Ciencia Ahora, n 24, ao 12, julio a diciembre 2009

CORROSIN DEL HIERRO EN DISTINTOS TIPOS DE AGUAS: UNA PROPUESTA EXPERIMENTAL

Fresia Chanda C.1, Sergio Hernndez H.2 1. Departamento de Ciencias, Colegio Arturo Prat Chacn Talcahuano 2. Facultad de Ciencias, Universidad Catlica de la Santsima Concepcin

1. Introduccin La corrosin es un proceso espontneo de destruccin que experimentan los metales en contacto con el medioambiente, convirtindose en xidos y esto produce un gradual deterioro de ellos. La corrosin de los metales, es un proceso permanente debido a que ellos estn siempre en contacto con los agentes que la provocan, como son el agua, el oxgeno del aire y en estos ltimos aos la lluvia cida (1), al mismo tiempo en las zonas costera, tambin el problema se intensifica debido al ambiente salino (2). La forma de corrosin mas comn y destructiva desde el punto de vista econmico es la oxidacin del hierro, este problema significa un derroche de energa y de dinero, debido a que en el mundo se gastan millones de dlares, tanto en proteger como en reponer los materiales y estructuras metlicas corrodas (3). Para minimizar el problema de la corrosin, es necesario proteger los metales con pinturas anticorrosivas o estructuras de hierro galvanizadas, estaadas o bien se le une a la estructura de hierro un nodo de sacrificio de magnesio (4). La corrosin de los metales, y en particular el hierro, es un proceso electroqumico debido a que sobre la pieza del metal que se corroe existen zonas andicas y catdicas, en el cual el hierro se oxida con el oxgeno del aire en presencia de humedad, para dar un producto que carece de las propiedades estructurales del hierro metlico, como lo es el xido de hierro(III) hidratado (Fe2O3. x H2O) de color caf rojizo que se llama en lo cotidiano herrumbre (5,6). El proceso de corrosin se desarrolla fundamentalmente en dos etapas (7), a saber: 1.la primera etapa puede interpretarse como una pila galvnica, en la que una zona de la superficie del hierro funciona como nodo y tiene lugar la oxidacin del hierro metlico a in hierro(II), segn : Fe(s) ===> Fe2+ (ac) + 2eE = 0,44 v En otra regin contigua a la superficie del metal que funciona como ctodo, tiene lugar la reduccin del oxgeno atmosfrico a agua segn la semirreaccin; O2 (g) + 2H+(ac) + 2e- ===> H2O (l ) La reaccin global se representa en la siguiente ecuacin: Fe(s) + O2(g) + 2H+ (ac)====> Fe2+(ac) + H2O(l) E= 1,23 v

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El potencial de esta pila se puede calcula, sea sumando los potenciales obtenidos en las semirreacciones o haciendo uso de los potenciales de reaccin tabulados como de reduccin, y se obtiene: E = Ectodo E nodo = 1,23- (-0,44) = 1,67 v. Se sabe que el agua no tiene una concentracin de protones 1 Molar, por lo tanto el potencial de la reaccin global, sera un poco menor, pero tambin positivo, lo que indica que el proceso es espontneo (8). Como se observa en la reaccin global, esta primera etapa ocurre en medio cido, donde los protones requeridos, son aportados por cualquier cido como el CO2 atmosfrico disuelto en el agua, tambin pueden ser aportados por la lluvia cida en las zonas mas contaminadas. 2.La segunda etapa, corresponde a la formacin de la herrumbre, donde el in hierro(II) sale de la superficie del metal y migra a la gota de agua, donde se oxida a in hierro(III),segn: 2Fe2+(ac) ===> 2Fe3+(ac) + 2eE = 0,77 v

