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DISCURSO SOBRE EL ORIGEN ESPAOL DE LA PSIQUIATRA MODERNA

Honorio Delgado *

esde el punto de vista de nuestra especialidad, de Cervantes nos interesan ante todo sus intuiciones geniales en materia psiquitrica. Para el caso es indiferente que en la creacin literaria precedan a Don Quijote otros locos, entre los cuales el de ms renombre es sin duda Orlando Furioso del Ariosto. El Quijote y las dems ficciones cervantinas confirman mi conviccin de que a los poetas y los msticos, tanto o ms que a los filsofos y a los historiadores, se deben las vislumbres y las ideas ms eficaces para el adelantamiento y la renovacin de nuestro saber acerca de la vida anmica del hombre. Ciertamente, la obra creadora en este campo no es producto slo de la inspiracin y el esfuerzo aislado de los pocos espritus mayores, sino de la maduracin de todo un mundo de trabajo fundamental, a menudo obscuro. En tiempos de Cervantes la cultura espaola tom vuelo en todos los terrenos, incluso en el de las disciplinas mentales, as como en el de la asistencia y la proteccin legal del hombre necesitado, del enfermo y del nio. Baste recordar, como exponentes del adelanto de la psicologa, las obras de Luis Vives y Juan de Dios Huarte. Con su Tratado del alma, escrito en 1538, Vives inicia la etapa cientfica de esta disciplina, separando su estudio de las concepciones metafsicas y teolgicas. Es definitiva a este respecto su sentencia: No nos importa saber qu es el alma, aunque s y sobremanera, saber cmo es y cules son sus operaciones. El gran valenciano preconiza el conocimiento descriptivo y analtico de stas, pues -dice- se presentan poco a poco y por partes a nuestra inteligencia. Y da tanta significacin a las vinculaciones de la experiencia vivida, que un autor norteamericano, Zilboorg, proclama a Vives no slo padre de la psicologa emprica, lo cual es universalmente reconocido, sino un verdadero precursor de la psicologa dinmica del siglo veinte. Respecto al libro del mdico Huarte, Examen de ingenios, escrito en 1575 y dedicado a Felipe II, hoy se

le considera como la obra inicial de la literatura europea acerca de la psicologa pedaggica y la orientacin vocacional. Mas debo referirme principalmente a lo psquico en cuanto objeto propio de la atencin del mdico. En esto tambin Espaa se adelanta largamente al resto de Europa, en parte por ser mediadora entre las civilizaciones de Occidente y Oriente. El mdico ms grande en la Edad Media, segn el autorizado criterio de Paul Diepgen, es el espaol Arnaldo de Vilanova, quien en el siglo XIII preconiz el mtodo experimental y la revisin crtica de los textos clsicos. Entre sus numerosos escritos figuran un estudio acerca de las alucinaciones y otro sobre la epilepsia. En el siglo XVI y a principios del XVII florecieron notables mdicos inclinados al estudio de los desrdenes psquicos, autores de memorias originales de innegable valor. Lo ms conocidos son: Antonio Gmez Pereira, Cristbal de Vega, Luis Mercado y Andrs Velsquez; y como precursores de la psiquiatra social y la psicohigiene: Vives, Blas lvarez y Mirabel y doa Oliva Sabuco de Nantes Barrera. Sera prolijo entrar aqu en detalles acerca de un tema que es ahora objeto de justiciera revisin por parte de Grriz, Delgado Roig, Bassoe y otros, y cuyo estudio iniciaron hace un siglo dos grandes historiadores de la medicina espaola, Chinchilla y Morejn; tema al cual, despus de estos, dedic varios aos de investigacin documental el sabio alemn Ullersperger, quien, en 1871, desprende de ella, con meridiana evidencia, que Espaa es la cuna de la psiquiatra. Lo que no puedo dejar de hacer, siguiendo a dichos autores, es referirme a la magnfica obra espaola de la asistencia a los alienados. Y comenzando por el principio, recordar que el padre Juan Gilabert Jofr inici y organiz en Valencia, el ao de 1409, un movimiento cuyo fruto fue la inmediata construccin del primero de los hospitales para enfermos de la mente en el mundo cristiano, pues entre los rabes existan desde el siglo VII. A la fundacin valenciana siguieron otras de idntica naturaleza: la de Zaragoza, en 1425; la de Sevilla, en 1436; y posteriormente las de Palma de Mallorca, Barcelona y Toledo, en 1456, 1481 y 1483, respectivamente. En Madrid los insanos fueron asistidos en una seccin aparte del hospital general fundado en 1566. Este prodigioso afn, que segn Ullersperger, llev a los espaoles, antes de las dems naciones, a dar al mundo los primeros hospitales dignos de este nombre, irradi fuera de la Pennsula. En efecto, fueron espaoles quienes fundaron y protegieron el primer establecimiento para insanos

