Abonos minerales: tipos y uso

Agricultura, Fertilizacin y Medio Ambiente (3)

JESS IRAETA, LUCA SNCHEZ, ANGEL MALUMBRES, JAVIER TORRECILLA Y ENRIQUE DAZ

ste tercer artculo de la serie: Agricultura Fertilizacin y MedioAmbiente, trata sobre los abonos minerales en general, sobre su clasificacin en funcin de distintos criterios como su composicin (simples, compuestos), estado en que encuentran (slidos y lquidos) y forma de aplicacin (suelo, agua de riego o foliar).

minerales consiste en la trasformacin de diferentes elementos presentes en la naturaleza en nutrientes asimilables por las plantas. Adems en este proceso se les dota de caractersticas fsicas y qumicas que facilitan su manejo y eficiencia tales como: riqueza y asimilabilidad garantizada, granulometra, dureza, humedad, densidad, etc. En definitiva, suponen un excelente recurso de produccin, con frecuencia los nicos disponibles. Adems se complementan perfectamente con los abonos orgnicos puesto que permiten un ajuste preciso del elemento requerido en el momento oportuno y a la dosis deseada.
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Comnmente, llamamos abonos minerales o inorgnicos a los elaborados por la industria de los fertilizantes para diferenciarlos de los orgnicos que proceden de restos de seres vivos, plantas, animales o mixtos. El proceso de fabricacin de abonos
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FERTILIZACIN

PROCEDENCIA Y FABRICACIN DE ABONOS MINERALES.

La fabricacin de abonos nitrogenados tiene lugar a travs de un proceso industrial denominado sntesis del amoniaco. Consiste en tomar el N del aire y pasarlo a forma de amoniaco (NH3), a partir del cual se fabrican todos los abonos nitrogenados. (Ver grafico 1). Como se recordar es un proceso muy exigente en energa. un precio razonable. Como puede verse en el grfico 2, las reservas se encuentran muy concentradas en China, que cuenta con el 37 % de la reserva mundial y Marruecos con el 32 %. Se estima que manteniendo el ritmo actual de consumo disponemos de estas reservas para un plazo de entre 150 y 300 aos. (US Geological Survey. 2008 ).

Aunque se fabrican numerosos abonos minerales con diferentes nutrientes, los que se aportan de forma casi exclusiva y en grandes cantidades son los que se denominan elementos principales: Nitrgeno, Fsforo y Potasio, a los cuales nos vamos a ceir. Para evitar confusiones debemos distinguir cuando hablamos de elementos qumicos y de elementos fertilizantes. Para los elementos qumicos nitrgeno, fsforo y potasio, sus smbolos son N, P y K respectivamente. Sin embargo, la riqueza en elementos fertilizantes de los abonos se expresa en porcentaje de N, P2O5 y K20 porque as lo marca la legislacin. En esta unidad, denominada Unidad Fertilizante (UF), se expresan tambin las recomendaciones de fertilizacin de los cultivos. (Tabla 1)

1.2.- Fsforo
Los fertilizantes fosfatados proceden de la roca fosfrica, que al ser de muy baja solubilidad precisa ser atacada con cidos minerales (generalmente fosfrico) para ser asimilable por las plantas. Estos ltimos aos se han realizado numerosos estudios sobre las reservas mundiales de yacimientos fosfatados, puesto que son limitadas y estn concentrados en determinados pases. En este caso, cuando hablamos de reservas nos referimos a yacimientos con fcil acceso que permiten la extraccin del mineral a

1.3.- Potasio
En el proceso de fabricacin de los fertilizantes potsicos las sales presentes en la naturaleza se extraen, muelen y purifican con el objetivo de facilitar la asimilacin por los cultivos.

Tabla 1: Equivalencia entre el smbolo qumico y la Unidad Fertilizante (la riqueza que figura en la etiqueta del abono).

Extraccin de potasa en una mina de Alemania. (Fuente: Cortesa de Kali)

Grfico n 1: Esquema bsico de fabricacin de fertilizantes minerales.

1.1.- Nitrgeno (N)

Como se describi en el primer artculo de esta serie, el aire que respiramos contiene un alto porcentaje de N, pero nicamente las leguminosas (alfalfa, guisante, habas, veza) son capaces de utilizarlo. El ser humano ha aprendido a extraerlo de forma artificial para aportarlo al suelo.

Fuente: De la Riva (2004) Fuente: MARM. Gua prctica de la fertilizacin de los cultivos en Espaa.

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Grfico 2: Reservas mundiales de fsforo de fcil acceso.

