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FLOTACION 003 5.6.

2 Flotacin En la flotacin se aprovechan las diferentes caractersticas fisico-qumicas de la superficie de los minerales para el proceso de separacin: algunos minerales en una pulpa de grano fino se vuelven hidrfobos aadindoles reactivos (colectores, activadores). El aire inyectado al tanque (celda de flotacin) que contiene la pulpa lleva las partculas hidrfobas a la superficie, donde flotan en forma de espuma, y entonces se retira. Gracias a las variaciones de pH de la pulpa y a los reactivos adicionados, se puede recuperar selectivamente diferentes minerales. La flotacin se utiliza muy poco en la minera aurfera para slo recuperar oro libre, y s ms a menudo para recuperar sulfuros aurferos junto con el oro liberado ("bulk flotation"). Existen diferentes tipos de celdas de flotacin en uso, en las que se combina la agitacin de la pulpa y su aereamiento. En varios casos, la flotacin ha sido probada para separar el oro libre de concentrados de sulfuros, reemplazando la amalgamacin (91). Esto funciona solamente para un tamao limitado de granos, debido a que el oro ms grueso, por su masa, no flota tan fcilmente. Tambin es difcil hacer flotar las partculas ultrafinas. Sin embargo, en un tamao de grano apropiado (aproximadamente 100 a 20 mm), la separacin del oro y sulfuros puede funcionar. El uso de la flotacin implica otros problemas ambientales, porque es necesario el uso de varios reactivos, especialmente cal, para el ajuste del pH, colectores (xantatos), espumantes y otros, como en el caso de una flotacin selectiva de oro, donde se emplea cianuro o cromato para deprimir la pirita. Generalmente, las minas pequeas no disponen de los conocimientos ni de los fondos de inversin necesarios para controlar eficientemente estos reactivos, que son despus vaciados a los ros. Adems, el mismo proceso de flotacin, por su complicado manejo (control de pH, dosificacin de reactivos, tiempos de acondicionamiento, etc.), presupone un grado de conocimientos tcnicos que rara vez se encuentra entre pequeos mineros (ver foto 10). Por esto, el uso de la flotacin queda restringido (con algunos excepciones) a la minera industrial.

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