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GRUPO LEYENDAS OSCURAS

TRADUCIDO POR

Grupo de Traductoras y Correctoras Madri - Sonia - Aicitel Roux Maro - Mausi - Kiragaka - Rous - Tesa Veroo202 - Ross - Ppena - Lara23 Valy Primera Correccin General Roux Maro Segunda Correccin General y Diagramacin Madri Diseo Madri

En medio de las montaas del Sur de Serbia, se encontraba, sobre un acantilado del ro Negro, el Monasterio Crna Reka. El viento aullaba con lastima, como el llanto triste de una madre en luto por la prdida de su hijo. Soplaba sobre las altas rocas y la escasa vegetacin que rodeaban la santa ermita. Era un lugar solitario, un lugar para reflexionar y obtener la absolucin. La iglesia fue construida dentro de una gran cueva en el siglo XIII, era un homenaje al Arcngel San Miguel. Los monjes pronto construyeron sus celdas alrededor de la iglesia, y un pequeo puente levadizo, erigido sobre el ro Negro. Por una gran bendicin de Dios, el ro se convirti en subterrneo justo antes de que el monasterio estuviese all, luego volva a aparecer varios cientos de metros ms adelante, dejando al monasterio, sin el rugido ensordecedor del agua. l se arrodill arrepentido sobre una esterilla de mimbre gastada, en una habitacin de roca, fra y vaca, del monasterio, escuch las plegarias del mundo. No importaba el tiempo, ya fuera de da o de noche, alguien, en algn lugar, buscaba la ayuda o la gua divina. Una mujer en Praga rez por el alma de su difunta madre recientemente muerta, un hombre de Glasgow rezaba por la salud de su esposa enferma de cncer. Un agricultor en Fort Wayne pidi que no siguiera la terrible sequa, y un conductor de camin estacionado junto a una carretera en Scottsdale, pidi fuerzas para vivir su vida un da ms. Eran muchas voces, una cacofona de gritos de auxilio...principalmente estaba dando una vuelta. Trat de prestar un poco de su propia fuerza, pidi al Creador que escuchara sus suplicas. Seor de los Seores me os?, se pregunt. El penitente espero. Aunque algunos crean que el Santo Padre haba dejado de escucharlo hace mucho tiempo, eso no impidi que hablara en nombre de los que rezaban al Cielo. Con los ojos cerrados, los odos llenos de los sonidos de la bendicin, el hombre arrodillado sonri. Un nio de seis aos llamado Kiley rezo con la pasin de un santo para

tener una moto completamente nueva en su cumpleaos. Alguna vez haba rezado con fervor por nada? La respuesta era obvia, era la razn por la que continu vagando por el planeta, buscando los lugares ms sagrados, con la esperanza de calmar su fuego interior. El pecador busc el perdn. Perdn por el mal que haba hecho. El sonido de las pequeas garras escarbando en el suelo de piedra le desconcentr, l abri los ojos. Un ratn estaba apoyado en sus cuartos traseros, con la nariz movindose, mirando impaciente hacia l. -Hola-Dijo el penitente en voz baja. Su voz estaba llena de afecto por el roedor de pelaje gris. El ratn y l se haban convertido en buenos amigos desde su llegada al monasterio, seis meses antes. A cambio de trozos de pan y queso, el animalito le mantena al corriente de los acontecimientos de fuera de la ermita. El penitente sac de las mangas de su hbito, un mendrugo de pan de la cena de la noche anterior, se lo ofreci a la pequea criatura. -Cmo ests hoy?- Pregunt en un idioma que slo l entenda. -Estn otra vez aqu-Respondi el ratn con un chillido agudo, cogi el pan con sus patas delanteras. Durante los ltimos dos meses haba sentido algo que estaba en el aire, algo se estaba formando de forma constante los ltimos das. Algo con el potencial de ser un gran peligro y, sin embargo tambin maravilloso. l tena sus sospechas, pero no quera tener esperanzas y luego desilusionarse. -Otros como t- El ratn dijo de manera nerviosa mientras roa el pedazo de pan. De repente, el penitente se alegr de haber enviado hoy a los hermanos Crna Reka a la ciudad por suministros. Si lo que el ratn le estaba diciendo era verdad, no quera arriesgar el bienestar de los dems. Los hermanos haban sido muy amables al permitir que l se quedara en ese lugar de tranquila soledad, l no quera ver a ninguno de ellos, sufrir por su caridad. Escuch, centrndose en los sonidos, del monasterio, que le rodeaban: el ruido sordo del ro Negro que flua debajo de la estructura; el crujir del puente en el exterior empujado por los vientos que soplan en el desfiladero de las montaas circundantes; el estruendo de los

truenos. No, no era un trueno en absoluto, era algo mucho ms siniestro. El penitente cogi al ratn del suelo y lo puso en su mano mientras permaneca de pie. -Dnde, exactamente, viste a los otros?- Le pregunt. -Fuera- Respondi, mientras continuaba comiendo el pan. -En el cielo. Fuera, en el cielo. Entonces el penitente empez a sentir su presencia. Estaban cerca. El suelo del monasterio comenz a temblar, como si lo causaran las pisadas de un gigante enojado. Del techo se empezaron a desprender piedras, polvo, y madera, las paredes empezaron a desmoronarse. Agarr la pequea forma de vida sobre su pecho para protegerla de los escombros. Una explosin, llena de ruido y furia, sacudi el monasterio. Las paredes, ante l, desaparecieron. Cayeron a la garganta del Ro Negro, revelando las montaas de Serbia, y lo que le esperaba. Ellos estaban all flotando, eran por lo menos veinte, sus poderosas alas batan el aire, el sonido era como el latido del corazn del valle que recorra el desierto que le rodeaba, en sus manos tenan armas de fuego. El penitente dio un paso atrs desde el borde dentado del precipicio, sinti como temblaba el ratn. l los mir. l no tena miedo. Algunos bajaron la cabeza cuando l los mir recordando una poca pasada en la que haba mandado, tena su respeto, de eso haca mucho tiempo. -Levanten sus cabezas -Orden con voz airada en la lengua de los mensajeros. Comenzaron a separarse en grupos, l que los diriga dio un paso al frente. -El tiempo de dar pleitesa termin, cuando las primeras semillas de la Gran Guerra se sembraron. El penitente conoca al que hablaba, era un ngel airado del coro llamado Los Poderosos. Su nombre era Verchiel, tena cicatrices de una batalla reciente, una batalla feroz. El penitente se preguntaba por qu no se haba curado. Estuvo a punto de preguntrselo, pero decidi que no era el momento. -Hemos venido por ti, hijo de la maana- Dijo Verchiel, apuntando con su espada ardiente como el corazn de un infierno.

Con estas palabras, los ngeles de Los Poderosos se deslizaron ms cerca, con sus armas listas. -Tu tiempo para corromper el mundo de Dios ha terminado- Dijo Verchiel con un brillo en sus ojos profundos y oscuros como una noche cerrada. -No luchar contigo-.Respondi el penitente, mirando al temible Poderoso y al ratn que todava tena en la mano, contra su pecho. -Mantente callado- Dijo mientras le acariciaba con un dedo la suave piel de la cabeza del roedor que estaba temblando. -Ests asustando al ratn. -Cogerlo!- Verchiel exclam con una voz que dej entrever la locura, las cicatrices vivas y rojas en su carne plida. Se lanzaron sobre l. El penitente hizo lo que se supona que deba hacer. No hubo armas de fuego que surgieran de sus manos, no hubo alas desplegadas que lo llevarn. Meti la frgil criatura, que se haba convertido en su amigo, dentro de los pliegues de su simple tnica, se dej llevar. Los grilletes de oro no se encuentran en este mundo, en su superficie tenan grabado un hechizo angelical para la represin, dio una palmada alrededor de sus muecas, se sinti de inmediato inundado de fuerza y magia inherente. Algunos de Los Poderosos, no todos, pusieron sus garras en l, golpendolo, lo golpearon con sus alas, a pesar de que no ofreci resistencia. El penitente poda entender su resentimiento, no hizo nada para poner fin al abuso. -Basta! -Verchiel grit, los soldados angelicales se apartaron, sin protestar, del penitente, estaba en lo que quedaba del suelo de la habitacin. El lder de Los Poderosos se acerc, el preso mir su fra y despiadada mirada. -Rabia -Le susurr mientras estudiaba la expresin de crueldad en el rostro quemado del comandante angelical. Estaba lleno de odio ciego. He visto esa mirada antes. Me era muy familiar.

Verchiel indic a sus hombres que levantaran al penitente de la tierra, as se hizo, l continu con el examen de las caractersticas preocupantes del lder. -Sola verlo cada vez que vea mi reflejo -Dijo mientras era cogido por Los Poderosos. Sus palabras tocaron su sensible fibra. La expresin de Verchiel cambi a furia desenfrenada. Se movi hacia el penitente. Una nueva arma de fuego apareci en su mano. Sera un arma para romper el crneo en dos o quizs sera un hacha para separar la cabeza de los hombros? Se pregunt. El arma era una maza, el ngel golpeo con una fuerza que destruira las montaas. Golpe un lado de la cabeza del prisionero, una explosin, muy parecida a la luz de una galaxia, floreci detrs de sus ojos. Cayo al vaco, acompaado por los sonidos del mundo que dejaba atrs, los murmullos de la oracin, el gemido de los vientos de la montaa, el golpe de las alas de los ngeles de la venganza, y el batir rpido de un corazn lleno de miedo, el ratn. Luego, despus de un tiempo, todo estaba, felizmente en silencio.

Aaron Corbet conduca a 100 KM, por la I-95, hacia el norte. Subi el volumen del reproductor de casetes, casualmente mir hacia la derecha, para ver al ngel Camael haciendo una mueca como si tuviera dolor. -Qu te pasa? Pregunt Aaron. -Te sientes mal? Qu es? El ngel movi su cabeza, con arrugas de expresin que mostraban su desagrado. -El ruido, - Dijo, sealando con su delgado dedo el reproductor de msica.-Me hace llorar. Aaron sonri. -Oh, te gusta? -No - Gru el ngel y neg con la cabeza. - Me entristece. -Es la banda de Dave Matthews! - Exclam Aaron, realmente sorprendido. -No me importa que banda es.- El ngel gru, movindose inquieto en el asiento del acompaante. Molesto, Aaron puls el botn de expulsin, y el casete sali lentamente con un zumbido suave y mecnico. -Ya est - Dijo, agarrando el volante con ambas manos. Mejor as? La radio salt con el sonido pop del Top 40 . Una de las populares bandas de jvenes, de esas que son todas iguales, cantaban sobre el amor perdido. Mir de nuevo a Camael y vio que el ngel segua haciendo una mueca. -Qu pasa ahora?

Apagu la msica. -Te lo agradezco -Dijo el ngel guerrero mientras miraba por la ventanilla el paisaje pasando a trozos. - Pero me parece que toda tu msica tiende a ser desconcertante. Ofende a mis sentidos. Gabriel se levant del asiento de atrs y meti el hocico de color amarillo entre los asientos delanteros. -Me gusta la cancin de Chow, buen gusto, - Dijo el perro. Feliz de estar hablando de cualquier cosa que no pudiera acabar en el estmago, pens Aaron mientras apretaba el volante con ambas manos -Cmo es esa cancin, Aaron? - El Labrador Retriever pregunt. -La he olvidado. No s, Gabriel, - Dijo, cada vez ms irritado. -Esa ni siquiera es una verdadera cancin, es un anuncio de alimento para perros. -No me importa, - Dijo el perro indignado. - Me gusta como cancin, el anuncio publicitario tambin es bueno. Tiene nios y cachorros, que juegan en columpios, corren, saltan y luego los cachorros comen Chow, es sabroso....- Gabriel se detuvo en medio de la frase cuando Aaron extendi la mano para apagar la radio, el coche quedo en silencio. Genial, pens mientras conduca, justo lo que necesitaba. Sin la distraccin de la msica, mi mente divagar sobre la locura en que se ha convertido mi vida. Hace poco ms de dos semanas, en su decimoctavo cumpleaos, Aaron se entero que era un Nefilim, hijo de una madre humana y un ngel. Nunca conoci a sus padres biolgicos, estuvo en hogares de acogida toda su vida. As que cuando l comenz a exhibir habilidades nicas, como su capacidad de hablar y entender lenguas extranjeras, humanas y animales, pens que tal vez se estaba volviendo loco. Qu era exactamente lo que iba a hacer si no dejaba de pensar en estas cosas. Ech una mirada al corpulento hombre, no, al ngel, sentado en el asiento del pasajero de al lado. -Entonces, qu tipo de msica te gusta? - Pregunt para romper el silencio. Camael haba sido el lder de un ejrcito, un coro de ngeles, los Poderosos, cuyo propsito era eliminar todas las cosas que ofendieran a Dios. Despus de la derrota de Lucifer en la Gran Guerra en el Cielo, muchos de sus seguidores huyeron a la Tierra. Excluidos del cielo, estos ngeles comenzaron una vida en el mundo de los hombres, algunos incluso tuvieron esposas e hijos. Era el trabajo de los Poderosos destruir a esos desertores y a sus abominables descendientes, los Nefilim.

-Ests hablando con alguien que ha escuchado la sinfona de la Creacin, - Dijo el ngel en un tono condescendiente. - Cmo pueden los sonidos producidos por los gustos de tu especie primitiva, compararse con nuestra sinfona? Saba que una de sus muchas misiones era erradicar a los enemigos de los Cielos, Camael se haba enterado de una profeca, que describa a una criatura, tanto humana como ngel, que restablecera el vnculo entre los ngeles cados en la Tierra y Dios. Este ser, un Nefilim, perdonara a estos ngeles sus pecados y permitira su regreso al cielo. Despus de tanta violencia y muerte, Camael pensaba que esto era realmente bueno, pero su opinin no era compartida por su segundo al mando, un compaero de trabajo, desagradable que atenda por el nombre de Verchiel. -As que no te gusta nada de eso? - Aaron pregunt, asombrado por el amplio disgusto del ngel sobre la msica humana. -No es como el clsico o jazz, o el rock del pas? Nada de eso? Todo te da dolor de cabeza? El ngel le mir, con los ojos ardiendo con intensidad. -No he tenido tiempo de escuchar todos los tipos de msica humana, -Dijo. -Como sabes, he estado muy ocupado. Camael dej a los Poderosos para seguir la profeca. Durante miles de aos recorri el planeta, tratando de salvar la vida de los Nefilins, con la esperanza de que cada uno pudiera ser el de la profeca. Ahora dirigidos, por Verchiel, los Poderosos haran cualquier cosa para eliminar la plaga de mestizos del mundo de Dios, haciendo de la profeca, una antigua leyenda. -Pero t has estado siempre por aqu, - Aaron dijo, con una sonrisa incrdula. - No me refiero a ser una patada en el culo, pero ... -Eso es exactamente lo que eres, muchacho Camael dijo, mirando hacia atrs por la ventanilla. -T eres el nico, as como una patada en el culo. As que adems de ser un Nefilim, que era bastante malo, Aaron Corbet era tambin el protagonista de la profeca. No era algo de lo que haba sido consciente hasta que los Poderosos, bajo el mando de Verchiel, intentaron matarlo. Los ataques causaron la muerte de su psiquiatra, sus padres adoptivos y de un ngel cado con el nombre de Zeke, que le haba ayudado aprovechar sus habilidades angelicales y salvarse a s mismo.

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-Lo siento- Aaron dijo Un coche deportivo de color rojo fren y se detuvo junto a l en la carretera de dos carriles, y luego aceler al pasar. - Por todos los santost eres un ngel y todo eso, pero t realmente no sabes de lo que ests hablando. -A pesar de que ya no me asocian con su grupo, soy de los Poderosos, - Camael dijo- Soy uno de los primeros creados por Dios, y tengo derecho a no estar de acuerdo contigo. Las capacidades de llamada a la vida, con las enseanzas de Zeke salvaron no slo la vida de Aaron, sino tambin la vida de su perro, Gabriel. Cuando el labrador fue atropellado por un automvil y herido de muerte, Aaron emple sus poderes latentes y cur al perro, como resultado convirti a Gabriel en algo ms que un perro. -No se puede tener una opinin real al menos que hayas escuchado diferentes tipos de msica. Es como decir que no te gusta el brcoli cuando ni siquiera lo has probado - Dijo frustrado por la actitud del ngel. -Me gusta el brcoli - Gabriel dijo de repente. -Me gustara tener alguno, justo ahora. Todo lo que hablamos del buen sabor de Chow me ha dado mucha hambre. Aaron mir el reloj digital en el tablero. Faltaba poco para el medioda. Haban estado en la carretera desde el amanecer, y haba pasado mucho tiempo desde el desayuno. Tal vez deberamos parar y comer algo, pens. Entonces se acord de Stevie y de inmediato se sinti culpable. Quin sabe lo que le estaba sucediendo a su hermano de crianza? Cuando los Poderosos atacaron su casa, los ngeles se llevaron a su hermanito de siete aos de edad. Stevie era autista, y segn Camael, los seres anglicos utilizan a menudo las personas con discapacidad a su servicio debido a su particular sensibilidad a lo sobrenatural. Esta fue la principal razn por la que se encontraban en camino, para rescatar a Stevie, eso y para evitar que los Poderosos hicieran dao a nadie ms que importara a Aaron. Se distrajo por el sonido de algo que salpicaba y mir hacia abajo cerca del freno de mano vio como sala la saliva de la boca de Gabriel. -Gabriel, -rega, tratando de empujar al perro en su asiento, - Ests babeando! -Te dije que tena hambre - El Labrador dijo, echndose hacia atrs. -Yo no puedo dejar de pensar en el Sabroso Chow del anuncio.

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Aaron mir a Camael, que se qued en silencio mientras miraba por la ventanilla con estoicismo. -Entonces, qu te parece? - Le pregunt.- Tambin tengo hambre. Hay que parar y conseguir algo de comer? -Por m no- El ngel dijo, sin mirarlo. -No tengo necesidad de comer. Aaron se ri entre dientes. -T sabrs -Dijo. -Nunca te he visto comer. -Me encanta comer, - aadi Gabriel desde la parte posterior. -Cmo es posible? - Pregunt Aaron, interesado en otro aspecto de la vida extraterrestre, en esa forma conocida como ngel. -Todos tenemos que comer para sobrevivir, o se trata de cierta clase de tonteras sobrenaturales extraa que no entiendo? -Nos alimentamos de las energas de la vida Camael explico. -Todo lo que est vivo irradia energa, somos como las plantas al sol, absorbiendo esa energa para mantener la vida. Aaron pens por un momento. -As que, aqu sentado conmigo, se podra decir que ests comiendo en este momento? El ngel asinti con la cabeza. S, se podra decir eso. -No estoy comiendo ahora, aunque me gustara - El perro dijo irritado -Vale, vale, - Aaron respondi, preparndose para tomar la siguiente salida. - Vamos a encontrar un lugar para tomar un aperitivo, luego tendremos que volver a la carretera. No quiero que Stevie se quede por ms tiempo de lo necesario con esos hijos de puta asesinos. Al tomar la salida de la derecha sigui, por un camino, que se extenda ms all de la carretera, Aaron pens en todo lo que haba dejado atrs. Cada tramo de la carretera, cada salida, cada camino de vuelta lo llevaba ms y ms lejos de la vida a la que estaba acostumbrado. Se vea faltando al instituto, algo que l no lo haba credo posible. Era su ltimo ao, despus de todo, y de alguna manera perversa haba estado esperando

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terminar todos los trabajos y exmenes, todas las aceptaciones y rechazos de las universidades. Pero eso no iba pasar, haba nacido como un Nefilim tena que hacerse cargo de eso. Aaron vio una valla publicitaria de almejas fritas, hamburguesas y perros calientes. Haba mesas instaladas al lado de una zona de sombra, perfecto para Gabriel. Cuando l entr en el aparcamiento de tierra, una imagen de Vilma vino a la mente. Antes de que su vida se derrumbara, casi haba credo que iba a salir con una de las muchachas ms bonitas que haba visto nunca. Ellos no tenan una oportunidad en este momento, y ahora probablemente nunca la tendra. De pronto, Aaron ya no tena hambre como l haba pensado.

Vilma Santiago se sent en el otro extremo de la cafetera del Kenneth Curts High School, se alegr de estar sola. Era un hermoso da de primavera, la mayora de los estudiantes haban tomado sus almuerzos fuera, as que ella no tuvo dificultades para encontrar una mesa vaca. El recuerdo esquivo de la noche anterior, fue un sueo o una pesadilla? No haba dormido bien durante varios das, y por fin empezaba a afectarla. La muchacha se senta cansada, irritable, con la insinuacin de un dolor de cabeza, palpitante, justo detrs de sus ojos. Pero, sobre todo, se senta triste. Vilma abri la bolsa de papel que contena su almuerzo , sac un yogur y un bocadillo envuelto en plstico. Ella estaba de tal modo por la maana, ni siquiera poda recordar qu tipo de sndwich haba hecho. Esperaba que los almuerzos que ella haba preparado para su sobrina y sobrino por lo menos fueran comestibles, o ella tendra que escuchar a su ta cuando llegara a casa. Sin molestarse en comprobar el contenido del bocadillo, lo volvi a colocar dentro de la bolsa. El yogur era ms que suficiente, pens mientras le quitaba la tapa de plstico y luego se dio cuenta que no traa una cuchara. No era gran cosa, haba un montn de cucharillas de plstico en la mesa de condimentos, pero la decepcin intensa e irracional del momento le dio ganas de llorar. Vilma haba estado sintindose un poco emocional desde que Aaron Corbet dej el instituto, por lo que saba, por un par de semanas. No tena la menor idea de por qu ella lo extraaba tanto. Haba apenas llegado a conocerlo. Ella puso la tapa en el yogur y lo empuj lejos. Ella realmente no tena ganas de comer, de todos modos. Haba algo en Aaron, algo que no acababa de comprender, una especie de comodidad y calma pareca envolverla cada vez que estaba con l. A pesar de que nunca haba tenido una cita, o incluso no se haban cogido de la mano, Vilma senta como si una parte muy importante de ella hubiera sido extirpada quirrgicamente con la marcha de Aaron. Se senta incompleta. Quera creer que era un flechazo tonto, un enamoramiento adolescente que con el tiempo se desvaneca, pero algo dentro de ella deca que no, acab por hacer todo ms miserable para ella. Vilma se recost en su silla, mir hacia la cafetera, e inconscientemente jug con

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el ngel que colgaba de una cadena de oro alrededor de su cuello. De acuerdo con los informes de prensa, los padres adoptivos de Aaron y su hermanito haban muerto en un incendio cuando su casa haba sido alcanzada por un rayo durante una extraa tormenta elctrica. Le dijo que se iba porque haba demasiados recuerdos tristes. Pero ella saba que estaba ocultando algo, aunque no saba cmo ni por qu lo saba. No era la primera vez que senta sus ojos comenzando a arder por la emocin. Se rumoreaba por el instituto, que Aaron haba sido responsable del incendio que cobr la vida de su familia, pero Vilma no lo crey ni un segundo. Claro, l era un nio de acogida que haba estado dando tumbos de una casa de acogida a otra. Tena derecho a estar enojado. Pero, ella saba en lo ms profundo de su alma que no era capaz de hacer dao a nadie. An as, el misterio de su abrupta salida empezaba a roerla. Vilma dio un salto cuando de pronto una voz se dirigi a ella. Haba estado tan absorta en sus pensamientos que ella haba dejado de advertir la proximidad de uno de los empleados de la cafetera. -Lo siento, cario - La corpulenta mujer, dijo, con una sonrisa. Iba vestida con un uniforme azul claro, llevaba el pelo teido de rubio, escondido debajo de una redecilla. -No tuve la intencin de asustarte. -Est bien, - Vilma respondi con una risa avergonzada. -Simplemente no estaba prestando atencin, supongo. -Has terminado? -Pregunt la mujer, sealando al almuerzo descartado de Vilma. -S, gracias Ella respondi, cuando la mujer pas un pao hmedo sobre la mesa y se llev su basura. Vilma segua sentada, acariciando suavemente el ngel de oro de su garganta. Quiz por eso no haba estado durmiendo. Desde que Aaron se fue, sus noches haban estado plagadas de tenues pesadillas. Haba despertado en la madrugada, con pnico y cubierta de sudor, el recuerdo de lo que le haba provocado una reaccin tan molesta era desconocido. Eso tena que ser. No slo Aaron la haba puesto triste al dejarla, ahora la estaba manteniendo despierta con pesadillas. Ella deseaba que l estuviera aqu para que pudiera darle paz a su mente. Y cuando terminara, ella le mantendra firme y se besaran. Vilma imagin lo que poda haber sido , sinti que su corazn lata y las lagrimas comenzaron a salir de sus ojos. -Vilma! - Alguien grito, la voz hizo eco en todo el comedor . Ella se frot los ojos con rapidez y mir a su alrededor. En una puerta, en la esquina de atrs, vio a su amiga Tina caminando hacia ella. La joven llevaba gafas oscuras y caminaba como si estuviera en una pasarela de moda en Pars. Vilma sonri y salud. -Qu ests haciendo aqu? Pregunt Tina en su portugus natal.

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Vilma se encogi de hombros. -No lo s -Respondi ella con tristeza. -Simplemente no tena ganas de salir. Tina puso las gafas de sol sobre su cabeza y se cruz de brazos. -Apuesto a que ni siquiera comiste, - Dijo con una expresin de disgusto en su bonita cara. Vilma estaba a punto de decirle que s, pero no tena fuerzas. -No - Dijo ella con los dedos otra vez ms en el querubn de oro. -No tena hambre. Tina la mir fijamente, sin decir nada, Vilma empez a sentirse cohibida. Se pregunt si sus ojos mostraban que haba estado llorando. -Qu?- Vilma le pregunt con una sonrisa forzada, y cambi al ingls. -Por qu me miras as? Tina se agach, la agarr por el brazo y la sac de la silla. -Vamos -Le orden de forma contundente. -T te vienes conmigo y Beatrice, vamos por una racin a Pete. Vilma trat de apartarse, pero su amiga la agarr rpidamente el brazo. -Mira, Tina, - comenz. - Realmente no tengo ganas ... Pero entonces se dio cuenta de la expresin del rostro de su amiga. Exista una preocupacin genuina. -Vamos, Vilma, - Tina dijo, soltando el brazo. -No hemos hablado en das. Te va a hacer bien. Hace muy buen tiempo fuera, y Beatrice ha prometido no hablar de lo gorda que est. Vilma se ri entre dientes. Se dio cuenta que se senta bien rindose un poco con alguien. -Vamos, - Tina dijo, tendindole la mano. Tina estaba en lo cierto, Vilma lo saba, con un profundo suspiro cogi la mano de su amiga y la sigui fuera a ponerse al da con Beatrice. Sera bueno salir con sus amigas. Necesitaba una distraccin. Las tres chicas cogieron por el sendero hacia Pete. Tina les obsequiaba con cuentos acerca de cmo su madre haba amenazado con echarla de la casa

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si pensaba en ponerse un pendiente de ombligo, Beatrice, fiel a su estilo, habl de su parte inferior intensamente. Pero Vilma se perdi en sus pensamientos . Pens en el buen tiempo que haca, ahora que la primavera haba decidido por fin mostrarse, se pregunt si el sol brillaba con tanta intensidad donde Aaron Corbet estaba, y si no era as, le dese sol.

Dentro de la cueva, Mufgar del clan Orisha se puso en cuclillas sobre sus piernas huesudas y sac cuatro rocas de piedra pmez de una bolsa de cuero a su lado. La criatura diminuta con la piel curtida del color de una moneda sucia, apilaba las piedras, con la ayuda de sus tres hermanos, consigui sacar fuego de las rocas. Las piedras volcnicas comenzaron a arder, entonces brillaron en un rojo furioso cuando los cuatro murmuraran un hechizo utilizado por su clase durante ms de un milenio. Mufgar tir un puado de hierba seca sobre las rocas, y de inmediato estall en llamas. Shokad aadi algunas ramas para alimentar el fuego y el hambre cuando Zawar y Tehom recogieron sus armas y las pusieron contra la pared de la cueva hasta que se volvieran a necesitar. El fuego arda con gusto y Mufgar ajust su tocado de jefe, que se hizo con el crneo de un castor y la piel de dos zorros colorados, excesivamente grande para su cabeza deforme. Sentado ante la hoguera rugiente, levant sus largos brazos delgados al techo de la cueva. -Mufgar del clan Orisha ha llamado a este consejo, y ustedes contestaran, - Gru en la lengua gutural de su pueblo. Se inclin hacia el fuego y escupi en las llamas. La saliva viscosa chispe y pareci que aterriz en las ramas en llamas. -Bendito sea que son los Poderosos, los que nos permiten experimentar el placer de vivir a pesar de que no tenemos derecho a este don. Los otros tres despejaran sus gargantas y, uno tras otro, escupieron en el fuego. -Alabado sea por la misericordia de los Poderosos, - Los Orishas dijeron al unsono. -Estamos todos - Mufgar dijo cuando baj los brazos .-Doy comienzo al consejo. Mufgar mir a los tres que se haban reunido para esta llamada, triste por su nmero ,que se haba reducido durante los siglos. Record el momento en que una cueva de este tamao no poda contener a todos los del clan. Ahora, eso no era ms que un recuerdo lejano.

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-Nos han llamado a este consejo, para que nuestros maestros tan misericordiosos nos otorguen una tarea peligrosa- Mufgar dijo, dirigindose a sus seguidores. -Una tarea con una recompensa ms generosa, si tenemos xito. Mir a lo que quedaba de su tribu y vio el miedo en sus ojos, el mismo miedo que senta en lo profundo de su corazn. Shokad, el chaman, sacudi la cabeza. Su pelo largo, trenzado, adornado con huesos de una criatura Woodling, sonaba como campanas tocadas por el viento. l murmur algo inaudible entre dientes. -Hay algn problema, sabio Shokad? - Mufgar pregunt. El viejo Orisha se pas una mano huesuda por la boca y mir el fuego crepitante. -He estado teniendo sueos inquietantes en los ltimos tiempos, - l respondi, sus pequeas alas oscuras que tena en la espalda revolotearon a la vida. - Los sueos que muestran un lugar de gran belleza, un lugar donde se han reunido todos los de nuestra clase y no viven bajo el yugo de los Poderosos - susurr, haciendo referencia a la cautelosa multitud de ngeles que eran sus amos. Mufgar asinti con la cabeza adornada con una calavera . -Tus sueos muestran un futuro muy interesante, - observ, acariciando la larga trenza que colgaba de su barbilla. -Si tenemos xito en nuestra nueva tarea, nuestros amos dicen que nos recompensarn con la bendita libertad. Habremos ganado nuestra independencia. -Pero ... pero para ello tenemos que cazar a los Nefilim,- Tehom balbuce. Capturarlos para Verchiel. El gran cazador pareca que iba a romper a llorar, estaba muy asustado. -Si queremos librarnos de los Poderosos- Mufgar dijo a todos ellos -Tenemos que completar esta tarea sagrada. Entonces, y slo entonces, podemos buscar un lugar seguro. Con la mencin del destino sagrado de los Orishas, los cuatro se santiguaron tocando el centro de la frente, la punta de la nariz puntiaguda, la boca, y luego el pecho. Zawar se puso de pie, bailando frenticamente de un pie desnudo al otro. Sus alas se agitaban nerviosamente. -Pero nuestra tarea es imposible - Dijo, tocando su cabellera larga y fina. -El Nefilim nos destruir con facilidad no visteis como venci a Verchiel en el gran combate. Todos vimos

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las cicatrices. Mufgar record las heridas que cubran el cuerpo de Verchiel. Las cicatrices eran profundas, mostrando el gran enojo y la fuerza con la que fueron infligidas .Si pudo hacer eso al lder de los Poderosos, qu posibilidades tenan? -Es la tarea que nos encomendaron- Dijo con la autoridad que lo designaba como jefe. -No hay otra manera. -No - Shokad intervino, sacudiendo lentamente la cabeza de lado a lado. -Eso no es cierto. Los sueos me muestran un mundo en el que nuestros maestros han sido destruidos por los Nefilins. Mufgar sinti ms miedo. El chaman de los sueos rara vez se equivocaba, pero lo que estaba hablando iba en contra de las costumbres de los Orishas. Desde su creacin, haban servido a los Poderosos. -Blasfemas - Sise el lder, mientras sealaba con un dedo largo y calloso al chaman. -No me sorprendera que el mismo Seor Verchiel apareciera en esta cueva y nos convirtiera en cenizas. Tehom y Zawar se acurrucaron ms cerca, sus grandes ojos exploraban la oscuridad en busca de signos de la llegada repentina del terrible ngel. Shokad aliment el fuego con otro puado de palos. -Yo hablo slo de lo que veo en el ter - Dijo, moviendo la mano en el aire. -Vienen nuevos tiempos, los sueos me lo dijeron. Slo tenemos que prestar atencin. Es tentador abrazar las nuevas ideas, pens Mufgar, hacer a un lado las viejas costumbres y solo pensar en lo nuevo. Pero durante su larga vida en este planeta, haba visto la ira de los Poderosos de primera mano, y no le importaba el riesgo de tener que dirigirse hacia l. -No quiero saber nada ms de esta locura Mufgar dijo, con su poderoso vozarrn. Nuestro servicio a los maestros es lo que nos ha mantenido con vida. Zawar se puso de pie y se fue a escondidas hacia sus pertenencias en la pared de la cueva. -Vivimos slo, mientras los Poderosos nos lo permitan - Dijo, buscando algo entre sus cosas. Cuando encontr lo que buscaba, volvi al fuego, donde se sent y abri el pequeo

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envoltorio. En el interior estaban los restos secos de ratones de campo y topos. -Cuando ya no tengan necesidad de nuestras habilidades, nos van a destruir, como lo hicieron nuestros creadores - Dijo Zawar mientras coga un poco de cabeza de ratn con nfasis. Ofreci los bocadillos a los dems. Mufgar no poda creer lo que escuchaba. Se haban vuelto locos? Cmo pueden hablar de semejante traicin? Se pregunt. Pero en el fondo lo saba. Los Poderosos no tenan amor por ellos, pensaban que no eran mejores que los animales. -Nuestros creadores rompieron las leyes de Dios al crearnos - Mufgar explic en un intento por restaurar la salud mental con un recordatorio de la historia de su pueblo. - Estamos manchados en el mundo del nico Dios. Los Poderosos nos han permitido vivir, probar que somos dignos de la vida que nos otorgan por sus hermanos cados. Cuando hayamos hecho esto, entonces y slo entonces se nos dar nuestra libertad y se nos permitir buscar el lugar seguro-. Una vez ms, los Orishas se santiguaron. -Y los dems de nuestro clan? - Tehom pregunt, cogiendo una racin de topo, se puso rgido. -Qu hay de aquellos que desafiaron a nuestros maestros y fueran a buscar nuestro paraso ms preciado? Mufgar no quera or esto. No importa cmo se sintiera, si preguntaba por las viejas costumbres sin duda sera su perdicin. Record cmo haba tratado de convencer a los dems para quedarse, todo el tiempo dese tener el coraje de ir con ellos. Pero l era el jefe, y era esclavo de las tradiciones de antao. Mufgar se cruz de brazos e hinch el pecho. -Estn muertos - Dijo definitivamente. -Ellos han desobedecido nuestras leyes. El chaman, Zawar y Tehom, masticaron su comida de bichos secos, luego miraron a Mufgar. -Pero y si no estn muertos? -Pregunt en un susurro clandestino. -Qu pasa si lograron encontrar el paraso que tanto anhelaban? Piensa en ello, Mufgar, piensa en ello. El jefe se qued mirando el fuego, meditaba sobre las palabras del chaman. Podra haber sido, siempre, as de simple? Escabullirse y encontrar su propio cielo. l seor Verchiel ha dicho que cualquiera que desafe sus deseos sera exterminado. Shokad se acerc.

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-Pero los tiempos estn cambiando, Gran Mufgar - Dijo- Verchiel y los Poderosos estn preocupados por la profeca. -Por el Nefilim, - Tehom dijo en un susurro, escupi fragmentos de la comida seca al fuego. Zawar, sentado a su lado, asinti con la cabeza agitando las alas. -Se dice que traer el perdn a los cados.- Mordi un pedazo de la cola con sus dos dientes delanteros. -Y nuestros maestros no quieren esto, creo yo. Haban pasado horas desde que comieron por ltima vez, Mufgar cogi el cadver seco de la bolsa abierta. -As que sugiero que desobedezcan a los Poderosos, ignoren sus pedidos, dejen nuestra verdadera oportunidad de libertad. l le dio un mordisco a la cabeza del ratn y esper una respuesta. La carne seca tena muy poco sabor, l anhelaba su comida favorita. Haba pasado bastante tiempo desde que comi carne deliciosa de canino. El ratn y el topo estaban bien por un tiempo, pero la carne de perro era algo que a menudo soaba cuando el vientre vaco aullaba de hambre. -Hay un gran conflicto entre nuestros amos y el Nefilim -El hombre santo, proclam. -Slo uno sobrevivir. El poder del Nefilim es grande. Atacarlo nos llevara a la perdicin. Zawar y Tehom asintieron con la cabeza. -Dejad que el Nefilim destruya a los Poderosos -Zawar dijo-. -Y entonces seremos libres, - Tehom agreg. Mufgar trag su ltimo pedazo de comida y se puso de pie. Haba escuchado suficiente. Era el momento de dictar sentencia. Levant los brazos por encima de su cabeza, mirando el fuego y a sus seguidores, sentados a su alrededor. -Yo, Mufgar, jefe de la Orisha Deheboryn, he escuchado las palabras de mi clan y han solicitado mi gran sabidura para aliviar sus preocupaciones. En el ojo de su mente, vio una imagen de los que haban dejado el clan en busca de la Safe Place. Los vio viviendo en la belleza del Paraso, pero luego una nube negra pas por encima, y desde el cielo, llovi fuego sobre ellos. Los Nefilim no haban derrotado a los

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Poderosos, por su traicin a las antiguas costumbres, los Orishas fueron destruidos para siempre. -Vamos a seguir cazando a los Nefilim, - Mufgar dijo, evitando las miradas de decepcin en los ojos de sus seguidores.-Es la nica manera de poder garantizar la continuidad de nuestra especie. Seguiremos al enemigo de nuestros maestros y lo capturaremos para ellos, cuando tengamos xito, entonces seremos libres. - Mufgar baj los brazos. -He hablado Dijo con firmeza. -Este consejo ha terminado. Se volvi hacia el fuego, se dirigi a una parte oscura de la cueva donde descansaba antes de reanudar la caza. -Nos condenar a todos - Oy decir a Shokad, a su espalda. Mufgar cogi el pual de hueso atado a su pierna y salt en el aire, sus alas le llevaron sobre el fuego. Aterriz en el chaman, lo tumb en el suelo. Zawar chillaba de miedo. Mufgar coloc el cuchillo en su garganta de viejo Orisha. -No quiero saber nada ms de tu charla blasfema - Mufgar, le dijo mirando a los ojos, llenos de miedo de Shokad. Pinch la piel curtida de la garganta del viejo con la punta de la daga, sali una gota de sangre. -Y si lo hago, los Nefilim no tendrn su oportunidad de salvarnos ya que se habrn perdido. Mufgar envain el cuchillo y dej al chaman, los otros estaban acurrucados junto al fuego que se estaba apagando. Solo, acurrucado, en una bola, en el suelo de la cueva, el jefe intent conciliar el sueo, le result difcil de alcanzar. Finalmente lo encontr mientras el fuego se extingua, las piedras olvidaran su pasado, dejando la cueva en la oscuridad.

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Gabriel movi, locamente, la cola cuando Aaron se acerc a la mesa de picnic, en la parte trasera del restaurante de la carretera. -Esa es nuestra comida, no es cierto, Aaron? - El perro dijo feliz, su trasero se balanceaba de lado a lado con la fuerza muscular de su cola. -Seguro que huele bien - Dijo con unos pasos pesados, husmeando en la parte inferior de las bolsas que Aaron transportada. Tengo tanta hambre, que comera comida para gatos. Aaron ri al colocar las bolsas en la mesa de madera. -Es una broma, Gabe? -Pregunt al perro excitado. -No -respondi el perro, sus ojos no dejaban de mirar las bolsas blancas.-Realmente me comera la comida para gatos. Aaron volvi a rerse y empez a sacar la comida de las bolsas. Camael estaba sentado en uno de los bancos de madera mirando el paisaje, como si estuviera viendo algo a mil kilmetros de distancia. Aaron saba, muy bien podra ser eso lo que estaba haciendo. -Te caus problemas, mientras estuve fuera?- Pregunt a Camael. Por alguna razn, Gabriel no se llevaba con el ngel y era propenso a ponerse difcil cuando Aaron no estaba cerca. -l charlaba, pero no le hice caso - Dijo Camael sin mirarlo. -Comi algo del suelo, es un hbito sucio. Aaron mir el perro sentado, obediente a sus pies. -Sabes que no debes hacer eso - Dijo con severidad. Gabriel movi la cola un poco ms. - Fue por las encas - Dijo, como si eso lo hiciera quedar bien.

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-No me importa -Aaron dijo, cogiendo una de las hamburguesas envueltas. - Podras enfermar. - Pero me gustan los chicles. Aaron se puso de cuclillas delante del perro y comenz a desenvolver la hamburguesa. -Los chicles no son para perros. No ayuda a las encas. Lo entiendes? El labrador no le hizo caso, en vez de eso meti el hocico dentro del envoltorio de bocadillo para ver lo que Aaron trajo. -Es esto para m? Este es mi almuerzo? -S, lo es -Respondi Aaron, mientras quitaba la carne del emparedado. -T no necesitas el pan. Lo tiro en una de las bolsas vacas. -Oye, por qu haces eso? - Gabriel entr en pnico. -Ese es mi almuerzo,- Dijo. - Por qu lo tiras? Aaron le mostr la hamburguesa. - Esto es lo que quieres. - Quit el pan. Te engorda. Gabriel no poda dejar de mirar a la bolsa. -Pero quiero el pan, tambin - Se quej patticamente. Aaron suspir y sacudi la cabeza. En un principio se haba divertido siendo capaz de comunicarse con su mejor amigo, ahora le resultaba cada vez ms difcil, era como tratar con un nio pequeo. -Mira, vas a comer esto o nada? - Le pregunt. - Por lo general no sueles almorzar por lo que deberas considerarlo la comida. El perro de mala gana quit su mirada de la bolsa y suavemente arrebat la hamburguesa de la mano de Aaron. La mordi una vez y luego la trago entera. Aaron dio unas palmaditas en un costado del perro.