Las reservas mundiales de Fsforo son limitadas y estn concentradas en reas del mundo concretas. (mapa) En cambio, las reservas mundiales de Potasio parece que son abundantes, especialmente en Rusia, Canad, Alemania y Bielorusia.

Fuente: U.S. Geological Survey. Mineral Commodity Summaries 2008.

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Los abonos minerales pueden clasificarse en funcin de distintos criterios: 1.- Composicin, es decir en funcin de los nutrientes que contienen. 2.- Estado en que se encuentran; Slidos, lquidos o gas. 3.- Forma de aplicacin: Suelo, fertirrigacin (agua de riego), foliar. Los abonos minerales se clasifican generalmente en funcin de los nutrientes que contienen, independientemente de la forma en que se encuentren, slidos (generalmente granulados) o lquidos. En este punto vamos a tratar de esa clasificacin en funcin de su contenido. Como los abonos slidos son los ms utilizados, con mucha diferencia, vamos a referirnos en primer lugar a ellos. Posteriormente abordaremos tambin los abonos lquidos, los abonos para fertirrigacin y abonos foliares, puesto que renen una serie de caractersticas particulares que se deben considerar si vamos a utilizarlos.

TIPOS DE ABONOS MINERALES.

nico Clcico 27 % (NAC Sulfato amnico, N-32 27),

l Fosfatados: Contienen slo Fs-

foro (P): Superfosfato del 45% del 18%.

l Potsicos: Contienen slo Pota-

sio (K): Cloruro potsico del 60%. Sulfato Potsico 50%.

_ Abonos compuestos: Contienen dos o tres de los nutrientes bsicos: Nitrgeno, Fsforo y Potasio.
Clasificacin de los abo2.1 nos minerales segn su composicin:
Se trata del criterio de clasificacin ms utilizado, porque permite elegir el abono idneo para cada situacin. En este punto, vamos a tratar sobre la composicin de los abonos en general y, al mismo tiempo, nos referimos tambin a los abonos slidos aplicados al suelo, puesto que se trata de los ms utilizados con mucha diferencia. Se identifican por 3 nmeros seguidos que representan su riqueza en Nitrgeno Fsforo y Potasio respectivamente. As 100 kg de 8-15-15 aportarn 8 kg de Nitrgeno, 15 de Fsforo P2O5 y 15 de Potasio K2O. Engloban a los abonos complejos y abonos de mezcla o blending.
l Abonos complejos: Proceden de

Abonos simples: Contienen

un solo elemento fertilizante:

l Nitrogenados. Contienen slo

Nitrgeno (N): Urea, Nitrato Am-

la industria de fertilizantes. Se hace reaccionar qumicamente las materias primas que lo componen y la papilla resultante se granula y acondiciona. Se garantiza que cada grnulo del complejo tiene exactamente el mismo contenido N, P y K.

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Entre los abonos complejos ms comunes se encuentran: Abonos ternarios , con tres elementos: 8-15-15, 8-24-8, 15-15-15, 9-18-27 Abonos Binarios, con dos elementos: Fosfato Diamnico (DAP: 18-46-0), Fosfato Monoamnico (MAP: 12-56-0).
l Abonos de mezcla o blen-

Grfico 3: Compatibilidad qumica de posibles abonos componentes de las mezclas.

Fuente: European Fertilizer Manufacturers Association - EFMA (2005)

ding (en ingls mezcla). Son mezclas fsicas de distintas materias primas, sin reaccin qumica, pero que al igual que los complejos contienen dos o tres nutrientes principales en su composicin. Al observar un puado de abono, pueden distinguirse visualmente los distintos grnulos del color y forma caractersticos de los ingredientes que lo forman.

para evitar que los granos finos vayan al fondo del montn (segregacin), especialmente en el transporte.

En resumen, las ventajas y desventajas de los abonos complejos respecto a las mezclas son las siguientes: Ventajas de los complejos: z Cada grnulo contiene los 3 nutrientes. z La granulometra y densidad es uniforme, lo que facilita el reparto. z Son ms resistentes a la abrasin y a la formacin de polvo. Ventajas de las mezclas: z Son ms baratos para el agricultor, incluso considerando el coste de elaborar la mezcla. z Permiten la preparacin de frmulas a la carta en funcin de las necesidades del cultivo, puesto que podemos cambiar la proporcin o los ingredientes de la mezcla.

s Similar densidad, para evitar

problemas de homogeneidad de reparto.

s Dureza del grano para evitar

polvo en el manejo del abono. Las mezclas ms utilizadas en Navarra son:
En un abono de mezcla se distinguen visualmente los distintos abonos que lo componen.

s 9-23-30. Mezcla al 50 % de
DAP (18-46-0) y 50 % de Cloruro Potsico 60 %. Se usa como abonado de fondo en maz y cultivos hortcolas.

