Juliet Inmortal

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lla luchara por la luz y el por la oscuridad, luchando a travs de

los siglos por la chispa del dulce amor. Donde dos almas que se adoran de verdad, tu quizs los encuentres, a la brava

Juliet y el malvado Romeo.

-Balada Italiana Medieval, Autor Desconocido.

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STAFF
TRADUCCIN

Moderadora:
BrendaCarpio, Mayte008

Traductoras: Dany, Strongberry, BrendaCarpio, Akanet, Karoru

Tamis11, Aldebarn, Tersa Manzano, Mayte008

CORRECCIN

Moderadora:
Mayte008

Correctoras:
Melii~, Majo2340, Llis.Briel, Deyanira Dayanira, Katie Gee, Mayte008

REVISIN Y RECOPILACIN Mayte008

DISEO Clyo

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Contenido.
Portada-----------------Prologo ----------------1 4

Staff ---------------------Contenido---------------Agradecimientos ------Acerca del autor--------

5
6 9 10

Captulo 01---------------Captulo 02 --------------Captulo 03----------------

11 14 24

Captulo 04---------------Captulo 05---------------Captulo 06----------------

33
45 52

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Interludio Uno: Romeo------

64

Captulo 07------------------Captulo 08-----------------Captulo 09-----------------Captulo 10-----------------Captulo 11------------------Captulo 12------------------

67 80 88 105 116 128

Captulo 13-----------------Captulo 14-----------------Captulo 15-----------------Captulo 16------------------

142
157 169 181

Captulo 17-----------------Captulo 18------------------

194
211

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Interludio Dos: Romeo-------

225

Captulo 19------------------Captulo 20------------------Captulo 21------------------Captulo 22------------------Captulo 23------------------Captulo 24-------------------

231 241 254 271 281 289

Coda: Romeo---------------

299

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M
por supuesto.

uchas

gracias

Michelle

Poploff, Rebeca Short y al equipo entero de produccin

de Delacorte Press por su excelencia y maravilla. Gracias al teatro Ithaca College por todos los

antecedentes sobre el bardo y por el bardo mismo,

Gracias tambin a mis compaeros crticos, Stacia Kane y Julie Linker; a los debutantes del 2009; a Mara Montes mi experta en espaol; y a mis maravillosos lectores. Agradecimientos especiales a Riley y a Logan, por ser los mejores nios que una madre podra esperar y para mi esposo, Mike, mi alma gemela, mi mejor amigo, y mi amor.

Gracias por siempre saber que decir Todo va a estar

bien y por hacerme creerlo.

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tacey Jay es el autor de la serie You Are

So Undead To Me y varios otros libros para adultos jvenes.

Vive en California con su esposo, dos hijos y unos pocos amigables fantasmas quien dice que no se preocupa por las mascotas.

Vistala en:

staceyjay.com

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VERONA ITALIA, 1304

Traducido por: Dany Corregido por: Melii~

Esta noche, l pudo haber llegado a travs de la puertaEl Castillo est tranquilo, incluso los sirvientes duermen en sus camas, y la enfermera lo habra dejado entrar Pero elige la ventana, escalar a travs de la maraa de flores nocturnas, dejando ptalos en su ropa. Tropieza con una piedra suelta y cae al suelo, sonriendo mientras me apresuro a reunirme con l. Es un romntico, un soador, nunca tiene miedo de hacer el tonto. Es valiente, temerario y desafiante, y lo amo por ello. Desesperadamente. Mi amor por l me roba el aliento, me siento morir y renacer cuando lo miro a los a los ojos, o paso mis dedos temblorosos a travs de sus rizos cafs. Lo amo por la forma en que se extiende por las hmedas piedras flexionando las fuertes piernas debajo de sus calzas 1 , como si no hubiese motivo de preocupacin, como si no hubisemos roto todas las reglas y no nos enfrentramos al destierro de dos hogares por el simple hecho de habernos conocido. Lo amo por la forma en que se encuentra mi lado, presionando su suave mejilla, inhalando como si mi piel oliera tan dulce como los ptalos que se aferran a su abrigo. Lo amo por la manera en que l susurra mi

Calzas o medias: En el Renacimiento, las calzas eran una prenda de vestir masculina que cubra desde la cintura hasta los pies. Habitualmente constaba de dos piezas separadas, una para cada pierna, que se unan mediante un cordn pasado por orificios u ojales que haba en las dos partes.

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nombre Julieta un ruego de liberacin, una promesa de placer, un voto de que todo lo dulce de l ser mo por siempre. Por siempre y para siempre. A pesar de nuestros padres y nuestro prncipe y la sangre derramada en la plaza. A pesar de que tenemos pocos amigos y an menos dinero. Y nuestro futuro, una vez brillante, es ahora nublado y oscuro. Dime que maana nunca llegar Me tira al suelo a su lado, sostenindome en su regazo, con la mano enroscada en mi cadera de una forma que no ha hecho antes. Las llamaradas de calor se extienden desde la punta de sus dedos a travs de m y me recuerda que pronto ser su esposa en todos los sentidos. Cada roce es santificado. Todo lo que haremos esta noche est destinado a ser, haremos una celebracin de votos y del amor que nos consume. Puedo dejar mis labios con los suyos. La alegra sangra de su boca a la ma y yo suspiro la mentira en el fuego dentro de l. Nunca llegar. Dime que siempre voy a estar aqu en esta habitacin. A solas contigo. Y que siempre sers la chica ms hermosa en el mundo Sus manos estn en los lazos de la parte de atrs de m vestido, lento y paciente, desliza cada cinta de su lazo con un deliberado movimiento de sus dedos. No hay urgencia, con vergenza vamos a tientas en nuestra oscuridad. Es firme, seguro y cada vela brilla, lo mejor para ver la ternura en sus ojos, para estar ms seguros con cada momento que pasa, que este no es un error de juventud. Esto es amor. Real. Magnfico. Eterno. Siempre le susurro, tan llena de adoracin de las fronteras en el culto a la emocin. Una parte de m siente que el amor es un sacrilegio, pero no me importa. No hay nada en el mundo excepto Romeo. Para el resto de mi vida, l es el Dios a cuyos pies me arrodillo. Su mejilla se presiona a la ma, su aliento clido en mi odo se acelera. Julieta eres

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Yo soy su Diosa. Puedo sentir la forma en que se estremece cuando mis dedos llegan a los botones de su coterhardie2 y arranco los botones de sus agujeros, uno por uno, dejando al descubierto la ropa fina de la camisa que hay debajo. T lo eres todo dice con ojos brillantes. Todo. Y yo s que lo soy. Soy su luna, y sus brillantes estrellas. Soy su vida y su corazn. Soy todo eso y la respuesta a cada pregunta no formulada, la comodidad para cada herida, la compaera que camine junto a l a partir de ahora hasta el final de nuestra vida, disfrutando de la felicidad de cada simple tarea por el hecho de hacerlo en su nombre, lleno de belleza, porque tengo la bendicin de pasar mi vida con mi amor. Mi amor. Mi amor. Mi amor. Poda escuchar las palabras una y mil veces y nunca me cansara de ellos. Nunca. Para siempre, le susurro en la piel caliente de su cuello, suspirando mientras el ltimo lazo de mi vestido interior se desvanece.

Un coterhardie en la Edad Media era una prenda de vestir exterior ceida con mangas largas.

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SOLVANG, CALIFORNIA, HOY

Traducido por: Strongberry Corregido por: Melii~ Morir es fcil, volver duele como el infierno. Oh presione mis manos contra mi frente, estaba caliente, un lquido pegajoso brota sobre una cortada sobre la ceja. Haba mucha sangre ahora. Sangre en mis manos, untada sobre el tablero de instrumentos, goteando entre mis dedos hacia mis jeans, dejando manchas negras que se pueden ver en la tenue luz de la luna que brilla a travs del techo de cristal del carro. Es sucio, aterrador, pero, sorprendente, el accidente no la ha matado. Mtame. Yo, ahora. Ella, en algn momento otra vez pronto, dependiendo de qu tanto tiempo tome para asegurar la seguridad del alma gemela que haba estado mandando para proteger. O que tanto tome Romeo de convencer a un amante de sacrificar al otro para la bendicin de la vida eterna. Esto no debera tomar mucho tiempo. El sobre sale en su trabajo. De cualquier manera, Ariel Dragland usar este caparazn de nuevo. Hasta entonces esperar en el reino donde yo he pasado la mayora de mi eternidad, en las brumas del olvido, ese lugar fuera del tiempo donde el gris se extiende para siempre. Me han asegurado por mi contacto el Embajador de la Luz que hay lugares mucho peores, reinos de tormento, donde el chico que intercambia nuestro amor a la eternidad algn da sufrir. Nurse nunca usan la palabra infierno, pero me gusta imaginar que Romeo se cuenta entre los habitantes del infierno.

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Claro, ella nunca menciono el cielo, o si yo podra ir all cuando mi trabajo est terminado, si es que termino. Hay muchas cosas que Nurse ve y no menciona. Incluyendo el funcionamiento exacto de la magia que me saca entre las tinieblas una y otra vez, ahora ms de 30 veces en siete ciudades. Todo lo que s es que la vida viene de repente. En un momento estoy entumecido y sin cuerpo, la prxima yo estoy dormido dentro de la piel de otro, la vida de otro lo ltimo, terrible disfraz. Me estremezco como la memoria de los ltimos momentos de Ariel barre a travs de m. Yo la vi arrebatar el volante de las manos del conductor antes de un giro mortal en la carretera y tirar con fuerza hacia la derecha, esperando la emersin en el barranco que los matara a los dos ella y el chico que le haca dao. Mis ojos miraron rpidamente al asiento del conductor. El chico -Dylan- se desploma hacia adelante, la inclinacin hacia abajo, haciendo que su cuerpo flcido se enroscaran alrededor del volante. l est todava, una bocanada de aire escapa de su boca entreabierta. Esto parece una mitad concedida del deseo de Ariel. Yo tembl de nuevo, pero no puedo decir que lo siento. Yo s lo que l hizo, pude sentir la vergenza de Ariel y la rabia dentro de m como el resto de su vida se derrama a llenar los rincones vacos de mi mente. Detrs de mis ojos se proyectaron imgenes de sus 18 aos. Me enfoque en ellos, absorbiendo todos los detalles, tomando su memoria como si fuera ma. Puntillas, de puntillas, siempre de puntillas. Arriba en las escaleras, a travs de la cocina, abajo por el pasillo hasta la habitacin donde las crayolas viven y yo puedo respirar. Donde ella no est viendo. Mi madre, con su tristeza, ojos tristes. Siete, diez, quince, dieciocho aos y todava no hay nada ms fino que una hoja de papel en blanco, la promesa blanca que el mundo puede ser lo que hago. Un lugar mgico, un lugar de aventuras, un lugar posible. Los borradores se llevan los errores. Otra capa de pintura para cubrirlas. Negras y rojas y purpuras y azul. Siempre azul.

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Mi madre se ve de color azul. Ella ve las marcas que se ha hecho. Yo tena seis. Ella ve a Gemma, mi amigo, como un error, no como una lnea de la vida. Ella ve mis horas solas y se siente ms poderosa cada hora que desperdici. Yo soy un desperdicio. La cosa que se comi su juventud viva. Se neg a expulsar los huesos. Algunas veces pareca que todo lo que yo tena eran huesos, residuos, un cuadro con nada que llene el espacio vaco. Algunas veces la odio por eso, algunas veces me odio a m mismo, algunas veces odio a todos y a todo y me imagino el mundo derretido de la forma en la que la grasa se derrite en mi piel. Piel y huesos. Mi mam y yo somos ambos tan delgados. Los abrazos duelen, pero no haba muchos. No por aos. Haba cirugas y dolor y luces brillantes y luego das atrapado en la casa con las persianas cerradas de la vergenza. Hay esta la oscuridad por dentro, un intruso siniestro que se produce justo cuando me atrevo a creer que algn da podra ser todo. Hay esta la escuela y la miseria de ser una persona sin reconocimiento, lo celosa que yo no poda estar por ser salvaje y hermosa como Gemma, que soy siempre el pblico, nunca un jugador. Hay esta la frustracin de las palabras que no saldrn de mi boca no importa que tanto lo intente. Un da en pblico hablando. La que se suba al pdium es una escalada imposible. Everest. La ms alta. Yo odio al Seor Stark por su seal de frustracin, odio la clase por sus risas burlonas. Quiero herirlos, para mostrarles cmo se siente tener tu interior trenzado en nudos que del que no puedes deshacerte. A Gemma no le importa, me dice que lo supere, deja de compartir sus aventuras, cierra la ventana de su vibrante mundo, se olvida de recogerme a la escuela por lo menos dos veces por semana. Estoy perdiendo todo, mi nica amiga, mi perfecto GPA, mi mente. Qu tanto tiempo puedo vivir as? Puedo hacerlo por ms aos, durmiendo en ese bao, intentando entrar a la escuela de enfermera en Santa Brbara, aprender a vivir con ms enfermedad y dolor, cuando todo lo que quiero hacer es escapar?

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Pero luego. Esta l. Su sonrisa, su voz cantando fuerte, cortando a travs de las cortinas, donde me escondo con mis pinturas, enroscndose en mi odo, haciendo girar los sueos que quiero que se hagan realidad. Pero no se hacen. Es una broma. Nos estamos besando- suave, los besos perfectos que hacen que mi corazn se levante- cuando el siguiente viene, preguntando si l se ha llevado la virginidad de Freak. El trata de esconder el telfono, pero lo veo. Empiezo a llorar, aun sabiendo que no estoy triste. Estoy enojada, tan enojada. El me ofrece 50 dlares un pedazo de la apuesta si dejo que l se llvelo que vino a buscar. Yo exploto. Trato de huir del carro, pero el sostiene mi mano, apretando mientras tira de nuevo de vuelta, dicindomeenfriara en el infierno, prometiendo que me llevara a un lugar mejor. Pero no hay ningn lugar. Se eso por ahora. Solo hay espejos reflejando la decepcin, rompindola en un milln de diferentes direcciones, llenando el mundo hasta que ya no haya salida. Siempre ser as. Siempre, aun cuando por fin salgo de la casa en la calle El Camino. La calle, la calle es imposible. No lo dejare conducirlo ni por un segundo. No lo dejare que atraviese ese agujero en la montaa a la playa, donde el mar frio y oscuro espera como una pesadilla de reptiles. Yo no se lo permitir. No ahora. Ni nunca. Mis ojos se abren, mi cuerpo zumba con adrenalina, ahogados en el miedo y furia y la desesperanza Ariel sinti que el coche atraves la barrera y vol por encima del borde en el barranco. Ellos cayeron tan rpido la distancia consumida por el tiempo en un feo trago. Ella apenas tuvo tiempo de gritan antes de que el carro impactara y su cabeza se golpeara contra la ventana del pasajero, suficientemente fuerte para hacer estallar la piel en su templo y golpear hasta dejarla inconsciente, pero no lo suficiente para causarle la muerte. A pesar del dao, ella vivir eventualmente. Le guste o no. Lo hars. Ya vers, lo dije en voz alta, aunque saba que ella no poda escucharme.

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Hare algo para mejorar su vida antes de que ella regrese, hacerla soportable, si no es bello. Los embajadores alientan a sus convertidos a difundir el amor y la luz, pero incluso si no lo hiciera, no poda haber resistido a Ariel. Ella es solo tan triste. Yo la quiero ayudar, mantenerla a salvo de la oscuridad, de los mercenarios que se aprovechan de la gente como ella. Especialmente un Mercenario, el que hace todo lo imposible para hacer mi vida tan miserable como hizo con la original. Algn lugar afuera, en la noche de la fra primavera, l est encontrando un cuerpo tambin, convocado por la misma energa que me sac de la niebla. En un gran y olvidado cementerio, Romeo est buscando un cadver viejo como para no ser reconocido en esta pequea ciudad, encontrando un lugar donde su alma se pueda esconder. Los Mercenarios del Apocalipsis viven dentro de la muerte, restaurando la carne podrida a su antigua gloria, siempre y cuando se esconden a su interior. Por un momento, me pregunto si Romeo se ver como su tiempo, luego decid que eso no importaba. Viejo o joven, gordo o delgado, blanco, negro o verde el enemigo es siempre enemigo. Uhh, awww. El gemido viene de mi lado, desde el muchacho que conduca el carro. Arrugue mi nariz, decepcionado de que l est vivo dejando un mal sabor en mi boca. Como un Embajador de Luz se supone que debo estar sobre esos sentimientos. Pero no lo estoy y nunca he estado no cuando era una chica viva y no siendo una guerrera inmortal del amor. Amor. Algunas veces el pensamiento de eso me deja un mal sabor en la boca tambin. Aun as, es lo mejor. Ser ms fcil de evadir el escrutinio policial si ambos salen de este coche con vida. Y aunque yo podra sentir que el mundo sera un mejor lugar ms seguro sin Dylan, los Embajadores no estn permitidos de matar a los humanos o a ninguna otra cosa. El asesinato alimenta la causa de los Mercenarios. Yo tengo prohibido de tomar una vida, incluso la que tiene alguna justificacin para terminar.

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Pero nunca es bueno hacer algo malo, yo susurr, aun cuando yo le deseo en silencio a Dylan una rotura de huesos o unos pocos opor lo menos una generosa racin de dolor. Yo debera tener prohibido mi venganza, pero por lo menos Ariel puede tener un poco de ella, Uhh Dylan se quej de nuevo, enfocando mi atencin a su cara sus gruesos labios, pestaas oscuras y pelo castao que ahondan suavemente en su frente. El pelo es mate a la piel en un lado y un golpe desagradable se est formando en un pmulo, pero no se puede negar que es hermoso. Y un hombre muy malo. Hay algo cruel en el conjunto de sus caractersticas, incluso cuando est inconsciente, pero no me puedo quejar Ariel, para no ver ms all de la fachada, es atractiva. Esto no parece que como mucho tiempo atrs yo estaba de la misma manera joven e inocente y lista para creer en hombre lindos y que el amor duraba para siempre. Pero aprend mi leccin. Para m, solo la venganza es eterna. La necesidad de castigar su traicin me mantiene luchando. Yo estoy en el lado del bien, trabajando para prever que los Mercedarios del Apocalipsis destruyan lo que la belleza y bondad permanece en la humanidad. De todos los deberes de un Embajador puede tener, la proteccin de las almas gemelas y preservar el futuro del amor romntico es uno de los ms respetados. Y eso es bueno. Pero arruinar su existencia, sabiendo que va a volver a la gente que lo gobierna sin un alma que muestre su trabajo, es mejor. Mucho mejor. Eso ayuda a desterrar el dolor en el borde de mi conciencia como me puse a buscar la manera de salir del carro. Infortunadamente, no ser un escape fcil. La parte frontal est destruida, la puerta del pasajero no se puede abrir y los botones elctricos que reducen las ventanas hacen un zumbido enfermo cuando se les tira con los dedos. Botones, estos son similares a los que us en mi ltimo cuerpo En 1998? 1999?

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Los aos me confunden, pero aun as, los botones y el aspecto relativamente nuevo en el interior del coche que me pregunte a qu horas entro. Cerr mis ojos, pateando a travs de los recuerdos de Ariel.

Menos de 15 aos ha pasado desde mi ltimo cambio. Problemas Yo raramente regreso a la tierra ms de una vez cada cincuenta aos. A pesar de la humanidad, canciones de amor que se reproducen en serie, como la mantequilla, los amantes de la verdad no se juntan todos los das. Como los Mercenarios ejercen su oficiodestruyendo esperanzas, aplastar la compasin, incitando a la guerra y a la violenciaLas almas gemelas se estn convirtiendo en especies en peligro de extincin. El verdadero amor tiene poco que ver con la cada. Es una subida hasta la pared rocosa de una montaa, el trabajo duro y la mayora de la gente es demasiado egosta o con miedo a molestar. Muy pocos alcanzan el punto crtico en su relacin que convoca la atencin de la luz y la oscuridad, el lugar donde van a hacer un compromiso con el amor sin importa los obstculos o tentaciones que aparecen en su camino. Y hay otros como Romeo y yo, dos mitades del mismo conjunto elaborado a los lados opuestos. Los otros tienen su turno en la rotacin, yo supongo, aunque no conozco ninguno en la tierra, o en los lugares fuera del tiempo. No estoy al tanto de las otras almas en la niebla. Solo existe el gris indeterminable y briznas de conciencia que no puedo retener. Romeo, sin embargo, est permitido a permanecer en la tierra, habitar los cuerpos de los muertos. Nurse insiste en que el proceso no es agradable, pero al menos tiene alguna versin de una vida. Yo estoy siempre sola, pretendiendo ser alguien ms o perdido en un enorme vaco. Echo de menos la vida. Echo de menos las conversaciones y risas y compartido alegra y dolor. Echo de menos los bailes y pinturas.

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Echo de menos caminar en el da sin ninguna maldad en ella por lo menos, ninguna que pudiera ver. Por encima de todo, echo de menos mi inocencia, mi fe en que aquellos que buscan la felicidad, la encontrar. Yo hago un espectculo digno de ser bueno, pero en realidad soy demasiado amarga para ser un Embajador admirable, demasiado joven para sentirse tan desesperada. He visto pasar los siglos, pero mor cuando yo tena catorce aos y han pasado menos de veinte aos consiente de la tierra. l, por su parte, sigue viviendo y aprendiendo, para evitar la locura con los odos abiertos y se ve mucho en los ojos de los humanos. l tiene 700 aos de habilidad y experiencia y le ayuda a acercarse a m todas las veces. Tal vez ahora. Hay algo fuera de este cambio. No se trata slo de que es demasiado pronto. Es otra cosa algo que hace que el pelo blancorubio en mi brazo izquierdo se erice. Uhh...Rayos los ojos de Dylan se abrieron. Incluso en la luz de la luna brillando a travs del techo parecen oscuros, peculiar. Hay algo extrao acerca de este muchacho, algo deformado en su interior. No me sorprende que jugara un truco cruel a Ariel, pero tengo curiosidad por ver lo que va a hacer a continuacin. Cmo va a lidiar con el hecho de que casi los mata a los dos? Ariel? l pregunt, ests bien? S, s, eso creo. Tal vez el no recuerda como el carro choc, si es as, no lo estara ayudando con su llamado. Mantuve mi expresin cuidadosamente en blanco. ests bien? creo que estoy bien. Yo Pienso que podra...

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Sus palabras se desvanecan a medida que se acercaba ms. l est mirndome. Lo puedo sentir, aunque su mentn se inclina hacia abajo, creando huecos a la luz a travs del techo no se puede tocar. El techo! Mir y un suspiro de alivio se escap de mis labios. Est hecho de vidrio! Gracias a Dios. Saliendo del carro pareca una mejor idea cada vez que pasaban los segundos. Si Dylan es inquietante a los 18 aos, va a ser un asesino en serie a los veinte.

Estaremos bien. Solo necesitamos salir. Levanto la sangre peinado hacia los dedos para hacer palanca en la cerradura, haciendo caso omiso de Dylan cuando se inclina an ms. El techo es manualmente abierto. Veo que el panel de vidrio se puede salir, pero el mecanismo me da un poco de problemas. Sin embargo, voy a abrirlo y habr un montn de espacio para nosotros, para pasar por el agujero. Yo en primer lugar, por supuesto. Lo siento, podra l exhalo su clido aliento en mi cuello. Yo lucho contra el impulso de temblar. Puedo preguntarte algo? Quiere hablar. Encantador. Yo suspiro. Claro. Saco en las bisagras, luego me di cuenta de que debera haber estado presionando y suspiro de nuevo. Alguna vez alguien te dijo que tu cabello se ve color plata a la luz de la luna? Echo un vistazo en el espejo retrovisor. Mi nuevo cabello tiene un parecido a plata, como algo de cuentos de hadas. Y el resto de lo que puedo ver en m es igualmente inquietante, impactante, de verdad. Porque Ariel piensa de ella misma que es repulsiva? Unos enormes ojos azules dominan mi nueva cara, empequeeciendo mi nariz pequea y labios delgados. Las cicatrices en la mejilla y la mandbula son visibles, pero no son tan terribles como Ariel piensa. La cara mirndome es atractiva y convincente. Hay algo en lo que te hace querer mirar dos veces.

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Yo tambin, mirando un poco demasiado largo, lo que me fuera. Dylan se re, sus labios de repente estn demasiado cerca de los mos. Sin embargo, suave, qu es esa luz que rompe a travs de aquella venta? No. No puede ser. Nosotros nuncal nunca esta Me extraaste, cario? me besa en la mejilla, un beso rudo, juguetn que deja un pequeo rastro mojado. Dylan ha muerto despus de todo. Y Romeo ha encontrado un cadver. Es mi ltimo pensamiento antes de que sus manos estn alrededor de mi garganta.

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Traducido por: BrendaCarpio Corregido por: Majo2340

Tomo aire mientras me empuja contra la puerta. Mi cabeza golpea duro contra la ventana enviando un dolor en la parte atrs de mis ojos. l est encima de m en cuestin de segundos, se sienta a horcajadas sobre mi cintura, sujetndome en el asiento. Mis manos vuelan a mi garganta, haciendo fuerza en sus dedos, pero no es fcil, no es tan fcil como deber ser, como lo sera, si hubiera tenido tiempo para sanar el dao que amenaza con mi vida y mi nueva forma. En las primeras horas despus de un cambio, antes recuperar mi sobrenatural fuerza, estoy dbil. Pero eso nunca me ha preocupado. Incluso con su misteriosa habilidad para perseguirme, nunca he quedado con Romeo hasta por lo menos un da despus de asumir residencia en un nuevo cuerpo. Se necesita ese tiempo para descubrir a cuales almas he sido enviada para proteger, ponerme en contacto con la enfermera del espejo y recibir instrucciones de los embajadores. Entonces es simplemente una cuestin de esperar y mantenerse alerta. Romeo siempre hace acto de presencia. Invariablemente, es convocado al mismo lugar y tiempo como que yo, para tratar de ganar las mismas almas a su causa oscura. l har todo lo posible para convencer a un compaero de alma, sacrificar su amor verdadero por los poderes del odio, la destruccin y el caos y convertirse en un inmortal Mercenario, tal como lo hizo la noche despus de que consumamos nuestros votos matrimoniales. Todava me pregunto qu le ofrecieron. Y cunto tiempo le tom para darse cuenta que en realidad su promesa eran mentiras, que haba empujado un cuchillo a travs de mi corazn para nada. S que l no ha

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recibido lo que le fue prometido. He visto el destello de tristeza en sus ojos. Nuestros nuevos ojos se encuentran y por un momento, creo que lo veo otra vez, justo antes de que l lleve la nariz a mis labios e inhale. Tu aliento siempre huele igual. Tan dulce. Djame Le advierto, con una oleada de nuseas. Es imposible creer que una vez so con pasar mi vida adorando a este monstruo. Ahora sueo con matarlo, as que nunca tendr que sentir nada nunca ms. No lo creo. Prefiero quedarme como estoy. Este nuevo cuerpo es... delicioso. Se re mientras lucha para mantener sus dedos alrededor de mi garganta, para evitar estrangular la vida de Ariel. Si la mata, nos matar a los dos y l lo sabe. Pero no se preocupa por los daos colaterales. Para l dos por un asesinato ser un placer especial. Me parece una vergenza que haya terminado as, tan rpido. No ha terminado. No lo har. No puede terminar aqu. Quiero verlo fracasar otra vez, otras cien veces. La adrenalina se vierte en mi torrente sanguneo, por lo que mi corazn se acelera y me da la fuerza que necesito para liberar mi cuello de sus manos y aplastar mi mano en su cara. Mmph. Gime cuando consigo el primer golpe con un punzn en el estmago, pero puedo decir que no est herido. Al menos, no lo suficiente. Estamos demasiado cerca para utilizar mi poder luego de mi movimiento, incluso si estuviera en mejor forma. Tengo que escapar. Empujndolo hacia un lado, rpidamente tomo el mango de la azotea, pero me agarra del brazo y lo tuerce en mi espalda. Bastardo! grito, sorprendida por lo mucho que duele. Llmame por mi nombre. Qu vergenza. No estamos ms all de eso, dulzura?

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Con un gruido, me mete en el asiento trasero, su rodilla contra mi espalda. Caigo boca abajo, con mi brazo todava detrs de m. Romeo retuerce mi brazo, y me hace gritar. No. No es as, no esta noche. En un impulso, muevo mi mano liberndola y tomo las partes ms sensibles de cualquier hombre del pasado o del presente y lo retuerzo. Duro. Romeo grue y golpea mi mano y luego arranca mi otra mueca y le da tirones detrs de m. Voy a arrancarte los brazos y los comer. Mientras miras! l tira de mis extremidades hasta que mis msculos y articulaciones gritan y las cosas que necesito para mantener mi cuerpo en conjunto amenazan con romperse por la presin. Lo va a hacer, en realidad rasgar mis brazos de mi cuerpo con sus propias manos. Es un gusto estar en el infierno? Pregunto, mi voz alta y delgada, mientras lucho para enfocarme a travs del dolor, rezando para que mis palabras le distraigan el tiempo suficiente para coger un respiro, pensar en alguna salida. Nunca he estado en el infierno. Como debes saber, amor. Su agarre cede lo ms mnimo. He encontrado agradable la eternidad hasta el momento. Por qu no vas a buscar un alma para robar y puedas aprender sobre la vida de mercenario para ti? Se inclina ms cerca, presionando su mejilla contra la ma. S que mueres por que estemos juntos, a pesar de que te hace sentir traviesa lo que tengo bajo la piel. Ests loco. Yo? La tortura en los brazos de repente se ha ido, reemplazada por el mayor tormento de los labios de Romeo en mi cuello, las manos suavizando mis caderas. La parte de m que recuerda cmo su toque me haca sentir, bella y amada, zumba, la sugerencia de la dicha hace incluso sentirme ms enferma del estmago. Sultame!

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Oh, acaso ella ensea las antorchas para quemar brillante? Susurr, ayudando a enfriar el tenue resplandor de la necesidad. Este horrible juego. Aquel juego despreciable, la mentira que Shakespeare ayud a lpiz todos esos cientos de aos atrs cuando por primera vez armaba nuestra historia para acomodarla a sus das. Trabaj mucho, muy bien. La tragedia de Shakespeare duradera hizo su parte para promover los objetivos de la muerte-exaltacin del mercenarios, que muriera de amor parece el acto ms noble de todos, pero nada podra estar ms lejos de la verdad. Tomando una inocente vida en un equivocado intento de probar el amor o para cualquier otra razn, es un gasto intil. Pero, qu pasa con una vida no tan inocente? Por qu no puedo matar a esta abominacin? Por qu es mi venganza fcilmente injustificable prohibido por los Embajadores? Matarme fue un mal suficiente, Romeo se asegur de que el mundo recordara una versin falsa de nuestra tragedia por cientos de aos, agregando el insulto a la injuria atroz imperdonable. Pero l lo sabe. El monstruo. Es hora de hacer uso de mis brazos libres. Parece que ella cuelga en la mejilla de la noche como una Las palabras finales de Romeo sonaron como un gemido cuando cambi mis piernas, aprovechando mis pies sobre el asiento y empujando hacia atrs. Su columna vertebral choca con el tablero con un satisfactorio ruido sordo. Estoy cada vez ms fuerte, tal vez lo suficientemente fuerte como para eludirlo y encontrar la manera de trabajar cierre del techo por completo. Llego a su espalda, agarro un puado del jersey de Romeo cuando me doblo en una curva y cambio mis pies, empujndolo contra la consola central, su crneo cae en el volante formando un rectngulo de vidrio por encima de nuestras cabezas. Las fracturas del techo en una grieta que se ahoga por la crisis de los huesos. Mi corazn se tambalea con la cada de Romeo, dejndolo tendido en el asiento del conductor y vuelvo mi atencin a los quebrantados vidrio. No lo he matado, todava est consciente y gimiendo, pero le he herido ms de lo previsto.

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El olor de sangre fresca derramada en la tapicera, hace subir la bilis en mi garganta, al atravesar el techo la dispersin contundente de piezas de vidrio, antes de tirar de m misma a travs del agujero que he hecho. En el momento en que el subo al cap y bajo hacia la tierra, estoy temblando. Pero no me detengo a mirar la cara de Romeo a travs de la ventana del conductor de antes de girar y trepar por los lado de la barranca. Romeo puede curar un dao an mayor de lo que puedo yo, es uno de los regalos mercenarios ms grandes. l trae el tejido muerto de vuelta a la vida, por amor de Dios. El nico. La nica esperanza que tengo para matarlo, si se me permite hacerlo, sera extrayendo el corazn de su pecho y entonces aun as podra ser capaz de escapar a otro cadver. El traumatismo craneal no es nada. Al tiempo que alcanzo la carretera, es todo, sin el coche. Mis uas ya cortas se rompen y las palmas de mis manos se rasgan cuando empiezo mi camino por la ladera del barranco, agarrndome en la oscuridad. La luna se desliza detrs de una nube y estoy subiendo a ciegas, la negrura espesa y cerca, el fuerte olor de una tormenta inminente llena el aire, hacer actividades al aire libre no parece mucho mejor que el accidente que acabo de escapar. La noche asfixiante amenaza con robar lo que queda de mi compostura. Nunca he disfrutado de los lugares pequeos y cerrados. Me gusta an menos despus de haberme despertado en una cripta rodeada de mentira y piedra por ms de un da antes de que Romeo y su cuchillo fueran a buscarme. Tomo una respiracin profunda. El olor dulzn del algodoncillo se precipita en mis pulmones. Me hace toser, pero el fro del aire es una misericordia. No estoy atrapada. Soy libre. Romeo detrs de m con cada paso. Un coche se precipita pasado en el camino de arriba, lo suficientemente cerca para vibrar en mis odos. Estoy cerca de all! Voy a decir hola a alguien y pedir un aventn de regreso a casa de Ariel. Autostop siempre ha tenido sus peligros, pero eso no matar el cuerpo que ocupo. A pesar de las cosas horribles que he visto, creo que hay

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gente decente en el mundo. O mejor, la gente maldiciendo cuando se arrastra por debajo de los restos del naufragio. Por lo menos la mayora de los que conducen no va a querer cortar mis brazos y comerlo. Mientras miro. Empujo la imagen de la sonrisa de Romeo, la sangre chorreando por la barbilla, de mi mente. No importa el cuerpo que ocupe mi imaginacin siempre vuelve a atormentarme. Te veo, amor... todo el pelo de plata. Las palabras son suaves gruidos, pero puedo orlo. l se est acercando, el sonido de las rocas deslizndose por el barranco a su paso. El gusto oxidado en mi boca y la fuerza de mis delgados brazos y las piernas se muevan ms rpido. Ariel podra utilizar un poco de carne sobre sus huesos. Y msculo. Y la comida en el estmago. Por qu no comi ms antes de irse de la casa? Mi estmago da calambres y mis brazos tiemblan de esfuerzo. Lo peor de la curacin. Las heridas de Ariel del accidente y la lucha de Romeo cobrando su precio. Reduce la velocidad, dulzura. Permteme poner mis manos alrededor de tu tobillo y vamos a ver si se puedes volar. Se re, pero el sonido se cuela. Est teniendo problemas ahora que lleg a la parte del barranco que se eleva hacia arriba sin inclinacin. Voy a llegar a la primera calle. Ahora slo tengo que encontrar a alguien dispuesto a detenerse y ayudarme. Soy una joven chica inofensiva con un lado de la cabeza cubierta con sangre. Es muy probable que alguien Espere! Grito, arrastrndome hacia arriba y sobre en el borde de la carretera hacia el zumbido de un camioneta. Salto y paso por encima de la barrera de proteccin daada, agitando los brazos, pero la camioneta no frena. Las luces traseras se desvanecen en la distancia, dejando flotar la risa del viento fro a travs del can. Lo ms probable es que fueran chicos de la escuela rumbo a la fiesta en la playa, donde Dylan planea tomar a

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Ariel. Poda correr detrs de ellos y esperar que lleguen a una seal de stop antes o despus. Algo grande falla hacia abajo en el barranco, pero no es Romeo. Una roca, tal vez? Un animal? Definitivamente no l. Puedo escuchar su respiracin y los pantalones ligeros que siguen en movimiento por un lado, con la intencin de llegar antes de que encuentre ayuda. Giro en la direccin opuesta a donde la camioneta desapareci y corro. El nuevo cuerpo de Romeo es grande, fuerte y tiene las piernas ms largas que las mas. No puedo permitirme el lujo de dirigirlo a la playa. De acuerdo a los recuerdos de Ariel, esta carretera est desierta. Voy a estar mejor corriendo hacia la civilizacin y la probabilidad de encontrar a alguien de una escuela nocturna. Esto es a mediados de marzo, no cata de vinos o la temporada turstica y la ciudad ms cercana, es la aldea de Los Olivos, es tranquilo en esta poca del ao. Pero sin duda, un restaurante o algo estarn abiertos. El mundo es un vampiro, enviado a drenar... Romeo cant los bits de una cancin que era popular la ltima vez que estaban en la tierra. Es una cancin inquietante sobre los vampiros y las ratas y la forma en Romeo canta y lo hace an ms aterrador, como un nio de coro confesado un asesinato. l siempre ha tenido una hermosa voz, no importa el cuerpo que ocupe. As como yo tengo siempre un dulce aliento. Evidentemente. Corro ms rpido, los pies golpeando el asfalto roto, mi aliento cristalino en el aire. Romeo se encuentra fuera de la quebrada y en movimiento. l sigue cantando mientras corre, llenando la noche con su voz inquietante, me hace sentir como si ya me hubiera agarrado. Me sorprendi cada nota que pincha en mis odos. Pero l no lo ha hecho. No lo har. Veo las luces de la ciudad por delante. Lo voy a lograr. Se trata de una milla, a lo sumo. Me dirigir al primer negocio abierto y me arrojar en una multitud. Romeo no me atacar en frente de testigos. A pesar de su fuerza, las barras pueden detenerlo y los representantes de la ley occidental de los ltimos siglos no han dudado en castigar a los hombres por abusar de su mujer. No como en los

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anteriores das, cuando era legal que un hombre golpeara a su esposa y legal para echarla a la calle a morirse de hambre, legal para que l Oh, amado amante mo, amante mo, tus ojos como estrellas, tus labios como el vino.

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Canta, cambi a una cancin de nuestra infancia, en ingls en lugar de italiano. Siempre hablamos en el lenguaje de los nuevos cuerpos, la asimilacin de discurso tan completamente como los recuerdos, pero recuerdo la forma en que las palabras sonaban en nuestra lengua materna. De nuevo cuando cant bajo mi ventana, cuando el sonido de su voz me llen de alegra y expectacin. Ahora no hay ms que terror. l me va a atrapar. Es demasiado rpido. Estoy cansada, dbil. Los faros giran en la carretera a cuatro metros por delante, la esperanza en la oscuridad. Corro hacia delante, pidiendo ayuda a gritos, agitando los brazos, dispuesta a que las personas dentro del vehculo me escuchen, me vean y detenerlo antes de que sea demasiado tarde. Un segundo pasa... entonces dos... tres, el coche se est alejando, y teniendo la esperanza de que, de repente, veo las luces de freno de color rojo. Con un sollozo de alivio, avanzo la distancia restante hacia el coche, abro la puerta del pasajero y me arrojo en el interior sin molestarme en ver quin est detrs del volante. La identidad del conductor no es importante. El mismo diablo sera preferible compaa.

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Traducido por: Akanet Corregido por: Majo2340 Qu dem? Date prisa! Conduce! Cerr la puerta de un golpe tras de m, cortando al conductor, un chico no mucho mayor que Ariel, por lo que puedo ver en la oscuridad. Rpidamente asimil la piel bronceada, el cabello ondulado hasta los hombros, un collar grueso y una camiseta descolorida abrazando unos brazos demasiado delgados como para pertenecer a un hombre adulto. Bueno. Es mejor tener ayuda de alguien ms joven, menos propenso a hacer preguntas. Por favor, conduzca. A cualquier lugar. Slo arranca! Busco a tientas las cerraduras, hundo de un golpe el botn en la puerta del pasajero, a continuacin, estiro la mano para el bloqueo del chico, mi hombro rozando el suyo mientras vuelvo a caer en mi asiento. Por favor! Tenemos que irnos. Los bloqueos no disuadirn a Romeo por mucho tiempo. Tampoco lo har un solo testigo, no si l cree que puede escaparse con el asesinato. Lo he visto antes matar, a hombres, mujeres, nios, cualquiera que se interponga en su camino. l no tiene objeciones moral, ni compasin o lstima. De dnde vienes? Pregunta el chico, con sus ojos estrechndose mientras se inclina ms cerca. Es eso sangre? Ests bien? Por favor, conduzca! Por favor! Me arriesgo a dar un vistazo sobre mi hombro, apenas tragndome un grito cuando veo a Romeo corriendo hacia el automvil, tragndose el camino con grandes pasos de sus largas piernas, la anticipacin loca en

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su cara. Va a matar a este chico, slo por diversin y ser culpa ma. Y entonces ser mi turno de morir. A menos que nos movamos. Ahora. Me sumerjo en el asiento del conductor, directamente en las piernas del chico, enredando mis piernas con las suyas mientras busco el pedal del acelerador con pies frenticos. Sus brazos pegados a m alrededor con sorpresa, segundos antes de que su pie aparte de un golpe el mo del tablero en el piso. No puedes Conduce! Date prisa, nosotros Mis palabras se vuelven un sonido de triunfo cuando mi pie encuentra el acelerador. El automvil salta hacia adelante unos pocos metros, slo a frenar con un chillido cuando el chico presiona el freno, consiguiendo un gruido furioso del motor. No podemos conducir as, chica! Sus manos envuelven mi cintura cuando l trata de que moverme al asiento del pasajero mientras aparta mi pie del acelerador. Por lo general sera lo suficientemente fuerte para dominar a una persona normal, incluso en esta etapa inicial del cambio, pero no despus de la lucha con Romeo y la subida del barranco. Necesito tiempo para abastecerse de combustible. Tiempo no tendr si este chico no deja de pelear contra m. Vas a matarnos! grita l. No, mi cita va a matarnos! Le grito justo cuando las manos de Romeo caen estrepitosamente sobre la cajuela. El golpe nos hace saltar en nuestro asiento compartido, dos gritos de sorpresa brotando de nuestros labios. Mis ojos se dirigen al espejo retrovisor a tiempo para ver la sonrisa de Romeo en el reflejo. Y luego se ha ido, reapareciendo segundos ms tarde, en la ventanilla del conductor, su rostro se cierne a centmetros del cristal. Mi corazn sube a mi garganta mientras me deslizo ms abajo en el regazo del chico, golpeando el suelo con mis pies, en busca del

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acelerador. Romeo da tirones a la puerta lo suficientemente para hacer que el metal gimiera antes de darse cuenta que est cerrada con llave. Mueve su puo hacia atrs, preparndose para golpear y el chico finalmente se une a m en la bsqueda del acelerador. l lo encuentra justo a tiempo. Ay mierda! Grita mientras el automvil se desliza hacia adelante y el puo de Romeo golpea la ventana trasera en lugar de la delantera. El vidrio se hace aicos, haciendo que los fragmentos tintineen al golpear el asiento trasero y un viento fro azotando contra el automvil a medida que ganamos velocidad por la carretera vaca. Mi cabello vuela hacia mi cara. Lo atrapo con una mano, esperando que el chico pueda ver lo suficientemente bien como para conducir, todo mi cuerpo zumbando por lo cerca que estuvimos de no escapar. Jess! Toma una respiracin profunda, su mano apretando el volante. Qu demonios fue eso? Lo siento. Lo siento mucho, yo Pudiste haberme dicho que tu novio estaba loco. l mira por el espejo lateral, hacia donde Romeo se est convirtiendo en un punto en la oscuridad. El chico se ve ms viejo por la rabia apretndose en su cara, ms oscuro, casi... peligroso. Pero el brazo alrededor de mi cintura sigue siendo suave, cuidadoso, como si estuviera muy consciente de m. l no es mi novio Estoy muy consciente de repente de l, tambin, de su parte frontal calentando mi espalda, sus muslos movindose bajo los mos. Me aclaro la garganta, sonrojndose por primera vez en tanto tiempo que la extraeza de mis mejillas calientes que me hace parpadear. Y toso. Y me aclaro la garganta de nuevo. Ests bien?

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Sus dedos se curvan, enterrndose en mi cintura. El calor se extiende, se espesa y se activa algo dentro de m, un toque de anhelo an ms extrao que el rubor.

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Frunzo el ceo. Sonrojarme es una cosa, pero no puedo permitirme el anhelo. Esta es la vida de Ariel, no la mo. El anhelo es intil, incluso si tuviera tiempo para dedicar a chicos guapos con ojos oscuros y manos suaves. Lo cual no tengo. Estoy bien. Me inclino hacia la derecha, desenredando cuidadosamente mis piernas mientras caigo en el asiento del pasajero, ignorando el apretn extrao en mi pecho. El chico mantiene su mirada en el camino, slo dando un vistazo cuando me he puesto el cinturn de seguridad. As que no es tu novio. No. Ex-novio? Slo una mala cita. Resopla, me dispara una mirada vagamente divertida. S. Se puede decir. Niega con la cabeza, la diversin desvanecindose. Ese monstruo est loco. Probablemente acaba de romperse la mitad de los huesos en su mano. Le hizo eso a tu cabeza? Mis dedos cepillaron mi sien. La herida casi ha sanado, pero la sangre an pega mi pelo a un lado de mi cabeza y se aferra, pegajosa y hmeda, a mi rostro. No. Tuvimos un accidente en el automvil, pero voy a estar bien. Hago una nota mental para encontrar un lugar para limpiarme antes de irme a casa. De lo contrario, la madre de Ariel sin duda me llevar al hospital donde trabaja y el ltimo lugar donde quiere pasar la noche es la sala de emergencias. Qu tan malo fue el accidente? Tienes que ir al hospital? No. De verdad. Odio los hospitales. Entonces, qu te parece la polica? Conozco a buenos policas, no del tipo que no escuchan dice el muchacho. Mi hermano trabaja en el departamento del sheriff en Solvang. l no est de servicio, pero no puedo llamarlo. S que

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No. Estoy bien. Fue slo un pequeo accidente, una pequea pelea. Un pequeo accidente y una pequea pelea l grue. Tu cabeza est cubierta de sangre y estabas huyendo de ese chico como que llevara una moto sierra. Por no llamarte o algo as Bueno, fue una gran pelea. Pero no quiero ir a la polica. Por qu no? El chico divide su atencin entre la carretera y el asiento del pasajero que mientras gira a la derecha hacia Los Olivos. A la luz de las farolas antiguas, sus caractersticas entran en una visin clara, ojos marrones un tono ms plido que su piel, una mandbula fuerte y cuadrada, y labios carnosos que pondran a cualquier mujer celosa. Si no fuera por la imperfeccin de su nariz, que se desva ligeramente hacia la izquierda, como si se la hubiera roto y hubiera sido mal reparada, sera muy impresionante. Lo sera? Est bien. l es impresionante. Lo miro y parece que no puede mirar hacia otro lado, pero no lo es porque es hermoso. Es algo ms, algo en sus ojos, una chispa tan familiar que es casi como si... como si lo conociera. No tienes que tener miedo dice y me estremezco porque jurara que lo he odo decir lo mismo antes. Lo jurara, aunque s que es imposible. Me escuchas? Te escucho Trago, apartando la extraa sensacin. l me es familiar porque se parece a los chicos con los que crec, piel color oliva, ojos brillantes y los labios que los escultores cayeran rendidos. Esto es slo un desagradable caso de deja vu. Nada ms. No tengo miedo. No tena miedo antes. Entonces por qu estabas escapando? Te lo dije. Levanto un hombro y la dej caer. Era una mala cita.

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l estrell su mano contra una ventana dice el chico. Esa no es una mala cita, es Por favor, voy a pagar por la ventana, slo No me importa lo de la ventana! Dice, golpeando la palma de su mano contra el volante. Me preocupo por ti! Ni siquiera me conoces! mi voz sali con una nota afilada que reson en el silencio que sigui. La mandbula del chico se aprieta, por lo que un msculo all se retuerce. Lucho contra el deseo de pasar un dedo por su mejilla, haciendo caso omiso a la loca sensacin de que he hecho lo mismo antes, la certeza de que ya s cuan abrasiva y suave se sentir su piel. Esto es ridculo. No tengo tiempo para distraerme con este chico. Tienes razn Le digo, decidida a poner fin a la conversacin. Dylan est loco y en ese momento, tal vez me habra hecho dao. Y a ti. Me ayudaste. Mucho. l se detiene en la ltima interseccin de la ciudad, esperando que la luz roja cambie a verde, con el ceo fruncido hacia el camino vaco por delante. Simplemente no necesito ir al hospital y no quiero ir a la polica. No pueden hacer nada por tenerle miedo a alguien. Yo slo... no me gustan las estaciones de polica. Por qu? Tienes un historial criminal o algo as? pregunta. Apenas puedo resistir la tentacin de poner los ojos en blanco. S. Soy un asaltante. Dame todo tu dinero y voy a considerar conservar tu vida. Un estallido sorpresivo de risa llena el automvil. El chico sonre, revelando los dientes torcidos que coinciden con su nariz, haciendo una especie de sentido torcido en su rostro. Entonces, este realmente no es tu noche de suerte, chica. Acabo de gastar mis ltimos diez dlares en combustible. Soy consciente de un dolor en mi mandbula, pero necesito un momento para darme cuenta de que es inspirado por mi propia sonrisa.

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Todo lo que tengo es un cupn para un lavado de autos y media botella de Mountain Dew3 que ha estado en el asiento trasero por unos das. Bien digo, manteniendo mi tono ligero. Tengo sed... Ya he bebido de la botella. Tiene mis grmenes. No me gustara coger esos. Sonro de nuevo, con la esperanza de que hemos dejado el tema de la polica atrs mientras pasa por la interseccin. Supongo que tendr que conformarme con un viaje a casa. Me tomo un momento para visualizar la ubicacin exacta de la casa de Ariel en mi mente. Vivo en Solvang, detrs de Natural Foods. En El Camino. El camino fue nombrado el camino. Sabes dnde est? S. Lo s. Y te llevar, a pesar de que sabes dnde creo que deberas ir. Lo hago. Yo... gracias. De nada. Acelera ms all de una lnea de casas de antes de la guerra con luces encendidas en los acogedores porches, manejando en un silencio que se hace ms cmodo a medida que dejamos atrs Los Olivos. Esa tienda junto a su casa tiene pan realmente bueno. En serio? S. Te llevar un poco la prxima vez que vaya dice. Slo me fui a vivir con mi hermano hace unos das, pero mi cuada ya me ha enviado a esa tienda dos veces. La leche regular de nuestro lado de la ciudad no es lo suficientemente buena para mi sobrina. Ella tiene que tener la orgnica, libre de hormonas, leche ordeada por granjeros de campo libres.
3

Mountain Dew: Bebida Gaseosa.

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Su suposicin de que vamos a ser amigos, la calidez de su voz cuando habla de su familia, me hacen preguntar cmo he podido pensar que era peligroso, siquiera por un momento. l es realmente dulce de una manera algo mandona. Ariel podra beneficiarse de alguien como l en su vida. Ella y Gemma, su nica amiga, se han estado separando. Sera bueno para ella tener a alguien ms a quien recurrir cuando recupere su cuerpo, incluso si sus recuerdos de conocer al chico con la sonrisa torcida sern diferentes de la mos. Ninguno de los cuerpos que habito recuerda algo acerca de m, Romeo, o el trabajo de los embajadores y mercenarios. Sus mentes toman los recuerdos que hago, modificndolos y reclamndolos como propios, manteniendo nuestros secretos alejados del mundo. As que tienes un nombre, rubia? Dijo el chico, tomando la izquierda en una carretera estrecha rural. He pasado cambios en personas que hablaban espaol, pero la habilidad me dej cuando fui llamado de nuevo a la niebla. Sin embargo, puedo adivinar que me ha llamado rubia. Un apodo, creo que complacer a Ariel. Nunca antes ha tenido un apodo, al menos, no uno que le gustara. Ariel. Y t? Ben Sonre. Ariel, como la sirena. O el hada en La tempestad. l hace una mueca. Qudate con la sirena. Odio a Shakespeare. Yo tambin. Me sorprendo a m misma con una sonrisa. Quiero decir, odiar puede ser la palabra equivocada, pero no me gustan las tragedias. Sobre todo las historias de amor. Apenas puedo entender lo que dice la gente Ben se encoge de hombros. Pero algunos de los sonetos de Shakespeare son geniales. Tuvimos que leerlos el ao pasado en la recuperacin de ingls del tercer grado para nios tontos. No pareces tonto.

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Gracias dice. Fue la palabra recuperacin, verdad? Me hizo sonar inteligente? Fue ms que sabas que La Tempestad era de Shakespeare dije, pero recuperacin es una palabra elegante. Se re en voz baja. Me gusta eso. Te gusta qu? La forma en que dices elegante. Gracias. S que debera sentirse incmoda con el destello de afecto en su voz, pero no lo hago. Hay algo natural acerca de estar con Ben. As que, cul giro? Nunca he estado en este camino en la oscuridad. Desacelera a medida que pasamos la iglesia en las afueras de la ciudad y un parque salpicado de torres de plstico. La zona de juegos Castillo. Ariel jug all cuando era una nia, pero su madre la hizo esperar hasta el atardecer para caminar desde su casa hasta el laberinto de toboganes y columpios. Ella dijo que estaba preocupado porque el sol lastimara la piel tosca de Ariel, pero slo quera evitar el momento ms activo en el parque. A Melanie no le gusta como los otros nios la miraban y hacan preguntas. Eso la hizo presionar los labios en una fina lnea, la hizo apartar a Ariel de los dems, jalarla calle abajo, de vuelta a la casa con las persianas cerradas. Es la segunda calle a la izquierda Digo, encontrando difcil tragar. No estoy deseando conocer a la madre de Ariel, no si los recuerdos que tengo son fiables. Me consuelo con la seguridad de que los recuerdos son siempre coloreados por la percepcin. Lo que Ariel recuerda sobre su vida ha informado por sus sentimientos y temores tanto como por los hechos. Existe la posibilidad de que Melanie Dragland no sea tan mala como me esperaba. Ests bien? le pregunta Ben, desacelerando an ms, como si pudiera sentir mi renuencia. Simplemente estaba pensando en mi mam. Ella va a preocuparse cuando entre con sangre por todas partes.

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No te preocupes. Este es el automvil de mi cuada. Hay toallitas para beb y paales en el asiento trasero. Me guia el ojo. Las toallitas para beb son mgicas. Limpian de todo, popo, vmito, suciedad, jugo derramado, sangre. Vamos a estacionar y puedes limpiarte antes de entrar. Alivio suaviza los bordes de mi angustia mientras l estaciona en un lado de la carretera a unas calles de la casa de Ariel. Gracias. De nuevo. No hay problema. Apaga el motor y se estira hacia el asiento, cogiendo un cubo de plstico. El aire se llena con el olor de la locin para bebs mientras l saca paos hmedos del dispensador y los deja caer en mis manos. Estoy fuera ms all del toque de queda de mi nueva escuela nocturna de todos modos. La forma en que dice la palabra toque de queda deja en claro que considera la idea ridcula. Tambin podra sacar el mximo provecho de ello y realmente enojar a mi hermano. As que vives con tu hermano? Me limpi el lado de mi cabeza, manchando la tela blanca de rosado y luego a rojo. S. Sola vivir con mis primos en Lompoc. Me pareci una estupidez cambiar de escuela slo a unos pocos meses de la graduacin, pero... no estaba funcionando. Por qu no? Se encoge de hombros. Mis primos son mayores. Van mucho a fiestas y se estn metiendo con cosas que no me interesan. Cmo qu? Como pandillas l pone los ojos en blanco. Ellos queran que pasara por la iniciacin, yo quera vivir. Fue un conflicto de intereses. Adems, mi hermano se enter y al ser un polica, no haba manera de permanecer all fuera una opcin. Incluso durante unos meses ms. Y tus padres? Estn ellos... Mi padre regres a Mxico cuando yo era pequeo. Sola enviar cartas, algunas veces, pero...

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Gira para mirar por el parabrisas, viendo a un gato que se escabullirse a travs de la calle. Cuando habla de nuevo su voz es ms suave. Y mi mam muri hace un ao. Lo siento. Lo sientes mucho dice, sonriendo mientras el gato desaparece. Alcanzo otro pao hmedo. En realidad no. Dices mucho que lo sientes. Creo que no quiero decir que lo siento tanto como... Hago una pausa, el pao movindose entre mi frente y mi mejilla. Creo que simplemente... deseo que las cosas fueran diferentes, que las vidas de las personas no fueran tan duras. Yo tambin Dice, un tirn en su voz. Gira y nuestros ojos se encuentran, y esa sensacin de conocerlo me golpea otra vez, llamndome la atencin a un estmago vaco. Por un momento, la tristeza y el dolor en sus ojos es mi dolor y quiero desesperadamente hacerlo sentir mejor. Quiero llegar a l, abrazarlo, susurrar en la parte interior y clida de su cuello que todo va a estar bien, que voy a hacer que sea de esa manera. Pero no lo hago. Porque no puedo. Debido que ese susurro sera una mentira. Y porque s que si lo toco de nuevo, puede olvidar quien no soy.

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Traducido por: karoru Corregido por: Melii~

Empuo la toalla hmeda en mi mano, refrenando una parte de m que ansiaba a este chico con grandes ojos cafs. Poda sentir una conexin instantnea con Ben, pero no tiene importancia y Ariel no est lista para amar a alguien. Ella jal su auto fuera del camino y matando su primera cita, por el bien de Dios. Necesita recobrar la compostura y Ben merece a una chica quien no lo cargue con un equipaje emocional. Aun despus de diez minutos, puedo decirle que es especial, agradable, persona decente en un mundo donde las personas como l se vuelven raras como almas gemelas. Ariel? pregunt. Qu? Se te olvido un sitio. Me acerco para mirar en el espejo retrovisor, robando un lugar pegajoso cerca del nacimiento del pelo. En otro lugar. Acerca deaqu, voy hacerlo l jala un trapo del depsito y lo trae para m mejilla, alivindola sombre mi mandbula con la confianza de alguien que tuvo una experiencia cuidando a las personas. Me congelo, fascinada por su toque. Ha pasado bastante desde que alguien me ha tocado as, con muchocuidado. Siempre me mantengo aislada en mis cuerpos temporales. Viviendo en una piel prestada no alienta el contacto fsico, al menos no para m. No puedo recordar la ltima vez que me he reconfortado con el toque de alguien.

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Pero en este momento, lo hago, tanto que es doloroso. No quiero pensar acerca de cuan bien se siente este contacto, o cunto tiempo ser antes de que alguien me toque otra vez. Nunca. Nadie alguna vez lo har, porque t no existes. Ah. Lo tengo. l sujeta el pao, ahora manchada con una raya roja, en la atmosfera entre nosotros. Ests bien, Sirena? S Mi voz es spera. Me aclaro mi garganta, alisando las arrugas. Esta es la forma en cmo estn las cosas. S esto. Lo he sabido desde el principio. Estoy bien. Qu paso? Para qu el lado de tu cara? Y de tu odo? Qu? Me he olvidado de las cicatrices, haba olvidado que soy Ariel. La cuestin es que el tono de Ben no ayuda. Es obvio que no rechaza la cara de Ariel, la forma en que ella asume que las personas, en particular los nios, lo haran. Yofue hace mucho tiempo. Hubo un accidente con un poco de grasa cuando tena seis. He tenido cirugas. Est bastante mejor que lo que sola ser. Me queme con un cigarrillo cuando era niodijo, doli como loco y fue solo una pequea cosa. Nada como esol niega con la cabeza. Esa debe haber sido un infierno. l me est ofreciendo su empata, no lastima, algo que s que Ariel podra apreciar, pero me siento torpe aceptando su compasin. No la merezco. No he sufrido en carne propia el dolor de Ariel. Mi sufrimiento fsico fue breve, unos minutos en un fro piso de piedra con un cuchillo dando pequeos cortes agnicos a travs de mi pecho. Aun as, supongo que tengo mis propias cicatrices. Incluso si nadie las puede ver. Trato de no pensar en esolevanto mis ojos a Ben. No quiero sentir lstima por m misma. No quiero que otras personas sientan lstima por m tampoco. No lo hago. Pienso que eres ruda. Ah s? Mis labios se curvan. Y eso algo bueno?

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Rudo es muy bueno y t eres muy ruda. Su mano roza contra la ma con la parte de atrs, haciendo mi pulso ir ms rpido. Al menos, difcil para una chica llamada despus sirena. Mi sonrisa se desvanece. l no est hablando de m y el acelerado corazn no es mo. Tengo que salir de este vehculo. Ariel y Ben pueden llegar a ser los mejores amigos ms tarde. Preferentemente despus de que yo me vaya. Me gusta Ben, pero no me gusta la forma que l me hace sentir. Yo, el alma incorprea que no tiene ningn sentimiento en sus negocios. Soy Ariel ahora y necesito llegar a casa. Probablemente deberamos ir digo, se est haciendo tarde. Seguro Ben sostiene una bolsa de plstico buscada desde la parte de atrs y tiramos las telas usadas adentro. Pero si es un psicpata, se mete contigo otra vez, encuntrame dijo, estar en escuela a partir de maana. T vas a Solvang Public, correcto? O vas a la privada Voy al SHS. Mam deca que ella ahorrara su dinero para la universidad que desaprovecharlo en un colegio privado. Pero realmente no tena que preocuparse por Dylan. Yo solo quiero olvidar que esta noche alguna vez pas. No quiero l dijo, con una suave voz, cuidadosa, si no hubiera pasado, no te habra conocido. Sus ojos se encontraron de nuevo y repentinamente el auto parece demasiado pequeo y sus palabras demasiado grandes. Podra ser tan fcil cruzar la distancia entre nosotros. Una palabra, un toque, no se requerira demasiado para tomar esta nueva amistad en otra direccin. Ben est interesado, tal vez l aun siente lo que yo siento, esta conexin que desafa explicacin. Pero si an lo hace, no importa. Ariel no est lista y yo no soy capaz. Estolo que sea tiene que detenerse. Ahora. Estoy siendo sobrevalorada. Pegntale a mi madre digo, haciendo un chiste, abordando la posibilidad que l tire de nosotros, hablando de mi madrerecorro la mirada sobre la calle, pero la casa de las memorias de Ariel no est a la vista an. Realmente debera irme a casa.

