Los tres pelos de oro del diablo Haba una vez una pobre mujer que dio a luz

a un nio y como ste viniera envuelto en la piel de la fortuna, le fue pronosticado que al cumplir los catorce aos se casara con la hija del rey. Sucedi que muy poco despus el rey lleg al pueblo, pero como nadie saba que era el rey, cuando pregunt a la gente qu novedades haba, le contestaron: -En estos das ha nacido un nio con la piel de la fortuna; todo lo que emprenda alguien que ha nacido envuelto en esa piel, le significar dicha. Se le ha vaticinado que al cumplir los catorce aos se casar con la hija del rey. El rey, que tena mal corazn, se inquiet al or esa noticia. Fingiendo amabilidad les dijo a los padres del nio: Humildes gentes, djenme a su hijo, que yo velar por l. Al principio se negaron, pero cuando el desconocido les ofreci oro en abundancia, pensaron: "Es un nio afortunado. Ser dichoso". As que finalmente consintieron y le entregaron al nio. El rey lo puso dentro de una caja y as cabalg hasta llegar a un profundo lago, donde ech la caja al agua, pensando: "De este pretendiente he salvado a mi hija". Sin embargo, la caja no se hundi; por el contrario, flot como un barquichuelo, sin que le entrara ni una gota de agua. Sigui flotando hasta que se aproxim a un molino, en cuya presa qued enredada. Afortunadamente haba all un aprendiz de molinero que, al verla, la atrajo hacia s con un gancho, creyendo que en su interior iba a encontrar grandes tesoros, pero al abrirla encontr en ella, vivo y sano, a un lindo nio. Lo llev a los molineros, y como ellos no tenan hijos, se alegraron mucho, diciendo: -Dios nos lo ha enviado! Lo criaron con mucho cuidado y el muchacho creci adornado de todas las virtudes. Sucedi una vez, durante una tempestad, que el rey busc refugio en el molino y pregunt al matrimonio si el muchacho era hijo suyo. -No, es un expsito que vino flotando en una caja que se enred en la presa hace catorce aos. De este modo el rey se dio cuenta de que el muchacho no era otro que el nio afortunado que l haba arrojado al agua y dijo: -Buenas gentes, no podra el muchacho llevar una carta a la reina? Le dar por ello dos monedas de oro. -Ser como el rey ordene -dijo el molinero y orden al joven que se preparara.

Entonces el rey escribi una carta a la reina, en la que deca: Tan pronto llegue el muchacho con esta carta, ha de ser muerto y sepultado, y todo antes de mi regreso. El muchacho se puso en camino con la carta, pero se extravi y ya de noche se encontr dentro de un gran bosque. Viendo una pequea luz en la oscuridad, se encamin hacia ella y lleg a una casita. Al entrar vio a una anciana sentada junto al fuego. Asustada al ver al muchacho, dijo: -Pobre muchacho! Has llegado a una guarida de ladrones, y cuando lleguen te matarn. -Venga quien venga, yo no tengo miedo, sino tanto sueo que no aguanto ya de pie. Y echndose sobre un banco, se durmi. Poco despus llegaron los ladrones y preguntaron quin era el muchacho que yaca all. -Pobre! Es un inocente muchacho que se ha extraviado en el bosque, yo lo acog por compasin. Tiene que entregar una carta a la reina. Los ladrones abrieron la carta y supieron que el muchacho iba a ser muerto en cuanto llegara; entonces sus duros corazones se compadecieron y el que era el jefe, haciendo pedazos la carta del rey, escribi otra en su lugar, diciendo que, inmediatamente despus de la llegada del joven deba ser casado con la hija del rey. Lo dejaron tranquilo en su banco hasta la maana siguiente y cuando despert le entregaron la carta y le indicaron el camino que deba seguir. Despus de recibir la carta y de leerla, la reina hizo como se le ordenaba: mand organizar una gran boda y la princesa fue desposada con el afortunado muchacho, que como era hermoso y gentil, ella se senta muy dichosa. Algn tiempo despus el rey volvi a su palacio y se enter de que el vaticinio se haba cumplido. -Cmo pudo pasar esto? -pregunt-. En mi carta ordenaba algo muy distinto Entonces la reina le entreg la carta y le pidi que la leyera por s mismo. Al verla, se dio cuenta de inmediato que haba sido sustituida por otra. Pregunt, pues, al muchacho qu haba pasado con la carta que le encomendara y por que haba trado una diferente. -Yo no s nada de eso -respondi el muchacho-. El cambio debi suceder cuando dorm en el bosque aquella noche. Lleno de ira, el rey exclam:

-No te ser tan fcil. El que quiera tener a mi hija por esposa deber traerme del infierno tres pelos dorados de la cabeza del diablo. Si me los traes como te ordeno, te quedars con ella. Con eso, el rey pensaba quitrselo de encima para siempre. Sin embargo, el muchacho afortunado respondi: -Por supuesto que traer los tres pelos del diablo. Yo no le tengo miedo. As, se despidi y se puso en camino. Su marcha lo condujo a una gran ciudad. Al llegar, el centinela lo interrog acerca de su profesin y saber. -Yo lo s todo -respondi el muchacho afortunado. -Si es as puedes hacernos un favor: dinos por qu la fuente de nuestra plaza del mercado, de la que antes manaba vino, se ha secado y ahora ni siquiera da agua. -Espera mi regreso y lo sabrs -le contest el muchacho afortunado. Sigui caminando y pronto lleg a otra ciudad, donde el centinela le pregunt acerca de su profesin y saber. -Yo lo s todo -respondi el muchacho afortunado. -Si es as dinos por qu un rbol de nuestra ciudad que antes daba manzanas de oro, ahora no echa ni siquiera hojas. -Espera mi regreso y lo sabrs. Y lleg a un gran lago que deba atravesar. El barquero le pregunt acerca de su profesin y saber: -Yo lo s todo -respondi el muchacho afortunado. -Si es as, explcame por qu siempre tengo yo que ir y venir sin que nadie venga a relevarme. -Espera mi regreso y sabrs -respondi el muchacho afortunado. Una vez que hubo atravesado el gran lago, encontr la puerta del infierno. El interior era negro como el holln, pero el diablo no estaba en casa. Sin embargo, la abuela estaba all sentada en una mecedora. -Qu quieres? -le pregunt, aunque su aspecto no era especialmente inquietante. -Quisiera tres pelos de oro del diablo -contest el joven- de lo contrario habr de renunciar a mi mujer. -Es mucho lo que pides. Cuando el diablo regrese va a arrancarte el pellejo, pero me das pena, de modo que ver si puedo ayudarte.

Lo transform en hormiga y le dijo: -Mtete entre los pliegues de mi falda, ah estars seguro. -Muy bien -dijo el joven afortunado-, pero adems quisiera averiguar tres cosas: por qu se ha secado una fuente de la que manaba vino y ahora ni siquiera da agua; por qu un rbol que daba manzanas de oro ahora ni siquiera reverdecen sus ramas y por qu un barquero ha de estar siempre remando de una orilla a otra sin que nadie vaya a relevarle. -Esas son preguntas muy difciles -respondi la mujer- pero qudate quieto, no despegues los labios y atiende a lo que dice el diablo cuando yo le arranque los tres pelos de oro. Al anochecer el diablo regres a su casa y en seguida not que algo raro flotaba en el aire. -A carne humana me huele aqu -dijo. Luego mir en todos los rincones en busca de algo que al final no encontr. La abuela le ech en cara su actitud: -Acabo de barrer y de poner orden y llegas t a revolverlo todo. Siempre llevas pegado en el olfato el olor a carne humana. Sintate y cena. Despus de haber comido y bebido le entr sueo y recost su cabeza en el regazo de la abuela, pidindole que le sacara unos cuantos piojos. Al poco rato se durmi, lanz unos cuantos resoplidos y ronc. Entonces la vieja cogi un pelo de oro, lo arranc y se lo guard. -Ay! Pero qu haces? -se quej el diablo. -He tenido una pesadilla -dijo la vieja-. Y te he tirado de los pelos. -Y qu has soado? -pregunt el diablo. He visto en sueos que en la plaza de un mercado haba una fuente de la que manaba vino y de pronto se sec y no brotaban de ella ni siquiera unas gotas de agua. Cmo se explica eso? -Je, je, je! Si lo supieses! Bajo una piedra de la fuente se ha metido un sapo; si lo mataran, el vino volvera a brotar. La vieja abuela sigui sacndole piojos hasta que se durmi y echaba ronquidos tales que vibraban las ventanas. Entonces, le arranc el segundo pelo. -Ay! Pero qu haces? -pregunt el diablo. -No te lo tomes a mal. Ha sido soando.

