BOHDAN PETECKI MESSIER 13

KOZMOSZ FANTASZTIKUS KNYVEK SZERKESZTI KUCZKA PTER

BOHDAN PETECKI Messier 13 TUDOMNYOS FANTASZTIKUS REGNY KOZMOSZ KNYVEK

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Bohdan Petecki: Messier 13 Iskry, Warszawa, 1977 FORDTOTTA CZIBK ISTVN A FEDL KORGA GYRGY MUNKJA Czibk Istvn, 1981 Hungarian translation

I.
Fogalmam sem volt, hogyan jutottam arra a tlvilgi helyre, tprengsre azonban egy szempillantsnyi idm sem maradt. Az egyms utn szinte robbansszeren elgomolyg, vakt fny, tmr s slyos, az g plazmhoz hasonl fstfelhk mindenfell krlvettek. Nem lttam az utat, amelyen jttem, eltnt, csupn a sziklk mgtt lngol szakadkot reztem. Vkuumos csizmm nem vdett a tztl. Ha rgtn r nem tallok a sziklapadra, azaz inkbb csak keskeny bevgsra a krter bazaltfalban, amely ebbe a pokolba vezet, mr nem lesz hov sietnem. A fst egyszerre ritkulni kezdett. A felhk kavarogtak, s kzvetlenl elttem egy kis kerek nyls trult fel. Szles fennskot pillantottam meg, amelyen az elhamvad tz utn csak imitt-amott vibrltak apr lngocskk. A fst mindkt oldalon halvny narancssznv vlt, lngra lobbant, azt kellett hinnem, hogy itt mellettem kel fel az ijeszt szpsg nap. Ekkor vettem szre Annt. Felm fordulva llt a fennsk szln. Karjait szttrta, mint a gyerekek, amikor a madarakat utnozzk. A fny annyira elvaktott, hogy nem lthattam sem a szemt, sem az ajkt, csupn fejnek krvonalai rajzoldtak ki, mgis eskdni mernk, hogy mosolygott. Ugyanebben a pillanatban a vulkn kigzlgsnek mar zt reztem meg a szmban. Arra gondoltam, hogy rs tmadt a szkafanderen. De ennek mr nem volt jelentsge. Elfordtotta a fejt, s ekkor vettem szre, hogy nincs egyedl. Pr mterrel mgtte megjelent anym karcs alakja, s amikor t frksztem, a hta mgtt ott termett apm. Vele egytt elkerlt Rud is, kznsges trningruhban, ami teljesen rthetetlen volt ezen az tkozott helyen. Legutbb a klubban voltunk egytt... hny ve is? Lehetetlen. Teljesen lehetetlen. Hiszen... Anna elindult. Egy lpst tett felm, s integetett. Izmaimat megfesztve prbltam felemelni lbamat a sziklrl. Hiba. Kiltsra nyitottam a szmat, ebben a pillanatban az g fennsk hajszlvkony vegknt pattant szt. A lbam eltt mly hasadk ttongott, lngnyelvek csaptak fel, s velk egytt egy gitest krgnek gett foszlnyai repkedtek, ez semmikppen sem lehetett a Fld. Amikor kisvrtatva az egyik ersebb kitrs egy pillanatra fellebbentette a fstfggnyt, Anna mr nem volt ott. Ha megtettem volna azt a lpst felje... Sohasem tudom meg, hogy figyelmeztetni akart-e, vagy hvott is oda, ahol a feneketlen, tzes nyls hzdott. Egy hangot hallottam, aztn elbortott a sttsg. A krter, a fst, a lngnyelvek, minden eltnt egy szempillants alatt. Tvoli, dallamos hangok. sztnsen mlyet llegzek, s nem kis erfesztssel kinyitom a szemem. lmok. lmok szllnak rm. Mr csak ez hinyzott. Most, amikor akr alszom, akr bren vagyok, ha teszek valamit, vagy ha a mindennl rosszabb vrakozsban telik az idm, uralkodnom kell minden mozdulatom, minden szavam, minden rzsem felett. Amikor nem engedhetek magamhoz egyetlen olyan gondolattredket sem, amely nem mretett meg elzleg az emlkezetembe tpllt informcik szrjn, amelyek gy vannak sszpontostva s rendszerezve, hogy egyetlen clt szolgljanak. Szksg esetn emlkezetem kpes arra, s meg is kell tennie, hogy a hozzkapcsolt berendezs segtsgt ignybe vegye. Csakhogy ebben a berendezsben nincsen a mltamra vonatkoz adat. Nincs emlts a lgikatasztrfrl, amely miatt a msodperc trtrsze alatt egyedl maradtam a vilgon. Nincsenek ott a gondolatok, amelyek megfordultak a fejemben, amikor a plyaudvaron vrakozva, ahonnan valamennyien egytt kszltnk szabadsgra utazni, megpillantottam a robbans tvoli villanst, s meghallottam az iszonyatos, tompa morajlst, amelybe azonnal beleszvdtt a mentk szirnzsa. Mentsrl sz sem lehetett, ezzel mr jval azeltt tisztban voltam, mint hogy a szomor s gondterhelt reptri dolgozk odajttek hozzm, s beszlgetsre hvtak a fnki irodba. Nem is mentem be velk, s nem mentem el a szimbolikus temetsre sem, amelyet nagy gybuzgsggal rendezett meg a piltk helyi klubja. Jelkpesen persze, hiszen az ldozatok holtteste...

Elg. Klnben mg bebizonyosodik, hogy Bess ktsgei, amikor felkerestem, hogy az operatv csoporthoz krjem t magamat, nem is voltak olyan rtelmetlenek, mint akkor gondoltam. Annyi bizonyos, hogy nem volt szinte. Annyit hmezett-hmozott, hogy a vgn n magam krdeztem meg, tovbbtja-e a Kzpontnak a javaslatomat. Vagy taln attl fl, hogy t akarok menni a Hrmashoz pillanatnyi megingsom kvetkeztben, s ezzel nem kvn kzssget vllalni. Nem vrva a feleletre, amelyet egybknt sem sietett el, megkrdeztem mg, hogy vlemnye szerint lesz-e valami jelentsge elhatrozsom elzmnyeinek, ha mr az operatv csoportban leszek s megkapom a konkrt feladatokat. Erre sem vlaszolt. A tapintat nem volt az a tulajdonsg, amely megklnbztette a tbbi NVfunkcionriustl. Egyiknk sem volt tapintatos. Ez velejrt a munknkkal. Els beszlgetsnk vgn kzltem, hogy egy ht mlva visszatrek, s bcs nlkl tvoztam. Lehet, hogy ez hasznlt, de az is lehet, hogy mgis meggyztem, mert hrom nap mlva megkaptam a kinevezst. Msnap reggel felszmoltam a dolgaimat a Naprendszer Vdelmi gynksg kzponti hivatalban, s tkltztem az Atlasz dli lbnl lev gyakorltrre. Ott vltam gyakorlati emberr n, a teoretikus, aki addig feldolgoztam az sszegylt adatokat, ellenriztem a jelentseket, s idrl idre kialaktottam az NV tevkenysgnek ideolgijt, tudsok ltal sztott sajttmadsok tzben. gynk lettem, egy azok kzl, akik eddig a szememben csupn a funkcionriusok nvtelen seregt jelentettk, akik a szmtalan vilgrbeli bzison s llomson tevkenykedtek. Szmomra csak egy-egy informcis szmot jelentettek a komputerek memriaegysgbl, akiket a kzponti archvum nyilvntartott. Nem voltam jonc. Mr nem gytrtek meg a szociolgiai, pszicholgiai s alkalmassgi teszteken. Egy alig rvidtett taktikai tanfolyamot vgeztem a Ganymedesen meg a Spi-11 galaktikai laboratriumban, ugyanabban, ahol negyven vvel ezeltt elsknt fogtk fel a Messier 13 csillagkp fell rkez jeleket. Most mr a csillagok fel repltem, a kzpkori csillagsznak, a csillagkdk els rendszerezj-nek katalgusbl ismert tizenhrmas csillagkp irnyba. Utazsom vgpontja mgsem szmtott nagyon tvolinak. A szomszdos galaktika szln vrt rm a Millsnek, a minktl nem sokban klnbz napnak, a negyedik bolygja, a Petty, amelyet kt felfedezjrl: Peterssenrl s Tytkinrl neveztek el, s amelyen mr nhny vtizede fldi tudsok tartzkodtak. Tudsok meg olyanok is, mint n. Br ez utbbiak nem magn a bolygn munklkodtak, hanem csak az egyik holdjn. A hang, amely elzte szorongat lmaimat, s arra ksztetett, hogy a szememet kinyissam, tovbb tartott. Olyan volt, mint egyetlen fesztett hr csendes zgsa. Eltelt mg nhny msodperc, mire megrtettem, mit jelent. Az rhaj kirt a fekete idfolyosbl. Visszatrtnk egyltaln nem kifogstalan rzkeink vilgba, mg ha ez a vilg lgres tr volt is. Most hanyatt kellene fekdnm, mozdulatlanul, vrni, amg elhallgat a figyelmeztet jel. De mit tegyek, ha rk ta nem csinltam mst. Aludtam, ahelyett hogy az jszakt vrtam volna. Ekkor teht a vltozatossg kedvrt elhatroztam, hogy felkelek.

Mr csaknem hromszz ve ismeretesek a vgtelen trben a szupernagy gravitcis mezk, amelyeket a csillagszok eleinte csak az n. fekete lyukakhoz trstottak. Amikor kt vszzaddal korbban Vivien nyilvnossgra hozta elmlett, amely vgleg lezrta az Einsteinnel kapcsolatos spekulcikat, oly mdon, hogy a matematika j rsztudomnya magba tvzte az egsz geometrodinamikt a relativitselmlettel, mint egy bizonyos kivteles esettel egytt, kiderlt, hogy a gravitcis mezket ksr jelensgek lehetv teszik, hogy az ember elvileg vgtelen sebessggel utazzk galaktikkon t. Alig tven vvel ksbb ellltottk az els olyan rhajkat, amelyek felhasznltk a sajt ermvkben ltrehozott mestersges gravitcis mezket. Szz v ta a metagalaktika nyitva ll az ember eltt. Egy tvoli csillagrendszerhez, amely mondjuk huszonngyezer fnyvre van, el lehet jutni a msodperc trtrsze alatt, csupn azt az idt kell hozzszmtani, amely alatt el lehet jutni arra a helyre, ahol az elrsok megengedik a szupernagy gravitcis mezk stimullst. Nem szabad ugyanis a fekete folyoskba behatolni a naprendszer stkseinek afliumai eltt, s nem szabad tvolabb elhagyni, mint a clba vett bolygtl val megfelel tvolsgban. Ms szval: gy csak olyan helyre lehet utazni, amelynek a koordinti megfelel pontossggal megllapthatk a start eltt, s amelyek jl ismertek, hogy a piltkat ne lephessk meg a navigcit akadlyoz krlmnyek. Hiszen ha az idfolyosbl kilp legnysg nem ismeri a cl paramtereit, sokkalta rosszabb helyzetbe kerl, mint az kori hajsok, amikor a vihar lesprte a fedlzetrl a mreszkzket s trkpeket, s radsul eltrte az rbocot meg a kormnyt. A fldi berendezsek, mint a kronomterek vagy az informcis hlzat, az ilyen utazs alatt nem mkdnek. Minden informcinak, akr az ember idegszlain, akr az automatk szmra ksztett mestersges idegeken ramlik t, idre van szksge. Mrpedig ez a tnyez a fekete folyoskban nem ltszik. Az ticlra vonatkoz pontos adatok bekdolsa nlkl az embereknek nemcsak a visszatrsre, de mg brmely naprendszer elrsre sem volna a legkisebb eslyk sem. Az rhaj, amelynek fedlzetn tartzkodtam, olyan ton haladt, amelyet nemcsak elmletben, de gyakorlatban is tbb zben ellenriztek. A Fldrl a Pettyre vezet utat alighanem mr tizedik alkalommal tette meg. Berendezseket szlltott oda meg tudsokat, trtnszeket, rgszeket, egxobiolgusokat, msokat pedig visszahozott. Tvedsrl sz sem lehetett. Mindssze annyit llaptottam meg, hogy a fekete folyos elhagyst jelz hang, amint a kzi kalkultorom regisztern megjelen szmok tanstottk, j negyed miliparszekkel korbban hangzott fel, mint kellett volna. A metagalaktika szz v ta nyitva ll az ember szmra. Megvizsgltuk a tr jkora darabjt, megtalltuk a vilgok millijt, amelyekrl millinyi ember rt doktori disszertcit. Egyet nem talltunk csupn: civilizcit. Legalbbis addig, amg a Messier 13 fel irnytott expedci vletlenl r nem akadt tkzben a Mills-rendszerre, s benne csaknem a nap-ekoszfra kells kzepn kering bolygra. Ezen a bolygn volt let. Magas fejlettsg civilizci ltezett. Valaha. Persze maradtak utna berendezsek, ptmnyek. Nem maradt azonban l tanja a hajdani ragyogsnak. Vagyis a Kapcsolat apostolai jabb veresget szenvedtek, a rgszek szmra viszont nem vrt paradicsom trult fel. k azutn el is foglaltk a bolygt, s az birtokukban van mind a mai napig. Legalbbis, k gy gondoltk. Valjban az els perctl fogva a Petty holdjn elhelyezett NVllomsunk diszkrt vdelme alatt lltak. Nem lehetett csak gy magukra hagyni a tudsokat. Tlsgosan ki voltak hezve a Kapcsolatra, kvetkezskppen meggondolatlanok voltak. Arrl, hogy az egyik holdon a mi llomsunk mkdik, nem volt tudomsuk, legalbbis gy tettek, mintha nem tudnnak rla. Neknk ez egybknt kzmbs volt.

Az els jelzsek a rejtlyes jelensgekrl, amelyeket a Pettyn dolgoz tudsok tapasztaltak, megkzeltleg egy hnappal ezeltt jutottak el Kzpontunkba. Valaki vilgt spirlokat vett szre a lthatr fltt, nhny rgsz a sajt szemvel ltott kisebb repl objektumokat, a bzis piltja pedig azt jelentette, hogy egyik ellenrz replse sorn ers reflektorokat pillantott meg a fldn, a kutatllomsoktl, azaz az emberektl is nhny ezer kilomterre lev helyen. Ekkor a Petty holdjn elhelyezett NV-lloms egyszerre kulcsfontossgv vlt. Azonnal tnak indult egy jelents csoport, hogy megerstse az addig csupn ktfnyi legnysget. Az expedci ln maga Bess llt. n pedig ppen ekkor kaptam meg az els feladatot azta, hogy az rasztaltl megvltam. Csak ltaluk ismert okokbl helyezett a Hrmas vezetsge az rhaj legnysgbe, amely a tudsok soron kvetkez csoportjt vitte a Pettyre. Fotonikusknt utaztam, mint a negatv szelvnyes mrsi mdszer szakembere. Nos, ehhez tbb-kevsb valban rtettem is. s mivel a Pettyn ppen a rejtlyes jelentsekkel kapcsolatban volt szksg mrsi szakemberre, gy az rhajn tartzkodsom indoklsban mg valami igazsg is volt. Persze csak valami. A teljes igazsgot nem kellett tudniok. Feltpszkodtam, kiegyenesedtem. A szemem eltt karikkat lttam, gyorsan meg kellett tmaszkodnom a kabin faln. Ez volt a helyzet: szz ve replnk gy, de mg senki sem volt kpes kitallni megfelel rnykolst a szuperers gravitcis mezk hatsa ellen, mg ha azokat maguk az rhajk ermvei hozzk is ltre. Nem voltak krosak az egszsgre, de megbntottk a mozgskszsget s a gondolkodst. Mr ami a piltkat s a legnysget illeti. Mi ugyanis nem engedhettk meg, hogy a krnyezettel val gondolati kapcsolatunkat akr egy pillanatra is akadlyozhassa brmi. Ezrt aztn a NV Mszaki Akadmija kln a szmunkra kialaktotta a szemlyes korrekcis berendezst. A tbbi mr csak megfelel kikpzs s gyakorls krdse volt. Vgigzongorztam a szkafanderembe varrt vrs lemezke billentyin, s mris jobban reztem magamat. A figyelmeztet jel tovbbra is mkdsben volt. Ha meg akarok maradni a legnysg kznsges tagjnak, nem rulhatom el, hogy a fekete folyos elhagysa szmomra egyszerbb, mint a tbbieknek. Csakhogy elg sokat aludtam. Aludtam s lmodtam. Szksgem volt a mozgsra. Embereket akartam ltni. Nem volt kedvem vrni. Azonkvl ott volt mg az idreplshez val tl gyors visszatrs problmja. Ezzel, fizikai llapotomtl fggetlenl, nem kslekedhettem. Kilptem a folyosra. A lmpkat kikapcsoltk, csupn a falak foszforeszkltak halvnyan. tlptem a rgi raktra emlkeztet ovlis ajt magas kszbt, s az irnytteremben talltam magamat, gy neveztk a legnagyobb kabint, amelyben szabad idnkben szoktunk sszeverdni, hogy zent hallgassunk, egynk valamit vagy elbeszlgessnk. Az utbbi szmomra egyltaln nem volt srgs, mgis akr akartam, akr nem, a tbbiekhez hasonlan kellett viselkednem. k pedig tlontl is bartsgosak voltak. A hatfnyi legnysgbl, a piltkat is beleszmtva, ten elszr repltek a Pettyre. Majd sztfesztette ket a bszkesg, a kvncsisg. nmaguknak sem vallottk be. Kizrlag a feltrsok szakmai oldalrl beszlgettek. Elleplezni mgsem tudtk, legalbbis elttem nem. Vratlan elhallgatsaikbl, flszavaikbl, nkntelen mozdulataikbl, valahnyszor a beszlgetsek vletlenl a legutbb tapasztalt rejtlyes jelensgeket rintettk, minden nehzsg nlkl meg lehetett rteni, hogy mindegyikk a Kapcsolat istensgnek ldoz vgyaiban. Hiszen tudsok... Abban a pillanatban, amikor tlptem az irnytterem kszbt, a figyelmeztet jel elhallgatott, mintha kssel vgtk volna el. Ennek kvetkeztben megjelensem sokkal termszetesebbnek tnt, mint szmtottam. Nem kellett lltlagos rossz kzrzetemet ecsetelgetnem, amelyre pedig mg a folyosban felkszltem. Hell mormogtam, s az ablakot utnz ngyszgletes erny alatti szabad fotel fel indultam. Mgtte helyenknt aranysznnel tsztt, rkk fekete lgres tr terjeszkedett. Az erny ezt a fekete sznt sttkkre festette t, gy az gboltot a fldihez tette hasonlv. Taln nekik szksgk volt erre. Warda felm fordult s elmosolyodott. Rgtn utna elkomolyodott, jelentsgteljesen felvonta szemldkt, s ujjt a szjra tette. Rnztem, azutn krd pillantst vetettem a rdiappartus eltt l Barcewra. Az csak egy fut pillantst vetett rm, s llval az eltte villdz jelzlmpkra mutatott. Kzelebb mentem s meglltam a hta mgtt. Mi trtnt? krdeztem, s gy tettem, mintha nem vettem volna szre, mennyire el van foglalva.

Hosszabb ideig vratott a vlaszra. Vgl megcsvlta a fejt, s ismt rm nzett. Tekintetben feszltsg vibrlt. Rvidesen megtudjuk drmgte. Mutatujjval a vezrlasztal szln kopogott, s hozztette: Zamfi s Leski a vezrlpultnl vannak. Krtk, hogy ne zavarjuk ket. Szmtsokat vgeznek. Amint valamit megtudnak... felemelte a hangjt. Wardra nztem. Elkapta pillantsomat, s sz nlkl mutatott a fotelra, amely fel az elbb igyekeztem. Ezttal ltem a meghvssal. Mirl van sz? krdeztem ismt, halkan, hogy jakaratomat bizonytsam. Mirt bresztettek minket ilyen korn? Warda elmosolyodott, megfordult a fotelban, fejt a vllamhoz kzeltette. Annyit mondtak csak, hogy semmi vsz suttogta. gy ltszik, hogy valami hrt kaptak, vagy pedig a tachdar tallt elttnk valamilyen sugrzsflesget tette hozz meggyzds nlkl. Megeskdtem volna, hogy a szjn volt mr az objektum sz. A tachdar egy objektumot tallt. Igen, mindegyikk errl brndozik. s egyikknek sem jut eszbe, hogy a Fld szmra az ilyen tallkozs egyltaln nem biztos, hogy jt jelent. Lehet, hogy az ellenkezjt. Semmi mst nem tudnak? vetettem oda kzmbs hangon, kzben arra gondoltam, hogy meg kell tudnom, mirl van sz, mgpedig srgsen. Mieltt valami butasgot elkvetnnek... amennyiben tnyleg volt elttnk valami. Mg ha csak sugrzs vagy hullmnyalb, teht valami olyasmi, ami esetleg akr gy, akr gy mgiscsak rdekes adatokat szolgltat. Felshajtott. Vgigsimtotta ds fehr stkt, s visszatrt az elz helyzetbe. Meggrtk, hogy jelzik, ha ellenriztk az adatokat mondta szomoran. Mg is. Az egzobiolgusok nesztora... mg apm is jrt az eladsaira. Apm... Van sszekttetsnk a Pettyvel? krdeztem gyorsan. A fejt rzta. Nincs vlaszolta. Azaz egy perccel ezeltt mg nem volt helyesbtett. A folyosban kell lennnk tette hozz magyarzan. Fellltam. Kzmbs arccal nyjtzkodtam egyet, s knyelmes lptekkel az ajt fel indultam. Warda csodlkoz tekintettel nzett utnam. Ezt azonban nem vettem szre. A kszbn majdnem sszetkztem Lnval, s flre kellett llnom, hogy utat engedjek neki. Vkonyka vilgos kezeslbasban volt, s gy ltszott, hogy pr perce riadt fel lmbl. Bizonyra gy is volt. Nem volt ideje, hogy a tkrbe nzzen. Fogalma sem volt, hogy nz ki. Gesztenyebarna haja, amely rendesen lgy hullmokban gndrdtt, most sznaboglyaknt gaskodott a fejn. Persze azt nem lehetett mondani, hogy csnya volt. Mg csak nem is a kezeslbas zavart, amely jformn semmit sem takart el. Csak az jutott eszembe, hogy egy tudsnak tbb ezer fnyv tvolsgban fldi hlszobjtl nem kellene gy kinznie. Arra is gondoltam, nem csoda, hogy Barcew Lna trsasgban zavaros tekintet, esetlen kamassz vltozik, holott a korai amerikai kultrk elismert tekintly szakembere, s egyik oszlopos tagja az Atlantisz eltti Rgszeti Intzetnek. Hny ves lehetett? Negyven? tven? Mindenesetre ereje teljben lev kisportolt frfinak ltszott, aki radsul agglegny. Itt vagytok? krdezte lihegve Lna. Mi trtnt? Izgatott tekintettel mrt vgig bennnket. rtkeltem az adatokat, s gy rzem, tl korn lptnk ki a folyosbl... Nyugalom dnnygtem mosolyogva. Vrjuk a hrekt az irnytbl. k is ellenrzik az adatokat... s gy ltszik, van mit ellenriznik... meglehetsen vratlanul. Persze nem komoly a dolog tettem hozz megnyugtatan, s igyekeztem kitrni elle. Meglltott, tenyervel megrintve a vllamat. Hov msz? krdezte meglepetve. Hogyhogy vratlanul? krdezte tancstalanul. Mifle hr? Barcew felllt, s nhny lpst tett felnk. Vgl megllt, tntetn elfordtotta tekintett Lna kezeslbasrl, s gondterhelten nzett rm. Hamarosan megjn a jelents vetette oda jeges hangon. Tbbet egyelre nem tudunk... Hatrozott mozdulattal kiszabadtottam a karomat, udvariasan eltoltam a n kezt, s kimentem. Elhaladtam a tartalk informcis berendezs, aztn a hajtmhz vezet lift bejrata mellett, s meglltam az ekranizcis vezetkek sr hlzatval biztostott aclajt eltt. Pillanatnyi habozs utn kinyitottam a kompliklt zrat, s bementem.

Az ajtval szemben a hatalmas kperny eltt Zamfi lt mozdulatlanul. A fotel tmlja mgl csak fekete fejt lthattam. Meg sem mozdult, amikor belptem. Bizonyra meg sem hallotta a mgneses zr kattanst. A csillagokkal tarktott, fekete lgres tr kpe fgglegesen helyezkedett el szeme eltt, tmeg tszve rendszertelenl felvillan fnyvonalakkal. Tisztban voltam vele, hogy a komputer a Leski ltal ellenrztt szmtsi adatokat viszi fel a kpernyre. Leski a kabin ellenttes oldaln lt az rhaj fkomputer-nek szles, flkr alak vezrlpultja eltt. Ujjait mozdulatlanul tartotta a billentyk fltt. sem rulta el a legkisebb mozdulattal sem, hogy szrevette behatolsomat a vezrlterembe, amely mindenkppen az elfogadott szoksok nylt megsrtst jelentette. Az irnytst nem szabad megzavarni, plne nem, ha klnleges esemny trtnik. Az gyelet szent dolog. Ht mg akkor, amikor az rhaj valamilyen nem vrt komplikcik kvetkeztben id eltt kilp a fekete folyosbl. A kabin kzepre mentem s meglltam. Kis ideig nztem a kpernyt, s megprbltam kikvetkeztetni valamit az egymst kvet adatokbl, mikzben tekintetem vletlenl a teleran ngyszgletes kijelzjre tvedt. Hatrozott zld vonal futott a kzepn. Teht minden rendben. A Petty a cl fel irnytja mr az rhajt. Akkor meg mirt van ez az egsz zrzavar? s mirt esik hirtelen a sebessgnk csaknem nullra, amit a msodperc tredke alatt szrevettem, miutn a telerant frksztem? Ismt a kpernyre nztem, s hirtelen valami felderengett bennem. Nem teketriztam tovbb, gyorsan odamentem Leskihez, s meglltam a hta mgtt. Mi trtnik itt? krdeztem a kelletnl kiss hangosabban. Mirt llunk? Ezt az egyet mg megtehettem. Adtam a kvncsiskodt. Leski sszerezzent. Gyorsan felm fordtotta napbarntott arct. Meglepds tkrzdtt rajta, de leplezetlen izgalom is. A vrakozs lza volt benne. Annyira hatsa alatt volt, hogy szokatlan megjelensem sem tnt fel neki. Mindjrt megltjuk... mondta felindultsgtl remeg hangon. Most fejezem be a plyaadatok ellenrzst... Ezt felesleges volt mondania. Magam is szrevettem, hogy az rhaj mr egy bizonyos cl fel halad. Csakhogy tbb milli kilomteres krzetben semmifle olyan cl nem lehetsges, ami minket rdekelne. St semmifle, cl nem lehetsges. Meteoritok ? krdeztem, tovbb tettetve. Vagy valami sugrnyalb? Megltod... ismtelte sokat grn, s jelenltemrl megfeledkezve visszafordult a vezrlpulthoz. Mg megvolt az a remnyem, hogy kozmikus katasztrfa sorn elgett gitest egy eltvedt darabkjnak elg ritkn tapasztalhat esetrl van sz. De mindenesetre fmdarabnak kellett lennie, ami valban nem volt kizrt, de nagyon kevss valszn. A ferroindukcis rzkelk nem hagytak ktsget az utunkban ll test szerkezett illeten. Ha azonban mgis valami olyasmi ez, aminek nem lenne szabad itt jelentkeznie, akkor kldetsem elbb befejezdik, mintsem azt brki felttelezhette. Jszervel mieltt elkezddtt. Egyelre vrnom kellett. Egy mozdulattal megrintettem a kesztymben elhelyezett kis tblcskt, amelynek rvn brmelyik pillanatban kapcsolatba lphettem a Petty holdjn lev NV-bzisunkkal, aztn visszamentem a zrt ajthoz, s nekitmasztottam a htamat. A vezrlteremben nem volt harmadik fotel. Nem kellett sokig vrnom. t-hat perc mlva Zamfi felszisszent. A kpernyn meglltak a vonalak. Leski rthetetlenl mormogott valamit, azutn gyorsan felllt, s az analiztorhoz lpett. Vagy harminc msodpercig llt eltte blogatva, mintha azt akarta volna mondani, hogy a. berendezs minden felttelezst igazolta, vgl az ad-vev kszlk fel indult. Az utols pillanatban sikerlt tjt lmom. Mi ez? krdeztem olyan hangon, amely mg sajt magam szmra is kiss agresszvnek tnt. Mi a terved?