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La enfermera se preocupara si no le contacto pronto. Necesito su ayuda para localizar las almas gemelas por las que he sido envidada. Ella siempre sabe dnde encontrarlas, aun en las reas ms densamente pobladas. En una pequea ciudad como esta no cabe duda que ella haya trazado una ruta desde mi nueva casa para ambas. Correcto. Entend la indirecta Ben son herido, pero pretend no notarlo, pretend que mi pecho no me doliera de la manera en que lo hizo, cuando me deslice de su regazo. l encendi el auto, puso marcha atrs en la carretera. Se supone que deba estar en casa hace una hora de todos modos. Por qu no te fuiste? pregunt, llenando el silencio por los ltimo metros de nuestro viaje. Una amiga y yo tuvimos una pelea. Ella soloes confuso l dijo, no lo s. Necesit manejarlo. Creo. Una pelea pequea o una gran pelea? l entra en el reciente camino de acceso, cambio antes de aparcar antes de inmovilizarme con una dura mirada. No hubo sangre. O se rompieron ventanas. As que no fue una pelea real despus de todo. Sus labios se sacudieron, pero no sonri. No, no fue una pelea real. No fue una gran cosa. Bueno estaremos bien por la maana. No puedo no estar bien con ella. Ella es la nica persona que conozco en SHS. T tienes amigos, cierto? No tengo muchos Digo, distrada por la luz de la cocina y la msica perdindose a travs de la ventana. Melanie est esperando por su hija, probablemente esperando para saber todo los detalles acerca de su cita. Genial. Me retiro el cabello del rostro y rezo para que la mayor parte de la sangre haya salido. Eso es extrao. Qu es extrao?

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Que t no tengas muchos amigos. Te ves funcionando socialmente. Oh, adivinoestoysolo No soy Ariel. Soy una impostora, una chica proveniente setecientos aos atrs quin estaba un poco menos daada que esta chica con la cara llena de cicatrices. Pero solo un poco. Tu eres solo qu? l pregunta. Tmida. l sonre con su verdadera sonrisa, torcida que cierta forma es ms hermosa por sus imperfecciones. T no te ves tmida. En lo absoluto. l est en lo correcto. Y Ariel no es realmente tmida; esta solamenterota. Tendr que trabajar arduamente para personificarla. El hecho de que ella nunca conoci a Ben me calma relajando mi guardia. Tengo que tener ms cuidado. Pequeos, sutiles cambios en su conducta que se suman a una vida mejor para ella es la mejor manera de hacer mi trabajo sin despertar sospechas sobre su comportamientofuera-de lugar. Debera saber mejor, que dejar que mi propia personalidad se muestre mucho. Debera saber mejor que hacer sobre los errores que he hecho desde que entre en el auto. Buenome encojo de hombros. Adivino que es el camino para que nosotros rompamos el hielo. Perfecto picando el hielo. S. Despus de esto, la timidez parece tonta. Me alegro Ben se apoya en el asiento trasero de nuevo, agarra una arrugada sudadera negra y la presiona en mis manos. Aqu, esto est un poco asqueroso, pero t puedes ponrtelo. Tienes sangre en tu camisa l se apoya ms cerca, se ve concentrado avanzando lentamente de regreso a su cara.

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Unmucha sangre. Ests segura de que estas bien? Sus dedos tienen mayor alcance, susurrando a lo largo de mi hombro, hacindome sobresaltarme. Porque me duele ms ahora. Su gentileza. Sus cejas se juntaron, pero l no tiro mi mano. No voy a lastimarte. Lo s. susurr. Herirme no es lo que estoy preocupada. Al menos, no en la forma en que l quiere decir. l no puede saber su cautela es lo que me duele, lo que hace que algo dentro de m gritar de una manera desde que esto fue real, desde era una nia con su propio cuerpo, una vida y una tristeza que se senta ms grande que todo el mundo. Y no dejare que nadie ms te hiera. Te lo prometo. Sus manos se desvan a mis mejillas. Lo s debera alejarme, buscar la manilla de la puerta, debera salir de aqu antes de que este momento se vuelva ms denso, pero no puedo. Por alguna raznNo puedo. Estoy perdida en l, en la pasin de sus ojos, la suavidad de su toqu, la conviccin de sus palabras. Me tengo que ir digo, pero no me muevo. l tampoco. l solo me mira, sus ojos parpadean a mis labios y viceversa. Luego me voy dice, mientras l se acerca. De acuerdo. Vete, Julieta. Muvete! Ahora! Pero no puedo. Me quedo y lo dejo acercarse, acercarse, hasta que puedo sentir el calor de sus labios e imaginarme cuan perfecto se sentiran, cuan perfecto l sabr, cuan Gracias por la camiseta Rompo el momento, me abalanzo sobre la manilla de la puerta y la mitad se cae del coche. Mi corazn late tan fuerte que brinca en mi garganta cuando me puse la camiseta sobre mi cabeza, ocultando la evidencia cuan mal herida he estado antes de afrontar la cara de Ben a travs de la apertura ventana. Te veo maana. Tal vez tengamos algunas clases juntos.

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Cuando l habla, sus voz esta tan ronca como a ma. Bien. Dulces sueos, Sirena4. Dulces sueos. Poco probable. No despus de comenzar un cambio como este. T tambin Giro y me precipito a correr por las escaleras de concreto y a travs de la chirriante puerta de metal, acurruco la camisa prestada, si no mi piel prestada, el olor de la brisa marina y Ben siguindome en la noche.

En el texto original est en espaol.

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Traducido por: Tamis11 Corregido por: Melii~

No es el mismo muchacho con el que te marchaste. La mam de Ariel estaba en el centro de la cocina, sus manos revoloteando del cuello de su traje azul, al lazo en su cintura y atrs y otra vez. Ella se inclin a un lado, mirando detenidamente alrededor de m y por la puerta mosquitera por donde Ben se iba. Sus ojos azules eran de un color diferente que los de Ariel. Pero el resto del pelo de Melanie era rubio blanquecino, la nariz estrecha, labios delgados, esbelta eran casi idnticas, como si ella hubiera creado a su hija de un pedazo de su propia carne. Ella era bonita, o lo sera si no fuera por la tensin que agria sus rasgos. Qu pas con Dylan? pregunt, con rebelin en la voz. Y qu estas usando? Qu pas con tu nueva camisa? Y t maquillaje? Ella aspiro un escandalizando aliento mientras ella cruzaba la cocina, amplios ojos que vagaban sobre mi cara. Luce como si hubieras frotado todo de ti. Todo esto! Est bien, Mam, yo puedo No est bien. Puedo verlo todo El dolor en su voz me hizo estremecerme. El dolor es su dolor, pero sera tan fcil tomarlo personalmente. Sera tan fcil para Ariel examinar los ojos horrorizados de su madre y creer que ella es la cosa ms horrible. Yo habra cado en la misma trampa si no hubiera sido por mi padre. l estaba siempre all con un abrazo y una risa, equilibrando la

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consideracin fra de mi madre. En sus ojos, yo era simplemente un recordatorio de su fracaso de darle un hijo a mi padre. Si ellos hubieran sido mi nica reflexin yo me habra vuelto loca. Esto no es nada asombroso para Ariel, tiene una vista tan deformada de ella. El espejo que Melanie sostiene es combado, cruel. Tengo que encontrar algn modo de cambiar las cosas en esta casa, no puedo ver la vida de Ariel mejorarse en un futuro prximo. Suspiro e intento lo mejor para guardar mi aversin a esta mujer en mi voz. Dylan y yo fuimos a un partido sobre la playa. Consegu algn roco sobre mi cara. Adivino que esto lav mi maquillaje. Mis ojos vagaron alrededor de la cocina, como pienso explicar por qu Ben me trajo a casa. Lamentablemente, no hay mucho para mirar. Gabinetes solamente blancos daneses de madera y molinos de viento, contra cimas rajadas blancas y el linleo que era probablemente fue nuevo alrededor del tiempo en que Melanie naci. Ella obviamente decide no gastar su sueldo de enfermera para mejoras de la casa. La cocina se siente fra e inhibida y los olores de caf barato, leja y la col. Esto no es de buen agero para el resto de la casa. Esto es demasiado fro para estar abajo en la playa. Melanie cruzo sus armas sobre su pecho. Esto est apenas a cincuenta grados aqu, y es siempre fro sobre la costa. S, Yo me estaba congelando, estoy de acuerdo, la mentira viene ms fcil ahora. Entonces un amigo me dio su sudadera y me trajo a casa. Melanie sacudi su cabeza. Pero en cuanto a Dylan? Qu pas? l est muerto. Su hija lo mat y ahora un monstruo vive en su cuerpo. Bajo mis ojos, estudiando las estrellas marrones sobre el linleo, deseando a Ariel nunca haba encontrado a Dylan Stroud. Pens que realmente le gustabas, empujo Melanie, rechazando tomar la indirecta. l en realidad vino para decir hola! a tu madre. Esto es un tanto amable un trato grande, verdad? Pens que los muchachos no hacan esto ms. Supongo

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Cambie mi mirada fija al techo, donde las masas de pintura burbujean como una erupcin despreocupada. La memoria de Ariel le deca que el estilo del techo se llama palomitas de maz. El artista dentro de m esta despreocupado. Y? Qu pas? La impaciencia de Melanie se senta aguda en el aire. Este era el punto en donde Ariel por lo general le gritara a su mam por haberla dejado sola y correra a su habitacin. En cambio, encuentro los ojos de su madre, dispuesta para dejar la gota sustancial. Despus de que estuvimos solos, no me gust l. Le ped a un amigo que me trajera a casa. Fin. No te gust l? No, no lo hizo. Yo rechine mis dientes contra la incredulidad en el tono de Melanie. l era grosero. Ella suspiro y rodo sus ojos. Ariel, verdaderos muchachos adolescentes no se parecen a los personajes de los libros que lees. Ellos huelen gracioso y estn obsesionados con videojuegos y dicen cosas tontas. Ellos todava aprenden, justo como t. No puedes esperar a un nio de diecisiete aos a Puedo esperar lo que quiero esperar. Bien, ella rompi, no molestndose en ocultar su clera. Si t quieres estar mirando el exterior en para el resto de tu vida, y seguir adelante y gastar tu tiempo pintando animales muertos y vampiros y. Ellos no son vampiros! Grito, no segura de lo que Melanie habla, pero sabe que Ariel odia cuando ella dice cosas as sobre su trabajo. Ella odia a aquella Melanie incluso an ve sus pinturas, deseara poder cerrar la puerta a su habitacin cuando ella se va y mantener a Melanie lejos de las piezas de su subconsciente colgado en la pared. Tus fantasas nunca van a ayudarte.

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El deseo de un muchacho que no se tomar apuestas sobre si realmente dormir con l es una fantasa? Me estremezco cuando las palabras dejan mi boca. No planee decirle acerca de eso, pero su suposicin de que Ariel es un idiota es indignante. Qu? Sus ojos se agrandan, el miedo nadando en sus profundidades. Ah dios, cario. T no hiciste No, no lo hice. Me pareci que esto era una broma antes antes. Mi carcter se descolora un poco cuando el cuerpo de Melanie pandea con el alivio. Sin embargo no estoy lista a dejarla fuera del gancho. Pero despus que l era horrible. Realmente horrible. S la diferencia entre un muchacho normal y una mala persona, Mam. Deberas confiar en m. Ah. Ella parpadea. Bien, lo hago. Desde luego que lo hago. Sus dientes preocupan su labio inferior, su confusin hace su mirada ms joven. yo solo quera que pasaras un buen rato. Yo estaba pens que tal vez, pero si Dylan fue un idiota, est bien que encontraras otro camino a casa. Sus manos se aferraban a su traje, apretndolo en un nudo, hasta parece que ella nunca lo conseguir deshacer. Pero podras haberme llamado, lo sabes. Yo habra ido por ti. Sabe Ariel? No pienso que ella lo hiciera. Bueno, la clase de tipo perdi mi bolso digo Y mi telfono mvil, por lo que Qu? La clera se levanta detrs de su voz. Ariel! Todava tenemos otro ao con aquel telfono antes de que sea elegible para una mejora. En serio? Ella va a tener un ataque sobre esto? Despus de que todo lo que acabo de decir? Solamente tendrs que recordar donde lo dejaste Lo dej en el coche de Dylan, digo, preguntando como Romeo va a explicar su coche arruinado a sus nuevos "padres". Esperemos que su bienvenida en su nueva familia vaya an menos suavemente que la ma. No puedo recuperarlo.

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T puedes recuperarlo.

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No, Mam. No puedo. Pagar por el telfono yo misma, yo Con qu? Con el dinero del trabajo de medio tiempo que nunca solicitaste? Ella hace un sonido esto es ms de un resoplido que una risa. Te lo juro Ariel, yo Nunca lo apliqu porque me dijiste que nadie me contratara! Mi voz se eleva, estridente. Si no pierdo mi calma en este punto, Melanie seguramente sospechar que su hija ha sido poseda. Probablemente no para el trabajo de servicio, pero podras haber trabajado en una cocina o algo! Ah! Esto solamente me vuelve loca. Ella cierra sus ojos, aspira un aliento largo y lento, lo suelta, al parecer inconsciente hay leyes de antidiscriminacin en la Amrica moderna. Demasiado mal no hay ninguna ley contra la discriminacin en la casa. Sabes qu? Esto no merece otra pelea. Ests a punto de terminar la carrera y puedes encontrar un trabajo el prximo ao. Tal vez algo de medio tiempo en el colegio. Ariel asumi que ella es demasiado horrible para ser vista en pblico y la torpeza general y el auto aborrecimiento que hace la mayora de la gente su edad la considera una enfermedad social. En este punto, esto es una suposicin grande. Tengo que volver Melanie en un aliado en vez de otro obstculo para vencer. Pero no esta noche. Estoy agotada y hambrienta y la Enfermera me espera. Est bien. sigui Melanie. Te dar mi telfono, y conseguir un iPhone. Puedo conseguir un buen descuento y todos los dems tienen uno. Soy la nica persona en el hospital que no comprueba su correo electrnico cada diez segundos. Ella se re, un sonido estirado que parece incmodo en su boca. As que no te preocupes por el telfono. Voy a dejar el mo sobre el contador para ti por la maana. Gracias. Al menos ella lo intenta. Esto es un principio. Voy a conseguir algo para comer. Quieres algo? Sus rizos rozando su labio superior, como si el pensamiento de alimento fuera vagamente repelente. No, tengo un emparedado.

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Doy vuelta al refrigerador y tiro para abrir la puerta, buscando algo para aliviar el dolor en mi estmago. Ariel no tena un claro recuerdo de los alimento. Ella come para vivir, no vive para comer. Buena cosa tambin.

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El contenido del refrigerador tena unos recipientes con comida china, la carne del almuerzo, un tarro de aceitunas negras arrugadas, un trozo de queso de naranja, tres botellas de vino y un viejo contenedor del requesn esto ha expirado sera bastante para inspirar un segundo intento de suicidio. Qu asco! Tanto para tener comodidad en la comida. Alcanzo el queso y las aceitunas, luego pienso mejor sobre las aceitunas y las regreso a su lugar. Tengo altos estndares cuando se trata de aceitunas. Mi familia creci en nuestro estado y hacan aceite de oliva prensado tan fino, todava puedo recordar el olor de ello extendindome sobre un plato caliente. La memoria hace que mis hombros se hundan. Cario, ests segura de que estas bien? Estoy bien. Dej la puerta cerrada y di vuelta para encontrar a Melanie exactamente donde la dej, varada en medio de la cocina, con su mira fijamente en m con una expresin curiosa. Solamente no pareces ser tu misma. Me congelo, considerando mi comportamiento desde que entre. Ariel y Melanie discuten todo el tiempo, pero Ariel por lo general pierde su carcter y corre para la cubierta antes de que las cosas se hagan tan intensas como ellas lo hicieron esta noche. Tal vez he comenzado demasiado fuerte. Me encojo. Ha sido una noche difcil. Lo s, yo solo quiero que Ella suspira y aprieta sus puos en su traje una vez ms. Nunca he sido buena en esto, pero ya sabes lo que quiero decir. No, ella no entiende y adivina que lo hago. Ella quiere decir que se preocupa por m, no importa lo mal que ella lo demuestra. Pero Ariel no sabra. Ariel vera esta interaccin an y otra vez fallada para ser lo que Melanie quiere que ella sea, otra razn para enfadarse o darse por vencido y dejar de intentarlo. De todos modos esto no me impide sentirse mal por esta mujer. Ella no es una persona horrible, o an la peor madre en el mundo.

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Al menos ella se qued esperando para asegurarse que su hija lleg a casa segura. Mi propia madre no poda haberse preocupado menos, mientras que no atrajera el escndalo y no me metiera en su vista. Est bien, Mam digo, aadiendo las palabras que sospecho que ambas de las mujeres en esta familia tienen que enterarse ms a menudo. Te amo. Sus labios se parten en una sonrisa que ilumina su rostro poco a poco. Tambin te amo. Ella me extiende una mano y me tira cerca, aplastando nuestros cuerpos delgados juntos durante un momento en partes iguales es torpe y maravilloso. Hay amor en este abrazo, no importa como de torpe sea. Tal vez hay esperanza para esta familia. La realizacin de esto me ayuda a respirar un poco ms fcil, una vez que Melanie libera su apretn de muerte. Nos separamos nos miramos fijamente la una a la otra, sus manos revolotean de nuevo por su cuerpo, el mo sostiene un trozo de queso rpidamente calentado, hasta que Melanie rompe el silencio con una risa nerviosa. Est bien, voy a dejar que te vayas a la cama, dice Trabajo el turno de la tarde maana as que me voy a dormir, Gemma te va a dar un aventn a la escuela? O necesitas tomar el carro de nuevo? No estoy segura. Gemma ha estado recogiendo a Ariel cada da ltimamente, pero Ariel no sabe por qu. Tratar de llamarle y preguntar. digo, inspirado por mi pequeo xito con Melanie. Yo tambin podra ponerme en contacto con el amigo de Ariel y tratar de recuperar aquella relacin sobre la pista. Bien, si tienes que tomar el coche, solamente tmalo Ella se mueve al refrigerador, sacando una botella medio vaca de vino blanco y trayendo una taza plstica del gabinete de encima. La seora Capuleto se habra desmayado con la idea de beber a sorbos el vino de algo excepto el cristal ms fino de Venecia. Al menos Melanie no parece un esnob insufrible. Ariel definitivamente podra tenerlo peor. Puedo conseguir un taxi del trabajo con Wendy. Bienextraamente conmovida por su preocupacin por la necesidad de m transporte. Buenas Noches, Mam.

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Buenas noches, cario.

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Me devolvi la sonrisa antes de salir de la cocina, mascando mi queso. Es asqueroso, pero al menos no pasar hambre hasta la muerte antes del alba. Todo derecho estaba una sala de estar, a mi izquierda hay un estrecho pasillo. Me dirijo por el pasillo, para encontrar mi nueva habitacin, me encierro dentro. Es pequea, pero luminosa y acogedora, con paredes plidas amarillas y una colcha blanca con gotas y volantes. Esto se parece a una cama de una joven que dormira en ella y no es algo que Ariel eligi. Su esttica est representada en el material grfico que llena cada pulgada libre del espacio de la pared, atormentadoras pinturas de hadas que duermen en las hojas cadas, rboles solitarios en montaas picas, jvenes en la ropa oscura con ojos tristes y un unicornio envejecido que muere en el borde de un fondo silencioso. El ltimo se lleva mi aliento. Me encuentro del otro lado del espacio, corriendo mis dedos a travs de la cara detallada del animal. Cuando yo era una nia, todo el mundo crea en unicornios. Ellos son mencionados en la Biblia y su existencia fue tomada como un hecho. Descubrir que las criaturas son un mito fue ms difcil de lo que me gusta admitir. Pero la muerte de la magia, de la esperanza, nunca es fcil. Ariel ha capturado esto maravillosamente. La pintura me hace ansiar recoger un cepillo. Viv para pintar como una nia. Tal vez puedo robar algo de tiempo para ello mientras estoy aqu. Al menos, tengo que terminar los sets para el juego de la escuela. Afortunadamente, mi talento y el de Ariel parecen corresponder bien. Las habilidades de montar un caballo, conducir un coche, realizando otras tareas cotidianas asociadas con la vida en una determinada poca- parece ser fsicamente inculcada y traducir fcilmente de un alma a la siguiente. Los talentos, sin embargo, son una historia diferente. Un regalo para matemticas o ciencia, la capacidad de tocar un instrumento o canta como un ngel, son regalos del alma, he tenido dificultades para emular en el pasado. Ser agradable compartir un regalo de alma con mi cuerpo prestado.

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El pensamiento me aclama cuando empujo el ltimo trozo del queso en mi boca y paso lejos de la pintura, la inspeccin del resto de mi nuevo dominio. No es casi tan malo como las memorias de Ariel me han conducido a creer. El espacio es apretado, pero ordenado, con un lugar para todo y todo en su lugar. Una cmoda es acuada contra la cama y la pared de enfrente est llena por una base vaca y un escritorio blanco encabezado con un ordenador durmiente, un montn de manuales, y un telfono que se sienta en su horquilla. Lo usar para llamar a Gemma, pero hay una llamada que tengo que hacer primero. Encima del escritorio cuelga un espejo. Esto es una cosa ligera, dbil, y cubierto de etiquetas adhesivas de animales, Ariel est pegada hay cuando ella era ms joven, pero funcionara. Cambio los libros al lado y me inclino cerca de la superficie del espejo, cerrando mis ojos, haciendo todo lo posible por limpiar mi mente, visualizar a la Enfermera ligera de oro y otros altos Embajadores que habitan cuando no estn sobre la tierra. En cualquier momento oir su voz familiar. Ella no tiene cuerpo en su reino, pero su voz es siempre el murmullo de la mujer que me levant. La enfermera tom prestado el cuerpo de aquella mujer durante slo unos meses, pero de algn modo por algn truco de alta magia del Embajadorella conserv la voz. Sospecho que ella sabe que lo encuentro reconfortante, un pedazo de mi pasado que viaja conmigo durante aos. Tambin sospecho que es por eso que ella me anima a llamar a su Enfermera en vez de por su nombre verdadero, aunque ella diga que es porque su nombre es demasiado difcil para la gente moderna pueda pronunciarlo La gente moderna, mandando a la gente del decimocuarto siglo. Para la centsima vez me pregunto solamente cuantos aos la Enfermera y otros altos Embajadores y Mercenarios realmente son. Cientos de aos ms viejo que yo? Miles? Ellos fueron alguna vez mortales? O son una especie totalmente diferente de los conversos que han reunido a lo largo de cada uno de los siglos?

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Hay tanto no s de los seres que sirvo. S slo que ellos son mgicos y que ellos quieren que yo est bien. La enfermera insiste en que mi ignorancia de su mundo sea algo de lo que estar agradecido un da, que esto me protege de los Mercenarios en un modo que nada ms puede, pero a veces me pregunto. A veces dudo. Dudo que por los amantes valgan la pena luchar por l. He visto demasiada vuelta de compaeros de alma a la oscuridad para creer que el amor conquista todo. Dudo que mi materia all de esfuerzos sea otros como yo que seguir luchando si me paro. No es como si el destino del mundo o restos de amor an verdaderos estn sobre mis hombros. Shakespeare hizo mi historia famosa, pero a los Embajadores, soy solamente un criado entre muchos. Dudo que yo sea realmente el material de Embajador. He tomado votos para servir a la calidad y la luz, pero en mi corazn estoy lleno del odio. Odio a Romeo, odio robar el cuerpo de la gente y a veces an odio a la Enfermera. Por encontrarme en el suelo de la tumba antes de que fuera demasiado tarde, por darle la oportunidad a una muchacha que muere una " vida" que no es realmente vida en absoluto. A veces parece mal, lo que ha hecho. A veces me da miedo ver esa corriente de luz dorada de un espejo tanto como m mucho tiempo para ello. A veces deseo que esto no viniera, que el espejo solo fuera un espejo, que yo abrira mis ojos y encontrara que la locura de los setecientos aos pasados ha sido nada ms que un sueo. Pero entonces, haba un tiempo cuando dese para siempre a Romeo Montague. Yo debera haber aprendido a ser cuidadosa con lo que desee. Mis ojos vuelan abiertos, confirmando mis miedos. No hay ninguna luz de oro; no hay ninguna voz consoladora. Hay slo una muchacha asustada joven en un espacio lleno de muebles lamentables del siglo veinte. No. Salto cuando realizo que he hablado en voz alta. Presiono mis dedos en mis labios, me inclino ms cerca al espejo, que mira fijamente en mis nuevos ojos extraos, que rezan para que la luz viniera.

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Por favor, por favor, por favor.

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Prometo no dudar, prometo ser mejor, ms fina, ms fuerte. Prometo. Me enfoco hasta que puedo sentir la electricidad que baila dentro de mi crneo tomado prestado. Pero todava nada. Por primera vez en unos cientos de aos y ms de treinta cambios: nada. Enfermera, por favor. Pongo mis manos contra el frio cristal, como si pudiera su voluntad reflexionar, con mi toque. Es Julieta. Estoy aqu. Por favor. Por favor. Afuera un trueno son que envi, un temblor por mis huesos. Desde el segundo en que tome el cuerpo de Ariel, algo ha parecido de aproximadamente este cambio. Lo desped como la mala suerte o quizs mi instinto que me advierten que Romeo est ms cercano de lo que espere durante aquellos primeros momentos pero ahora no hay ninguna comodidad para ser tenida. Mi lnea a los Embajadores de Luz y su direccin y apoyo ha sido cortada. Por primera vez, estoy completamente sola sobre la Tierra.

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Traducido por: Dany Corregido por: Llis.Briel

Salgo corriendo de Slovang Town Square, a la carrera a travs de la lluvia, imaginando como las gotas agujerean en mi piel cuando las siento una alegra llena de miles de picaduras, un milln de puntos pequeos, el dolor perfecto. Abro mi boca y dejo que la corriente fra entre, riendo hasta que el agua gorgotee de forma enfermiza en mi garganta. El sonido de algo muriendo. No el sonido de algo que nace. Vivo, Vivo, Vivo. Las historias son verdaderas, ha llegado el momento. Mi tiempo. Mo! Finalmente despus de tantos aos, despus de una eternidad de tortura y una docena de vidas de mentiras, los espejos son oscuros y la ciudad est vaca de otros como yo. No he visto a otro mercenario solo y lo tendra que ver. Si ellos estn aqu, lo sabra. Voy a buscar el aura negra otra vez maana a la luz del da, cuantas ms personas sean arrastradas a este precioso pueblo, con sus molinos de viento y techos de pan de jengibre y la cadena interminable de casa de panqueques. Pero estoy seguro, muy seguro. Estoy solo. Estamos solos, mi lady y yo. Julieta.

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Su nombre todava lastima cosas dentro de m, trae los fantasmas de la emocin humana para que persigan mi carne robada. Una parte de m recuerda el dolor exquisito del amor, el dolor de la prdida. Me aferro al aleteo en mi pecho, disfrutando la agona. Es terrible, hermoso. Se propaga como el ms dulce veneno. El fantasma de la miseria es un amigo bienvenido. Anhelo lo que la miseria traer, las contorciones de mi alma dentro de mi crcel de piedra. El dolor es mucho ms de recordar que el placer. Ya no puedo recordar el placer, no s si soy capaz de alegrarme de cualquier cosa e incluso si los fantasmas hacen su aparicin prevista, incluso si el hechizo funciona, incluso si algn da muy, muy pronto, pudiera sentir una vez ms, el gusto otra vez, volver a vivir. Pero si alguien puede llamar a la bondad dentro de m, es ella. Mi amor, mi enemiga, mi otra mitad, mi Julieta. Tal vez ella pueda convencer a los nudos de mi alma, derretir mi corazn congelado, ahuyentar mis demonios. Tal vez me despierte por la maana despus que el hechizo nos haga libres y el placer no est en el sufrimiento de los dems, ya no tener placer en el dolor. Y entonces vamos a compartir un beso de amor verdadero y vivir felices para siempre. Las palabras me hacen rer. Y rer y rer. Me ro todo el camino hasta el borde de la ciudad, a la hilera de casas frgiles, sintiendo de donde vive mi nuevo cuerpo. Me ro por la puerta abollada, puedo adivinar los olores del humo, la tristeza y la muerte. Me ro cuando una voz de hombre grita desde la sala por el pasillo, amenazando con golpame el trasero o si no cllate. S que el hombre har su amenaza cuando descubra que su hijo ha destruido su carro. S que el padre de Dylan se aliviar cuando deje este caparazn y el cadver de su hijo sea todo lo que quede. Estos pensamientos me hacen rer tambin. Yo me ro en mi nueva habitacin, donde los carteles de otros jvenes airados miran hacia m desde las paredes. Me ro de los sueos patticos de este organismo de convertirse en una estrella de rock, de hacerse famoso y hacer que todos lo lamenten.

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Su padre debido a sus puos sueltos, a su madre por irse, el entero mundo estpido lo lamentan por atreverse a hacerle trabajar por las cosas que l desea. Atesoro su muerte, una piedra caliente en mi puo, brilla, chispeando me mantiene sonriendo a travs de una larga noche de insomnio. Una noche como de doscientos mil o ms. He perdido la cuenta. Podra hacer la cuenta, pero no. No hay razn, no cuando el final est tan cerca. Maana. Maana voy a encontrarla y ensearle y ella me amar y me temer a m y nunca ser la misma. Y tal vez, yo tampoco.

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Traducido por: Strongberry Corregido por: Mayte

Yo soy tan fra, s que no volver a ser tibia de nuevo. Mis dedos presionan contra el calor que corre por mi pecho apretando, pegado al cuerpo como si pudiera sostener mi vida adentro de m con manos temblorosas. Pero mis manos no son ms largas que las de un nio. Nunca me di cuenta de que era tan pequea, tan tonta. No hasta ahora, hasta que es demasiado tarde para hacer la diferencia. Muy tarde. No es demasiado tarde Juliet . La enfermera se inclina sobre m, cubriendo mi cara en sus secas manos de papel. Si quieres vivir, yo te puedo ayudar. Yo s que an tienes amor en tu corazn. De verdad? Tengo amor en mi corazn? Puedo tener algo dentro de m cuando he sido abierta y todos mis sueos de nia tonta han sido derramados en el suelo? Yo miro dentro de sus ojos suaves, ojos grises y no digo nada. No s qu decir. No estoy segura, no suficientemente segura para prometer, demasiado segura para jurar. Pero luego el calor cesa y se pone fro y el temor aumenta, la marea que me dibujar si yo vacilo un momento ms. Yo alzo mi mano. Repito las palabras que ella susurra, tomando el juramento, comprometindome a ser Una Embajadora. No quiero morir. Quiero vivir. Quiero probar que mis manos no son tan pequeas. Probar que puedo pelear.

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Las palabras finales del hechizo se quemaron dentro de mis venas, hacindome llorar, escalando mi alma desde mi carne humana. La enfermera urgi en dormirme, a descansar hasta que lo necesitara, pero pelee para tener mis ojos abiertos. Fall. Mis parpados se cerraron y ah, detrs de ellos hay solamente niebla. Y es fra y no tiene fin y mi cuerpo se ha ido. La enfermera me advirti que sera as, pero yo no entend. Yo nunca so

Yo me di cuenta de que soy nada y grito, se levanta el pnico a travs de m ser sin forma, destierra la esperanza en una gran ola de Despierta, despierta, Nia. Yo me despert para encontrar Ben. l esta tendido a mi lado, con el pelo revuelto del sueo, sus brazos tenindome fuerte, desvaneciendo la pesadilla. Gentilmente con sus manos el limpi las lgrimas de mis mejillas. Est bien, no dejar que nadie te lastime. Sus labios estn tibios contra m frente, sellando la promesa con piel con piel. El alivio fluy a travs de m, una gratitud tan profunda que me haca temblar. Todo esto ha sido un sueo horrible. Yo suspir contra su pecho, finalmente protegida, finalmente completa. Te amo. Tambin te amo, dulzura. Los labios en mi frente se tornaron calientes pegajoso. Me eche hacia atrs para ver la cara de Ben, para eliminar la humedad y gritar. Es Romeo. Y su boca est llena de sangre. l se re como yo lucho para escapar de sus brazos, ms gotas de horror rojas gotean de sus labios. l ha rodado mi sangre desde el suelo de la tumba, pero el terrible secreto no se quedar dentro de l. Suave, la luz que rompe a travs de la ventana? Rompe. Rompe, Rompe!

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Los chillidos llegan a un crescendo tortuoso y sus dientes rompen en pequeas dagas. Ellas vuelan a mis ojos, cegndome. Yo grito y grito y Ariel! Qu pasa? Mis ojos parpadean frente a la dura luz y mi corazn se acelera an ms rpido. Dnde estoy? Yo parpadeo de nuevo. Una mujer enojada se levanta del suelo, cabellos rubios sobresalen por un lado y los ojos hinchados por el sueo. Quin es ella? Qu est pasando? Que? Respndeme, Cario. Ella se cruza de brazos y frunce el ceo. Qu hay de malo? Yo pens que estabas herida. Porque estabas gritando de esa manera, Ariel? Ariel. Es correcto. El sigo 21, California, la chica con el cabello blanco rubio. Romeo en el carro y nada en el espejo. Nada. Luego, tarde en la noche, usando una docena de diferentes espejos, y todava nada. Nada ms que nada hasta que la ausencia de luz dorada llen de lgrimas de frustracin y miedo. Hasta que me acurruque en la cama en mi ropa ensangrentada, muy cansada para preocuparme por una ducha abajo en el pasillo. Puse las sabanas en mi mentn, no queriendo que Melanie me mire con la ropa que use la noche pasada. Solo estaba estaba teniendo un mal sueo. Ella dej escapar un largo, respiro cansado. Dios, algn sueo. Yo creo La bocina de un cuerno la hace voltear para mirar por encima del hombro, luego me mira con una expresin de asombro. Es esa Gemma? Qu hora es? Porque no ests lista para la escuela? Oh no. Olvid poner la alarma! Permit que mi enfoque se desviara a la idea de ser devorada por la preocupacin y ahora voy a llegar tarde a mi primer da de clases. Al menos Estar lista en cinco minutos. Le diras que ya casi estar fuera?

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Se supone que debo estar dormida, Melanie dijo. Tengo que trabajar hasta las 2 am esta noche, Ariel. Lo s, perdn. Pero por favor, mam? Podras? Est bien. Ella suspira de nuevo y vuelve a cruzar los brazos, acurrucndose contra la maana. Pero luego vuelvo a la cama y necesitas arreglar tu acto juntas. El ltimo ao no se ha acabo todava. Tan pronto que se voltea para salir de la cama, me quit la ropa y lanzndola al aire, tropezando con mis pies, agarro la ropa interior limpia y un par de pantalones vaqueros de los cajones. Medias de colores diferentes vienen despus y luego una camisa blanca. Tiro, trepo por la cama, cojo el primer jersey que mis manos encuentren y me lo pongo en la cabeza. Es rosa, con hilos marrones al frente. Agarro los zapatos marrones para que combinen, haciendo un gran esfuerzo para lucir como si no me estuviera desmoronando. Romeo podra estar en la escuela hoy. Yo trago, tengo un nudo en la garganta, el recuerdo del sueo me hace temblar. No le puedo dejar saber que estoy asustada, no le puedo dejar ver que estoy perdida, abandonada. Me apresuro a la vanidad, tiro el cepillo por el cabello que an huele a toallitas hmedas para bebs. Ben tena razn, de verdad que limpian todo. Ben. Mi mejilla quem. So con l, tambin, sobre la manera que l se haba sentido lo amo. Nunca he amado a nadie ms que a Romeo; s que no volver a amar a nadie ms, pero aun as el sueo se senta muy real. Ariel! El grito de Melanie me sac de mis pensamientos. Muvete! Gemma est esperando. Lanzo al tocador el cepillo por mi espalda, agradeciendo que el cabello de Ariel sea liso. No se ve como si hubieran sangrado en l, lo limpi con toallitas hmedas de bebs, entonces dorma en el mientras estaba hmedo.

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Yo lucia linda, considerando que me haba vestido en menos tiempo del que le toma a la gente de salir de la cama. Yo s que a Melania no le complacera que saliera de la casa sin maquillaje, pero lo que ella no saba Yo esper hasta que escuch que la puerta de su cuarto se cerrara de un golpe antes de salir corriendo de mi habitacin por el pasillo del bao. Me cepill los dientes y me aplique un poco de proteccin solar, recordando que Ariel tiene cuidado con su piel, corro por la cocina en menos de cinco minutos desde que me despert. Agarro mi mochila y el celular de Melanie y considero encontrar algo para comer en el camino, pero entonces recuerdo la forma del trozo de queso envuelto en mi vientre y el tablero de la puerta. Hay una panadera no muy lejos de la escuela. Tal vez Gemma querr parar ah. Tendremos tiempo, no la he dejado esperando por mucho tiempo. Cinco minutos no son irrazonables. Desafortunadamente, ella no parece estar de acuerdo. Qu diablos estas pensado, Ree? Sus primeras palabras no inspiran peleas en nuestra reciente amistad, ni tampoco la expresin de asombro que me dispara desde el asiento del conductor mientras yo me deslizo en el asiento de cuero fresco. El BMW de Gemma es tan lustroso y lujoso, no como el carro de Ben que es simple y gastado y Gemma me hace sentir mal en comparacin. Su rico cabello achocolatado baila alrededor de sus hombros, brillando, incluso en la luz gris de la maana, las capas irregulares se destacan los planos de su hermoso rostro. Una camisa de gitana con incrustaciones de cientos de piedras revolotean alrededor de su torso, pantalones vaqueros que apretaban sus muslos. Trozos de zafiros demasiado grandes para ser reales pero s que lo son estn en sus orejas y otra porcin se posa en su mano derecha, regalos de su padre por sus dulces 16. Y wow no hay maquillaje Ella sacudi la cabeza. Esa es una opcin. La cual te recomiendo no hacer en el futuro, PARA TU INFORMACION. No te haba visto luciendo tan aterradora desde el sexto ao.

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No quera hacerte esperar

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Dije demasiado aturdida para estar enojada. Haba estado preparada para que la mam de Ariel fuera un monstruo, pero no su mejor amiga. Esta es Gemma, la chica que Ariel, esta tan aterrorizada por perder? Podas haberlo trado contigo, tengo espejos en el carro, Rara. Su tono es ligero, burln, pero saba que esas palabras hubieran herido a Ariel. Ariel odia esa palabra, rara, el sobrenombre que los nios de la escuela le daban cuando estaba en cuarto ao, despus de que algo terrible pasara. En el descanso. Algo el recuerdo es borroso y puedo decir que Ariel se esforz por olvidar. Todo en lo que fue ese momento en que se convirti en rara, un marginado solo puede ser amigo de otro marginado. Para mirar a Gemma, es difcil de creer que ella es otra marginada, pero ella lo es. Sus padres son los dueos de una gran bodega en el rea y emplean a la mayora de las personas en el pueblo como obreros de la fbrica, trabajadores de viedos, degustadores de cuartos, distribuidores y ayudantes de temporada. Aunque Gemma no se viste como la hija de un millonario ni dice lo que piensa hasta el punto de la crueldad, el colegio sera incmodo. Como es ella, est condenada a ser marginada por casi todos. Pero a ella no le importa. Ella insiste en quedarse en una escuela pblica, incluso cuando sus notas mejoran sus padres la presionan para que vuelva a una escuela privada en los Olivos al principio de su reciente ao. Ella es del tipo de personas que solo necesitan un amigo, un seguidor, e incluso en ocasiones parece que ni eso necesita. Lo que sea Se desplaza hacia atrs y se incorpora en el asiento. La lluvia cae en el techo mientras nos deslizamos por debajo de la marquesina y giramos en un crculo cerrado antes de comprimir por El camino. El da est gris, sin color. No hay asombro ni adormilamiento. Estoy tan cansada. Debera estar llena de magia de Embajadora por ahora, sintindome suficientemente fuerte para tomar al mundoo al menos a los Mercenarios. Pero no lo hago. Me siento apagada, exhausta.

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Apuesto que a tu nuevo novio no le importa como luces, Gemma dijo, enfatizando fuertemente en la palabra novio como para romper una roca. Qu? Melanie me cont, dijo. No puedo creer que le dijiste a tu madre a quien odias como llagas en el traseroque ibas a una cita, pero no me dijiste a m. Oh. La cita. Por eso es que ella est molesta. Ariel decidi no decirle a Gemma hasta despus, cuando de verdad tuviera una verdadera historia para decirle. Oh. Es todo lo que tienes para decirme? Oh Perdn. No quera decir nada a menos de que pasramos un buen tiempo, juntos. Bueno, lo tuvieron? Ella pregunt, con una arruga en su ojo. Quin es el chico? A dnde fueron? Cunto tiempo te quedaste? De verdad ya viste un pene real en tu vida? Cuntame todo, inmediatamente. Me sorprend a m misma cuando me sonroj. No. Hay mucho que decir? Yo s que a Ariel no le gustara que Gemma supiera que la cita fue una broma. Fue horrible, Dylan no lo es Dylan, como Dylan Stroud? ella pregunt, con una voz de entusiasmo. S. Saliste con Dylan? Presion sus labios, el rojo brillante de su labial hacan de su boca una barra torcida en su rostro. No fue eso incomodo?

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Lo fue Dije, no estoy segura porque el momento se convirti tenso. Como dije, fue horrible. Claro Ella vuelve a poner los ojos en el camino. Bueno, claro que lo fue. Yo podra habrtelo dicho como sera si t me hubieras dado la cara. l es Dylan Stroud. l es un psicpata. Lo s. El solo se vea tan bien en los ensayos. Eso es porque l est pretendiendo ser alguien ms Gemma dijo, teniendo un punto valido. El enamoramiento de Ariel hacia Dylan se desenvolvi mientras lo vea interpretar a Tony, el chico quien se enamora de la hermana menor del lder de la banda enemiga en West Side Story. West Side Story, un musical basado en la historia de Shakespeare, Romeo y Julieta. Lo que significa queDebera Romeo decidir continuar en el club de dramaEl estara interpretndose a s mismo. Estoy segura que l lo encontrar irnicamente delicioso. Es decir, no piensas que hay una razn por la cual un chico bien parecido como l no tiene novia? Gemma pregunt. O por menos una amiga con beneficios? Porque l est para suicidarse. l est loco. El y Jasn, ambos lo estn, y su banda es vergonzosamente poco convincente. Dylan puede cantar, pero juro que parece que estuviera convulsionando cuando toca la guitarra. Ella gir a la izquierda y luego casi inmediatamente a la derecha, llevndonos dentro del corazn del Distrito Turstico de Slovang, un lugar que Ariel piensa que es como Disneylandia para grandes a los que le gusta el vino . El pueblo est construido para lucir un estilo retro de Danish Village, con locales de cata de vino en cada esquina, testimonio del crecimiento de la industria de la regin. El local de cata de vino ms grande es el de los padres de Gemma, tomando dos pisos es un edificio de ladrillo rojo en Drive Misin. La estamos pasando a nuestra derecha.

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Una pesada seal de madera advirtindonos que veleros en los viedos se balancea in el viento, pero gema no bajo la velocidad para verlo. Ella es mucho menos impresionable con su familia que la mayora de las barcas de los otros. Es una de las pequeas cosas que estoy encontrando que me gustan sobre ella hasta ahora. Solo debiste decirle que no a Stroud, ella dijo, obviamente no queriendo dejar el tema. Crack es un mejor hbito que Dylan. Lo s. No volveremos a salir de nuevo. Bien. l no es el tipo de errores que alguien debera repetir. Ella se acerca y empieza el calor. Quieres comer un croissant? Estoy hambrienta. Si, Por favor Gracias a Dios, comida. Ella condujo en silencio por un momento, antes de acercarse y fisgonear en mi pierna. Cuando ella habla de nuevo, su vos es ms suave. Pero estas bien, cierto? Tu mama me dijo que un chico que no haba visto en su vida te trajo a casa. Te conozco, y nunca entraras a un carro con ningn chico extrao a menos que l no es un extrao. Ella ni siquiera lo ha conocido. Las cejas de Gemma se dispararon en el aire. Oh, hiciste una conexin de amoooor despus de todo, cierto? Cmo fue? l va al SHS5 o a PRIV-ASS6 ? No puedo creer que tu no No, no es nada as. l es solo un amigo. Me apresur en corregirla, volteando a ver fuera de la ventaba como parqueaba al frente de Windmill Bakery, una vida ms grande que la recreacin de un molino de viento con un techo de tejas negras oscuras que brilla bajo la lluvia.

SHS: Suffern High School Juego de palabras entre pivated (privado) ass (trasero).

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Realmente, no me gusta nadie as. Bueno, podras, y deberas, ella dijo, saliendo del carro y acercndose al asiento trasero para sacar su bolso. Solo no Dylan. Lo s. Gracias por preocuparte por m. Yo yo te he extraado, dije, no queriendo dejar esta oportunidad. Aw, hombre. La fuerte luz en los ojos de Gemma se desvanece y por un segundo puedo ver que ella est asustada. O eso es lo que ella quiere que parezca. Pero hay algo malo dentro de ella, tambin algo daado que la hace ms como Ariel de lo que pens al principio. La memoria de Ariel no me da ninguna pista de que algo pueda ser, pero me hace sentir como Gemma. Me hace sonrer cuando ella me aprieta la mano. Te he extraado tambin. Lo siento, yo solo he estado ella suspira, sus palabras se apagaban. Ha habido mucho drama. La mayora con mi papa, pero tambin con este chico Un chico? Cmo un chico, chico? la memoria de Ariel me dice que no debera estar sorprendida. Gemma siempre tiene un chico. O dos. Oh s. Definitivamente un chico, chico. Pero es un desastre. Ella gira sus ojos y busca la puerta. Yo la segu fuera del carro, corriendo a travs de la lluvia y bajo el toldo de la panadera. Deberamos hablar. Ponernos al da, ella dijo, sosteniendo la puerta abierta como dardos en el interior. Te dir todos los detalles chocantes. Quieres volver ac para almorzar? Suena bien. El almuerzo de verdad suena muy bien. Y tambin el desayuno. El olor de azcar y masa frita llenaron mi nariz, haciendo rugir a m estmago, recordndome que no he comido nada desde que entr a este cuerpo.

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Yo camino a travs de las baldosas rojas y blancas hasta el mostrador, hago una exploracin de la pastelera en el vidrio iluminado, en busca de algo que se quede conmigo toda la maana. Y entonces me vuelvo donde Gemma y me olvido de la comida, me olvido del coche, olvido mi cansancio y el temor y quede perdida en el resplandor rosado alrededor de su pecho. Estaba demasiado oscuro en el coche, pero en la evidencia fluorescente no faltaba. Su aura se tie de un color rosa haciendo que las brillantinas azules y purpuras de su camisa luzcan apagados en comparacin. Ver el aura de las almas gemelas es uno de mis dones de Embajadora que me dieron, una forma de saber cundo un primer amor se ha convertido en un amor para siempre. La energa de las almas gemelas en la cspide es usualmente sobre rosadaclara u oscura, dependiendo de qu tan sinceros sean sus sentimientos. Una vez que ambas almas gemelas se convierten en rojo, nada puede destruir su lazo, ninguna interferencia de un Mercenario, ni las dificultades de la vida, ni siquiera la muerte. Cuando eso sucede, mi trabajo est completo y vuelvo a la niebla con la victoria a mi lado. Pero nunca he encontrado un alma gemela por mi cuenta, siempre he necesitado la ayuda de La Enfermera. Pero ahora ac est ella, la mejor amiga de Ariel, uno de los amantes que he venido a proteger. Una chispa de esperanza explot dentro de m. Tal vez fue por eso que La enfermera no vino anoche. Tal vez ella sabe que Ariel ya est ntimamente conectada a uno de las almas gemelas de las que he venido, tal vez Ariel, despierta. Gemma son los dedos frente a mi cara. Qu quieres? Nancy est esperando. No la apures Gemma. Tengo tiempo y las clases no empiezan sino hasta dentro de 20 minutos. La mujer detrs del mostrador una mujer mayo con la piel arrugada finamente y una larga trenza color gris, enroscada alrededor de su cabeza para que se vea como una corona de sonrisas.

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Qu hay del huevo y el croissant de queso, Ariel? Luces como si pudieras usar alguna protena. Yo sonre. Ahora recuerdo a Nancy. Ariel tiene una suave debilidad por ella y su croissant. Si, por favor. Eso suena maravilloso. Y un caf para ella tambin, Gemma aadi. Ella lo necesita. Ariel no toma caf. Pero yo no estoy de acuerdo. Es definitivamente tiempo de despertar. Gemma es la chica por la cual he venido y entre ms temprano descubra quien es el chico a quien ha estado viendo y porque su relacin es un desastrems cercana estar de cumplir a lo que he venido a hacer. Amiga. A medida que avanzamos hacia un lado para esperar nuestra orden, Gemma da una mirada quemada a mi cara larga y dura. Tu rostro de verdad se ve horrible ahora. Tal vez deberas ir a las clases y volver a casa inmediatamente por tu maquillaje. Me mord un labio, rehusndome a enojarme. Gemma es mi trabajo y la amiga de Ariel. No le estoy pidiendo que me agrade. Sin embargo, no pude dejar de preguntarmeno por primera vez porque la gente como Gemma tiene la suerte de conseguir almas gemelas. Parece que debera ser un privilegio reservado para los que chupan menos. Es decir, seriamente, ella continu, golpeando un dedo en la barbilla. Tu mama me dijo que ibas a dormir as ella guardo silencio, se le abri los ojos. Su mano anillada se agarra de mi brazo. Oh, Dios mo. Ah est, es l. Ese es el chico. Mi otra alma gemela, aparece ms rpido que mi desayuno. La idea casi me hace sonrer. Yo trato de recurrir a echar un vistazo a l, pero Gemma aprieta mi brazo hasta que me estremezco. No voltees! todava puede estar molesto. Porque est el No lo s. Se encoje de hombros, baja la voz. Me dijo que era confuso y se levant en medio de la cena para ir hasta el carro y pensar o algo as. Es como una nia, te lo juro.

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Confuso. Manej en crculos. Piensa. Una horrible sospecha se enred en el estmago, matando mi hambre. Una parte de m sabe lo que voy a ver, incluso antes de que me d la vuelta. Rayos, l nos ha visto, hay viene. Ella solt mi brazo. No seas rara, ok? No seas rara. Como no puedo ser rara cuando yo s yo s me volteo y mis ojos se encuentran con los de l y esa sensacin de conexin chisporrotea en el aire entre nosotros, al igual que lo hizo anoche. Pero ahora s que la conexin no es slo imprudente o imposible, est prohibido. Veo el brillo rosado que quema a travs de su suter a rayas rojas y negras y no hay lugar a dudas. Ben es la otra alma gemela a la que he sido enviada para proteger.

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Traducido por: BrendaCarpio Corregido por: Mayte

Quiero correr y esconderme. Quiero saltar sobre el mostrador y agacharme detrs de los pasteles con los brazos sobre mi cabeza. No quiero estar de pie y observar y tratar de sonrer mientras Gemma se lanza a Ben y lo sorprende con un beso en la mejilla. Se aprieta contra l, con el brazo alrededor de su cintura y algo dentro de m grita como si se prendiera fuego. El abrazo dura menos de un segundo antes de que Ben ponga distancia, pero el dao ya est hecho. l pertenece a alguien, a una chica que tiene que asegurarse de que se quede con l para siempre. Es insoportable. Intolerable. ... Es mi trabajo. Estos dos son mi trabajo y si no lo hago, uno de ellos morir. En ms de treinta cambios, nunca he visto a dos compaeros de alma tan pacficamente. O bien se comprometen el uno al otro o uno de ellos comete un asesinato y se convierte en un mercenario. Esa es la forma que es. Todos los das. Sola. Tiempo. No hay esperanza para m y para Ben. Pero entonces, nunca la hubo. Hey, qu pasa? Ben mira de m a Gemma y regresa la mirada, cambia sus pies, mete las manos en sus bolsillos, como si se sintiera incmodo. Tal vez lo hace. Tal vez est preocupado de que le diga a Gemma que casi me dio un beso ayer por la noche. Tal vez tiene miedo de que est a punto de arruinar su relacin con la chica que ama. Ama. l la ama. Independientemente de lo que pas en el vehculo noche, un error. O tal vez slo mi imaginacin. Tal vez nunca fue

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intencin de Ben darme un beso, tal vez me fui por el camino equivocado. Las cosas estuvieron bien con tu madre noche? l pregunta como si no le importa que Gemma se entere de que estbamos solos. Realmente lo imagin? Esa conexin tan fuerte que so con despertar en sus brazos? S. Gracias. Asiento con la cabeza, trato de sonrer, le demuestro que soy feliz con l como un amigo. Qu? Gemma gira y su pelo vuela hacia la cara de Ben, hacindole retroceder. Cmo ustedes dos? Nos conocimos anoche dice Ben. Ariel necesitaba que la llevaran a casa y yo la llev. Gemma arque las cejas. En serio? As que t eres Cool... Hace una pausa con un gesto con la cabeza. As que creo que no tengo que hacer la cosa de Ben, mi amigo especial, Ariel, mi mejor amiga. Amigo especial. Ben es un amigo especial de Gema, su compaero de alma. Incluso verlos ah brillar como dos puestas de sol, me hace difcil envolver mi mente en torno a esa importante verdad. Gemma es un dolor con aproximadamente la misma cantidad la empata de la mordida de una serpiente. Y Ben... Ben. Ordenen! Nancy chirria detrs de nosotros. Gracias a Dios. Gemma se mueve a mi lado en el mostrador. Necesito caf. Ben y yo quedamos frente a frente y es all, de nuevo, la sensacin de que ambos sabemos que esto no es cmo se supone que debe de ser. Da un paso hacia m y de reflejo doy un paso atrs. Se detiene, me mira con esos abismticos ojos marrones que ven mucho ms de lo que deberan. Pens que no tenas muchos amigos dice.

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Y no lo son. Slo Gemma. Hemos sido amigos desde que ramos pequeas. Fuerzo una sonrisa. Se ve tan feliz a tu lado. Era tiempo de que encontrara un buen tipo. Ladea la cabeza hacia un lado y abre la boca para hablar, pero Gemma lo toca, deslizndose entre nosotros, ofrecindole una taza a Ben. Aqu. Puedes tomar del caf de Ariel. l sacude la cabeza. No. No quiero tomar su bebida. Toma, no le importa. Verdad, Ariel? No dice Ben. No es justo. Toma insiste Gemma. Ariel ni siquiera le gusta el caf y pagu por l. El aspecto de Ben se oscurece. Cruza los brazos, se niega a tocar el caf que Gemma todava agarra en la mano. Yo no quiero, Gemma. Y me gustara que me escucharas cuando hablo. Cada vez que hablo. l se vuelve hacia m antes de que pueda ocultar el choque en mi cara. Nos vemos ms tarde, Ariel. Y entonces l camina fuera de la panadera, nos deja mirando detrs de l en el sorprendido silencio. Qu fue eso? Gemma finalmente dice. No s, pero esto no es la manera en que me gusta ver las almas gemelas hablndose el uno al otro. No slo este trabajo va a ser miserable, va a ser un trabajo duro el conseguir que Ben y Gemma tomen el camino correcto. Crees que sigue siendo loco, lo de anoche? pregunto. Acerca de la pelea? Creo que algo se arrastr hasta un extremo y muri, eso lo que pienso. Pero por qu pelear? Necesito saber lo que est mal antes de poder ayudar para hacerlo mejor. Tal vez

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Agrralo. Aqu, toma esto.

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Ella sostiene el caf hacia m. Lo tomo y ella saca la bolsa con nuestro desayuno de debajo de su brazo. Vamos a comer en el auto. Tengo que ir a mi casillero antes de clases. La sigo en la lluvia, orando por tener otra oportunidad de bombearla para obtener informacin de camino a la escuela. Ella puede actuar como si no le importara, pero tiene que estar alterada por ella y Ben luchando. Pero Gemma mantiene su la boca llena de comida y cuando nos retiramos en el estacionamiento de los estudiantes no estoy mucho ms cerca de descubrir lo que pas anoche. Te vas a tu casillero? Gemma pregunt. S, pero voy a agarrar un poco de jugo de primero. El caf me dej sedienta, nerviosa y no mucho ms despierta lo que era antes. Quieres venir a la cafetera conmigo? Gemma hace un sonido de arcadas. Prefiero comer mi propio corazn que poner el pie en ese apestoso agujero. Ella sale fuera del auto y abre su paraguas. Nos vemos fuera saln de clases. Est bien. Corro por el camino de concreto a unos metros detrs de ella, con mi mochila sobre mi cabeza para no mojarme. En pocos minutos, Solvang High School aparece al final de la trayectoria curva, seis edificios marrones en mal estado que habra sido deprimente de ver, incluso sin una lluvia torrencial. Los grupos de nios con los hombros encogidos, fruncen idnticamente el ceo a lo largo del camino. Los estudiantes parecen menos emocionados por la lluvia, pero no hacen nada para acercarse a los aleros. En su lugar, persisten en los bancos del parque a lo largo del camino, quedndose fuera hasta el inevitable ltimo minuto, confirmando que Ariel no es la nica adolescente que piensa SHS es una prisin.

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Nadie dice hola! cuando me precipito a lo largo. Nadie sonre o hace contacto con los ojos. Es como si yo fuera invisible. A excepcin del cambio ocasional de un cuerpo, el cambio de un hombro de alguien que se mueve para salir de mi camino, despejando el camino de la cafetera. Los movimientos son sutiles para pasar por alto si su cabeza se reduce y su cabello est en su cara, pero los otros nios son claramente conscientes de la presencia de Ariel. Y no parecen odiarla. Casi parece... que le tienen miedo, por qu? No lo puedo entender. Ariel est ansiosa, torpe, e incmoda alrededor de casi todo el mundo, pero nada en sus recuerdos me da una idea de por qu la mitad de la escuela la trata como si fuera una bomba a punto de explotar. Suspiro y entro a mi manera a travs de la cafetera por la pesada puerta, e inmediatamente deseo haberme conformado con un poco de agua de la fuente. La habitacin huele al mismo tiempo a cocido verduras, pan tostado y las axilas. Axilas sin lavar. A muchas axilas sin lavar. Sin embargo, el jugo de cubos de hielo en el extremo de la lnea me hace agua la boca. Tomo una bandeja agrietada color meln e inicio el trayecto a travs de la lnea. Hay slo unas pocas personas delante de m y la cafetera est casi desierta. Deslizo a lo largo mi bandeja, negndome a los trozos de huevos y crculos de salchicha de las trabajadoras de aspecto cansado de la cafetera. Y cuando estoy casi cerca del jugo, siento un cambio en el aire. De repente es tan cargado, electrificado de peligro. Romeo ha llegado. S que es imposible, pero juro que puedo oler que viene, un ligero olor a mal que atraviesa el hedor de la cafetera. Mi estmago se absorbe apretando mi columna vertebral. Estoy un poco ms recta, decidida no dejar que vea ningn cambio en m. Hoy en da es lo mismo que cualquier otro da, este cambio es como cualquier otro. Gir y tom mi bandeja a la vez, la cara cuidadosamente en blanco buscando a Romeo y lo encontr con demasiada rapidez. Viene a grandes zancadas a travs de la cafetera, seguido por un muchacho ms pequeo con la piel color miel y el cabello negro como el azabache, que se pega en los picos.

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El muchacho lleva pantalones de mezclilla oscura y una camisa negra con botones, mientras que Romeo ha vestido el cuerpo de Dylan de negronegro, suter, pantalones de mezclilla negro, y botas de moto que le dan dos pulgadas de altura, tal vez ms. La mejilla est un poco magullada, como si, curiosamente, no ha sanado completamente desde el accidente, pero sigue siendo sin lugar a dudas hermoso. Pero no es su apariencia o el hematoma que hacen que el aire sea como fiebre en mis pulmones. Es su pelo, rebelde rizos castaos. l es el pelo rizado de Dylan, que cae en ondas suaves alrededor de su frente, le da un aspecto tan parecido Me balanceo en mis pies, perdida en una aglomeracin de recuerdos que pens que haba olvidado. Me olvido de cmo moverme, de hablar, de respirar. Cmo no me di cuenta de esto anoche? La oscuridad, la amenaza de muerte, la conmocin y el dolor de entrar en un nuevo cuerpo, no son excusas suficientes. Nada debera haber dejado de ver cunto se parece a Romeo, el muchacho que conoc, el que se desliz a travs de mi ventana con una expresin como esa. No, no como aqul. No haba brillo de locura en sus viejos ojos, ni una amenaza velada al desnudar sus dientes. l viene a m, en plena luz del da, con este nuevo amigo. Probablemente Jasn, Gemma lo ha mencionado, para atormentarme, para salir con alguna crueldad que ha calculado durante la noche. Es lo mismo de siempre, pero un tanto peor. Porque estoy sola y Ben y Gemma son tan extraos y l es... inquietante. Retrocedo, los dedos agarrando mi bandeja tan duro que mis huesos comienzan a doler. No quiero mirarlo, no quiero hablar con l. Pero no tengo otra opcin. Si me quedo, l sabr que algo anda mal. Nunca corro, incluso cuando los embajadores dicen que es mejor correr que pelear. En su lugar, pongo mi bandeja y camino hacia l y nos reunimos. Consgueme carne. Mucha de ella. Carne sobre carne Dice a Romeo su amigo antes de detenerse frente a m. Por alguna razn, esto hace que el muchacho resople de risa. Sus oscuros ojos se

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encuentran con la mos mientras camina y lucho contra el deseo temblar. Es como mirar a la cara de un reptil, un depredador nacido sin sentimientos humanos. Incluso los ojos de Romeo parecen calientes en comparacin. Me alegro de verte dice Romeo, sonriendo como el loco es. Quera disculparme. Por lo de anoche. Disculparse? Miro a mi alrededor, pensando en qu beneficio est poniendo en este espectculo. No hay nadie al alcance del odo y su amigo ya est empujando una bandeja a travs de la lnea cinco metros de distancia. Sinceramente. Lo siento. Si lo hubiera sabido, nunca te habra tocado. Saber qu? Cruzo los brazos, preparndome para el inevitable chiste. Se inclina cerca, bajando la voz hasta un susurro. El mundo es diferente esta vez. Lo puedes sentir, no? Has notado... las cosas. Estrecho mis ojos, buscando su rostro. l podra no saber que no puedo ponerme en contacto con La Enfermera, pero sabe algo. Ahora es slo cuestin de saber lo que sabe, sin darme a entender. Me he dado cuenta de que no aparece la curacin tan rpido como debera. Sus dedos se van a su mejilla, empujando su contusin. Es ms dbil de lo que era la ltima noche, pero definitivamente no. l sonre, como disfrutando de la herida. Tal vez mi nuevo padre me dio una paliza por arruinar mi auto. Me estremezco. La idea de Romeo de ser golpeado por cualquier persona me es inesperadamente perturbadora. Por lo menos s que todas veces que le he golpeado se lo mereca. O tal vez mis dones se estn desvaneciendo contina. Tal vez he sido abandonado por mi causa. Creo que es lo ms probable. Mira este lo....

