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El encarecimiento de los precios, la disminucin de los recursos y el impacto ambiental derivado de la utilizacin de las energas de origen fsil, obligan

a reducir su utilizacin en los diferentes sectores, manteniendo los niveles productivos actuales. Eloy Velasco Gmez

En el sector de la edificacin, hay un consumo elevado de energa para acondicionar los locales donde se desarrolla la actividad de las personas, esto hace indispensable buscar alternativas que disminuyan ese consumo, manteniendo las caractersticas de calidad de ambiente interior en cuanto a confort trmico, calidad del aire, iluminacin y ruido. El principal consumo de energa se destina a la climatizacin, esto es a la adecuacin higrotrmica (temperatura y humedad) de los locales, por lo que la utilizacin del enfriamiento evaporativo puede reducir de manera sustancial de la inversin energtica por este concepto. La funcin de un edificio es proporcionar un espacio de trabajo confortable y sano para el usuario. El ambiente interior debe ser mantenido en condiciones adecuadas, asegurando un nivel de confort trmico y de calidad de aire interior. Actualmente, las circunstancias que favorecen el uso racional de la energa se contraponen, no slo a costes elevados y al previsible agotamiento de las fuentes de energa, sino tambin al impacto medioambiental y sus catastrficas consecuencias. Ante este contexto, la utilizacin de sistemas que permitan acondicionar los locales con bajo aporte de energa convencional, utilizando energas renovables, as como un adecuado aislamiento trmico o bien utilizar sistemas de enfriamiento evaporativo, se manifiestan como alternativas energticas sostenibles. Dentro de estas posibilidades el uso del enfriamiento evaporativo permite cambiar calor sensible en latente, reduciendo la temperatura y aumentando la humedad, y para reducir el consumo de energa de los sistems de climatizacin. El enfriamiento evaporativo Muchas veces la sabidura tradicional, el comportamiento de los animales o los simples procesos naturales que se presentan en nuestro entorno, pueden aportar alternativas para resolver alguno de los problemas que se plantean y generan en la actualidad, esto ocurre cuando se analiza el proceso de enfriamiento evaporativo. Existen muchos ejemplos en nuestro entorno, como cuando el hombre refrigera su cuerpo aprovechando el calor para la evaporacin de su sudor. O bien algunos animales impregnan de barro hmedo su cuerpo, lo que permite refrigerar evaporativamente la piel del animal, o el tpico enfriamiento del agua en las vasijas de cermica tradicionales que pueden encontrarse en gran parte de la geografa terrestre, sobre todo en las zonas donde la humedad del aire es baja.

El enfriamiento evaporativo puede proporcionar aire o agua a una temperatura inferior a la que posee el medio ambiente como consecuencia del calor latente necesario para la evaporacin del agua. El enfriamiento evaporativo era el mtodo ms utilizado, antes de conocer los principios de la refrigeracin. Se conoce que este efecto se utilizaba 2,500 aos antes de Cristo, difundindose principalmente en la India, Irn, Egipto y Persia, donde se conoca como uno de los procedimientos ms efectivos, debido a la gran cantidad de calor latente que involucra la evaporacin de agua. En la edad media, el Islam difunde estas tcnicas por occidente y son adaptados los sistemas de enfriamiento evaporativo, principalmente en las zonas mediterrneas con baja humedad relativa. Por ejemplo, se utiliz un estanque con una fuente en los jardines o en el exterior, con canales radiales representativos de los ros del paraso. Otro ejemplo son las fuentes de la Alhambra de Granada, en Espaa, como la del Patio de los Leones, o en los jardines de Irn, se utilizan estos principios evaporativos y son claros ejemplos de la tradicin. El primer anlisis riguroso de los sistemas evaporativos, enumerando sus ventajas y desventajas, fijando sus aplicaciones y estableciendo consideraciones sobre el diseo, lo realiz el Dr. John R. Watt en 1963 en su texto Evaporative Air Conditioning Handbook. Los principios de funcionamiento se basan en dos procesos de intercambio, calor y masa, que se producen simultneamente y que provocan la conversin del calor sensible en latente. El aire no saturado es enfriado por la evaporacin de agua sin intercambio de energa con el entorno. En estas condiciones, parte de la carga de calor sensible del aire se convierte en calor latente para la evaporacin del agua, consiguiendo reducir la temperatura seca del aire mediante un aumento de su humedad. La conversin de calor sensible en calor latente tiene lugar hasta que el aire se satura de humedad y las temperaturas del aire y del agua se igualan alcanzando el valor de la temperatura de saturacin adiabtica. Se puede establecer el siguiente balance energtico por unidad de masa de aire seco tratado:

