QUO VADIS?

Alfonso Linares
- Atencin... atencin Houston. Solicito comunicacin. Cambio. - Aqu Houston. Lo escucho, Atlantis. Confirme solicitud: clave, oficial a cargo. Cambio. - Clave Redstone 61 actualizada. Le habla el Comandante Schirra. Espero verificacin. Cambio. - Houston al habla. Solicitud verificada. Buenos das, Comandante. Le habla el operador Hauck. El General McDivitt no ha llegado al Centro todava. Sin embargo, lo comunicar con el Teniente Elas. Cambio. - Comprendido, Houston. Cambio. - Comandante, le habla el Teniente Elas. Estoy autorizado a recibir su informe preliminar DEORBIT. Utilice el Eurovisor. Iniciaremos la grabacin cuando usted confirme. Cambio. La gigantesca pantalla del Centro de Operaciones Espacial desdibuj instantneamente el mapa del mundo junto con la trayectoria del Atlantis para convertirse en un gigantesco monitor donde apareci la figura del Comandante Schirra, sentado de frente, vistiendo an las ropas trmicas de experimentacin, algo inusual a una hora tan temprana de la maana. Pareca sereno, tal vez ignorante del efecto que provocara su informe. - Eurovisor encendido. Espero verificacin de seal. Cambio. - Seal ntida, Comandante. Comience su informe cuando quiera. Cambio. - Les habla el Comandante Schirra, en nombre de los seis tripulantes del transbordador espacial Atlantis y en el mo propio... Es mi deber informarles que hemos cancelado todas las secuencias DEORBIT que se haban implementado desde hace dos das, como tambin las previstas para hoy. Debo informar tambin que hemos bloqueado el Sistema Secuenciador de Tierra (SST), como tambin los receptores radiales de control a distancia... El Teniente Elas y el Operador Hauck se miraron por un momento las caras. Once personas ms se encontraban en la sala. Haba silencio. - Se encuentra conmigo en estos momentos - continu el Comandante - el resto de la tripulacin. Todos estn al tanto de las medidas adoptadas y las aceptan...

El Teniente Elas comenzaba a impacientarse. Los cientficos en la sala empezaban a movilizarse para confirmar lo que acababan de escuchar. El Operador Hauck encendi un cigarrillo. - No saba que fumaba - coment Elas, distrayendo por un segundo la mirada del Eurovisor. - No lo hago. - ...los resultados de los experimentos de Proto-Plasma AQ, as como los de aislamiento centrfugo del virus HV-8, sern transmitidos a travs de la computadora matriz. Informaremos convenientemente qu cdigo ser utilizado... Creo que de momento no hay nada ms que agregar. Cambio. El Teniente Elas se prepar para tomar la palabra. Hauck se le acerc y le confirm con un gesto que absolutamente todo lo que haba dicho era verdad. - Comandante... Me parece que la situacin no es muy clara... Acaso consideran usted y su tripulacin que no estn dadas las condiciones mnimas de seguridad para el aterrizaje de maana? Cambio. - No, Teniente. Las condiciones son favorables. Cambio. - Los sistemas de direccionamiento abortaron las secuencias primarias? Cambio. - Negativo. Sistemas favorables a DEORBIT. Cambio. - Comandante, tengo en mis manos la confirmacin escrita de todas las maniobras que describi usted. Creer que estoy loco, pero cualquiera dira simplemente que no quieren... bajar. Cambio. Hubo un silencio prolongado en la pantalla. El Comandante Schirra baj la mirada por un momento. Luego sonri levemente y dijo: - Para qu? La seal del Eurovisor desapareci y enseguida regres el mapamundi. Hauck dej caer el cigarro. Elas se incorpor al instante. - Localicen al General McDivitt - orden -. Esto es serio. La reunin comenz a las 10:45 a.m. de ese mismo da. De Washington haban viajado de inmediato dos funcionarios cercanos al Presidente. Adems del General McDivitt se encontraban William Haise, Coordinador del Programa Espacial, y Leonard Roosa, jefe encargado de la misin. Los dos funcionarios eran el Consejero de Seguridad Nacional, John Mullane, y Brian Coats, Asesor Presidencial. El seor Roosa tom la palabra:
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- Caballeros, me parece que todos estamos conscientes de la gravedad de la situacin. El General McDivitt les ha dado todos los detalles de la ltima comunicacin realizada con el Atlantis, ms especficamente con su Comandante. - Seor Roosa, no quiero que me malinterprete - interrumpi Mullane -, pero considero que tal vez existan algunos detalles que hayan sido omitidos por su gente. - Como cules? - pregunt de inmediato el General McDivitt, sintindose claramente aludido. - Ver, General - intervino Coats -. Nuestra misin es mantener al Presidente lo ms informado posible en relacin a este singular asunto. Cualquier informacin pertinente que justifique la demora en el aterrizaje nos ser muy til. - Seor Coats, si hubiera algo que justificara este retraso no me hubiera molestado en llamar al Presidente y ustedes no estaran aqu. - Tan vez usted est llevando el secreto militar ms all de la misin, General sugiri Mullane con irona. - No me gusta su actitud, Consejero. Conozco los procedimientos y no necesito que un civil venga a decirme cmo manejar mis asuntos. - Caballeros, por favor, no hay que perder la calma - intervino Haise -. La situacin es delicada, no la compliquemos ms. El General McDivitt no ha omitido nada. La tripulacin ha aislado por completo al transbordador de cualquier intento de forzar un aterrizaje dirigido desde tierra. No hemos tenido comunicacin con ellos desde esta maana y no responden a nuestros llamados. Inferimos del ltimo informe grabado que por el momento no piensan aterrizar... - Cundo lo harn? - pregunt Coats. - De la evidencia desprendida de la grabacin... aparentemente nunca. Pero es muy prematuro afirmar eso - opin Roosa -. Debemos esperar una nueva comunicacin. Tal vez tengan alguna peticin. No lo s. - Qu le dirn a la prensa? - pregunt Mullane -. Esto no puede trascender. - Ya tomamos las medidas pertinentes. Las personas que se encontraban en la sala esta maana estarn bajo estricta vigilancia. Restringiremos el acceso del personal y el seor Roosa prepara ya una declaracin atribuyendo el retraso a una falla en las computadoras - concluy McDivitt. Finalmente alguien pregunt, tal vez interpretando la sensacin de impotencia que brotaba de aquel crculo de poder: - Cul ser el prximo paso? El General McDivitt sac un habano, lo encendi con tres aspiraciones, dio una bocanada y dijo:
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- Esperar... Tres lneas curvadas atravesaban las inmensas siluetas de los continentes delineadas en la gigantesca pantalla. Una serie de coordenadas aparecan intermitentemente a medida que una seal triangular avanzaba a lo largo de las lneas. Era el Atlantis en su eterna rbita, recorriendo la pantalla por dcima vez desde su ltima comunicacin. La atmsfera del Centro de Operaciones era de expectacin tensa. Slo cinco personas se encontraban ante los terminales, en constante alerta a la menor seal de comunicacin. Del personal original que se encontraba cuando se recibi la ltima transmisin, slo se encontraban Elas y Hauck. - No se comunicarn... No lo harn. Hauck mir a Elas con aire de incredulidad ante lo que acababa de decir. - Por qu no? - Ya lo habran hecho. Han pasado ocho horas. El plazo para comenzar el descenso termin hace dos horas. Pasar una semana antes de que se pueda reprogramar DEORBIT, adems del aterrizaje. - O decir al seor Roosa que los clculos se podran hacer en menos tiempo. - Aunque lo lograran... qu pasar si se rehsan a bajar otra vez? - No pueden rehusarse. No pensarn quedarse all arriba para siempre... Esta vez fue Elas quien mir a Hauck con incredulidad: - No? - Atencin... Atencin, Houston. Solicito comunicacin. Cambio. - Aqu Houston, Atlantis. Mantenga frecuencia, iniciamos acceso. Cambio. - Avisen al General - grit Elas al tiempo que ocupaba un lugar frente a un terminal. Rpidamente llegaron de una habitacin contigua los miembros del alto mando reunido aquella maana, con excepcin de los funcionarios de Washington. - Iniciamos activacin de Eurovisin, Atlantis. Cambio. - Comprendido. Cambio. - Ya lo tenemos en la pantalla, General. - Muy bien, conecte Eurovisin simultnea. Quiero que me vea cuando le hable. - Entendido.