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l se vuelve y levanta cuidadosamente sus rizos en espiral, mostrando un hueco en el crneo, el que yo le hice cuando le golpe la cabeza contra el techo de cristal del coche. Yo suspiro. Y a su vez para asegurarme de que nadie ms ha visto. Aw. No pens que te importaba . Romeo se re y dobla un brazo de manera informal alrededor de mi hombro. As que dime la verdad, Jules. Cmo te va con las cosas podridas en el estado de Dinamarca? Mal juego. Me encojo, negndome a pensar en lo cansado que estoy o lo asustada por mi incapacidad de ponerme en contacto con La Enfermera. S que no debo confiar en l. Romeo tiene siempre un orden del da. Siempre. No s lo que ests hablando. Oh, Juliet. No mientas. No quiero mentir o luchar ms. Estoy tan cansado de eso, t no? Dejaras pasar la oportunidad de poner fin a todo esto? Romeo ha dicho cosas similares antes, cuando me ha ofrecido la oportunidad de unirme a los mercenarios. Todo lo que tendra que hacer es convencer a un alma gemela a sacrificar su amor por la causa de mercenarios y eso pagara mi camino hacia la eternidad. A una eternidad libertadora, en el que sera libre de hacer lo que desee en las misiones. Romeo me ha hecho recordar una docena de veces que la oferta sigue en pie, pero no con mucha conviccin. l me conoce lo suficientemente bien como para darme cuenta que no soy capaz de robar un alma inocente. Ya te he dicho, yo no soy Yo no estoy hablando de Los Mercenarios. O Los Embajadores. l se inclina an ms, hasta que sus labios estn a centmetros de mi odo. Este cambio es diferente. Y si jugamos nuestras cartas correctamente, podra ser el ltimo.

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Traducido por: Akanet Corregido por: Mayte

Romeo est esperando en el escenario cuando Gemma y yo entramos al ensayo esa tarde, con esa sonrisa que me asegura que mis esfuerzos para evitarlo son intiles. Gemma lanza su mochila en el suelo y se une a los bailarines en el escenario sin molestarse en decir adis y la sonrisa de Romeo se convierte en una mueca alegre. Giro y me pongo rpidamente las alas, decidida a ignorarlo. l ha estado implacable hoy, empeado en ganar confidencias que me niego a dar, siguiendo de cerca todos mis movimientos, obligndome a faltar a mi cita para almorzar con Gemma, en el nombre de mantenerlo alejado de nuestras almas gemelas. Me disculp con ella despus, pero no hemos tenido tiempo para hablar. No tenemos clases juntas en la tarde y los mensajes de texto no estn permitidos en el campus. Espero tener la oportunidad de arreglar las cosas despus de la prctica. La msica del ensayo resuena a la vida. Arrugando mi nariz contra el olor a humedad persistente en las alas, recojo mis pinturas y me pongo a trabajar. El teatro SHS huele como cualquier otro edificio en el que he tenido la mala suerte de entrar hoy, a moho y humedad. Cubos de plstico blancos estn amontonados en la zona tras bambalinas, llenndose rpidamente con agua amarillenta. Tengo que parar para vaciarlas apenas veinte minutos despus de que he empezado, tirando el agua afuera de la puerta trasera en la hierba mojada. Es la primavera ms hmeda registrada en el centro de California. Los campos de vid sufren con el agua estancada,

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deslizamientos de tierra rezuman por las colinas y los techos se vienen abajo a un ritmo alarmante. Qu demonios, Hannah? Los nimos se vienen abajo an ms rpido. Esto es muy estpido. La voz indignada de Gemma se traslada hasta donde yo estoy acondicionando bien el escenario, terminando el trabajo de Ariel en una serie de pisos destinados a parecerse a una calle de Nueva York. Estoy tratando de disfrutarlo, pero ni siquiera la pintura puede ofrecer comodidad en un da como este. Slo djame tener un conteo hasta en la primera fila y no resoples hacia m por ser demasiado alta. Slo mido un metro setenta y cinco. Es la centsima pelea que he odo por casualidad hoy. La gente en esta escuela est crnicamente infeliz y enojada. Pero, quin soy yo para juzgar? Ciertamente he experimentado mi parte de ambas emociones desde esta maana, la miseria al saber que Ben est destinado a estar con una chica como Gemma, la ira ya que an no se puedo ponerme en contacto con la enfermera en ninguno de los espejos en los que he probado, incluyendo los espejos del bao en la escuela. La coreografa est establecida dice Hannah. La pequea morena dirigiendo los nmeros de baile que se estudian en la Escuela de Ballet de Santa Brbara y que es un miembro apasionado del club Odio a Gemma. La mayora de la gente parece serlo. Ariel es una cantidad incierta que los otros chicos evitan, Gemma es una princesa mimada que desean extraer de su trono. Slo tenemos tres das hasta que la apertura del espectculo, no vamos a Pero no hay razn por la que deba estar en la parte de atrs durante todo el nmero de baile dice Gemma. Soy Bernardo. Bernadette la corrige Hannah.

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Varias chicas estn interpretando papeles de chicos. No hay suficientes chicos en el club de teatro para llenarlos todos. Es un gran cambio desde la poca de Shakespeare, cuando los hombres interpretaban todos los roles, masculinos y femeninos, y puedo decir que eso divierte a Romeo. l se re de nuevo, un tono alto de hee hee hee, que hace que mi siguiente brazada golpe el lienzo en el ngulo equivocado. Por qu diablos tiene que estar tan feliz? Y por qu est perdiendo el tiempo conmigo, cuando debera estar trabajando duro para arruinar el amor de Ben y Gemma? Tal vez estaba diciendo la verdad esta maana y realmente conoce una manera de salir. O tal vez esta es slo una nueva forma de arruinar mi vida futura, de engaarme para hacer algo que los Embajadores no pueden perdonar, algo que va a terminar con lo pequea apariencia de existencia que me queda. Por favor, Mike La voz de Gemma se levanta, apelando a la ayuda del estudiante profesor en el club de teatro del semestre. Mike, un estudiante de ltimo grado de Cal Poly, se encuentra en las sombras al otro lado del escenario. Con la cabeza afeitada y mltiples piercings, se parece ms a un estudiante que a un profesor, pero est tratando de ofrecer orientacin lo mejor que puede, mientras el seor Stark, el patrocinador oficial, est ocupado. Creo que Gemma tiene razn, Hannah dice l. Por qu no le das una oportunidad en el frente? Pero Miiiiikkke Hannah se queja, extendiendo su nombre hasta media docena de slabas. Ella es demasiado alta. No lo soy. Y voy a morir a pualadas en ms o menos dos escenas. No puedo Chicas, resulvanlo el Sr. Stark insta desde el auditorio, donde est clasificando papeles, claramente feliz de dejar que Hannah y Mike dirijan.

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Necesitas permanecer en la parte de atrs insiste Hannah. Si no te gusta, puedes renunciar. Ya te vas a perder la presentacin del sbado en la noche, as que Es una presentacin de seis protesta Gemma. Y dijiste que me supliras, herramienta. Tal vez he cambiado de opinin, Pie Grande. No creo que sea justo que interpretes un papel principal cuando no vas a estar aqu en todas las presentaciones. Gemma gruo con frustracin. Tal vez t simplemente queras mi parte todo el tiempo y eras una pequea y desagradable pe Gemma, vamos. Mike le pone una mano relajante en la espalda a Gemma. Ella toma un respiro, relajndose un poco. Est bien, Gemma dice Hannah. Todos saben quin es la bruja por aqu. Chicas! Por favor. La silla del Sr. Stark chilla mientras se levanta. Qu es eso de faltar a una presentacin, Gemma? Cundo ocurri esto? Tengo que faltar la noche del sbado. Gemma suena ms joven, nerviosa. Dejo caer mi pincel en mi balde del agua y me desplazo ms cerca del escenario. Mis padres me estn obligando a ir a una reunin en Santa Brbara el sbado en la noche. Gemma, te comprometiste con este show. El Sr. Stark se para cerca de las luces de piso del escenario, negando con la cabeza. Tienes que estar aqu. Lo s. Te lo juro, lo s. El pnico en la cara de Gemma me sorprende. Esto parece importante para ella, a pesar del hecho de que pretende participar en el club de teatro slo para tener una actividad extracurricular que poner en su currculum universitario.

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Pero mi pap nunca me va a permitir salirme de esto. Ya se lo ped cien mil veces. No puede Hannah suplirla? Pregunta Mike. Ella hizo toda la coreografa y sabe dnde se supone que Gemma est en el escenario. Pero Hannah tambin es la soada Mara en el ballet del sueo y la mejor bailarina del coro. El Sr. Stark deja escapar un suspiro de frustracin. Ser confuso para todos el tenerla cambiando papeles por una noche. Voy a tener que estar del lado de Hannah. No es justo que Gemma interprete un principal si no puede estar aqu. Tambin podra cortar la secuencia del sueo y dejar que Hannah intervenga como Bernadette ahora y Pero Sr. Stark! Lo siento, Gemma. El Sr. Stark empuja sus gafas hacia arriba en su nariz, luciendo ms agotado que apenado. Sera diferente si tuviramos un suplente que pudiera hacerse cargo por ti, pero no lo tenemos, y Lo har le digo, saliendo al escenario. Un tenso silencio cae sobre el elenco y veinte miradas sorprendidas se arrastran a travs de mi piel. El Sr. Stark, Hannah, Gemma, todos los otros chicos y chicas en sus ropas de ensayo de baile, todos me miran como si me hubiera crecido una segunda cabeza. Pero entonces, muchos de ellos estn en la clase de hablar en pblico del Sr. Stark, en la que Ariel casi fracasa porque estaba demasiado petrificada de levantarse delante de un grupo de personas. Nadie sabe cmo responder. Nadie, excepto Romeo, que se re como si hubiera dicho una broma fabulosa. Creo que es una gran idea. Me encantara ver bailar Ariel. Y cantar. No puedo cantar, sin importar en que cuerpo estoy. Mi voz es adecuada en un da bueno y doloroso de escuchar a uno malo. Romeo lo sabe, pero no me permito el lujo de mirarlo. Ya he actuado fuera de personaje voluntariamente. En cambio, miro a mis pies, afectando la torpeza habitual de Ariel. Si puedo sacar esto adelante, Gemma me lo deber y puede que finalmente se sincere acerca de lo que est pasando con ella y Ben.

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No tengo la mejor voz, pero me s la msica y las palabras. He estado escuchndola mientras pinto. Es cierto. Ariel tiene el espectculo memorizado. Sera difcil no hacerlo despus de seis semanas de ensayo. Si Gemma me ensea los nmeros de baile, puedo hacerlo por una noche. Ser ms fcil que pretender ser alguien ms que... ya sabes... Ella podra, Sr. Stark dice Gemma, a pesar de que no suena del todo convencida. Creo que es una gran idea. Pero ella nunca ha estado en el escenario antes dice Stark. Y haciendo a un lado la voz para el canto, Ariel, hay un montn de baile en el espectculo. Puedes bailar? Ariel puede bailar? Nunca lo ha intentado, pero es bastante coordinada y ha estado observando a los dems aprender la coreografa por semanas y yo puedo bailar. Ya me he tomado libertades con la personalidad de Ariel. Puedo igualmente tomarme una ms en el nombre de ganarme la confianza y devocin de Gemma. Por supuesto. Puedo bailar Hannah resopla, dudando de mi capacidad pero sin querer decir nada absoluto y gira para mirar al Sr. Stark. El resto del elenco estudia sus zapatos. Ni siquiera Gemma dice una palabra. El Sr. Stark suspira. Est bien. No es que esto sea Broadway. Sus gafas se deslizan hasta la punta de su nariz. Repasa las lneas y la msica esta noche y trae ropa de baile maana. Puedes imitar a Gemma y aprender la coreografa en los prximos das. Y dale un tiempo a Gemma en el frente, Hannah. Es una de las principales. El pblico querr verla en esta escena. Gracias, Ariel! Gracias, Sr. Stark! Son los mejores. Gemma me da impulsivos pulgares hacia arriba. Correcto. El Sr. Stark empuja sus gafas y se dirige de nuevo a su asiento. Slo sean buenos este fin de semana, gente, o tendr que patrocinar el anuario en lugar de l club de teatro el prximo ao. Y odio ese programa de diseo.

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Muy bien, vamos a reanudar justo antes de la entrada de Mara. Hannah arruga la nariz a Gemma, que no oculta lo satisfecha que est de haber conseguido lo mejor de la otra chica. Shannon, retrocede la msica. Me aligere en las alas, lista para volver al trabajo, pero me detengo cuando veo a alguien agachado junto a los departamentos, lavando un conjunto de pinceles en mi agua sucia. Incluso en la oscuridad, s quin es. Ben. Algo en mi interior se retuerce y por un momento estoy mareada y sin peso, como si el suelo hubiera sido arrancado de debajo de m, pero no s de qu manera de caer. Sacudo mi cabeza. Esto tiene que parar. No puedo romperme en pedazos cada vez que veo su cara. Tengo que serenarme, ser una buena influencia, asegurarme de que se compromete con el amor de su vida y viven felices para siempre. Hola, Cmo ests? le pregunto, logrando un tono medio normal. Hola. Se pone de pie, con el pincel de abanico en la mano. Vine a ayudar. Si eso est bien? Asiento con la cabeza, tratando de sonrer. Por supuesto. Eso es genial. As es. Esta es la oportunidad perfecta para asegurarme de que sabe que estoy en el equipo de Ben y Gemma y tal vez encontrar alguna manera de ayudar a mejorar las cosas entre ellos. No poda incluir el arte en mi horario, pero la maestra dijo que Ariel probablemente podra beneficiarse de un poco acabando los escenarios para el espectculo. Me imagin que eras t, as que... s... Sonre. Pintaste todo esto por ti misma? S. Eres bastante buena. Me sonrojo, a pesar de que la mayor parte del trabajo es mo.

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Gracias. Te gusta pintar?

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Vivo para pintar . Dice Pero no quiero echar a perder a nada. Si no No, definitivamente puedo beneficiarme de algo de ayuda le digo. Y a Gemma le encantar que ests aqu. Ella est en el escenario en este momento, pero S. Lo s. Lo o. Gira, saca otro pincel del agua y lo seca en mi toalla. Fue genial de tu parte cubrirla de esa manera. Me habra orinado, si tuviera que levantarme delante de un montn de gente. Me encojo de hombros y me pongo en cuclillas a su lado para agarrar mi paleta, vindolo mezclar blanco metlico y un toque de amarillo en la suya. Es slo por una noche. Sigue siendo bueno. Levanta su pincel, pero titubea antes de tocar con ello el apartamento. Te importa si hago algunas iluminaciones en este lado? No. Quiero decir, s, eso est bien. Mir la zona en cuestin. Sus instintos son atinados. Los ladrillos necesitan algo para hacer frente a las sombras que aad. Mi respeto por su habilidad crece a medida que trabaja, agregando textura y profundidad con toques hbiles de su pincel. As que, tengo que pedirle un favor Dice, relajndose visiblemente mientras pinta. Recuerdo sentirme as, como si el pincel en tu mano fuera una varita mgica que hace desaparecer todas las precauciones y filtra las preocupaciones del da. Ven a cenar a mi casa esta noche. Mi hermano quiere verte. Yo? S. l estaba enojado cuando llegu tarde ayer por la noche y vio la ventana rota. No cree que estaba rescatando a una damisela en apuros dice. As que creo que deberas venir a cenar, mostrarle tu fragilidad de damisela.

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Mi fragilidad de damisela? Sonre con su sonrisa torcida. Te gustar mi familia, e incluso si los odias te encantar la cena. Mi cuada est haciendo costillas. Hace una pausa, capturando mi mirada. Comes carne, cierto? S. Slo el pensamiento de las costillas me hace agua la boca. Me perd el almuerzo y he tenido tanta hambre desde que entr en el cuerpo de Ariel. As que tienes que venir. Las costillas son adictivas para los consumidores de carne. Le lanzo una mirada. Suena peligroso. No, te ayudar a recomponerte si te vuelves adicta. Ella las hace todo el tiempo. Mi hermano las ama y ella dice que la comida es el secreto para un matrimonio feliz. La comida es el secreto para una vida feliz. Mi estmago grue en acuerdo, haciendo rer a Ben. Ves, tienes que venir. La madre de Ariel est trabajando hasta tarde, as que no es como si alguien me estuviera esperando en casa y pasar ms tiempo con Ben y Gemma es definitivamente una buena idea. Bueno le digo. Mientras que a Gemma no le importe. La siguiente brazada de Ben golpea muy fuerte, dejando una aglomeracin de pintura. l alcanza su esptula para rasparla. Um... Gemma no no le pregunt. Por qu no? Qu pasa con estos dos? Las almas gemelas por lo general no pueden cansarse los unos de los otros. Todava estn peleando? En realidad no. Ella simplemente es... Se calla con un encogimiento de hombros.

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Simplemente qu?

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Es confusa dice en tono frustrado. Quiero decir, como, no tena ni idea de que las dos fueran mejores amigas. Gemma y yo hemos estado saliendo durante un mes y nunca me dijo ni una cosa sobre ti. Ouch. Eso no iba a hacer feliz a Ariel. Bueno, supongo que no soy la persona ms interesante le digo, mi tono de broma cayendo de golpe. Creo que eres interesante. Los mejores amigos son siempre interesantes. Quines son tus amigos pueden decir mucho sobre una persona. Ben me da una larga mirada que hace que mi propio pincel se sienta incmodo en mi mano. Pero eres demasiado delgada. Deberas venir a comer. Yo... me encantara. Me gustara poder dejar las cosas as, pero mi tiempo ser mejor utilizado con Gemma. Lo que sea que ha ido mal con estos dos, parece que ella es la causa. Adems, el pasar ms tiempo a solas con Ben probablemente no es una buena idea. Pero debo ir a casa y trabajar en lo de la suplente. No me quiero avergonzar a m misma hasta la muerte maana. Est bien. En otro momento. Su tono es tranquilo, pero su encogimiento de hombros no es tan flojo. Pero, puedo hacerte una pregunta? Claro. Aado ms sombras a los ladrillos de mi lado, mientras que Ben sigue con el blanco y amarillo. Somos un buen equipo. A este paso vamos a tener los ladrillos terminado hoy y Ben tendr tiempo para trabajar algunos toques creativos ms en la parte de atrs maana mientras estoy ensayando. Gemma te dijo algo acerca de m? Acerca de nosotros... o lo que sea? Um... no. Me gustara poder decir algo diferente. Ella ha sido reservada ltimamente. No hemos estado hablando mucho. Pero puedo decir que le gustas.

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En serio? pregunta, manteniendo su atencin en su trabajo. S. Es obvio que ella se preocupa por ti. Por lo menos, eso me parece a m, pero Ben no puede ver el aura de Gemma. Sin embargo, ella lo bes esta maana, antes de que l se apartara. l tiene que saber que Algo baila en el borde de mi visin, una mancha de color azul, vino y se fue de nuevo ms rpido que la luz reflejndose en el agua. Es el ms breve destello y no habra girado para mirar... si no fuera por el olor que lo acompaa. Romero y lavanda, polvo de un campo familiar aferrndose a un buen satn, piel calentada por el brillo del sol y la insinuacin imposible de sal de mar, aunque Venecia est a un viaje de dos das a caballo. Es el olor de Verona, el olor del hogar, un olor que vibra a travs de mi cuerpo, haciendo que mi pincel caiga de mi mano. Pintura de color marrn salpicando por el suelo, golpeando mis jeans y la parte inferior del apartamento, dejando un cruce por error a travs de los ladrillos. Qu pasa? pregunta Ben, pero apenas lo oigo sobre la sangre corriendo en mis odos. Giro tan rpido que casi resbalo y caigo, apresurndome tras el olor fantasma, persiguindolo ms atrs del escenario, apartando las gruesas cortinas rojas que huelen a humedad y polvo. Pero no el polvo de casa. Ese olor se ha ido, arrebatado por el agua agria asentada en los cubos amarillos marcados como Queso fundido y aderezo Mil Islas y Otro destello en la oscuridad, azul real deslizndose dentro del vestidor de las mujeres, el que el Sr. Stark dijo que estaba cerrado hasta que pudieran parchar los agujeros en el techo. Es una chica. Se est moviendo ms despacio ahora, lo suficientemente lento como para que pueda echar un vistazo a sus dedos mientras se curvan alrededor de la puerta, cerrando de un tirn tras ella. El olor viene de nuevo, mezclado con pan de miel y leche, lo que provoca un dolor en mi estmago tan fuerte que casi me hace gritar. Recuerdo lamiendo ese olor de mis dedos, cuando era pequea y la Enfermera colaba un regalo en mi habitacin antes de cenar. Ninguna otra miel sabe cmo la miel de casa, ninguna otra miel en el mundo.

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Corro hacia la puerta, el pulso latiendo en mis muecas y garganta y la abro precipitadamente. Lo que veo en los espejos al otro lado de la habitacin hace girar mi cabeza, nublando los rasgos de la nia en el reflejo, torciendo su boca abierta en una extraa forma de media luna. Sin embargo, con visin borrosa o no, puedo ver los rizos de color marrn rojizo que caen casi a la cintura de la chica, sus grandes y oscuros ojos, que me devuelven la mirada, la piel de color aceituna, con las mejillas rosadas por demasiado tiempo al sol. Se trata de... m. De m misma. El cuerpo en el que nac, el que no he visto en aos, pero nunca puedo olvidar. Sin importar lo mucho que lo he intentado. Amor dice. Ahora. El mundo gira ms rpido mientras que tropiezo hacia adelante, apenas capaz de caminar en lnea recta, pero sabiendo que tengo que hacerlo a travs de la habitacin. Debo tocarla, presionar mis manos contra el espejo y jalarla a travs del vidrio. Tengo que Ariel? Oigo a Ben entrar por la puerta detrs de m, pero no me detengo. No puedo. No puedo perderla de vista, ni por un segundo. No importa qu tan mareada estoy. Ariel, Qu estas? Ben se detiene de repente mientras sus brazos se envuelven alrededor de mi cintura, sostenindome en posicin vertical cuando mis rodillas se doblan. Qu pasa? Cierro mi mano en un puo sobre su suter, deseando que el mundo se estabilice, pero eso no sucede. Se tambalea como el juguete de un nio ajustado para girar en el suelo, girando tan rpido que cierro mis ojos fuertemente para excluir los colores borrosos. Pero aun as mi cabeza se siente mal, mi piel demasiado pequea, mis labios entumecidos, mis dedos agarrotados, fro.

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Tal vez me estoy muriendo. Tal vez esa breve visin de mi viejo yo fue una seal de que la muerte, la muerte real, ha venido por m finalmente. Oye, tienes que calmarte. Slo trata de respirar ms lento dice Ben, su voz suave en mi odo. Creo que est hiperventilando. Hiperventilando. La idea hace que sienta un tirn en mi pecho. No puedo estar hacindome esto a m misma, teniendo unas exhalaciones incontroladas como las de mi prima Rossa toma cada vez que es levantada sobre un caballo. No soy ese tipo de chica. No pierdo el control, no me desmayo al encarar el miedo o el peligro. Tomo una respiracin ms profunda y la dejo escapar, obteniendo todo el aire de mis pulmones antes de tomar otra. Poco a poco, respiracin tras respiracin, se desvanece la sensacin de dar vueltas, el calor vuelve a los dedos aferrados al suter de Ben. Sin embargo, los dejo all mientras le doy un vistazo al espejo, sabiendo que voy a necesitar algo a que aferrarme si me veo a m misma de nuevo. No lo hago. Slo hay un chico alto, delgado, con el pelo oscuro sosteniendo a una chica an ms delgada con el pelo blanco y la piel casi tan plida. Los ojos muy abiertos que me devuelven la mirada todava estn sorprendidos, hechizados. Pero son ojos azules, no marrn. Mejor? Ben se encuentra con mis ojos en el reflejo, como si supiera que ser ms fcil que hablar cara a cara. Asiento con la cabeza lo ms mnimo. Demasiado movimiento amenaza con enviar al mundo a girar de nuevo. Quieres ir a la oficina? Ver si la enfermera de la escuela todava est aqu? Mueve sus brazos, dejndolos caer alrededor de mi cintura de una manera que es sorprendentemente familiar. La sensacin de que lo he tocado antes se precipita de nuevo y las palabras de la chica en el espejo suenan en mis odos. Amor ahora. Amor. Como si fuera capaz de amar a alguien. Ahora o en cualquier momento en el futuro. Debo estar perdiendo la cabeza, finalmente rindindome a

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Ariel? Los brazos de Ben se aprietan a m alrededor. Puedo ir contigo. No. Estoy bien. S que debera dar un paso atrs, pero me parece que no puedo lograr que mis manos para liberen su suter. Era realmente una alucinacin? O es esto algo de magia nueva de Embajador? Y si es as, por qu me vera a m misma? Ya no hay ningn Yo. Mor hace tanto tiempo que mis huesos deben haberse convertido en polvo para estas fechas. No luces bien. Ests segura de que no quieres hablar? Acerca de... algo? Niego con la cabeza de nuevo. No. Est bien. Sus ojos dejan el espejo mientras gira hacia m. Pero si alguna vez quieres... s que no me conoces muy bien, pero puedes confiar en m. Puedo guardar un secreto. Las palabras me hacen temblar. Y me aparto. No hay nadie en quien pueda confiar con mis secretos. Nadie. Oye, quieres salir de aqu? Pregunta. Podemos limpiar las pinturas e ir a tomar un caf o algo as. Podemos enviarle un texto a Gemma y ver si quiere reunirse con nosotros cuando el ensayo haya terminado. Un caf es probablemente la ltima cosa que necesito, pero suena bien. Seguro. Caliente. Y Gemma se unir a nosotros y tal vez pueda obtener algo de este lo de da. Asiento con la cabeza. Eso suena bien. Yo... Olvido lo que iba a decir, olvido todo excepto la rfaga de fro por el miedo. Romeo se encuentra en la puerta, observando a Ben y a m con los ojos entrecerrados. Pero no es Romeo quien hace volar mi mano hacia mi boca, ahogando el grito que crece en mi garganta. Es la cosa detrs de l. Unos metros ms all del rectngulo de luz del vestuario, agazapado en la oscuridad detrs del escenario, est un monstruo, una criatura de pesadilla con un cuerpo esqueltico, la piel curtida y dos ojos inhumanos ahogados en un aterrador blanco.

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Los rizos que caen sobre su frente son iguales a los que dieron a Romeo aspectos extraos en los pasillos hoy. Exactamente los mismos. Se trata de Romeo. El Romeo real. Pero podrido. Mal. Un cadver cobrando vida. Antes de que se me ocurra qu hacer, la cosa se desvanece, rompindose en pedazos sin dejar rastro excepto por un susurro de decadencia que se desplaza por el aire. Trago y lucho por apartar el pnico de mi voz. Hola, Dylan digo. Ben gira y su expresin se vuelve dura, enojada. Qu quieres? Romeo encuentra la mirada de Ben con una sonrisa. Quera disculparme contigo por lo de la ventana de tu automvil. Pagar por el dao, por supuesto. Simplemente no era yo mismo anoche. Lo siento, hermano. No soy tu hermano, chiflado dice Ben, con su tono no dejando duda de que chiflado no es una palabra amigable. Romeo se re. Tienes razn. Por supuesto. A lo lejos, oigo a Hannah gritando el nombre de Dylan. l mira sobre su hombro, antes girar de nuevo hacia nosotros con una cara triste. Supongo que me tengo que ir. Los veo luego. No si podemos evitarlo Dice Ben a la espalda de Romeo marchndose. l cambia su mirada hacia m, los ojos suavizndose una vez ms. Est lleno de mierda. Tengo dos clases con l y no se molest en disculparse antes. Slo lo dijo para quedar bien frente a ti. Nunca quedar bien conmigo, sin importar cuntas disculpas de. Mi voz todava tiembla. Simplemente no puedo creer que su mano no est ms estropeada. Debera haberse roto Lo siento, pero tengo que volver a casa. Tengo que tratar de ponerme en contacto con Enfermera de nuevo. Ahora.

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Pero pens que el caf sonaba bien. Lo haca. Lo hace. Yo slo... tengo que irme. Lo siento. Me aproxime a la puerta. Pero Gemma y t deberan ir. S que le encantara eso. Dile que la llamar, est bien? Est bien. Ben suena confundido y tiene todo el derecho de estarlo, pero no tengo tiempo para explicarle, aunque si pudiera. Que no puedo. No tengo ni idea de lo que est pasando. Agarro mi mochila del suelo y salgo corriendo por la parte trasera del teatro bajo el aguacero. Hago todo el recorrido hasta el estacionamiento de los estudiantes antes de darme cuenta que no tengo quien me lleve a casa. Maldigo y giro en un crculo enojada, pateando uno de los charcos a mis pies. Gemma me trajo. Cmo pude haberlo olvidado? Brevemente consider la idea de volver a la prctica de la obra, pero me decido en contra de ello. Ben ya cree que soy inestable, tal vez incluso totalmente loca. No necesito hacer nada para reforzar esa opinin. Necesito que confe en m, ser una persona a quien escucha y en quien deposita su confianza. Tengo que encontrar otra forma de ir a casa. El autobs, mis dos pies. No es tan lejos. Tal vez un poco ms de tres kilmetros, cuatro y medio a lo sumo. Empiezo a caminar. Y caminar. Y caminar. Y caminar. A travs de la ciudad y hacia el campo, por la carretera en el barro de la orilla con los automviles salpicando mis piernas cuando pasan. En el momento en que alcanzo el desvo para El Camino, es casi de noche y esos cuatro kilmetros y medio que he avanzado con dificultad a travs de la lluvia se sienten como un centenar. No hay que negarlo, no estoy en plena forma. Todava no he logrado nada parecido a una fuerza sobrenatural. Si se trata de mi dieta pobre desde que llegu o el estrs de este cambio o cualquier otra cosa, no lo s, pero me siento mal. Necesito a Enfermera, ms de lo que lo he hecho desde mis primeros das como Embajador. Sin duda, ella vendr a m ahora. Uno de los espejos en esta casa funcionar. Tiene que hacerlo.

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Entr por la puerta principal y coloque mis llaves en el plato, temblando, agotada y desesperada por hablar con alguien que entienda. Mira quien lleg finalmente a casa. Te ves como una rata ahogada. Pero no tan desesperada. No lo suficientemente desesperada como para hablar con el chico que me esperaba en el pasillo fuera de mi habitacin. Romeo se desploma casualmente contra el marco de la puerta, sonriendo como si tuviera todo el derecho de estar all. Me congelo, deseando haber tomado esa taza de caf con Ben. Al menos, as tendra una apropiada dosis de cafena, lo que podra ayudar a la hora de luchar por mi vida.

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Traducido por: Karoru Corregido por: Mayte

Corro, esperando llegar a la sala de estar o la cocina antes de que l me alcanzara. El pasillo es demasiado estrecho. No hay espacio para defenderme. Ser el coche una vez ms y esta vez no podra salir del otro lado. Espera Juliet, espera! No espero. Ando ms rpido, saltando sobre la silla roja cerca del televisor y abalanzndose por la puerta principal. Tengo la manija en mi mano cuando l me agarra desde atrs y me hace girar de regreso al cuarto. Caigo de rodillas, gimo cuando la esquina afilada de la mesita de caf se atasca en mi estmago. El dolor brilla intermitentemente a travs de m, pero estoy de regreso en mis pies en segundos, doblando mis rodillas y levantando mis puos, preparndome para el inevitable ataque. No he venido a pelear grita Romeo, levanta sus brazos en una posicin defensiva, quiero hablar. Eso es todo lo que he querido durante todo el da. Hablar. S, hablar. Charlar? Tenerrelaciones sexuales verbales? l guia un ojo y lucho contra el impulso de mostrarle lo que pienso de l con mi dedo medio. No quiero hablar. Oh, pero lo hars. Tengo secretos que contarte.

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No me importan. Inclino la cabeza hacia la puerta. Fuera. No estoy interesada en tus mentiras. Mentiras? Cundo te he mentido? Sus manos van a la deriva hacia su costado, pero su apariencia cautelosa se mantiene ah. Si lo ataco, l estar listo. Tengo que esperar, agarrarme de un momento cuando sus defensas estn verdaderamente abajo. Nunca he mentido. Y nos matamos para probar nuestro perfecto amor, eterno. Escupo las palabras con bastante veneno para envenenar cien jvenes amantes, luego maldecirme a m misma. No le debera dejar saber cmo me llega esa falsa historia todava. No le debera dar una victoria tan fcil. Su barbilla se inclina hacia abajo, pero puedo ver la sonrisa tirando de sus labios. Bueno, quizs ment... slo esa vez. Sal digo entre dientes. Sus ojos regresan a m. Pero honestamente nunca so que el trabajo de Shakespeare sera tan duradero Se dirige a la mesa junto a la puerta y arranca una cuarta parte del plato principal, lanzando la moneda en el aire y atrapndolo con un golpecito fcil de su mueca. Encontr sus versos preciosos, por supuesto, excepto la tragedia de Romeo y Juliet en s misma es un trabajo ms bien inmaduro, ms reminiscentes de sus comedias que Sal. Ahora Todos mis msculos se tensaron, listos. Qu est planeando hacer con esa cuarta parte? Arrojarla a mi cara y con la esperanza de darle a un ojo? Con Romeo cualquier cosa puede convertirse en un arma del amor, la confianza...la moneda suelta. Y luego qu? Pregunta. Ven a darme un azote? sabes que yo disfruto de tus manos sobre m, Jules, no importa lo que estn haciendo all.

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Comienza a rodar la moneda a travs de sus nudillos y otra vez mientras yo trato de mantener mi temperamento. Y sabiendo lo cerca que estos cuerpos llegaron a la intimidad antes de que entrsemos en ellos, he estado muriendo por Perd la paciencia. Trate de alcanzar el arma ms cercana, arrebatando la base de la lmpara, jalando bruscamente su cordn de la pared cuando lanzo una sombra al suelo. Fuera, o te golpear. Y no usar mis manos. Espera! Romeo deja caer la moneda, su sonrisa deslizndose. Por favorescchame. No he mentido acerca de cualquier cosa que tuvo importancia. Siempre he jugado limpio. Ms que justo. En tu corazn sabes eso. Pongo los ojos en blanco. Por favor, slo quiero que esto termine dice, podemos ponerle fin, sin el sacrificio de un alma. Pero slo aqu, slo que ahora. Esta es nuestra nica oportunidad de recuperar lo que perdimos. Lo que te robaste. Vuelve a suspirar. Todava crees que fue todo culpa ma? Me encerraste en una tumba y me dejaste morir. El pasado. Se dirige hacia m, pero se detiene cuando levanto la lmpara sobre mi cabeza. El pasado no puede ser cambiado, pero el futuro...el futuro puede ser tuyo. Vida, amor, todo lo que has anhelado. No tienes que volver a la niebla. Puedes quedarte aqu. Puedo quedarme aqu contigo. Me ro. l es tan absurdo que no puedo ayudarle. No te quiero conmigo. Quiero que vayas al infierno, dnde perteneces. No hay un infierno dice, con los labios apretados, es slo la tierra y la niebla y los lugares donde los ms altos van, dnde nunca nos permitirn entrar. Tal vez no te has encontrado con el infierno todava, pero el castigo se acerca. Algn da, vas a sufrir. Destellos miedo en los ojos de Romeo, hacindome preguntarme si en realidad dice la verdad. Tal vez estamos

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en el final de nuestro largo viaje y es verdaderamente miedo de lo que vendr despus. T quieres que sea castigado. Entiendo eso l dice. Pero no tienes que esperar un da. Ya he sufrido. Cada minuto que he pasado contigo como mi enemiga ha sido una eternidad de tormento. Fingiendo odiarte, forzados a cambiar de direccin y matando a gente inocente, es Basta Niego con la cabeza, esparciendo sus mentiras en el aire. Lo he visto celebrar una matanza. l es una abominacin y se enorgulleca de eso. La nica pregunta es por qu l repentinamente se esfuerza en convencerme de lo contrario. Por qu ests aqu? Qu quieres? Quiero tu amor. Nunca lo tendrs dije, la exasperacin atenuando mi voz, nunca. Hm. l tena el descaro de verse decepcionado. Para m, es casi suficiente para hacerme cerrar de un golpe la lmpara en su crneo. Dame una oportunidad para explicarme. Puede ser que tengas que replantearte todo lo que No me importa lo que t Te contar la verdad esta vez, todo acerca del mundo de los Mercenarios. No hay nada que me lo impida Dice Romeo, dndole un golpecito a la lmpara en mi mano. Iluminando el cuarto y su rostro, una mirada de sinceridad que algo dentro de m demanda que lo escuche. Para m, el infierno es un lugar en la tierra. Habito el reino mortal pero no disfruto ninguna de las comodidades de la humanidad. Puedo usar cualquier cadver que escojo excepto nunca soy parte del mundo. Lloro por ti. Quiz lo haras, si lo entendieras l cae encima del sof, su hermoso rostro sbitamente demacrado. Yo ya no puedo experimentar ninguna sensacin fsica. Nada. Jams. No en estos cuerpos que habitamos, cuando somos designados, no en los cuerpos

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que robo cuando estoy solo. Ningn sabor, ningn olor, ningn toque. Creo que los Mercenarios superiores me permiten ver y or slo porque requiero que esos sentidos funcionen. No hay olores? Nada en absoluto? Nada dice. Ni siquiera mi dulce aliento? Pregunt, sarcsticamente cada palabra. As que mentiste acerca de eso, tambin? Una mentira blanca se encoge de hombros. Como es el caso de muchos elogios que los hombres dan a sus mujeres. No soy tu mujer y me importa poco si Escchame. yeme l salta de nuevo a sus pies. No puedo sentir placer. Muy poco dolor. Nada de hambre, nada de sed, ni el sol o la lluvia en mi piel, ni estremecimiento de un toque, ni la presin de un beso. Pasa travs de m sin efecto, ni si quiera para hacerme dormir. No puedo dormir, jams l susurra, con la locura en sus ojos casi lo suficiente como para creerle. Imaginando una existencia semejante a la que l describe, hace mi alma gritar, no hay nada ms que un vaco profundo, un dolor que hara cualquier cosa para librrmelo. Escapa. Ponle fin t mismo Me rehso a compadecerlo, no cundo l trajo todo eso. Te voy a traer un cuchillo de cocina. Si te apualas el corazn, eso debera No puedo. Los Mercenarios no dudan en castigar a los conversos. Los superiores me torturarn si hago un intento. Me atraparn en un cadver, pero me negarn la liberacin de la muerte, devolviendo mis sentidos slo a fin de que podra saber lo que siente un cuerpo humano pudrindose a tu alrededor. Lo he visto ocurrirle otros. Nos hacen observar cosas ascomo medida de precaucin. Lucho por mantener mi cara en blanco, para echar la imagen del cuerpo de Romeo plagada de caries de mi mente. No puedo pensar en lo que podra significar esa vista en estos momentos. No puedo arriesgarme a dejarle saber mis secretos a Romeo.

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La nica felicidad que alguna vez tendr es el robo. Ahora es el tiempo para acapararlos de l, el tiempo para retornar lo que perdimos l da un paso ms cerca, y esta vez, lo dejo. Te pude haber matado cien veces. Si lo hubiera hecho, me habran concedido una posicin ms alta en la orden, pero yo no podra acabar con tu vida. Porque yo no te dej. Porque la parte de m que recuerda lo que era y como todas las vidas anteriores todava se preocupa por ti...te ama. Me atraganto con mi prxima inspiracin. S que piensas que no puedes amarme. Pero t debes saber cunto lo siento. Lo siento mucho Dice, su voz gruesa, un brillo en sus ojos robados. La rabia aumenta en mi piel, tan caliente que se siente como si se me quemara desde dentro. No te atrevas a llorar por m. No te atrevas me advierte en un susurro apretado. Debemos amarnos el uno al otro otra vez. Ahora. l contina como si no me hubiera odo. Tiemblo. mame ahora. O las mismas palabras hoy, de mis labios. Pero seguramente ella yo no podra querer decir que yo, se supone, ame a Romeo. Es imposible. Encontr el hechizo hace aos, el que nos liberar, pero tuve que esperar a que una seal de que era el momento. Creo que he visto tal seal. Me muerdo los labios. La tentacin a hablar, decirle las cosas que vi casi me rompen en dos. Pero no puedo. l es el enemigo. l es mi asesino, un monstruo y un mentiroso de habilidad sin igual. Por primera vez en todos mis siglos l dice, estoy seguro de que no estn escuchando. No hay un solo Mercenario vagando por estas calles. Debera haber una docena o ms en un pueblo este tamao. De verdad? Y cmo podras saberlo? Los Mercenarios conversos pueden ver las auras de todas las personas transformadas. Negro para nuestra especia, el oro para la tuya, el de rosado y el rojo para nuestros lindos amantes dice,

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obviamente contento por compartir que l tiene algunos poderes que yo no. Pero no hay ninguno de ellos aqu. Este es nuestro momento. Te puedo decir los secretos que he aprendido. Te puedo explicar cmo recuperar una vida humana. Y por qu haras eso? yo deseo que mi corazn no lata tan rpido, rehusndome disfrutar de la esperanza que desat en mi interior. Te lo mereces. Te mereces una eternidad de placer. Y t lo puedes tener. Todo lo que tienes que hacer es confiar en m, y amarme simplemente un poco. Nunca. Nunca, jams te amar susurro, sorprendida de que incluso un loco poda creer que tal cosa sea posible. T podras. Lo s. Lo puedo ver en tus ojos l dice, la determinacin avanzando en su mandbula, y si t puedes, podemos ser humanos otra vez. Con cuerpos que viven y respiran y la libertad de hacer lo que queramos. Para siempre. Para siempre. Es lo que l me hizo prometer en nuestra noche de boda, la mentira que l me implor que dijera. l sigue siendo el mismo, a pesar de su mente enferma y sus cientos de aos de vida. Excepto que yo ya no lo soy. Ahora el pensamiento de por siempre me hace sentir cansada. Asustada. Triste. Qu para siempre vale la pena? Cundo el amor es frgil y la vida del ser humano tan larga? Yo no quiero vivir para siempre. Lo haras l dice cuando doy un paso de regreso, ms cerca de la cocina, dnde los cuchillos esperan en la gaveta al lado del fregadero. Si t no fueses una esclava, t lo haras. No soy una esclava Ellos no son lo que te han dicho que son. No son ngeles enviados del cielo. Ellos nunca me dijeron eso. Ellos no son los buenos tampoco.

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Ellos te dijeron eso? No son ms que el equipo perdedor, las personas que escogieron el lado equivocado de la moneda. Otro paso y otro, hasta que l est en el portal de la cocina y mi espalda se presiona contra el mostrador. Podra tener un cuchillo en mi mano en segundos. Una parte de m grita estar armada antes de que sea demasiado tarde. La otra parte sabe que Romeo no est aqu para atacarme. l en realidad ha venido a hablar, a decirme esta historia loca en la que no debera creer. No debera. No no podra. Hay tantas cosas que la enfermera no me ha dicho. Por qu me ha mantenido en la oscuridad? Por qu, si no para ocultar el hecho de que los embajadores no son tan puro y maravilloso como me lo han hecho creer? Qu ocurre si Romeo dice la verdad? Qu pasa si Ellos te estn usando l dice, jugando con mis miedos ms profundos y mintindote y nunca, jams sers libre de ellos si t no me escuchas. sta es una oportunidad que viene sino una vez en la vida despus de la muerte. Puedo ver que estas curiosa. l niega con la cabeza tristemente. Me hace preguntarme lo que te han dicho. Probablemente te protegen con tu ignorancia. Salvndote de los grandes lobos malvados. l lo sabe. En cierta forma l sabe lo que los Embajadores dicen a sus conversos y est usando ese conocimiento para manipularme. Fuera El hecho que l me ha tentado, por un momento, es aterrador. No creas en sus mentiras. Si haces una mala eleccin, tu siguiente viaje hacia la niebla ser el ltimo. Estars atrapada all por siempre, nunca sers humana otra vez, una prisionera en su propio Fuera de mi casa! Esta no es tu casa l dice, no ms que cualquier otra cosa ha sido tuya en centenares de aos. Puedes tener una apariencia un instante, pero s cmo los siglos se extienden, enrollarse alrededor de ti como una serpiente que se rehsa terminar con tu vida, no importa cunto le implores.

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Mantengo mi cara quieta, tratando de no dar ninguna seal de que s exactamente lo que est hablando, que los aos que he pasado como una Embajadora no han pasado tan fcilmente como l supone. S que piensas que soy un mentiroso, pero te prometo: Esta es nuestra primera Por qu? interrumpo. No puedo ayudarme a m misma. Necesito saber lo que sabe.

Por qu ahora? Por qu es todo es diferente? Por qu no puedo contactar con la enfermera en el espejo? Por qu soy tan dbil? l respira profundamente y deja escapar un suspiro de satisfaccin.

As que tus poderes se desvanecen tambin. Pens que tal vez Pero si es lo mismo para los dos, ste debe ser el fin l salta en el aire, aterrizando con un fuerte aplauso de sus manos. Y pensar que una parte de m todava dudaba. l se re con su risa malvada usual. Dejo caer la lmpara y trato de alcanzar un cuchillo. El cuchillo carnicero con el filo dentado, el que yo puedo imaginar deslizar a travs del aire para reducir la sonrisa de su rostro miserable. Fuera Me preparo sicolgicamente, esperndole venir por m. Pero l no lo hace. l cambia de direccin y deambula hacia la puerta principal, un vaivn en su paso no me importa. En absoluto. Hablaremos de nuevo pronto. Tenemos algo de tiempo l mira por encima su hombro. Pero piensa acerca de lo que te he dicho y no estara sorprendido si tienes una visita inesperada. T no eres una visita. Eres una amenaza. No hablaba de m dice Romeo, una nota encantada en su voz que hace que los cabellos detrs de m cuello se ericen.

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Est l teniendo visiones tambin? De su cadver? Del mo? Ambos? Cuando me vi que no estaba descompuesta, pero tal vez l haba visto algo diferente. Me muero por preguntar, pero me muerdo los labios. No puedo confiar en l. Los ltimos minutos lo han dejado claro. l ha estado bombendome con informacin, dispuesto a decirme cualquier mentira con tal de obtener lo que l necesita. Si tienes alguna pregunta, puedes lazarme un correo electrnico contina, mi informacin de contacto est en la hoja. Niego con la cabeza aturdida. l tiene que estar bromeando. l realmente no puede esperar que yo le enve un e-mail. Acerca de si puedo o no amarlo otra vez, o puedo estar interesada en una eternidad aparte de los Embajadores. T no le envas un e-mail alguien acerca de algo parecido. T no le envas un e-mail a un demonio que prometi amarte, luego te encierra en la oscuridad y te asesina a sangre fra. Pero l no lo entiende. Y l no est bromeando. La mano que sostena el cuchillo cae a mi lado. Estas demente. No trabajar contigo. Jams. Oh, pienso que lo hars. Si no Las cejas de Romeo se arquean. Luego voy a tener que hacer lo que he sido enviado a hacer aqu. Si no estoy libre para el fin de esta colocacin, renegociar otros trminos de servicio con los Mercenarios. Estoy seguro sern ms generosos si traigo un alma para nuestro lado mientras estoy aqu. No debera ser difcil. La chica es una ruina. La convertir en contra de Ben antes de la semana que viene. Mi mano se aprieta alrededor del mango de la navaja. La eternidad, la pasar lejos de todas las personas que ella odia Romeo se demora, sus dedos tamborileando en la puerta. No es la peor zanahoria para dejar colgada. La eternidad en una prisin de la carne muerta digo, no suena tan tentador. Pero ella no sabr la verdad. Ella creer lo que le diga. Siempre lo hacen, especialmente los jvenes.

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l est tranquilo, indicando los hechos y conozco a Gemma lo suficiente como para preocuparme que l pudiera estar en lo correcto. Ella odia a Dylan, pero Romeo podra ser capaz de llegar a ella si le dice las mentiras correctas, juega con los miedos correctos. Ten cuidado, dulce Romeo abre la puerta al mismo tiempo que un rayo se rasga a travs del cielo. La tormenta ha progresado de una amenazar a estar enfurecida completamente, con trueno que grita una advertencia para que todas las criaturas permanezcan escondidas. Me estremezco, pero no cierro mis ojos. He aprendido de la forma ms difcil a no quitarle mi atencin a mi antiguo amor. Ni por un segundo. Dime cuando ests listo para seguir adelante. Te juro, podemos tener la felicidad que le has dado a tanta gente afortunada. Prefiero morir antes que hacerte feliz. Romeo se calma y una emocin notablemente de pena pasa rpidamente a travs de su rostro. Espero que cambies de idea. Pronto. l inclina su cabeza. Adis, Juliet. Aprieto mis dientes y le observo irse, rehusndome a decirle algo bueno, incluso algo tan pequeo como un adis.

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Traducido por: Tamis11 Corregido por: Mayte

Treinta minutos ms tarde, despus de fallar en encontrar a la Enfermera en el espejo an otra vez, vuelvo a la cocina con un emparedado de mantequilla de man y un vaso de la leche. Melanie fue a la tienda mientras yo estaba en la escuela y el refrigerador est lleno de alimento, ms vagamente comestible. Solamente mirando los montones de carne de almuerzo fangosa, en una bolsa de plstico y el abrirla me hace mal, pero al menos hay leche y pan fresco. Leche, Pan, Mantequilla de cacahuete. Mastico, examinando cada gusto como esto se desarrolla en mi boca. Esto es apenas una cena prdiga, pero al menos puedo probarlo. Cmo podra ser no poder elegir? Cmo sera no sentir el frio del cristal en mi mano, u oler el trigo tostado? Cmo sera no poder sentir el toque de otra persona en ms de setecientos aos? Es inimaginable, casi bastante para convocar una chispa de compasin. l podra mentir, recuerdo, la voz suave bajo el repiqueteo de la lluvia. l podra ser, pero l no es. No sobre esto. Tal vez no sobre cualquiera de ello. Me vuelco ms cosas en mi cabeza, me pregunto las cosas que son peligrosas preguntarse. Qu sabe Romeo? Hay realmente alguna magia que pueda regresarme a mi vida? No me atrevo a escucharlo hasta el final? Considero desafiarlo- El telfono suena, hacindome saltar con aire de culpabilidad. Empujo mi respaldo y a prisa agarro el telfono del contador.

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Hola!?

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Ests sola en la casa? una voz artificialmente profunda pregunta. Arrugo mi frente. Quin es? Ests solaen la casa? No es la voz de Romeo, pero no tengo la paciencia para llamadas de travesuras. No estoy de humor para el tormento de Romeo o nadie ms. Voy a colgar. No! Espera! El tono de Gemma se eleva a su registro normal. Lo siento, yo solamente bromeaba. Estoy de camino a tu casa. Est tu mam all? No, ella trabaja el turno nocturno, digo, el alivio se extiende por mi pecho, perfectamente, tengo que dirigirme a Gemma, enfocarme haciendo mi trabajo, incluso si no puedo alcanzar a la Enfermera u otros Embajadores. La visita de Gemma es un signo que es hora de dejar de pensar en Romeo. El resultado negativo alguna vez vino de escuchar a la serpiente en el jardn. Genial, Gemma dice. Quieres que yo compre algunas hamburguesas o algo? Yo conseguira pizza, pero no quiero salir del coche. Esta lluvia humedece mi voluntad para vivir. Echo un vistazo a mi emparedado medio comido. Todava con hambre. Una hamburguesa con queso, grande. Con comida frita y un batido de chocolate. Malteada si ellos tienen. Hambrienta, verdad? Gemma se re. Estar all en quince. Vierte en un vaso un poco de cualquier hooch7 barato de tu mam que tenga en el refrigerador. Chardonnay, no el Pinot Grigio8 de mierda. Cuelgo, quince minutos. Esto es bastante tiempo para agarrar una ducha y cambiarme mi ropa mojada, si me apresuro. Control el cuarto de bao, reun mi pijama azul de franela con una oveja sobre ella
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Bebida alcohlica de baja calidad, generalmente casera o ilcita. es una variedad de uva blanca de la especie Vitis vinfera. Se piensa que es un clon mutante de la uva pinot noir.

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genial y

mientras sala el agua caliente, esta es una noche probablemente conseguir un resfriado si la lluvia no para.

Me precipito a la ducha, concentrndome en el champ, el acondicionador y el jabn, limpiando mi mente, enfocando mi trabajo. En ese tiempo Gemma tira en el garaje abierto e irrumpe la cocina, esto es lo ms tranquilo que ha sido todo el da. Dnde est mi vino, mujer? Gemma prospera como ella tropieza con la mesa y con una carga de bolsas marrones y tazas de papel. El olor de carne caliente y queso, y cebollas en escabeche, fluye por el aire, haciendo que se me haga agua la boca. Hamburguesas con queso. Estoy limpiamente segura que ellos son el alimento ms maravilloso inventado por el hombre moderno. A la espera de ti no te preocupa tomar en una taza de plstico. Agarro una del gabinete antes de meter la mano en el refrigerador. Es Viognier9 bien? El Chardonnay no est abierto. Por supuesto. Viognier se mezcla bien con algo, Dahling10 Habla arrastrando las palabras. Mientras vierto su bebida, Gemma saca las hamburguesas con queso en la mesa y se acomoda en una silla con su emparedado. Paso hambre, aquel canto y la mierda del baile trabajan encima de un apetito desastroso. Que me recuerda ella chilla y da vuelta, agarrando la taza plstica de mi mano antes de que yo pueda dejarlo. Gracias! Una amiga impresionante! Te has escabullido antes de que yo podra decirte que gracias, gracias, una y mil veces gracias! Ro, Gemma no es tan mala cuando ella es feliz. Ella es en realidad encantadora y puedo ver por qu Ariel disfruta gastando el tiempo con ella. De nada. Me instalo a travs de ella para alcanzar mi hamburguesa. Muchas gracias, yo mora para algn verdadero alimento.

Es la nueva cepa de vitis vinfera que enfrenta el eterno reinado del Chardonnay Hace referencia a una ilustradora digital nacida en Varsovia, Polonia, en 1985.Un artista que hace tanto pintura como creaciones con photo shop, etc.
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No, gracias. El banquete de grasa era el menor que yo podra hacer despus de que salvaste mi vida. No fue gran cosa. Esto es un trato grande, sobre todo para ti. Gemma toma un trago de su vino. S que probablemente te asustas hasta de tu mente, pero examinaremos todas las canciones esta noche y aprenders la coreografa sper rpido, mataste en el Baile de Revolucin, cuando nosotros ramos pocos y esto no es mucho ms difcil. Hanna tiene cada una de las lneas de cambio y corre por todas partes, pero los pasos son fciles. Quise hacer algo ms difcil, pero Miguel Buzzkill dijo que los muchachos parecen mudos si los pasos de las muchachas son demasiado complicados. Como si algo pudiera hacer a aquellos perdedores verse bien. Miguel? Mascullo alrededor de un bocado de hamburguesa. Tu sabes, el estudiante del profesor, Sr. Stark, uno que tiene todos esos tatuajes? Ah, correcto. Tu pensaras que con todo el arte corporal, l sera ms relajado dice ella Pero de todos modos, l est caliente, no? Es una especie rara de forma? Gemma, l es prcticamente un profesor. No me molesto en ocultar mi aversin. Ella est enamorada de Ben; ella no debera considerar caliente a otros tipos. Esto es grave. Ella re. No es tan grave como la trituracin del seor Stark. Juro que Hannah le lamera su cabeza calva y brillante si pudiera hago una cara y Gemma se re. De verdad. Ella es un beso-culo. Y todos sus amigos bailarines profesional son cojos Ella sacude su cabeza y lanza una papa atrs en su caja. La gente aqu apesta. No puedo esperar para graduarme. Pero Ben parece genial, digo, mirando su reaccin. l me ayud con los juegos hoy. l dijo que iba a pedirte salir para ir a tomar caf despus Lo hizo, dice ella, de repente muy interesada en el inferior de su taza. Fuimos al Molino de viento, pero estuvo cerrado temprano,

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entonces solamente nos sentamos en mi coche y hablamos. Fue bueno. Pienso que nos entendemos el uno al otro. Esto es grande! Esto es tambin un enorme alivio. Tal vez esta misin no ser tan difcil como pens. l es tan agradable. l realmente lo es. Es difcil de creer que l alguna vez Gemma se desprende con una mirada culpable y toma otro sorbo de su vino. Esto est bastante bien. El gusto de tu madre mejora. Es difcil de creer que alguna vez qu? pregunte, esperando durante un segundo antes del empujar ms difcil. Pens que nosotros bamos a hablar. Tenemos que hacerlo? Gemma lloriquea, llenando su boca con ms comida. Solamente podemos cantar sobre cmo los Tiburones se mecen y como vamos a aporrear la cara de motor, en el baile de la escuela? Aquella cancin es divertida. Vamos a cantar. Todava estoy comiendo y que no se supone que debes de cantar treinta minutos despus de comer. Eso es en natacin, tontita. No, es en el canto Gemma ladea la cabeza. Bien, bien, no es descara hoy en da? Trago y me recuerdo no exagerarlo con la confianza. Me encojo y alcanzo mi batido. Mi mejor amigo ha estado resistiendo sobre m. Esto me hace descarada. Comprensible. Gemma suspira mientras ella se quita el ktchup de sus dedos con una servilleta. Esto es sobre mi pap. l ha estado haciendo mi vida un infierno. Has odo que est pensando en ser candidato al Senado? No, en realidad no he Ella hace rodar sus ojos. Quin tiene? Quin se preocupa? Quiero decir, todo el gobierno es corrupto de todos modos. Esto est fuera de todo. Nosotros tambin podramos quemar Washington, Fox News y comenzar. Pero tu pap no est de acuerdo.

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Desde luego que no. l quiere ser un Pez gordo, sper importante y no se preocupa cmo me hace miserable, l tiene que hacrmelo. l ha ido completamente sobre el borde. Qu quieres decir? Es decir, subiendo mi Facebook para comprobar por el contenido y robando mi telfono mvil cada pocos das ya no es bastante para entretenerlo, dice ella, la amargura de su voz me hace compadecerme de ella Pienso que l ley mi diario. Qu! No puedo imaginarme nada ms embarazoso que teniendo alguien ms leyendo sus pensamientos privados. Sobre todo un padre. Esto es repulsivo. Esto es Roberto el Balandro, dice Gemma. De todos modos, algo que l ley lo hizo pensar que yo tomaba drogas. l comenz a mirar alrededor y l encontr algn pote, la materia que consegu de Niles hace unos meses? Niles el nombre no toca ninguna campana. No pienso que Ariel lo encontr. Sabes? Los escuela-pri-culo, yo estaba saliendo con un perdedor antes de Navidad? Uno con el aliento a comida para perros? Ella agita su mano en el aire antes del comienzo a llenar envolturas vacas en bolsas de papel. Independiente de esto no importa. Niles me dio unos BC11 antes de que nosotros rompiramos, como una especie de Regalo de Navidad o algo. Yo lo tena en una de mis viejas bolsas de maquillaje y me olvid de ello. Pap lo encontr y se puso chiflado. Le dije que slo haba fumado un par de veces y no era gran cosa, pero l sigui volvindose loco. Qu hay de tu mam? Pregunte Ella te ha dejado beber vino ya desde que tenas diecisis aos. No s qu piensa ella Yo s, verdad? Se podra pensar que estara bien, pero ella est completamente a tope de mi padre acerca de esta cosa del Senado. Gemma cruza hacia la papelera y empuja las bolsas con demasiada fuerza.

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Hace referencia a la herona.

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Ella quiere ir a Washington y relacionarse con una mayor variedad de personas estiradas, con cara de culo. Ella no dijo nada, ni siquiera cuando mi padre me hizo ir a este grupo de rehabilitacin para adolescentes con problemas. Ambos saben que no tengo un problema, slo son... gilipollas. Ella pone los ojos en blanco de nuevo y cae de nuevo en su silla. As que ah, es donde he estado todos los lunes y mircoles por la maana. Ah, Gemma, deberas de haberme dicho. Comienzo a compadecer a esta muchacha. Con una familia como la suya, es asombroso que ella no este metida en ms de un lo. Lo s. Ella se encoge de hombros. Es solamente tan estpido y era tan loco. Juro que pens escaparme de la casa y hacerme una mujer de la noche o algo solamente para arruinar las posibilidades de Pap para ser elegido. Ella hace su bebida para atrs, vaciando la taza y lo pone sobre la mesa con un suspiro. Pero entonces encontr a Ben y l lo hizo soportable, tu sabe? l comenz a venir al grupo hace aproximadamente un mes. l condujo hasta que su hermano lo hiciera moverse. Las noticias me sorprenden. Pero Ben no parece que tenga un problema de drogas. No, que t lo tengas, pero No, l no lo tiene. l solamente fue detenido. Mis cejas se alzan. Ben? Detenido? l perdi el carcter y rompi la cara de algn tipo Qu? Y rompi su nariz, dice ella por accidente, como si esto no fuera un gran problema y le tiro un par de dientes. Qu! No puedo imaginarme a Ben golpeando a alguien, sobre todo con bastante fuerza como para romper un hueso. l parece tan apacible. Pero en cuanto a aquel primer momento en el coche? En cunto a la mirada sobre su cara cundo Romeo le llam hermano? Es verdad. No lo conozco como pienso.

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Tal vez me equivoco sobre l. Tal vez es la violencia de Ben esto que guarda l y Gemma aparte, no es algo para hacer con ella en absoluto.

S que suena mal, pero l nunca haban hecho nada as antes. Esto era solamente una noche horriblemente arbitraria. l es un tipo realmente decente y nunca lo he visto enfadado. Al menos, no enfadado como aquel Ella se calma y va beber, y encuentra su taza vaca. Puedo servirme ms? Piensas que tu mam lo notar? Probablemente no. Y si lo hace... Me encojo de hombros. Gemma sonre mientras se dirige a la nevera. No ests convirtindote en una rebelde? Tal vez por fin puedo convencerte a venir a atacar las barricas en el granero conmigo. Es muy divertido y yo he descubierto la manera de desactivar las cmaras de seguridad por lo que no vamos a ser atrapadas. Tal vez, digo, muriendo por regresar a la verdadera historia. Tuests segura que te sientes a bien? T sabes, con Ben? Gemma hace girar, la botella de vino en la mano. Totalmente! Y t tambin deberas, por favor, no piense nada mal sobre l, Por eso no quise decir algo sobre cmo nos encontramos hasta que vieras como de agradable es el. No, estoy de acuerdo, l parece realmente l realmente lo es dice ella, pero algo de su voz todava no se siente bien. Yo iba a presentarte a unos tipos despus de que l se instal con su hermano, pero nosotros tuvimos aquella pelea muda. Ella levanta su mano derecha, como si rechazara cualquier crtica inminente. Pero no es debido a l, soy yo. Gemma, no puede ser todo. No, lo es. Y yo no lo habra besado esta maana. Yo saba que se iba a enojar. Ella mete el vino a la nevera y platos y vasos de plstico en la pileta y al parecer, piensa en su segunda copa de vino. Yo ni siquiera s por qu lo hice, dice ella con la voz ms suave.