Leski megmerevedett. Lassan felemelte a fejt, s meglepett tekintettel mrt vgig, mintha csak most venn szre, hogy itt vagyok. Csodlkoz arckifejezse fokozatosan kedvetlenn vltozott, ksbb ellensgess. Az emelkedett hangulat, amelyet az imnti felfedezs keltett, nyomtalanul elmlt. Kibrndultsg s rossz szjz maradt csupn. Egyet nem tagadhattam meg tle. A reflexet. Egybl rjtt. Na persze, vgl is jl ismerte a vilgrt s a benne ktelez szablyokat. s senki ms nem engedhetett meg magnak olyan hangnemet vele szemben, mint amilyet n hasznltam az elbb. s senki ms nem lpett volna be a vezrlterembe ilyen kritikus pillanatban. Te... sziszegte. Tekintete elkerlte az arcomat, s Zamfi fel irnyult. Az dermedten lt, ujjait vltozatlanul a mr kialudt kperny alatt sorakoz billentyk felett tartotta. Blintottam. Igen erstettem meg nyugodt hangon. Kellemetlen szmomra, Leski, mgis tudnom kell, mirl van sz s mit akartok tenni. Mestersges trgy, ugye? Ismt fut pillantst vetett Zamfi fel, mintegy a segtsgt krte, azutn elfordult, s mozdulatlann vlt. A Hrmas tagja vagyok mondtam mg mindig nyugodtan. De ht ezt ti is tudjtok! Tnyleg azt akarjtok, hogy az utastsok szerint cselekedjem? Jl meggondoltk azok, akik kiadtk... tiszteletben kell tartanotok a munkjukat. Nekem mindenesetre azt kell tennem. Taln megegyezsre juthatunk... Csend. Mg egy pillanatot vrtam, azutn hasznltam az admat. Termszetesen rejtjeleztem a jelentsemet, de olyan kdot alkalmaztam, amelyet a laikusok is jl rthetnek, hogy legalbb ebben az esetben ne hagyjam ket ktsgek kzt. A vlasz szinte azon nyomban megrkezett. Egyidejleg a teleran ernyjrl eltnt a Petty llomsnak jelzse. Az rhaj fltti ellenrzst az NV-bzis vette t a holdrl. Ezt brmelyik egysggel megtehettk terletkn bell. gy is lehet mondani, hogy ettl a perctl az rhaj s legnysge knyszerhelyzetbe kerlt: Engedelmeskednik kellett, ha ismt fogni akarjk a clbzis irnyjelzst s a navigci lehetsgt.. Rendben mondtam ismt Leski hta mgtt llva. Most pedig hagyjtok abba a szembektsdit. Nem akartam kellemetlensget okozni nektek, de megvan a magam munkja. s el kell vgeznem, mint ahogy ti is elvgzitek a magatokt. Teht... A munkjt! szaktott flbe Zamfi gnyosan. A Naprendszer Vdelmi gynksge tette hozz nyomatkkal. Szp kis munka. Ha legalbb egyszer vgiggondoln valamelyiktk, mitl is akarjtok vdeni a mi kis vilgunkat! Igazbl mit akartok elvenni tle! Csillapodj! szlalt meg vgre Leski. Kr a szrt. k nem gondoljk vgig. k tudjk. Pontosabban azt hiszik. Jl van fordtotta felm arclt, ami azt akarta jelezni, hogy most kzvetlenl hozzm fordul. Elttnk egy nem azonosthat objektum van, amely nem a termszet alkotsa. Rhangoltuk a sebessget, s kzelednk felje... a tallkozs nagyjbl... kis sznetet tartott, s rpillantott a mutatkra tz perc mlva kvetkezik be. Ne izgulj folytatta ktekedn , nem llt szndkunkban odamenni. Szondt akartunk kldeni... Szemlyzettel? vgtam kzbe. Legyintett, aztn rgtn visszanyerte lelki egyenslyt. Ti automatkat kldentek? vlaszolt krdssel. Mr eleget tudtam. Azt is tudtam, mit kell tennem, mieltt mkdsbe lpett volna minikszlkem, hogy kzlje a bekdolt utastsokat. Pontosan ezt fogod tenni feleltem Leskinek. Szondt kldesz. A szemlyzetnek azt mondod, hogy... galaktikn tli meteorittal tallkoztl. s hozzteszed, hogy az irnytk a Pettyn nem adtak engedlyt a repls megszaktsra. Felfegyverzett szondt vlasztasz... remlem, tudod, mire gondolok. Barti rzseket tplltok minden lehetsges civilizci irnt, mgis vannak ilyen szonditok a fedlzeten. Egyet nem gyzl majd sajnlni: nem fogod megvrni a visszatrst. Azt nem kell mondanom, hogy nemcsak automatk fognak benne utazni... s azt hiszem, az is vilgos, ki fogja kezelni azokat a fegyvereket. Ha semmi olyat nem tallok, ami irnt rdekldnnk kellene, rintetlenl el fogjuk kldeni nektek a Pettyre az egsz objektumot. Ha azonban ...

 Ha vgott a szavamba Zamfi tallnak ott llnyt, akkor legalbb azonnal eloszlanak a felfedezett civilizcival szembeni ktsgeik... hangja a haragtl fulladozott. Amit mondott, ironikus is lehetett volna, ha sikerlt volna lepleznie a fjdalom rzst. Megrthettem volna. Csakhogy nem akartam. Radsul nem is tudtam. Amint mr megmondtam, mindegyiknknek megvolt a maga munkja... gy vagy gy, valamit kldnk nektek fordultam az ajt fel. Egyelre ljetek nyugodtan, amg el nem indulok. Azutn elmondjtok a tbbieknek, hogy s mint... mr ami a meteoritot illeti. s ne prbljtok keresztlhzni a szmtsaimat... Amint jelentettem a mieinknek, hogy indulsra kszen llok, felvehetitek a kapcsolatot a Pettyvei, klnben, amikor ezt most mondom, mr el is indultak. s mg egyet vetettem htra , gondoljatok rlunk, amit akartok, az emberek biztonsga s vele egytt persze valamennyitk biztonsga, akik itt a fedlzeten vagytok, szmomra sokkal fontosabb, mint brmilyen kapcsolat idegenekkel. Viszontltsra. Nyugodtan becsuktam magam mgtt az ajtt-, s tkzben ellenrizve a szkafanderem becsatolst, elindultam egyenesen a folyos vge fel. A zsilipkamrban megtalltam a sisakomat s az rruhmat. t perccel ksbb a zsilipkamrn tli trben bemsztam a sztlaptott goly formj jrm kicsiny bejratn. Ebben a helyisgben benne volt a vilgmindensg vgtelensge. Atmoszfra, hmrsklet, let, mindez mr mgttem maradt, tl a zsilip tls bejratn. Utoljra ellenriztem a szonda s a szkafander sszekttetst, egy pillantst vetettem az aggregtorok feszltsgmutatjra meg az annihiltor transzformtorra, utna sz-szekttetsbe lptem az rhaj vezrltermvel. Adjtok meg az objektumra vonatkoz sszes adatot mondtam magam el. s mindent, amit tudtok rla. Minl hamarbb megteszitek, annl elbb szabadultok meg tlem. Figyelem, bekapcsolom a szalagot fejeztem be, lenyomva minikomputerem memriakapcsoljt. A kvetkez nhny percben csendben figyeltem a jrmvem irnytegysgeibe tpllt kontrolladatokat. Amikor a komputer ernyjn megjelentek az utols adatok, nem vrtam mr meg az ellenrz szmtsokat, amelyet Leski tbb zben elvgzett, mieltt rtestette volna a tbbieket, amiben n megakadlyoztam, hanem megnyomtam a start felirat hatalmas vrs billentyt. A fejem fltt megpillantottam a csillagokat. Az rhaj bejrata nesztelenl feltrult. Hamarosan mindennnen csillagok vettek krl. Ebbl tudtam, hogy kint vagyok a vgtelen trben. Akaratom ellenre szomoran gondoltam a tudsokra. Brmelyikk a fele lett odaadta volna, ha tallkozhat az idegen civilizcival. Az az egyetlen idegen civilizci, amelyet a vilgrben talltunk, sok ezer, ha nem sok milli vvel ezeltt virgzott, s ma mr csak a rgszek szmra jelent nyencfalatot. Ugyanakkor, amit magam eltt lttam, minden ktsget kizran rtelmes lnyek alkotsa volt. s nem hinnm, hogy olyan rgi lenne, mint a Pettyn tallt leletek. Ezzel kapcsolatban persze tvedhettem. Az rhaj vagy laboratrium, vagy ki tudja, micsoda, szablyos kocka alak volt. Csupn a test egyik lapja volt meghosszabbtva egyenes, lapos korongg, amely vagy tz mter hosszan magasodott a kocka fl. Napelem? Antenna? Napoz terasz? A titokzatos szerkezet kzvetlen kzelben haladtam, s nagyon vatosan gy manvereztem, nehogy megsrtsem. Folyton prblkoztam a rdikapcsolattal, de az objektum hallgatott. Semmilyen sugrzst vagy hullmot nem bocstott ki, legalbbis ltalunk ismertet nem. Halott volt. Halott volt, vagy ezt a ltszatot kellett keltenie. A km szerepre kijellt szerkezetet mindenesetre ilyesflekppen kellett beprogramozni. Az ellenkez oldalon a kocka felletn a bejrat ngyzet alak krvonala ltszott. Semmifle ismert rhajbejratra nem hasonltott. Zr helyett kzpen hat kerek nylst lttam. Amennyiben persze valban zrknt szolgltak, s nem, mondjuk, madretetknt. Mg nhnyszor krbejrtam a szerkezetet, aprlkosan vgigkutattam felletnek minden ngyzetcentimtert, utna ujjaimat a hajtm s az antianyag-kibocst billentyn tartva elindultam az egybknt sima fellet egyetlen kiemelked pontja fel. Kszen arra, hogy a msodperc trtrsze alatt teljes ervel lecsapjak, a sisakom nylsbl figyeltem, ahogy kis rhajm szrnya all elkgyzik az elektromgnesben vgzd vezetk. Mikor a vezetk vge hozzrt az idegen objektumhoz, egy pillanatra visszafojtottam a llegzetemet. Egy msodperc, kett, hrom... semmi. Csend.

Mlyet shajtottam, s a rdiadmmal kezdtem foglalatoskodni. Az rhaj a Petty holdjn lev bzisunkbl mr ton volt. Maga Bess jtt vele. Ami engem illet, csak annyit tancsoltak, hogy a helyzettl fggen cselekedjem. Semmi sem hinyzott jobban, mint a j tancs. Meg kell vallanom azonban, hogy nem is szmtottam msra. Automatikusra kapcsoltam a rdikzpontomat, s kinyitottam az ajtt. Nemsokra a szonda rdes pncljn lltam, s kesztymmel simogattam az idegen jrm fellett. Mr amennyiben jrm volt. Tovbbra sem trtnt semmi. Egyre-msra rintettem a klnbz rzkelket az elttem feketll kis gmb oldalhoz, s kzben figyelmesen nztem a miniatr mutatkat. Egyik sem mozdult. A haj belsejben idelis csnd uralkodott. Csnd s mozdulatlansg. Semmifle berendezs nem mkdtt, legalbbis olyan nem, amely Fldn ismert energiaforrsbl tpllkozott volna. Vgl a hat kis nylsnl llapodtam meg. Kznsges, megszokott kis mlyedsek, amelyek mszskor alkalmasak az ujjak elhelyezsre. Nem voltak mlyek, kilincsnek, csavarnak vagy ehhez hasonlnak nyoma sem volt. Elszr mindet nyitott tenyrrel psztztam vgig, azutn sorra beledugtam az ujjaimat. Vgl tmadj egy tletem. t nylsba belehelyeztem bal kezem ujjait, a maradk hatodikba pedig a jobb kezem mutatujjt. Az egsz ngyzet alak lemez megremegett. n is megremegtem, de a kezemet nem vettem el. Legalbb mg egy msodperc telt el, mire a lemez megmozdult, s a szerkezet falban egy llandan nvekv nyls tmadt. Nem mozgott gyorsan. Arra gondoltam, hogy egyszeren nem megfelelen mkdik az ajti Elhatroztam, hogy ellenrzm. Egyelre nem is figyeltem befel, ahol klnben teljes sttsg volt. Megvrtam, amg az ajt befejezi knos vnszorgst. Ezutn ujjaimat ismt a kicsiny nylsokba helyeztem. Az ajt meg sem mozdult. Nyilvnvalan a becsukshoz ms mdot kellett alkalmazni. Ezzel azonban nem ksrleteztem. Vgl is az ajt rejtlye rdekelt most a legkevsb. Minden, amit itt tettem, csupn vrakozs volt. Az egyetlen, amirl meg kellett gyzdnm, mieltt az llomsrl idekldtt rhaj megrkezik, hogy fenyeget-e az idegen szerkezet valamilyen nem vrt meglepetssel. Ezt a bizonyossgot, amennyiben tbb ezer fnyv tvolsgban a Fldtl lehet biztonsgrl beszlni, mr megszereztem. Az rzkelim elgg univerzlisak voltak. Nem. A jrm belsejben semmilyen energit ignyl berendezs nem mkdtt. Mrpedig az l szervezetek ilyen berendezsek. Nyugodtan visszatrhettem volna a szondmhoz, hogy elnyljak a fotelban, s szunykljak egyet. Senki sem vethetett volna a szememre semmit. Br azt sem tiltotta meg senki, hogy elvgezzem az els feldertst. s nem ismertem olyan indokokat, amelyek miatt le kellett volna errl mondanom. Trdemet knnyedn behajtottam, s elrugaszkodtam a szonda pncljrl. Fejjel elre, a kzi irnyt fogantyjt a markomban szorongatva hatoltam be az idegen szerkezet belsejbe. Nem tl messze. Szndkosan beleakasztottam a csizmm sarkt az ajt keretbe, s ebben a helyzetben maradtam. Fejlmpm fnyvel psztztam krbe. Hord alak helyisg bejratnl talltam magamat, amelyet a lmpa fnyben csillog sima fal hatrolt. Nhny centimterre egymstl, vzszintesen, ezsts szn, nyjtott hromszg alak dszek futottak vgig. A helyisg teljesen resnek ltszott. Csak balra vettem szre egy kisebb bemlyedst, amelyben ngyzet alak nyls sttlett. Pontosan akkora volt, hogy kifrtem volna rajta rfelszerelsemben. Miutn krlnztem, az az rzsem tmadt, hogy ismt a vilgrben vagyok. Csak az els pillanatban merlt el a reflektor fnye a mly sttsgben. Rgtn azutn furcsn bernykolt, szinte befestett csillagokat pillantottam meg. Megrintettem gzpisztolyom ravaszt, s eltvolodtam a bejrattl. Ekkor rtettem meg. Az egsz rszerkezet tltsz volt. Legalbbis valamikor ilyen volt. Most, alighanem az id mlsval, megszrklt, elhomlyosodott, akr az antik tkrk. Nos, az effle szerkezetek ptshez mi is rtettnk valamelyest. Mindenesetre elg j bizonytvnyt lltott ki megalkotirl. Fknt azrt, mert nem is biztos, hogy nem rges-rgi konstruktrkrl volt sz. Meglltam, s mterrl mterre ismt rendszeresen vgig kutattam a falakat reflektorom fnyben. A mennyezet egyenes s sima volt, csak a kzps rszn ltszott egy kzepes mret, kusza vezetkekbl ll szerkezet, amelyet fekete dobozkk vettek krl, ezeken valamifle zrak voltak elhelyezve. A falak fels rsze is csupasz volt, br itt is, ott is snekre emlkeztet rudak lltak ki, amelyek kpernyket vagy ms szerkezeteket tarthattak valamikor. Most mr a nyomuk sem ltszott.

Befejeztem a kabin fels rsznek vizsglatt, s lmpmat a padl fel irnytottam. Eleinte krs-krl psztztam vele, a falnak tmaszkodva, amely alatt hosszks fmdobozok sorakoztak sok-sok hasonl formj ujjszer kitremkedssel. A terem nagyon tgas volt. Tlsgosan is tgas, az egsz szerkezethez kpest, amelyet szondm fedlzetrl mr megfigyeltem. Csak amikor a flkrves erklyszersget szrevettem, akkor jttem r, hogy az idegenek jrmve egyetlen helyisgbl ll. S az eltr, amelybe rkeztem, csupn egy elkertett rsze volt. Lmpm fnyt ekkor a kabin kzepre irnytottam. A flhomlybl visszatkrzdtt a fny, s valami olyasmit pillantottam meg, ami nkntelenl is arra ksztetett, hogy rgtn kikapcsoljam a lmpt. Nhny lpst tettem, kzbe vettem a lmpt, s fejemtl a lehet legtvolabbra tartva ismt meggyjtottam. A kabin kells kzepn egy brpultra emlkeztet kr alak berendezs llt. A belsejbe egyetlen keskeny nyls vezetett, amely azrt annyira nem volt keskeny, hogy egy ember t ne frhetett volna. Pedig nem ember jrt arra. A pulttal krlvett szabad trsg kzepn, amely bizonyra a vezrlpult volt, virgkehely alakra kikpzett trgy llt ki a padlbl. Mintha egy risi kristlybl faragtk volna ki, mgis puha volt s rugalmas. Puha volt, ugyanis jl lttam, ahogy a szlei benyomdtak annak a valaminek a slytl, ami kitlttte a kehely belsejt, mint valami fotelt. Egy mozdulatlan alak... nem, nem automata. Meglehet, hogy trfbl egy majom groteszk alakjt mintztk meg. Ennek a valaminek valaha lnek kellett lennie. A trzs s a vgtagok finom vonsai, a nyitott, rezdlstelen szem, az egsz alak tehetetlensge nem hagytak ktsget efell. Kisrleti llat? A vezrlpultnl? Vgl is a Fldn is vannak idomtott llatok. Lehet, hogy valahol a vilgrben olyan llatok lteznek, amelyek kpesek arra, hogy mst is elsajttsanak, mint az apportrozst s a labdazsonglrkdst. Csakhogy... Vrtam egy kis ideig, aztn vatosan kzelebb lptem. Igen, az let rgen elszllt ebbl a teremtmnybl, mgpedig rkre. Hogy milyen rgen, azt persze meg sem ksrelhettem megtudni. Az rben a hall is kicsszik az id knyszere all... Az llatot sr, rvid szr bortotta, amely a lmpa fnynl vrses volt s matt fny. Minden bizonnyal a gerincesekhez tartozott. A csimpnzhoz hasonl feje, br arcvonsai nmileg finomabbak voltak, termszetellenesen hajolt htra, a kehely formj fotel kitremkedshez. Nyaka, amelynek szlessge elrte a fejt, alul ngy vllban folytatdott. Az a vllcsontja, amely az ltalunk ismert emberszabsaknak jobb s bal oldalon helyezkedik el, ennek a teremtmnynek ell s htul is ntt, s gy a ppossg ltszatt keltette. Keze azonban csak kett volt, rvid s arnytalanul vkony, kerek tenyere viszont szokatlanul hossz ujjakban vgzdtt. Ell a mells vllon valami olyasmi ltszott, amit jobb hjn cskevnyes harmadik kznek lehetett tartani. Alkarja nem volt, tenyere sem, csupn egy ovlis mlyeds ltszott, amelybl kt nylvny llt ki, taln ujjak, taln rzkszervek, amelyek a kvlrl jv jelzseket fogtk fel vagy esetleg a bellrl jvket. Eszembe jutott, hogy rdemes lenne megnzni, hogy vajon a negyedik vllbl is ki-ll-e valami hasonl, de ehhez meg kellett volna fordtanom a teremtmnyt, ezt pedig nem akartam megtenni az rhaj megrkezse eltt. Hazudnk persze, ha azt lltanm, hogy ennek a kvncsisgnak a lekzdse sokba kerlt. Egy mterrel kzelebb hatoltam: alaposabban szemgyre vettem az idegen jrm utasnak mozdulatlan testt. Csak ekkor vettem szre, hogy kerek tenyern hat ujj van. Hat. Azonnal eszembe jutottak a marslakkrl szl rges-rgi mesk. Ott a vilgrbeli lnyeknek mindig pontosan hat ujjuk volt, nem szmtva a szmos egyb nylvnyt. De ennek a lnynek elszr is valban hat ujja volt, msodszor pedig a rgi csacskasgokkal kapcsolatos idtlen gondolat utn rgtn eszembe villant egy msik: a bejrat lemezn hat nyls volt. Amikor ujjaimat a nylsokba helyeztem, a bejrat ki is nylt. Ez a lny mgsem llat volt, hanem az objektum tudatos gazdja. Vajon nem reaglt az l szervezet sugrzsra a bejrat zrja, vajon nem ppen a hatujj lnyekre gondolva terveztk meg a jrmvet? A kvetkez pillanatban mg valamit szrevettem. A fotel lbnl egy gondosan sszehajtogatott ruhacsomag fekdt. Figyelmesebben megnztem s megllaptottam, hogy valban ruha. Igen, ez valami szkafanderflesg volt. Kocka formra hajtogatott szkafander, amelyre hatalmas, veges rszszel elltott sisakot helyeztek, ahhoz hasonlt, amilyet a napsugrzs ellen a mi konstruktreink is alkalmaznak.

Lejjebb ereszkedtem, gyelve arra, hogy sem a fotelt, sem a benne elhelyezked testet ne rintsem, s felemeltem a sisakot. Szemltomst gy illett a szrs lnyre, mintha rn-tttk volna, nemcsak a fejt, hanem a nyaka vastagsgt is figyelembe vve. Letettem a sisakot, s a szkafander utn nyltam. A pisztolyt a pultra helyeztem, a reflektort visszatettem a homlokomra, s felegyenesedve szthajtogattam a szkafandert vagy mi a csodt. Nem tvedtem. Ell s htul, ahol a mi ruhnk a mellkast s a htat takarja, a szkafander kipposodott, mintegy helyet biztostva a ngy vll szmra. Mi kellett volna mg? Letettem a halott pilta ruhjt, aki mr tbb nem llat volt a szmomra, s kapcsolatba lptem az llomssal. Az gyeletes azonnal sszekapcsolt az rhajval. Bess, aki figyelemmel ksrte az adatokat az n rdikzpontommal sszekapcsolt komputere kpernyjn, termszetesen tudta, mit csinlok, nem kvetkeztethette ki azonban, hogy mit gondolok. A helyzet nem tette szksgess az agykzpontokat krlvev mezk kzvetlen kapcsolatt, ami jelentsen akadlyozta volna mozgskpessgemet. Az ilyenfajta sszekttets ugyanis megkveteli a slyos s kompliklt felszerelssel elltott s radsul gyakran elroml sisak alkalmazst. Beszmoltam neki a ltottakrl. Azt vlaszolta, hogy vlemnye szerint sietsgre nincs ok, s azonnal visszatrhetek a szondra, hogy ott vrakozzam. Hozztette, hogy hromnegyed ra mlva itt lesznek, aztn kikapcsolta a rdit. Az utasts szerint cselekedtem. Amikor mr elhelyezkedtem az emberi test formjt kvet fotelomban, egy gondolat szget ttt a fejembe. Az objektumban nem volt leveg. Azaz atmoszfra, amelyben llegezhetne az ember. Az rhaj kls ajtaja be volt csukva, a bizonyra zsilip szerept betlt bels ajt azonban nyitva volt. Mirt? Hiszen ily mdon senki sem maradhat benne letben. Az rhajn semmilyen klsrelmi nyom nem ltszott. p volt, s hermetikusan zrt. s mgsem volt benne llegzsre alkalmas gz. Taln a kehely alak fotelban lev lnyt hallra tltk, megfosztva a levegtl? Lehetetlen. Tl kltsges kivgzs. Vagy taln... csak kopors? A tengerszeknek egykor az volt a szoksuk, hogy a fedlzeten meghalt trsuk holttestt beburkoltk, s a tengerbe dobtk. S ez szp s elkel temetsnek szmtott. Vajon az rpilta mlt srhelye nem ppen a vilgr-e? A kltsgek? Ugyan, ebben az esetben nem volt felttlenl meghatroz szerepk. Ha pldul egy ismert s fontos szemlyisgrl volt sz. Ez a srbolt szebb s biztosabb, mint a piramis. s nagyobb is, mert vgtelen. Az az sszehajtogatott szkafander meg a sisak... Ht a hajdani piltknak vajon nem tettk-e a srjukra a fejhallgatjukat s az sszetrt lgcsavart? Elhessentettem ezt a gondolatot. Nincs id hallrl, temetsrl s sremlkekrl elmlkedni. Mg az idegen civilizci ptette rhajk szrs utasaival kapcsolatban sem. Akr l, akr halott az a civilizci. Vgl is nem lehet, legalbbis egyelre, kizrni annak lehetsgt, hogy a tlem nem mesz-sze mozdulatlanul ll objektum az egykor a Pettyt lak llnyek alkotsa, amelyet az elkvetkezend vizsglatok utn tadunk a rgszeknek, mint mindent, ami ezen a mg l bolygn tallhat, amely ugyanakkor csupn egy hatalmas temet. Negyvent percet vrtam nyitott szemmel szunyklva. sszerezzentem, amikor flembe csendlt Bess hangja. A fnk azt javasolta, hogy nyissam ki a bejratot, s menjek ki a szonda fedlzetre. Amikor a zrat kinyitottam, mr nem voltak felettem csillagok. Eltakarta ket az risi rlloms trzse, amely fel volt szerelve mindazzal, amit az ember ltezsnek ezredvei sorn kutatsra, vdekezsre s puszttsra kpes volt kigondolni. Hatalmas reflektor vilgtott. Egy pillanat alatt tfslte a krnyket, azutn vakt fnnyel rasztotta el az idegen objektumot s engem, aki a parnyi jrm pncljn lltam, amely az t krlvev vgtelen trsghez kpest kisebb volt a legparnyibb rszecsknl, amilyet az ember elkpzelni kpes.

II.
A magamfajtkat valaha gorillknak neveztk. A klnbsg mindssze annyi, hogy a gorillk egyes szemlyek vdelmt biztostottk, mi ellenben mindenkit. A Fldt. A tudsok az rbli kapcsolat hajszolsa kzben megfeledkeznek az alapvet vatossgrl. Amikor a mi derk Holdunkrl visszatrtek az els rhajsok, a Fldn hossz ideig karantn ben voltak, annak ellenre, hogy a vilg mr akkor kilencvenkilenc szzalkig biztos volt abban, hogy a legkzelebbi gitesten az letnek mg a legegyszerbb formja sem ltezik. Most pedig a tudsok szabadon szeretnnek rpkdni galaktiknk s a szomszdos galaktikk valamennyi bolygjra, hogy kedvkre kvncsiskodhassanak, majd visszatrjenek a Fldre az emberekkel tallkozni, azutn megint elreplni, mintha csak egy tavaszi vihar utn stlgatnnak. Annak ellenre, hogy sok bolygn ltezik let, mghozz magas fejlettsg, s a valsznsgi elmlet tovbbra sem zrja ki a lehetsget, hogy valamelyik naprendszer valamelyik bolygjn elbb vagy utbb rbukkanunk egy civilizcira. Vajon az idegen llnyekhez kevesebb vatossggal kell-e kzelednnk, mint egykor a Holdrl visszatr eldeinkhez? Akkor igencsak kis valsznsge volt annak, hogy az anyabolygra ismeretlen vrusokat vagy mikro-organizmusokat visznek t. Most a tudatos ellensgessg lehetsgvel llunk szemben. Ugyanakkor a tudsok gy viselkednek, mintha tudatban lennnek a vilgmindensg valamennyi lehetsges lakjnak reakciival, gondolkodsmdjaival s szoksaival. Hn htott Kapcsolatukra gy gondolnak, mint egyms ltst klcsnsen vgy kt bart vidm tallkozsra. Tudsok... A tudsok meg a gorillk. Nos, jl van. Valakinek meg kell tennie. A gorilla kifejezs gy visszhangzit a flembe, mint valami elcspelt, unalmas slger. Nem tudom, mikor jutott eszembe, s mirt jr vissza, most, amikor a legutols kt hthez hasonlan unalmas s medd szolglatot teljestettem a lehallgat kabinban. Meddt, ugyanis rdiernyink, regisztereink s egyb fleink, amelyeknek hatalmas gmb alak tkrei az egsz bolygt behlztk, llandan ugyanazokat a csikorgsokat s fttyket, a tvoli s legtvolabbi napok, galaktikk, kvazrok egyhang lktetst hoztk be. Naprl napra, htfi htre, vrl vre. Vget rt az a korszak, amikor a csillagok rthetetlen hangjbl tvoli civilizcik zenett prbltk megfejteni. J nhny szz v elmlt azta, hogy a korabeli technika sznvonalt tekintve hatalmas arecibi rditeleszkpbl elindult a vilgrbe az ember hvjele, ppen ezeknek az rmteli elkpzelseknek a hatsra. Eleinte matematikai nyelvre kdolt, kettes frekvencij, hromperces adsok voltak. Ksbb persze a rditeleszkpot felvltottk a lidarok s a tachlidarok. De vlasz ppgy nem volt, mint ahogy most sincsen. Nem rkeznek jelek azoktl a lnyektl, akik valsznleg a mi tudsainkhoz hasonlan lmodoznnak a Kapcsolatrl.