Para que una mezcla no nos ocasione problemas de manejo, sus ingredientes deben reunir una serie de caractersticas: a) Compatibilidad qumica: que los ingredientes no reaccionen qumicamente al mezclarse. Puede hacerse una pasta y ser el producto inmanejable. El grfico 3 muestra los productos compatibles qumicamente. b) Compatibilidad fsica: Desde el punto de vista fsico, los abonos a mezclar deben reunir las siguientes condiciones:

s Urea 46 % (70 % mezcla) +

Sulfato Amnico 21 % N y 60 % de Azufre. (30 % mezcla). Se utiliza para aportar azufre en cobertera y evitar su carencia.

Abonos simples
GRFICO 4: ABONOS SLIDOS

Abonos compuestos

s Similar tamao de partcula,

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Abonos complejos

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Clasificacin en funcin 2.2 del estado en que se encuentran: Lquidos, slidos.

Como ya se hablado de los abonos slidos, este punto se centra sobre todo en los abonos lquidos. La clasificacin que hemos visto respecto a la composicin de los abonos slidos es perfectamente vlida para los lquidos. Unicamente debemos ser cuidadosos a la hora de calcular su riqueza, porque con frecuencia se cometen errores en el clculo de la dosis.

EJEMPLO DE RIQUEZA POR LITRO DE 1 ABONO LQUIDO

Disponemos de un abono lquido N-32 del 32 % de riqueza en p/p (porcentaje en peso, y su densidad es de 1,32 kg/litro.
Queremos conocer su riqueza por litro, sabiendo que 100 litros pesan 132 kg:

_ RIQUEZA DE UN ABONO LQUIDO

Hay que estar atentos con la densidad del producto. Habitualmente la riqueza de un abono se expresa en porcentaje en peso (p/p), es decir la riqueza del nutriente en 100 kg de abono. A veces viene expresada en porcentaje en volumen (p/v), es decir en riqueza por litro Como su densidad suele ser mayor que 1, generalmente 1,2 o superior, no coinciden los litros con los kg. Dado que se encuentran en forma lquida, se envasan en tanques o recipientes donde es fcil valorar los litros. Interesa por tanto conocer la riqueza por litro para saber cuantos litros debemos aportar. En el recuadro se puede ver el clculo con un ejemplo.

Por tanto 100 litros tienen 42 kg de N (Riqueza en peso x densidad)

Si queremos aportar 100 kg de N, necesitamos 312 kg, es decir 236 litros de abono N-32. Para calcular los litros tambin puede dividirse los kilos que queremos aportar entre la densidad (312 kg/1,32 (densidad) = 236 litros).

s Abonos aptos para

fertirrigacin:
Se conoce como fertirrigacin la aplicacin de los fertilizantes en el agua de riego. Se detallan los productos ms utilizados y sus caractersticas en el punto 3 de este artculo referido este tema.

_ TIPOS DE ABONOS LQUIDOS

Pueden ser tambin simples o complejos en funcin de su composicin, pero entre estos abonos lquidos se distinguen principalmente 2 clases: abonos para fertirrigacin y suspensiones (no aptas para fertirrigacin)

s Suspensiones de abonos
NPK: No aptos para fertirrigacin. En general son poco utilizados en Navarra.

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Son soluciones sobresaturadas, en que parte de los nutrientes no estn disueltos y se mantienen en suspensin por la accin de arcillas especiales que evitan la precipitacin de las partculas suspendidas, especialmente del potasio. Su densidad ronda 1,4 kg/litro. Tienen un aspecto de lquido espeso. Comprenden formulaciones NPK, NP y NK muy variadas, generalmente de alta graduacin. Se aplican en pulverizacin sobre la superficie del terreno, en la misma dosis y momento que otros complejos slidos o lquidos.

los nutrientes a disposicin de las races. Por ltimo existe otro tipo de fertilizacin en el que se aplican los fertilizantes para que sean absorbidos por las hojas, es la conocida como fertilizacin foliar.

_ Abonos para aplicacin foliar:

Son abonos simples o complejos, lquidos o solubles que por sus caractersticas, adems de aplicarse de manera tradiconal o por fertirrigacin pueden aplicarse pulverizados sobre las hojas. La absorcin a travs de las hojas es ms rpida, por lo tanto estos fertilizantes generalmente se aplican para resolver deficiencias nutricionales concretas.

Clasificacin en funcin de cmo se 2.3 aplican.