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A veces pienso que estoy loca, sabes? Yo simplemente no puedo dejar de hacer lo contrario de lo que yo s que debo hacer. Ella se queda sobre sus pies, un aspecto tan joven, tan en desacuerdo con ella. Un choque de trenes. Las palabras de Romeo flotan por mi mente, hacindome enfadar. Gemma podra ser problemtica, pero ella no era un desastre. Hay todava esperanza para ella y para Ben. No estas locas. No, yo probablemente lo estoy. Ella se cruza de brazos y se apoya en el mostrador de la cocina. Le presente a Ben, a mi padre la semana pasada. Que no es una locura. Por qu no te... Ariel, despierta del vivieron felices para siempre despus de la tierra. Mi pap tuvo un ataque al corazn, incluso antes de que l hiciera la verificacin de antecedentes y se enter de que Ben ha sido arrestado. Fue horrible, sabes est convencida de que los mexicanos se estn apoderando del verdadero Estados Unidos. Te acuerdas de lo que se asust cuando comenzaron a tener traductores en la noche de padres y maestros? Pero no tu padre contrata trabajadores mexicanos para los viedos? Desde luego, porque l quiere el trabajo barato. Pero esto no significa que l tambin no pueda odiar a los mexicanos que viven en los Estados Unidos. Roberto es una paradoja egosta, se abrig en un mal burrito. Gemma recoge en uno de los imanes de la nevera, despegarla y luego romperlo de nuevo. Te he protegido de su repugnancia, pero yo pensaba que saba que a estas alturas, de todos modos, tan pronto como regrese Ben a casa, mi pap me dijo que no poda verlo de nuevo. Y lo es por enfermedad... Yo saba que lo hara, pero Ben me llev de todos modos. Ella se vuelve hacia m, los ojos oscuros brillantes. Realmente estoy loca. No ests loca. Tu pap es el loco, digo. Cada uno aqu era de un pas diferente en algn punto y cada uno tiene errores. Lamento que yo no pudiera tomar una opinin diferente de Ben, pero tengo que saber que pas realmente primero.

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Por qu rompi la nariz de alguien? Es tan extrao imaginrselo haciendo dao a alguien o algo, preocupada en un camino que va ms all de mi preocupacin habitual sobre mis compaeros de alma. Lo s, dice Gemma. Pero no quiero tener aquella lucha ahora mismo, estoy as de cerca del ir a la universidad y alejarme de l. Y sera insustancial, de todos modos. Roberto nunca escucha o cambia su mente, sobre algo. Ella cruza el espacio para robar el resto de mi batido inacabado. Deberas de haber visto como ped que l me dejara saltar su reunin estpida el sbado por la noche. Pero l no se preocup por mi vida nunca voy a ser tan importante como su vida. Pero en cuanto a Ben? Realmente le gustas l no hace justo como ella, l la ama y Gemma parece ms preocupado sobre su pap que del muchacho que es su compaero de alma. Ben es uno y Gemma es otro. Ella tiene que despertarse y luchar por l. Ahora. Tu qu piensas? Gemma traga, su cara plida en el fulgor de las lmparas de techo. Pero cmo s, que algn tipo vale la pena para luchar, mi familia y sobre todo lo dems? Es solamente asustadizo. Sabes? Sus palabras me ayudan a respirar mejor. No hay nada que puede estrangular la vida de amor ms rpido que el miedo. Si es este miedo, no es de extraar que ella y Ben estn teniendo problemas. Ella tiene que superar su miedo y se concentran en el amor a l y tengo que ayudarla a hacerlo. No importa lo mucho que duela. Adivino que da miedo, pero apuesto que tambin es asombroso. La reunin con Ben podra ser la mejor cosa que alguna vez te pas. Tal vez si, tal vez no Gemma estrecha sus ojos. Pero no se puede confiar en l, slo lo conoces durante un da y medio. No puedo creer que l sea el que le dio un paseo. Cmo de loco es eso? Y lo loco que est por hacer autostop? Ella me tira al brazo. No es afortunando, Ben te alejo de un lugar con algn psicpata. Pero entonces, supongo que estaban en el coche con un psicpata ya, as que Ben y yo tenamos una conversacin buena anoche, dije, tratando de no pensar como de bueno era. Pienso que l es especial. l valdra...

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Oh, bien ella dice, haciendo rodar sus ojos. Le llamar y lo invitar a mi casa despus de la escuela maana. Genial! Pero no voy a decirle a Pap, advierte ella, sealando un dedo de acusacin en m. Nos veremos en la puerta trasera despus de la prctica, podemos golpear los barriles en el granero y celebrar su xito como un suplente. Nosotras? Viene tambin, mi encantador. Gemma agarra mi mano y me tira a la sala de estar. Pero Ningn pero, he decidido y sabes que soy el jefe, dice ella, acabando con la discusin. Bien, entonces tengo la pista entera para la Historia del Lado Oeste con y sin la voz. Quieres cantar con otra gente primero o solamente ir directamente a ello en parte principal? Con las voces primero. Miro como enchufa, el telfono en el sistema, bajo la televisin y trato de apisonar abajo la rebelin de ansiedad en mi garganta. Esto es solamente un poco de canto Cmo de horrible puedo ser?

Ah, venga! Gemma vuelve con una sonrisa, se eleva la msica por todo el espacio. Vas a hacerlo sin las voces. Sabes todas las palabras! Lo s, pero! Canta! Pero Canta! Y entonces lo hago. Y Gemma se re y finalmente lo hago tambin, riendo tontamente como mi voz lucha arriba y abajo.

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Esto se raja cuando trato de sostener una nota por demasiado tiempo pero encuentra su camino y sigo movindome. Y podra ser peor. Al menos no pienso que voy a la cicatriz de audiencia vitalicia. En el tiempo en que terminamos de acercarnos un poco de la coreografa, Gemma se dirige a su coche, he decidido que la noche no ha ido demasiado mal. Gemma y Ariel se unen de nuevo, hago progreso convenciendo a Gemma de tomar su relacin con Ben seriamente y tengo proyectos para gastar el tiempo con ambos maana. Y hay peores modos de gastar el tiempo que con un amigo, fri el alimento y el canto y el baile como un idiota. A veces es fcil olvidar que la lucha por el amor no es toda la angustia y la desesperacin y tratando de no ser matado. A veces esto es un trabajo asombroso. Y a veces no lo es. Ms tarde, miento en la oscuridad, mirando fijamente en el techo, la duda que entra sin ser sentido bajo el ritmo de la lluvia. Qu si Romeo tiene razn? Qu si este es su ltimo cambio? Que si la prxima vez va a la niebla y nunca vuelve? O qu si all hay algo peor que la niebla algo desconocido? Cierro mis ojos y tiro las sabanas sobre mi cabeza, tratando de no preocuparme, determinada a no soar.

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Traducido por BrendaCarpio Corregido por majo2340

Bajen, ustedes dos! Debajo de la sbana! Gema sisea del asiento delantero mientras nos detenemos en la imponente puerta trasera de la casa solo a la tarde siguiente. El complejo familiar es tan grande que ni siquiera podemos ver la mansin desde aqu. Habamos tenido que manejar kilmetros para llegar a la casa en la colina, a travs de viedos escalonados y puestos de frutas debajo de la lluvia incesante. Est comenzando a sentirse como si el mundo sera barrido. O al menos California Central. En verdad tenemos que hacer esto? Ben mira la rada sbana de Navajo que Gemma lanz al asiento trasero. No me escond debajo de una sbana la ltima vez. Le dirijo a Gemma una mirada cuestionadora que ella evita. As que ella no le ha dicho que para ella est prohibido verlo. No s si eso es una buena seal o no. La ltima vez no estbamos invadiendo el csped de mi padre dice. Si alguien nota que hemos estado en los stanos, no quiero que mi pap descubra que ustedes dos estuvieron aqu sta tarde. Una cmara graba a todos los que pasan por la puerta digo, forzando una sonrisa mientras levanto el borde de la sbana. El pap de Gemma est medio loco respecto a los intrusos. Ben levanta una ceja. Okay, pero si l va a estar tan enojado, entonces No s enojar porque no nos atraparn Gemma dice. Pero

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Ben, vas a jugar bien al espa sper secreto? O voy a tener que detener ste auto y mostrarte mis movimientos de ninja? No hagas que te muestre sus movimientos ninja. Trato de mantenerlo casual. Son asustadores y creo que mi canto ha traumatizado a todos lo suficiente por el da de hoy. Gemma bufa con acuerdo. Mi voz no mejora mucho durante el ensayo sta tarde. El Sr. Stark salta la mayora de mis lneas de canto y me urge a hablar sobre mi camino por el solo inevitable. Con agradecimiento, mis pies demostraron ser ms giles que mi lengua. Record toda la coreografa que Gemma me haba enseado y puse tanta pasin en la escena de la pelea con Tony que incluso Hannah estuvo de acuerdo con que sera una Bernadette decente. Al menos por una noche. Por supuesto, Romeo no se entusiasm con la oportunidad de apualarme con un cuchillo de utilera y verme pretender morir en el piso a sus pies. A pesar de la insistencia de anoche de que l quera mi amor y perdn, no me perd el brillo en sus ojos mientras l confa en su arma de plstico. Una parte de l, tal vez una gran parte, sigue emocionado al pensar en derramar mi sangre. Es algo que sera sabio al recordar la prxima vez que l venga a husmear, queriendo trabajar juntos. Creo que hiciste un buen trabajo, Sirenita Ben dice. Considerando que fue tu primer ensayo. No, no lo hice. No puedo cantar. Ben sonre. T puedes. Slo que no tan bien como pintas. Sonro de vuelta. Muy diplomtico. Tal vez Ben debera lanzarse al Senado en vez de mi pap. O tal vez l no tiene odo musical como t, Ree. Apoyo mi cabeza encima del asiento y le saco la lengua, ganando una risa. Gemma se estira, alborotando mi cabello. Hoy las cosas han estado mejor entre nosotros. En verdad me encuentro empezando a que me guste ella. Un poco. Muy mal que ella

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no hizo ms fcil imaginar a Ben pasando su vida con ella. Slo quieroms de l. Ahora metete debajo de la sbana, Benjamn Gemma dice. O no tendrs vino. Ni siquiera me gusta el vino. No sabes si te gusta el vino. Nunca has probado el vino. Lo he hecho, yo La Granja Boone no cuenta, Luna. Debajo de la sbana. Gemma, yo Gemma hace un bajo sonido huuuaaah que creo que se supone que es un llanto ninja y golpes ninja en el aire cerca al rostro de Ben. l se re. Dios mo. Bien, mujer loca. Pone sus ojos en blanco pero finalmente sube la sbana. Juntos nos deslizamos rpidamente en el suelo detrs de los asientos delanteros mientras Gemma pasa por la puerta de hierro la con una S en espiral en el centro y entra el cdigo de entrada familiar. Debajo de la sbana, el aire se vuelve caliente y se llena con el olor de Ben. Incluso despus de un largo da, l huele fabuloso. Como el ocano, salado y dulce al mismo tiempo, algo vagamente a comida que no puedo descifrar y pintura. Pasa su tarde finalizando el set mientras yo opaqu a Gemma y no conseguir quitar toda la pintura de sus manos. Manchas de caf y blanco cubren su camiseta gris y manchan sus nudillos y antebrazos. Peleo contra la extraa urgencia de estirar los brazos y raspar las gotas secas con mi dedo, de la forma que lo hara si estuvieran en mi piel. Esto sigue siendo medio loco Ben dice. S que somos menores, pero no es como si furamos a tomar mucho, verdad? Lo s. Su padre slo es extrao. Su padre es ms que extrao. Me asusta. Ben se inclina para susurrar las palabras cerca de mi odo, asegurndose de que Gemma no escuche y dndome un pequeo

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ataque cardaco en el proceso. Deseo que no estuviera tan consciente de su respiracin en mi mejilla, sus labios tan cerca que rozan mi cabello cuando habla. Pero lo estoy. Tan consciente que tengo que pelear para mantener m aliento lento y plano. Y no me gusta la forma como acta Gemma cuando l est alrededor. Es como si fuera una persona diferente. Gemma tiene varias personalidades, pero aprenders a amarlas todas. Sonro, pero Ben no sonre de vuelta. l slo me mira, un poco demasiado intenso. Encuentro su mirada, incapaz de mirar lejos, incapaz de esconderme. Qu est mal? susurro. Nadasusurra de vuelta. Es slo que est apretado aqu. l mira lejos, hacia arriba donde Gemma maneja lentamente por la carretera serpenteante. Bueno, estaremos en el granero pronto. Pens que Gemma haba dicho que bamos a un cava. En verdad no es una cava. Es un gran granero donde guardan todos los barriles de vino mientras que estn envejeciendo. Los apilan encima de los otros en filas. Gemma y yo solamos jugar escondite cuando ramos pequeas. Entonces ustedes dos han sido mejores amigas desde que eran pequeas. Desde que estbamos en segundo grado. Mejores amigas Ben dice. Ella es mi nica amiga. No, no lo es.

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Miro mis rodillas, confundida. Mirar a los ojos de Ben es discordante, y me hace sentir menos como Ariel de lo que me he sentido en todo el da. Estoy agradecida. Yo Hey! Ustedes dos! Gemma se mueve hacia el asiento trasero y presiona un dedo contra la sbana, haciendo una abolladura nuestra carpa improvisada. Casi llegamos al granero. Cuando diga fuera, gateen fuera por el lado de Ben y sganme. Puedo apagar las gafas mientras entramos. No graban en la entrada, slo en los barriles. En verdad tienen problemas con personas entrando a hurtadillas y robando vino? Ben pregunta. No lo creodigo. Nadie excepto Gemma, de todos modos. Eso es cierto. Soy una amenaza para la sociedad y mi propia familia, muahaha Dice ella, ganando una risotada de Ben, quien obviamente asume que s que l y Gemma estn en un grupo de acompaamiento, juntos. Me pregunta si l sabe que ella me ha dicho porque l estaba all, y que dira cuando finalmente tuviera la oportunidad para preguntarle sobre la violencia en su pasado. Nunca antes has hurtado licor, Sirenita? pregunta l, empujndome suavemente con el hombro, ignorante de la direccin de mis palabras. No, siempre he sido demasiado nerviosa. Cambio mi peso, tratando de evitar que mi pie derecho se duerma. No bebo muy a menudo. Yo tampoco Ben dice. No hace mucho por m. Ustedes dos podran dejar de hablar sobre cmo no les gusta beber? Gemma cierra el auto. Estn matando el mareo que todava no tengo. Estamos aqu para robar vino caro, demonios. Ahora entren aqu y disfruten antes de que tenga que emocionarlos. Ben sonre y retira la sbana, su cabello salvaje alrededor de su rostro. Lo sigo hacia afuera, golpeando la puerta para cerrarse detrs de m, volteando justo a tiempo para agarrar a Gemma alisndose su cabello detrs de su oreja.

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La lluvia todava lloviznando de la misma forma que lo ha hecho todo el da, pero no parece molestarlos. Se quedan ah parados, Ben sonrindole a Gemma y Gemma sonriendo de vuelta y por un momento, veo lo que podran ser el uno para el otro; amigos, amantes, la cosa importante. La visin debera levantar mis espritus, darme esperanza. En cambio, mis entraas se revuelven cuando Gemma toma la mano de Ben y lo lleva al granero. Una imagen de Ben y yo en el vestido del probador, sus brazos alrededor de m, mis manos cerrados en su camiseta, pasa por mi pantalla mental, seguida de cerca por una ola de algo que se siente demasiado como envidia. Vergonzoso, prohibido, tal vez incluso letalmente envidioso, tan fuerte que derrite mis pies. Qu estoy haciendo? Cmo siquiera puedo pensar algo como esto? No puedo estar celosa de Gemma. No puedo permitirme pensar en Ben como un un Mi piel se pone caliente y luego fra, picando con consciencia, casi como si mi momento de debilidad est siendo observado. Me volteo en crculo, escaneando el rea de parqueo mugrosa en la parte de atrs del granero y los viedos ms all, buscando la fuente de la sensacin de humillacin. Pero no hay nada. Slo acres de granjas de vino con un cielo gris encima y nubes negras movindose en conjunto en el horizonte, una seal de que una tormenta se aproxima. Vamos, Ree. Mueve tu trasero huesudo. El siseo de Gemma viene de detrs de m, donde ella y Ben estn dentro de la puerta de metal que sirve como entrada al moderno granero sin aspecto de granero. Me apresuro para unrmeles, forzando una risa cuando Gemma pincha mi brazo en mi cano. Algo como eso normalmente hara rer a Ariel, as que lo hago. No importa que estoy incomoda y avergonzada. Ariel nunca habra codiciara el novio de su mejor amiga, ni siquiera por un segundo y yo soy una Embajadora inteligente. Que sabe mejor desde el principio. Desde ahora en adelante, prometo recordar que no es parte de mi trabajo sentir. Mis sentimientos no importan.

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Qu sucede? Ben pregunta mientras seguimos a Gemma por la primera fila de barriles. Estn apilados hasta el techo y dan un olor agradablemente agrio y de madera. Nada. Deliberadamente me muevo ms cerca de Gemma. Slo tratando de adivinar si la tormenta viene hacia nosotros. Lo est. Mi hermano me envi un mensaje durante la prctica y me dijo que viniera a casa directamente dijo Ben. Se supone que habr un tornado o algo as. Pero Ben no fue a casa directamente despus de la prctica, verdad, Ben? Gemma se voltea para pasar sus uas rojas por el brazo de Ben. Combina con su camiseta roja apretada y pantalones rojos y negros a rayas, un atuendo que luce completamente como una pura zorra. Que chico tan malo eres. Hay una razn por la que soy un adolescente problemtico las maanas del martes y mircoles, mija12. l le guie, pero es la mirada que me dirige sobre el hombro lo que me hace difcil tragar. Me digo a m misma que es porque sus palabras me ponen nerviosa, hacindome preguntar si l es ms peligroso de lo que parece. Ciertamente no tiene nada que ver con la manera en la que la expresin en su cara lo cambia, le da una picarda, lo hace lucir muchomucho ms Todos estos barriles son del mismo tipo? O hay diferentes? Pregunto, determinada a ni siquiera pensar en palabras que empiecen por S y terminen en Y Todos son chardonnay, envejecidos en roble francs, de seis meses a un ao Gemma dice, poniendo su lengua de gua turstica, voltendose para sealar los barriles en cada lado del pasillo. Chardonnay es el vendedor ms grande del Viedo Sloop y veintisis por ciento del mercado nacional. Sloopp tambin est orgulloso de sus variedades de Burdeos, pero no vers ninguno de esos en ste tour.

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Palabra en espaol, modismo mexicano para decir= Mi hija

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Ella ladea su cabeza, moviendo su pelo alrededor de su cabeza como una Barbie un poco desquiciada. Esos vinos se estn aejando en un granero cerca a la casa familiar Sloop, donde el gilipollas del padre de Gemma Sloop debe estar trabajando hoy. Ben re. Sabes mucho sobre stas cosas. Hombre, fui criada con una botella de vino en mi boca Gemma dice, dejando apagar la persona alegre. Por supuesto que lo s. Has pensando en hacer lo que tu padre hace? pregunta l. Hacer vinos para vivir? No quiero hacer que mi pap alguna vez haya hecho. Por un momento la expresin de Gemma se vuelve oscura, casiembrujada. Pero luego la gran sonrisa est de vuelta y nos est incitando. Vamos! Se mueve hacia la izquierda, bajando por otra fila de barriles, hacia una lnea de largos tanques vertical cerca a la pared. Ella deja la suavidad del concreto cerca a uno de los tanques y se agacha, sacando un paquete de tazas de papel decoradas con personajes de caricaturas que procede a llenar con tapones en un lado del tanque. Ben se re cuando Gemma le da la copa con un monstruo verde en un lado. Lindo. Muy elegante dice l, atrapando mi mirada, revisando como si hubiera notado que ha usado la palabra que me gusta que l diga. Y lo not. Por supuesto que lo hice. Miro al suelo, preocupada porque mi presencia aqu es una mala idea. Podra ser mi mente jugando trucos conmigo de nuevo, pero casi jurara que Ben est flirteando. Conmigo. Justo en frente de su alma gemela. Lo cual es tan malo que ni siquiera puedo describirlo. Sabes, no estoy seguro de si estoy en el estado de nimo para el vino despus de todo. Hago una mueca y pongo una mano en mi estmago. Tal vez slo esperar en el

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Ni siquiera lo pienses, Ree. Gemma presiona una copa con un monstruo rosado en mi mano. Es el ltimo semestre de nuestro ltimo ao. Casi somos libres y quiero celebrarlo con mi mejor amiga. Gemma, yo Di: Si, seorita. En verdad, yo no Dilo! Suspiro. S, seorita. Ahora, vas a beber y te va a gustar. As que bebo y Gemma tiene razn, me gusta. El vino es suave, dulce pero no demasiado dulce y deja un sabor mantequilloso en mi lengua y una calidez esparcindose por mi pecho. Han sido aos desde que tuve un vaso de vino. No me haba permitido a m misma el lujo. No poda permitirme tener mis sentidos nublados ni un poco. Pero hoy pareca inevitable. Tomo pequeos sorbos, slo uno cada dos de Ben o Gemma, pero para el momento que hemos estado sentados en el suelo por hora y media, me estoy volviendo entonada. Mis mejillas se sienten rojas, mis labios encorvados y mis msculos estn ms relajados de lo que puedo recordar. Me estiro, liberando el cosquilleo en los de los pies. No ms charla escolar Gemma dice, poniendo el final de nuestra discusin de si los profesores de fsica se dan cuenta que sus vellos nasales tocando su labio superior. Juguemos un juego. Odio los juegos Ben dice. Odio a las personas. Y sin embargo, aqu estoy, con ambos Gemma anima con una sonrisa. Qu les parece Yo Nunca He? O queremos de la vieja escuela con un poco de Verdad o Consecuencia?

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Verdad o Consecuencia no. Por favor digo, una memoria borrosa de Ariel me recuerda que ella odia el juego. Yo Nunca He, entonces Gemma dice. Yo comenzar. Pero no s cmo Shush. Gemma mueve su mano, silenciando a Ben. Escucha y aprende, nunca he robado vino del viedo Sloop. Ella mueve su copa en nuestra direccin. Ahora todos bebemos porque lo hemos hecho. As es como funciona. Si nunca lo has hecho, no bebes. Si lo has hecho, bebes. Fcil. Todos tomamos un sorbo de nuestro vino. Lo sostengo en mi boca por un momento, deleitando el sabor antes de dejar que se deslice por mi garganta con un suspiro. Tu turno, Benjamn. Okay Yo Nunca He Ben estira sus piernas hacia el centro del crculo que hemos formado. Es ms oscuro dentro del granero que afuera, pero todava puedo ver la pintura de sus vaqueros. Es un color diferente al que l us hoy, una mezcla de lavanda y azul oscuro que me hace preguntar que estaba pintando la ltima vez que lo us. De repente estoy poseda por el deseo de ver el trabajo de Ben, de ver como se compara con el de Ariel, como se compara con los retratos y paisajes que pint de nia. Vamos, Ben Gemma urge, golpeando el zapato de l con sus zapatillas de baile negras, hacindome quitar los ojos de sus piernas. Mientras estamos lo suficientemente jvenes para recordar las cosas que no hicimos. Ben sonre. Nunca me he escapado de mi casa en mitad de la noche. l bebe, Gemma bebe y fuerzo a mi copa a permanecer en mi regazo. El pensamiento nunca ha cruzado la mente de Ariel. A dnde se escapara? En una ciudad como Solvang, donde su mejor amiga prefiere pasar la noche con la especie masculina?

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Mi propia proeza de salir por el balcn y bajar por los enredados no cuenta. Tu turno, Ree. Yo Nunca He Algo bueno Gemma dice. Algo que yo ni siquiera sepa. Suspiro, mi cabeza girando satisfactoriamente mientras busco en la memoria de Ariel para algo un poco escandaloso pero no muy ntimo y resulto con nada. Siento los secretos de Ariel, pero esos son lugares sombros en su mente, recuerdos que ha trabajado tan duro para olvidar que ni siquiera puedo recordar. Me rindo, decidiendo que slo tendr que prestar uno de mis escndalos. Nunca he viajado con dedo por la noche. Gemma saca su lengua. No es justo. Ya saba eso. Ella no bebe. Ben tampoco. Siento una pequea satisfaccin en eso y tomo otro sorbo de chardonnay. Bueno, mi turno de nuevo. Nunca He, nadado desnuda. Gemma y Ben beben, compartiendo una sonrisa cmplice sobre el borde sus vasos. Nunca He, nadado desnuda. Jams. Cundo lo hicieron? Fueron juntos? Hasta dnde ha progresado la relacin de Gemma y Ben? S que Gemma ha estado con un montn de chicos de la escuela privada. Nunca la he visto a ella y a Ben hacer algo excepto agarrarse la mano, pero est sonrisa esreveladora. Aclaro mi garganta y miro hacia mis rodillas, rehusndome a admitir que el pensamiento de ellos dos felices juntos en esa manera no es uno placentero. Nunca has abandonado la escuela? Nunca jams? Ben golpea mis zapatillas, hacindome ruborizar de nuevo. Me haba perdido la pregunta. Porque estoy demasiado ocupada pensando que no es de mis asuntos. No lo son, en verdad, a menos que alguna falla en la vida sexual de Ben y Gemma es responsable por mantenerlos en un compromiso completo y con auras brillando rojo.

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No, Ree es la hija perfecta Gemma dice, una pisca de maldad en su tono. Ella no hace nada que a mami no le gusta, incluyendo especializndose en lo que ella quiere ser especializada en la universidad. A dnde vas el prximo ao? Ben pregunta. La Universidad de Enfermera de La Ciudad de Santa Brbara Gemma proporciona en una falsa voz animada. Porque su madre fue all para su diploma de enfermera. A dnde quieres ir? Ben pone su pierna contra su pecho, ignorando a Gemma. No lo s. No estoy segura. Estaba pensando sobre la escuela de arte digo. Pero la enfermera es un buen campo al cual entrar. Si te gusta la sangre, los grmenes y limpiar los traseros de otras personas Gemma espeta. Y hacer lo que mami te dice. Djala en paz Ben dice, enojo en su voz. Algunos de nosotros tenemos que pensar en cmo ganarnos la vida. No todos tienen un fideicomiso El silencio cae sobre cada esquina del granero. La expresin de Gemma se endurece antes de forzar una sonrisa por su rostro. Totalmente cierto. Soy tan mimada y desfasada. Perdname. Ella se traga el resto de su vino en un trago. Ben suspira. Hey, no quise decirlo as. Yo slo No, est bien. Gemma salta a sus pies. Voy a agarrar unas papas fritas de mi camin. Alguien quiere pretzels u osito de goma cidos? Escuch que hace una buena pareja con chard robado. Gemma, yo ltima oportunidad por bocadillos Gemma dice, callando a Ben de nuevo. Algn interesado? Yndome a la una, dos Estoy bien digo. Yo tambin. Pero Ben no suena bien. Suena enojado, frustrado.

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Okay, pero no traten de robarme mi crema agria y papitas de cebolla cuando vuelva porque no voy a compartir. Srvanse otro vaso si desean. Ella se voltea y desaparece en el laberinto de barriles, dejndonos solos. Estudio el perfil tenso de Ben, sabiendo que sta es mi oportunidad de impulsarlo a perdonar a Gemma pero insegura de que decir. Me siento tan confundida, mis pensamientos confusos por el vino y las preocupaciones que son ms profundas que cualquier cosa relacionada con alcohol. A pesar de los cortos momentos de conexin, Ben y Gemma slo no parecen bien juntos. Lo siento dice Ben. No me gusta la forma como ella te habla. Est bien. No, en verdad. Lo siento. No tienes que sentirlo. Pero lo siento. Ests empezando a sonar como yo digo, ponindome de pie y cruzando hacia el tanque, sabiendo que no debera tomar ms pero lleno mi copa rosada hasta el tope de todos modos. Cuando me volteo, Ben est detrs de m, estirando su copa verde de monstruo. La tomo, tratando de no notar cuando nuestros dedos se rozan. Okay. Entonces no lo siento. Alguien necesita recordarle a Gemma que la mayora de nosotros estamos viviendo en un mundo diferente. Lleno su copa, buscando las palabras correctas. Siempre defiendes a las personas? No a todas las personas dice, tomando su bebida, pero sin hacer ningn movimiento para regresar a nuestro lugar en el suelo. Slo los que creo que no pueden defenderse por s mismos. Puedo defenderme por m misma. Miro a sus ojos, alentndolo a creerme. l no tiene pesar de m, o de Ariel. S, lo s. Se mueve ms cerca, hasta que puedo sentir el calor de l por la camiseta y sudadera que me puse en el ensayo. Pero no lo haces, por qu?

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Sostengo su mirada y mi aliento, mientras toma un trago de su vino, su garganta baja el lquido fro. l lame sus labios y pele con tragar. No me gusta los conflictos. Y Gemma es mi nica amiga. Entonces t slo dejas que pase por encima de ti? No creo que esa seas t realmente. l entrecierra sus ojos, como si pudiera ver por mi piel prestada mi profundo y oscuro secreto. Creo que hay una guerrera dentro de ti, Sirenita. Estaba vindote detrs de bastidores hoy. Nunca quisiera que me miraras de la manera que miras a Dylan. Nunca lo har susurr. A menos A menos qu? A menos que rompas el corazn de mi mejor amiga. Los labios de Ben se convierten en una lnea, pero su mirada no se aleja de la ma. No s lo que ella te ha dicho, pero no pasa nada entre Gemma y yo. No de esa forma. Somos amigos. Creo que ella quera ser ms por un rato, pero Pero t la amas. Qu ests diciendo? Ests loca? Sus cejas se levantan. S? Ansiedad tensa mi pecho. Cmo no puede darse cuenta de que est enamorado? Su aura es incluso ms rosa de lo que estaba ayer. Sabes que la amas. No. Nunca he estado enamorado hace una pausa, considerndome muy de cerca. Tu si? No importa. En verdad? Se inclina hacia m, hasta que puedo oler el olor dulce del vino en su aliento. En verdad. Mi corazn late ms rpido, golpeando en mi pecho. Si importas dice l, su voz suave. Me importas a m.

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Pero yo yo, no soy me tropec con mis palabras y ca a la primera pregunta que se atraves por mi cabeza. Qu paso cuando te arrestaron? Porque le pegaste a ese chico? Ben no parpade. l estaba golpeado a su novia. Justo frente de su casa, donde todos en el vecindario podan ver. Nadie vino a detenerlo, entonces lo hice yo. Yo deb saber. l iba a venir al rescate como usualmente lo hace. Llam a la polica, pero no cre que ellos estaran ah, para el tiempo en que llegaran. Ella estaba embarazada. Yo la haba visto recogiendo el correo unas cuantas veces sacudi la cabeza con tristeza, dando la cara por esta mujer que apenas conoca. Ella pareca tan emocionada acerca del bebe, aun a pesar del pedazo de mierda de novio que era el padre. l toma un sorbo de vino, dejando que el silencio nos envolviera mientras tragaba. Es eso amor, lo crees? curiosa. le pregunt, sonando verdaderamente

Estar tan loco por alguien no importando que tanto te hiere? T sabes que no lo es No lo s, l dijo; sacudiendo su cabeza. Nunca lo haba visto, no de la manera que lo imagin. Ni siquiera mi hermano y mi cuada. Nunca le ha lastimado, pero no la ama de la manera que debera. l no le dice todo lo que est pensando, no la mira como si fuera la mejor cosa que le ha pasado en la vida. Ben

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Mi corazn se exprime en mi pecho, un hermoso dolor que lo hace ms difcil respirar. Quiero poner su triste cara en mis manos y decirle cuan feliz estoy de que l sea un romntico caballero de brillante armadura aun si no lo sabe. Quiero decirle que es especial y prometerle que encontrar a alguien que lo ame de la manera que l se imagina. Pero no puedo prometerle eso, no cuando su alma gemela es Gemma. Una chica con un humor cambiante que hace que las montaas rusas parezcan dciles. Una mezquina y una visin sesgada de la familia en su contra y quien en el momento parece ms preocupado por las papas fritas que por sus sentimientos. Y no cuando yo he visto tantas cosas que han debilitado mi fe en el amor y en los finales felices. Ellos soltaron al golpeador y me dejaron afuera con asesoramiento y veinte horas de servicio comunitario, pero l encoge los hombros. Creo que probablemente todava piensas que soy un matn o algo as. No, t eres. Bueno. Yo me acerque, incapaz de resistir la urgencia de tocarlo. Rasgue un poco de pintura blanca que estaba en su brazo, mis dedos se quedaron en su clida piel. Sus manos se posaron sobre mis mejillas. Mi parte del labio dejo escapar un suave sonido, uno apenas audible sobre la forma en la que su roce me hizo sentir. Suficiente para que me digas la verdad? pregunt. Por un momento, yo pens que se refera a la verdad real mi verdad, no la de Ariel y algo dentro de m me emocion la idea. Decirle a Ben mi verdadero nombre, mis verdaderos pensamientos, las verdaderas cosas que yo nunca y las cosas que yo tengo Quiero que l me conozca. Aunque sea imposible. Peligroso. Porque estabas tan enojada ayer? Dylan? l pregunt. Era por

Dylan. La chispa dentro de m muri. Siempre volvemos al tema de Romeo, a la miserable media vida a la que nos conden a los dos hace mucho tiempo. Yo sacud mi cabeza, tratando de contener mi tristeza, para enterrarla muy al fondo. No. Solo fue un mal da.

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Por favor, dime la verdad, Ben susurr. He estado volvindome loco. Cada vez que veo a Dylan en clase, me da una sonrisa enferma. Su mandbula se aprieta y por un momento veo la violencia brillar bajo su piel, veo esa cara de un chico quien rompi la nariz de un hombre con sus puos. Es como si l tuviera algo as como un horrible secreto. Quin tiene un secreto? Gemma pregunt Ben y yo nos volvemos para encontrarla parada unos pocos centmetros lejos de nosotros, mirndonos. Estoy de repente muy preocupada que la mano de Ben todava est cerca de mi mejilla. No deberamos estar tan cerca, el no debera estar tocndome, yo no debera estar tan consciente de su latido, su olor, su energa enroscndose dentro de m. No debera. No debera. No debera. Estoy rompiendo todas las reglas, incluso las que jure nunca romper. Aunque l est listo para admitirlo o no, Ben est enamorado de Gemma. Pero eso no significa que pueda encontrar otra chica adelantndose, de la misma manera innumerables mujeres han sido tentadas por su verdadero amor por Romeo. Con una mirada. Un toque. Una palabra suave. No, t eres bueno. El pnico fluy en m, borrando la prisa que sent con el toque de Ben. Agacho la cabeza, poniendo mi taza al borde del tanque mientras me escabullo justo a tiempo, justo segundos antes otra silueta apareci en la oscuridad atrs de Gemma. Ooo, me encantan los secretos. Romeo deambula entre la oscuridad. Yo me prepar, esperando que Gemma le preguntara qu diablos est haciendo aqu, para pedirle que se fuera. En lugar de eso, ella se acerca a su espalda, agarra un chip y lo pone en la boca de ella. Dylan se col por la puerta de nuevo, ella dijo con la boca llena, como si no fuera la gran cosa, como si ella no hubiera invertido todo el tiempo del camino a casa de ayer dicindome que Dylan debera evitarlo a toda costa. Desde que estaba al asecho en la puerta como un bicho raro, le dije que debera pasar y tomar una copa. Romeo sonri y sent que Ben se eriz detrs de m en respuesta. No esa era yo.

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Un rato con vino y secretos. Sus ojos miraron a Ben y cuando el hablo haba desafo en su voz. Entonces ven, Benjamn13. Dilo todo. Cuntame todo el chisme! respondi Dylan.

Desde cundo hablas espaol? Gemma le dijo a Dylan, levantando una ceja. Desde cundo ustedes son amigos? pregunt, incapaz de ayudarme. Esto no puede estar pasando. Gemma odia a Dylan y esta es la forma en la que todo debe ser! No lo somos. El solo se apareci en una rara ocasin en el que no me gusta beber sola. Los ojos de Gemma se encontraron con los mos, pero la nia al que le cantaba y bailaba ayer, la chica con la que me re toda la tarde, se fue. Ella era fra, vigilante y obviamente enojada. Probablemente porque ella vio ese momento entre Ben y yo. Pero ese momento no cambia el hecho de que ella me ha mentidoa Arielsobre su relacin con Dylan. O el hecho de que ella lo ha invitado a estar con nosotros, cuando sabe que mi cita con l, fue una terrible experiencia. Ella es la mejor imprudente, malespritu y la ms egosta de lo peor y yo quiero algo mejor para Ben. Yo quiero una generosa, divertida y sensible chica quien apreciara su amor como su ms preciado posesin. Pero tengo a Gemma. Y tengo que hacer que esto funcione o Romeo ganara y alguien morira. Pero cmo enmendar esto? Cmo? Cundo Ben no piensa que est enamorado, Gemma est enojada y recibiendo a Romeo en su puerta principal y yo no he hecho nada ms que desviar el camino de Ben, nunca deb estar ah. Cmo revertir el dao que he hecho? Cmo?

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expresin dicha en espaol

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Ese es el vaso de Ariel, Ben le dijo a Romeo alcanzando el depsito de vino y cog y descargu el monstruo rosa. Est bien. Yo ya he cogido los grmenes de Ariel. Romeo me gui y toma un tiempo, se baja las gafas lentamente y obtengo mi respuesta. Si Ariel est con Dylan, Ben volver su atencin a Gemma, donde pertenece. Y si Romeo est ocupado conmigotrabajando en ese hechizo que esta tan desesperado de hacerel no tendr tiempo para estar con Gemma, para tomar juntos y contar cuentos sobre qu tan maravillosa puede ser la inmortalidad si ella solo sacrifica a Ben a la causa Mercenaria. La decisin est tomada, aunque el pensamiento de lo que estoy a punto de hacer, pone mi piel de gallina. S. Probablemente t tienes mis grmenes. Le dije a Romeo, detenindome solo centmetros de donde l estaba encorvado contra el tanque de vino. Pero vamos a asegurarlo, solo por si acaso. Por un segundo, Romeo est lanzndose, su indestructible confianza vacil frente a mi respuesta inesperada. Yo trato de disfrutar esta pequea victoria como envuelvo mis dedos alrededor del cuello en la parte de atrs y empujndolo cerca de m, conociendo sus fros labios con los mos. Su boca se curva en una sonrisa por un momento antes de tirar su tasa al suelo, envolvi sus manos fuertes alrededor de mi cintura y me beso como si el mundo se estuviera acabando y este fuera el ltimo, sin aliento, mgico que ambos hemos conocido. Sus manos recorren toda la curva de la cadera y su lengua cae entre mis dientes. Hago lo mejor para no rerme, para pretender que lo estoy disfrutando, de ignorar el hecho de estar tan cerca de Romeo me hace querer gritar. De ignorar el hecho de que Ben est viendo y que su suave sonido de disgusto me hace querer llorar. Por m. Por l. Por lo que nunca puede ser. Bueno, bueno. Ah hay un secreto. Gemma se senta tan repulsiva como yo me senta. Quite mi boca de la de Romeo, intercambiando miradas con ella, pens en quedarme en los brazos de Romeo. Creo que me ir ya. Ben, vienes?

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Definitivamente. Yo definitivamente me voy. Me voltee a mirarlo y es todo lo que puedo hacer para no reventar a llantos. La mezcla de dolor y decepcin, furia y desesperacin, en su cara me abri un hueco en el corazn ms hondo del que Romeo me haba hecho con su cuchillo. Ben se mir completamente traicionado, yo quera rogarle que no se fuera, confesando que el beso no significaba nada y que nunca deb haber tocado a Dylan si no fuera la nica forma de salvar la vida de Ben, una vida que es imposiblemente preciosa para mi despus de solo dos das. Pero no puedo decir nada de esas cosas. En vez de eso, aprieto a Romeo, entrelazando un brazo alrededor de su cintura. Esto es lo mejor para Ben. Ahora l puede olvidar y poner toda su atencin de nuevo en Gemma. Excelente, dijo Gemma. Podemos salir a los establos. Prestar el camin del entrenador para llevarte a casa ms tarde. Ella busca en sus bolsillos las llaves de su carro y las lanza a los pies de Romeo. Ustedes dos pueden tomar mi carro y ponerlo fuera en el garaje. Volver y borrar la tapa de seguridad del garaje despus de que se vallan. Me encontr con sus ojos y la furia ah, me haca retroceder. No esperaba que mi beso con Dylan la pusieran ms furiosa. Su relacin con Ben es mi prioridad, pero no quiero arruinar las cosas entre ella y Ariel. Espera Gemma, yo dije. No te enojes. Queramos decirte, pero Ella levanta una mano. Yo no quiero hablar de eso ahora. Ok? No podemos solo ir? Puedes parquear el carro al frente de Wind Milll maana en la maana. Le dir a mi mam que me lleve antes de que vaya al trabajo. Ella se volvi y agarro la mano de Ben. l la tomo y la sostuvo, siguindola entre los monstruosos desechos de copas que ensuciaba el concreto, haciendo que espritu se levantara y mi estmago se desplomara al mismo tiempo. Yo ignor mi estmago. Esto es lo que tena que pasar. No tena otra opcin.

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Me qued en los brazos de Romeo hasta que Gemma y Ben desaparecieron, luego puse mis manos en su pecho y lo empuje. El me dejo ir con una risa. Supongo que esto significa que has cambiado de idea sobre amarme. Bastante. Cojo las llaves de la tierra. Pero no te dejar ganar esta. Luego me tendrs que dar tu amor. Si quieres que los dos vivamos, si quieres vivir sola, no hay ninguna opcin. Lo ignor, reuniendo las tazas del suelo. Qu ha pasado entre t y Gemma? Entre Gemma y Dylan? l agita su dedo y hace un sonido. No, no. No ms de cubrirte la espalda hasta que hayas cubierto la ma. Cundo has cubierto mi espalda? Bueno Levant una mano. No lo hagas. Solo no lo hagas. Solo iba a decir que te ayud ahora, mandando a ese chico devuelta a los brazos de Gemma. Creo que estaba empezando a interesarle alguien ms, a pesar de esto. Estaba buscando el lado ms asustado de mi cara, pero me alej. Sonri, una sonrisa ansiosa, como si anticipara algn juego excelente. Me gustan, a m. La fealdad solo hace a la belleza ms impactante, no crees? Ariel no es fea. Y no me importa lo que t pienses. l se encogi de hombros. Eso no importa. Pronto tendrs tu propio cuerpo de nuevo. l juega con la espiga, enviando pequeas rfagas de vino a salpicar en el suelo. Hay otra manera del cual te haya rascado la espalda. Descubr el hechizo, nuestra salida. Para eso. Romeo sonre, voltea la espiga a la posicin correcta y se marcha. Al mismo tiempo que suspiro lo apago y meto las tazas de nuevo bajo el tanque de acero.

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No queda nada ms para mantener mis manos ocupadas. Tengo que hablar con l. Al menos lo necesario para saber que va a dejar en paz a Gemma y a Ben. Es magia Mercenaria? pregunt, tratando de sonar vagamente interesada mientras que me advierto de no involucrarme. Es magia vieja, dijo. Magia original, antes de que los Mercenarios y los Embajadores decidieran en qu lado estaran. Antes cuando ellos eran de los mejores amigos. Su mirada se convirti en una mirada lasciva. Algunos de ellos eran hasta amantes. Giro mis ojos. l est loco. Esta delirante historia lo prueba. Los Embajadores y los Mercenarios son enemigos acrrimos. Como lo somos t y yo, Romeo, pero haba una vez Es como Romeo pudiera escuchar mis pensamientos y supiera el segundo en el que la debilidad se apodera de mi mente. Se traga un suspiro y empieza a contar una historia, palabras rpidas y seguras. Hace miles de aos, un grupo de ancianos buscaron la manera de escapar del ciclo de la muerte. Ellos eran msticos del gran poder, e idearon un hechizo que les concedera a sus almas la vida eterna en los reinos que corre paralelos a la realidad de la tierra, pero el hechizo necesita un balance. Para luz y oscuridad, bien y mal. Una mitad de los ancianos tomo el poder de bondad como la energa que mantienen sus almas a travs de los siglos. La otra mitad escogi el mal del hombre como su combustible. Se hechizaron la sangre cada uno para que funcionara el hechizo, dejando al azar sus vidas terrenales en bsqueda de la eternidad. La magia funcion, pero no exactamente como ellos pensaron. l paus, lami un poco de vino de sus dedos con una extraa sonrisa. Como los siglos fueron pasando, los oscuros se nutran de la maldad humana. Despus de un tiempo, ya no estaban consignados a su reino alternativo, pero viviendo por siempre en la tierra, envenenando a las personas, hinchndose a s mismos, ponindose en contra de los Embajadores. Por siglos, la luz sufri, perdiendo poder, hasta que fueron obligados a compartir sus transformaciones con la muerte propia, para mandarlos para enviarlos a la niebla cuando no era necesario. T eres una de esas almas, atrapada entre la vida y la muerte, nunca para ser bendecida por cualquiera. Ambos somos esclavos, forzados a hacer un trabajo de dioses no de nuestra eleccin.

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Cruc mis manos temblando, aunque el granero era clido y seco. Romeo mira expectante, como si espera por las gracias por su efusin. Entonces los Embajadores son vampiros? Quines se alimentan de la bondad? Eso es lo que quieres que crea? Tienes que creer, dijo. Ellos usan las buenas acciones de sus conversos para alimentar su propia eternidad en su reino de oro, nunca dicindoles a los conversos que el mal contra los que ellos luchan es uno de los creadores de los Embajadores. O que hay una salida de sus servicios. Yo sacud mi cabeza. No quiero creerleDios, no quieropero una parte de mi lo hace. Una parte de mis creencias. Las propias palabras de la Enfermera confirman las de Romeo. Yo he sido perdonada por matar a Romeo porque asesinar Alimenta la causa Mercenaria: alimenta. Tal vez literalmente alimenta estas mgicas sustancias sufridos por el mal en lugar del bien. La furia y la tristeza y la picadura familiar de traicin surgen dentro de m. Sin embargo, una voz del interior me urge recordar que Romeo es un mentiroso que no ayuda a nadie ms que a s mismo. El necesita mi cooperacin para su hechizo. Esa es la nica razn de la cual me est molestando con esta conversacin. De otra manera, el simplemente tomara lo que quisiera, de la forma en que siempre lo hace. Pero su magia no puede durar para siempre. Ellos pueden mantener a los conversos solo por un tiempo, Romeo continu. Cuando la magia inicial se desvanece, ellos deben renovar los votos de sus conversos o dejar que los otros nos tomen. Los otros? su aire de repente se torn ms frio. T los has visto, el susurr. S que lo has hecho. Podra mentir. Podra continuar negando todo, pero no veo que propsito tendra. Y Romeo est realmente asustado. Este hombre que ha vivido en medio de la violencia y muerto por siglos est asustado y yo necesito saber porque. Los he visto. T y yo, dije. Pero cmo es esto posible? Nuestros cuerpos han estado muertos por

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Ellos no son nuestra verdadera forma, dijo. Ellos son los espectros de nuestra alma, vinieron a llevarnos a los dos a ese infierno que has deseado para m.

Infierno yo repito. La idea no parece verdadera. Si ah hay tal lugary t has dicho numerosas veces que no lo hay porque te llevara ah? Qu he hecho eso T has ido ms all del orden natural, se convierte en un pequeo punto de cncer del espaciotiempo el universo debe destruir para balancear la ecuacin csmica. El universo como en Dios? Romeo suspir. El universo como el universo, la fuerza primaria de creacin. Llmalo Dios si debes, pero eso no tiene nombre, no tiene sentido. No le importa sobre el bien o el mal. Todo lo que le importa es sobre balance y orden. Lo que los Embajadores y Mercenarios han hecho viola el orden, pero somos nosotros quienes pagan el precio. Si los espectros Pero qu son los espectros? Si el universo carece de sentido, entonces, Quin los controla? Porque ellos Ellos son parte de nosotros mismos, sobrante de lo que hubiramos sido, influenciados por lo que nos hemos convertido, pero obligados por las fuerzas primordiales ms all de la comprensin humana, dijo, obviamente frustrado por mi limitada imaginacin. Lo nico que s, es que si nos toman antes de que hagamos este hechizo, iremos a esa niebla que solo se ha quedado hasta ahora, a ese lugar afuera del tiempo donde el universo arroja sus desperdicios. Pero la niebla no ser un lugar de olvido para nosotros. Nosotros estaremos consientes de cada momento que pasa, consciente pero sin cuerpo y solo por toda la eternidad. Presiono mis labios. S, eso suena muy cerca al infierno para m. La nica forma de escapar del destino es tomar control, trabajar en el hechizo juntos y darle a los espectros una forma fsica, no solamente psquico Has visto, tu cuerpo? En lo que se ha convertido? l se palidece, se pasa la mano nerviosa a travs de sus risos sueltos.

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Si, bueno, supongo que la debilidad tiene sus consecuencias. Esperemos que la magia arregle todo eso. Yo levanto una ceja dudosa y le hace una mala impresin a su sonrisa. Dicen que el amor puede hacer milagros. Yo sacudo mi cabeza de nuevo, suave, sabiendo que aunque si todo lo que l dijo es verdadesto es imposible. Nunca podre amarlo, no importa cunto le tema al infierno que l describe. El miedo puede obligarte a obedecer, pero nunca transformar mi corazn. Pero antes de que pueda decir una palabra, una risa interrumpe. El eco de la risa viene a travs de las largas filas de barriles, a la deriva bailando entre las vigas del establo, haciendo que los dos nos volteramos para seguir el sonido. Al principio pens que Gemma haba regresado, pero entonces vino de nuevo, una rica, risa despreocupada que es inquietantemente familiar. Yo conozco esa risa. Lo he sentido vibrar a travs de mi pecho, cayndose en mis labios. Es mi risa. Alguien ha embotellado la alegra que sent como una nia y que est cayendo en el aire, ms dulce que el vino que he robado. Ella eres t, Romeo susurro. El tomo mi brazo, enterrando sus dedos un poco fuerte. No le des la bienvenida, no la abraces antes de que nosotros hagamos el hechizo o ella te tendr. Diablos que te tendr! Mas risas, esta vez desde la direccin contraria. Romeo y yo tropezamos en nuestro afn por dar la vuelta. Mi corazn late, el terror espes en mis venas. Percibo un destello de color azul y luego mi viejo cuerpo baila entre una hilera de barriles. Ella me encuentra con sus ojos ligeramente vacantes y sonre. Amor. Muy cerca. Mi boca se queda abierta. Soy yo. No hay ninguna duda. Pero no soy como era; no tena un hueco. Hay una herida en el pecho, la sangre gotea por la parte delantera de mi vestido y mi sonrisa es forzada y extraa. Sin embargo, estoy tentada a ir con ella, para tomar mi vieja mano. Casi obligada. Yo podra ira pesar de la advertencia de Romeo, a pesar de mi miedosi Romeo no tuviera agarrada mi mano y me grita Corre! Lo vi un segundo ms tarde, el cadver podrido agazapado en la oscuridad estaba detrs de mi cuerpo. Amor. La palabra es un gruidobajo y salvaje.

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Que retumba en el aire, una advertencia de que no necesitbamos escuchar dos veces. Nosotros nos giramos y corrimos, con los pies golpeando el piso ms rpido que la lluvia golpeando el techo. Ms rpido y ms rpido, lanzndose a la izquierda y luego a la derecha, corriendo por las filas de barriles, demasiado aterrorizado como para detenerse y ver lo cerca que la cosa lo haba conseguido. La puedo or luchando detrs de nosotros, manos y pies golpeando el suelo manchado, corriendo como una bestia, una pesadilla. Otro giro a la derecha y repentinamente, la puerta est a la vista. Yo corra a toda velocidad con todas las energas que tena, golpeando la barra de metal segundos antes de que Romeo, me lanzara a m misma en la tormenta. En segundos la lluvia ha enyesado mi cabello, pero no pare de correr hasta estar en el carro de Gemma. Busco las llaves del carro en mi bolsillo con manos temblorosas. Romeo y yo nos paliamos en el interior, golpeamos las puertas detrs de nosotros. Golpeo el seguro pero todava deprisa para encontrar las lleves y encender el carro. No me sentir segura hasta que est lejos, muy lejos del granero. Di la vuelta en el carro y lo puse de vuelta en la estrecha carretera, tirndolo de largo, respirando profundo y dejndolo salir despacio. Mantuve el carro en movimiento hacia la puerta a una velocidad razonable, solo chequeando el retrovisor tantas veces como me apeteciera. No puedo dejar que el miedo me domine. Tengo que mantener la compostura, para pensar alguna manera de llegar a las Embajadores. Ellos nunca me han lastimado, nunca me han castigado, nunca me han mostrado nada ms que amabilidad. No los puedo traicionar ahora. Pero Qu si l tiene razn? Qu pasara si-

Quieres que maneje yo? Romeo pregunt. No, estoy bien. No pareces que lucieras bien, parece que fueras a asesinar la palanca.

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Miro hacia abajo, sorprendida al ver los nudillos blancos y las cuerdas de la tensin muscular contra el dorso de las manos. Relaj mi agarre, pero mis pensamientos solo iban ms rpido a medida que presionaba el botn para abrir la puerta y volver a Solvang. Usando ese exceso de fuerza, debera haber roto la palanca, pero no lo hice, un recuerdo de mi inusual debilidad. Romeo est bien. Yo soy diferente, nosotros somos diferentes y tal vez sea mi ltima oportunidad de una maana. Pero Me atrevera? Me atrevera a llegar a los enemigos en busca de ayuda? Me atrevera hasta de seguir preguntndole ms acerca del hechizo?

Ests lista ahora? pregunt Romeo, tan asustado como nunca lo haba odo. Incluso ms que el da que mat a mi primo y supo que sera exiliado de nuestro pueblo para siempre. Podemos hacerlo, esta noche l mat a mi primo. l me mato. Y a lo largo de los siglos, ha arruinado las vidas y los corazones de tanta gente. Yo no puedo olvidar esto. No puedo. Es un mentiroso, un demonio y un monstruo. S que me odias dijo. Pero por favor piensa en eso esta noche. Duerme y veras si puedes soar con una vida donde yo no soy tu enemigo, donde soy el hombre que te ama. T escuchaste al espectro. Nos deberamos amar, o estamos condenados al fracaso. Me re, un ahogado y desesperado sonido que me haca morder los labios. Djame aqu, Romeo dijo, haciendo una sea de posicin en el borde del pueblo. Parque el carro pero no lo apagu, no mir a Romeo. Solo llevndolo a la seguridad se senta como si estuviera hacindolo incorrecto; Cmo se podra sentir bien, unir fuerzas con l para hace magia? Caminar a casa. Asiento con la cabeza. Has eso. l suspir. Tienes que intentarlo, Juliet, o ser la muerte de los dos. Te doy un da para pensar, dijo, mirndome a los ojos.

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Un da, sin mi interferencia sin ti o nuestros jvenes amores. Un da para ti para que lo contemples la idea, como un show de tu buena fe. Y luego actuamos, antes de que sea muy tarde. Un da. Es ms de lo que me haba dado antes, pero de todas formas s que no ser suficiente. Nunca lo amar o confiar en l, ciertamente no lo har en veinticuatro horas, pero tal vez tal vez Un da. Romeo hace como si me estuviera entregando su vida. No te arrepentirs de esto, Juliet. Todava eres la luz en mi oscuridad, la nica belleza que yo he Para l se re, Un hombre tiene que intentar. T no eres un hombre. Pero podra serlo de nuevo. Crelo. l agarra mi mano, se aferra aun cuando trato de alejarlo. Yo lo hago. Yo creo. Vi sus ojos y por un momento vi una chispa de algo humano dentro de l. Piensa que podramos hacer la historia verdadera, encontrar nuestra felicidad. Incluso despus de la muerte. Por favor, solo vete. Chao, mi amor, despedirme es un dolor tan dulce, que debo decir Vete, dije, luego estoy forzada a suavizar mi voz. Dame un da y lo intentar. Lo prometo. Es todo lo que pido. l sale a la lluvia y cruza el parqueadero con un lento y seductivo paseo, obviamente con el frio y la humedad. Lo observo irse y pienso que tal vez debera sentir culpa por mentir. Pero no lo hago. Me voy sin mirar atrs, las ruedas giran en mi mente. Si el mantiene su palabra, tengo veinticuatro horas. Veinticuatro horas para ayudar a Ben y a Gemma a terminar el negocio de enamorarse y ponerlo a salvo antes que Romeo me alcance.

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Y cuando ellos terminen, nosotros habremos terminado. Tal vez los Embajadores me enviaran a la niebla, o tal vez mi viejo cuerpo me arrastrar hasta all para nunca regresar. De cualquier manera, habr terminado. Tal vez para antes de la puesta de sol.

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Traducido y correccin: Mayte008

La maana siguiente me sent en la cafetera, sosteniendo una taza de t y trate de no entrar en pnico. Pareca que Gemma no se iba a mostrar hoy. No s porque me sorprenda. Ella estaba tan enfadada ayer por la noche. Debera saberlo por el texto que me envi en la maanaprometiendo que me encontrara en la panadera a las siete eso solo lo hiso simplemente para que dejara de llamarle. Cheque mi reloj. Siete con treinta. Trate de decirme que estaba bien, pero no poda hablarle a ella en la escuela, me haca sentir enferma perder un segundo de mi da por Romeo. El pan cake que me coma se agitaba en mi estmago, como una roca que se negaba a ser digerido. Tena un sabor diferente al que Ariel recordaba. Al menos yo crea eso. La memoria de Ariel estaba hoy filamentosa, con una niebla de la cual no poda ver a travs de ella, con un olor que no poda nombrar. Estaba demasiado llena con mis propias preocupaciones y temores, la Julieta dentro de m desplazaba a la chica que estaba fingiendo ser. Mis sueos fueron horribles de nuevo ayer por la noche. Los cadveres regresaban a la vida, sangre en un vestido azul y las fras paredes inmovibles de una tumba en la que una vez gritaba para pedir ayuda hasta que la sangre corra seca por mi garganta ya reseca. Y despusla niebla nada ms que niebla, que se extenda para siempre. Para siempre. Qu pasaba si Romeo estaba en lo cierto?

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Qu pasa si soy una tonta gastando mis ltimos das en la tierra atendiendo los negocios de un embajador? Mire hacia arriba, mordindome el labio. Siete treinta y tres. Prcticamente escuchaba el tic-tac de mi reloj resonar en todo el cuarto. La panadera estaba inusualmente tranquila. Pocos clientes venan a comprar comida por la maana y los que venan sentan la tensin en silencio. Era casi como si el mundo en general pudiera sentir que dos vidas pendan de un hilo. Mis ojos se deslizaron hacia donde estaba Nancy normalmente detrs del mostrador. Instantneamente busque a la hija de Nancy-que siempre estaba enfrente, haba una mujer con apariencia fuerte, pelo hirsuto negro y gris recogido en una larga trenzatena sus manos sobre la caja y entregaba un caf en las manos a uno de los profesores, luego a unos estudiantes y los comerciantes. Se vea triste preocupada, como si estuviera teniendo dificultades para atender a los pocos clientes, incluso una mujer que no reconoc la estaba ayudando. Probablemente sera mejor si le daba a ella una persona menos de que preocuparse. Justo cuando me haba dado por vencida y haba empezado a recoger mis cosas, la campana encima de la puerta son y Gemma entro en la panadera. Me encontr en la esquina de la mesa y me dio una mirada resplandeciente con la que me derriti los huesos cuando mi mandbula cay en estado de shock. Su aura estaba en fuego esta maana, quemando por el brillo, un poderoso rojo. Su tiempo a solas con Ben la otra noche logro ms de lo que esperaba. Un compaero del alma menos; por el cual ir. Ben no tendra que estar listo aun, o yo no estara de lo contrario aqu. El momento en que ambas auras estuvieran en flama, siempre me empujara a la niebla. A menos quesi vea a Ben hoy y su aura haba cambiado tambin, entonces sabra que no habra vuelta atrs. Tendra que decidirme: unirme a Romeo o permitir que el espectro de mi alma me lleve. S que debera tener miedo por mi futuro, pero todo en lo que poda pensar era en Ben y la forma en que me mata pensar en el brillante color cereza-del cambio en el aura de Gemma. Para nadie excepto No. No lo creo. No lo hare.

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Hey. Forc una sonrisa, empujando mi preocupacin a mi mente cuando Gemma hablo hacia m. Estoy tan contenta de que ests aqu. Ella se detuvo junto a la cabina, pero no se sent. Estaba de pie, con los brazos cruzados, mirndome, hacindome retroceder. S. Te lo dije. Solo no s porque estas tan feliz. Todo lo dems est totalmente alucinado. Porque? No te has convertido en un televisor o una computadora en las pasadas quince horas? ella rodo sus ojos. Wow, tu debiste estar muy caliente con Dylan la otra noche no No estuve con Dylan la otra noche, Gemma, le dije. Y quiero explicarte lo que Nancy est prdida, Gemma dijo, desestimando mi explicacin con una impaciencia antes de que pudiera hacerlo. Todo fue a travs de Facebook. El pensamiento me tiro. Perdida? Como oficialmente se pierde una persona, lo reportaron a la polica, en el noticiero de la noche, pondrn un alerta mbar cerca de aqu, como lo hicieron por esos ancianos. Oh no. Su pobre hija; no me extraa que ella se vea tan molesta. Eso es terrible. Bueno ha sido un par de das terribles, el ceo de Gemma se profundizo. No puedo creer que t y Dylanquiero decir, espero que sean mentiras acerca de l, pero pens que eras diferente. Yo pensaba que tu actuacin inocente era real. Gemma por favor, dije, manteniendo mi tono suave. Que hay acerca de lo que me dijiste en el coche? Acerca de permanecer lejos de Dylan? No fue una mentira?

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Eso no fue una mentira. Ese fue un buen consejo. Miro la lluviaque corra por los cristales. Es otro horrible, lluviosos y miserable da y estoy empezando a pensar que nunca va salir el sol de nuevo. Tienes razn, supongo. Te ment. T me mentiste. Ya no hay nadie en quien se pueda confiar. Los labios de Gemma brillaban manchando los bordes. Yo debera haberlo supuesto desde hace mucho tiempo. Ella llevaba los labios pintados de fucsia brillante el da de hoy con un vestido del mismo color fucsia brillante de verano que caa hasta el suelo y con un encogimientos en los hombros con trozos de gasa colgando en varias direcciones. Ella estaba brillante y vibraba como siempre, mientras que Ariel estaba poco memorable con otro suter rosa y caf. Con franjas como todo el tiempo. Ariel pareca tener una docena de versiones del mismo suter, igual de sencillo y sin inspiracin. Ella y Gemma eran tan diferentes. Era increble que ellas fueran amigas por tanto tiempo como tenan. Pero lo eran y no importaba lo que pensaran. No poda dejar que Ariel perdiera esas relaciones. Yo podra irme al final del da. Gemma por favor. Me deslice al borde de la cabina y me pare hasta quedar de pie, frente a ella. Nunca te he mentido. Solo no estaba pensando. No, no lo haces, ella dijo. T pensaste que no sera como dije que seria. Y, t hiciste la misma cosa, le dije. Nos podremos perdonar entre si y S que hice lo mismo Gemma dije, la ira crepitaba en su voz. Y yo debera haberlo mantenido.

