Desde su fundacin, la poltica del Instituto ha sido realizar investigacin orientada a problemas generales de la ingeniera, colaborar con entidades

pblicas y privadas para mejorar la prctica de la ingeniera en el mbito nacional, proporcionar servicios de ingeniera a los diversos sectores de la sociedad. Asimismo, ha puesto especial atencin en la formacin de recursos humanos y en difundir los resultados de sus investigaciones, contribuyendo as al desarrollo del pas y al bienestar de la sociedad.

Como consecuencia, algunos proyectos son financiados con recursos que la UNAM otorga, y la mayor parte, mediante contratos de investigacin con empresas o corporaciones solicitantes. Por ello, el prestigio del Instituto de Ingeniera es ampliamente reconocido. La primera fuente de financiamiento del Instituto fue ICA, que lo nutri de tcnicos y ejecutivos y tambin de problemas en ingeniera que habra que resolver. El primer recinto del Instituto fueron los stanos del entonces Instituto de Geologa, instalaciones que ahora ocupa el Centro de Enseanzas en Lenguas Extranjeras de la UNAM. ICA pag todos los gastos del Instituto durante el primer ao, el 75% durante el ao siguiente, la mitad del total al tercer ao y la cuarta parte al cuarto ao, con nimo de trasferir los costos de la investigacin al que originaban los trabajos de investigacin: el sector pblico. Desde 1960, la casi totalidad de los costos de las investigaciones del Instituto, entonces Divisin de Investigaciones de la Facultad, eran pagados segn la naturaleza de los problemas para estudiar por: la Secretara de Obras Pblicas, actualmente SCT; la Comisin Nacional de Irrigacin, posteriormente Secretara de Agricultura y Recursos Hidrulicos; la Comisin Federal de Electricidad; y dems organizaciones gubernamentales solicitantes de tecnologa de alta calidad para la infraestructura nacional. Actualmente, todava se atienden esas necesidades de ingeniera, y los organismos sucesores de aquellos son an el principal recurso para las investigaciones. Otra parte muy importante proviene de las instituciones que financian la investigacin cientfica, como la propia UNAM y el CONACYT, las organizaciones internacionales y fundaciones del apoyo a la ciencia. Una pequea parte de organizaciones y empresas privadas, como ICA, que requieren tecnologa del propio Instituto.