El mar que no tiene orillas

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Artculos Investigacin Cultural Matanzas Israel Moliner Castaeda

Por: Israel Moliner Castaeda. Introduccin: En muchas cosmologas el mar es concebido como matriz de la vida y, en asombrosa coincidencia, se estima que en el orden de la creacin los dioses lo hicieron inmediatamente despus del cielo, siendo en l donde surgi la vida. El vnculo entre el mar y la vida est presente de modo inequvoco en la mayora de las religiones subsaharianas, donde tambin se le supedita a la maternidad. Divinidades poderossimas las marinas, tenidas por padres de muchos otros dioses y semidioses, han conservado su lugar preferencial en el marco de las transculturaciones africanas en Amrica.

YEMAYA El nombre Yemay proviene de Yey-omo-ej , que en lengua yorub significa madre cuyos hijos son los peces , es un orisha o imol de origen egb, un subgrupo yorub que primero se estableci en la zona comprendida entre las actuales ciudades de If e Ibadn donde exista un ro llamado Yemay . Las guerras entre diferentes grupos yorubs llevaron a los egbs a emigrar en direccin a Abeokut en los inicios del siglo XIX. El principal templo de Yemay est localizado en Ibar, un barrio de Abeokuta. Los devotos a estas divinidades van todos los aos a buscar agua sagrada para lavar sus achs o piedras mgicas en un afluente del ro Ogn llamado Lakaxa . Esa agua es recogida en jarras y se transporta solemnemente en una procesin seguida de personas cargando diversos objetos de madera, al son de un conjunto de tambores. De regreso, el cortejo visita las casas de las personas principales del barrio, comenzando por la del Olbar o rey de Ibar. En Benin se aduce que Yemay es hija de Olkum , el dios del mar, como tambin es nombrado en If. En una historia de esa ciudad referida por Onal Empega , ella aparece casada por primera vez con Orumla y despus con Olofn , el Rey de If, con quien tuvo diez hijos, cuyos nombres enigmticos parecen comprender a otros orishas.

En Nigeria Yemay tiene diversos nombres, que al caso de Oshn , provienen de los ib o lugares profundos de los ros. En las imgenes se le representa como una matrona de senos voluminosos, smbolos de maternidad fecunda y nutrida. Segn cuentan en If, esta peculiaridad de poseer grandes senos fue la causa de las desavenencias con su esposo, a quien ella previno honestamente antes del casamiento que no le tolerara alusiones desagradables o irnicas con respecto a sus mamas. Todo andaba feliz entre los esposos, pero una noche el marido bebi abundante vino de palmas y no pudiendo contener sus palabras hizo grotescas burlas sobre los pechos de su mujer. Llena de clera, Yemay golpea con un pie el suelo, haciendo surgir un ro que la llev de nuevo a la casa de Olkum , el ocano. Las salutaciones u orikis en honor de Yemay aluden a sus caractersticas fsicas. Algunos de los ms importantes entre dichos orikis son: Reina de las aguas que van a la casa de Olkum. Ella usa vestidos de conchas para ir al mercado. Ella espera orgullosamente sentada delante del rey. Reina que vive en las profundidades del agua. Ella camina y da vueltas a la ciudad. Insatisfecha, derriba los puentes. Ella es propietaria de un fusil de cobre. Nuestra madre de senos abundantes. En Cuba: La transculturacin cubana del culto al orisha Yemay se compone de dos representaciones fundamentales: Yemay , propiamente dicha, con sus veintin caminos que se asientan en las cabezas humanas y Olokum , quien no puede ser asentado, porque el ocano no puede caber en ninguna cabeza. A Yemay se le estima como patrona de la maternidad, fiel protectora de los nios pequeos y amantsima madre capaz de procurar los mayores beneficios para sus hijos. Tanto Yemay con sus veintin caminos o advocaciones, como Olkum , sincretizan con la misma Virgen de Regla. Antao ambas eran festejadas el 24 de septiembre, pero entrado el siglo XX hubo lugares y momentos donde a Olkum le conmemoraban el 24 de junio junto a Oggn . Ya en la segunda mitad del siglo pasado era habitual festejarle el 7 de septiembre, da de la Virgen de Regla. Olkum es considerada generalmente como una sola, pero en algunos lugares del interior de Matanzas me han mencionado a Asab como su mensajera, nombre que no debe ser confundido con el de Achab , es cual es un camino de Yemay. Otros me han hablado de Omolokum como la hija de Olkum, pero a mi juicio tal es una denominacin aplicable a toda persona que recibe el asiento de la duea del ocano y no un avatar de ella. En la ciudad de Matanzas vivi durante la primera mitad del siglo XX la afamada Iyalocha Fermina Gmez, cuya casa ubicada en la calle Velarde entre Manzaneda y Dos de Mayo, en el mismo centro de Simpson, era estimada como el principal templo de Olkum en Cuba, tal como expresara el sabio cubano Don Fernando Ortiz en varias de sus obras. Comnmente en Matanzas se ha estimado que el culto a Olkum proviene de la regin nigeriana de Edwardo, que es un territorio perteneciente al Alafin Kingdom o zona de la cultura yorub. Gracias a lo gentil que siempre fue conmigo el seor Eusebio Torriente,