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Qu quieres decir? le pregunte, confusa por sus palabras, estaba obviamente enojada. Estaba radiante de amor; ella no debera estar Ms feliz? Ms amable? Nunca deb de haberte presentado a Ben. Mis labios se abrieron. Cmo poda decir eso? Cundo todo lo que he hecho es tratar de acercarla y ayudar con Ben para que estuvieran juntos? Y repet cada palabra que l dijo una y mil veces en su cabeza. No soy estpida, Ariel. Y se mantuvo en mi memoria cada vez que la tocaba apretndola a su pecho que casi no poda respirar. La boca de Gemma se curvo en una sonrisa sin humor. Es trgicamente evidente. Y secretamente pens que Ben podra sermejor que t. S que estas flechada de l. No lo estoy. Era la verdad. Tena algo mucho peor que un flechazo, tena un pecaminoso, traidor y prohibido sentimiento. Sentimiento que solo haba tenido una vez hace, setecientos aos, cuando me enamore por primera vez. Por lo que deba suponer que podra ser la ltima vez Dios, podra ser realidad podra yo No me atreva a pensar acerca de eso, pero ahora, no poda negar que se senta verdadero. El pensamiento de Ben incendio de rojo a Gemma hacindome querer morir. Porque podra ser, a menos que a menos que sacud mi cabeza, mareada con la inesperada posibilidad. No. Ben es solo un amigo. Estoy con Dylan. Lo viste por ti misma la otra noche. Hacerlo con Dylan no significa nada. Menos que nada. Ella maldijo entre dientes. Quiero decir, cuan estpida piensas que soy? Puedo darme cuenta de lo que estas tratando de hacer y es pattico. Qu? Hiso una pausa, observndome con los ojos entrecerrados.

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Escchameeres pattica. Apenas resist la tentacin de decirle que se fuera al infierno. Eso quiere decir, Gemma. Sabes qu significa esto? Jugar con las personas como juguetes. No creas, que no puedo ver que tus estas tratando de poner a Ben, celoso. Su tono suba y bajaba, con palabras de burla peores que las anteriores. Hacindolo que se preocupara por la pobre Ariel por lo que el necesitaba pasar ms tiempo a su lado, protegindola de su grande, malo, abusivo novio. Me conto como Dylan rompi su ventana y como tu tuviste una especie de desmayo fingido y el tubo que ayudarte. Ella rio, la peor risa que he escuchado. Lo s, Arieles soloque deberas sentirte avergonzada. Cundo te has desmayado? Siempre? Gemma, yo no s Pero Ben no est interesado en protegerte y Dylan no te gusta o lo que tu ests imaginando, ella dijo, enganchando su bolso en el hombro. El no ama a nadie y t no eres capaz de jugar este tipo de juego. As que deja de tratar de robarte mi vida! Era una estpida vida, incluso cuando era ma. Ahora estaba completamente desconcertada. Lo que Gemma estaba diciendo no tena sentido y era ms difcil que nunca para que lo tolerara mi estmago, que esta persona cruel fuera la chica que amaba Ben. Aun as, luche por controlarme, para mantener mi objetivo en mente, recordar que hacia esto por Ben, para protegerlo. Gemma, no estoy jugando ningn juego. Te lo prometo. Yo solo quiero Gurdatelo, Ariel. Ella se alej moviendo la cabeza con disgusto. Pero necesitas dejar de avergonzarte a ti misma. Ben no est interesado y todo el mundo sabe que Dylan durmi contigo porque fuiste una apuesta. Sus palabras me golpearon en el pecho, sacndome el aire. La gente saba acerca de la apuesta? Romeo dijo a la gente que Dylan. Y Arielno haba escuchado los chismes en la escuela, pero entonces:

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Cmo lo hara? Cundo nadie le hablaba a Ariel excepto Gemma y Ben? Y ahora ellos no queran hablar con ella tampoco. Ella volver a este cuerpo miserable, solitario y avergonzado y todo es mi culpa. Me quede ah parada despus de lo que dijo Gemma, perdida en una oleada de emocin. Por favor Gemma Lo siento Ariel. No tengo tiempo para tus juegos mentales, ahora. Tengo decisiones enormes que hacer y t necesitas trabajar en ser menos fenmeno. Me estremec. Cmo me poda decir esas cosas? Para ser t mejor amiga? Para una chica que estaba miles de pasos fuera de su zona de confort para mantener a Gemma y que no fuera expulsada del club de drama cuando lo necesit. A una chica que no deca ms que cosas agradables a Gemma durante el tiempo en que fueron mejores amigas? Gemma era vengativa, egosta y malcriada y no se mereca a Ariel y ciertamente no se mereca el amor de Ben. De repente la odie. La odio. Era tentador decrselo a ella, decirle que Ben ni siquiera admita que fuera su novio y no pensaba estar enamorado de ella para destruir que tuviera cualquier posibilidad de llegar con sus palabras fuertes y mortales con l. Instantneamente, empue mi mano tan fuerte que mis uas cortaron mis palmas. Gemma no era cualquier chica. Ella era el alma gemela que haba sido enviada a que protegiera. Hasta que el alma de Ben fuera tan brillante como la suya no poda darme el lujo de cerrar todas las puertas. Y en cuanto a Arieltena que dejarla hacer su decisin, esperaba que trabajara y tuviera el valor suficiente para terminar las cosas con sus amigos quienes me recordaban ms y ms a mi peor enemigo.

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Ms tarde, Ariel, dijo Gemma, arrebatando las llaves de la mesa mientras se alejaba. Ha sido real. Espera, Gemma! baje la voz cuando las cabezas se giraron en mi direccin. Gemma. Pero en secreto, me alegraba de verla salir a toda prisa por la puerta y correr bajo la lluvia donde haba estacionado su auto en la calle. No s lo que hubiera dicho y a mi manera de ver, Gemma no era mi problema ms. Su corazn estaba seguro. Una vez que el aura era roja, no haba vuelta atrs. Ahora solo tena que encontrar a Ben y decirle lo que le tena que decir, para ayudarlo a terminar cayendo el mismo con esta chica que me trato como basura. La idea de hacer eso me haca llorar de frustracin, de rabia al universo por su injusticia. En cambio, tome mi mochila y me dirig hacia la puerta, haciendo caso omiso de las miradas de otros estudiantes en todo la cafetera. Di un paso afuera y me quede bajo el toldo, maldiciendo cuando vi lo difcil que iba a ser correr bajo la lluvia, me di cuenta que haba dejado mi paraguas en el asiento del carro de Gemma. Otra pequea cosas para odiarla. La puerta son detrs de m. Hey. Qu pasa? voltee y vi a Jasn Kim, un amigo de Dylan, fcilmente atravesando la puerta. No me haba dado cuenta que estaba en el interior de la cafetera, pero entonces, cuando no son buenas las serpientes para camuflarse. El levanto su mentn, cuando se acerc a mi lado, ola a humedad su piel. Llevaba hoy una chaqueta de motorista caf con parches cocidos en los codos y pantalones vaqueros tan oscuros que casi eran negros. Sus ojos vean de arriba abajo con el ceo fruncido a mi suter barato. Te ves bien. Gracias. Ignore su tono sarcstico y solt una mirada a la acera. Ariel le tena miedo a este chico. Ella no quera atraer ms su atencin hacia ella.

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Quizs si yo me quedara viendo al suelo del toldo todo el tiempo, lo entendiera y se iba. T eres bienvenida. Pude escuchar su sonrisa incluso antes de ver hacia arriba. Sus dientes brillaban tanto estaban casi azules. T sabes, Dylan ha estado hablando tanto acerca de ti. Mucho. De verdad? Me doli el estmago. Justo lo que necesitaba, mas Romeo-inspirando ms drama sobre m. Para un hombre que deca que quera que trabajramos juntos, l estaba haciendo mi vida prestada una miseria. S. l tuvo realmente un agradable da la noche del lunes. El titubeo, echando a perder su sonrisa. Y la tuya? T tambin tuviste una buena noche? Estuvo bien. Bien? sus cejas negras delgadas se acercaron ms a su pelo parado. Eso es todo? S. Estuvo bien. Wow, no creo que una noche como esa el hiso un alto para acercarse al toldo, con una mano jugaba con el agua que escurra hacia abajo. Para un hombre quizs fue un gran encuentro. En la manera Cool. Creo que debera haber sido as para la chica. Estoy de acuerdo sobre los derechos de las mujeres. Mi mama es un abogado. Incline mi cabeza a un lado, tratando de ponerle lgica a lo que Jasn estaba diciendo. l se volvi hacia m, inclinndose tan cerca que casi poda oler el rastro de su caf en su aliento. Dylan y el nuevo chico. Lo hiciste con ambos, cierto? La misma noche? Qu? Romeo. Voy a matarlo. Yo no puedo creerlo en primer lugar. Dylan es mi novio, pero l es un mentiroso. La voz de Jasn se redujo a un susurro.

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Pero el chico Luna se encuentra en mi clase de gimnasia y me dijo que era verdad todo tambin. No lo creo. Ni por un segundo. Eres un mentiroso. Te juro que es lo que l dijo. Y se ve un chico honesto. No te parece? Detrs de nosotros, la puerta son-una, dos vecesmaestros y estudiantes partan hacia la escuela. Le di a Jasn una mirada oscura. Porque ests hablndome? Hemos ido a la escuela juntos desde tercer grado Ariel. Dijo con una sonrisa condescendiente. Y porque no debera hablarte? Porque nunca me habas hablado antes. Nunca. Lo siento. La falsedad de su disculpa me hiso querer darle un puetazo en el estmago. Eso hiri tus sentimientos? No, en absoluto. Lo prefiero. l sonri, pareca que tomaba el insulto como un coqueteo. Cool. No tendremos que hablar. Solo quera que supieras que estoy a tu disposicin. A mi disposicin, repet. Estoy aqu para ayudarte a satisfacer tus necesidades y que alcances tus metas. Y hey me siento bien con eso tambin. Mov la cabeza, no poda pensar cmo responderle. Mis padres no van a estar esta noche. T puedes venir a mi casa despus de los ensayos y nosotros No, aunque fueras la ltima cosa con sangre caliente en la faz de la tierra.

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La sonrisa de Jasn me sigui calle abajo cuando me dirig a la escuela. Apret los dientes negndome a abrirlos y mantuve cerrados mis ojos cuando la lluvia caa en m como en las pelculas, negndome a mirar por encima de mis hombros o pensar ms en lo que dijo Jasn. l era un canalla mentiroso. No haba manera de que Ben dijera algo para confirmar la historia como esa. De ninguna manera en el infierno. No dudaba de Ben ni un segundo. Confiaba en el que era una buena persona en todas las cosas conmigo. Igual que t confiaste en Romeo Montesco por lo que fuiste su amada esposa. Eche a correr, andando por el campus. No. no era lo mismo. Solo haba conocido a Ben un par de das, l ya haba probado diez veces, ser mejor persona que Romeo lo fue alguna vez. Romeo nunca se preocup por la seguridad de los dems o su bienestar, no hablaba con cario de su familia o saba lo que era vivir con el dolor de la perdida. Romeo nunca vio la fuerza en m, nunca lo vio lo suficientemente acerca para darse cuenta de que no solo era una muchacha joven y bonita, sino que tambin tena esperanzas, sueos y pensamientos en mi cabeza. Y romeo podra haber elogiado mi belleza con lrica y poesa, pero nunca me hiso sentir bella como Ben lo hiso cuando dijo unas simples palabras. Me importas. Me quede parada en medio de la acera, bajo la lluvia empapando a travs de m, temblando cuando la ineludible verdad se alzaba ante m. Estoy enamorada. De Ben. Otro chico que no podre tener nunca. En verdad nunca, ni siquiera si yo era egosta para tratar lo suficientemente con l. l no es mi chico, esta no es mi vida y pronto me ir. Amarlo podra ser la peor cosa que yo he hecho. Estpida, sin sentido, inexcusMi celular son en la mochila, una sola vez apenas escuche por la lluvia. Comenc a correr rpidamente por el estacionamiento de la escuela y me agache bajo el toldo de la parada de autobs en el extremo sur. Pero cuando saque el telfono de mi bolsa, ya no sonaba.

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Instantneamente, la pantalla se ilumino color azul con un mensaje. Era de Romeo. Hasta aqu mis veinticuatro horas pero entonces le lo que l escribi. Y sent escalofri.

Encuntrame detrs del escenario en quince minutos. Si me ves antes de eso, somos enemigos, como siempre. Las circunstancias han cambiado. Estamos siendo observados. No estamos solos. El que me hiso est aqu.

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Traducido por Akanet Corregido por Mayte La segunda campana suena mientras llego a la escuela y los ltimos estudiantes siguen afanndose en el estacionamiento acelerando sus pasos por el camino. Me uno a ellos, slo hasta que he pasado al Sr. Stark, quien es el responsable en la maana, luego me desvo hacia la derecha, deslizndose alrededor del edificio de oficinas de la escuela, encorvada para que la parte superior de mi cabeza no fuera vista en la ventana del director. El suelo esta esponjoso y resbaladizo. Rezuma bajo mis pies, haciendo sonidos de succin cada vez que se ve obligado a liberar mi bota. Para el momento en que me arrastro alrededor de Edificio A y me abro paso hasta la entrada trasera del teatro, mi suter esta empapado y mis botas estn cubiertos de barro. Me sacudo la humedad lo mejor que puedo y llego a la puerta. Se abre con un gemido apenas audible. En el interior, el teatro est a oscuras, excepto por la luz fantasma situada en lo alto del escenario al otro lado de las cortinas. Penetra el terciopelo de color rojo oscuro, arrojando la parte de atrs en un resplandor infernal. La pesada puerta se cierra golpendose fuertemente detrs de m, encerrndome adentro con la extraa luz y el aire peculiarmente quieto de los lugares que estn por lo general llenos de ruido. La aprehensin levanta los pelos de mi nuca. Apretando la hmeda correa de mi mochila, camino suavemente hacia el camerino, las botas casi en silencio en el suelo manchado de pintura. Esta tarde, Ben y yo se supone que pintemos sobre el lo que hemos hecho trabajando en los apartamentos, cubrir el suelo con una nueva capa de negro antes del ensayo general de esta noche.

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Me pregunto si l aparecer, o si decidir que prefiere no pasar ms tiempo conmigo. Abro de un tirn la puerta del camerino, pero casi inmediatamente la cierro de nuevo, dejndola casi cerrada con slo una pequea apertura de unos centmetros. Hay alguien adentro. La luz est encendida y percibo un destello de movimiento en la esquina. No tengo ni idea de quin, o qu, est ah dentro, pero no quiero ser vista. Mi encuentro con Romeo tendr que ser reubicado. A menos que Romeo ya haya llegado... Me asomo por la rendija en la puerta, inclinando mi cabeza hasta que puedo ver la esquina lejana de la habitacin y el lavamanos donde me lavo despus de pintar. l da la espalda, sus hombros encogidos mientras estrega algo para limpiarlo en el lavamanos, pero reconozco a Ben en el segundo que pongo mis ojos en l. Mi mirada vaga sobre su pelo salvaje, la fuerte lnea de su espalda, sus caderas estrechas abrazadas por pantalones vaqueros salpicados de pintura. Mi corazn da una sacudida y mi boca se seca. Ah est, el chico que amo, su aura sigue siendo color de rosa, pero no roja. Slo mirarlo hace que me duelan los dedos con ganas de tocar su cara, enroscarse alrededor de su cuello, para tirar de su boca labios contra los mos y contarle todos mis secretos en un beso. Quiero sentir sus brazos a mi alrededor, la comodidad de sus huesos descansando contra los mos. Quiero mirar dentro de sus ojos y ver que no hay nada en el mundo excepto por nosotros dos y eso es suficiente. Eso es... todo. Todo. Justo como lo era Romeo antes de esa ltima noche, antes de que me sacara de la pesadilla de mi tumba en vida slo para hundir un cuchillo en el corazn que haba jurado atesorar. Me estremezco, el temor impregnndose a travs de mi piel hmeda, enfriando mi centro. Cmo puedo pensar en amar a alguien ms? Cmo he dejado que esto suceda? Incluso si no fuera prohibido, No he aprendido mi leccin? Acaso no he aprendido que en el amor no se puede confiar, sobre todo en el amor como el mo, el amor que quema hasta la ltima gota de sentido en el fuego de su devocin?

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Puedes confiar en m. Las palabras de Ben susurran a travs de mi mente. Tal vez pueda. Tal vez pueda confiar en Ben, incluso si no puedo confiar en el amor, pero no importa. Ben no puede nunca, nunca ser mo. Mi garganta se aprieta fuerte y la parte de atrs de mis ojos destella con un calor repentino. Me aparto, cerrando la puerta suavemente mientras me voy. Giro y me arrastro a travs de la casi oscuridad, el tenue brillo de color carmes en el aire una condena pro mi debilidad, una confirmacin de mi alma llena de pecado. No merezco la confianza o amistad de Ben. Soy verdaderamente horrible. Los he puesto a l y a Gemma en un imperdonable peligro. Tengo que arreglar mi error, tengo que hacer que su aura arda o pasar la eternidad con la culpa presionndome por todas partes. Estoy tan enfocada en mi vergenza, mi pesar, que no me doy cuenta de que no estoy sola hasta que los dedos agarran con fuerza mi brazo, tirando de m hacia el estrecho espacio entre las cortinas. La mano de Romeo baja sobre mi boca, ahogando el grito que se habra escapado de mis labios. Shh susurra. l puede encontrarnos en cualquier momento. Su cara est demasiado cerca de la ma, su clido aliento en mi odo. Capto la indirecta dbil de algo fuerte, metlico, algo que me recuerda a la carne envejecida, pero no es algo que Romeo se ha comido. El olor proviene de debajo de su ropa, su carne un filete que est empezando a echarse a perder. Forzndome a no respirar fuerte y con dificultad. Asiento y giro mi cabeza, retorcindome fuera de su agarre. Doy un paso atrs, respirando por mi boca, mirando a los ojos abiertos de Romeo. En la tenue luz son grandes crculos negros, sus pupilas una enfermedad que est empezando a extenderse. l no...Est bien, ms an que de costumbre. Tengo que sacarlo de aqu. No lo quiero en ningn lugar cerca de Ben en esta condicin, o en ninguna condicin. Mis labios se apartan, pero l me detiene con una mano temblorosa. No hay tiempo dice, su voz tensa. Pero yo

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l est aqu. El que me hizo. Es por eso que no hay otros mercenarios en esta ciudad. Ellos no se detienen cuando uno de los ms altos viene de visita. Ha estado escondiendo su aura de m con magia, pero lo vi anoche. Estoy seguro de que lo hice y creo que l lo sabe. Me agarra los brazos, sus dedos apretndome, presionando la tela fra y hmeda fuertemente en mi piel. Est observando, esperando a que convierta a unos de estos chicos, listo para obligarme a matarte por segunda vez y finalmente avanzar a travs de las filas de los mercenarios. Quin? Cmo? Todava podemos escapar, pero el tiempo es corto dice, curiosamente sin aliento, como si acabara de terminar de correr una gran distancia. Pronto nuestra oportunidad se nos habr pasado por alto. Tenemos que realizar el hechizo antes de que sea demasiado tarde. Sacudo mi cabeza. Yo no Puedes amarme. Lo hiciste antes, puedes volver a hacerlo. Sus ojos se mueven rpido hacia un lado y de nuevo hacia m, la boca temblando como si no pudiera decidir si rer o llorar. Podemos irnos ahora. De inmediato. Me estremezco cuando sus dedos se entierran ms profundos, lamentando ms la decisin de reunirse con l con cada segundo que pasa. l finalmente ha perdido lo que quedaba de su mente. Por qu no salimos? No puedo vert No es necesario que me veas. Es necesario que actes dice, sacudindome una vez, como si ese movimiento fuerte, fuera a forzar a mi cerebro a darle sentido a sus divagaciones. Qu ms necesitas? Lo aparto con un encogimiento de hombros, rompiendo su agarre antes de que pueda sacudirme de nuevo. Necesito que hables sensatamente, o me voy a ir. Sus dedos con garras se empuan en el aire antes de caer a su lado. Toma una

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respiracin profunda, visiblemente obligndose a calmarse. Tienes razn. Cruza sus brazos, se lame los labios. Tienes que saber todo sobre el hechizo. Te lo dir, pero tienes que prometerme que iremos justo despus. Promtelo. Jralo. Trata de alcanzarme, pero levantar una mano, advirtindole que no me toque de nuevo. No prometer nada hasta que entienda lo que estoy prometiendo. Romeo se re, un sonido histrico que es sofocado por las cortinas. Como la primera vez? Cundo juraste servir a una causa que an no entiendes 700 aos despus? Frunzo mis labios, muy consciente del paso del tiempo. Ben tendr que ir a clase pronto. l parece estar faltando al aula de clase, pero el primer periodo inicia en veinte minutos. Pasar justo al lado de estas cortinas en su camino hacia la salida. Tengo que haber acabado con Romeo antes de que eso ocurra. Entonces ensame. Rpidamente, si el tiempo es tan precioso. No todo Embajador o Mercenario tiene una oportunidad como esta, pero una vez estuvimos unidos por el amor, una fuerza que tiene su propia magia dice. Si amamos de nuevo, decimos las palabras del hechizo que he robado y sellamos nuestras promesas con sangre, de la forma en que los Embajadores y Mercenarios hicieron, hace miles de aos, entonces podemos tomar su magia para nosotros mismos. Podemos sanar nuestras almas, hacer realidad esos cuerpos espectrales y vivir para siempre. Todo lo que tenemos que hacer es amar de nuevo, de la manera que los espectros nos dijeron. Pero por qu nos ayudaran? le pregunto, sus palabras no suenan verdaderas. Si su objetivo es llevarnos a la niebla y poner fin a este desequilibrio que dices que fue creado, entonces No creo que ellos quieren hacer el trabajo para el que fueron enviados dice. Creo que quieren que les reclamemos de nuevo, para hacerlos Pero no crear ms desequilibrio la magia que ests proponiendo? No estaremos en el mismo

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No s, Julieta contesto bruscamente. Y no me importa. Lo que sea que nos espera despus del hechizo no puede ser peor que quedarse aqu, esperando a que un monstruo me arrastre al infierno, o que un Mercenario averige de lo que he estado hablando contigo y hacerlo peor. Me muerdo el labio. La campana que marca el final del aula de clase est a punto de sonar y no tengo la intencin de estar en el teatro cuando lo haga. Dijiste que me daras un da para pensar. No hay tiempo que perder dice, levantando la voz. Te amo. Slo mame en respuesta y vamos a seguir adelante con esto. Arroja las palabras como si fueran un ingrediente en una receta, como si no estuviera pidiendo la luna. Amor. Amarlo. Es imposible. Incluso si este hechizo es nuestra nica salida. Incluso si arriesgo mi alma, traiciono mis votos y derramo mi sangre, es imposible. Estoy enamorada de Ben. No puedo. Somos almas gemelas dice. Lo somos para siempre. Nuestra clase de amor no puede ser destruido. Si se puede. Lo fue. Lo destruiste el da que canjeaste mi vida con los Mercenarios. Que se supona que hiciera, Julieta? grita, tan fuerte que me preocupa Ben le escuchar a travs de la puerta del camerino. Silencio! Siseo. Cre que habas dicho Por favor, dime. Su voz se reduce a un susurro ronco. Qu otra opcin tena? Qu otra opcin? Aprieto mis puos a mis lados, la frustracin haciendo vibrar mis brazos. Tena un centenar de otras opciones, mil

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Fui desterrado de la ciudad, para nunca ms volver bajo pena de muerte dice. Mi padre me haba repudiado y la familia de mi nueva esposa eran mis enemigos mortales. Yo tena diecisis aos, sin dinero, sin amigos fuera de Verona y sin habilidades con las cuales ganarme la vida. Era el hijo de un hombre rico. Cmo iba yo a alimentarme y mucho menos una mujer y los inevitables nios? Cmo? Sacudo mi cabeza, negndome a tratar de entender sus motivos para su extrema traicin. Nada puede justificar lo que hizo. Nada. Podramos haber encontrado una manera. ramos jvenes. Tenamos nuestra salud y nuestra mente y nuestro amor, podramos haber Nos hubiramos muerto de hambre dice l. Hubiramos muerto en las calles o sido asesinados en la carretera por asaltadores de caminos por las joyas en tus zapatos antes de llegar a Mantua. Se detiene, mirndome, con los ojos llenos de tristeza. Habras muerto maldiciendo mi nombre, maldiciendo el da que me conociste y el da que mat a tu primo. Habras muerto envenenada por el odio y eso habra destruido mi alma. Y la tuya. No poda soportar la idea de ello. Te amaba demasiado. Te juro que lo haca, que lo hago... o por lo menos, que lo har de nuevo, si me das la oportunidad. Mi pecho se aprieta, duele. Es muy fcil imaginar el destino que l describe, demasiado horriblemente fcil, pero me comera mi propia lengua antes de que aceptar no tena otra opcin. Si trabajar para los Embajadores me ha enseado algo, es que siempre hay una eleccin entre el bien y el mal. Si eso es lo que creas, entonces deberas haberme dejado. Qu? l parpadea, como si la idea nunca hubiera entrado en su mente. Deberas haberme dejado con mi familia en Verona. Niega con la cabeza, desestimndome. Habras terminado contigo misma por la desesperacin. Tal vez, pero habra sido mi eleccin. Mi muerte. Hace una pausa y habla en un susurro. Quin tiene que decir que no lo era?

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Y haba una posibilidad de que hubiera vivido. Hablo con los dientes apretados, haciendo caso omiso de su insinuacin de que de alguna manera eleg ser asesinado. Tal vez me habra dado cuenta de que un cobarde como t no era alguien por quien vala la pena morir. l resopla. Olvidas el tiempo en que vivimos, cario. Habras estado arruinada, una esposa desechada despus de una noche, una Mejor arruinada que lo interrump, algo en su cara haciendo que mi sangre corriera an ms fra. Lo sabas. Esa noche. Antes de que nosotros... Lucho para tragar pasando el nudo en mi garganta. Sabas que ibas a entregarme a ellos. Se encoge de hombros, pero sus ojos permanecen en el suelo, como si le diera vergenza mirarme a la cara. El pasado no significa nada. No lo hace. Mis labios se curvan. Es un testimonio de la clase de monstruo que eres. Estamos perdiendo el tiempo. No importa lo que pienses de mis decisiones. Maldice, pasa sus dedos por su pelo. Debes amarme o pasar la eternidad en el infierno. Esas son tus opciones. Entonces me ir al infierno le digo, sabiendo en el segundo que las palabras salieron de mi boca que son verdaderas. No har este hechizo. No traicionar a los Embajadores. Incluso si me han estado utilizando, me han utilizado para hacer el bien, para hacer del mundo un lugar mejor. No traicionar eso y no ayudar a Romeo en la recuperacin de su vida. Me han prohibido matarlo, pero no me han ordenado ayudarlo a vivir. La idea me hace sentir ms ligera de repente. Incluso el infierno no suena tan mal, sabiendo que Romeo correr con la misma suerte. No lo hars grue. Oh, lo har. Y t tambin. Sonro. No es tan agradable, verdad? Tener a alguien ms decidiendo si va a vivir o morir?

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Sus manos se lanzan como serpientes, llegando a la parte trasera de mi cuello, empuando mi cabello mojado. Mis ojos se cierran fuertemente contra el destello de dolor, pero me niego a gritar. No puedo hacer ningn sonido, no puede hacer nada para atraer la atencin de Ben. No te lo permitir o tus tendencias destructivas acabaron con mi oportunidad junto con la tuya. Lo prohbo. Romeo tira de mi cara ms cerca de la suya, susurrando las palabras contra mi mejilla. Me amars. Ya lo vers. Sus labios descienden sobre los mos y saboreo el hedor en l. Respiro fuerte y con dificultad y empujo su pecho. Djame ir! Sostiene mi cabello ms fuerte. Nuestros destinos son uno, nuestra suerte es De repente, las fuertes luces de la parte de atrs del escenario cobran vida, cegando con su intensidad. El agarre de Romeo se afloja y lo empujo, fuerte, dispuesta a sacrificar el cabello de Ariel en nombre de ganar mi libertad. El sacrificio no es necesario. Los dedos de Romeo se relajan y se deslizan por mi cabello sin oponer resistencia. Me alejo tropezando, la garganta trabajando, haciendo lo mejor que puedo para no vomitar. Ahora que puedo verlo en la luz, es an ms claro que el poder de Romeo se est desvaneciendo. Puedo verlo en el tinte azul plido alrededor de sus labios, el negro bajo sus ojos, la flacidez de la piel en su cara. Cualquier otra persona mirando vera a un chico que no ha dormido bien o ha estado demasiado de fiesta la noche anterior. Pero yo s la verdad. La muerte ya est robando en este cuerpo, volviendo loco a Romeo por el miedo. Sin embargo, se las arregla para producir una carcajada mientras sus ojos recorren de arriba a abajo mi cuerpo empapado. Todava me amas. No puedes evitarlo. Da un paso hacia adelante. No me toques! le advierto, levantando mis puos. Aljate de ella! Ahora!

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La voz de Ben viene de detrs de m, cerca de la pared donde acaba de encender las luces. Tan atemorizada como estoy por su seguridad, estoy igualmente contenta de verlo. Retrocedo, manteniendo mi atencin en Romeo mientras me muevo hacia Ben. T me amas, No lo hago. Y no lo har. Nunca. No puedo mentir, ni siquiera por el bien de convencer a Ben de que estoy con Dylan. Ya la has odo. Ben toma mi mano, jalndome hacia detrs de l. Ya no le interesas dice, amenaza ligeramente disimulada en su voz. Romeo se re. Entonces por qu... Su sonrisa se desvanece mientras sus ojos se mueven de ida y vuelta entre Ben y yo y un sonido ahogado escapa de su garganta. Qu has hecho? Romeo vuelve toda su atencin hacia m. Qu has hecho! Sorpresa y traicin afilan sus rasgos, hacindolo lucir incluso ms demacrado. Vete, pendejo le advierte Ben. No La rabia de Romeo desvanece su desesperacin. Da un paso hacia adelante, apuntando un dedo acusador hacia mi pecho. Siempre sers ma. Esto no cambia nada. Eres ma! Se lanza sobre m, pero Ben se mueve ms rpido, las palmas de sus manos encontrando los hombros de Romeo y empujndolo, fuerte. Romeo tropieza hacia atrs, cayendo sobre una rodilla antes de recuperar el equilibrio. La mano de Ben se envuelve alrededor de mi cintura, instndome hacia la puerta. Giro, tratando de mantener a Romeo en mi lnea de visin, pero Ben me aferra. Apresrate dice. Vamos a Sus palabras terminan en un resoplido de aire cuando Romeo lo agarra por detrs y lo hace girar de nuevo hacia el teatro, atacndolo con un

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grito de rabia. Caen al suelo en una maraa de brazos y piernas y puos apretados. Te matar. Te matar yo mismo! El puo de Romeo llega a la cara de Ben, pero Ben lo esquiva hacia la izquierda, sin dejar nada ms que golpear a Romeo excepto por el suelo. Corro hacia adelante, llegando hasta ellos justo cuando los nudillos de Romeo se estrellan contra los tablones de madera dura lo suficientemente fuerte para hacerlos agrietarse. Trato de alcanzar sus brazos, pero ya est ocupado con su pierna. Barre su pie en un crculo, golpendome contra el suelo. Caigo mientras Romeo gira y se sumerge de nuevo en Ben. Ben est listo para l esta vez. Agarra los hombros de Romeo y rueda hacia el suelo, dndole un rodillazo a Romeo en la barriga, golpendolo lo suficientemente fuerte para levantar sus pies del suelo. Incluso antes de que caiga, Ben ya est lanzndole sus puos, golpeando el rostro de Romeo, su pecho, su estmago, cualquier parte del cuerpo con la mala suerte de entrar en su rango. Es terriblemente rpido, brutal, sin retener nada. Si Romeo se encontrara en plena forma, Ben no sera capaz de posar la mitad de sus golpes, pero en su estado actual a Romeo no le est yendo bien. Existe la posibilidad de que Ben podra daar Romeo y su propio futuro junto con l. Tengo que terminar esto. Ahora. Ben, para! Grito. Alto! Pero no me parece escucharme. Se ha perdido en la lucha, sus ojos brillantes ensombrecidos de una manera que nunca antes haba visto. Voy a tener que detenerlo por mi cuenta, con la esperanza que tomar conciencia si lo alejo. Acabo de dar un paso hacia adelante cuando la puerta del teatro se abre y una voz masculina grita. Qu est pasando aqu? Ben! Dylan! Detengan esto ahora mismo! El seor Stark, con Mike, el estudiante profesor, pisndole los talones, corre dentro del teatro. Juntos, apartan a Romeo y Ben, dejando al descubierto el desastre que ha hecho el uno al otro.

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Tom una respiracin, los dedos volando a mis labios. El ojo de Romeo est hinchado y sangre se filtra desde el lado de su boca. La cara de Ben se ve mejor, pero parece que no puede pararse derecho, incluso con Mike sosteniendo su brazo. Vamos a ir a la oficina. Ahora! El Sr. Stark saca a un evidente Romeo hacia la puerta. T tambin, Ariel aade antes de salir a la lluvia. Mike y Ben los siguen. A medida que se acercan, los ojos de Ben se encuentran con los mos, haciendo una promesa, una promesa solemne de que hara lo mismo otra vez en un santiamn. Que destruir a cualquiera que trate de hacerme dao. Cualquiera que se atreva a amenazar a la chica que l... la chica que l... Oh, no. No puede ser. l no puede sentir eso. Incluso si piensa que lo hace. Es imposible. Gemma es su alma gemela, es por la que ha estado enrojeciendo desde la noche de mi llegada y probablemente mucho antes. No digas que lo sientes dice, detenindose a mi lado. Pero... Pero lo hago. Lo siento muchsimo. No importa si los Embajadores son unos mentirosos. No puedo creer que haya hecho esto, poner la oportunidad de Ben del amor de una vez en la vida en riesgo. Vamos, muchachos. Vmonos. Mike se ve nervioso, fuera de su elemento custodiando a chicos slo unos pocos aos ms jvenes que l. A medida que andamos con paso pesado hacia afuera, mantengo mis ojos en el suelo, la miseria inundando cada una de mis clulas prestadas. Puedo negar, destruir, o al menos controlar mis propios sentimientos. Pero Qu voy a hacer ahora? Si Ben no est slo tentado, si l piensa que est enamorado de la chica equivocada?

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Traducido y correccin: Mayte008 La lluvia cae sobre el techo de metal que cubre la ruta de acceso, parece que se escuchara un solo de batera siniestra, el que acompaara nuestra caminata hacia la oficina del director y decidir nuestro castigo por pelear en el recinto escolar. Supongo que voy a ser incluida en el castigo. Trate de participar y soy el motivo de la pelea, aunque todava no estoy segura de que motivo a Romeo hasta el borde. Fue simplemente mi negativa a trabajar en el hechizo? O es que vio algo en mis ojos? Algo que lo llevo ms lejos, mis sentimientos por Ben? Si eso fuera, estaramos en un apuro ms grande, que un viaje a la oficina del director, ms de lo que me puedo imaginar. Un Romeo recuperndose de sus celos, el encontrara la manera de utilizar esta informacin en contra de m, en contra de Gemma. Me prometi que ira despus contra ellos si no hacia lo que me deca. El pensamiento, hiso que arrastrara los pies. Mike desacelero a mi lado. El lbero a Ben, permitindole caminar libremente, mientras que Mr. Stark empujaba y una maldicin sala de Romeo camino abajo. Ustedes dos estarn bien, Mike dijo. Mr. Stark conoce a Dylan, sabe que l es un problema. No le habra dado un papel en la obra, si hubiera ms chicos que pudieran cantar bien. Cierto. Forc una sonrisa. Es amable de su parte tratar de hacernos sentir bien. Yno se los ojos de Mike encontraron los mos. No s lo que escucharon, pero tratare de hacer lo correcto. Voy a defenderlos chicos.

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Me tropec con una grieta en la acera y apenas alcance a agarrarme antes de caer. De qu estaba hablando? Lo que l pensaba que haba escuchado? Estas bien? me pregunto Mike, detenindose junto a m. Asent. S. Gracias. Mire dentro de sus ojos verdes, buscando alguna esperanza que no encontr. Romeo dijo que el mercenario que lo hiso est aqu, escondido, observndonos. El monstruo podra estar en el interior de cualquiera, incluso dentro de este chico, aparentemente amable. Este hombre, quien aparentemente est muy preocupado por lo que yo pueda haber escuchado Creo que he escuchado casi de todo. Le sostengo la mirada un largo momento, hasta que una cortina cae detrs de sus ojos. La figura de autoridad se desvanece de su cara, dejando una posicin de igualdad a mi lado, evalundome, con un nuevo respeto, tratando de juzgar cuan amenazante soy en verdad. Ustedes dos vienen? pregunto Ben. Mike se vuelve hacia l. Vamos adelntate. Los alcanzaremos en un segundo. Ben vacila, pero luego, yo imagino que decide que est en bastantes problemas y contina su camino. Mike espera hasta que Ben se voltea y habla en susurros. l lo sabe? Saber qu? Mi respiracin se vuelve ms rpida. Podra realmente Mike ser uno de ellos? Uno de los mercenarios, de pie junto a m, preguntndome si una de las personas a la que he sido enviada, sabe que hay chicos malos inmortales detrs de su alma?

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El cruza sus brazos y su mirada aumenta decididamente menos amigable. T sabes qu. Solo dime si se lo has dicho a Ben? No. Trate de verme ms alta, negndome a sentir miedo. Pero no dejare que daes a nadie. Mike suspira. Si t se lo dices, no hay manera de que Antes de que complete su amenaza, un grito atraviesa la maana gris, sorprendindome. Es una chica llorandofuerte y asustada, un sonido estridente que vibra a travs de mi piel. Yo giro, buscando la fuente, dejando escapar un grito propio, cuando la encuentro. Que est mal? Mike me pregunta. Niego con la cabeza, mi pulso se acelera ms fuerte que la lluvia, ahogando todo, pero el sonido de su grito viene de nuevo y de nuevo. En el borde del campus, veo mi antigua forma, corriendo a travs del campo detrs del edificio del teatro. Ella lucha a travs de la hierba alta hacia el refugio de los rboles, sus zapatillas llenas de fango, tropezando y cayendo solo para apresurarse a ponerse de pie una vez ms. Se est moviendo rpido para una nia a la cual le pesan sus pesadas faldas y su ropa interior, pero ella no ser lo suficientemente rpida. La cosa detrs de ella no tiene nada que le impida su progreso. Eso corre como un animal, saltando encima de la colina, como si fuera un juego el cual tendr una conclusin sangrienta. El cuerpo de Romeo parece incluso ms esqueltico con su ropa hecha pedazos empapada por la lluvia. Puedo contar todas sus costillas, veo la forma en que el hueso de la pelvis cambia a medida que corre, rpidamente acercndose a mi antiguo yo. No s porque l, la est persiguiendo, si Romeo es el que ha sido enviado, pero no dejare que la tenga. Mi mente me dice que debera tenerle miedo al alma del espectro enviada a reclamar mi alma, pero mi instinto me pide a gritos que la ayude, que la proteja, que vaya a ella. Ahora.

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Ariel! A dnde vas? Mike me llama, con confusin en su tono. Ya se tratara de algo realy el honestamente no puede ver o escuchar lo que yoo para beneficio de los que me escuchan, pero no importa. Todo lo que importa es que llegue a tiempo. Yo corro a travs de los terrenos de la escuela empapados, con mis brazos balancendose, primero empundose volando ante mis ojos, los pies saltan un parche de pasto a otro. Rpido ms rpido, hasta que mis piernas se acalambran y siento un nudo en mi estmago, pero no paro, no fallare. Corro directamente a la criatura, corriendo por la colina, esta vez el cazador ser el cazado. La lluvia cae ms fuerte por lo que es imposible ver ms de unos pocos metros por delante, pero yo sigo yendo. Oigo sus gritos y gruidos ansiosos, de la bestia que se acerca. Est acercndose y torturando a su presa, alimentndose de su miedo tan cierto como que se alimentara de su sangre. Me caigo, mi suter se engancha en una rama retorcida detenindome con fuerza. En lugar de luchar para liberarme, tiro del suter y lo dejo, corriendo en mi camiseta marrn. La piel de mis brazos tiembla de frio y al igual que mis dientes no puedo escuchar ms sus gritos. Mis gritos. Los suyos. Mos. Suyos. Ya no lo s ms. No s qu es real o verdadero. Solo s que a medida que lleg al final de los rboles en la tierra se abre una gran via, una parte de m no se sorprende de ver mi cuerpo y a Romeo esperndome. Ellos estn de la mano, como si la persecucin hubiera sido solo un juego para ambos, como si fueran los dueos del mundo, que se inclina en graciosos pliegues a su alrededor. Mi viejo vestido esta todava empapado y sangriento y Romeo es un horror con la boca abierta, pero las dos figuras estn unidas en una manera en que Romeo y yo no lo hemos estado durante siglos. Escapa, la creatura Romeo gime. Me preparo pensando que tiene la intencin de perseguirme a travs de los bosques, pero entonces mi antiguo cuerpo se re.

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No escapes, ella dice. Ama. Mis ojos encuentran los de ella y una vez ms tengo la sensacin de vaco en su interior, un sentimiento de que algo necesario est faltando. Qu quieres decir? le pregunto. No puedo amar a Romeo. Yo solo Ama, ella repite, como si ella no me hubiera escuchado, antes de que pueda decir otra palabra, ellos se han ido. Se desvanecieron en un parpadeo. Mis ojos barrieron a lo largo de las hileras de vides en cada direccin, pero no haba nada. Desaparecieron y la haba perdido de nuevo. Me perd a mi misma. Estaba agradecida. De acuerdo con Romeo, ese cuerpo era una manifestacin fsica enviada a consumirme. Pero no estaba segura. Mis lgrimas eran sonidos heridos de mi garganta cuando ca de rodillas. No poda hacer lo que ella deca. No poda amar a Romeo. No poda. Lo odiaba. Siempre lo voy a odiar. Mi corazn se contrajo en mi pecho, tratando de colapsarse dentro de m misma y desaparecer, para escapar de esta extraa agona. Amor. Odio. Amor. Me senta como si me estuvieran destrozando. Mi estmago se tambaleaba y el mundo se inclinaba sobre su eje y me encontraba preguntndome si todo esto haba estado solo en mi cabeza. Todo esto. Qu pasara si crea que todo era realmente una creacin de mi mente? Quizs nunca fui Julieta. Quizs nunca mor en una tumba, o luche con mi ex amor a travs de los siglos. Quizs solo era Ariel Dragland, de dieciocho aos, una chica que haba sufrido lesiones en mi cabeza y ahora estaba certificadamente demente. No. No estoy loca, no lo estoy solloce, solo que me di cuenta que las lgrimas corran por mi cara, cuando las palabras salan ms como un gorjeo en vez de un grito.

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Sorb, mi respiracin me ahogaba, deslizndome en mi carrera, los ojos llorosos, enojada, con la nariz hacia arriba, odiando esos grandes ojos azules y las refinadas cicatrices que marcaban mi piel robada. Odiaba este cuerpono por causa de las cicatrices, sino porque no era mo. No lo era. No estoy loca, no aun. Simplemente me siento enferma hasta la medula de no tener nada mo, no es mi misin, no eran mis opciones, incluso no eran mi propia sangre y ni mi propia carne. Lo odio. Odio viajar a travs del tiempo, viendo al mundo transformarse tan radicalmente y sin embargo mantenerme al tanto del mismo. Odio al mundo por crear monstruos como Romeo y al miedo y la maldad que le daban a l a la gente para que la matara. Odiaba a los mercenarios por robarse mi breve destello de felicidad. Odio a la Enfermera por haberme dicho la verdad sobre quin y que es ella, acerca de lo que soy. Odio a los embajadores por atraparme en mi propia compasin, por obligarme a trabajar para el bien de la humanidad, incluso cuando la humanidad parece alejarse de lo bueno. Odio haber pasado tantos aos luchando por el amor cuando mi amor fue robado. Tan breve y luego se fue, nunca tuve una segunda oportunidad. Por encima de todo, odiaba la esperanza de que contine en la primavera de mi vida, solo dentro de m, solo para morir de nuevo y de nuevo, como si yo no hubiera vivido a travs de la miseria, lo suficiente para saber que la esperanza es para tontos. Lgrimas y ms lgrimas, suficientes para llenar el mundo, se precipitaban de mi cara, haciendo que sintiera la lluvia que segua cayendo, a pesar que se haba detenido por un momento, dejando solo el aire frio y solitario. Trate de levantarme, pero no pude, no encontraba el camino a travs de la rabia y la desesperacin, o algo lo suficientemente bueno para hacerme ponerme de pie. Y entonces, l estaba ah, detrs de m, envolvindome en sus brazos, alrededor de mi cintura y tirando de m hacia l, mi espalda se apret en su pecho.

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Todo va a estar bien, me dijo, sostenindome cuando trate de moverme. Todo est bien. No est bien, solloce. Nunca estar bien. Eres T eres fuerte, recuerdas? No lo soy. Lo eres. Lo sers para m. Eres fuerte. Negu con mi cabeza. No lo soy. Soy dbil y egosta. Odio y codicio y estoy demasiado consiente de la piel de Ben en la ma, de la forma en que sus brazos me rodean por la cintura, la forma en que su calidez me envuelve, desterrando el frio. Quiero que sea mo. Quiero saber que yo pertenezco aqu, con l, que los brazos a los que me aferro, nunca me dejaran ir. Lo eres, el susurro, apoyando su barbilla en mis hombros, como si estar cerca de m, fuera la cosa ms natural del mundo. Es una de las cosas que amo ms de ti. Un sonido tensoel de mi media sonrisa, mitad sollozoestallo desde mi garganta. Mis temores se haban confirmado, pero una parte de m, quera llorar de alivio. El piensa que me ama, lo dijo en sus palabras. A pesar de que saba que no eran verdaderas, aun eran preciosas. No puedes amarme. Hice mi mejor esfuerzo por encontrar mi voz. T amas a Gemma. No amo a Gemma. Nunca lo he hecho y nunca la amare, dijo, imitando las palabras que le haba dicho a Romeo hacia menos de una hora, hasta escuchar una obstinada negativa en su tono de voz. Te amo. Ni siquiera me conoces. Te conozco, dijo, con una tranquila seguridad, la que amenaz con hacer que mis lgrimas empezaran de nuevo a salir.

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S que eres fuerte y hermosa en el interior como en el exterior. S que te gusta comer y odias a Shakespearepor lo menos su historia de amory haras cualquier cosa por un amigo. S que eres un artista y que hiciste una pared de ladrillos cuyo aspecto debera ser colgado en un museo. Y s que has pasado por un infierno, que te come por dentro. El pauso, sus brazos me acercaron un poco ms cerca. Y s qu haces que piense que el infierno que he pasado ha valido la pena si me hace reconocer el cielo que fue cuando t te metiste en mi coche. Mi garganta se apret con tanta fuerza que apenas poda respirar. Todo lo que l dijotodo esose trataba de m, la real yo, el alma dentro de este cuerpo. Ben me ve a m. El me conoce. Habr alguna oportunidad No, no la hay. Tuve mi oportunidad. Una alma gemela, una oportunidad y ese era el final de esto. No fui invocada en este tiempo para m. Fui convocada porque, Gemma y Ben, son almas gemelasel color en sus auras lo confirma ms all de cualquier sombra de duda. No, le dije, las lgrimas me picaban en mis ojos. T lo piensaspero realmente no lo haces. No en realidad. Yo s lo que siento. Pero si tu no sientes lo mismo El dolor en su voz hiso que las lgrimas corrieran de nuevo. No poda soportar la idea de herirlo ms de lo que lo haca, pero no haba otra opcin. l tena que olvidarme. No lo hago. Estas mintiendo, me susurro. Al igual que mentiste ayer cuando besaste a ese idiota. No queras que lo tocara; me di cuenta. Lo ests haciendo por Gemma, no es as? Ella es con la que se supone que deberas estar. Cmo demonios has llegado a pensar eso? el pregunto, la ira crepitaba en su voz. Ella nunca fue mi novia. Seguro, estuvimos una vez en el granero de su familia cerca de mi casa, pero no lo senta correcto. Y no quise ir ms all de los besos. Te lo juro.

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Incluso antes de conocerte, saba que Gemma y yo bamos a terminar siendo solo amigos y ni siquiera tan amigos. Ella es una luntica, ella no es definitivamente mi alma gemela o como se diga. Gire, hasta que pude ver su cara. La intensidad en sus ojos me hiso olvidar el argumento que yo estaba formando, me olvide de todo pero por mucho que quisiera creerle. Incluso el profundo, casi rojizo resplandor de su aurael tinte confirmaba su amor por otrano poda convencerme de moverme lejos. No estaba tan segura de poder hacerlo. Ahora, no cuando l se acerc, el fuego arda en sus ojos recordndome una gran parte de mi misma, de la manera en que lo amaba. Yo se lo dije cuando fuimos a tomar caf que no estaba interesado. Ella saba eso. Ella lo supo ayer por la noche. Fuimos a hablar y alimentamos a los caballos con zanahorias, porque t eres la persona con la que quiero estar, el susurro, empujando el cabello empapado por la lluvia de mi cara. Lo supe cuando empezaste a pelear conmigo por el pedal del acelerador. Pienso que estaba enamorado de ti en el momento que bajaste a tu casa. Pero Odie que t y Gemma fueran amigas porque saba que iban a afectar mis posibilidades contigo, me dijo, empujando adelante, su determinacin, hirviendo a fuego lento en cada palabra. Y la noche anterior, pens que t estabas con Dylan y no pude dormir. No poda soportar pensar que estabas con l, que l pudiera estarte tocando, besndoteyo solo, no l se rompi en un suspiro. Yo no estoy haciendo esto bien y s que parezco loco, perote amo. Puedo verme amndote durante mucho tiempo. Mi respiracin se agito. Me gustara poder ver eso tambin. Mis lgrimas fluyeron con mayor rapidez. Sus palabras rompieron mi corazn en piezas que apualaron dentro de m. Tenerlo tan cerca, pero tan increblemente fuera de mi alcance se senta como si realmente pudiera matarme.

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Que paso para que t estuvieras tan triste Las palabras de Ben se desvanecieron poco a poco mientras su rostro se acercaba al mo. Cerca, tan cerca, hasta que pude sentir su calor contra mis labios. Hara cualquier cosa para hacerlo mejor. Ms cerca, hasta que nuestras exhalaciones se encontraron y se mesclaron y tena un pedazo de el en la siguiente respiracin. Quiero ser la persona a la que puedas acudirpara todo. Tan cerca nuestros labios que si nos movamos un centmetro se tocaran. Podemos hacerlo, le susurre. Podemos. Su mano tomo mi mejilla, toco mi cara con una suave gentileza insistente que enviaba escalofros y chispas sobre mi piel. Te amo, si me das una oportunidad. Y luego el me beso y cualquier pensamiento de protesta se desvaneci con la presin de sus labios contra los mos. l esperfecto, tan perfecto como yo saba que seria. Su beso me lleno como el sol, quemando todas las cosas malas, superando la oscuridad que haba pesado tan fuerte dentro de m, desde el da que me entere que no habra un final feliz. No para m. Pero en ese momento, con sus brazos alrededor de m y su sabor en mis labios, su respiracin en mi respiracin, juro que haba sido un error. No hay tal cosa como la felicidad y el susurra mi nombre y lo mantiene a salvo. Pero, quin mantendr seguro a Ben, si Romeo convence a Gemma que ella puede matarlo? Su aura podra ser de color rojo, pero ella no estaba fuera del alcance de los mercenarios, no hasta que Ben se quemara al igual de intenso por ella.

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Mi sangre siente un escalofri, que se mueve lentamente por mis venas. Romeo puede hacerlo. Gemma es vulnerable; est enojada conmigo y probablemente se ponga ms enojada cuando Ben le diga cmo se siente por Ariel. Y l se lo dir. l no puede saber que ella no entender, que su confesin pondr en peligro su vida. Si este cambio procede como cualquier otro, ellos quizs perecern. Y no estoy dispuesta a arriesgar la vida de Ben sobre la posibilidad de que esta vez sea diferente. Giro mi boca desde la suya, haciendo caso omiso del aullido de protesta de mi misma alma. No puedo. Estoy de pie, tropiezo al moverme, tiritando de frio de repente. Por favor, Ariel, yo No puedo hacer esto. No te amo. Destellos de dolor en sus ojos. No me hubieras besado si eso Solo fue un beso. No quiere decir que te am y s que t no me amas. Yo solt las palabras en su direccin, hacindolo de la mejor manera que llegara a l. Apenas si nos conocemos uno al otro y hace tres das que t probablemente estabas diciendo, que estabas enamorado de mi mejor amiga. No, no lo hice. Lo juro, yo le dije que no quera estar con ella, incluso antes de que t y yo nos conociramos. Ella no quiso escucharme. O no pudo, pero entonces se acerc y me beso como si no hubiramos hablado de ser amigos. Ella, es solo una locura, Ariel, yo No importa. Por favor, no hagas esto. El llego hasta m, con un gesto de splica que hiso que mi pecho doliera. Yo s que es difcil que me creas. No me creera a m mismo si estuviera en tu lugar. Pero si solo me das algo de tiempo, yo No te creo. Nunca lo hare. Di otro paso atrs. Debemos volver a la escuela. Estaremos incluso en ms problemas que

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Olvida la escuela, me dijo, con enojo en sus ojos. Esto es ms importante que Regresemos a la escuela, Ben. Cruce mis brazos, haciendo mi mejor papel para mantenerme as. Encuentra a Gemma y dile que quieres intentarlo. Podemos fingir que esto nunca sucedi. No. Los labios de Ben se presionaron juntos en una lnea obstinada, yo quera tocarla y trazarla con las puntas de mis dedos. Tienes que hacerlo, declare. Hacer todo lo posible por convencerla de que vale la pena y que te arrepientes. No. No lo hare. Lo hars. Te prometo que lo hars. Sobre su cabeza el cielo se oscureci y el trueno retumbaba, haciendo eco a travs de valle. Cuando los ojos de Ben vieron hacia el cielo, me deslice por delante de l dentro del bosque. Amalao corre lo ms lejos de ambas, de nosotras tan rpido como puedas. De que estas hablando? el me sigui, ignorando la mano que mantena en el aire, exigiendo que se detuviera. Amala. Los relmpagos parecan una advertencia de que mantuviera mis secretos. Una advertencia que yo ignore. O deja Solvang y no vuelvas. Qu? Estas en peligro, si t y Gemma no permanecen juntos. Solo ten cuidado. Ok? vi la confusin en su cara, pero segu adelante antes de que pudiera hablar. S que no me entiendes, pero no podra vivir conmigo misma si no tratara de advertirte. Me gustara que alguien me hubiera advertido. Mi voz vacilo cuando mis pasos crecieron ms rpidos. Ojala yo hubiera escuchado.

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Ariel. No

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Por favor escucha, Ben. Por favor. Nosotros nunca vamos a estar juntos. Nunca, no importa porque. Es ms imposible de lo que t puedas alguna vez imaginar. Lo mejor que puedes hacer es olvidar que alguna vez me conociste. Sin decir una palabra, me di la vuelta y me aleje en direccin contraria a la escuela. No poda regresar ah. No poda arriesgarme a ver a Romeo con el sabor de Ben aun en mis labios.

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Traduccin por Tamis y BrendaCarpio Correccin por Mayte Camino a casa bajo la lluvia -de nuevo- esta vez con nada ms que los pantalones vaqueros y una camiseta sin mangas. Me estoy congelando, tiritando hasta que mi mandbula se bloquea y me duelen los huesos, cada segundo es un doloroso recordatorio de en lo frgil que me he convertido. Por ltimo, me decido a hacer autostop. Las personas ms aterradoras de esta ciudad no van a salir de la escuela durante otras seis horas. As que, debe ser seguro. He tenido mi pulgar levantado por menos de cinco minutos, cuando un auto se detiene otra vez. Por desgracia, el coche me es familiar. Con una muy familiar, mujer muy enfadada en el asiento del conductor. La madre de Ariel se inclina para abrir la puerta del pasajero. Ariel Dragland, qu ests haciendo aqu? Su voz se eleva a una nota tan alta que hago una mueca de dolor. Qu te pasa? Mam, yo... Atrapada, faltando a la escuela y haciendo auto-stop. Esto no va a terminar bien. Puedo ver que una vena en la frente de Melanie comienza a abultarse. Me encontraba en el trabajo. Antes que llamaran de la escuela y dijeran que habas estado en una pelea y luego habas salido corriendo por el bosque con un chico. Ella chasquea los dedos y revolotea una mano impaciente. Mtete en el coche! Te vas a morir de fro y los asientos se estn mojando.

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Me deslizo en el asiento y tiro de la puerta, la cual se cerr detrs de m. El calor que soplaba desde las rejillas de ventilacin se senta como si me quemara la piel entumecida, pero estoy agradecida por ello. Tan pronto como abroche mi cinturn de seguridad, puse los dedos delante de las rejillas de plstico, esperando que el calor se filtrara a travs de mis manos y al resto de m cuerpo. Ests azul. Vas a coger una pulmona. Lo siento, le digo, apretando la mandbula tensa, tratando de no temblar. Ser mejor que lo sientas. Ella movi el auto y dio poco a poco la vuelta en la calle... El agua se agita alrededor de las ruedas, salpicando la altura de mi ventana. Qu est pasando? Por qu dejaste la escuela? Por qu estabas en una pelea? Dnde est tu suter? Se enganch en la rama de un rbol, as que lo dej en el bosque, le digo, en respuesta a la nica pregunta que parece posible responder en este momento. Lo dejaste en el bosque, repite ella, con la voz plana. Con ese chico? El que fue expulsado de la otra escuela? Niego con la cabeza. Ben no fue expulsado de la escuela. l vino aqu a vivir con su hermano. Bueno, l probablemente va a ser expulsado de esta escuela, dice ella, entornando los ojos a travs del parabrisas mientras la lluvia se arrecia. Y t tambin podras serlo. Te das cuenta de eso? Entiendes lo grave que es esto? Es posible que no puedas graduarte. Voy a graduarme. Estaban han tan slo a tres meses de la graduacin y las calificaciones de Ariel -con la excepcin de hablar en pblico-son excelentes. No hay manera de que vaya a ser expulsado de la escuela debido a un error,

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uno en cuatro aos, de ser perfecta, invisible, un perfil bajo de los estudiantes. Ariel, no te atrevas a actuar como si no se hubieran metido la pata a lo grande. Melanie se ajusta, el cinturn. Tenemos una reunin con el director y el superintendente maana por la maana, para hablar de lo sucedido y no se ve bien para ti. Pelear en la escuela es una gran cosa. Esta segura absolutamente de que vas a recibir una suspensin. Qu? Pero yo no estaba pelando. Yo estaba justo... No te hagas el sorprendido. No eres tan estpida. Melanie da tirones del volante, a la derecha y el coche se agita camino abajo, donde el agua estancada cubre todo menos la mitad de la carretera. Qu crees que pasara cuando t y tu novio atacan a Dylan y abandonan la escuela despus? Nosotros no atacamos a nadie, le digo, no perdiendo el tiempo debatiendo si Ben es mi novio. Al parecer, la venganza de Romeo ya ha comenzado. Desde luego, no perdi el tiempo. Dylan me atac. Ben lo vio y Eso no es lo que me dijeron. El director dijo

El director no estaba all. Cambie poniendo mala cara mientras ella entra en el garaje. Y todo lo que sabe es lo que le dijo Dylan. Qu no es la verdad. l es un mentiroso y l no es el que sali corriendo hacia el bosque, Ariel.

Y qu? Yo le digo y lucho por mantener mi volumen. Yo estaba molesta. Nunca has estado alterada? Claro que los he estado, dice ella, cerrando el coche con un toque

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de enojo de su mueca. Estoy molesta en este momento, pero no estoy huyendo de mis responsabilidades. Bueno, tal vez deberas hacerlo, me devuelva abruptamente. Si tus responsabilidades son tan terribles. No te atrevas a tratar de cambiar esto. Ella se gira para apoderarse de su bolso detrs de mi asiento, acordndose de la forma en que utiliza un tirn en Ariel, aquella vez en el patio de recreo. Enojada. Resentida. T eres la que est en mal estado y Y t eres la nica que se equivoc en cuando qued embarazada cuando tena diecinueve aos. No son las palabras que Ariel podra utilizar en voz alta, pero no intenta que dejen de salir. No s cunto tiempo ms tendr en este cuerpo y es hora de que alguien diga la verdad, que se encuentra tcita entre las dos durante demasiado tiempo. No, no fue fcil tenerte por mi cuenta, dice ella. Yo no tena a nadie que me ayudara. Nadie. Yo apenas haba comenzado mi vida y Y entonces met la pata. La acusacin en el tono de Melanie que hace es dura, corta. Es imposible sentarme aqu y escuchar a esta mujer, que me pide sentir lstima por ella. He tenido suficiente, a partir de mi propia madre, lo suficiente de la culpa y la sensacin de que mi nacimiento era algo que deba disculparse. Ariel, por favor, que nuncaY entonces met la pata otra vez cuando me puse en su camino en la cocina. Una parte de m sabe que estoy llevando esto demasiado lejos, pero no puedo ayudarme a m misma. Y nunca has dejado que lo olvide. Melanie palidece, con los labios blancos, van por debajo de las manchas de lpiz de labios que todava se aferran a la boca. Cmo ... yo ... Traga. Eso no es justo.

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Sabes lo que no es justo? le digo, mi voz en un susurro lquido. No es justo que t me digas que soy demasiado fea para salir a la calle sin maquillaje. No es justo que t actes como si nadie me fuera a contratar a causa de mi cara. Ella agarra el bolso apretado a su estmago. Yo nunca dije eso. Eso no es lo queNo es justo que t pienses que nunca voy a tener un novio porque soy tan horrible. Yo sigo adelante, haciendo caso omiso de las lgrimas que corran por mis mejillas. No s por quin estoy llorando, si por m-, o por Ariel, o todas las madres e hijas que no pueden encontrar una manera de amarnos unos a otros. Lo nico que s es que esto se siente ms importante que otro momento del prstamo en la piel de otro. Pero yo no soy mam, horrible. T eres la nica persona que me ve de esa manera. Yo no, yoAlgunas personas piensan que me veo muy bien. Algunas personas llegan a pensar que soy bonita. La gente como Ben. Ben, que limpi la sangre de la cara de Ariel, sin dudarlo. Ben, quien bes los labios delgados, como si fueran mgicos y sagrados. Ben, que podra muy bien estar enamorado de Ariel, cuando el alma est realmente enamorado se ha ido. La idea es una flor imperfecta en mi mente. La gente no siempre termina con su verdadero amor. Hay cientos de parejas que se adaptan perfectamente y nunca llegan al lugar en su relacin en que atraen la atencin de la luz y la oscuridad. Una vez que Romeo y yo hemos sido convocado, siempre ha sido demasiado tarde para una separacin pacfica, pero que pasa si... Qu pasa si dejo a Romeo fuera de la ecuacin?