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-Estaba muy bueno, eh? - Gabriel pas la lengua por los labios y mir a los ojos de su amo. -Algo ms? -No- Aaron dijo-. Yo compr una para m y otra para ti. Eso es todo. -Te vas a comer tu pan? - Gabriel pregunt. -S, voy a comer mi pan. -Te engordar. -Eres demasiado, Gabriel. - Aaron se ech a rer. Cogi una botella de agua y puso un poco en un vaso de plstico. - Aqu tienes un poco de agua para bajar tu hamburguesa- Dijo mientras lo dejaba sobre el suelo delante del perro. Gabriel empez a beber del vaso, con cuidado de no volcarlo. -Todava tengo hambre Refunfu, dando vueltas -Lo siento-, Aaron dijo, cogiendo su propia hamburguesa y sentndose junto a Camael. Piensa en lo bien que sabr la cena. El perro gru y se alej a olisquear un trozo cubierto de hierba cerca de la orilla del estacionamiento. Aaron le vio .Odiaba ser malo, pero si permitiera que Gabriel comiera cada vez que deca tener hambre, el perro pesara trescientos kilos. No poda contar todos los labradores con sobrepeso que haba visto mientras trabajaba en la clnica veterinaria en Lynn, Massachusetts. Era la maldicin del Labrador Retriever, les encanta comer. Suspir mientras coga su hamburguesa y le daba un mordisco. Estaba sabrosa, cocinada como a l le gustaba, medio cruda, con lechuga, tomate y un poco de mayonesa. Comi un trozo, trag saliva, se volvi hacia Camael, an sentado en silencio y la mirada perdida en el espacio. -Qu es exactamente lo que ests mirando? -Veo una gran cantidad de cosas -El ngel respondi, su voz fue como un lejano rumor de tormenta. - Un padre y su hijo pescando en un arroyo, una vieja tendiendo la ropa en su patio, un zorro ensendole a su camada como cazar ranas. - Hizo una pausa, inclinando la cabeza como para examinar algo en otro ngulo. -Es lo que no veo lo que me interesa.

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Aaron abri otra botella de agua y bebi un sorbo. -Est bien, lo que t no ves? -Por ahora, no veo ninguna seal de persecucin. -Y eso es bueno, no? - Aaron comi otro bocado de su hamburguesa, cogi una caja de cartn de patatas a la francesa. Cogi el papel de envoltorio con los restos de su hamburguesa y la coloc en el recipiente frente a Camael. La accin rompi la mirada acerada del ngel, l mir hacia el recipiente de enfrente. -Ya te dije, no necesito comer lo dijo algo molesto. Aaron sostena unas patatas grandes, sin masticar. T no necesita hacerlo - Dijo. -Eso no significa que no puedas. Un intento. Camael lentamente puso sus manos a cada lado del recipiente. - Como iba diciendo - aadi estudiando las patatas a la francesa como si fueran nuevas formas de vida, -no he visto ni rastro de los Poderosos desde que salimos de Lynn, por lo que parece que las protecciones mgicas que dej a nuestro paso han demostrado ser beneficiosas. -Eso es lo que has estado haciendo?- Aaron pregunto con sorpresa. Comi el ltimo bocado de su hamburguesa. -Estaba un poco preocupado por lo lento que nos hemos movidos. Pens que estbamos de turismo. Camael cogi una patata del recipiente y la fulmin con la mirada. -He estado en este planeta durante miles de aos, muchacho. La necesidad de ver y comer fue reprimida hace mucho tiempo. -Luego el ngel hizo algo que Aaron imagin que no ira ver. Camael meti la fritura francesa en la boca y comenz a comerla. La mastic durante lo que pareci una eternidad y luego trag. -Adecuada - Dijo, inclinando el paquete hacia l y cogiendo otra. Aaron tom un sorbo de agua y chasque los labios. -Crees que esas protecciones sern suficientes?- Le pregunt.-Quiero decir, los

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mantendrn atrs hasta que podamos encontrar a Stevie? El ngel estaba comiendo patatas como un profesional, tres y cuatro a la vez. Para alguien que no tiene que comer, ciertamente pareca estar gozando, as pensaba Aaron mientras esperaba una respuesta. -Son algo ms que una distraccin. Mis habilidades mgicas estn muy lejos de las de Verchiel y los Arcontes a su servicio. -Arcontes? - Interrumpi el joven. -ngeles de Los Poderosos que dominan las complejidades de la magia angelical. Ellos vern a travs de nuestra artimaa, ms temprano que tarde, pero esperemos que las protecciones nos compren tiempo suficiente para descubrir que es lo que estn tramando. Aaron haba sentido una extraa sensacin desde que salieran de Lynn. l todava no entenda lo que era, pareca ser un deseo, una necesidad de viajar al norte. A travs de New Hampshire, Vermont, Maine y ahora, estaban viajando hacia el norte. Incluso mientras estaba sentado, terminando su almuerzo, poda sentir cmo palpitaba su mente, instndolo a seguir adelante. -Crees que lo que estoy sintiendo nos llevar a Stevie? - Pregunt con esperanza. Camael haba terminado con las ltimas patatas, mir el paquete para asegurarse de que estaba vaco. -Tus capacidades todava son nuevas, Aaron. Ellas son tanto un misterio para m como lo son para ti. -Pero es posible, verdad? - Insisti. - Quizs estoy de alguna manera conectado a Stevie, estoy siendo atrado hacia l. El ngel asinti lentamente. - Es posible,- l dijo, acariciando su barba de chivo gris plateada. - Pero puede ser que te est tirando algo ms, algo de mayor importancia. -No entiendo. - Aaron mir fijamente al ngel. -Qu podra estar atrayndome que no fuera Stevie? Qu puede ser ms importante que l? El ngel permaneci en silencio, sin dejar de acariciar su barba, aparentemente perdido en

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sus propios pensamientos. -Camael? Aaron solicit, alzando la voz ligeramente. -Es un lugar muy difcil de alcanzar -Camael respondi finalmente, con los ojos vidriosos. Luego se volvi hacia Aaron y lo mir con un resplandor intenso.- Aguilera susurr. -T podras unirnos-. Varios rostros pasaron por delante de los ojos de Camael, imgenes de aquellos a los que haba salvado de la ira destructiva de los Poderosos a lo largo de los innumerables siglos desde que sali del Hogar Anglical. Dnde habrn ido? Era una pregunta que a menudo se haca. Algunos fueron eliminados ms tarde, los Poderosos eventualmente les daban caza y tenan xito con sus objetivos malvolos. Pero haba otros, otros que haban logrado encontrar un lugar muy especial, un lugar que an se les escapaba. -Aguilera? Aaron pregunt. -No es un nido de pjaro o algo as? -Es un lugar como ningn otro en este mundo, Aaron, un lugar especial, un lugar secreto, donde los que han cado esperan su reencuentro con el Cielo.- Camael cruz las manos delante de l, recordando los tiempos cuando pens que lo haba encontrado, slo para estar tristemente decepcionado. -Has estado alguna vez en ese lugar? El Nefilim pregunt. -No. La Aguilera est escondida para m, no soy totalmente de confianza - Respondi. Recuerda que fui el lder de los Poderosos, y les gustara destruir la Aguilera y todo lo que representa. -Ests seguro de que realmente existe tal lugar? Aaron pregunt. Camael trat de imaginar lo que su existencia habra sido sin la idea de la presencia de la Aguilera para consolarlo. Dudaba que hubiera podido continuar su misin sin la promesa a la espera de los que luchaban por salvar algo mejor para s mismo. Existe -Dijo en voz baja. - Estoy seguro de ello al igual que yo s que t eres del que habla la profeca. Aaron, los que viven all, en ese lugar secreto, ellos creen en la profeca que personificas. -Hizo una pausa. - Ellos estn esperando por ti, muchacho. Aaron pareci sorprendido por esta nueva revelacin. En cierto modo, Camael se compadeci del joven y su percepcin humana del mundo. La idea de lo que realmente era, y cul era su verdadero propsito, debe haber sido bastante abrumador para su mente primitiva. A pesar de que tena que admitir que, en este momento, el joven no lo estaba

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haciendo tan mal. -Todas las personas en Aguilera estn esperando a que yo haga por ellos lo que hice por Zeke? Camael asinti con la cabeza, recordando al valiente Grigori, que le haba ayudado a rescatar a Aaron durante el ataque de Los Poderosos en la casa del muchacho. Zeke haba sido herido de muerte y el Nefilim haba utilizado su don proftico para perdonar sus pecados y permitir su regreso al cielo. -Es tu destino dar libertad a todos los que se arrepientan - Dijo. Aaron pareca estar asimilando sus palabras, la importancia de su destino lo hundi an ms profundo. -Antes de hacer nada ms que perdonar, vamos a encontrar a Stevie - Dijo. -Donde quiera que este impulso nos lleve, si es a mi hermano, si es a la Aguilera, o a un lugar donde hacen grandes tacos, realmente hay que buscar a Stevie y conseguir apartarlo de Verchiel, ese hijo de puta, es la prioridad nmero uno de acuerdo? Aaron exigi, con una profunda seriedad en su mirada. Camael pensaba en discutir con el joven, pero sinti que sera en vano. No importa lo diferente que era Aaron Corbet desde que haba despertado su poder angelical que resida dentro de l, segua pensando en s mismo como humano. -De acuerdo - Contest-. An te queda mucho por aprender Aaron , vendr con el tiempo. -Eso no es muy agradable - Gabriel se quej cuando estaba olisqueado el csped de la zona de picnic. -Nada bueno en absoluto. - Fue despus tras un olor, algo hizo que le rugiera el estmago y su boca se llen de agua. Gabriel tena hambre, aunque pocas veces no senta las punzadas de hambre. En un contenedor verde de basura, se encontr con el arrugado envoltorio con restos de un sndwich de helado. Haba ms basura perdida en el recipiente tambin, los investigara ms tarde, despus de que l hubiera dado a la envoltura toda su atencin.

El perro estaba herido porque Aaron era tan insensible a sus necesidades. Tena hambre, y Aaron todava no le permita comer el pan que iba a tirar. Era frustrante slo sirvi para

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sentir ms hambre. Gabriel dio un golpe a la envoltura con la nariz, los aromas deliciosos de la crema de helado de vainilla y galletas de chocolate llegaban hasta l. Su lengua sali disparada al encuentro del envoltorio, la humedad haca que los olores fueran ms picantes, se aferro a la basura. No comer cosas del suelo, se acord de Aaron regandolo. l saba que no deba, pero l se enoj, tena mucha hambre. Gabriel cogi el envoltorio del sndwich de helado en la boca y comenz a masticarlo. No le gusto mucho, los perros no tienen papilas gustativas. La exquisitez de algo se basa enteramente en su olor. Si ola a comida, era lo bastante bueno para un perro, especialmente un Labrador. Muy pocas cosas requerirn ms de un masticar o dos, la envoltura de papel no tard en deslizarse por la garganta de Gabriel a su estmago. Insatisfecho y un poco culpable, Gabriel se alej del contenedor hacia una familia de tres personas que estaban almorzando en otra de las mesas de picnic. El perro se acerc a ellos, meneando la cola en seal de un feliz saludo. Eran dos adultos, una madre, un padre y una nia que tena la misma edad que Stevie. Una ola de tristeza pas por el animal cuando l miraba a la familia. Se perdi de los otros miembros de su propia manada, Tom y Lori estaban muertos, y Los Poderosos se haban llevado a Stevie lejos. Pero al menos an tena a Aaron. No era lo que sola ser, pero lo sera por ahora. Todava no estaba seguro acerca del llamado Camael. Haba algo en l que no confiaba del todo. Ola demasiado a ese indecente Verchiel para ser aceptado por l en el grupo. -Hola, perro! - La nia chill cuando ella se volvi en el banco y lo vio. Gabriel poda oler la precaucin filtrndose en los poros de sus padres mientras se acercaba. No haca falta, despus de todo, era un perro desconocido y haba muchos de los cuales l mismo habra sido prudente. Se sent, como Aaron le haba enseado, trajo una de sus patas para arriba en seal de saludo, ladr suavemente una vez, y movi la cola. La nia se ech a rer alegremente, se dio cuenta que los adultos sonrean tambin. -Puedo tocarlo? - La nia pregunt, ya levantndose del banco. -Lily, deja que primero te huela - El padre dijo con cautela. - No quiero asustarlo. - La nia le tendi la mano, Gabriel oli la piel rosada de su palma. Fragmentos de olores se aferraban a su carne: jabn , goma de mascar; galletas de queso, zumo de fruta azucarado; perfume de su madre. Con suavidad, rod la mano de la nia. Lily chill de alegra y dio palmaditas en su cabeza. -Eres un buen perro, no es as? - Le susurr - Sus orejas son tan suaves. Gabriel ya lo saba, pero no le impidi disfrutar de las atenciones de la nia, hasta que l cogi el delicioso aroma de los alimentos. Levant el hocico y olfate con deleite al ver que la madre de Lily puso un perro caliente en la mesa donde la nia haba estado sentada.

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-Vamos, Lily. Deja que el perro vuelva con tu familia y ven a comer-. Lily le acarici la cabeza de nuevo y se inclin muy cerca. -Adis, perrito - Dijo, besando su nariz cuando su estmago rugi en voz alta. -Ese es tu vientre? - Ella solt una risita. Gabriel la mir a los ojos. S -respondi l con un breve, ladrido. No poda entender lo que Aaron le hizo, pero an as, ella pareca comprender su respuesta, como si de algn modo fuera capaz de tocar su mente. - Tienes hambre? - Le pregunt. Gabriel no poda mentir a la nia y ladr afirmativamente, mientras que l utilizaba su mente para decirle que le gustara un bocado de su almuerzo. La nia se volvi de repente, se dirigi hacia la mesa de picnic. Ella cogi su perro caliente, arranc un trozo de pan y se lo llev a Gabriel. - No s si deberas hacerlo, querida, - Advirti su padre. Lily se lo dio al Labrador, l suavemente lo arranc de su mano, lo comi de un trago. Gracias, Lily, pens, mirndola a los ojos. - De nada - respondi ella con una bonita sonrisa. El padre de Lily se acerc, llevando su propio sndwich en una mano. -Est bien -Dijo, tratando de orientar a la nia hacia la mesa-. Creo que el perro ha tenido suficiente. Despdete ahora.- Gabriel mir fijamente al hombre. - Antes de irme,- orden sus pensamientos hacia el padre de Lily, - puedo comer un bocado de tu sndwich? - Sin dudarlo un instante, el hombre arranc un pedazo de su sndwich y se lo arroj al labrador. Gabriel estaba satisfecho. Los dolores de su estmago vaco se haban aliviado temporalmente con la ayuda de Lily y sus padres que haban sido muy generosos de compartir su almuerzo, se dirigi de nuevo a unirse a Aaron, explorando a su paso. El tintineo de una cadena, fue lo primero que capt su atencin, y luego se dio cuenta del olor. Gabriel se detuvo en el comienzo de un camino cubierto que llevaba a una pequea rea designada para los nios. Se dio cuenta que haba columpios, un pequeo tobogn y una casa de juguete de madera con forma de tren. Una vez ms lleg el tintineo de una cadena, por detrs de la casa de juegos apareci otro perro, con la nariz pegada a la arena siguiendo un olor que le haba llamado la atencin. La cola de Gabriel empez a moverse

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con furia mientras iba por el camino, ladr un saludo amistoso. Qu bueno es esto? pens-. Una barriga llena y ahora alguien con quien jugar. La hembra se estremeci, asustada por su enfoque. Su cola se movi con cautela. Ella, tambin, era una labradora retriever amarillo, llevaba un bonito pauelo, de color rojo alrededor de su cuello, as como una cadena. Se acerc ms. -Yo soy Gabriel. - La hembra sigui mirando, y not que el pelo erizado de la piel en la parte posterior de su cuello haba comenzado a aumentar.-No tengas miedo - Dijo con dulzura. -Yo slo quiero jugar.- Se acost en el suelo para demostrarle que se refera a no hacer ningn dao. -Cmo te llamas?- La hembra se movi lentamente hacia l, olisqueando el aire, en busca de signos de una amenaza. Qu extrao, pens Gabriel. Tal vez su familia no le deja jugar con otros perros. -Yo soy Gabriel- Dijo de nuevo. -Tobie, - Ella respondi, segua teniendo los pelos de punta. -Hola, Tobie. Quieres perseguirme? - Pregunt amablemente, ponindose a cuatro patas. Tobie lo olfate otra vez y gru con nerviosismo. Poco a poco, empez a retroceder, meti el rabo entre las piernas. Gabriel estaba confundido. -Qu te pasa? -Pregunt, avanzando hacia ella. -No hace falta que me persigas, si no quieres, te podra perseguir en tu lugar.- Tobie le enseo los dientes, su boca se abri en un feroz gruido cuando ella lo sigui hacia la casa de juegos. Gabriel se detuvo. - Qu hay de malo? -Pregunt, realmente preocupado y bastante decepcionado. -Por qu no quieres a jugar conmigo? - No eres un perro - Tobie gruo mientras olfateaba el aire a su alrededor.- Diferente, escupi, y huy en la direccin que haba venido. Gabriel se qued atnito. Al principio, no tena idea de lo que significaba lo que Tobie haba dicho, pero luego pens en el da en que casi haba fallecido. l se estremeci, recordando la intensidad del dolor que haba sentido cuando el coche lo golpe. Aaron haba hecho algo por l ese da, haba puesto sus manos sobre l e hizo que el dolor desapareciera. Ese fue el da en que todo se hizo ms claro. El da qu se hizo diferente? Sali de la zona de juegos, teniendo en cuenta en su mente la idea de que podra no ser ms que un perro, cuando oy a Aaron llamarlo. Gabriel corri, se uni a su amigo y a Camael. Estaban limpiando la basura y se preparaban para reanudar su viaje. -Dnde has estado? Le pregunt Aaron mientras se dirigan hacia el aparcamiento.

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-Dando un paseo, - Gabriel respondi, no tena muchas ganas de hablar. Un coche pas por su camino se quedaron quietos mientras esperaban para cruzar a su propio vehculo. En la parte de atrs, vio a Tobie mirndolo fijamente. No era slo el cristal que lo separaba de ella, pens mientras miraba tristemente los coches en el camino. -Ests bien? - Aaron pregunt mientras se inclinaba para rascarle debajo de la barbilla. -Estoy bien, - Gabriel contest, inseguro de sus propias palabras que le recordaban la otra verdad revelada. No era perro. Era diferente.

-Le han mordido, mi seor.- El curandero, cuchiche con desagrado cuando coloc un pao en la piel de Verchiel que goteaba por su brazo desnudo. - Por qu no me he curado, Kraus? - Pregunt el lder de Los Poderosos. El ciego toco la parte saturada, cogi otro pedazo de tela y lo remoj en un cuenco de madera de aceite curativo, a base de plantas extinguidas desde que Can le quit la vida a su hermano, Abel. -No es mi funcin decirlo, mi seor -Le dijo, sin ver sus ojos brillantes en blanco en la dbil luz que entraba por la claraboya del antiguo saln de clases. La escuela abandonada en los terrenos de la iglesia de San Atanasio, en el oeste de Massachusetts, era el hogar de Los Poderosos desde la batalla con el Nefilim. Este fue el lugar donde se alojaran en espera de la oportunidad de continuar su guerra contra aquellos que cuestionan su autoridad sobre el mundo del hombre de Dios. Verchiel se movi incmodo en la silla de madera de respaldo alto, robada de la iglesia de al lado, cuando el curandero coloc otro pao sobre la carne marcada. -Entonces me responders esto: Estas heridas se asemejan a las lesiones sufridas por un sobrenatural, acto de la naturaleza, o llevan la firma de una influencia ms divina? Estaba tratando de aislar la causa de la intensa agona que haba sido su compaera constante desde que fue alcanzado por un rayo durante su batalla con Aaron Corbet. El ngel quiso llevar el dolor a un lado, a la caja de seguridad del mismo y colocarla lejos. Pero el dolor no lo dejaba. Permaneca, un recordatorio de que pudiera haber ofendido a su Creador y que estaba siendo castigado por su insolencia.

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-Mi trabajo es sanar, Gran Verchiel, - Kraus dijo-. No me atrevera a Verchiel de repente se levant de su asiento, el pesado silln de madera cay hacia atrs cuando las alas fueron desplegadas impresionantemente. Kraus tropez cuando los vientos agitados por las alas del ngel empujaron contra l. -Te doy permiso, simio - El ngel gruo en el fuerte clamor causado por el aleteo de sus alas. -Dime lo que sientes en tu primitivo corazn. - Sus manos tocaron las cicatrices sobre su pecho mientras hablaba-.Dime si t crees que fue la mano de Dios que me toc de esta manera. -Misericordia, mi amo! - Kraus exclam, acurrucndose en el suelo. -Yo no soy ms que un esclavo. Por favor, no me haga pensar en esas cosas! -Yo te lo dir, Verchiel, -Dijo una voz desde el otro lado de la habitacin. Verchiel lentamente volvi su atencin a un oscuro rincn del aula, donde una gran jaula de hierro colgaba del techo, sus barras estaban marcadas por smbolos arcanos. Sacudi con la turbulencia causada por la ira. El desconocido del monasterio, en las montaas de Serbia se asom por entre los barrotes de hierro, con la expresin intensa de su rostro demacrado. - Te importa escuchar lo que tengo que decir? - Pregunt, su voz era apenas un seco susurro. -Ah, nuestro prisionero est despierto- Verchiel dijo . -Pens que las lesiones infligidas por mis soldados te mantendran inconsciente por ms tiempo. El preso se agarr de los barrotes de su jaula con las manos sucias. -He aguantado cosas peores - Dijo. - A veces es el precio que debemos pagar. Verchiel cerr las alas, retrayndolas por debajo de la carne de su espalda desnuda. - En efecto - El ngel gru. Kraus todava estaba encogido en el suelo, con la cabeza inclinada. -Djanos ahora -Verchiel dijo, despidiendo al curandero humano. -Coge tus cosas y vete. -S, mi seor, -El ciego dijo, recogiendo el maletn que contena sus herramientas de sanacin y buscando a tientas la salida.

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-Por qu lo haces? - El prisionero pregunt mientras observaba el curandero partir. -Lo que necesitas es la perversa satisfaccin por la degradacin de ellos a manos llenas? Esa pregunta me ha dado vueltas y vueltas durante aos. - Tal vez le damos un propsito a sus vidas mundanas -Verchiel respondi, avanzando hacia la jaula.- Proporcionamos algo que le faltaba cuando vivan entre su propia clase. Verchiel se detuvo frente a la jaula colgante, mir a los ojos de su prisionero. - O tal vez simplemente no son tan inteligentes como pensamos - Dijo con una perversa diversin. -Y eso es motivo suficiente para explotar y abusar de ellos?- El prisionero, pregunt. - As sea, si sirve a un bien mayor. Ellos nos estn ayudando en la realizacin de la voluntad de Dios. Estn cumpliendo con su Creador, as como con la nuestra. No puedes pensar en un objetivo ms satisfactorio? An vestido con la tnica marrn, del monasterio serbio, hecha jirones, el preso se sent con una sonrisa, apoyando la espalda en los barrotes de la jaula. - Tienes que preguntarte seriamente lo que fue que te anul? - l se ri entre dientes, haciendo referencia a las cicatrices de Verchiel-. No saba que fueras tan denso, pero entonces de nuevo... Verchiel estaba ms cerca, mirando a travs de barras de hierro negro. -Gracias por compartir conmigo tus pensamientos, -susurr-. Estoy ansioso por escuchar las opiniones de alguien como t, el ms famoso de los cados. S, por favor, cul es el pensamiento del Seor Dios en estos das? El prisionero casualmente alcanz sus ropas y saco un ratn. Suavemente, le toc la parte superior de su cabeza puntiaguda con la punta de su dedo, ya que se arrastraba sobre su palma abierta. -No s, Verchiel, - Dijo, alzando la vista de la pequea criatura hundida en la parte delantera de su tnica sobre el hombro. -Ha pasado bastante tiempo desde que el Creador y yo hablamos por ltima vez. Pero al mirar su condicin actual, tendra que adivinar que, l no est muy contento con vosotros.

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Y entonces el prisionero sonri, con una sonrisa llena de calidez y amor, tan increblemente hermosa. Cmo poda haber sido una vez el favorito de los hijos de Dios? Verchiel sinti como creci su ira, se concentr en dominarse a s mismo, para no ir a la jaula y despedazarlo. -Y he de creer en ti, - gru el lder de Los Poderosos al llegar junto a los barrotes de la jaula - el Prncipe de las Mentiras? - Touche!, - El prisionero dijo, cuando el ratn exploraba la parte superior de su cabeza. Pero recuerda - Dijo con una sonrisa - he tenido experiencia en estos asuntos.

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Caminando por el bosque, en busca de su presa, Mufgar, jefe de los Orisha Deheboryn, saba que la decisin que tom la noche anterior haba sido la correcta. Con su primitiva magia elemental, Mufgar haba coaccionado a la tierra, roca y piedra del sistema de tneles en el que viaj para cambiar su rumbo laberntico y abrir un pasillo a la superficie. -Nunca vamos a coger una peste aqu- Le haba dicho a su grupo cuando la tierra de una pared cercana se convirti en algo lquido que gir y cay para revelar un tnel recin hecho que ascenda a la superficie. -Es en la superficie donde nuestro destino nos espera. Mufgar haba dado gracias a los elementos por su ayuda, dejando una ofrenda de frutos secos antes de comenzar su ascensin al sol de la nueva maana. Haban pasado ocho horas desde que l y su tribu haban surgido de la tierra, hacia ocho horas, que nadie haba hablado una palabra con l. Percibi su ira, su miedo, y su decepcin por la sentencia que haba sobre ellos. l realmente lamentaba que cuestionaran su decisin, pero saba que no abandonaran su obligacin con sus amos. Ellos cazaran a los Nefilim como Los Poderosos haban ordenado, los capturara, y ganaran su libertad. As es como ser, pens, recordando la extraa visin que haba tenido durante el sueo. Una visin de xito. Mufgar levant la mano para detener el avance a travs del espeso bosque. Escuch con atencin los sonidos a su alrededor, el canto de varios pjaros, el susurro del viento entre los rboles cargados de hojas y algo ms. -Es el Nephilim?, Mufgar - Tehom silb a un lado, levantando la lanza y mirando nerviosamente sobre el bosque. -No- El jefe Orisha dijo.

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Escuch una vez ms el carcter de los sonidos en la distancia, los sonidos de las mquinas. Cmo se llaman? Busc en su cerebro la palabra que sonaba extraa. Automviles, record con gran satisfaccin. -No son Nefilim- Susurr, -son los vehculos que nos transportaran, a nosotros-. Mufgar sealado por el bosque a algn lugar en la distancia. -Lo vi en una visin- Dijo, compartiendo su experiencia con sus sbditos, para darles confianza en su liderazgo. Se volvi y mir a Shokad. -En mis sueos tuve una visin. Una visin de que los Nefilim vienen a por nosotros.- El chaman rpidamente desvi la mirada con el ceo fruncido en su anciano rostro. -Y caern contra nuestras fuerzas. Mufgar levant su lanza en un intento de reunir a sus cazadores. -Y por nuestra valenta, Seor Verchiel nos otorgara nuestra libertad, hemos encontrado la ubicacin de los bienaventurados del Lugar Seguro. Todos los Orishas inclinaron sus cabezas malformadas, consagrndose con furia. Haba sido el sueo ms extrao, tan claro como el da en que estaban cazando. Todo estaba all para l, todas las respuestas que haba buscado. Las dudas que haba estado experimentando desde la ltima asamblea todas se estaban disipando como el humo en el viento. Una visin sagrada le haba sido concedida, a lo mejor los espritus de los grandes creadores, una visin que le dijo que saldra victorioso. No se podra pedir nada mejor. Mufgar se volvi hacia el chaman, que estaba detrs. El viejo Orisha se puso en cuclillas, cogi un puado de huesos y suaves piedras brillantes de una bolsa a su lado. -No confas en las visiones de los sueos de tu jefe, Shokad? -El chaman pregunt. La criatura no dijo nada y arroj los huesos y las piedras en el suelo delante de l. Con sus alas desplegadas, las agit nerviosamente cuando comenz a leer los resultados de su tiro. -Ummm-, murmur, frotndose la barbilla cuando discerna los signos. -Qu dicen, Shokad?-Mufgar pregunt.- Los huesos y las piedras hablan de la victoria y la libertad?- El viejo se qued en silencio cuando Orisha recogi sus herramientas de adivinacin y los devolvi a su bolsa.-Habla, chaman -Mufgar orden.-Tu jefe te ordena

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que reveles lo que has visto. -Los huesos y las piedras hablan de la muerte- Shokad dijo con gravedad. Zawar y Tehom contuvieron el aliento a su lado. -La muerte?-Tehom pregunt con su voz llena de temor. -La muerte... pero para quin?- Zawar quera saber. Shokad neg con la cabeza, sacudimiento los mechones de su pelo que se unieron unos a otros. -Ellos no son claros, pero no puedo imaginar nada, solo que es para aquellos que vayan en contra de la fuerza de los Nefilim. -Dijo fulminando con la mirada a Mufgar, desafiando su palabra como jefe. -Pero qu ser de los que abandonan los deseos de sus amos?-Mufgar reclam a cambioCul es el destino de aquellos que desafan a Los Poderosos? Tambin morir?- El chaman frunci el ceo. -Es posible -l respondi-, pero eso no cambia el hecho de que la muerte es nuestro compaero. Hay que elegir nuestro camino sabiamente, o es posible que nunca tengamos la oportunidad de buscar el paraso que desde hace mucho tiempo hemos perseguido. Zawar y Tehom se miraron uno a otro, los mensajes contradictorios del jefe y el chaman traeran la maldicin del desacuerdo en sus filas. -Gran Mufgar - Zawar susurr mientras miraba a los bosques, en busca de cualquier seal de advertencia de una muerte inminente -Que haremos? Mufgar mir hacia los sonidos de la carretera en la distancia. -Slo hay una opcin- Dijo, alejndose de ellos , hacia el camino- Cazarlo y conseguir nuestra libertad. l ni siquiera se volvi para ver si le estaban siguiendo. Mufgar pens que no era necesario, pues saba que estaban detrs de l. Lo haba visto en su sueo.

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Aaron mantuvo su velocidad a cuarenta y cinco, de vuelta a la carretera. Aument la presin sobre el volante cuando la emocin aumento en su interior. Ellos se acercaban a su destino, poda sentir el zumbido en su cuerpo. -Soy yo, o sientes lo mismo?- Le pregunt. Camael gru, mirando el camino de delante de ellos. -Qu?-Aaron dijo- Ves algo?- El ngel permaneci en silencio, entornando los ojos como si tratara de ver ms claramente. Aaron no poda soportarlo ms. La sensacin que senta era como un tipo con una bandera naranja en la lnea de meta. Estaba muy cerca a qu?, no estaba muy seguro, pero su cuerpo le deca que aqu es donde se supone que estaba. - Qu ves?, por el amor de Dios! -Grit-. Camael lentamente volvi la atencin hacia el muchacho. Su mirada era de acero, fro. -Lo siento -Aaron dijo, tratando de sofocar el sentimiento de emocin desenfrenada que corra por su cuerpo. -Es slo que creo que hemos encontrado a Stevie, estoy emocionado. No quise gritarte. El ngel se volvi para mirar, el camino delante de ellos y seal. -En la distancia, no muy lejos de aqu, veo un pueblo.- Aaron esper un minuto, pero Camael no dijo nada. -Eso es todo?-Pregunt con impaciencia-Eso es todo lo que ves, un pueblo? Gabriel, que dorma, en un profundo sueo, roncando en el asiento trasero, empez a moverse. En el espejo retrovisor, Aaron poda ver al labrador sentarse, lnguidamente relamindose mientras inspeccionaba su entorno. -Dnde est el pueblo? -El perro pregunt Todo lo que se ve es un bosque. Camael miraba a lo lejos. Aaron respondi-Tengo la sensacin de que podra ser donde Verchiel tena a Stevie. -Hay algo en esta ciudad- Camael dijo lentamente, con los ojos cerrados concentrndose, con su mano acariciando lentamente su barba plateada.-Pero no puedo discernir lo que es.

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Est confuso. Aaron se inclin hacia la guantera y la abri. El ngel retrocedi, pero Aaron le roz un poco mientras revolva en el compartimiento, mientras trataba de mantener los ojos en la carretera y el coche en su carril. -Cmo se llama? Tal vez pueda encontrarlo en el mapa-Dijo, cerrando la guantera y abriendo el mapa en su regazo. -Se llama Alegra- Camael dijo.-Creo que es un pueblo antiguo, segn los patrones humanos. -Est aqu?-Aaron pregunt, dividiendo su atencin entre el mapa y la carretera. -Quiero ver cunto ms tenemos que conducir. -Vamos a parar ahora -Gabriel dijo de pronto de la parte posterior. -Vamos a ver qu tan lejos puedes aguantar primero-, Aaron dijo mientras miraba al perro en el espejo retrovisor. Gabriel pareca incmodo, a cuatro patas y aguijoneando alrededor del asiento. -No creo que yo puede esperar- Dijo, con un toque de pnico en su voz. Aaron se dispona a responder cuando el olor lleno el aire desde la parte posterior. -Oh, Dios mo-Dijo, bajando frenticamente la ventanilla. -Qu ests haciendo?-Camael pregunt con su toque habitual de arrogancia cuando el viento de la ventana abierta azotaba su cabello. Entonces Aaron, vio como la expresin del ngel pas de molestia a un absoluto rechazo. -Qu es ese olor? -Pregunt con un gruido furioso-. Puso una mano sobre la nariz y la boca, Aaron indic por encima del hombro hacia el nico habitante del asiento trasero. El ngel se volvi hacia el perro. -Qu has hecho? Gabriel se limit a mirar por la ventanilla trasera. -l tiene gases-, Aaron explic, con su voz apagada por la mano que estaba an en su rostro.- Esto ocurre cuando come cosas que no debera.

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-Es cruel- Camael dijo, mirando al perro. -Hay que hacer algo para que nunca vuelva a suceder-. Aaron mir por el espejo retrovisor. -Qu comiste en ese descanso, Gabe? -rega, a sabiendas de que el perro haba comido cualquier cosa. Gabriel no respondi. Aaron en realidad no lo esperaba. Par el coche al lado de la carretera. -Y ahora qu?-Camael pregunt. -Slo hay una manera de lidiar con este problema-Dijo mientras aparcaba el coche y se bajaba. Abri la puerta de atrs para dejar salir a su amigo. -Tal vez uno de estos das vas a aprender a no comer todo lo que este a la vista-. Rega al perro. Gabriel salt al suelo. - No com todo lo que tena. -Espera un minuto- Aaron dijo, viendo como caminaba, con el hocico firmemente plantado en el suelo del bosque.-Quin todava tena suficiente? Alguien te dio de comer? -Tengo que hacer mi negocio- Gabriel dijo, eludiendo la pregunta de su amo y comenzando a adentrarse en el bosque. -Te falta mucho?- Aaron pregunt exasperado.-Gabriel, tenemos que seguir. -No puedo, si me ests mirando-, oy decir al perro antes de desaparecer en torno a un grupo de abedules. -Cundo has llegado a ser tan malditamente remilgado?-Aaron murmur entre dientesProbablemente pas cuando te traje de vuelta de la muerte. Se dirigi a la parte delantera del coche, donde Camael estaba mirando la carretera. -Entonces, qu te parece?-El ngel pregunt.-Qu vamos a encontrar en Alegra?- Camael movi lentamente la cabeza. -Honestamente no lo s- Aaron se cruz de brazos y mir a la carretera. -Por cmo me estoy sintiendo en este momento, tendra que decir que es definitivamente

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algo interesante. -Sin duda estoy de acuerdo con eso- Camael dijo. Inclin la cabeza hacia atrs y aspir el aire. Aaron le vio ponerse tenso y mirar con cautela. -Qu hay de malo? -No lo hueles?- Le pregunt. Aaron olfate el aire. No ola nada, salvo el bosque en pleno florecimiento primaveral. -No puedo oler nada, pero el bosque...-comenz, y entonces l cogi un soplo fugaz .Era un olor almizclado, un olor a animal, pero que l no lo reconoca. -Qu es?- Camael tendi la mano, Aaron, vio como una chispa de llama, de color naranja apareca y se convirti en una espada de fuego. -Orishas- El ngel gru. Aaron estaba a punto de preguntarle qu era un Orisha, cuando Gabriel ladr de miedo azotando la quietud del bosque, separados como una rfaga de disparos. -Gabriel - exclam, con un arma de fuego a la que dio vida en su mano. Aaron entr en el bosque, con su espada cortando arbustos y ramas bajas en su camino. Camael estaba a su lado cuando de pronto se detuvieron al borde de un claro. -Qu demonios son esas cosas?- Aaron susurr con asombro. Haba cuatro en total, criaturas feas, de unos tres metros de altura, con la piel del color del cobre empaado. Parecan primitivos, vestidos con tiras de cuero y pieles, con el pelo largo, adornado con huesos. Uno llevaba un tocado de fantasa que pareca de pieles de animales. Desde sus espaldas surgi uno pequeo, negro, con alas sus plumas revoloteaban estrepitosamente, como el aleteo de persianas y cortinas. Haban lanzado una red improvisada sobre Gabriel, y estaban tratando de someter al perro que estaba luchando. -Son Orishas-. Camael respondi. -Los intentos fallidos de mis hermanos cados para crear vida.

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-No con mucho xito, puedo sugerir? -Miserables fracasos que deberan haber sido erradicados hace mucho tiempo si no fuera por Los Poderosos. Utilizan a los Orishas como esclavos, como cazadores rastreadores. -As que no son tan peligrosos, no?-Aaron pregunt mientras miraba a los Orishas obligados a retroceder por Gabriel que los atacaba salvajemente. -Al contrario -Camael dijo -Ellos han demostrado ser muy feroces en la batalla. La cabeza encerrada de Gabriel emergi de debajo de la red, agresores -Aaron, un poco de ayuda!- Le grit, mirando a su amigo. Los Orishas se volvieron y comenzaron a acechar a Aaron y a Camael, gruendo amenazantemente. Tres tenan vulgares lanzas, uno, l del tocado , sac una daga de una funda en su pierna huesuda. Aaron se puso tenso, con su arma en llamas ante l. -Qu hacemos?-Le pregunt al calmado ngel que estaba de pie junto a l. -Los Poderosos probablemente han puesto precio a nuestras cabezas-. Camael dijo con naturalidad como si hablara del tiempo -Los Orishas tratarn de capturarnos, y si esto no fuera posible, seguramente tratarn de matarnos. Los seres primitivos estaban ms cerca, Aaron les oa gruir, con un sonido agudo, como un ventilador que necesita reparacin, slo que mucho ms horrible. -Qu hacemos?-Repiti frenticamente. -Creo que es obvio, muchacho-. Le dijo el ngel con las alas enormes, en su espalda, de color blanco lnguidamente desplegadas - Matarlos nosotros. -Algo me deca que ibas a decir eso -Aaron dijo, al igual que los Orishas, grit un grito de guerra y se lanzaron a su presa. El poder que resida dentro de Aaron quera salir de la peor manera. Poda sentirlo recorrindole por dentro, como un tigre aburrido en su jaula en el zoolgico. Todo haba empezado cuando Camael mencion por primera vez a los Orishas. Al igual intent morder a sus

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que Gabriel pidiendo si poda salir, hasta que el poder de los Nefilim lo haba alentado a levantarse, empujando las restricciones que haba impuesto sobre el. Los Orishas estaban cogiendo vuelo, sus pequeas alas de bano aleteaban con el desenfoque de la velocidad, el poder angelical luchaba ms por ser libre, pero Aaron no se lo permiti. De hecho, slo la idea de someterse a la transformacin, como lo haba hecho aquella noche horrible en Lynn, le hizo temblar de miedo. -Tienes suerte de estar usando una de estas malditas espadas -murmur para s, mientras levantaba su arma en llamas y aplastaba al primero de sus atacantes desde el aire. La criatura grit de agona, se desplom al suelo, con una de sus alas en llamas. Se revolc por la tierra, frotndose sus plumas ardientes. Aaron volvi su atencin a Camael. Otro Orisha se mova con una rapidez deslumbrante hacia el ngel con su lanza dirigida a la cara. En el ltimo segundo, la criatura cambi repentinamente de direccin y se dirigi hacia el pecho de Camael. Con un gran dolor, el ngel levant su espada y reban a la criatura, guerrera en dos. -Aaron, cuidado! -Gabriel grito detrs de l. Aaron se gir rpidamente, justo a tiempo para bloquear el ataque de otra de las horribles bestias. Era el del tocado elaborado. -Van a caer ante nuestra fuerza-. Grit el jefe en su lengua salvaje. Lo presagi. Aaron blandi su poderosa espada, el Orisha se ech hacia atrs, cuando la hoja de fuego casi le cort la cabeza era demasiado grande para su cuerpo. El poder interior de Aaron, ahora era salvaje, esforzndose por liberarse. De nuevo el jefe, se lanz al ataque, esta vez el cuchillo dio en el blanco, hundindose en la carne blanda del hombro de Aaron. Lanz un grito de dolor cuando la criatura sali fuera de su alcance. -Aaron, ests bien? -Estoy bien, Gabriel -Dijo mientras observaba al perro tratando de enfrentarse a los ataques del Orisha que se haba apagado el ala, rodando por suelo del bosque. -Slo presta atencin. Estas cosas son peligrosas. La herida le dola, una extraa sensacin de ardor comenz a extenderse por el brazo, as era difcil sujetar el arma. Veneno?, se pregunt. Se volvi hacia Camael justo a tiempo para ver al ngel guerrero caer de rodillas.

