aquella respuesta sencilla. En su mente volvi a or a la mujer de New Steading protestando: Mujeres vestidas como hombres, jugando a la gea... no es

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natural. Todos lo hemos dicho. Pero en voz alta slo pronunci palabras tranquilizadoras. Petra tiene razn. Los hombres que os darn la bienvenida sern aquellos a quienes debis ayudar. Golpe a Deber con los talones y el caballo se alej por el sendero. Detrs de ella, el caballo de Iluna comenz a trotar, con la mujer aferrada a sus riendas. Sacudindose alegremente, el beb a sus espaldas agit la mano a las mujeres que las seguan. No les llev demasiado tiempo atravesar el resto del bosque, guiadas por el sonido de la batalla. Jenna se maldijo por la cena en M'dorah, las discusiones necesarias y la lenta caminata por el bosque. Todo haba conspirado para impedir que estuviese presente al iniciarse la batalla. Saba que ella slo era una espada ms; pero si esa espada poda mantener a Jareth, a Marek o a Sandor con vida... No se permiti pensar en Carum. En su mente lo llamaba Longbow, slo otro guerrero en las tropas del rey. Jenna estimul a Deber con un fuerte golpe de los talones. Salieron del bosque como una tromba y el sonido de la batalla estall alrededor de ellas. Jenna se detuvo al ver la campia que alguna vez haba sido un espectculo agradable. A su lado, Iluna tambin tir de las riendas. A la izquierda del prado, bajo un grupo de rboles, tres hombres luchaban contra uno, que se defenda con una gran espada, mantenindolos a raya. Ms adelante, unos treinta hombres se encontraban en plena lucha, sin sus espadas, golpeando con los puos y los pies. Hacia la derecha, donde algunos caballos pastaban desconsolados, haba un crculo de doce hombres con las espadas apuntadas hacia fuera y, en el interior del crculo, yacan varios camaradas cados. Uno de ellos se hallaba apoyado sobre un codo y era atendido por un hombre grande como un oso. El resto del campo estaba cubierto de cuerpos, algunos de uniforme y otros no. Jenna escudri con nerviosismo en busca de un justillo de color del vino. Le pareci que haba varios, pero se encontraba demasiado lejos para estar segura. Solt las riendas de Deber y susurr: Demasiado tarde. Otra vez es demasiado tarde. Tal como dijeron los Grenna. Dej caer las manos y se sinti invadida de pronto por una extraa apata. Pero Iluna, alz la espada, clav los talones en su caballo y se abalanz sobre los tres hombres que luchaban contra uno al grito de: M'dorah! Los tres hombres se dispersaron ante su ataque. Iluna dej caer las riendas, baj del caballo y se volvi para decirle algo al hombre que haba rescatado. Ante los ojos de Jenna que miraba desde lejos, ste alz su espada y la clavo en el pecho de Iluna. Ella cay, girando hacia un costado en el ltimo momento para salvar a la nia a sus espaldas. El hombre se subi encima del cuerpo de ella y ech la cabeza hacia atrs con un rugido. Jenna pudo orle desde el otro lado del campo. De pronto, la calidez de la apata dio paso a una oleada de fuerza, fra como el hielo. Pronunciando el nombre de Iluna como un grito de batalla, Jenna clav los talones una y otra vez en el flanco de Deber y se lanz al galope hacia los rboles. El hombre la esper con una sonrisa. Ella an no haba recorrido la mitad del trayecto cuando alcanz a reconocerlo. El hielo que haba invadido su cuerpo se transform en algo al rojo vivo que ocupaba su cabeza. Record las palabras de Alta en el bosque: Lo ms importante que debes hacer es recordar. Record el fuego en la cima del peasco, y ste se transform en un ro ardiente que 123

corra por sus venas. Poda sentir el sudor sobre su frente y debajo de sus brazos. Justo antes de llegar a los rboles, salt del lomo de Deber. El caballo vir hacia la derecha, Jenna rod hacia la izquierda y luego se levant con la espada en alto. Le extra que el hombre no se quemase con su ardor. Bueno, perra de Alta, crees que ahora tendrs el coraje para hacer lo que no hiciste antes? Recuerda que esta vez tengo las manos libres. Alz la espada con ambas manos y la hizo girar por encima de su cabeza. La hoja cortaba el aire produciendo un horrible zumbido. La espada era mucho ms pesada que la de ella y an estaba manchada con la sangre de Iluna, pero si su peso lo fatigaba era algo que Jenna no poda saber. En un enfrentamiento directo no tena ninguna posibilidad de derrotarlo. Tendra que enfriar su fuego y utilizar la astucia, la astucia del ratn. Hubo un sonido a sus espaldas, pero Jenna no se volvi. Deban de ser los tres que se haban dispersado ante el caballo de Iluna. Fueran quienes fuesen, si haban estado luchando contra el Oso deban de ser de los suyos. Vuestros nombres les grit con los ojos fijos en el Oso. Anna, soy Marek. Y Sandor. El sonido ahogado del tercero le indic que se trataba de Jareth. Estaban vivos... los tres! Bendita sea murmur, y luego alz la voz: Buenos muchachos! Ya lo creo que son muchachos bram el Oso. Cachorros! Ni tres perros adultos son capaces de derribarme. Ni tres perros adultos con su perra madre. Se ech a rer. Jenna oy que uno de los muchachos lanzaba una exclamacin y avanzaba. No! grit. Dejad que desperdicie su aliento alardeando. No os acerquis a l. Su espada tiene un largo alcance. Muy largo dijo el Oso. Y cuando me haya ocupado de los cachorros, le ensear una leccin a la perra. Una leccin que recordars mucho tiempo. Al menos durante lo que te quede de vida. Volvi a rer. Que no ser mucho, despus de todo. Anna... Era Sandor. No. Cuando esto haya terminado, os contar una historia que Ca... que Longbow me ha contado. Respecto a un gato y un ratn. Por ahora, quiero que recordis a los Grenna y cmo gobiernan. Qu quieres decir...? Oh! Alguien le haba propinado un codazo a Sandor. Probablemente Jareth. Jareth debi de ser el primero en comprender. Los muchachos se abrieron en un amplio crculo; ninguno ms alto ni ms bajo, ninguno ms lejos ni ms cerca, bajo la tutela silenciosa de Jareth. Igual que en el crculo de los Grenna. Entonces Jenna oy otro sonido, aunque en ningn momento apart los ojos del Oso. Por la expresin en el rostro de ste sospech que finalmente haba acabado la lucha de los hombres que ocupaban el centro del campo. O el crculo de espadas haba acabado con varios guerreros. Comprendi que el nmero de hombres alrededor del Oso se haba duplicado y supuso que a ninguno de ellos le quedaran flechas, ya que de otro modo l estara muerto. Seguid las indicaciones de Jareth. No os coloquis al alcance de la espada del Oso. Venid cachorros, venid aqu perritos los desafi el Oso. Uno de vosotros debe hacer el primer movimiento. Uno de vosotros debe ser lo bastante valiente para mostrar a los dems cmo morir, No dejaba de dar vueltas 124

moviendo su espada de derecha a izquierda. Quin ser? T, el de la bonita cinta verde alrededor del cuello? O t, el de las piernas largas? O ser la ramera de Alta, cuya trenza cortar para colgarla de mi yelmo? Continu girando mientras se diriga a todos, pero la advertencia de Jenna los mantuvo lo suficientemente lejos, de tal modo que, incluso cuando avanzaba, se encontraban fuera de su alcance. Dejad que se canse les aconsej Jenna. No permitis que su espada nos quite a nadie ms. Yo no me canso bravucone l. Os sobrevivir a todos. Si Jenna esperaba instigarlo para que hiciese un mal movimiento, l era demasiado listo y experimentado para caer en ello. Continu rodeando el cuerpo de Iluna, sin tropezar nunca con l, dndole algn puntapi cada poco como para subrayar su certeza de que los matara a todos, uno por uno. Jenna comenz a sentir su ritmo. Catrona le haba enseado eso: cmo observar el ritmo particular de un animal en el bosque. Cmo se mueve? Qu trayectos repite? Haba sido una leccin constante en el bosque, la nica forma de asegurarse el xito de una cacera. Y esto no es ms que otra cacera, pens Jenna. La cacera del Oso. Qu movimientos eran los que repeta el Oso, entonces? Amago, amago, amago, estocada: amago, amago, estocada. Pero siempre, justo antes de la estocada, haba un ligero movimiento en su hombro derecho que sealaba el ataque de la espada. Jenna lo observ unos minutos ms para estar segura y les indic a los hombres que aguardasen. Era evidente que la espera los estaba fatigando, pero fatigara al Oso tambin. Cuando por un instante l le dio la espalda, ella se inclin rpidamente y extrajo el cuchillo de su bota. Al otro lado del crculo, varios hombres la vieron y uno de ellos alz las cejas. Esto fue un indicio para el Oso, pero no alcanz a saber exactamente qu significaba. Al volverse hacia Jenna ms alerta que antes, vio el cuchillo y esboz una sonrisa. El Oso movi el hombro derecho pero, engandolo, Jenna lanz primero una estocada con la espada, tal como solan hacer en el juego de las varillas en la Congregacin. Por un momento, el Oso se sobresalt y apart la espada con la suya, pero en cuestin de segundos estuvo otra vez en guardia. En ese instante, Jareth, atento a cada movimiento de Jenna, tambin atac con su espada. El nunca haba jugado a las varillas y no comprenda el equilibrio de una espada, cmo compensar la pesada empuadura. El arma se escap de su mano y el mango golpe el pecho del Oso; ste la agarr con su mano izquierda, rindose. Pero, en el mismo momento, Jenna salt por el aire. Antes de que el Oso pudiera levantar alguna de las dos espadas, ella estaba sobre l, clavndole el cuchillo entre los ojos. El Oso cay de espaldas con Jenna encima. Al retorcer el cuchillo hacia la derecha, pudo sentir el crujido del hueso. El Oso alz la mano derecha con la espada, ms como un reflejo que como un ataque. A sus espaldas uno de los muchachos lanz una fuerte exclamacin, pero nada ocurri. Jenna observ el rostro del Oso y sus ojos vidriosos. Haba algo horriblemente familiar en esa sensacin del cuchillo contra el hueso y en los ojos agnicos del hombre que la miraban. No poda recordar dnde haba visto antes algo semejante. Por Catrona! le susurr en la boca abierta. Por Iluna. Por todas las mujeres que has matado. Debajo de ella, pudo sentir cmo el cuerpo del hombre temblaba levemente, se pona rgido y, luego, se relajaba. La nica respuesta del Oso fue exhalar un suspiro cido a travs de sus labios rgidos. 125

Jenna se levant lentamente con las manos ensangrentadas. An con ms lentitud, se las limpi en el chaleco. Cuando se volvi temblaba de forma incontrolable, como si le hubiese subido de pronto la fiebre. Jareth la rode con sus brazos tratando de calmarla, pero ella no dejaba de temblar. Y entonces oy un llanto dbil y extrao que fue hacindose cada vez ms fuerte. Scillia! Jenna se volvi hacia la nia. Su temblor desapareci por completo ante aquella llamada. Pobrecita nia. Ahora eres ma. Desat a la nia de la espalda de Iluna y la estrech con fuerza, pero el beb no tena consuelo. Sus extraos sollozos sin lgrimas continuaban. Dejadla llorar rog Jenna. En un solo da ha perdido madre y hogar. Si no puede llorar por eso, no podr llorar por nada durante el resto de su vida. Debe de tener hambre apunt Sandor con sensatez. O estar mojada coment alguien. Jenna los ignor, meciendo a la criatura en su brazo izquierdo mientras los conduca a todos a travs del campo, donde yacan los agonizantes y los muertos. A medida que caminaba, Jenna les miraba los rostros. En su mayora eran los muchachos de New Steading, quienes haban muerto con sus ropas brillantes y sus espadas nuevas, todava sin desenvainar. Haba pocos rostros familiares entre los muertos y, por algn motivo, eso la entristeca an ms. Aquellos jvenes haban muerto siendo unos extraos para ella, sin una palabra de consuelo. Se haba prometido no llorar por la muerte, pero no poda evitarlo. Llor en silencio para que nadie la viera con el rostro baado en lgrimas. Al verla, el beb dej de llorar y extendi su mano para tocar una lgrima, con fascinacin. Jenna bes esa pequea mano. Ninguno de los muertos en el campo era Carum. Jenna se asegur de ello antes de dirigirse hacia el crculo de soldados, ahora tranquilos y en actitud de espera. Cuando se acerc, hubo uno que sali a su encuentro. Jenna lo reconoci de inmediato. Era Gileas, el de la cicatriz en el ojo. El se llev la mano a la frente en una especie de saludo. Anna, debes venir rpido. Es el rey. Se est muriendo. Y su hermano? pregunt ella en voz baja, tomando conciencia de que dentro del crculo haba ms cuerpos tendidos. Carum Longbow. Qu hay de l? Lo han hecho prisionero, junto a varios ms. Proclamaron su victoria soplando sus trompetas, se llevaron lo que pudieron y partieron rpidamente. Atrs dejaron a sus muertos y a los que todava luchaban. Prisionero! La mente de Jenna no lograba aceptarlo. Se lo repiti una y otra vez y an no poda. Prisionero! Gileas la condujo hasta Gorum, que yaca contra las rodillas de Piet. Haba una mancha de sangre seca alrededor de su boca. No sonrea. Cunto hubiese dado ella por ver esa sonrisa de lobo ahora! Pike susurr, al tiempo que descubra lo fcil que poda resultar el perdn. Se arrodill a su lado. La criatura en sus brazos extendi la mano hacia l. An sin sonrer, Gorum alz la mano y toc los dedos de la nia. Jenna le dijo en voz baja. Debes encontrarlo. Encuentra a Carum. Tremelo. Debo decrselo. Pronto ser rey. Jenna alz la vista sorprendida. Nadie se lo ha dicho? Piet sacudi la cabeza. Decirme qu? El antiguo fuego retorn a su voz y luego se apag. Que Carum... 126

Piet se llev un dedo a los labios. Que Carum... todava se encuentra luchando. Con coraje. Bien. No slo con el arco, sino tambin con la espada. Entonces estaba equivocado. Ser un buen rey. Cerr los ojos por un momento y volvi a abrirlos. T eres el rey susurr Jenna, mientras tengas vida. Y an no ests muerto. Vivirs mucho tiempo. Lo s. T eres una profeca nia, no una profetisa. Yo ya estoy muerto. Un rey... Tosi y escupi una bocanada de sangre roja que volvi a tragar con esfuerzo . Un rey sabe ms que una nia. Es por eso por lo que soy yo el rey. Esta vez logr sonrer. Sers una buena rema, Jenna. Tena razn respecto a eso aunque me equivoqu sobre lo otro. Lo otro? Calla, no desperdicies tus fuerzas le advirti Piet. No tiene importancia, y ahora no te conviertas en una niera tonta replic el rey. Debo decrselo. Trat de sentarse un poco ms derecho y cay hacia atrs en brazos de Piet. Estaba equivocado. No tenamos las tuerzas suficientes para ir contra Kalas. An no. Nunca las tendremos. Recuerda la historia del gato y del ratn que mi madre... Te la ha contado? No tengo fuerzas para hacerlo ahora. Me la ha contado. Recuerda... su voz era apenas audible. Lo recordar. Realmente eres el final. Al menos, eres mi final. Sus ojos se cerraron. He matado al Oso murmur Jenna segura de que hablaba con un hombre muerto. Por supuesto dijo el rey sin abrir los ojos. Estaba escrito. No volvi a moverse. Permanecieron sentados durante varios minutos mientras Piet estrechaba al rey entre sus brazos. Nadie hablaba, aunque a cada poco una tos quebraba el silencio. La nia se haba dormido y, con sumo cuidado, Jenna la coloc junto a Gorum. Piet alz la vista. Ha muerto admiti finalmente. Muerto. La palabra retumb en la cabeza de Jenna. El rey se haba ido y Carum se haba ido. Uno muerto; el otro prisionero. Pero los dos se haban ido. Estaba a punto de hablar cuando Sandor grit: Atencin! Un ejrcito. Entre los rboles. Nada de atencin dijo Jenna. Son mujeres. Las hermanas de M'dorah. No veis a Petra a la cabeza? Mujeres, bah! exclam un muchacho. Otros le hicieron eco. Callad vuestras estpidas bocas se irrit Piet. Nunca habis visto luchar a una mujer? Yo s. Codo a codo conmigo. Y son mejores que nosotros. Sin duda mejores que t, chaval. Y la Anna es la mejor de todos. No acaba de matar al Oso? Qu tienes que chillar ahora? Nada. El muchacho baj la vista. Los que le haban apoyado guardaron silencio. Id a darles la bienvenida entonces. Levantad vuestras malditas voces y saludadlas. A las mujeres les gusta eso.