Como ya se ha comentado, la inmensa mayora de los abonos se aplican al suelo directamente, (fertilizacin convencional con slidos o lquidos). Se pueden tambin aplicar a travs del agua de riego (fertirrigacin). En ambos casos se trata de colocar

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ABONOS APTOS PARA FERTIRRIGACIN

Como se ha comentado anteriormente, se conoce como fertirrigacin la aplicacin de los fertilizantes en el agua de riego.
Se trata de una tcnica cada vez ms extendida en riego localizado y aspersin, principalmente en frutales, hortcolas, invernaderos, maz, etc. Esta tcnica cuenta con una serie de ventajas entre las que destacan:

En definitiva, en fertirrigacin slo se pueden utilizar abonos aptos para esta tcnica y esa informacin suele venir indicada en la etiqueta del producto. Si se utiliza cualquier abono puede ocasionarnos serios problemas en la instalacin de riego o en el cultivo.

baja graduacin para evitar cristalizaciones cuando la temperatura desciende. Existe un amplio abanico de frmulas. Algunas de las ms frecuentes en el mercado espaol son: NPK 4-8-12 neutra y cida. NPK 6-8-8 cida. NPK 8-4-10 neutra y cida.

3.1 rrigacin.

Abonos slidos y lquidos para ferti-

NPK 10-4-6 neutra. Las caractersticas que las definen son: la densidad, que est en torno a 1,2 kg/l, y la temperatura de cristalizacin, que debe de ser igual o inferior a 0 C. En la pgina siguiente se puede ver la tabla de compatibilidad entre los fertilizantes ms usados en fertirrigacin. (tabla n 4)

s Mayor eficiencia en el empleo de

los fertilizantes.

s Comodidad de aplicacin. s Ajuste de los aportes en el momento que el cultivo lo requiere.

En las tablas de la pgina siguiente se detallan los abonos slidos y lquidos ms utilizados en fertirrigacin. (Tabla n 2 y 3)

s Perfecta dosificacin de nutrientes.

Los fertilizantes que se van a usar en fertirrigacin pueden ser slidos o lquidos, pero deben reunir una serie de caractersticas bsicas:

Soluciones NPK pa3.2 ra fertirrigacin. (Abonos lquidos estables)

Bajo la denominacin de soluciones NPK, se encuentran una serie de productos diferentes. Son soluciones saturadas de sales fertilizantes que contienen N, P2O5 y K2O, que se aplican generalmente en fertirrigacin. Segn su pH se clasifican en neutras, de pH prximo a 7, y cidas, cercano a 2. Las frmulas que se fabrican son de

s Solubilidad total en agua de los

abonos slidos. No se puede utilizar cualquier abono, debe ser apto para fertirrigacin.

s Pureza, porque si contienen

materias inertes pueden obturar los goteros.

s Bajo ndice de sal, para que

afecte poco a la salinidad del agua de riego.
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Tabla 2: Abonos slidos ms usados en fertirrigacin.

Fuente MARM (Gua fertilizacin)

Tabla 3: Abonos lquidos ms usados en fertirrigacin.

Fuente MARM (Gua fertilizacin)

Nitrato de magnesio

Nitrato amnico

Nitrato potsico

cido fosfrico

Nitrato clcico

Sulfato de magnesio

Sulfato potsico

Fuente L. Rincn (2007)

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NPK lquidos

cido ntrico

Tabla 4: Compatibilidad entre los fertilizantes ms usados en fertirrigacin.

Sulfatos de Fe, Zn, Cu y Mn

Fosfato monoamnico

Quelatos de Fe, Zn, Cu y Mn

LA EFICIENCIA EN EL USO DE FERTILIZANTES

cia se debe calcular para la dosis considerada como ptima econmicamente para el agricultor, para un cultivo y prcticas culturales determinadas. En el caso del N, al tratarse de un elemento fcil de perderse por lavado, es importante ajustar la dosis y el momento de su aplicacin a las necesidades del cultivo para optimizar la eficiencia. mente a forma ntrica (NO3 = nitrato). Este se encuentra disuelto en el agua del suelo y resulta fcilmente asimilable por los cultivos. Pero si hay drenaje ya sea por lluvia o riego, tambin puede ser lavado (lixiviado) provocando la contaminacin de las aguas subterrneas de la zona, lo que origina su declaracin como Zona Vulnerable. Para evitar que el N aportado por los abonos nitrogenados se transforme rpidamente en forma ntrica y sea susceptible de ser lavado, algunas empresas de fertilizantes han desarrollado distintas tecnologas para mejorar la eficiencia del N aportado. Por medio de diferentes mtodos consiguen que el N contenido en el abono, no est totalmente disponible para el cultivo en el momento en que se aporta, sino que se vaya liberando de un forma progresiva. De esta manera se intenta mejorar la eficiencia de los abonos convencionales (urea, NAC 27 % etc.) minimizando las prdidas por lavado o volatilizacin. Actualmente nos encontramos en el mercado con cuatro tipos principales de tecnologas utilizadas por las empresas de fertilizantes:
3 4 5