La imagen se fue formando lentamente. Se distingua al Comandante Schirra y al Mayor Cernan en un primer plano y al fondo el resto de la tripulacin. El General McDivitt se situ delante del terminal con la cmara para visualizacin simultnea, el nmero 14. - Comandante Schirra, nos ha tenido a todos muy preocupados aqu abajo. Ha sido muy difcil comunicarse con ustedes. - Hemos estado muy ocupados aqu arriba, General. - Al parecer usted y su tripulacin han decidido trabajar horas extras, Comandante. El descenso debi hacer comenzado hace horas. Los objetivos de su misin fueron cumplidos hace ya tres das, y no ha habido rdenes de tierra para prolongar su rbita... Me equivoco? - No, seor. Hubo una pausa. El General McDivitt pareci sentirse un tanto aliviado. Ms dueo de la situacin. Estaba errado. - La reprogramacin total de las rutinas DEORBIT tomar cinco das, Comandante. Como usted bien sabe, las reservas de oxgeno de la nave durarn tres semanas ms, as que no existe peligro inmediato. Yo no me ocupo de esos aspectos tcnicos, lo dems lo puede discutir con el seor Roosa. - General... - lo interrumpi Schirra -. Al parecer no fue informado de nuestra ltima transmisin. - Tena la esperanza de que todo fuera un error, Comandante. - No hay ningn error... Hemos decidido permanecer voluntariamente... en rbita. Tengo a mi lado al Mayor Cernan. El le confirmar nuestra decisin y si as lo desea podr hablar con todos los miembros de la tripulacin. - Comandante, no creo que todo esto tenga mucho sentido. Sus reservas de oxgeno no durarn mucho. Qu pretenden, Dios mo? - Estamos conscientes de las consecuencias de nuestro acto, pero estamos dispuestos a afrontarlas - intervino el Mayor Carl Cernan. El General McDivitt haba perdido el habla. Se acerc a la pantalla el seor Roosa. - No estoy muy seguro de eso que acaba de decir, Mayor. Se enfrentan a una muerte segura, una muerte innecesaria. Han pensado en sus familias? Qu les diremos? El Mayor Cernan titube por un momento. Pareci afectado, pero finalmente dijo: - Ellos entendern.
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- Iniciaremos la transmisin de los resultados experimentales a travs del satlite CENCOM-2 - agreg Schirra -. Utilizaremos sus dos bandas alternas, as que solicitamos que sean liberadas si desean recibir los datos. - Olvdese de los malditos datos! - grit McDivitt, ya irritado -. Aterricen esa nave cuanto antes! Schirra lo contempl como si estuviera en la misma habitacin y no a kilmetros, con una expresin casi de lstima y sin perder su serenidad. Pareca que los condenados a muerte segura fueran los otros. - Liberen las bandas... - dijo. - Es todo. Cortaron la transmisin - inform Hauck. - Maldicin - susurr McDivitt. Nadie se atrevi a replicar. La actividad en el Centro Espacial Lyndon B. Johnson se increment violentamente desde aquel momento. La situacin fue declarada de extrema emergencia, que en su terminologa tcnica era la ms grave. Desde el accidente del Challenger, en 1986, no haba sido necesario recurrir a tal estado de alerta, y ahora, despus de ocho aos, la temida emergencia era anunciada en las tres filas de terminales del Centro de Control de Misin. La segunda reunin empez a las 8:15 a.m. del siguiente da. De nuevo el alto mando del Centro Espacial se encontraba reunido con los representantes del Gobierno, y haba una persona ms. El Consejero Mullane inici la discusin. - Seor Haise, creo que es ms que evidente que la situacin est escapando de nuestro control. El Presidente est muy preocupado por el efecto que podra tener este contratiempo en la opinin pblica. - Seor Mullane, mi intencin no es alarmar al Presidente, pero esto ya pas de ser un simple contratiempo. - Cul es nuestro margen de maniobra? - pregunt Coats. - Cero - contest secamente el seor Roosa. - Se han aislado por completo de nosotros. En estos momentos se estn compilando los datos de los experimentos realizados durante la misin. El hecho de que nos los enven es signo evidente de que no piensan aterrizar - inform el seor Haise. - Qu me dice del satlite? - pregunt Mullane.