Vicces dolog, hogy az els jeleket a Fldrl ppen a Messier 13 nevet visel csillagrendszer fel irnytottk. Vicces, mert pontosan ebben az irnyban, klnben egszen vletlenl, fedeztk fel a Millsrendszert s benne a Pettyt. Azt lehetne teht mondani, hogy ennek a bolygnak a trtnete, helyesebben az ezen a terleten vgzett kutatsaink trtnete a tvoli mltba nylik vissza. Ez azonban nem gy van. A Pettynek s rajta az elpusztult civilizci nyomainak semmi kze nincs ahhoz, hogy a Puerto Ric-i rditeleszkp csillagszai s konstruktrei egykor ppen ezt az adsi irnyt vlasztottk. Mellesleg brki, fleg aki a hagyomnyokat kedveli, neknk, NV-sknek, is hossz csaldft tulajdonthatna. Eltekintek attl, hogy a hadseregtl vagy a mr emltett gorillktl szmtsam trtnetnket. Hiszen lltlag mg a huszadik szzadban klntette el Kardasev a fejlds hrom fzist, amelyen minden lehetsges civilizci keresztlmegy, s azokat az energiaszksglettel kapcsolta ssze, aminek klnben ma mr nincs meghatroz szerepe. Az els szakasz az anyabolyg kszleteinek kimertse. A msodikban a civilizci kiaknzza a sajt naprendszert, a fejlds harmadik szakaszban mr az egsz galaktika energiakszlete utn nyjtja a kezt, ami megnyitja eltte a vilgmindensget. Amikor teht egyms kztt a Hrmasrl vagy a Harmadik Szakaszrl beszlnk ahogy egybknt az emberek is neveznek minket, mikzben az azok, a Hrmasbl szavakat mindig jellegzetes nyomatkkal ejtik , elfeledkeznk egy dologrl. Arrl, hogy alapjban vve a Harmadik Szakasz szolglataknt hvtak ssze bennnket, s ugyanezen a cmen kerltnk a Naprendszer Vdelmi gynksgbe. Azok, a Hrmasbl. Egyesek szmra azokat jelenti, akik fegyverrel vdik az embereket a tudsok feleltlen knnyelmsgtl, akik teljes s alaptalan bizalommal trekszenek a nylt kapcsolatokra az rhajink tjain elkerl brmely lehetsges civilizcival. Msoknak ellenben, a tudsoknak, ezek a Hrmasbl olyan alakokat jelentenek, akik az munkjukat akadlyozzk. Ellenriznek, korltoznak, tiltanak, beletik az orrukat minden a Fldn kvl trtn dologba, s kszek tzet nyitni a vilgrbl rkezett, mindenfle, akr a legrtelmesebb, lnyre is, ha eltte nem szereztek teljes bizonyossgot arrl, hogy az a lny nem kpes rtani az embereknek. Nem, hogy nem akar. Hogy nem kpes. Mrpedig ez elgg lnyeges klnbsg. Nos, a tudsok megtehetik, hogy mindenhez s mindenkihez naiv, gyermeki bizalommal kzeledjenek. Mi nem. Gorilla. Az rdgbe is. Az ilyen gondolatokat csak az unalom szli. Ostobasg. Kihztam magamat a fotelban, s felerstettem a hangszrt. A kabint betlttte a lehallgat berendezsek ltal felfogott jelek zavaros hangkavalkdja. Egy pillanatig mozdulatlanul ltem, hallgattam ezeket a meghatrozhatatlan jelleg hangokat, mintha sajt gondolataimat akartam volna elnmtani, mikzben figyelmesen kvettem a komputer mutatit. Utna magam szmra is vratlanul kikapcsoltam a hangszrt. Egyszerre csnd lett. Mlyet shajtottam. Igen, gy volt ez mr kt hete. Elszr kt vagy hrom zben is hvattak Besshez. Jelentst rt a jrmrl, amelynek fedlzetn a holttest volt. Ksbb nem volt rm szksgk. Hrom nappal az llomsra rkezsem utn kt hatalmas rhaj landolt itt, amely egyenesen a Fldrl jtt. Termszetesen mindkett az NV-hz tartozott, az egyik az Orvosi Akadmirl hozta el szakrtink szne-virgt, a msikon pedig a Mszaki Akadmia legnagyobb tekintlyei jttek. Az egsz llomst a rendelkezskre bocstottk, az lland szolglatot, vele egytt a lehallgat rszleget rgtnztt helyisgekbe kltztettk t, amelyeket csak gy-ahogy biztostottak a sugrzs ellen, sebtben sszetkolt vdernykkel. Egyltaln nem vettem rossz nven tlk, hogy nem rdekldtek irntam. Igazbl vissza kellett volna trnem a Fldre. Els kldetsem kudarccal vgzdtt. Voltakppen nem az n hibmbl, de a mi munknkban soha senki sem krdezi, ki a hibs. Vagy sikerl valami, vagy nem. Az utbbi esetben jobb nem hivatkozni objektv akadlyokra. Ami engem illet, nem volt mit keresnem a Pettyn, azok utn, hogy knytelen voltam leleplezni magamat. Mint az NV embere legfeljebb egy remetekunyht rendezhettem volna be magamnak.

Ezen a napon az gyelet nem volt nyemre. rdg tudja, minek kell folyton valakinek ebben a rgi vilgttorony flkjre emlkeztet kabinban ldglnie, ha egyszer a komputer automatarendszere a legtvolabbi vilgbl rkez minden lehetsges jelzst regisztrl s szelektl. De ht ez a szably. Igaz, figyelembe kellett vennik olyan krlmnyeket is, amelyek kzepette a komputerek felmondjk a szolglatot. Vagy ellenkezleg, nem vettk figyelembe, hogy az idk vltoztak, s hogy az NV kizrlag olyan berendezsekkel dolgozik, amelyet tvedhetetlen matematikai modellek alapjn ksztettek. A matematika pedig, Vivien ta, szintn nem llt egy helyben. Ismt bekapcsoltam a hangszrt. A kperny, amely a csillagbeszdet regisztrtumokra fordtotta le, felvillant. Vltozst azonban nem intenzitsnak nvekedse okozta. Az ideiglenes kis tornyon, amelyet az llomst krlvev hepe-hups grgetegbe lltottam, ekkor futott t a termintor vonala. Az g szne mlykkk vltozott, amelyet azutn helyenknt vilgoskkbe jtsz aranyszn ragyogs rasztott el. Az ablakok el automatikusan leereszkedtek a napernyk. Az llomson j nap kezddtt, amely ezen a kicsi s bartsgtalan bolygn elg rvid volt. A mutatk hirtelen megugrottak. nkntelenl lehalktottam a hangszrt, s ellenriztem az irnyt. Krlbell hatszz parszekkel a legkzelebbi galaktikn tl, amely ekkor a Hatty csillagkpet tszel sugrzs meghosszabbtsban fekdt, kitrs kezddtt A katasztrfa, amely bizonyra egy antirszecskkbl ll meg egy normlis galaktika sszetkzsekor lpett fl, folytatdott. Valahol a trben a folytonos megsemmisls folyamatban elkpzelhetetlen mennyisg energia szabadult fel. Ebben semmi klns nincsen. Mr j ideje ismertk ezeknek az sszetkzseknek a lefolyst. Az ilyen katasztrfk nem zajlanak le rvid id alatt, legalbbis fldi fogalmak szerint. A jvben, ha sikerl az annihilci poklnak ellenszegl rhajt pteni, majd megnzzk kzelebbrl. Ki tudja, nem lesz-e valamikor a mi galaktiknkbl is hasonl, antirszecskkbl ll alakzat. A kt vilg sima tmenetnek, amelyet mr rgta ismertnk, nem volt meg mg a megfelel biztonsgi szelepe. Megtanultuk, hogyan hasznljuk fel az antianyagot a raktk meghajtsra, oly mdon, hogy a hatalmas tkrk gyjtpontjban helyeztk el a fotonmotorokat. De mr Einstein megrezte, hogy a hossz nmagban nem ugyanolyan fogalom, mint a rvid. Teht a rnetagalaktikus katasztrfkat meg kell tanulnunk megfkezni s tllni. Ellenriztem a komputer feljegyzst, s mr nem gondoltam a kozmikus pokolra, amely a nyugodt, mozdulatlan s a Fldrl lthat pislkolstl megfosztott csillagokon tl lngolt, s amelyek napkzben is jl ltszottak az gbolton. Vgl a Pettyn lev llomsra lltottam a lehallgatt. Ezeknek mindig volt megbeszlnivaljuk. A klnbz helyeken gykd kutatcsoportok, a lgi jrrk, az egyes terletek vezeti vlemnyt cserltek, vicceldtek, s klcsnsen informltk egymst a munkk menetrl meg az rdekesebb leletekrl. Az utbbi idben egyre gyakrabban jelentkeztek ezekben a vlemnycserkben clzsok, mg ha trfs hangsllyal is, bizonyos idegen jvevnyekrl, akik a Pettyn tartzkod fldiek irnt rdekldnek. Valaki gy vlekedett, hogy biztosan a bolyg hajdani laki, akik egykor egy ltaluk felfedezett, kedvezbb letlehetsgeket biztost bolygra tvoztak, s most nvekv elgedetlensggel szemllik a betolakodkat, akik megbolygatjk trtnelmk emlkeit. Msvalaki azt mondta, hogy ellenkezleg, az expedcink rdihullmai a vgtelen trben valami olyan lnyt vonzottak oda, amely szmra a krnyk ez ideig ismeretlen volt, s amely ppen a Pettyn kszl megtelepedni. Termszetesen elszr eltvoltja a nemkvnatos ktlb llnyeket, akik fltrjk a fldet, s semmi hasznot nem hoznak, ellenkezleg, krokat okoznak. A harmadik meggyzdssel hangoztatta, hogy az idegenek csak megfigyelik az embereket, vrva a megfelel pillanatra, hogy barti kapcsolatot kezdhessenek velk. Rgtn felismertem ezt a hangot. Zamfi volt. Ugyanaz a Zamfi, aki olyan gnyosan bcszott el tlem, amikor felfedtem, hogy a Hrmas embere vagyok. Ez is a Kapcsolat misszionriusa. Brmi ron. Olyan ron is, amilyet meg a hozz hasonl mg csak elkpzelni sem kpes. s mg ha azt a feltevst kockztatnnk is meg, hogy sajt ldozatkszsgket is beleszmtottk brndjaikba, akkor sem voltak feljogostva arra; hogy ezt minden l embertl megkveteljk. Kvetkezskppen senkinek sem volt joga, hogy megengedje nekik az effle ldozat kockzatt. Visszatrtem a csillagok hangjhoz. Ez legalbb konkrt volt s valdi. Minden egyes kurta hang, jelzs, kattogs informcit jelent. Nem gy, mint az embereknl. gyeletem a vghez kzeledett. t perc mlva meg kell jelennie vlttrsamnak, s az biztosan nem lesz ms, mint Weyth. Csak mi ketten maradtunk az llomson a szokott munka elvgzsre.

Tvedtem. Vlttrsam kt perccel korbban rkezett, s szmomra teljesen ismeretlen frfi volt, az NV emblmjt viselte, mghozz olyat, amilyent a vezrkariak hordtak. Kt hnappal ezeltt mg nekem is ilyen jelvnyem volt. Nem mutattam meglepdst. Nem volt szoksunk, hogy brmin is meglepdjnk. tadtam a komputert, s beszmoltam az gyeletrl. Blintott, s sz nlkl letelepedett a fotelba, amelyet szabadd tettem. Nem tartotta szksgesnek, hogy bemutatkozzk. Eszembe jutott, hogy egyetmst megvltoztathatnnk szoksainkban. Ezt a gondolatot azonban megtartottam magamnak. Annl is inkbb, mert alapjban vve szmomra teljesen kzmbs volt, mirt , s nem Weyth jtt felvltani. Mieltt bertem volna az apr kabinba, amely laksomul szolglt, Besshez hvattak. Visszafordultam, s mr a fels szintre vezet liften lltam, amikor eszembe villant, hogy megint nem fogom magamat kialudni. A krbevegezett terem, amelyet a poros bolyg komor panormja lelt krl, tele volt emberekkel. A bejrattal szemben a vezrlpultra emlkeztet flkrves berendezs mgtt Bess llt. Amikor belptem, kutat tekintettel mrt vgig. Vgl egy alacsony, kvr, kopasz ember fel fordult, aki a vezrlpult oldalhoz tolt fotelban lt, s szrevtlenl blintott neki. Amaz jelentsgteljesen hunyortott, s is vgigmrt tettl talpig. Kettejkn kvl a teremben mg hrom frfi tartzkodott, akikrl szempillants alatt fel lehetett ismerni, hogy az gynksg emberei. A flkrves berendezs eltt, a krablak alatt, Weyth llt. Nhny lpst tettem az ajttl, s a helyisg kzepn meglltam. Ha azt vrtk, hogy szablyszeren jelentek, akkor csaldst okoztam nekik. Elg messze voltunk a fldi gyakorlterektl, radsul kzvetlenl szolglat utn hvtak ide. Szent jogom lett volna az gyamban fekdni s lmodozni. Gyere be, Ago szlalt meg vgre Bess, mintha mg mindig az ajt eltt llnk. Azrt krettelek, mert felmerlt egy bizonyos problma... s gy ltszik, nem tudjuk megoldani a beleegyezsed nlkl. Megjegyzem tette hozz, leeresztve a szemhjt , nem vagy kteles beleegyezni... plda nlkl ll dologrl van sz... Csnd lett. Bizonyra arra szmtottak, hogy kszsgesen a rendelkezskre fogok llni, fggetlenl attl, mit kvnnak tlem. Eszem gban sem volt. Nern voltam zldfl. Csak mondjk el. Annl inkbb, mert nyilvnvalan valami olyasmirl van sz, amit nem egyknnyen ejtenek ki a szjukon. Ha minden az n beleegyezsemtl fgg... radsul nem is vagyok kteles beleegyezni. Akkor tnyleg valami szokatlan... Nos, Ago? szlalt meg vgre Bess knyszeredetten. Tovbb hallgattam. Eltelt mg nhny msodperc, azutn a kvr kopasz trelmetlenl felemelkedett a fotelbl. Nyilvn tudni szeretn, mirl van sz fejezte ki mindenkppen helynval felttelezst, Kzben olyan pillantst vetett rm, amelybl nmi jakarattal rejtett atyai jindulatot olvashattam ki. Bess lehajolt. Fejt htrafordtva nzett el Weyth feje fltt, mintha tle vrna segtsget, majd visszafordult az elbbi helyzetbe, s a vezrlpult tetejn kopogtatott. Nos kezdte, rm sem nzve , az a lny, amelyet az elhagyott laboratriumban talltl, valban pilta volt. tkutattuk az objektumot, de nyomt sem talltuk memriafeljegyzsnek vagy valami ahhoz hasonlnak. Egyltaln gy ltszik, hogy a berendezst kiemeltk, mieltt mg az a lny elpusztult volna... vagy legalbbis rgtn utna. Mindazonltal az idegen laboratrium jelenlte abban a krzetben nem biztos, hogy vletlen. Lehetsges, de nem biztos. rted? Hogyne rtenm. Lehetsges, de nem biztos. Ez alapjban vve elgg rthet... Egy pillanatra megint csnd lett. A kopasz komolyabban nzett rm, most mr nyoma sem volt az atyai jindulatnak, s tntetn a szemvegvel foglalatoskodott. Az egyetlen, amit sikerlt megllaptanunk kezdte egy id uth Bess , az irny, amelybl az objektum rkezett. Figyelembe vettk a sebessget, az utat, amelyet az ltalunk megfigyelt znban megtett s gy tovbb. Az tkzben rintett gravitcis terek okozta vltozsok figyelembe vtelvel arra a vlemnyre jutottunk, hogy a Vadsz Felhje fell jtt. Termszetesen nem onnan, hanem, mint mondtam, csupn az irnyrl van sz. Az irnyrl, amerre megprblhatunk rjratot kldeni... Mosolyognom kellett. rjrat? s ehhez kell az n beleegyezsem? Mikor kell indulnom? tudakoltam, igyekezve, hogy a lehet legnaivabban hangozzk.

A kvr gondterhelt arcot vgott. Bess felshajtott. Weyth sziluettje az ablak eltt imbolygott. Nem errl van sz... szlalt meg az eddig sztlanul l frfiak egyike. Felje fordultam, erre elhallgatott. Weyth megy mordult fel Bess. Csakhogy ezttal megjtsszuk az igazi gynkket. Specialistink ezeket a szavakat klnleges nyomatkkal ejtette, mintha azt akarta volna alhzni, hogy a legmagasabb fok beavatsrl van sz annak a lnynek a klsejt klcsnzik neki, amelyet az idegen objektumban talltl. Ha majd tallkozik az vivel felemelte a hangjt, s elnevette magt. Ez azonban nem volt ders nevets. Ha tallkozik a rokonaival mormogtam , azok mr bizonyra nem olyanok lesznek, mint az a csodabogr pilta, akit az rdg tudja, mikor kldtek ki a vilgrbe. A berendezs, a ruhzat, a szerkezetek s gy tovbb. Az a vlemnyem, hogy nem fogjk azt hinni, hogy kzlk val. Br az n vlemnyem lehet, hogy nem rdekli nket... Nem tvedtem. Egybknt nehz lenne felttelezni, hogy nem mrlegeltk volna a ktsgeket, amelyeket voltam btor megosztani velk. Egyszeren lttak nmi eslyt. Nem nagyot, de mgis. Mindenesetre hallgattak. s ehhez kell adnom a beleegyezsemet? krdeztem kzmbs hangon, mr nem adtam a meglepettet. Bess felegyenesedett. Elrehajolt, a vezrlpultra tmaszkodva belm frta szrke szemnek pillantst. Weyth beleegyezett a mttbe mondta nyomatkkal. Nem knyszerthetnk benneteket arra, hogy megvltoztasstok emberi testeteket. Ez mgiscsak sebszi beavatkozs, br specialistink ismt megnyomta ezt a szt biztostanak, hogy a dolog teljesen rtalmatlan az egszsgre... mind a plasztikai beavatkozs, mind az eredeti formra val visszaalakts. Termszetesen az operci eltt tkletes lerst ksztenek rlatok, de ht ezt nem is kell mondanom... hagyta flbe a mondatot, s tovbbra is kzmbs arccal nzett rm, mintegy kifejezsre akarta juttatni, hogy gy is tbbet mondott a kelletnl. Krem. Elszr is, mr nem beavatkozs, hanem operci, msodszor pedig nem Weythot, hanem rlatok. Ht ezrt kell a beleegyezsem. Kettesben kell replnnk? Egyelre mg nem tudjuk, hogy utazo,l-e szlalt hosz-szabb hallgats utn a kvr. Bess azt krdezte, beleegyezel-e ... Vgl is dnnygte kelletlenl Bess, felegyenesedve -lnyegben itt nincs mit csinlnod. A Pettyn lebuktl... Voltakppen hov akartok kldeni? krdeztem. -Hisz az a szrs pilta egyedl volt abban a ldban. Jobb lesz, ha Weyth is egyedl indul el... ha mr valakit utnoznia kell. Kt hajt akartok kldeni? Lehet, hogy tudnak szmolni... Te a Pettyre replnl fedte fel vgre a krtyit Bess. -Persze nem a mi bzisunkra. Berendezkednl egy flrees helyen... legjobb lenne a szomszdos fldrszen, ott, ahol nhnyszor azokat a titokzatos jelensgeket tapasztaltk. Ha tnyleg vilgrbeli vendgek rdekldnek rgszeink irnt, akkor arja szmthatunk, hogy pontosan olyanok, mint az a, ahogy te nevezted, szrs pilta. Eddig senkivel sem tallkoztunk, s nehz felttelezni, hogy most egyszerre kt klnbz kinzet lny pottyant elnk az gbl. Gondolom rthet. Teht elldglsz a Pettyn, s szem eltt tartod mind a tudsokat, mind ezeket a felttelezett jvevnyeket. Ha vletlenl tnyleg megjelennnek, majd megltod, htha sikerl a kzelkbe frkznd... nyilvn, ha ppen olyan leszel, mint k. Ennyi az egsz. Elldglek, Valamilyen elpusztult galaktika torzonborz majomkp lakjnak a brben, akinek tnyr formj tenyern hat. ujja van, ell s htul ppos, ell valami kzszersggel. Megjtsszuk az igazi gynkket visszhangzottak a flembe Bess szavai. Csakugyan. Ilyen km mg nem volt, amita vilg a vilg. J. Elldglhetek... Na, akkor lssatok munkhoz mondtam vidman. -Alig vrom, hogy az operci utn tkrbe nzhessek...

Ez az id korbban elrkezett, mintsem vrtam volna, sehogy sem jtt azonban a szmra az a knnyed hang, amellyel beleegyezsemet adhattam volna talaktsomhoz. Az lloms konferenciatermnek keskeny elszobi tkrbl egy kitmtt mack szemhj nlkli kerek szeme nzett rm. Az llomson nem volt n, gy meztelenl jttem ide. A hidegtl nem kellett tartanom. Csak a talpam s tenyerem volt csupasz. A testem tbbi rszt, az arcomat is belertve, srgsbarna szr bortotta, amelyet egy llat htn mg selymesnek s szpnek is mondtam volna. Azzal nem trdtem, hogy az idegen pilta bizonyos anatmiai rszletei megegyeznek-e az enymmel. Megelgedtem azzal, hogy ilyen tekintetben nem vltoztam. Keresztirnyban terjeszked ngy vllam alaktalan hstmegg vltoztatott. Lehet, hogy volt ebben nmi arnyossg, azonban mr volt r eset, hogy msflt is meg tudtam szokni. A legmeglepbb az volt, br erre elre figyelmeztettek, hogy a mells vllambl kintt keskeny nylvnyok, egyb j testrszeimmel egytt termszetes vgtagjaimhoz hasonlan mkdtek. El voltak ltva idegekkel, s inkbb nem is igyekeztem megtudni, hogy ezt a kszsget annak ksznhetem-e, hogy j alakom minden szgletbe elvezettk a sajt neuronjaimat, vagy elektromgneses terek hatsrl van sz csupn, mint a protzisek esetben. Ahhoz azonban nem frt ktsg, hogy a ptlsokat bekapcsoltk a vrkeringsembe. Persze gy kellett lenni, ha azt akartam, hogy eslyem legyen becsapni legalbb az idegenek legregebb, szklerzisban szenved, vak kpviseljt. Mindezek mellett az rzkenysg azokon a helyeken, amely nem n voltam, jelentette a legkellemetlenebb meglepetst. A lbamat nem rvidtettk meg. Bizonyra hlsnak kellett lennem a specialistknak, ugyanis a csontok mgiscsak csontok. gy ltszik, megbartkoztak azzal a tnnyel, hogy kt fejjel magasabb vagyok az rroncsban tallt halott piltnl. Csakhogy n a mieink kztt is gimeszelnek szmtottam. Vgl is az idegenekkel val tallkozskor behajlthatom a trdemet. A tallkozskor, amelyre gysem kerl sor, errl s erre a fejemet adtam volna nemcsak n voltam meggyzdve. Annyi bizonyos; hogy volt r esly. Annyi, mint pldul kt klnbz galaktikbl kivlt csillag sszetkzsre. De azrt volt. Elszakadtam vgre a tkrtl, s akaratom ellenre majomimbolygssal mentem a kabinomba, ahol felvettem az elksztett kezeslbast. Mretre kszlt, amennyiben ez ideill meghatrozs. Mg a kill mellkasombl kintt nylvnyok szmra is ksztettek sajtsgos zsebet, azokkal klnben gysem tudtam, mit tegyek. Nem tudtam hasznhii ket, s semmifle olyan helyzet nem jutott eszembe, amelynek esetn ez az llapot megvltozhatna. rdg tudja, mit kezdtek ezekkel a krm nlkli, feltnen finom brrel bortott nylvnyokkal. rltem, hogy ha nehezen is, de el tudtam helyezni ket a kln zsebben, s igyekeztem megfeledkezni a ltezskrl. A szkafander lnyegesen rosszabb volt. Az idegen rfelszerels pontos msolata volt, s ezrt igen-igen feszlyezett. Megvizsgltk a pilta ruhjt, s igyekeztek hasonlt ellltani. Nem hasonltott arra a szells szvetre, amelyet a kezeslbasok s szkafanderek elksztsre nlunk hasznltak, amelybe azutn beleptettk a mindnyjunk szmra oly jl ismert berendezseket. Ott pldul, ahol megszokott ltzetemen a rdisszekttets t billentyje volt, valamilyen ismeretlen rendeltets hromszg alak kiemelkedsek voltak. A kzi annihiltornak, amelyet beleptettek az idegen mellett tallt valamilyen kszlkbe, az t ujjhoz kpest tl hossz volt a nyele, a nyomgombja ellenben gy volt szerkesztve, hogy jelenlegi hat ujjam egyikvel sem tudtam hasznlni. Kln problmt jelentett az oxignpalack. Az idegen szkafanderjn a pp mindkt oldaln volt htul valami tartflesg, a jrmben azonban semmifle tartlyt nem talltak. Engem a legkevsb sem rdekelt a dolog, a Pettyn ugyanis kitn az atmoszfra, a magasabb oxigntartalom kvetkeztben sokkal kellemesebb, mint a fldi leveg, de elgondolkodtam, hogy vajon Weyth esetben hogy oldjk meg ezt a krdst. Fleg mivel specialistink mint ahogy tbbszr megismtelt krdsemre a vlasz hinyban kikvetkeztettem nem tudtk kielemezni, milyen gzkeverket hasznlt az idegen pilta. Az emberhez hasonl tdeje volt, de ht ilyen td brmilyen atmoszfrban kpes mkdni, amennyiben a nyoms megfelel a hlyagocskk szerkezetnek. Az biztos, hogy nem szerettem volna Weyth brben lenni. Br ez a mondat, hogy nem szeretnk valakinek a brben lenni, az n szjambl legalbbis furcsn kellett hogy hangozzk.

Amikor az opercit kvet nap reggeln ismt megjelentem a krbevegezett kis teremben, Bess mr vrt rm. A specialistkat csupn a kvr kopasz kpviselte, aki az els beszlgets idejn a legnagyobb figyelmet szentelte nekem. Sem Weyth, sem az NV tbbi akadmiai munkatrsa nem volt jelen. Ami az elbbit illeti, inkbb meg sem krdeztem, vajon kln akarnak-e vele beszlgetni. Legokosabb minl kevesebbet krdezskdni. Fleg olyat nem rdemes krdezni, ami kzvetlenl nem rinti az rdekldt, meg olyasmit sem, amire nem is nagyon megnyugtat a vlasz. Jttmre Bess lehajolt, s elfordtotta a fejt. Ezt legalbb szintn tette. Jobban tetszett, mint a specialista lelkesedssel teli mosolya. Nem vrakoztattam. Fogvicsorgatva nztem r. Egybl lehervadt a mosoly az arcrl. Bess kis ideig mg hallgatott, azutn rtrt a lnyegre. A vezrlpulton megjelent a Petty rszletes trkpe. Bekapcsoltam az admat, s rdisszekttetsbe lptem az rhaj komputervel, amely mr a reptren vrakozott, s amelynek a Pettyn alkalmi bzisknt, laksknt s laboratriumknt kellett szolglnia a szmomra. Persze el volt ltva a szksges lcz eszkzkkel. Meghallgattam a bolygn szlelt titokzatos jelensgekrl szl beszmolt, megismerkedtem a tereppel, emlkezetembe vstem a rgszek kutatsi terleteinek hatrait. Ha pedig valami nem jutna eszembe, majd helyettest a komputer automatikja, amelyre szksg esetn brmikor tmaszkodhatom. Amiket viszont magamnak kellett tudnom, mg ha lmombl riasztannak is fel az jszaka kzepn, azok az llomsok koordinti voltak s a kdjelek, amelyek segtsgvel a holddal lphettem sszekttetsbe. Ez a kd nyilvnvalan a tudsok kszlkei szmra foghatatlan sugrnyalbokban fut. A trkprl tlve semmifle ktsgeim nem tmadhatnak a Pettyn val tartzkodsom helyt illeten. A kzponti cen partjn alacsony, sztyeppi nvnyzettel bortott terlet hzdott, a meleg ghajlati znban, alig egyrnyi repltra az egyik rgi vrostl, amelyben humanistink berendezkedtek. Semmifle valsznsge nem volt annak, hogy a bolyg lgterben rjratot teljest gpeik felfedezhetnk jelenltemet, emltettem mr az lczst, s biztos lehettem abban, hogy tlsgosan is j lesz. Ebbl a szempontbl az gynksgnek a legkivlbb szakemberek lltak rendelkezsre. Ks jszaka volt, amikor elhagytam a krbevegezett kabint. jszaka, az ember biolgiai rja szerint, amennyiben mg nekem ilyesmim lehetett. Csakhogy ms idmrtk a vgtelen trben nem ltezik, n pedig, br az a kvr NVbeli alak ezt lehetetlennek tartotta, tovbbra is embernek reztem magamat. Hrom nappal ksbb egy napos dlutn landoltam, pontosan a programban meghatrozott helyen. Kis, flkrves te-recskt vlasztottam ki a lanks fal szurdokra emlkeztet, hossz mlyedsben. Az rhaj cscsa a krnyez dombok fl emelkedett, gy tkletes kiltst biztostott a kpernyk hasznlata nlkl is. Amint a vegyi motorok kipufogsa utn visszamaradt sugrzs a megengedett rtk al esett, a raktt lelcztam, s vgrehajtottam a vdelmi hadmveletet. Azaz rautomatkat kldtem, amelyek gy voltak beprogramozva, hogy ertrhlval fedjk azt a krt, amelynek kzepn az rhaj llt. Ennek a krnek a sugara nem volt kicsi, krlbell hatszz mtert tett ki. gy esett a terep alakulst figyelembe vve. Els tnykedseim befejeztvel azonnal jelentst tettem Bessnek, utna pedig a knny, vilgoskkre festett szondval elrepltem egy kis terepszemlre. Nem sok idt tltttem el, s semmi gyansat nem tapasztaltam. Visszatrben elgedetten llaptottam meg, hogy senki idegennek nem tnhet fel az rhajm, mg nhny mterrl sem. Az lczs megszokottan idelis volt. tfutott rajtam a gondolat, hogy a tudsok rdiloktorai bizonyra rzkeltk kzeledsemet a bolyghoz. Ha gy van, megint lesz mirl beszlnik. Ki tudja, tn mr ebben a pillanatban mg egy jabb titokzatos jelensgrl megy hrads a Fld fel, amely arrl szmol be, hogy a Pettyn az emberektl teljesen eltr lnyek jelentkeztek. S ami a legmulatsgosabb, ez nem is lenne messze az igazsgtl...