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-Alguna vez te mencione que los Orishas mojaban sus hojas en un narctico que inmoviliza a sus presas?-Camael pregunt con un discurso un poco confuso. -No me digas-, Aaron respondi con sarcasmo, cuando la espada cay de su mano adormecida, se convirti en nada antes de poder golpear el suelo del bosque. Ya no se preocuparon por ellos, ahora que la droga estaba corriendo por sus venas, los Orishas supervivientes, volvieron su atencin a Gabriel. Aaron vio impotente cmo su amigo perda el control sobre la criatura con el ala quemada y corra a unirse a sus compaeros. -Sal de ah, Gabriel! El jefe haba recuperado la red, los tres guerreros avanzaban lentamente sobre el perro que grua. -T debes saber, por lo menos, que no te abandonar-. El labrador gruo, de pie en sus trece. -La lealtad es un error -Camael dijo, mientras se balanceaba sobre sus rodillas y caa a un lado-, teniendo en cuenta el veneno de los Orishas. Los Orishas se lanzaron a Gabriel. Dos agarraron al perro, gru mientras el jefe tiraba la red por encima de su cabeza. Rpidamente atraparon al Labrador. -Vamos a comer mucho esta noche, mis hermanos -El jefe dijo con emocin cuando se inclin para oler al animal que segua gruendo- Una comida acorde con los guerreros que estn a punto de recibir su libertad y el paso seguro al paraso. Los Orishas empezaron a animarse, con sus armas cargadas de veneno elevadas al cielo en un baile de victoria. -Ellos van a comerse Gabriel?-Aaron pregunt con horror. Todo su cuerpo se haba entumecido, cay al suelo cerca de Camael. -Primero se ocuparan del perro -Logr decir el ngel- Y luego nos llevarn a Verchiel con las primeras luces del alba. -Qu vamos a hacer?-Aaron pregunt mientras mantena sus ojos en los jubilosos Orishas, que parecan estar haciendo totalmente un esfuerzo por atormentar al pobre Gabriel.

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-Depende de ti- Camael respondi con calma. -Qu demonios se supone que significa?-Aaron grit enojado. -T tienes el poder. Todo lo que necesitas hacer es usarlo. Como si lo tuviera, Aaron sinti la presencia hormigueando en l de nuevo. -No s a qu te refieres-. Le minti, utilizando todas sus fuerzas para mantenerlo a raya. -No juegues conmigo, Aaron -El ngel replic. -Puedo sentir cmo luchas. Djalo libre. -No... no puedo hacer eso-, Aaron respondi, congelado por el miedo.-No s si lo puedo controlar. -Pens que estabas ms all de eso.-El ngel dijo exasperado -El poder es parte de ti, es lo que eres ahora. En el fondo, Aaron saba que el ngel estaba en lo cierto pero no por ello era menos aterrador. La fuerza era salvaje, con un gran potencial de destruccin. Record cmo se haba sentido la noche en que Verchiel mat a sus padres de acogida. Tal fuerza, tal poder, haba sido emocionante, al principio. Soy lo suficientemente fuerte?, se pregunt. O me voy a volver loco como lo ha hecho con otros antes que yo? -No... no puedo -Balbuce. Cada vez le era ms difcil hablar. -T puedes- Dijo Camael.-Si t no puedes, Gabriel morir y nosotros seremos entregados a Verchiel. Aaron se qued en silencio. Vio cmo el jefe de los Orishas se alej del claro y retir dos conjuntos de esposas de un maletn escondido en la espesa maleza. -Cuando el veneno de los Orishas desaparezca, no irs a ningn sitio - La fea criatura ri mientras se mova hacia Aaron. -Haz algo! -Camael bram. Por un momento, Aaron pens dejar que el poder se liberara, estaba sintiendo la oleada elctrica de su rumbo, el verdadero carcter sobrenatural a travs de su cuerpo. Record el dolor insoportable cuando las alas se desplegaron atravesndole la espalda, extendindose en pleno y glorioso. Hizo una mueca, recordando la sensacin fuerte, ardiendo cuando

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antiguos smbolos angelicales aparecieron en su piel, sealando su transformacin en algo ms que un humano. l pens en ello, pero no hizo nada, el Orisha apret las esposas, framente, alrededor de sus muecas. Camael suspir. l haba tenido tantas esperanzas en el chico, pero ahora estaba empezando a tener dudas. -Y ahora t, gran ngel- El jefe Orisha dijo feliz mientras se diriga hacia Camael con el segundo juego de esposas. -Y ahora yo -Camael gru ,y comenz a levantarse, en un salto. -Ms veneno! Ms veneno!-El lder grit con pnico, cogiendo su cuchillo de la funda de su pierna. Los otros dos guerreros realizaron una bsqueda frentica de sus armas. Camael estaba bastante aburrido y molesto. El ngel saba que Aaron haba estado resistindose, temeroso de su naturaleza de reciente creacin, y haba visto esto como la oportunidad perfecta para que el chico domesticara el poder, para luchar bajo su control. Pero mientras miraba al joven, tendido en el suelo, despus de haber sucumbido a los efectos del veneno de los Orishas se dio cuenta de lo equivocado que estaba. No estaba preparado en absoluto, Camael comenz a temer por el cumplimiento de la profeca angelical. El viejo chaman se agitaba en el aire ante Camael, murmurando, con los brazos abiertos. El suelo bajo los pies del ngel comenz a temblar, se sinti empujando la tierra tan repentinamente como si fuera lquido. Los otros dos Orishas, sujetaban sus armas paralizantes con veneno. Esto no va ser todo, pens el ngel con fuego encendido en su mano. Camael saco la espada de fuego, haciendo retroceder a los guerreros con un gran movimiento de sus poderosas alas, se levant del suelo levemente. Con un aullido de furia, el jefe se lanz hacia Camael, movindose a una velocidad sobrenatural. Camael era ms rpido, blandi su espada de fuego y cort al lder en dos. -Su sueo era precisamente esto -Dijo mientras el cuerpo caa en dos partes, en llamas. -Un sueo. Sin su lder, el Orisha con las alas quemadas pareci perder su impulso a la lucha. La bestia revoloteando, arroj su lanza, y ech a correr. Camael tiro la lanza lejos, luego clav la espada al primitivo que estaba huyendo. Una lengua de fuego serpenteaba desde el final de la hoja encendida, en un instante el guerrero Orisha se vio envuelto en fuego celestial. La criatura chill, palabras de una oracin a un ngel cado muerto hace mucho tiempo que fue su creador, fue incinerado.

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Hay uno ms, Camael pens mientras se posaba en la tierra, las alas plegables sobre su espalda. Espada lista, sus ojos de pjaro escaneando los rboles y la maleza en busca de signos del viejo Orisha, pero no encontraba a la criatura en ninguna parte. Aaron gimi por la fiebre inducida por el veneno, Camael dirigi su atencin al Nefilim. Su espada se disip a medida que avanzaba hacia el joven. Se arrodill junto a l. Toc el mecanismo de bloqueo de las esposas de Aaron y vio como las esposas cayeron al suelo. -Levntate, muchacho-. Dijo con severidad-. Aaron abri los ojos. -Camael? -susurr-.Cmo...? -Yo he eliminado el veneno de mi sistema-Dijo, agarrando al chico por la pechera de la camisa y ponindolo de pie. -Es algo que podras haber hecho, si te hubieras molestado. Se tambaleaba como un borracho. -Por qu... Por qu esperaste tanto tiempo?- Camael se acerc a Gabriel que segua atrapado bajo la red. -Yo estaba esperando para actuar- El ngel le contest mientras quitaba la red al perro. Gabriel se levant y se sacudi de la red. -Gracias, Camael. Oli uno de los cadveres que an arda de los guerreros Orisha. -As que esto... Esto era algn tipo de prueba?-Aaron pregunt, tropezando hacia ellos con las piernas que todava se encontraban entumecidas por la toxina. Gabriel acarici la mano de su amigo. -Ests bien? Yo estaba muy preocupado por ti.- Aaron ausente acarici la cabeza del perro mientras esperaba la respuesta de Camael. -Uno se maneja muy valientemente contra Los Poderosos, pero ahora viene la parte difcill ngel dijo .-Quera ver lo que eras capaz de hacer. -No te preocupes por m. Voy a estar listo para hacer frente a Verchiel cuando llegue el momento-. Camael frunci el ceo sealando los cuerpos de los Orisha tirados como basura en el suelo.

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-Estos no son ms que las plagas en el gran esquema de cosas, los insectos molestos que deberan haber sido eliminados con un manotazo, con facilidad. -Sigo siendo nuevo en esto- Aaron se defendi.-Tengo dificultades para matar. Hay mucho que necesito aprender antes de... -No tengo tiempo- Camael interrumpi -Verchiel es como un animal herido, va a poner todo su poder en marcha para derrotarnos. -Qu es esto?-El ngel escuch a Gabriel murmurar. Ech un vistazo para ver al Labrador olfateando un pegote de tierra, con la nariz rosa presionando al suelo, tena la frente peluda arrugada con la concentracin. -Estar listo- Aaron dijo con valenta, distrayendo a Camael de la curiosidad del perro-No te preocupes por m. -Espero que tengas razn, Aaron Corbet,- Camael dijo con precaucin.-Porque hay mucho ms en juego que slo tu vida. Estaba a punto de sugerir que continuaran el viaje cuando el chaman Orisha salt en frente del perro, con los ojos desorbitados por la locura, y afilados dientes al descubierto en una mueca de salvajismo. -No me va a impedir ir a el Lugar Seguro!- El chaman grit cuando se abalanz sobre el animal asustado, apoderndose del costado de Gabriel, lo mordi en el muslo. El perro aull de dolor, despedaz a la criatura, cuando se escurri fuera de la proteccin del bosque, limpindose la sangre del perro de su boca. Camael y Aaron corrieron al lado de su compaero lesionado. -Me mordi, Aaron- Gabriel se quej patticamente -Esto no es muy agradable. No pude ni siquiera morderlo primero. -Tienes una mordedura bastante profunda- Aaron dijo mientras examinaba las heridas cerca de la cadera del perro.-Qu vamos a hacer?-Aaron pregunt, mirando a Camael para que le ayudara. -Esa es una excelente pregunta- El ngel le contest, cruzndose los brazos sobre el amplio pecho-Qu vas a hacer? -No s lo que voy hacer- Aaron dijo, cuando pona la mano en la pierna del perro que

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estaba sangrando. -Tal vez no tienes la fuerza suficiente -Camael respondi con tono condescendiente, Aaron quiso decirle que le dieran por su culo angelical. l todava estaba enojado con el ngel por haber puesto en peligro sus vidas slo para ponerlo a prueba, aunque parte de l entenda por qu Camael lo haba hecho. Si l fuera de hecho del que la profeca hablaba, y ellos estaban bastante seguros que l lo era, entonces l tena la responsabilidad principal de ayudar a los ngeles cados que viven sobre el planeta. -S-agreg Gabriel, interrumpiendo sus pensamientos -Esfurzate ms. -Ya basta - Aaron dijo, presionando sus manos contra la mordedura. Si tan slo pudiera recordar lo que hice aquella maana terrible en Lynn cuando Gabriel haba sido golpeado por el coche. Despus de todo, si pudo traerlo de vuelta cuando estaba al borde de la muerte entonces, sin duda poda curar una simple mordedura. -Me duele, Aaron. -Lo s, amigo. Voy a solucionarlo, tan pronto como...-Camael se inclin ms cerca. -Deja ir tu humanidad y abraza lo angelical -l dijo No debes tener miedo de ti mismo. Aaron se acord de unas palabras similares que le deca Zeke ese fatdico sbado que haba sido en realidad slo hace dos semanas? Tantas cosas haban cambiado en tan poco tiempo. Cerr los ojos y quiso que el poder emergiera. Poda sentirlo ah, en algn lugar oscuro detrs de sus ojos. Le hizo seas, pero ignor su llamada, tal vez perturbado con l por no permitir que se manifieste durante la batalla con los Orishas. Se concentr an ms, su cuerpo temblaba con el esfuerzo. -Eso es todo, toma las riendas -Oy decir a Camael tranquilamente a su lado-Toma el control, adptalo a tu gusto. Aaron le orden al poder emerger, lentamente volvi su atencin a l. Empuj de nuevo con su mente, de repente, con la velocidad del pensamiento, se movi, cambiando su forma de mamferos, insectos, reptiles, todas las formas de vida, la casa de fieras de Dios. La fuerza surgi a travs de l, y Aaron qued sin aliento con las acometidas del mismo. Sus ojos se abrieron de golpe mir hacia el cielo del atardecer, en las nubes, en el universo ms all de la vista.

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-Est aqu-. Susurr, sintiendo el latido del cuerpo con el antiguo poder. -Excelente- Camael le dijo al odo -Ahora a luchar, toma el control debes mostrarle que eres el que manda. Aaron lo hizo como le dijo. Combatiendo con el poder, tratando de aplastarlo con la fuerza de su poder, pero Aaron aclamaba a l, acorralndolo, moviendo sus fuerzas cuando era necesario. Sinti que el poder lo inundaba alimentndolo en su parte superior, movindose a lo largo de sus brazos y sus manos. -Yo ... siento que te est sucediendo algo, Aaron- Gabriel dijo , con miedo en su voz ronca. -Estoy bien- Aaron le tranquiliz al sentir el flujo de energa en bruto en la punta de sus dedos sobre la pierna lesionada del perro. l quiso el poder para curar a su mejor amigo, se qued mirando la herida abierta, esperando de que se cerrara, pero no pas nada. Una vez ms, l lo quiso, el poder bail alrededor de la lesin, pero no hizo nada. Aaron se apart, cansado, con las manos hormiguendole dolorosamente. -No lo entiendo- Dijo en un susurro sin aliento. Levant la vista hacia Camael que estaba por encima de l. -Hice lo que me dijiste tom el control y le orden que sanara la herida de Gabriel, pero no paso nada. Camael mir pensativo al labrador, ausente ,tocando con sus dedos su barba de chivo. -Interesante- Observ. -Tal vez el animal se ha vuelto ms complejo de lo que incluso t entiendes. Aaron sacudi la cabeza confundido. -No lo s... -Cuando sanaste al animal ... -Este animal tiene un nombre - Gabriel interrumpi con fastidio. -Tranquilo- Aaron dijo, acariciando la cabeza del perro, consolndolo. -Como iba diciendo- Camael dijo, mirando al perro, -cuando curaste el animal, el poder se ejerci en la carne viva, en su ms forma ms pura,men su estado ms potente. Mandaste a sanar a Gabriel, y tambin alteraste algo ms.

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-No me siento alterado-El perro dijo -Mi pierna todava me duele. -Ests diciendo que Gabriel ahora es una forma de vida demasiado complicada como para que no pueda curarlo?- El ngel asinti con la cabeza.- Pero, cmo podra producirse as?Aaron pregunt mientras acariciaba suavemente el costado de su perro. -No- Camael corrigi -T acabas de dar la orden, y la presencia dentro de ti lo tom de all.- Si no hubieras tenido miedo del poder que viva dentro de l antes, sera sin duda ahora, pero eso no cambia el hecho de que Gabriel todava estaba dolido. -Gabriel necesita atencin mdica- Aaron dijo, mirando a su mejor amigo-l puede ser una forma de vida compleja, pero todava tiene que tener la mordedura limpia. -Entonces te sugiero que continuamos con nuestro viaje- El ngel dijo - es de esperar que seremos capaces de encontrar ayuda mdica para l en el pueblo. -Suena bien - Aaron dijo despus de reflexionar un momento. Extendi la mano y se ech al canino de treinta y cinco kilos por encima del hombro. -No te preocupes-Dijo con sarcasmo al ngel, gruendo con el esfuerzo -Lo tengo. -S, lo s- Camael dijo mientras caminaba por el bosque hacia el coche. -Mis errores de mierda- Aaron mascull, tras el ngel, con cuidado de no tropezar con su carga. -As es como somos- Gabriel dijo tomando el asunto con total naturalidad. -Qu somos? -ngeles. -Qu, eres un experto en ngeles ahora? -Bueno, yo soy un ser complejo -El perro respondi con altivez.

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Yo soy el chamn. Ellos deberan haberme escuchado. Shokad de los Orishas pens, mientras febrilmente ejerca su magia abriendo un tnel en lo ms profundo de la tierra. Nunca deberamos haber intentado capturar al Nefilim. Los huesos y las piedras le haban dicho lo mismo. Pero, escucharon? No. Ellos dejaron que su miedo los asesorara. El jefe prometi la victoria y ellos le creyeron. Si me hubieran escuchado... Pens amargamente. Tena la garganta tan seca como el polvo de los hechizos, Shokad dej de hablar, y la tierra se cerr a su alrededor. l se acerc a la pared del tnel, en busca de signos de vida. Con cuidado de no romperla, cogi una lombriz de tierra, estaba sucia, la meti en la boca. Mordi con fuerza, el jugo del musculoso cuerpo llen su boca. Comi hasta hartarse, luego, se puso en cuclillas en el tnel para descansar. A dnde ir ahora? l reflexion sobre ello. El chamn cerr los ojos, su mente se llen de inmediato de imgenes felices de cmo poda ser el Safe Place. Vio a su pueblo, Deheboryn, el que haban abandonado haca mucho tiempo. Viva en armona con la naturaleza, no tema la ira de Los Poderosos. -Ellos no han muerto-. Murmur, completamente cautivado con la visin. Tenan que lograr evadir la ira de Verchiel y de sus soldados, para encontrar el paraso. Shokad se persign varias veces, envuelto en la gloria de la visin de su pueblo, en los confines del Safe Place. Se llen de alegra, con un nuevo propsito. El chamn abri los ojos a la oscuridad del tnel, se puso de pie. Poda sentir como le llamaban. Oy que le susurraban al odo, llevndolo a su lugar secreto. El Safe Place estaba llamndolo, todo lo que necesita hacer era seguir. Se puso enfrente a la pared slida de tierra delante de l, recit las antiguas palabras enseadas por sus creadores angelicales.

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Con estas palabras, podra comunicarse con los elementos, lo que hace que se doblegaran a sus peticiones. Shokad le pidi a la pared de tierra que le permitiese el paso, lo hizo como se le haba pedido. Fluy alrededor de l. Se acerc al paraso prometido. Las alas en la espalda batieron con entusiasmo, sigui el camino a travs de la tierra. El Safe Place le susurraba al odo, mucho ms cerca y ms cerca todava. Una vez ms lo vio en su mente, la tribu lo haba dejado hace mucho tiempo. Soy feliz, pens. Si Mufgar hubiera tenido el valor de abandonar las viejas costumbres, l, Zawar ,Tehom y todos podran haber experimentado esta alegra. Se vea El Safe Place, estn tan cerca de hacer realidad su sueo que aumento su velocidad. Shokad pronunci las palabras del hechizo, ms rpido, la tierra delante de l se desvaneci como el agua. En parte corriendo, en parte volando, iba hacia el Paraso, las imgenes de los que haban llegado antes que l pasaron por su mente. Suria, Tutrechial, Adririon, Tandal, Savlial. Todos estaban all. Crea que algunos haban sido asesinados al servicio de Los Poderosos. Era curioso; no tena ganas de discutir en el Paraso. -Oh, Shokad, ya casi has llegado. El Orisha comenz a rer, en el tnel, hacia la superficie. La tierra se mezclaba con la roca, por lo que era ms difcil seguir adelante, eso no lo detuvo. -Tan cerca, Shokad. Muy, muy cerca. El chamn se abri paso hasta la superficie. Tena las manos agrietadas y sangrando, el aire era fri y hmedo. Entonces se pregunt dnde estaba el clido sol. Shokad sali del agujero de la tierra, mir la extraa luz verdosa. Estaba en una vasta caverna, bajo tierra. En algn lugar, a lo lejos, ms all de la pared de roca, poda escuchar un torrente de agua. -Estoy aqu -Dijo en voz alta, esperando que su gente se presentara para darle la bienvenida. No lo hicieron, pero algo se movi entre las rocas, en el extremo opuesto de la cueva. -Hola- Shokad dijo hacia el ruido. Era un sonido extrao, como algo grande, pesado arrastrndose a travs de las rocas.

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-Soy Shokad. Tal vez tienen miedo, pens mientras caminaba por el suelo de la caverna. -No os voy a hacer ningn dao - Dijo en voz alta -Yo tambin he venido buscando el Paraso. A medida que se acercaba, l apenas poda distinguir las rocas. Haba sacos, en forma de huevo, que colgaban sobre una gran masa, ms negra que las sombras ms profundas de la cueva. Se retorca y se mova, estaba vivo. -Qu eres? -Shokad susurr, con cautela- Dnde estn los mos? l se puso de puntillas para mirar el interior de los sacos, y sus preguntas fueron contestadas. El chamn Orisha tuvo ganas de gritar, de pedir al poder divino que le haba trado aqu, por qu le haba mostrado este horror, pero no tuvo oportunidad. Algo se desliz a gran velocidad, desde las sombras, detrs de l, agarrando su brazo. Shokad tena ganas de gritar, porque ni l ni su gente haban encontrado el Paraso.

As que esto es Alegra, Aaron pens mientras se diriga al centro de la ciudad. Esperaba ms, se pareca a las dems ciudades pequeas que haba visto las ltimas dos semanas. Las tiendas eran anticuadas, sus escaparates estaban llenos de recuerdos polvorientos. Haba un parque de hierba comn con un quiosco blanco de msica, extravagante, en el centro. Era una hermosa tarde soleada, las personas paseaban por la calle, entrando y saliendo de las tiendas mientras que los nios jugaban a la pelota en el parque. -Cmo ests, Gabe? -Aaron pregunt al perro tumbado tranquilamente en el asiento trasero. -Estoy bien-, Gabriel respondi. Aaron se dio cuenta que el perro no se senta tan bien. La mordedura del Orisha era mala, pareca que estaba infectada. Necesitaban encontrar un veterinario pronto.

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-Aguanta, amigo -Aaron dijo, acercndose al centro de la ciudad. -Ves alguna clnica veterinaria? Pregunt al ngel sentado en el asiento del copiloto. Camael permaneci en silencio, mirando por la ventanilla, furioso, y eso que todo el viaje haba estado como ausente. -Hola? Cul es problema? Ves algo?-Aaron pregunt. El ngel lo mir enfadado. -No es nada -Dijo, pero Aaron saba que algo estaba poniendo sus plumas de punta. Perdn por el juego de palabras. -Bueno, voy a preguntar, a uno de los del pueblo -Aaron dijo mientras aparcaba delante de una pequea tienda de ferretera. Un hombre mayor que llevaba una gorra sucia de los Red Sox, camisa a cuadros y un mono, sali de la tienda con una bolsa, guardando su cambio dentro de un monedero de goma. Aaron se inclin hacia Camael, baj la ventanilla del pasajero, y grit: -Perdn! El hombre, con el rostro bronceado, arrugado por la edad, se meti el monedero en el bolsillo trasero de su mono, se inclin ligeramente para mirar por la ventilla. Ech un vistazo rpido. -Hola -Aaron dijo con su voz ms amistosa. Incluso salud- Nos podra ayudar? El hombre no dijo nada, sin dejar de mirarlos con cautela. Aaron haba odo que la gente en Maine desconfiaba de los extraos, esto realmente llevaba las cosas un poco lejos. Camael mientras tanto se mantuvo completamente inmvil, y Aaron se pregunt si iba hacerse invisible de nuevo. Aaron haba descubierto que lo haca de vez en cuando, cuando no tena ganas de tratar con los humanos. La ltima vez fue hace dos das, cuando se haban detenido para pasear al perro y fueron abordados por cuatro personas de edad avanzada. Unas hermanas, que queran saber todo sobre lo perros labradores retrievers, como Gabriel. Despus, Aaron le dijo a Camael lo grosero que haba sido, el ngel respondi

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dicindole que el tambin lo poda hacer. Pero Aaron ,no poda hacerlo por s mismo. -Mi perro fue mordido por algo en el bosque, tengo que llevarlo a un veterinario. El anciano mir al perro, con la mirada puesta en la mordedura. -Qu fue? -pregunt con voz ronca, hablaba con el acento inconfundible de Maine. -Mapache - Aaron dijo rpidamente -Por supuesto espero que no tuviera la rabia. -Nunca haba visto una mordedura de mapache como esa -El viejo gru, examinando la herida a travs de la ventanilla. -Bueno, slo lo vimos desde atrs, cuando escapaba. Supongo que podra haber sido otra cosa. El viejo mir a Aaron, ajustando el borde de su gorra de los Red Sox. -No fue un mapache, tuvo que ser otra cosa. Aaron sonrea forzadamente, sintiendo que iba a perder la paciencia. -S, supongo que tienes razn- Hizo una pausa y cont hasta diez. -Me preguntaba si hay un veterinario por aqu? El hombre pareca pensarlo durante un minuto o dos, luego asinti lentamente con la cabeza. -S, la hay l se qued en silencio, sin dejar de mirar. Sinti que le herva la sangre, Aaron se pregunt cunto tiempo pasara antes de que Camael convocara una espada y enviara al infierno al molesto viejo. -Crees que podras decirme cmo llegar? -pregunt. Su rostro empezaba a dolerle de mantener la sonrisa.

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-Est bien, Aaron -Murmur para s, mientras caminaba hacia la puerta principal. Haba un letrero de metal con el nombre Kevin Wessell, DVM. -Preocpate por Gabriel, voy a estar, fuera vigilando. Aaron luch para cambiar su carga para poder agarrar el pomo de la puerta y girarlo. -Gracias por la ayuda, Camael -Dijo con irona.-Eres un ngel muy considerado! -Camael se ha ido -Gabriel inform. -Ya s que se ha ido Aaron gruo. Gir el pomo, empuj la puerta con el pie. -Entonces, por qu sigues hablando con l? -No lo s, Gabe- Aaron gru mientras entraba en el pequeo vestbulo. -Estos das hago muchas locuras. El lugar era viejo, no era la clnica donde haba trabajado en Lynn. La sala tenia las paredes cubiertas con paneles de madera oscura, haba fotos enmarcadas, de perros de caza colgadas en las paredes. Los asientos eran de plstico, estaban colocados contra la pared, una mesa de centro vieja, cubierta de revistas y libros para nios. La recepcin estaba enfrente. El vestbulo estaba desierto, Aaron poda or sonidos de papeleo y un suspiro de exasperacin procedentes de detrs del escritorio. Se acerc y vio a una chica rodeada de montones de papel y carpetas mdicas. Su pelo era un de un inusual rojo oscuro, lo llevaba recogido en una apretada coleta. Era evidente que ella no lo haba odo entrar, por lo que se aclar la garganta, observ cmo ella se sorprendi por su repentina aparicin. -Me has asustado-Dijo con una risa nerviosa. Se apart un mechn de pelo de la frente. -Lo siento -Aaron dijo con un gruido, tratando de sostener a Gabriel en sus brazos. -Crees que podramos ver al veterinario? - Pregunt. -Claro-. Ella respondi, moviendo un montn de carpetas que se tambaleaba peligrosamente Slo dame un segundo aqu y veremos qu podemos hacer.

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-Yo ...no me siento bien, Aaron -Gabriel se quej, en sus brazos. El perro se estremeci Aaron adivin que la fiebre estaba subiendo. Sinti que iba a perder los estribos. l ya haba perdido bastante tiempo con el manaco de la gorra de los Red Sox, no iba a permitir que su perro sufriera ms. -Mira-. Dijo casi gritando-. Rellenar todos los formularios que quieras; podras llamar al veterinario? Creo que tiene una infeccin bastante desagradable, quiero que tome algunos antibiticos tan pronto como sea posible. -Est bien, est bien-. La pelirroja, dijo, mientras sala de detrs del mostrador -Vamos a llevarlo a la parte de atrs para que le eche un vistazo-. Hizo un gesto para que la siguiera. -Eres el Dr. Wessell?-Aaron dijo desconcertado. -No -Ella respondi Casi lo fui. En este momento soy Katie McGovern.- Ella se ech a rer. Pero no te preocupes, yo tambin soy un veterinario con licencia. Aaron se ri tmidamente mientras llevaba a Gabriel hacia la sala de examen. -Siento haberme portado como un idiota, es slo que he tenido un da muy largo , yo pens que eras... -La recepcionista? -Le pregunt. Abri la puerta de la sala de examen, dio un paso atrs para dejarlo entrar. -S- Respondi-.No pareces lo suficientemente mayor para... -Tengo veinte y siete aos -Ella dijo, cerrando la puerta -Es debido a mis genes irlandeses. Puedo mostrarte mi Diploma de la Universidad de Illinois del Colegio de Medicina Veterinaria-. Aadi mientras le ayudaba a tumbar a Gabriel en la camilla. -Cmo ests, amigo? -Pregunt al perro, acaricindole la cabeza y frotndole las orejas. -Mi nombre no es amigo- Gabriel gru -Es Gabriel. -Se llama Gabriel -Aaron dijo.

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-Hola, Gabriel -Katie dijo mientras se pona un par de guantes de ltex -Vamos a echar un vistazo y ver lo que podemos hacer por ti. Ella examin la herida en la pata, tocando suavemente la lesin. -Qu has dicho que fue? -Le pregunt. -Creo que fue un mapache -Respondi, sin conviccin, Aaron. -Un mapache?-. Pregunt, mirando ms detenidamente la herida. -Si esto es una mordedura de mapache, soy una recepcionista adolescente. Camael poda sentir la brisa, una de las muchas cosas extraas que poda sentir desde que finalmente lleg a Alegra. Camin lentamente por Portland street, a la derecha haba un tramo de camino de tierra. Algo en la atmsfera le dijo que perteneca aqu, que era bienvenido. Haba algo ms, algo que no poda identificar. Era una sensacin extraa, senta que haba algo oculto. Tena una sensacin agradable. El ngel amplio sus percepciones cuando volvi a Onto Acadia Street. Estaba tan silencioso como la muerte, no haba nadie a la vista. Solo se oa la suave y clida brisa y el oleaje a lo lejos, en la distancia. Haba oficinas a ambos lados de la corta calle: Agentes de Bienes Races de Johnson, McNulty Contables, Dr. Charles Speegal, oculista, y el edificio ms grande que perteneca a la Funeraria Carroll, ocupaba casi todo un lado de la calle. Todo en esta ciudad, pareca normal. Eso lo desarm, pens en que esas sensaciones no las haba experimentado en miles de aos. Aqu haba una sensacin injustificada. El ngel se pregunt si l y Aaron haban encontrado el refugio de La Aguilera. l cruz la calle en direccin al edificio blanco, de dos pisos de la Funeraria Carroll, mir a su alrededor detenidamente. Dnde estaban los otros? Otra vez volvi esa sensacin que no pude identificar, como cuando una gran ballena rompe la superficie para tomar aire antes de sumergirse nuevamente en las profundidades oscuras y turbias. Esta vez fue algo que le resultaba familiar; el olor de una presencia etrea, intentando ocultarse para no ser descubierta. Ahora que tena el olor, tena que tener cuidado de no perder el rastro. Era antiguo, muy, muy antiguo, era una bocanada de caos que no se haba respirado desde los das de la creacin.

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Camael oy el ruido de una puerta abrindose, se volvi hacia la funeraria. Era invisible. Un anciano, vestido con un traje oscuro y corbata, estaba de pie en el escaln ms alto, mirndole. Camael estaba perplejo, era como si l fuera capaz de verlo, pero claro, eso era imposible. Los sentimientos de tranquilidad se triplicaron, bombardeando a Camael, se sinti sereno, aferrando a la esencia antigua. No importaba que tratara de esconderse debajo de la serenidad que irradia la ciudad, saba que en el centro de Alegra haba caos. El hombre continu mirndolo con sus ojos negros y profundos. Camael se dio cuenta que el hombre del traje, poda verlo. Cmo es esto posible?, Camael se pregunt. La cabeza del anciano hizo un movimiento extrao, sonriendo. Luego parpade lentamente, Camael se dio cuenta que sus ojos estaban cubiertos por unas membranas blancas. Eso no lo haba visto antes en ningn humano. Al darse cuenta que podra estar en peligro, Camael estuvo a punto de convocar un arma de fuego. El anciano se inclin hacia delante, sus huesos crujieron dolorosamente, tosi. Pequeos proyectiles, del tamao de una cereza, fueron expulsados de la boca, cayeron sobre la cara y el cuello de Camael. El ngel se enfado limpindose. -Veneno -Refunfu. Llor con uno de los proyectiles. Era la segunda vez, ese da, que una forma primitiva haba intentado envenenarlo. Camael cerr los ojos, sintiendo el veneno en su cuerpo. Sorprendentemente, lo hizo bien, se dio cuenta que no tena fuerzas para abrir los ojos. El mundo pareca desvanecerse bajo sus pies. Cay al suelo. Casi inconsciente, oy el sonido de los pasos del anciano, arrastrando los pies cuando bajaba las escaleras. Se qued inconsciente, consolndose con la serenidad de la ciudad.

-Menos que lo trajiste- Ella dijo, sacando a Aaron de sus pensamientos.-Poda haber muerto.

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Aaron acarici al perro mientras observaba a la Dra. McGovern raspar la piel de la pata del perro, luego, roci la herida con una solucin salina . Ella la sec con un bastoncillo de algodn. Se inclin para examinarlo ms de cerca. -La boca tiene microbios, se asume que todas las mordeduras estn infectadas -Ella dijo, rociando ms lquido en la herida. -Est demasiado grave como para ser una mordedura de mapache -Ella levant la vista para mirar a Aaron. -Te dije que pensaba que era un mapache -Respondi, nervioso. De ninguna manera iba a explicarle, que Gabriel haba sido mordido por una criatura temible, creada por ngeles cados. -No consegu verlo bien tal vez fue otro tipo de animal. -Fue un Orisha, Aaron -Gabriel dijo quejndose. -Lo s, lo s -Aaron dijo tranquilizndole. -Es bastante inquieto-La veterinaria dijo arrojando los bastoncillos de algodn, usados, en un contenedor, despus le toc cariosamente, la cabeza a Gabriel. -No lo sabes bien- Aaron respondi con una sonrisa pcara -Crees que necesitara una vacuna para la rabia? -Un tiro Gabriel gru, levantando la cabeza de la camilla. -Cuando lo vacunaste por ltima vez? -La Dra. McGovern pregunto. -Ya me ha pinchado -El labrador se quej -Hace unos seis meses -Aaron dijo, sin hacer caso a su mejor amigo. -Es mejor prevenir que curar -Ella dijo cogiendo una jeringuilla de un cajn y un vial, de un refrigerador pequeo debajo del mostrador. -Es mejor lamentarse que un pinchazo-, Gabriel gru. -No parece demasiado feliz -La veterinaria dijo llenando la jeringuilla. -No, pero l no tiene eleccin. l tiene que dejar ponerse la vacuna para que no se ponga enfermo. Aaron hizo hincapi en lo ltimo de la frase especficamente para el perro.

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-Crees que te entiende? -Yo s que l lo hace-, Aaron respondi, frotando el cuello de Gabriel -Este tipo es bastante especial. -No lo son todos -Ella dijo, y con un movimiento rpido, administr la inyeccin. El perro aull. -Tranquilo-. Ella susurr, apoyndose en el rostro de Gabriel, frotndole las orejas -Eso no fue tan malo, verdad? -Ella huele bien, Aaron -Dijo el perro moviendo su gran cola, golpeando alegremente la camilla. Aaron se ech a rer. -No te preocupes, Gabriel no est muy mal. Un poco de cario, una galleta y olvidar por completo el trauma. La veterinaria tir la jeringa en un recipiente de plstico rojo en el mostrador. -Est bien- Ella dijo buscando su libreta. -Vamos a ver, mantengo la herida al descubierto para que seque...Compresas calientes tres veces al da, dos semanas de amoxicilina dos veces al da para eliminar la infeccin -Dijo Aaron, mientras miraba a Gabriel sentarse con cuidado sobre la camilla. McGovern, sonri mientras escriba. -Muy bien - Ella dijo asintiendo con la cabeza -Tenemos veterinarias? inters por las ciencias

-Yo trabajaba en una clnica veterinaria Aaron explic. Lo record con melancola. Rpidamente se volvi hacia Gabriel. -Quieres bajar? -Deja que te ayude -Ella dijo, juntos bajaron a Gabriel al suelo.

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-Ya s que estas aqu temporalmente pero podas echarme una mano en la clnica mientras se cura la herida de Gabriel. No te puedo pagar mucho qu dices? -Ella dijo. Sin duda era una oferta tentadora. Haba algo en esta pequea ciudad que atraa a Aaron. Pareca estar en el lugar que quera estar. El hecho de ganar algo de dinero para reforzar su menguante cuenta de ahorros no era una mala idea. -No deberas consultarlo, primero, con el doctor Wessell? -Pregunt. La Dra. McGovern asinti lentamente. -Me imagino que s, pero desde que mi ex novio se fue, yo dira que eso me da margen de maniobra para romper las reglas un poco. Te interesa? -Quedmonos, Aaron. Estoy cansado del coche - Gabriel se quej. -Tengo que consultar con mi compaero de viaje -Aaron dijo, encogindose de hombros Pero eso s, s est de acuerdo, me encantara aceptar. -Genial-Dijo, tendindole la mano- Soy Katie, s que l es Gabriel, y t cmo te llamas? Me gustara saber tu nombre ya que vamos a trabajar juntos. -Lo siento. -Le estrecho la mano -Aaron -Dijo-Aaron Corbet. -Encantada, Aaron.-Dijo ella soltndole la mano -Por qu no vas a ver a tu amigo y me dices despus lo que decidiste? Aaron y Gabriel salieron del edificio. Hacia una tarde clida de primavera, nos dirigimos hacia el coche. Gabriel era capaz de caminar, por su cuenta, con un mnimo de molestia, gracias a Katie. -Dnde est Camael? -Gabriel pregunt a Aaron cuando abri la puerta y le ayud en el asiento trasero. l ech un vistazo rpido a la mordedura de la pata, oliendo y lamiendo el antisptico que la cubra. -No s -Aaron respondi-. Deja la pata tranquila-. Aadi, mirando a su alrededor en busca de signos del ngel.

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Desde la batalla en su casa, con el comandante de Los Poderosos. Tena unas extraas obligaciones. Aaron siempre haba sentido la presencia del ngel, aunque l poda sentir algo extrao en Alegra, no senta la presencia de Camael. Eso no era bueno. Tendra que esperar que apareciera. En ese momento, Katie sali para sacar material, de la parte trasera de su todo terreno. -Qudate aqu un minuto - Aaron le dijo a Gabriel. Corri hacia ella para ayudarle con tres grandes cajas que sostena en sus brazos y cerrar la parte trasera de su todo terreno. -Katie, parece que voy aceptar tu oferta-Dijo mientras ella se asom detrs de las cajas que se tambaleaban. -Genial- Ella respondi -Tu primera tarea... -Claro, Con esto? -Aaron la interrumpi. -chale una mano, a tu jefa, con estas cajas -Dijo- Maldita sea son muy pesadas.

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- Dnde crees que fue? - Gabriel pregunt desde el asiento trasero, mientras Aaron lo buscaba por la ciudad. - No tengo ni idea - Dijo, observando las calles en busca del caprichoso Camael. - Tal vez l se encontr con otro Nephilim que le agrad ms y se largo de la ciudad. - Crees que l hara eso?- Gabriel pregunt, horrorizado. - Slo estoy bromeando.- Aaron se ri entre dientes mientras miraba hacia una cafetera. Una pareja de ancianos sala del negocio, Aaron trat de ver el interior mientras la puerta se cerraba lentamente. Adems, por qu l iba a estar en una cafetera cuando ni siquiera coma? Pens Aaron mientras detena su coche en un paso de peatones, para que cruzara una mujer mayor, con un carrito de compra. Despus pens que podra haber ido a comprar unas patatas fritas a la francesa. En el espejo retrovisor vio al labrador inclinar su cabeza hacia atrs y olfatear el aire. - T quieres que yo salga y vea si puedo encontrarlo? - Gabriel pregunt. - Puede ser que l sea capaz de ocultar su olor. Ya sabes que l huele bastante. -No, est bien, Gabe - Aaron respondi. - l ya aparecer. Por qu no encontramos un lugar para quedarnos donde permitan tener mascotas? - Soy mucho ms que una mascota-Dijo el perro con orgullo. - Ya lo has dicho Aaron respondi, girando a la izquierda por la calle Berkely. - Katie dijo que hay un lugar que alquila habitaciones por aqu. Al final del callejn, haba una casa grande, blanca, rodeada de flores silvestres de colores.

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Un letrero de madera, que se mova con la brisa, deca: Alquiler de habitaciones. - Ah est- l dijo, se detuvo en la acera en frente de la casa y apag el motor. - T te quedas aqu. Voy a averiguar cunto cobran y si permiten animales domsticos. - Diles que no soy slo un animal domstico- Gabriel ladr por la ventana abierta mientras Aaron se diriga caminando hacia un arco de madera adornado con serpenteantes flores de color prpura. - Puedo ayudarte? - Una voz pregunt, salida de la nada, entre la abundante vegetacin. -S- l respondi, sorprendido, sin saber hacia dnde dirigir su respuesta. - Estoy buscando una habitacin. Una anciana sali de detrs de un espeso arbusto forsythia1, llevaba en una mano una tijera de podar. Ella lo mir a travs de las gruesas gafas de sol con marco oscuro, pareca uno de los Hombres X, se limpi el sudor de la frente con una mano cubierta por un guante. - Hay alguna libre, qu coincidencia. Aaron ri nervioso. - Genial- Dijo, con lo que l esperaba que fuera una sonrisa encantadora. - Para cuantas personas?- Ella estir el cuello para echar un vistazo a los coches aparcados en la calle. - Pens que te haba escuchado hablar con alguien. -Estaba hablando con mi perro- l dijo estudiando su cara esperando respuesta. La mujer frunci el ceo. - Tiene un perro? Aaron asinti lentamente. - Quieres alquilar una habitacin con un perro? - Ella pregunt con incredulidad.
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es un gnero de plantas fanergamas en la familia de las oleceas, familia del olivo

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l suspir. - Lamento haberle hecho perder el tiempo- Dijo con un gesto corts mientras se apresur a darse vuelta y a dirigirse hacia el coche. Fue justo cuando estaba debajo del arco de flores, cuando escuch la voz de la mujer muy cerca detrs de l. - Qu clase de perro es? - Un labrador amarillo,- Aaron respondi, sin saber muy bien qu diferencia haba en eso. - Amarillo? - Ella repiti, mirando al coche. Aaron asinti con la cabeza. - Si, labrador amarillo. Ella lo sigui mientras l se diriga al coche. - Mi padre sola recoger labradores -Ella dijo mientras se quitaba los guantes de trabajo, guardndolos en los bolsillos traseros de los vaqueros gastados. -Tengo debilidad por ellos. Aaron abri la puerta trasera del coche, mostrando a Gabriel. -Hey Gabe, alguien quiere conocerte. La anciana mantena la distancia, se agach para mirar dentro del coche. Gabriel jadeaba feliz y meneaba su cola contra el respaldo del asiento. Sonaba como un tambor. - Cmo se llama? - Ella pregunt, ms tranquila y agradable. - Gabriel. -Es un buen nombre.- Ella se qued mirando al coche. -Qu le pas en la pata? pregunt, sealando la fea herida. - Oh, creo que le mordi una zarigeya. - Aaron, dijo. - Esa es una de razones por las que estamos buscando un lugar para quedarnos. La pata tiene que sanar un poco antes de continuar nuestro viaje.

