El gas natural El gas natural consiste en una mezcla de gases, en proporciones variables, pero donde el metano (CH4) constituye

ms del 70%. Otros gases que pueden estar presentes en proporciones apreciables son el nitrgeno (hasta el 20%), dixido de carbono (hasta el 20%) y etano (C2H8, hasta el 10%). Origen Proviene de la degradacin de materia orgnica. En muchos casos va asociado a yacimientos de petrleo, aunque en otras ocasiones se descubre aislado. El componente fundamental del gas natural, el metano, tambin puede producirse artificialmente mediante la fermentacin bacteriana de materia orgnica (por ejemplo en una depuradora de aguas residuales). Utilizacin El gas natural puede utilizarse tal como sale del yacimiento (aunque pueden ser necesarias operaciones de filtrado y secado, sobre todo para aumentar la duracin de las canalizaciones por donde va a discurrir). El problema principal es su transporte. Puede hacerse a travs de gasoductos o licuando primero el gas (comprimindolo y bajando mucho su temperatura), cargando el lquido en un buque metanero y regasificndolo en el punto de destino. Su uso principal es el de combustible para proporcionar calor, impulsar turbinas productoras de electricidad o mover motores. Tambin se emplea como materia prima en la fabricacin de abonos nitrogenados. El gas natural en Espaa En 2010 se han consumido en Espaa 404.042 GWh de gas natural, un 0,1% inferior a la de 2009. El gas natural constituy en 2010 el 24,5% de la energa primaria en Espaa. En 1985 esta cifra era nicamente de un 2%, lo que da una idea del crecimiento que ha tenido en Espaa esta fuente de energa y su importancia, no slo desde el punto de vista medioambiental, sino tambin como factor de competitividad de las empresas espaolas. (Fuente de estos datos: Informe resumen 2010. Boletn Estadstico de Hidrocarburos)