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Gemma se va a Stanford en unos pocos meses, dejando a Ben y Ariel para ver donde su vida y amor, les llevar. Un ojo por ojo es sin duda justo, no importa lo que diga la enfermera. Y la enfermera no est aqu y en los embajadores no puedo confiar y no puedo imaginar un mundo sin Ben. Incluso si no puedo estar en el mundo con l. Incluso si tengo que darle a otra chica para amar. Me agarro a mi propio estmago, tratando de mantener todo en mi interior. Es un pensamiento casi insoportable, pero Qu pasara si...? Creo que eres hermosa. Siempre he dicho que susurra Melanie. Miro hacia arriba para ver las lgrimas silenciosas correr por su rostro, un espejo perfecto de mi propio dolor. Quiero hacer algo para que las lgrimas paren, pero no puedo. No puedo obligar a la mentira salir de m. No, no lo has hecho le digo. No puedo recordar una sola vez. Ni una sola vez en toda mi vida. Melanie arruga el rostro, todas las lneas suaves alrededor de los ojos y la boca hasta que su expresin se arruga con la miseria. Yo... lo siento. Sus labios muestran sus dientes y comienza a llorar en silencio, al principio y luego alto y entrecortado, que hace que mi garganta duela de tan slo orla. Ella lo siente. En realidad lo siente. Y yo tambin. Llego a ella, poniendo mi brazo alrededor de su espalda, la frente en el hombro delgado. Lo siento. Yo no quiero que sea as nunca ms. Quiero ser diferente. Quiero que sea diferente. Melanie pone su mano suavemente sobre mi brazo. Te amo. Lo sabes, verdad? Ella se aleja, su cara baada en lgrimas cruda y sincera. Siempre te he amado. Incluso cuando hubiese querido tener ms tiempo o ms dinero o ms ayuda... nunca me arrepent de mi decisin. Ella aspira una bocanada de aire y alcanza una servilleta arrugada y se sienta en una silla que est entre nosotras. Pero tienes razn... me he arrepentido de otras cosas. Demasiado, tal vez. Yo slo... Siempre he pensado que... Pensado, el qu? Sus ojos rojos se llenan de lgrimas otra vez.

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Siempre pens que me odiabas. Por todo el dolor que te haba causado. Cuando eras pequea gritabas por m en el hospital, pero no poda sacarte de la cama. Yo no poda sostenerte y pens... Juro que vi que decidiste odiarme all mismo. Mam, no. Por supuesto que no lo hice. No lo hago. Dios, yo nunca hubiera pensado... De repente me siento como una tonta, una tonta cruel que slo ve el mundo desde su propio punto de vista. Al igual que Gemma. Esto me hace preguntarme: Qu otra cosa he visto a travs del vidrio curvado? Qu pasa si yo hubiera tratado de hablar con mi madre todos estos aos en lugar de emprender y salir corriendo? Podran haber sido mejor las cosas? Podramos haber descubierto que no ramos tan diferentes y lejanos como pensamos? Por primera vez desde que era nia, por largo tiempo he podido ver la cara de mi madre, mirar hacia sus ojos y ver si era el odio o el miedo o arrepentimiento que le hizo tan fra. Nunca sabr si me poda haber llegado a la Seora Capuleto, pero puedo llegar a Melanie. Aqu mismo. Ahora mismo. No fue tu culpa le digo, deseando que ella me crea. Fue un accidente. No, no lo fue. Ella se sacude, secndose la nariz con el ovillo de la servilleta. Yo tena tres copas de vino con el estmago vaco. No estaba borracha, pero... Ella se sacude de nuevo y captura el aliento en su garganta. Pero si yo no hubiera tenido esa ltima copa, tal vez yo no habra perdido mi agarre. Tal vez no lo habra derramado. Tal vez no habra llevado el pote estpido para el fregadero... Mam. Para . Trato de agarrar su mano, pero ella me agita lejos. Pero es verdad. Ella curva la espalda, ocultando su rostro. Debes saber la verdad. T

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Mam. No me importa. Me agacho para estar a nivel de sus ojos, para asegurarme de que ella sepa que Ariel no alberga el menor resentimiento. Al menos, no sobre el accidente. Y no puedes hacerte esto. Todos esos tal vez no van a cambiar nada. Has cometido errores, he cometido errores. Lo importante es que no tenemos que seguir hacindolo. Podemos dejar de preocuparnos por quien odia a quin y slo tratar de amarnos la una a la otra. Ella mira hacia arriba, arqueando las cejas. De verdad no... No crees que sea tan horrible? Me encuentro con su mirada tan vulnerable y esperanzada y s que no lo hace. Y Ariel no lo har. Ella nunca lo ha hecho. Todo lo que siempre ha querido es el amor de su madre, su aprobacin. No. No lo hago. Melanie solloza suavemente y nuevas lgrimas llenan sus ojos. Yo... Eso es bueno para escuchar. Ella se sacude y luego se re al or el sonido. Desde cundo eres tan inteligente? He estado estudiando. He odo que tienes que ser inteligente para ser una artista. Sonre. Te amo, Ariel. Te amo demasiado, mam. Pero no quiero que quedes embarazada dice ella, en un cambio abrupto de direccin me hace parpadear. No hasta que ests casada y que realmente sientas que ests listas. Bien le digo, avergonzado por la conversacin. Lo digo en serio. Ella toma mi mano, aprieta demasiado fuerte. Podemos ir a la clnica. S que ellos te atendern y podrs obtener una receta para las pastillas anticonceptivas. O tienen los DIU si quieres algo ms a largo plazo y no tener que pensar todos los das. Son perfectamente seguros. Pero de cualquier manera, necesitas usar un condn tambin para protegerte contra las enfermedades porque. Mam, por favor. No estoy en peligro. Te lo prometo. Ben y yo ni siquiera so...

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Qu somos Ben y yo?

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No s y eso es un tema que es mejor dejar en paz. Somos amigos. Slo quiero que tengas cuidado. Muestra las arrugas de la frente. Especialmente con este chico. Suena rudo. No es rudo. Suspiro, deseando que siguiramos delante. Quiero decir, s que Dylan no es ningn ngel, pero nunca ha sido arrestado. La seora Flix, dijo que Ben tiene antecedentes penales, Ariel dice Melanie, entrando su servilleta usada en el bolso. La nica razn que le permitieron inscribirse es porque su hermano y un par de personas de la oficina del alguacil respondieron por l. Pero yo s por qu fue arrestado, le digo, tratando de ser paciente con sus preocupaciones. Tena esta vecina cuyo novio la estaba golpeando. l llam a la polica, pero tena miedo de que no llegara a tiempo. Y la polica dej caer la carga de la batera, por lo queOh, bien, muy bien. Melanie pone los ojos. Fue slo en defensa propia. Al igual que l te estaba protegiendo hoy? Ustedes-son. Algo en su voz me hace seguro de que mi respuesta no le satisface. Ariel... los violentos suelen tener una buena excusa de por qu son violentos. Pero incluso una buena excusa es slo una excusa. El argumento que he estado componiendo muere en mis labios. Incluso una buena excusa es slo una excusa. Tiene razn? Tengo todas las razones para matar a Romeo, pero: Puede cualquier excusa el asesinato de la razn? O es mi amor por Ben, mi temor por su seguridad, simplemente una mentira disfrazada de justificacin, la violencia disfrazada de justicia?

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Es posible que desees apartarte y pensar que antes de que Ben y t, tomen su amistad ms all, dice Melanie. Ben es una buena persona digo. No estoy diciendo que no lo es. Ella suspira y llega a su puerta. Pero cuando vallamos a la reunin de maana, necesitas pensar acerca de tu futuro. No lo entiendo. La sigo. El segundo que deja el coche, mi piel se agrieta, tengo la piel de gallina. Todava estoy empapada. Necesito una ducha tibia, no otra charla. Yo estoy diciendo que necesitas para asegurarte de que la seora Flix y Neville saben que el Sr. Ben y Dylan no es el tipo de gente con que normalmente andas. Ella usa las llaves para abrir la puerta de la pantalla y desliza su llave en la cerradura. Ben puede ser un criminal, pero t no lo eres. l no es unEres una buena chica queEntonces, qu ests diciendo? Le interrumpo, haciendo una pausa en las escaleras en lugar de seguir a la cocina cuando ella abre la puerta. Yo debera echarle la culpa? Echarlo a los lobos? No Melanie se vuelve hacia m con un suspiro de frustracin. Sin embargo, Dylan dice que usted dos planearon este ataque. Como he dicho antes, est mintiendo. Bueno, l, al parecer tiene un testigo que escuch decir que t y Ben estaban planeando para acorralarlo en el teatro hoy antes de la escuela. Qu? Un testigo? Supongo que es Jasn Kim, la nica persona en la escuela, llena de mentiras como Romeo. Eso es imposible. Dylan se acaba de convencer a uno de sus amigos para decir que lo que no se metern en problemas. l es una persona horrible, mam. Melanie ondea la mano. Quieres entrar? Me da fro solo vindote. Me crees, no? Yo le pido, vacilando en el ltimo escaln.

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Te creo, dice Melanie, haciendo que me afloja con la ayuda y tomar los ltimos pasos en la casa. En el interior, la cocina huele tan amarga como siempre, pero al menos est caliente. Y no hay pan y mantequilla de man en la despensa. No importa qu tan molesta y confundida estoy, tengo que seguir comiendo. Tengo que mantener mi fuerza hacia arriba. Me dirijo hacia los gabinetes, con la esperanza de Melanie tendr la seal de que debemos poner fin a esta conversacin si me pongo a hacer un sndwich. Pero Ariel... Ella deja caer su bolso sobre el mostrador y se cruza de brazos. Pero, qu? le digo, voy a buscar un plato y un cuchillo. No estoy segura de lo que todo el mundo va a pensar. T y Gemma han sido amigos durante casi toda su vida. Gemma? Se muerde el labio, obviamente no quera que me dijera lo que sabe. Por favor, mam, yo NO HICEGemma es la que dijo que lo escuch y a ti planear hacer dao a Dylan. Ella dice que t le dijiste algo esta maana en la panadera. Gemma, repito, sin decir nada. Por qu iba a mentir por Romeo? Porque ella est enojada conmigo, o es que hay algo ms? Minti sobre su verdadera opinin sobre Dylan desde el primer da y le dio la bienvenida en el granero ayer. Quin sabe lo cerca que ha crecido a Romeo? Ella ha estado escuchando sus mentiras por lo menos durante un da, tal vez ms. Por lo que s que podra estar preparndose para conducir un cuchillo en el corazn de Ben en este mismo segundo, mientras que yo estoy perdiendo el tiempo haciendo un sndwich de mantequilla de man. El cuchillo en mi mano traquetea al mostrador. Tengo que volver a la escuela, le digo, en direccin a la puerta. Melanie me deja con una mano sobre mi brazo.

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Ariel, no se puede.

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Tengo que hacerlo. Tengo que ver a Gemma y averiguar por qu ella est mintiendo. Cario, Siento mucho que ellaEst bien. No me importa, simplemente... Me tomo un respiro, tratando de mantener la histeria de mi voz. Gemma y yo tenemos que hablar. Acerca de cmo ella nunca va a poner una mano sobre Ben. Cmo voy a matarla si an piensa en hacer ese tipo de trato? Gemma nunca llegar a ser un mercenario. Me asegurar de una forma u otra. Por favor, mam. Hice caso omiso de ella y alcance a uno de los abrigos colgados de los ganchos de la puerta. Si no puedo estar seca, por lo menos puedo estar ms caliente. Puedes llevarme de regreso a la escuela? O dejarme prestado el coche durante unas horas? Ariel, no se te permite volver a la escuela hasta la reunin de maana. Pero tengo que ir. Tengo que volver. Tengo que llegar a Gemma antes de Romeo le lleve por completo a su lado. Ya est diciendo mentiras indignantes para l. Cunto ms est dispuesto a llegar? No podemos, dice Melanie, su voz admirablemente paciente. Por qu no te vas a tomar una ducha y caliente? Yo voy a hacer un sndwich de mantequilla de cacahuate y pltano y mientras que t est comiendo, me puedes decir exactamente lo que sucedi. Todo sobre Ben, Dylan, Gemma y el resto de eso. Decirle a la gente que muchas mentiras siempre tienen agujeros en sus historias. Vamos a encontrarlos y estar dispuestos a sealar en la reunin de maana y todo estar bien.

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Niego con la cabeza, tratando de pensar con claridad, deseando una charla podra resolver este problema. Melanie envuelve su brazo alrededor de m, tirando de m cerca. Vamos, te sentirs mejor despus de estar limpia y seca. Y apuesto a que entre las dos, podemos pensar en un montn de maneras de hacer a Gemma sufrir por ser tan completa bruja. Mi cabeza se mueve bruscamente en su direccin. Sonre a la sorpresa en mi cara, provocando problemas en los ojos normalmente cansados. Qu?, sabes que yo nunca le he gustado. Su madre es una snob y creo sinceramente que, Gemma est sufriendo de un desagradable caso de trastorno de lmite de personalidad. Y ella le trata como a un cachorro. Uno que le gusta patear. Ella, No te he dicho, el cuidado ms que Ariel est tan apegado a Gemma. Ella slo tendr que quedarse sin pareja. Gemma no es el mejor material para un amigo. Y a pesar de que la luz roja, no es material ni alma gemela. Mi decisin est tomada. Los embajadores se pueden llevar a su aura brillante y empujarlo. Yo no voy a hacer nada para ayudar a Gemma acercarse a Ben. No me importa lo que hagan conmigo. Ellos pueden venir a m, me tiraran de mi poder y me envaran a la niebla, pero yo voy a cuidar a Gemma antes que ellos. Tal vez voy a fijarla y Dylan lejos en algn stano, un lugar oscuro, agobiante similar a la tumba donde pas mis das y dejarlos pudrir juntos hasta que me asegure de que Ben est muy lejos de los dos. Pero a partir de la expresin de tu cara, me imagino que el cachorro ha aprendido a morder. Melanie me da otro abrazo. Vamos, a la ducha. No me atrevo, apretando la chaqueta en la mano. Todava me siento impulsado a encontrar Gemma, pero si lo que Melanie est diciendo es verdad, si no me va a permitir de nuevo en la escuela hasta maana la reunin de lo ms probable es que Ben no se le permitir volver en el campus o bien. Eso quiere decir que probablemente es seguro en su casa, asegure bajo la atenta mirada de su hermano que bien podra ser un dictador. Una llamada telefnica lo confirmar.

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Tal vez su hermano no me deje ni hablar con l, quiero decirle que estaba equivocado, que tal vez l y yo... l y Ariel... la dicha y la miseria, la esperanza y la desesperacin, esta situacin es todo lo que, est envuelto en un paquete imposible. Sin embargo, la idea de hablar con Ben levanta el nimo, me hace sentir que hay algo en el mundo vale la pena mirar con inters, vale la pena luchar. Pero esta vez voy a estar luchando para apagar su brillo, al igual que ms de un mercenario, ha hecho antes que yo. Si no he cambiado de bando, definitivamente estoy bailando en la lnea. Uno, dos, tres, uno, dos, tres-cuidado, o voy a tropezar en la oscuridad. Est bien. Un poco vacilante en mi decisin, cuelgo mi abrigo y tengo la cabeza ya fuera de la cocina, girando de nuevo en torno a ltimo momento. Melanie est mirndome, vindose relajada en su cara y me hace sonrer. He fallado en muchos aspectos, pero no he fracasado completamente. Ariel y su mam van a tener una vida diferente ahora, una vida mejor. Estoy seguro de ello. Gracias. No hay de qu. Y en caso de que te lo preguntes, no ests conectada a tierra. Ah... bueno. Yo no consider la posibilidad de ser conectado a tierra. Ariel nunca ha hecho nada digno de una conexin a tierra antes. Se encoge de hombros y sonre. Lo hemos hecho dieciocho aos. No veo ninguna razn para comenzar con la tierra ahora. Y tienes razn, es hora de que empezar a confiar ms. Ella seala con el dedo de advertencia en el pecho. Mientras que confiar en ti no implica ms llamadas de la directora, o correr hacia el bosque y que me preocupe de que ests muerta. O haciendo autostop. Esa es una buena manera de que te mate un pervertido sexual. Yo podra hacer autostop desde aqu a Nueva York y probablemente no encontremos con una persona tan malo como el nio con el que vamos a estar en la oficina del director de maana, pero aun as...

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Aprecio el hecho de que alguien se preocupa lo suficiente como para que le interese. Aunque en realidad no es sobre m. No ms. Te lo prometo, le digo, con la esperanza de que Romeo, me permitir cumplir con esa promesa. Me apresuro por el pasillo, entrando en el bao para que el agua empiece a salir y voy a mi habitacin para encender el ordenador. Abro el navegador de Internet con el tipo en el Luna, de Solvang, siento flacidez con alivio cuando veo que el hermano de Ben est en la lista. Nunca he conseguido el nmero de identificacin de Ben. Profesiones de amor, un beso que nunca olvidar, pero no hay ningn nmero de telfono. Vamos en este hacia atrs, pero se siente tan bien, lo ha hecho desde el primer da. No importa que su aura sea brillante para otra chica. l y Ariel puede ser felices juntos. Yo lo s. Y mientras tanto, tal vez est bien, que lo ame para m misma. Incluso si no es para siempre. Suena el telfono dando lnea. Hola? La voz de una mujer. La cuada de Ben, supongo. Hola. Soy Ariel Dragland. Me aclaro la garganta. Me preguntaba si poda hablar con Ben? Por supuesto! Ben ha dicho muchas cosas buenas acerca de ti, dice ella. Djame que le hable. El sonido en el otro extremo se escucha amortiguado, cuando ella le llama por su nombre. Cuando vuelve a estar en la lnea, su voz es un susurro. No te rindas con l, de acuerdo? Est hablando con Gemma en este momento, pero creo que estar agradecido por la interrupcin. Oh, no! Gemma. Por qu no est en la escuela? Gemma, no? S, pero Ben dejo muy claro que, no est interesado ms que en ser amigos. De una buena manera, pero aun as, muy claro, dice.

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He estado escuchando durante el sueo del beb. Yo no poda ayudarme a m mismo. l es un buen chico y realmente yo quisiera que encontrara alguien que, Ella se rompe con un humh preocupado. Espera un segundo, Ariel. Ella cuelga el telfono con un sonido suave. Escucho sus pasos se desvanecen y escucho que llama a Ben, una vez ms a la distancia. Una vez, dos, tres veces, sus gritos cada vez ms alto y ms fuertes con cada grito de pnico. Yo s, sucede algo malo, incluso antes de que ella vuelva a estar en la lnea. Lo siento, Ariel, dice. Me tengo que ir. Ben sali de la casa. Fue a la casa de Gemma. Con ella. Oh Dios, oh no. Voy a tener que llamar a su hermano. Ella suspira. Lo siento. Pero llama ms tarde. No te rindas con Ben. Tiene un buen corazn. Yo lo s, le susurro. No voy a renunciar. No siempre, aado en silencio. Lo encontrar. Voy a seguir a Gemma para que no le haga dao y hacer todo lo posible para mantenerlo a salvo. Cuelgo y veo por la ventana de Ariel, pero se me congelan los dedos sobre el panel. No puedo hacer esto. No puedo salir a hurtadillas de la casa. Se destruira los principios frgiles de la nueva relacin entre Melanie y Ariel, seria traicionar la confianza de Melanie evidentemente, ella ha trabajado duro para darme todo. Para darle a su hija, la que va a recuperar este cuerpo, tal vez muy, muy pronto, si Gemma tiene la intencin de sacrificar a Ben hoy. Sacrificarlo. Ben. No hay tiempo que perder cuidando a Ariel Dragland. Sin embargo, por alguna razn, mis pies me llevan lejos de la ventana, de regreso por el pasillo hasta la cocina, donde Melanie est guardando el pan. Se vuelve a sonrerme, pero su sonrisa se desvanece cuando ve mi cara. Qu es? Qu pasa? Ben me necesita. Tengo que ir a l, mam. Melanie sacude la cabeza. Ariel, yo no creo que sea una buena idea. Ustedes dos ya han tenido un da traumtico. Creo que deberas darle un poco de tiempo y-

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No es cualquier momento. Tengo que verlo. Por favor, mam, le ruego. Voy a coger el coche. Por favor. Ella vacila un segundo. No, Ariel. T necesitas quedarte en casa. Ests estresada y agotada y Lo amo, mam, le digo, captura las palabras en la garganta, por lo que doy verdadera lstima al hablar. Y l me ama. l me dijo que me amaba, pero yo estaba demasiado asustada para decirlo tambin. Y ahora me temo que no voy a tener la oportunidad. Creo que podra ser... Miento para decir, cubriendo la historia, para explicar que tan desesperadamente necesita ir a Ben? Creo que l podra huir. Tengo que detenerlo y hacerle saber que podemos salvarnos de la cosa de la escuela maana. Que podemos pasar a travs de cualquier cosa. Melanie mira por un largo rato antes de hablar. Ve y cmbiate la ropa a una seca. La esperanza muere dentro de m. Voy a tener que salir a hurtadillas por la ventana. No tengo otra opcin. Y entonces puedes tener las llaves. Puedo hacerlo? Me pregunto, sorprendido. S, puedes. Pero te vas a llevar a mi telfono celular y responders a la segunda llamada y usaras tu ropa de lluvia y no conducir demasiado rpido o no hars algo estpido con este muchacho. No lo har. No quiero! a traves la cocina y le di a Melanie un abrazo rpido. Gracias, mam. De nada, dice ella. Tiene suerte de que me tengas. Yo la miraba, deseando poder decirle lo mucho que sus palabras significan para m. En cambio, me abrazaba por ltima vez y corr hacia el cuarto, decid a cambiarme la ropa ms rpido que nadie se la ha cambiado alguna vez antes. Espera, Ben. Ya voy.

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Traducido por BrendaCarpio Corregido por Mayte 008 Dnde estn? Dnde lo ha llevado? A dnde ira si yo fuera Gemma y quisiera un lugar agradable, privado para un asesinato? Asesinato. La sangre de Ben en el suelo, los ojos sin vida de Ben mirando Trago y agarro el volante con ms fuerza. Tal vez slo estn hablando. Tal vez las cosas no son tan graves como me temo. Sin duda, Gemma no se han transformado por completo. Precisamente ayer, pareca cuidar de Ben. Esta misma maana, me advirti que estuviera lejos de l. No importa lo que Romeo le prometi, no importa lo que Ben podra haber dicho esta tarde, seguramente ella, no est dispuesta a quitarse la vida. Al menos, no todava. Me aferro a esa esperanza y me dirijo por las calles de Santa Mara, en busca de cualquier seal de Gemma o el auto de Ben. Las gotas lluvia caen fuerte los limpiaparabrisas no pueden mantenerse al da, apenas deslizan una hoja de distancia de la lluvia antes de que otra explosin de humedad ocupe su lugar. Tengo que inclinarme hacia adelante y hacer el esfuerzo para ver las calles inundadas. La escuela no ha terminado todava y la mitad de las empresas han cerrado temprano. Los turistas habituales se han amedrentado por el tiempo loco y el pueblo se siente extraamente desierto. El vaco hace que mi pico de ansiedad cada vez ms alto. Dnde estn? Dnde han ido? Viajo a travs de los recuerdos de Ariel, en busca de alguna pista de dnde podra ir Gemma, pero no puedo encontrar nada slido para

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saber. La vida de Ariel todava se siente mucho ms lejos de lo que debera. He dejado que mis propios deseos ocupen demasiado espacio dentro de esta piel. Estoy desplazando la informacin que necesito para mantener a Ben seguro. l tiene que estar seguro. Qu voy a hacer si l no lo est? Qu voy a hacer si es demasiado tarde? Qu pasara si Romeo tiene Romeo. Yo no s de Gemma, como me gustara, pero s de Romeo. S la forma en que trabaja, conozco los lugares a los que anima a sus adeptos a ir. Le gustan los lugares aislados, con un toque de lo macabro. Los cementerios, edificios abandonados, las ruinas de antiguas iglesias. No hay ruinas de la iglesia en Solvang. Hay un montn de cementerios, pero est lloviendo tan fuerte que no sera lo ideal. Tal vez un edificio abandonado, un lugar donde Gemma sabe que no va a ser observado. En algn lugar donde pueda apagar las cmaras de seguridad y limpiar el desorden en su tiempo libre. Uno de los establos de su padre! Pero no sobre la base de Sloop como el de ayer. Ella no quiere ser vista conduciendo a Ben a travs de la puerta y mi instinto me dice que no se esconder debajo de una manta por segunda vez. Sin embargo, los Sloops son dueos de un lote de tierra, kilmetros de viedos repartidos por toda el rea, claro hasta el mar. La mayora de los viedos tienen dependencias para almacenar maquinaria agrcola. Y Ben no dijo algo acerca de estar con Gemma en un granero?

Hemos pasado un tiempo en uno de los graneros de su familia, cerca de mi casa.

Doy la vuelta en el camino de Ben, esperando que me est dirigiendo en la direccin correcta. No me puedo imaginar a Ben querer ir a ninguna otra parte con Gemma. A menos que ella est sosteniendo un arma de fuego sobre l, probablemente sugiera algn lugar cercano. A menos que ella est sosteniendo un arma de fuego... Su padre tiene una buena coleccin. No sera difcil para que ella consiga una en sus manos. Debera haber agarrado algo ms serio que

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un cuchillo de la cocina, pero Melanie estaba en la cocina, de pie justo en frente del cajn de los cuchillos. Conduzco ms rpido, observando los pequeos carteles a ambos lados de la carretera, los que del nombre de la variedad de uva crece en un campo y al tiempo identificar qu bodega de uvas pertenecen. Los Sloops siempre han marcado y son una de las pocas empresas que se molestan a poner cercas alrededor de su propiedad. Realmente no hay razn para hacerlo. Las nicas personas que deambulan en los campos son turistas borrachos que quieren tomarse fotos con las vides y rara vez daan a alguien. Supongo que incluso los Sloops lo saben en algn nivel. El viedo de uvas chardonnay a una milla frente a la casa de Ben est rodeado por una valla de alambre de pas, pero ninguna puerta bloquea el camino lodoso que lleva a los campos. Freno con fuerza, enviando la parte trasera del coche a patinar y girar por el camino estrecho. Hay marcas de neumticos en la tierra hmeda y se ven frescos. Unos minutos ms tarde, los huecos de la tierra, revelan un punto bajo en el campo donde las vides estn bajo el agua. Freno, cuestionando mis instintos hasta que no veo las pistas de lodo en el otro lado del agua estancada. Alguien ha conducido por aqu, hace poco y casi se qued atascado en el camino. Pegotes de barro cubren las vides cerca de las pistas, testimonio de cmo los neumticos giraban mientras luchaban para salir de la zona inundada. Tal vez Romeo le dijo Gemma que viniera hasta aqu por slo esta razn, a sabiendas de que, si la lluvia sigue cayendo, todos ellos se inunden en el otro lado, dndoles el tiempo suficiente para matar a Ben y completar el hechizo de obligar a Gemma a los mercenarios antes de que alguien llegue a su ubicacin. Observo el agua. No se est moviendo. No voy a ser llevada si trato de cruzar a pie, pero no tengo idea de cunto ms lejos ha llegado Gemma. Algunos de los campos estn a kilmetros de ancho y no puedo ver un granero aqu. Y si voy a pie y estoy demasiado tarde? Y si esos minutos ganados en el auto hacen la diferencia entre la vida y la muerte?

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Mi pie se desplaza hacia el pie del acelerador y el auto fcilmente se desliza por la colina. El agua sube por la ladera. Arriba, arriba, hasta que aguanto la respiracin, preguntndome si voy a hacerlo. Y si el motor para? Los neumticos flotan arriba de la tierra? La Hyundai de Melanie es pequeo no pesa mucho y el agua est subiendo, subiendo, hasta que llega a la ventana y puedo tocarla. El auto hace un sonido de chisporroteo y me siento intil haciendo girar las ruedas por un segundo antes de coger el suelo otra vez. Por favor, por favor, por favor murmuro, inclinndome hacia adelante en mi asiento, dispuesto a que el auto ruede un poco ms, los pies... Las ruedas giran, a continuacin, cogen, giran, cogen y finalmente salgo a la carretera en el otro lado, con pulverizacin de barro ya que el auto lucha por salir de la inundacin. Y entonces estoy de nuevo en movimiento, el pequeo aumento, hacia abajo en una posicin ms superficial de agua y luego una vez ms. Alrededor de un centenar de metros de distancia, lo veo. Un pequeo granero y el BMW de Gemma estacionado alrededor. Alivio y temor estalla en mi interior, sobrecargando mi sistema nervioso, hacindome temblar cuando me estaciono a un lado de la calle a unos cincuenta metros de distancia y apag el motor. No quiero que me escuche si no lo ha hecho ya. Tomo solamente un segundo para levantar el capa de mi gabardina y acariciar mi bolsillo, asegurar que el cuchillo de pintar todava est all, antes de salir a la lluvia. Los trueno y la lluvia golpea contra mi cabeza y los hombros, con los puos diminutos advirtindome para entrar y salir de la naturaleza para sus propios dispositivos. Camino tan rpido como me atrevo por la colina hacia la entrada del granero. No hay puerta y la estructura no es tan grande. Dependiendo del lugar donde Ben y Gemma estn de pie, puede ser que me hayan visto. Mi instinto me dice que me mueva lentamente, trate de no llamar la atencin. Por si acaso. Pero es difcil frenar mis pasos y no romper a correr. Tengo que ver a Ben. Tengo que tocarlo, sentir el calor de su piel y s que l todava est vivo.

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Por favor, por favor, por favor. Por favor, que est bien. No s lo que voy a hacer si no lo est, si voy a ser capaz de parar antes de caer sobre Gemma con esta arma ridcula y buscar de alguna manera su fin. Me temo que voy a matarla si ella lo lastima, no importa las consecuencias para mi alma o el cuerpo de Ariel. Los segundos marcan implacables con una lentitud, cada paso resbaloso es una eternidad. Y de repente, el motor de un auto se enciende y el tiempo se detiene. Giro a la derecha, doy la vuelta justo a tiempo para ver a Gemma en el BMW desde el barro y dirigirse hacia m. Echo un vistazo a su plido rostro detrs de la rueda, la miro a los ojos por un momento que no deja ninguna duda de que ella me ha visto, antes de la lluvia empae su reflejo. Entonces todo lo que puedo ver es de color gris acero y la parrilla del coche y el barro que vuela de las llantas que giran ms rpido y ms rpido y no hay indicios de detenerse. Me tiro sin un segundo que perder, pasa tan cerca que siento el calor del motor en las piernas. El neumtico trasero me salpica de suciedad por las velocidades de Gemma a distancia. Las gotas de lluvia caen en los charcos como cuartos lanzados desde el espacio exterior. Me tumbo en el lodo, temblando de miedo, incapaz de moverme, incapaz de levantarme del suelo. Ella est a la izquierda. Ella casi me atropell. Por qu hara eso? Por qu, si tiene ya la sangre de Ben en sus manos? Un sollozo se eleva de mi garganta. No s si puedo hacerlo. No s si puedo ir all y mirar hacia abajo a otro cuerpo muerto. No es el cuerpo de algn compaero del alma que conozco, pero es el cuerpo de un chico que me gusta. Un chico del que me alej, cuando debera haberlo acercado y protegerlo. Un chico tan bueno y Unas manos toman mis brazos, me levantan del suelo, por lo que me dan ganas de gritar de alivio. S de quin son esas manos. Incluso antes de que su rostro aparezca por encima de la mo, s que es Ben sacndome de la lluvia.

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Ben. Vivo! Vivo! Apenas estuvimos cubiertos en el granero y me lac a l, entrelazando los brazos alrededor de su cuello, besando a travs de su cara, su mejilla, su mentn, sus labios, su nariz, sus labios. Sus labios. Calientes, suaves y hermosos y de Ben. Ben, Ben, Ben. Podra decir su nombre mil veces y nunca cansarme del sonido del mismo. Yo podra darle un beso as durante horas, das, aos. Pero primero, hay algo que tengo que saber. Pongo mi boca en la suya. Te amo . Y lo hago. Ya he tenido un compaero del alma, el aura de Ben est brillando por otra y estos no son mis labios que hablan o mis brazos que lo sostienen. Pero es mi corazn y mi verdad. l es mi amor. Mi imposible, el amor condenado al fracaso innegable. Te amo. l ahueca mi rostro entre sus manos temblorosas. Estoy muy contento. No puedo creerlo. Ella casi te pas por encima! Y t? Ests bien? Te lastim? Mov las manos sobre sus hombros, hasta el pecho, sintiendo el pulso de su corazn bajo su suter hmedo. Es negro, salpicado de gotas de color rojo. Puedo tocar una gota con los dedos y mis rodillas casi debilitan por el alivio. Es pintura. No sangre. Estoy bien, pero Pero nada! Aprieto sus hombros, cepillo su hmedo cabello de los ojos. Te dije que tuvieras cuidado con ella. Ella quera ir a algn lugar donde pudiramos hablar en privado dice Ben. Mi cuada segua apareciendo en el porche ofreciendo bocadillo para as poder escuchar lo que estbamos diciendo. Era embarazoso y saba que ste granero estaba cerrado. Entonces son el telfono y Marianne fue a buscarlo, por lo que subimos en el auto de Gemma. Pens que slo seran alrededor de veinte minutos, estaramos de vuelta antes de que ella notara que nos habamos ido. l me

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abraza ms fuerte debido al boom de los truenos una vez ms. Dejo que mis brazos se enreden alrededor de su cuello. Pero tan pronto como estacionamos, supe que no debimos haber salido. Gemma solo perdi La Mente. No creeras las cosas que estaba diciendo. Oh, yo podra creerlo. Cmo qu? Como cosas.... locas. Al parecer, ella y Dylan son... Amigos? Ms bien como una relacin. l resopla por debajo de su aliento. Es slo una cosa fsica, supongo, pero ella dijo que ha estado ocurriendo desde hace un tiempo. Qu sabas acerca de eso? No, no saba. Niego con la cabeza. Pero debera haber adivinado. Por lo que s de Gemma, no anda con los chicos con fines puramente amistosos. Lo s dice. Se lo dije. Pero ella dijo que esa es la razn por la que sali con Dylan y la razn de que t y yo estemos... conectados. Ella piensa que ests tratando de robar su identidad, porque ests tan en mal estado cmo para crear el tuyo propio. Y est convencida de que la pelea con Dylan fue porque me engaaste... slo un montn de cosas que estn tan lejos que no veo cmo poda decirlo con toda seriedad. Ruedo los ojos. Si Ariel y Gemma estaban en una carrera para ver que estaba ms desordenado, Gemma sera corredora delantera por una vuelta o tres. Le dije que no me engaas. Su frente baja hacia la ma. Y le dije cmo me siento. Acerca de ti. Me alejo, mirndolo. En serio? Aunque Tena la esperanza de que vendras. Sus labios formaron una sonrisa torcida. Pero incluso si no los has tenido, sigue siendo la manera en que me siento. No va a cambiar. Qu te dijo? Desliza sus manos hacia arriba y hacia debajo de mi espalda de una manera que es una parte reconfortante y otra parte muy molesto.

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Ella me dijo que estaba enamorada tambin. De algn otro chico. Qu? Frunc el ceo. No iba a dar nombres, pero supongo que hay un tercer chico en la imagen. Uno que vale la pena. Ella dice que estn enamorados y que la ha convencido para que cambie su vida y que no quiere jugar ms. Ella en realidad tuvo las agallas para decir que estaba tratando de protegerme. De ti. Que ests loca y tienes toda esta profunda rabia enterrada que nadie ms sabe y as sucesivamente hasta que slo se ech a rer. No lo hiciste. Curv los labios a pesar de mis preocupaciones. Lo hice. Y entonces le dije que me gustaba tu ira profundamente enterrada y todo lo dems acerca de ti. Fue entonces cuando ella realmente perdi el control. Se encoge de hombros, un movimiento que me lleva an ms cerca, hasta que puedo sentir su estmago presionar junto mientras respiramos. No me podra importar menos. Gemma no es nada para m. Yo nunca me sent as con ella. Nunca me he sentido de esta manera con nadie. Yo tampoco. Incluso en los das en los que adoraba a Romeo. No me senta as. No senta que poda decirle algo y l iba a tratar de entender. Yo no creo que l viera a travs de mi corazn y que me quisiera con mis fortalezas y mis debilidades. Romeo me levant hasta lugares de vrtigo con su adoracin, pero nunca me sostuvo con el reconocimiento gentil, nunca hizo que mis pies se sintieran plantados en tierra firme. Plantado en un lugar real y maravilloso, algo ms sorprendente que siempre Una vida humana, un corazn humano dado libremente, es el mayor regalo que nadie puede dar. Y Ben quiere drmelo. El ltimo color de su aura rosa profundiza antes mis ojos, hasta que el corazn de l se quema en un rico vino tinto. Es una luz pasando en la oscuridad en ms de un sentido. Mi mano se desliza de su cuello para presionar contra mi pecho. Nunca he sido capaz de ver m propia aura que asum no tendra despus de mi muerte, pero: Qu pasa si... Y si... si estoy brillando tan intensamente como Ben?

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Sin duda alguna, explicar por qu Romeo estaba tan emocionado cuando vio las luces por primera vez en el teatro. Debe haber visto mi aura y pens que estaba brillando para l. Y entonces l me vio con Ben. Es por eso que de repente esta tan concentrado en hacer valer su reclamo, por qu Qu ha hecho? Esto no cambia nada. Qu he hecho? Me he enamorado de otra persona, el verdadero amor, el amor que quema el corazn. Y lo cambia todo. Crees que una persona puede tener ms de un compaero de alma? le pregunto, mi pulso acelerado, mientras espero respuesta de Ben. l ladea la cabeza. Por qu? Ests pensando en cambiarme ya? Algo dentro de m se aclara, slo porque l es tan determinado. As que soy la nica. Su uno. No. No, yo slo que... pens que estaba enamorada una vez. Hace mucho tiempo cuando yo era... ms joven. Varios cientos de aos ms joven. Yo estaba tan segura de que era, mi nica oportunidad, pero ahora... Gemma dijo que Dylan fue t primera cita. Me muerdo el labio, porque no quiero mentir, pero tambin tengo miedo de decir toda la verdad. Me reun con otro chico en una fiesta. Nunca fuimos en una cita. l se colaba en mi casa por la noche y hablbamos, pero slo dur unos das. Cinco das despus me encontr con que... sali de la ciudad. Me conoces hace slo tres das. La realizacin me hace empezar. Es cierto, pero parece que conozco a Ben desde siempre. Me he sentido as desde la noche en que nos conocimos. Es como si una parte de m ha estado esperando a reunirse con l toda la vida, mi otra vida entera. Lo supe en la primera noche susurra Ben. Esa primera hora. Inmediatamente despus de limpiar la sangre de tu cara, pens, esto es, esto es...

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Qu?

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Esta es la chica con la que voy a pasar mi vida. Lo pude ver... dice, una mirada vulnerable en sus ojos hace que sea difcil tragar. Tal vez l realmente se enamor de m, de m, esa primera noche. Antes de verlo en la luz, antes de saber que su aura era incolora, antes de conocernos. Tal vez Ben no es el compaero de alma que he sido enviada para proteger despus de todo. Tal vez he sido enviado por Gemma y otra persona. Tal vez el otro chico que est viendo, el que ella le dijo a Ben que vala la pena. Yo no necesito ms tiempo para saber que nunca me he sentido esto antes y nunca lo har otra vez dice Ben, desterrando pensamientos de cualquier cosa, pero l pone sus manos suaves sobre mis caderas. Pero no me importa si tiene. Mis cejas se arquean. No te importa? No. No me importa si no soy el primero. Su cabeza se inclina y sus labios se mueven dentro de un susurro en la ma. Mientras yo sea el ltimo.Y luego me besa, hasta que el mundo gira y mi sangre corre. Y no hay nada, slo Ben. Y l es perfecto y correcto y bueno y lo amo. No me importa si esto es imposible. No me importa si est prohibido. S que no est mal. No hay nada malo en la forma en que duele, nada de malo en la forma que aumenta la velocidad de su corazn junto con el mo, nada de malo con sus manos en los botones de mi gabardina, trabajando en las barreras que nos separan el uno del otro. Quiero su piel en mi piel, quiero La piel. El forro de felpa de la gabardina se desliza a lo largo de mis brazos a medida que cae al suelo, me recuerda a las cicatrices asomando por debajo de la camiseta que me puse antes de salir de casa. Las cicatrices. La piel. Esta no es mi piel. Espera. Me ahogo con las palabras que tropiezan de nuevo y las manos vuelan a taparme la boca. ste no es mi cuerpo.

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Ben y yo podramos ser almas gemelas, pero no tengo forma fsica propia. Yo no pertenezco aqu y nunca ser capaz de mantenerme. A pesar de la extraeza de este cambio, a pesar del milagro de enamorarme de nuevo, no puedo prometerle a Ben un futuro con ste cuerpo. Nunca podr estar con l, aunque sea por una noche. El alma de Ariel est ah en la niebla. Ella regresar. Antes o despus. Tal vez antes, si Romeo descubre que Ben no es el compaero de alma de Gemma despus de todo. En algn lugar, Romeo podra haber encontrado el verdadero amor de Gemma y empezar a crear el progreso convincente para que l mate a Gemma, a cambio de la inmortalidad. Ben y yo podramos tener un da, tal vez menos. Y luego me ir y el alma de Ariel estar aqu en mi lugar. Si utilizo el cuerpo como el mo, voy a ser una abominacin. Voy a pasar por encima de la lnea y me convertir en un monstruo. Cuando llegue el momento para Ariel y Ben de estar juntos, tiene que ser por la decisin de Ariel. Cavo los talones de las manos en mis ojos y lucho contra la desesperacin de la idea de dejar a Ben, trato de ignorar los celos que aparecen, me imagino los labios de Ariel contra los suyo. Lo siento dice Ben, sigue respirando rpido. Yo ni siquiera estaba pensando. Podemos esperar. Podemos esperar el tiempo que desees. Podemos esperar hasta que estemos casados, si quieres. Casados. Sollozo la palabra. S. Casados. Por qu no? Algn da? Me toma de las muecas, saca las manos lejos de mis ojos. Su amor hace que las lgrimas rueden por mi cara. Te amo. Lo que quiero todo contigo. Me quiero casar contigo y tener hijos y envejecer contigo. Y luego quiero morir el da antes que t, as nunca tendr que vivir sin ti. No puedo decir una palabra. Slo lloro ms. Qu he hecho? Cmo pude permitir que esto suceda? Cmo pude haber llevado a Ben a que sienta la misma clase de dolor cuando me vaya?

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l y Ariel parecan posible juntos antes, pero ahora que s que Ben ha cado tan fuerte, s que va a ser capaz de decir algo anda mal. l va a reconocer la diferencia de alma entre la Ariel de ste cuerpo y de la ma. Y l se romper, preguntndose qu ha sucedido, preguntndose si el amor es tan real como l pensaba, que si una conexin de alma puede desaparecer tan repentinamente. Por qu lloras? Debido a que... no puedo estar contigo. No importa lo mucho que queramos. Por qu? La palabra parece arrancar su pecho, como si la idea de no estar conmigo es potencialmente mortal. Yo no te puedo decir. Nunca me creeras. Voy a creer. Juro que lo har . l llega a m, pero doy un paso poniendo distancia, cerca de donde cae la lluvia fuera de la puerta del granero. Cualquier cosa que digas, no importa cmo No entiendes. Es... no soy la persona que piensas que soy. S, lo eres. l llega a m de nuevo y esta vez lo dej envolver sus brazos alrededor de m. Es muy doloroso no. S quin eres. Te quiero, Ariel. Te Yo no soy Ariel. Ben mueve la cabeza, frunciendo las cejas. No entiendo. No soy Yo no soy Ariel Dragland. Mi nombre es Julieta, y he pasado siglos saltando dentro y fuera de los cuerpos de otras personas, luchando por el amor, tratando de salvar a las almas gemelas de Romeo, el hombre que me mat. S, aquella Julieta. Aquel Romeo. l est en el cuerpo de Dylan. Y slo estoy tomando prestado este cuerpo por un corto tiempo. Entonces me habr ido y el alma que realmente vive aqu tomar mi lugar. Pero no importa lo que ella recuerde, nunca te amar de la forma en que lo hago yo. Nunca.

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Trago. Es imposible. l nunca me creer. Nadie lo ha hecho, nadie lo har. Yo soy... lo siento. No te atrevas. No huyas de m. l me sostiene fuerte, los dedos presionando en la espalda. Estoy escuchando. No eres Ariel. Entonces: Cmo debo llamarte? No me importa. Te amo, no importa el nombre que uses. Si slo fuera tan simple. Una rosa con cualquier otro nombre. Todava huele a lo imposible. Es un cuerpo que necesito, no un nombre. Un cuerpo. La palabra flota a travs de mi mente y la tentacin danza detrs de ella, atrayndome con los dedos humeantes. Si trabajo en un hechizo y recupero mi antigua forma: Podra Ben amarme en otro cuerpo? Sera capaz de mirarme a los ojos y ver a mi alma y creer? No importa lo imposible que parezca. Sirena? Su mano recorre mi frente, tanteando el hueso. Qu est pasando ah dentro? Miro a su dulce rostro. Nada. No puedo hacerlo. Salvarme significa salvar a Romeo y Romeo merece morir. l podra morir tan fcilmente despus del hechizo como antes. Sobre todo si tiene un poco de ayuda... Y aqu estoy de nuevo. Detrs de un asesinato, pero esta vez pensando en mantener mi amor, no simplemente para salvarlo. Tenemos que irnos le digo, cogindole la mano. Apenas pas a travs del agua hace veinte minutos y la lluvia ha seguido. Puede ser que Oh, mierda dice Ben, mirando sobre mi hombro. Giro, siguiendo el curso de su mirada veo el auto de Melanie. El agua se ha incrementado rpidamente. El tronco que estaba bajo el cap subir en poco tiempo. No hay manera de que seamos capaces de manejar ahora.

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Y Melanie me va a matar. Tengo que llamar a mi mam. Has trado tu celular? pregunto. El mo est en el auto, pero puedo tratar de No te molestes. Ben saca el suyo del bolsillo y lo mantiene entre nosotros. No hay servicio aqu. Lo comprob cuando Gemma empez a convertirse en psicpata. Iba a llamar a mi hermano. Suspiro. Creo que deberamos tratar de caminar. Tu casa no es Los relmpagos, los truenos que aparecen luego como flashes, son una advertencia que nos hace dar un paso prudente de distancia de la puerta. No es seguro que caminemos a travs de este tiempo dice Ben. Poniendo sus manos sobre mis hombros y aprieta. Supongo que ests atrapada por un tiempo conmigo. Supongo que s. Si yo fuera una chica normal, estar atrapada en un granero acogedor con el chico que me gusta sera el cielo. Pero yo no soy una chica normal. Y mi nica oportunidad de convertirme en algo cercano a una se me escapa entre los dedos. Ben se escapa a travs de mis dedos. Me doy vuelta y envuelvo mis brazos alrededor de su cintura, presionando mi mejilla contra su pecho, cierro los ojos y lo aprieto.

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Traducido por Strongberry Corregido por Mayte Sangre, sangre por todos lados pero ninguna gota para beber. Esta se derrama desde la arrugada garganta de la vieja mujer, se derrama a travs de la vestimenta sucia que mantuvo por dos das, todo junto en el suelo, el ultimo calor humano, robado por una piedra. l ha elegido una tumba, como la ubicacin para el ritual para matar, el lder de los Embajadores, un mausoleo, no tan lejos de la ciudad. Por razones nostlgicas. Por un gtico florecer. Por risas. No est sonriendo ahora. El tir del cabello de ella, tirando su cabeza hacia atrs, haciendo que la cortada, que estaba debajo de su barbilla se haga ms grande. Me sonre, un gio entre amigos. No hay magia aqu, ninguna luz dorada derramndose en la oscuridad, ni un lamento tan triste, como un anciano expulsado del paraso. La mujer de la panadera no estaba acostada cuando dijo que ella no saba de lo que estbamos hablando, que ella nunca escuch de los Embajadores de la Luz. A pesar del brillo dorado que llena su aura de vida, Nancy no es la mujer que l est buscando. l estaba equivocado, equivocado, equivocado, despus de estar tan seguro, seguro, seguro. El. El. El.

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Es esa una sonrisa Romeo? pregunt, con una sonrisa tan fra como el cuchillo que todava agarra en su mano roja. No puedo imaginar por qu estas sonriendo. Yo tampoco puedo. Alguna dura semilla de la cordura, que est enterrada profundamente, me insta a suturar la sonrisa que rasga a travs de mis mejillas. Pero no lo hago. Yo sonro ms grande, dejando que la imperfeccin se esparza. Ella no me ama. Ella ama a otro. Ella se sonroja como una flor rosa, aunque yo la arranqu de las races hace mucho tiempo. Ella es mi alma gemela. Ella no debera arder por nadie ms que por m. Eso me hace dar ganas de matarla. Matarlo. Matar a todas las personas de este pueblo, cualquiera que haya dado testimonio de su nuevo amor, sus miradas y suspiros persistentes. Pero por debajo de la sed de sangre, por debajo del odio, por debajo del miedo y la ira, hay algo ms. Por un momento, ese momento luminoso de esta maana cuando pens que el resplandor del corazn de Julieta era por m, sent felicidad. Nada ms que Felicidad. Sentesperanza, la chispa de algo puro, parpadeando como rayos a travs del aire seco, colocando cosas que crujan dentro de m. Bueno l tiene un gran mirada en los ojos y tira el cuchillo al suelo, donde cae con un ruido metlico opaco. Esto es lo ms infeliz. Lo ms infeliz, yo repet, retrocediendo un paso, cuando la sangre se esparca sobre mis pies. Por primera vez en un buen tiempo, no quiero tocar ese rojo desastre, no quiero manchar mis dedeos de muerte. Yo me supongo que, ella est afuera en algn lugar, escondindose de m, ayudando a Julieta a encontrar su camino.

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Yo creo que no. Sacud mi cabeza. Su enfermera no ha hecho contacto. Julieta est asustada y sola. Si ella estuviera recibiendo ayuda, yo lo hubiera visto en sus ojos. Ella no tiene secretos conmigo. Eres un tonto. Empuja la silla de la mujer con su pie mientras camina al pasar, golpeando el cadver en el suelo, haciendo que esta cosa nueva dentro de m tiemble. Ella est muerta. Yo estoy no muy contento. Los Embajadores tienen tantos secretos que no te podras imaginar y ahora Julieta tambin sabe nuestro secreto, cierto? Abr mis ojos muy grandes, fingiendo inocencia como muchas veces lo he hecho antes. Yo no hara eso. Oh? No has estado diciendo secretos fuera de la escuela? Claro que no. No le he dicho nada. Le has dicho todo. Mete la mano en el bolsillo de mi abrigo, limpiando la sangre de l, sacando el telfono celular que estaba ah. Le puse un dispositivo de escucha en la parte de atrs. Hace dos das. Escuche todo lo que le dijiste en el teatro. l sonri, estrechado los ojos de placer ante el temor, no cabe duda de que baile en la ma. La tecnologa es nuestra propia magia, cierto? Si, lo es asiento con mi cabeza y los restos seos de mi sonrisa caen estrepitosamente hacia el suelo. l sabe.

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l sabe que yo solo pretenda hacer su trabajo, mientras que al mismo tiempo tena mi agenda. l sabe que tengo un conocimiento mucho ms all de lo que un Mercenario podra poseer. l sabe que he mentido, engaado y robado hechizos secretos de las manos de sus cuidadores. Sus cuidadores muertos. Debe saber eso tambin. Solo hay una sola manera que yo hubiera podido tener en mis manos el hechizo de los ancianos. Debe saber que yo fui el que mat a los dos guardianes Mercenarios, cort sus cabezas, rob sus ojos y habl las palabras de destierro para que as la magia oscura nunca los pudiera traer de vuelta para que dijeran quien se haba atrevido a desafiar a la autoridad. Esto ha sido cerca de dos siglos, desde esa particular ofensa, pero el tiempo es relativo. Flexible. Sin piedad. Especialmente para ellos. Has traicionado tus votos, Romeo Montague, dijo, aprendiendo en contra de la pared de la cripta, pero yo s mejor que pensar que le he divertido. Esta simplemente saboreando mi dolor inminente, contemplando todo las formas miserables en las que me va a castigar. Yo he tratado de derrocar mis dioses y ahora sufrir como solo los dioses pueden hacer sufrir a un hombre. Me estremezco cuando se mueve ms cerca, envolviendo su mano alrededor de la parte de atrs de mi cuello. En el segundo en que su magia, de lleno toca mi carne, mi piel se ilumina a la vida. Lo puedo sentir. Realmente puedo sentir por primera vez, en aproximadamente un milenio. Calor y placer y el rasguo de la ropa que llevo puesta y la suavidad insoportable de la mano extraa, la sensacin de una mano femenina. Aunque lo odie tanto como nunca lo haba hecho, aunque s que, el dolor que se viene, me estremezco de nuevo. Como placer. Por ser tocado. Por ser sentido. Por ser real adentro, carne viva. Esto es lo que Julieta y yo pudimos haber tenido. Una eternidad de estos momentos. Juntos. Vala la pena tomar el riesgo, vala la pena de cruzar la agona aplastante del fracaso. Las uas de sus manos, rasguaron las cuerdas de mi cuello, lo excavaron, se abri lagrimeo, hasta que mis estallidos

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de la piel y los dedos se retorcan dejando pasar a la agona. Caigo de rodillas a sus pies, gritando por misericordia, gritando por Julieta. Una y otra vez, su nombre rasgaba mis labios, alla a travs de mi mente. Julieta! Lo es mejor que orar, pero al universo por misericordia. aun algo dentro de m ruega

Djala que tenga a alguien ms de su lado, alguien que la salve de la amenaza que la llevara al infierno que le espera. Alguien que la salve de m. Yo s que penitencia me toca, por parte de la autoridad y s que les dar lo que sea que ellos pidan, solo por tener el sentimiento de ser tomado, para ser enviado de nuevo a mi familiar prisin. Ya no quiero sentir. No quiero sentir este dolor, no es el dolor del alma que me recuerda todo lo que tir cuando cre las mentiras de los Mercenarios, cuando cre que matando a Julieta la primera vez la enviara a bailar con los ngeles. En lugar de eso, se ha convertido en una. A pesar de su ferocidad, a pesar de su falta de latido que la ha endurecido, ella se ha mantenido muy bien, tan pura de espritu. Yo creo que ayud en mi propio camino. No he intentado convertirla, la verdad no. No he hecho mi mejor esfuerzo para traerla a la oscuridad. La convertirs. El, susurr las palabras que saba que venan, aflojando su control slo lo suficiente para desterrar lo peor de la agona y garantizar que yo entienda sus instrucciones. Su cambio de lealtad nos traer ms poder. T la convertirs o esto ser para siempre. No conocers nada ms que el dolor. T, te convertirs en una de las cosas gritonas, que perseguir a la tierra, una leccin inmortal, para los tontos que se guiaran por tu camino.

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No tienen poder sobre m. La desobediencia se reduce por debajo de mis palabras. Estoy en el final de mis servicios. No la convertir, no renovar mis votos. No puedes Renovaras tus votos y hars lo que yo te diga que hagas, o te regresar a tu propia carne. Esa chispa de esperanza salt dentro de m de nuevo. Mi propia carne? Es eso posible? Pero sin ningn hechizo, sin su amor, los estragos del tiempo y el pecado que han trabajado bajo el espectro se mantendrn. El muestra su muy brillante sonrisa. Vagaras en el mundo de esa formapodrido y enfermo- hasta que tus huesos se vuelvan polvo. E incluso hay, tu alma seguir atrapada en la tierra sin voz ni forma, nunca llegaras a las brumas del olvido, nunca entraras al rango de los altos mandos. l puso sus labios contra mi oreja, susurrando la siguiente promesa directamente a mi cerebro. Yo s, que has sido encontrado setecientos aos sin un sentimiento fsico para ser una gran miseria. Qu tan gratamente piensas que unos millones de aos como este pasaran? Cundo eres un fantasma y nadie puede escucharte? Sus dedos golpearon mi piel una vez ms. Dolor y ms dolor, calor y despiadado- y luego vino el olor. El olor de la muerte de Nancy, de los residuos de su cuerpo pegado en el vestido sucio, el olor a sangre en las piedras cerca a mis pies. Yo grit y me atragant, el estmago vaco. Quieres tus sentido de vuelta tan desesperadamente, Montague. Disfrtalos. Extraaras esto cuando seas uno de los espritus de la maldicin. l meti mi cara entre la sangre en el piso. No tendrs ninguna escapatoria, ninguna buena opcin, ninguna misericordia o lastima. No para m, no para ella, no para nadie. En algn lado muy dentro de m, la chispa de esperanza muri, aullando como un nio abandonado en la oscuridad.

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Traducido por Aldebarn Corregido por Katie Gee Se desvanece la tarde hasta la noche y a la tormenta le crecen los dientes y grue fuera de la puerta, oscureciendo la luz gris en el granero. Ben y yo escalamos en el pajar, hacemos una cama de paja y las partes secas de nuestras chamarras y nos acostamos. Y luego nos sostenemos uno al otro, susurrando en la benevolente oscuridad. Me habla de su infancia, acerca de todas las cosas que ha pintado y quiere pintar, sobre los raros trabajos que l ha realizado para recaudar dinero para sus suministros de arte. Me cuenta sobre su hermano, su cuada y su sobrina, quien hace impresiones de dinosaurios que hacen rer a todos. Habla acerca de su madre, como ella lo ama y a su hermano con tanta fuerza. Como cuido de ella en la forma que un padre se preocupa por un nio antes de que ella muriera, como nunca tuvo tiempo para estudiar y se qued retrasado en la escuela. Me dijo cuan enojado estaba con su hermano por mantenerse alejado cuando ella estaba peor y luego que su madre muriera, como su enojo lo mantuvo viviendo en un departamento estrecho con primos, saba que eran peligrosos, a pesar de la insistencia de su hermano de que l y Marianne queran que Ben viviera con ellos. Yo era ms imprecisa, dicindole de las cosas que quiero, cosas en las que creo, alegras sencillas y las dudas y temores diarios. Y finalmente, cuando la noche se vuelve ms fra y oscura, lo abrazo cerca y susurro la pregunta que ha estado dando vueltas en mi cabeza por horas. Hasta dnde ir? Para salvar a alguien? Para salvarte t misma? Qu quieres decir?

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Te tomaras las cosas en tus propias manos? Si supieras que es el nica forma de salvar a la persona que amas? l se puso tenso, los msculos bajo mi mejilla se apretaron. Escucha, s que probablemente me daba miedo hoy, pero juro que no pasara de nuevo. Slo me volv loco cuando vi a Dylan con su puo en tu cabello. Me perd, pero normalmente yo no No Ben, no se tra El grupo de asesoramiento de la corte me hace ir a terminar en un par de semanas y no quiero permanecer en un grupo con Gemma dijo. Pero voy a seguir viendo a otro asesor. Mi hermano piensa que debo seguir yendo. Al principio pens que era una idea estpida, pero l tiene razn. Todava estoy enojado. Con mucha gente. Y tengo que conseguir controlarme as no hago lo que hice hoy, a menos que realmente, realmente lo tenga que hacer. Lo s. No estoy preocupada por ti Encuentro su mano en la oscuridad y la presiono. Estoy preocupada por estoy preocupada porque Dylan no quiera detenerse hasta que hiera a alguien. l se detendr dijo Ben, con la seguridad de alguien que no entiende lo implacable de la verdadera maldad. Le diremos a mi hermano que ha pasado y podrs tener una orden de restriccin. Voy a tener una tambin. Nos aseguraremos de que Dylan no pueda caminar dentro cincuenta pies de cualquiera de nosotros No creo que una orden de restriccin ser suficiente. l necesita irse lejos. Para siempre Ests diciendo lo que creo que ests diciendo? pregunto, con voz cuidadosa. l no va a parar hasta que alguien sea herido dije. Tal vez incluso despus de muertos. Creme, el mundo sera un lugar seguro sin Dylan Stroud. Es por eso que tienes un cuchillo de pintura en el bolsillo? Cmo te?

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Cierto? No me atrevo. Tal vez. Sirena. Estas Loca?

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La persona ms temerosa, la persona conocido. Su mano presiono la mas.

ms

feroz

que

he

Entiendo lo que ests diciendo y por qu estas asustada, pero te prometo que l no vale la pena. Ni siquiera pensar en algo as como que esto no va a hacer un mundo mejor. Esto solamente lo har peor. Creme. Me estremezco pero no presiono mi mejilla en su pecho. Hay algo en su voz, algo que me recuerda la forma en que haba prometido que era bueno guardando secretos. Cmo lo sabes? Es su momento de titubear. Nunca se lo he dicho a nadie. No soy nadie. No, no lo eres susurro, el amor en su voz me desgarro y al mismo tiempo me junto de nuevo. Dmelo. Yo mi hermano me abrazo y suspiro. Recuerdas que te dije acerca de las quemaduras de cigarrillos que tena cuando era nio? Si Mi padrastro Ray, lo hizo. Una tarde mi mam estaba trabajando hasta tarde y yo estaba corriendo por la casa. Me estrelle en la mesa cerca de su silla. El cenicero se desbordo y cuando cay hizo un gran desastre. Ray se puso tan enojado, tan rpido y l slo lo hizo. Sin incluso pensarlo. Slo pincho en mi brazo. Hizo una pausa.

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Actualmente creo que se sinti mal despus, cuando comenc a llorar, pero No dije nada, slo lo sujete y escuche. No hay nada que decir que no hubiera sido dicho una miles de veces antes, nada que pueda acercarse a la expresin de cmo lo siento Vctor estaba all y lo vio hacindolo. Yo tena solamente cinco. Vctor tena once. l me aparto de Ray, corri al bao y nos encerr dentro. Ray golpeo la puerta y nos grit por un tiempo, sobre cmo era mejor que no le dijramos a mam que haba pasado y cmo fue culpa ma y as sucesivamente. Nos sentamos all por horas, con mi brazo bajo agua fra, tratando de no escuchar. Los msculos de Ben cada vez estaban ms tensos. Ray eventualmente se emborracho y perdi el conocimiento en su silla. Vctor se asom fuera y se asegur que Ray estuviera dormido. Entonces sali del bao y fue al armario de Ray y tom su escopeta. La haba cargado y apunto a la cabeza de Ray antes de que yo comprendiera lo que iba a hacer. Lo estreche, deseando poder borrar todo el dolor de su pasado, regresarle la inocencia que perdi cuando no era ms que un beb. Comenc a llorarcorr y lo empuje. Llegue justo antes de que el arma se disparara. La bala dio en la cocina y destrozo muestro horno microondas. No ms corn dogs, no por casi un ao. Dijo, la nota de finalidad en su voz me dejo reacia a preguntar que paso despus. Cmo consigui su familia pasar por eso? Qu es lo que su padrastro le hizo a su hermano? Qu dijo su madre cuando llego a casa? Cunto tiempo se forzaron a vivir con ese monstruo? Tena conocimiento su madre de la peligrosa persona que estaba en la vida de sus hijos? Pero no hice ninguna de aquellas preguntas. Esta era la historia de Ben, lo dir a su manera. Mi mam se divorci de Ray y no sali realmente con nadie ms despus de eso. Aunque era toda una monada cuando era joven. Quiero decir, obviamente consegu esta pinta de algn lado. Dijo y puedo decir, que l estaba sonriendo.