sobrino de Ferminita Gmez, puedo dar a conocer en estas lneas, por vez primera, algunos de los aspectos hasta entonces secretos de este ritual. Casa de Fermina Gmez en su estado actual. Refiere un patakn o historia sagrada que: " Olkum era una mujer muy bella, la cual iba en las tardes a pasear junto a la orilla de la playa. Oggn senta una insana pasin por ella, pero Olkum , muy delicada en todas sus cosas, no gustaba de las brusquedades de Oggn. Sin embargo, un prncipe guerrero pretenda con ms fortuna que Oggn a la diosa, pues ella tambin le amaba. Una tarde, mientras desde un monte cercano Oggn la expiaba, vio la llegada del prncipe, quien corri a abrazar a Olkum . Los amantes se abandonan en apasionados juegos hasta bien entrada la noche en que se despiden, quedando citados para la tarde siguiente. Al otro da, Oggn, preso de los celos y el odio, intercepta al prncipe en el camino que conduce a la playa y le da muerte; arrastra el cadver y lo abandona all donde acostumbraban a reunirse los amantes. Al llegar Olkum encuentra muerto a su amado y comienza a llorar inconsolablemente. Es tanto el llanto que su rostro se derrite, mientras las olas azules tambin vierten lgrimas sobre las arenas blancas. Obbatal , compungido por el sufrimiento de su hija y la forma como le ha quedado la cara, llega en su auxilio y le cubre el rostro con una careta blanca que ella no se quitar ya ms. Luego le lleva hasta el ib o fondo del mar, donde se encuentra la puerta de plata que solamente los valientes y los hroes pueden traspasar para llegar al alem o infinita morada de Oloddmar. El prncipe guerrero penetra al mundo de los muertos o eggugunes y Olkum queda aguardando en la puerta de plata con la esperanza de volver a verlo un da". Este patakn explica y fundamenta diversos aspectos del culto a Olkum en la casa de Fermina Gmez y es muy similar al recogido por el etnlogo Pierre Verger en la regin nigeriana de Ibadan y publicado en su clebre libro Orixas. Un anlisis hermenutico del mismo nos lleva a las siguientes precisiones: El estrecho vnculo entre el culto a Olkum y el de Eggn en las necrologas santeras. La mscara existente en Matanzas tipifica lo fnebre en Olkum. En contraposicin a patakines propios de La Habana, no se considera a Olkum encadenada en el fondo del ocano. Explica que en los ilechas o templos prestigiosos de Matanzas nunca se usen perlas como adornos, pues estas son las lgrimas de Olkum . Fermina Gmez. Los jubileos de Olkum en la casa de Fermina Gmez duraban entre el 18 y el 24 de septiembre de cada ao, constituyendo una fiesta sumamente costosa pues haba que