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Todos comenzaron a gritar con un sonido que era mezcla de pena y de saludo, mientras agitaban sus brazos. Las hermanas atravesaron el campo baado en sangre hasta llegar a ellos. Enterraron a sus hombres en una fosa comn y a los de Kalas en otra. El rey e Iluna tuvieron tumbas separadas. Sobre la del rey colocaron una seal con su nombre y una corona tallada por Sandor, quien tena cierta habilidad para ello. Tambin tall una seal para Iluna, copiando el signo de la diosa del anillo de Petra. Las hermanas de M'dorah eran buenas enfermeras y vendaron a aquellos hombres que todava podan montar. A instancias de Piet, los dems heridos fueron enviados de regreso a New Steading. Hizo que los hombres improvisasen unos trineos hechos con ramas y mantas, arrastrados por caballos. Tres de las mujeres mayores, que de todos modos no eran guerreras, se ofrecieron para guiar los caballos por el camino e informar sobre lo ocurrido. Los bebs tambin irn decidi Jenna. Si esto es realmente un final, una de las cosas que termina aqu es la costumbre de llevar a las nias al combate. Pero se ha hecho siempre protest Maltia. A su alrededor, todas las mujeres asintieron con la cabeza. Siempre murmuraron. En el Libro se dice que una lealtad necia puede ser el mayor peligro. Quien me ungi me hizo recordar esto. Supongo que vosotras no os opondris. Hubo varias miradas entre las mujeres, y Jenna estuvo segura de que no a todas les resultaba sencillo acceder. Uno puede ser igualmente necio con su lealtad hacia las costumbres antiguas que hacia las personas. S. La voz de Jenna era firme. Y esta costumbre finaliza aqu. Hoy. Estoy segura de que, en el futuro, cantaremos sobre ello. Entreg a la pequea Scillia a la Legtima Oradora. La nia gimi al pasar de una mano a otra. Pero yo regresar para hacerme cargo de esta nia. Nos pertenece a nosotras, Anna protest Maltia. Pertenece a M'dorah. M'dorah ya no existe le record Jenna con suavidad. Cuando la retir de la espalda de Iluna, mis manos an estaban rojas con la sangre de su asesino. Ella es ma. Le dar todo mi amor. La cuidar hasta que regreses prometi Maltia. Despus, podrs decirme, sin los vientos de la batalla en tu boca, cunto la amas. Jenna asinti con la cabeza. Los otros dos bebs fueron entregados a las hermanas, con muchos susurros de despedida. Las mujeres se abrazaron, no una vez, sino varias. Cuando las nias estuvieron atadas a sus espaldas, Maltia y las otras dos mujeres tomaron las riendas de los caballos y los condujeron con sus trineos rumbo a New Steading. Montad! grit Piet cuando casi hubieron desaparecido de la vista. No sabemos montar exclam una mujer. Aprenderis con la prctica les asegur Jenna alegremente, como me ha pasado a m. Caballos! rezong una joven de mejillas sonrosadas, y escupi. Son una abominacin. Pero una abominacin rpida y necesaria brome Petra. Si la Anna ha podido aprender a montar, todas podris. Esboz una sonrisa. Despus de varios resbalones y de una desastrosa cada sufrida por una mujer mayor con rostro rechoncho y boca decidida, finalmente las hermanas estuvieron montadas. 128

Hacia dnde iremos ahora? le pregunt Jenna a Piet. Hacia el norte. Ellos fueron en esa direccin y sospecho que se dirigen a las tierras de Kalas. Con prisioneros y, en especial, con el joven prncipe, no se quedarn en el palacio del antiguo rey. All an quedan demasiados partidarios suyos. Adems, Kalas siempre ha tenido los mejores calabozos. Jenna digiri esa informacin y pregunt: Y no regresarn aqu para terminar lo que han iniciado? Piet esboz una sonrisa amarga. Creen que ya est terminado. Y a m me lo pareci tambin, hija. El Oso mat al rey. Se llevaron al prncipe Longbow y a dos docenas ms de nuestros guerreros. Confiaban en que el Oso acabara con los que quedaban y que luego los seguira. Realmente crees eso? Apuesto mi vida por ello Acabas de hacerlo afirm Jenna. Y la ma tambin. Se volvi y les indic a todos que la siguiesen. De tres en tres, cabalgaron en direccin al norte.

EL CUENTO:
Haba una vez un nido de siete ratones que vivan detrs de la pared de la cocina. Antes de que la madre desapareciera, les haba dicho que, cuando fuesen lo suficientemente grandes para abandonar el nido, lo hiciesen con gran cuidado y tocios juntos, no de uno en uno. Pues, si sals de uno en uno, el gran gato que vive junto a la estufa os comer. Si puede hacerlo, El os atrapar. Los pequeos ratones la escuchaban, pero ella no dijo nada ms. Y cmo tener miedo de un El al que nunca haban visto? Uno a uno, cuando fueron lo suficientemente grandes, comenzaron a salir del agujero. Y uno a uno desaparecieron dentro de la boca de El. Hasta que al fin slo qued el ms pequeo de los ratones, llamado Trocito. Lleg el turno de Trocito en un brillante da de primavera. Pero haba odo los dientes y las uas de El fuera del agujero. Y, aunque Trocito era pequeo, tambin era astuto. Espi fuera y all estaba el monstruoso El, roncando junto a la estufa, con un ojo abierto. Esto requiere un plan, se dijo, as que registr todo el agujero y el interior de los tablones hasta dar con los materiales necesarios para llevar a cabo su plan. Trabaj durante muchos das hasta bien entrada la noche, ya que para los planes se requiere tiempo y paciencia, pero al fin termin. Contempl su obra: un ejrcito de veinte ratones hechos con palillos y algodn gris, con pasas por ojos y cordeles por colas. Los at unos con otros y, al final, at su propia cola con un nudo especial. Toda la casa para nosotros! grit lo ms alto que pudo para alertar al gato. Vamos, muchachos!Y sali corriendo del agujero, empujando a aquellos ratones de juguete. Bueno, El se levant de un gran salto, seguro de que le aguardaba un banquete. Primero, atac al ratn de la punta: uno, dos, tres... Pero estaban pegados entre s. Las colas se enredaron en sus uas. El maull de ira y se meti dos en la boca, Puaj! Puajjj! 129

Trocito pudo escapar cuando el nudo de su cola se deshizo. Al llegar a la puerta de la cocina, se detuvo por un momento y cant: Un trocito slo soy, Mas lo he engaado y ya me voy. Zarpas voraces y vientre glotn, Sus grandes uas un nudo son. Despus sali corriendo al prado primaveral para buscar a su mam.

EL MITO:
Al fin Gran Alta sacudi su cabello y de l cay un obsequio a la tierra. El obsequio era una niita en cuya mano derecha haba una estrella de la ms pura plata. Su mano izquierda estaba oculta detrs de ella. La estrella de plata es tuya, a pesar de que no has nacido con ella. Y una estrella de oro hay en tu mano izquierda. Tu decidirs cul de ellas habr de ser la ms brillante. La estrella ser a la vez tu gua y tu desgracia. Ser a la vez tu luz y tu perdicin. Ser tu ntima compaera. La nia arroj la estrella de plata al cielo nocturno con una sonrisa. All rutil e ilumin los caminos de toda la tierra. Ante esto la nia sac la mano izquierda y la abri: no haba ninguna estrella. Y entonces Gran Alta sonri. Se trenz el cabello, el lado oscuro y el lado luminoso, y se sujet las trenzas sobre la cabeza como una corona: una estrella dorada brillaba en el centro. Has escogido y as ser. Bendita seas.

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LIBRO QUINTO

LA TORRE OSCURA

EL MITO:

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Y entonces Gran Alta coloc una columna de oscuridad a un extremo de la planicie, Y coloc al otro una columna de fuego. Y abri un delgado sendero en el medio como el borde de un cuchillo y tan cortante como l. Aquella que pueda caminar por el sendero y capturar ambas torres ser la ms amada por m habl Gran Alta. Pero desdichada la mujer cuyo pie sea pesado en el sendero o cuyo corazn sea ligero en la torre, pues fracasar y su fracaso traer la ruina eterna sobre la tierra.

LA LEYENDA:
Existe una extraa planicie no lejos de Nuevomercado, donde no crecen ni el pasto ni los rboles. Slo hay docenas de peascos, grandes torres de piedra que se elevan vanas decenas de metros por el aire. Los ms altos tienen casi sesenta metros y uno de ellos se encuentra al norte y el otro al sur. El peasco del extremo norte parece haber sido arrasado por el fuego. El peasco del sur lleva la marca del mar. Sobre la Roca de fuego, hay extraos restos: maderas quemadas, puntas de huesos, y el mango tallado de un cuchillo con un crculo y media cruz grabados en el interior. Sobre la Roca del Mar no hay nada en absoluto. Los habitantes de Nuevomercado dicen que, en un tiempo, vivieron dos hermanas en esas torres de piedra; una morena sobre la Torre de Fuego y una de cabellos blancos en la Roca del Mar. No se haban hablado en cincuenta aos. Haban olvidado ya el motivo de su disputa, pero la ira continuaba viva. Cierto da lleg un nio cabalgando por la planicie en un gran caballo tordo. El nio era hermoso, con el cabello dorado y el rostro como el de la misma Gran Alta. Ambas hermanas miraron hacia abajo y desearon al nio. Bajaron de sus torres y trataron de embaucarlo. Te dar oro dijo la hermana oscura. Te dar joyas dijo la luminosa. Te dar una corona dijo la primera. Te dar un collar dijo la otra. El nio neg con la cabeza tristemente. Si me hubierais ofrecido amor les dijo me hubiese quedado sin pedir ms que piedras para comer y una roca por almohada. La ira que sentan las hermanas entre s volvi a bullir, y el deseo que ambas haban concebido por el nio hizo que aumentara. La hermana oscura tom al nio por la mano derecha y la luminosa por la izquierda. Tiraron en una y otra direccin hasta que el nio se dividi en dos. Entonces cada una de ellas regres a su roca solitaria con la mitad del nio en sus brazos y entonaron canciones de cuna al beb muerto hasta que ellas mismas murieron de pena. Sus lgrimas y la sangre del nio humedecieron las cimas de las torres, haciendo crecer una flor adorable. Dividida, es como llaman los habitantes de Nuevomercado a la flor, y tambin Sangre del Beb. Sirve para calmar los dolores del parto cuando se hierve en una tisana.

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EL RELATO:
Como no tena necesidad de ocultar su rastro, el ejrcito de Kalas result fcil de seguir. Al norte, al norte y al norte seal Jenna. Al castillo agreg Piet. Y al calabozo murmur Jenna con expresin sombra. Seguramente no ser tan terrible como dices. Peor, muchacha. Lo llaman el Agujero de Kalas y no es ms que eso: un agujero en el suelo. Piet puso especial cuidado en que pasaran desapercibidos para los pocos aldeanos que se cruzaran a lo largo del camino. Para ello hizo que los jinetes viajasen en grupos ms pequeos, aunque las mujeres de M'dorah se negaban a cabalgar junto a los hombres. Marek, Sandor y Gileas se haban adelantado y, a cada poco, regresaban para informar de las novedades. Aunque Jenna se senta frustrada por el lento avance, estaba de acuerdo con Piet en que la velocidad llama la atencin. A pesar de ser un grupo tan grande, se abastecieron en el bosque sin mayores problemas. Las mujeres de M'dorah eran buenas cazadoras, y como era primavera haba muchos helechos, hongos y bayas comestibles. Durante la mitad del trayecto siguieron el curso de un ro, y las cantimploras de cuero estuvieron llenas de agua fresca. Incluso cuando el ro torci su curso en otra direccin, nunca se encontraban lejos de alguna laguna o de algn arroyo. Los peces eran abundantes. Un hombre enferm por comer bayas moradas y, una noche, desertaron siete de los muchachos de New Steading. A dos mujeres de M'dorah se les produjeron terribles lastimaduras en los muslos por cabalgar. El hombre se recuper, a pesar de que durante todo un da hubiese preferido morir. Los muchachos no regresaron jams, pero no hubo ms deserciones. Las dos mujeres no pudieron continuar viajando y se quedaron en una granja, bajo los cuidados de una anciana que las recibi con cierta reticencia, pero prometi tratarlas bien. De este modo, quedaron aproximadamente cien jinetes, aunque estaban bien abastecidos con espadas, cuchillos, arcos y escudos. Jenna nunca haba estado tan al norte, y estaba sorprendida del cambio en los bosques. Acostumbrada a la compaa del alerce, del olmo y del roble, reconoca cada vez menos rboles a excepcin del robusto pino que esparca olorosos lechos de agujas que cubran el suelo. Cuando acamparon por primera vez, Jenna se lo hizo notar a Petra: Si no hubiera tal necesidad de seguir adelante, tal vez pudiramos disfrutar de todo esto. Puedes disfrutarlo dijo Petra, apoyada en un codo. Mejor que lo disfrutes, ya sabes que es sangre lo que nos espera al final del camino. Al da siguiente, Jenna medit las palabras de Petra mientras cabalgaban. Se pregunt si Petra estaba en lo cierto y, si ser as, qu significaba ello para su propia forma de ser. Cmo poda disfrutar de un viaje que acabara, sin ninguna duda, baado en sangre? Cmo poda admirar unos parajes que iban a ser la tumba de tantos hombres y mujeres bondadosos? Cmo poda dejar que las perfumadas agujas del pino se deslizaran por entre sus dedos, cuando el hombre al que amaba ms que a ningn otro yaca en una hedionda mazmorra? Cmo poda, incluso, darse cuenta de la diferencia en los prados y los bosques cuando se trataban de posibles campos de batalla? Su mente bulla como un puchero de sopa con todas esas preguntas. Pero el camino no

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ofreca respuestas y el balanceo del paso uniforme de Deber la acercaba cada vez ms al sangriento final que haba anunciado Petra. El viaje durara dos das. Cuatro explic Piet, si no hay que tomar precauciones. Tres aadi Jenna, si vamos t y yo solos. Y no dormimos. Sera bueno, muchacha, poder reducir ese tiempo. Pero si lo hacemos, tambin reduciremos nuestras oportunidades. El castillo ce Kalas es casi inexpugnable. Es todo de piedra y rocas con slo un gran portal y tres puertas interiores de hierro. Tambin est bien guardado. Lo construyeron justo encima del acantilado para que no pudiera ser atacado por detrs. De hecho, crearon otro risco en la parte frontal. Tenemos una ventaja. Cul? Las mujeres de M'dorah saben cmo escalar la roca. Haba pensado en eso, s. Por primera vez hubo aprobacin en su voz. Podran ser los ratones atados a m... reflexion Jenna en voz alta. Para que el gato los ataque primero. Piet se ri. Al ver que Jenna pareca sorprendida, le explic: Es un viejo cuento de mi familia. Mi madre nos lo cont a mi hermana menor y a m, y nosotros se lo contamos a los hijos de mi hermana. Los hijos... Jenna apenas si poda creerlo. Finalmente estall: Eres... eres to del rey? l se ech a rer. lo del rey? Oh no, muchacha. Ellos son Garunianos y yo pertenezco por completo a los Valles. No hay mezcla de sangre en m. Pero mi hermanita y la madre de Carum eran amigas de la infancia. Se frot un dedo contra la barba. Conoc a esos muchachos cuando Carum tena cinco aos. El nio ms bonito que jams haba visto. El favorito de la corte. Y listo como... Entonces no eres el to de Carum. Por algn motivo se senta decepcionada. Acababa de regresar del Continente. Un lugar horrible. Lleno de extranjeros dijo Piet echando atrs la cabeza con una carcajada As que los has conocido a todos? Incluso a Jorum el Santo? Jor... un santo? Quin te ha dicho eso? Era travieso como el que ms. Siempre con problemas. Siempre corriendo escaleras arriba para echarle la culpa a algn otro. Y Carum siempre dispuesto a cubrirlo. Si haba un santo en esa familia... Pero no soy su to, no. A pesar de que han sido buenos reyes, no se han ocupado mucho de la gente de los Valles. Los Garunianos estaban primero, y los de los Valles deban sacrificarse. As eran ellos. Aunque han sido buenos conmigo y con mi familia. Y Carum, siendo medio de los Valles, es el mejor. Estara...? Jenna lo interrumpi de repente. Estara mal si llevase conmigo a las dems, si las sacrificase para llegar al castillo y sacar a Carum? Eso no es ningn sacrificio, muchacha. Es un ardid. Volvi a frotarse la barba y la mir de un modo extrao. Ahora el joven Carum es el rey. Todos debemos tomar parte en su liberacin y es probable que algunos mueran. As de sangrienta es la guerra. Continuaron cabalgando. Los das eran ms clidos que nunca, pero a medida que avanzaban hacia el norte las tardes eran ms frescas y las noches eran verdaderamente fras. El clima del norte no era respetuoso con la primavera. Los hombres se vean obligados a compartir sus mantas con otros hombres, y las mujeres con mujeres. 134