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- Eso no es ninguna mordedura de zarigeya- La anciana dijo con un movimiento de cabeza. Se apoy en el coche, dej que Gabriel oliera sus huesudas manos callosas. - Qu es lo que lo mordi, muchacho? - Le pregunt, acariciando su cabeza. - Creo que le llaman Orisha - Ladr Gabriel. - Vistes eso?- Ella, dijo con una carcajada. - Uno pensara que l estaba tratando de responderme. - l es muy conversador- Aaron dijo, hacindole a Gabriel una seal de un pulgar hacia arriba, detrs de la espalda de la mujer. - l se comporta bien dentro de casa? -Ella pregunt, todava acariciando las suaves orejas del perro y el costado del hocico. - Por supuesto que s Aaron respondi, manteniendo su indignacin oculta. - l no ladra ni muerde. Gabriel es un buen perro. Sali del coche mirando a Aaron. -Bueno, no parece que seas un Rockefeller, por lo que sern cien dlares a la semana, con las comidas, pero tienes que comer conmigo. Esto no es un restaurante. - Eso est muy bien- l respondi alegremente. - Estar bien comer algo ms que comida rpida. La vieja lo estudi durante un minuto, luego se volvi y comenz a caminar por el sendero del patio. -No me lo agradezcas todava - Ella dijo, ponindose sus gafas de sol y sacando los guantes de su bolsillo. - Nunca te dije si era una buena cocinera o no.-Se detuvo de pronto y se volvi hacia l. -Ya que vas a vivir en mi casa durante una temporada, podras decirme tu nombre. - Aaron- l dijo con una sonrisa. -Aaron Corbet. - Aaron -Ella lo dijo un par de veces, como memorizndolo. - Yo soy la seora Provost, sola ser Orville, despus de que mi esposo muri en el setenta y dos, pens en volver a

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utilizar mi apellido de soltera. Nunca me preocup mucho por lo que l me dej, sobre todo el nombre. Ella sigui su camino por el sendero, ponindose los guantes en las manos mientras caminaba. -Es buena, verdad? - l le pregunt de pronto. Ella se detuvo se dio la vuelta, enfadada. - Que soy qu? - Ella pregunt, molesta. - Es una buena cocinera? - l pregunt rindose. A pesar de lo mucho que intent evitarlo, la seora Provost esboz una sonrisa, pero rpidamente se dio la vuelta para que Aaron no pudiera verla. - Depende de a quin le preguntes -Ella dijo, recogiendo las tijeras de podar de los escalones del porche delantero. - Mi marido pensaba que yo era bastante buena, pero mira cmo acab. - Es agradable -Aaron dijo mientras caminaba por la habitacin, mirando a su alrededor. El tema eran las uvas. Haba matices de uvas en la lmpara, en un jarrn pintado con vides en un costado, e incluso en la colcha haba uvas. Era algo gracioso, l pens que estaba bien. Gabriel cojeaba e inmediatamente encontr un lugar para acostarse al lado de la cama de matrimonio donde la clida luz del sol penetraba a travs de la ventana. - Es ah donde l va a dormir? - La seora Provost pregunt. - En el suelo, a veces me gusta dormir con Aaron - Gabriel, grit. - Ese es el lugar donde te gustara dormir? - Aaron pregunt con una carcajada. - l puede dormir donde demonios quiera- Ella dijo, avanzando hacia el armario. Abri la puerta, sac una colcha blanca adornada con uvas. -Slo pensaba que si iba a dormir en el suelo, podra estar ms cmodo si se acuesta sobre esto. Cuando se acerc, Gabriel se levant, ella dej la abultada colcha en el suelo. - Aqu tienes, muchacho Ella dijo, suavizando el relleno. - Intntalo con esto.

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El perro hizo exactamente eso, se recost sobre la colcha con un profundo suspiro de agotamiento. - Creo que tu perro est cansado- Ella dijo, buscando algo en el bolsillo de los vaqueros. Le entreg a Aaron una llave con un llavero que deca Yo amo a Maine. - Aqu est la llave. Abre tambin la puerta principal, cierro a las nueve, cada noche. - La Sra. Provost se dirigi hacia la puerta. -Ceno a las seis - Ella dijo mientras caminaba hacia al extremo de la habitacin - Si te gusta el pastel de carne, te ver en la cocina. Si no, arrglate por tu cuenta. - Yo como pastel de carne- Gabriel aull, desde su cama cuando la anciana cerr la puerta detrs de ella. - Hay alguna comida que tu no quieras?, - Aaron pregunt, arrodillndose para revisar la pata lesionada. - Nunca haba pensado en eso - Gabriel contest pensativamente. -Te dir qu - Aaron dijo, acaricindole la cabeza. - Por qu no reflexionas seriamente sobre esta cuestin mientras yo voy a ver si encuentro a Camael? - Vas a estar bien? - Voy a estar bien.- Aaron se puso de pie y camin hacia la puerta. l estaba a punto de irse cuando Gabriel lo llam. - Aaron, crees que vamos a encontrar a Stevie aqu?.- Aaron pens un momento, tratando de encontrarle sentido a las extraas sensaciones que haba estado sintiendo. -No lo s. Djame hurgar un poco y hablaremos ms tarde - . Luego se fue, dejando a su mejor amigo solo para que se recuperara.

Aaron deambulaba por la calle Berkely, mirando alrededor. Gir a la izquierda en una calle sin sealizacin, tratando de memorizar puntos de inters para no perderse. Muchas de las casas pintorescas estaban muy bien mantenidas, muchas de ellas tenan jardines de

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flores hermosas, en una versin ms tranquila que la selva amaznica de la Sra. Provost. Al final de la calle sin nombre, se detuvo para verificar su ubicacin. Todava no haba seal de Camael, y la sensacin extraa que haba estado sintiendo desde que llegaron continuaba inquietndole. Como si hubiera ingerido demasiada cafena despus de una larga noche de estudio. Saba que tena la capacidad de interpretar este sentimiento extrao, pero no saba cmo hacerlo. Todava haba mucho que tena que aprender sobre todas las cosas de los Nephilim. - Tendrs que dominar estas habilidades- Le haba dicho Camael durante el trayecto a Alegra. Ms vale pronto que tarde. Aaron encontr las palabras del ngel un tanto molestas. Dominar estas habilidades era como leer un libro sin conocer el alfabeto. l ni siquiera saba lo bsico. Record un momento no mucho despus de que hubieran dejado primero a Lynn. Camael haba estado describiendo cmo un ngel experimentaba con los cinco sentidos, no como sensaciones individuales, sino como una percepcin abrumadora de todo a su alrededor. - Haz lo que yo hago-. Le haba dicho el ngel, cerrando los ojos. - Siente el mundo y todo lo que lo convierte en un conjunto, como solamente los seres de nuestra clase pueden hacerlo-. Aaron lo haba intentado, pero consigui un dolor de cabeza horrible. Camael haba estado claramente decepcionado, aparentemente Aaron no estaba resultando ser el Nephilim que el ex lder de Los Poderosos pens que deba ser. Quizs no sea yo el elegido de la profeca, pens l. Quizs Camael, finalmente se dio cuenta, y se fue para encontrar al verdadero salvador de los ngeles cados. Algo cruji en una zona de arbustos, detrs de l, Aaron se volvi hacia el ruido. Advirti un destello rojo en la zona en sombras, luego, como si supiera que haba sido descubierto, un mapache lentamente sali de su escondite. Es extrao, pens Aaron, mirando al mapache, pens que eran animales nocturnos. Record haberlos odo a altas horas de la noche a travs de la ventana de su dormitorio cuando trataban de llegar en los contenedores de basura. El mapache se acerc, sus ojos eras grandes, oscuros y tormentosos. Se mova de forma extraa, l se pregunt si tendra la rabia. - Es eso?-. Pregunt en voz alta, sabiendo por instinto, que el animal le entenda. - Tienes la rabia? El mapache no respondi. Simplemente sigui mirando, se acerco ms.

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Cuando Aaron lo mir a los ojos, una abrumadora sensacin de euforia se apoder de l. Era todo lo que poda hacer para evitar estallar en carcajadas y luego romper a llorar de pura alegra. Cerr los ojos y se balance con la emocin. Stevie. Su hermano pequeo estaba aqu, en Alegra, estaba seguro de ello. Aaron poda sentirlo, esperando a ser recogido, abrazado y que jugaran con l. Stevie estaba ileso, y eso caus a Aaron, el mayor placer que jams haba sentido. Nada volvera a interponerse entre ellos de nuevo. -Disculpe- Dijo de repente una voz que interrumpi su ensoacin. Aaron abri los ojos y vio que el extrao mapache se haba ido, ahora haba un oficial de polica que estaba mirndole extraamente. - Hay algn un problema, seor?- Le pregunt el polica al acercarse ms, con la mano en la funda de la pistola. Aaron se balanceaban, sintindose como si hubiera estado en una montaa rusa. -Estoy bien-. Logr decir. Qu es lo que pas? - No parece que est muy bien - El oficial espet. -Ha estado bebiendo?- Pregunt, dando un paso ms cerca para oler el aliento de Aaron. Aaron sacudi la cabeza, sintiendo que su fuerza e ingenio regresaban lentamente. -No, seor, estoy bien. Quizs sufr una insolacin o algo as. - Puedo preguntarle qu est haciendo aqu? - En realidad estoy buscando a un amigo mo -Aaron dijo, se llev una mano a la frente para limpiarse el sudor. - Alto, de pelo blanco plateado, barba de chivo, vestido con un traje oscuro. El polica continu mirndolo a travs de sus gafas de sol. - Me gustara ver alguna identificacin- Le dijo finalmente, tendindole la mano. Aaron se estaba poniendo nervioso. En primer lugar Camael desaparece, luego el extrao mapache, y ahora un maldito sheriff.

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Mientras le daba al agente de polica su carnet, no poda dejar de preguntarse qu otras sorpresas le deparaba. - Est de paso por la ciudad, Sr. Corbet?- El polica le pregunt, devolvindole su identificacin. Aaron guard su carnet en la cartera. - Probablemente estar aqu un par de das-Dijo, guardando su cartera en el bolsillo de atrs. De pronto, Aaron no pudo evitarlo, le estaba resultando bastante difcil mantener la boca cerrada. Era la ruina de su existencia. - Hay algn problema, oficial ...? - l pregunt, con un tono nervioso. - Dexter- El polica dijo, tocando el ala del sombrero. - Jefe de Polica Dexter. Y no, no hay ningn problema-. l sonri, pero Aaron vio poca emocin en ello. En todo caso, se pareca ms bien a una mueca que a una sonrisa. - Alegra es un pueblo tranquilo, Sr. Corbet, y mi trabajo es asegurarme de que siga siendo as. Usted entiende lo que quiero decirle. Aaron asinti, mordindose la lengua. Despus de todo, era un extrao, y, evidentemente, eso lo converta de inmediato en sospechoso. El Jefe Dexter comenz a caminar hacia un vehculo estacionado junto a la acera. Aaron haba estado tan atrapado en el extrao hechizo de emociones crudas que ni siquiera haba odo cuando el polica se baj del coche. Mir de nuevo hacia la zona arbolada. - Jefe Dexter?-. Lo llam. El polica se detuvo con la mano en la manilla de la puerta de su automvil. - Usted vio a un mapache cuando se detuvo aqu, no es cierto?-. Aaron le pregunt. Dexter abri la puerta, se oy la radio por encima del silencio que reinaba en la calle. Sonri de nuevo con esa desagradable mueca antes de sentarse en el asiento del conductor. -No hay mapaches por los alrededores a esta hora del da, Sr. Corbet. Son nocturnos. - Me lo imaginaba.- Aaron asinti con la cabeza. Se qued mirando al oficial de polica. Haba algo en l. .. - Disfrute de su visita, Sr. Corbet.- Jefe Dexter dijo. Espero que encuentre a su amigo-,

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aadi, antes de cerrar la puerta de su coche, dar una vuelta en U e irse conduciendo del lugar.

Por una mujer, que trajo a su perro para su chequeo anual cardiolgico y parasitolgico, Katie McGovern se enter de que su ex novio haba estado desaparecido durante al menos cuatro das. Al parecer, el perro de aguas, de ocho aos de edad, llamado Taffy, haba tenido una cita el lunes por la maana, pero nadie haba estado en el consultorio hasta que Katie lleg esa tarde. Era mircoles. - No es usual que el Dr. Wessell falte a una cita. Espero que todo est bien - La duea del perro, dijo con voz preocupada. Katie haba inventado una historia acerca de una emergencia familiar que Kevin tendra que sostener cuando regresara. Si es que lo hace -Dijo una voz desagradable en el fondo de su mente. Haba tratado de ignorar la voz limpiando la oficina y ponindose al da con las citas de Kevin. De la organizacin surge el orden -Deca siempre su madre-. Y del orden vienen las respuestas. Pero el malestar que haba sentido en la boca del estmago desde el da en que lleg el primer e-mail de su antiguo amante, hace poco ms de dos semanas, haba seguido creciendo. Creo que he encontrado algo, que podra interesarte como para que me hagas una visita. Katie haba pensado que no era nada ms que otro intento de Kevin para hacerla volver a su vida, ella haba ignorado el mensaje, hasta que recibi otro un da despus. No estoy seguro si puedo manejar esto. Realmente necesito verte. Por favor, ven. Haba una cierta urgencia en el mensaje, que haba despertado su curiosidad. Ella le haba llamado al da siguiente, pero no hubo respuesta en la clnica. Y cuando Kevin no haba devuelto los numerosos mensajes que le haba dejado en el telfono de su casa durante varios das, ella decidi tomarse un tiempo de vacaciones y se fue directo a Maine. Es posible que hubieran roto hace casi dos aos, pero eso no significaba que no fueran todava amigos. La oficina estaba en completo desorden, Kevin tena una tendencia a distraerse fcilmente.

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De hecho, fue una distraccin con otra mujer lo que haba puesto fin a su relacin. Pero esto era diferente. Katie mir su reloj: Eran casi las seis y se senta como si ella no hubiera tenido un respiro en toda la tarde, entre las citas, tratar de poner orden en el lugar y averiguar dnde estaba Kevin. Pens en Aaron Corbet. Pareca ser justo la persona que poda ayudarla a mantener a flote la clnica durante la ausencia de Kevin. Ella cogi el archivo de su perro, de la esquina de la mesa. Por casualidad comenz a revisarlo. Las palabras "mordedura de mapache" le llamaron la atencin. Katie haba visto muchas mordeduras en sus aos como veterinario y la de Gabriel no haba sido causada por un mapache. Ni siquiera estaba segura de si la mordedura haba venido de cualquier cosa que caminaba en cuatro patas. De hecho, la herida pareca que podra haber sido hecha por un nio pequeo. Algo ms que aadir a las extraezas de la ciudad, pens. La veterinaria suspir y cerr la carpeta. Se traslad al gabinete de los archivos junto al mostrador y abri el cajn. Katie aadi el archivo de Gabriel a los otros que ella haba organizado. Trat de cerrar el cajn, algo lo bloqueaba. Ella sinti que haba algo detrs del cajn. A veces un archivo se deslizaba fuera de su lugar y se converta en una cua que obstrua la gua de deslizamiento. Su mano se cerr sobre lo que se senta como un libro. Ella tir y lo sac, cerr el cajn. Probablemente era alguna revista veterinaria, pens, ponindolo en la mesa para echarle un vistazo. Era un diario, correcto, pero uno de carcter ms personal, el diario de Kevin. Record que l escriba todas las noches antes de acostarse. Era algo que haba comenzado en la universidad. Me ayuda a poner mis pensamientos en orden, le haba dicho una noche cuando ella le pregunt sobre el hbito. Pas las pginas y se detuvo en el 01 de junio: Hoy vi a otro durante mi caminata. Estoy seguro de que me estaban observando. Eso me da mala espina. Maravilloso, fue todo lo que Katie pudo pensar. Eso haba sido justo en la fecha en la que haba recibido su primer e-mail. Con una sensacin de agitacin en la boca del estmago, Katie fue hasta la fecha del ltimo mensaje que l haba enviado: 08 de junio: He encontrado otro y lo puse en el congelador con el resto. No s cul es la causa. No quiero alarmar a las personas an. Nunca en todos mis aos he visto nada parecido. Me pregunto si esto tiene algo que ver con la extraa forma en que la fauna local ha estado actuando ltimamente. Todava estoy seguro de que estn vigilndome. Necesito que alguien ms vea esto, alguien de confianza. Voy a pedirle a Katie que venga. Me siento un poco asustado ahora, y va a ser bueno verla.

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- De qu demonios est hablando?- Katie dijo mirando el diario y aumentando su frustracin. Era la ltima anotacin, al igual que las otras, deca muy poco. Katie lanz el diario en el escritorio y pens acerca de lo que haba ledo. -Has encontrado algo y lo pusiste en el congelador-. Se dijo, mordindose una ua. Sus ojos recorrieron la recepcin, puso en movimiento sus pies. -Muy bien, vamos a echar un vistazo, entonces-. No haba visto un congelador, aunque la mayora de los veterinarios, los tienen para almacenar a los animales muertos, muestras de tejidos, y otros especmenes. Debe haber uno por aqu en alguna parte, pens. Se apart de la mesa y camin por el pasillo ms all de la sala de examen. Al final del pasillo haba una puerta que haba pensado en un principio que era un armario para guardar los elementos de limpieza. Katie agarr el pomo de la puerta, lo gir y se encontr mirando hacia abajo, haba un tramo de escalones de madera que desaparecan en la oscuridad de un stano. Busc un interruptor de luz a lo largo de la pared y, al no encontrarlo, utiliz la fra piedra para tener una gua mientras ella descenda cuidadosamente. Al pie de la escalera que apenas poda distinguir, vio la forma iridiscente de una bombilla que pareca estar suspendida en la oscuridad. Alarg la mano, agarr el extremo de la cadena, le dio un buen tirn. La bombilla se encendi, iluminando la zona de almacenamiento, excavado en la roca, estaba sucio. Reconoci la bicicleta de montaa de Kevin, los equipos para esquiar, e incluso una canoa, pero fue el congelador de la esquina lo que atrajo su inters. Conectado a una toma de gran potencia por debajo de una caja elctrica de metal gris, la unidad blanca estaba asentada encima de una plataforma de madera, tarareando en voz baja. Maniobro alrededor de los abrigos colgados de las tuberas, Katie se acerc al congelador. Se puso de pie delante de l, sintiendo un aura tenue de radiacin fra que emanaba del congelador. Sus dedos comenzaron a sentir un hormigueo por la anticipacin mientras los acercaba lentamente a la tapa. - Vamos a ver qu es lo que te espanta, Kev - Ella dijo en voz baja, levantando la tapa. Una nube de aire congelado se elev, respir el gas fro, tosi. El aroma distintivo de las cosas muertas y congeladas llen el aire, ella vio las etiquetas de color rojo de peligro biolgico, pegadas en las bolsas situadas a lo largo de la parte inferior del congelador. Apoy el pecho en el borde, cogi una de las bolsas. Estaba cubierta de una fina escarcha que enmascaraba su contenido, Katie apart la capa de hielo para poder ver dentro de la

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gruesa bolsa de residuos biolgicos peligrosos. Lo que estaba dentro de la bolsa le devolvi la mirada con ojos abiertos, congelados y muertos. - Mierda!,- Katie McGovern dijo mientras estudiaba la muestra a travs de la bolsa de plstico. La inquietud la recorri como un reptil a lo largo de su columna vertebral y la hizo estremecer. - No me extraa que te hayas asustado.

En el interludio Stevie Stanley se acurruc en un rincn oscuro de su mente, tratando con todas sus fuerzas de aferrarse a las cosas que lo hacan ser quien era, esos bolsillos de recoleccin de recuerdos, momentos que haba dejado su huella indeleble en su frgil psique. Pero el dolor insoportable rasgaba sistemticamente esos recuerdos lejanos. Uno tras otro desaparecan, el cielo azul, lleno de pjaros, la esttica y el negro y gris en la pantalla de la televisin, el perro amarillo corriendo en el patio con una pelota roja en su boca, mam y pap sostenindolo, besndolo. Y Aaron, su protector, su compaero de juegos. Tan hermoso. Los siete Arcontes rodeaban el cuerpo del nio que se retorca y continuaron con el ritual que muchas veces terminaba con la muerte del sujeto. Stevie luchaba violentamente contra sus ataduras mientras el Arconte Jaldabaoth le pintaba los smbolos de la transfiguracin sobre su piel plida y desnuda, murmurando sonidos y palabras que una boca humana jams podra pronunciar. El Arconte Oraios clav una aguja de oro larga en el estmago del nio y apret el mbolo para implantar las semillas mgicas del cambio. Los smbolos en la carne de Stevie, comenzaron a hincharse, a arder y a quemar. El nio grit salvajemente mientras su cuerpo era atormentado por los dolorosos cambios. El Arconte Yao puso su delicada mano sobre la boca del nio para silenciar sus fastidiosos gritos. Las cosas se desarrollaban bien, los Arcontes esperaban pacientemente mientras la transformacin progresaba. Pronto no quedara nada de Stevie. Sus recuerdos de Aaron desapareceran, su calidez amorosa le proporcionaba cierto aislamiento contra la agona a la que se vio sometido su pequeo cuerpo de siete aos de edad. Aaron vendra por l. Aaron lo rescatara del dolor; no tena ms que aferrarse a lo poco que an haba. El Arconte Sabaoth fue el primero en darse cuenta. l inclin la cabeza y escuch. Los sonidos provenan del cuerpo del nio, adems de los gritos ahogados por su sufrimiento.

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Eran ruidos de molienda, de extraccin y sonidos lacrimosos. El cuerpo del muchacho haba empezado a cambiar, a crecer, a madurar ms all de sus siete aos. Esta era la parte ms peligrosa del ritual, y los Arcontes estudiaban al sujeto con los ojos sin pestaear, en busca de indicios de que la magia pudiera haber ido mal. El Arconte Katspiel recordaba a un sujeto cuya estructura sea haba crecido de manera desproporcionada, dejando a la pobre criatura deforme. Su mente haba sido tan daada psicolgicamente por el dolor que no haban tenido ms remedio que ordenar al Arconte Domiel que lo librara de su miseria. Haba sido una lstima, de verdad, porque el sujeto haba mostrado un gran potencial, casi tanto como este ltimo. Stevie resisti todo lo que pudo, agarrndose a la memoria final de su hermano, su amigo y protector, pero lo estaba perdiendo, pieza por pieza. Quera aferrarse a ello, recordar el hermoso rostro del muchacho que le haba prometido que nunca lo dejara, el dolor era demasiado. Cul era el nombre del chico?, se pregunt mientras se acurrucaba en su interior, sin saber ya la respuesta, sin ms preocupaciones. No importaba. Ahora slo haba dolor. l era el dolor y el dolor era l. El Arconte Erathaol abri las esposas alrededor de las muecas irritadas del sujeto, y los tobillos mientras que los otros observaban. El ritual pareca haber tenido xito, pens al ver al sujeto doblado en posicin fetal en el suelo del solrium. Lo que haba sido una vez un nio frgil era ahora un adulto, su cuerpo alterado hasta la perfeccin fsica, y su sensibilidad a lo sobrenatural haba aumentado enormemente. El Arconte haba tenido xito en su tarea. Verchiel estara contento.

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Esto era posiblemente el mejor pastel de carne que alguna vez haba comido. Cogi la ltima porcin de pur y guisantes y la puso en su boca, dej sin comer un buen pedazo de pan y carne. Gabriel se puso al lado de su silla, dejando patticamente, un charco de baba entre sus patas. Aaron mir a la Sra. Provost a travs de la mesa de la cocina. Ella beba un sorbo de una taza de caf instantneo, hecho con la bolsa de caf, no granos de mierda, ella le haba dicho. Te importa? l pregunt, sealando al pedazo de carne cubierto de salsa marrn oscura e hizo seas para drselo al perro. No me importa Ella dijo, tomando un sorbo de su caf. Le habra dado su propio plato si me dejaras. Aaron recogi la carne y se la dio a Gabriel. l tiene la cena justa, si se le da demasiado, le acarrea problemas Dijo mientras que el perro engulla la carne de sus dedos, lamiendo cada onza de grasa y la salsa de sus dedos. Le dan gases. Estas tratando de avergonzarme? Gabriel dijo gruendo mientras lama sus pezuas. Aaron se ri y le acarici las orejas aterciopeladas, amarillas y suaves. Eso es algo que puede relacionarse con La anciana dijo, levantndose de su asiento. Algunos das me siento como un globo, estoy tan llena de gas. Aaron sofoc una risa. Ella alcanz a travs de la mesa su plato y lo apil encima del suyo. No parece que la comida haya estado mal Ella dijo mirando fijamente su plato vaco. An no tengo que lavar ste Ella dijo con una sonrisa sabia y satisfecha. No significa que sea un cerdo Aaron dijo cuando la Sra. Provost llev los platos sucios al fregadero. Estaba realmente muy buena. Muchas gracias.

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Ella abri el grifo del agua y comenz a lavar los platos. Aaron pens en preguntarle si quera que los lavara por ella, pero seguro que probablemente ella contestara algo desagradable, entonces l mantuvo su oferta para l mismo. Cuando ella quisiera que l hiciera algo, estaba seguro de que ella no sera tmida al pedrselo. Yo tena que cocinar para m, de todos modos la Sra. Provost dijo, limpiando uno de los platos llanos con un estropajo en forma de manzana. Y adems es agradable tener compaa para comer, de vez en cuando. Aaron se pregunt si la anciana estaba sola desde la muerte de su marido. l no haba visto ninguna prueba de nios o nietos. Entonces otra vez, cocinando para alguien ms puede ser un verdadero dolor en el culo al cabo de un rato ... le hace recordar a uno por qu estoy cocinando para ti Bien, tal vez ella poda ser fina despus de todo.... Ella dej los platos en el escurridor, colg el pao hmedo sobre la estantera metlica debajo del fregadero. Entonces volvi a la mesa para terminar su caf. Aaron no estaba seguro si l debera agradecerle e ir a su cuarto o permanecer y charlar un rato con ella. La cocina era tranquila excepto por el zumbido del refrigerador de la esquina y la respiracin rtmica de Gabriel durmiendo. De dnde eres Aaron? La Sra. Provost pregunt bruscamente, mientras tomaba su taza de caf y beba un poco. -Soy de Lynn Lynn Massachussets l aclar. Pens que Lynn, estaba en Dakota del Norte Contest la anciana, dejando su taza sobre la mesa gris. La ciudad del pecado, eh? Tienes familia all? Su expresin debe haber cambiado drsticamente, porque l vio una mirada de incertidumbre en sus ojos. No quiso que ella se sintiera mal, entonces respondi de la mejor manera que l saba. No l dijo mirando sus manos sobre la mesa. Ellos murieron en un incendio hace unas semanas.

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 Lo siento La Sra. Provost dijo, cogiendo su taza de caf con ambas manos. Aaron le sonri. Est bien l dijo Realmente. Es por eso que ahora mismo estoy en Maine. Decid viajar por el pas para dejar de pensar. Ella cabece. Yo misma tambin pens en marcharme una vez, con el tiempo conoc a mi marido - Ella dijo con la mirada lejana. - Nunca lo hice, en cambio termin casndome. La Sra. Provost bruscamente se levanto y llev su taza de caf al fregadero. Gabriel se dio cuenta en un principio de su brusca reaccin, levant su cabeza del suelo, queriendo estar seguro de que l no se perda nada. Aaron estir su mano acaricindole su cabeza. Entonces nunca has salido de Maine? l pregunt mientras ella enjuagaba la taza. No Puso la taza en el escurridor junto a los platos. Pero a menudo pienso en mi pasado, en si lo hubiera hecho, si mi vida hubiera sido diferente. El ambiente haba cambiado en la cocina, se haba hecho incomodo. Aaron se encontr soltando la pregunta antes de que pudiera pensar en ello. Tienes hijos? La Sra. Provost limpi sus manos con el pao de la cocina y comenz a enderezarse encima de la encimera. Tengo a Jack. l vive con su hija y su esposa en San Diego Ella haba recuperado el estropajo del fregadero y limpiaba las cimas de su juego de frascos. Nosotros nunca fuimos muy cercanos, mi hijo y yo Ella dijo Despus de que Luke muri, mi marido, nos distanciamos an ms, hasta que nos alejamos uno del otro. Alguna vez, has ido a visitarlos? Aaron pregunt, sospechando que ya conoca la respuesta. No Ella dijo, limpiando la encimera una segunda vez. Ellos me regalaron uno de esos ltimos ordenadores, el ao pasado, para Navidad. As nosotros podramos mantenernos en contacto con el correo electrnico y todo eso, pero pienso que la Internet quita algo. Eso y la red de compra a domicilio. Tienes un ordenador? Aaron dijo de repente, excitado. Haban pasado varios das desde que l haba tenido la oportunidad de comprobar su correo electrnico y comunicarse con Vilma.

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 Es lo que dije, verdad? Sra. Provost seal hacia la sala. Est en la oficina de la sala Ella dijo Mi hijo insiste en pagar por Internet, aun cuando yo nunca lo use. Puedes usarlo, si quieres. Gracias l dijo. Pero no vayas a entrar en pginas porno Ella advirti, colocando el estropajo, al lado del fregadero. No tolero ninguna clase de porno en esta casa, ni compras a domicilio.

Camael saba que l no estaba en La Aguilera, pero la voz de su mente trat de convencerlo que era as. Tranquilcese ngel dijo la presencia silenciosa que anidaba dentro de sus pensamientos ms fervientes Esto es lo que has estado buscando. l quiso creerlo, sucumbir a los deseos de la consoladora voz y finalmente baj sus defensas. Bienvenido a La Aguilera, Camael. Hemos estado esperndote durante mucho tiempo. Una imagen de Aaron, El Nephilim, parpade en su mente. Si esto es de verdad La Aguilera, l tendra que estar aqu, Camael mantuvo el pensamiento cuando intent moverse dentro del espeso fluido, viscoso que lo rodeaba. Los aros musculares estaban sujetos alrededor de su cuerpo, mantenindolo preso. No hay ninguna necesidad de preocupacin La voz habl con dulzura. El muchacho vendr a tiempo. Este es tu momento, guerrero. Djate llevar, y permit a La Aguilera darte lo que has deseado. El saco de membrana alrededor de l comenz a fluctuar, emitiendo impulsos rtmicos para calmarlo ms profundo dentro de su complacencia. El latido del corazn se tranquiliz. Baja la guardia, ngel La voz le pidi. Posiblemente no puedes experimentar todo lo que has aorado, hasta que no me des el control a m. En su interior, Camael saba que algo iba mal. l quiso luchar, convocar una espada de

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fuego y quemar la membrana de nube ciega que envolva su mente, pero l no tena la fuerza. Tus dudas son un obstculo, guerrero. Djelas ir. Demasiados saben y conocen, la serenidad que puedes alcanzar. No fue capaz de luchar, Camael hizo lo que le dijeron y la gran bestia que fingi ser la voz de su santuario, comenz a alimentarse.

Despus de unas horas ms de charla, Aaron fue finalmente capaz de usar el ordenador, cuando la Sra. Provost anunci que ella se acostaba. l desliz el ratn suavemente a travs de la almohadilla azul del fondo y puls el sobre de Enviar. "All" l dijo, cuando su correo electrnico desapareci en el ciberespacio siguiendo su camino a Vilma. Qu le escribiste? Gabriel pregunt, l descansaba en el suelo de la oficina. Nada, realmente Aaron se encogi. l comenz a cerrar el ordenador Le dije que yo pensaba en ella y que espero que ella est bien. Un pequeo mensaje, esto es todo. Te gusta esa hembra, Aaron? No me gusta pensar en ese tema, Gabriel l dijo, apagando el ordenador y apoyndose hacia atrs en la silla de la oficina. l paso sus dedos por su pelo negro. A Verchiel y a sus imbciles compaeros, nada les gustara ms que desquitarse conmigo persiguiendo a Vilma. Para ella eso no sera bueno, el correo electrnico es lo ms cercano que me atrevo a hacer por un tiempo. l hizo una pausa, pensando si l podra cambiar cosas. Entonces l sacudi su cabeza. Este es el mejor camino. Al menos puedes hablar con ella a travs del ordenador Gabriel dijo, tratando de ser positivo. Aaron se puso de pie y apag la luz. S, supongo que es algo l dijo, y los dos silenciosamente salieron de la oficina, hacia su habitacin. Una vez dentro, Aaron se desnud y se prepar para ir a la cama. Vas a dormir conmigo o dormirs en el suelo? Le pregunt al perro. Gabriel se dirigi

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hacia la alfombra en el suelo y dio una aspiracin. Voy a dormir en el suelo l dijo mientras daba vueltas para tumbarse en el centro de la alfombra. Aaron retir las mantas sobre la cama y se recost lentamente bajo ellas. Bien, si t quieres subir, despirtame y te ayudar. Estar bien aqu, puedo estirarme hacia fuera y no tengo que preocuparme de darte patadas, en las piernas. Aaron apag la luz de al lado de la cama y dio las buenas noches a su mejor amigo. l no haba comprendido cuan cansado estaba. Sus ojos rpidamente se cerraron, se sinti yendo a la deriva lejos, sobre el mar de los sueos. Y si l no vuelve? Gabriel de repente pregunt, sus palabras asustaron Aaron sacndolo del sueo. Quien, Gabe? Aaron pregunt con voz somnolienta. Camael El perro dijo. Qu pasa si Camael no vuelve? Qu vamos a hacer entonces? Esa era una buena pregunta, Aaron haba estado evitando preguntrselo, ya que el ngel se haba perdido esta tarde. Qu hara l sin la gua de Camael? l pens en el poder ajeno que exista dentro de l, y su corazn comenz a correr. Yo no me preocupara de ello socio l dijo, mirando el lado positivo. l probablemente estar resolviendo algn asunto de ngel. Eso es todo. l volver antes de que nos demos cuenta Asunto de ngel Gabriel repiti una vez, y luego otra vez. Probablemente tienes razn l dijo, temporalmente satisfecho. Nosotros lo veremos maana. He aqu Aaron dijo otra vez, cerrando los ojos. Hasta maana. Y antes de que l fuera consciente, Aaron se durmi, hundindose ms profundo y ms profundo en el abismo negro de la inconsciencia, sin oponerse. Pero algo lo esperaba. Aaron no poda respirar. Empez a tener una pesadilla, no import lo que luch para despertarse senta terror. l

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estaba metido en un saco. Aaron luch dentro de la bolsa, estaba cubierto por una sustancia lechosa que le cubra hasta la barbilla. Pronto cubrira su cara, su boca y las fosas nasales. Comenz a tener pnico. Entonces sinti algo en el saco, algo que estaba a su alrededor en sus brazos y piernas, intentando, mantenerse quieto. Aaron dese salir del fluido no podra sumergirse completamente en esa asquerosidad. Su cuerpo estaba entumecido. No l grit cuando un poco de la sustancia espesa y gelatinosa salpico su boca. Esto se pareca a la muerte y dejando su carne embotada. l haba tenido sueos similares cuando sus primeras capacidades angelicales haban comenzado a manifestarse. l no se preocup por ellas entonces y se preocupaba an menos ahora. l intensific su batalla para salir de all, pero la pesadilla no paraba, segua sin poder despertarse. Aaron, estaba completamente sumergido, en el fluido caliente, el se convenci de que no poda luchar. De pronto, en su mente, l vio una espada de luz. Era el arma ms magnfica que l alguna vez haba visto. Nunca en todas sus imaginaciones podra haber construido una espada tan poderosa y grande. Era como si el arma haba sido forjada con uno de los rayos del sol. Cuando l la alcanz, su resplandor sobrenatural brill aun ms todava, quemaba de lo brillante que era, se volvi ms brillante quemando el capullo lleno de lquido que lo encerraba, haciendo la luz en la oscuridad de la noche que lo embuta. l no se dio cuenta en un principio, su cuerpo estaba mojado por el sudor. Gabriel estaba en la cama con l, sus castaos ojos, brillaban misteriosamente con una luz extraa que bail alrededor de la habitacin. Gabriel, qu...? l dijo jadeando. La espada El perro dijo. Totalmente despierto, Aaron comprendi que l sostena algo en su mano izquierda. Despacio gir su vista, mirando fijamente, hacia ello, hacia lo que haba trado del reino de las pesadillas. Un rayo de sol.

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-Qu crees que significa?-. Gabriel pregunt desde el pie de la cama mientras Aaron sali de la ducha y cogi una camisa limpia. Meti los brazos por las mangas y tir de la camiseta roja hacia abajo. -Era un poco como los sueos que tena antes de que todo esto de los Nephilim explotaraDijo, peinndose delante del espejo.-Donde experimentaba viejos recuerdos que no me pertenecan. -Al igual que la espada? -El perro pregunt. Aaron se estremeci al recordar la vista increble de la espada, que pareca haber trado desde el sueo. Saba que no era responsable de la creacin de la hoja. Estaba seguro de que perteneca a una persona de gran importancia, pero la cuestin era quin y por qu le haba sido entregada a l. Senta que slo se quedara con l durante un corto tiempo. Cuando sintiera que ya no era necesario, se dispersara en una explosin de luz cegadora. -Al igual que la espada- Aaron finalmente respondi. -Y como los sueos, creo que me la dieron para que me ayude. -Pienso que todo es muy raro -Gabriel dijo, suspirando mientras descansaba su hocico entre las patas. -Estoy de acuerdo -Aaron dijo, sentndose junto al perro para calzarse -Pero todo tiene algo que ver con este pueblo. -Es un misterio?- Gabriel pregunt, con las orejas cadas. Aaron se ech a rer y toco la cabeza del perro. -Ciertamente lo es. Oye, tengo que ir a la clnica esta maana, necesitas descansar y dar a esa pata una oportunidad para sanar. Por qu no analizas nuestras pistas y ves si puedes llegar a alguna conclusin?

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-Siempre he querido resolver un misterio- Gabriel dijo feliz. -Estars bien aqu, Scooby.- Aaron dijo dirigiendo a la puerta. -Scooby? -El perro dijo, inclinando la cabeza. -Es un perro de la televisin, muy bueno en la resolucin de misterios. -La cabeza de Gabriel se inclin hacia el otro lado. -No importa- Aaron dijo mientras sala al pasillo. Nos vemos esta tarde. -Que tengas un buen da, Shaggy -El perro dijo mientras que Aaron cerraba la puerta. Y se ech a rer, era maravilloso lo listo que era su amigo. Aaron estuvo ocupado en la clnica veterinaria desde el momento en que entr por la puerta. l no crea que fuera posible que un pueblo tan pequeo pudiera tener tantos animales que necesitaran atencin. Puntos, vacunas contra la rabia, pruebas, una pata rota... l y Katie estuvieron ocupados toda la maana y hasta bien entrada la tarde. Me viene bien trabajar con animales de nuevo. Pens Aaron cuando estaba haciendo una extraccin de sangre a un terrier escocs, que se llamaba Mike. -No me lastimes! No me lastimes!-El perrito ladr mirando a su propietario, con preocupacin en sus ojos. la

-Est bien -Aaron dijo al perro.- Cuando el mdico termine, puedes comer una galleta y volver a casa. De acuerdo? El perro dejo de resistirse. -Eso es todo.- Katie dijo, colocando el vial en el mostrador y, volvindose hacia el propietario. -Voy a enviar esto al laboratorio esta tarde y te llamar tan pronto sepa algo. Aaron entreg a Mike de nuevo a su dueo y los acompa al vestbulo para pagar la cuenta. -No olvides esto -Dijo, dndole una receta. La mujer sonri, y Mike devor con avidez la galleta. -Yo nunca miento -Aaron dijo al perro con un guio y se despidi de ellos.

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-Prxima vctima -Katie dijo cansada, saliendo de consulta. Por primera vez en el da, la sala de espera estaba vaca. -Estamos bien ahora mismo- Aaron dijo. -La prxima cita- mir el libro de citas, - una vacuna contra la rabia a las cuatro. Nos da dos horas para ponernos al da. -Sabes, que eres muy bueno con ellos - Katie dijo, apoyada en el escritorio. -Vaya, gracias, doctora - Aaron dijo, sonriendo. -Me gusta el trabajo. -No, realmente, parecen confiar en ti. Es un talento que no se ve tan a menudo. -Bueno, digamos que hablo su idioma -Dijo con una sonrisa. Katie sacudi la cabeza y mir el reloj. -Dices que tenemos dos horas antes de la prxima cita? Aaron asinti con la cabeza. Ella se dirigi hacia la puerta, cogi un manojo de llaves del bolsillo, cerr la puerta de entrada. -Qu pasa? -Le pregunt, un poco sorprendido. -Eres un forastero en este pueblo, tengo algo que quiero mostrarte -Le dijo, movindose ms all de l y por el pasillo. -Est en el stano. Aaron la sigui hasta la puerta del final del pasillo. Haba tensin en el aire y le preocupaba. -Tiene algo que ver con tu antiguo novio?-l pregunt. -S -Dijo con una leve inclinacin de cabeza. -Creo que deberas verlo.- Abri la puerta y comenz a bajar los escalones, de madera. -Kevin me llam pidindome que viniera aqu para ayudarle con algo, pero no tena mucha idea de lo que era. -El pie de la escalera estaba a oscuras, tir de la cuerda en busca de la luz, iluminando toda la estancia. -Vengo y me encuentro con que l ha desaparecido -Continu, mientras esperaba a Aaron .-La oficina es un caos. l no ha estado aqu para las citas por lo menos desde hace cuatro das. -Katie se pas una mano temblorosa por la frente. Aaron senta curiosidad, algo estaba claramente

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molestando a Katie, y eso le preocupaba. -S, era un rajado, esa es parte de la razn por la que ya no estamos juntos, pero se toma el trabajo muy en serio. Incluso fui a la polica para presentar una denuncia de desaparicin, pero el jefe Dexter me dijo que deba darle un poco de tiempo, cmo dijo? El se est corriendo una juerga-. La veterinaria ri con poco humor. -Qu encontraste, Katie?-Aaron pregunt en voz baja. Ella lo mir y luego se volvi hacia un viejo congelador, en la esquina. -En primer lugar he encontrado su diario, y menciona... cosas que ha encontrado en la ciudad. -Qu tipo de cosas? Cogi aire, Katie cruz el stano hasta el congelador. Aaron la sigui de cerca. -Cosas malas -Ella dijo, abriendo la puerta del congelador. -Mira por ti mismo. Katie cogi una bolsa de plstico. Dej que la puerta se cerrase de un golpe, luego coloc la bolsa en la parte superior y la abri, derramando el contenido congelado. El cadver de un animal cay sobre el congelador con un ruido sordo, y Aaron retrocedi, sorprendido y un poco repelido. -Qu es?-l susurr mientras estudiaba el cuerpo cubierto de escarcha. Era del tamao de un gato domstico, pareca un mapache, pero no estaba bien. En realidad no. El cuerpo estaba cubierto de pelo largo, gris, pero los miembros tenan escamas, como un pez. Las garras curvas eran como las de un ave de presa crecan en tres de sus pies, el cuarto terminaba en un tentculo poco desarrollado. -Qu es?- Aaron volvi a preguntar, sin poder sacar los ojos de la vista monstruosa. -Tu conjetura es tan buena como la ma- Kate respondi. Sac un bolgrafo del bolsillo de su bata de laboratorio y empez a introducirla en el cadver. -Esto no sera lo que mordi a tu perro, no? Aaron sacudi la cabeza. Era tan feo como un Orisha, pero no tena ninguna relacin con la lesin de Gabriel.

