Desde el fondo de la copa.

Por Luca Laragione. Hace casi un mes que no duermo. Permanecer desvelado es la nica manera de evitar las imgenes que me aterrorizan... Aunque si voy a contar esta historia, es mejor hacerlo desde el principio. Todo comenz en la ciudad de las ilusiones: Las Vegas. All tendra lugar la competencia de magia de la categora "jvenes" para la que me preparaba desde haca cinco aos. Yo mismo haba inventado y diseado el truco con el que esperaba ganar. Era una ilusin con cartas de la que, por supuesto, no revelar el secreto. Slo dir cul era el efecto que consegua: solicitaba a una persona del pblico que eligiera, del mazo de pker, una carta. Le peda que la firmara para, luego, poder identificarla, y a continuacin, la despedazaba. Los restos desaparecan devorados por una llamarada de fuego. Segundos despus, yo descubra frente a los espectadores un bloque de hielo: en el centro del mismo, haba una carta. Al extraerla, era posible comprobar que se trataba de la misma que la persona haba elegido y firmado y que yo, a mi vez, haba roto en pedacitos y, luego, quemado. Para hacer el truco an ms impactante, haba aprovechado mis cualidades literarias escribiendo un potico discurso referido a la existencia de un poder superior al del fuego y el hielo. Debo agregar que conoca bien al resto de los participantes, que haba estudiado cuidadosamente las fortalezas y debilidades de cada uno de ellos y que todo me daba la ms absoluta seguridad de que yo iba a ganar. Llegu desde Buenos Aires a Las Vegas dos das antes de que la competencia comenzara y me aloj en el hotel donde se llevara a cabo: el recin inaugurado "Monte del Olimpo", lleno de estatuas, fuentes y templos alusivos a los dioses griegos. Esos das los dediqu al ms absoluto relax. Con slo visitar los diferentes hoteles temticos, me traslad en pocos minutos de Venecia a la Roma Imperial y del Caribe pirata a la glamorosa Pars. Pas tambin fugazmente por los casinos (es imposible dejar de pasar ya que estn por todas partes) fui a la piscina y al sauna, desayun con champagne y salmn, asist a un magnfico show del "Cirque du Soleil" pero prefer no ver ninguno de los espectculos de ilusionismo: lo hara al terminar la competencia. Y finalmente, el gran da lleg. 2 Nadie la conoca. Es ms, nadie saba siquiera que ella iba a competir. En magia, las mujeres se cuentan con los dedos. Esta era griega y basaba sus ilusiones en antiguos mitos de su tierra. Convocada por alguno de los organizadores, con motivo de la inauguracin del "Monte del Olimpo", haba llegado desde una de las islas del mar Egeo y se haca llamar "Lamia". Ninguno de los dems participantes estaba al tanto de sus

antecedentes. Debo reconocer en cambio que, rpidamente, todos coincidimos en que sus mritos saltaban a la vista : la chica estaba realmente buena. Aquella maana, largo rato antes de la hora establecida para el comienzo, me dirig a "Zeus" -el saln dedicado al ms poderoso de los dioses griegos- donde se llevara a cabo la final. Quera estar tranquilo y a solas para relajarme. Entr al camarn que me haban destinado el da anterior y, sorpresivamente, me encontr con Lamia. Me explic que a ltimo momento, cuando yo ya me haba ido, haban cambiado las asignaciones y que ahora ese camarn era el suyo. Aprovech el encuentro fortuito para tratar de averiguar dnde haba estudiado magia, con qu maestros se haba formado, a quines admiraba y qu clase de ilusiones haca. As supe que su especialidad era lo bizarro, gnero que, aunque me cuid de decirlo, yo considero menor. Le pregunt todava con qu elementos iba a trabajar en su presentacin. Me dijo que slo necesitaba una copa de cristal. La respuesta desat en m una fuerte curiosidad. Saba que el resto de mis competidores usaba en escena una parafernalia de recursos tecnolgicos. Por eso, a m me enorgulleca la sencillez de los medios de los que me vala: slo un mazo de cartas y un bloque de hielo. Pero ella pareca haber ido ms all en el despojamiento escnico. Mientras hablbamos, me senta perturbado por la belleza de sus ojos. Eran grandes y almendrados y los bordeaban largas pestaas renegridas. Y lo ms llamativo era el color del iris que, como el mar, pareca cambiar de tono a cada momento. Finalmente, venciendo el hechizo de esa mirada, me desped de la chica desendole suerte. En mi interior, pens que realmente iba a necesitarla. Tal como estaba programada, la final comenz a las doce en punto. Me tocaba competir en penltimo lugar: el ltimo corresponda a Lamia. Los tres primeros participantes hicieron, como era de esperar, un buen papel. Pero mi actuacin arranc aplausos espontneos y muy calurosos no slo del pblico presente en la sala sino del mismo jurado. Ahora le tocaba a ella. Debo reconocer que su discurso era muy bueno. Cont que haba tomado el nombre "Lamia" de una princesa, hija del rey de Libia, porque la ilusin que iba a presentar se basaba en su historia. Posesionndose del personaje, nos hizo saber que Zeus se haba enamorado de la princesa y que, de esos amores, haban nacido varios hijos. Pero Hera, legtima esposa del dios, atormentada por horribles celos, fue matando a cada una de las criaturas que su rival daba a luz. Y como si no le bastara con la sangrienta venganza, adems la diosa conden a Lamia al insomnio. As, la oblig a ver por toda la eternidad el horror de la muerte de sus hijos sin concederle siquiera el olvido consolador del sueo. Loca de dolor, la muchacha se refugi en la gruta de una isla perdida del Egeo y se convirti ella misma en una pesadilla: empez a devorar a los hijos de otras mujeres. Compadecido de los tormentos que su amor le haba ocasionado, Zeus otorg a su amante la posibilidad de arrancarse los ojos y de reponerlos, cuando as lo deseara, en las cuencas vacas. Para alcanzar el sueo, Lamia se los quitaba y los guardaba en una copa de cristal que tena en la cabecera de la cama.