A frdszobban nem kis gondom volt, mire gy-ahogy sikerlt az arcomat megmosnom a puha, sr szrzet alatt. Tizenkt ujjammal mg mindig gy voltam, mint az jszltt, aki felfedezi sajt testt, s szrakoztatja annak szmra clszertlen s rthetetlen felptse. A lefekvs megint csak nem ment a legknnyebben. A kt pp, ell s htul, tl sok volt, mg a legignytelenebb gynk szmra is. j alakomnak megfelel gyrl persze megfeledkeztek. Hiszen a feladat vgrehajtshoz nem volt elkerlhetetlenl szksges. Ms dolog a vezrlpult fotelja. Ezt sikerlt szpen kialaktaniuk, st mg arrl is gondoskodtak, hogy a tpllkkart elrhessem a mells nylvnyokkal is, amit mellesleg meg sem prbltam. Ebdet csak frds utn ettem, kzvetlenl elalvs eltt. Alighanem sokig aludtam. Nem bredtem tl pihenten, de azrt jl kialudtam magam. Ezttal nem gytrtek lmok. Azt azonban nem tudtam, hogy vajon sajt lelki egyenslyom rdeme-e ez, vagy pedig az akci idejn folyamatosan mkd korrekcis berendezs gyengd gondoskods. Mindenesetre megllaptottam, hogy kint mr leszllt az alkonyat, s eldntttem, hogy nem halogatom tovbb a terv els pontjnak vgrehajtst. Magamhoz vettem az annihiltorral felfegyverezett tartalk rautomatt, egy teherhord automatt, beszlltam a terepjrba, s a partra indultam. Flem s szemem antenni biztosan jeleztk volna, ha valamilyen llny bukkant volna fel a kzelben, mindazonltal inkbb megmaradtam a mlyeds fenekn, ahov rhajmat elrejtettem. A vlgy az cen partjra vezetett, pontosabban majdnem a partjra, a homokos part menti fvnyt megelz dnesor lbhoz. A berendezseket lent rejtettem el, magam pedig felkapaszkodtam a legmagasabb dombra, elg nehezen lpegetve az apr szemcsj futhomokban. A krnyk nem volt csnya. A lthatr szlre ppen akkor emelkedett fel a hold, amely olyan volt, mintha sosem ptettk volna ki rajta az NV llomst, mintha nem lett volna ott sem Bess, sem a kopasz kvr s a hozz hasonlak, akik kpernyjkn minden lpsemet figyelik. Csak figyeljk, gy is szp. Az jszaka vilgosabb, mint telihold idejn a Fldn, a helyenknt ezsts fnnyel csillog cen nyugodtan hullmzik, halk csobogssal. A leveg... Knyelmes mozdulattal levetettem a sisakomat, s ledobtam a homokba. Kedvem tmadt, hogy a dne oldaln lefussak az cenhoz, s sszam egyet. Szomoran nztem a hermetikusan zr szkafanderra, s megpillantottam az ujjbl kill, szrrel bortott, hat ujjban vgzd nylvnyt. Azon nyomban kijzanodtam. Frds? Esetleg vedleni kezdek tle... Hvtam az automatkat. Kiadtam nekik a parancsot, s egy ideig szemlltem, hogyan fognak hozz a vgrehajtshoz. Amikor az antennk, a lzerperiszkpok, az analiztorok kameri s rzkeli mr a homokban kisott mlyedsekben nyugodtak, tekintetemet elfordtottam az egyenletes, pontos mozdulatokat vgz fekete alakoktl, s krlnztem. Elttem az cen. Pontosan itt, ezen a szakaszon figyeltek meg fltte valamifle fnyeket s az lltlagos repl objektumokkal kapcsolatos egyb optikai jelensgeket. A vz fellete nyugodt volt, a szles s szinte sima hullmok lassan emelkedtek s sllyedtek, az cen lassan s hangtalanul llegzett, mint valami risi alv llat. A lthatron tl fekdt a dli kontinens, amely egykor lakott volt, akrcsak a Petty legnagyobb rsze, de most mg nem rintette a rgszek lba. Csak a lgi felderts hozott informcikat a nagy lerombolt vrosokrl, a magas kp alak ptmnyekrl, csatornkrl s utakrl. Az utbbiak klnben, mint itt mindentt, viszonylag rvid, egymssal nem rintkez szakaszokban futottak, ami egyike volt a halott civilizci soksok, eddig meg nem fejtett rejtlynek. Az cen ezen a helyen szles, homor vet mlytett a szrazfldbe. Bzisom a nyitott bl fltt fekdt. Balra, a dnken tl a sztypp fokozatosan kerek halmokba ment t, amelyeket alacsony, kusza, klnsen puha s selymes tapints nvnyzet bortott. A dombok nagyjbl t kilomteres tvolsgig hzdtak az rhaj llomshelytl. Mgttk sr, trpusi erd kezddtt. A leveg kristlytiszta volt, az jszaka pedig vilgos, gy jl lttam a lthatr peremn sttl vzszintes cskot, amely az serd szlt jelezte. A tls oldalon sivatag terlt el. Emlkeztem, hogy szztven kilomternl nem nagyobb tvolsgban szikls hegyek vonulata zrja le, amely az cennal keskeny tengerszoroson t rintkez beltengernl r vget. Ezen a szmos szigettel tarktott tengeren tl hzdott a fldlakk ltal elfoglalt terlet. Bzisaik, belertve a kzpontit is, a parttl nem messze helyezkedtek el, lthatan azon a terleten, ahol a hajdani civilizci egyik legfbb kzpontjt lokalizltk. Mindenesetre ott volt a legtbb ptmny, technikai berendezs s rom.

Holnap jjel megismtlem az automatkkal ezt a hadmveletet, de kiss messzebbre hatolok. Ugyanezeket az rzkelket, periszkpokat s lehallgatkat fogom elhelyezni a tenger fl emelked legmagasabb hegycscsra, amelyen tl az emberek tartzkodnak. Idegenek megjelensrl, ha valamilyen rendkvli vletlen folytn odajutna valaki, informlnak majd az itt, az cen kzelben a homokba rejtett jelzberendezsek. Arrl, hogy mit csinlnak az emberek, tudomst szerzek a kszlkektl, amelyeknek biztostom a kzvetlen megfigyelst. A beltenger a hegyeken tl, lgvonalban alig ktszz kilomternyire volt. Mg azt is tudni fogom, ha valamelyikk tsszent, nem beszlve a gpek indulsrl vagy az rjratokrl, amelyek kzl brmelyik vlaszthatja az n raktm irnyt. Annl inkbb, mert a terlet, amelyen a furcsa jelensgeket tapasztaltk, szintn felkeltette rdekldsket. Ez nem volt kellemes krlmny, de ht nem akadlyozhattuk meg ket abban, hogy mozogjanak a kutatott terleten, legalbbis egyelre nem. Napkeltig, amely az cen fltt kvetkezett be, s a nap azonnal magasra emelkedett az gbolton, a dnken rkdtem, de semmi sem trtnt, ami figyelmemet felkeltette volna. Visszatrtem a rakthoz, ettem valamit, ezutn nhny rt a trkpek fltt tltttem, mikzben a komputer hangszrja az adatokat ismtelgette. A lehallgatshoz mg tl korn volt. Holnap tevkenyebb nap vr rm. Holnap mr tudni fogom, mirl beszlnek a tudsok, akik oly messze s egyttal oly kzel dolgoznak, ha szmtsba vesszk a megtett utat, amin ide jutottunk. tnztem a bolygn tapasztalt rejtlyes jelensgek jegyzkt, ellenriztem a homokba rejtett mszerek programjt, s lefekdtem aludni. Egy rval napnyugta eltt bredtem. Egyetlen pillants a mutatkra elegend volt ahhoz, hogy meggyzdjem: semmi klns nem trtnt. Egybknt ha az rhajhoz valamilyen szokatlan jelzsek rkeznek, a komputer azonnal felbresztett volna. sszekttetsbe lptem Bess-szel, ahogy gondolatban neveztem az egsz holdat, amelyen az NV elhelyezte llomst, s kzltem vele terveimet. Csendben hallgatott vgig, s egyetrtn hmmgtt. Semmi kzlnivalja nem volt. n pedig inkbb meg sem krdeztem, hogy Weyth velk van-e mg, vagy mr a kozmoszban. s hogy az utbbi esetn van-e vele rdi-sszekttetsk. Hsz perccel ksbb ton voltam. Ezttal az gynksg specialitst, a Janust vlasztottam. Ez a klasszikus nev jrm igazbl viszonylag lass, viszont rendkvl sokoldal volt. Tudott kzlekedni szrazfldn, levegben, kpes volt vzen s vz alatt haladni, de szksg esetn a talaj fels rtegbe is behatolt. Az utbbi fleg olyankor volt fontos, ha a vezet az annihiltorhoz volt knytelen nylni. Igazbl ilyen esetrl mg nem hallottam, termszetesen a gyakorltren kvl, de ennek nem volt jelentsge. Ha egyszer ltezett az NV, tkletesen kellett mkdnie, azaz lenni kellett tkletesen pusztt fegyvernek. Amikor befejeztem a munkt a legmagasabb cscs alatt nhny mterre lev szikls nyeregben, elrkezett a helyi id szerinti jfl. Bekapcsoltam a lehallgatt, s kihallgattam kt tudst, akik bizonyra alv trsaik kzvetlen kzelben folytattak halk beszlgetst. Egyikk Warda volt. A msik hangot nem ismertem fel. Bizonyra olyan tuds volt, aki rgebben tartzkodott a Pettyn, mint az n titrsaim. Fnyes krkrl beszltek, amelyeket az elz este pillantott meg valamilyen Sem dlkeleti irnyban. Cigarettbl fjt fstkarikkhoz hasonltottk. Azzal a klnbsggel, hogy ez a fst csillog narancssznben gett, amely azutn kkre vltozott. A Kapcsolat sz egyszer sem merlt fel, a beszlgets hangslybl azonban rezni lehetett, hogy csak ez jr a fejkben. Vllat vontam, s visszatrtem Janusom kabinjba. Nem kis gondot jelentett, mire vissza tudtam trni a sk terepre. Zord hegyek voltak, kicsipkzettek, a jrm nehezen tudta tartani a magassgot a sziklatk fltt, nmelyiket a msodperc utols tredkben kerlte csak ki.

Mr a sivatag fel vezet enyhe lejtn haladtam, amikor a lthatron a tartzkodsi helyemtl az cen partjn nyugv rhajhoz vezet egyenes meghosszabbtsban, valami olyasmit pillantottam meg az gbolton, amit az els ltsra sarki fnynek vltem. Hanem mg senki sem ltott olyan-sarki fnyt, amely egy risi reflektor vettette nagy rnykfoltknt jelent volna meg az egyenletesen fnyl jszakai gbolton. A kvetkez pillanatban az eget arnyl kksg nttte el, a jelensg fggleges kr alakjt vette fel, amely csak fels felt emelte ki az cenbl. Ennek a flkrnek a felletn sttebb alakok helyezkedtek el. Egy id utn nmileg karcs, br szokatlanul felnagytott raktatestet pillantottam meg, ugyanolyat, mint amilyennel iderkeztem. Ugyanebben a pillanatban meghallottam a rdiappartus figyelmeztet jelzst. Bekapcsoltam a lehallgatt, s ellenriztem az sszekttetst a berendezssel, amelyet a landols helyn helyeztem el. Az azonban hallgatott, mintha mi sem trtnt volna. Ez ugyancsak furcsa volt, hiszen a szinte az g zenitjig emelked jelensg mretei kizrtk annak lehetsgt, hogy a parton elhelyezett rzkelk fel ne fogtk volna ket. Sietni kezdtem. A trzs all felhallatszott a teljes ervel mkd motorok sivtsa. Ennek ellenre sebessgem nem volt nagyobb rnknt szznl. Ez volt jrmvem teljestkpessgnek fels hatra. Rdikzpontom tovbbra is jelzett, akkor azonban mr tudtam, hogy csak Bess akarja megkrdezni, mi jsg. Kapcsolatba lptem vele, s rvid jelentst tettem. Sz nlkl vgighallgatott, azutn megkrdezte, mit csinlnak a rgszek. Amikor elmondtam, hogy alszanak, s csak kettjknek tmadt kedve jszakai beszlgetsre, azt mormogta, hogy gy is kell lennie, s kikapcsolta a kszlkt. A fnyes flkr sllyedni kezdett, s lassan eltnt az cenban. A rajta kirajzold rnyak fokozatosan mozdulatlann vltak, mikzben egyre kisebbek lettek. Tovbbra is gy vltem, hogy rhaj krvonalait ltom, krltte pedig mintha egy igen lassan mkd risi lgcsavar rnyai jelentek volna meg. A lgcsavar tkrkbl llt, mert a part fltti gbolton egyszerre tncba kezdtek a hol itt, hol ott felbukkan visszfnyek. Flton voltam.a hegyek s az rhaj kztt, amikor az egsz ltvny a msodperc trtrsze alatt eltnt, akr a lekapcsolt lmpa fnye. A holdfnyes jszaka s a csillagok maradtak csupn. Ennek ellenre nem cskkentettem a jrm sebessgt. Beirnyoztam a fegyvereket, s knyelmesen elhelyezkedtem a fotelban. Betplltam a komputerbe az irnyt, amelyben fellpett az els rejtlyes jelensg, amellyel a Pettyn tallkoztam, valamint a sajt kvetkeztetseimet. Ebblnem volt sok. Meghallottam az ad zrejt, ahogy a szalagot tovbbtotta jval azutn, hogy n mr befejeztem vele a munkt. Ez azt jelentette, hogy a parton elhelyezett rhaj komputere kiegszt magyarzatot krt az n informcis berendezsemtl. Vagyis a jrmvembl rkezett hrek jdonsgokat jelentettek szmra. Teht nem a rdi-sszekttets mkdtt hibsan. Egyszeren a landols helyn hagyott rzkelk csakugyan semmit sem fogtak fel. Furcsa. Igen, nagyon furcsa. Hiszen az optikai jelensgek ugyanolyan informcik, mint a hangok, a szavak vagy egyltaln brmilyen mozdulat. A jelensget, amelynek tanja voltam, legjobban a hegyek s az cen kztti sivatag fell lehetett megfigyelni, ellenben ha valaki a parton llt, nem vehette szre. Vajon tnyleg gy volt, vagy csak az ismeretlen forrsbl szrmaz fny sugrzsnak vletlen jtkrl volt sz? A vlasztl bizonyra nem kevs fggtt. Egyelre azonban tl korai lett volna brmilyen vlaszt is adni. Az rhajig vezet tovbbi utat mr klnsebb rzelmek nlkl tettem meg. Mindenesetre ellenriztem az rautoma-tk memriaegysgt s persze a dnken elhelyezett rzkel berendezseket is. Semmilyen szokatlan jelensget nem regisztrltak. Ismt az rhaj komputerhez mentem, s a napkeltig htralev kt rt a vezrlpultnl tltttem. Vgl a tudsokra gondolva legyintettem egyet, csak kibrnak mg egy napot a felgyeletem nlkl, s elaludtam.

A komputer riadjelzse bresztett. Felugrottam, s az ablakhoz rohantam. Kint mr stt volt. Lenyomtam a regisztrl berendezs billentyjt, hogy visszaforgassa a feljegyzseket, s kapkodva bjtam be a szkafanderembe. Villmgyorsan begombolkoztam, ellenriztem a mutatkat, s elksztettem a vdfegyvereket. Csak ezutn riasztottam Besst, egyttal ellenriztem az rautomatkat, s bekapcsoltam a memriaegysgket, hogy szinkronban kvessk az esemnyeket. Ugyanebben a pillanatban az rhaj ablakain s vdernyin ksrteties fny villant t. Azonnal kvette a drrens, amelyre az rhaj falai sivt hangon rezonltak. Amint visszanyertem ltsomat, els gondolatom az volt, hogy a rgtnztt bzisomat vd ertrben valamilyen rs keletkezhetett. Azonnal ellenriztem, de valamennyi mutat mozdulatlanul llt a helyn. A riadjel elhallgatott. jabb villans vaktott el, utna olyan robaj rzta meg az rhajt, mintha a hegyek omlottak volna le. Azutn mg egy villans. Gpiesen rcssztattam a kpernyre a napellenzt, s ekkor vgre rjttem, hogy egyszeren vihar tombol. Ameddig a szem elltott, az gbolt tzben gett. gzengs s villmls vltakozott, az gboltot jra meg jra fny nttte el, s gy ltszott, hogy az egsz fltekt elrasztjk a villansok. Nem az a kznsges, helyi vihar volt, amilyet az ember a Fldn megknnyebblt shajtssal szokott fogadni. A riad jelzse mg egyszer elbukott a hangszrkbl, nhny msodpercig remegett a levegben, azutn elhallgatott. Mi az rdg?! Hiszen az rautomatk nem reaglnak a viharra, brmilyen hatalmas is... Zgst hallottam, amely mg az rhaj falain is thatolt, vgl pedig kisebb rakta starthangjhoz hasonl les ftylst. Rgtn ezutn a ftyls elhalt, s htborzongat bugsba ment t. Ugyanekkor a mszerek mutati kilendltek a helykbl. A helyzet kezdett komolly vlni. Valaki vagy valami t akart hatolni az rhajt krlvev ertren ... Az rjng vihartl felkorbcsolt cenra gondoltam, s ellenriztem az sszekttetst a dne lejtjn elrejtett berendezsekkel. J magasan voltak, hogy fellmaradjanak a hullmzs szintjn... persze, mr amilyen hullmokra gondolhattam. Ekkora viharra nem szmtottam... A berendezsek azonban rendben voltak. A kislsek kztti sznet villansnyi ideje alatt megprbltam kikmlelni valamit a kamerk objektvjein t, a kpernykn, azutn szabad szemmel. Hiba. A reflektorokat mindamellett inkbb nem kapcsoltam be. Ameddig csak lehet, nem pocskolom el azt a munkt, amit rgtnztt bzisom lczsra fordtottam. Egyszerre csnd lett. Az utols gas-bogas villm egy pillanatra sszemosta szemem eltt a vilgot, azutn lassanknt kezdett eloszlani a homly. Az gbolt s a krnyk feketbl sttkkre vltozott, azutn szrke lett, vgl szrevettem a dnk krvonalait, a hborg cent, sajt automatimat, a sekly szurdok oldalait, amelyben tartzkodtam. Csak ekkor vetettem egy pillantst az rmra, s rjttem, hogy mgsem aludtam t, mint korbban, az egsz napot. A vihar hozta meg csupn a korai estt ennek az idegen vilgnak. Amikor jl kivilgosodott, elhatroztam, hogy kimegyek. Az erteret stimull aggregtorok mr a szokott teljestmnnyel dolgoztak, valamennyi berendezs normlisan mkdtt, sszekttetsemet Bessszel, valamint sajt automatimmal semmi sem akadlyozta, egyszval olyan volt az egsz, mint egy psztorkltemny. Mindenesetre magammal vittem a Janust, rdival irnytottam, gy tz mteres tvolsgban a htam mgtt. Nem mentem messzire. Amint elhagytam a vdett svot, lbam valamilyen kocsonys anyagba sppedt, mintha a vihar a tengerbl messze a szrazfldre medzk millirdjait vetette volna ki. Krlnztem. Ameddig a szem elltott, mindent legalbb mteres rtegben ez a gusztustalan kocsonya bortott. Megrtettem, mirt kellett tbb energia az automatk szmra, mint ltalban. A felhasznlt energiamenynyisg valsznleg egy bizonyos pillanatban tlpte a felttelezett hatrt, ha a komputer riadt rendelt el.

lltam nhny percig, figyeltem azt a helyet, ahol lbam eltnt a szem ell, belemerlve az gbl pottyant kocsonys anyagba, ezutn visszafordultam, s megknnyebblten lptem ki a szraz talajra. Az automatknak parancsot adtam, hogy elemezzk ki a talajt bort valamit, s bszkesggel vettem tudomsul, hogy valban leginkbb kocsonyhoz hasonl anyaggal van dolgom. Ekkor jutott eszembe, hogy rges-rgen rtak mr gynevezett gmbvillmokrl, ahogy akkor neveztk e jelensgeket, s hogy ezek hatalmas jgdarabok, halott llatok vagy ppen kocsonys anyag fldre hullsval jrtak. Amennyiben a szemem eltt fekv valaminek a magyarzata valban olyan egyszer, mint ama jelensgeknek, akkor nem volt mit problmznom. Ez persze nem vltoztatott azon a tnyen, hogy a talajt bort kocsonys valami a lehet legundortbb volt a szmomra. Szerencsre sz szerint az ember szeme lttra olvadt el, akr a forr homokra szrt h, s gyorsan beszvdott a fldbe. Nem telt bele tizent perc, s a tj fellttte megszokott klsejt. A kocsonyval bortott nvnyzet megpihent, s ismt felvette llati szrmhez hasonl alakjt. Visszatrtem az rhajra, a vizsglati eredmnyeket betplltam a memriaegysgbe, s az egszet megfelel csomagolsban elkldtem Bessnek. Vlaszt nem vrtam, s igazam is volt. Ugyan, egy kznsges vihar. Mr nem fekdtem le. Megettem egy koncentrtumkoc-kt, kvt ittam, s leltem a vezrlpult mg. Fejemre tettem a hallgatt, hogy kapcsolatban legyek rm jelzberendezsvel, s bekapcsoltam a hegyekben elhelyezett lehallgatkat. Csnd ttte meg a flemet. Ellenriztem a rdi-ssze-k^ttetst, a vonalak azonban rendben voltak. Mi trtnhetett? Elaludtak? Elnttte ket a vihar? Biztosan mr nem egy ilyent tltek itt az llomsukon. Stlni mentek? Mindnyjan? tprogramoztam a rdikzpontot, s kerestettem ket valamennyi frekvencin. Egyttal kiiktattam az irnyblokdot. Ebben a pillanatban meghallottam ket. Berendezseink villmgyorsan mkdnek. Mire eljutott hozzm szavaik, helyesebben kiltsaik rtelme, tudtam, hogy a beltenger innens partjn vannak, s mr tlptk a hegyek vonulatt. Ami azt jelentette, hogy az n sivatagomban voltak, azaz nagyon kzel. Nem felm kzeledtek, hanem kiss keletebbre. Egyenesen a bolyg legnagyobb vz nlkli terletre tartottak, mint amilyen egykor a Szahara volt nlunk. De ez lett volna csak a legkevesebb. Mikor megrtettem, mit kiltoznak, rgtn vgigfutott htamon a hideg. Nem nagyon tvedtem. Alighanem mindnyjan elhagytk a bzist. Legalbbis a kzponti llomst, amely a legnagyobb energiafejlesztkkel rendelkezett s mindazzal, amire a bolygn ideiglenesen berendezkedett embereknek a leginkbb szksgk volt. s ezt olyan krlmnyek kztt hagytk el, amelyek irnt nem maradhattam kzmbs. Hol vagy?! hangzott a hangszrban egy lzas, elcsukl frfihang. Nem hallom! Beccari! Beccari! Nem hallom t felelte a msik hang, amelyet mennydrgshez hasonl robaj ksrt. Mr nhny perce megsznt az sszekttetsem vele! Ltsz valamit, Monk? Ki beszl? hangzott a harmadik hang, de olyan tisztn s annyira kzelrl, hogy sszerzkdtam. Itt Beccari. Itt Beccari. Sem, Monk, mirt nem feleltek ? Hol vagytok... Csattansok. Kis ideig csak zrejeket hallottam meg zrzavaros hangokat, mintha a holdon lev lehallgat kabinban figyelnm a csillagok jelzseit. Betjoltad az adatokat? krdezte egy frfi, akinek legelszr hallottam a hangjt. Hallod, Monk, hall?! Itt vagyok, Sem. Mirl van sz? Ismerted Beccari adatait? Ahol utoljra hallottad. Itt Beccari. Itt Beccari. Mirt nem vlaszoltok ?... ... s szlessgi kr. Legalbb harminc kilomter annak hangja volt, akit Monknak neveztek. Teljes sebessggel megyek oda. Megadjam az irnyt? Itt Beccari a beszl hangja a skla legfels szintjre emelkedett. Ltom az objektumot! Idehallgassatok! Ltom az objektumot! risi... Monk, Monk...

Nem kslekedhettem. Mr eleget tudtam. Az egyetlen objektum sz tbbet mondott szmomra, mint -brmilyen, mr lehallgatott beszlgets. Nem volt vesztegetni val idm. Szmtani lehetett erre. Valamit szrevettek. szrevettk, s tnak eredtek, ahnyan voltak, s a bzist otthagytk az automatkra... amelyek egyltaln nem az NV instrukciinak megfelelen voltak beprogramozva... Egy perccel ksbb mr a Janusban ltem. Odarek. Oda kell rnem. Komputerem jl lthatan mutatta a kpernyn az utat, amelyen jrmveik haladtak. Ngy jrm volt. Hrmat hallottam. Kztk az egyiknek, amelyikben Beccari lt a rdi mellett, nem volt sszekttetse a tbbivel. Kzelebb voltam ahhoz a ponthoz, amely fel haladtak. Elvgom az tjukat. Visszatartom ket, ha a szksg gy hozza, vagy legalbbis a kzelben leszek arra az esetre, ha az, amit Beccari ltott, ezttal nem optikai csalds... Monk, Monk! recsegte a hangszr. Az rhaj berendezse kzvetlenl jrmvem kabinjba kapcsolta a lehallgatt. Monk hallatszott mg egyszer. Csnd. Rnztem a mutatra. Gyorsabban mr nem tudtam. Mg j, hogy ez az egsz mka most zajlik, s nem a vihar idejn. Ktlem, hogy kihozhattam volna a normlis sebessget a kocsonys sppedek fltt. Elttem van hallatszik tisztn Beccari hangja. Lasstok. Ltom a korongot... pontosabban kupolt... k-nyrgk, szlaljatok meg. Hall, Monk! Hall, Sem... mit... A hang hirtelen flbeszakadt. Ismt sztnsen a mutatra tvedt a tekintetem. rdg vigye el azokat, az Akadmin. Akrmilyen biztos is legyen egy fegyver, a megfelel sebessg hinyban igazn mulatsgos helyzeteket okozhat. .. csak nehogy tragdihoz vezessen. Tbb szz ve tkletestette a fegyverzetet az NV, vrva a pillanatot, amikor majd alkalmazni kell. Amikor egyltaln alkalmazni lehet. Ha ppen most jtt el az a pillanat, ha az az alak tnyleg ltta ket maga eltt, s ha n nem rnk oda... ez az vszzadok ta els alkalom, ez az egyetlenegy... Nem brom. Beccari hangja izgatott volt, s valahogy megvltozott, de azrt tovbbra is gy hangzott, mintha mellettem lne, a szomszd fotelban. A motorok felmondjk a szolglatot. Ide figyeljetek, vigyzzatok... itt valamilyen ertr van... ltom ket, , ltom ket!... Hallgats. Itt Monk, hallasz engem, Sem? Minden rendben, Monk. Addig a helyig, ahol utoljra rdi-sszekttetsben voltl Beccarival, mr csak gy t kilomter van htra. Mindjrt bekapcsolom a kerest. Hisz itt kell lennie. Mekkora a sebessged? Tbb mint ktszz. Monk, nhny perc mlva utolrlek. Mr ltom a motor fstjt. Taln lasstani kne, nehogy szem ell tvesszk Beccarit? Htha defektet kapott? Nincs semmi baja, de azok... azaz azt hiszem, elszr ellenrizni kellene... Nos, ez az. Ember? Legelszr meg kell prblni, htha beszlni lehet az idegenekkel. Ha csakugyan idegenek, elszr az emberisg trtnetben, idegenek, akik meglltottk Beccari jrmvt. Az rdgbe is, mi trtnhetett a rdival? t kilomternl is kevesebb maradt htra. Olyan kzel voltam, hogy igazbl meg kellene llnom, ha nem akarom leleplezni magamat. De ht nemcsak azrt jttem ide, hogy bujkljak az emberek ell. s azonkvl ha sikerl elttk odarnem, s ha vletlenl ezek az idegenek ugyanolyan szrsek lennnek, mint n, akkor lehet, hogy engem, ebben a mostani klsmben, tengednnek az automatik. Persze knytelen leszek kiszllni a Janusbl... igaz. Hiszen nem mutatkozhatom az emberek eltt. Ebben a pillanatban, nem messze tlem, srgs fnyt vettem szre, s tudtam, hogy a tudsok egyik jrmve fel kzeledem, amelyek az idegen civilizcival val tallkozsra siettek. Balra nztem, s majdnem az els jrm kzvetlen kzelben ugyanolyan fnyt pillantottam meg. Valjban legalbb msfl kilomter vlasztotta el ket, csak az n perspektvmbl nzve rvidlt meg a tvolsguk. De rgtn utna mg valamit szrevettem. Mintha hirtelen mg egy nap kelt volna fl. A lthatr egy rszt fny rasztotta el, elbb narancsszn volt, azutn hamarosan stt ibolyasznv vltozott. Kzben ez a nap a fld fl emelkedett. Egy vagy kt msodpercre mozdulatlann vlt, azutn eltnt. Nem gy hunyt ki, mint a lng, nem kisebbedit a tvolsggal, hanem egyszeren eltnt. Ugyanebben a percben szlalt meg Beccari hangja: Elrepltek! Elrepltek! A frte egye meg ezt a rdit!...