La primera vez que Jenna y Petra se acostaron juntas, con una manta en el suelo y otra encima, Jenna no pudo dormir. Permaneci mirando el cielo durante mucho tiempo, contando las estrellas y la respiracin serena de Petra. Lleg a contar hasta mil antes de tomar la decisin. Finalmente, apart la manta y se levant con cuidado para no despertar a Petra. Les hizo una sea a los hombres que efectuaban guardia y camin hasta el borde del bosque. Haba alguien all antes que ella; Jenna reconoci a una de las mujeres de M'dorah, una joven cuyo nombre nunca haba odo o al menos no recordaba. T tampoco podas dormir? La joven gru una respuesta y entonces, como si la pregunta hubiese liberado algo en su interior, comenz a hablar en un susurro mientras haca y deshaca una de las doce delgadas trenzas en su cabello. Dormir? Cmo podra dormir? Estoy apenada. Iluna era mi amiga. Mi mejor amiga, an ms que mi hermana sombra. Y ahora se ha ido. Se ha ido a un lugar donde no puedo seguirla. Jenna asinti con la cabeza ya que no se le ocurra ninguna palabra de consuelo que ofrecerle. Saba que algunas veces, expresar en voz alta una pena haca que sta fuese ms fcil de soportar. No lo comprendo continu la joven. En un momento todas nos sentamos tan... tan... Vacil buscando la palabra adecuada mientras sus manos se ocupaban de otra trenza. Felicidad... desdicha... Esas palabras no tenan ningn significado en nuestra roca. Nos sentamos... Se dio un fuerte tirn de la trenza al encontrar la palabra que buscaba. Satisfechas. Estbamos satisfechas. Y entonces llegas t, una profeca que muchas de nosotras nunca habamos odo y que otras, simplemente, no creamos. La palabra se hace carne. Se volvi un poco con el rostro en sombras. Era como si hablase una mscara. Yo crea... comenz Jenna. Crea que habais recitado la profeca todas juntas y que eso haba sido lo que os convenci. Palabras! dijo la joven con voz quebrada. No eran ms que eso: palabras. Pero Iluna era real. Carne de mi carne y sangre de mi sangre. Juramos amarnos para siempre. De nias, cortamos incluso nuestros dedos para mezclar nuestra sangre. Mira. Se volvi y extendi una mano hacia Jenna. Jenna observ la mano de la joven corno si all hubiese estado escrita su historia, pero slo era una mano. Como la suya. Nada ms. Las palabras son para las ancianas. Iluna y yo habamos planeado dejar juntas M'dorah. Para ver qu ms haba en el mundo. Y cuando hubisemos comprobado que no haba nada, entonces regresaramos. Pero juntas. Juntas, Y ahora ella est... est... Comenz a sollozar, llevndose la mano a la boca como para ahogar el sonido. Jenna asinti con la cabeza. Comprendo. Querrs a la nia despus. La nia? Scillia. Oh no. Le haba dicho a Iluna que ella no deba venir con nosotras. Fue por lo nico que discutimos jams. No, Blanca, puedes quedarte con la nia. Yo slo quiero... Los sollozos volvieron a comenzar. Slo quiero a Iluna termin con amargura. Jenna coloc los brazos alrededor de la joven y la dej llorar. Pero no poda calmar sus propios pensamientos. Y si Carum deca lo mismo cuando ella le hablase de la nia? Exclamara: Slo te quiero a t Y de ser as, ella se 135

quedara de todos modos con la pequea de un solo brazo? Se mordi el labio con fuerza para recordarse que esa conversacin slo tendra lugar si encontraba a Carum con vida. Tom a la joven por los hombros y la sacudi. Ya basta! Iluna no querra que llorases por ella. Querra que la recordases con coraje. La muchacha se apart de Jenna y asinti con la cabeza. Tom el borde de su camisa para enjugarse las lgrimas y sonarse la nariz. Despus se alej como avergonzada de que Jenna hubiese tenido que consolarla. Por un momento, Jenna consider la posibilidad de seguirla; pero se encogi de hombros y regres al campamento. Jareth, que se encontraba de guardia, la mir con una mano sobre la garganta. Slo son nervios por la batalla, supongo coment Jenna mientras se apartaba un mechn de cabello del rostro. Luego se quej: Oh Jareth, estoy tan cansada de esto. Quiero estar en casa. Quiero... Lo mir. Quiero poder hablar contigo. Antes era un consuelo tan grande para m... Jareth la mir unos momentos ms y se quit la mano del cuello. Estaba desnudo. Jareth... el collar... dnde? l represent el corte de una espada. De pronto Jenna record la exclamacin que haba odo a sus espaldas cuando enterr el cuchillo entre los ojos del Oso. As que ahora puedes hablar? Lo has hecho en estos ltimos das? El sacudi la cabeza vigorosamente y se seal la boca. No puedes? El collar ha desaparecido y an no puedes hablar? Era todo una mentira entonces? Como la cuna y el saln? Catrona est muerta, Carum capturado y todos sos enterrados en el campo por una mentira? Extendi una mano y la puso sobre el brazo del joven, pero oy un sonido a sus espaldas y se volvi. All estaban Marek y Sandor. Puede hablar pero no quiere hacerlo, Anna le explic Sandor. No se atreve a hablar por miedo a romper la camaradera. Qu camaradera? pregunt Jenna con sarcasmo. Mujeres que no hablan con los hombres y hombres que se ren de las mujeres? Una guerrera de los Valles que me culpa con justicia por la muerte de su amada, y tres muchachos que creen que una joven asustada e incompetente es una especie de diosa? Te olvidas de Petra apunt Sandor con suavidad. Una sacerdotisa que inventa rimas y que, sin duda, no podr matar sin vomitar por ello. Somos todo eso admiti Marek. Te sientes mejor por decirlo? No respondi Jenna apesadumbrada. Bueno, de todos modos somos camaradas la anim Sandor. As es agreg Marek con una sonrisa. Pero y si son mentiras? Y si son todo mentiras? De todos modos no hablar, Anna, porque l s cree le reproch Marek. Y yo aadi Sandor. Hasta que el rey sea coronado y su mano derecha gane la guerra. Tu, eres t su mano derecha le record Marek. Y Carum, el rey. Me alegra eso concluy Sandor. Oh, sois valientes y leales reconoci Jenna. Mucho ms valientes y leales que yo. Los muchachos la abrazaron. Los cuatro pensaron en lo que haba ocurrido y en lo que sin duda habra de ocurrir. Jenna, Sandor y Marek susurraron sus recuerdos, como contndose a s mismos una historia maravillosa, pero lo 136

hicieron en voz muy baja para no perturbar el sueo de los dems. Y cuando finalmente se separaron con los rostros congestionados por las lgrimas sin derramar, cada uno qued recortado contra el cielo nocturno. Para Jenna era como si los tres muchachos hubiesen sido coronados de estrellas. Regres a la manta con la que ahora Petra se haba envuelto por completo. Para no despertarla, se tendi en el suelo a su lado y se oblig a dormir.

LA CANCIN:
Mucho antes de la batalla, hermana

Mucho antes de la batalla, hermana, Cuando las estrellas brillan en el cielo, Cuando el mundo est libre de heridos Y las cicatrices no cubren el suelo.

Mucho antes de la batalla, hermana. Cuando, satisfechas con lo conocido, Cantamos las hermosas baladas De un tiempo que ya se ha ido.

EL RELATO:
Para cuando llegaron a los lmites de las tierras de Kalas, por un sendero que segn Piet estaba teido de sangre a pesar de que no haba huesos ni armaduras rotas ni sepulturas, la luna volva a estar llena. Eso duplic el nmero de mujeres por la noche, haciendo que hasta Piet se sintiese incmodo. Los hombres trataron de averiguar de dnde haban salido tantas mujeres. De los bosques les dijo Gileas a los muchachos de New Steading. Nos han estado siguiendo todo el tiempo. Tal vez vivan por aqu cerca sugiri un joven. A los dems les pareci una idea bastante tonta, y lo expresaron en voz alta. No explic Piet. Son amigas de nuestras muchachas. Sus primas, probablemente; ya veis cmo se parecen unas a otras. Fue la explicacin que ms les convenci. Pero significaba que, al menos por la noche, era un ejrcito difcil de ocultar.

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Piet conoca bien el territorio, ya que haba servido un ao en el norte, y trataba de que se internasen lo ms posible en el bosque, hasta donde se lo permitan los caballos. Bajo los frondosos rboles, su nmero volva a reducirse a la mitad. Si a los hombres eso les llamaba la atencin, lo mantenan en silencio. Dejaron a los caballos en una pequea caada y recorrieron a pie el ltimo kilmetro hasta el castillo de Kalas, en fila india y sin hablar. Al final del bosque, Piet les hizo una sea para que se detuviesen y todos se abrieron en abanico, colocndose cada uno detrs de un rbol. Bajo la luz de luna, el castillo de Kalas era un gran buitre negro que proyectaba su sombra sobre la planicie. Contaba con dos alas de piedra con muros almenados. Una nica torre se elevaba como el cuello del ave. Y en la nica ventana, parecida a un ojo, brillaba una luz. No haba ninguna otra luz visible en el lugar. All seal Piet. Las muchachas treparn por las piedras mientras yo llevo a los hombres hasta la reja. Gritaremos y haremos ruido con las espadas. Si bajan la reja para atraparnos, algunos lograremos pasar. Si permanece cerrada, la escalaremos. Jenna asinti con la cabeza. Dos filas de ratones son mejor que una contra este gato agreg Piet. Y el calabozo? Slo se puede entrar por el interior. Por eso debes subir a la torre. Seal un lugar donde la roca pareca surgir de la misma tierra, formando un muro impenetrable. La torre de Kalas! susurr Jenna. Cmo logrars subir hasta all? pregunt Petra. Donde finalizaba la roca, se elevaba un alto cilindro de ladrillos. No era como el cuello de un buitre, pens Jenna, sino como una lanza clavada en el cielo. Lentamente respondi, y con grandes dificultades. Pero de todos modos subir. Si alguien puede hacerlo eres t le anim Petra en su odo. La profeca lo sabe: Alta se ocupar de ello. Jenna mir fijamente a la torre. Tena al menos treinta metros de alto. Para sus adentros, rez pidiendo que Alta tuviese un brazo muy largo. Cuando llegue a la alcoba de Kalas dijo con firmeza, le pondr el cuchillo en el cuello y har que me lleve personalmente al calabozo para liberar al rey. Si esta noche se derrama alguna sangre, ser la de Kalas. Habl con la firmeza que haba aprendido de Gorum, pero mientras tanto el corazn le lata con fuerza. Ni remotamente se senta tan segura como pareca. Contaremos con la sorpresa esta vez observ Piet con expresin sombra. Creen que estamos todos muertos. La razn tambin se encuentra de nuestro lado agreg Marek. Ah, muchacho, en el Continente suelen decir: Es posible que el ratn tenga la razn, pero el gato tiene las zarpas. Aparte de los cuentos, cundo la razn ha garantizado la victoria? Piet contempl el castillo. No contis con la razn. El rey Gorum lo hizo y tuvimos que enterrarlo. No quiero tener que enterraros a vosotros tambin. Ni nosotros a ti, Piet le dijo Jenna. Aguardaron hasta que una nube cubri la luna, y, entonces, las mujeres corrieron hacia las rocas mientras los hombres se dirigan a la reja.

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Jenna parti rpidamente, evitando la mirada de Petra. Si pensaba en ella o en todos los que podan morir en el intento de penetrar el castillo de Kalas, saba que se paralizara y no podra escalar. Se oblig a no pensar en otra cosa que no fuesen las rocas que tena delante. Cuando lleg a las escarpadas rocas, se sinti abrumada por su tamao. Sobre ella y a ambos lados, no haba otra cosa que piedra, como un muro interminable. En la oscuridad no poda ver ningn lugar donde sujetarse. De pronto apareci la luna y Skada estaba all sealando el camino. Por all! Y all. Extrao saludo se quej Jenna mientras se echaba la trenza hacia atrs. No tenemos tiempo para bromas refunfu Skada acomodndose su propio cabello. Y t ya respiras de forma agitada an antes de haber comenzado a escalar. Si pudiera aparecer y desaparecer como t replic Jenna con irritacin, ni siquiera tendra necesidad de respirar. Pero, de todos modos, le vino bien recordar que la primera leccin que Madre Alta le ense mucho tiempo atrs fue respirar de un modo apropiado. Se oblig a pensar en la meticulosa respiracin de la araa para trepar. Y al hacerlo, oy cmo la respiracin de Skada se sincronizaba con la suya. Lentamente, una mano tras otra y colocando los pies en los pequeos rebordes, comenzaron a escalar. Cada poco se detenan juntas, respiraban juntas, reunan fuerzas y continuaban subiendo. El cuero suave de las botas estaba desgarrado, y haba un agujero en la rodilla derecha de sus polainas. Sin embargo continuaron trepando. De pronto otra nube cubri la luna y Skada desapareci, pero Jenna estaba tan concentrada que ni siquiera lo not. Un minuto despus la luna volvi a salir y Skada reapareci, aferrada a la piedra como Jenna. Te cuesta respirar, hermana le hizo notar Skada. Ya basta. Dices esto slo para fastidiarme. Le pido a Alta que te detengas. Pero volvi a calmar su respiracin y descubri que le resultaba ms fcil escalar. La pared oscura era engaosa para la mano y para el ojo. Lo que pareca una grieta poda ser slido. Lo que pareca slido, un puado de tierra. Los errores les costaban preciosos minutos y las tomaban por sorpresa a ambas por igual. Jenna se pregunt si los dems habran logrado sus objetivos: las mujeres que escalaban el otro lado del castillo y los hombres ante la reja. Pero cuando pens en ellos, su mano derecha resbal y tuvo que aferrarse desesperadamente a las piedras. En la palma tena un profundo corte. Jenna lanz una maldicin y oy que Skada responda con otra. Con gran concentracin, hall otro sitio en el cual sujetarse y Skada suspir. Encima de ellas, todava lejos, estaba la ventana iluminada. Jenna saba que deban llegar all antes del amanecer porque necesitaba a Skada, tanto por la espada que poda esgrimir como por el consuelo que poda brindarle. Expres sus pensamientos en voz alta. Gracias susurr Skada, pero contina trepando. Hubo un momento en que Jenna se detuvo y se llev la mano a la boca para lamer la sangre del corte. Skada hizo lo mismo, casi como una burla. Ninguna de las dos sonri. Luego, Jenna volvi a posar la mano sobre la roca y comenz a trepar nuevamente. Cada centmetro les llevaba minutos. El muro pareca resistirse y sus propios cuerpos se convertan en sus peores enemigos. Los ligamentos slo podan extenderse hasta determinado punto, y hasta el brazo o la pierna ms fuerte 139

acababa por cansarse. Finalmente, la mano de Jenna se aferr al borde superior de la pared. La base de la torre... Pero la luna volva a estar cubierta y no haba nadie con quien hablar. Por los cabellos de Alta! murmur Jenna, utilizando una maldicin que raras veces se permita. Hizo fuerza con ambos brazos para terminar de subir. Ni siquiera el cuero era suficiente proteccin contra el muro. A travs de l poda sentir la dureza de la piedra. Cuando estuvo de rodillas, se encontr mirando un par de grandes botas. Alza la vista lentamente le dijo una voz. Quiero ver la sorpresa en tu rostro antes de arrojarte abajo. Eres hombre muerto. Desde su posicin, Jenna levant el rostro. Lentamente, sin dejar de rezar para que apareciese un rayo de luna. Cuando finalmente pos los ojos sobre el guardia, sus splicas se cumplieron y una luna brillante ilumin su rostro. Jenna le sonri. Por Gres, t no eres ningn hombre. Por una fraccin de segundo, se relaj y l tambin sonri. Jenna baj los ojos de un modo evasivo, maniobra que haba visto efectuar a una de las criadas de New Steading, y extendi la mano. Automticamente, el soldado se inclin. Ahora! grit Jenna. Alarmado, l dio un paso atrs. Pero se sobresalt an ms cuando otra mujer, de rodillas, lo atac por detrs. El hombre cay y estaba muerto incluso antes de que la hoja abandonara su corazn. Jenna levant el cuerpo sobre su hombro y lo arroj al vaco. No aguard para orlo caer. Cuando se volvi para hablar con Skada, sta pareca aturdida. Qu ocurre? pregunt Jenna. Yo... nunca antes haba matado a un hombre murmur Skada. El cuchillo no hizo ms que entrar y salir, y ya estaba muerto. Pero hemos matado al Sabueso. Y al Oso. Y cortamos la mano del Toro, lo cual le llev a la muerte. No, Jenna, t has hecho eso. T eres mi hermana sombra. Sientes lo que siento yo. Sabes lo que s yo. No... es... exactamente... lo... mismo Skada pronunci cada palabra con gran dificultad. No dijo Jenna al fin. Tienes razn. Por este guardia desconocido no siento lo mismo que por los dems. Mi mano no recuerda su muerte de la misma manera. Se tocaron las manos un momento. Ser mejor que subamos a esa torre. Esto no es ms que la primera parada. Y si hay otros guardias... Skada asinti con la cabeza. Y cuando llegue la luz del da, ya no estars aqu. Y si muero... Skada sonri con tristeza. No tienes que recordrmelo. Cada hermana sombra conoce las reglas de la vida y de la luz. Vivo cuando t vives, muero cuando t mueres. Sube por esa pared. No puedo comenzar sin ti. Jenna comenz a escalar la pared de la torre. Los ladrillos eran ms nuevos que las piedras del muro, pero los vientos del norte los haban desgastado. Algunos trozos caan bajo sus manos.

