PRUEBAS

DE SELECTIVIDAD DE

ARAGN

COMENTARIO 7
LA
CONSTRUCCIN DEL FERROCARRIL

1. PRESENTACIN

Ttulo: La construccin del ferrocarril. En El desarrollo de la Espaa contempornea. En Historia econmica de los siglos XIX y XX Tipologa: Texto historiogrfico. Fuente secundaria Cronologa: 1994 Temtica: Historia Econmica Autor: G. Tortella Destinatario / Finalidad: Comunidad cientfica y pblico interesado

2. CONTEXTO

HISTRICO

El proceso de industrializacin en Espaa sufri un considerable retraso con respecto a otros pases europeos. Sin embargo, y a pesar de que al final del siglo XIX, la economa espaola continuase siendo bsicamente agraria, algunas zonas del Estado haban conseguido un importante grado de industrializacin. Catalua se especializ en industria textil. Ya desde principios del siglo XIX contaba con una tradicin manufacturera que vena del siglo XVIII (fbricas de indianas), contaba tambin con capitales para invertir provenientes de su repatriacin desde las colonias americanas emancipadas, y de un empresariado activo que supo aprovechar las medidas liberalizadoras de los primeros gobiernos progresistas (1836,1837) cuando, reconociendo la libertad de industria y de comercio, crearon el marco jurdico del liberalismo econmico. No contaba, en contrapartida, con materia prima, el algodn, que importaba mayoritariamente de Estados Unidos ni con energa, carbn, que compraba a Inglaterra. Su produccin textil, a pesar de su fuerte mecanizacin, primero en el hilado y luego en el tejido, no poda competir con los precios del textil europeo. De ah la presin que el sector ejerci sobre el gobierno para que se promulgase medidas proteccionistas. La siderurgia fue el sector que, en la segunda mitad del siglo XIX, acompa al textil en la industrializacin de Espaa. La fabricacin de hierro en lminas demanda unas elevadas temperaturas (altos hornos) para cuya consecucin era necesario combustible carbn en grandes cantidades. Por este motivo la siderurgia se desarroll donde existan yacimientos de carbn cerca de minas de hierro. Estas circunstancias se dieron en la cornisa cantbrica. Asturias contaba con los nicos yacimientos de hulla en Espaa y su produccin siderrgica mantuvo la primaca hasta que, en 1876, comenz a llegar car-

bn ingls, de mayor poder calorfico, a Vizcaya a travs del puerto de Bilbao. La existencia de importantes minas de hierro en el Pas Vasco y el carbn ingls importado fueron los factores que, en combinacin, explican la siderurgia del Pas Vasco que, pronto, fue mucho ms competitiva que la asturiana. Cuando a partir de 1856 se comience la construccin de la red ferroviaria en Espaa, el sector industrial vasco demandar tambin medidas que impidan la importacin de hierro extranjero adhirindose, como Catalua, a la defensa del proteccionismo. Las causas del retraso en la industrializacin en el resto de Espaa apuntan a varios factores entre los que destacan la escasa demanda interior hacia los productos de las dos zonas industrializadas y la deficiente red de trasportes que hubiera impedido materialmente esta demanda.

3. ANLISIS

3.1. Identificacin de nombres propios y trminos especficos a) Progresistas: Durante las Cortes de Cdiz, 1810-12, los representantes del grupo ideolgico liberal usaban la palabra progreso para oponerla al trmino tradicin, emblema de los serviles o realistas. El progresismo como tendencia poltica se define claramente despus del pronunciamiento de Riego (1820) y se afianza durante el Trienio Constitucional (1820-23) cuando los liberales se escindieron en dos grupos: moderados y exaltados. De estos ltimos nacera el partido progresista que empez a usar esta denominacin en las Cortes que prepararon la Constitucin de 1837. En alternancia con el partido moderado y con muchos menos aos en el poder, contribuy a la consolidacin del rgimen liberal en Espaa. Gobernaron tan slo durante la regencia de Espartero (1840-43) y en el denominado Bienio Progresista (1854-56). Se oponan al concepto moderado o doctrinario de soberana compartida entre las Cortes y la Corona y proponan la soberana nacional de las Cortes en exclusiva. Eran partidarios de ampliar los derechos individuales y aunque mantenan, como los moderados, el sufragio censitario, se mostraban dispuestos a ampliar el censo electoral. En el terreno de lo econmico defendan, entre otras cosas, la reforma agraria, el avance de la industrializacin, la supresin de aranceles aduaneros (Librecambio) y el fomento y la modernizacin de las comunicaciones en Espaa. Entre sus lderes destacaron Mendizbal, Espartero y Prim. b) Ferrocarril: Mtodo de trasporte que apareci en Inglaterra a partir de 1830. Aprovecha el sistema, ya usado en las explotaciones mineras, de arrastrar del material en vagonetas sobre rales, pero sustituye, como gran revolucin tecnolgica, la fuerza animal por la locomotora a vapor (Stephenson, 1829). c) Red ferroviaria: La construccin de la red ferroviaria demandaba una enorme cantidad de hierro. De esta manera, los pases que se lanzaron pronto a su construccin estimularon fuertemente la industria siderrgica que, a su vez, estimul la produccin de carbn. Articulada la red de trasportes, el libre mercado, aspecto clave en la implantacin del liberalismo econmico, pudo funcionar eficazmente. Por esta razn se considera que el nivel de desarrollo de la red ferroviaria es uno de los indicadores ms fiables para determinar el grado de desarrollo industrial de los pases europeos a lo largo del siglo XIX.