 Beccari? hallatszott Monk izgatott hangja. Beccari?! csatlakozott hozz Sem kiltsa. Mi trtnt? krdezte a negyedik, akinek most hallottam elszr a hangjt. Teht egytt vannak. Legalbbis eny-nyien. Szerencsre nem rtek oda. Vagy megakadlyoztk, hogy odarjenek. Szmomra egyre megy. Meglltam. Kiss taln tl gyorsan fkeztem, de ht most csak egyetlen gondom volt: nehogy szrevegyenek. Nem az idegenek. Az emberek. Mi trtnt veled? rdekldtt Monk. Nem tudom vlaszolta Beccari. Nem tudom ismtelte visszhangknt a negyedik, aki nyilvn azt hitte, neki szlt a krds. Elvesztettem az sszekttetst folytatta Beccari , azutn felmondtk a szolglatot a motorok s az egsz berendezs. Hogyhogy nem rtetek utol, hisz alig nhny perccel elttetek rkeztem! Lttam ket, rtitek ?! Lttam! Vrj, mindjrt ott leszek! szlalt meg izgatottan Sem. Hol vrjak? rdekldtt az a hang,-amelyrl mg mindig nem tudtam, ki. Beccari szlt Monk , lj fel egy jelzt. Ott tallkozzunk, ahov leesik. Azutn egytt tkutatjuk azt a helyet... Vgre egy rtelmes tlet. Legalbbis az szemszgkbl. n mind a ngyket az rdgbe kldenm. Most aztn vrhatok, amg telebeszlik egyms fejt, s tkutatnak mindent azon a terleten, ahol lttak vagy ltni vltek valamit. Vrok, mit tehetek mst! Vgl is van benne gyakorlatom... Nem, nem lttam, hogy lett volna ott valaki magyarzta Beccari. Csak olyan risi... nem tudom, hogy nevezzem. .. na, legyen kpszersg... mellette pedig nhny kisebb, laposabb. Start eltt a nagyobbik beszippantotta a kisebbeket. Fogalmam sincs, mit csinltak ott... ha egyszer nem akartak tallkozni velnk. szre kellett vennik engem... a berendezseik kikapcsoltk a motorjaimat... hacsak nem vletlen volt. Vletlen. Nem, ht ezek tnyleg olyanok, mint a gyerekek. Az idegenek? Lehet, hogy a viharral jttek, mint az a kocsonya. Vagy ppen az vette fl az rhaj alakjt. Eszembe jutott a raktarny, amelyet tegnap jjel lttam meg a furcsn kivilgosodott gen, ami utn megjelent elttem annak a ltomsszer napnak a kpe, itt, a szemem eltt, s tovbb mr nem hitettem el magammal, hogy jl szrakozom. Beccari hangjbl, amikor az idegenek bartsgtalansgt ecsetelgette, hogy tudniillik nem engedtk magukhoz, olyan fjdalom rzdtt, mintha egyszerre az egsz csaldjt vesztette volna el. gy tndtem, s ekkor rdbbentem, hogy nagyon messze vagyok a Fldtl. A Fldtl, ahol... Tn mr felttel nlkl az NV-hz tartozom? sszehztam magamat. Fjdalom? Kinek a fjdalma? Ugyan, klnfle fjdalmak lteznek. s klnfle gondolatok jutnak az ember eszbe, mg akkor is, amikor kizrlag az a kldets kti le, amelyet vgre kell hajtania. Nincs jelentsge. Amit k sajnlhattak, az nekem megments volt. Nem kellett megvdenem ket, fegyvert fogva az idegen civilizcira. Nem kellett megakadlyoznom, hogy kapcsolatba lpjenek olyan lnyekkel, akiket mi mg nem ellenriztnk. Nem kellett felfednem magamat az emberek eltt. Sz se rla, szerencsm volt. Legalbbis ezttal. Krlbell tszz mtert htrltam, hogy szabadd tegyem a kutatshoz a terletet, amelyet vlemnyk szerint idegenek lba rintett, azutn behztam az antennimat. Nem akartam az rdgt ksrteni. Akrmelyikk felfedezhetne. Nem. Behzom az rzkelket, s bezrkzom a Janusba, akr a csiga a hzba. Vgl is unatkoznak. Itt tltm az jszakt, s hajnalban, ha mr nem lesznek itt, n is elmegyek megnzni azt a helyet. Mindenkppen ezt kell tennem.

III.
Nem tudom, hogy vajon a nhny kilomteres krben talltam volna-e akr egy ngyzetcentimtert is, amelyet nem forgattak fel jrmveik kerekei. A jrmvek kerekei s lnctalpai utn maradt rkokban csizmanyomok sorakoztak, a sivatag vrses porban ltni lehetett a mrkszlkek llvnyai utn visszamaradt bemlyedseket, s kicsi, frt lyukakat, nyilvn ellenriztk, hogy az idegenek nem kerestek-e valamit a fld alatt. Egyszval a terep idelis volt annak a szmra, aki meg akarta tallni az ismeretlen formj s mret nyomait azoknak a lnyeknek, amelyekrl nem is tudja, hogy tnyleg megfordultak-e azon a helyen. Ennek az egsz labirintusnak a kzepn egy nagyjbl ktszz mteres sugar jl letaposott krt lehetett ltni. gy ltszott, hogy a homok itt kiss sttebb, br ez optikai csalds is lehetett. A sugrzs erssge nmileg nvekedett, ezt azonban a homokrteg alatti geolgiai formcik is okozhattk. Nem is lmodhattam olyasmirl, hogy az idegenektl ott felejtett trgyat tallhatnk. Azaz, meggyzdsem, pontosabban annak hinya, amellyel hajnalban a kutatshoz hozzfogtam, megalapozottnak bizonyult. Mr visszatrben beszlgettem Bess-szel. Beszlgettem, mert ezttal kevsb volt szkszav. Meggrte, hogy miutn analizltk az adatokat, amelyeket komputerem tovbbtott az llomsra, majd ismt kapcsolatba lpnek velem. Ha ugyanis az idegenek jelenltrl valami ms is tanskodna, mint az es helyett hullott kocsonys anyag s a vihar elidzte optikai jelensgek, akkor az NV knytelen lesz hivatalosan is beavatkozni. Rgtn elkpzeltem ezt a beavatkozst s a mdszert, ahogyan majd vgrehajtjk. Mg azt is megkockztathattam, hogy tudom, ki avatkozna be, ha erre sor kerlne. A krds csupn az, hogy milyen klsvel. Visszarkezsem utn mg egyszer ellenriztem, pillanatrl pillanatra, az adatokat, amelyeket berendezsem az utbbi nhny ra folyamn tovbbtott a komputer gyjtkzpontjba. Nem, nem hagytam figyelmen kvl semmit sem. Teht tovbb kell vrakoznom. Ledobtam a szkafandert s a kezeslbast, kikapcsoltam a hangszrkat, de meghagytam az sszekttetst az automatkkal, s a frdszobba mentem. Sokig lltam a tisztt gzsugr alatt, s kzben egy igazi tengeri frdsre gondoltam. Ezutn ruhtlanul trtem vissza a kabinba, s elnyjtztam a fotelban. Nem sokig maradtam ebben a helyzetben. Mit nem adnk, ha lthatnm ezeknek a torzonborz alakoknak az gyt. Valahogy mgiscsak el kellett helyeznik azokat a ppokat. Feltve, hogy nem llva alszanak. Fellltam, s nkntelenl alaposan szemgyre vettem kezemet, lbamat, szrs hasamat s azokat a hlye mells nylvnyokat. Voltakppen kit kell ezzel becsapnom? Vagy taln csupn szrakozsnak kell tekintenem tvltozsomat? Az NV rhajinak kabinjaiban nincs tkr. Kozmetikzssal a korrekcis s diagnosztikai berendezs foglalkozik. Az pedig kifogstalanul mkdik, mintha mi sem trtnt volna. Azt mindenesetre nem sikerlt becsapnom, tovbbra is emberknt tartott szmon. Mr csak az hinyzott, hogy mg n a Pettyn tltm az idt, a specialistink elhagyjk a holdon lev llomst, s eltvozzanak, teszem azt, a szomszdos galaktika tls vgre. Akkor gy, ezzel a klsvel kellene a Fldre utaznom. Az aztn j buli lenne. Persze lehet, hogy nem is nekem, klnben sem szp dolog, ha az ember csak magra gondol. Felltztem, elvettem a lgprns jrmvet, s elrepltem az cen irnyba. Eleinte a parttal prhuzamosan haladtam, azutn dlnyugati irnyba fordultam. Mindenfle hts szndk nlkl indultam arrafel, ahol azok a furcsa rnyak jelentkeztek, a hasonlan szokatlanul fnyes jszakai gbolton.

A parttl hat kilomterre kikapcsoltam a motorokat, s a hullmokra ereszkedtem. Megrintettem az irnytpult egyik billentyjt. A krbevegezett kabin falai hangtalanul tntek el a trzsben. Levettem a sisakomat, s mlyet llegeztem. A szelet alig lehetett rezni. Az cen hatalmas hullmai lassan ringattk apr jrmvemet, knnyedn felemeltk, azutn elengedtk, szinte idegnyugtat kezelsben rszestettek. A levegben nehezen meghatrozhat illat radt szt, fanyar volt s ugyanakkor napillat, fldi gymlcs illatra emlkeztetett, de sehogy sem tudtam rjnni, melyikre. Mindenesetre nem a vizeink szaga volt, mg csak nem is hasonltott ahhoz. Friss volt, s knnyedn hatolt a tdmbe, amely akaratom ellenre kitgult befogadsra. Behunytam a szememet, s nhny percig hagytam, hogy a leveg s a hullmok ringassanak. Vgl a kabint be sem csukva indtottam be a motorokat, s lassan folytatni kezdtem utamat az addigi irnyban. Krlbell egy rval napnyugta eltt jttem r, hogy elgg eltvolodtam a parttl s bzisomtl. Meglltam. Ellenriztem a rdikapcsolatot, kiegsztettem az rzkelk programjt, azutn kzltem Bess-szel, hol vagyok. Ahogy a rgtnztt szmtsokbl kiderlt, nagyjbl azon a helyen voltam, amely fltt szrevettem azt a valamit, amit esetleg egy rhaj krvonalainak lehetett gondolni. Gyorsan besttedett, mint mindentt a trpusokon. A minknl kicsit nagyobb mret nap, amely nmileg fnyesebb is volt, s kkes rnyalatban jtszott, megrintette a lthatr szlt, azutn egy pillanat alatt eltnt. Ma a hold csak flrval ksbb kel, gy azonnal stt lett, mintha az eget sr fekete felhk bortottk volna. Nem a legnagyobb lelkesedssel dugtam bele fejemet az alaktalan sisakba, amelyet megvltoztatott fejformmra ksztettek. A kabint azonban mg mindig nem csuktam be. Langyos volt az jszaka, a vz fell rkez hvssg kellemesen rintett. Idegenek vagy nem idegenek, a romok, a feleltlen tudsok ez csak egyik oldala az remnek. A msik maga a bolyg. Tnyleg nehezen lehetne elkpzelni alkalmasabb helyet a szabadsg eltltsre. A csnd szinte kilt. Tbb szz kilomterre egy llek sincs. A vz szinte hvogat. A zld szrazfld vrhegyeivel, folyival s sivatagjaival s persze a furcsa, elhagyott pletekkel, amelyeket mg nem ltott emberi szem. A mi szabadsgunk. Ha Annt elhozhatnm ide... nkntelenl felegyenesedtem. Meg kell hallgatnom, mirl beszlnek a tudsok suhant t rajtam a gondolat. Bizonyra nem alszanak, s taln egyhamar nem is alszanak el ezen az jszakn. lnek a homok fltt, amelyet a sivatagbl hoztak le, ahol az idegenek nem akartak velk tallkozni, most pedig feleleventik az elmlt nap lmnyeit. Annyi bizonyos, hogy semmit sem tudok meg tlk. Hacsak eszkbe nem jutott, hogy jabb expedcit indtsanak... ha valamit ismt szrevennnek... Igen, elhanyagolom a ktelessgeimet. Bekapcsoltam a lehallgatt s a kvetkez nhny percben nma s lthatatlan tanja lettem a Pettyn lev fldi bzis letnek. Ahogy elkpzeltem, kizrlag az idegen jrm titokzatos megjelensrl beszlgettek. Termszetesen valamennyi anyaintzetknek jelentst tettek, s amennyire tjkozdni tudtam, mg nem kaptak vlaszt, de utastst sem. Egyikk sem tett emltst az NV-rl vagy legalbbis arrl az esetleges kockzatrl, amelyet az ismeretlen civilizci jelentkezse okozhat a Mills-rendszer terletn. Alighanem egytt voltak mindnyjan, azaz volt, aki erre az esetre elhagyta fikllomst, hogy kandall mellett tereferlhes-senek kzsen, s ne rdin kelljen rintkeznik. Nekem mindenesetre kapra jtt. Legalbb ma nem csinlnak semmifle ostobasgot. Kikapcsoltam a hangszrkat, s a kabint is becsuktam vgre. Amikor pnclozott teteje bezrult a fejem fltt, akaratlanul felshajtottam. Hiba. Ilyen a munknk. Jelentkezett Bess, ahogy mr magamban neveztem a holdat, ahol fnkm s a specialistk csoportja tartzkodott. Az g s a tenger kivilgosodott. Az egyik kamera ob-jektvjn keresztl mr kiemelkedett a lthatrbl a partvonal. Egyre vilgosabb lett. Az cen vilgoskk sznt kezdett lteni, mi az rdg... Nem, ez nem a hold. A fotel tmlja fl emelkedtem, hogy a bombavet fogantyja a kezem gyben legyen. A kabinban mr vilgos volt, mintha nem is a hold, hanem a nap jelent volna meg az gbolton. Hirtelen risi szivrvny emelkedett flm. Gpiesen beindtottam a motorokat, de mg vrakoztam. Kzvetlen rdikapcsolatba lptem a holdon lev llomssal, de csndben maradtam. Figyeltem.

Volt mit nzni. Krlttem az cenbl hatalmas tbb kilomter tmrj fnyoszlop emelkedett ki. Annak ellenre, hogy a fnycsk kells kzepn tartzkodtam legalbbis n gy vltem , jl lttam a szleit, amelyeken tl a megszokott jszaka honolt. Lttam a sttkk gboltot, de mg a hold tkrzdst is a vzen. Itt ellenben a fny egyre nvekedett s emelkedett flfel, hogy milyen magasra, azt nem tudtam megllaptani, egszen addig, amg a magasban kezdett spirl alakot lteni, s egyttal a valdi szivrvny vhez hasonlan bekanyarodni. Felidztem azokat a fnyjelensgeket, amelyeket a Szimi-blben s egyb helyeken lehet ltni, az azonban semmi olyasmihez nem hasonltott, amirl a tanknyvek emltst tesznek. A kabin vege mr kkes sznben lngolt, amikor a krnyk hirtelen megvltoztatta a sznt. A fnyoszlop narancssrga sznv vltozott, utna pedig sttvrs lett, mintha tz gett volna. Kzben a fnyoszlop spirlmozgsa hatrozottan meggyorsult. Mintha egy gigantikus, forg dughz tvben lltam volna, amelynek minden rsze ms sznben ragyogott. A szivrvny-v nvekedett, egszen addig, amg a tls vge gy hromngy kilomter tvolsgban el nem rte az cent. Ekkor egyszerre elsttedett, azutn ismt fny villant fel, majd megint a sft, azutn fnysugr... Krskrl lass tempban lktetett minden, a sznes, g fnysugr hol megjelent, hol eltnt, mintha egy napsugrcsvt felbont, krben forg vilgttoronynl lltam volna. Ez eltartott nhny percig, s egszen beleszdltem, azutn ismt minden megvltozott. A fnyoszlop lesllyedt, sszetekeredett, akr egy kgy, s az cen fltt hatalmas vzszintes krt alkotott. Elindultam, hogy a bvs krbe kerljek, ahol legalbbis ahogy messzirl lttam a legkznsgesebb jszaka volt. Mgsem a megszokott jszaka volt, amikor a vzszintes szivrvnnyal hatrolt krbe jutottam. Fent valban a kznsges csillagos gbolt ltszott, a vz felszne azonban ugyangy lktetve foszforeszklt, mint az a sznes kgy, amely engem gyrjbe fogott. rzkelim viszont hallgattak. A fny, annak jelenlte, a benne lejtszd vltozsok, a mozgs s a sznek mit sem mondtak nekik. Ez volt az egszben a legmeglepbb. s az igazat megvallva a legnyugtalantbb. Azt jelentette ugyanis, hogy olyan sugrzssal van dolgom, amelyet sem a fldi konstruktrk, sem a specialistink nem ismernek. Pedig az utbbiak, legalbbis vlemnyk szerint, olyan j megbzhat matematikai modelleket lltottak fel s tplltak be az NV eszkzeibe, amelyek semmikppen sem tvedhetnek. Ez a vilg azonban kicsszott a kezkbl. Mit jelentett ez a tny szmomra? Gyakorlatilag valsznleg semmit. Csakhogy... minden; ami ismeretlen, veszlyes lehet. Ez volt az egyetlen kvetkeztets, amely ktelezte a Hrmas-okat. Mgsem tudtam tenni semmit. Csak annyit, hogy figyelek, s arra szmtok, hogy a komputerek analitikai kszlkeibe tpllt adatok majd kzelebb visznek minket a rejtly megfejtshez. Teht figyeltem. Mg a napernyket sem eresztettem le, br a felvillan s eltn sznes fny fjdalmasan vgott a szemembe. Szerencsre mr nem tartott sokig. A vzszintes szivrvny hamarosan abbahagyta a tekergzst, s mozdulatlann vlt. Egy pillanat mlva gyorsan kezdett kialudni. A kihuny fny mr nem lktetett, mint az egyenletes lasssggal krbeforg vilgttorony. A kvetkez kt perc elteltvel a kifakult fnykorong a magasba emelkedett, elszr lassan, azutn egyre gyorsabban, amg flttem, a magasban jelentktelen, fnyl fstkarikv nem vltozott. Egy pillanatig mg mozdulatlan maradtam, az gre szegezett fejjel, mire megbizonyosodtam rla, hogy az gbolt tiszta, sttkk, s hogy az egyetlen fnyt, amely a szemembe sttt, a csillagoknak ksznhetem meg a Millsnek, amely megvilgtja a hold tnyrjt. Ekkor visszatrtem a megszokott helyzetbe, becsuktam a szememet, s hosszabb ideig csukva tartottam, mlyeket llegeztem, s semmire sem gondoltam. Amit lttam, nem volt csnya. St azt is mondhatnm, hogy ellenkezleg. A festket bizonyra mindenekeltt a jelensg szpsge fogn meg. n viszont nem voltam fest, a tudsokrl pedig az NV kategriiban kellett gondolkodnom. A nekem jutott szerep kizrta a jelensgek eszttikai behatrolst. Csupn gy csoportosthattam azokat, hogy ismertek-e, azaz veszlytelenek, vagy -ismeretlenek, s akkor tevkenysgi terletembe tartoznak. Nem vrakoznom kellene, se nem nzeldnm, hanem cselekednem. Csak prbln valaki megmondani, mit tehettem volna kis idvel ezeltt. Bess vagy valaki a blcs tancsadk kzl. Semmi kifogsom nem lett volna, ha megprbljk. Tudtam volna, mit vlaszoljak nekik. Ezt egsz biztosan tudtam volna. Mint ahogy viszont egyltaln nem tudtam, mit tehetnek mg azonkvl, hogy ott maradtam azon a helyen, amely fltt a Petty termszete csupn maga erejbl vagy valakinek a segtsgvel sznes karikkkal jtszadozott.

Vgl is hrom napja vagyok itt, s nem volt olyan jszaka, hogy valami ne trtnt volna. Ha ez mindig gy van, akkor igazn nem csoda, hogy azoknak ott a bzison, a hegyek s tenger mgtt, mkdsbe lp a fantzijuk. Fleg, ha az, amit legutbb a sivatagban lttak, tnyleg rhajra emlkeztetett... Elindultam. Nhny percig haladtam elre, tvolodva a parttl, azutn megvltoztattam az irnyt, s szles krvet kezdtem lerni. Ezen az jszakn az cen jelents darabjt vizsgltam t, de nem talltam sem fnyl krt, sem szivrvnyt vagy rakta rnyait s semmi olyasmit, ami felkeltette volna figyelmemet. Visszatrsem utn meggyzdtem arrl, hogy az rautomatk sem regisztrltak semmifle mozgst rhajm kzelben. Ekkor mg flrt szenteltem a komputernek, nhny szt kzltem Bessszel, miutn alighanem lmbl keltettem fel, azutn magam is elhelyezkedtem a fotelban. Ezttal rgtn elaludtam. Mg ell s htul lev ppom sem tudott ebben megakadlyozni. Amikor felbredtem, kint ismt jszaka volt. Egy egsz napot aludtam t. A komputer hagyott ilyen sokig lustlkodni, mintha neki lett volna szksge idre, hogy mindent feldolgozhasson, amit memriaegysgeibe betplltam. Elkszletekt tettem, hogy elhagyjam az rhajt, azutn leltem a vezrlpult el, s vgighallgattam, amit berendezseim a tudsok bzisrl kzvettettek. Nhny rszleten csak tfutottam, egyetlen dolog volt fontos szmomra: nem terveznek-e ismt valamilyen jszakai csavargst. Szerencsre errl sz sem volt. gy ltszik, visszatrtek megszokott foglalatossgaikhoz, mindenesetre a beszlgetsek legfbb tmja az jonnan feltrt ptmny volt, amelynek alapjaiban egykor atomenergival mkd szerkezetet talltak. Igen, egy teljesen tlagos civilizci lehetett, azok a torzonborz alakok, amennyiben tnyleg k tartzkodtak valaha a Pettyn. Krlbell ktszz kilomterre az rhajtl knytelen voltam lasstani, itt ugyanis a sztyepp dimbesdombos terletbe ment t, amelyen egyre gyakrabban tntek fel olyan fk, amelyek jval inkbb hasonltottak a fldi kaktuszokhoz, mintsem tlgyhz, gesztenyhez vagy fenyfhoz. Bekanyarodtam s tovbbhaladtam, llandan a sivatag szln, hogy minl nagyobb terletet tarthassak megfigyels alatt. Hrom ra telt el azta, hogy az rhajt elhagytam. jfl kzeledett. S hogy eddig semmi sem trtnt, lassanknt az a meggyzdsem tmadt, hogy ezt az jszakt legalbb nyugodtan tlthetem el. Tvedtem. Mghozz alaposan. Mg soha senki ekkort nem tvedett. Az egyik domb tetejn egy pillanatra meglltam, s sztnztem a hold fnyben ragyog sivatagon. Ezutn klnsebb megfontols nlkl, inkbb hogy az idt elssem, semmint ktelessgbl, bekapcsoltam a bzist lehallgat berendezs hangszrit. Bekapcsoltam, s az els pillanatban azt hittem, hogy valamifle klns idhurokba kerltem, s ismt tlem az elz huszonngy ra esemnyeit. Ugyanazok a flbeszaktott mondatok, kiltsok s hvsok. Ugyanazok az idleges sznetek a tudsok rdi-sszekttetsben. Ugyanis megint kln voltak. s ismt felgyelet nlkl hagytk fbzisukat, s gy nem hasznlhattk energiakszleteit s berendezseit. Szerencsre nem tvoztak messzire. Ezttal az lltlagos idegenek szinte az egyik kisebb tbor kszbn szlltak le, megint a beltenger szln, de nagyjbl szz kilomterre keletre a kzponti bzistl. Csakhogy most, amint a megltogatott llomson tartzkod emberek szradatbl kiderlt, a jvevnyek egyltaln nem szndkoztak kereket oldani. A tudsok egyms utn ismtelgettk, hogy hatalmas, csszealj formj jrmvet ltnak, amely vagy szz mterre ll a tengerparttl az satsok kzvetlen kzelben. Mellette valamifle apr, korong formj, hermetikusan zrt trgyak keringtek. llnyt nem lttak. Taln ppen ezrt sikerlt annyira megriznik jzan eszket, hogy ne hagyjk el tborukat s ne repljenek trt karral a fel a valami fel, amit lttak. Ez azonban csekly vigasz. Rnztem a sebessgmrre, megvizsgltam az irnyt, s megmrtem az idt. Hiba, akrmit teszek, nem rek oda. Nem rhetek oda. Mit tesz az ember, ha olyasmit kell tennie, amire nem kpes? Megksrli a lehetetlent.

rhajmnak riadjelzst kldtem. Amikor a fedlzeti komputer jelezte a startkszsget, pontosan meghatroztam a leszllhely koordintit, s leblokkoltam a feszltsgmixert az irnyt berendezssel. Mg nmileg mdostanom kellett a programot, mert a komputer nem akarta megszaktani a vd erteret, s nem akarta sorsra hagyni az rautomatkat meg a part menti dnkben elsott berendezseket. Legkevesebb hrom msodpercet vesztettem ezzel. Egy pillanattal ksbb a lthatr szln szrevettem az annihilci villanst. Az rhaj gy startolt, mint a gyakorltren harci krlmnyek kztt. Az automatimbl csak sztmltt fmfoltok maradtak. Nhny msodperc mlva amorf fmdarabokk merevednek. Sikerlt meglltanom a raktt, nem egszen egy kilomterre attl a dombtl, amelyen lltam. Ekkor bebiztostottam az rhajt, n pedig elrejtztem, minden eshetsgre kszen, a dombhajlatban. A komputer vgrehajtotta a sebtben sszelltott programot, mindenesetre szmtani kellett mindenfle meglepetsre. Baj nlkl zajlott le a dolog. Meg sem vrtam, hogy a sugrzs a megszokott szintre cskkenjen, trepltem a megolvadt homok lngol foltjai felett, s a tovbbra is hermetikusan zrt kupola belsejbl parancsot adtam a fbejrat kinyitsra. A liftet fl mterrel a fld felett lltottam meg, hogy megvdjem a fertztt talajjal val kzvetlen rintkezstl, s felugrottam r a motorhz tetejrl, ahov kzvetlenl a kabinbl lptem ki. Az rhaj fels rszbe mentem, ellenriztem a bejrat bezrst, s rgtn ezutn kiadtam a startjelet. Lent szerencstlen kis jrmvem semmiv lett, ezzel azonban nem trdtem. Mg arra sem figyeltem, mi trtnik a tudsoknl. Nem volt idm, hogy a csevegseikkel szrakozzam. Ha az idegenek tnyleg elhatroztk magukat arra, hogy flveszik a kapcsolatot... klnben minek szlltak volna le a tudsok orra eltt? Elfeledkeztem az emberekrl, legalbbis azokrl, akik velem egytt voltak ezen az isten hta mgtti bolygn. Megfeledkeztem Bessrl. Ebben a helyzetben nem szmthatott arra, hogy beszlgessek vele. Vizsglja csak az adatokat, amelyeket a fedlzeti informcis berendezs kzvett a szmra. Ha nem alszik ppen. Br a riad biztosan talpra ugrasztott az lloms legnysgt. Csakhogy sem Bess, sem a specialistink nem adhattak olyan tancsot, amit n magamtl ne tudtam volna. Nem volt vlasztsom. Tl sok volt mr ezekbl a titokzatos jelensgekbl. Akr idegenek, akr optikai csalds szltte, nem vrhatunk tovbb. Az jszaknknti riad mg a tudsoknak is sok a jbl, akik pedig rkk a meglepetsek utn svrognak. Mg magnak Bessnek is el kellett ismernie, hogy a riadk mgtt valaminek lennie kell, aminek a vgre kell jrni. Mr a tenger fltt jrtam. Ha nem kttte volna le ket annyira egyik llomsuk megltogatsa, szre kellett volna vennik engem. Tovbbra is fotonmeghajtssal haladtam, hogy ha az emberek nem is, de a felttelezett idegenek szrevegyk, hogy itt vagyok. Ellenriztem az irnyt, s lasstottam. Elszr vegyi meghajtsra trtem t, azutn pedig h nlkli zemanyagra, mr kzvetlenl a tengerparton. Most mr szre kellett vennik, mg ha nem akartk is. Bekapcsoltam a mikrofonokat, a komputerhez kapcsoltam ket, hiszen nem beszlhettem sajt hangomon, ezutn elkezdtem, gondosan hangslyozva a szavakat: A bolygn tartzkod valamennyi rtelmes lnyhez! Rejtzzetek el! Olyan rhajval rkezem, melynek motorjai megfertzik a lgkrt s a talajt. Maradjatok, rejtek helyeteken, amg jelt nem adok! Ha ltjtok a hajtmvek mkdst, vagy ha tvolabb vagytok is, engedelmeskedjetek felhvsomnak. Rejtzzetek el...