ie = is + (Xs Xe) x iw
Donde: ie, is = entalpa del aire a la entrada y salida del proceso. xe, xs = humedad especfica del aire hmedo a la entrada y salida del proceso. iw = entalpa del vapor de agua (considerada constante). En la expresin se observa como la entalpa del aire a la salida, si se produce una humidificacin adiabatica (Xs > Xe), es menor que la del aire a la entrada, o lo que es lo mismo, el aire sale ms fro. Aplicaciones del enfriamiento evaporativo Cuando se requiere enfriar, es ms fcil utilizar agua fra que aire caliente. Las aplicaciones del enfriamiento evaporativo, sobre todo en condiciones estivales permiten utilizar agua ms fra, que la temperatura del aire del ambiente. A continuacin se desarrollan algunas aplicaciones de esta tcnica en la energtica edificatoria. Figura 1. Esquema de un ciclo frigorfico. Representacin del ciclo

Condensadores de las mquinas frigorficas utilizadas en climatizacin. Cuando termodinmicamente se analiza una mquina frigorfica (MF), el ciclo donde se establece el mximo rendimiento es el ciclo invertido de Carnot, segn se muestra en el esquema, ciclo y ecuacin. (ver figura 1) En esta situacin se aprovecha el calor extrado del foco fro, por lo que el rendimiento del ciclo, vendr definido por el cociente del calor

ideal de Carnot invertido y mximo rendimiento de la mquina frigorfica en funcin de los valores de temperatura termodinmicos.

extrado (QF) y el trabajo (W) utilizado para tal fin. El ambiente que acta como foco caliente cuanto ms baja sea su temperatura (menor diferencia TC TF), mayor es el rendimiento del ciclo, extrayendo mayor cantidad de calor del foco fro por cada unidad de energa en forma de trabajo externo. Utilizar un foco ms fro, como el agua procedente de un sistema de enfriamiento evaporativo para refrigerar el condensador de un sistema frigorfico, es ms efectivo que si se utiliza el aire ambiente a temperatura superior. El principal problema que puede derivarse de la utilizacin de estos sistemas es una enfermedad denominada legionellosis, por lo que hay que ser especialmente cuidadosos en la limpieza y mantenimiento de todos estos sistemas evaporativos donde puede proliferar la bacteria y ser distribuida por los aerosoles de agua provocando la contaminacin de sistemas prximos o que puedan caer enfermas las personas que lo respiren. No obstante, esta gran ventaja que ofrece la naturaleza debe ser aprovechada, y por el bien de la eficiencia energtica de los sistemas no se deben sustituir estas unidades enfriadas con agua por otras que utilizan aire, que aunque eliminan el riesgo de legionella, incrementan hasta un 50% el consumo energtico de las instalaciones para proporcionar la misma cantidad de fro. Se hablaba del enfriamiento evaporativo desde hace 2,500 aos antes de Cristo, y era el mtodo ms empleado antes de los principios de la refrigeracin, debido a la gran cantidad de calor latente que involucra la evaporacin de agua. Enfriadores evaporativos directos de aire. Las condiciones favorables para utilizar el enfriamiento evaporativo se presentan cuando existe en el aire baja humedad relativa, donde la capacidad de evaporacin es alta. En aos muy secos, en climas continentales, o en zonas desrticas, la capacidad de enfriamiento de estas tcnicas puede ser suficiente para proporcionar aire fro como para proporcionar ambientes en condiciones dentro de la zona de confort definida por la American Society of Heating, Ventilation and Air Conditioning Engineers, (ASHRAE). En pases con climas continentales o con temperaturas extremas entre la poca de invierno y verano, la humedad relativa (HR) en verano raramente sobrepasa el 20%. Un sistema de humidificacin de aire a 35C y humedad relativa 15%, puede proporcionar, siguiendo una evolucin adiabtica, aire a 23C y HR 58%. Es fcil entender que la sensacin de confort en aire a 35C y HR 15%, es mucho peor que la correspondiente a la de 23C y 58%, que entra dentro de la zona de confort mencionada.