de Roma, en 1548. Naturalmente, en Amrica la asistencia de alienados fue obra de peninsulares. Incluso una de las rdenes religiosas dedicadas a curar locos, la de San Hiplito, creada en Mjico y aprobada por el Papa Gregorio XIII, fue obra del espaol Bernardino lvarez de Herrera. En la metrpoli se haba fundado antes la Orden de Hermanos Hospitalarios de San Juan de Dios, dedicada a la asistencia de los enfermos y los locos, cuyo comienzo fue el hospital establecido en 1537 por Juan Ciudad y Huarte. Merecen particular mencin dos de los hospitales indicados: el de Toledo y el de Zaragoza. La casa de dementes de Toledo hoy nos interesa porque en ella, segn la gran novela de Cervantes, D. Alvaro de Tarfe quera que fuese internado Don Quijote, para que lo curen. La fund D. Francisco de Ortiz, Cannigo de Toledo y Nuncio Apostlico, por lo cual se la llam casa del Nuncio. El edificio fue rehecho por el Cardenal espaol Lorenzana, a sus expensas. Desmaisons, mdico francs, public en 1859 un libro sobre los asilos de alienados de Espaa, y refirindose al de Toledo, lo declara superior a todos los de Francia e Italia, as como al Narrenturm de Viena y a Bedlam de Londres, cuyo pabelln central, construido en 1812, fue copia del de Toledo. Por ltimo, la casa de orates de Zaragoza nos ofrece la oportunidad de recordar un testimonio de valor excepcional: nada menos que de quien es reputado universalmente como padre de la psiquiatra moderna, Philip Pinel. En su clsico Traite mdico-philosophique sur lalienation mentale, 2 edicin, de 1809, dice lo siguiente en las pginas 238-9: Pero tenemos todava que envidiar a una nacin vecina de la nuestra un ejemplo que no se sabra hacer conocer bastante: este ejemplo no lo da ni Inglaterra ni Alemania, sino Espaa. En una de sus ciudades (Zaragoza) existe un asilo abierto a los enfermos, y sobre todo a los alienados de todos los pases, de todos los gobiernos, de todos los cultos, con una inscripcin sencilla: Urbi et Orbis. No ha sido objeto de la solicitud de los fundadores de este establecimiento solo un trabajo mecnico: han querido encontrar una especie de contrapeso a los extravos del espritu, en la atraccin y el encanto que inspiran el cultivo de los campos por el instinto natural que lleva al hombre a fecundar la tierra y a proveer as a sus necesidades con los frutos de su industria. Desde la maana se les ve, unos cumpliendo los oficios domsticos, otros dirigindose a sus respectivos talleres, el mayor nmero divididos en grupos diversos, guiados por algunos vigilantes inteligentes e instruidos. Se esparcen alegres en los diversos lugares de un vasto cercado dependiente del hospicio. Toman parte, con una especie

de emulacin, en los trabajos relativos a las estaciones: cultivan el trigo, las legumbres, las hortalizas; ocpanse sucesivamente en la cosecha, la trilla, la vendimia, la recoleccin de aceitunas, y as, llegada la tarde, encuentran en su asilo solitario la calma y un sueo tranquilo. La experiencia constante ha enseado en este hospicio que ese es el medio ms seguro y ms eficaz para devolver la razn a los que la perdieron; y que los nobles, que rechazan con desprecio y altanera toda idea de un trabajo mecnico, tienen tambin el triste privilegio de perpetuar sus desrdenes insensatos y su delirio. No cabe pintar cuadro ms perfecto de la teraputica activa por el trabajo, redescubierta en este siglo por los psiquiatras alemanes, y hoy practicada, siguiendo su ejemplo, en los hospitales del mundo entero. En suma, seoras y seores, en Espaa naci la medicina mental moderna, y su prctica alcanz all un alto grado de perfeccin, tanto desde el punto de vista humanitario, cuanto del cientfico y tcnico. Esto explica que Cervantes descollara tambin como precursor de la psicopatologa, segn lo ha demostrado mejor que nadie el doctor Carlos Gutirrez-Noriega en una serie de trabajos publicados en los ltimos aos. Hoy nos ofrecer un nuevo captulo de sus investigaciones en este campo interesantsimo, que Leschmann, hace dos lustros, consideraba coma problema an por investigar. Morejn llam a Cervantes Rafael de la Medicina. Nuestro conferenciante de hoy nos ha demostrado ya que Cervantes es el Velzquez de la psiquiatra. He querido dar uan idea, con datos escuetos, y sin ningn aderezo, del terreno cultural en que prosper la planta peregrina del poeta innovador de nuestra ciencia. Pues, como dijo hace poco el seor Ministro Losada y Puga, las cumbres del espritu creador, en Espaa, como en todas las naciones, se empinan sobre el macizo de una cultura fundamental amplia y robusta.

____________________ * Revista de Neuropsiquiatra (Lima). 1947; 8: 512-516.

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