Mg ktszer megismteltem ezt az ostoba felhvst, azutn akaratom ellenre elnevettem magamat, s kezdtem leereszkedni. Amit elmondtam, csak ltszlag volt ostobasg, olyasmi, amivel szfogad gyermekeket lehet figyelmeztetni. Elszr is nem akartam, hogy az emberek, miutn sszecsdl-tek amit nem llt mdomban megakadlyozni , kivonuljanak az idegenek dvzlsre. Msodszor arrl volt sz, hogy ellenrizni akartam az idegenek viselkedst, ha valban ott voltak. Mghozz fggetlenl attl, hogy lltlagos jrmveikben az idegenek eleven kpviseli vannak-e vagy az ltaluk kldtt automatk. Szksg esetn voltak anni-hiltoraim, amelyeknek semmilyen anyagszerkezeti! trgy nem llhat ellent. Azonban csak akkor hasznlhattam, ha az emberek vdett helyen tartzkodnak, gy teht felhvsommal sajt magamat is vdtem. Az idegenek ugyanis klnflekppen viselkedhetnek. Pldul elrejtzhetnek s megvrhatjk, amg leszllk, hogy megismerkedhessenek a vratlan jvevnnyel. Megksrelhetik, hogy megsemmistsenek, amint a bolygra kilpek. Vgl pedig el is tvozhatnak, nem vrva meg az esemnyek kifejlett. Az utbbit vlasztottk. Az rhajt fgglegesen tartva haladtam a tenger fltt, a part mentn. A lgmozgstl felkavart vz s por tbb mteres magassgban kavargott, s szemem ell mindent eltakart abbl, ami lent trtnt, a kpernyn azonban jl lttam az lloms apr pleteit, valamilyen jrmveket... s kiss tvolabb a csszealj formj testet. Arrafel tartottam, kzben nkntelenl mind a tizenkt ujjammal megszortottam az irnyt markolatt. Mg ppen sikerlt megllaptanom, hogy a nagy mellett nincsen semmifle kisebb korong, amint a tudsok egymst informltk, amikor a jrm vagy micsoda felemelkedett. Ezalatt a fldet akkora fny nttte el, hogy mg az n jrmvem keltette porfelhn is thatolt. Tnyleg risi s valban kp alak volt. A felvillan fny rendkvl klns volt. Felvillant, azutn v alakban sztoszlott, s a jrm krvonalait szinte a lthatr szlig nagytotta fel. Azonban ismeretlen eredet sugrzs lehetett, mert az rzkelk egy pillanatra semjeleztek. Az idegen kolosszus avagy optikai csalds, amelynek kvetkeztben lttam a hatalmas, fldn kvli rhajt -fggleges irnyt vett, felgyorsult, a zeniten ll csillag formjt lttte fel, vgl eltnt. Ekkor a raktt a tenger kzelbl a dnken tlra helyeztem t, s leszlltam, nagyjbl hromszz mterre a bzis pleteitl. Valban nem voltam veszlyes szmukra, hiszen h nlkli- zemanyagot hasznltam. Tervem els felt vgrehajtottam. Mg knnyebben is ment, mint gondoltam. De komplikltabban is, mint ahogy brki felttelezhette volna, mieltt a Fldrl vagy a Petty holdjrl elindultam. Mr nem a humanistk fantzija szabadtotta rjuk a Kapcsolat vzijt. Egy ember a Hrmasbl, az NV kpzett gynke az, aki az optikai csalds kvetkeztben idegen jrmvet ltott. Egyelre csak optikai csaldsrl beszlhettem. De ez is elg volt ahhoz, hogy tervem msodik, nehezebb rsznek megvalstsra ksztessen, amelyet pedig elhalaszthattam volna, ha sajt szememmel nem lttam volna a hatalmas, kp alak testet. Gyorsan ledobtam a sisakot s a szkafandert, utna pedig nylt kddal kzltem a bolygn lev valamennyi llnnyel, hogy mr nyugodtan elhagyhatjk rejtekhelyket. Vgl bekapcsoltam az sszes kls reflektort, s kinyitottam a bejratot. Szemem sarkbl mozgst vettem szre a kpernyn. Valaki nagyon lassan kzeledett felm a bzis irnybl. Ezttal valahogy nem siettek annyira, mint ahogy errl magukat meggyzni igyekeztek.

Anyaszlt meztelenl lltam a liftben, a derekamon lazn becsatolt vbe dugott sorozatvetvel, amelyet a halott pilta mellett tallt fegyver alakjra kpeztek ki az llomson. Az egyik reflektor fgglegesen lefel vilgtott. Lent a fvn megpillantottam fejem sokszorosra nvekedett rnykt. Ez az rnyk nvekedett, s ahogy egyre lejjebb kerltem, fokozatosan elmosdott. Vgl is a lift, melyet a hats fokozsa rdekben igyekeztem fkezni, megrintette a fldet. Kt lpst tettem elre. Kzvetlenl elttem lltak az emberek, reflektorom vakt fnytl hunyorogva. n is meglltam. Ekkor k nhny mterrel kzelebb lptek, ezutn ismt meglltak. n is elbbre lptem. Mr jl lttam a fnytl fehrl arcukat. Vgre megkaptk azt, ami letk legnagyobb vgya volt. A Kapcsolatot. A Kapcsolatot az idegen civilizcival. Akkor mg magam sem voltam tisztban azzal, hogy mennyire idegen az a civilizci. k azonban mindenre gondolhattak. Hogy a remnyek valra vlnak, s az emberisg a magasabb fejlettsg civilizci segtsgvel olyan hatalmasat ugorhat a fejldsben, mint amekkora vltozst hozott a huszadik szzadban nhny sk-zssgi indin trzsnek, hogy ekkor tallkoztak elszr a Fld tbbi lakival, akik mr a Holdra is eljutottak. Hogy ellenkezleg, k maguk tanthatjk meg az idegeneket. Hogy ez utbbiak megfejtik a Petty kihalt civilizcijnak rejtlyt. Egyet biztosan nem mrlegeltek. Hogy az idegeneknek fegyverk is lehet. gy jttek ide, hogy egyikknl sem volt mg egy gzpisztoly sem. Pontosan, ahogy szmtottam r. s nemcsak n. Bess is meg a tbbiek az NV-tl, akik ppen ezrt jl tudtk, hogy az NV ltezse taln kellemetlen, de mindenesetre elkerlhetetlen szksgszersg. Warda, Barcew, Leski, Zamfi, Lna... sszeszortottam a szmat, hogy meg ne pukkadjak a nevetstl. Nem emlkeztem pontosan, hogyan nznek ki a fogaim ebben az arcban, ezrt igyekeztem nem megmutatni. Ezeket ismertem. Rajtuk kvl jttek mg ngy... t... aha, inkbb ten. Mg kt n, az egyik egy fiatal lny... legalbbis gy nzett ki. Lna... Na, mit tegynk! Krlbell tz mter vlasztott el bennnket, ez ppen annyi volt, amennyi nekem kellett. k viszont gy lttam, szeretnnek odafutni hozzm s meglelni, s ennek megvalstsban csupn sajt lbuk akadlyozza ket. Hallgattam. k is hallgattak. Nlam ez egyszeren hozztartozott a jtkhoz. Nluk? Hiszen annyi mondanivaljuk lett volna az idegenek szmra... Vgre valamelyikk tlpte a bvs tvolsgot, egy mterre kilpett a mozdulatlan tmegbl. Ezt nem akartam. Lassan felemeltem a kezemet, mint valami rgi tkot vagy ppen ldst oszt pap, s meglltottam. Azonnal megllt. Ekkor Warda beszlni kezdett. Meghajolt, tenyert a szjra, majd a szvre helyezte, ezutn sajt magra mutatott, s a bzis pleteire. Vgl az vbe fztt kznsges lmphoz nylt, s tz rvid villantssal a szemembe vaktott. Rgtn ezutn a lmpval a levegbe egy krt rt le, azutn egy hromszget, mg egyszer krt, s vgl megismtelte a tz fnyvillantst, aminek bizonyra azt kellett jelentenie, hogy k a tzes szmrendszert alkalmazzk. Ezek utn leoltotta a lmpt, s vrakoz llspontra helyezkedett. Vrtam vagy fl percet, azutn sietsg nlkl jelentsgteljesen megrztam a fejemet. Ez azt jelenthette, hogy semmi sem rdekel abbl, amit lttam. Elszomorodtak. Valamelyikk Warda flbe sgott nhny szt, de olyan halkan, hogy nem rtettem meg. A megkrdezett energikusan megrzta a fejt. Ekkor szlalt meg Lna. Taln megrti?... fejezte ki bizonytalanul felttelezst, egyenesen rm nzve. rted a nyelvnket? ismtelte hangosabban. Taln kompu... informcis kszlket hasznlsz javtotta ki magt. Bartsgosan nztem r. Igazsg szerint a helyzettl elragadtatott trsasgbl egyedl az megnyilvnulsa bizonytott nmi jzan szt. Sajnos ki kellett brndtanom. Mint mondtam, brmire szmthattak. Egyet kivve. Azt ppen, amit tettem. Egy kicsit mg vrtam, azutn kihztam magamat, s olyan pillantst vetettem rjuk, amellyel legmlyebb kibrndulsom fjdalmt kifejezhettem. Legyintettem, kzben jl lthatan megmutattam hat ujjamat, s unalmamban megigaztottam nylvnyszer mells vgtagomat. Vgl a lehet legvratlanabbul, flig kinyitottam a szmat, s rjuk ltttem a nyelvemet, pontosan gy, ahogy ezt a neveletlen gyerekek teszik a tanr hta mgtt. A nyelvem szerencsre a sajtom volt. s azt hiszem, nincs mit szgyenkeznem miatta.

Kihasznlva a pillanatnyi, nevezzk finoman, meglepetst, sarkon fordultam, s mltsgteljesen visszamasroztam a lifthez. Mikor mr a bejrat magassgban voltam, valamelyikk lentrl elkiltotta magt. Mg ha legalbb az alkalomnak megfelelen! Valamilyen rgi, zamatos tengerszkifejezst, ami meggyzhette volna az idegent, hogy nem festett bbukkal van dolga. Ugyan! Ebben a kiltsban fjdalom volt, krs, bartsg, hvs, minden, csak az nem volt benne, aminek lennie kellett volna. Becsaptam az ajtt, s azon nyomban elindtottam a hajtmveket, ezttal megkmltem magam a propaganda cl figyelmeztetsektl. Semmit sem csinlok nekik vagy velk, legfeljebb zavarba hozom ket, a hats, amit elrtem, gyis tlsgosan meggyz. Remltem, hogy nem okozok nekik komplexusokat, n mint fldi ember, mert ezt semmikppen sem akartam. Az biztos, hogy sokig lesz mit emlegetnik. s most mr senki sem tiltakozhat az ellen, hogy az NV hivatalosan is vdelmet gyakoroljon a Pettyn lev fldi lloms fltt. Hiszen az idegenek ltogatsa tbb nem a pszichikum s az optikum hatrn lev jelensg. Tnny vlt. gyesen csinltad drmgte elismeren Bess, miutn leellenriztk a komputerem feljegyzseit a legutbbi napokrl , de azrt eltloztad. Honnan jutott eszedbe, hogy nyelvet lts rjuk? Hiszen ez fldi gesztus. Nem rted?... rtettem n. De az els pillanatban azt hittem, hogy a tudsokkal szemben tanstott tiszteletlen viselkedsemet veszi rossz nven. Pedig neki csak a konspirci jrt az eszben. Micsoda megknnyebbls! Mr azt hittem, hogy kpes kiprselni magbl olyan rzseket, amelyeket emberinek szoktak nevezni... De ht szrs volt az arcom, ngy vllam volt s hat ujjam, radsul azok a nylvnyok ell vlaszoltam. -Nem hiszem, hogy ebben a helyzetben az emberi nyelv gyant kelthetett volna bennk. Radsul belecsepegtettem, legalbbis azt remlem, a nylt leikecskjkbe egy parnyi ktelyt, nehogy azt gondoljk, hogy kivtel nlkl mindenkivel felvehetik a Kapcsolatot. Ezt a mozdulatot ugyanis ppen azrt kellett rtenik, mert emberi volt. Hiszen k az egsz kozmoszban olyan llnyeket keresnek, akik hasonltanak hozznk... legalbbis bizonyos szempontokbl. Teht talltak egy olyan lnyt, aki ugyangy, mint mi, a nyelvt lti. Nincs mirt szemrehnyst tenned fejeztem be meggyzdssel. Nem felelt. Nem tudom, egyltaln hallotta-e, amit mondtam. Mr minden gondolata a jv krl forgott. s ezek olyan gondolatok voltak, amelyek szmomra sem lehettek kzmbsek. Mert, s ezt nem volt nehz kitallni, Bess terveiben ezttal is volt nmi szerny szerepem... Mi van Weyth-tel? krdeztem tmt vltva. Vllat vont. Az arca idegesen rngott. Semmi drmgte, kzben kitartan figyelte az ablakot, mintha ott llna valaki, s jelzseket adna neki. Vilgos. Ha semmi, akkor semmi. Nem kell megkrdeznem. Biztosan az utols nap esemnyei hoztak ilyen tlontl j hangulatba. Nincs vele rdi-sszekttetsnk tette hozz hamarosan. Ezt nem lett volna kteles megmondani. Ha mgis megmondta, az azt jelenti, hogy befejezettnek tekinti az gyet. Weyth?... Elkpzeltem, hogy szz, ktszz, tezer v mlva valamelyik expedcink vletlenl tallkozik a trben az idegen rhajval ... idegennel, mert Weyth raktjnak szerkezete akkor mr nagyon klnbzni fog az akkori rhajktl. Bemegy majd valaki az rhaj belsejbe, megpillantja a szrs, gorilla formj pilta holttestt, s azt fogja gondolni taln, hogy a kollgi rszestettk ilyen megklnbztetett rtemetsben, otthagyva t az rhajroncsban. Rgta? bktem oda kzmbs hangon, mintha csupn a kialv beszlgets fonalt akarnm felvenni. A start utni msodik naptl kezdve... s mikor indult? Nem tudod? csodlkozott el Bess, mintha a start nneplyesen zajlott volna le, az sszes fldlak jelenltben. Nem reagltam. Nem voltam kteles ismerni a rszleteket. Vgl is nem mindegy, hogy kzvetlen a start utn sznt-e meg az sszekttets ?

A kabinban, ahol Bessen s rajtam kvl egy teremtett llek sem volt, csend tmadt. A fnk tovbbra is az ablak fel fordulva llt, gy ltszott, hogy elfelejtkezett a jelenltemrl. Vrtam mg vagy kt percet, aztn az ajthoz indultam. A folyos fel tartottam, ahol a lehallgat helyisg volt. Belttam, hogy ideje visszatrnem megszokott elfoglaltsgomhoz. tkzben belptem a frdszobba. Gyorsan vgeztem. Fogalmam sincs, hogy a legnysg kztt mirt reztem magamat olyan furcsn abban az idegen, szrrel bortott klsben.

Ugyanezen a napon dlutn elcsptem a Tudomnyos Tancs s a Pettyn lev bzis kztt egy zenetvltst. A rgszekkel hivatalosan kzltk, hogy ettl kezdve az NV vdelme alatt fognak dolgozni, s nem szabad semmifle expedcit kezdenik vagy egyltaln eltvozniuk a munkahelyekrl az gynksg megbzottjnak engedlye nlkl. klnben hamarosan meg fog rkezni a bolygra. A hrt tovbbtottam Bessnek, aki erre csupn annyit mondott, hogy fejezzem be szolglatot, s trjek vissza a kabinomba. Flra mlva majd rtem jn valaki. Csakugyan megjtt. Ugyanaz a kvr frfi, akinek rgimdi szemvege volt, s akinek annyira tetszettem az operci utn. Elksrt a mr tlsgosan is jl ismert terembe, ahol mg nhny specialistnk vrakozott. Egy szt sem szlt egyikk sem. Amikor mr majdnem elaludtam, eszembe villant, hogy csinlhatnnak valamit az orrommal. Mindig a kelletnl kiss nagyobbnak tartottam. De mr nem jutott idm, hogy ezt elmondjam.

Az orrom ugyanolyan nagy maradt, mint volt. Egyltaln semmifle vltozst nem tapasztaltam ahhoz kpest, amit a sebszek komputere az operci eltt feljegyzett klsmrl. Jl nztem ki. Nem mintha klnsebb fontossgot tulajdontottam volna termszetes kllememnek, amirl egybknt nem is a legrosszabb vlemnnyel szoktak lenni, hanem hogy is mondjam... az ember mgiscsak ember. Ezt msknt nem tudom kifejezni. J orvosaink voltak. Kzvetlenl felbreds utn tudtam futni, enni, egyszval mindent tudtam csinlni. Ami a legfontosabb, szolglatra alkalmas voltam. Azonnal. Persze ez nem szmomra volt a legfontosabb. Mindamellett nem tagadhattam meg magamtl azt az rmt, amit a miniatr kabinban kialaktott fekhelyem kiprblsa jelentett. Hanyatt fekdtem, s olyan rzsem tmadt, hogy a levegben lebegek a matrac fltt. Azt az tkozott ppot csak nem tudtam elfelejteni. Legalbbis annyira, hogy valahogy olyan meztelennek reztem magamat. Mindenesetre az els rkban szorosan begombolkoztam kezeslbasomba, pedig a tbbiek frdnadrgbanjrtak. Azon a bolygn, ahol ezek a torzonborz alakok lnek, valsznleg alacsonyabb a kzphmrsklet, mint a Fldn. A Pettyn a tudsok csndesek voltak. Beszlgetseikbl, amelyek jval rvidebbek lettek, s amelyekbl tbb vagy kevsb titkolt szomorsg hallatszott, kiderlt, hogy az idegenekkel val tallkozs emlkeit elhomlyostotta az a tny, hogy az expedci a Hrmas ellenrzse al kerl. Nem volt nehz kitallni, milyen fogadtats vrja az gynkt, aki ott szolglatba lp. Csakhogy ez az gynk sem szmtott msra. s tenni fogja a dolgt, akr tetszik neki, akr nem. gy fog rkezni, hogy jl el lesz ltva... nemcsak meghatalmazssal. Pontosan el tudtam magamnak kpzelni. Hiszen tudtam, ki lesz ez az gynk. Kiegsztettk a felszerelst. A Fldrl tovbbi kt rhaj rkezett, amelyet a legjabb tpus annihiltorral lttak el. Brmelyikk meg tudott semmisteni egy Petty nagysg bolygt. Mg nagyobbat is. Feljtottk az automata kszletet s mindenfle fotooptikai jelensg figyelembe vtelvel kialaktottk a specilis vdelmi programokat. Senki sem rtette, hogy az rzkelk, amelyek velem voltak els tartzkodsomkor a Pettyn, mirt nem fogtk fel a fnyjeleket, amelyek olyan ersek voltak, hogy mg a vak is szrevette volna. A piltval elltott raktn kvl mg kett indult tnak, klnleges feladattal. Vagyis az idegenek fogadsra, ha az embereket vd sugrernyk kzelbe merszkednnek.

Az eligazts nem tartott sokig. A Petty topogrfijt mr jl ismertem, klnben is a komputerek memriaegysgeit megfelelen elksztettk. A jelensgek regisztrlsra szolgl kszlket nem vltoztattk meg. A rdirendszert sem. A vltozs annyi volt csupn, hogy az llomson ettl kezdve startra kszen llt tovbbi hrom rhaj, s a Petty krli plyra jabb, legnysg nlkli, megfigyelllomsokat kldtek fel. gy ltszott, hogy mindent megtettek, ami tlk telt, hogy brmilyen meglepetst elkerlhessenek. A rgszek bizonyra azt mondank, hogy mg tbbet tettek, mint kellett volna. Az vlemnyket azonban nem vehettk figyelembe. A tallkozs velem nyilvn kibrndtotta ket, mgis kitartottak humanizmusuk mellett, amely egyebek kztt a testvrisg rzst jelentette mindenki irnt, a legtvolabbi galaktika lnyei irnt is. A nvnyek egykor megtantottk az embereket az id feletti gondolati sszekttetsre. Ez a kapcsolat sok gyakorlatot kvnt, s volt eset, az ilyen ton kldtt informcikat tvesen magyarztk. Most azonban erre az eshetsgre is felkszltnk. Az elektromgneses tereket megfelelen stimull antennkat az erst elemekkel egytt elhelyeztk az lloms rdikzpontjban s a raktk orrn. Egyszval gynksgnk a Pettyn ksrleti gyakorlteret ltestett, amely brmely pillanatban talakulhatott csatatrr. Amely az els lenne az NV letben. Specialistink szmra ez olyan kivtelesen vratlan szerencse volt, hogy szmuk minden egyes Fldrl rkezett rhajval ntt. Az lloms mr majdhogy fel nem billent. rltem, hogy elhagyom ezt a helyet, ahol szkafander s rfelszerls nlkl egy pillanatra sem lehettem egyedl. rltem, hogy a Pettyn leszek, alig nhny idegen ember kzelben, akik kzl egyik sem kvn velem csevegni. Szmoltam az indulsig htralev rkat. Nem sokig kslekedtek vele, A helyzet selsre sztnzte ket. Igaz ugyan, hogy a tengerparton, a rgszek egyik tbora kzelben lejtszdott jelenet ta a Pettyn nyugalom volt, de minden jszaka hozhatott nem vrt hrt. Mindssze ngy napot tltttem ott, s ngyszer riadztattk rejtlyes jelensgek, amelyek kzl legalbbis kett kzvetlen kapcsolatban volt az idegenek jelenltvel. t nappal az emberi klsmet visszaad operci utn indultam el. Az utols pillanatig lttam a megfigyel pnclozott ablakra tapad arcokat a felszll helyen. Nem lehetett ktsges, mekkora remnyeket fznek feladatomhoz. Nos, mindenki szmt valamire. A trtnszek a Pettyn arrl lmodoznak, hogy megbartkozhatnak az idegen civilizcival. Ezek itt arra gondolnak, hogy ellenrizhetik sok szz v alatt kialaktott elmleteiket, amelyek eddig valban csak elmletek voltak. Maguk bizonyra nincsenek tudatban annak, hogy ezekben a remnyekben legtbb helyet az a szndk foglal el, hogy munkjuk motivcijt s szksgessgt megerstsk. n egyedl akartam lenni. Egyedl kldetsemmel, az automatkkal s a berendezsekkel. Egyedl, olyan krlmnyek kztt, amelyek a legnagyobb figyelemsszpontostst kvetelik tlem, s amelyek nem hagyjk, hogy gondolatban a mlthoz forduljak, s jszaknknt lmodjak. A legrvidebb ton mentem, melyet gy szmtottak ki, hogy merlegesen vgjak t minden lehetsges plyt a Petty krl, amelyen esetleg a mieinken kvl idegen egysgek is megjelenhetnek. Vratlanul rkeztem. Csak akkor jelentkeztem be nlunk, amikor mr mozdulatlanul lebegtem a vegyi motorokbl kipufog sugrprnn, kt kilomterre a f kutatlloms fltt. Rgtn azutn lejjebb ereszkedtem. Az rhajkat hjomszg alakban helyeztem el, gy, hogy a tengerpart alkotta az tfogt. A hromszg alak trsg dli cscst az egyik tvirnytott rhaj kpezte. A msikra bztam a cscs funkcijt, a parttl legtvolabb es helyen landoltattam. Keleten, abban az irnyban, amelynek folytatsban sorakoztak a tudsok kihelyezett llomsai, szlltam le magam. Utoljra szlltam le, ellenriztem a terletet, amelyen mr ott rkdtt a kt msik rhaj. Biztos voltam magamban. Nem kellett sietnem. Megvrtam, amg a leveg megtisztul a leszllt rhajk ltal felkevert porfelhktl, csak ezutn nyitottam ki az ajtt, s lelptem a fldre. Ahogy szmtottam r, krs-krl egy llek sem volt. Ha gy ktszz mterre tlem nem lttam volna a bzis pleteinek lapos tetejt, amely a tenger fel lejtett, mert a most ds nvnyzettel bortott egykori dne oldalhoz ptettk, azt hihettem volna, hogy olyan helyen rtem fldet, amelyen mg nem jrt ember.

A boztban kitaposott svny az pleteket krlvev alacsony kerts bejrathoz vezetett. Kzvetlenl mgtte szrevettem a halomba rakott mrkszlkeket, robotalkatrszeket, kt vagy hrom nyitott terepjrt s a leghtkznapibb kapkat s kisseprket. Fekdtek ott klnbz nagysg kvek, nmelyiken brk is voltak, fm- vagy kermia eszkzk, amelyeken ltni lehetett, hogy ezredvek ta vrtak itt az emberr. Az lloms fplete, termszetesen, ugyanabbl az anyagbl kszlt, mint minden fldn kvli objektum, hogy ellenllhasson brmilyen rengsnek, sugrzsnak s tsnek. Ugyanakkor trekedtek- arra is, hogy olyan legyen a klsejk, mint egy hegyi rezervtumbeli nagy kunyhnak. Valamifle fa utnzat szalagokkal bortottk be. Mellette nhny ideiglenes helyisget ptettek fel a krnyken tallhat magas, vkony s hallatlanul hajlkony fbl, amely azutn egszen j ptanyagnak bizonyult. Remltem, hogy senkinek sem jut olyasmi eszbe, hogy ezekben a pajtkban aludjk, mint valami fldi nyaralhelyen. Kikerltem egy hasznlaton kvli automata rnykt, amely mg arra sem reaglt, hogy megfogtam antennit, s mint egy seprvel, megbirizgltam velk a fvet. Bementem a sarkig trt pnclajtn, s egy tgas, krbevegezett helyisgbe jutottam, amely bizonyra hall, trsalg s munkahely volt egyszerre. Ez utbbirl a falak mentn sorakoz, egykori rajzasztalokhoz hasonl asztalok tanskodtak. A bejrattal szemben, httal lt egy frfi. Azonnal megismertem. Zamfi volt, egyike azoknak a tudsoknak, akikkel egytt indultunk el a Fldrl. Szvesebben tallkoztam volna elszr egy ismeretlennel, br az egsznek nem volt tl nagy jelentsge a szmomra. Amikor belptem, egy pillanatra odafordult, kifrkszhetetlen pillantst vetett rm, azutn megint a rajzval kezdett foglalatoskodni, amely ki volt tertve eltte az asztalon. Fekete stk mozdulatlann vlt. Nhny lpst tettem, s meglltam a terem kzepn. Vrtam egy percet, kettt, hrmat... Vgl meguntam a jtkot. Hello, Zamfi mondtam nyugodt, halk hangon. Ismt tallkozunk. Egyedl vagy? A fekete fej megmozdult. Nem kis idbe telt, mire megszlalt: Nem. A tbbiek az asztalok alatt lnek. Nem ltod? Az emberekben mindig is a humorrzket rtkeltem a legtbbre. Ezt meg is mondtam neki. Aztn mg azt is megkrdeztem, mirt nincs- is az asztal alatt. Nyomban eszembe jutott nhny kis viccecske. Unott hangon mondtam el, csendesen s lassan. Sokig beszltem. Vgl majd csak megunja... Nem ltod, hogy dolgozom ? vgott vgre a szavamba. Megrltem. Igazn? krdeztem az elismers rmteli hangjn. -Akkor tn vgre megmondod, hol vannak a tbbiek. k is dolgoznak mormogta kis id mlva. Dolgozol tovbb, vagy inkbb elmsz stlni? vetettem oda kiss lesebb hangon. Arra mgis elegend volt, hogy felemelje a fejt, s vgigmrjen. Ezttal hosszabb ideig nzett. Teht? Vllat vont, s elhzta a szjt. Nem nevetett. Sehova sem megyek mordult fel. Mit akarsz voltakppen? Csukott szjjal mosolyodtam el. Most rkeztem magyarztam. Azt hittem, hogy szrevetted. El kell intznem egy s mst, s egy ideig egytt fogunk lakni. Ez persze nem jelenti azt, hogy knytelen leszel trsalogni velem abbahagytam a mosolygst , azt fleg nem, hogy nekem kedvem lenne hozz. Csupn vlaszolnod kell a krdseimre, br nemcsak neked. s engedelmeskedned kell, ha olyan esemnyek kvetkeznek be, amelyek arra knyszertenek, hogy parancsokat adjak nektek. Gondold azt rlam, hogy hangszr vagyok, amelyen keresztl feletteseid kldenek utastsokat a Fldrl. Hol vannak a tbbiek? Ismt htat fordtott. Nhny pillanatig mozdulatlan maradt, azutn meghallottam sziszeg hangjt. Mindenki a helyn van. Dolgozunk ismtelte. Kiegyenesedtem. J fortyantam fel. A munka a legutols dolog, amiben zavarni akarnlak titeket. Egyltaln nem sok vizet fogok zavarni. Megltod, mg meg fogtok szeretni. Most pedig menjnk a tbbiekrt. Ha pedig mgsem lenne r idd, hvd ide ket. Gondolom, van rditok...