- El satlite est en orden - intervino el General McDivitt, que hasta ahora se haba mantenido pensativo, casi ausente de la reunin -. Entrar en funcionamiento dentro de cinco das. Por fortuna fue puesto en rbita mucho antes de este motn. - Seor Haise, independientemente de que esta misin tenga un final afortunado o no, creo que no necesito recordarle que en estos momentos se discute en el Congreso la aprobacin del presupuesto para la segunda fase de la estacin espacial FREEDOM. El Presidente ha sido su aliado en la defensa del proyecto, pero las crticas se incrementan, la opinin pblica est presionando y cada vez hay ms sectores en contra de la conclusin de la Estacin Orbital. Alegan que en los ltimos tiempos hubieron demasiadas misiones mientras el Sur es devastado. Ayer hubo un nuevo terremoto en frica, y la gente empieza a simpatizar con las causas humanitarias. - No creo que una cosa tenga que ver con la otra, seor Coats. Las tragedias que estn azotando el Sur no tienen por qu afectar el Programa Espacial. Me parece que el Presidente sabr reconocer la prioridad de nuestro trabajo ante cualquier otra necesidad. - No podemos perder la delantera. Los europeos ya estn prcticamente en la Luna y los japoneses estn apuntando hacia Venus - agreg Roosa. - Caballeros, no creo que esta sea la hora de discutir prioridades o caridad. La vida de siete personas se encuentra en juego en estos momentos y an no tenemos una forma de rescatarlos - interrumpi McDivitt. - Tal vez s. Las miradas fueron dirigidas al final de la mesa, donde el nuevo integrante de la reunin haba permanecido en silencio hasta el momento. Roosa se puso en pie, y se dispuso a presentarlo. - Seores, permtanme presentarles al doctor Layce Irwing. El doctor Irwing es el encargado de realizar las pruebas psicolgicas a nuestros astronautas. Ha estado trabajando en nuestro Programa Espacial durante diez aos, como jefe de la Seccin Psicofisiologa. - Doctor Irwing, me pareci orle decir que existe una posibilidad. - Slo dije Tal vez, General. Caballeros, buenos das. El seor Roosa me ha informado de la situacin y el resto lo ha escuchado ahora. Al parecer la tripulacin del Atlantis ha decidido permanecer en rbita sin motivo aparente. De acuerdo a lo que me han dicho, ninguno parece forzado a aceptar la decisin y todos se observan muy serenos. Creo que todos estn dispuestos a morir, aunque se no sea su objetivo. - Y cul es su objetivo? - Vern, seores, durante todos estos aos he tratado a decenas de astronautas antes y despus de sus misiones. Un gran porcentaje de ellos presentan lo que es conocido como el Sndrome de Cooper. El mayor Gordon Cooper, tripulante de la misin Mercury-Atlas 9, en 1963, fue el primero en presentarlo. Al parecer los
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astronautas adquieren una perspectiva diferente de sus vidas y del mundo al encontrarse en el espacio. - Explquese. - Al regresar, y despus de cierto tiempo, muchos han rechazado a sus esposas. Un gran porcentaje de ellos se dedica a participar activamente en la Iglesia y a predicar el Evangelio. Otros han buscado el aislamiento total del mundo exterior. Me estoy entrevistando constantemente con muchos de ellos, los he conocido antes y despus de las misiones, y crame que ninguno regresa como era antes. Pareciera que ante la belleza del espacio descubrieron una perspectiva ms religiosa de sus vidas. El clima de la sala de reuniones era de perplejidad. Nadie se atreva a preguntar nada. El doctor Irwing continu: - En mi opinin estamos frente a una especie de anticipacin del Sndrome, una aberracin causada, tal vez, por lo prolongado de la misin, que ha inducido en los tripulantes del Atlantis un falso sentimiento de bienestar. - Podra ser un poco menos tcnico, doctor? - Estn viviendo un espejismo. Tal vez piensen que estn en el Cielo. - Jess! - exclam el Consejero Mullane. - Usted habl de una posibilidad? - pregunt Coats. - Podra intentar hablar con ellos. Si es eso lo que est pasando, tal vez los pueda convencer de que aterricen. No es seguro, pero se puede intentar. - Tiene que ser eso, qu ms puede ser? - Seor Haise, existe