sacrificar a cada orisha su animal preferido y las ofrendas propias de la diosa azul deban entregarse en el mismo ocano. Sin embargo, para algunos como Ferminita y sus ms ntimos ahijados, todo el ao era una fiesta, o al menos, el tiempo para la preparacin del festejo. Para otros empezaba en los primeros das de enero. Siete prestigiosos babalaos, babalochas e iyalochas dedicados a los cultos propios de los orishas Ellegw, Oggn, Babal-ay, Obbatal, Shang, Oshn y Orumla eran invitados, lo cual siempre constitua un altsimo honor y era motivo de gran satisfaccin para los designados. Otros siete, cuyas identidades nunca se revelaban, bajo pena de los ms terribles castigos, eran convocados por Olkum para acompaarla por los caminos que vienen de la muerte a la vida y van de la vida a la muerte. Privilegio que para las personas de esta fe tiene el apreciable significado de la amistad de Olkum , con los beneficios que ello entraa. Pero tambin implicada un riego, para uno de los siete secretos elegidos, pues antes de cumplirse un ao de finalizada la fiesta, estara frente a Olkum en la puerta de plata que conduce al alem, para llevarle un mensaje a su prncipe guerrero y ella quedara de nuevo esperando respuesta, pero ese mensajero nunca volvera al ay o mundo de los vivos. De acuerdo a los testimonios de Eusebio Torriente- el sobrino de Ferminita-, Miguel Arsina- quien fuera el tocador principal de los tambores de Olkum en dicho templo- y Rolando Cartaza, quien como nieto de Remigio Herrera Add Chin se vio impelido en muchas ocasiones a presenciar dichas ceremonias, es que podemos sintetizadamente hacer un bosquejo de esos jubileos. "El da 20 antes del amanecer, los osainistas partan en busca de las yerbas sagradas, mientras temprano en la maana, coincidiendo con la salida del sol y luego de los cantos y rezos para Olkum siete babalaos facultados para usar el cuchillo de Oggn iniciaban la matanza de los animales ofrendados a los orishas. La sangre baaba copiosamente los sagrados otanes o piedras de fundamento pertenecientes a cada uno de los imoles que Ferminita tena asentados en su casa, los de sus principales ahijados y los de otros santeros y santeras convocados al festival. El da 21 era para el protocolo, pues se enviaban mensajes acompaados de los derechos rituales (animales o dinero) para levantar o invitar a la ceremonia del ocano y su gran festejo. Esa noche se dejaba preparado el altar pblico o trono de Olkum en la sala de la casa, mientras en el igbod o cuarto de fundamento colocaban los otros asientos y adminculos rituales. La maana del 23 daba inicio con una febril actividad de las mujeres, unas preparando las comidas que seran llevadas al ocano. Otras acondicionando la casa, mientras los tocadores y en especial el tamborero mayor ofrendaban un gallo colorado a Shang para que permitiera el lujo de otorgar voz los atabales. No faltaban otros ahijados de Ferminita encargados de atender a los nutridos forasteros que en esa maana iban arribando a la casa de Velarde desde distintos lugares de la provincia y de otros puntos de la Isla como Placetas, Abreu, Santiago de las Vegas,

Bejucal, Canas y por supuesto, la propia capital. Pero desde 1950 tambin fueron asiduos visitantes de Repblica Dominicana, Puerto Rico y Baha de Todos los Santos en Brasil. El promedio de participantes en las ltimas siete festividades realizadas por Ferminita nunca fue menor a las 500 personas. Ahijados de Ferminita dedicados a la estiba en el puerto eran los encargados de coordinar con el gremio portuario los pormenores de la procesin acutica, realizada en las lanchas que entonces usaban los braceros para ir a descargar los buques surtos en la baha. Dichas naves eran adornadas con telas y cadenas de papel en colores azul y blanco. A las 5 de la tarde del 23 de septiembre las naves partan desde el pequeo muelle cercano a la casa del prctico del puerto, al final de la calle Milans. Al menos tres embarcaciones, aunque en las festividades de los aos 1953 y 1954 llegaron a ser cinco. En la primera iba Ferminita acompaada de sus principales ahijados e invitados, donde nunca falto algn poltico de la poca, artistas como Celia Cruz o Jos Orefiche, as como grandes rumberos de la talla de Hortensio Alfonso o de Esteban Lantr, cabeza se importantes cabildos cual Mario Reyes del Espritu Santo de los Arar; los ogbones de Uriabn, las iyalossas del Iyess Modd San Juan Bautista y hasta el propio ew babalao Marcos Portillos Domnguez de Pedro Betancourt ltimo gran conocedor de los misterios de San Fancn o el Shang Chino. Al llegar a la altura de Maya ponan rumbo hacia el estrecho de la Florida y llegados a la franja azul del ocano Fermina comenzaba los rezos para su Olkum mientras los ayudantes iban entregado las ofrendas al mar. All mismo y desde todas las naves, se cantaba un or en honor a la duea del mar profundo, al son de los sacrosantos tambores bat, esos mismos que el 4 de diciembre de 1872 Add China- Remigio Herrera- hizo sonar por vez primera en Cuba, all en la esquina de Manzaneda y Daoiz, en su cabildo Santa Brbara de nacin lucum, a menos de 200 metros de la casa donde luego vivira Fermina Gmez. Ruinas del cabildo lucum Santa Brbara donde Remigio Herrera recreo e hizo sonar por vez primera los tambores bat en Cuba. Pero el 24 era sin dudas el gran da. Al amanecer haca el Eggn o rito luctuoso en honor a los antepasados de la familia ritual. Un gran almuerzo coronaba la maana, como dejando todo preparado para la liturgia vespertina. A las seis de la tarde Miguel Arsina llevaba los tambores bat al pie del trono de Olkum para dar comienzo al oro seco, como llaman los matanceros al or del igbod. Entonces comenzaba un desfile de todos los presentes para saludar el sitial del ocano. Flexionando el torso tocaban el suelo con la punta de los dedos ndice y medio de la mano derecha y luego se los llevan a la boca besndolos y diciendo Oh mo Yemay! Segua al filo de las 7 y media de la tarde un receso para comer y ya a las ocho y media en el igbod daba inicio un oro mixto de toques y cantos, pero sin bailar. Concluida esta