Simultneamente el oxgeno disuelto en el agua se reduce segn : O2(ac) + 2H+(ac) + 2e- ===> H2O(l) La ecuacin de la reaccin global corresponde a : 2Fe2+(ac) + O2(g) + 2H+(ac) ==> 2Fe3+(ac) + H2O(l) El potencial de la reaccin global es alto y positivo, por lo tanto este proceso tambin es espontneo. Los iones Fe3+ precipitan como xido de hierro(III) hidratado como consecuencia de la desprotonacin de las molculas de agua y se representa mediante la siguiente ecuacin: 4H2O(l) + 2Fe3+(ac) ===> 6H+(ac) + Fe2O3.xH2O(s) Esta reaccin reestablece los protones necesarios para que la reaccin global de la primera etapa vuelva a ocurrir. La representacin grfica del proceso de corrosin del hierro en medio cido, donde se forma la herrumbre, se muestra en la figura 2. El proceso global de corrosin del hierro se resume en la siguiente ecuacin: 2Fe(s) + 3/2 O2(ac) + xH2O(l)====> Fe2O3.xH2O(s). En medio neutro o dbilmente bsico, el proceso de corrosin del hierro (9,10) se representa por las siguientes etapas: Primera etapa: el oxgeno del aire se reduce a in hidrxido, donde los electrones son suministrados por la oxidacin del hierro metlico de acuerdo a las siguientes ecuaciones: E= 1,44

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Ctodo nodo Ecuacin global :

O2(g) + 2H2O(l) + 4e- ===> 4OH-(ac) Fe(s) ===> Fe2+(ac) + 2 e

E = 0,40 v E = 0,44

2Fe(s) + O2(g) + 2H2O(l) ====> Fe2+(ac) + 4OH-(ac)

El potencial de esta pila es 0,84 v, positivo, menor que en medio cido, pero tambin es espontneo (11). En la segunda etapa se forma el hidrxido de hierro (II), el cul se oxida a hidrxido de hierro (III) y este se convierte en xido de hierro(III) llamada herrumbre y se representa en las siguientes ecuaciones: Fe2+ ( ac) + 2OH-(ac) ===> Fe(OH)2(s) 4Fe(OH)2(s) + O2(g) + 2H2O(l) ===> 4Fe(OH)3(s) 2Fe(OH)3(s) ====> Fe2O3.H2O(s) + 2H2O(l) La representacin grfica del proceso de corrosin del hierro en medio neutro o dbilmente bsico, se representa en la figura 3. La unidad de aprendizaje xido reduccin, correspondiente al programa de tercer ao Enseanza Media, tiene contemplado en forma breve el fenmeno de corrosin, como un contenido de aplicacin en la sociedad de este tipo de reacciones qumicas y que generalmente no se detallan las reacciones qumicas que estn contempladas en este proceso electroqumico. Por lo tanto este trabajo pretende reforzar este contenido, presentando las reacciones qumicas y sus potenciales involucrados en el proceso de corrosin del hierro. Al mismo tiempo se propone una actividad de laboratorio, donde se estudia intensidad de la corrosin del hierro de un producto de uso domstico como la lana fina de acero para fregar ollas, frente a distintos tipos de agua: agua cida, agua potable y agua de mar. 2. Parte Experimental Materiales Lana fina de acero (virutex) para fregar ollas, soporte universal, fuente plstica, probeta de 50 mL, pipeta parcial, papel pH o peachmetro azul de metileno, agua potable, agua de mar, agua cida*. *El agua cida se prepara agregando a 1 L de agua potable gotas de los cidos concentrados (HNO3-H2SO4) hasta lograr un pH alrededor de 3,0.! Cuidado! Procedimiento Realizar un montaje como se indica en la figura 1, introduzca en una probeta vaca una lana fina de acero humedecida con agua potable; llene una fuente con agua potable, mida el pH con papel pH o un peachmetro y luego coloree el agua de la fuente con gotas de azul de metileno, a continuacin invierta la probeta en la fuente y sujtela a un soporte universal. Repita la experiencia para agua de mar y agua cida respectivamente. Observe la lana de acero al interior

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de cada probeta, cada 12 horas durante tres o mas das y mida las alturas de cada columna de agua al interior de las probetas y registre sus resultados.