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Al iniciar el nuevo ascenso, continuaron hablando en susurros para no despertar a los guardias. A cada poco, lanzaban una maldicin; stas parecan darles coraje y recordarles que la ira les sera til cuando les faltase el nimo. Jenna fue la primera en llegar a la ventana de la torre, pero slo por cuestin de segundos. Tena una ua rota bajo la cual se escurra la sangre. Le dola el corte en la palma. Sus piernas comenzaban a temblar por el esfuerzo. Entre ambos hombros tena un nudo de dolor. Lo ignor todo, concentrndose en el antepecho de la ventana y en la luz que se filtraba por ella. Con un ltimo esfuerzo de sus msculos, se subi al alfizar. Este era ancho pero sus pies patearon la cabeza de Skada. Lo nico que Jenna sinti fue alivio por haber llegado e irritacin con su hermana. Qutate de ah. La culpa es de tus piernas replic Skada, irascible. Mi cabeza slo se mueve en una direccin limitada. Jenna trat de girar, con lo que ambas cayeron al interior, arrastrando consigo el farol del alfizar. La cada pareci eterna, pero finalmente llegaron al suelo. Las voces rodearon a Jenna en la oscuridad. Ya lo tengo grit alguien, sujetndola por los brazos. No le servira de nada luchar, as que Jenna se relaj y aguard de rodillas. Encended las antorchas, idiotas se oy una voz suave y autoritaria a la vez. Alguien encendi una antorcha y la sostuvo sobre la cabeza de Jenna. Un extrao sonido en un rincn hizo que la voz aadiese desde la oscuridad: Hay otro ms, idiotas. Llevad la antorcha all. Dos hombres, uno con la antorcha y otro con la espada desenvainada, corrieron hasta el rincn. Pero la fuerte luz dispers toda sombra. Tan slo contra la pared opuesta, donde nadie miraba con excepcin de Jenna, hubo una pierna flexionada y un rpido giro de cabeza. No hay nadie, Lord Kalas. Es slo un efecto de la luz minti Jenna con suavidad. Me hubieseis capturado con tanta facilidad de haber venido acompaada? He venido sola. Siempre estoy sola, es... Vacil unos momentos, buscando la palabra que lo convenciese. Es mi mayor orgullo. Los hombres regresaron hasta Jenna e iluminaron su rostro con la antorcha. Es La Blanca, Lord Kalas la reconoci el hombre de la antorcha. Si la tenemos a ella adems del prncipe, la rebelin habr acabado por completo. Segn dicen... Dicen demasiadas cosas replic Kalas. Dejadme verla. Pero si es poco ms que una nia se ri. Pens que era una mujer adulta. No es ms que una mozuela de piernas largas y cabello blanco. Mientras tanto, Jenna lo miraba al resplandor de la antorcha. Carura y Piet le haban dicho muchas cosas sobre l, ninguna de ellas buena. Pero este jactancioso con la barba y el cabellos teidos de rojo, artificio que slo enfatizaba las bolsas bajo sus ojos, poda ser el infame Lord Kalas de las Tierras del Norte? Cmo poda ser l el miserable a quien todos odiaban y teman tanto? No estoy interesado en lo que se dice por ah, pero a ti te fascinara saber lo que el tan llorado prncipe Carum, que no comprendo por qu se hace llamar Longbow, deca sobre ti. Jenna control su lengua y pens rpidamente que Kalas haba hablado de Carum en tiempo pasado. Pero el guardia no. Estara muerto? No era posible. Ella lo hubiese sabido, hubiese sentido algo si l hubiera muerto. Llorado? Tal vez Kalas se refera a su ttulo de prncipe. A los Garunianos les gustaba jugar con las palabras. Se permiti sonrer a su captor, ocultando lo que senta en realidad. 141

Y quieres que yo te diga lo que el difunto y nada llorado Oso ha dicho sobre ti? Que eres un arrogante teido de rojo. Ah susurr Kalas, no es una nia entonces. Es una mujer con toda la astucia de las mujeres. Deb de haber sabido que hasta habas cambiado el color de tu cabello. La Diosa Blanca de Longbow. Dijo que tu boca se abra casi tan rpido como tus piernas, al igual que ocurre con la mayora de las mujeres de los Valles. Carum nunca... Jenna cerr la boca, sintindose una nia por haber cado en semejante trampa. Un hombre dice muchas cosas en el potro, querida. Y pocas de ellas son ciertas agreg Jenna. Kalas se inclin sobre ella y pos la mano suavemente sobre su cabeza, como si fuese a acariciarla. En lugar de ello, le sac la trenza de debajo de la camisa y tir de ella. Las nias que juegan a ser mujeres tienen cierto encanto. Las mujeres que juegan a ser nias, tambin. Pero las mujeres que juegan a ser guerreras me aburren. Esboz una sonrisa que descubri sus dientes amarillentos. Y para ser una nia tan bonita, t lo haces muy mal. Tu prncipe se encuentra en el calabozo, no en mi alcoba, por lo cual todo tu esfuerzo no ha servido para nada... Le dio unos golpecitos en la rodilla derecha con la espada. Excepto para fortalecer esas bonitas piernas. Por los cabellos de Alta... comenz Jenna, y esper que la maldicin la ayudase a ocultar mejor sus sentimientos. Los cabellos de Alta son grises y demasiado cortos como para mantenerla abrigada respondi la voz suave y burlona del rey. Pero, si insistes en jugar a ser un hombre, te trataremos como tal. En lugar de entibiar mi cama, lo que haras sin duda con poca gracia, a pesar de que la juventud, incluso la de los Valles, tiene ciertas ventajas, te congelars con los otros en mi calabozo. Jenna se mordi el labio y trat de parecer asustada, cuando en realidad el calabozo era exactamente el lugar donde deseaba estar. Aunque quera estar all con su espada y su daga. Ah, veo que has odo hablar de l. Cmo lo llaman? Volvi a tirarle de la trenza, pero esta vez la enrosc en su mano y acerc su rostro al de ella. Por un momento Jenna temi que fuese a besarla. Su aliento era repugnante. La sola idea de sentir esa boca en la suya le produca deseos de vomitar. Lo llaman... el Agujero de Kalas susurr Jenna. Disfrtalo dijo l apartando el rostro. Otros lo han hecho. Se volvi tan rpido que su capa de piel de lagarto silb como un ltigo alrededor de los tobillos. Y entonces desapareci. Los guardias empujaron a Jenna escaleras abajo y descendieron rpidamente. Mucho ms rpido, reflexion ella, que la trabajosa subida. Tena las manos tan fuertemente atadas a la espalda que pronto dej de sentir los dedos. El nico consuelo era el hecho de que el hombre con la antorcha iba delante y, de ese modo, las sombras de sus cuerpos quedaban detrs. De haber estado a su espalda, hubiese visto a otra mujer maniatada, con una trenza oscura sobre la espalda, un agujero en las polainas y una cabeza dolorida. Jenna se prometi no hacer nada que pudiese provocar que los guardas se volviesen hacia Skada; no la delatara con una observacin o con un movimiento.

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La escalera de la torre descenda dando vueltas y vueltas. Cuando dej de girar, Jenna supo que se haba acabado la torre y estaban en el edificio principal del castillo. A medida que bajaban, el aire se tornaba ms fro y hmedo. A ambos lados, haba grandes puertas de madera con ventanas provistas de barrotes. Al pasar, Jenna pudo ver unas manchas plidas en las ventanas, pero justo al llegar a la tercera, comprendi que se trataba de rostros. Despus de eso levant la cabeza para que quienes se encontraban dentro pudiesen reconocerla. No sera enterrada en secreto. Al final de la escalera, una pesada puerta de madera cerraba el paso. Se necesitaron tres llaves para abrirla, pero finalmente Jenna fue empujada al interior y la puerta estuvo cerrada nuevamente. Nadie haba pronunciado una palabra durante todo el descenso. Sin duda el calabozo haca honor a su nombre. El Agujero de Lord Kalas era oscuro, hmedo y ola como un buey con diarrea. A pesar de que nunca haba visto uno, Jenna conoca el olor. Para contener las nuseas, se volvi y les grit a los guardias: Que os cuelguen de los cabellos de Alta. Que Ella enrosque vuestras tripas en Sus trenzas y use vuestros crneos... Nunca antes te haba odo maldecir le interrumpi una voz casi desconocida por la fatiga. Pero, al menos, podras buscar algo ms original. Carum! Jenna se gir para tratar de encontrarlo en la oscuridad. Qu extrao que nos hayan puesto en la misma celda. Oh, sta es especial, seora dijo otra voz en la oscuridad. La peor. No estaba completamente oscuro. Por la ventanilla de la puerta entraba una luz tenue. Despus de unos momentos, Jenna pudo distinguir algunas sombras, aunque no estaba segura de cul perteneca a Carum y cules a los otros prisioneros. De Skada no haba ninguna seal, aunque, con ese pequeo rayo de luz, tampoco esperaba verla. Y adems no deseaba que su hermana sombra sufriese ese dolor en las muecas. Sinti que alguien le tocaba los hombros y luego bajaba por su trenza y comenzaba a desatarle las manos. Me encanta tu cabello susurr Carum en su odo. Nunca te lo cortes. Algn da volver a soltrtelo bajo el sol. El tena problemas con las cuerdas que rodeaban las muecas, y Jenna permaneci absolutamente quieta aunque, de pronto, le temblaron las piernas. No ola como el Carum que haba conocido, pero sospechaba que ella tampoco deba de oler muy bien. Finalmente, l logr deshacer los nudos y le masaje las muecas en silencio. Listo. De qu me sirve mi mano derecha si se encuentra atada? De qu te sirvo de cualquier manera pregunt Jenna con fatiga, si he sido atrapada. Al menos s que ests con vida. Haba esperado hundir mi cuchillo en la boca de Kalas y perforar sus dientes amarillentos. Lo has visto? De pronto la voz de Carum se torn cautelosa. Verlo? Ese miserable me atrap. Tan fcil como un nio atrapa una lagartija. El te...? Se detuvo, inspir y exhal el aire, al decir: Te ha tocado? Sus brazos la rodearon protectores. Con mucha suavidad, ella se gir dentro de ellos. Dijo que si yo jugaba a ser hombre, l me tratara como tal. Bendita sea tu Alta por eso. Su cama podra ser peor que su calabozo? brome Jenna. Carum no respondi, pero alguien en la oscuridad lo hizo. 143

Mucho peor para las jvenes de los Valles. Kalas slo venera a las mujeres Garunianas. Slo ellas estn exentas de sus malos tratos. Jenna emiti un largo silbido a travs de sus labios secos. Carum volvi a susurrarle, pero en voz tan baja que nadie salvo ella pudo escucharlo: Te encuentras sola? Estoy aqu, en la oscuridad respondi Jenna, tambin en voz baja. No me refera a Skada. S que desaparece sin la luz. Pero y los dems? No estarn todos... ? Muertos? No. Aunque tu hermano... Oh, Carum, ahora eres el rey. Lo siento. La poca luz sobre su rostro permiti que l viera cuan sincero era su pesar. Ya lo esperaba. Kalas lo haba insinuado. Y lo siento, Jenna, pero estaba escrito en la profeca. T sers la esposa del rey y yo no hubiese permitido que nadie ms se casara contigo. No estoy sorprendido. No sers el rey si nos encontramos en un calabozo. Y, por desgracia, he perdido tanto mi espada como mi... Hurg en su bota y busc la daga, pero sta tambin haba desaparecido. Oh, lo siento, no puedo pensar en la oscuridad. No puedes pensar con las manos atadas rectific Carum en voz alta. Pero lo haces muy bien en la oscuridad. Por un momento, se sinti furiosa con l por bromear con sus cuestiones ntimas. Pero, cuando oy las risas suaves a su alrededor, como agua fra sobre piedras secas, comprendi que era la primera vez en varios das que aquellos hombres rean. Era un sonido extrao en sus bocas, pero era una risa. De un modo instintivo, Jenna supo que, al enfrentar un peligro, los hombres necesitaban la risa para derrotar esa sensacin de impotencia que, al final, conspirara en su contra. Longbow, t tampoco te las arreglas mal en la oscuridad. Pero por qu est todo tan negro? Por qu no hay nada de luz? Hubo un ligero sonido y una sombra se movi. Uno de los hombres se puso de pie. Una costumbre de Lord Kalas, Anna. Es un verdadero Garuniano. Dice que es mejor tener al enemigo en la oscuridad. A Jenna an le dolan las muecas donde le haban cortado las cuerdas, y se las frot tratando de aliviar el ardor. Cundo nos dan de comer? Tambin lo hacen en la oscuridad? Una vez al da le respondi Carum. Por la maana, creo, aunque da y noche tienen poco significado aqu. Yo he llegado por la noche dijo Jenna, y agreg como sin darle importancia: Y haba luna llena. Carum asinti en silencio y susurr: Skada? Pero entonces, traen antorchas? pregunt Jenna en lugar de responder. Slo una, Anna le contest una voz junto a su hombro. Otro aadi: La colocan en la pared, junto a la puerta. Para lo que nos sirve. Muestra lo mucho que hemos llegado a degradarnos en tres cortos das. Carum emiti una risita breve y furiosa. O dos. O diez. No es irnico lo que un poco de suciedad, oscuridad y humedad pueden hacer con un pordiosero? Carum, por como hablas no pareces t se quej Jenna con ira.

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Por como me veo tampoco, Jenna. Oh Jen, he hecho un real embrollo con todo esto. Ri su propia broma. Y no hubiese querido que me vieras de este modo. Te he visto de muchas maneras, Carum Longbow. Y no en todas eras el ms apuesto. Recuerdas al muchacho que escapaba del Buey, asustado y curioso al mismo tiempo? O al joven en la Congregacin, vestido con faldas y con un pauelo? O al que chapoteaba en el ro Halle? Si mal no recuerdo, t eras la que chapoteaba y yo quien te rescat replic Carum con voz casi normal. Luego volvi el desnimo. Cmo pude haber permitido que Gorum me convenciera para... ? Uno de los hombres puso una mano sobre el brazo de Jenna. Echaron algo en su comida, Anna. Cierta clase de bayas, que minan la voluntad de un hombre. De todos modos debemos comer. Cada uno de nosotros tiene sus momentos de desesperacin. No te gues por sus respuestas. Todos estamos as: animados un momento y deprimidos el siguiente. Muy pronto sentirs la corrosin. Somos nuestros peores torturadores. Jenna se volvi y pos una mano sobre la mejilla de Carum. Todo ir mejor. Te lo prometo. Las promesas de las mujeres... comenz l antes de que su voz se desangrara como una vieja herida abierta. A qu te refieres? Es un antiguo dicho del Continente Le respondi otra voz. Olvdalo. No, decdmelo insisti Jenna. No, Anna. Carum, a qu te refieres? De pronto su antigua voz regres. Es algo que a Kalas le agrada repetir: Las promesas de las mujeres son agua sobre piedra: hmedas, prontas y escurridizas. Agua sobre piedra... reflexion Jenna. O eso hace mucho tiempo, ser agua sobre piedra. Significaba algo bastante diferente. No me prestes atencin, Jen le suplic Carum. Yo cumplo mis promesas, y t lo sabes bien. Todo lo que necesito es esa luz. Carum estaba a punto de hablar cuando intervino otro de los hombres. No te servir de nada, Anna. A ninguno nos sirve de nada. Iluminan ese agujero de la puerta y nos hacen tender a todos en el suelo, unos sobre otros. Unos sobre otros? se interes Jenna. Es un acto cruel y humillante le explic Carum. Lo hacen en los calabozos del Continente. Una invencin del Castillo Michel Rouge, de donde provienen casi todos los instrumentos de tortura. Kalas tiene unos primos all. Vacil unos momentos y al final admiti: Y yo tambin. Nos cuentan en voz alta antes de abrir la puerta. Y, despus de cerrarla, otra vez. Mejor an aprob Jenna en forma misteriosa. Si tienes un plan, dmelo. La voz de Carum haba vuelto a ser fuerte. Cuntanos repiti una docena de hombres. Jenna sonri en la oscuridad, pero como estaba de espaldas a la nica luz que entraba por la puerta, nadie pudo verla. Slo aseguraos de que yo quede encima de todos. Los hombres emitieron unas risitas forzadas pero, como si hubiese comprendido, Carum agreg: No podramos dejar que la Anna, la Diosa Blanca, quedase debajo. 145

Jenna se ri con ellos y sigui con la broma: Aunque hay veces que no me disgusta ese lugar... Se alegr de que nadie pudiese ver su rostro furiosamente ruborizado. Si Carum continuaba con esa broma, lo matara antes de que Kalas pudiese acercrsele. Pero l percibi su desesperada vergenza y no aadi nada. Los hombres estaban tan animados como era posible esperar. Jenna levant la mano hacia el rayo de luz y, al ver que la mano de Skada apareca levemente sobre la pared opuesta, la agit en forma de saludo y se alegr cuando Skada le respondi del mismo modo. Todo listo? pregunt a la pared. Pensando que se diriga a ellos, los hombres exclamaron: Por supuesto, Anna. Para cualquier cosa que pidas agreg Carum. Pero Jenna slo tena ojos para la mano de la pared. Form un crculo con el pulgar y el ndice, el signo de la diosa. Por primera vez sinti motivos para albergar esperanzas. Jenna se oblig a dormir sobre las piedras fras y permiti as que su cuerpo se recuperase de la larga ascensin. Se acurruc junto a Carum y respir lentamente, siguiendo el ritmo de su aliento. Cuando finalmente se durmi, sus sueos estuvieron llenos de pozos, cavernas y otros sitios hmedos y oscuros. El sonido metlico de una espada contra los barrotes de la puerta los despert a todos. Recuento dijo una voz. Arriba. Los prisioneros se arrastraron hasta la pared y armaron una penosa pirmide. Ultima en subir, Jenna observ que los seis ms robustos, entre ellos Carum, se tendan en el suelo. Otro trep sobre ellos y luego otro hasta que dos hombres esquelticos, que estaban encerrados desde haca mucho por otros crmenes contra Kalas, ocuparon sus puestos y distribuyeron su peso con todo el cuidado posible. Resultaba fcil ver todo esto a causa de la antorcha que brillaba a travs de la apertura de la puerta. El guardia comenz a contar. Uno, dos, tres... Aguarda! Era una nueva voz la que asuma el mando. No se trataba de la de Kalas, lo cual fue una decepcin pero no una sorpresa para Jenna. Despus de todo, por qu iba a acudir Kalas en persona a supervisar una celda llena de prisioneros? La voz era como un suave ronroneo. Ah falta alguien dijo con irona. No nos neguis la mejor parte. Su Majestad, el rey Kalas, ha hablado de la dama en unos trminos conmovedores. No hay espacio arriba para ella? Hay espacio admiti Jenna en voz tan baja que el hombre tuvo que acercarse a la puerta para orle. Jenna no alcanz a ver ms que una sombra pequea, casi del tamao de un muchacho. Siempre hay espacio ironiz la voz ronroneante. Porque una pirmide es una forma agradable. Jenna adivin. El Puma! l se ech a rer. Las mujeres listas son un fastidio. Pero, por lo que tengo entendido, no debo temer nada de ti. Ya has matado a una gata. Y yo tengo varias vidas, no es as? 146