Los sistemas de enfriamiento evaporativo directo, tambin poseen el problema de la legionella cuando se generan aerosoles por contacto directo entre la cortina de aire y el agua utilizada en la evaporacin. En la figura 2 se muestra un esquema de operacin de este sistema de enfriamiento, as como una fotografa de un relleno comercial utilizado en estos sistemas evaporativos directos. Las precauciones que se necesitan para evitar el problema de la legionella han reducido las aplicaciones de estos sistemas de enfriamiento evaporativo directo a sistemas donde no se ponga en riesgo la salud de las personas, utilizndose por ejemplo en el acondicionamiento de granjas de animales.

Figura 2. Esquema de enfriador evaporativo directo y relleno de contacto aireagua.

Para evitar los problemas asociados a la posible dispersin de la legionella en el aire de impulsin, tambin denominado aire de suministro o primario, una alternativa al enfriador evaporativo directo puede ser el indirecto, donde el enfriamiento del aire de impulsin se realiza mediante un intercambiador, lo que reduce su eficacia, pero evita la contaminacin del aire de impulsin por legionella. Hoy en da se desarrollan proyectos de investigacin encaminados a enfriar el aire evaporativamente utilizando superficies cermicas o textiles humedecidas por capilaridad, donde la humidificacin se produzca como consecuencia del gradiente en las presiones de vapor del agua entre la superficie y el aire. Estos sistemas se abordarn en la siguiente entrega del artculo, en donde tambin hablaremos de otros sistemas de enfriamiento. Enfriadores evaporativos indirectos de aire Los sistemas indirectos utilizan el agua enfriada con aire (aire secundario) utilizando un intercambiador para enfriar el aire primario que se impulsa a los locales. Son menos eficaces que los sistemas directos y adems no humidifican la corriente de aire que se enfra. (ver figura 3) En los enfriadores indirectos, aunque en el aire primario no existe contacto aire/agua, hay que tomar tambin precauciones en el circuito de enfriamiento de agua (secundario), donde s puede aparecer el problema de la legionellosis. Los sistemas de enfriamiento indirecto pueden clasificarse de acuerdo al tipo de aire (secundario) que utilizan para enfriar el agua. El ms habitual (sistema convencional) de todos los procesos es utilizar aire del exterior, siendo la mxima temperatura de enfriamiento del agua la de saturacin adiabtica del aire exterior. Una alternativa conocida con el nombre de configuracin regenerativa, puede proporcionar agua ms fra que la aportada por el sistema convencional, ya que utiliza aire enfriado previamente en el intercambiador. Figura 3. Enfriador evaporativo indirecto.

Finalmente, la conocida como configuracin recuperativa utiliza para enfriar el agua, aire de expulsin. Suponiendo que el local se encuentra a 24C y HR 50%, puede enfriar el agua hasta el valor de su temperatura de saturacin adiabtica, que en este caso es prxima a 17C. Esta configuracin, como recuperador de energa, permite aprovechar las caractersticas higrotrmicas del aire de retorno antes de ser expulsado al exterior. En todos los casos el aire utilizado para el enfriamiento del agua ms conveniente ser aqul que proporcione una temperatura de saturacin adiabtica inferior. Todos los dispositivos descritos se muestran en los siguientes esquemas: (ver figura 4) Figura 4.Configuraciones de los sistemas de enfriamiento evaporativo directo.

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