Felllt. Elggyorsan tallkozsunk eddigi lass tempjhoz kpest. Nagy garral megfordult, s odajtt hozzm, aztn mgis megtorpant, de kzben a lendlettl majdnem nekem jtt. Egy fejjel volt alacsonyabb nlam. Ez azonban nem jelentette azt, hogy trpe lett volna. Napbarntott arca volt. A kezben valamilyen trgyat szorongatott, amely toll-ra vagy inkbb kori rvesszre emlkeztetett. Szinte keresztldftt haragos pillantsval, s egy ideig remegett az ajka, mire sikerlt megszlalnia. Nem valami gondosan borotvlkozhatott, mert arcn jl ltszott a fekete borosta. Hagyjl bkben minket szlalt meg rekedt hangon. -Este itt lesznek. Nyolckor. Fl kilenckor szoktunk vacsorzni. Mg gy is tl korn ahhoz, amit el akarsz mondani neknk. Klnben mr mindent tudunk. Beharangoztk mr, mi vr rnk. Nem kell ennyire sietned... Idehvod ket, vagy nekem kell megtennem? krdeztem nyugodt hangon. Nem rdekel, mit mondtak nektek msok. Semmi ms nem rdekel azonkvl, hogy tegytek meg, amit mondok. Nyolckor itt lesznek ismtelte mozdulatlanul. Levettem az vemrl az egyik kzi rdiadt, ezt a helyzettl fggen a terepre magammal vihettem, vagy ott is hagyhattam, hogy tovbbtsa szmomra a hreket tetszs szerint kivlasztott helyrl, s kiadtam nhny utastst. Visszatettem a kszlket a helyre, aztn az ablakra mutattam. Nzz oda mormoltam. Mr akr vissza se trjenek. Egy ra mlva a vdsvon nem jn t l ember... ha nem hiszed, megmutathatom a programjaimat... Zamfi nyomon kvette tekintetemet, s elborzadt. Biztos nem volt szokva az effle ltvnyhoz. A fgglegesen ll raktk cscsbl feldert lzersugarak lvelltek a vgtelenbe nagy villogssal. Mkdsbe lptek a liftek. A nyitott rakterekbl slyos lcz jrmvek msztak el. A hadmvelet a programnak megfelelen zajlott le. Nhny perc mlva a bzis terlete, tbb mint egy kilomteres krben, automatk, valamint apr harci raktk vdelme al kerl, az utbbiak automatikusan megkzelthetik az r ltal megjellt clokat. Az lloms terlete fl kis ertrerny borul, akrcsak egy tltsz, de thatolhatatlan stor. Nem tud tjutni rajta semmilyen anyagi test, amelynek a szerkezete nem felel meg a helyi atmoszfra felptsnek. Termszetesen ez a mez csak az n szemlyes utastsomra zrul be. Errl persze Zamfi nem tudhatott. Ellenben joggal remlhettem, hogy velem kapcsolatban el lesz .kszlve a legrosszabbakra. Vrj drmgte, felemelve a jobb kezt. Az oldals alacsony ajthoz lpett, s eltnt mgtte. Hamarosan meghallottam a hangjt. Nyilvn ott volt a rdis flkjk. Zamfi elhallgatott, egy pillanatra csend tmadt, azutn a tuds ismt megszlalt. Ezttal rbeszl volt a hangja, amelybe titkolt bosszsg is keveredett. Ismt csend lett, vgl a kapcsol meglehetsen hangos kattansa hallatszott. Belpett a terembe, s rgtn a kszbnl megllt. Tekintete a padlt clozta a lbam eltt. Htkor itt lesznek... motyogta. Krtem, hogy azonnal jjjenek figyelmeztettem szelden. Vllat vont. Hosszabb ideig hallgatott, mozdulatlanul, azutn megismtelte: Htkor... Elnevettem magam. Igen, a Pettyn voltam. Tnyleg.

IV.
Teht mg egyszer elmondom nem akartam tovbb hzni ezt a jelenetet, mint amennyire szksg volt , elszr is mtl valamennyien itt laktok a fbzison, s nem hagyjtok el a vdett terletet napnyugttl napkeltig. Msodszor valamennyitknl ott lesz az n automata ad-vevm, hogy tudjam, ki hol van. Ne keverjtek ssze a leadkat, mert mindegyiknek megvan az azonossgi kdja. Szksg esetn kapcsolatba lphettek velem... megmutattam mr, hogyan. Harmadszor n ott fogok lakni az ablakra mutattam kzvetlenl a svnyen tl, az egyik nagymret rhajban... nem ll szndkomban folyton a kabinban kuksolni. Onnan mkdsbe tudom hozni az egsz felszerelst... s ott keressetek, ha nem mondom meg, hol vagyok. Negyedszer sorban meg fogom ltogatni a munkahelyeket, mert ez a ktelessgem. Nem akarok olyasmibe beleavatkozni, ami nem az n dolgom. Krdseimre azonban vlaszolnotok kell majd mondtam engedkeny hangon, mikzben magam el nztem. Vgl tdszr, tudomsom van rla, hogy egszben vezet nlkl dolgoztok. Csupn az egyes szakterleteknek van irnytja. Nektek biztosan megfelel ez a helyzet, sajnos azonban meg kell vltoztatni. Krem, hogy most rgtn vlasszatok valakit, akivel trgyalhatok, aki a mindenki szmra ktelez hatrozatokat kzvetti... Senki sem vlaszolt. Nem volt kedvem trflkozni. Fradt tekintettel nztem vgig az arcukon... igen, valamennyien jelen voltak. Mindjrt elkezdenek vitatkozni... Ki van legrgebben a Pettyn? fordultam Zamfihoz. Csak nzett rm, de nem szlt. Blintottam. Bekapcsoltam kszlkemet, s a komputerrel trgyaltam. Nem tartott sokig. Az els hajval rkezett Semow, Monk s Beccari llaptottam meg, miutn kikapcsoltam a kszlket. k vannak itt a legrgebben. Kzlk Semownak hat fldn kvli munkahelye volt. Teht Semow lesz a misszi vezetje a Pettyn. Akinek nem tetszik tettem hozz gyorsan, mert lttam, hogy a paleobiolgus, akit Semnek neveztek, kinyitja. a szjt, hogy tiltakozzk , a kvetkez hajval visszatr a Fldre. s mg egyszer krlek titeket, ne knyszertsetek, hogy emlkeztetnem kelljen arra, hogy mi tartozik rm. Senkinek sincs erre szksge, szerencsre... s br nem tudom, mit gondoltatok, n azrt vagyok itt, hogy ne csak titeket vdjelek meg, hanem a Fldet is. Elg az hozz hangslyoztam , hogy errl nem fogunk tbbet beszlni. Csak semmi teoretizls. Ha egyltaln beszlni fogunk, mert egyelre gy ltszik, erre nem kerl sor. Van valakinek krdse? Lna megrzta gesztenyebarna hajt, s felllt. A tbbiek kvncsian nztek r. Szeretnm tudni szlalt meg kiss rekedtes hangon , hogy a trgyak, amelyeket vizsglunk, szintn ellenrzs alatt lesznek-e... azaz ha pldul tallunk valamilyen szerkezeteket, nem szabad rintennk, amg... elhallgatott. Az utols szavakbl leplezetlen irnia hangzott. Rgtn megrtettem, mire megy ki a jtk. Ha azt felelem: igen, olyan fegyvert adok a kezkbe, amit biztosan fel is hasznlnak. Oda fognak hvni mindenhez, ami a hajdani civilizci utn itt maradt. A legkzelebbi alkalommal azutn jelenteni fogjk a Fldre, hogy jelenltem hallatlanul fkezi a kutatsi tempt. Ha ellenben feloldom ket ez all a ktelessg all, szememre vethetik, hogy az idegenek a vizsglt romoki kztt elhelyezhetik az automatikat, vagy akr maguk is elrejtzhetnek, s akkor az egsz gymkodsom s egyltaln jelenltem rtelmetlenn vlik. Igen, valban nem tvedtem, helyn van az esze ennek a nnek. Az mit sem szmt, hogy gesztenyebarna haja a lmpa fnyben vrsen csillog. Annak sincs jelentsge, hogy olyan, mintha a fiatal hzasok lapjnak cmoldalrl lpett volna le. Sokkal veszlyesebb, mint brmelyik reg rka, aki megszokta, hogy szintn gondolkodjk, s nyltan cselekedjk. Mindenesetre szmomra veszlyes lehet. Ebben mindig az a tuds fog dnteni, aki a leleten dolgozik vlaszoltam. gy vlem, hogy brmelyiktk kpes els ltsra megklnbztetni a tbb ezer ves trgyat vagy szerkezetet a hamistvnytl. Igen, a hamistvnytl, azaz valami modern dologtl, amelynek lczsbl klcsnztk az vszzados patint. Vagy tn tvedek ? Vrtam egy ideig, de senki sem szlalt meg. Tekintetemmel megkerestem Lna arct, elmosolyodtam s folytattam:

 A hallgats beleegyezs. Teht magatok fogtok dnteni arrl, hogy szljatok-e nekem vagy sem. Ha azonban brmelyiktk tved, az az utols tvedse lesz itt... rtheten fejeztem ki magamat? Mit jelent ez?! robbant ki Warda. Zarnfi gnyosan mosolygott, s vllat vont. Lna nyugodt arccal nevetett. Nem kell minket ijesztegetned mondta szelden. Nem minket hozott ide a flelem... Vgigfutott rajtuk a kuncogs. Jkedvk tmadt. Ez ellen semmi kifogsom nem volt. Azt mondhatnm, ellenkezleg. Ha a hangulat kiss kellemesebb lesz, rjuk ltm a nyelvemet. Kvncsi vagyok, eszkbe jut-e valami... Magam el kpzeltem a pr nappal korbbi jelenetet, s nekem is jkedvem tmadt, Krlek, Semow szltam hozz mosolyogva , ugorj be hozzm vacsora utn. Beszlnnk kell. Sajnlom, hogy megterhellek ezzel a feladattal... mgis jobb, ha csak egy szenved, s nem mindenki. Most pedig j tvgyat s j jszakt. Bcszul rmosolyogtam Lenra, ders tekintettel vgigpsztztam a trsasgot, s kimentem. Nhny perccel ksbb vgignyltam a fotelban, az egyik Janusban, amelyet ideiglenes llomshelly vltoztattam, s figyeltem a lehallgatbl rad izgatott hangegyveleget. Nem rdekelt, mit mondanak rlam. Nem voltam kvncsi az rvelskre, ugyanazt a ntt fjjk egyvgtben, mita az NV ltezik. Ezt mr gyis ismertem. De meg kellett gyzdnm arrl, hogy nem akarjk-e szabotlni az utastsaimat. Az enymeket? Mondjuk, az enymeket. Br n is csak tovbbtottam azokat. Igazsg szerint helyettem akr automatkat is kldhettk volna, az embereknek pedig egyszeren kiadtk volna a parancsokat a holdrl vagy akr a Fldrl. Ezt persze nem fogom magyarzgatni nekik. Nem gondoljtok szlalt meg kis id mltn Lna, kihasznlva a pillanatnyi csendet , hogy mindent hall, amit itt mondunk? Meddig akarjtok mg szrakoztatni? Hadd hallja! csattant fel Beccari. rdekel is engem?! Folyton le fog hallgatni bennnket? ijedt meg Warda. Igen, vele nem lesz gondom... n nem tudom hallatszott egy fiatal lenyhang. Ari-k vagy Saw , de ez valahogy... ttovzott tisztessgtelen dolog lenne tallta meg vgre az odal szt, amely gondolatt kifejezte. Valaki hangosan felnevetett. k s a tisztessg! kiltott fel Zamfi. Nem, Aria, te csakugyan gyerek vagy mg... Csillapodjatok hangzott ismt Lna hangja. Ezt ppen arra az esetre mondtam, ha tnyleg lehallgat bennnket. A vezetnk hangjbl knnyed, alig felfoghat gny rzdtt semmit sem szl, s neki van igaza. Az egyetlen, amit tehetnk, hogy gy viselkednk, mintha itt sem volna. Vgl is tnyleg rengeteg dolgunk van... fggetlenl attl, hogy rkeznek-e mg ltogatk vagy sem. Ami klnben ket illeti, legalbbis a legutbbiakat, emlkeztek, van egy bizonyos felttelezsem... de errl csak akkor fogok beszlni, ha biztos leszek benne, hogy nem hallgatnak le bennnket. Egybknt... mi kilencen vagyunk. csak puszttani tud. s egyedl van. Mi valamivel tbbre vagyunk kpesek, s tbbet is akarunk. Nem kell annyira a szvnkre venni, ami, trtnt. Vacsora utn oda kell menned, Sem. Abban az egyben igaza van, hogy jobb, ha egyiknkkel tartja a kapcsolatot, mintha mindannyinkkal tartan. Azt klnben el kell ismerni, hogy nagyon okosan vlasztott. Nincs szksgnk vezetre, de ha mr lennie kell, senki sem felelne meg jobban, mint Sem... Hagyd abba, Lna trt ki Semow. Ez ostobasg. Elmegyek, s ksz, elmondom, hogy mit gondolok errl az egszrl... meg sem fordul a fejemben... Ne izgasd fel magad szaktotta flbe Zamfi. Kvncsi voltam, tmogatja-e Lnt, azonban jelentsgteljesen csak annyit mondott: Ne feledd, hogy nem vagyunk magunkban. Ezutn elhallgatott. Valaki felnevetett, egy msik khgni kezdett, s bellt a csnd. Egy rvid ideig mg a lehallgat mellett ltem, vgl pedig lehalktottam a kszlket, s elterpeszkedtem a fotelban. Tisztessgtelen dolog lenne... visszhangzott a flemben a lenyhang. Elmosolyodtam. Nem a legvidmabb mosoly volt ez. Eszembe jutott egy egszen ms lenyhang s... Fellltam. Most, hogy mr mindannyian egytt vannak, az automatkkal is foglalkoznom kell. Mieltt beindtom az erteret ltrehoz genertorokat.

Mindennek ellenre nem ilyen frdzst kpzeltem magamnak. Elszr is a hmrsklet. A parton kzel negyven fok volt, s alighanem itt sem volt kevesebb. Azonkvl idnknt gy reztem, folykony, rteges vegmassza vesz krl. A vz, legalbbis n gy lttam, alig rintette a brmet, mintha pontosan a testemhez alaktott alagtban sztam volna. Idegen vz. Nhny mterrel lejjebb mozgst szleltem. A tenger egyltaln nem volt olyan ttetsz, amint azt gondolni lehetett volna, azon az alapon, hogy az veghez hasonltottam. Erteljesebben elrugaszkodtam, s nhny mterrel lejjebb hatoltam. A mozgs megismtldtt, ezttal oldalrl. Megfordultam. Kzvetlenl a szemem eltt hirtelen ismers test krvonalai bontakoztak ki. Kzben kinyjtott kzzel megrintettem a tengerfenket. Itt nem volt tl mly. Tizent, tizenhat mter. A part a kzelben hzdott. Alattam s mellettem nagy, tojs alak sziklatmbk sorakoztak, rajtuk polcszer kiszgellsek. Az egyik polcon, amely eltt ppen meglltam, egy tkletes psgben megmaradt szp amfora llt. Pontosan olyan, amilyeneket a fldkzi-tengeri mzeumokban lehet ltni. Kptelensg. Fldi amfora, rges-rgi, mintha az kori grgk hagytk volna itt?... sztnsen megrintettem a karomra erstett rdikszlkemet. Rendben volt. Minden rendben volt. A harmnit egyedl ennek a szp, karcs korsnak a jelenlte zavarta, amelyrl csupn a klasszikus brzolsok s dsztsek hinyoztak. Kezemmel evezve kzeltettem az amforhoz, s megrintettem mesterien kikpzett, velt szjt. A msodpercnek ugyanebben a tredkben az lltlagos amfora erteljesen nvekedni kezdett. Alatta a vz felkavarodott, akr a startol rakta nyomban. sszekuporodtam, s teljes erbl csapkodni kezdtem a bkaemberuszonnyal. sztam nhny mtert, azutn megfordultam. A kors helyt egy fggleges henger foglalta el, egy egyenes, hossz cs, amelyen csak nagy nehzsggel tudott volna tcsszni egy gyerek. A fels rsze lassan kezdett elvlni az alstl. Az egsz szerkezet lassan haladt a vz felszne fel. De ez mg nem minden. A henger alak test hirtelen elkezdett hullmzani s hajladozni, mintha illegetn magt. Kzben a cs vzszintes rtegekre bomlott, amelyek egymstl egyre tvolod gyrkk vltak. Felfel haladva ezek a gyrk nvekedtek, s egyre vilgosabbak lettek. Egy pillanat alatt tvillant az agyamon a gondolat, hogy vajon a felsznre emelkedve nem alakulnak-e t egyetlen gigantikus szivrvnny, amelyet vgl vzszintes, fnyl krk vltanak fel. De hiszen mg nappal van. Dlutn. Azonkvl pedig, ami ebbl az amforbl lett, alig fnylett, de az is lehet, hogy csupn a vzrtegen thatol napsugr tkrzdtt vissza. Taln annak az emlkezetes jszaknak az esemnyeit is a helyi faunnak kell tulajdontani?... A gyrknek nyomuk sem maradt, fent sztoszlottak, mintha a leveg, a tenger felszne fl menekltek volna. Rnztem az rmra. Mr flrja szom. Hamarosan kifogy az oxign, csak egy palackot hoztam magammal, amelynek a reduktora a vzben nem mkdtt valami jl. sztam mg nhny percig, azutn megfesztettem magamat, s engedtem, hogy feldobjon a vz. Lehztam az larcot, s egy gumiszalagon a nyakamban hagytam, s a part fel nztem. Mindkt rhaj mozdulatlanul llt. Nhny automata kinyjtotta az antennjt, a tbbi lthatatlanul rejtztt a part menti homokban. Nyugalom van. Persze hogy nyugalom van. Ha valami trtnt volna, a komputer azonnal riasztott volna. Velem volt a rdikszlkem, amely az oxignpalacktl eltren egyformn jl mkdtt levegben, az rben, vzben vagy akr a fld alatt. Megdrzsltem a szememet, s szrevettem a parton egy mozdulatlanul ll alakot. A kvetkez pillanatban felismertem Arikt, akit a bartai, de legalbbis itt mindenki, rviden rinak nevezett. Messzirl olyan volt, mint egy kislny, aki fl bemenni a hideg vzbe.

Meg sem mozdult, amikor elnehezlt felszerelseimmel kszkdve kilptem a partra. Ledobtam a palackot s az uszonyokat, s rmosolyogtam a lnyra. Meglepetsemre mosollyal vlaszolt. Kis ideig nztk egymst, mint kt fiatal, akik vletlenl tallkoztak a strandon, s hirtelen rdekldni kezdenek egyms irnt. Ami t illeti, bizonyra szoksos rdeklds volt. A folyamatos trning s a rvid tv replsek sorn gyakori tlterhels hatsra amolyan Tarzan-szersg lett bellem. Ha ehhez hozzszmtjuk termetemet, nem csoda, hogy a lnyok egy bizonyos fajta nzse elgg megszokott dolog volt szmomra. Termszetesen ennek az rdekldsnek ezttal nem volt klnsebb jelentsge. Ami ellenben engem illet, egyszeren tetszett nekem. Kk frdruha volt rajta, s alig takarta arnyl bronzsznre leslt, karcs testt. Szles karimj, vilgos kalapot viselt, finom vons arca eltnt a nagy napszemveg mgtt. Csinos lny. Lehet, hogy nem annyira csinos, mint Lna, de volt benne valami sajtsgos bj. s de volt. Nemcsak a csinossg szempontjbl. Egy lny, akivel szvesen menne az ember a hegyek kz vagy a tengerpartra... Micsoda ostobasg. Tenger... tele amforval. Torzonborz piltk holtteste. llnyek, akik valaha nagyszer civilizcit hoztak ltre ezen a bolygn, s vgl elkltztek... vagy kihaltak. A hatalmas, kp alak rhajk... J a vz? krdezte vratlanul a lny. J sokig kuksoltl a vz alatt, mintha valamit kerestl volna... tette hozz kis id mltn. Felvontam a szemldkmet. Pontosabban magtl emelkedett fel. Mita itt vagyok, elszr szlt hozzm valaki emberi hangon. Hrom napja. Azaz hrom nap s hrom jszaka ta. Hrom nap s hrom jszaka ta, amely teljes nyugalomban s teljes csendben telt el... rlnm kellett volna a nyugalomnak, mgsem rltem. Ha ezeltt a titokzatos jelensgek sz szerint minden jszaka mutatkoztak, akkor hirtelen eltnsket a legnagyobb valsznsggel tulajdonthattam sajt sszetallkozsomnak itt, ezen a parton, azzal a valamivel, ami valsznleg az idegenek rhajja volt. Akkor, amikor rgtn azutn n magam jtszottam meg az idegent. Ez azt jelenten, hogy azok az rhajk nem optikai csaldsok voltak. Hogy tnyleg figyeltk a Pet-tyt, aztn visszavonultak a lrma utn, amit n keltettem feltn landolsommal s a felhvssal, amelyet eltte kihirdettem. Lehet, hogy mr rkre eltntek a trben. Ha azonban egy kicsit is hasonltanak az emberre, legalbbis gondolkodsukat illeten, visszatrnek. Csak eltte egy kicsit alaposabban felkszlnek a tallkozsra azokkal a lnyekkel, akik megfertzik a levegt s a fldet. Nem baj. Elboldogulok velk, akrkik is legyenek. Csak tnyleg a krmkre kell nznem a tudsoknak... jobban, mint ahogy szerettem volna, figyelmen kvl hagyva az kvnsgaikat. Nem, nem csodlkozhattam, hogy nem fogadtak tl bartsgosan. Annl nagyobb meglepets volt szmomra ez a tallkozs a parton. Amforkat kerestem vlaszoltam. Egyet talltam is, de a szemem lttra esett szt aranygyrkre. Ha tudtam volna, hogy itt vagy, hoztam volna egyet neked... A mosoly kiss szlesebb lett. Nhny lpst tettem felje, erre abbahagyta a mosolygst. Megmozdult, mintha htrlni akart volna, de helyben maradt. A vz nem rossz folytattam. Br nekem egy kicsit tl meleg. Belemsz? Megrzta a fejt. Nem vlaszolta panaszkods nlkl , nincs idm. Azok az amforaszersgek, amirl beszltl, az itteni moszatok, gy nevezzk ket, habr a szakemberek mr adtak nekik valamilyen nagyon hossz s blcs elnevezst. J, hogy nem nyltl hozz. Elektromos tltsk van, igaz, nem tl ers, de meg lehet tle ijedni. A vzbl kiemelve pedig nyomtalanul eltnnek. Semmi hasznom nem lenne az ilyen gyrbl visszatrt a mosoly. A szja szeglete knnyedn remegett. Biztosan gyakran szokott nevetni. Arcn ekzben gdrcskk alakultak ki, s kirajzoldtak finom arcvonsai. De n errl nem tudtam mormogtam. Lehet, hogy megijedtem volna tettem hozz komolyan , de a gyrt elhoztam volna. Mindenesetre bizonythattam volna jakaratomat... s azonkvl szvesen megnztem volna, menynyire elcsodlkozol... Min? rdekldtt. ppen ez az vgtam kzbe komolyan. Min? Ugyanis ritkn kockztattok meg velem szemben emberi megnyilvnulsokat. .. gy ltszik, ez az n sorsom... Elkomolyodott. St ez tbb volt, mint komolysg. Szigoran nzett rm.

 Ha mr az emberi reflexekrl van sz kzlte kiss emelt hangon , attl flek, teljesen eltr a vlemnynk. De azt grted, hogy ilyesmirl nem fogsz beszlni velnk... Blintottam. Igaz. Elnzst krek. Rm nzett, azutn shajtott egyet, s mlyebbre hzta a kalapjt. Meleg van... magyarzta. rted jttem ide valotta be vratlanul. Mi trtnt? Beccari olyasmit tallt, amirl azt mondta, hogy jelentenie kell neked. Ott vrnak... Az mit jelent? A tizenkettes munkahelyen... krlbell hatvan kilomter. s kln azrt jttl ide? Igen. s ha az olyan valami, ami nem vrhat?! kiabltam szenvedlyes hangon. Nincs rditok? Alighanem elg vilgosan megmondtam, hogyan lehet kapcsolatba lpni velem ... Megmerevedett. Szja sarkbl a mosoly utols nyoma is eltnt. Ajkba harapott. Menjnk -. indultam hatrozott lptekkel az lloms fel. Nem figyeltem, hogy kvet-e. Elrtem a Janushoz, amely llandan a jrm mellett rkdtt, melyben a szllsomat rendeztem be, azutn elhelyezkedtem a fotelban. Ezt megelzen felrncigltam meztelen testemre a szkafandert, s kezem gybe helyeztem a sisakot. Amikor beindtottam a motorokat, Aria mr a jrm mellett llt. lj be vetettem oda, s a mellettem lev fotelra mutattam. Sz nlkl engedelmeskedett. Igazbl ppen neki nem nagyon tehettem szemrehnyst. Kldtk, mit tehetett volna. nkntelenl megrintettem a frdruhjt. Persze nem volt nla az ad. Pedig sok minden mlhatott azon, hogy a kln a szmukra ksztett kis kszlkek kznl vannak-e. Csakhogy k nem szerettk az ilyesmit. Jobban szerettek elbeszlgetni, a msik szembe nzve. Mg olyan helyzetben is, amely arra ksztette ket, hogy elkldjk rtem a lnyt... hatvan kilomterre. Ez oda-vissza szzhsz. Az rdg vigye el...

Elszr a csupasz part menti svon haladtunk, azutn utunk bekanyarodott az erdbe. A fk kzl egyms utn bukkantak el a rgi ptmnyek maradvnyai, leomlott falak, tornyok, hajdani pletek tetgerendi, ngyszgletes vagy kerek mlyedsek, tlsgosan is szablyszeren, semhogy a termszet alkotsai lehettek volna. Az utbbiakat csupn magas gyom ntte be, nyilvn a fagykerek nem voltak kpesek thatolni a romok padlzatn. Itt is, ott is az idk mlsval lecsiszoldtt kp alak cscsok krvonalai magasodtak a fejnk fl. Ezek piramisra emlkeztet ngyzetes alaprajz ptmnyekhez tartoztak, amelyeknek egy oldala lehetett hromszz mter is. Ez a terlet valaha egyetlen nagyvros volt. Mint ahogy az egsz bels tenger partvidke is. Az erdei t enyhe v kanyarokon t vezetett, helyenknt meg volt dntve, mintha egykor nagy sebessg jrmvek szguldoztak volna rajta. Alighanem gy is volt. Valamennyi utat, amelyet a tudsok hasznltak, a lgifelvtelek alapjn rekonstrult egykori utak helyn alaktottk ki. A Petty lakinak autsztrdi... csakhogy furcsa autsztrdk ezek. Szzkilomteres szakasz utn az tnak vge lett. Mintha kssel vgtk volna el, aztn mr csak szurdokok, hegycscsok s erd kvetkezett. Pr szz mter utn megint elkezddtt egy t, amely valaha biztosan szles volt, knyelmes, s amelyet nem egyknnyen pthettek ki. gy volt ez a bolyg valamennyi kontinensn. Taln nem autsztrdk, csak a helyi kzlekeds tjai? Vagy sajtos starthelyek, amelyek a nagy sebessg elrshez kellettek?...

J nhny kilomterre a tengertl kirtnk a srbl, s egy tgas sksgra ereszkedtnk le. Ameddig a szem elltott, krs-krl, a lthatr szlig romok sorakoztak. Imitt-amott egymsba kapcsoldtak, zrt pletkomplexu mokat alkotva, msutt szabad trsgek maradtak az ple tek krl, mintha stautak lettek volna, vagy ipari zemek krl kialaktott vdsvok. Most kptelensg volt brmi fle harmnit vagy szpsget tallni ebben a ltvnyban. Termszetesen mr jrtam itt tegnap s tegnapeltt, a bzis kzvetlen krnyezetnek feldertst a legfontosabbnak tartottam. Semmi jat nem tudtam meg, egybknt sejtettem, hogy gy lesz, mg mieltt beltem a Janusba. Tlsgosan is jl emlkeztem arra, mit mondtak a Pettyrl az llomson, s tl sok informcival rendelkezett a komputerem is. De mindent, mg a legjobban ismert dolgot is sajt szemvel meg kell nznie az embernek, ha tnyleg mindent tudni akar rla. Nem volt ktsges, hogy a bolyg paradicsom a rgszek, az anyagi kultra trtnetvel, az egzobiolgival, a paleotechnikval s ki tudja mg hnyfle tudomnnyal foglalkoz szakemberek szmra. Abban sem lehetett ktelkedni, hogy egy ilyen bolyg nemcsak a fldiek rdekldst keltheti fel. Radsul a fldiek mr itt vannak... msok pedig vagy ksn rkeztek, vagy nemcsak a trtnelem irnt rdekldnek... Ht aztn! Amikor olyasvalami trtnt, amirl tudnom kell, rgtn elkldtk hozzm a lnyt. Mintha udvariassgi ltogatsrl lenne sz feketekv mellett... Dombvonulatok tntek fel elttnk. Ezeket is t- meg tszeltk az utak, ha jl tudtam, mg nem is sikerlt megllaptani, hogy pontosan mennyi. A parttl messzebb es ptmnyek sokkal inkbb elpusztultak, mint a bzis kzelben levk. A Pettyn tallt legfiatalabb emlkek hszezer v elttrl szrmaztak. Mr akkor tudtak hkezelssel formlt sziklbl pteni. Az elttnk fekv terlet azonban mr a bolyg legutols laki szmra is valami skanzenszersget jelentett. A vrosok ltezsrl csupn bentt dombok s jellegzetesen kialaktott kiemelkedsek tanskodtak. A falakbl s az pletek szerkezetbl szinte semmi sem maradt. ppen itt dolgoztak legszvesebben rgszeink. Ugyangy, mint a Fldn. Azt mondtk, hogy ez a terlet ad kulcsot a helyi civilizci keletkezsnek s pusztulsnak a magyarzathoz. n inkbb hajlamos voltam azt felttelezni, hogy egsz egyszeren az rdekelte ket elssorban, ami a legrgibb. Szemem sarkbl Arira pillantottam, s knytelen voltam elmosolyodni. Duzzog arccal lt, mintha tnyleg kislny lett volna, mereven maga el nzett, s sszeszortotta a szjt. Nem vettem szre, hogy elindulsunk ta egyszer is megmozdult volna a fotelban. is rgsz volt. t is biztosan az rdekelte, ami a legrgibb. Mulatsgos... Minden kontraszt mulatsgos. Na, legalbbis a legtbb. Az t befutott egy hegyszorosba, amelynek az aljn szles patak folydoglt. Partjai valaha bizonyra szablyos medret kpeztek. Most olyan volt, mint egy lassacskn bandukol, fldi foly a hegyek lbnl. A legkzelebbi kanyar utn idelisan sima talaj, kr alak vlgy trult elnk. Kis ideig mg az si ton haladtunk, amely tlsan metszette a vlgyet, ezutn Aria megrintette a vllamat, s sz nlkl jobbra mutatott. Engedelmesen fordultam arrafel. Rnztem a tvmrre, s megllaptva, hogy hatvanngy kilomtert hagytunk magunk mgtt, lasstottam. Velnk szemben a teknbl egy keskeny legazs vezetett a hegyek kz, amely tvolabb nyugat fel fordult. Arra indultunk. Messze van mg? krdeztem egy id mlva. Azt mondtad, hatvan kilomter tettem hozz szemrehnyan. Elromlott a jrmved tvmrje. Annak semmi baja vlaszolta azonnal. Ms ton mentem... a hegyeken t. Mr itt is van blintott, s pillantsval mutatta a helyet, amely mr itt is van. Egy pillanattal korbban mr magam is rjttem, hogy a clnl vagyunk. Kikapcsoltam a motorokat. A Janus mg megtett nhny mtert, s megllt. Kis katlanban lltunk, amelyet a legutols kanyar utn vratlanul elnk bukkant fggleges szikla hatrolt, amely meglepen magas volt a vlgy kt oldaln ll enyhe dombvonulathoz kpest. A bazaltfal eltt kis, sima trsg volt, amelyet valaha bizonyra szilrd burkolat fedett. Nhny terepjr llt rajta, amelyen a tudsok kzlekedtek. Mellettk hat vagy ht automata vrakozott mozdulatlanul. Kznsges mindentud automatk voltak, a lgynek sem tudott volna rtani egyikk sem. .