Sus hombres se rieron. Suba, seora. Ascienda a su trono. Por qu iba a hacerlo? Pregntaselo a los hombres sobre cuyas espaldas debers trepar ronrone el Puma. Tratamos de negarle el placer de vernos en pirmide le aclar Carum y, simplemente, se negaron a alimentarnos hasta que obedecimos. Jenna asinti con la cabeza y se quit las botas. Luego, apoy el pie derecho con cuidado sobre las nalgas de alguien y comenz a subir. Cuando lleg arriba, se tendi delicadamente y trat de distribuir su peso de forma equilibrada. Ahora traern la luz? le susurr Jenna a uno de los hombres que estaban debajo de ella. S. Mira, all viene. Dos hombres, uno de ellos con una antorcha, entraron en la celda. Sin preocuparse por desenvainar la espada, el Puma entr tras ellos. Era un hombre pequeo y delgado que pareca complacido consigo mismo, como un gatito sobre un tazn de crema. El que portaba la antorcha se detuvo frente a la pila de cuerpos y volvi a contarlos en voz alta. El segundo fue hasta un rincn, envain la espada, dej caer al suelo la bolsa que llevaba sobre los hombros y vaci su contenido. Jenna alcanz a ver un montn de panes duros y arrug la nariz. Despus alz la vista hacia la pared junto a la puerta, donde se movan las sombras proyectadas por la antorcha. Ya! grit y salt de la pila. Calcul que, al rodar, caera sobre los hombros del guardia frente a la pirmide. La antorcha vol por el aire, iluminando a otro cuerpo que pareci saltar de la pared opuesta. Skada se abalanz sobre el Puma justo cuando ste desenvainaba la espada. Jenna tom el arma del guardia mientras Skada haca lo mismo con la del Puma y, despus de rodar de idntica manera, se levantaron con un rpido movimiento. En el mismo instante, Carum y los otros prisioneros deshicieron la pirmide. Los ms fuertes se levantaron de un salto, rodearon al guardia que traa el pan y le quitaron tanto la espada como el cuchillo de la bota. Carum alz la antorcha y lanz una carcajada. Alguien ha de morir aqu, mi querido Puma. Tal vez acept el Puma con una sonrisa. Pero disculpadme por un momento y permitidme preguntarle algo a esta joven. Por qu, segn el recuento de ayer, haba veinte prisioneros en esta celda? Sin embargo, hoy, aunque tena que haber una pirmide perfecta de veintiuno, haba uno de ms. De dnde ha salido? Skada se ri a espaldas de l. De un agujero tan oscuro como jams llegars a conocer, Puma. Jenna sise y de inmediato Skada guard silencio. Pero el Puma sonri Podra ser... ? aventur, con los ojos entrecerrados. Podra ser que fuesen ciertas esas historias de que vosotras las brujas convocis demonios negros de los espejos? Los magos mienten, pero las imgenes... Skada hizo una reverencia burlona. La verdad posee muchos ojos. Debes creer lo que t mismo ves. Jenna tambin se inclin. Cuando volvi a enderezarse, el Puma se haba llevado un dedo a los labios con expresin pensativa. 147

Veo hermanas que podis haber tenido la misma madre, pero diferentes padres. Retir el dedo. Se sabe que las mujeres de las montaas suelen encontrar placer en estar con muchos hombres. Algunas puntualiz Skada no encuentran placer en estar con ningn hombre. El Puma se ech a rer y, al mismo tiempo, se inclin hacia delante y derrib la antorcha de la mano de Carum. Al contacto con las piedras hmedas, comenz a apagarse y, sin la luz, Skada desapareci dejando caer la suelo la espada del Puma. ste se inclin rpidamente y la recogi. Mis ojos pueden ver muy bien en la oscuridad. Su espada choc contra la de Jenna. Con luz o sin ella grit Jenna, luchar contra ti. Aprtate, Carum. Que nadie se interponga en mi camino. Y no os movas! Debido a su tamao, el Puma no era tan fuerte como el Oso, pero era un excelente espadachn, rpido y astuto. En dos ocasiones su espada le abri una pequea herida; una en la mejilla y otra en el brazo izquierdo. Pero contaba demasiado con su capacidad para ver en la oscuridad, considerndolo una ventaja. Lo que no saba era que Jenna, lo mismo que todas las guerreras de las Congregaciones, haban aprendido esgrima y el juego de las varillas tanto en habitaciones iluminadas como oscuras. Aunque no poda ver tan bien como l, haba aprendido a confiar en sus odos al igual que en sus ojos. Poda distinguir el movimiento de una estocada por el sonido producido en el aire; poda or cada momento de incertidumbre por la respiracin. Jenna pudo oler el miedo del Puma, el cambio producido en el olor de su sudor al comprender que no dominaba por completo la situacin. Jenna calm su propia respiracin para conseguir la fuerza y la firmeza necesarias, y con un ltimo giro de mueca logr arrancarle la espada de la mano. Luz! grit Jenna. Carum recogi la antorcha y la levant por encima de su cabeza. Al dejar la piedra fra, la llama volvi a cobrar vida. El Puma se hallaba con ambas manos extendidas, casi como si se rindiese con humor, pero no engaaba a nadie con su actitud. La espada de Jenna continuaba sobre su vientre. Detrs de l, Skada apuntaba a su espalda. Si te mueves le susurr Skada, te ensartar como un cordero en el asador. Y te har girar muy, muy lentamente. l se encogi de hombros pero con exagerada cautela. Tienes razn en el hecho de que Jenna y yo somos hermanas continu Skada. Y en que no somos del todo iguales. Yo an no tengo tu sangre en mi espada, aunque es ella quien ha jurado darte muerte. Jenna se volvi hacia Carum. Mantn la antorcha en alto, mi rey. Y encabeza nuestra partida. Skada y yo iremos al final. Dejaron al Puma y a sus dos hombres encerrados en el calabozo, sin ninguna luz en absoluto, y comenzaron a subir la escalera. Carum sostena la antorcha con la mano izquierda y, en la derecha, llevaba la espada de uno de los guardias. Tras l, venan sus hombres. Detrs de todos, avanzaba Jenna, cuyas heridas ya comenzaban a cerrarse, pero todava ardan. Y, cuando la luz era la apropiada, Skada la segua. A medida que avanzaban iban abriendo las puertas con las llaves que haban tomado del cinturn del Puma. Carum salud a cada uno de los prisioneros,

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tanto a aquellos que haban cabalgado con l como a los que estaban en el Agujero de Kalas por otros delitos. En total, abrieron ocho calabozos y reunieron casi a un centenar de hombres, casi todos todava en condiciones de pelear, a pesar de que sus nicas armas eran tres espadas y nueve antorchas. Ni siquiera haba una silla o una mesa que pudiesen romper para formar garrotes. Mi seor Carum exclam una voz dbil. Jenna se esforz por identificar al que hablaba bajo la trmula luz. Carum lo hizo primero, le entreg la antorcha a otro y extendi su mano hacia el que haba hablado. El hombre era tan dbil como su voz; tena las manos demasiado grandes para sus muecas, y una nariz enorme sobre un rostro huesudo. Qu ocurre? pregunt Carum. Conozco bien este castillo, seor. He servido aqu durante toda mi vida; primero como criado, luego como ayudante de cocina y, ahora, como cocinero. Alguien se ri. No dicen que hay que medir a un cocinero por su vientre ste no es ms que huesos. El hombre sacudi la cabeza. He estado en el calabozo cuatro o cinco semanas. Eso adelgaza a cualquiera. Tal vez menos grit alguien, si no puede recordarlo. Es un espa chill otro. Carum alz la mano para que guardasen silencio. Dejadlo hablar. Si no lo recuerdo exactamente se defendi el cocinero, es porque el tiempo no tiene ningn sentido aqu. El da es la noche, la noche es el da. Eso es cierto lo apoy un hombre de barba rubia. Al grano lo apur Carum. Conozco cada pasaje de este castillo, cada pasillo y cada escalera. Jenna se acerc y pos la mano sobre el brazo del cocinero. Este tembl ligeramente ante el contacto. Skada lo tom por el otro brazo. El temblor aument. Entonces dinos adonde conduce este pasaje. Fuera del Agujero, seora. Es un espa repiti una voz. Debe decirnos ms opin otro. Y a dnde da esa puerta? insisti Jenna. Sospechaba que era la clase de hombre que no deca las cosas directamente, sino que haba que sonsacrselas. A una colgadura, seora. Qu significa eso? pregunt alguien. Significa una cortina. Una colgadura es una cortina le explic Carum. Es un espa! Matadlo! Jenna apret el brazo del cocinero. Estos hombres se estn impacientando y ni Longbow ni yo podremos controlarlos si no hablas con claridad. No, escuchadme se apresur a decir el cocinero. Este pasaje conduce a una puerta abierta en la Gran Sala de Kalas, y se encuentra cubierta por una colgadura. Los hombres guardaron silencio.

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As est mejor -Jenna le solt el brazo. Mucho mejor Skada, desde el otro lado, se mostr de acuerdo. Pero ahora que haba comenzado a hablar, el cocinero pareca no poder detenerse. Es una colgadura muy pesada, una de las mejores del castillo. Un tapiz dedicado a Lord Gres. Se encuentra en un festn con sus hroes y todos... Arrojan huesos por encima del hombro para los perros de la guerra le susurr Skada a Jenna. El cocinero no la oy y continu con su voz dbil: Pero con frecuencia el rey Kalas... Los hombres comenzaron a murmurar otra vez, con un sonido furioso como el de las abejas. Carum los silenci con un movimiento de la mano. Quiero decir Lord Kalas. Cuando cena hace correr las colgaduras para escuchar los gritos que provienen del Agujero. Dice que es el condimento de su comida. Carum apret los labios pero se limit a asentir en silencio. ltimamente Lord Kalas se encontraba de viaje, pero regres precipitadamente hace unos das. Despus de recibir el mensaje de uno de sus jefes. El Oso! exclam un hombre, que se volvi para mirar a Jenna. No, cmo podra saber l todo eso? pregunt otro. Me lo dijeron los guardias respondi el cocinero rpidamente. Para jactarse de ello. Mi sufrimiento es su placer, y mi nico alimento son sus rumores. No me gusta, seor. Es demasiado simple le advirti uno de los hombres a Carum. Varios ms estuvieron de acuerdo. Pero tiene sentido murmur Jenna. Quin custodia ese tapiz? interrog Carum con dureza. Cuntos son? Es una puerta abierta, seor. Kalas se jacta de que nadie escapa entero del Agujero. Algunas veces ensea esa puerta a las mujeres, slo para atemorizarlas un poco. Qu mujeres? pregunt Jenna casi sin respirar. Las que logra capturar. Las que obliga a compartir su cama. Apenas unas jovencitas algunas de ellas, no ms que nias. Jenna se estremeci al pensar en Alna y en Selinda, en la Mai de Jareth, en las nias de la Congregacin Nill. Quieres decir que no hay nadie custodindola? Quiero decir que se abre directamente al Gran Saln, siempre lleno de soldados; en especial, cuando Kalas se encuentra en la casa. Los hombres murmuraron sus opiniones y se embarcaron en una discusin. Entonces no sirve. Estamos perdidos. Mejor morir de una vez que hacerlo lentamente all abajo. Esperad. Era Skada. Ahora que las antorchas estaban juntas, haba recuperado su forma completa. Escuchad. Hay algo que no sabis. Jenna asinti con la cabeza. Cien mujeres armadas han estado trepando los muros y deben de haber llegado ya arriba. Y cincuenta hombres armados estn peleando en la puerta. El cocinero se ri con amargura. Hay tres rastrillos entre la reja y el castillo. No lograrn entrar. 150

Entren o no los alent Skada, eso har que se mantengan distrados. Son los ratones le grit Jenna a Carum. Y nosotros ya tenemos al gato! replic l. Escuchad, tenemos pocas armas pero contamos con las antorchas los instig Skada. Te propones hacerlo salir incendiando el lugar? pregunt alguien. Confiad en m sigui Skada. Prended fuego a todo lo que podis. Si es da y las mujeres han logrado entrar, pelearn mejor cerca del fuego. Mejor una mujer caliente que una cena fra dijo alguien. Se rieron y siguieron subiendo, pero guardaron silencio en el siguiente recodo ya que la salida se encontraba muy cerca. Jenna y Skada les hicieron una sea para que continuasen y, considerando la cantidad de hombres que haba, subieron los ltimos peldaos en medio de un sorprendente silencio. Carum, Jenna y otro hombre iban delante por ser los nicos que tenan espadas. Con su arma de sombra, Skada los segua de cerca. Cuando llegaron al ltimo peldao, Carum apart lentamente la pesada cortina con su espada y busc una salida. Finalmente, Jenna se arrodill y trat de levantar el tapiz. Era una tela muy pesada y estaba cargada con ms peso en la parte inferior. Jenna hizo un movimiento de cabeza para que viniesen en su ayuda. Dos de los hombres desarmados se acercaron para alzar la cortina, y Jenna pas por debajo junto con Skada. Al otro lado del tapiz era pleno da y Jenna parpade frenticamente, tratando de que sus ojos se acostumbrasen a la luz repentina. Se volvi para hablar con Skada pero sta haba desaparecido. Sinti una terrible soledad, como si hubiese sido abandonada, aunque saba que no era ms que un truco del sol. Skada regresara por la noche; si an estaban con vida para entonces. De pronto Jenna not que, para tratarse de la sala central del castillo, el lugar se hallaba demasiado tranquilo. Mir a su alrededor lentamente, pero no haba nadie. Vaco susurr por fin contra el tapiz. La cortina fue alzada y el resto de los prisioneros traspusieron la puerta y parpadearon mientras miraban confundidos a su alrededor. Si haban esperado algo, no era esto. El Gran Saln estaba completamente desierto. No comprendo... comenz Carum. Yo s dijo Jenna. Escuchad! Y entonces todos oyeron los gritos que provenan del exterior, donde se estaba llevando a cabo una batalla. Debemos ayudarlos grit alguien. Primero incendiemos esta sala orden Jenna. T, el tapiz... y t, las cortinas de la otra pared. Y romped esas sillas. Por fin tendremos garrotes con los que luchar grit Carum. Los tapices ardieron lentamente al principio, negndose a prender del todo, hasta que, de repente, una seccin comenz a arder y en cuestin de minutos Gres y sus hroes eran consumidos por el fuego. Los hombres se armaron con las patas de las sillas y de las mesas, y algunos tomaron cojines de los sillones para utilizarlos como escudos. Apilaron el resto de los muebles en el medio del saln y los incendiaron. Cuando las llamas estuvieron bien altas, Skada apareci por unos momentos junto a Jenna. Te seguir siempre que pueda le dijo. Lo s susurr Jenna y salud en el aire con la mano mientras segua a Carum y a los hombres hacia un ancho pasillo. 151

Avanzaron rpidamente por el pasillo, siguiendo las indicaciones del cocinero, y se encontraron con dos guardias que les hicieron frente, pero Carum y tres hombres ms los desarmaron y los ataron sin mayores problemas. Dos de los hombres se llevaron las espadas de los guardias, as como una daga que encontraron en la bota de uno de ellos. Yo me llevar eso dijo el cocinero sealando el cuchillo. Y al prximo lo cortar en pedacitos. Emiti una risita. T llvanos afuera le grit Carum, y podrs despedazar a quien quieras. El cocinero los condujo hasta una amplia escalera de piedra flanqueada por dos magnficas barandas lustradas. Al pie de la escalera, los aguardaban unos veinte guardias del castillo, armados con espadas y escudos. Qu haremos ahora? pregunt Jenna. No tenemos ms que cinco espadas y un cuchillo. Aguardemos a que suban por nosotros propuso Carum. Les resultar ms difcil mantener el equilibrio en la escalera, aunque dara cualquier cosa por tener una arco en este momento. De todos modos, nosotros somos ms y tenemos garrotes. Como si hubiesen adivinado la estrategia de Carum, los guardias permanecieron abajo sin moverse. Pasaron unos largos minutos. Finalmente, Jenna se impacient: No podemos seguir aguardando. Si bajamos de uno en uno, nos atraparn uno a uno. Y si tratamos de atacarlos con las armas que tenemos, ser una carnicera. Entonces debemos engaarlos con una fila de falsos ratones. Demasiado tarde. Nos han visto y saben cuntas armas tenemos. El tiempo est a su favor determin Carum. Cocinero dijo Jenna de pronto. Qu hay en esas puertas a ambos lados del pasillo? Existe alguna forma de escapar por all? Son armarios, seora. Se guardan platos y sbanas y ... Ah! Jenna se volvi hacia Carum. Tendremos nuestros ratones! T... Toc a uno de los hombres en el brazo. Llvate mi espada. Y t... toma la de Carum. Al ver que vacilaban, le entreg su espada a uno de ellos y tom la de Carum y se la dio al otro. Y vosotros tres... Seal a algunos de los hombres que parecan ms dbiles. Venid con nosotros. Carum escogi a un hombre delgado y de barba rubia para que estuviese al mando en su ausencia y luego corri para alcanzar a Jenna. Adonde vamos? A fabricar nuestros ratones. Jenna abri la primera puerta de un puntapi y vaci los estantes de tejidos de lana y lino, de estandartes y toallas. Llevaos todo les orden. El segundo armario guardaba copas, bandejas y, lo mejor de todo, cuchillos de trinchar. Un tercer armario no quiso abrirse a pesar de los frenticos puntapis. Lo dejaron y volvieron rpidamente a la escalera con sus tesoros. Los guardias esperaban todava abajo con la calma estudiada de los animales de presa, pero los hombres en lo alto de la escalera no haban sido tan pacientes. Algunos haban bajado varios peldaos. Uno haba tratado ya de pasar y su cuerpo ensangrentado daba testimonio de lo intil de su actitud No era uno de los nuestros, seor, sino un prisionero de Kalas de los de antes. No tena nuestro entrenamiento inform el hombre de la barba rubia. 152

De todos modos, debemos contarlo como uno de los nuestros manifest Carum en voz baja. Lo han matado las espadas de Kalas. Esto es lo que quiero que hagamos. Jenna les ense a atar los estandartes y las sbanas con los tazones, las copas y las bandejas, intercalados. Ardides de mujer se quej uno de los hombres. De ratn le corrigi Carum con una leve sonrisa. Escuchadla. Al principio los soldados se mostraron curiosos pero, ante una orden de su capitn, volvieron a guardar silencio con las espadas en alto. Les llev unos preciosos minutos completar los pequeos ratones, como Jenna denominaba a la extraa coleccin de objetos. Los hombres cambiaron sus garrotes por cuchillos de trinchar y agregaron los trozos de madera a la coleccin. Jenna dio las rdenes finales en voz baja y le indic a cada uno su lugar. La seal ser: Por Longbow! Se situ junto a una de las barandas y at a su cintura un extremo de las telas. Carum se coloc al otro lado con la cintura atada de forma similar. Cada uno sostena una espada. A sus espaldas se encontraba el resto de la tela, los hombres, los cuchillos, las antorchas y tres espadas dispuestas. Por Longbow! grit Jenna y, ante la seal, tanto ella como Carum montaron sobre las barandas y tensaron la tela entre ambos como una extraa cortina de pesados objetos. Luego se deslizaron escaleras abajo. En medio de un gran alboroto, los hombres bajaron tras ellos. Los atnitos guardias observaron su avance. La fila de ratones golpe a los guardias a la altura del cuello, entrampndolos el tiempo suficiente para que Jenna y Carum desatasen los nudos de sus cinturas. Para cuando los guardias se liberaron de la tela, los hombres de Carum estaban ya sobre ellos, demasiado cerca para permitirles utilizar las espadas. Los cuchillos de trinchar, con sus puntas afiladas para la carne de venado, encontraron poca resistencia en los tiernos cuellos humanos. En cuestin de minutos todo haba pasado, y slo uno de los hombres de Carum result herido, al tropezar l mismo con la tela y cortarse el mentn con una copa rota. Rpidamente, despojaron a los guardias de sus armas y escudos y corrieron hacia la puerta principal siguiendo las nerviosas indicaciones del cocinero. Un pesado tabln de madera trababa la puerta, pero lograron quitarlo. Cuando abrieron los portones, la escena que se desarrollaba en el patio era una verdadera algaraba. Superadas en nmero, pero luchando con determinacin estaban las mujeres de M'dorah; nicamente las hermanas luz bajo el brillante sol de la tarde. No haba seales de Piet ni de sus hombres. An se encuentran detrs de la reja grit Jenna. O han quedado atrapados entre los rastrillos agreg Carum. Debemos elevar esa reja. Yo lo har, mi seor chill el hombre de la barba rubia. Me llevar a varios conmigo. Parti a toda prisa y Jenna estuvo segura de que tendra xito, pues caminaba con paso firma evitando a los guardias que luchaban, y los hombres que le rodeaban lo protegan para que nada le ocurriese. Y dnde est Kalas? vocifer Carum. Dnde est ese miserable? No logro verlo. Jenna se percat de que ella tampoco lo haba visto.