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-Parece ser un poco de todo, una mezcla de evolucin. -Katie se encogi de hombros y continu. -Tiene algo de pjaro y atributos de roedores, as como de los peces y tambin hay un poco de cefalpodos -Saco el bolgrafo y lo limpi contra la pernera del pantaln.- Y hay ms. l la mir sorprendido. -Hay ms? - pregunt con inquietud. Ella asinti con la cabeza, sealando el congelador. -Hay por lo menos otros siete all dentro, cada uno ms grotesco que el anterior. Uno, quiz dos, podran pasar por un azar de la Madre Naturaleza en un mal da, pero esto es demasiado. -Qu crees que significa?- Aaron pregunt, mirando a la monstruosidad del congelador e imaginndose con repugnancia lo que haba en el interior. -Qu crees que significa?- Katie repiti. Ella empez a guardar el bolgrafo en el bolsillo, entonces pareci pensrselo mejor y lo arroj a un barril viejo al lado de la caldera. -Creo que alguien, en este pueblo est haciendo monstruos. Aaron y Katie se apresuraron escaleras arriba, desde el stano, como si las criaturas inquietantes, del congelador, pudieran de repente cobrar vida y les estuvieran persiguiendo. En silencio, se qued pensativo, volvieron al vestbulo, Katie abri la puerta principal. -Puedes ver por lo que estoy un poco asustada -Dijo, frotndose los brazos con las palmas de las manos como si quisiera eliminar el fro de invierno. -Tienes alguna idea de lo que est pasando?- Aaron pregunt, apoyado en el mostrador de la recepcin. La memoria del sueo de la noche anterior y su encuentro con el extrao mapache de ayer de pronto inund su mente y lo hizo retroceder. Podra esto de alguna manera estar conectado? -Parecen haber sufrido algn tipo de mutacin- Katie dijo. Camin alrededor de la mesa y abri el cajn de abajo. Revolvi todo el contenido, luego cogi un paquete de galletas Oreo sin abrir. Abri la bolsa y se meti una en la boca. -Lo siento -Dijo con la boca llena. Ella le ofreci la bolsa. -Tengo hambre cuando estoy estresada.- Aaron cogi algunas galletas a medida que Katie continuaba con su teora.-Tal vez algn tipo de producto

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qumico o el vertido ilegal de una fbrica de medicamentos-. Katie mordisqueaba como una ardilla la Oreo, con los ojos mirando al vaco. -Algo que pudiera cambiar un animal a nivel gentico -Aqu?- Aaron pregunt, sorprendido. -Existe una industria por aqu lo suficientemente grande como para causar ese tipo de daos? Katie termin su galleta y cogi otra. -Ya no, pero sola haber un negocio en la ciudad que haca barcos. Fue de los principales negocios de aqu hasta que cerr, hace alrededor de quince aos. La fbrica abandonada sigue en pie. Es evidente que los propietarios queran ampliarla, pero la tierra no es estable debido al enjambre de cuevas submarinas de la costa. Se llevaron la empresa a California. -Eres una experta en Alegra? Pens que eras de Illinois. -Aaron se ech a rer, lamiendo las migajas de sus dedos. Katie se encogi de hombros. -Iba a mudarme aqu con Kevin antes de la separacin, as que hice algunas averiguaciones. -Crees que algn tipo de residuo txico procedente de la fbrica de barcos se filtr en el suelo? -Aaron alcanz otra Oreo. -Cuando llegu por primera vez a la ciudad la otra noche, estaba un poco perdida y me encontr en la carretera que conduce a la antigua fbrica.- Cerr la bolsa y la devolvi al cajn.-Haba una enorme cantidad de actividad, sobre todo para un lugar que supuestamente est abandonado. Creo que hay algo aqu, y creo que mi ex averigu lo que era y por eso ha desaparecido. Aaron record su encuentro con el jefe de polica. Es la paranoia la que habla ahora, o este pequeo pueblo, junto al mar realmente tiene un profundo y oscuro secreto? Pero haba algo, algo que pareca hablar con el lado inhumano de su naturaleza. Haba hablado con Camael as, y ahora, como el ex novio de Katie, l tambin, estaba desaparecido. -Tal vez deberas ir a la polica estatal -Sugiri. -Eso sera probablemente lo mejor que puedes hacer, especialmente si piensas que podran tener a Kevin. Katie neg con la cabeza enfticamente. -No, todava no. Tengo que estar segura de los detalles antes de comenzar a hacer

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acusaciones locas. A Aaron se le empez a formar un nudo en la boca del estmago. -Y esos detalles son ...? -Quiero echar un vistazo a la fbrica. Esta noche. El nudo en el estmago creci incmodamente. -No estoy seguro de que sea una buena idea, Katie. -Es la nica manera para demostrar que algo est ocurriendo aqu. No te preocupes Aadi con una sonrisa nerviosa. -Voy a estar bien. Voy a hurgar un poco, conseguir las pruebas que necesito, y estar de vuelta aqu en nada. Las campanas de alarma sonaban en la cabeza de Aaron, pero dudaba de que hubiera algo que pudiera decir para influir en la resolucin de la mujer. La voz de la razn le dijo que iba a lamentar seriamente lo que estaba a punto de decir, pero odiaba la idea de que Katie fuera sola. -Ir contigo-Dijo rpidamente antes de que pudiera cambiar de opinin. Katie se le acerc con una expresin de autntica gratitud en sus ojos. -No tienes que hacerlo -Dijo, y extendi la mano para tocarle el hombro. -Esto es algo que tengo que hacer, en caso de que Kevin... -No, yo voy contigo- Aaron interrumpi. Se encogi de hombros. -Despus de todo, los forasteros tienen que permanecer unidos. Antes de que pudieran decir nada ms, la puerta se abri .Una madre y sus dos hijos entraron con una jaula para mascotas que contena un gato maullando. -La cita de las cuatro, supongo -Aaron dijo, mirando su reloj. -Un poco ms temprano. -Gracias, Aaron. - Katie le mir fijamente antes de salir de detrs del mostrador para pasar, a la familia, a la consulta. -Qu hara yo sin ti?

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Gabriel se despert sobresaltado. Haba estado soando que persegua un conejo a travs de un denso bosque, atravesando espesos matorrales y ramas bajas, el sueo se volvi, inesperadamente, una pesadilla. El conejo se detuvo, se dio la vuelta para mirarle, con unos ojos que no parecan reales. Eran inusualmente oscuros, casi lquidos, cuando parpade, una capa lechosa pareci cubrirlos brevemente. Gabriel haba visto muchos conejos en sus ltimos aos, pero nunca uno que se pareciera a este. El conejo no era normal. Su cuerpo haba comenzado a retorcerse, como si algo dentro de l estuviera tratando de salir. Poco a poco, con cautela, Gabriel se alej, gruendo en tono amenazador. El animal se tumb en el suelo. Su cuerpo empez a convulsionar, sin dejar de mirar al perro. Gabriel ladr y gruo, con la esperanza de asustar al conejo desde lejos. Quiso correr, pero no quera darle la espalda a la criatura. Qu vergenza, ser perseguido por un conejo. El conejo se detuvo de repente, aunque su inmutable mirada nunca abandon a Gabriel. Poco a poco su boca comenz a abrirse ms y ms todava. El perro oy un chasquido inquietante, como el de las mandbulas de un animal al desencajarse. Quera correr, pero tena miedo. La mandbula inferior del conejo colgaba de forma terrible, su boca era un enorme abismo de oscuridad. Desde dentro, llegaba el sonido y el movimiento. Gabriel gimi de miedo y se volvi para huir, cuando algo surgi del cuerpo del conejo.... Todava sacudindose del perturbador sueo, Gabriel observ la habitacin a su alrededor desde su posicin encima de la cama, su nerviosa nariz husmeaba el aire en busca de algo fuera de lo normal. Todo pareca estar bien, pero entonces tom una bocanada de aire plagada de olores que le hicieron la boca agua. Comida, y si poda confiar en sus sentidos, era pastel de carne. Haba desayunado, media hora antes de que Aaron se fuera a trabajar, pero la idea de una merienda resultaba muy seductora. Gabriel volvi a olfatear la herida de su pata. Aaron haba querido mantenerlo alejado de ella, pero se senta mucho mejor. El perro salt al suelo y se desperez. Se senta bien, y

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apenas notaba molestias. Camin en crculo por la habitacin para estar seguro. Tena un poco de rigidez en los msculos de su muslo, pero nada que le pudiera impedir bajar las escaleras hacia la cocina. Se puso de pie en la puerta y salt sobre sus patas traseras para coger con la boca, el pomo de la puerta. Poco a poco volvi la cabeza, tirando ligeramente hasta que la puerta se abri. Gabriel recorri el pasillo y baj las escaleras con cuidado. Al pie de la escalera volvi a olfatear, identificando la cocina como la fuente del olor, y se dirigi derecho a la puerta. La seora Provost estaba sentada a la mesa de la cocina, a punto de tomar un bocado del sndwich de pastel de carne, cuando Gabriel apareci. -Mira quin est aqu-Dijo con un asomo de sonrisa. Dio un gran mordisco y comenz a masticar. Gabriel andaba por la cocina moviendo la cola, las uas hacan ruido en el suelo de linleo. Sus ojos estaban fijos en el plato de comida, y se lama el morro con avidez. -Ahora no vengas a decirme que tienes hambre -La seora Provost dijo mientras se limpiaba la boca con una servilleta de papel y miraba hacia otro lado. -Aaron dijo que no te diera nada, ni aunque rogaras. La mir de cerca mientras tomaba otro bocado de la combinacin de carne y delicioso pan recin hecho. Cmo puede Aaron hacerme esto otra vez? Se pregunt, recordando el incidente en la zona de descanso. Sinti como la saliva comenzaba a caer de su boca al suelo situado debajo de l. -No me mires as- La seora Provost dijo, terminando la primera mitad. -l estaba muy serio, me hizo prometrselo y todo, lo que significa que mejor te das la vuelta y regresas a tu habitacin-. Cogi la otra mitad. Gabriel estaba seguro de que nunca haba estado tan hambriento, y no poda creer que la mujer no compartiera ni siquiera un pequeo pedazo de su sndwich. Era muy egosta. Recordando su xito con la nia y su familia, extendi su mente para tranquilizar a la mujer y asegurarle que Aaron no se enfadara porque le diera un mordisco. Estoy seguro de que estara muy bien que usted me diera un mordisco de ese sndwich. La seora Provost se sacudi violentamente cuando su mente roz suavemente la suya. La mesa se sacudi, derramando el caf de la taza junto a su plato. Gabriel dio un paso atrs, asustado.

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Ella haba dejado su sndwich por un momento, pero lo recogi de nuevo, abri la boca para tomar un bocado. Una vez ms, Gabriel empuj ligeramente, sugirindole que fuera amable con l. Ella se congel y poco a poco se volvi en la silla. Movi la cola esperando que se acercara. Pero la vieja se le qued mirando con una extraa expresin en su rostro, como si nunca lo hubiera visto antes. Todava tena el sndwich en la mano, y l segua confiando en que iba a recibir algo del mismo, pero un primitivo instinto le dijo que algo andaba mal. Sinti como se le erizaba los pelos de su lomo. Rpidamente, el perro mir alrededor de la cocina en busca de signos de peligro, su nariz buscaba impaciente un olor fuera de lo normal. Encontr un indicio de algo, pero no saba lo que era. La seora Provost hizo un extrao ruido con la parte posterior de la garganta y la piel alrededor de su cuello pareci expandirse, como la de un sapo. Y entonces parpade, un movimiento lento y lnguido, y Gabriel vio sobre sus ojos la misma cobertura lechosa que haba visto sobre los del conejo en su sueo. De repente dej de importarle si consegua un bocado del sndwich de carne. Retrocedi hacia la puerta sin apartar los ojos de la extraa anciana. Su olor haba cambiado. Era como el mar, pero ms viejo. Tena que llegar hasta Aaron. Gabriel se dio la vuelta y abri el cerrojo a la puerta principal. Una vez ms, se levant y cogi el picaporte con los dientes. Poda or los sonidos que produca la mujer detrs de l. El picaporte se movi, oy el clic del pestillo y otro sonido. La mujer estaba tosiendo con fuerza. Gabriel apenas haba abierto la puerta cuando sinti el primero de los proyectiles golpear su pata izquierda. Ech una rpida mirada y vio un objeto circular, ms pequeo que una pelota de tenis, hmedo y brillante, cubierto de espinas, clavado en su muslo. Quera arrancarlo con los dientes, pero tema que las espinas le lastimaran la boca. Aaron lo sacar, pens Gabriel mientras se volva de nuevo hacia la puerta abierta. Pero la seora Provost estaba tosiendo de nuevo y sinti el aguijn de ms pas golpendole. De pronto la puerta pareca estar tan lejos. Cmo puede ser esto? se pregunt Gabriel. Corra tan rpido como poda, pero no pareca llegar a ningn lugar. Todo era muy confuso. Un horrible adormecimiento se estaba extendiendo por su cuerpo, y se dej caer al suelo junto a la puerta, lo bastante cerca para que su nariz atrapara un toque de los olores de la afueras de Maine. Pero haba otro olor, y vena de la mujer. Gabriel sinti sus manos cerrarse a su alrededor y arrastrar su cuerpo de nuevo al pasillo. Si que huele mal, pens, mientras poco a poco caa hacia abajo en el olvido, como si cayera en el ocano. Un ocano con algunas cosas malas.

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Aaron no poda creer lo que se haba comprometido a hacer. Sus pensamientos corran cuando lleg a la casa de la seora Provost. Tengo que dejarlo fuera de mi mente. Pero ya era demasiado tarde; se haba comprometido a buscar la ayuda de Katie en la fbrica abandonada, y eso era lo que iba a hacer. Quin sabe, pens, tal vez sera capaz de averiguar por qu me haba sentido tan extrao, o cuando se haba ido Camael, para el caso. - Seora Provost?-, grit, mientras caminaba hacia la cocina. Estaba deseando comer algo antes de comenzar su misin imposible. Sera tan fcil como hacerse un sndwich, pero quera estar seguro de que su anfitriona no estuviera planeando otra cosa. No quera molestarla, algo le deca que sera una mala cosa. La cocina estaba vaca, pero haba un plato con un sndwich de carne a medio comer en la mesa. Aaron volvi al pasillo y llam de nuevo. Seora Provost? Est en casa? Al no obtener respuesta, decidi subir y buscar a Gabriel. Haba que limpiar la herida del perro, y luego darle de comer y, lo ms probable, hacerse algo de comer antes de embarcarse en sus maniobras nocturnas con Katie. -Oye, Gabriel, cmo te sientes, chico...?-Aaron dijo cuando abri la puerta y entr en la habitacin. Sus ojos se posaron en la cama vaca, luego en la colcha en el suelo, y sinti una inquietud cada vez mayor, haba perdido a su mejor amigo. Aaron entr ms en la habitacin, dejando la puerta abierta detrs de l. -Gabriel-. Llam de nuevo mientras miraba alrededor de la cama sin encontrar nada. Comenz a sentir pnico. Tal vez la herida del perro era tan grave que haban tenido que llevarlo al veterinario, eso explicara tambin el sndwich a medio comer y la ausencia de la seora Provost. Aaron decidi llamar a Katie, slo para estar seguro. Se volvi hacia la puerta y se detuvo. La seora Provost estaba en el pasillo, junto a la puerta.

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-Me has asustado -Aaron dijo con una sonrisa sorprendida. Casi de inmediato supo que algo no estaba bien. -Qu pasa? -Pregunt, avanzando hacia ella.- Dnde est Gabriel? Est bien? La mujer no respondi. Simplemente lo mir de forma extraa con unos ojos que parecan mucho ms oscuros que antes. -Seora Provost? -Pregunt, detenindose en seco. Los instintos conectados con la parte inhumana de su identidad empezaron a gritar en estado de alerta. -Pasa algo...? De pronto el cuello de la anciana se hinch. Se inclin hacia delante, tosi con violencia y expuls algo hacia l. La espada de sus sueos apareci de pronto en la mano de Aaron, e instintivamente dio un golpe apartando a un lado los proyectiles. La mayora se convirti en polvo al contacto con la cuchilla de luz, pero una de las piezas cay al suelo de madera y trat de encontrar sentido a lo que vea. Pareca una bola de grasa con pas afiladas. La vieja gru disgustada, un gorgoteo hmedo como el de un tubo de desage atascado, y se fij en que su garganta haba comenzado a expandirse una vez ms. Aaron levant la hoja de luz blanca; dirigi su poderoso resplandor hacia lo que falsamente haba credo que era una mujer de edad. -Ya basta -Se oy decir con una voz que no sonaba en absoluto como la suya. La hoja baaba a la seora Provost con su luz sobrenatural y su garganta se desinfl rpidamente, expulsando una nube de gas nocivo. Levant sus callosas manos para proteger sus ojos de la luz ardiente, y vio algo que enfri la sangre de sus venas en un parpadeo. Aaron avanz hacia ella. -Qu eres? -Pregunt, con voz ronca. -Dnde est mi perro? Dnde est Gabriel? La mujer se agach en el suelo. Su mente daba vueltas ante lo extrao de todo aquello, y pens en las cosas congeladas en el stano de la clnica veterinaria. Estaba todo conectado?, se pregunt, y una voz muy dentro de l dijo que lo estaba.

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La seora Provost salt, un silbido inhumano sala de su boca cuando arremeti contra l tratando de mantenerse lejos de la espada. El olor extraamente dulce de la carne quemada perfumaba el aire, y Aaron se tambale hacia atrs, sorprendido por el ataque. La vieja grit, pero sonaba ms como el chillido de un animal que como un grito de dolor. Sali de la sala, apretndose la mano herida con la que haba tocado la espada. Aaron agarr la espada con torpeza y fue tras ella. La seora Provost corra de forma irregular hacia la escalera, como si ya no tuviera el control de sus funciones motoras. Slo poda contemplar con horror como sus pies se enredaban y tropezaba, dando tumbos por las escaleras entre un montn de gritos. Aaron baj corriendo las escaleras cuando el cuerpo de la mujer cay lnguidamente en el vestbulo. Se arrodill junto a ella y busc el pulso en su cuello. Su ritmo cardaco era errtico, y su mano haba comenzado a llenarse de ampollas, pero aparte de eso, pareca relativamente indemne. Un bajo gorgoteo escap de su garganta y empez a retorcerse en el suelo. Aaron se agach y le abri la boca, manteniendo un ojo en la garganta inflamada. Inclin un poco la cabeza para poder mirar dentro de su boca. Algo se escabull en las sombras de la parte posterior de la misma, escapando por su garganta. Era suficiente para preocuparse, basndose en su rpida ojeada, lo que fuera le recordaba a un cangrejo ermitao que haba tenido una vez como mascota. Retir las manos rpidamente. Haba algo viviendo dentro de la seora Provost. Una vez ms, pens en los animales en el congelador de la clnica, su cuerpo cambiaba, evolucionando a una nueva y monstruosa forma de vida. Se pregunt si haba algo escondido ms profundamente en su interior. Toc de nuevo la barbilla de la mujer, abriendo ligeramente su boca. -Qu eres? -Pregunt, con la esperanza de que mediante el uso de su don sobrenatural de las lenguas pudiera hablar con lo que se esconda dentro de la seora Provost. Si funcionaba en perros y otros animales, por qu no en esto? Su cuerpo se estremeci, la carne empez a retorcerse debajo de la ropa. -Qu eres? -Pregunt de nuevo, con mayor fuerza. Todo comenz como un rumor en lo que pareca ser el estmago de la vieja, y vio con horror como aumentaba el tamao del abdomen y se desplazaba hacia arriba, hacia su pecho y luego a su garganta. La piel del cuello se expandido, y Aaron retrocedi de inmediato. Estaba a punto de llamar a su arma de luz cuando la boca de la seora Provost

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se abri de golpe y una gorgoteante y horrible carcajada llen el aire, seguida de una voz igual de escalofriante. -Qu soy?-Pregunt en un idioma compuesto de zumbidos y chasquidos.-Yo soy Leviathan. Y somos legin. Ven-. Una voz retumb en la oscuridad, haciendo eco en el vaco sin fin en que se haba convertido el ser.-Escucha mi voz y ven a m.

Stevie no saba por qu, se senta atrado por el potente sonido que invada su soledad. Reverberaba a travs de un capullo en la sombra, tocndolo, reconfortndolo de maneras que la oscuridad no poda. -Oblivion ya no te reclama ms. Y se hizo la luz, ardiendo a travs del color del bano e hizo una mueca, volviendo la cara, cegado por su impresionante intensidad. -No temas a la luz de mi justicia -La voz dijo. -Hay una misin de gran alcance que espera ms all del crepsculo Stygian. Hay trabajo por hacer. El resplandor sigui creciendo, consumiendo la oscuridad, tirando de l desde el abrazo de las sombras hacia el corazn de la luz. -Venid a m -La voz, repiti ms cerca. -Y volvers a nacer. Renacers. Verchiel se arrodill ante el que momentos antes haba sido slo un nio. En silencio, los Arcontes miraban como un ngel sostena la cara del muchacho, que creca mgicamente en sus manos y mir a los ojos vacos. -Me escuchas? -Pregunt. Vuestro amo y seor os necesita. El ngel miraba el magnfico y musculoso cuerpo del nio convertido en hombre, satisfecho con el trabajo de sus magos. Los smbolos arcanos que se haban dibujado, y marcados sobre la carne desnuda, haban formado cicatrices permanentes que decoraban el fsico perfecto. Estas eran las marcas que lo distinguiran de todos los dems; smbolos que probaban que haba sido tocado por lo divino, transformado en algo que trascenda la simple humanidad. Una vez ms, Verchiel mir a los ojos del hombre.

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-Te pido que vengas. Hay tantas cosas por hacer -Susurr. Cariosamente toc el inexpresivo rostro del hombre, acarici los cabellos rubios, hmedos de sudor. -Yo os necesito -Susurr, acercando su boca al hombre. - Dios te necesita. Verchiel llev una mano a la barbilla del hombre, le abri la boca y sopl suavemente en su interior, una llama de color azul hielo ilumin brevemente la boca abierta. El cuerpo del hombre, que haba sido Stevie, se contrajo una vez y luego se qued inmvil. Verchiel sigui mirando, deseando que el hombre recobrara la conciencia, una cscara vaca dispuesta a tomar la forma de un instrumento de precisin quirrgica. Un instrumento de redencin. El cuerpo del hombre comenz a mover las piernas, dejndose caer en el suelo de la terraza acristalada, una plida y lnguida sonrisa apareci en los labios de Verchiel, con sus cicatrices. -Eso es- l susurr. -Estoy esperando. Todos estamos esperando. La conciencia inund los ojos del hombre, su cuerpo se puso rgido con el choque de la misma. Empez a gritar, un grito agudo de renacimiento que decay en un jadeo sibilante mientras rodaba de un lado a otro en el fro suelo de la terraza. Verchiel hizo un gesto hacia la puerta, varios de sus soldados entraron en la habitacin. Levant al hombre del suelo, entre gemidos y temblores, y lo mantuvo en alto. -Mrate -Verchiel dijo, con una sonrisa fra, sin emociones adornando su rostro. -El potencial para la grandeza emana de ti en oleadas.- Levant una mano y seal con el dedo al hombre que estaba llorando patticamente. -Falta algo. Algo que te har estar completo.- Se volvi a los Arcontes, que sostenan las piezas de una armadura de intenso color rojo de la sangre derramada. -Vestidle -Orden el lder de Los Poderosos. Los magos hicieron lo que les dijo, cubriendo el cuerpo del hombre con el metal rojo forjado en los fuegos del cielo. Cuando terminaron su tarea, se apartaron, y se acerc a Verchiel. Cada pulgada de la carne del hombre cubierta por la armadura construida con el metal rojo sangre, todo excepto la cabeza. Era un espectculo terrible con su traje de guerra color carmes, pero l miraba patticamente a Verchiel, los ojos estaban llenos de lgrimas de miedo y confusin. -Ahora es todo tan nuevo para ti -Verchiel dijo, tendindole la mano al hombre. -Pero voy a hacer lo correcto.

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El fuego apareci entre las manos extendidas del ngel, al principio no ms grande que la llama de una vela, convirtindose en una bola de fuego de color naranja. -Yo te ensear- l ngel le dijo y el fuego se torn oscuro, tomando forma, solidificndose en un casco del mismo color sangre. -T sers mi herramienta de absolucin.- Coloc el casco sobre la cabeza del hombre. -Mi instrumento de absolucin. Verchiel dio un paso atrs admirando el rostro temeroso, de pie delante de l, vestido con el color de la rabia. -Malak -Dijo, extendiendo la mano, presentando a la nueva arma de su arsenal a los que le rodeaban. -Cazador de falsos profetas.

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En el piso de arriba de la clnica, Katie se haba perdido en sus pensamientos, en un lugar oscuro y hmedo, cargado de cientos de barriles de metal, corrodos por el tiempo, su contenido txico se filtraba en las aguas subterrneas, la invasin del ecosistema de la ciudad Maine. El horno de microondas empez a pitar, y ella sali de su inquietante ensueo para responder a su insistente sonido. Ella cogi la taza humeante de sopa de pollo, se sent en la cocina. Su estmago se senta mareado con los nervios, pero saba que tena que comer algo antes de sus planes nocturnos. Entre cucharada y cucharada, Katie sac un cuaderno y examin la lista de cosas que tena que coger antes de esta noche. Ella toc el primer elemento en el cojn con el dedo. -Linterna, -dijo pensativa. -Vi una por aqu en alguna parte. Se levant de la silla y se acerc a unas cajas que estaban apiladas junto a la puerta del dormitorio. Cunto tiempo llevaban aqu y todava no haba desembalado todo? Katie movi algunas de las cajas y encontr la linterna, apunt a la sala, y la encendi. Su haz corto cruz las sombras que se acumulaban con la llegada del anochecer. -Supongo que valdr -Dijo ella, volviendo a la mesa y colocando la linterna al lado del cojn. Ella estaba a punto de sentarse, cuando escuch un golpe leve en la puerta. Mir el reloj. Estaba esperando a Aaron, pero no haba quedado hasta las siete. Tal vez haba llegado temprano para tratar de disuadirla de su planificada aventura. -Un poco ms temprano, no es as...-Comenz-, detenindose cuando vio que no era Aaron l que estaba en el umbral. El alegre jefe de polica se mantuvo rgidamente en la puerta y se qued mirndola. -Puedo ayudarte en algo, jefe? -Pregunt Katie.

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Era casi como si ella le hubiera despertado. El tipo tembl, y luego se quit el sombrero cortsmente. -Siento molestarte -Dijo- pero tengo noticias sobre el Dr. Wessell. Katie sinti que se le encoga el corazn, como si el suelo, debajo de ella, se abriera y cayera en un abismo sin fondo. -Qu es? -Pregunt en un susurro sin aliento, hacindose a un lado para que entrara el Comisario. l entro y cerr la puerta. El silencio en la sala se hizo casi ensordecedor, y el Jefe Dexter tosi nerviosamente, tapndose con la mano. -Puedo ofrecerte algo? -Pregunt mientras se diriga al interior de la cocina, tratando de retrasar lo ineludible. -Un vaso de agua estara bien -Respondi. Ella cogi un vaso de un armario y abri el agua. -Tiene que correr un minuto -Dijo sin darle importancia, poniendo la mano bajo el chorro. -Hay que esperar para que se enfri. l asinti con la cabeza, conscientemente girando su sombrero entre las manos. Ella le entreg el vaso, y luego se apoy en el fregadero, cruz los brazos sobre su pecho. -Es malo? -Por fin le pregunt. El Jefe Dexter estaba tomando un trago de su vaso cuando se estremeci violentamente, como si hubiera viento del rtico. El vaso cay de su mano y se estrell en el suelo. -Jefe?- Katie pregunt, movindose hacia l. Tena los ojos cerrados, pero l levant una mano para tranquilizarla. -El Dr. Wessell -Comenz, su voz sonaba extraa... reposada -descubri algunas cosas sobre nuestro pueblo, cosas que deberan haber permanecido en secreto.

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Katie estaba arrodillada en el suelo de la cocina, recogiendo cuidadosamente los pedazos de vidrio roto, cuando comenz a asimilar las implicaciones de las palabras del oficial de polica. -Qu es exactamente lo que sugieres, jefe? -Pregunt ella, ascendiendo lentamente desde sus pies, en sus manos tena montones de fragmentos de vidrio. -Alguien va a hacerle algo a Kevin? Ella se sorprendi por la respuesta del hombre. El Jefe Dexter se ri entre dientes, y fue uno de los ms desagradables sonidos que haba odo en su vida, al igual que su garganta estaba obstruida con lquido y debe haber sido un truco de la luz, pero algo pareca estar mal en sus ojos. -Debe hacer como todos nosotros- Dijo en trance, y comenz a balancearse de lado a lado. Katie de pronto tuvo miedo, mucho miedo. Algo no estaba bien con el hombre, algo no estaba correcto en el maldito pueblo. -Creo que ser mejor que te vayas- Dijo con voz tranquila. Como todos nosotros. Pens ella.- Qu diablos significa eso? -Sal-Dijo ella, dndole la espalda, desafiante, camin al cubo de debajo del fregadero, para tirar los restos del vaso roto. Ella no quera que l supiera que la haba asustado. No mostrar nunca el miedo, era algo que haba aprendido en su trabajo con los animales. An as, mantuvo un fragmento afilado del vaso en su mano, por si acaso tena que defenderse, pero cuando se volvi, vio que estaba caminando hacia la puerta. -No puede haber gente hurgando -Dijo en esa hmeda y grave voz, al llegar a la puerta la abri. -No cuando estamos tan cerca de ser libres. Katie no tena ni idea de lo que el hombre estaba hablando y estaba dispuesta a correr a la puerta y cerrarla detrs de l. Pero el jefe acaba de abrir la puerta y dio un paso atrs en el interior, como si esperara a que alguien se uniera a l.

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Eso es todo, pens, y se lanz por la habitacin hacia el telfono. Llamara a la polica estatal. Su nmero estaba en el block que dej sobre la mesa de la cocina. Katie sostuvo el trozo de vaso en la mano mientras se mova a cmara lenta a travs de la cocina, el dolor del fragmento clavado en la carne mantena su concentracin. Por el rabillo del ojo vio que el polica comenzaba a ponerse de cuclillas. Iba por su arma? Katie extendi la mano sobre el telfono. Apenas un poco ms lejos. Ella choc con la mesa circular de la cocina, casi dislocndose la cadera, estaba buscando el telfono cuando oy un ruido. No era el sonido de un disparo, era el sonido de una tos, un corte violento de sonido. Tena la mano en el auricular cuando sinti que le golpeaban la nuca, algo que le irrit la piel como si fuera salpicada con cido. Reflexivamente su mano se dirigi a su cuello, y se sac el objeto de la carne. Le recordaba a un erizo de mar, negro y brillante, su forma circular cubierta de espinas afiladas, pero Pero de donde vino? Poda sentir la sensacin de adormecimiento extendindose desde el cuello a su cuerpo con increble velocidad. Katie mir hacia el sheriff en la puerta abierta, solt otro con la poderosa tos. Un aerosol de proyectiles fue arrojado desde su boca para decorar su cuerpo, y se dio cuenta con horror que no poda sentir nada. Ella levant la mano, en la que tena el trozo de cristal, y vio, casi divertida como la sangre corra por la herida, hasta el brazo, cayendo al suelo. Se senta como si estuviera en un sueo, el mundo a su alrededor de repente no tena sentido. Katie mir a los erizos clavados en su carne. Ellos deberan estar cubiertos de una especie de veneno, se cay al suelo, golpeando su cabeza contra el borde de la mesa. Katie estaba frente a la puerta abierta. El comisario segua en pie junto a ella. Quera gritar, pero todo lo que poda hacer era quedarse all y verlo como estaba, como un portero, esperando que alguien llegara. Oy el sonido de las uas escarbando en el exterior de los escalones de madera. No sonaba como una persona, murmur, era igual que un animal que tiene cierta dificultad por subir los escalones. -Estamos tan cerca -Dijo el jefe Dexter, mirando hacia la puerta con anticipacin. -Nada debe impedir a todos ser libres. De nuevo el comentario acerca de la libertad, ella pens en el significado. Luch para mantener sus prpados abiertos y que no se cerraran. Tena que ver lo que estaba subiendo en las escaleras, tena que ver lo que el comisario estaba esperando.

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Hizo su aparicin, dando tumbos en el marco de la puerta y en el apartamento con gran dificultad. Katie saba que haba perdido la capacidad de gritar hacia algn tiempo, pero no le impidi intentarlo, era una monstruosidad muy similar a los muertos en el congelador del stano, se acercaba a ella. Era la cosa ms horrible que haba visto en su vida, algo de pesadilla, y era un organismo compuesto por los atributos de muchos otros animales, pero que no con identidad propia. Un castor, una serpiente, un pulpo, una grulla, e incluso un pez: Todos estaban representados en la masa horrible que se estaba arrastrando por el suelo de la cocina. El monstruo tena una gran dificultad con el suelo de baldosas, una de sus extremidades, la espalda, tenia garras, deslizndose por la superficie con dificultad y oliendo todo. Ella crea que su sentido del olfato tambin haba sido adormecido. El jefe de la polica alegremente se arrodill al lado de la abominacin. -Para mantener el secreto -Dijo en un suave murmullo-, debe estar al servicio del grupo- l se agach y empez a acariciarle el pelo, las escamas, las plumas y cuando acarici su cuerpo, la bestia gruo. -Debe ser parte del todo. Katie se llen de repente con una abrumadora sensacin de miedo, sus ojos se pusieron insoportablemente pesados y empezaron a cerrarse. Ella vio que el animal comenzaba a temblar, tena la boca torcida, estaba teniendo problemas para respirar. Entonces, gracias a Dios, con los ojos cerrados ante el rostro de su pesadilla. Katie escuch un sibilante y gruido bestial, el olor de la marea estaba sobre ella, le faltaba el aliento. Y entonces oy un sonido que al principio no pudo identificar. Era un sonido agudo, uno que le haba hecho retroceder si no hubiese estado bajo los efectos de una toxina. Despus del sonido hubo un ruido de algo que se derramaba sobre el suelo. -Parte de la totalidad -Oy decir en voz baja a Dexter en la oscuridad, y el sonido de varias pisadas deslizndose por el suelo de baldosas hacia ella. Ella se desliz ms all, ms profundo en el olvido, sinti que la tocaba. Querido Dios, fue su ltimo pensamiento mientras se entregaba al veneno que corra por sus venas. Est en mi boca.

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Aaron no tena ni idea de lo que iba a encontrarse, ya que subi con cautela la escalera de madera que llevaba al apartamento de Kevin Wessell. La haba llamado tanto a la clnica y el apartamento, pero Katie no haba respondido. Esa horrible sensacin de temor, que haba sido demasiado familiar en los ltimos tiempos, estaba en la boca de su estmago. El ser vivo dentro de la seora Provost haba despotricado sobre algo que se llamaba Leviathan y cmo todos pronto seramos libres. No tena ni idea de lo que estaba hablando, y, finalmente, la encerr en el stano. En realidad no haba muchas opciones, buscar a Gabriel y a Camael, y asegurarse de que Katie estaba bien. La puerta del departamento estaba cerrada con llave y abri la de la cocina, abriendo ligeramente meti la cabeza dentro. -Katie? -Grit. Las luces estaban encendidas, y todo pareca normal hasta que se dio cuenta de las salpicaduras de sangre en el suelo, cerca de la mesa de la cocina. Haba otro charco, de algo, en el suelo, cerca de las manchas de sangre, y se arrodill a obsercvar. Era claro, gelatinoso, lo toc con la punta de sus dedos, llevndoselos a la nariz. Ola fuerte, recordndole a la playa durante la marea baja, desagradable, olor a huevo podrido. Aaron se limpi la sustancia viscosa en la pierna del pantaln y explor ms la cocina. Encontr el block de notas con la lista de Katie y la linterna sobre la mesa. Ella debe haber estado preparndose para ir a la abandonada fbrica de barcos. La fbrica. Tom la linterna de la mesa y la prob. La fbrica pareca un lugar tan bueno como cualquier otro para continuar la bsqueda de sus amigos desaparecidos. Dudaba de que era algo tan simple como un txico vertedor, el ser vivo dentro de la seora Provost, le haba dicho mucho. Por supuesto, eso es slo el camino, ltimamente las cosas eran: Nada, normal o fciles. Aaron se dirigi all, llevando la linterna con l. l y Katie haban discutido la forma de llegar a la fbrica ese mismo da, l pens que poda encontrar el camino. Se mantuvo en las sombras, camin a travs de la calle hacia los muelles. El camino era escalofriante. No haba seales de vida en el lugar, por cada casa que pas estaba a oscuras. Empez a preguntarse cuntos ciudadanos de Alegra tenan una de esas cosas, como el de la seora Provost, que viva dentro de ella. Se estremeci, una opresin incmoda se form en su garganta. No pas mucho tiempo antes de que pudiera escuchar el sonido del mar y oler el aire salado. Aaron se desliz hacia la zona boscosa y por un terrapln de arena a un tramo

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solitario del camino que terminaba en un nivel elevado, cercado con alambrada. Slo poda ver la forma de la fbrica. Una luz se acercaba en direccin contraria, y Aaron se agach para cubrirse, mirando el camino de detrs, hizo una revisin extensa de flores silvestres y hierbas altas. La camioneta Ford redujo la velocidad cuando se aproxim a la valla, Aaron vio al conductor salir lentamente. Con una llave en el bolsillo, abri el candado y la cadena, abri la verja para permitir la entrada de vehculos. Aunque era de noche, Aaron poda ver que la parte de atrs de la camioneta estaba llena de gente: jvenes y viejos, hombres, mujeres y nios, algunos incluso en pijama y albornoz. Con una resonancia escalofriante, sus preguntas sobre la gente del pueblo se aclararon de una manera horrible. El conductor cerr la cadena despus de entrar, y luego continu en direccin a la fbrica. Sus faros iluminaron la zona de aparcamiento. Debe ser el turno de noche, pens al salir de la clandestinidad, permaneci en la sombra, y se meti entre las puertas de la propiedad. Us los coches aparcados como cobertura, Aaron se acerc ms a la fbrica. Algunos coches estaban estacionados enfrente del edificio, con las luces encendidas, sealaban hacia la estructura para iluminarla. Se agach cuando un coche patrulla de la polica se acerc lentamente en la esquina. Asomndose sobre el cap de un Volvo azul claro, Aaron vio que el auto era conducido por el Jefe Dexter, y esper hasta que el polica haba llegado alrededor del edificio antes de tratar de estar ms cerca. Aaron vio al grupo que haba estado en la parte trasera de la camioneta iban caminando con rigidez desde el aparcamiento hacia la fbrica. Una pequea ciudad con un secreto, las desapariciones misteriosas, los lugareos actuando de manera extraa, y si no estaba viviendo en la actualidad, se podra pensar que haban quedado atrapados en una mala pelcula de ciencia ficcin. Entraron en el edificio a travs de una gran puerta de metal oxidada, Aaron oa el ruido de lo que podra ser solamente un martillo neumtico. No quiso que lo vieran, por lo que evit la entrada principal y busc otra forma menos evidente de entrar en la fbrica. Cerca del edificio, las sombras arrojadas por la estructura servan, muy bien para esconderlo. l fue excepcionalmente prudente con la Patrulla del jefe Dexter, se qued inmvil en la oscuridad y contuvo la respiracin cada vez que el coche patrulla pasaba. Encontr lo que pareca ser una vieja salida de emergencia y trat de abrirla. No fue bien, estaba cerrada por dentro.