la posibilidad de una misin de rescate? - pregunt Coats. - Las plataformas principales estn ocupadas con los preparativos del FREEDOM I. No garantizara otros antes de tres semanas. Sera demasiado apresurado. No asumir el riesgo. - Creo que ahora todo depende de usted, doctor Irwing. Ms que una orden era un voto de confianza. El doctor Irwing se levant de la mesa y abandon la sala de reuniones de inmediato. El tiempo era ahora un enemigo. - Qu le diremos a la prensa? - pregunt el seor Roosa. Mullane y Coats se miraron. La respuesta era necesaria. - La verdad. La verdad, pero cul era la verdad de todo? La gente no iba a aceptar tal explicacin. Aun a ellos mismos les costaba aceptarla. El mundo estaba particularmente sensibilizado, aunque no lo suficiente, ante los constantes desastres
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naturales que haban estado sacudiendo el hemisferio sur del planeta en los ltimos diez meses, precisamente en los continentes ms pobres y ms abatidos por el hambre. La muerte era aceptada como algo cotidiano, latente en el desarrollo habitual de aquellos pases distantes, lejos, hacia el sur. Pero de improviso se encontraban ante las imgenes de una tripulacin que abordaba una nave, una tripulacin que saludaba desde el espacio en los primeros das de su misin, y que ahora, de acuerdo al narrador de las noticias, haba decidido permanecer en el espacio, enfrentando la muerte, aceptando la muerte voluntariamente, sin una razn lgica. Era algo impresionante. Pero acaso no tan impresionante como las imgenes de un maremoto en Quatar, o un tifn en Brasil? Es que el hecho de que las imgenes estn personalizadas le da mayor horror a la tragedia? No, claro que no, mucha gente se dio cuenta de ello. Era acaso la paz, la tranquilidad lograda desde haca dos aos, el fin de las alianzas militares, la reduccin sistemtica de los armamentos, lo que haba sumido a la Humanidad en el Sueo Espacial, en una carrera por las estrellas, buscando el progreso? El Progreso? A qu precio? Es que no se hace nada por esos pobres pases del sur? No hay ayuda? Los rebeldes fueron reconocidos de inmediato como hroes, protagonistas de un acto nico en la historia. Sacrificaban sus vidas con un propsito: demostrar a la Humanidad su indiferencia, su indiferencia ante el dolor, ante la muerte, tomando con ellos el orgullo de su desarrollo tecnolgico, quitndoles sbitamente todo cuanto pudiera haber sido un mrito en la conquista del espacio. La NASA y todas las agencias espaciales del mundo eran vistas ahora como entes criminales. Aquella gloriosa tripulacin orbitara el mundo como smbolo de una causa, una causa que, a diferencia de ellos, no morira nunca: la de la humanidad, la verdadera humanidad. Todo esto suceda a un tiempo, al mismo tiempo que el doctor Irwing tena interminables entrevistas con los miembros de la tripulacin, tratando de escrutar en sus mentes las razones de su decisin. Ninguno pareca asustado o vacilante. Aun el Especialista de Misin Sean Cunningham, que haba mostrado cierta aversin a la permanencia prolongada en el espacio exterior en los tests preliminares, se vea tranquilo, hasta de buen humor. Las entrevistas fueron posibles gracias al Comandante Schirra, que accedi para demostrar que nadie era forzado a la decisin comn. Despus de entrevistar al ltimo miembro de la tripulacin, el doctor Irwing decidi enfrentarlos con sus familias: esposas, hijos, padres. Todo fue intil. Era un encuentro innecesario. Se mantenan firmes aun ante las lgrimas. Luego hubo silencio por una semana. El terminal nmero 14 fue trasladado a una habitacin cerrada donde la nica persona con acceso era el doctor Irwing. El movimiento de personal se haba reducido drsticamente. En el Centro de Control permaneca slo el personal necesario ante cualquier cambio de situacin, como esperando un milagro. Un milagro que no llegara. - Aqu el Atlantis. Cambio. El doctor Irwing se levant de inmediato de la cama que le haban dispuesto en la habitacin aislada. Junto con un escritorio y la pantalla-cmara, el Eurovisor, era el nico mobiliario. - Aqu el doctor Irwing. Enciendo el Eurovisor. Cambio.