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Se encuentra oculto en un agujero, mi seor, como miserable que es les contest el cocinero. Sonri y Jenna pudo ver que sus dientes eran tan amarillos como los del mismo Kalas. Dnde? quiso saber Carum. En su refugio. Esperar all hasta que su victoria sea firme. Ests seguro! le pregunt Jenna mirando sus dientes con fascinacin. El cocinero asinti con la cabeza y comenz a escarbarse los dientes con el cuchillo. Y sabes dnde se encuentra ese refugio? insisti Carum. Por supuesto, seor. No le he llevado siempre sus comidas all? La torre! exclam Jenna de pronto. Llvame le orden Carum. Tengo algunas cuentas que ajustar con l. Llvanos a los dos dijo Jenna. Ambos hemos perdido a ms de un miembro de nuestras familias. Lo siguieron otra vez escaleras arriba, a lo largo del pasillo y nuevamente a travs del Gran Saln. El fuego se haba apagado y una pared de tapices estaba slo parcialmente quemada. An haba mucho humo en el aire y, protegindose el rostro con el brazo, Jenna y Carum siguieron al cocinero hasta una puerta junto a la abertura que conduca a los calabozos. Por aqu. El cocinero abri la puerta y seal la escalera que suba como un caracol. T primero dijo Carum. Confo ms en ti si te tengo por delante que si ests a mi espalda. No ha hecho nada malo, Carum lo defendi Jenna, aunque ella tambin se senta inquieta. Lo mismo que mis hombres, siento que las cosas han resultado demasiado fciles hasta ahora. Y, tal como decan en la Congregacin Nill: El momento de ponerse en marcha... ... no es el momento de iniciar los preparativos complet Jenna: Mejor a salvo que enterrados, decimos en nuestra Congregacin. El ir delante. El cocinero comenz a subir la escalera. Esta ascenda ms y ms, sin ventanas ni rellanos, y les pareca an ms oscura porque acababan de salir de la luz. Avanzaban a puro tacto, posando los pies donde la piedra estaba desgastada por tantas pisadas. Si tuviramos una antorcha ahora... susurr Carum. Skada nos lo agradecera termin Jenna. Y, sin duda, nos vendra bien una espada ms. Al dar la ltima vuelta, un rayo de luz anunci una puerta entreabierta. Jenna apart al cocinero y peg el ojo a la rendija. Lo nico que se vea era una grieta de luz sobre un suelo de madera lustrada, pero pudo escuchar or la voz de Kalas, que hablaba en un tono dulzn. Despus de haber odo esa voz durante unos breves minutos la noche anterior, an no poda olvidarla. Era a la vez dbil y poderosa, llena de oscuras promesas y de secretos an ms oscuros. Ven, querida estaba diciendo Kalas. No ser tan malo despus de todo. Una vez hecho, no tendrs que volver a hacerlo. Al menos, no conmigo. Jenna respir lentamente. As que estaba solo, sin ms compaa que la de una muchacha. Hubo un silencio y luego se oy la voz de una joven, jadeante y dolorosamente familiar. Djame le rog. Por favor. Alna!

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La boca de Jenna form el nombre sin emitir ningn sonido. Esa voz pareca pertenecer a su compaera de Congregacin. Alna, quien fuera secuestrada cuando se diriga hacia Calla's Ford en su ao de misin. Pero haban pasado semanas, aos en el tiempo real, desde la ltima vez que oy a Alna. No poda estar segura sin verla. Sin embargo, senta un ardor en las mejillas y en el estmago, como si su cuerpo creyese ya lo que su mente se negaba a aceptar. Se volvi hacia Carura y susurr: Kalas se encuentra solo con una muchacha. Yo podr manejar esto. Ser mejor que te vayas con los dems. No. No me ir sin ti. La espada es mi arma, no la tuya. sta es mi batalla. Quien se encuentra en esa alcoba es mi compaera de Congregacin. Es mi batalla tambin. Kalas ha asesinado a mi familia. No discutir contigo. Pero, si te quedas y tus hombres van a unirse con Lord Cres porque t no estabas all para conducirlos... l la bes en la mejilla y se march, con pasos tan ligeros que Jenna no lo oy bajar la escalera. Al darse de nuevo la vuelta, vio que el cocinero golpeaba la puerta. No! grit la mujer en el interior, y entonces tosi con violencia. Jenna empuj la espalda del cocinero y ste cay contra la puerta, abrindola de par en par. Es una trampa! grit la mujer, pero ya era demasiado tarde. Jenna estaba ya dentro. Delante de ella, se encontraba Alna, con las manos atadas a la espalda y tendida sobre una gran cama con dosel. A su derecha, Kalas estaba agazapado en un silln. Frente a l, haba siete hombres muy fornidos. Muy fornidos, pens Jenna. Siete contra ella, con poco espacio para maniobrar al cerrarse la puerta a su espalda. La espada que sostena era ms ligera que la que sola usar y la empuadura le resultaba incmoda. Saba que deba ganar tiempo... y tambin silenciar al cocinero que les haba traicionado. Dio medio paso a un lado y pate la cabeza del hombre cado, lo suficientemente fuerte para silenciarlo una hora o dos, no lo bastante como para matarlo. Pero su mirada nunca abandon a Kalas y a su hombres. Jenna! logr decir Alna. Eras t. No estaba segura de que no fuese slo otra mentira. Alna! No poda dirigir otra mirada a su antigua amiga, ni siquiera por el rabillo del ojo, aunque la haba reconocido de inmediato. Estaba ms delgada que cuando se separaran el da en que se inici su ao de misin. Y pensar que a ella le haba parecido que aqul era el peor da de su vida, cuando tuvo que separarse de sus mejores amigas y continuar sola hacia una Congregacin extraa! Solos otra vez, Blanca Jenna dijo Kalas lentamente, como si hubiese podido leer sus pensamientos. Se ha convertido en una costumbre para ti. Siempre llegas de improviso a mi pequea alcoba en la torre. Tal vez no haya sido completamente de improviso dijo Jenna. Creo que me habas enviado una invitacin por medio de este hombre. Volvi a patear al cocinero pero esta vez en las costillas. El no se movi. Ah, has descubierto mi pequea trampa. Es una pena que no lo hayas hecho antes. Era al menos un buen cocinero? pregunt Jenna. Psimo, pero tena otros usos.

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Lo que no alcanzo a comprender es por qu nos has dejado escapar. Por qu no nos mataste en los calabozos? Hubiesen sido muertes muy aburridas, no te parece? Segn el estudio que he hecho de la muerte, no sirve matar a la gente de frente. Se ech a rer, por lo que volvi a exhibir sus dientes amarillos, y se pas una mano por los escasos cabellos rojos, cuyas races parecan ms oscuras. Adems, supuse que ni siquiera t, la Diosa Blanca del prncipe Longbow, te atreveras a desafiar sola el castillo. Te necesitaba como seuelo para el temible rey Pike, que ahora mismo debe de encontrarse ante mi puerta. Jenna abri los ojos de par en par, pero no permiti que nada ms delatase su sorpresa. As que Kalas no saba que Carum era el rey; no saba que Gorum estaba muerto. Se guardara esa informacin para s misma. l volvi a sonrer y Jenna record a su Madre Alta, cuando sta tena alguna noticia particularmente devastadora que comunicar. No cre que escaparais bajo la vigilancia de mi Puma. Eres una ratoncita fascinante. Pero ya le he cortado las uas al Puma. No volver a cometer ese error. Jenna asinti con la cabeza. Haz que contine hablando, se dijo. Pero cmo supiste que habamos salido? Oh, nia, yo lo s todo. Este castillo est minado de pasajes y de trampas. No puedes ir de un nivel a otro sin que yo lo sepa. Entonces no podramos haber salido sin que t lo permitieras? Ni en cien aos contest Kalas. Ni en cien aos. A juzgar por el sol que la entibiaba, se hallaba de espaldas a la nica ventana de la torre. Como ltimo recurso siempre poda saltar, pero, despus de haber escalado hasta all la noche anterior, saba que, hasta llegar al muro, sufrira una cada larga y fatal. Eso dejara a Alna a merced de Kalas; y al resto, sin su Anna. Tampoco recibira ninguna ayuda de Skada. El sol an se hallaba alto en el cielo, por lo que Kalas no tena encendida ninguna antorcha. Ella misma haba enviado a Carum abajo, y ya no podra estirar ms la conversacin. Atrapadla! orden Kalas a sus guardias sin cambiar el tono de voz. Los hombres avanzaron hacia ella, pero Jenna se movi rpidamente y se coloc al otro lado de la cama. Cuando tres de ellos fueron en su busca, salt sobre Alna y los rechaz con veloces movimientos de su espada. Luego, con la misma rapidez, cort el dosel de la cama y los pesados cortinajes de brocado cayeron sobre los hombres. Mientras ellos luchaban para liberarse, sus compaeros fueron en su ayuda, proporcionndole a Jenna slo un momento. No necesit ms. Su espada se clav en el pecho de uno de los guardias y ensart el brazo de otro que se encontraba debajo. Jenna salt sobre la cama y se sujet a la barra que haba sostenido el dosel, se balance una vez y salt hacia la puerta. A por ella! grit Kalas. Pero antes de que los guardias pudieran liberarse de las cortinas, Carum y dos mujeres de M'dorah entraron como una tromba con las espadas en la mano. Tras ellos vena otra mujer que, adems de la espada, portaba una antorcha que arroj sobre la cama. Las sbanas se encendieron de inmediato y, con un movimiento ms rpido que el que Jenna hubiese esperado de ella, Alna rod de la cama y pas por encima de los guardias para agazaparse contra la pared opuesta.

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Jenna rode la cama y se coloc entre Kalas y las llamas. Ella estaba desarmada, mientras que l an tena un espadn en una mano; la otra descansaba sobre un tapiz detrs del silln. Mi espada, Jenna! grit Carum, listo para arrojrsela. Ella sacudi la cabeza con una sonrisa. No haba nada dulce en aquella sonrisa. No necesito espada, mi rey. Jenna acentu las dos ltimas palabras para estar segura de que Kalas haba comprendido, y luego agreg: Recuerdas a esa tribu del este de la que me hablaste hace tanto tiempo? Con un rpido movimiento, Kalas corri el tapiz que cubra una abertura en la pared, pero Jenna tom su trenza blanca y la estir entre las manos, como una soga. A su espalda, la cama encendida proyectaba sus enloquecidas sombras contra la pared. Una de esas sombras, enmarcada en la abertura detrs de Kalas, tena la forma de una mujer que tensaba entre sus manos una trenza negra. Jenna alz los brazos y se inclin hacia delante. Kalas esboz una sonrisa triunfante hasta que, de pronto, sinti la trenza negra alrededor de su cuello. Dej caer el espadn y trat de soltarse, pero Skada y Jenna lo estrangulaban con sus trenzas a un mismo tiempo. El rostro de Kalas adopt un extrao color oscuro. Al final, dej caer las manos a los costados y sus pies golpearon por ltima vez sobre el suelo de madera. Alaisters! exclam Carum de repente. Alaisters era el nombre de la tribu! Ellos nunca... Ellos nunca estaban desarmados porque tenan sus cabelleras termin Skada mientras soltaba el lazo del cuello de Kalas. Prometedme que nunca os cortaris la trenza dijo Carum. Ambas asintieron en silencio, pero ninguna sonri.

LA BALADA:
La balada de Langbrow

Cuando Langbrow fue ungido rey, Proclamado por todos sus hombres, Una buena esposa tom Y Agraciada Jen era su nombre. Una buena esposa tom Y Dulce Ann era su nombre, Blancos sus cabellos y largas sus piernas; Y Langbrow era su nombre, Y Langbrow era su nombre. Cuando Langbrow fue ungido rey, Por sus pares proclamado, Abri de la prisin el portal 157

Que por aos estuviera cenado. Abri de la prisin el portal Con una pequea llave tan slo Y los hombres condenados dentro Liberados fueron todos. Liberados fueron todos. Cuando Langbrow fue ungido rey, Mat a los guardias malvados Que torturaban mujeres Y no a pocos haban matado. Que torturaban mujeres Y en deshonra las hacan caer, Hasta que Langbrow lleg Para su buen nombre devolver, Para su buen nombre devolver. Cuando Langbrow fue ungido rey, El pueblo estall alborozado, Cantaron loas al rey, Bebieron vino rosado. Cantamos loas al rey Y a su agraciada Jen Y a los hombres que lo siguieron Y a las mujeres tambin, Y a las mujeres tambin!

EL RELATO:
Carum llev el cuerpo de Kalas escaleras abajo hasta el patio, donde lo arroj sobre las piedras. Jenna permaneci a su derecha, con las manos unidas, mirando. En cuanto el cuerpo de Kalas toc el suelo, se hizo un extrao silencio. Los soldados, la mayora de los cuales haba sido contratada en el Continente, arrojaron sus armas. Los que eran de origen Garuniano se postraron de rodillas y entregaron sus espadas. Carum ignor tal muestra de lealtad y habl como si sta siempre le hubiese pertenecido. Yo soy el legtimo rey, ya que mi hermano Gorum ha muerto. Y aqu seal el cadver a sus pies, aqu se encuentra el que ha pretendido dividirnos. Ni siquiera Lord Cres lo querr, pues slo los hroes comparten su mesa. Los hombres se pusieron de pie y envainaron las espadas. Detrs de ellos, sobre los almenados muros del castillo, la luna se elev lentamente. Jenna la vio y sonri. Carum se quit la tira de cuero que llevaba al cuello y alz el anillo, para que todos pudiesen verlo. 158

Aqu se encuentra el sello del Toro y pertenece al sitio donde haba jurado colocarlo: sobre el cuerpo de su amo muerto. El anillo rebot sobre el pecho de Kalas y cay al suelo a su lado. Mientras observaban en silencio, todos aguardaron las siguientes palabras de Carum. Pero, en lugar de hablar, tom la mano izquierda de Jenna y bes su palma con solemnidad. Luego volvi a mirar a los hombres y a las mujeres antes de continuar. Como escogiendo las palabras con sumo cuidado, al fin habl: A mi lado se encuentra la que nos estaba prometida, La Blanca de la profeca. Nacida de tres madres, nacida para conducirnos al final de una era y al comienzo de otra, es a la vez luz y... En ese mismo instante, como si hubiese calculado el tiempo con exactitud, la gran luna llena apareci completa sobre los muros almenados. Brillante como agua y luz de estrellas, Skada se corporiz junto a Jenna, y acentu las palabras de Carum con su cabello negro y sus ojos oscuros. Hubo una fuerte exclamacin entre los hombres, quienes ni siquiera notaron que lo mismo ocurra con todas las mujeres que haba a su lado. Slo Carum y Piet, que se encontraba junto a su rey, vieron que, por cada mujer de M'dorah, ahora haba dos. Carum volvi a alzar la mano y hubo un completo silencio. Ella es a la vez luz y sombra, y gobernar conmigo. Ha doblegado al Sabueso, al Toro, al Puma y al Oso. Ella misma ha matado a Kalas, y con ello ha puesto fin a este terrible reinado. Por un momento, sus palabras parecieron retumbar en el patio. Entonces, Petra subi dos peldaos y se coloc frente a Carum y a Jenna. Inclin la cabeza ante l con solemnidad, y luego se volvi hacia Jenna y alz las manos con las palmas hacia delante. Bendita, bendita, la ms bendita de las hermanas recit. Los hombres la imitaron. Bendita, bendita, la ms bendita de las hermanas. Petra se volvi y llam a Marek y a Sandor con una sea, y stos subieron y se situaron junto a ella. Y Alta ha dicho que ste coronara al rey exclam Petra. El primer Heraldo! grit una de las mujeres. Marek hurg bajo su camisa y extrajo la corona de brezo, que milagrosamente se encontraba intacta, y la coloc sobre la cabeza de Carum. La multitud estall en vtores y aplausos. Petra levant una mano y todos volvieron a guardar silencio. Y Alta ha dicho que ste guiara la mano derecha del rey. Sandor se quit del brazo la muequera de escaramujo y la coloc en la mueca de Jenna. Un gritero an ms fuerte, iniciado por Piet, se produjo entre hombres y mujeres. Petra habl por encima del clamor y todos callaron de inmediato. Y Alta ha dicho que l sera el Legtimo Orador para todos, aunque no deba decir nada hasta que el rey fuese coronado, bajo riesgo de quebrar la camaradera. Ahora puedes hablarnos con la verdad, Legtimo Orador? Jareth se abri paso entre la multitud, mostr en alto el trozo de cinta verde que haba sido su collar y habl con una extraa voz quebrada: El rey vivir mucho tiempo y ms an vivir la reina. Contaremos con ellos siempre que los necesitemos. Larga vida al rey! grit Piet. La multitud le respondi: Larga vida al rey! 159

Y a su reina, Jenna! chill una mujer. Larga vida a la reina! respondi el gento. Petra volvi un poco la cabeza y le gui un ojo a Skada, quien le devolvi el guio. Despus, como entonando un antiguo cntico en el tono de las sagradas profecas de Alta, su voz reson por encima de los vtores: Entonces, Longbow rey ser Y la reina ser Jenna, Mientras salga la luna han de reinar, Mientras el bosque verde sea. Bendita. Bendita. Bendita. Y en qu se convertir esa rima? susurr Jenna. En alguna balada que se cantar en las tabernas con acompaamiento de flauta nasal le respondi Skada. Se llamar Cuando Langbrow fue ungido rey o Cmo la guerrera Jenna quebr cabezas o algo parecido. Pero agreg Carum con una sonrisa ser cantada con amor.