Se entiende por eficiencia la proporcin del abono aportado que es aprovechada por el cultivo. Se muestra, en el grfico 4, la tpica respuesta productiva del cultivo en un ensayo de nitrgeno. Conforme se aumentan las dosis aportadas, disminuye el incremento de cosecha obtenido, hasta que llega un momento que por mucho que aportemos no se obtiene ms cosecha porque el cultivo ya tiene sus necesidades cubiertas. Este incremento de cosecha obtenido es equiparable a la eficiencia del abono y ser menor en la medida que aumentamos la dosis de fertilizante. Esta respuesta indica que la eficien-

Abonos nitrogenados especiales para 4.1 mejorar la eficiencia del N

Como se vio en el primer artculo de esta serie, el N aportado por los abonos minerales tiende a pasar rpida-

Grfico 4: Conforme aumentan las dosis de fertilizante se consiguen aumentos de cosecha menores.
(El escaln rojo que marca los aumentos de cosecha se va haciendo ms pequeo)

Incremento cosecha 2 Incremento cosecha 1

Dosis:

1.- Molculas de baja solubilidad: El N se encuentra formando

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FERTILIZACIN

parte de unas molculas que reducen la solubilidad del abono. Ejemplo: Urea Formaldehido. 2.- Fertilizantes recubiertos: Los fertilizantes estn recubiertos de un material poco soluble, (azufre, resinas, etc) a travs del cual el agua penetra lentamente y la disponibilidad del N es ms lenta. Ejemplo: Cote.

terias que transforman la urea en amonio. Se denominan fertilizantes con inhibidor de la ureasa. Ejemplo: Agrotain (grfico 5).

1.- Los abonos minerales suponen un excelente recurso para satisfacer las necesidades nutritivas de los cultivos, lograr unas altas producciones y mantener la fertilidad del suelo. Con frecuencia se trata de la nica fuente de fertilizantes disponible. 2.- Deben utilizarse racionalmente para aprovechar los recursos y minimizar costos y afecciones medioambientales. Las fuentes de fsforo y potasio no son ilimitadas. El nitrgeno tiene un alto coste energtico de fabricacin. En todo caso debe optimizarse la eficiencia de los abonos aportados, ajustando las dosis, eligiendo el producto y momento idneo de aplicacin. Para esto, en general es conveniente envolver el abono o regar tras la aplicacin. 3.- Se complementan perfectamente con los abonos orgnicos. Los abonos minerales, al tratarse de un producto industrial, renen una serie de caractersticas garantizadas: granulometra, riqueza, facilidad de reparto, que permiten un ajuste preciso del nutriente que deseamos aportar respecto a la dosis, reparto homogneo y momento de aplicacin. 4.- Gracias a las numerosas frmulas de abonos simples y compuestos que podemos encontrar en el mercado, se puede realizar una fertilizacin ajustada con los elementos N, P 2 O 5 y K 2 O cualquiera que sean las necesidades del cultivo. 5.- Los abonos compuestos por ms de un elemento pueden ser obtenidos a partir de mezclas o fabricarse como complejos. Estos ltimos son ms homogneos mientras que los primeros tienen un coste menor.

onclusiones de abonos minerales

Eficiencia de los 4.2 abonos fosforados

No todos los abonos fosforados son igual de aprovechables por los cultivos. En suelos bsicos con pH mayor de 7 (en la mayoria de nuestros suelos el pH ronda el valor de 8), debe considerarse como til el fsforo que figura en la etiqueta como soluble en agua y citrato amnico. A veces nos encontramos con abonos cuyo fsforo figura como fsfato natural, til unicamente en suelos cidos.

3.- Fertilizantes que ralentizan en el suelo la actividad de las bacterias que transforman el amonio en nitrato. Se denominan fertilizantes con inhibidor de nitrificacin. Ejemplo: Entec. 4.- Fertilizantes que ralentizan en el suelo la accin de las bac-

Grfico n 5: Muestra el paso de distintos abonos hacia la forma ntrica y donde acta cada uno de los inhibidores utilizados.

Amonio

Nitrato

Tabla n 5: Eleccin del tipo de fertilizante fosforado en funcin del tipo de suelo.

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