Cuando la griega termin de contar la historia, un silencio impresionante se produjo en la sala. Todos tenamos la sensacin de que bamos a asistir a un espectculo nico. Una luz blanquecina ilumin el centro de la escena donde Lamia sostena la copa de cristal con una sola mano mientras pronunciaba una especie de oracin en la que lo nico que reconoc fue la palabra "Zeus". Ahora, la joven dirigi la mano libre al ojo derecho y, de un solo tirn, lo desprendi de la rbita. Un estremecimiento nos sacudi al unsono. Consciente del impacto producido, ella dej caer, dentro de la copa de cristal, el ojo recin arrancado. Luego, llev la mano al otro y lo extrajo con un rpido movimiento. Unos segundos despus, desde el fondo de la copa, con sus cambiantes tonos, ambos ojos parecan mirarnos. Tambin las cuencas vacas de la joven nos observaban con aterradora fijeza. Nadie atinaba a moverse. Entonces, ella descendi lentamente del escenario y se dirigi a la platea llevando la copa en sus manos. Se detena frente a algunos de los espectadores, invitndolos a mirar de cerca el contenido del recipiente. Tambin les peda que se asomaran sin temor a los dos agujeros negros de su cara. En ese momento, varias personas se retiraron de la sala protestando por no haber sido advertidas de que el espectculo no era conveniente para gente impresionable. Estaba absolutamente sorprendido. El efecto de realidad que Lamia lograba con su truco era tan intenso que no se poda comparar con ningn otro que jams yo hubiera visto. No pude dejar de preguntarme cmo lo consegua. Todos mis conocimientos sobre ilusionismo (que, por supuesto, son extensos) no me alcanzaban, sin embargo, para esbozar una respuesta satisfactoria. Cuando termin la presentacin, el jurado se reuni a deliberar: los premios seran anunciados en la fiesta que tendra lugar la noche siguiente. 3 Haba decidido introducirme en el camarn de Lamia y examinar de cerca la copa de cristal. Y lo hara aquella misma tarde. Los comentarios del pblico y la opinin de mis propios compaeros y rivales, atribuan el primer premio a la actuacin de la griega. Yo estaba seguro de que se equivocaban. Pero de todos modos, necesitaba descubrir el mecanismo del truco. No tuve dificultad en deslizarme en el camarn: como una invitacin, haban dejado la puerta abierta. Para mi desencanto, la copa no estaba all. No me di por vencido. Imagin que Lamia deba tenerla en su habitacin. Se trataba slo de encontrar el modo y la oportunidad para hacerle una discreta visita. Costara lo que costara, tena que apoderarme del secreto antes del anuncio de los premios. As, en el hipottico caso de que ella ganara, tendra los elementos para poder cuestionar la decisin. Pagu a la persona adecuada unos cuantos dlares y obtuve una copia de la tarjeta magntica que me permitira ingresar a la habitacin de la chica. En cuanto a la oportunidad para hacerlo, haba decidido que sera aquella misma noche.

Todos los participantes de la final cenamos juntos en franca camaradera. Con diferentes estilos, los cuatro intentamos que la griega nos revelara la verdad sobre el truco. Por toda respuesta, ella sonrea mientras nos atravesaba con aquellos enigmticos ojos. Al terminar la comida, los otros decidieron probar suerte en el casino. Con el pretexto de un cansancio feroz, dije que me iba a dormir. Me desped hasta el da siguiente y me dirig a la habitacin de Lamia. Ingres sin ninguna dificultad y la suerte me favoreci: al encender la luz, la vi. Sobre la mesa de noche, junto a la cabecera de la cama, estaba la copa de cristal... (A partir de aqu, el final deber ser completado por el estudiante.)