LA HISTORIA:
A los directores de la Sociedad Histrica de los Valles. Seores: Aunque he sido un miembro de importancia durante veintisiete aos, ex presidente y secretario general durante dos perodos, me resulta imposible continuar como miembro ahora que la Sociedad ha entregado su ms alta condecoracin a ese embacaudor, el doctor Mago Magon. Al distinguir de ese modo al doctor Magon se ha dado crdito a sus teoras sobre las hermanas luz y sombra, a sus desvaros izquierdistas respecto al crculo de los Grenna y a la superioridad cultural de las poblaciones autctonas de los Valles. La historia debe ser imparcial y, sin duda, las leyendas, los mitos, las baladas y el folklore son falsedades culturales que nos cuentan la verdad desde un punto de vista increble. Creerla sin enfocar la lente, tal como hace el doctor Magon, slo nos proporciona una historia falsa y un historiador falso. El hecho de que ahora esta Sociedad acepte semejante historia y premie a semejante historiador me obliga a presentar mi renuncia hasta que la historia misma demuestre que yo soy el profeta y Magon, el farsante. Atentamente,

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LO VENIDERO:
Carum Longbow gobern los Valles durante cincuenta aos, hasta que su cabello fue tan blanco como el de Jenna y su espalda se encorv por la edad. Jenna no siempre se encontraba a su lado, ya que se refera al trono como una silla incmoda, y siempre se senta fastidiada por las ceremonias. Con frecuencia realizaba largas travesas acompaada por su hija Scillia, de un solo brazo, y por alguno de sus dos hijos. En aquellas ocasiones, algunas veces regresaba al sur de los Valles, pasando por El Viejo Ahorcado y por El Seno de Alta, para visitar a antiguos amigos. La Congregacin Selden, donde vivan las ltimas mujeres de Alta, siempre fue un hogar para ella. En Selden no haba ya sacerdotisas; la ltima, La Madre Alta original de Jenna haba muerto veinte aos atrs. Las mujeres de M'dorah que se haban establecido en Selden, escogieron a una solitaria sin hermana sombra para que fuese su Legtima Oradora. Su nombre era Marget, aunque Jenna an la llamaba Pynt, y ayud a que las mujeres de la Congregacin aprendiesen una nueva forma de vida; pero eso es otra historia. Cuando Jenna se encontraba en la corte, sus mejores amigos eran Petra y Jareth, quienes se haban casado despus de un largo perodo de duelo por la muerte de Mai. Petra demostr ser una bondadosa madrastra con las cinco nias de Jareth, la mayor de las cuales se llamaba Jen. Pero Jenna no permaneca mucho tiempo ni en la corte ni en la Congregacin. Siempre se encontraba recorriendo los bosques y los campos, las pequeas hondonadas y los grandes valles, en busca de algo. No hubiese podido decir qu era aunque, si alguien le hubiera preguntado a Skada, sta habra respondido que buscaba otra gran aventura. Y tal vez Skada, que la conoca mejor que nadie, tena razn. Cada vez que regresaba, Carum la reciba con los brazos abiertos y con una sola pregunta: la gente se encuentra bien y es feliz? Y estaban felices y bien. Carum se aseguraba de que todo su pueblo, nativos de los Valles y Garunianos por igual, tuviese casa, alimentos y proteccin contra los saqueadores. Con Piet a la cabeza del ejrcito, las costas de los Valles estaban bien patrulladas y se mantena la paz. Marek permaneci en la corte y lleg a ser uno de los consejeros de Carum; pero Sandor en cambio regres a casa para hacerse cargo de la balsa de su padre y escribir la historia de sus aventuras en un pequeo manuscrito que leg a sus hijos. Haban pasado cincuenta aos y una semana desde la coronacin, cuando Jenna regres de una de sus travesas por las colinas. Se haba sentido inquieta todo el tiempo, aunque no hubiese podido decir el motivo. Sali sola de viaje, sin llevar otra cosa en su morral que una cantimplora de vino y una hogaza de pan. Consigui abundante caza y no falt la comida. Estaban en luna nueva y Skada no haba aparecido en las dos ltimas noches, salvo en una velada en que Jenna puso la manta junto al fuego. Mantuvieron una breve discusin sin ningn motivo. Skada estaba tan inquieta como ella, por lo que no se sinti abatida cuando se apag el fuego y su hermana desapareci. Jenna tom la decisin de regresar al castillo y puso fin a su viaje, ya que presenta que Carum poda necesitarla. Con frecuencia conocan sus respectivos pensamientos sin necesidad de pronunciar una palabra, como le ocurra con Skada, aunque con Carum provena de vivir con l tantos aos tranquilos.

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Jenna recorri el largo camino sinuoso sobre su caballo blanco, uno de los bisnietos de Deber, que tena el galope ms suave y la boca ms dulce que ella jams hubiese visto en un caballo. Ante su llegada, se abrieron las grandes puertas y un jinete sali a su encuentro. Jenna reconoci a su hija Scillia de inmediato. Ambas se saludaron desde lejos. Rpido mam grito Scillia, se trata de pap. Est enfermo y los doctores temen por su vida. Iba a buscarte. Jenna asinti con la cabeza y su inquietud desapareci. Ahora conoca el motivo de su desdicha. Juntas cabalgaron al galope hacia el castillo. Carum se hallaba tendido en la cama rodeado por sus dos hijos, los doctores y Petra, cuyo rostro estaba tan plido como el de Jenna. Tras pedirles que se fuesen, se sent en la cama junto a Carum y no habl hasta que l abri los ojos. Has regresado a tiempo susurr Carum. Siempre llego a tiempo. Ich crie merci. Te lo proporcionar, mi amor. Sostuvo sus manos entre las de ella. Te llevar al bosque. Alta dijo que poda llevar a alguien conmigo. Y viviremos all, jvenes otra vez, hasta el final de los tiempos. No puedo abandonar el reino. Tonteras. Nuestros hijos te han estado ayudando a gobernar los ltimos veinte aos. Los has educado bien para ello. Y t para andar por el bosque. Entonces... l esboz aquella lenta sonrisa suya. La cicatriz bajo su ojo desapareci entre las arrugas. Entonces... nunca he credo del todo en el bosque de Alta. Crelo susurr ella. Le bes las manos y luego se inclin y le bes la frente antes de levantarse. Ser un viaje corto, Longbow, y lo hars con comodidad. Un carruaje con una cama traslad a Carum hasta el Paso del Rey, donde el bosque, a ambos lados, segua siendo impenetrable. Ya casi llegamos, mi amor le susurr Jenna cuando se detuvieron. Ahora viene la parte difcil. Debers dejar tu cmoda cama y seguir en trineo. Siempre que ests cerca de m, mi Jen dijo l con una voz apenas audible entre el fuerte gorjeo de los pjaros. Ella despidi a los hombres y a las mujeres que les haban acompaado y luego se volvi hacia Scillia. Debes asegurarte de que todos regresen al castillo. Nadie... Se detuvo y repiti: nadie debe seguirnos. Sabes lo que ests haciendo, madre? pregunt Scillia. Jenna extendi la mano y le acarici un mechn de cabello que se haba soltado en el viaje. Oh, s. Y tambin lo sabis t, Jem y Corrie. Ahora pertenecis al presente y vuestros hijos al futuro. Es un nuevo recodo. Acertijos! Sabes que odio esas cosas. Ah, Scillia, hace aos aprend que los acertijos guardan su propia verdad. Y la verdad es que tu padre y yo hemos sido el comienzo, pero... Volver a verte alguna vez? Cuando mires al espejo, nia. Cuando hables con tus hijas y con tus hijos. Ahora, bsame. Estar contigo cuando ms me necesites. 162

Se abrazaron y Scillia se alej antes de que Jenna pudiese ver sus lgrimas, y reuni a los dems a su alrededor. Jenna los observ hasta que desaparecieron de la vista, y despus, se at las trenzas sobre la cabeza como una corona. Tom los extremos del trineo al que estaba atado Carum, y tir de l por el camino y por el pasto. Los Grenna salieron a su encuentro hacia la mitad de la pradera. Ella no hubiese podido decir si eran los mismos que vio entonces. Parecan los mismos: sin edad y con la piel verde y traslcida sobre unos huesos delicados. Formaron un crculo con Jenna y Carum en el centro, pero no se ofrecieron a tirar del trineo. Carum los contempl fascinado y, a cada poco, se sentaba hasta que el movimiento lo dejaba exhausto. En tres ocasiones, el crculo se detuvo para que Jenna pudiese acomodar mejor a Carum y darle de beber un sorbo de agua. Durante un rato l trat de hacerlos hablar, pero ellos permanecieron en silencio. Cuando la extraa procesin lleg a los bosques, donde incluso las sombras eran verdes, uno de los Grenna dijo: Aqu. Esa fue toda su conversacin. Ante la voz del Grenna, Carum cay en una especie de sueo ligero. La luna comenz a elevarse, pero Jenna slo poda verla de vez en cuando entre las ramas de los rboles, y no fue hasta llegar al claro que acababa en el risco cuando Skada apareci. En el momento en que fue visible, los Grenna desaparecieron entre los rboles. Pero Skada slo esboz una sonrisa irnica y se inclin para tomar una vara del trineo. Este se movi con ms facilidad y muy pronto se encontraron frente a la entrada negra de la caverna, enmarcada por las puertas de roble. Jenna toc una de las entalladuras y Skada otra. Manzana susurr Jenna. Pjaro. Piedra, flor, rbol replic Skada. Jenna, debes elegir. Lo s, no he pensado en otra cosa desde el inicio de este viaje. Alta dijo que podas llevar a una persona ms al bosque. A una. Y dentro no hay sombras. Jenna dud. No s cmo terminar esto. Carum gimi y abri los ojos. Se han ido los Grenna, Jen? Ya estamos all? Casi le respondi Skada. Bien, t tambin te encuentras aqu, Skada. Los tres debemos permanecer unidos susurr Carum. Con vela junto a la cama o sin ella, s que tambin me has amado, rey dijo Skada, Te he amado ms que nada por las verdades de tu boca. Has estado escuchando! le acus Jenna. Privilegio del rey. Trat de acomodarse en el trineo y volvi a gemir. El viaje ha sido largo, pero no me lo hubiese perdido. Jenna, t no tienes que escoger entre nosotros. Yo ya estoy muerto. Que las historias cuenten lo que quieran. Nuestros hijos sabrn reinar con sabidura. Volvi a cerrar los ojos. Y lo que hagamos aqu no tendr importancia. Son las historias que se cuenten al respecto lo que perdurar. Jenna sonri. Ya lo s, mi amor. Pero de todos modos debemos hacer lo que nos indica el corazn. Hermana? Estas lista? Extendi los brazos. Skada sonri y tambin extendi los brazos. Lista, hermana. 163

LA LEYENDA:
Existen dos historias respecto a Blanca Jenna y a cmo regres a la caverna de Alta, Una la cuentan las mujeres y la otra, los hombres. La de los hombres habla de un trineo que, aos atrs, cuando el Valle del Wilhelm era recorrido en busca de oro, fue descubierto ante la entrada de una caverna. En el trineo, descansaban los largos huesos de un hombre, atados con tiras de cuero y oro. Sin embargo, segn dicen los hombres, en las noches de luna puede verse a dos mujeres corriendo desnudas por el claro, mujeres hechas de agua y luz de estrellas. Corren a travs del claro, pasan por el risco, pasan sobre los largos huesos y desaparecen en la caverna justo al amanecer. Pero las mujeres cuentan una historia diferente. Dicen que Blanca Jenna llev en brazos a su amante, el rey Longbow, al interior de la caverna. Al llegar al bosque Alta sali a su encuentro. Y all volvieron a ser jvenes y saludables. An aguardan, junto a sus brillantes compaeros, comiendo y bebiendo hasta que el mundo vuelva a necesitarlos.

EL MITO:
Y entonces Gran Alta baj su caballo, el lado dorado y el negro, y elev, a la hermana luz y a la hermana sombra, de los abismos del mundo diciendo: Habis llegado al final de este recodo. Avancis o retrocedis, hacia la izquierda o hacia la derecha, subis o bajis, el final es el comienzo. Cada historia, un crculo; cada vida, una historia. El final es el comienzo y slo yo soy el verdadero final; y slo yo puedo volver a iniciar el crculo.

Aqu finaliza el segundo libro:

Blanca Jenna

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LA SABIDURA DE LOS VALLES

El corazn no es una rodilla que pueda ser doblada. Contar una historia es mejor que vivirla. Los peces no son la mejor autoridad en el agua. Cuando cae un rbol seco, permite que nazca uno nuevo. La madera puede permanecer veinte aos en el agua, pero jams se convertir en pez. Si tu boca se transforma en un cuchillo, cortar tus propios labios. Los milagros son para los ingenuos. Agua derramada es mejor que una vasija rota. No existe medicina para curar el odio. El conejo logra alcanzar al gato? Las palabras no son ms que la interrupcin del aliento. El sol se mueve lentamente, pero cruza la tierra. Debes colocar la trampa antes de que pase la rata, no despus. Mejor tener al puma bajo tus talones que sobre tu garganta. Nada de rastros, nada de problemas. Tres es mejor que uno cuando se trata de problemas. Cabeza suave y espina aguda / De sus races comers segura. El hambre es el mejor condimento. Una lealtad imprudente puede ser el mayor peligro. Las lenguas insidiosas traen esposas insidiosas. Quienes ren ms viven ms. El sueo sirve para desenmaraar los nudos. No saber es malo, pero no querer saber es peor. El momento de ponerse en marcha no es el momento de iniciar los preparativos. No hay que coser la mortaja antes de que haya un cadver. Para el fugitivo, la Posada. Mejor en la Posada que en la batalla. El que corre por delante de su inteligencia suele tropezar. Las hermanas pueden ser ciegas. El sueo es la hermana menor de la muerte. El corazn puede ser un amo cruel. Un puma que alardea una vez es un puma que alardea con demasiada frecuencia. Nada de culpa, nada de vergenza. Es una necia la que anhela el final, y una mujer sabia la que anhela el comienzo. Es mejor comer cuando tienes la comida delante que pasar hambre cuando la comida est a tus espaldas. En una bandada de mirlos, sera ms difcil perder uno que encontrarlo. El caballo regalado es el ms ligero. Un cuervo no es una gata y tampoco pare gatitos. Al soldado lo mata la espada, al verdugo la horca y al rey la corona. Una hora puede salvar una vida. Los ojos del hombre son mayores que su estmago y menores que su cerebro. En la gea, uno toma lo que puede y reserva los lamentos para la maana.

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Colcate en el camino de una carreta y en tu rostro quedarn marcadas las ruedas. Si un hombre te llama amo, confa en l por un da; si te llama amigo, confa en l por un ao; si te llama hermano, confa en l hasta el fin. La perfeccin es el fin del crecimiento. Quien primero se levanta, primero come. Quien primero se levanta, mejor come. La experiencia no suele ser un maestro bondadoso. Los cuentos alimentan a la mente cuando el estmago no est lleno. Mata una vez y llorars para siempre, (Mata dos veces y no llorars jams.) Si no tienes carne, entonces come pan. La fe es un perro viejo con un collar nuevo. En el concilio de reyes, el corazn tiene poco que decir. Matar no es sanar. Una estocada puede salvar a un vstago. No puedes cruzar el ro sin mojarte los pies. Un guerrero no tiene conciencia hasta despus de que ha finalizado la guerra. En batalla, cualquier cosa es una espada. Una eternidad no es distancia en absoluto. Vale la pena dormir poco para cumplir un sueo. Todo final es un comienzo. Nadie es ms alto cuando todos estn juntos. Si te levantas demasiado temprano, el roco cubrir tu piel. Uno no es una multitud. La uva produce una muerte lenta. Los ratones pueden tener la razn, pero el gato tiene las zarpas. Las promesas de una mujer son agua sobre piedra: hmedas, prontas y escurridizas, A un cocinero se le mide por el vientre. Mejor a salvo que enterrado.