-Y qu has soado ahora? -He soado con un reino donde haba un rbol que siempre daba manzanas de oro y al que ahora ni siquiera se le reverdecen las ramas. Cul puede ser la causa? -Je, je, je! Si lo supieses! -contest el diablo-. Un ratn est royendo sus races; si lo mataran, volvera a dar manzanas de oro, pero si sigue royendo, el rbol se secar del todo. Pero djame en paz con tus sueos; como vuelvas a molestarme, te soltar un sopapo. La vieja se tranquiliz un rato y sigui sacndole piojos hasta que se durmi y volvi a roncar. Entonces agarr el tercer pelo de oro y lo arranc. El diablo se puso furioso, pero ella lo tranquiliz de nuevo, dicindole: -Qu se puede hacer contra las pesadillas? -Qu has soado ahora? -pregunt el diablo, movido por la curiosidad. -He visto en sueos a un barquero que se quejaba porque nunca paraba de hacer un trayecto de una orilla a otra, sin que nadie acudiera a relevarle. Cmo se explica eso? -Je, je, je! Pobre tonto! -contest el diablo-. Slo ha de poner los remos en las manos del primero que llegue para pasar a la otra orilla, entonces ste podr atravesar el ro y l se habr librado. Como la vieja ya le haba arrancado los tres pelos de oro y haba obtenido la respuesta a las tres preguntas dej en paz al viejo ladino que durmi hasta que empez a amanecer. Cuando el diablo volvi a marcharse, la abuela devolvi al muchacho su figura humana. -Aqu tienes los tres pelos dorados -dijo-. Lo que el diablo respondi a las tres preguntas, ya lo habrs odo. -S-dijo l- lo he odo y lo guardar en la memoria. -As pues, no ha faltado nada. Ahora puedes marcharte. El joven afortunado agradeci a la anciana su ayuda tan oportuna y contento de que todo hubiera salido bien, abandon el infierno. Al llegar a la orilla del ro, el barquero le exigi la respuesta prometida. -Psame primero al otro lado -dijo el muchacho- y luego te explicar cmo arreglar tu asunto. Cuando lleg a la orilla opuesta, le dio el consejo que haba odo del diablo:

-Cuando venga alguien y quiera pasar, dale los remos. Sigui caminando y lleg a la ciudad donde creca el rbol infecundo y donde el centinela esperaba tambin la respuesta. l le aconsej: -Debes matar el ratn que roe su raz; entonces el rbol volver a dar manzanas de oro. El centinela le dio las gracias y como recompensa le regal dos burros cargados de oro. Al fin lleg a la ciudad cuya fuente se haba secado y all repiti al centinela lo mismo que haba dicho el diablo: -Hay un sapo bajo una piedra dentro de la fuente; bsquenlo y mtenlo, y entonces de la fuente volver a manar vino en abundancia. El centinela le dio las gracias y tambin le dio otros dos burros cargados de oro. Por ltimo el muchacho afortunado lleg a casa. Su mujer se alegr mucho al verle y or lo bien que haba resultado todo. Entonces llev al rey los tres cabellos dorados que le haba exigido. Cuando ste vio los cuatro burros cargados de oro, se puso muy contento y dijo: -Has cumplido las condiciones y puedes quedarte con mi hija. Pero, dime de dnde has sacado tanto oro? Es un tesoro inmenso! -Una vez cruc un ro -respondi- y all lo cog. Se encuentra en la orilla, en vez de arena. -Puedo ir a buscar yo tambin? -pregunt el rey codiciosamente. -Por supuesto que s -respondi el joven-. Hay un barquero junto al ro, le pides que te pase y entonces podrs llenar tu saco en la otra orilla. El rey parti a toda prisa y al llegar al ro le hizo seales al barquero de que lo pasara al otro lado. Vino el barquero, lo hizo subir, y cuando llegaron a la orilla opuesta, dej el remo en sus manos y sali corriendo.

Desde entonces, el rey ha tenido que remar y remar incesantemente de un lado a otro del ro, como castigo justo a su maldad. -Estar all todava? -Sin duda, nadie le habr quitado el remo