Figura 1. Montaje de la experiencia de corrosin del hierro en distintos tipos de agua. (Agua Potable, Agua cida y Agua de Mar). 3. Resultados Tabla 1. pH y alturas de columnas de agua en la corrosin del hierro. Tipo de Agua Agua cida Agua Potable Agua de Mar pH 3,0 6,5 8,3 Altura Columna de Agua (cm) 12 Hrs 0,5 0,0 0.0 Altura Columna de Agua (cm) 24 Hrs 1,9 1,0 0,8 Altura columna de Agua (cm)48 Hrs 2,5 1,8 1,5

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Figura 2. Representacin grfica de las etapas de la corrosin del hierro en medio cido

Figura 3. Representacin grfica de las etapas de la corrosin del hierro en medio neutro o bsico

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4. Discusin En el sistema con agua cida a pH= 3,0 se observa a las 12 hrs una pequea altura de la columna de agua de 0,5 cm en el interior de la probeta, presentando algo de hierro oxidado, a medida que avanza el tiempo aumenta la altura de la columna y es de 1,9 cm a las 24 hrs y a las 48 hrs alcanza una altura mxima de 2,5 cm y gran parte del hierro se encuentra oxidado. Por lo tanto el proceso de corrosin del hierro en medio cido ocurre con mayor velocidad e intensidad que en los otros sistemas(12), esto se debe a que la reduccin del oxgeno, tiene una alta concentracin de protones disponibles, debido a la acidez del agua (ver figura 2). El sistema con agua potable a pH = 6,5 a las 12 horas no hay altura de la columna de agua, pero si pequeos signos de corrosin en la lana de acero, luego a las 24 hrs, la altura de la columna de agua es de 1,0 cm y a las 48 hrs, alcanza una altura mxima de 1,8 cm, altura menor que el agua cida, pero hay abundante hierro oxidado. Esto se debe a que el pH del agua potable es cercano a la neutralidad y el oxgeno se reduce a in hidrxido(ver figura 3) con un potencial menor que en medio cido, lo que permite que el proceso de corrosin del hierro en el agua potable, ocurra con menor intensidad y velocidad que en el agua cida. En lo que respecta al agua de mar pH=8,3 a las 12 horas no hay altura de la columna de agua y tampoco signos de corrosin del hierro, sin embargo a las 24 hrs la altura de la columna de agua es de 0,8 cm y a las 48 hrs la altura mxima alcanzada por la columna de agua fue de 1,5 cm, y es menor que en el agua potable pero hay bastante hierro oxidado. Esto indica que el proceso de corrosin del hierro es mas lento a pH dbilmente bsico, a pesar del contenido de electrolitos en el agua de mar, que permiten una mayor velocidad del proceso de corrosin, pero probablemente el medio ligeramente alcalino, influye significativamente en la intensidad y velocidad del proceso de corrosin del hierro. En cada uno de los sistemas, las alturas de las columnas de agua al interior de las probetas, representan el consumo de oxgeno del aire empleado en la corrosin del hierro, por lo tanto hay una relacin directa entre la altura de la columna de agua y la velocidad e intensidad de la corrosin del hierro. Cuando se acabe todo el oxigeno al interior de las probetas, las alturas de cada columna de agua, debe corresponder aproximadamente a la quinta parte del volumen interior de la probeta, esto es debido a que el aire contiene alrededor de un 20 % de oxgeno, situacin ideal que requiere mayor tiempo de experimentacin y un rendimiento de un 100 %.

5. Conclusiones De este trabajo se concluye lo siguiente: La lana de acero se corroe en todos los tipos de agua, pero vara la intensidad y velocidad del proceso de corrosin. En aguas cidas, tanto la velocidad como la intensidad de la corrosin del hierro, son mayores que en los otros tipos de agua.

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El desarrollo de esta actividad, tanto terica como prctica, permitir sin duda, reforzar el concepto de corrosin, valorar la importancia y preocupacin por este problema en la sociedad. Esta experiencia educativa permitir sin lugar a dudas, lograr aprendizajes significativos en los estudiantes.

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