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LA M SICA DE LOS VALLES

The Ballad of Langbrow

With a lilt

When Lang-brow first was made the king, Pro-claimed by all his

-!

men,. He took to

him_ a good-ly wife Whose name was Whit-som

Jen Ann,_

He took to him_ a And_ light

good-ly wife, Her name it her hair, and long her

was Sweet limb, And

Lang-brow was her

man, And

Lang-brow was_ her

man

167

When Langbrow first was made the king, Proclaimed by all his peers, He opened up the prison gates That had been closed for years. He opened up the prison gates With just one little key And all the men condemned within Straightways were all set free, Straightways were all set free. When Langbrow first was made the king, He killed the callous crew That tortured many a fine woman And slaughtered not a few. That tortured many a fine woman And brought them many a shame Till Langbrow carne to rescue them Returning their good name, Returning their good name. When Langbrow first was made the king, The country did rejoice And sang the praises of the king With cup and wine and voice. We sang the praises of the king And of his Whitsom Jen And of the men who followed him, And also the women, And also the women!

La balada de Langbrow
Cuando Langbrow fue ungido rey, / Proclamado por todos sus hombres, / Una buena esposa tom / Y agraciada Jen era su nombre. / Una buena esposa tom / Y Dulce Ann era su nombre, / Blancos sus cabellos y largas sus piernas; / Y Langbrow era su nombre, / Y Langbrow era su nombre. Cuando Langbrow fue ungido rey, / Por sus pares proclamado, / Abri de la prisin el portal / Que por aos estuviera cerrado. / Abri de la prisin el portal / Con una pequea llave tan slo / Y los hombres condenados dentro / Liberados fueron todos, / Liberados fueron todos.

168

Cuando Langbrow fue ungido rey, / Mat a los guardias malvados / Que torturaban mujeres / Y no a pocos haban matado. / Que torturaban mujeres / Y en deshonra las hacan caer, / Hasta que Langbrow lleg / Para su buen nombre devolver, / Para su buen nombre devolver. Cuando Langbrow fue ungido rey, / El pueblo estall alborozado, / Cantaron loas al rey, / Bebieron vino rosado. / Cantamos loas al rey / Y a su agraciada Jen / Y a los hombres que lo siguieron / Y a las mujeres tambin, / Y a las mujeres tambin!

Anna at the Turning

With emotion

Gray

in

the

moon-light,

and

green

in

the

sun,

Dark n the ev- e-ning, bright in the dawn, Ev-er the mead-ow goes

end-less - ly

on, And

An - na

at_each

turn - ing

Sweet in the springtide, sour in fall, Winter casts snow, a white velvet caul. Passage in summer is swiftest of all And Anna at each turning. Look to the meadows and look to the hills, Look to the rocks where the swift river spills, Look to the farmland the farmer stills tills For Anna is returning.

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Anna en el recodo
Gris bajo la luna, verde bajo el sol, / Sombra por la noche, luz en el albor, / La extensa pradera se extiende en su largor. / Y Anna en cada recodo. Dulce en primavera, agria en otoo, / El invierno y la nieve extienden su blanco pao; / En verano es el paso ms pronto del ao, / Y Anna, en cada recodo Ved las praderas y ved las colinas, / Ved el ro con sus aguas cristalinas, / Ved al labriego que sus tierras an cultiva: / Porque Anna est retomando.

Ballad of the Twelve Sisters

Hauntingly
There were twelve sis ters by a lake,

Rose-ma-ry, bay-ber-ry,

this-tle and thorn, A hand-some sail-or

one

did

take,

And

that

day

child

was

born

170

2. A handsome sailor one did wed, Rosemary, bayberry, thistle and thorn, The other sisters wished her dead On the day the child was born. 3. Oh, sister. give me your right hand. Rosemary, bayberry, thistle and thorn, Eleven to the one demand On the day the child was born. 4. They laid her down upon the hill, Rosemary, bayberry, thistle and thorn. And took her babe against het will On the day the child was born. 5. They left her on the cold hillside, Rosemary, bayberry, thistle and thorn, Convinced that her new babe had died On the day the child was born. 6. She wept red tears, and she wept gray. Rosemary, bayberry, thistle and thorn, Till she had wept her life away, On the day her child was born. 7. The sailor's heart it broke in two, Rosemary, bayberry, thistle and thorn, The sisters all their act did rue From the day the child was born. 8. And from their graves grew rose and briar, Rosemary, bayberry. thistle and thorn, Twined till they could grow no higther, From the day the child was born.

171

Balada de las doce hermanas

Haba doce hermanas junto a un ro, / Romero y endrino, cardo y laurel. / Un donoso marinero a una llev consigo / Y un beb naci en el da aquel. El donoso marinero cas con una de ellas, / Romero y endrino, cardo y laurel. / Las otras hermanas, quisieron verla muerta / El da en que naciera el bebe aquel. Danos la mano, hermana querida, / Romero y endrino, cardo y laurel. / Pidieron las once a la escogida / El da en que naciera el beb aquel. Colma arriba la llevaron, / Romero y endrino, cardo y laurel, / Y por la fuerza a su beb le quitaron / El da en que naciera el beb aquel. La dejaron en la ladera fra, Romero y endrino, cardo y laurel, / Convencida de que su beb no viva / El da en que naciera el beb aquel. Llor lgrimas grises, llor lgrimas rojas. / Romero y endrino, cardo y laurel, / Llor hasta morir tendida entre las hojas / El da en que naciera su beb. El corazn del marinero en dos se parti, / Romero y endrino, cardo y laurel; / Por todo lo hecho cada hermana llor / Desde el da en que naciera su beb. Brezos y rosas de sus tumbas crecieron, / Romero y endrino, cardo y laurel. / Alto, muy alto y muy juntos subieron / Desde el da en que naciera el beb aquel.

172

The Long Riding

With a rocking motion

1. In-to the val-ley, come rid-ing, come rid-ing, In-to the mead-ow and 2. In-to the vil-lage, come rid-ing, come rid-ing, In-to the names where the

in - to the dell, In-to the moon-light where shad-ows are glid - ing, sweet wom-end well, In-to the rests where the men are a-bid-ing,

In-to the for-est where Three come

en - e - mies hid - ing, In - to the mouth

Rid -ing, rid ing of hell.

a - rid - ing

Three come

a - rid - ing

In - to

the

mouth

of

hell.

La larga cabalgata
Cruzan el valle, cabalgan, cabalgan, / Cruzan el prado y la caada tambin, / Cruzan las sombras a la luz de la luna, / Cruzan las sombras a la luz de la luna, / Cruzan el bosque donde el enemigo se oculta, / Cabalgan, cabalgan, hay Tres que cabalgan, / Hacia la boca del infierno.

173

The Trees in the Forest

With building emotton

The

trees

in

the

for - est

they

all

bear

the crown,

The

trees

in

the

for - est

are

era - die

and

hall,

The

trees

in

the

for - est are

fair - est

of

all._

Los rboles del bosque

Con verdes justillos y verdes vestidos, / Los rboles del bosque llevan la corona, / Los rboles del bosque son cuna y saln, / Los rboles del bosque lo ms bello son.

La nana de las hermanas

Duerme y calla. / Calla y suea, / Los muros te dan su amparo / Aqu en la Congregacin. Nada turbar tu sueo. / Nosotras te hechizaremos / Con la dulce cancin que entona / El nocturno ruiseor. Las fuertes hermanas / Tu cuna han de guardar, / Las altas hermanas / El camino han de velar. Las hermanas todas / Te han de custodiar, / Hasta que cuando amanezca / Comiences a despertar. Duerme y calla, / Calla y suea, / Alta vigila / all arriba en el cielo. Te alabaremos, / Te elevaremos, / Luz y sombra / Con Alta y su amor.

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King Kalas and his Sons

The Hound was a hunter, The Hound was a spy, The Hound could shoot down Any bird on the fly. The Hound was out hunnng When brought down was he Alone as he rambled The northern countrie. King Kalas had three sons. And three sons had he, And they rambla around In the northern countrie. And they rambled around Without ever a care. And they were the Bull And the Cat and the Bear. The Bull was a gorer. The Bull was a knight. And never a man who would Run from a fght. The Bull was out fightmg When brought down was he Alone as he rambled The northern countrie. King Kalas had two sons, And two sons had he. And they rambled around In the northern countrie. And they rambled around Without ever a care. And the names they were called Were the Cat and the Bear. The Cat was a shadow, The Cat was a snare, Sometimes you knew not When the Cat was right there. The Cat was out hiding When brought down was he

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Alone as the rambled The northern countrie. King Kalas had one son, And one son had he. And he rambled around In the northern countrie. And he rambled around Without ever a care. And the name he went under Was Kala's Bear. The Bear was a bully, The Bear was a brag, His mouth was brimmed over With bluster and swag. The Bear was out boasting When brought down was he Alone as he rambled The northern countrie. King Kalas had no sons, And no sons had he, To ramble around In the northern countrie. Thought late m the evening The ghosts are seen there Of the Hound and the Bull And the Cat and the Bear.

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El rey Kalas y sus hijos

El rey Kalas cuatro hijos tena / Y cuatro hijos eran los de l, / A la ventura andaban por la vida / En el norte del pas aquel. / Y a la ventura andaban por la vida, / Sin tener preocupacin alguna, / Tanto el Sabueso como el Toro, / Tanto el Oso como el Puma, El Sabueso cazador era, / El Sabueso era un espa, / El Sabueso en pleno vuelo / A un pjaro derribar poda. / El Sabueso de cacera andaba / Cuando derribado fue l, / Mientras solo deambulaba / Por el norte del pas aquel. El Rey Kalas tres hijos tena / Y tres hijos eran los de l; / A la ventura andaban por la vida / En el norte del pas aquel. / Y a la ventura andaban por la vida / Sin tener preocupacin alguna. / Y ellos eran el Toro, / Y tanto el Oso como el Puma. El Toro su espada empleaba, / El Toro un caballero era, / Y un hombre que nunca en su vida / eludira una pelea, / El Toro en combate estaba / Cuando derribado fue l, / Mientras solo deambulaba / Por el norte del pas aquel. El rey Kalas dos hijos tena / Y dos hijos eran los de l; / A la aventura andaban por la vida / En el norte del pas aquel. / Y a la ventura andaban por la vida / Sin tener preocupacin alguna. / Y los nombres que llevaban / Eran el Oso y el Puma. El Puma una sombra era. / El Puma era una celada, / A veces uno no saba / Si el Puma all se encontraba. / El Puma bien oculto estaba / Cuando derribado fue l, / Mientras deambulaba solo / Por el norte del pas aquel. El rey Kalas un hijo tena / Y un hijo tena l; / A la aventura andaba por la vida / En el norte del pas aquel. / Y a la aventura andaba por al vida, / Sin preocuparse por nada, / Y el nombre al cual responda / Era el del Oso de Kalas. El Oso era un pendenciero, / El Oso era un fanfarrn, / Por su boca desbordaban / Los alardes del bravucn. / El Oso jactndose estaba / Cuando derribado fue l, / Mientras solo deambulaba / Por el norte del pas aquel. El rey Kalas ningn hijo tena, / Y ningn hijo tena l / A la ventura por la vida / En el norte del pas aquel; / Aunque, tarde por las noches, / Se ven los fantasmas que deambulan: / El del Sabueso y el del Toro, / El del Oso y el del Puma.

177

Death of the Cat

With great emotion

The_ trees were grow- ing high_ And the wind was in the

west

When a hun - ter aimed his

ar - row_ In

to the Cat's broad chest.

And she

di

ed, she

di

ed

A - gainst her

lov-er's

breast

And we

laid her in the earth So long and

nar-row.

It was early, so early In the graying of the morn, When we sang of the days Before the Cat was born. And how from her mother She was so swiftly torn, As we laid her in the earth So long and narrow. Come all ye young fighting men And listen unto me. Do not place your affections Upon a gilt so free. For she'll take the mortal wound Another meant foot thee, And you'll lay het in the earth So long and narrow.

178

Muerte de la gata
Altos crecan los rboles / Y en el oeste estaba el viento / Cuando un cazador apunt su flecha / Hacia la Gata y su ancho pecho. / Y ella muri, muri / Contra el seno de su amado / Y la tendimos en la tierra / Tan estrecha y tan larga. Era temprano, tan temprano. / Apenas si despuntaba el alba, / Cuando cantamos de esos das / Antes de que naciera la Gata. / Y cmo de brazos de su madre / Fue tan rpido arrancada, / Mientras la tendamos en la tierra / Tan estrecha y larga. Venid a m, jvenes guerreros, / Escuchad lo que digo por su bien, / No dediquis vuestros afectos / A una joven que tan libre es, / Pues ella recibir la mortal henda / Que vosotros debisteis padecer / Y la tenderis en la tierra / Tan estrecha y larga.

The Heart and the Crown

Steadily

They

rode

in - to

town

On

the

thir - teenth

of Spring.

She She

gave gave

him him

her

hand

And And

he he

gave gave

her her

his

ring.

her heart

his crown,

Butthey nev-er, no nev-er Wentdown der-ry down der-ry

down.

179

2. Her horse was pure white And his horse was gray. She wanted to go But he asked her to stay. She gave him her heart And he gave her his crown, But they never, no never Went down derry down derry down. 3. Her eyes were pure black And his eyes were so blue. She wanted him strong And he wanted he true. She gave him her heart And he gave her his crown But they never, no never Went down derry down derry down. 4. Come all ye fair maidens. And listen to me, If you want your young man To be strong and free Just give him your heart And he'll give you his crown Just as long as you never Go down derry down derry down.

Corazn y cotona
Llegaron ellos al pueblo / El trece de primavera. / Ella le entreg su mano / Cuando l su anillo le diera. / Ella le entreg su corazn / Y l su corona brillante, / Pero nunca, a pesar de todo, / Se tendieron como amantes. El caballo de ella era blanco / Y l un tordo montaba. / Ella quera alejarse, / Pero l pidi que se quedara. / Ella le entreg su corazn / Y l su corona brillante, / Pero nunca, a pesar de todo, / Se tendieron como amantes. Ella tena ojos negros / Y azules eran los de l. / Ella lo quera fuerte / Y l la quera fiel. / Ella le entreg su corazn. / Y l su corona brillante, / Pero nunca, a pesar de todo, / Se tendieron como amantes.

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Venid rubias doncellas, / Venid y escuchad mi voz; / Si queris que vuestro amor sea / Fuerte y libre como un dios, / Entregad slo el corazn / Y recibid la corona brillante, / Pero nunca, a pesar de todo, / Os tendis con l como amantes.

Well Before the Battle, Sister

Emotionally Well before the battle, sister, When the sky is crowned with stars, And the world is clean of wounded, And the ground is free of scars. Well before the battle, sister, When content with what we know, We will sing the lovely ballads. From the long and long a go.

Mucho antes de la batalla, hermana

Mucho antes de la batalla, hermana, / Cuando las estrellas brillan en el cielo, / Cuando el mundo est libre de heridos / Y las cicatrices no cubren el suelo. Mucho antes de la batalla, hermana, / Cuando, satisfechas con lo conocido, / Cantamos las hermosas baladas / De un tiempo que ya se ha ido.

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NDICE
PRESENTACIN ............................ SINOPSIS .................................... 3 6

PROFECA ........................................ 10 LIBRO PRIMERO MENSAJERAS . 11 LIBRO SEGUNDO LA LARGA CABALGATA .............. . 32 LIBRO TERCERO COMPAERAS PARA TODO .......... 57 LIBRO CUARTO LAS GUERRAS DEL GNERO ........ 94 LIBRO QUINTO LA TORRE OSCURA....................... 131 LA SABIDURA DE LOS VALLES . 165 LA MSICA DE LOS VALLES . 167

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LA AUTORA
Jane Yolen es una autora muy querida y apreciada por los lectores de fantasa de todas las edades. Con ms de un centenar de libros en su haber, ha escrito relatos y novelas para adolescentes, poesa, ensayos y tambin, ms recientemente, ciencia ficcin y novelas de fantasa para adultos. Ha obtenido muchos galardones por su obra, como el Premio Mundial de Fantasa en 1987 por su trabajo como editora, y los premios Kerlan, Daedalus, Golden Kite, la medalla Christopher y el premio Asan de la Mythopoetic Society. Uno de los ms recientes es la medalla Caldecott por su libro para nios OWL MOON (ilustrado por John Schienhorn), que fue un gran xito de ventas en la literatura infantil norteamericana de 1988. Ha sido presidenta de la SFWA (Science Fiction Writers of America [Sociedad Norteamericana de Escritores de Ciencia Ficcin]) desde 1986 hasta 1988. Ha sido tambin profesora de literatura infantil en el Smith College y da conferencias en escuelas y bibliotecas norteamericanas. Goza de gran fama como narradora oral de cuentos y tambin como especialista en relatos y msica popular. Desde 1988 dirige una coleccin de libros para nios y adolescentes en la editorial Harcourt Brace Jovanovich. La serie se titula A Jane Yolen Book/HBJ, en claro reconocimiento a la fama alcanzada por esta autora. Vive en la Granja Phoenix, en el oeste de Massachusetts, con su esposo, el doctor David Stenple, profesor de la universidad de Massachusetts, y con el menor de sus tres hijos. El de Jane Yolen es uno de los nombres ms respetados y apreciados de la literatura fantstica norteamericana. En su obra para adultos destacan TALES OF WONDER, CAROS OF GRIEF y MERLINUS BOOKS junto a la serie iniciada con HERMANA LUZ, HERMANA SOMBRA (1988), que finaliza con BLANCA JENNA (1989). Otros de sus libros ms conocidos son THE PIT DRAGON TRILOGY y numerosos libros ilustrados, como DREAM WALKER (con Michael Hague), NEPTUNE KISING (con David Wiesner) y THE GIRL WHO CRIED FLOWERS (con David Palladini). Tambin ha escrito un libro de ensayos sobre fantasa y folklore titulado: TOUCH MAGIC: FANTASY AND FOLKLORE IN LITERATURE FOR CHILDREN. Una de sus obras ms recientes es: DOVE ISABEAU (1989), un libro ilustrado por Denis Nolan, dirigido al pblico femenino adolescente. En 1991 est prevista la aparicin de una antologa de relatos de ciencia ficcin con el ttulo 2041 A.D. y varios libros para nios y adolescentes.

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