parte y pasadas las nueve y media, los tambores se trasladaban para el patio, para dar comienzo al la liturgia ltima y principal. Un corro de iyalochas vestidas con ropas blancas y azules ocupaba el centro. Luego del saludo de los bat, daba comienzo el or pblico o del iy aranr. Poco a poco iban surgiendo al ser evocados sus respectivos orishas, aquellos santeros y santeras convocados desde el mes de enero anterior, con la excepcin del babalao seleccionado y los llamados para los misterios secretos. Prximo a las once de la noche los posesos eran llevados a una habitacin en el fondo de la casa. Tal era como una seal para que los no iniciados y las mujeres grvidas abandonaran la mansin. La puerta de la calle era cerrada y empezaba el momento esperado todo el ao. Del ltimo cuarto Miguel Arsina cambiaba los tambores bat por las profundas olas del ocano, los cueros azules, mucho ms grave que cualquier otro tambor que haya sonado en Cuba. Uno a uno, los posesos convocados iban saliendo del fondo de la casa hacia la sala y cada cual era acompaado por un enmascarado de careta y tnica blanca. Seguan un orden estricto, Ellegw, Oggn, Babal-ay, Shang, Oshn, un babalao en representacin de Orunmila ta la add bab mofor bal , y Obbatal . Cuando el padre de todos los orishas llegaba al centro de la sala, regresaba sobre sus pasos, para buscar al enmascarado azul a quien todos llaman Olkum . Vesta una mscara blanca y una tnica mltiple de tela y encajes azules oscuros, sus manos y pies tambin iban cubiertos por guantes y medias de idntico color. Nada de su piel poda ser visto. Bailaban un buen rato al son de los himnos de Olkum . Este bailando pona sus manos sobre los grandes tambores, sobre las cabezas de los tocadores y de los concurrentes, uno a uno. Luego desapareca del mismo modo que se haba presentado y tras l el resto de los encaretados y luego los otros procesos. Los tambores del ocano eran devueltos al cuarto del misterio. Al ponerlos en una esquina cada tocador daba un tenue golpecito sobre su correspondiente cuero, como indicando que en un ao volvera a tronar, como pidiendo a Oloddmar que les permitiera vivir para poder de nuevo tener el placer de sentir las voces del ocano entre sus manos. Terminado el tiempo de los mitos perpetuos, la realidad impona las miserias de lo cotidiano" Cuando dirig entre 1980 y 1985 la Agrupacin Folklrica de Matanzas, gracias a la colaboracin de Francisco Zamora y las cantantes, tocadores y bailarines de AfroCuba, pudimos rescatar los himnos sagrados del Olkum matancero, para que no se perdieran en los polvos del tiempo y aunque esta es una buena revista, pero no un reproductor de sonidos, les dejo con estos cantos desde el fondo de mi alma, para que los matanceros sientan sus orgullos y quienes no lo sean, se nos sumen o nos envidien. O mayo uba up o sile, O musit, iya laye como yeso yo.

Olkum.

Notas: 1.- MPEGA, Onal.- Dioses Yorubas. Lagos University Press. Lagos 1981. Pg. 63. 2.- dem. Nota: Este trabajo es un fragmento del captulo Dcimo Sptimo del libro Los Dioses Negros de Israel Moliner Castaeda