Una tarjeta de crdito es todo aquel documento que le permite a su titular, comprar o adquirir tanto bienes como servicios,

si dispone de un monto aprobado por el del emisor, en locales y establecimientos que se encuentren asociados a este sistema de pago. Por lo general, se trata de una tarjeta plstica en forma rectangular que cuenta con una banda magntica. Su diseo es estndar, debido a la norma ISO que regula su forma y dimensiones. En la banda magntica se almacena la informacin relacionada al titular o usuario de la tarjeta y puede utilizarse como modo de pago o como una forma de crdito. Las tarifas son diferentes segn su uso, ya que se cobran diferentes comisiones cuando se utiliza slo como un mtodo de pago que cuando se utiliza como instrumento de crdito. Es importante recordar que estas tarjetas no pueden ser transferidas a otra persona para su uso, y que siempre deben emitirse a nombre de su titular. Los gastos y cargos realizados a travs de una tarjeta de crdito son cobrados en forma mensual por una institucin emisora. Esta institucin emite tanto el capital para las compras y crditos, como los intereses, comisiones y seguros que correspondan segn el uso que el titular le d a dicha tarjeta. El uso de las tarjetas de crdito ha ido en franco aumento a lo largo de los ltimos aos. ste fenmeno se ha dado alrededor de todo el mundo, y los expertos creen que con su uso se ha hecho un gran aporte al crecimiento de la economa de los pases ms desarrollados, ya que han permitido que los consumidores tengan ms facilidades para adquirir bienes y servicios, y por lo tanto, aporten ms dinero a la economa local. Hoy en da, el uso de las tarjetas es tan usual que es posible utilizarlas en casi todos los supermercados y tiendas que se dedican a la venta de los ms diversos productos, as como tambin para hacer uso de todo tipo de servicios, ir a restaurantes, asistir a conciertos, pagar una consulta mdica, hacer compras on-line, etc. Acerca de este ltimo tema, el de las compras on-line o sea a travs de Internet, algunos bancos han desarrollado productos especializados para facilitar las compras y evitar riesgos innecesarios, como tarjetas de crdito virtuales desechables, que se crean minutos antes de la compra por el monto exacto, para luego ser eliminadas del sistema una vez finalizada la transaccin, de tal manera de garantizar una total seguridad en la red. En todo caso, si la compra se realiza en establecimientos y pginas reconocidas, el riesgo de fraude es tan bajo como en el mundo de los negocios tradicionales.

Las tarjetas de dbito estn vinculadas a una cuenta especfica: tpicamente estn conectadas con su cuenta corriente (cuenta de cheques), pero usted debe hablar con su banco para verificar exactamente con qu cuenta se corresponde. Cuando hace una compra con una tarjeta de dbito, automticamente se deduce ese monto de la cuenta con la cual est vinculada, de la misma manera que cuando se cobra un cheque, el cual es deducido inmediatamente de su cuenta. As por ejemplo, si compra comestibles en el supermercado por valor de $89 y lo paga con la tarjeta de dbito, el estado de cuenta mostrar una transaccin de $89 POS (siglas en ingls de Point of Sale o Punto de Venta) o un retiro de su cuenta. Las tarjetas de dbito son diferentes a las tarjetas de crdito en el sentido que las primeras tienen un lmite fijo (equivalente al balance de su cuenta de banco) y tambin porque al estar empleando su propio dinero y no tomando prestado de parte de una compaa de crdito, usted no pagar inters sobre una tarjeta de dbito en la forma en que lo hace cuando va agregando cargos a una tarjeta de crdito y sta acumula un saldo. Al usar una tarjeta de dbito, usted puede igualmente retirar dinero directamente de su propia cuenta y esos fondos son automticamente deducidos del balance de esa cuenta.