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Pero Vctor nunca ser el mismo. Era como aunque no le disparo a Ray, una parte de l muri. l saba que no tena que haber tomado el arma y nunca se perdon por eso. Se encogi de hombros. Creo que es por lo que se convirti en polica. Es una forma de probarse o algo. Ver si puede llevar un arma y solamente utilizarla si realmente tiene que. Estuvimos en silencio un largo momento, escuchando la lluvia golpeando sobre el techo, el viento susurrando a travs de los espacios de las tablas de madera y los rayos dirigindose a destinos ms al sur. Quiero levantar mi cabeza de su pecho y encontrar su boca con la ma, para permitirle conocer cunto significa su confianza por medio de un beso. Pero tocar a Ben ya es peligroso. En su lugar, dije la cosa ms verdadera que puedo pensar. Te amo l se re entre dientes. Me gusta mucho ms que lo siento A m tambin. Sus manos acarician mi espalda arriba y abajo, ms y ms lento, hasta puedo decir, que se est cerca de dormir. Ben? Hmmm? Gracias por contarme. Eso ayudo. Nunca podras daar a nadie, Sirenita. Sus labios encontraron mi frente, besndome suavemente. Incluso si queras. Tal vez l estaba en lo correcto. No estoy segura de poder matar a Romeo. Nunca he sido capaz de daarlo sin sentir horror por lo que he hecho y mucho menos hacer algo ms serio. Pero incluso si pudiera, no debera. Ben tiene razn. La Enfermera tiene razn. Tomar una vida es un acto del infierno, no importa la falta de la persona, no importa cuntas cosas terribles haya hecho. Incluso si los embajadores son una mentira, esta es una verdad a la que aferrarme.

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Tendr que encontrar alguna otra forma para hacer frente a la amenaza que Romeo plantea. Slo promteme que sers cuidadoso Susurro en el cuello de Ben. Promteme que no estars solo con Gemma o Dylan nunca ms. Promteme que estars a salvo. Ben esta en silencio por un largo momento antes de que su aliento saliera en resoplidos por su nariz torcida. l est dormido. Y roncaba. Slo un poco. Sonro, atesorando esta nueva cosa que he aprendido acerca del chico que amo, rezando, ser capaz de aprender ms. Aprenderlo todo. Tal vez pueda llegar a un acuerdo con Romeo, persuadirlo que deje la ciudad o mejor an, el estado de California tan pronto como el hechizo se haya completado. Seguramente el ver que no hay motivo de quedarse conmigo. No lo amo. Nunca lo har. Entonces no podr reclamar nunca un cuerpo como su propiedad. Correcto. Romeo insiste que el hechizo requiere de amor y las palabras de los fantasmas parecen confirmar su afirmacin. Pero tal vez l est equivocado tal vez si puedo conseguir una vista ms cercana a este hechizo Me aferro a Ben, con la esperanza, de calentarme ya que la noche se enfra y finalmente concilio el sueo en sus brazos. Las luces se encienden en medio de la noche. Brillantes luces y voces altas, llamando los nombres de Ben y Ariel. Mis ojos se abren y me siento, haciendo una dispersin de heno flotando en el aire. Estamos aqu! En el henil! grito, giro para despertar a Ben y encontrndolo ya sentado a mi lado. Esa es la voz de mi hermano dice. Oigo a una mujer exclamar. Gracias a Dios, y se ech a llorar y s que Melanie est all abajo esperando por m. Esto no va a ser bueno. En absoluto. Me encuentro con los ojos de Ben y l toma mi mano, apretando por un segundo, envindome fuerza que siento filtrarse a travs de mi piel.

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Un segundo despus, estamos corriendo juntos a la escalera. El rostro de un hombre aparece en la cima justo antes que la alcanzramos. El alivio en su expresin me golpea en el estmago. Este debe ser Vctor, el hermano de Ben. No tena idea que l estara tan preocupado. S que Melanie estara enloquecida, pero Ben y yo hemos estado perdidos por menos una noche. Pensamos que ustedes dos pensamos El hombre inclina su cabeza. Puedo ver su garganta trabajando, conteniendo las lgrimas. Lo lamento, Vctor Ben dice, va hacia su hermano, colocando su mano sobre su brazo. Lo juro, no tena la intencin de preocuparte. Nosotros quedamos atrapados aqu y nuestros telfonos celulares no estaban funcionando y Slo estoy contento de que estas bien l trep los ltimos escalones y atrajo a Ben en un abrazo. Te quiero, hermanito. Lo sabes, verdad? Los ojos de Ben se expanden. Yo tambin, hermano. Estn todos bien? Ella realmente est bien? La voz de Melanie suena desde el suelo, tan alta y tensa que se ahoga en el murmullo de las voces de los hombres y en la electrosttica de la radio anunciando que hemos sido encontrados. Ellos estn bien. Sin marcas en ellos. Vctor llama sobre su hombro. l se aleja de Ben y lleva una mano en mi direccin. Soy Vctor, el hermano de Ben. Ariel Marianne dice que voy a quererte. Lo hars Ben me sonre. Le regreso la sonrisa, tratando de no pensar acerca del hecho que Vctor tendr que aprender a amar a alguien ms si por mi fuera. Pero no puedo pensar sobre eso ahora mismo. Tengo que bajar de aqu y asegurarle a Melanie cuanto lo siento por preocuparla.

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Salgamos de aqu. Esta helando Vctor dice. Comienza a bajar la escalera pero se detiene y gira de regreso a nosotros, bajando su voz a un susurro. Tienen que saber algo. Odio decrtelo, pero esto va a estar en todas las noticias maana. Esta es la razn por la que nosotros estbamos tan preocupados. Qu pasa? Ben pregunta, miedo en su voz. Qu ha pasado? Nancy Kjeldgard fue encontrada hace alrededor de seis horas. En el cementerio de la colina fuera de la ciudad. Pareca que haba estado detenida all por un par de das antes Tan pronto como la palabra cementerio sale de su boca, lo s. Romeo ha hecho algo. Alguna cosa terrible. Antes de qu? Ben pregunta. Ella fuera asesinada. Dios mo Ben dice. Sabas? S. Estuve all antes, pero estaba preocupado por ti, as que ellos me dejaron ayudar con la bsqueda. l aclara su garganta. Pero fue cruel y algunas personas con experiencia dicen que se ve como un ritual de culto, un sacrificio ceremonial o alguna cosa. Quin hizo esto no quiero que ninguno de los dos, permanezca solos en la casa, o incluso piensen en pasar el rato en lugares desiertos hasta que estos monstruos enfermos sean capturados. Ben asiente con la cabeza. Yo lo hago tambin, mi cabeza sube y baja mientas espero mi turno para bajar por la escalera y lucho por encontrar una razn por qu. Por qu Romeo ha matado a una inocente mujer? Almas gemelas vienen en todas las formas, tamaos y edades, pero Nancy no era una de nuestras almas gemelas. La vi por m misma y su aura no estaba brillando. Por qu hacer esto? Incluso Romeo no se sale de su camino para secuestrar personas o cometer asesinatos elaborados slo por el placer de ello. l ha matado antes, pero usualmente impulsivamente, personas que resultan estar en el lugar y momento equivocado. No puedo imaginar porque l hara algo como esto.

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Alejo las oscuras preocupaciones mientras bajo a un granero lleno de otros tres policas, un hombre en pasea con un reflector, y mi prestada madre. Tan pronto como bajo de la escalera, Melanie se precipita hacia m, tirndome en sus brazos. Oh mi Dios, estoy tan feliz de que ests bien Ella coloca un firme beso en mi cabello. Estas bien verdad? Estas Estoy bien mam, yo lo siento. Digo antes que ella pueda decir otra palabra. Encontr a Ben y nosotros comenzamos a hablar y en el momento en que l vio afuera el automvil estaba bajo y no pudimos obtener ningn servicio de celular y no era seguro caminar a casa en la tormenta debido a los relmpagos y Est bien. No me importa. Slo estoy feliz que ests a salvo. El automvil est bajo el agua. Lo s, lo vimos en el camino y pens Ella traga y sonre a travs de las lgrimas que an se mantienen en sus ojos. No importa lo que yo pensaba. T ests bien Ella muerde su labio. Te dijo Vctor acerca de Nancy? Lo hizo. Las lgrimas que se levantan en mis ojos no son forzadas. Slo la conoc por un momento, pero los recuerdos de Ariel acerca de Nancy, son de una buena incansable. Nancy era extraordinariamente amable; era un alma gentil que ha sido robada por el mal. Si Romeo es el mal responsable, me refiero a descubrirlo lo ms pronto posible. Ben aparece a mi lado y le da a Melanie un tmido saludo. Hola, Sra. Dragland. Soy Ben Luna. Despus de la ms mnima pausa, Melanie sonre. Ella no se vende, pero obviamente trata de mantener la mente abierta con respecto al chico que he confesado amar. Hola, Ben.

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Los miro y una sensacin de malestar nada en mi estmago. Por qu dije lo que dije? No s porque. Porque no me imagino la verdad a tiempo, no me atrevo a creer. Pero ahora, la ltima cosa que quiero es que Ben se vuelva ms arraigado en la vida de Ariel. No puedo permanecer en este cuerpo. Me tengo que ir y para mantenerlo seguro, necesito que vaya conmigo. La idea me hace temblar cuando uno de los policas envuelve una gran manta azul alrededor de mis hombros. Qu si encuentro una manera de trabajar el hechizo, pero Ben no se da cuenta que he dejado el cuerpo de Ariel? Qu si estoy equivocada y l no ve la profundidad de un alma? Qu si esta piel... una linda chica en su interior, lo recordara como su nuevo novio ser suficiente para l? Y qu pasa con Ariel? Lamentar la perdida de Ben, si l se da cuenta que su alma gemela ha cambiado de cuerpo? He hecho peor su vida, cuando me determine en mejorarla? Qu estoy haciendo? Cmo puedo? No te preocupes Ben susurra cuando seguimos a los policas y Melanie a la puerta del establo. Todo va a estar bien. Giro la vista hacia l. Cmo l.? Es l llega y toma mi mano. Lo prometo. Deslizo mis dedos a travs de los suyos, orando que l tenga razn.

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Traduccin por Brendacarpio Correccin por Mayte

La bandera ondea en la escuela a media asta, ondeando tristemente en el viento spero de otra tormenta. Nancy Kjeldgaard no era el jefe, pero sirvia caf, chocolate caliente, pasteles y bocadillos a tres generaciones de Solvang de los estudiantes de secundaria. Escuchaba sus historias y se les daba golosinas adicionales en sus bandejas y ofreca palabras amables y aliento cuando ms lo necesitabas. Los nios en la escuela estaban alicados hoy viernes lo que es peor que tuvieran parte de razn, ella era ms importante que un presidente. Ella era alguien que los amaba. Desde mi silla en el rea de la oficina esperando, puedo ver el bandera y el camino de cemento ah debajo, veo a la gente caminando, haciendo una pausa al lado de la bandera y mirando hacia arriba, el miedo y el dolor mezclado en sus rostros. Es la ms grande reaccin que he visto en la mayora de ellos. Esto me hace preguntarme lo que la Escuela Secundaria Solvang sera si hubiera ms gente como Nancy aqu. Pero la mayora de los adultos en SHS14, son ajenos a las cosas y tan desinteresados como los estudiantes. Incluso el Sr. Stark parece ms aburrido que enojado por tener que comenzar su da, con una reunin disciplinaria. Se sienta en el la oficina del director con la seora Flix, a la espera de la llegada de la superintendente, toma un caf extra-grande y mira ciegamente por la ventana. La seora Flix responde a un interminable flujo de llamadas telefnicas, no se molesta en disimular sus bostezos, ella le asegura a uno de los padres del campus que se mantendr bloqueada la entrada

14

Solvang High School

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al campus hasta que se termine el almuerzo, o hasta que el que asesin a Nancy Kjeldgaard este atrapado. Pero incluso el asesinato no parece despertar su inters. Visiblemente cansada se coge la cara con agotamiento y sus ojos marrones siguen siendo tan aburridos, como una sucia moneda de un centavo. Melanie es el nico adulto que parece realmente despierto. Se agita a mi lado, dedos delgados entrelazados, las manos descansando sobre las rodillas. Estamos quince minutos antes. Ben y su hermano todava tienen que llegar y no hay seales de Dylan o Gemma. Me pregunto si Romeo siquiera se molestar en venir. Si l mat a Nancy, tiene que tener alguna razn. Yo s que ella, no era un alma gemela, pero... Otro pensamiento horrible deriva a travs de mi cabeza mientras estuve despierta durante las pocas horas que quedaron en la noche, cuando haba llegado a la casa de Melanie: Qu pasara si Romeo encontr una manera de trabajar en el hechizo para recuperar su cuerpo por s solo? Qu pasa si Nancy era una ofrenda de sangre para sacrificar en un ritual oscuro? Qu pasara si Romeo logr su meta sin m y ahora est libre para vagar por la tierra en su propio cuerpo? Qu debo hacer s, mi oportunidad se me ha escapado? Trato de no correr en mis talones, casi agradecida cuando Gemma llega y me da algo ms con que centrarme. Ella aguarda en la sala de espera con un suter de cuello de tortuga negro y pantalones vaqueros negros, los aretes de diamantes que cuelgan de sus orejas, son lo nico que rompen su equipo de luto. Suspira y se sienta en el lado opuesto de la habitacin. Melanie hace un sonido asqueado, pero no se digna a tomar en cuenta su llegada, cuando Gemma la saluda. Yo tampoco la tomo en cuenta. La veo directamente a los ojos, dejando que vea la lucha en m. Ayer por la noche, en el camino de regreso a la ciudad, Ben le dijo a su hermano y a Melanie que Gemma casi me atropell. Melanie estaba lvida e insisti en que levantara cargos.

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Ben y yo tenemos una cita para ir a atestiguar en la comisara de polica la maana del sbado. No creo que le resulte en ningn castigo real a Gemma, pero quiero que sepa lo peligroso e insano de su comportamiento. Melanie llam a la madre de Gemma esta maana y le advirti que espera una llamada de la polica acerca del comportamiento de Gemma. Su madre amenaz con demandarla y colg. Gemma, sin embargo, parece imperturbable. Ella no hace caso. El gruido de Melanie y mi mirada, la hacen voltear al techo, su aura resplandece de rojo, bebiendo de su jugo de naranja, como si su conciencia estuviera clara y feliz. Su mirada no vacila hasta que Mike entra y luego ella le ofrece, slo la ms mnima inclinacin de cabeza. l asiente con la cabeza hacia atrs, levanta una mano nerviosa en mi direccin y se sienta en un asiento a una cuidadosa distancia de las dos. Le doy una mirada dura, preguntndole si tena algo que hacer con la muerte de Nancy, pero la sospecha se desvanece antes de que pueda hacerla en plena forma. De repente, la verdad es tan clara y brillante como las luces fluorescentes, que estn mirando hacia abajo en la sala de espera. Mike no es el mercenario trabajando con Romeo, l es un hombre enamorado. Con el verdadero amor. Mis ojos se abren cuando veo hacia su pecho, un color de rosa resplandece, que ciertamente no viene de su camisa polo negro. Santa... mierda. Ah est. No es tan brillante como debe pero definitivamente esta, el brillo revelador de un alma gemela. Por qu no lo vi antes? Por qu no lo creo? Porque no lo haba visto, esa la luz en l. Mike tiene su descanso durante mi clase de ingls. Yo slo lo he visto despus de la escuela, en la sala de teatro. Y detrs del escenario las luces no estn prendidas durante el ensayo y no son lo suficientemente brillantes como para iluminar a una persona de pie que no est actuando. ser,

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Luego ayer cuando estbamos fuera, ya era de noche, bajo los toldos que cubren la pasarela. Sin embargo, yo debera haberlo visto. Tendra que haberlo visto, si me hubiera concentrado. Cada palabra que haba dicho ayer, haba sido una pista. No sabes lo que tienes que or. Le has dicho a Ben? Si se lo dices... Cierro los ojos, sintindome como una tonta. La mano de Mike en la espalda de Gemma, la forma en que se puso de pie para ella en el ensayo, sus risas compartidas al guardar los accesorios, su hablar acerca de su calor en la noche que estuvo en mi casa, tiene mucho sentido ahora. Ben dijo que Gemma tena otro amigo que ella no estaba dispuestos a nombrar, probablemente debido a que una relacin con l est prohibida. Mike no puede tener ms de veintids aos y Gemma dieciocho y legalmente ya es un adulto, pero sigue siendo una relacin profesor-alumno en la escuela y ella una estudiante. Estar en un gran problema peludo, si se les descubre. Otro Romeo y Julieta. Creo pens con irona, cuando abr mis ojos. Maldita sea. Y ahora... Bueno: Quin sabe, si voy a ser capaz de llevar a estos dos a juntarse? Su amor es prcticamente ilegal, lleno de complicaciones y el aura de Mike no est exactamente en fuego. Pero entonces, las consecuencias en el caso de ser atrapados, son mucho ms graves para l. l es probablemente consciente de eso yMi telfono da pitidos en mi mochila, tirando de mis pensamientos. Ech una mano a mi bolso, pero Melanie me detiene con una mano sobre mi brazo. Creo que est casi listo para nosotros. Ella apunta hacia la oficina, donde est la seora Flix y el Sr. Stark y se han levantado de sus sillas. Pero el superintendente, no est aqu, le susurro. Ni estn Ben y su hermano o Esperen!

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Un Romeo sin aliento aparece en la puerta, oscuras ojeras bajo sus ojos, una andrajosa bufanda marrn envuelta alrededor de su cuello. l se ve an peor de cmo se vea ayer, ms muerto que vivo, pero nadie ms parece darse cuenta. Melanie le lanza una mirada amenazadora y Mike lo ignora por completo, con unos cuantos pasos Romeo pasa al interior, echando a perder la energa en el cuarto. Mi estmago se aprieta, el alivio y el temor, se retuercen en mi interior, hasta que se siente como si me estuvieran volteando al revs. Lo odio, pero lo necesito. Nos guste o no, mi futuro est en parte en sus manos. Me preparo para el contacto con sus ojos, pero l no me ve. En su lugar, va hacia Gemma. No podemos hacer esto. Nosotros no podemos mentir. Ariel y Ben no han hecho nada malo. Las cejas de Gemma se disparan y sus ojos parpadean para m por medio segundo. Slo el tiempo suficiente para m, para ver el miedo dentro de ella. De qu ests hablando? Ella me dijo que te iba a matar. Lo he odoNo has odo nada. Sabes que no lo hicieron. Gemma apunta un dedo acusador en el pecho de Romeo. No te atrevas a empezar a cambiar tu historia ahora, Dylan. Eres un-

Dylan, Gemma, vamos a ahorrarnos esta reunin dice Mike en su voz de su maestro. l no suena como un hombre que est hablando con un rival, pero no se me pierde la pista de los celos en sus ojos cuando mira a Dylan. Romeo lo ignora y se vuelve hacia m. Lo siento mucho dice, su expresin, celebrando la perfecta mezcla de miedo y lamento. No hay una chispa de picarda, no un susurro de maldad. Parece verdaderamente arrepentido. Dios: Que estar tramando ahora? Por qu el repentino cambio de planes? Qu puede ganar, si juega bien, a no ser que...

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l an espera que lo ayude con el hechizo. Eso tiene que ser. Tal vez no sea demasiado tarde. Voy a decirle a la seora Flix la verdad, dice. Yo fui Bueno, estamos listos para ustedes. El seor Stark aparece en la puerta de la oficina del director y se detiene a analizar la sala de espera. Dylan, dnde est tu pap? No podr venir. La mirada de Romeo no vacila en la ma. Veo sus ojos y mi sangre corre fra. Hay algo terrible en su expresin, se esconde debajo su piel amarilla. Qu le ha pasado desde que nos separamos ayer? Ha visto a los espectros de nuevo tambin? O est obsesionado por algo peor? El seor Stark suspira. Dylan, la nota que se llev a casa, dice expresamente que seran expulsados si su padre no lo asiste. No le importa si usted me expulsa, Sr. Stark. l se enfrenta al seor Stark. Con la imagen de un penitente viniendo por perdn. Pero yo estoy aqu porque me importa y quiero hacer lo correcto. S, claro. Gemma resopla. Ests loco, es lo que estas. Gemma, por favor. El seor Stark vuelve a suspirar. Est bien. Muy bien. Solo vamos a terminar con esto. l agita su mano y Mike, Gemma y Romeo lo siguen hacia adelante. Melanie est al lado de m. Pero el seor Stark: qu pasa con Ben y su hermano? le digo, echando una mirada hacia la puerta. No debemos esperarlos? No van a venir, dice el Sr. Stark.

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La seora Flix lleno los trmites para expulsar a Ben de la escuela ayer. Mi mandbula se cae. Qu? El seor Stark se encoge de hombros. l ha estado en problemas antes Ariel y tenemos una estricta poltica de tolerancia para los delincuentes reincidentes. Pero l no tena problemas en la escuela, le digo, haciendo caso omiso, de la mano de Melanie en el brazo, me instaba a guardar silencio. Defender a Ben es instintivo, e imperativo. Y no en esta escuela. Por favor seor Stark, yoAriel, no es mi decisin. Yo no tuve nada que ver con eso. La espalda del seor Stark, se enfila hacia la oficina del director, donde Romeo, Gemma y Mike han encontrado ya sus asientos. De cualquier manera, est decidido. El hermano de Ben vino y limpi su armario esta maana. Creo que l tambin recibi una gua de estudio para la GED. Ben todava puede obtener un diploma de haber aprobado el examen. Niego con la cabeza. Destellos de ira a travs de m, seguidos de muy de cerca por una chispa de esperanza. Esto har que sea ms fcil para m para convencer a Ben de salir de aqu. l no va a ser capaz de terminar el ltimo ao en SHS. Nada para mantenerlo en Solvang, pero su familia y la vida con su hermano no ha sido precisamente suave. l podra saltar a la oportunidad para un nuevo comienzo. Sin embargo, un nuevo comienzo con una nueva chica Quin sabe? O no creo que lo sepa?

Sin dinero y ni siquiera una escuela secundaria terminada entre nosotros? Soy yo y Romeo de nuevo. Ben y yo probablemente no vamos a morir de hambre o ser asesinado por salteadores de caminos, pero nuestro futuro no ser brillante. No, primeramente. Quizs nunca. En la fra luz del da, sin Ben con sus brazos alrededor de m, el desafo de convencerlo de que el alma de la chica con la que

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ama se ha desplazado a otro cuerpo parece de muchas ms enormes proporciones. Por no mencionar el hecho de que an tengo que cumplir con el cambio. Qu pasa si el hechizo no funciona? Qu pasara voy derecho a Romeo y amarlo sea la nica manera? Y si el alto Mercenario encuentra una manera de detenernos antes de que recuperemos nuestras viejas formas? Qu pasa siMi celular vuelve a sonar. Ben. Tiene que ser l, tratando de que sepa que no va a volver a la escuela. Llego a la cremallera de mi bolsa. Vamos, Ariel. Vamos. Melanie me remolca de la manga. Le hars frente a Ben despus. Es hora de pensar en tu futuro en estos momentos. Estoy pensando en mi futuro. Ben es mi futuro. Al menos, eso espero que sea. Anhelo un futuro con l con una necesidad que es terrible por su intensidad. Quiero huir de este lugar. Quiero ir a l y abrazarlo y darle la promesa de que todo estar bien, de la forma en que me prometi la noche anterior. En cambio, sigo con Melanie en la oficina. Todo no est bien. Todo es horrible y el tiempo se est acabando. A Gemma y a m, nos dieron una semana de detencin, despus de la escuela, mientras a Dylan una detencin regular, se le orden informar todas las tardes durante el resto del ao. Luego Dylan minti y dijo que haba sido un malentendido, Gemma se neg a decir nada en absoluto y Romeo se disculp por mucho tiempo con la seora Flix, finalmente le pidi que se callara. No haba nadie expulsado o suspendido. Ni siquiera Dylan, quien supuestamente haba obtenido una suspensin obligatoria por golpear a otro estudiante. Pero l est interpretando a Tony en la obra, que se estrena esta noche. Sr. Stark dijo a la seora Flix la produccin tendra que ser cancelada sin Dylan, si se le prohbe el campus durante una semana, y ella no quera castigar a todos, los que haban estado trabajando en la obra.

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O hacer frente a las llamadas telefnicas de los padres de la obra de teatro enojados o a los estudiantes. Despus de un ltimo ensayo de esta tarde, el espectculo seguir adelante, con Romeo a la cabeza. A pesar de que se ve como el infierno y est actuando como un loco. Estamos a slo diez minutos en el tercer perodo y ya este se retorca en su asiento, torciendo sus dedos, tirando de la bufanda que todava llevaba anudada al cuello, aunque el aire en el aula es sofocante. La Sra. Thurman siempre lo mantiene muy caliente. Es agradable en un buen da pero hoy, con los el cerdo beb abierto que estamos a punto de disecar, se siente calor y tambin lo estn las bandejas en la parte posterior del cuarto, el calor y el acompaamiento del hedor es casi insoportable. El olor metlico de la sangre se mezcla con los productos qumicos utilizados para preservar a los animales, convirtiendo el aire en espeso y nocivo, haciendo a todos ponerse un poco ms verdes de lo habitual. Pero nada que ver con Romeo. Aun que se est pudriendo ante mis ojos. Venas oscuras se arrastran lejos de su lnea del cabello en remolinos delicados y sus labios son tan, sin sangre circulando, que son casi prpura. No puedo dejar de mirarle fijamente, de mirar alrededor del cuarto para ver si alguien ms se da cuenta de que Dylan Stroud es un hombre muerto. Estamos muertos, Julieta. Muertos. Te veo como un muerto, en la fosa de la tumba. Romeo me susurra las palabras cuando nos cruzamos en el pasillo antes del primer perodo y mi estmago ha estado en nudos desde entonces, incluso despus de que finalmente leo los mensajes de texto de Ben. El primero era siete-cuarenta y ocho de esta maana: He sido expulsado. Mi hermano me va a mandar a vivir con nuestra ta abuela maana a Los ngeles despus de que pase revista en la estacin. No puedo hacerlo cambiar de opinin, pero l no va a cambiar la ma. Te amo. Vamos a estar bien.

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Ben.

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Y entonces, slo unos pocos minutos ms tarde: Nos vemos en la parte posterior de la puerta del teatro en la noche de descanso. Voy a encontrar una manera de salir a hurtadillas. Tengo que verte a solas. No quiero decir adis (aunque solo sea por unos meses) frente al dictador. El dictador l est enojado con su hermano, en perfecto estado de nimo de huir. Si tan slo pudiera recoger y correr con l, sin preocuparme por el deslizamiento sobre una piel diferente. Si slo pudiramos comprar un billete de ida a cualquier parte y dejar todo, esta noche. Seora Thurman? Romeo grita el nombre del maestro, interrumpiendo su conferencia. Su brazo se dispara en el aire y permanece ah, temblando. Puede disculparme? La seora Thurman toma la cruz en su cuello por un momento, asustada por la interrupcin, entonces hace con la mano ondas hacia la puerta. Muy bien, Dylan, pero no te demores. Slo tenemos cuarenta minutos. Tenemos que empezar y se te califica en la participacin del equipo. Romeo corre en su prisa que no hay pasando por monstruo. hacia la puerta, tropezando con un escritorio vaco por salir de la clase. La gente se re poco, pero s nada divertido sobre su vuelo repentino. No est una emergencia de bao, s que est huyendo de un

De: el ptrido que queda de su verdadero yo. No s, parece que est en la esquina de la habitacin, se agach detrs del modelo de esqueleto humano de la seora Thurman que llama: el Sr. Huesos. Los despojos del cuerpo de Romeo desde su escondite, tienen una salvaje sonrisa en su cara, como si se diera cuenta de que est jugando una broma, escondiendo un esqueleto detrs de otro.

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Huele muy mal el aire y sujeto los bordes de mi escritorio, con los ojos barro un extremo de la habitacin, buscando desesperada lo que viene, para que alguien lo note, para asegurarme que no estoy sola. Pero nadie parece ver el cadver silbando, merodeando debajo de la ltima fila de pupitres, gorjeos, asfixia... riendo. Se est riendo. Saboreando cada pas lento que lo lleva ms cerca de su presa, mareado por el conocimiento, de que no tengo ningn lugar para correr. Una fila hacia abajo y hasta otra, su sonrisa sigue estando en su lugar, sus uas amarillentas hacen clic en el azulejo. Se pasea de nuevo, esta vez con slo dos mesas entre nosotros y hace una pausa para sacar la lengua negra, movindola hacia atrs y adelante, golpeando a travs del agujero de lo que resta de su mejilla. La bilis se eleva en mi garganta y llevo la mano al aire, pero la seora Thurman me ignora, continuando con sus instrucciones. Slo una persona puede ser excusada a la vez. Yo conozco las reglas. Voy a tener que esperar hasta que Romeo vuelva. O correr de la habitacin sin permiso y ganar ms detencin despus de la escuela y fomentar la opinin general de que Ariel es un monstruo y probablemente, esta demente. No esta demente. Mi mente. Yo soy el que est perdiendo su mente. Esta cosa no me puede hacer dao, no aqu en una habitacin llena de personas. Puede hacerlo? Nadie ms puede incluso ver el cadver de Romeo. l ha sido enviado por Romeo y si sigue el patrn que se mantiene hasta ahora, se habr ido muy pronto. Y estoy cansada de correr. Voy a Esperar aqu, mostrando que no le tengo miedo. Voy a hacerle frente aqu en esta sala llena de gente o en cualquier otro lugar de su eleccin. S. Ahora. Amor.

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El susurro me hace girar en mi asiento. Aunque silenciosa y ronca yo s que escuche, la voz, mi voz. Slo unos metros detrs de m, todava vestida con mi vestido de novia azul, se encuentra mi viejo cuerpo, alzando hacia m sus manos plidas. Las manos que estn cubiertos de sangre. Soy muy mala en mantener la respiracin y me niego a gritar, el orificio en su el pecho es ms horrible que nunca, un lugar donde la piel en bruto y la carne han sido arrancados. Puedo ver, el blanco de sus huesos rotos y la carrera frentica de su corazn detrs de ellos. Su corazn. De hecho, lo puedo ver. Tejido muscular liso, que va ms y ms rpido, con mi propio pulso a exceso de velocidad. Cierra. Mejor ahora dice, con una mano presionando contra el pecho, los dedos se deslizan entre las costillas rotas, viendo al animal atrapado detrs. Siento el eco de los dedos dentro del cuerpo de Ariel curiosos invasores, localizando cosas dentro de m que no estaban destinados a ser tocados y grito. Un par de chicas gritan y otros, una respuesta instintiva ante el terror en mi voz, una risa en pocos nios y la seora Thurman grita mi nombre, pero no puedo pensar en la reaccin que he causado. Yo slo s que tengo que salir de aqu. Deshacer cambios que tengo que ejecutar, tengo queAriel tena una araa en su cuello. Era enorme. Creo que eso es poco decir. Gemma aparece de repente a mi lado y desliza su brazo por mis hombros, ayudndome a ponerme de pie y tirando de m hacia la puerta. Tropiezo tras ella, apretando el corazn en el pecho y la garganta con tanta fuerza que apenas puedo respirar. Oh no, la seora Thurman murmura al pasar junto a su escritorio y me mantengo en movimiento. Bueno: la aplastaste? Aun estaSe ech a correr, es probable que todava este ah abajo en el suelo en algn lugar, en busca de carne fresca, dice Gemma, por lo que la mitad de las cabezas en la sala, acuden a inspeccionar el suelo alrededor de ellos. Pero mis ojos estn en la chica con el corazn en la mano y el horror agazapado junto a ella. El cadver de Romeo se puso en cuclillas a los pies de mi cuerpo viejo como una mascota,

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con la cabeza ladeada, la curiosidad de ver me deja, cuando ella me ha dichoMejor ahora. Cierra! Ella me sonre y reprimo el impulso de gritar de nuevo, cuando me encuentro con mis propios ojos marrones. Quin est dentro? No soy yo. Ella est vaca, una cscara con una sombra interior. Yo no estoy all, estoy aqu. Soy Ariel. No, no soy Ariel, pero noVoy a llevarla a la Enfermera. Gemma me saca de la sala, lanzando sus ltimas palabras por encima del hombro. Regreso en quince! Su expresin se endurece mientras me empuja por el pasillo, mirando de derecha a izquierda, corriendo ms all de los accesos a otros salones de clase, hacia la salida, en el extremo sur del edificio cuatro en construccin. Tengo que apurarme para mantener su paso, para no tropezar, cuando se detiene para comprobar la puerta de la clase de la seora Thurman, asegurndose de que los fantasmas no me estn siguiendo. Gracias, por fin pude hablar, saba que tengo que decir algo, que explicar mi comportamiento, dar las gracias a Gemma por venir al rescate. Minti para m y por cualquier que sea la razn, estoy muy agradecido. No s lo que pas, yo estaba justo Shhh, no hables, susurra. Todava no. Mi corazn acelerado cae en mi estmago y el lugar de deshacer los cambios, donde la mano de Gemma todava se apoya en mi hombro, comienza a quemar. Me vuelvo a mirarla y coger el destello de algo familiares detrs de sus ojos, algo... antiguo. A dnde vamos? Te lo dije dice ella, su voz ms profunda, diferente. Estoy llevndote a ver a la Enfermera.

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Traducido y correccin: Mayte008

Veinte minutos hasta el lugar. El Sr. Stark se precipito a travs de la zona de detrs del escenario, levantando todas las cajas de accesorios, como si Gemma se encontrara escondida debajo de una de ellas vestida y lista para salir. Pero Gemma no estaba en las cajas. Ella no estaba en casa, no estaba aqu en el ensayo anterior y no estaba aqu ahora. Gemma est perdida. Sus padres estaban aterrorizados hay un rumor que circula entre el elenco, que fue raptada por el asesino de Nancy y estoy petrificada por el rumor, quizs pueda ser cierto. Qu hacer ahora? Qu? Qu? Es imposible pensar ms all del miedo que me inflama, dentro de m tocndomecomo toca, a un ritmo loco en mis huesos. Ok, Ariel. Parece que vas esta noche y maana en la noche. El Sr. Stark advierte, cuando pasa por donde yo me apiaba por la puerta trasera. Estuviste grandiosa con el vestuario esta tarde. Lo hars bien. Estas lista? Mire hacia abajo a mi camiseta negra y mis jeans. Estaba en mi ms filoso disfraz. Lista. No, no lo estaba. Y no iba a estar bien. Nadie lo har. Gemma no est aqu. Por todo lo que se, est muerta y el alma de la enfermera ha sido desterrada en la niebla, nunca regresara. Los mercenarios originales estn matando a los embajadores de la luz. Se han vuelto tan poderosos que ya no requieren del equilibrio entre la luz y la oscuridad, para mantener sus eternidades.

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Han llegado a ser tan poderosos, contra los altos embajadores que han sido forzados a esconderse y cuando se aventura desde la seguridad de su reino realmenteponer en riesgo sus vidassus vidas y las vidas de los cuerpos que ellos toman prestados. Y por eso se esconden. A menudo en ltimo lugar, los mercenarios, cre que los buscan. El resplandor rosado de un alma gemela oculta el oro de la luz dorada de un embajador, con la luz de esa aura, ofrecindole proteccin, permitindole a un embajador cuidar de esa alma, que est en necesidad al mismo tiempo. La enfermera ha estado en el cuerpo de Gemma desde el comienzo, compartiendo el cuerpo del alma gemela que fue enviada a proteger, nadando por debajo de su mente consiente, espindome cuando trabajo en mi cambio final. Enterr mi cara en las manos, queriendo regresar a esta maana, buscando en cada palabra de la enfermera por alguna pista de donde ella estuviera y Gemmapodra ser Ellos mataron a Nancy la otra noche. Dice la EnfermeraGemma, tan pronto como estamos escondidas en el bao al final del hall, arrugando nuestras narices contra el amoniaco mezclado, con el agua de lluvia que gotea del patio. Estbamos en la ltima cabina, junto a una barra de acero y hablando muy despacio para no hacer mucho ruido ni al respirar. Saban que yo haba venido a observar tu ltima misin. Solamente asumo que ellos pensaron que estaba pidiendo prestado el cuerpo de Nancy. A los ojos de los mercenarios, el aura de un alto embajador es dorada. Hay humanos quienes tienen auras del mismo color, como resultado de sus buenos corazones. El de Nancy era uno. Negu con la cabeza, asqueada con el conocimiento que no tena nada que ver con la muerte de la pobre mujerincluso si fue una muerte indirecta. Y enferma al enterarme de que Romeo, estaba diciendo la verdad sobre el aura de los embajadores. Qu otra verdad habr dicho? Quera saberlo, pero una parte de mis temores, conocan lo mucho que yo anhelaba. Que si esas cosas que la enfermera me dijo, esperanza? destruyen mi ltima

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Por tener la humanidad? Para m misma? Para un futuro con Ben? Ella cruzo sus brazos y me dio alfileres en su mirada. Y ahora ellos van a saber que, t no me has encontrado. Ellos lo harn ms difcil, a Romeo con su creador. Su creador. As que hay alguien mirndolo. Alguien secuestrando para l, matando para l, tratando de hacer seguro su xito a cualquier costo. Mientras tanto, mientras tanto he estado en la ignorancia. Como es habitual. As estas bien cmo en los dems tiempos? Ella asinti y yo apret los dientes. Entonces, porque esperar tanto tiempo? le pregunte, ni siquiera molestndome en ocultar mi enojo. Porque tu no El alma de Gemma an est aqu. Dentro de este cuerpo. Puedo tomar un momento de calma para ella y reemplazar sus recuerdos con sustituciones de un corto periodo de tiempo, pero no poda arriesgarme a interferir con su vida hasta que su alma estuviera segura. Ha sido segura por lo menos desde hace un da. Porque no. No era seguro que te revelaras a m. Incluso t. Se podra decir que encontr la manera para nosotros, para estar solas. Le digo. T tenas que ver que yo necesitaba tu ayuda. Por lo menos para mantener a Gemma, de irse sobre mi ayer en el granero. Ella miro hacia abajo, al suelomanchado de lodo. Pido disculpas por eso. Yo la hubiera detenido, pero sus pensamientos no me advirtieron el peligro. No fue una accin premeditada, solo otro impulso destructivo que hiso que ella perdiera el control. No pude detener el aliento que sali de mis labios. Sip. Ella estaba llena de ellos. Algunas almas gemelas lo hacen. Ella es difcil. La enfermera neg con su cabeza. Pero tengo confianza t has sido difcil a veces tambin, Juliet. Mi boca se abri y se cerr dos veces antes de poder decir palabra.

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Qu? La magia creada por tus votos est llegando a su fin. Y pienso, que es tiempo de que te vayas de nuestro servicio. Puedo cuidar a Gemma y Mike. El amor de Gemma esta sellado y el repentino cambio de Romeo, puso fin a su destructiva relacin con Dylan. Desde su punto de vista, puede ser de poca importancia con ella y decir las cosas que Mike necesita escuchar para afianzar su compromiso, tanto para ponerlos ms all del alcance de los mercenarios. Qu? Pero No lo cambiaste como se esperaba, dijo, con solo la ms mnima pisca de tristeza en su tono. No debera de tomar tanto tiempo. Que no debera haber tomado tanto? tratando de encajar, lo que le deca. Y porque sera mejor que me vaya? He hecho un buen trabajo. Tengo hecho todo lo que promet que hara, incluso cuando yo lo odiaba. Incluso cuando te odiaba por convertirme en esto que soy. S. Odio. Ella suspiro y se cruz de brazos, inclinndose contra la puerta rayada color gris. Ese es tu problema. Oh, es eso? me mord el labio inferior, bastante segura de que no estaba llena de odio mucho ms por un buen rato. Lo es. Esto es lo que creo, le dije, tratando de mantener el tono de mi voz. Pienso que tus mentiras son el problema. Creo que t eres una mentirosa. Romeo me dijo lo que eres, el Ella sonri, un sonido acido que me record ms a Gemma que a la Enfermera. Y como todo lo que dice Romeo tiene que ser una mentira. No es eso. T eres, lo que l dijo que eres. No usted? T y el mercenario fueron S. Soy lo que soy. Y los mercenarios son lo que son y hace mucho tiempo, que nosotros ramos hermanos y hermanas en la esperanza y la magia. Dijo, como si esto no fuera una revelacin. Yo te habra dicho esas verdades cuando estuvieras lista. Si t mostrabas verdadera dedicacin en tu trabajo. Lo pens por un momento, ahogndome en mi indignacin. He trabajado incansablemente por ms de treinta turnos, he

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Exactamente. Deberas de haber encontrado tu camino ms pronto. Que camino? luchaba contra el impulso de agarrarla de los hombros y agitarla para que ella dejara de hablar en clave. El corazn de nuestra magia es el amor, amor real, no buenas obras combinadas con amargura y rabia como su motivacin. As que es por eso, porque no hago mi servicio con una sonrisa? Es eso? As que todo lo que he hecho, no sirve de nada? No, para nada. Tus obras buenas nos han sostenidojusto como Romeo lo dijoy ha ayudado a sanar el mundo, pero tu libertad habra dado mucho ms. Ella dijo. Para nuestra causa, para el mundo, para ti misma. Mi libertad. Cmo podra ser libre cuando t has Al encontrar tu camino a la paz y la felicidad que has anhelado. No piensas que yo quiero eso? le pregunte con la ira inundndome. No lo suficiente. Ella puso una mano sobre mi hombro. Esa chica que vi en el saln de clases no debera estar aqu. Ella es un alma espectro, creada por temor, pesar y odio. Ellos vienen al final de los mercenarios conversos, para cazarlos con la evidencia de sus pecados y finalmente les acompaaran a la niebla por toda la eternidad. La aparicin del cadver de Romeo no es una sorpresa, pero el tuyo Pero Romeo dijo que los fantasmas eran recreaciones del universo, enviados porque hemos alterado el orden natural, desequilibrando alguna ecuacin csmica. El olvido que hay universos de nuestra creacin, dijo. Donde el balance o desequilibrio es de nuestra propia fabricacin. Sin embargo el universo fuera o el universo dentro, no toleran el desequilibrio. Tiene razn acerca de eso. Me estremezco. Otra verdad surgi de la boca del muchacho al que odio. Odio. Es por eso que el espectro me nsito a amar? Es ah donde hay una oportunidad para poder cambiar mi destino? Si trato que lo perdonara, aamarlo a l?

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Quizspero, el amor y el perdn nunca han sido tus fortalezas, Juliet. Ella acomodo un poco del cabello que caa en mi cara, como si ese suave toque pudiera hacerme entrar en sus palabras. No s lo que depara el futuro para ti. Solo he visto esto una vez. El joven abrazo a su espectro y se desvaneci. Posteriormente, realizamos la bsqueda en la niebla, pero su alma estaba ms all de nuestro alcance. Si t tocas el espectro, o la dejas tocarte cuando ella te toque, no habr nada que pueda hacer. Me aleje de repente, sospechando de su confidencia. Romeo dijo que podamos recuperar esos cuerpos. Con un hechizo. Es posible. Levanto sus cejas color caf. Queras vivir con ese cuerpo daado hasta el fin del tiempo? Con Romeo siempre a tu lado? Eso es lo que la magia en particular con lleva. Negu con mi cabeza, enferma por lo cerca que llegue a estar yo misma con el hombre que aborrezco. Lo odio. Eso no es nuevo. Lo odio. La enfermera esta en lo cierto. Pero tambin lo amo. Lo hago. Me he preocupado por la gente que he ayudado a travs de los siglos y ahora La cara de ben se desplaz a travs de mi mente. Sus dulces ojos, sus labios murmurando contra mi piel, prometindome que todo estara bien. Mis ojos caen cerrndose y con brotes de dolor por mi cuerpo, todo dentro de mi apretado como un tornillo de nostalgia y lamentos. Ben es la anttesis del odio, pero Ben esimposible. Que pasara con Ben? pregunto aunque una parte de mi sabe la respuesta. Lo amo. Lo haces. Abr mis ojos y encontr el atisbo de una sonrisa en sus labios. Es tan maravilloso como lo recordabas? Es mejor. l es mejor. Busque su rostro. Pero cmo pudo haber pasado? Pens que las almas gemelas eran raras. Pens que cada alma, tena una pareja perfecta y El amor no es un incidente aislado, Julieta. El amor est en todas partes. Siempre lo ha sido. Solo tienes que elegir ver la luz en la oscuridad, la luz brilla a travs de la lluvia. La lluvia que estaba cayendo sin cesar, que se arrastra por el techo y las gotas de los azulejos caen en todos nosotros. Mi mandbula se apret. A veces no haba sol. Algunas veces no haba luz.

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Ariel va a volver. Tena mis ojos en la Enfermera, alguna estpida cosa segua buscando, una razn para celebrar. Ella estar de regreso en este cuerpo. Lo har. Y ser transformada por el amor, que t le diste. Es una buena cosa lo que has hecho y si pudiera recompensarte por lo que has hecho y por el resto, ciertamente lo hara. Hay tantos regalos que me gustara darte. Di una respiracin y la contuve, tema que gritara si lo dejaba salir. Esto es as, entonces. No hay esperanza. He sido considerada indigna de los dones de la enfermera y Ben ser de Ariel. Y ser trasformada por el amor y ellos sern felices. Trate de estar feliz por ellos, para ver la bondad como una chispa en la oscuridad, pero no haba lugar en mi corazn para nada ms que dolor. Tal vez la enfermera estaba en lo correcto. Quizs no era lo suficientemente buena para ser una embajadora. A caso no lo he sospechado siempre? No siempre lo supe? Mi corazn lata rpido. No puedo seguir tratando? No he fracasado completamente, ten fe en mi Has sido un siervo amoroso, pero no te pediremos que renueves tus votos. No sera justo para ti. Justo me rio, pero pareca ms un sollozo. Cundo es de vida o muerte nunca es justo? Entonces a donde tendr que ir? Regresar a la bruma? Por siempre? Lo siento, susurro la Enfermera. Pero aun puedes encontrar tu camino. No pierdas la fe. Demasiado tarde. Esta prdida. Si alguna vez la tuve. La nica cosa en la que tena fe, era en Ben. Necesito asegurarme de que Ben estar bien. Cmo puedo asegurarme de que estar a salvo antes de irme? Te lo dije el da que te hiciste una de nosotros. Mantn el amor en alto en tu corazn y todas las cosas buenas le seguirn. Luchaba por mantener mi frustracin en jaque. Puedes ser ms especfica? Por favor?

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Ese no es nuestro camino. Porque?

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Nosotros creemos que la nica realidad es una verdad descubierta. No te dir. Pero yo te dar esto. Para ayudar. Ella llego a m, entrelazando sus dedos con los mos. En el segundo que nuestras palmas conectaron, hubo flashes de imgenes detrs de mis ojos. Es como la magia de esos primeros momentos en un cuerpo nuevo, cuando las particularidades de una vida se vierten en los espacios vacos de mi mente. Pero esta vez se trataba de mi vida la que vea. O mejor dicho, mi muerte. A travs de los ojos de la enfermera.

Una jovencita temblaba con los labios azules, rodando los ojos en su cabeza, medio loca, con sed y terror de quedar atrapada en la oscuridad. El fraile tena las manos en ella, tirando de ella fuera de la tumba. La enfermera quera ir a ella, pero no poda. Se realizara un suicidio. Ella solo poda verlo. Y esperar la oportunidad que esperaba llegara. La chica estaba gritando, sacando de su lugar el frasco con agua a sus labios. Ella lo haba visto, el chico en el suelo tan inmvil. El fraile le dijo, que su marido se quit la vida para que l se reuniera con ella en el ms all. Porque no le llamaste? el fraile pregunto. Porque no le hiciste saber qu vivas? La chica estaba loca de dolor, llorando a pesar de que su cuerpo no poda producir lgrimas. Tres das en la tumba. Tres das sin agua. No es de extraar que perdiera su fuerza para gritar, pero encontr una nueva fuerza ahora. Agarro la daga en el cinturn del chico y la condujo en su propio corazn. La enfermera presiono sus manos a la boca de ella, para ahogar su grito. El fraile observaba, con una sonrisa en su cara, satisfecho con su engao, an ms contento cuando el chico se levant y se arrodillo junto al cuerpo agonizante de la chica. Juliet! Las palmas de sus manos y las mejillas estaban plidas. No pens que ellahe cambiado de opinin. Trela de vuelta. Trela de regreso!

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La chica alcanzo su cara, pasando las puntas de sus dedos temblorosas sobre sus labios. Entonces ella llego al cuchillo. Pero estaba demasiado dbil para tirar de l fuera. Sus manos cayeron. Las manos del chico como garras sobre el cuerpo de ella, llorando, pero el empujo al fraile cuando la chica todava estaba en el suelo.
La enfermera se arrastr desde la oscuridad. Ella estaba casi demasiado tarde. La chica podra morir pronto. No haba tiempo de decirle historias antiguas y ella ni siquiera lo hara si pudiera. Haba vivido por miles de aos, jurando cientos de almas al servicio de la luz. Siempre era mejor si ellos no conocan algunas cosas, as ellos llegaran a las verdades reales por su cuenta. La chica repiti los votos y la enfermera la observo ir a la brumas del olvido, preguntndose cuanto tiempo tomara para que ella encuentre su camino a la libertad, para entender el regalo que ella haba obtenido.
Mis dedos se deslizaron de los suyos, rompiendo nuestra conexin. En algn lugar muy dentro de m, donde todas las piezas encajaban de m pasado juntos, encontr el hilo que ella puso en mi mano. Se senta familiar, de verdad, a pesar de que me he pasado cada da consiente desde mi muerte negndome lo que hice. Romeo no me mato, despus de todo. Me mate a m misma, justo como la historia deca. Lo hice por m misma. No soy una vctima; soy una tonta y una gran mentirosa como la enfermera alguna vez lo fue. Porque? tropec lejos, hasta que la parte trasera de mis rodillas golpeo con el inodoro. Me derrumbe en el asiento, sacudida demasiado duro para molestarme en tratar de ponerme de pie. Porque no lo recuerdo? No quieres recordar, dijo la Enfermera. Pero ahora puedes hacerlo. Usa este regalo y encuentra tu camino. Un regalo. No se senta como un regalo. Se senta como una maldicin, un ltimo trozo de miseria. Una carga ms para llevar. Hablando de cargas Qu puedo hacer por Gemma y Mike? Para asegrame de que estarn a salvo antes de

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La relacin de Gemma con Dylan hiso algo de dao, pero Mike est cerca al compromiso que t piensas. El y Gemma tienen demonios similares, cicatrices en su corazn que solo pueden ser remendadas con el amor. Gemma tiene previsto decirle a Mike que ella lo ama, esta noche. Eso puede ser todo lo que necesitan. El aura de Mike podra incendiarse en rojo por la maana. Y si lo haceentonces Romeo y yo T permanecers en el cuerpo de Ariel hasta que el alma espectro te sostenga. Quizs un da, quizs dos. Y en cuanto a Romeo se encogi de hombros. Su destino est en sus manos. Si el opta por renovar sus votos, seguir siendo un mercenario. Entonces djeme renovar mis votos tambin. Puedo pelear contra l. Puedo seguir adelante. Yo puedo Ella me detuvo con su mano en el aire. Ha sido decidido. Es la segunda vez que he escuchado esas palabras hoy. No se siente mejor esta vez, pero yo no digo una palabra cuando ella regrese a tocar tu puerta. No hay punto de discusin. Mi destino est escrito en su cara impasible. Si nosotros no hablamos de nuevo, recuerda que siempre te llevare en mi corazn. Y entonces ella se fue. Y me quede en el bao hasta que son el timbre. Ariel va a conseguir una F en el proyecto de diseccin, pero en ese momento no poda resignarme a la atencin. Haba demasiadas cosas grandiosas en juego. Al igual que vidas. Cinco minutos! El Sr. Stark llamo en voz alta, llevndome de nuevo al presente. l estaba haciendo otra bsqueda a travs de escenario, pero se detuvo para apuntarme con un dedo en mi direccin. Lista, Ariel. T iras. Rmpete una pierna. Decid esperar hasta que el, busco en la puerta trasera. Afuera, en el exterior una luz naranja iluminaba el camino de concreto, que est alrededor del edificio. Todava no estaba Gemma. Ms all, la noche estaba oscura y quieta.

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La lluvia finalmente se haba detenidoalgo que todos en la cuidad estaban celebrandopero el aire pareca ms ominoso por el silencio. El mundo estaba conteniendo la respiracin, esperando ver si el bueno y/o el malo ganaban de nuevo la noche. Ella no vendr Romeo susurro a mi lado. La cara de l estaba cerca como mordaza, yo tena una idea de su hedor. El apestaba a muerte y enfermedad, hasta el punto que el resto del reparto estaba finalmente notndolo. Todo el mundo le daba un amplio espacio desde que llego, los pocos chicos en la produccin se apresuraban a cambiarse dentro de sus disfraces y lo dejaban solo en el vestido de hombres. Mi creador conoce la verdad, Romeo dijo, acercndose ms. Presione mi mano en la boca y le di la espalda, acercando mis hombros hasta la pared de ladrillo. l sabe que Gemma no es la nica en ese cuerpo. La perdi cuando ella dejo el campus despus del almuerzo, pero la va a cazar y le pondr fin. Esta noche. Oh, Dios. Si solo Gemma me respondiera el telfono, si tuviera alguna manera de advertirle antes de que sea demasiado tarde. Quin es l? Dnde se esconde? Tienes que Jasn muri, me dijo. Mi creador lo mato, as l podra tener un cuerpo para mi cerca. Romeo sonri. No s porque no pens en eso, matarlo por conveniencia. Supongamos que no soy tan diablico como todos creen. Jasn. No me sorprende. Parece que hay una buena razn, l pona mi piel de gallina. Es ms fcil para los ms altos ocultar cuerpos recin muertos. Romeo dijo. S que puedes ver nuestras auras, pero son por lo general negras. Negras como el pecado, tan ineludibles como una sombra. Lleva una mano hacia m, pero se detuvo cuando yo retroced. La tuya siempre fue color oro. Hasta ahora. Dorada. Al igual que la de Nancy. l lo hizo? Mato a Nancy? Romeo sonri.

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Por supuesto l la mato. Y el quizs matar a Gemma y al chico que amas y t y yo y la sangre nunca dejara de fluir Dijo, la tristeza en su voz me asustaba ms que su expresin de alegra. El pnico nado, dentro de m. Cmo puedo parar esto? Cmo detener a los mercenarios, cuando se alimentan de la misma violencia, que pareca que era lo nico que poda acabar con ellos? El asesinato no era la respuesta. Lo creo ahora. Pero cul lo era? Qu? Ellos no parecen preocuparse ms por el amor. Romeo suspiro y deslizo su cabello rizado fuera de su frente. Ni siquiera lo suficiente para destruirlo. A sus lugares, personas! El Sr Stark destello las luces detrs del escenario tres veces, la seal que deberamos estar en nuestros puestos. Trate de moverme pasando a Romeo, pero el dio un paso en frente de m, bloquendome el paso. Es demasiado tarde. No podemos trabajar en el hechizo. No lo hara. Incluso si nosotros pudiramos. Asinti con la cabeza, lentamente, despacio. Te am, susurro. Lo hice. Estoy disculpndome. Recuerdo que era, lo que quera conseguir cuando estabas en el piso y decirte que Yo saba lo que haca. De repente quera que el supiera la verdad, porque yo no era la misma tonta que haba sido por los pasados setecientos aos. S que fue mi culpa, que yo me hice esto a m misma. El sacudi su cabeza, y los dedos de la bufanda que estaba insistiendo en usar que no era parte del vestuario. No. Fue ma. Te engae. Puedo recordar el sentimiento de culpa. No puedo sentir nada ms, pero yo recuerdo. Sus ojos eran distantes, su expresin embotada por el dolor y el miedo. Por primera vez sent piedad por el monstruo.

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Que te prometieron? Le pregunte, queriendo saber antes de que estos se termine. Me prometieron tu felicidad. El sonri con una vaga y confusa sonrisa. La felicidad eterna y la alegra, ms de lo que yo jams podra darte. Pero tan pronto como vi tu cara, saba que nunca la tendras. Incluso si los embajadores no la tenan reclamada para ti. Pude ver la verdad en tus ojos. T me odiabas mucho, tambin como para ser feliz. No. Eso no es verdad. Algunas cosas estaban mal con lo que l deca. Algo pequeo pero importante. Cerr los ojos, dejando que la memoria de mis ltimos momentos, fuera a la deriva a travs de m, friccionando mis dedos, tratando de dar nombre a la naturaleza exacta de los sentimientos que pulsaban debajo de mi piel. Desesperacin, dolor, tristeza y si odio. No haba odio ah, no solo para Romeo, no solo para el El entendimiento me golpeo como un rayo de luz, hacindome parpadear. No era a Romeo al que haba odiado por todos estos aos por lo menos no enteramente. Eraa m misma. Me odiaba por dar todo a un chico, quien no se dio cuenta del regalo que le haba dado. Me odiaba a m misma por amarlo. Me odiaba por haber muerto por l. Tanto es as, que me haba engaado a m misma, creyendo una mentira en toda mi otra vida. Me odiaba por continuar dndole poder, por pasar aos intiles odindolo, cuando yo debera haber dado esa energa a los otros amantes, amndome a m misma. A sus lugares, el Sr Stark, silbo a unos pocos pies de distancia. Lo siento. Si pudiera sentirlo, estoy seguro de que lo seguira sintiendo. Y entonces Romeo regreso caminando y se alej, pero me pareci que yo no poda moverme. Debera haberme amado a m misma. A m. Podra yo realmente ser la respuesta? Que incluso podra ser lo que mi alma espectro estaba tratando de decirme? Algo tan simple y estpido como suena y

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Vamos, Ariel, no tengas miedo ahora. El Sr Stark dijo, urgindome a tomar mi lugar. Iba arrastrando mis pies como un zombie, perdida en el tic-tic-tick-tick de las piezas que iban cayendo en su lugar, dentro de m. Era estpido? Realmente? Haba vivido en el interior de tantas personas y nunca me considere una de ellos, digna de amor. Haba tratado de mostrarles, que eran valiosas sus vidas y mereca la pena vivir. Les haba instado para abandonarse a s mismos y a las personas que estaban equivocados con ellos, para que eligieran un futuro de amor sobre un pasado amargo. Incluso lo hice con Ariel. Buscando que ella viera lo hermosa que era y digna de respeto, compadecindome de que no poda ver la verdad. Y todo este tiempo yo estuve tan perdida. Nunca le otorgue a la chica que yo era el perdn. Perdn por ser ingenua, por los errores, que haba hecho. Nunca me haba dado la compasin que me mereca. Haba fallado en muchas cosas, pero la Enfermera estaba equivocada, yo no haba fallado en el amor. Amaba a Romeo, amaba a la gente a la que serva, amaba a Bencon ninguno de ellos estaba equivocada. No importaba si ellos me amaran o se mostraran agradecidos, o si ellos supieran mi nombre real. Los he amado a todos y eso era bueno. Yo era buena. Yo era digna de agregar mi nombre a mi lista, de dejar ir al sentimiento de pesar y vergenza que me haba envenenado por tanto tiempo. As que lo hago. Lo dejare pasar y conocer la paz. Era como una puerta que se haba abierto en mi interior, revelndome el final, brillando, un cuarto con aire en el que nunca haba estado. Escuche al Sr. Stark hacer el anuncio de bienvenida, escuche dedicarle la actuacin a Nancy y a todo el mundo para que mantuvieran sus oraciones con ella y su familia y los guardaran en sus pensamientos. Y entonces la msica del opening surgi en el teatro, levantndome arriba junto con l. Eso es. Esta es la libertad de la que la Enfermera me hablo. Lo s, el camino, lo haba conocido a travs de la verdad de los otros en mi vida.

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La forma en que saba que amaba a Ben y era perfecto y maravilloso por el tiempo que durara, la forma en que supe que los errores no tienen que ser para siempre y que el amor era tan poderoso como el mal. Cuando sal al escenario, no tena miedo en mi interior. Solo emocin. Anticipacin. Por la lucha, por el futuro, por la oportunidad de verme en los ojos de Ben y decirle que lo amo ms de lo que lo hice la otra noche. Lo amo ms porquepor primera vez en setecientos aosme amo a mi misma. Los tiburones se saldrn con la suya esta noche Yo cantaba cada cancin con ms entusiasmo del que haba cantado nada en mi vida, sin importarme que apenas poda sostener el tono con ambas manos. A la audiencia no pareca importarle tanto y deseaba que Melanie estuviera aqu esta noche, en vez de maana. Pero sin embargo, haba ms de doscientas personas llenando las butacasmaestros, estudiantes, familiares, amigosy ellos estaban con nosotros. Con migo. Poda sentir sus aplausos cuando los actores se apretaban dentro y fuera del escenario. Incluso escuchar cantar sobre el amor a Romeo era divino, una voz suave, no poda frenar mi disfrute. Estaba viva por el momento. No senta miedo o preocupacin, solo la extraa y profunda garanta dentro de m, que todo iba a estar bien. No poda esperar para decirle a Ben. No poda esperar para besarlo hasta quedar sin aliento y creer como soy. La siguiente escena estaba en el frente del set lo que haca que se realzara la produccin y entonces casi terminaban con el primer acto. La msica de la escena de lucha a travs del teatro, era ominosa, pero bella, me pona la piel de punta. Me un a los otros actores en el escenario, se arrastraban a travs de los espacios en el piso, escabullndose de los rayos de luz del otro. A continuacin comenz la pela. Puo izquierdo primero, derecho despus, cuidando de no tocarse, para no herirse. Todo era parte de la danza, la violencia contenida perfectamente en una caja por una coreografa limpia y segura. Y entonces Romeo estaba ah y los cuchillos llegaron.