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-Maldita sea-Dijo entre dientes. Mir a su alrededor, buscando algo para forzar la puerta, pero no haba nada. Adems, no quera llamar la atencin. -Vamos, Aaron. Piensa. Y entonces cay en la cuenta. Era una idea descabellada, pero cuanto ms pensaba en ello, ms se convenca de que podra funcionar. Aaron cerr los ojos y pens en un arma de fuego. Fue una experiencia diferente a las otras veces, cuando haba convocado una espada de fuego, no estaba siendo atacado de modo alguno, por lo que se pregunt si sera capaz. La hoja de luz, la de sus ltimas pesadillas, de inmediato surgi en su cabeza, como si estuviese deseosa de ser utilizada una vez ms, pero la consider demasiado grande y difcil de manejar para la tarea, delicada, que tena en mente. Aaron imagin un pual con una larga y delgada hoja, l abri los ojos para ver que se empezaba a formar en su mano. -Mira eso-. Susurr mientras el cuchillo tomaba forma. Tal vez no era una causa perdida despus de todo, pens en atraer el intenso brillo, la manifestacin de su poder, y meti la hoja naranja entre la jamba y la puerta. No hubo la ms mnima resistencia cundo el cuchillo disolvi el mecanismo de bloqueo, en el aire estaba el aroma de la fusin de metales y el humo aceitoso. Dio a la puerta un tirn, y se abri lo suficiente para que pudiera entrar. Estaba fresco y hmedo, y totalmente exento de luz. Aaron desapareci la herramienta de fuego de inmediato y encendi la linterna que haba guardado en el bolsillo de atrs. Estaba en un pasillo de bloques de cemento que pareca ser utilizado como almacn, haba equipos viejos, escritorios, sillas, y mierda en general se amontonaban en el interior. En silencio, entre los montones de basura, se dirigi a una puerta en el otro lado, escuchando atentamente los sonidos de la actividad exterior. Aaron lleg al otro lado y se dirigi por un pasillo ms corto. Los sonidos de las mquinas ahora eran ms fuertes, el zumbido de los generadores de gas, el rugido de la maquinaria pesada, el sonido-bis-bip de los refuerzos de las mquinas. Apresur el paso y se detuvo a la sombra de otra puerta, mirando con temor. Si esto hubiera sido una vez una fbrica, un lugar donde la gente haba venido a trabajar, para hacer cosas, veleros, de hecho, ciertamente no lo sera nunca ms. Dentro de la fbrica, en medio de la extensa estructura, haba un enorme agujero. Aaron se escondi ms cerca. Haba montones de tierra y roca que haban sido apilados alrededor de la excavacin como proteccin. Se asom al borde del agujero. Los ciudadanos de Alegra estaban trabajando en el fondo, utilizando todo tipo de equipos de construccin para hacer la abertura ms grande. l reconoci incluso a gente de la ciudad: el manaco de la sucia gorra de los Red Sox, y una mujer mayor que haba estado en la

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oficina del veterinario con un periquito enfermo. La gente de abajo se movan como hormigas, con picos, palas y martillos neumticos, picaban y cavaban en las zonas demasiado pequeas para la mquina grande, mientras que otros llevaban carretillas cargadas con los escombros de la excavacin. Esto es demasiado, pens. Ya no quera nada ms que encontrar a Gabriel y a Camael y salir de este infierno, pero no poda hacer eso, l no poda salir sin Katie, y no poda salir de la ciudad con los esclavos de Leviathan, cualquiera que fuera eso. Quera que su mentor estuviera all, l podra haber usado un poco de ayuda del ngel guerrero. Record algo que Katie haba mencionado acerca de cuevas subterrneas y tneles debajo de la fbrica y se pregunt si era la razn de la frentica actividad. Se vio obligado, a trasladarse cautelosamente, bajo unas escaleras improvisadas que le llev a lo ms profundo del agujero. Haba luces encendidas a lo largo de las paredes, cada cinco metros ms o menos, y las sombras proyectadas por los trabajadores, trabajaban sin descanso, eran extraamente inquietante las versiones distorsionadas de s mismos un la pared del tnel, ms un reflejo del horror que viva en su interior. Al pie de la escalera se encontr una entrada a un tnel, cuyos bordes eran irregulares y speros como los tallados de las herramientas y mquinas. Con linterna en mano, y asegurndose de que no lo estaban viendo, Aaron entr a travs de la apertura y comenz un descenso, hacia abajo, en la tierra. Las paredes eran extraamente suaves, como si estuvieran pulidas, tal vez por el flujo del ocano, pens mientras colocaba su mano sobre la roca fresca. Todava se notaba hmedo, fra, como si el mar hubiera dejado la esencia de s mismo. Haba una cuesta hacia abajo. Aaron se pregunt nervioso Cuntos metros habra por debajo de la superficie ?. Esta idea fue rpidamente descartada cuando son el ruido de algo chillando delante de l. Era un animal, frenticamente, pidiendo ayuda, y Aaron lentamente, con cuidado, camin por la cuesta. Lleg a una repentina esquina, y mir con recelo a su alrededor. El tnel se divida, un camino iba a la izquierda, bastante oscuro, y el otro sera el que acababa en la cmara de donde estaba seguro que provenan los sonidos de angustia. Los chillidos del animal protestando se hicieron an ms frenticos y Aaron se estaba acercando a una difcil situacin. l se asom con cautela a la cmara y se encontr una improvisada oficina veterinaria. Una mesa, probablemente de la cafetera de la fbrica, se utilizaba como una mesa de exmenes, estaba en el centro de la habitacin, y un hombre, con sus ropas cubiertas de suciedad, estaba con un gato grande, uno de muchos animales de compaa que estaban alrededor de la cueva. Haba todo tipo de criaturas de cuatro patas: gatos, perros, conejos... Aaron

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los observ para ver si alguno era Gabriel. Pero su mejor amigo no se encontraba entre los presos. El hombre tena sujeto un gato de pelo largo, por el cuello y lo tena en la mesa. Los otros animales haban empezado a gritar y gemir, sabiendo que algo malo iba a suceder. El hombre at, al felino, a la mesa y comenz a examinarlo, las orejas, los ojos y luego, dentro de su boca. Podra ser este el desaparecido Kevin Wessell? Aaron se pregunt cuando el hombre se fue con el gato y sali de su lnea de visin. Escuch un grito, como un maullido extrao. Aaron, nunca haba odo antes algo as. El hombre regres a la mesa de examen, con los brazos cargados. Aaron tuvo que parpadear dos veces antes de que su mente pudiera ajustar lo que vea. Era una de las... cosa que Katie le haba mostrado en el stano del congelador, slo que este estaba vivo, mecido suavemente en los brazos del hombre. Los animales en la cmara aullaban y araaban las paredes de su jaula. El gato luchaba contra sus limitaciones y escupi cuando el hombre puso la abominacin junto a l. El animal mir torcido, como si hubiera sido, un perro, un terrier de algn tipo, tal vez, pero ahora era terriblemente ms que eso. El hombre haba comenzado a acariciar a la horrible bestia, la mano con incrustaciones de suciedad acariciaba la bestia repetidamente en la parte superior de su cabeza deforme, y en un trozo de piel desnuda, de color rosa en la parte baja de la espalda. Su atencin al animal fue volvindose ms spera, ms frentica. Aaron not el crecimiento de un bulto bajo la piel. La cacofona de lamentos de los animales era casi ensordecedora, y Aaron quera apartar la mirada. Los pobres animales saban lo que iba a suceder y los llev al borde de la locura. La naturaleza angelical que resida en l de repente comenz a moverse, tambin percibi el peligro potencial de aqu, y trat de reafirmar su posicin. La masa hinchada en la espalda de la criatura era ms del doble del tamao y con una vida propia. El monstruoso animal jadeaba por el esfuerzo cuando el tumor sigui creciendo, y el hombre miraba con una expresin aburrida de desinters, como si viera cosas as todos los das. De pronto, la carne de la bestia estall con un pop ligero, y se produjo un giser de fluidos. Lo que vio despus Aaron, le congel hasta los huesos. A medida que el lquido sala, algo surga de la herida. Era una araa, como un cangrejo. Nunca haba visto nada parecido, pero estaba seguro de que esto era lo que haba estado escondido en el interior, de la

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garganta de la seora Provost. Era negro y brillante, la concha quitinosa que cubra su cuerpo capturaba la luz de las bombillas colocadas alrededor de la caverna. La criatura sali de la herida abierta en la espalda del animal y se quedo en la mesa. Los animales enjaulados ladraban, aullaban y chillaban en seal de protesta cuando la cosa se acerc al felino que estaba sujeto. Aaron poda entender su ms intenso terror, pero tuvo que ignorar sus gritos frenticos, no haba nada que pudiera hacer. El gato no tena una oportunidad. En lo que pareca un abrir y cerrar de ojos, observaba a la cosa lanzarse a la cara del gato y abrirse paso a travs de la boca del animal, desapareciendo en su garganta. El gato asustado, tosi, pero en cuestin de segundos el pnico desapareci, y el gato se relaj, tumbado inmvil, su cola larga y tupida lnguidamente se agitaba en el aire. l podra haber jurado que lo oy ronronear. Su mente daba vueltas mientras luchaba con lo que deba hacer, pero la decisin qued en suspenso cuando oy su nombre en un murmullo. -Aaron-. Susurr la voz, en el tnel detrs de l, se apart de la cueva y se encamin hacia la esquina para ver a Katie de cerca. Su dedo se dirigi inmediatamente a los labios, instndola a callar. Ella le sonri extraamente, y sinti el pelo en la nuca de repente de punta. Algo no estaba bien, y se encontr con la espada de luz de repente en sus manos, al igual que el cuello hinchado y un grupo de los objetos en forma de uva vomitados por la boca abierta. l le dio un manotazo y, vio con inquietud como Katie retroceda violentamente de la luz de la hoja. La idea de una de esas cosas de araa gateara dentro de su boca le hizo sentir el estmago revuelto, pero l se mantuvo firme, con la espada en alto, esperando el prximo ataque. Haba movimiento en el tnel detrs de ella, y el pueblo de Alegra se mova a travs de una onda, Katie empujaba pasndolos para llegar a l. La esencia angelical en su interior rugi por ser libre, pero no poda dar rienda suelta a ese tipo de poder en contra de estas personas, que no eran responsables de sus acciones. Aaron agit la hoja delante de ellos, con la esperanza de llevarlos de vuelta, con la esperanza de tener el tiempo suficiente para huir por el sistema de tneles, pero haban demasiados, y eran demasiado rpidos. Los ciudadanos de Alegra estaban fijos en l. No tena espacio para maniobrar, no haba espacio para bloquear los objetos espinosos que erupcionaban de sus bocas. Y el poder que resida en su ncleo grit su frustracin cuando una lluvia de proyectiles le atraves el cuerpo, aferrndose a su mejilla, el cuello y el dorso de sus manos y el entumecimiento del efecto de la toxina comenz a recorrer su sangre.

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-Yo no voy a haceros dao-. Dijo tercamente al enojado poder, y los residentes de Alegra seguan atacndolo hasta que cay en el suelo del tnel. Y el poder que era su derecho de nacimiento se resign a su suerte, y permiti que la oscuridad y la prdida del conocimiento le dieran la bienvenida.

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La marea que lo envolva, era un sonido calmante, precipitndose hasta saludarle, fluyendo alrededor de sus piernas desnudas como perros falderos deseosos de llamar la atencin. Aaron mir al exterior, sobre la vasta extensin del Ocano Atlntico, observando las aves de mar, sintiendo la suave brisa. Sinti una paz que haca tiempo que no senta. Es hermoso, esto, no es as Aaron?Pregunt una voz joven. Aaron mir hacia abajo, vio a Stevie sentado en la arena al lado de l. El muchacho tena un cubo y una pala de plstico, estaba cavando un agujero en la arena mojada. Aaron mir dentro del agujero, vio que era profundo y ms grande de lo que haba imaginado. Apuesto que hay tneles debajo, pens por alguna razn. kilmetros y kilmetros de tneles. Me ests escuchando Aaron?Pregunt Stevie, apartando su atencin del agujero. Aaron mir la cara expectante del muchacho. Lo siento StevieDijo. Supongo que no te he prestado atencin durante unos minutos. El pequeo muchacho llevaba slo un baador rojo, y Aaron pudo ver que se haba bronceado. Si no somos cuidadosos, -pens-, el nio tendr una insolacin, tal como esa vez cuando... Yo slo digo qu todo aqu es hermoso Stevie interrumpi sus pensamientos. El nio continu trabajando en su agujero. Nunca me quiero ir. Aaron se ri cuando se arrodill al lado del muchacho. El oleaje tocaba sus pies desnudos, tan calientes. Tenemos que volver a casa en algn momento. Dijo cuando despein el cabello rubio del muchacho. No quieres ver a mam y pap otra vez?

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Stevie se volvi y seal hacia un lugar de la playa. Ellos estn all Dijo. Les puedo ver en cualquier momento que desee. Aaron mir y vio a Lori y a Tom Stanley sentados en sillas de playa debajo de una gran sombrilla amarilla, y entre ellos una nevera roja y blanca. Haban comprado Dr Pepper, inesperadamente record, la primera y ltima vez que haban usado la nevera roja y blanca. Algo haba sido olvidado dentro, despus del viaje a la playa, y se haba averiado, dejando un olor detestable. Nunca fueron capaces de sacar el olor, as que haban tirado la nevera. Aaron intent recordar cuando haba sido. Era el mismo viaje donde Stevie haba cogido una insolacin. Lori y Tom por fortuna movieron sus sillas de playa, y Aaron se movi a la parte posterior, repentinamente vino una tristeza que no pudo comprender. No te sientas triste. Dijo su hermano de crianza, llenando su cubo con arena. No hay nada para estar triste, aqu. Cmo supiste que me estaba sintiendo triste?Pregunt Aaron. Stevie no contest, y continu cavando su agujero, hacindolo ms grande, ms profundo. Aaron permaneci de pie y mir al ocano. Nubes oscuras estaban formndose en la distancia, tal vez una tempestad estaba en camino. - Todo esto es tan familiar. Dijo ms para s mismo que para Stevie, cuando el viento despeino su pelo oscuro. Y eso es tan malo?.Pregunt el muchacho. Aaron mir a su pequeo hermano y vio que Gabriel estaba ahora sentado al lado del nio. Movi la cola cuando Stevie le toc ligeramente la cabeza. Hola, GabrielDijo Aaron al perro. El perro mene su cola en respuesta, jadeando alegremente. Haba estado en el agua, estaba empapado y tena arena en sus patas. Cul es el problema contigo, Aaron? pregunt el nio. Todo aqu es tan perfecto, tan pacfico. Slo acptalo.

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El cielo estaba oscurecido cuando las nubes se acercaron a la costa. Lo quiero Aaron contest, un sentimiento de pura alegra comenz a bullir dentro de l, pero lo forz a retroceder. Yo realmente, realmente lo necesito, pero estos sentimientos me hacen sentir mal. Me gusta lo que viv antes. Pero ests alegre entonces, correcto? Y puedes estar aqu de nuevo. Es un regalo por todo lo que has tenido que soportar. Stevie estaba repentinamente de pie en la mitad del agujero que haba estado cavando. Djame que me lleve tu dolor. Estir sus brazos bronceados hacia su hermano mayor, con una sonrisa en su cara. Esto parece bastante simple. Pens Aaron cuando mir las nubes grises ondulando a lo lejos. Ellas parecan estar cambiando de direccin, dejando el cielo perfecto sobre su cabeza, limpio de tempestad. Necesita aceptar todo esta vez, este lugar, como su realidad, y cualquier cosa podra estar bien. Pero eso no sera. Todo esto est mal. Dijo en voz alta con una sacudida furiosa de su cabeza. Seal con un ademn el ocano y al horizonte. Esto no est bien, este momento ya pas. Es un recuerdo de hace tres aos. Para Aaron, exigi Stevie. No arruines lo que he hecho para ti. Aaron mir fijamente al nio furioso cuando las nubes volvieron de nuevo al mar, lentas y oscuras, cargadas de tempestad. Un ruido sordo distante, amenazante, un trueno sacudi el aire. Todo esto es un sueo, una pesadilla, realmente. Aaron!Grit el muchacho, dando una patada. Qu eres t?. Pregunt Aaron, un viento fuerte, repentinamente azot su ropa. Stevie nunca habl as, apenas hablaba. Aaron mir al perro, que continu meneando su cola alegremente aunque el viento estaba soplando arena en su boca abierta. Y este no es Gabriel. Slo se parece a l. Aaron camin ms cerca del nio. Te preguntar de nuevo Dijo severamente. Qu eres t? Estaba repentinamente oscuro como la noche en la playa, y relmpagos recorrieron el cielo cuando los truenos retumbaron. El ocano estaba revuelto, con frenes, por la tempestad, con olas chocando violentamente en la costa.

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Puedes alegrarte de nuevo!. El nio chill sobre la tempestad. Todo lo que necesitas hacer es... Qu eres t? Aaron escupi. Desde la esquina de su ojo pudo ver las aguas del ocano, en la distancia, empezando a espumar y hervir. He existido desde el quinto da de la creacin. Dijo Stevie con una voz fra no propia de l. Algo se mova debajo de las aguas turbias. Algo grande. Yo era esa chispa de incertidumbre en los pensamientos del Creador cuando form el mundo, en ese breve momento de caos, antes del Gnesis. Un monstruo emergi de las profundidades del mar, de piel ms negra que la oscuridad que ahora les rodeaba. Eso, pareca tener al menos unos cien pies de alto, su cuerpo alargado se arqueaba sobre la tempestad devastadora del mar. Cientos de tentculos de diferente longitud y grosor salan de su cuerpo, se retorca en el aire como si estuviera desesperado por entrelazar algo en su abrazo. Aaron no poda alejar sus ojos del aspecto espantoso cuando eso camin a travs del azote del mar hacia la playa. La oscuridad del ocano se convirti en mi morada. Dijo la cosa que se pareca a su hermano. Y all prosper, ocultndome debajo de las olas, hasta que Dios sinti mi grandeza y envi Sus mensajeros Anglicos para apagar mi luz gloriosa. El monstruo estaba ms cerca ahora. Sacos grandes y opacos pendan horriblemente de su cuerpo reluciente, balancendose como pndulos cuando caminaba hacia tierra. Aaron no era capaz de dejar de mirar al ser horriblemente imponente, sorprendido de que an pudiera pensar, sin dejar de hablar. Eres tan maravilloso que Dios decidi tomar tu exterior? La cosa Stevie ignor su pregunta. El ocano era mi dominio, y cualquiera que osara atravesarlo estaba sujeto a mi clera, y pronto desarroll un gusto por las vidas de aquellos que el Creador envi para destruirme. La enorme bestia de mar se vislumbraba sobre Aaron. An desde esta distancia, poda ver que su masa estaba cubierta de finas escamas que relucan con los colores del arco iris. Si

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eso no fuese tan horriblemente amenazante, podra haberlo encontrado bello. Hubo un relmpago cegador, seguido por la explosin de un trueno, y las nubes descargaron un denso diluvio, trayendo lluvia. Eso es lo que me ha mantenido vivo durante el milenio, y lo que finalmente me liberar de mi prisin debajo del mar. Los torrentes viscosos cubrieron el cuerpo de Aaron, forzndolo a caer sobre la arena. El suelo no poda absorber el espesor, de los fluidos lechosos, y se reunieron alrededor de l, intent levantarse. La bestia alcanz la costa, los cientos de pequeos apndices musculares impulsaban a la pesadilla hacia la playa. Siento en ti un poder que nos asusta y excita. Dijo el monstruo, su voz ahora vena de dos lugares: del pequeo hermano y de la cosa sobre la playa, un efecto estereofnico perverso produciendo eco en el aire. Nunca he visto a uno como t. Aaron luch para ponerse de pie, pero sinti el suelo debajo de l cambiar, levantndolo hasta tenerle rpidamente. La sucia lluvia continu cayendo, cubriendo su cuerpo con una capa de fango. Qu es este lugar?. Pregunt frenticamente al doble de su hermano. Esto podra haber sido tu paraso individual. Explic la entidad, su voz era un repugnante ruido sordo. Como una abeja a la flor, us la promesa del cielo personal para atraerte a m. Un lugar donde podras haber sido feliz hasta tus das finales. Stevie sacudi su cabeza con desilusin. Pero lo has rechazado. Esto no es real, Aaron escupi, intentando protegerse del fluido que llova del cielo e hizo circular bajo su cara lejos de su boca. Es una mentira. La cosa que haba tomado la apariencia de Stevie trep desde su agujero y camin casualmente hacia el gigantesco Behemot2 que haba emergido del mar. Sea mentira o verdad. Dijo acercndose enfrente de la bestia. La criatura respondi al
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Se cree que el Behemot (Tambin conocidos como Bahamuth) est asociado al hipoptamo. Aparece mencionado en la Biblia, en el Libro de Job (40,15-24) junto a otro monstruo, Leviatn, que representara al cocodrilo

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acercamiento del extrao nio abriendo su boca cavernosa. La lluvia de fango estaba cayendo ahora ms fuerte, y Aaron se sinti violentamente tragado debajo de la superficie. Sus brazos llegaron a ser atrapados en la loma de fango que se acumul sobre la tierra, y golpe en un vano intento de liberarse de la tierra hambrienta, pero de poca utilidad. Stevie haba entrado en la boca del monstruo marino; la apertura circular estaba anillada con dientes agudos como cuchillas de afeitar. A Aaron le record a la boca de una piraa. El muchacho estaba parado all, mirando el exterior cuando eso empez lentamente a cerrarse. Todo termina igual. Dijo desde adentro de la boca del monstruo. T dentro de la barriga de la bestia, alimento para Leviathan. Las palabras finales sonaron en sus odos, sobre la furia de la tempestad, la gran bestia cerr su boca, alzndola hacia atrs y lanz su masa posterior en el mar turbio. Aaron luch; pareca que cuando ms luchara, ms rpido se hunda. Todo termina igual, l escuchaba la voz inhumana en su mente, su cabeza comenz a hundirse debajo de la superficie. Intent gritar, aullar su creencia que esto era alguna retorcida manipulacin mental, pero se detuvo abruptamente, call en una mezcla de arena y fango que se precipit en torrentes del cielo negro, fluy en su boca y hacia su garganta. T dentro de la barriga de la bestia, el monstruo haba gorgoteado. Alimento para Leviathan. La bestia era Leviathan reclin su forma masiva contra los estrechos lmites de la pared de la cueva, donde haba estado atrapado por innumerables milenios. El monstruo estaba satisfecho por ahora, porque muchos de los sacos digestivos que pendan de su cuerpo estaban llenos de vida angelical rebosando con el poder que le traera a la deidad oscura una final liberacin. Su ltima alimentacin, la mejor especie, el Nephilim, luchando poderosamente para ser libre del abrazo hambriento del Leviathan, su mente llena de pnico. Tu lucha es inutil. El monstruo hizo su camino lentamente en los pensamientos frenticos de Aaron. Ten claro que el poder que reside dentro de ti, ahora fluye en m, ser usado para moldear de nuevo, al mundo. Directamente de los ojos de mis mascotas, he visto en lo que se ha convertido el mundo del creador, un lugar oscilando, diariamente, al borde de caos.

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Leviathan mostr al joven, dentro de su barriga, imgenes inquietantes del mundo sin restricciones. Escenas de guerra, violencia perversa y muerte, destellaron ante el ojo mental del Nephilim, un mundo aparentemente tocado por la locura. Esto es lo que Dios ha hecho. Gru la bestia. Puedo hacerlo mejor. Cuando est finalmente libre de mi prisin debajo de la tierra y del mar, usar tu poder, tu maravillosa fuerza, para empujar este lugar hacia el pandemonio. Y entonces lo moldear a mi gloriosa imagen. Miles de huevas con caparazn negro producidas por Leviathan se retorcieron impacientemente debajo de la capa protectora de sus escamas. Seran ellos los que llevaran a cabo la voluntad de la bestia, cambiando y torciendo la existencia de la fauna dndole la vuelta. La idea de estar desatado, sobre el planeta no era una feliz anticipacin. El Nephilim continu luchando, rehusando a permitir que los nutrientes digestivos comenzaran el proceso de su absorcin. Esto molest a la gran bestia, y de nuevo, investig en la mente del prisionero. Indelicadamente rasg en sus recuerdos, y encontr el recuerdo de una vida mayormente mundana, o eso era, hasta que el poder del Cielo dentro de su frgil cscara humana despert para perseguir algo muy olvidado, la profeca antigua de la redencin. Leviathan no tena tiempo para profecas; tena un mundo por conquistar. Un llamado golpe a Aaron y se agit cuando Leviathan arranc por completo sus recuerdos. La bestia vio el despertar de la naturaleza angelical, la resurreccin de su mascota, bebiendo suavemente del animal con una fuerza de vida que estaba encontrando actualmente deliciosa, la muerte de sus tutores, y la batalla furiosa con el lder anfitrin de los Poderosos, Verchiel. El monstruo retorcido dentro de la prisin de roca. Mucho se haba anticipado Verchiel, y aquellos que le seguan, para buscar e intentar erradicar la gloria que era Leviathan en el nombre de Dios, pero eso nunca iba a ser. Por cierta razn, haba sido escatimado este ataque. Leviathan continu existiendo, alimentndose de la presa que le permitiera sobrevivir, arrastrando a aquellos de una naturaleza angelical para ello. Como el astuto pescador de caa, la bestia del mar psquicamente dejaba colgada la tentadora promesa de la felicidad ante las criaturas patticas del Cielo, y era slo una cuestin de tiempo antes de que fueran engaados, dejndolos descansar dentro de sus rapaces sacos digestivos.

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Cuando eso fuera finalmente capaz de salir de su prisin subterrnea, Verchiel y los Poderosos necesitaran estar ocupados. Y sentiran la ferocidad de la ira de Leviathan y conocern su hambre insaciable. La imagen de un pequeo nio, el hermano del Nephilim, vislumbrado dentro de la mente del monstruo. Haba usado al chico para atraer al Nephilim aqu a Alegra. Pero el Nephilim conoci por completo el truco, e intent liberarse sin xito. El Leviathan hara cualquier cosa que est en su poder para mantener la media especie en l. La fuerza de vida dentro de l era fuerte, embriagante, y servira bien al Behemot en su definitivo dominio del mundo. Poda sentir que el Nephilim estaba pensando en el nio otra vez, el nio en las garras de Verchiel. Esto agit al Nephilim, hacindole luchar todava ms, interrumpiendo los placeres del proceso digestivo. Leviathan estaba fastidiado, y de nuevo forzaba su camino en los pensamientos del ser angelical. Necesitara asegurarle al joven que cualquier esperanza de salvar a su hermano de las garras de los Poderosos era vana. Date por vencidoLe dijo Leviathan al Nephilim. Tu lucha no sirve de nada. La gran bestia retrocedi dolorosamente, la actividad mental del ser angelical combata frenticamente dentro de uno de sus muchos vientres, causando incomodidad. En la mente del joven estaba un pensamiento, una imagen de una luz cegadora, una luz tan brillante que penetrara la ms infinita de las profundidades estigias. Y la luz, esa horrible, abrasadora luz, haba comenzado a tomar forma, transformndose en algo que llen la antigua deidad con un sentimiento de terror. La luz en la mente del Nephilim se haba transformado en un arma, un arma que Leviathan no haba visto desde la batalla fatal que lo haba atrapado en la caverna subterrnea. La luz se convirti en una espada. La espada del Mensajero de Dios. Aaron se estaba ahogando. Intent combatir con toda su fuerza, para mantener el lquido sucio fuera de su cuerpo, pero haba una voz, una calma, una voz tranquilizadora que intent convencerle que estaba equivocado en lo que haca, que la lucha slo podra prolongar su dolor. Entonces los tonos tersos y sedosos dentro de su cabeza, que le prometieron el fin de su

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sufrimiento si slo se daba por vencido, le dijo que su pequeo hermano estaba muerto, que el ngel Verchiel haba destruido al nio poco despus que lo haba tomado, que la lucha era por nada. Y ah estaba el dolor abrumador de ese conocimiento, combinado con la pesada tristeza que ya haba estado llevando: la muerte de sus padres, siendo forzado a huir de la vida que haba construido para l. Dejar a Vilma haba sido demasiado doloroso. Casi haba empezado a creer que era mejor someterse, para permitir que la solucin lechosa llenara su boca y fluyera en sus pulmones. Pero entonces la espada estaba ah, la misteriosa arma que pareca forjada de rayos de sol, penetr en la oscuridad de su ms profunda miseria, quemando la mortaja de dolor y desesperacin que le envolvi para revelar la verdad. La verdad. Aaron grit dentro del saco membranoso, expulsando los lquidos sucios que le haban guiado a encontrar su camino en su cuerpo. La espada estaba en su mano, como haba sido esa noche en su sueo, enrojeciendo como el nuevo amanecer, revelando la naturaleza verdadera de la pesadilla que lo haba tomado prisionero. Tir atrs la espada de luz y surc su camino por la carnosa y elstica pared de su prisin. En su mente escuch un grito, el grito de un monstruo con dolor. El fluido inmediatamente empez a drenar desde el corte abierto en el aparato digestivo, y fue capaz de respirar. El hedor del aire dentro del saco era sucio, pero era lo que sus dolientes pulmones suplicaban no obstante. Ingiri vidamente la ftida atmsfera, como un hombre muriendo de sed, escupiendo residuos de los lquidos invasores. La cmara carnosa, en la que estaba firmemente encarcelado, empez a agitarse y a balancearse, rugidos de rabia y dolor retumbaron alrededor de l. Tena que salir, escapar de la posesin, del encierro orgnico, y se lanz a los cortes que haba hecho dentro de l. Eso fue lo que imagin que sera nacer. Sacando su cabeza por la herida, que haba empezado milagrosamente, a sanar. Aaron rod por la herida, cayendo a cierta distancia, aterrizando sobre un suelo de roca slida con un golpe agitado. Estrellas estallaron ante sus ojos, y por un momento pens que poda perder el conocimiento, pero lo sacudi fuera, trepando para ponerse de pie, con el arma de luz todava en su mano. Mir alrededor y vio que estaba en una vasta caverna, subterrnea. El lugar estaba misteriosamente quieto excepto por el distante murmullo del vaivn de las olas. Un hongo luminiscente creca en las paredes, lanzando una escasa y misteriosa luz verde sobre la

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extensa cueva. El golpe vino por detrs. Su mente le asemej el acercamiento de un tren de carga, golpendole con tal fuerza que lo lanz por el aire para aterrizar contra una pared lejana. Su cabeza reson, y los huesos de su espalda y piernas gritaron en protesta cuando luch por ponerse en pie. Estaba sangrando en varios lugares de su cuerpo, pero todava se las arreglaba para mantenerse bien agarrado a la espada de luz e intentando mantenerla recta. La Espada del Mensajero. Algo bram desde dentro de la oscuridad de la cueva, y entonces se inclin hacia l, revelndose, su cuerpo tubular tan grande, era apenas capaz de moverse. Habra pensado que era imposible que un ser como t esgrimiera un arma tan poderosa. Sin embargo su cuerpo continu protestando, Aaron sostuvo la espada cuando el monstruo de escamas negras surgi encima de l. Estudi los detalles de la criatura que slo poda ser Leviathan. Su cuerpo estaba cubierto en finas e interconectadas escamas, como una cota de malla, y se ondulaban, pareca una serpiente. Asqueado, Aaron poda ver cosas viviendo debajo de su acorazado cuerpo, cosas semejantes a una araa que pareca nada ms que arrastrarse bajo las gargantas de cada cosa viva sobre el planeta. Lo embisti con un tentculo tan grueso como el tronco de un rbol, y Aaron escarb rpidamente sobre el piso de la cueva. Era como el crujido ensordecedor del ltigo ms grande del mundo, el apndice carnoso fragmentando la roca donde una vez haba estado. Leviathan cambi su gran tamao dentro de la caverna para seguir el progreso de Aarn, la parte superior de su cabeza rozaba contra el techo cuando intent maniobrar su enorme masa en el espacio limitado. A dnde vas, Nephilim?-Pregunt su horrible voz atronadora. No puedes escapar de m. Rndete a lo inevitable. Algunas de las cosas de araa con caparazones negras cayeron del cuerpo del monstruo y ansiosamente treparon a travs del piso de la cueva para llegar a l. La espada del mensajero, como Leviathan la haba llamado, hizo un pequeo trabajo en las cosas que se arrastraban. Cuando envi las huevas del monstruo, algo empez a incomodarle. Despus de despertar dentro del saco digestivo del monstruo, no haba sentido la presencia de su poder angelical. Cuando destruy a ms de las mascotas de Leviathan, intent recordar cuando sinti por ltima vez la fuerza, siempre tan deseosa de ser desatada. Haba estado de vuelta en los tneles, cuando haba sido atacado por Katie McGovern y los residentes de

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Alegra. Haba gritado ser libre y lo haba rechazado, empujndolo lejos como lo haba hecho desde esa primera batalla con el ngel Verchiel. Leviathan retorca su obstruida magnitud. El gran monstruo de algn modo lo haba tragado? Se pregunt Aaron cuando otro de los tentculos de Leviathan le alcanz hasta atraparlo en su agarrn. Retorci el apndice muscular, y le quit la espada, flotando en el aire ante l como una cobra esperando su oportunidad para atacar. Dnde ests?. Le susurr a la presencia que debera haberlo sacudido dentro de l. Yo realmente puedo usar tu ayuda ahora. Dijo Aaron, alerta cuando el tentculo del monstruo atac otra vez. No haba respuesta, y Aaron sinti una ola de desesperacin que flua sobre l cuando lanz su decreciente fuerza a la lucha con los abundantes apndices que estaban cerca de l. Llev la espada abajo y vio como cav profundo en la carne negra y muscular de la bestia. Yarrrrggghhhh Leviathan rugi cuando violentamente jal el miembro lesionado y con ello, la Espada del Mensajero. Aaron vio confundido como el tentculo golpeado, apart la molestia lanzndola a travs de la cueva, lejos de su alcance, donde desapareca en un destello cegador. Empez el pnico. Sin ningn contacto con la naturaleza angelical, es todava posible defenderme? -se preguntaba frenticamente. Apret su espalda contra la pared de la cueva e intent invocar un arma de su propia creacin. Aaron dio un suspiro de alivio cuando una espada de fuego, pequea en comparacin con el esplendor de la espada del mensajero, empez a formarse en su mano. Al menos ese poder no se haba tomado de l. Leviathan no malgast tiempo y atac otra vez. El Behemot serpente dentro de los lmites de la cueva, acercando su enorme masa hacia Aaron. La espada de llama salt enteramente a la vida en su agarre, y estuvo levantando la espada para defenderse contra este ltimo asalto, cuando su atencin cay sobre muchos sacos carnosos que colgaban obscenamente desde el frente de la bestia. Aaron se helo cuando fij la vista en los contenidos de los numerosos estmagos de la bestia de mar: Los desaparecidos Camael y su pobre Gabriel, una de las feas criaturas pequeas que les haba atacado en su camino a Alegra, y tantos otros, todos atrapados dentro de los vientres de la bestia. El horror de todo eso era demasiado para mantenerse en pie. La vista de mi magnificencia te llena de preguntas. Dijo Leviathan, extendindose hasta reclamar Aaron como propio.

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Su retorcido cuerpo cambi, y una lluvia de tentculos cay desde arriba para atraparlo. Aaron acuchill implacablemente, el arma ardiente separo muchos de los miembros. La bestia chill del dolor, pero todava atacaba. Y cuando luch, Aaron no lo pudo evitar, volvi su mirada a un misterioso ser que vio flotando dentro de uno de los sacos digestivos. Supo, de algn modo, instintivamente, que era un ngel, pero ese mismo algo tambin le dijo que este era un ngel de enorme prestigio y poder. Un arcngel. Por la piel opaca y lechosa pudo ver la florida armadura que colgaba del cuerpo demacrado del ser celestial. Mira a aquellos que cayeron ante mi poder, Nephilim. Gorgote el monstruo, asaltando sus ojos y odos. l era el Arcngel Gabriel, El Mensajero de Dios, una extensin de la Palabra del Creador y fue vencido tan fcilmente como los otros. La mente de Aaron estaba llena de imgenes de batalla del monstruo con El Mensajero de Dios. Vio al guerrero alado descender de los cielos, su armadura dorada reluciendo bella en el oscurecimiento del mundo primitivo. El ngel debajo de las agitadas olas para confrontar su presa, esgrimiendo la imponente espada de luz. La batalla de la que Aaron fue testigo poda describirse slo como una epopeya en proporcin: una fuerza de la luz pura contra la insondable oscuridad dos poderes opuestos en un conflicto que literalmente estremeci al mundo. Las aguas del ocano alrededor de ellos hirvieron y se agitaron, haciendo saltar rocas, suciedad, y fango. Las grandes montaas submarinas temblaron y se derrumbaron, entonces el fondo del ocano se dividi, un abismo abierto apareciendo debajo de los oponentes, todava perdido en medio del conflicto. Y tropezaron con el abismo, absorbidos por la furia catastrfica desatada por su lucha. La visin vino en un abrupto fin con la vista inquietante y final del Leviathan sumergiendo al reducido ngel Gabriel dentro de su boca cavernosa. El mensajero de Dios luch patticamente cuando era gradualmente arrastrado hacia el esfago de la bestia. Emparedado dentro de uno de los muchos estmagos del Behemot; alimento eterno para la bestia, atrapado en una cueva, lejos, debajo del mar. Leviathan rea dentro de la mente de Aarn, con voz grave, gorgoteando sonidos, lleno de una confianza perversa. No siempre un Mensajero de Dios puede derrotar al monstruo, Aaron pens como continuar su batalla contra los tentculos retorcidos. Qu oportunidad tengo?Se pregunt, sus esfuerzos contra el Behemot comenzaban a ser lentos. Supo que esto era lo que el monstruo quera, pero no pudo librarse del sentido de que luchar contra la bestia no iba a ser bastante.

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El ataque de Leviathan era implacable, uno de los tentculos atrap la mueca que sostena su arma de fuego. Intent apartarse, para que de algn modo pudiera usar la espada llameante contra el miembro negro fangoso, pero no tuvo ningn efecto. Ah estaba un sbito, afilado, inesperado y ciego dolor cuando su mueca se rompi. Aaron grit en shock, mirando la espada caer de su agarre, evaporndose en el fro y hmedo aire de la cueva antes que pudiera tocar la tierra. Aaron se abra paso del agarrn de los tentculos del monstruo que se le enrollaban alrededor de sus brazos, sus piernas, y cintura, limitando casi todo movimiento. Se encontr elevado del suelo y sostenido en lo alto. Fue hacia la boca del monstruo.

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Los tentculos de Leviathan lo arrastraron ms cerca. Aaron trat de escaparse de lo que lo estrangulaba, pero el monstruo que lo mantena era demasiado fuerte. La bestia marina atac su mente, as, debilit su determinacin, quitndole su deseo de luchar. La araa, y los seres que vivan debajo de las escamas acorazadas del mamotreto, rechinaron y silbaron mientras que el cuerpo de Aaron era constantemente tirado hacia arriba. Estaba casi en la boca de Leviathan, en un abismo de dientes afilados, cuando oy otra voz en su cabeza. Era suave al principio, un susurro, como el sonido del viento movindose entre los rboles en una noche fra de otoo. Se centr en esta nueva voz, no desagradable, como un cosquilleo, luchaba por mantenerse consciente. Abri los ojos y se encontr mirando una de las muchas bolsas opacas que colgaban de la gigantesca bestia, la que llevaba al Mensajero de Dios. Los ojos del Arcngel Gabriel se abrieron, y Aaron saba que esa presencia estaba dentro de su mente. -Durante mucho tiempo he esperado tu llegada-. Susurr una voz que sonaba como el ms bello de los instrumentos de cuerda. La voz del monstruo fue silenciada de pronto, ahogada por el sonido animado de una sinfona csmica, a pesar de su terrible situacin, Aaron extendi la mano para comunicarse con esta ltima entidad, con su mente. -Cmo es posible?- Pregunt Aaron -Cmo puedes saber que estara aqu, que vendra? Aaron poda sentir la creciente molestia de Leviathan. Algo estaba bloqueando el acceso a su mente, y al monstruo no le importaba que era lo ms mnimo. -Saba que mi tormento no iba a durar una eternidad-. Dijo el ngel Gabriel, la msica celestial dentro de su cabeza iba creciendo ensordecedoramente. -Que mi sucesor vendra a tiempo para completar la tarea que me fue asignada-. La voz del ngel cant. Aaron no entenda completamente el significado de las palabras del Arcngel.

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-Sucesor?- Lo puso en duda. -No entiendo. Los ojos del ngel volvieron a cerrarse. -No hay tiempo para malos entendidos-. El ser angelical baj la voz, el sonido de su voz era cada vez ms dbil. -T eres como yo- Dijo. -Un Mensajero de Dios. -Espera!- Aaron grit en voz alta mientras lo arrastraban fuera de los sacos digestivos e iba hacia la cara del monstruo. Se retorci en las garras de los tentculos, los huesos de las muecas estaban fracturados, mientras, dolorosamente intent de nuevo entrar en contacto con el Arcngel. -Qu quieres decir?- Grit. -Todava no lo entiendo! Un tentculo, del grosor de un tronco de rbol encabez la lucha y lo cogi, llevndolo hacia arriba. Aaron se encontr colgado boca abajo, por la pierna, frente al monstruoso rostro de Leviathan. Los ojos saltones a ambos lados de la cabeza lo estudiaban con gran inters, y tena su enorme boca circular fruncida y escupa mientras hablaba. -Qu hay que entender?- Pregunt la horrible deidad del mar, su voz sonaba como el ltimo aliento de un hombre que se ahoga haciendo eco en su cabeza. -Tu lucha es intil. Entrgate a mi supremaca, sabes que es la esencia de tu vida, y la de tus compaeros, que finalmente me permitirn obtener mi libertad. De alguna manera, Leviathan no haba odo las palabras del ngel Gabriel. El monstruo no oy el guerrero angelical proclamarlo a l como un Mensajero de Dios, y Aaron comenz a preguntarse si todo esto era una especie de truco perverso por parte de la bestia del mar que le daba la ms mnima luz de esperanza y para luego rasgrsela salvajemente. El gran agujero de una boca se fue acercando, y Aaron se vea patticamente reflejado en la superficie cristalina de su bulbo, ojos como los de los peces, estaba colgando boca abajo, esperando a que se dejara caer en la boca cavernosa del antiguo monstruo submarino. Mensajero de Dios, y una mierda, uno no tiene oportunidad en el infierno- Aaron pens mientras se preparaba para ser engullido. -Eso es lo que quieres creer-. Dijo, apenas la audible voz del Arcngel Gabriel. -Esa es la forma en que nos ha derrotado a todos nosotros, al hacernos creer lo que no es verdad.