La pantalla parpade por unos momentos hasta estabilizarse. En primer plano se encontraba el Comandante Schirra. Nadie ms se observaba a su alrededor. - Buenas noches, doctor. Espero no haberlo despertado. - Buenas noches, Comandante. En realidad slo descansaba. ltimamente he tenido problemas para conciliar el sueo. - Tal vez ha estado bajo mucha presin. - Tal vez... No tenamos noticias de ustedes desde hace una semana. - Mientras ms alejados permanezcamos de todo, ser ms fcil. - Fcil? Considera usted que esta situacin se puede hacer ms fcil simplemente ignorndola? Slo podrn facilitar esto si acceden a justificar de alguna manera esta locura; y si no, regresando a Tierra. - Usted no se da por vencido, doctor. - Slo quiero ayudarlos. - Ayudarnos a qu? A regresar? Es que acaso no se han percatado todava de nuestra felicidad aqu arriba? Necesitar mil exmenes ms para llegar a una conclusin tan obvia? El Comandante Schirra pareca exaltado. Se observaba en sus ojos un brillo de alegra intensa. Un fuego interior pareca devorarlo. Su mirada irradiaba una revelacin, un misterio, un secreto develado, y al mismo tiempo desesperacin. Recobr su compostura lentamente. - Lo llam porque necesito que me haga un favor. - Claro. - Mi segundo hijo nacer en dos meses. S que esto es una tontera, pero quiero que le diga a mi esposa que no lo bautice con mi nombre. Nunca me gust mi nombre. Hizo una pausa. Era la primera vez que se lo vea realmente afectado. - Dgale que lo llame como su padre; ella siempre quiso eso. El doctor Irwing simplemente asinti. No poda articular palabra. - Me hubiera gustado conocer a mi hijo, doctor, pero as pasa; nosotros no escogimos, fuimos escogidos. La imagen se difumin lentamente hasta que la oscuridad invadi por completo la pantalla. El doctor Irwing permaneci inmvil, contemplando la pantalla, pensativo. Fueron escogidos?
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La investigacin que sigui en los das subsiguientes fue extensa, completa, ininterrumpida. El doctor Irwing analiz uno por uno los informes grabados que fueron enviados peridicamente desde el inicio de la misin. Revis con cuidado los detalles de cada uno de los experimentos que realizaron en el espacio. Aunque entenda poco de los procedimientos cientficos que implicaban los experimentos, y mucho menos de su interpretacin, el doctor Irwing continuaba su bsqueda, aun sin saber a ciencia cierta qu era lo que buscaba. Los informes grabados presentaban normalidad durante los primeros nueve das de la misin; luego haba una interrupcin atribuida a una falla del satlite EUROSTAR, encargado de transmitir la parte visual. No hubo informes en los dos das siguientes, cosa que fue considerada normal por el Centro de Control de Misin, pues lo nico importante que faltaba comunicar era el informe preliminar al aterrizaje, denominado DEORBIT. Los experimentos no presentaban una relevancia mayor; slo un experto en microbiologa podra interpretarlos bien. Por ltimo, el satlite espa, que el General McDivitt haba tenido la precaucin de mantener al margen, representaba una obsolescencia, algo intil en un mundo desmilitarizado casi en su totalidad. Fueron escogidos? El doctor Irwing concluy que el cambio ocurri entre el noveno y el dcimo da de la misin. Fue algo repentino. Pero qu? El lunes 23 de Mayo de 1994 se cumplieron los 42 das de estada en el espacio. De acuerdo a los clculos, las reservas de oxgeno ya haban llegado a su fin. Fueron dados por muertos exactamente a la doce del medioda del da anterior, y el mundo entero les rindi un homenaje pstumo la maana de aquel lunes. El Presidente de los Estados Unidos daba un discurso ante miles de personas que se haban congregado alrededor del monumento a Lincoln, como una despedida final. Oficialmente todo haba terminado. Slo una persona