d) Importacin de capital: El trmino, en el sentido del texto, hace referencia a la libertad de invertir capital en un pas extranjero. Esta prctica se considera adecuada dentro de las ideas econmicas del Librecambio. El debate entre Librecambio y Proteccionismo fue una de las constantes por las que circul la poltica econmica de Espaa a lo largo de la segunda mitad del siglo XIX. El Librecambio suprime las trabas al comercio internacional y postula la libre circulacin de mercaderas. Por su parte, el Proteccionismo es una poltica econmica que dificulta la entrada en un pas de productos extranjeros que puedan hacer la competencia a los nacionales. Para ello les impone tasas o aranceles aduaneros. Los gobiernos de Espaa adoptaron las dos posturas: desde 1841 hasta 1875 predomin la poltica librecambista, especialmente durante el Bienio Progresista (1854-56) y el Sexenio Revolucionario (1868-1874). A partir de la Restauracin (1875) y durante el resto del siglo XIX, la poltica econmica se caracteriz por un fuerte proteccionismo (Arancel de 1892) de sectores como el textil cataln, la siderurgia vasca, el carbn asturiano y el trigo castellano. 3.2. Tema La construccin del ferrocarril en Espaa, necesaria para la creacin de un mercado interior, comenz con veinticinco aos de retraso respecto a otros pases de Europa. A excepcin de dos tramos iniciales entre Barcelona-Matar y Madrid-Aranjuez, no fue hasta la llegada al poder de los progresistas, durante el denominado Bienio Progresista (1854-56), cuando se aprob la Ley General de Ferrocarriles (1855). Se regulaba as su ejecucin y se ofrecan amplios incentivos a las empresas que participasen en el proyecto, de lo que se beneficiaron especialmente los capitales extranjeros, que acudieron ante la oportunidad que les brindaba el mercado espaol. Esta franquicia arancelaria permiti a las empresas extranjeras importar no slo los capitales, tal como indica el texto, sino tambin los materiales necesarios para la construccin de la red ferroviaria, con lo que se perdi una oportunidad para incentivar el crecimiento industrial interior, especialmente en el sector siderrgico. El trazado de la red ferroviaria se dise de forma radial con centro en Madrid. Quedaron, en consecuencia, mal comunicadas entre s las zonas ms industrializadas y dinmicas. El ancho de la va, la distancia entre los dos carriles, se traz dejando una dimensin diferente, mayor, que en las lneas europeas. Se quiso con ello posibilitar el trabajo de locomotoras ms potentes en un pas montaoso como Espaa pero esta decisin tcnica comport aislamiento, al tiempo que obstaculiz los intercambios con el resto de Europa. La construccin de la red atraves varias etapas: una primera de fuerte expansin entre 1855 y 1866 en la que, mayoritariamente compaas extranjeras, trazaron las lneas troncales. Una segunda fase, alrededor de la crisis de 1866, en la que la fiebre constructiva se paraliz mientras se comprob que los beneficios de la explotacin no bastaban ni para cubrir los gastos y menos an para restituir los capitales invertidos. A partir de 1873, se reanud la construccin de la red que haba quedado interrumpida. En expresiones del autor del texto, la red ferroviaria espaola se construy demasiado tarde con planeacin deficiente, financiacin inadecuada y trazado especulativo.

4. VALORACIN

4.1. Precedentes y consecuencias Hasta finales del siglo XVIII, durante el reinado de Carlos III, no se construyeron en Espaa los seis denominados caminos reales que comunicaron, con traccin animal, Madrid con seis puntos lmite de la geografa espaola: Irn, la Junquera, Valencia, Andaluca, Extremadura y Galicia. El programa econmico de los gobiernos progresistas, ya en el siglo XIX, preconizaba el inters por la creacin de un mercado nico y para ello, y al tiempo que unificaron el sistema financiero y el sistema fiscal, se esforzaron en la modernizacin de la red de trasportes con el impulso a la construccin del ferrocarril. 4.2. Significado A pesar de las limitaciones en su construccin y de las concesiones a las compaas extranjeras, el ferrocarril contribuy de manera decisiva al intercambio de personas y mercaderas en Espaa si bien algunas de estas deficiencias iniciales han determinado el sistema de trasporte espaol durante el siglo XX.