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Aaron se retorca, las palabras del ngel ahuyentaron la duda que el monstruo haba infundido. -Cundo te dars cuenta de la inutilidad de tus acciones?- Leviathan pregunt, dndole una sacudida violenta. -Por qu luchar cuando no se puede ganar, pequeo Nephilim? El tiempo de lucha ha pasado. Ahora es el momento de la rendicin. Aaron encontr que las palabras salan de su boca antes de darse cuenta de lo que iba a decir. -No voy a rendirme ante ti-. Dijo Aaron, una ira poderosa se acumulaba en l. Empez a luchar, tratando de liberarse de la antigua bestia. Leviathan se ech a rer, apretando las garras en su pierna y lo atrajo hacia su boca bostezando. -Valor incluso en el momento de lo inevitable-. Gorje l. -Tal vez, tu materia vital sea ms dulce. El hedor que despedan las fauces del monstruo era suficiente para dejar un cuerpo inconsciente, y Aaron trat desesperadamente de contener la respiracin. La carne de los tentculos del monstruo marino estaban fangosas, debajo de sus dedos araando, y no pudo conseguir un agarre lo bastante bueno sobre la piel para hacer algn dao. Sinti que sostena el apndice sobre l y afloj, se prepar para caer en el olvido, justo cuando el ngel Gabriel dijo: -Te dar de nuevo, mi arma preferida. Tmala ahora como la tuviste la primera vez que luchaste con la pesadilla. Te doy la Portadora de Luz sala bien, Mensajero de Dios. Aaron sinti la hoja del Mensajero, Portadora de Luz, apareci en la mano, y el dolor agudo, de su mueca rota, inmediatamente, fue aliviado, ya que sus huesos milagrosamente estaban de nuevo soldados. -Qu es esto?- Leviathan gru, sus enormes ojos trataban de concentrarse en l y en el arma que surga, a la vida, brillante en sus manos. Aaron se sinti fortalecido. La envoltura de desesperacin que lo haba tenido en sus garras se disip como la niebla por la maana en presencia del sol naciente. Gir su cuerpo hacia fuera y lanz su espada hacia uno de los ojos de pez que le dedicaban miradas lascivas. Portadora de Luz atraves la superficie mojada de los orbes saltones, cortndolo en rodajas, abriendo el rgano gelatinoso. Leviathan grit en una mezcla de agona y de

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rabia y Aaron fue liberado de su dominio. El monstruo sigui gritando de dolor, su gigantesca masa se hallaba en la empalizada cercana a la cueva submarina. Aaron aterriz precariamente sobre el conjunto de bolsas que colgaban de la parte delantera de la bestia Leviathan. Intent agarrarse, para no ser expulsado del meneado vientre. Su cuerpo se desliz a travs de la superficie de goma de los rganos digestivos, que sonaban como si frotara una mano sobre un globo inflado. Aaron hundi sus uas en la superficie carnosa y se agarr. El monstruo marino estaba destrozado, gritaba con toda su rabia, en su cueva, su ojo herido hinchado estaba cerrado, llorando ros de lquido espeso y amarillo que pareca yema de huevo. -Sufrirs por esto, Nephilim!- Gritaba mientras su cuerpo se doblaba en un intento de localizarlo con sus sentidos restantes. -Voy a hacer que tu encierro en mi estmago hambriento dur una eternidad. Sers mi comida favorita, y te saborear por mucho tiempo! Aaron comenz a deslizarse, se agarr a los inseguros sacos tumorales. Su cara estaba presionada contra la superficie de una de las membranas opacas, y de nuevo se encontr mirando a la cara del Arcngel Gabriel, flotando dentro de los lquidos digestivos del gigante. -Mensajero-. Una voz dbil son dentro de su cerebro-. Librate-. Y el ngel abri los ojos, su intensidad inspiraba a actuar. Aaron retir el brazo con un grito y lo llev hacia adelante, golpeo en el lugar donde los sacos digestivos estaban conectados al pecho de Leviathan. La celestial hoja pas a travs del tejido conectivo con facilidad, y los rganos que colgaban cayeron del cuerpo del monstruo como lo hace una fruta madura de un rbol. Leviathan cay, arrojando su cuerpo contra su crcel de piedra, provocando que algunas partes de las paredes y el techo se desmoronaran, una lluvia de escombros caa hacia abajo sobre el suelo de la cueva. Aaron se dej caer. Haba hecho todo lo posible, cortando muchas de las posibles prisiones del estmago, pero haba demasiados y no poda llegar a todos ellos. Aterriz sobre una pila de bolsas carnosas, comenz a cortar los rganos llenos de lquido, tratando de liberar a los que estaban atrapados dentro de la bestia antes de que superara su furia. Lquidos lechosos drenaban de las tripas abiertas, cubriendo el suelo con una capa de

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jugos digestivos con mal olor. Leviathan gema lastimosamente, su gran masa de serpentina estaba apoyada contra la pared de la cueva submarina, estaba aparentemente arrojado en una especie de choque tal vez como resultado de haber sido separado de su fuente de alimento, Aaron adivin violentamente, pero saba, en el fondo que la bestia no permanecera dcil por mucho tiempo. Era slo cuestin de tiempo antes de que su ira lo alimentara para devolverle el golpe a la persona que le impona dolor. -Has herido a la bestia-. Dijo una voz detrs de l. Aaron se volvi para ver la forma demacrada del ngel Gabriel. Su armadura, una vez gloriosa era ahora del color de una moneda sucia, colgando sobre su gran esqueleto. El Arcngel se tambale, apenas consciente, en un charco de lquido viscoso. -Ahora hay que acabar la tarea que no pude terminar.- Hizo un gesto con una mano esqueltica hacia los otros sacos, hacia los que an se encontraban dentro. Las pulseras que alguna vez probablemente haba estado ajustadas fuertemente a las musculosas muecas estaban gastadas, sonaban vagamente, amenazando con salirse. -En el nombre del Creador, mata a la bestia Leviathan. Aaron se acerc a l. Yo No puedo hacer eso-. Dijo. Ofreci a Gabriel la espada. -Aqu-. Dijo -Hazlo t-. El ngel cay de rodillas en el suelo saturado de lquido. No puedo-. Jade Gabriel. Si lucho con el monstruo slo acelerar mi inevitable muerte. Aaron se volvi a los sacos digestivos. -Tal vez uno de los otros podra ayudar-. Sugiri, mirando a las formas de los otros seres angelicales que haba sido mantenidas cautivas en el vientre del temible monstruo. Muchos se haban acurrucado en posicin fetal, atrapados en un mundo tomado por Leviathan. -La mayora estn en estado calamitoso como yo- Jade Gabriel. Aaron se arrodill junto a dos sacos, que contena a su perro y a Camael. -Van a estar bien?-Pregunt, poniendo una mano temblorosa al lado de su Labrador, busc sentir un latido del corazn o cualquier otro signo de vida. -No han sido prisioneros de la bestia por mucho tiempo-. Dijo el Arcngel. -Van a sobrevivir si Leviathan no logra recuperarlos.

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El monstruo se movi, un bajo gemido tembloroso hizo eco en toda la caverna bajo el agua. Aaron tena todava aferrada la Portadora de Luz con fuerza, en la mano. -Tienes alguna idea de lo que me ests pidiendo que haga, quieres que lo mate? Gabriel inclin la cabeza hacia un lado. -Tienes alguna idea de la magnitud del poder que tienes dentro?- Replic el ngel. -Nephilim!-. El monstruo haca estragos, su cuerpo musculoso se extenda tan alto como el techo lo permita, su ojo hinchado estaba cerrado y goteaba de la herida. Su cabeza se mova de izquierda a derecha como buscando a su presa. -Te voy a conseguir, y todo me pertenecer a m! Aaron se qued petrificado, viendo como la enorme monstruosidad babosa empezaba a ondular en su direccin, sus tentculos se retorcan en el aire, como si de algn modo sustituyeran el rgano sensorial que le haba sido robado con violencia. -Incluso el monstruo sabe lo que reside dentro de ti- Dijo el ngel Gabriel. -Y todava lo niegas. Leviathan arrastr los pies ms cerca, sus tentculos atacaban, y rodaban en el aire, trataba de encontrar a su presa. -Dnde ests, Nephilim?- Escupi. -El poder que haba dentro de m Creo que se ha ido-. Balbuce Aaron, con los ojos puestos sobre la bestia del mar. -He tratado de comunicarme con l, pero no responde. Creo que Leviathan podra haber hecho algo y... -Es eso lo que deseas que pase?- Pregunt el Arcngel. -O es lo que realmente ocurri? Al principio, Aaron no entenda lo que el ngel estaba sugiriendo, pero el significado estuvo claro de repente. -He estado dentro de tu mente, Nephilim-. Dijo Gabriel, tocando su cara con un largo

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dedo, el delicado ndice. -He visto el miedo que llena tus pensamientos. -No no creo que sea lo suficientemente fuerte para controlarlo- Dijo Aaron de pronto, mirando con ojos llenos de terror, como Leviathan se acercaba. -Y si se va-. Sugiri Gabriel, -ya no tendras que temer. Aaron asinti con la cabeza, avergonzado de su miedo, el que le permitira poner en riesgo tanto las vidas de sus seres queridos, como el destino de la humanidad. -El poder de los cielos es tu legado-. Explic el ngel con voz dbil. -Es lo que existe dentro de ti lo que te permitir realizar tus deberes sagrados como Mensajero.- Gabriel se puso de nuevo en pie tambalendose. -Te pertenece a ti, eres su amo. Aaron lleg a darse cuenta que su poder angelical no se haba ido, que haba estado all todo el tiempo, oculto bajo el velo de la incertidumbre, esperando pacientemente que se desatara. -Propio de esa facultad-. El ngel le dijo, volviendo la atencin del muchacho al enemigo acercndose rpidamente. -Demuestra que eres un emisario del Cielo. Leviathan estaba casi sobre ellos, Aaron cerr los ojos y mir lo que haba creado para mantener el poder en la baha. Se imagin de pie ante una puerta gigantesca construida por el mismo, a partir de los troncos de un poderoso rbol. Era como algo que haba visto en las pelculas, utilizado para mantener a King Kong en su lado de la Isla Calavera. Dentro de la cara de la puerta una cerradura, y en el centro de la cerradura, el ojo de la cerradura. Produjo una llave maestra antigua y tentativamente la trajo hacia el ojo del pasador. La puerta vibr y tembl, como si algo de enorme tamao estuviese esperando al otro lado, deseoso de ser puesto en libertad. Poda or la respiracin; respiraba lenta y constante, como una locomotora que gradualmente aumentaba su velocidad. Tentativamente trajo la llave de la cerradura. Saba que esto era lo que haba que hacer, que ya no poda tener miedo de la fuerza que comparta con su cuerpo, haba demasiado en juego para tener miedo. Con una respiracin profunda, Aaron volvi la llave en el ojo de la cerradura y escuch su sonido, como si se viniera abajo con unos cuantos click al girarla. La respiracin lenta y constante en el otro lado de la puerta se par abruptamente. Poda sentir como creca la anticipacin, ya que sospechaba lo que estaba a punto de hacer. Sin dudarlo ms, Aaron abri las puertas grandes de madera y liber su poder. Aaron jade cuando las marcas arcaicas comenzaron a aparecer sobre su carne. Quemando

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de adentro hacia afuera, saliendo a la superficie, una erupcin negra y humeante en su piel. No tena ni idea de lo que eran los extraos sellos, o lo que significaban, pero eran la primera seal de que el antiguo poder interior, que resida dentro de l, estaba a punto de ser liberado. La sensacin fue mucho menos dolorosa este momento, y no del todo desagradable. Era como la prisa ms grande del mundo, pens mientras se vio atrapado en la transformacin de su cuerpo. Los msculos de los que slo haba tenido conocimiento recientemente obtenidos de manera irregular, las alas plegadas empujaban latentes debajo de la carne de la espalda hacia la superficie. Aaron hizo una mueca como si se dividiera la piel y rasg, los apndices de plumas que le permitan emerger el vuelo. Flexion el tendinoso racimo que tena debajo de la piel de su espalda y sinti como la fuerza dentro de las grandes alas comenzaba a agitar. El poder era embriagante, y Aaron se senta atrapado en la enormidad de su fuerza. No quera ms que estallar por el mundo, pero deba vencer al enemigo antes de eso y luego pasara a lo siguiente. Era un poder de batalla que se haba convertido en parte de l, y se deleitaba en el arte de la guerra. La transformacin estaba casi completa, Aaron mir con ojos nuevos el arma nuclear que todava apretaba en su mano. -Esto no es mo-. Dijo, su voz se escuchaba como el ronroneo de un depredador de la selva. Tir la espada de la luz a su iniciador, el Arcngel Gabriel, cogi la espada con facilidad, tomando la fuerza del contacto con el arma radiante. Una espada diseada por el propio Aaron tom vida en su mano. l miraba el arma con un creciente sentido de la anticipacin. -Esto me pertenece-. Dijo, admirando la potencial hoja, que provocaba y lama con avidez el aire. -S- Dijo Gabriel con la cabeza. -Creo que s. El poder cantaba en l, y Aaron tuvo dificultades para recordar qu era exactamente a lo que haba tenido tanto miedo, pero slo por un breve instante, el ataque del monstruo Leviathan. -Me has encontrado, Nephilim-. Gru l, su ojo roto todava chorreaba grandes cantidades de lquido amarillo, y una variedad de otros, estaba abultado.

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-Y lo que ves, puede ser mo. Antes de que pudiera actuar, Aaron sinti que su mente era brutalmente asaltada, y su percepcin del aqu y ahora, de pronto, estaba gravemente alterada. Estaba de pie ya no estaba en ninguna cueva submarina, tena la espada de fuego en la mano, el legendario monstruo se avecinaba por encima de l; Aaron ahora se encontraba en medio de la sala de juegos de su hogar en Lynn, Massachusetts, sus familiares padres adoptivos estaban sentados en un sof del saln. Era viernes por la noche, era la noche de cine en el hogar Stanley. -Vas a sentarte y ver la pelcula, o vas a salir?- Tom Stanley pregunt desde su silln, la caja de plstico del alquiler de videos estaba en su regazo. Aaron sonri con tristeza a su pap de crianza, una mezcla de felicidad y de tristeza se apoderaba de l, y no acababa de recordar por qu se senta de esa manera. Un nuevo sentimiento se abri camino a la superficie de su alma, violentamente, a la distancia sinti cmo trataban de arrancar las emociones que senta. Aaron realmente tembl, parpadeando arduamente, el nivel de los sentimientos que se apoderaban de l eran tan intensos. Qu est pasando? Se pregunt, estaba demasiado viejo para echarles la culpa a todos en la pubertad. -Es el nuevo castigador-. Dijo su padre, sosteniendo la caja de plstico. -En el que muere su familia por los terroristas y se venga- Haba una sonrisa en su rostro emocionado. -Siempre te ha gustado ese tipo de pelculas,- Dijo una voz dentro de su cabeza que sonaba ms como el gruido de un animal que la suya. Y de nuevo se estremeci. -Te encuentras bien, cario?- La nica madre que haba conocido pregunt desde la esquina del sof. Dej a un lado su ms reciente serie de novelas romnticas. -Te ves un poco fuera de ti-. Dijo con verdadera preocupacin. -Por qu no te sientas, ves la pelcula, y te hago un poco de sopa? La voz gruona dentro de su cabeza estaba de regreso. -Esa fue tu primera lnea de defensa contra todo tipo de enfermedades-. Dijo, dejando que el sentido de su declaracin comenzara a penetrar. -Te ayud un poco en contra de Verchiel. Una ira alimentada por el dolor se encendi en el pecho, y la palma de su mano derecha comenz a sentirse anormalmente caliente, tena la sensacin de hormigueo, como si

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estuviera dormida. Lori Stanley se levant. -Vamos- Dijo, tocndolo por los hombros. -Sintate con Stevie y Gabriel y yo te har algo de comer.- Se dirigi a la cocina. Por primera vez, Aaron not que su hermano de crianza estaba sentado en la alfombra rodeado de bloques de todos los tamaos y formas. El perro estaba durmiendo junto a l, su respiracin era rtmica y pacfica. Aaron ara la sensacin de hormigueo en la palma de su mano y se pregunt dnde haba escuchado el nombre Verchiel antes. -Realmente creo que esta va a ser buena- Dijo emocionado su padre desde su silln, mirando la foto en la parte frontal de la caja de vdeo. Distrado, Aaron mir hacia abajo para ver que los pequeos bloques sobre la alfombra contenan algo de ortografa en cada cara. Pero eso era imposible, saba que Stevie apenas poda hablar, nunca olvidara eso. Aaron se arrodill al lado del nio, su cuerpo estaba destrozado por un torbellino de emociones que estaban tratando de tomar posesin de l. No tena la menor idea de lo que estaba mal con l, hasta que ley lo que tena Stevie enunciado en el suelo. Tu madre y tu padre estn muertos, dijo la oracin en letras de plstico multicolores, que l recordaba que haba innecesariamente imanes en la parte de atrs de ellos, para que pudieran pegarse en el frigorfico. Aaron se puso en pie, senta un incendio en el centro de su mano mientras que su madre regres a la habitacin con un plato humeante de sopa. Aaron estaba sosteniendo una espada de fuego ahora, y la mir con asombro como si nunca la hubiera visto antes. -Sintate, Aaron- Dijo su padre haciendo un gesto con la mano hacia l para que se apartara de delante de la televisin. -Esta va a ser la mejor noche de pelculas de la historia.- Una vez ms, Tom hizo un gesto para que se sentara, para que olvidara todas esas emociones en conflicto que aumentaban en su interior sin parar, para que olvidara que ahora estaba sosteniendo una espada de fuego. -Aqu est tu caldo- Dijo Lori, sosteniendo el cuenco hacia l. -Es de pollo con estrellasDijo. Esto era lo que quera, ms que nada, pero algo dentro de l, algo que estaba muy enojado y muy poderoso le dijo que no iba a ser as, que todo era una mentira.

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De nuevo mir las palabras escritas en letras de plstico. Tu madre y tu padre estn muertos. Las palabras eran como los fuertes golpes de un martillo, que rompa la falsa fachada de un mundo que ya no exista, y Aaron empez a gritar. Atac con su espada de fuego, cedi a la ira que trataba con tanta fuerza mostrarle todo el engao. Aaron no sinti nada cuando el arma de fuego paso a travs de la forma de su madre. Ella gimi como el chirrido lgubre de las ruedas en una carretera mojada por la lluvia. Su padre grit an con impaciencia cuando tanto la caja de vdeo como su cuerpo se desplomaban hacia un lado, consumidos por el fuego. -Es todo una mentira-. Grit Aaron, dejando que la llama viva de su arma se extendiese en la sala de juegos, la carbonizacin de la falsedad y los gritos de lo irreal crecan con ms fuerza. Aaron tom conciencia en las garras de Leviathan, el monstruo retrocedi de la ferocidad y la violencia de sus pensamientos. Este fue el cielo personal de su naturaleza angelical desenvolvindose dentro de su crneo, algo de lo que la bestia del mar ya haba sido testigo. Un cielo que consista en falsedades quemadas para revelar la realidad, el enemigo vencido se consume en el fuego de la batalla. Era una versin del paraso, Aaron dud que esta gran bestia hubiera creado nunca en la mente de su presa una felicidad tan perfecta que implicara su propia desaparicin. Y no poda soportar la idea de ello. El monstruo aull en su descontento y lo arroj lejos. No pudo reaccionar lo suficientemente rpido, sus alas estaban engarzadas por haber sido entrelazado en los tentculos mltiples de la bestia, y rebot en la pared de la cueva, cayendo al rocoso suelo. -Qu te pasa?- Aaron pregunt, mientras se puso en pie y se desliz a travs de la roca suelta. l flexion sus alas de bano, su prodigioso ciclo, abanic el aire viciado de la cueva submarina. -Viste algo que no te gust? Sinti que el poder, dentro de l, tena una pizca de crueldad, se deba a la explotacin de las debilidades de su enemigo, estaba curiosamente lejos en las rendijas de su armadura, y no se detendra ante nada para conseguir triunfar. Aaron se pregunt exactamente hasta dnde llegara y, si era necesario, era lo suficientemente fuerte como para detenerlo? Slo habra que esperar que se encontraran.

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Aaron extendi sus alas y salt en el aire, con la espada en alto. Un grito de guerra salvaje escap de su boca quedando tanto asustado como emocionado con su ferocidad. Vol hacia el monstruo balancendose, listo para enterrar el arma en llamas en la carne de la criatura y poner fin a la pesadilla de la amenaza a la ciudad de Alegra, y tambin al mundo. Redujo a la bestia ciega a la mitad, su espada de fuego en repetidas ocasiones golpe el cuerpo de Leviathan. Las chispas de la llama saltaban al contacto del arma con la carne del monstruo, pero en vano. Las escamas eran como una armadura, la proteccin de la antigua bestia amenazaba su ataque. Su naturaleza angelical maull con disgusto, y l trat de hacer a un lado la sed de sangre abrumadora para poder reconsiderar su curso de accin, pero la ferocidad embriagaba, y l continu con su asalto febril sobre la bestia. -Ataca todo lo que desees, pequeo Nephilim- Gorje mientras chispas de fuego bailaban en el aire con cada nuevo golpe a sus escamas aparentemente impenetrables. -No me importa. Una de las mil extremidades de Leviathan arremeti, enrollndose alrededor de una de sus piernas. Antes de que pudiera llevar su hoja hacia abajo para cortar la conexin, el monstruo actu, azotndolo contra la pared, con una ferocidad salvaje. Su cabeza y la parte superior de su cuerpo se golpearon de lado contra la pared de la cueva y l sinti crecer un entumecimiento por el impacto. -Todos se creen superiores- Continu el monstruo, dndole un empujn hacia el lado opuesto de la cueva con el mismo salvajismo. -Los justos contra los malvados, hay alguna duda del resultado? Leviathan lo arroj al suelo, y necesit toda la fuerza interior que poda reunir para no quedarse inconsciente. El ngel interior luchaba, pero, tambin, luchaba para no sucumbir a la ferocidad del ataque. Aaron oy como la masa del gigantesco animal se aproximaba, y luego sonaba como la cada de una fuerte lluvia. No poda comenzar a discernir la fuente del sonido hasta que sinti una de las duras extremidades de Leviathan como se lanzaba para coger para su mano extendida. Sus hijos eran araas arrastrndose por debajo de las escamas de su amo, caan sobre l. Aaron poda sentir que se movan en su espalda y sus piernas. Sinti repugnancia. -Nunca poda imaginar la fuerza que tienes- El monstruo se jact. -El exceso de confianza siempre ha sido tu perdicin.

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Aaron senta de nuevo cmo trataba de entrometerse en su mente y lo bloqueaba, bloque temporalmente detrs de la valla fortificada que haba construido mentalmente para mantener su naturaleza angelical, recin despertada, aislada. Tena que pensar, para idear una manera de vencer al monstruo antes de que tuviera oportunidad de hacer lo mismo con l, pero el tiempo era esencial. Aaron se levant del suelo, el abominable silbido de las araas pegadas a su ropa, tratando de llegar a su boca donde podan meterse dentro, haciendo a la presa lo suficientemente dcil para que su progenitor pudiera consumir con menos esfuerzo. l no quiso saber nada de eso; desgarr su cuerpo con la mano y difundi sus alas, golpendolas con furia. Leviathan se alzaba ms y abri su ojo daado para mirarlo. El orbe herido haba comenzado a sanar, pero el aviso de corte de la espada a travs de l todava poda verse. -No hay lugar donde puedas huir, no hay ningn lugar donde esconderte- Susurr la bestia. -Otros ms fuerte que t han tratado de destruirme, y mira lo que les ha ocurrido. Aaron vio los sacos digestivos cortados. Pudo ver que an quedaban muchos en el olvido, mientras que otros, a su juicio, tenan ms probabilidades de estar muertos, las fuerzas de sus vidas se disiparon por la pesadilla antes que ellos. Leviathan se desliz ms cerca, y Aaron contempl el aleteo en la boca del monstruo, mirando su suave y rosada garganta, una idea comenz a tomar forma. Su naturaleza angelical haba recibido su segundo aire y se lanz hacia delante deseoso de continuar la lucha. Aaron apret los dientes con el esfuerzo, le coloc una cadena reductora mental alrededor del cuello de la poderosa fuerza y tir de ella hacia l. El poder de los cielos luch, con ganas de encender la espada de fuego y de nuevo saltar en la refriega queriendo salir a la batalla contra el antiguo mal de las profundidades. Pero ese no era su plan, aunque retenerlo era probablemente una de las cosas ms difciles que haba tenido que hacer. Aaron ahog un grito de dolor mientras la esencia de su naturaleza angelical peleaba contra l para ser liberada. -Todava no- Aaron susurr entre dientes, mientras el monstruo arrastraba los pies ms cerca, donde se puso en cuclillas. Los comienzos de una hoja celestial provocaron su alcance, pero l deseaba mantener la distancia, convirtiendo toda su atencin en la bestia que ahora lo dominaba. -Qu juego hars esta vez, Nephilim?- Leviathan pregunt, obviamente esperando que su

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conflicto se volviera a reanudar. Aaron sacudi la cabeza, mirando a la cara de la pesadilla horrible que era Leviathan. -No juego-. Dijo a la bestia. l levant las manos vacas hacia el gigante, mostr a la monstruosidad que no tena armas. -No puedo luchar contra ti. Leviathan se ech a rer, en un estruendoso y horrible gorgoteo. -Qu sensible de tu parte, Nephilim- Dijo, sus tentculos se retorcan en el aire con anticipacin. Aaron estaba bajo el monstruo, y extendi los brazos en seal de rendicin. Su cuerpo se estremeca an con dolor, mientras trataba de contener las furiosas fuerzas que luchaban desesperadamente para salir y defenderse, pero l las retuvo, porque no haba llegado el momento. -Llvame- Dijo a la criatura que asemejaba a un gusano que hubiese existido desde los albores del tiempo. Y Leviathan lo entrelaz en sus garras, tirando de l hacia arriba, hacia la boca con hambre. -Voy a usar tu poder as-. Dijo l, mirndolo fijamente con sus ojos fros y sin pestaear, la saliva viscosa comenzaba a verter de su orificio circulando por la longitud de su cuerpo negro y reluciente. -Cmeme-. Grit Aaron. -Y espero que te ahogues!- Aadi cuando los apndices musculares lo empujaron a sus fauces abiertas, y l se lo trag entero. Lo primero que not era el hedor increble. Ola an peor en el interior. Record el olor ptrido de un ratn que haba muerto en la pared de la cocina de la casa de Stanley, y en cmo l haba pensado que nada poda oler tan mal. No poda estar ms equivocado. Prefera usar al roedor muerto alrededor de su cuello como joya por el resto de su vida que soportar el hedor de las entraas del Leviathan. Si no fuera por los fluidos lubricantes espesos que fluan de la bestia mientras los msculos de la garganta se contraan, envindolo hacia abajo, hacia su estmago, estaba la

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posibilidad de que el aroma de funcionamiento interno del monstruo podra muy bien haberlo dejado inconsciente. El sistema digestivo de excreciones de Leviathan estaba empezando a tener sus efectos sobre l tambin. Su piel quemaba, y sinti una oleada de fatiga innegable intentando purgar la lucha de su espritu. Incluso la presencia angelical se hizo cada vez ms dcil, y Aaron saba que pronto sera hora de poner su plan en marcha. El interior de la bestia gorgoteaba y escupa a medida que su masa avanza con una serie de poderosos espasmos musculares hacia lo que Aaron cree que era su esfago, en su camino a uno de los sacos digestivos que an quedaban colgando del cuerpo de Leviathan. Se haca difcil respirar, y l sinti los ojos pesados. Aaron luch con la idea de tomar una pequea siesta antes de continuar con su curso de accin, pero lo pens mejor, recordando el destino de los seres angelicales que se haba comido el gran mal. Perversamente suficiente, el viaje por el gaznate del monstruo le recordaba a uno de los toboganes del parque de atracciones cuando intentaba doblar su cuerpo de tal manera que pudiera ver a dnde iba. Era negro como un pez el estmago del monstruo, y Aaron logr convocar a una bola de fuego y mantenerla mientras l continuaba su viaje al torcer el vientre de la bestia. La mitad de l deseaba que l no necesitara la fuente de luz, pero el interior de una criatura del caos no era el ms agradable de los lugares a visitar. Se produjo un abrupto giro en el tubo de alimentacin, y Aaron se encontr de pronto a punto de ser depositado en una de los restantes rganos digestivos. Esto no era parte de su plan, y convoc a un cuchillo de fuego, apualando a la pared carnosa del pasaje digestivo, detuvo su progreso. Sinti que su entorno se agitaba, y supo que haba causado malestar a la gran bestia. El hijo de puta todava no sabe el significado de la palabra, pensamiento, liberar su poder dominante dentro de l, y aunque era ms manejable de lo que haba sido antes de ser comido, aprovech la oportunidad para liberarse. Si su plan tena xito, Leviathan tendra mucho ms de qu preocuparse que un simple malestar. Una increble oleada de energa corra por su cuerpo cubierto de lquido, y sinti de inmediato su letargo. Se coloc en el pasillo del estmago y despleg sus alas en la medida que pudo; todava se aferraba a la hoja del cuchillo que actuaba como un ancla, que no permita que lo extrajeran ms hacia el estmago de Leviathan. Ahora ejerca la plenitud de su latente poder, Aaron conjur una espada impresionante de fuego celestial, iluminando su nauseabundo medio ambiente y de inmediato comenz a poner su plan en movimiento. Estaba a punto de mostrar a Leviathan los efectos desastrosos de comer algo que no estaba de acuerdo en ser comido.

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Si fuera capaz, habra sonredo a la bestia Leviathan. A medida que se trag el ltimo bocado, una ola de alegra pas por el monstruo tal que nunca haba experimentado. Leviathan poda sentir el pulso de poder del Nephilim dentro de l, y saba que esta fuente de fuerza sera lo que finalmente le permitiera salir de su crcel de piedra, y reclamar al mundo de arriba como propio. Mir a los otros que haban sido parte de su alimento, las criaturas angelicales, las cscaras de intiles, escurridas y tiradas por el suelo de su prisin, y se dio cuenta de que ninguno lo haba hecho sentir tan glorioso como lo estaba ahora. El desove se traslad con entusiasmo por debajo de las escalas de proteccin de su padre, sintiendo que pronto sera hora de salir de la cueva al mundo, donde su reinado se iniciara. Se imagin que el Creador, en toda su infinita sabidura, enviara a otras personas para herirlo, soldados del reino celestial, y todos se encontraran con un destino similar a los que haban venido antes. Con la fuerza del Nephilim, no haba nada que pudiera detener a Leviathan. Saciado por la mera promesa de nuevas energas angelicales, Leviathan se prepar para el influjo transformador de potencia que pronto lo inundara. Se inclin con toda su grandeza, semejando a un gusano a granel contra la pared de la cueva y se imagin lo que estaba en su futuro. Despus de incontables milenios, tena los medios para ser libre. El habitante de las profundidades enviara su desove de la cueva, a ms all de los asentamientos, con lo que los habitantes, ahora bajo su control, se alegraran. Ahora tena un nmero considerable y las herramientas necesarias para ser liberado de su rocosa prisin. Y entonces, su trabajo comenzaba a partir. Las fantasas del monstruo de un mundo transformado, esculpidas como una representacin de su propia catica naturaleza. Se vio en un lugar cubierto de agitados mares, la mayora de las masas de tierra tragadas por la agitacin volcnica, los cielos negros de ceniza expulsados a la atmsfera para borrar el sol que odiaba. Y toda la vida en el nuevo mundo, que abundaban en lo que quedaba de las tierras asoladas, y nadando por debajo de la oscuridad, las profundidades del ocano, a elogiar a su nombre en la adoracin. -Leviathan-, se imaginaba que proclamara. Bienaventurada la manera en la que nos han tocado con su gloria resplandeciente. Alabado sea el Seor de las profundidades, santificado seas.

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Senta una aguda punzada de dolor en la parte baja interior de su masa, una sensacin de ardor que pareca ir en aumento. El monstruo se retir de la pared donde se haba recostado, con la cabeza raspando el techo de la caverna submarina, ya que se levant. -Qu es esto?- Se pregunt con un susurro sibilante lleno de conmocin y sorpresa, cuando el malestar se intensific. -Que est pasando? Nunca haba experimentado tal agona, era como si un fuego furioso estuviera dentro de su cuerpo, pero cmo era eso posible? se pregunt. El calor de su dolor se intensificaba, el calor abrasador se expanda frente a las regiones inferiores de su tronco serpentino, se extenda por todo. -Esto no puede estar ocurriendo- Exclam Leviathan cuando el primero de los sacos digestivos que le quedaban explot, los lquidos contenidos en su interior haban alcanzado las temperaturas del punto de ebullicin en su interior, haciendo estragos en su cuerpo. Leviathan gema de dolor, era incapaz de actuar. Otro de los sacos se rompi, rociando las paredes de una corriente burbujeante seguido de otro, y luego otro. El monstruo se desmay, su dolorida forma chocaba contra la superficie rocosa de las paredes de la cueva. El desove, normalmente protegido por debajo de su armadura de escamas, llovi hasta el suelo de la caverna, correteando alrededor de manera frentica, un pnico que impulsaba a la locura por el dolor de su progenitor. Leviathan no quera nada ms que escapar de su prisin, para tener una oportunidad de demostrar al Creador que tambin tena una razn de ser. En sus pensamientos, que consideraba febriles, vislumbraba cmo el paraso diseado por l mismo se iba desvaneciendo rpidamente a lo lejos. Pens en el negro, en los ocanos turbulentos llenos de vida que haba ayudado a formar de nuevo, en un mundo de caos que lo miraban como Dios y Seor. -Habra sido magnfico-. Se quej Leviathan cuando la espada de fuego estall en el centro de su cuerpo y algo ardi cuando una estrella surgi de la herida latente.

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Camael se apart lentamente por la ruptura de los rganos digestivos y mir a su desconocido entorno con mirada cautelosa. Mientras estaba atrapado dentro de la prisin le hicieron creer que haba encontrado el paraso angelical, La Aguilera, y todos los siglos de aislamiento y conflicto que experiment haban llegado a su fin. La profeca haba ocurrido: Los ngeles cados de la tierra fueron perdonados por el Cielo. Fue cumplida. Al mirar alrededor de la cueva subterrnea, el entorno le hizo volver a la realidad. l no haba encontrado La Aguilera, donde ahora se encontraba era muy distinto al paraso en el que ningn ngel le hubiera gustado estar. Un gemido lastimero aument en intensidad, resonando alrededor de la caverna, despertando al ngel ms lejos de su ambiente. Camael dio la vuelta para ver al monstruo Leviathan en lo que pareca ser un agarre de tortura. El cuerpo del gigante del mar estaba brutalmente golpeando contra las paredes de la cueva, gritando de dolor. Una espada de fuego creci en su mano, una precaucin en caso de que fuera necesario defenderse. -Est logrando lo que no pudimos hacer otros -Dijo una voz cercana, y Camael se volvi hacia el Arcngel Gabriel, marchito y menguado, con la espalda apoyada en la pared de piedra. Camael inclin la cabeza, reconociendo al ngel por lo qu era y quin era. -De quin hablas, gran ngel? -Pregunt Camael, volviendo su atencin a la bestia. -El Nephilim- El deshidratado emisario del Cielo susurr. -El ltimo Mensajero de Dios. -Aaron- Jade Camael a medida que Leviathan continuaba su danza de agona. Mir asombrado como la piel de la bestia arda, las protuberancias que colgaban obscenamente desde la parte frontal del monstruo, y de la que haba sido cautivo en el interior, explotaban, su contenido, rociaba el aire con una niebla de vapor.

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-Hubiera sido magnfico-. Dijo la criatura de pesadilla, confundida por el arma de fuego. De repente lo rasg en dos, y sali de la herida en lo que pareca una mofa del nacimiento. Estaba a punto de llamar al Nephilim, pero decidi callarse. Camael observ al mestizo, la descendencia de ngel y humano, se sorprendi, y tal vez incluso un poco preocupado por lo que vio. El Nephilim salt de la herida del estmago de la bestia marina, sus alas de plumas negras aletearon furiosamente, tratando de secar los fluidos internos que manchaba su belleza de elegante bano. En su mano tena una espada de fuego. Un arma tan intensa que podra rivalizar con las realizadas por los soldados de lite de los Cielos. Este no era el recin nacido poder anglico que surgi a la vida hace apenas unas semanas para vengar a las personas amadas que eran brutalmente asesinadas, Camael lo observ. Esto era algo diferente. Camael observ cmo el joven, transformado se elev en el aire delante de la bestia agonizante, sus poderosas alas batiendo el aire, levantndose para ponerse delante de la cara de su enemigo. Leviathan atac al Nephilim, sus tentculos en forma de ltigo intentaban capturarle, pero cayendo al vaco, los movimientos del ngel eran ms rpidos. -Maldito-Rugi Leviathan. Materia gruesa y cosas vivas, verdes salan del estmago, por la herida abierta, hacia el suelo de la cueva. - Maldito seas t y al maestro al que sirves. Aaron se cerna ante el refunfuado rostro de la bestia, con la espada preparada para atacar. Camael estaba maravillado con el espectculo. -Tienes un mensaje del gran mandams del piso de arriba-. Camael oy el grito del Nephilim mientras llevaba la llameante hoja hacia abajo en un arco de gran alcance destinado a la cabeza de Leviathan. -Ests muerto. La hoja de fuego rompi a travs del espesor del increble crneo de la bestia marina haciendo una profunda grieta. Gran parte de la espada qued profundamente enterrada dentro de su crneo monstruoso. Golpe violentamente, en un vano intento de sacar el arma de fuego, pero luego creci an ms. Aaron retir la espada y la sostuvo con orgullo sobre su cabeza, batiendo las poderosas alas, sostenindola en alto. Un grito terrible de la victoria llen el aire, y Camael contempl con profunda admiracin como el gigantesco cuerpo de la antigua deidad marina empez a arder. Las primeras llamas salieron de la herida de la cabeza, de Leviathan, como un

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giser de fuego naranja, el feroz calor se propag a lo largo del enorme monstruo. La escamosa carne, los msculos y los huesos alimentaron las llamas celestes. Aaron vol hacia el suelo de la cueva mientras que el cuerpo del monstruo se derrumb en una pira gigantesca de cenizas que ardan. Se acerc amenazadoramente hacia Camael. Los engendros de Leviathan se revolvan en el suelo de la cueva, sus cscaras estaban en llamas. Los ltimos vestigios del antiguo monstruo marino que quedaban vivos, pero no por mucho tiempo. Camael agarr su arma, sin saber las verdaderas intenciones del Nephilim. No sera la primera vez que haba dado testimonio de la locura de una ascendencia mestiza despus de manifestar la plenitud de su celestial poder. Aaron se present ante l, con el arma celestial en la mano. Estudi el rostro terrible del Nephilim. En su estado debilitado, Camael no estaba seguro si podra sobrevivir a una batalla con tal adversario, pero se prepar. Ninguno habl, pero el ngel guerrero observaba el menor indicio de ataque. Si iba a la batalla, sus primeros golpes tendran que ser letales. -Eso realmente me molest -Dijo Aaron, mientras una pequea sonrisa se dibuj en su cara de guerrero. -Me alegra ver que ests bien. Camael baj la espada, confiando en que el estado mental del Nephilim todava estaba intacto, al menos por el momento. Aaron puso la mano en el lomo de Gabriel, observando la subida y cada de la respiracin del perro. El pelaje amarillo del labrador estaba saturado de lodo. -Oye-. Le dijo en voz baja, dando a su mejor amigo un suave cachete. -Es hora de levantarse. Al principio, el animal no respondi, su mente an estaba en el paraso perruno. Aaron lo sacudi otra vez un poco ms fuerte. -Gabriel, despierta. -Estoy despierto-. Respondi el arcngel con cansancio, an reposando, su demacrado cuerpo contra la pared de la cueva. Aaron levant la vista. -Estaba hablando con el perro-. Le dijo al Mensajero de Dios. -Su nombre es Gabriel,

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tambin.- l sonri brevemente y volvi a mirar a su amigo, que por fin empezaba a moverse. -Oye, socio, te levantas ya? El perro estir las cuatro extremidades y el cuello, emitiendo un gemido bajo y gutural, que comenz en algn lugar de las regiones bajas de su amplio pecho. Luego suspir, con los ojos de color marrn oscuro casi abiertos. -Aaron estaba soando -Dijo medio dormido. -Estaba cazando conejos y tena un montn de cosas buenas para comer. Aaron acarici la cabeza del perro con amor. -Puedes hacer todas esas cosas aqu, sin ser comido por un monstruo del mar . El perro levant la cabeza y mir a su alrededor. -Dnde estamos? - Pregunt, sentndose. -Lo ltimo que recuerdo . . .La vieja- Dijo, con una expresin de sorpresa, con los ojos abiertos en el rostro canino.-Me escupi algo, y me hizo insensible. -S, lo s -Asinti con la cabeza, Aaron. -Pero creo que hemos eliminado eso -Dijo, y mir en direccin a los restos que an ardan del mitolgico monstruo marino. -Los engendros no pueden seguir existiendo sin la mente de la bestia -Dijo Camael, de pie sobre las carnosos sacos que Aaron haba liberado del cuerpo del monstruo. Estaba revisando para ver cul de los cautivos de Leviathan aun estaba vivo. -Todos eran parte de una gran bestia, y las partes no pueden sobrevivir sin el todo. Gabriel rgidamente se puso de pie y se sacudi, salpicando los alrededores con los jugos digestivos que todava se aferraban a su piel. -Cuidado con eso -Dijo Aaron, cubri su rostro, con sus alas, bloqueando la aspersin. -Ya tengo bastante de esa basura cubrindome. -Entonces, no notars un poco ms -Dijo el perro, y sonri con la sonrisa especial y nica del labrador. -A lo mejor todava hay una oportunidad de que pueda meterte de nuevo en uno de esos estmagos -Se quej Aaron con fingida seriedad, dando al perro una mirada de ojos entornados. Gabriel ladr y movi la cola, ninguna experiencia es peor que estar cautivo en el intestino de una bestia marina.