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La msica aumento, golpeando ms rpido y ms rpido a medida que progresaba la escena, llegando a las marcas que habamos puesto en los ensayos. Mezclando los golpes derechos con el golpe de izquierda. Pase, golpe, pase, golpe y la msica pulso ms fuerte, ms rpido, fuerte y entonces vino hacia m con su espada para cavar con el primer acto, y poder enviar a la audiencia al lobby a comprar palomitas, limonadas para poder recaudar dinero para el baile de graduacin. Ariel podra haber ido junto a Ben. O solo, podra haber ido con Gemmajusto como, cuando deca ella que como haba idosi ellos aun fueran aun amigos. Pero ahora ella no quera ir y no podra hacerlo incluso para llorar la prdida de su oportunidad. Lo vi un segundo ms tardedemasiado tarde, las luces del reflector reflejaron una hoja demasiado brillante para ser de plstico o retrctil. Una hoja de acero afilada que se deslizaba dentro de mi estmago como si fuera mantequilla. Suave, algo peligroso y clido me incendio, dando un paso sin pelear cuando Romeo empujo el cuchillo ms y ms profundo, usando su mano sobre mi hombro para insertarla en mi torso y dirigirla hacia adelante, como guindola a mi cuerpo, hacia la tierra. Mi cabeza golpeo el suelo del escenario con un sonido que reson en mi mente. Por encima del resplandor dorado brillante de un embajador un reflejo encantado, iluminando los rizos de Romeo. l era el ngel oscuro enviado del cielo para escuchar mi confesin, inclinndose cerca, mientras el resto de los actores bailaban lejos, pegados a los pasos en sus lugares, aparentemente sin saber del cuchilloy la sangre derramndose en el escenario, la que-era real. Es lo mejor, Romeo susurro a mi odo. Mejor morir que ser regresado de vuelta a la niebla. Su voz apretada y sent algo hmedo caer sobre m, en el cuello. Puedes descansar ahora, dulce Julieta y quizs el cielo no se atrever a creer que ests ah despus de todo.

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cuando la msica se sonaban a travs del descubierto esto. La en mi cara, haciendo

Entonces se haba ido, corri por el escenario desvaneci y el fragor de las sirenas de polica, teatro, advirtiendo a los actores que se haba audiencia estall en aplausos que se estrellaron que me estremeciera y temblara. Al parecer Romeo haba hecho un gran papel. Y era tan mortal, como el resto de l.

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Traducido por Aldebarn Correccin por Dayanira Las luces se apagan y por un momento estoy ciega en la oscuridad. Atrapada. Moribunda. En la oscuridad. Igual que la primera vez. Pero me niego a renunciar. Estoy rodeada de la gente y las luces estn a punto de venir de nuevo. El Sr. Stark ver que ha pasado y llamar una ambulancia. Siempre y cuando Romeo no ponga sus manos en m nuevamente, puedo hacerlo a travs de esto. Ariel puede hacerlo a travs de esto. Moviendo suavemente, con cuidado, ruedo a mi lado y entonces subo en cuatro patas y empiezo a gatear hacia la ayuda que espera en los bastidores. Mis dones de embajador estn desvanecindose, pero estoy siendo sanada ms rpido que una chica mortal. Puedo sentir las piezas desagarradas dentro de m haciendo todo lo posible por repararse. Si puedo llegar a un hospital, si puedo conseguir ayuda manteniendo mi vida dentro de este cuerpo, entonces tal vez Una explosin de sonido corta a travs del aire y alguien en la audiencia grita. Luego otra persona y otra, el miedo extendiendo como fuego a travs del auditorio. A pesar de la oscuridad que an cubre el escenario, creo que ellos me han visto, la chica sangrante arrastrndose a travs de las tablas, dejando una espantosa, brillante estela a su paso. Pero luego oigo el sonido de nuevo y s que es. Tiroteo. Viniendo del otro lado del escenario. Alguien est disparando a la audiencia. Con un suave gemido, vuelvo a mirar sobre mi hombro.

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Romeo est bajo el escenario al final de la plataforma, apuntando lo bastante alto para no golpear a la gente que corre del auditorio. l no est disparando para matar; l est disparando para asegurar las reglas del caos, para asegurarse que nadie venga a rescatarme. De modo que yo pueda morir trgicamente, poticamente, por su mano, cuando cre que tuve tanto tiempo. Pero l me disparara si me viera. l me quiere muerta. Me arrastro rpidamente, orando que l no mire hacia mi lado. Detrs de la cortina oigo bailarines quienes slo han salido al escenario gritando para que todo el mundo corra. Que: Dylan tiene una arma! y Todos vamos a morir! y De prisa, la puerta de atrs! La puerta de atrs. Ben. Intermedio. Es el momento. l est aqu esperando por m. l se dar cuenta de que algo malo ha pasado suficientemente rpido. Y luego vendr en busca de m, para asegurarse que he salido y Romeo estar esperando con su arma. Ben no tiene una oportunidad. Si l coloca un pie en este teatro es un hombre muerto. Mordiendo mi labio para no gritar, fuerzo a mis pies y tambaleo hacia la salida del escenario, agarrando el cuchillo que arde en mi interior, enviando llamas que lamen mi espina. Mi corazn ruidos sordos debidamente en mi pecho, mis odos, mi cerebro, luchando por sobrevivir. Lo que queda de mi don de curacin, estar muerta dentro de una hora si no consigo ayuda. Estoy perdiendo tambin mucha sangre, y algo se siente mal. Romeo ha golpeado algo importante. Importante. Tengo que con llegar a Ben. Tengo que mantenerlo a salvo. Presiono a travs de las cortinas y me dirijo a la salida. Todos han huido. Los bastidores estn desiertos y la puerta cerrada. No. Abierta. Abriendo. El rostro de Ben aparece en el espacio entre la puerta y el edificio, iluminado por ese naranja enfermizo. l me ve y siento su alivio, seguido de cerca por su miedo. Est muy oscuro para ver la sangre, el cuchillo, pero puede decir que no estoy caminando de la forma en que debera.

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Ariel? Qu pas, qu Corre. Dylan tiene un arma. Escapo cuando llego a l, tomando el soporte que el ofrece, instndole a regresar fuera de la puerta. No pregunta nada ms, slo coloca su brazo alrededor de mi cintura y me ayuda a salir a la noche. S el segundo en que ve el cuchillo, siento el temblor que trabaja a travs de su cuerpo, desgarrando las cosas dentro de l. Oh Dios. No es una maldicin, es una oracin, una splica para salvar algo, est asustado porque lo ha perdido todo. l te hizo esto. No me moleste en responder. Estoy canalizando toda mi energa en mover mis pies por el camino de concreto. l ya sabe la verdad. No debera haberte dejado sola. Lo voy a matar dijo, atragantndose con las palabras. Lo voy a cortar en partes con No. Por favor. Descubro la mano de l, colocada en mi cadera y aprieta, sorprendida por lo clido que l se siente. Est ardiendo. No, yo estoy congelndome. Fra. Muriendo. La idea captura mi siguiente respiracin. No quiero morir y dejar a Ben, especialmente no tiendo la misma maldicin que he sufrido por demasiado tiempo. No es tu culpa. No hay nada que podras haber hecho. Tropec cuando nos desviamos de la ruta, a travs de la hierba mojada, hacia la lnea de automviles estacionados a lo largo de la carretera. El estacionamiento no era lo suficientemente grande para manejar al nmero de personas que vinieron al espectculo. Personas que estaban ahora corriendo por sus vidas, saliendo en tropel a la noche, saltando en automviles donde ellos asumen estarn a salvo. Tengo que asegurarme que Ben est a salvo. Olvidarse de Dylan. Slo dejar este lugar. Si no lo hago al Vas a hacerlo. Te amo dijo l, un tirn en su voz.

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Te amo tambin susurr. Se est haciendo ms y ms difcil respirar, pero por lo menos el dolor se est desvaneciendo, a la deriva lejos de mi cuerpo, un iceberg flotando fuera del mar. Por favor no mueras, Ariel. Por favor. Envuelve su brazo estrechamente a m alrededor, hasta que cepilla su mano contra el lugar donde la sangre ha empapado mi camisa, pegando la tela a mi piel. l se estremece, luego gira y desliza su brazo bajo mis rodillas, barrindome en el aire. El repentino cambio hace que el cuchillo se mueva dentro de m. Me quejo y la cabeza cae hacia atrs, ojos llenndose con el oscuro cielo. Coloca tus manos sobre esto y empuja hacia abajo dice Ben. Aplica tanta presin como puedas. Voy a colocarte en el asiento de atrs y conducir como el infierno al hospital. Conseguir llegar ms rpido de lo que una ambulancia podra llegar aqu y regresar. La voz de Ben esta forzada y jadeante, dando testimonio de lo rpido que se est moviendo cuando se precipita hacia la fila de automviles. Est corriendo por mi vida, se detiene slo una fraccin de segundo cuando pasamos a un grupo de personas sollozando para pedir a alguien: Llama a la sala de emergencia del Hospital Cottage. Dganles que estoy llevando a una chica, quien ha sido apualada en el estmago. Oh, mi Dios, esta ella bien? alguien pregunta. Le han disparado? la voz de chica rompe en el fro aire. l le disparo a ella? No, ella ha sido apualada. En el estmago. Llama al Hospital Cottage y diles que estaremos all en cinco minutos. l lanza las palabras sobre su hombro, ms enfocado en llevarme al Hospital Cottage que en detenerse a explicar las cosas a un grupo de traumatizados chicos. Sin embargo, sus instrucciones penetran en la confusin para alguien. Cinco minutos. Lo tengo.

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Me toma un momento, pero reconozco la voz. Ben, en su intento de conseguirme el cuidado que necesito tan pronto como sea posible, ha cometido un terrible error. Mir sobre su hombro, encontrando la mirada reptil del Mercenario que habita en el cuerpo de Jasn Kim. Nuestros ojos se bloquean por un momento y luego el hombre que yo una vez conoc como Friar Lawrence se ha ido, alejndose en la noche. Ben se inclina, guindome en el asiento trasero del automvil. Giro hacia l, un calentamiento sobre mis labios, pero el cielo presiono an ms cerca, asfixiando las palabras que quiero decir. Trato de levantar mi mano, para hacer alguna seal que l tiene que observar afuera, pero mis manos estn muy fras, demasiado pesadas. Congelada. Pesada. Muriendo. Y Ben no sabe observar afuera a Jasn, no sabe del monstruo. Le debera haber dicho la verdad, no importa cmo de loco podra haber sonado. Por lo menos entonces yo por lo menos entonces Tal vez l podra tener Vagamente, soy consciente de Ben gritando por m, para ser fuerte, luchar. Y luego el auto est en marcha y estamos movindonos rpido. Ms rpido. Ms rpido. El mundo se desvanece afuera, luego regresa de nuevo, la conciencia escapando entre mis dedos, la vida escapando de m Algo choca contra el lado del auto y de repente estamos fuera de la carretera, girando en un crculo, el olor de grama mojada y tubo de escape llenan el auto. Ben grita mientras dejamos de girar y comienza a deslizar, abajo, abajo, abajo, a toda velocidad hacia abajo una colina tan empinada que puedo sentir las llantas del auto aumentando en la tierra, tentado a seguir la fuerza de gravedad e ir cayendo. Ben grita de nuevo. Yo tambin lo hara, pero nada sale de mi boca. No palabras, no gritos, ni aliento. Ariel est muriendo. Estoy muriendo. Ben estar solo, sin nadie para protegerlo. El auto apenas se ha deslizado a una parada cuando rostros aparecen en la ventana. Dos de ellos, una plida, creciente luna del mal en la ventana del pasajero, la otra triste, miserable desastre con parte de su cabeza faltante. Los rizos de Romeo se han ido de lado, asombrado, revelando piel y hueso y mancha, de color rosa suave que no quiero

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pensar. l se ha disparado a s mismo o por Jasn, supongo que no importa cual. Lo que importa es que Romeo est aqu ahora y est acaparando la puerta de Ben, tirando de l fuera del auto. No susurro, buscando la fuerza para levantar mi mano y llegar a l, sin embargo esto no hace ningn bien a ninguno de nosotros. Veo el puo de Romeo retroceder y escuchar el ruido sordo de la carne enferma chocar contra el hueso y saber que el fin est cerca. Jasn abre la puerta a mis pies y se arrastra al asiento trasero, inclinado sobre m, usando la misma malvada sonrisa que llevaba cuando era el fraile, cuando me observaba sangrar sobre el piso de la tumba. Quiero desgarrar la petulante, cara de desprecio de su rostro, quiero colocar mis pulgares en sus ojos y robar su victoria. No quiero que me vea morir, ver a Romeo vencer a Ben a la muerte, pero no tengo la fuerza para girar mi cabeza y mucho menos hacer un dao. Incluso cuando l alcanza el mango del cuchillo y hiere mi estmago, provocando una nueva ola de agona que burbujea dentro de m, no puedo hacer ms que temblar reflexivamente antes de acortarme una vez ms. All, all. Las manos de Jasn apartan el pelo de mi cara, suavemente como una araa que envuelve a una mosca en su telaraa. No hay comodidad en sus manos, solamente terror, tortura. Si no fuera por Ben, agradecera por el fro cierre a m alrededor. Mejor ir a la deriva en el sueo eterno que ir gritando por misericordia. Tengo un regalo para ti, Juliet dice, con voz suave, pero lo suficientemente fuerte para ser oda sobre los sonidos externos. Los puos de Romeo siguen volando. Puedo orlos golpeando su objetivo, oigo los gemidos y agudos gritos cuando Ben se entera de lo que puede hacer la fuerza sobrenatural. Siento el sonido de cada golpe dentro de m. El dolor de Ben es peor que el mo. Mucho peor. Prefiero sufrir que orlo sufrir a l, este chico me encanta, su buena alma que nunca tendr la oportunidad de ser un hombre. Creo que es hora de que experimentes la magia negra de primera mano. Sus manos se vuelven de piedra alrededor de mi cuello, dedos

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clavndose en mi piel, hacindome gritar y presionando mis ojos cerrados. l puede estrangularme hasta la muerte, pero no quiero darle la satisfaccin de ver apagarse la luz de estos ojos, No lo har no lo har... una segunda vez Se retuerce la energa dentro de m. Puedo sentir el flujo a travs de las puntas de sus dedos, rezumando en mis venas, una carrera caliente y horrible - en cada clula, un invasor despiadado que no quiere parar hasta que cada dbil cosa sea quemada. Calor escalda mis huesos, fuego fro congela mi corazn. Mi espalda se arquea y un grito rompe mis labios un sonido tan crudo desgarra mis entraas en su lucha por salir. Estoy muriendo, pero tambin estoy naciendo, fundida y reformada. l retira sus manos y aspiro una bocanada de aire, jadeando, sorprendida al sentir mis pulmones expandirse sin dificultad, para sentir las cosas necesarias dentro de m cambiar sin dolor. Mi mano va hacia mi estmago. Mi camiseta todava est caliente y pegajosa con sangre, pero la piel debajo es lisa y sin marcar. l me ha sanado, salvado mi vida. Me enderezo, los ojos buscando a Jasn, quien ya ha hecho su camino fuera del auto. Me tiende una mano. La ignoro. Su curacin no es un regalo, es una herramienta de negociacin, una medida de manipulacin, alguna nueva forma de torturarme que no entiendo todava. Pero se mejor que pensar que esto ha terminado, o creer por un segundo que l no me quitara rpidamente mi vida como darla. Me peleo fuera del auto, pasando rpidamente a Jasn y la camioneta que conduca Ben fuera de la carretera, buscando por la nica persona que quiero ver. El auto ha sido derribado en un pastizal, pero detenido antes de llegar al fondo de la colina, donde el agua de lluvia recolectada forma un lago. Si hubiera golpeado el agua, Ben y yo podramos habernos ahogado. Pero tal vez, esto podra haber sido mejor. En este momento, no lo s. Todo lo que s es que cuando finalmente encuentro a Ben, una docena de yardas despus, iluminado por las luces del auto, su espalda contra un rbol donde Romeo lo ha apoyado, su cuerpo inerte y su rostro un caos sangriento, mi cuerpo se llena de una peor agona que la que cualquier arma podra causar. Ben!

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Corro hacia l, empujando a Romeo, quien permanece balancendose en sus pies. No le doy un vistazo, no me preocupo cuando me arrodillo junto a Ben, dndole la espalda. No me apualara de nuevo, obviamente esto no estaba en la agenda de su superior o no estara completa ahora. Pero incluso si lo hace, no me importa. Dejar que lo haga peor. Nada puede ser ms horrible que escuchar el suave gemido de Ben mientras sostengo su cara rota en mis manos, observando sus parpados revolotear mientras intentaba mirarme pero falla. Sus ojos estn tan hinchados que parece que alguien ha deslizado pelotas de golf bajo su piel. Sus mejillas, mentn y frente estn abiertos y sangrando y ha perdido varios de sus dientes frontales. Su nariz est rota y tal vez su mejilla derecha. Tal vez ambas mejillas. Incluso si vive, l nunca ser el mismo. l siempre estar daado y con cicatrices y Con cicatrices. Alguna parte lejana de mi cerebro siente la suave piel sobre mi brazo derecho, siente la ligera brisa agitando el suave cabello rubio que crecido en mi cuello y rostro. Jasn no slo me ha curado, l me ha sanado, revertido aos de daos, algo que el Embajador mgico no ha sido capaz de hacer nunca. Y si l podra hacerlo por m Suavemente, apoyo la parte trasera de la cabeza de Ben contra el rbol y giro. Jasn ya est all, a pocos pasos detrs de m, esperando por m para trabajar cosas con una sonrisa en su rostro. Romeo permanece inexpresivo a mi lado, mirando ciegamente a algn lugar en lo alto del rbol, sus labios movindose sin formar palabras, como si estuviera en trance. Comienzo a preguntarme cunto queda de ese cerebro, puedo ver que brilla en el violento amarillo de los faros. Qu quieres? Har cualquier cosa que quieras susurro a travs de las lgrimas que corren por mi rostro. Slo snalo. Jasn sacude la cabeza, fingiendo arrepentimiento. Ojala pudiera pero mis poderes slo trabajan sobre personas afectadas por mi magia. Embajadores o Mercenarios. Somos todos de la misma fuente, lo sabes.

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Lo s sorbo en una respiracin. Mi nariz est corriendo junto a mis ojos. Si pudiera, s que el resto de m llorara tambin. Puedo ver a dnde va esto, ver la inevitable conclusin de nuestra conversacin. De modo que deja el rastro de la palabra con un encogimiento de hombros. Para yo poder ayudar a Ben No digo una palabra. Es imposible. Nunca har lo que l pide. Nunca. Vamos, Juliet. La vida no siempre debe ser como una tragedia dice Jasn, riendo suavemente. Has sido concedida una increble oportunidad. Una segunda oportunidad al amor verdadero que no deberas dejas que se desperdicie. Arroja el cuchillo que saco de mi estmago en el aire, dejando que gire una, dos veces antes de coger la empuadura en su mano. Lo prometo, es mucho ms divertido jugar cuando ests en el lado ganador. Slo corto este chico un poco aqu, un poco all, suficiente para demostrar la letal intencin. Luego tomars tus votos para nosotros, y ella l gira para mirar sobre su hombro, sealando vagamente en la oscuridad antes de girar alrededor. Bien, ella est fuera de all. Puedo sentirla. Miro fijamente a la noche, recordando la memoria compartida de la enfermera a la espera en la oscuridad, observando, esperando. Est ella esperando all afuera ahora? Por qu no se mostr en el teatro y detuvo esto antes de que empezara? A ella le gusta esperar hasta que nos hayamos ido dijo Jasn. Pero, ella vendr a cuidar de este chico. Ella administrar los votos y lo transformar en un recipiente de luz. Sollozo, incapaz de mantener el sonido de estallido de mis labios. Puedo verlo ahora, esta nueva vida que l describe, una segunda eternidad se extiende ante m, pero esta vez ser con Ben la pelea. Ben en el otro lado de la divisin, brillante, hermoso e inalcanzable. Ben, quien slo sabe que lo lastim, traicion, que no lo am de la forma que jur hacerlo. Este monstruo nunca me permitir decirle la verdad. Tal vez ni siquiera lo quiero. Tal vez en el momento en que vea a Ben de nuevo, sin embargo, muchos aos desde este momento, en cualquier cuerpo en que yo este habitando, he de ser tan retorcida como la oscuridad que no quiero recordar lo que se siente amar.

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Ser como Romeo, malvado y falso, el amor que siento por Ben muerto dentro de m. La vida es preciosa, su vida especialmente, pero hay peores cosas que perder. Regreso donde Ben, cepillo su cabello lejos de su estropeado rostro, una parte de m deseando que l este consiente de que yo pudiera decir adis, la otra parte contenta de que l est ms all de sentir dolor. Apoyo mis labios bajo su odo y el olor a Ben de l flota a mi nariz, haciendo a mi corazn romperse de nuevo. Te amo. Asumo que significa que tu respuesta es no. Giro para ver que Jasn se ha movido ms cerca. Su sonrisa es ms baja en su cara, su cuchillo ms alto en el aire. Sabes que significa. Lo s. Significa que nos matara a ambos. Despacio. Tortuosamente. Ver cunto tiempo duramos antes de rompernos, si nos rompemos. Si o cundo. No s cul ser, pero s que me sostendr fuerte al amor que siento por Ben, la luz en mi oscuridad. No s la respuesta a la pregunta de Jasn, slo miro sus vacos ojos, preguntando qu est ms vaco Romeo porque tiene poco cerebro o este monstruo porque no tiene alma. Ninguna en absoluto, ni siquiera el fantasma de una memoria de lo que es amar, ser mortal y gloriosamente, horriblemente vulnerable. Supongo que porque l no lo espera. No me lo esperaba tampoco, pero cuando ocurre no soy sorprendida. Romeo est tan equivocado como jams lo ha estado, como siempre ha sido, pero he odo la verdad en las palabras que susurro en el escenario. l realmente pensaba que me estaba ayudando al empujar el cuchillo en mi estmago, al igual que piensa que me est ayudando cuando levanta el arma escondida en el frente de sus pantalones y dispara dos veces. Una vez en el centro de la frente de Ben. Una vez en el centro de la ma.

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Traduccin por Tersa Manzano Correccin por Deyanira Hay un momento de presin increble cuando empuja una bala por el hueso y luego floto, cayndome hacia atrs en un movimiento lento, deslizndome con los ojos cerrados. Dbilmente estoy consciente que me he cado encima de Ben. Su rodilla esta presionada en mi espalda, la suavidad de su vientre acuna mi cabeza y me alegro. Est bien tocarle saber que est cerca, aunque todava mienta, tan terriblemente. Pero hasta el miedo de saber que ya est muerto no me trastorna como debera. El momento es surrealista, como algo que estuviera pasando en una escena que miro a la distancia. No hay ningn dolor, slo el sentimiento de ir a la deriva dentro de mi cuerpo y una separacin extraa, decidida. Me puedo imaginar lo que debera estar sintiendo, cuando escucho a Jasn gritar a Romeo y luego el aire pasa tranquilo y silencioso como la tumba, tranquilo como la niebla, tranquilo como el fin del mundo. Puedo recordar el pnico que pincha en mi piel cuando las luces que iluminan la noche se funden en negro y comienza a llover, frescas gotas que pican mi cara y resbalan entre mis labios abiertos. Y luego los sonidos llegan, un suave suspiro en la noche, los sonidos se callan dejando un solo susurro. Ven, ahora y s que debera tener miedo. Mi viejo cuerpo est por venir. Puedo or lo que dice en la distancia, sentirlo en el viento, pero no puedo moverme, no puedo correr, debera tener miedo, pero no lo siento. No he traicionado a Ben. l no me ha engaado.

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No hemos traicionado las promesas que hicimos, o las cosas que creemos. Es bueno. Es independiente de lo que viene y lo que vendr a continuacin. Y luego siento sus manos sobre mi rostro, escucho su voz que me llama y el miedo se cuela en mi apretado corazn. Juliet! Juliet, por favor! Escchame. Abre tus ojos. Mis parpados se deslizan hacia arriba, obedeciendo su orden. No quiero, pero me parece que no puedo ayudarme a m misma, no puedo impedir la lucha o concentrarme, de tirar de Gemmala Enfermera, de las sombras de los alrededores de la noche. No hay luna; no hay ninguna estrella, no ms luces. Es casi imposible ver. Si ella no hubiera hablado, si yo no pudiera oler el olor de su caro perfume, yo no sabra de quien eran los dedos de pluma a lo largo de mi cuello. He asustado a esa cosa lejos. No es demasiado tarde susurra su voz brillante, cuando encuentra mi pulso. Todava estas viva y ya ests lista. Puedes venir conmigo. Trato de sacudir mi cabeza, preguntarle qu es lo que quiere decir, para decirle que no quiero ir, que quiero quedarme con Ben hasta hasta Pero no puedo moverme. Slo puedo parpadear, molesta, aturdida. Has encontrado, la paz. Suspira. Ahora puedo ofrecerte el santuario y el poder. Sers uno de los nuestros, a salvo en nuestros reinos, slo viniendo a la tierra cuando te sientas movida por la luz para luchar contra ellos. Cuando te se sientas lista. Su mano corre por mi cuello encima de mi hombro, hacia mis manos. Ella las recoge con las suyas y las aprieta. Estoy tan contenta de que te encontr a tiempo. A tiempo? Ella no me ha encontrado a tiempo. Ben est muerto. Muerto.

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Se ha ido para siempre y el mundo es un lugar ms oscuro por ello. Y que con Ariel? Ella tiene una bala en su cerebro. No importa cun lejos estaba lo sentia, una parte de m, sabe que este cuerpo est a punto de morir. Donde trago, estremecindome. El dolor comienza a encontrarme, avanzando lentamente sobre mi carne, miles como de insectos diminutos en mis pies que me llenan de miseria. Donde Tuve que abandonar la escuela. Necesitaba un lugar seguro, por lo que envi a Gemma al departamento de Mike antes de la obra, en vez de ir despus dice, sin pista de pena en su voz. Y luego comienza hablar, y no quiero interrumpirla. Puedo sentir que ests cerca de encontrar la fe, el uno con el otro. Tena razn! Ella aplaude con sus manos juntas realmente entusiasmada. Gemma y Mike ambos son tan brillantes. Podemos ir. Nosotras dos, tras la luz. Y qu pasa con Ben? Pregunto, luchando contra las lgrimas que se elevan en mis ojos. No tengo el tiempo para llorar, o la fuerza. Y Ben Gemma y Mike eran los compaeros espirituales perfectos, t fuiste llamada. Lo que pas contigo y Ben era Ella aprieta mi mano otra vez, un gesto que puedo decir se supone consolador, pero no lo es. Bueno, era hermoso, para ustedes dos, pero no estaban destinados a ser... Este es tiempo para ti, para dejar este cuerpo, Ben y Ariel no son compaeros espirituales perfectos. Al final, ellos no habran servido para nuestra causa de la manera en la que Gemma y Mike van a servir. As que nada. Ariel y Ben son preocupaciones secundarias porque ellos no son alimento conveniente para la luz. Romeo tena razn. Los Embajadores podran ser una clase ms refinada de vampiro, pero esto es todo lo que ellos son.

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Vampiros disfrazados, como una causa que vale la pena, como campeones de la bondad y defensores del amor verdadero. No saben casi nada sobre la cantidad de amor, como ellos asumen. El amor no quiere que la gente permanezca ignorante y asustada. El amor no valora la obediencia sobre todo lo dems. El amor no juzga y encuentra algunas vidas o almas ms valiosas que otras. El amor no usa a la gente y los tira. El amor permanece y te hace ms fuerte, incluso cuando la persona que amas se ha ido. No llores, querida, sers una de nosotros ahora dice, entendiendo mal la razn del sollozo que brota de mis labios. Venga ya, debemos apresurarnos. Gemma sabe lo engorroso que es quedar sepultada por mucho tiempo y el espectro podra volver en cualquier momento No. No? Ella sacude su cabeza, una conmovedora sombra de la noche. Puedo recoger un olorcillo del perfume de Gemma y luego huelo otro, con un olor ms ligero. Rosemary y rosas y polvo de caminos familiares. El viento sopla ms fuerte, apartando las nubes de la luna creciente. No quiero ser uno de ustedes. Giro mi cara hacia el dulce viento, sabiendo que ella viene. Lista a tomar su mano. La enfermera dice tocando mi viejo cuerpo que me llevara donde los Embajadores y los Mercenarios no puedan encontrarme. Suena como un lugar en el que me gustara estar. Juliet, por favor, este no es el momento para Vete digo, al mismo momento que, un susurro enhebra su camino por la oscuridad. Ven. Ven. Puedo verla ahora, una silueta que se desliza a travs de la hierba hmeda, su pelo largo que sopla con en el viento. Que captura la luz de la luna y los destellos de la oscuridad, enroscados dedos que me impulsan a encontrar mi camino.

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Tiro mi mano de la Enfermera y se la ofrezco a ella. No puedo ir a mi otro yo, pero s que ella vendr a m. Y si te concedo a ti y a Ben otra oportunidad? Todava sera tu misma respuesta? Mi mano tiembla, luces pequeas en el aire. Tal cosa es posible? Si tu renuevas tus votos, puedo devolverte al momento en entraste en el cuerpo de Ariel, justo antes de que encontraras a Ben, dice. Sers capaz de mantenerlo seguro en otra realidad, mientras ests haciendo el mejor trabajo para la causa de los Embajadores. Otra realidad? Hay cientos de reinos donde los sucesos se desempean de manera diferente a la que tenemos aqu. Es el mayor secreto de la magia del Embajador, tan grande, que ni siquiera los Mercenarios saben que lo poseemos. Pero nosotros tenemos el poder en el tiempo y el espacio que ellos no tienen. Por lo tanto yo realmente podra regresar? Y l estara vivo? Y podras mantenerlo seguro. Todo lo que tienes que hacer es asegurarte que l no caiga en el amor. La idea me mantiene pensando. La conexin entre nosotros fue tan inmediata, tan indiscutible. Yo caera enamorada de Ben otra vez en cien versiones de la realidad. No puedo dejar de pensar que ser lo mismo para l. Y de ser as, la oferta de la Enfermera no es necesariamente asegura, ya que l morir otra vez. Puedes traer a Gemma y Mike otra vez juntos de nuevo, ayudar a Ariel a encontrar la paz, que ella desesperadamente necesita y ser como si este error nunca pasara, dice ella. Al menos en esta versin del mundo. Como si este error nunca pas. Ben y yo no ramos un error. El amor nunca es un error. El hecho que ella pueda decir aquellas palabras, demuestra que nunca fue la persona que pens que era. No confo en ella y no dejar que aleje a Ben de m. Yo prefiero ir al infierno, a ser su marioneta otra vez.

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No. No? No.

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Pero podras hacer un trabajo bueno para la causa, dice. Ariel te necesita. Veo la oscuridad en su futuro sin la intervencin del Embajador. Veo la muerte en su futuro, me susurro, sabiendo que es verdad, sabiendo que cosas peores podran pasar. Los ojos de la Enfermera se ponen fros. S, esto es la realidad. En esta realidad al menos y quizs esto es lo mejor. Usted es un monstruo. Apenas tengo la fuerza para forzar las palabras. El final est casi aqu. Puedo sentirlo. Yo soy un Dios. Hay alguna diferencia. Si pudiera rerme. En cambio, giro mi cara al susurro del viento. Te elevars pronto. No puedo sostenerte. Esta es tu ltima oportunidad. Si haces esto, nunca sers uno de nosotros otra vez, dice la enfermera, con voz apretada. Nunca. No hay ni una oportunidad, o segundas posibilidades para la gente como t, Juliet. La gente como yo. La gente que pregunta? La gente que desobedece? Discrepa? Habla? Desconfa? La gente que hace errores? La gente que ama tan fuerte que ello duele y se cura y luego duele de nuevo?

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No le pregunto lo que ella quiere decir. No me preocupo ms. Slo s que estoy agradecida cuando suelta un suspiro fuerte y la verdadera Gemma grita mi nombre. Ariel? Ay mi Dios. Ay mi Dios! Es aquel Ben? Quin hizo esto? Ay mi Dios! Ayuda, susurro, esperando que ella sepa qu hacer. OH Dios. Ests viva. Espera, mi telfono est muerto, pero puedo llamar al 911 desde el coche dice, deslizando una mano temblorosa sobre mi pelo. Espera. No te atrevas a morir, te quiero y lo siento tanto. Prometo que har todo mejor, si slo vives. Ella solloza, un sonido de con tal pena, que su confesin de amor suena verdadera y me pregunto si tal vez, yo haya estado viendo a Gemma por un cristal difuso tambin. Si tal vez ella no es tan horrible como quise creer, como yo necesitaba creer, para que fuera bueno para m, el amor del chico que asum era de ella. Tendr razn quizs. Oigo sus pasos de prisa por la hierba y luego, unos momentos ms tarde, la voz del espectro viene otra vez. Ven. Ahora dice y sonro. Porque estoy lista. Y no tengo miedo. Puedo ver el cambio de ella cuando cruza los pocos ltimos pies entre nosotros. Su vestido ya no est roto, el agujero en su pecho ha sido sustituido por suave piel lisa y un trozo de encaje est escondido en su cuello. Cuando se arrodilla a mi lado, el sentimiento de certeza y paz se eleva dentro de m y s que la Enfermera y Romeo se equivocan. No s dnde este viaje me llevara despus de la muerte, pero no ser a la niebla, o al infierno, o en cualquier sitio oscuro o poco natural. Ella est contenta conmigo, sonriendo, sus ojos marrones estables y en calma, aunque todava no estn bien. Ella necesita algo para estar entera, algo que slo yo le puedo dar.

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Y entonces lo hago.

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Deslizo mi mano en la suya, justo cuando mi otra mano me alcanza, encontrando la cara de Ben. Te amo. Susurro, queriendo que sean las ltimas palabras que diga. Y los son.

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Traducido: Mayte008 Correccin por Deyanira La muerte es un largo y tranquilo sueo en una habitacin fresca. Frio y humedad, con esencia de piedra antigua y asesinato flotando en el aire. El pensamiento me hace revolverme, me ayuda a descubrir que todava tengo un cuerpo. Uno con el cual sentir la presin del implacable mrmol, el olor de los aceites que me frotaron en la piel, antes de enterrarme en la tumba de la familia de Teobaldo, dentro de su propio sarcfago, solo a unos pocos metros de donde ahora duermo. Donde estoy enterrada. Mis ojos se abren en la oscuridad ms absoluta. Abiertos o cerrados, la vista siempre es la misma en la tumba. La tumba. Estoy atrapada dentro. De nuevo. Atrapada. Atrapada. Atrapada. Lo niego con la cabeza, gimiendo cuando mi crneo rueda sobre la piedra dura. No, esto no es real. No puede ser que est pasando. Es un sueo, una pesadilla, una alucinacin. Mi corazn se cierra de golpe dentro de mi pecho cuando mis manos se extienden, golpeando contra el techo de mi prisin, golpeando lo suficientemente duro como para hacerme gritar de dolor cuando mis nudillos golpean y se magullan. El sonido sale de mi garganta, fuerte y fcil ayudando a disminuir mi pulso encarrerado. Me atraganto. Mi garganta no me duele tanto hasta el final. No estoy sedienta; mi mente no nada en la confusin o el miedo. Yo cambio de nuevo, siento las sabanas limpias sobre mi falda rozando mis piernas. Mi pensamiento zumba dentro de mi cerebro como decenas de enojadas abejas.

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Ya estoy en mi cuerpo-puedo sentir la rigidez de estar en mi propia piel con todo en mi- pero dnde estoy? Dnde? Seguramente no puedo haber retrocedido el tiempo. La enfermera dijo que tena ese poder, pero yo rechace su oferta. Esto tiene que ser un error, un truco de la locura. O una maldicin. Mi respiracin se vuelve ms rpida. Que si la enfermera hiso que pasara? Que si es el castigo de los embajadores por no unirme a ellos en su reino? O que si Romeo estaba en lo cierto y el universo ha cambiado a este mtodo cruel de eliminacin en lugar de la niebla? O que si todo ha ido mal y no hay tal cosa como el infierno y es este, el lugar que ms me aterroriza sobre todos los dems? Que si me han enviado hasta aqu para morir, de una vez por todas? O peor an, estar atrapada aqu por toda la eternidad? Ayuda! Aydenme! grite, la voz resonaba en la piedra. Hola? La respuesta es dbil y distante, pero la voz es ciertamente masculina. Hay alguien afuera, alguien que escucha mi grito. Muerdo mi labio, lamentando la decisin de llamar. Y si es el fraile? Qu pasa si me han enviado de regreso en el tiempo, o quizs a una realidad alterna y ahora estoy a punto de ser sacada de la tumba por segunda vez? Qu pasara si Romeo estaba afuera, jugando al muerto en el piso? Qu voy a hacer? No caer con lo del cuchillo. Eso es seguro. Pero: Qu debera hacer en su lugar? Debera correr? Tratar de encontrar a alguien para que me ayude? Para mantenerme a salvo del chico con el que me case y es aparentemente amable y gentil? Si es verdad que estoy en el pasado, mi familia me matara por haberme casado sin su consentimiento. O me obligaran a vivir con el hombre que eleg para evitar la ruina y la vergenza. En este punto no s lo que sera peor.

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Ben. Ben. Ben.

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Aprieto mis ojos y me aferro a su nombre, a su cara, al olor de su piel y a la sensacin de sus brazos clidos rodendome. Nunca lo olvidare, nunca lo abandonare. Si yo estuviera casada con otra persona, lo hara huira de esa persona. Encontrara una manera de sobrevivir por mi cuenta. No soy la misma frgil chica que fui. Soy lo suficientemente fuerte como para encontrar mi camino, lo suficientemente fuerte como para escapar de todo lo malo que me espera en el exterior. Hola? Quin est ah? la voz viene de nuevo, cerca. Esta vez puedo encontrar la fuerza para responder. Estoy aqu! Es Julieta Capuleto! Estoy viva! JessDios mo. Sus palabras son amortiguadas por la piedra, pero parecen cercanas ahora, s que su voz es familiar. Muy familiar. Pero no es la voz de Romeo, no es la del fraile. Espera, voy a sacarte. Me apoyo a m misma, cuando la piedra sobre mi cabeza raspa, movindose poco a poco, lentamente, pulgada a pulgada hasta que hay un espacio suficiente para que una persona se deslice a travs. Parpadee contra la invasin repentina de luz, tan cegada por mi tiempo dentro de la oscuridad que no puedo distinguir la cara y asociarla con las manos que llegan hacia abajo y me sacan. Pero conozco esas manos. Conozco el olor que se arremolina alrededor mientras me acerca hacia l, ayudndome a parar con la fuerza de su cuerpo. Conozco esa gentil voz dicindome suavemente: Estas, bien. No tienes que tener miedo. Mi corazn se lanza a mi garganta. Se donde he escuchado esas palabras antes. En el carro. La primera noche, cuando Ben y yo nos conocimos. Ben. Tiene que ser! Sin embargo, una parte de mi esta aterrorizada hasta de creer que lo he visto, hasta que me miro en sus ojos.

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Ben? Le pregunte, tocando con mis manos su pecho, sintiendo su cara con mis dedos. Siento un respingo de sorpresa pero se relaja rpidamente a mi tacto. Labios gruesos, mejillas suaves con una pista de barba y una perfecta nariz desviada. Es Ben! Lo s, mis ojos arden por enfocarlo, guindome a su cara. Sonri y suena como un sollozo de mi garganta. Estas vivo! Su entrecejo caf y su cabeza inclinada con la ms ligera inclinacin de su barbilla. Ms importante, t lo ests. Cuando encontr la nota, estaba seguro de que l se haba vuelto loco. No poda imaginar una cosa as pero aqu estas. Y t, estas aqu. l es! l es realmente! Su pelo es ms largo, cubierto por la capucha del abrigo de lana verde que lleva, pero es Ben. Dulce, perfecto, imposible, innegablemente Ben. Me bebo su belleza, sabiendo que nunca dejare de tomar la luz de sus ojos por sentado, nunca dejare al corazn dudar de cuan preciado es para m. Ben. Suspire su nombre, una promesa, una oracin, una ofrenda de accin de gracias que nos da fuerza uno al otro. Dios, magia, amor, esperanzapuedes darle el nombre que quieras. Lo nico que s, es que estoy agradecida. Tan agradecida por Ben Mi madre me llama Ben, dijo, con voz suave, confundido. Tan confundido como sus ojos fijos en m, como cuando se confundi y haba sacudi la cabeza hace un momento. Romeo sabe de ti? mi corazn dio un vuelco. Romeo? repito. Cmo sabe Ben el nombre de Romeo? Porque parece que no me conoce? Y porque porque est hablando italiano medieval?

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El lenguaje es tan familiar que no me haba dado cuenta al principio, no me di cuenta deNo puedo imaginar a nadie ms discutiendo sobre Romeo, ms que a l mismo con tal profundidad, pero yo Traga saliva y relaja sus brazos como si me fuera a alejar. Me aferro a l y lo fuerzo a quedarse. No puedo estar lejos de l. Solo no puedo. Lo siento. S que el y tu El no significa nada para m. Las cejas de Ben se arquean. En verdad? En verdad, verdad, verdad. Entonces supongo que esto, ser ms fcil para ti de escuchar de lo que haba pensado. l dijo, habindome que me apoye a m misma para lo peor. Dejo Verona. Huyo con Rosaline. Parpadeo. Rosaline? S, ella aparentemente ella no es tan resueltamente casta como todos asumimos. Ella tendr un nio. El hijo de Romeo. Se casaron en la casa de ella esta maana. Sus palabras parece que le recuerdan lo cerca que estamos. Apropiadamente corrige dando un paso atrs. Esta vez lo deje. Es obvio que l no tiene memoria de nuestro pasadoo nuestro futuroo nuestra vida en otra realidad futura. Fuese como fuese. No me conoce; no me ama. En efecto, parece pensar que estoy fuera de mi mente. Me entiendes? me pregunta, hablando lentamente. El y Rosaline, estn casados. Se han ido a vivir a Mantua con su ta y su to. Tienen una propiedad importante ah y despus de su exilio, Romeo pensBien, dije. Soy feliz por ellos. Ahora le toca parpadear.

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Estas en serio? S. En serio.

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Romeo me dejo por otra mujer. Es preferible, mucho ms a lo que sucedi la primera vez que viv este momento y me ahorra el proceso de encontrar alguna manera de salir de nuestro matrimonio. Espero, que este sea realmente el final. Lo espero, nunca tener que ver su cara otra vez, siempre y cuando las reglas del prncipe de Verona y Romeo siga siendo un criminal de estado. Pero en su carta Ben parece estar incmodo. Sonri, esperando hacerle lo que tiene que decir ms fcil para l. Solo consigo impulsarlo a otro paso cauteloso. Romeo dijo que se haba casado en secreto. En las cmaras del fraile Laurence que se quemaron la otra nochey el pobre fraile junto con ellas as que no hay registro de la unin, pero Romeo pareca pensar que insistas en tomar ese lugar. Dijo que habas tomado veneno para fingir tu muerte y dejarte a ti misma para ser enterrada en Cmo puedes saberlo de Romeo? Es mi primo hermano, dijo, lo que le permite cambiar y sujetarse a la manera que Ben siempre lo hace. Debajo de esas nuevas ropas y elocuentes palabras, es aun Ben, el mismo chico del que me enamore cientos de aos en el futuro. Soy Benvolio Montague. Benvolio. Escuche ese nombre antes, cuando Romeo y yo primero Romeo. l se dio cuenta que Ben se vea exactamente igual que su primo? Ellos eran la misma persona, de alguna manera ocupando dos diferentes lugares en el tiempo? Si l lo hiso, nunca vi ni una seal de eso, un destello de reconocimiento. Pero entonces, quizs este es un pasado diferente, un tiempo separado, uno de esos lugares de los que hablo la Enfermera, de

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los que hablo acerca de nuevos comienzos y finales posibles. Y de alguna manera yo vine aqu por mi cuenta, con la ayuda del espectro. De repente su urgencia de amar, su seguridad en que las cosas seran mejor, haciendo una especie de sentido milagroso. Ben definitivamente era un milagro. Y l estaba aqu. Y eso es todo lo que realmente importa. Yo estuve en la fiesta de tus papas. Se sonroja, pareca ms mayor que yo con sus colores de vergenza en sus mejillas. Sin una invitacin, por supuesto, pero No recuerdo haberte visto ah. Di un paso para acercarme. Lo permiti. Estaba en el vestidor. Fui una tonta. Di otro paso, hasta quedar cerca, podramos tocarnos de nuevo si yo me inclinara hacia adelante. l me sonri. Qu quieres decir? Crees en el amor a primera vista? su sonrisa se desvanece, pero cuando pongo mis manos en su pecho, l no se aparta. No. No lo hago. Yo tampoco, le dije. Creo que vamos a necesitar por lo menos tres das. Tres das? Para caer enamorados. Me sonre-una sonrisa real, la torcida que luce desde dentro hacia afuerabrotando en su rostro. Hecha la cabeza hacia atrs y sonre. Cuando termina, sus brazos estn alrededor de m de nuevo y con un brillo familiar en sus ojos. Estas muy seguro de ti mismo. No. Estoy seguro de ti. Hundo mis manos en su chaqueta.

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De nosotros. Te lo advierto, l dijo, inclinando su cabeza hacia abajo, hacia abajo hasta que nuestras respiraciones se mezclan en el espacio entre nosotros. Yo no soy para nada como mi primo. Gracias a Dios por eso. Inhalando suavemente contra mis labios, hacindolo imposiblemente cerca sin presionar mi boca en la suya. Pero no pude. No aun. Pero pronto. l es Ben, es mi amor y no pasara mucho tiempo para que recuerde lo que somos. Yo s en el fondo de mi corazn, es limpio, donde no hay lugar para dudas. Pero soy un Montague. El cepilla el cabello de mi cara, dejando hebras de color marrn rojizo de mis rizos alrededor de su dedo antes de colocarlo en su lugar. Y t eres. Nuestras familias nunca lo aprobaran. Yo puse mis brazos alrededor de su cuello. Sera difcil solo decir lo que sera el cortejo. Me empuje hacia arriba de puntas en mis pies. Tendremos la oposicin de todos, encontr sus labios con los mos, decidiendo que en tres das msincluso tres minutos mses mucho tiempo de esperar. El duda solo un momento antes de tirar de mi cerca, sus brazos apretando alrededor mo, su boca encontrando la ma en el mismo camino que hice. Pureza, dulzura, perversamente perfecto. El suspira contra mis labios, un sonido que hiso franco eco, a travs de mi piel, hacindome sonrer y chocamos con nuestros dientes. S exactamente como lo sinti. Como se senta regresar a casa, para encontrar un refugio, para encontrar la pieza que te haca falta en la vida no es algo que hay que soportar, sino algo que celebrar. Estaba equivocada, le susurro, con mis ojos aun cerrados, disfrutando del recuerdo de sus labios. No creo que necesitramos tomarnos tres das. No, no tanto.

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Abr mis ojos para encontrarlo sonriendo hacia muna maravillosa mezcla de confusin en sus emociones. Le devolv la sonrisa, maravillndome de ganar esta batalla. Quizs tus padres estarn tan contentos de verte viva que se olvidaran de esa pelea ridcula de una vez por todas. Dijo. Quizs estarn tan agradecidos por salvarme, que te invitaran a cenar. Quizs. Voy a hablar con mi madre, a ver si puedo hacerla ver las cosas a nuestro modo, le dije. Pero si no, simplemente tendremos que huir juntos. He odo que es lo que est de moda hacer, si eres un Montague, me dice, su sonrisa desvanecindose. De verdadte casaras conmigo? encuentro sus ojos, firmemente. Eso importa? la pregunta lo hace detenerse por un momento, un momento de reflexin antes de que poco a poco mueva la cabeza. No. No lo hace. Y no me importa no ser el primero, siempre y cuando Sea el pasado. Termino la frase. Exactamente. Su cabeza se ladea y levanta afectuosamente el puente de su nariz. Eresmuy fuerte. Y una chica inusual. No tienes idea. Le sonri. Tengo una gran historia que contarte, algn da, pronto. Pero no hoy? No. No hoy. Hoy, tenemos mejores cosas, que contarnos historias. Le tomo de las manos y tiro de l hacia m, robndole otro beso, sonriendo contra sus labios, cuando el me besa de regreso.

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Y me besa de nuevo. Y luego un poco ms. Y s que l es mo.

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Por ahora, para el resto de nuestras vidas, no importa lo que venga despus.

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My Adiccin Perfecta

Traducido por Aldebarn Corregido por Mayte

Me agacho en la sobras en la esquina de la estacin abandonada del tren, observando la luz de la maana deslizarse en los nidos de aves cerca del techo, agarrando la manta que he robado de uno de los drogadictos quien llam a la condenada casa construccin. Hay cinco de ellos: uno un Mercenario de algn tipo, juzgando por la oscuridad que se cierne sobre su aura. Corrieron gritando cuando me arrastr por la puerta, mis esquelticas manos rascando contra la tabla cubierta de excremento de pjaros, carne podrida que gotea un reguero de horror detrs de m. Incluso el Mercenario corri. l saba lo que era, vio en lo que me haba convertido y teme que la maldicin que he adquirido sea contagiosa. Maldito, condenado, echado fuera para sufrir por la eternidad. Todo es verdad y he sufrido mucho, en las semanas desde que Juliet pas. Mis sentidos me han sido devueltos para que sepa que huelo a un pozo de peste y parezco un monstruo. Para que pudiera sentir el dolor del mundo entero de golpe en mi pecho, resuenan en mi cerebro con cada paso que doy. Soy realmente una cosa de la oscuridad ahora, un ser miserable que no puedo hacer nada, pero se esconde en los rincones de la humanidad, peleando para permanecer caliente mientras el viento silba a travs de mis huesos.

Juliet Inmortal

Stacey Jay

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La nica cosa que me impide tomar lo que queda de mi lastimosa vida, de poner mi cabeza en las vas del tren fuera y dejar que la bestia de acero me separe en dos, son las palabras del Seor Oscuro. Con qu delicadeza crees que pasaras, unos pocos millones de aos? Cundo eres un nada, invisible y nadie puede orte gritar? Los ms grandes mentirosos, siempre dice la verdad cuando pueden. Todo lo que dijo era verdad. He sido expulsado de los Mercenarios y regresado a mi antiguo cuerpo, un cuerpo devastado por las atrocidades que he cometido. Qu pasa si lo que resta, tambin es verdad? Qu si mi alma seguir existiendo aun despus de que este cuerpo se haya ido? Incluso esto tiene que ser preferible a eso. Algo preferible a nada, a la tortura de una voz sin un odo, a existir sin confirmacin. Incluso a gritar mientras las personas huyen es algo Algo Roncos sollozos rompen el silencio, el lamento de un animal herido, el sol entra a raudales por la pared. He llorado ms en la pasadas semanas que en mi vida entera y despus de mi vida, combinados. Es la peor parte de este cuerpo, la forma en que el dolor emocional se filtra por mi rostro, sacude mi corazn como un lobo con dientes hundidos. Mi alma es una cosa abierta nuevamente renaciendo en un torrente de sangre. Los fantasmas que me cazaron cunado era un Mercenario se frotan contra mi interior, apindome con dolor. Remordimiento. Lamento. Odio. Miedo. Amor La am desde el principio. No me di cuenta de cunto hasta que se haba ido, hasta que fui devuelto a mi cuerpo y arrastrado de regreso al lugar donde ella muri y toque su mano sin vida, llor sobre sus ojos abiertos y sin vida. Juliet.

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Su alma se ha ido para siempre. Puedo sentir la diferencia en el universo, la ausencia de un mundo con un punto menos de luz. Trat de salvarla. Espero que de alguna manera, lo hiciera. Espero que ella este en paz en la niebla o dnde sea que las buenas personas van. Espero que el chico que ella am este all con ella. No llor por l, pero sent tristeza por lo que perdi. Por primera vez en cientos de aos me hubiera gustado haber hecho alguna otra eleccin que podra haberlos salvado a ambos. Pero no hay nada ms que podra haber hecho. No podra dominar al seor oscuro y su amor no habra sobrevivido su tortura. Lo mejor que poda hacer era ponerlos fuera de su alcance, ofrecindome en su lugar. Tal vez algn da lamentar mi decisin, en cuanto a estas semanas de tramos de agona en aosdcadassiglos y finalmente no soy ms que polvo, e incluso el lujo de las lgrimas me es denegado. Quizs, quizs, quizs Mejor llorar mientras todava tengo ojos. Mis sollozos hieren el silencio, agitando a las aves de sus nidos. Saltan en el aire, alas castaear como hojas que cuelgan a secar en el viento, tan fuerte que me encorvo bajo mi manta, dejndola cubrir mis odos. Hay cientos de ellos, tanto que el piso esta colmado con basura, con moscas zumbando. Este agujero no es apto para que ningn humano para viva, en Es perfecto para m. Ah estas. He estado buscndote. La voz viene de la puerta, una meloda de alegres notas que punzan en lo que queda de mi piel. Es una mujer, una bella pelirroja con la piel tan plida que el azul de sus venas se muestra a travs de sus sienes y por debajo de sus oscuros ojos caf. Es un buen camino el de la izquierda Me sonre, el arco de sus labios se encrespa con una dura determinacin.

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Stacey Jay

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Por qu ha venido a regodearse. Haba pensado en los Embajadores, sobre los pequeos placeres, pero ella es definitivamente uno de ellos. Uno de los dorados, tal vez incluso es la Enfermera de Juliet. Su aura es sin duda lo suficientemente brillante, tan brillante que eclipsa el sol de la maana cortando a travs de las ventanas rotas, me hace entrecerrar los ojos y me alejo cuando ella cruza la habitacin y se pone de cuclillas a mi lado. Ahora bien, Romeo. Cmo ests buscando tu jubilacin? Me giro hacia ella, abriendo los ojos, dejando que un silbido escape de mi boca. En lugar de correr por su vida, ella re, una risa suave que me asegura que soy un muy pequeo, muy tonto monstruo, de hecho. Tan buena como todo esto? Ella asiente. Pens que podra ser el caso. Por eso he venido. A ofrecerte una salida. Una salida. Me congelo, mi alma abierta temblando dentro de m. No he permitido la posibilidad de entrar en lo que queda de mi mente. No hay salida. Esta es la forma en que terminar. Este es el ineludible agujero al final de la ltima carretera. Esto es todo lo que hay. Pero qu si qu si Los Mercenarios han estado robando nuestros convertidos por siglos dice la mujer, extendiendo la mano, tirando del borde de mi manta hasta que mi cabeza queda libre. Algunos de mis amigos no estn de acuerdo, pero no veo por qu nosotros no debemos hacer lo mismo. Como una reversin completa de lealtad genera una gran cantidad de poder. Necesitamos eso ahora, cuando, tantos de nuestros Altos se han perdido. No perdidos, asesinados. Sacrificados por Mercenarios quienes pelean sucio, quienes matan por que ellos quieren, quienes matan sin detenerse hasta que sus fuegos son la nica luz quemando en el fin del mundo.

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Esto es algo que consideraras? pregunta. Convertirte en uno de nosotros? S muy poco sobre el trabajo interno de los Embajadores, pero conozco a los Mercenarios. Y s que ellos ganarn. Los Embajadores son dbiles, sus manos atadas por la bondad requerida de su magia. Convertirse en un Embajador sera suicidio. Sonro y asiento como un cachorro. Si, cambiar mi lealtad. Si, servir a los Embajadores. Si, negociar esta miseria por aos sin sentido en la niebla y largos das en cuerpos que pueden sentir. Si servir, sin embargo, por muchos cientos de aos que ellos requieran y luego ser libre. Para morir como ella muri. Es ms de lo que podra haber esperado, si me hubiera atrevido a dejar que esa cosa con plumas pasara la noche en esta jaula. Excelente ella sostiene mi barbilla en su mano, como si no fuera una vil criatura, como si fuera alguna cosa preciosa, que ella ha arrancado del agua justo antes de que la corriente lo llevara. Pero debes probarte a ti mismo la verdad, Romeo. Debes demostrar tu compromiso con nosotros por encima de todo. Si lo haces, vendr a ti y administrare los votos de un pacificador, uno de nuestros ms valiosos siervos. Si no, la magia que te presto se secar y te encontrars de regreso aqu en este cuerpo. Sin una sola esperanza en el mundo. Mi cabeza se menea nuevamente, cepillando contra su mano, manchando de mi muerte sobre sus limpios dedos. Ser verdadero; ser fiel. Servir como ningn Embajador ha servido nunca porque ningn Embajador ha sabido nunca el horror de ser lo que he sido. Bueno. Esto es lo que debes hacer. Ella se apoya cerca, susurrando en mi odo, dicindome cosas imposibles, hilando un escenario improbable, atando todo arriba con una promesa de volver por m al final, cuando yo haya salvado una vida y quizs incluso el mundo. Yo Romeo. Salvar el mundo. O al menos, una versin del mundo.

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Un extrao sonido raspa en mi garganta. Toma un momento para darse cuenta que es la risa. Cuando me doy cuenta, ro de nuevo, slo para ver si ella se alejar de m, para ver si ella reconocer la cosa quebrada que soy. Pero ella slo me da palmaditas en la espalda, inclina su rostro ms cerca del mo. Hars como he dicho? Pelears por m? Amars por m? Sonro. Cuando haya terminado la chica creer que ella es el sol, la luna, las estrellas en el cielo. Ella pensar mi nombre y se afligir con lo maravilloso que es amar. Ser amado. Sostener como un tesoro en su mano. Ella re. Bueno. Ariel requerir de todo tu extraordinario encanto y algo ms. Ariel. Pero ella est muerta. Mat el cuerpo que hospedaba el alma de Juliet, puse una bala en su cerebro. La mujer est de pie, observando mi rostro, de alguna forma leyendo mi miedo en los restos de piel que se aferran a mis mejillas y mentn. S lo que hice. Eso es por qu slo t puedes deshacerlo. Nuestras elecciones, crean muchas realidades. Puedo enviarte de regreso, darte la oportunidad de hacer otra eleccin, para crear una realidad diferente y un nuevo lugar para Ariel en el mundo. Dejo deslizarse la manta de mis hombros. Estoy listo. Envame ahora. Paciencia dice, incluso cuando presiona sus manos juntas, convocando una luz tan brillante que quema mis ojos. Tengo que enviarte de regreso al cuerpo que llevabas cuando la mataste, a un momento cuanto el destino de Dylan Stroud se divide en dos direcciones muy diferentes. Muy bien. l se adaptar a mi propsito. Dylan es guapo, temerario, estropeado todas las cosas que las chicas jvenes aman antes de que crecer lo suficiente como para darse cuenta que no es inteligente jugar con fuego.

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Pero Ariel es joven. Ella se sentir atrada por l, seducida por las llamas. Sonro al pensar en sus grandes ojos azules, su cabello plateado. Esto podra no ser una tarea fcil despus de todo. Recuerda, debes hacerle creer en el amor ella advierte, moviendo sus manos ms lejos, construyendo un nudo de poder que sostiene hasta que el aire zumba con energa potencial, con magia. No importa que sientas o no sientas, pero debes hacer que ella te am. Desterrar la oscuridad de su interior, colocarla en su verdadero camino. Saludo con una esqueltica mano en el aire. Considralo hecho. La pelirroja curva la boca de nuevo, pero esta vez hay algo depredador en su sonrisa. Entonces ve y hazlo bien, Romeo. Aprovecha al mximo tu nica oportunidad. Sus manos caen a los lados y el globo dorado vuela hacia m, golpendome directo en la cara, haciendo al mundo explotar en una lluvia de chispas. Estoy en llamas, ca en un abismo de llamas, una tortura liquida donde no hay aire para respirar, sin piedad para ser encontrada. Me quemo y quemo por lo que parecen horas, cegado por la agona, los nervios chisporroteando. Y luego, de repente, se termina. Estoy en otro cuerpo, sobre una carretera oscura, conduciendo a travs de una fra tarde de primavera. Sorbo en una respiracin, tirando aire a mis pulmones. Que fluye a travs de las ventanas abiertas, llevando los olores nocturnos hojas perennes y grama recin cortada, romero creciendo salvaje sobre la colina y el leve indicio de estircol de vaca de un prado cercano. Es glorioso. Tiro de otro aliento, mantenindolo hasta que mis pulmones duelen, luego finalmente lo dejo salir con un suspiro de satisfaccin. A mi lado, en el asiento del pasajero, alguien hace un sonido ms cerca de un gruido. No estoy solo. Giro mi cabeza, capturando los imposiblemente grandes ojos azules de Ariel Dragland.

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Ella se acurruca en el asiento junto a m, mirndome con odio apenas encubierto, sus brazos cruzados a lo largo, delgados dedos de ella frotando el cuello de su camiseta. Siento los recuerdos de Dylan sobre ella nadando dentro de m, una extraa nueva sensacin despus de tantos aos viviendo en el fro, en vacos cuerpos de muertos. Haba pensado que la camiseta la haca ms bonita, hacerlo menos que una tarea para cumplir la apuesta que haba hecho y seducir al fenmeno de la escuela. l casi lo haba conseguido, cerca de ganar casi quinientos dlares. Si Jasn no le hubiera enviado un mensaje de texto, si Ariel no lo hubiera visto Pero ella lo haba visto. Y se haba enfurecido, la furia loca en sus ojos quemando lo suficientemente brillante para asustar incluso a un joven villano como Stroud. Ariel podra realmente ser tan loca como todo el mundo dijo. Ella sin duda est furiosa. Y ms rpido de lo que uno podra pensar. Apenas tengo tiempo de retorcer antes de que ella haya llegado al volante, tirando fuerte. Maldigo por debajo de mi aliento, entendiendo la sonrisa del Embajador cuando hice caso omiso a su advertencia, mientras el auto comienza a girar, a toda velocidad hacia el barranco, donde Dylan muri y por primera vez entre en su cuerpo. Me han enviado de regreso en el tiempo para atraer a una chica, quien odia el cuerpo en que he entrado. Por buenas razones. Incluso si sobrevivimos al accidente. Estoy condenado. Ella nunca me amar. No, ella nunca amar a Dylan. T eres un monstruo diferente, uno con palabras suaves y manos amables. A veces suave, a veces no. Llego al volante quitndoselo, no muy gentilmente, de las garras de Ariel, girando el auto, ofreciendo slo la suficiente resistencia para frenar nuestro giro. Golpeamos la barrera de seguridad y rebotamos de regreso a la carretera, el extremo de la cola del auto derrapando cruza el centro del carril antes de venir a detenerse en la desierta carretera. Por un momento, el silencio es roto solamente por nuestra rpida respiracin, la estrechez de nuestro escape robando todas nuestras palabras. Ariel es la primera en recuperarse.

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Te odio! Te destruir, Dylan Stroud. Slo espera y veras! Y luego est fuera de la puerta, corriendo por la carretera de regreso hacia Los Olivos, cabello plateado brillando en la luz de la luna. Doy un vistazo en el espejo retrovisor, observndola correr, una sonrisa inesperada en mi cara. Ella es gloriosa en su odio. El Mercenario que era no puede dejar de admirarla. Lstima que el Embajador en el que me he convertido tiene que apagar ese fuego en particular, ahogarlo con la dulce prueba del: beso de amor verdadero Beso del amor verdadero! Beso. De Amor. Verdadero! Canto gritando la cancin y enciendo la radio mientras giro la rueda, tirando de todo, en direccin a la chica, quien no tiene idea de que va a amarme.

Fin

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