permaneca en su lugar, vigilando el terminal nmero 14, tres das despus de haber recibido la orden de abandonarlo todo. - Tienen que llamar. Tienen que hacerlo... Slo en su corazn persista la esperanza, tal vez absurda, de que el Atlantis llamara, no para salvar sus vidas, pero s para redimir su acto. O ya estaban redimidos? - Doctor Irwing, est usted ah? Nunca sabra si la imagen que vio en esos momentos en la pantalla era de este mundo, ni siquiera intent grabar la transmisin. No pens, slo contest instintivamente. - Aqu estoy, Comandante Schirra. El Comandante se vea ms delgado, plido, su cara denotaba un cansancio de das enteros, fatiga, pero an conservaba ese brillo, esa vida en sus ojos. Su respiracin era dificultosa, jadeante. Una mascarilla de oxgeno era su nico vnculo con este mundo. - Creo que se acerca el final. Ya todos se han ido y ya me queda poco a m. - Se coloc un momento la mascarilla y respir -. Pero necesitaba saber, necesitaba saber antes...
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Pareca que por momentos perda el conocimiento. El doctor Irwing cerr un puo. - Comandante... - Estoy bien. - Hizo una pausa y respir -. Qu piensa el mundo de nosotros? - Son unos hroes. Han sido cancelados los programas espaciales de casi todos los pases desarrollados. Se est ayudando al Sur con esos recursos. Ustedes lo lograron. Es un cambio total de rumbo. El Comandante Schirra sonri, casi con sorpresa. Pareci tomar un segundo aire; no pudo disimular su felicidad. - Lo entiende ahora, doctor? Es el quo vadis de la Humanidad. Alguien tena que hacer la pregunta, y de una manera que no pudiera ser ignorada. - Usted y su tripulacin nunca hubieran podido predecir este cambio. Ni siquiera saba, hasta hace unos momentos, la consecuencia de su acto. - Doctor... - En unos das no pudieron tener una evolucin tan drstica de sus perspectivas del mundo. Nunca sabran a ciencia cierta lo que iba a pasar. En su quinto informe bromea y habla de cosas que har al regresar. Algo pas all arriba, algo los hizo cambiar. Qu, maldicin, qu? Fueron slo unos segundos entre el momento en que haba terminado de hablar y el instante en que la imagen del Comandante desapareci de la pantalla. A veces no recuerda qu fue primero. Lo nico que se escuchaba era la voz de Schirra, cada vez ms apagada. - Sucedi en la madrugada del noveno da de misin. Cernan haba salido a reparar un deflector del ala izquierda. El lo vio primero, luego nos avis. La pantalla presentaba esttica constante. En ese momento se vio una grabacin, una grabacin del circuito interno del Atlantis. En la esquina superior derecha se poda leer la fecha y la hora, con los segundos avanzando sin interrupcin. La perspectiva mostraba la parte izquierda del fuselaje del Atlantis, al fondo la silueta cortada de la Tierra y muy lejos, atrs, el brillo del sol. El sol? Pero por qu aumentaba de tamao? Se estaba acercando? Era el sol? No poda darle crdito a sus ojos. Pens por momentos que era la esttica, pero sta desapareci. Aquella luz se acercaba ms y ms, y adquira forma, forma humana. - Observe el aura, doctor. La ve? Ya aquella luz llenaba por completo el campo visual de la pantalla. Disminuy lentamente de intensidad y entonces se pudieron distinguir las alas, doradas como el oro, aquel vestido de blancura luminosa y el rostro ms inimaginablemente hermoso que ser humano alguno haya visto. El doctor Irwing sinti que se le formaba un nudo en la garganta ante esa visin celestial, ante aquel ngel bondadoso que ahora volteaba
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muy lentamente hacia la cmara. No se pudo contener, las lgrimas invadieron sus ojos y dese, dese con toda su alma estar en el Atlantis. - Vea cuando sonre, doctor. Lo vio?... Lo vio? Libros Tauro

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