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-Quin es?-Pregunt el perro de pronto, dando un paso al frente, con contracciones de nariz. Aaron noto que el ngel Gabriel estaba junto a l, y pareca estar estudiando a su perro con el mismo nombre. -Gabriel -Dijo Aaron al animal, -este es Gabriel-. Hizo un gesto hacia el Arcngel. Gabriel pis suavemente ms cerca, la nariz segua oliendo, meneando la cola con cautela. -Ese es un nombre muy bonito -El perro le dijo al ser angelical. El arcngel miraba al perro de Aaron, con una expresin burlona en su rostro demacrado. -Le pusiste el nombre al animal despus que a m? Aaron se encogi de hombros. -No especficamente. Es slo un nombre bastante comn. Cuando era un cachorro pareca un Gabriel, eso es todo. -Yo era muy adorable cuando era un cachorro -Dijo el perro con una inclinacin de cabeza. El ngel que segua debilitado se dirigi con cuidado hacia el perro, sacando una mano temblorosa para tocar la cabeza del animal. El labrador no pareca tener ningn problema con eso, lamiendo la mano del ngel cariosamente. -Este animal ha sido cambiado -Dijo el arcngel, acariciando la piel del lado de la hermosa cara de Gabriel. -No es como debera ser.- El ngel mir hacia atrs, como buscando una explicacin. -Gabriel es muy importante para m -Comenz Aaron. -Fue herido de muerte. Yo lo salv. -Lo salvaste -El ngel repiti, sosteniendo la cara del perro por debajo de la barbilla y mirando sus oscuros ojos chocolate. -Y mucho ms. -l lo hizo -Dijo Gabriel mirando atrs. -Qu otras maravillas puedes realizar, Aaron Corbet, El Nephilim? -El ngel Gabriel le pregunt, con fascinacin en su tono. Aaron no saba qu decir, consciente de s mismo bajo el escrutinio de la mirada del

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Mensajero de Dios. -Realmente no lo s, pero... -l es el elegido de la profeca -Habl Camael. El ex lder de Los Poderosos estaba de rodillas junto a los sacos digestivos ahora desinflados, y los restos de los seres anglicos que contenan. Mir a los cuerpos de los seres celestiales, muchos apenas vivos, al borde de la muerte. -De qu otras maravillas es l capaz?-. Pregunt a Camael, tristemente entre los disecados y los moribundos. - Puede enviar a nuestros hermanos cados a casa. Aaron record lo que haba hecho cuando muri Exequiel. Su recin despertado poder haba perdonado al ngel cado de sus pecados y permiti su regreso al cielo. Esta capacidad, este poder de redencin, era lo que la antigua profeca haba asumido como el poder de su vida tericamente con todo, y si le gustaba o no, era su trabajo reunir a los ngeles cados de la Tierra con su creador. l se sinti atrado hacia los ngeles moribundos, su cuerpo entero, comenzando a sentir un hormigueo como si una gran carga elctrica se estuviera construyendo con fuerza dentro de l. Aaron estaba familiarizndose con estos sentimientos. Se movi entre los cuerpos marchitos, sus fuerzas vitales tomadas por el voraz apetito de una criatura del caos, y senta una tristeza difcil de superar. Cunto tiempo, cuntos siglos ha estado el monstruo mantenindolos, aqu? -Se pregunt mirando hacia abajo en lo que antes eran seres de una belleza esplndida. Ahora nada ms que conchas vacas de su antiguo esplendor. Los que haban cado de la gracia, los soldados en servicio del Creador, burlas retorcidas de vida de los ngeles creados para la servidumbre: Todos estaban aqu, unidos entre s, todos necesitaban desesperadamente una cosa que l era capaz de darle. Liberarlos. Aaron senta su gran tristeza, desgracia. Cuando el poder sobrenatural agito en su interior se instal en una bola hirviente en el centro del pecho. l saba exactamente qu hacer, ahora lo senta como una segunda naturaleza en l, como respirar, o pestaear. l puso sus manos sobre ellos, uno tras otro, el vrtice de energa gir en su centro que cursaba a lo largo de sus brazos en sus manos. Tanto si se trataba de Orisha, de cados, o de

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lite celestial; Aaron toc a todos, encendiendo sus esencias moribundas con la fuerza de la redencin. -Ahora ha terminado -Le dijo a ellos, sus cuerpos brillaban intensamente como las estrellas, cadas del cielo durante la noche para mostrar el alcance de su fabulosa belleza. Camael dio un paso atrs, baado por el resplandor de su transformacin, y Aaron se pregunt si slo era temor lo que vea en la expresin de su rostro, o era envidia? Que los ngeles se hubieran convertido, como sustento para el hambre de un monstruo, ya no era una preocupacin. Las llamas finales de esplendor divino ya prosperaban en cada uno de ellos. -Sois libres -Dijo Aaron a medida que se cerna sobre el suelo de la cueva, deleitndose en la experiencia de sus renacimientos. Extendi sus alas de color negro brillante y abri los brazos. -Es hora de volver a casa -Proclam, y con esas palabras, la oscuridad hmeda, la misteriosa guarida de Leviathan se llen con la luz de lo divino, y cualquier rastro del mal todava vivo dentro de la vivienda del monstruo fue derrotado y aniquilado por la purga de los brillantes rayos celestiales. Los vivificados ngeles gravitaban hacia el Arcngel Gabriel, orbitando alrededor del Mensajero de Dios, bandolo con sus auras luminosas. A travs de la luz, Aaron pudo ver que Gabriel estaba volvindose ms fuerte, ganando el sustento de sus hermanos angelicales. Aaron se senta en paz mientras vea como las criaturas de los Cielos que tanto haban sufrido se reunan, y dej que sus angelicales rostros retrocedieran de nuevo dentro de su cuerpo saciado, por ahora. Los sellos arcanos que fueron grabadas en su piel comenzaron a desvanecerse, y sus alas plegadas, se retiraron gradualmente por debajo de la carne y el msculo de su espalda. Ambos, Camael y su perro se le haban unido, sin querer interferir en modo alguno con l, una vez encarcelados en la comunin de los ngeles. -Ellos estn muy felices de verlo de nuevo -Dijo el perro, meneando la cola alegremente. -Han estado demasiado tiempo sin la compaa de los suyos -Dijo Camael, con los ojos clavados en la escena ante l, y Aaron dud si el guerrero no estaba de alguna manera hablando por s mismo tambin.

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El Arcngel Gabriel fue restaurado a la verdadera gloria, armadura reluciente, como si hubiera sido recin forjada y pulida, las alas del color de la nieve virgen se abrieron en su espalda. La envergadura del mensajero era enorme, y las enrosc en los nios de los Cielos, atrayndolos hacia s. -Tenemos mucho que agradecerte, compaero Mensajero -Dijo el arcngel con una voz rica y poderosa que vibraba en el aire como las notas graves tocadas en un rgano de iglesia. El monstruo ha sido vencido y nuestra libertad recuperada. Aaron se qued sin habla, incluso despus de todo lo que haba visto en su vida pasada. Las imgenes ante l lo asombraron. Todos ellos flotaban en el aire, Gabriel en el centro de su universo, todos los que haban sobrevivido a su terrible experiencia, envuelto en su abrazo amoroso. l les estaba guiando de vuelta, el Arcngel Gabriel les estaba escoltando a casa. -Sabes que mi bendicin te acompaa en tu peligroso viaje, valiente Nephilim -Continu el ngel -Y que tus actos de herosmo sern comentados en el reino de Dios. Su perro le dio un empujn, con la cabeza. -Has odo eso, Aaron? -Pregunt con entusiasmo. -Van a hablar de ti, en el reino de Dios. Aaron acarici a su amigo en xtasis, an fascinado por la visin impresionante, delante de l. -Con estos actos, has hecho mucho por borrar los pecados del Padre y de cumplir con los edictos de la profeca... Aaron estaba tan absorto en los sonidos melodiosos de la proclamacin de agradecimiento del ngel que no capt el significado de la ltima frase, pero se hundi gradualmente en l, impregnado su cerebro, y las campanas de alarma comenzaron a sonar. l ni siquiera haba odo las ltimas palabras de agradecimiento pronunciadas por el Mensajero. El Arcngel Gabriel levant la cabeza hacia el techo de la cueva, el resplandor celestial sobre ellos creca con intensidad. Portadora de la Luz haba aparecido en su mano, y seal la poderosa hoja hacia el techo de la cueva hacia su celeste destino ms all del techo de roca y por encima del mundo del hombre. Aaron embisti hacia adelante, protegindose los ojos de la luz cegadora de su ascensin.

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-Espera-. Grit mientras trataba de encontrar al Arcngel en el radiante espectculo. -Qu sabes del pecado del Padre? Slo poda ms o menos ver el contorno del ngel mensajero en el centro de la bola, en la expansin, de luz. A travs de los ojos entrecerrados, vio que Gabriel le estaba mirando. -Dijiste los pecados de mi Padre? -Aaron le pregunt, queriendo desesperadamente que el emisario del Cielo aclarara lo que haba dicho. -Sabes quin es mi Padre? Por favor. .. La luz quemaba tan intensamente ahora que l no tuvo ms remedio que dejar de mirar, o quedar ciego. -T eres hijo de tu Padre -Dijo Gabriel en la luz del Cielo. -Al principio no lo vi, pero luego fue obvio. De espaldas a las criaturas que parecan integradas por luz viva, Aaron pidi respuestas al mensajero. -Si sabes quin es, me puedes decir algo, cualquier cosa... por favor! Aaron poda sentir la fuerza de los poderes celestiales mientras que los ngeles se preparaban para el Cielo. Quera nada ms que dar la vuelta y tirarse a la luz, para evitar que el Arcngel Gabriel regresara al reino de Dios, hasta que le dijera lo que saba. Pareca la orquesta ms grande del mundo afinando sus instrumentos todos al mismo tiempo. l saba que era slo cuestin de segundos antes de que Gabriel y los dems se hubieran ido formando esa llanura de existencia, tomando sus valiosos conocimientos con ellos. Aaron cay de rodillas sobre el suelo de la cueva, tanto fsica como emocionalmente drenado. -T eres el mensajero -Dijo, tendindole la esperanza de que sera escuchado. -Dame un mensaje... dame algo. Hubo un repentino destello de brillantez y la caverna se llen de un silencio sobrecogedor mientras los habitantes del Cielo regresaban a sus hogares, pero no antes de or la voz susurrante del Arcngel Gabriel en su odo. -Tienes los ojos de tu padre.

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La gente de Alegra vomitaba. Aaron se imagin como se deban sentir. No, l no tena ninguna criatura parecida a un cangrejo viviendo dentro de su pecho, pero l acababa de recibir los primeras informaciones sobre su verdadero padre; que la profeca tuviera algo que ver con los pecados de su padre, y que l tena los ojos de su padre. l pens que se pondra enfermo. Aaron, Camael, y Gabriel se movieron por el camino tortuoso que conduca a la guarida de Leviathan, una de las muchas cmaras que haban sido excavadas en la roca por los esclavos del monstruo marino. -Impresionante-. Dijo Gabriel. Aaron no poda haber estado ms de acuerdo. La gente, que hasta el fallecimiento de Leviathan haba estado quitando afanosamente toneladas de roca y suciedad en una tentativa de liberar a la bestia, haban parado su trabajo. Ellos haban dejado caer sus herramientas y estaban inclinados con dolor. Sus cuerpos estaban atormentados con vmitos de las cosas horribles que desde dentro controlaban sus acciones. - Estarn bien? Pregunt Aaron, arrugando su nariz con hasto por los sonidos repugnantes de la gente. - Sus cuerpos estn rechazando los invasivos huevos de Leviathan -Dijo el ngel guerrero, bastante hastiado. - Imagino que ellos estarn bien. Tan pronto como las criaturas muertas y sus huevos sean expulsados de los cuerpos. El suelo de la cmara ms pequea era un charco con toda clase de asquerosidades, y los restos ya en descomposicin de las cosas en forma de araa que haban tomado residencia en sus cuerpos. Aaron no estaba exactamente seguro de cmo se senta acerca de lo que haba descubierto; no era como si le hubieran dado un nmero de telfono o una direccin de casa. La identidad del hombre que l haba deseado conocer, era todava un completo misterio, y algo, en lo cual, realmente no poda permitirse pensar ahora mismo. l decidi que tratara

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con ello ms tarde, cuando las cosas se hubieran calmado, cuando las cosas fueran, de nuevo normales. l se ri de s mismo, como si su vida volviera, alguna vez a la normalidad. - Me pregunto cunto tiempo, esas cosas, han estado dentro de ellos? Pregunt Aaron para distraerse, a s mismo, cuando ellos salieron de la pequea caverna, su nivel de repugnancia fue en aumento. - Muy probablemente desde que Verchiel abandon totalmente su misin santa y se obsesion con evitar que la profeca se hiciera realidad -Dijo Camael mientras que caminaban por un arroyo, que l esperaba los llevara a la superficie. -Entonces esto es algo ms por lo cual puedo ser culpado?-Pregunt Aaron, sintiendo que el sendero de suciedad del tnel a sus pies comenzaba a inclinarse hacia arriba. Ellos siguieron cruzndose con la gente de Alegra. Muchos de ellos seguan con el esfuerzo de purgar a los invasores de sus cuerpos. - En cierto modo, s- Dijo el ngel. - Por ignorar sus tareas, Los Poderosos han permitido a las fuerzas del caos echar races en el mundo, creciendo en fuerza sin alteraciones. Me estremezco al pensar en que otros malignos se ocultan en las sombras del mundo. - Genial -Respondi Aaron con un suspiro pesado. -No querra ser dejado as de fcil. Me pregunto si tengo algo que ver con el calentamiento global? -Pregunt l, sus palabras reflejaban sarcasmo. -Nosotros podramos examinar eso. Gabriel corri por delante de ellos y haba comenzado a ladrar con excitacin. - Casi estamos en la superficie-. Grit l, esperando hasta que ellos lo alcanzaran, y luego corri hacia adelante. El perro estaba tan harto de estar en el subterrneo como estaban ellos, imagin Aaron, y no quiso nada ms que aspirar algo de agradable aire fresco. Ellos surgieron del tnel en la excavacin principal, en el corazn de la antigua fbrica de barcos. Aaron not que la maquinaria de excavacin pesada estaba parada, y el nico sonido que se podra or, en el aire del lugar, era el de las arcadas. Por todas partes haba gente enferma, vomitando. - Esto es demasiado -Dijo Aaron. -Aquellas cosas deben haber estado viviendo en toda la poblacin de la ciudad. En un lado de la excavacin se haba construido un camino para que bajaran los camiones al agujero. Aaron y sus compaeros usaron el camino de tierra para ascender al

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borde de la excavacin, al nivel de la tierra. Los tres se movieron hacia la puerta que los llevara fuera de la fbrica y caminaron alrededor de los enfermos. Teniendo cuidado al pasar por encima de los charcos apestosos que contenan los cadveres en descomposicin de los nios de Leviathan, Aaron vio a Katie McGovern y fue hacia ella. -Katie -Dijo l cuando se acerc. -Ests bien? Su conjetura sobre el hombre sucio en la clnica veterinaria de la cueva haba sido correcta, su ex novio Kevin estaba con ella, y ambos lo miraron fijamente boquiabiertos, sus cuerpos estaban atormentados con escalofros. Aaron no vio ningn reconocimiento en los ojos de Katie, y l comenz a sentir miedo. -Qu pasa con ellos? -Pregunt a Camael, que ahora se encontraba a su lado mirndolos -Estn en Shock, me imagino -Dijo el ngel. -Sus mentes intentan adaptarse a los horrores que ellos han experimentado. La mente humana es maravillosa en ese sentido- Dijo l cuando se acerco al ex novio de Katie. Camael extendi la mano y agarr al hombre por la barbilla, mirando profundamente en sus ojos. - Maana no se acordaran de lo que ha pasado. - Dijo, como si intentara conseguir una visin del funcionamiento interior de un ser humano. -A la mayora, les parecer que han tenido una horrible pesadilla.- l solt la cara de Kevin y se fue hacia la puerta.-Es el mecanismo de supervivencia del cerebro mortal. Aaron y Gabriel siguieron al ngel hacia afuera. Estaba amaneciendo. Fuera, el Jefe Dexter estaba apoyado en su coche patrulla. l haba vomitado en el parabrisas, y pareca como si l no fuera a terminar an. Aaron rpidamente aparto la mirada. -Entonces ellos no recordarn nada de esto? -Le pregunt al ngel, que ahora andaba a zancadas hacia el aparcamiento. Gabriel oli alrededor de los neumticos de los coches aparcados, completamente desinteresado por la conversacin. - Ellos recordarn, pero sus mentes perfilarn el acontecimiento en algo que ellos sean capaces de aceptar. No importa lo curioso o poco probable que sea- Contest Camael. -Es cmo funcionan sus mentes. As fueron diseados. Y aquellos que recuerden la realidad de la situacin y se atrevan a hablar de ello, sern tratados de locos. -Bien -Dijo Aaron, un poco desconcertado por la fra interpretacin del ngel sobre la psique humana. l estaba en silencio, de momento, digiriendo las palabras del guerrero angelical, y decidi que l no lo comparta.

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-Si as es cmo funcionan nuestros pobres cerebros humanos, como es que yo no not toda esta mierda de ngel al comer un atn malo o con una alta fiebre debido a algn virus raro africano? El ngel se par y dio vuelta para mirarme fijamente. -T eres un Nephilim -Dijo Camael. Como si eso fuera suficiente respuesta. -S, pero soy todava humano, verdad? -Dijo Aaron, mirando fijamente al ngel y el mirando fijamente a sus ojos grises acerados. En las afueras del aparcamiento, esper que el ngel respondiera. Camael permaneci silencioso. -Qu tratas de decir? -Pregunto Aaron nervioso. Fue entonces cuando el ngel habl. -T fuiste engendrado por un ngel. T no eres ms humano de lo que soy yo. Se sinti como si hubiera sido golpeado. Aunque profundamente dentro. A Aaron las palabras de Camael, le parecieron como un puetazo entre los ojos. No soy humano, pens l, permitiendo que el concepto traqueteara alrededor de su cerebro. Podra su vida ser un poco ms extraa? l oy otra vez las palabras finales del arcngel Gabriel, antes de que el ngel hubiera tomado el autobs expreso al Cielo. Las palabras sobre su padre. - El arcngel Gabriel dijo lo que estaba haciendo, la profeca? Est de algn modo unida a los pecados de mi padre -Dijo Aaron al ngel, cuando ellos alcanzaron la verja. - S -Dijo Camael cuando una espada de fuego cobro vida en sus manos. l cort la cadena de un solo golpe. - Y l tambin dijo que tengo sus ojos. -Camael empuj la puerta y sali hacia el camino. Aaron se contuvo, esperando que su perro terminara de oler alrededor de un pedazo de maleza.

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-Sabes quin es l, Camael?-Pregunt Aaron cuando su perro trot para unrseles. -Mi padre .T sabes quin es mi padre? El ngel segua caminando por la carretera, se detuvo y se volvi lentamente. No, no lo s -Dijo l, sacudiendo su cabeza.-Pero lo que realmente s es que l debi haber sido un ngel con un poder formidable para haber engendrado a alguien como t. Camael sigui su camino. -Pienso que l acaba de darte un cumplido, Aaron -Dijo Gabriel mientras caminaba junto a l. Aaron ri ligeramente. -Pienso que podras tener razn, Gabe.

Berkely Street estaba mortalmente tranquila, en calma, como estaba el resto de Alegra. Aaron cogi un par de pantalones de chndal y una camiseta del asiento trasero de su coche y se dispuso a ponerlos sobre su ropa asquerosa y rasgada. - Creo que tengo una sudadera de sobra-. Dijo l a Camael, mirando fijamente el traje asqueroso del ngel con una nariz arrugada. -No ser necesario -Dijo l. Aaron mir con asombro como la suciedad y la mugre acumulada sobre el traje de su compaero se desvaneci antes sus ojos, dejndolo como si acababa de venir de la tintorera. El ngel ajust su corbata. - Djeme adivinar -Dijo Aaron cuando se paso la sudadera sobre su cabeza. -Yo podra hacer eso, tambin, si quisiera. Camael estuvo a punto de responder, pero Aaron levant una mano para hacerlo callar; l no tena tiempo o energa para razonar ahora mismo. l termin de ponerse el resto de su ropa limpia y verific su reflejo en el retrovisor de su coche. Esto tendra que servir por

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ahora. Era todo lo que l necesitaba, para que la Sra. Provost no lo viera aparecerse como si hubiera estado en la III guerra mundial. Iba a ser bastante difcil de explicar que haba pasado y como ella haba terminado encerrada en el stano. Camael estudi la casa pintoresca con ojos bizqueados. -Y dices que la anciana te atac? -S -Dijo Aaron peinando su pelo rebelde con los dedos. -La noque y la puse en el stano. No quise correr riesgo con ella dejando saber a la gente en el pueblo que yo estaba detrs de ellos. -Tengo mucha hambre, despus de estar dentro del vientre de un monstruo -Declar Gabriel, y se dirigi apresuradamente a la puerta principal. -Me pregunto si ella tendr algn pedazo de carne? -No si ella ha estado encerrada en el stano toda la noche, amigo-Dijo l, pasando detrs del perro y alcanzando el pomo de la puerta. Estaba abierto, y Aaron traspas la amplia puerta e inmediatamente reconoci el olor de algo que se cocinaba, algo que hizo que su estomago protestara y cay en la cuenta de que Gabriel no era el nico que tena mucha hambre. -Sra. Provost? -Llam l, mirando alrededor del vestbulo. Curiosamente, no mostraba ningn signo de lucha. Todos ellos se movieron hacia la cocina, haba un maravilloso olor de desayuno listo, con Camael cerrando la marcha. -Sra. Provost?-Dijo l otra vez cuando se acerco al marco de la puerta y vio a la vieja mujer en la cocina. Ella llevaba un delantal y frea algo de tocino. La anciana se dio la vuelta, momentneamente, en su cocina para sonrerles. -Buenos das -Dijo ella, levantando la mano vendada para quitarse un mechn de pelo blanco en su frente. -Saba que el olor de comida les atraera.- Ella volvi a trabajar, con cuidado por la mano herida. -Qu le pas a tu mano? -Pregunt l, sabiendo perfectamente que ella se haba quemado con su espada durante la ria. Ella colocaba algunas lonchas de beicon en una servilleta de papel, doblada sobre la cocina, Gabriel fue hacia ella, meneando la cola. Ella procur terminar con lo que estaba haciendo antes de acariciar al animal con su mano buena.

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-No estoy realmente segura -Dijo ella, frotando las orejas del perro. -Creo que tuve un accidente, bajando al stano, anoche-. Dijo distradamente, esforzndose por recordar que le haba pasado. -Debo haberme golpeado inconscientemente y tocado algo caliente en el horno. Ella pel ms tiras de la carne del paquete para el desayuno y las puso en la cacerola grasienta. -Incluso me qued encerrada dentro -Dijo ella con una risa. -Lo bueno fue que encontr una llave maestra de repuesto o yo todava estara encerrada.- La anciana se aseguraba de que el tocino estuviera alineado directamente en la cazuela. -Probablemente debera ir a ver al doctor para descartar la conmocin cerebral o algo - Aadi ella. Gabriel se acost en el suelo a sus pies, mirndola fijamente con adoracin. Aaron dio vuelta y mir a Camael detrs de l. El ngel haba tenido razn. El cerebro de la Sra. Provost haba hecho exactamente lo que l describi. Haba intentado racionalizar la extraa situacin, dirigindose a algo que sera demasiado difcil para explicar o comprender. Sra. Provost baj su tenedor y rebuscando en el frigorfico, todo el rato bajo el ojo vigilante del Labrador. -Yo estaba a punto de cocinar frigorfico. algunos huevos -Dijo ella, abriendo la puerta del

-Mi padre siempre sola decir que un gran desayuno poda curar cualquier enfermedadDijo ella, cogiendo huevos frescos. -Pienso que hoy podra ser un buen da para seguir su consejo. Camael no podra volverse l mismo invisible esta vez, y Aaron la captur mirando fijamente al gran hombre viejo detrs de l. Demasiado obstinada para preguntar su identidad. Ella esperara hasta que l le explicara quien era Camael. -Este es mi amigo -Dijo l a modo de introduccin-. Con quin tengo un negocio en Portland- Ella cabece despacio, recordando la conversacin que ellos haban tenido la primera noche en la cena. -l regres esta maana -Explic l. Camael estaba silencioso, estudiando a la anciana tal como ella lo estudiaba.

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-Se queda l para el desayuno? -Pregunt ella, retirando los huevos del fuego. Aaron estuvo a punto de responder por el ngel. Camael de pronto habl por s mismo. -Comer patatas fritas -Dijo l, dejando a Aaron perplejo con su respuesta. La Sra. Provost completamente desconcertada por la peticin del ngel. Abri la puerta del horno. Un nuevo aroma delicioso se extendi desde horno con una explosin de calor. Haba algo dentro cocinndose en papel de aluminio. -No tengo patatas fritas, pero, qu le parecen unas patatas asadas caseras. Le gustan? Pregunt ella.-Mi marido, que descanse en paz, sola decirme que hago la mejor comida casera de Nueva Inglaterra. Ella us un guante de cocina, con dibujos de pltanos, para sacar la fuente del horno. -Si te gustan las patatas fritas, vas a adorar estas -Dijo Aaron al ngel. Su boca comenzaba a babear. -Entonces voy a comer las patatas asadas-Dijo l, mirando la fuente de encima de la cocina. Era todo bastante extrao y bastante asombroso, Aaron reflexion cuando l termin de dar a Gabriel su desayuno y mir a la amable anciana experta en escachar el ltimo de los huevos en el sartn, haciendo el desayuno como si fuera cualquier da de la semana. Era difcil para l adaptar su cerebro al concepto. Hace menos de dos horas l haba estado luchando por su vida contra una fuerza que muy bien podra haber amenazado al mundo, pero aqu est l ahora, sentado alrededor de un gran desayuno de tocino, huevos y patatas asadas. El conocimiento de que su vida haba cambiado radicalmente con la fuerza de una rfaga atmica y con cada nuevo da, pareca cambiar cada vez ms. Aaron se pregunt si l alguna vez se acostumbrara a ello, si alguna vez sera tan mundano como para sentarse a comer el desayuno. Ech un poco de sal en sus huevos. l mir al ngel Camael cuando cogi las patatas asadas y comenz a masticar. Con una mirada que slo podra ser descrita como la extensin del placer a travs de su cara con barbita. l con gula comenz a comer. Alguna vez su vida sera normal otra vez? l se lo pregunt, mirando como un ngel del

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Cielo consuma un plato de patatas asadas al lado de l. l seriamente lo dudaba.

Te extrao. Con Amor Aaron. Aaron se recost en la silla de escritorio, contemplando las ltimas palabras que l haba escrito en su correo electrnico a Vilma. Es demasiado fuerte? l se pregunt, sus dedos estaban sobre el teclado, mientras trataba de decidir. Sus sentimientos por la muchacha no haban cambiado, y cuanto ms tiempo pasaba lejos de ella, ms fuerte eran los sentimientos hacia ella. Una tristeza demasiado familiar cay sobre l, se pregunt si alguna vez volvera a ver a la bonita muchacha brasilea otra vez. l saba que estaba lejos de ella por su propio bien. Verchiel seguramente pensara en usarla contra l, pero una parte egosta quera estar con ella, no importaban las consecuencias. Aaron ley rpidamente el correo electrnico otra vez, sonro con satisfaccin en como de aburrido sonaba todo. Si hubiera podido escribir parte de lo que haba estado haciendo... Te extrao. Con Amor Aaron. l se pregunt que estara haciendo Vilma en este mismo momento. Era temprano en la maana del domingo, y adivinaba que ella probablemente no estaba despierta an. l tampoco lo habra estado, pero ellos tenan que moverse y continuar su bsqueda de Stevie. l siempre le haba gustado dormir hasta tarde los domingos, leyendo The Globe con un vaso grande de leche y un par de Dunkin' Donuts que su padre adoptivo compraba. Pero eso era entonces. Aaron ley por ltima vez el correo electrnico y lo consider perfecto. Qu tengo que perder? l puls sobre el botn de Enviar y mir su carta desaparecer en el espacio electrnico. No haba vuelta atrs, ahora, pens. Ahora, tena que seguir adelante y al final de aquel camino esperaba encontrar a su hermanito, y tal vez la posibilidad de una vida normal, si el cumplir una antigua profeca no consegua matarlo primero. Gabriel y Camael haban comenzado a cargar el coche. Aaron estaba a punto de apagar el ordenador cuando la Sra. Provost apareci en la entrada de la diminuta oficina.

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-No lo apagues an, -Dijo ella. -Yo pensaba enviar un email a mi hijo. Aaron se levant e hizo seas para que ella se sentara. -Ser agradable. Estoy seguro que le gustara tener noticias tuyas. De pronto se pregunt si pudiera haber sido marcharse de Alegra todos estos aos. Leviathan el que le haba impedido

-Maldita cosa probablemente estallar en mi cara -Dijo ella, frunciendo el ceo al ordenador cuando se sent delante del monitor. -Lo hars bien -Dijo l. Entonces record que no le haba pagado a la mujer, su estancia, y meti la mano en su bolsillo para darle el dinero. -Ah, antes de que se me olvide- Dijo l dndole el dinero. Ella lo cogi de su mano y comenz a contarlo. -Me das demasiado -Dijo ella, devolviendo ms de la mitad del dinero efectivo. -Dijiste que era ... -Me ests llamando mentirosa, Corbet?-Dijo ella interrumpindolo, ms enfadada que cuando se haba puesto delante del ordenador. Aaron saba que estaba al borde de un verdadero problema. -No, es lo que dijiste. -No importa lo que dije. Esto es suficiente- Ella retuvo el dinero que haba cogido, luego lo doblo y lo guard dentro del bolsillo delantero de sus antiguos vaqueros. -Disfrut con tu compaa, y con la de tu perro tambin, aunque l sea un poco cerdo, si me preguntas. Aaron se ri. -No tienes que decrmelo. El chico ha sido as desde que era un beb. Su estmago es un pozo sin fondo Ambos se rieron.

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-Bien, tengo que ponerme en camino -Dijo Aaron. - Cudate, Sra. Provost -Dijo l, con un gesto de despedida en la puerta de la oficina. -Igual t, hijo -Dijo ella. -T y ese perro tuyo, vuelvan a visitarme, por aqu otra vez y traigan a su hermoso amigo tambin. Aaron se dirigi a la puerta principal, escuchando los dedos de la anciana movindose en el teclado. Que sonaba como si ella lo estaba haciendo bien, pero cuando l abri la puerta, escuch su maldicin y amenazando al equipo con arrojarlo a la basura. Ri suavemente, l dio un paso fuera de la casa para unirse a sus amigos. Aaron pasaba por debajo del arco de flores, hacia su coche, cuando vio a Katie McGovern. Ella estaba vestida con una camiseta holgada, blanca y unos pantalones cortos de correr. El veterinario acariciaba a Gabriel, verificando su mordedura. Aaron not que su mano estaba vendada tambin. -Hola!-Dijo l, acercndose. -Hola!-Contest ella. -Estaba corriendo y vi a Gabriel en el patio. l me pidi que viniera a acariciarlo. Se cur bastante rpido, verdad?-Indic ella, acariciando con su mano vendada a lo largo del lomo del perro. -No le dije nada- Se quej Gabriel, mirndolo con aire de culpabilidad, con su lengua colgando. Aaron no hizo caso al perro. -No pienso que haya sido tan malo como se vea y adems, l tena el mejor veterinario de la ciudad cuidando de l. Cmo podra l no curarse milagrosamente? -Pregunt l, rindose en silencio. Ambos acariciaban al Labrador, y el animal estaba en la gloria. -Entonces te vas?-Dijo ella, mirando su vehculo. l mir donde ella miraba fijamente y vio que Camael haba tomado ya su lugar en el asiento delantero, esperando con paciencia. -S, tengo que atender algunos asuntos -Dijo l, acariciando a Gabriel. -Es el amigo que esperabas? -Pregunt, haciendo seas con su barbilla hacia el coche, y a la parte posterior de la cabeza de Camael. -Es l. Regreso de Portland ayer -Minti l.

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-Nada de lo que yo pueda decir hara que te quedaras a ayudarnos a Kevin y m con el consultorio, Verdad?-Pregunt ella , sabiendo cul sera su respuesta. -T y Kevin ...Eh? -Pregunt Aaron, con una risa picara en su cara. - S -Dijo ella, acariciando las orejas de Gabriel. -Desde que l regres, hemos estado mucho tiempo juntos y hemos decidido intentarlo de nuevo.- Katie se encogi. - Lo veremos con el tiempo. Entonces adivino que tu respuesta es no? Camael se gir en su asiento y le dirigi una mirada intensa. Incluso la paciencia de un ngel tiene sus lmites, pens l. Se dirigi hacia el coche. -Lo siento -Dijo, abriendo la puerta de atrs del Toyota para que subiera Gabriel. -Todava hay algo que tengo que hacer, pero gracias por el ofrecimiento. - l pens en su hermanito todava en las garras del asesino de ngeles y sinti su pulso acelerarse. El perro salt al asiento trasero, y cerr de golpe la puerta. - Eres bueno, Aaron -Dijo ella, con las manos sobre sus caderas. -Si alguna vez necesitas una carta de recomendacin para la escuela o algo, puedes contar conmigo, okey? - Gracias -Dijo l, abriendo la puerta de conductor. -Ahora cudate. Espero que todo se resuelva entre t y Kevin. Aaron se sent detrs del volante y cerr de golpe la puerta del Toyota, Katie lo par bruscamente. -La otra noche -Dijo ella, con los ojos muy abiertos. Se moj sus labios nerviosa. --T sabes qu pas, no es as?- Katie jug, nerviosa, con la venda de su mano. Aaron examin sus ojos y le dijo que l no saba de qu estaba hablando, pero l sospechaba que ella no le crea. -Una pequea voz en mi cabeza me dice que debo agradecerte algo... pero por mi vida, que no s por qu. l gir la llave y arranc el coche. -No tienes nada que agradecerme-. Dijo l, sacudiendo su cabeza, sintindose un poco triste porque se marchaba. La ciudad de Alegra realmente haba comenzado a gustarle. Su

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propia pequea voz, egosta otra vez, le deca que l debera girar el coche en este instante, y aceptar la oferta de Katie, y residir permanente en la ciudad, ahora pacfica, y darle la espalda a la profeca. -Nunca ignores esa pequea voz en tu cabeza, Aaron -Dijo ella, inclinndose en la ventanilla abierta y dndole un pellizco, rpido en la mejilla. Pero l saba que no poda ser; si l hubiera escuchado, no sera mejor que la paz falsa que sinti en el vientre de Leviathan. -Gracias-. Dijo ella cuando se retir del coche. -De nada -Respondi l, y ella se alejo del coche con un saludo final y sigui con su carrera matutina. l tena responsabilidades ahora, pens, cuando vio a Katie alejarse por Berkely Street, Deberes que se extendan mucho ms all de su propia satisfaccin personal y felicidad. Era mucho para enfrentarlo, pero qu opcin tena l, realmente? l haba tratado de negarlo, mantenerlo lejos, pero eso casi haba conseguido matarlo. De mala gana, l comenzaba a aceptar que todo esto era parte de lo que l tena que hacer. Para lo que l haba sido escogido. -Me gusta ella-. Dijo Gabriel cuando Aaron puso el coche en marcha, comenzando a girar el coche alrededor de la calle sin salida. -Aunque sea veterinaria. -A m tambin me gusta-. Dijo Aaron mientras maniobraba con el coche. Pens en su hermano, y los peligros que estaban obviamente por venir. Pens en su padre. Comenz subir por Berkely, y por reflejo encendi la radio. Pal McCartney y el resto del Beatles cantaban "Yesterday." Siempre haba sido uno de sus clsicos favoritos, y escuchando las palabras ahora, estas tenan un nuevo significado para l. Le subi, un poco, el volumen y sinti la mirada ardiente de Camael. -Quiero que escuches esto-. Dijo l, echando un vistazo al ngel que frunca el ceo cuando dejaron Berkely Street atrs y se dirigan por el centro de ciudad. - No pienses en ello como una cancin, piensa en ello como una poesa. -Detesto la poesa-. Gru el ngel, mirando a lo lejos, a travs de la ventanilla. -Apuesto que pensaste que tambin odiaras las patatas fritas -Dijo Aaron, rindose entre dientes.

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Alguna vez, estara su vida llena de domingos perezosos leyendo el peridico, bebiendo leche, y comiendo donuts? Aaron no tena ni idea de lo que el futuro le deparaba, pero l realmente saba que seguramente sera interesante; estaba en viaje de trabajo. Qu ms puede esperar un Mensajero de Dios?

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Era un sueo, pero pareca real. La noche era fresca, aunque ella poda sentir el calor de la arena, calentada por el sol implacable del da, debajo de sus pies desnudos, mientras hua a travs del desierto. Pareca tan real, como si fuera una parte de un recuerdo. De hace, mucho tiempo. Su corazn lata rpidamente en su pecho, se volvi para contemplar la ciudad que arda a lo lejos. De alguna manera saba que su nombre era Urkish. El cielo sobre el primitivo desierto de la ciudad se haba vuelto negro, como el humo de los edificios de paja y barro quemndose, que se elevaba hasta ocultar las estrellas. Poda or un sonido, en tono alto, el sonido era como un quejido a cierta distancia, tuvo que taparse los odos para no orlo. Era como graznidos de pjaro, cientos de pjaros enojados y se encontr con que estaba empezando a tener miedo del sueo. Habra dado cualquier cosa por una noche de descanso sin sueos. Pero no era as. Alguien la llam, y record que no estaba sola. Otras ocho personas haban huido de Urkish con ella. Otros ocho haban escapado de... de qu?, se pregunt. Una chica, no mayor que ella, vesta una capa hecha jirones, con capucha, le hizo un gesto desesperado para que la siguiera. Haba miedo en sus ojos. De qu tienen miedo? Qu es lo que nos ha expulsado de la ciudad? Quera saber, necesitaba saber. -Rpido- Dijo la muchacha en una lengua que ella nunca haba odo hablar. Aunque poda entenderlo. -Tenemos que perderlos en el desierto-. Dijo la muchacha cuando ella se volvi de nuevo a los dems, su capa andrajosa ondeando con la brisa del desierto. -Es nuestra nica oportunidad-. Empezaron a correr, huyendo a travs de las dunas, pero de qu? se pregunt de nuevo el soador. Volvi su atencin hacia la ciudad. La respuesta estaba all? Las llamas eran altas, y cualquier apariencia de civilizacin, que una vez hubo all, se haba perdido por la

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devastacin de las llamas. Los otros la llamaban, sus voces eran ahogadas por la distancia, arrastradas por el viento. Le rogaron que les siguiera, pero ella no se movi, sus ojos estaban fijos, en la ciudad en llamas. La tristeza la envolvi mientras vea quemarse la ciudad, como si Urkish fuera de alguna manera importante para ella. Era algo ms que un lugar con el que haba soado? Acaso tenan algn tipo de significado especial para ella? Golpe el suelo de arena con sus pies, la frustracin explot en su interior. -Quiero despertar-. Grit al desierto. -Quiero despertar ahora-. Cerr sus ojos, disponindose a s misma a aflorar a la superficie de la conciencia, pero el mundo de los sueos la mantena en sus garras. Los horribles gritos sonaron de nuevo en sus odos, y ella abri los ojos. Ella los vio volando desde la ciudad en llamas, sus alas avivaban las nubes de humo negro a medida que suban. Haba cientos de ellos, e incluso desde esa distancia poda ver que estaban vestidos con una armadura de oro. Ella saba lo que eran. Incluso desde que era una nia, la haban llenado de asombro y alegra. Ella les haba credo sus guardianes, y crea que nunca permitiran que ningn dao le pasara. Sin aliento los vio volar ahora, sumergindose y emergiendo de las ruinas, en llamas de la ciudad. Saba que haba tenido antes este sueo, pero por su vida que no poda recordar por qu los ngeles estaban en Urkish. -Han venido a matarte-. Dijo un susurro en el desierto, y ella saba que la voz tena razn. Ahora volaban ms all de la ciudad, sobre el desierto, buscando. Buscndola a ella. Empez a correr, pero la arena, le impeda avanzar. Su corazn martilleaba por el esfuerzo mientras trataba de alcanzar a los dems. Lo recordaba ahora. Record que las criaturas se haban bajado del cielo, con fuego en las manos y provocaron la masacre. Record la masacre. Sus pensamientos volvieron con imgenes de violencia mientras que ella luchaba por subir una duna, la arena le dificultaba el avance. Ellos estaban ms cerca, demasiado cerca. El aire se llen con los sonidos de las alas batiendo, y los gritos de las aves enojadas. No, no eran del todo pjaros. Lleg a la cresta de la duna. Era lo nico que poda hacer por los otros. Les grit, pero el

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sonido de su voz fue ahogada por el aleteo. Se volvi hacia ellos, para ver lo cerca que estaban. Y estaban all, descendiendo del cielo, descendiendo del Paraso, chillando por su sangre. ngeles. Cmo poda haber amado a criaturas tan insensibles y crueles? Vilma se despert de la pesadilla, con un grito en los labios. Todava poda sentir el viento en su cara mientras se la llevaban hacia el cielo nocturno, mientras que las espadas de fuego atravesaban su carne. Comenz a llorar, escondiendo su cara en la almohada para que su ta y su to no la oyeran. Ya la haban cogido dos veces llorando esta semana y haban empezado a preocuparse. No poda culparlos. Ocultando sus emociones, Vilma levant la cara de la almohada y capt algo por el rabillo del ojo. Fuera de la ventana, de su dormitorio, haba un rbol, y por un brevsimo instante hubo algo en ese rbol, algo inquietantemente familiar, que la haba estado observando. Fue entonces cuando Vilma se convenci de que su ta y su to estaban en lo cierto: ella tena algn tipo de problema mental, y probablemente deba buscar ayuda. Que otra cosa poda ser aparte de tener horribles sueos. Y ver ngeles por su ventana.

Su cuerpo estaba cubierto por una armadura de color sangre, Malak, el cazador, se desliz a travs de la guarida de la bestia, buscando el olor de su presa. Se quit el guante de color rojo de su mano y se arrodill ante la ceniza que quedaba del monstruo marino. Malak hundi su mano desnuda en los restos de la bestia, y con la misma rapidez la retir. El cazador olfate el residuo que se aferraba a sus dedos. Su sentido del olfato busc un rastro del elegido que persegua su amo. Estaba cazando a una presa especial, una que haba significado algo importante para l haca mucho tiempo, en otra vida, antes de que fuera Malak. Haba un rastro de la presa en su mano, pero no lo suficiente. Senta que haba magia en el aire, hechizos para enmascarar las idas y las vueltas de su enemigo, pero no lo suficientemente buenos como para enmascararlas de su talento. Su jefe Verchiel lo haba bendecido con la habilidad de rastrear a cualquier presa y las habilidades para vencer a miles de ellos. l era el cazador, y nada le impedira hacerse con su presa.

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Malak se levant y camin alrededor de la cueva. l inclin la cabeza hacia atrs, dejando que el aire ftido de la cmara llenara sus fosas nasales. Su fuerte sentido del olfato orden los diferentes olores, hasta que encontr el que buscaba. El cazador se movi a travs de la cueva, buscando el origen del preciado olor. Lo encontr en la pared de la cueva, el ms pequeo rastro de sangre. Se apoy en la pared, aspirando, pero la sangre se haba secado, por lo que haba perdido su aroma penetrante. Malak se acerc ms, con la lengua serpenteando desde el interior de la mscara roja, para lamer la mancha y as con su saliva activar el olor de la sangre, fuerte y metlico. El olor inund sus sentidos sobrenaturales. El cazador sonri. Ahora tena el olor. Era slo una cuestin de tiempo.

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