Kiszlltam, s a kezemet nyjtottam Ariknak. Egy pillanatra rm tmaszkodott egsz testslyval, ami persze nem jelenti, hogy olyan sly lett volna, amit nem tudtam volna hosszabb ideig is tartani. Knnyedn leugrott, s elvrsdtt arct rgtn a szikla fel fordtotta. Tekintetemmel kvettem, s megpillantottam a sziklba vgott kzepes mret nylst, amelyet dszes kapu zrt le. A dszts vonalai le voltak kopva, helyenknt el is tntek a sima krl, egykor nyilvn geometrikus mintt alkottak, amely bizonyra nem lepett volna meg egy fldi mzeumban dolgoz mtrtnszt. Egy mterrel a kapu eltt Zamfi vrt rnk. Feltrt ujj kezeslbasban volt. Nagyon fiatalnak ltszott. Stt, csaknem gndr haja kt oldalrl az arcba lgott. Trelmetlen mozdulattal simtotta flre, s futlag a lnyra mosolygott. Megszaporztam a lpteimet. Arra gondoltam, hogy ismt oda kell mondogatnom nekik a viselkedsk miatt. Ha mg egyszer elfordul, hogy valamilyen fontos dologrl kldnc rvn rtestenek, ahelyett hogy rdit hasznlnnak, valakit vissza fogok kldeni a Fldre. Nem vrom meg, hogy valami vgzetes dolog trtnjk. gysem nagyon kedvelnek ... Hol van? vetettem oda, karnyjtsnyi tvolsgra megllva Zamfi eltt. A trtnsz, aki tudomsom szerint a rgi szvegek matematikai elemzsre specializlta magt, bartsgtalan pillantst vetett rm, sarkon fordult, s elindult egyenesen a sziklaajt fel. Utna mentem. Htulrl hallottam Aria apr lpteit. Miutn belptnk az ajtn, ezek a lpsek harsny, fmes csengssel visszhangzottak. Szinte teljes homly uralkodott. Hiba nzegettem az alig kirajzold falakat, semmilyen mintt vagy rajzolatot nem sikerlt szrevennem, ha egyltaln voltak ilyenek. Bekapcsoltam kis kzilmpmat, de ppen ekkor rtnk az ajthoz, amely az els bemlyedsbl, affle elszobbl, egy terembe vezetett. A terem oly hatalmas volt, hogy minden tovbbi nlkl fgglegesen elfrt volna benne egy transzgalaktikus rhaj. Jobbra s balra szilrd, tkrsima, majd szz mter hossz, nttt padl futott az oldalfalakig, itt mr nem volt szksg lmpra. Az egsz tgas helyisgben fny derengett, mintha a sziklafalak vertk volna vissza a lthatatlan nylsokon t beszreml napsugarakat. Kiss tvolabb szrevettem az elhagyott kutatberendezst, munkaasztalokat, eszkzket s sok-sok tredkes rgi szerkezetet. Itt is vrakozott mozdulatlanul nhny robot. gy ltszik, ebben a teremben a tudsok ideiglenes raktrt rendeztek be... de az is lehet, hogy munkahelyet is ki akartak alaktani. Amikor vgre elhagytuk a rgszek kincseit, vratlanul megpillantottam egy hatalmas sziklapillrt. Mgsem termszetes szikla volt, hanem egy tzmteres tmrj oszlop, amelyet ennek a rges-rgi kolosszusnak az pti helyeztek el. A magassgt azonban meg sem prbltam flbecslni. A sziklaoszlop krl hernyknt tekeredett a magasba a keskeny, meredek, korlt nlkli lpcssor. Zamfi, se jobbra, se balra nem nzve haladt arrafel, azutn elindult a vgelthatatlan kapaszkodn. Akr akartam, akr nem, a nyomban lpkedtem. Nhny perc mlva reztem, hogy a szkafander a vllamhoz tapad. Sosem volt triszonyom, itt azonban nem volt kedvem lenzni. A kvetkez negyedra utn egyszerre megsajnltam rit. Egyre jobban aggdtam miatta. Megfordultam, s lttam, hogy nyugodt lptekkel kvet bennnket, mintha nem is szakadk lenne alatta, hanem, teszem azt, egy uszoda langyos vize. Elg jl tartotta az iramot is. Ez a madrt mg vagy flrig tartott. A vge fel mr llegzethez jutottam, s kezdett szrakoztatni a dolog, br nem tudtam elhessegetni azt a gondolatot, nem is biztos, hogy ez az egyetlen clhoz vezet t. De sajt munkatrsukat csak nem teszik bolondd. Zamfi a mennyezeten lev ngyzet alak nylshoz rt, s kezdett eltnni a szemem ell. Kivilgosodott. Hamarosan mindnyjan egy kis helyisgben voltunk, amelyet jl megvilgtottak a rgszek lmpi, s amelyben a falak tvben elfeketedett, rozsdaette, rgi szerkezetek sorakoztak. Beljebb, valami regszersgben ott volt a tudsok egsz csoportja. Csaknem teljes ltszmban.

Amikor kzelebb mentem, kilptek, hogy utat engedjenek. Elhaladtam a szokatlan, nma sorfal mellett, s egyszerre lpcst vettem szre magam eltt. Megint lpcs. Ezttal, szerencsre, nem volt olyan meredek, s egyenesen egy kerek emelvnyszersghez vezetett. Fltte a mennyezet tlcsrszeren emelkedett a magasba, a legtetejn, akr egy csillag, egyetlen elg ers lmpa ragyogott. Sugarai visszatkrzdtek a fggleges oszlopon vagy csvn, amelyet az emelvny kells kzepn helyeztek el. Az oszlop gy ragyogott, mintha nemrg nikkeleztk volna be. Nhny centimterrel a padlzat fltt az oszlop tvt valami flkr alak edny vezte. Beccari nhny lpsre llt tle. Htrt grnyedve, megszllottan vizsglgatta a rejtlyes szerkezet fellett. Amikor kzeledtem felje, fut pillantst vetett rm, azutn rgtn visszafordult az eltte ll valamihez. Odamentem, fl trdre ereszkedtem, s reztem, hogy vgigfut rajtam a hideg. Egyetlen pillants elg volt ahhoz, hogy eszembe jussanak az emberek. Krlnztem. Zamfi s Arika is odartek. Kt lpssel htrbb lltak, kiss megelzve a tovbbra is sztlanul ll tbbieket. Mieltt brmit krdeztem volna, hvjelet adtam le automatimnak az lloms terletre s a hrom vdelmi jrmnek. Bekapcsoltam az automata leadt, amely a hozzm vezet utat mutatta nekik, ezutn felegyenesedtem. Mindenki hagyja el a termet mondtam csendesen. Valamit mgiscsak meg kellett reznik a hangombl, mert ellenvets nlkl engedelmeskedtek. Vrj tartottam vissza Beccarit , te talltad, ugye? Igen.. Mikor? Ma reggel felelte kis id mltn. Az rmra nztem. A reggel nekem semmit sem mond mondtam mr kevsb udvariasan. Ngykor? tkor? Kilenc krl nygte ki Beccari. Ne gondold... Semmit sem gondolok szaktottam flbe. Valdi indulat kertett a hatalmba. Most dlutn hrom ra van! -drgtem. Ott voltl, amikor elmagyarztam, mi a dolgom itt. Sajnlom, de az els Fldrl jv rhajval hazautazol. Elmondhatod, mi a vlemnyed az egszrl tettem hozz, ltva, hogy elvrsdtt, s a fogait csikorgatta , de elre figyelmeztetlek, hogy ez legfeljebb megknnyebblst okoz a szmodra. Nem maradsz a Pettyn. Akar valaki mondani valamit? vetettem oda flvllrl. n tiltakozom hangzott a htam mgl Zamfi vkony hangja. Ez megengedhetetlen... Zamfi veled egytt repl, Beccari. A panaszokat kzvetlenl a Fldn kell benyjtani. Vilgos? Mg valakinek szolglhatok ezzel a szvessggel... ha esetleg haza vgyik. Senki se szljon egy szt sem hallatszott Lna liheg hangja. Taln bojkottlni akarjtok a feltr munkkat, s be akarjtok zratni a bzist a Pettyn? Alighanem k pontosan ezt szeretnk. Semmi kedvem nincs ahhoz, hogy ebben a kezkre jtsszam... Tkletesen igaz szltam kzbe. Kezdettl fogva az a vlemnyem, hogy Lna plyt tvesztett. Az NV-ben volna a helye. Most pedig menjetek innen mindannyian. s ne gyertek vissza. Egy ra mlva brkit, aki ehhez a helyhez kzeledik, a vd ertr megsemmist. Csak gy tudom hatsosan lernykolni ezt a berendezst. Egy pillanat tartottam vissza mg egyszer Beccarit , legalbb eszedbe jutott, hogy Geigerrel megvizsgld? Rm nzett, mr nem haragosan, de mg mindig szomoran, azutn sz nlkl megfordult s elment. Eltte s utna sorjban kimentek trsai. Utolsnak Aria ment le az alacsony lpcsfokokon. Egyedl maradtam. Ekkor bekapcsoltam az analiztort, sszekapcsoltam kzi berendezsemet a komputerrel, azutn az rzkelk vgzdseit kzeltettem a leleplezett szerkezethez. Egyik sem jelezte, hogy vigyznom kellene. Ez is valami. Kikapcsoltam a berendezseket, egy pillantst vetettem az oszlopra... nem, semmi rtelme a fejnket a homokba dugni, s ezt a berendezst msknt nevezni, mint egy rdilloms vezrlpultjnak. Vgl elgondolkodtam. Csak meg tudn valaki mondani, mita mkdik itt ez a lead! Sajnos, ez nem memlk. A rgszet ebben az esetben tancstalan lenne. s egyltaln a trtnelem. Valaki azonban felhasznlta a romokat, hogy elhelyezze bennk az lczottle-adt. Mennyi informcit tudott kzlni mr? Milyeneket? Kinek? Vagy taln csak a kp alak rhaj szmra szolglt irnyjelzknt ? Messzirl sima, fnyezett fmlemez. Tlsgosan j a helyhez kpest, ahol talltk. Kzelrl viszont...

Nem, semmifle jelzt, rzkelt, kapcsolt, lmpt vagy ehhez hasonlt nem lehetett ltni rajta. Amikor azonban az ember szeme a ltszlag sima fellethez kzeledett, hirtelen sok szz apr csk jelent meg rajta, amelyek olyanok voltak, mintha a fmbe igen-igen vkony csvecskket ntttek volna bele. let lktetett bennk. A klnbz szn fnycskocskk alig lthatan villogtak, felemelkedtek, mint a hmr higanyszla, azutn lesllyedtek, de ebben a mozgsban semmilyen szablyossg nem mutatkozott. Kis idt vrtam, azutn ismt lehajoltam, s arcomat kzeltettem az ednyszersghez. A fnyek villdzni kezdtek. Az tltsz cskocskk mintegy sznes kristlytk belsejben hajszlnl vkonyabb szlacskk gyulladtak fel. Htrahztam a fejemet. A fny lktetse gyenglt, a sznek kiss elhalvnyultak. Br meglehet, hogy csak n lttam gy. Megismteltem a ksrletet. Semmi ktsg, reagltak az ember kzelsgre. Vagy taln csak a hmrskletre? Esetleg az l szervezetre, mint energiaforrsra? Feszlten figyeltem. A geometrodinamikai modellra sszpontostottam, amely j mdon hatrozza meg az utat a grblt, res trben. Vajon lehetsges-e a behatols a trflttibe, amikor a geonok mr nem lland szubsztanciaknt viselkednek? Persze hogy lehet. Krds, hogy milyen hatrig. A tr-id struktra leszmtva a fekete folyoskat melyik pillanatban hazudtolja meg a modern relativitselmletet? Egyszeren ez volt az els krds, amelyik eszembe jutott. Meglehetseri nehz volt ahhoz, semhogy gondolkodni kezdjek rajta. Ugyanakkor azrt tovbbra is figyelemmel ksrtem a vilgt cskocskk viselkedst. Ismt jl lthatan felgyorsult a hajszlvastagsg csvecskk belsejben a mozgs, br gyeltem arra, hogy a fejemet mozdulatlanul tartsam. Mr nem lehetett ktsges, hogy igen-igen rzkenyek a krnyezetkben lejtszd legaprbb elektromgneses-mez-vltozsokra. Kiprbltam mg egy dolgot. Emlkezetembe idztem Arika arct, s Annra gondoltam. Nem ment knnyen. A gondolathoz trsul rzs ertlenebb volt, mint vrtam. Taln ezrt is villogtak a lmpk ezttal kiss halvnyabban. Lehet, hogy az idegenek berendezse tudott mg valamit azon kvl, hogy reagljon minden egyes elektromgneses mez intenzitsvltozsra ? tfutott agyamon a gondolat, hogy a ksrlet, amelyet kiprbltam, nem tetszene bartaimnak, a tudsoknak. Megint mondannak egy s mst a Hrmas-beliek embertelen jellemvonsairl. Mit tegyek? Tevkenysgem egyetlen mrcje az eredmnyessg. Mgpedig az adott helyzetben a lehet legnagyobb eredmny elrse. Hiszen mg mindig nem rkeztek meg az automatim. Fellltam, s nhny lpst eltvolodtam ettl az vegszer anyaggal bortott ldtl, mert vgl is csak ezt mondhattam rla, ha mr vgkpp meg akartam nevezni. Ezutn felemeltem a fejemet, s tekintetem vgigfutott az oszlopon vagy rbocon, amely fnyl csillagban vgzdtt. Ahogy jobban szemgyre vettem, rjttem, hogy ez a csillag egyltaln nem lmpa, mint gondoltam. Egyszeren a meredeken felfel tr tlcsrszer mennyezeten volt egy nem nagy, kerek nyls, amelyen keresztl a napsugarak beestek. Az oszlop ezt a nylst clozta, valsznleg nem is a fld felsznn volt, hanem killt belle, mint valami antenna. Nem is mint valami antenna. Egyszeren az volt. Vgiggondoltam az utat, amelyet eddig a helyisgig megtettem, ezutn habozs nlkl rlptem a fnyoszlopocskkkal cskozott ldra, az oszlopot tfogtam lbammal, s elkezdtem felfel mszni, akr egy hajdani tzolt a gyakorlaton. Az oszlop jg simasg volt, rajtam azonban szkafander volt. Felhztam rdes kesztymet, amely addig a szkafander ujjbl lgott kifel, s gy baj nlkl kapaszkodtam flfel. Tz perc mlva elrtem a nylst. Nagyobb volt, mint amilyennek alulrl ltszott. Mindenesetre egszen knnyedn tmsztam rajta, ha persze nem szmtjuk azt, hogy a sziklakrt flfel szklt. Szerencsre a krt menetes volt, azonkvl a sziklkkal mr gyermekkoromban ismeretsget ktttem. Kimsztam, fellltam s krlnztem. Az antenna, a lent mkd berendezs kzepre lltott oszlop vge, az az oszlop, amelyet valaki a tbb ezer ves ptmnyek kz rejtett, alig fl mterrel llt ki a talajbl. Lthatan mindent megtettek azrt, hogy ne tnjn szembe. Kicsiny, matt golycskban vgzdtt.

Krs-krl, amerre a szem elltott, magaslatok sorakoztak. Nmelyik szikls volt, a legtbb azonban enyhn lejtett, s az a sajtos itteni f bortotta. A vlgyeket a romokkal innen nem lehetett ltni. Az biztos, hogy jrmveim az automatkkal sokkal gyorsabban rhetnek ide, mint abba a lenti helyisgbe. Ha egyltaln kpesek lennnek vezet nlkl megmszni azokat az ostoba lpcsket. Ezrt is vlasztottam azt, hogy klykmdra felmsztam az oszlopon. Persze nemcsak ezrt. Meg akartam nzni az antenna tetejt. Most mr csak nhny percet kell az automatkra vrnom. Nyolc perc mlva rkeztek. Elhelyeztem ket, eltvolodtam a domboldal felig ereszkedve, felfegyvereztem a jrmveket, gy programoztam be ket, hogy mindent puszttsanak el, ami megksreln nyugalmukat megzavarni, vgl az egsz dombtett ertrrel vettem krl. Nem kevs munkm volt a komputerekkel. Most viszont biztos lehettem benne, hogy semmilyen rdihullm, semmifle sugr nem lesz kpes kvlrl behatolni. Ha pldul tovbbra is megprblnk mkdtetni az kori ptmny belsejben lev berendezst. S ami mg fontosabb, ez a berendezs mr semmifle informcit nem fog hozzjuk eljuttatni. Hermetikusan le van rnykolva. A krds csupn az, mennyi ilyen leadt helyeztek el az idegenek a Pettyn. s hogy hol kell keresni ket? Ezeket a sziklabarlangokat mr rgta ismertk a rgszek. Nyilvn valamilyen rges-rgi kultuszhelynek tekintettk, amelyet a Petty civilizcijnak tetfokn is mr mint a mlt emlkt tartottk szmon. Vletlen folytn, elre kidolgozott tervknek megfelelen, ppen most kezdtk vizsglni. Hny ilyen hely maradt mg a bolygn? Vrjunk csak! Ha az idegeneket valban nem az emlkek kutatsa rdekli, hanem az emberek, akkor csak azok a jelfogk szmtanak, amelyek a kzvetlen kzelkben vannak. Kvetkezskpp meg kell ersteni a kutathelyek ellenrzst. s llandan figyelni a terleteket, ahol a tudsok dolgoznak. Kapcsolatba lptem Bess-szel, s kzltem az idegen berendezs vizsglatnak eredmnyeit, amelyet az rhajk informatv berendezse vgzett el. n meg sem ksreltem, hogy elemezzem ket. Tudtam, hogy legkevesebb egy napomat elvenne, klnben is a specialistk az llomson ezt sokkal jobban csinljk. Vgl elindultam a vlgybe. A Janus ott llt, ahol hagytam. Mellette, a hegybe vjt ptmnyhez vezet ajtnl gylekeztek a tudsok. Odamentem hozzjuk, tekintetemmel .megkerestem Semowot. Nem akarok tudni rla, hogy Beccari rgtn beszmolt-e felfedezsrl reggel. Hogy ott voltl-e, amikor Arikt hozzm kldtk, ahelyett hogy rdin hvtatok volna. Ebben az esetben tged is vissza kellene kldenem a Fldre, de jobban szeretnm, ha nem kellene megfosztanom a csoportot vezetjtl. Ha azonban megismtldik ez az eset, kvetelni fogom a munka felfggesztst a Pettyn, mindaddig, amg meg nem vizsglok minden jelensget, ami nektek a ltogatst juttatja eszetekbe. Nem akarom ezt. Mint ahogy ti sem akarjtok, hogy valaki akadlyozzon benneteket. De knytelen leszek. Mtl nem kezdhettek munkt semmifle j helyen, amg nem ellenriztk... n s a berendezseim. Egyelre ez minden. Nem vrtam feleletet. Igaz, nem is llt szndkban felelni senkinek. Megfordultam, jrmvemhez mentem, s egyetlen ugrssal az elfggnyztt kabinban voltam. Mr beindtottam a motorokat, amikor valaki a vllamhoz rt. Megfordultam. Arika volt az. Otthagytam a bzison a terepjrmat mondta csendesen. Elmehetek veled rte? Sz nlkl a fotelra mutattam. Nem mozdult. Ekkor a kezemet nyjtottam. Rtmaszkodott, s fellpett az alacsonyan elhelyezked kabinba. Kezemet a kormnyrdra tettem. A Janus helyben megfordult, s azonnal nekirugaszkodott a visszafel vezet tnak a tengerparton. Hosszabb ideig nma csndben haladtunk. Vgl meghallottam halk shajtst. Az a kptelen gondolat jutott eszembe, hogy azrt kldtk, hogy prbljon meg kiengesztelni. Lehetetlen. Tl sokat tudtak rlunk. Egybknt sem folyamodnnak olyan mdszerhez, amit nem tartanak erklcssnek. Ismt shajtott. Ekkor mr nem tettem gy, mintha nem hallottam volna. Rnztem s megkrdeztem, hogy fj-e valamije. Megrzta a fejt.

 Azon tprengek... elhallgatott. Egy ideig vrtam, azutn csndesen megllaptottam, hogy a dolog lthatan megfontolst rdemel. Azon tprengek ismtelte kiss hatrozottabb hangon , hogy vajon ilyennek kell-e lenned... vajon mindnyjan ilyenek vagytok-e? s hogyan vlaszt valaki ilyen munkt magnak? - s az hogy lehet, hogy egy ilyen csinos kislny rgsz legyen, mghozz a naprendszeren kvl? feleltem krdssel. Eszem gban sem volt elvi vitba bonyoldni. Az egszen ms felelte magabiztosan. rdeklds krdse. A te esetedben azonban az rdekldsnek nincs szerepe. Ti semmit sem akartok megismerni, egyetlen dolog krl jr a gondolatotok, s ez a fegyver. Ki ellen? Hangjban volt valami lefegyverz kislnyos sajnlkozs, ezrt a vlasz szndkom ellenre komolyabbra sikerlt. Mirt valaki ellen? Megtmadok valakit? Nem tudod, mit beszlsz, kislny... Elgondolkodott. De hamarosan jra megszlalt: s pldul az a berendezs, amelyet ma Beccari tallt. Nem tudom, szrevetted-e, hogy a lmpk fnye vltozott az emberek kzelsgtl fggen, de attl is, mire gondol az ember. szrevettem bktem ki. Kvncsian nzett rm. De hiszen kikapcsoltad azt az adt... mondta bizonytalanul. Mirt? Mert adatokat kzvettett valakinek, akit nem ismernk, s miutn nem ismerjk, azt sem tudhatjuk, mi a szndka velnk. s amg ezt nem ismerjk, addig annak a valakinek sem kell tbbet tudnia rlunk. Mirt? Nem vlaszoltam. Remnytelen. k ezt nem rthetik meg. Egy ideig ismt csndben haladtunk. Azutn megint szlalt meg: Tettnk egy ksrletet... kezdte bizonytalanul nem beszltnk errl neked... nem azrt, hogy titkoljuk tette hozz gyorsan , csak nem adtl r lehetsget. Nem tudom, tudod-e kezdte, valamit suttogott, vgl khintett egyet, s csendesen folytatta: hogy Barcew... azazhogy Barcew s Lna nagyon kedvelik egymst. Na, rted... rtem vlaszoltam hidegen. Nagyon kedvelik egymst. Srtdtt arcot vgott, kis id utn azonban felvidult. Semow szrevette, hogy amikor Barcew Lnhoz beszl ott a teremben, ahol az idegen berendezs van, a lmpcskk fnye... hogy is mondjam... ne nevess ki jegyezte meg teljesen feleslegesen , lgyabb lett... pasztellsznv vlt. De azrt teljesen kitlttt minden kis rkot... vagy minek nevezzem. Ellenriztk nhnyszor, s mindig gy trtnt. Amikor Warda vitatkozott Beccarival, hogy felhasznljke az oszlopot a jelzseink tovbbtsra, a lmpcs-kk villogni kezdtek. Mintha bell valami idnknt megszaktotta volna az sszekttetst... legalbbis gy ltszott. Amikor viszont Zamfi rlad beszlt, azaz... ismt dadogni kezdett arrl, hogy az ellenrzsed alatt llunk, a lmpcskk elhalvnyultak, s egy pillanat mlva igen erteljesen villogtak. Azutn mg klnbz dolgokrl beszltnk.,. igyekeztnk erre is, arra is gondolni... s mindig beigazoldott. A berendezs reagl a gondolatainkra, de mg az rzseinkre is... arra, mit gondolunk egymsrl, bksek vagyunk-e, egyetrtnk-e, vagy ellenkezleg, valaki ellenszenvet kelt bennnk vagy haragot... Jaj rulta el magt elg hangosan , n olyan valszntlen dologra gondoltam... Szp szaktottam flbe. Szp, hogy ezt elmondod. Most. Valaki a kozmoszban mr a ti tleteiteken szrakozik... ezrt vrtatok fl napot, hogy rtestsetek ? Nem vlaszolt. Klnben nem kell mondanod semmit sem morogtam. Magam is tudom. Tged is el kell kldenem a Fldre Beccarival s Zamfival egytt. Ezt nem teszed meg! Mirt? Nem kldm el ket vagy tged? Rluk ne is beszlj, csak az idt pazarld. De te nyugodt lehetsz, nem trfltam, amikor azt mondtam, hogy a legkzelebbi fogcskzs eseten az emberek el fognak utazni a Pettyrl. Valamennyien. Teht te magad egyelre nyugodt lehetsz...

 Azrt, mert valaki tudni akarja, mit gondolunk ? Olyan... vagy... de tvedsz visszafordult arrl az trl, amely az utols pillanatban bizonyra kiss tl kockzatosnak tnt a szmra. Kizrlag az embereket fenyeget veszlyre gondolsz ... s a Fldet fenyeget veszlyre vgtam kzbe. Nemcsak mi tudunk a tr felettiben kzlekedni. Ha valakit tnyleg rdekel a civilizcink, nem lesz nehz a forrshoz eljutnia. De mirt?! fakadt ki. Hiszen ha rossz szndkuk lenne, nem rdekeln ket, milyenek az rzseink, mit gondolunk egymsrl, milyenek az rzelmeink s gy tovbb. Elegend lenne a szmukra egy j adag informci a techniknkrl. Az, hogy valami tbb rdekli ket, legalbbis bks szndkaikrl tanskodik. Nem jutott eszedbe, hogy nekik is lehet NV-jk, amelyik azt kutatja, hogy a felfedezett lnyek nem fenyegetik-e ltket? Mi ms adhatna jobb biztostkot, mint az idegen lnyek pszichikumnak megismerse, kapcsolataik megismerse s annak vizsglata, hogy milyen elvek vezrlik ket. Ha egymshoz szintk s bartsgosak vagyunk, ha nyltak vagyunk s rzkenyek, akkor nyilvn ms civilizcihoz tartoz lnyekhez is gy kzelednk, akik esetleg velnk akarnak tallkozni... s taln egyttmkdni is... Te pedig mindent elrontottl, lernykoltad az adsukat... lehet, hogy ideutaznak a hibt elhrtani, de lehet, hogy azt gondoljk, hogy nem akarjk, hogy itt mkdjenek az adik, hogy nem fedhetjk fel magunkat, mert tl sok titkolnivalnk van... Ha errl van sz szltam kzbe komoran , elg jl leleplezttek magatokat. Mg az a szerencse, hogy csak a szerelem krl forognak a gondolataitok... legfeljebb rtatlan brndozknak gondolnak bennnket... Ne trflkozz! frmedt rm. Itt jval tbbrl van sz, mint a mi biztonsgunk... Ht tnyleg nem rted, milyen elnyt jelenthet egy magas fejlettsg civilizcival val tallkozs, amely... Jl lakatn az hsgtl szenved embereket folytattam a gondolatmenett. Megszntetn a hbort. Bevezetn a kommunizmust, meghatrozn fejldsi llomsait, s azutn megvalstan azokat. Megtalln az ellenszert minden betegsgnek, amely az emberisget tizedeli. Elrn, hogy blcs civilizcink mg tbb tudsra akarjon szert tenni, s egyttal segteni tudna minden kisgyermeken, aki akr a jtka elvesztsn bsul. Ezt mind mr magunk megtettk. Rgen. Nagyon rgen. Akkor meg mit akarsz tlk? Mirt ne haladjunk a magunk tjn, mirt kerljk el a termszetes extrapolcit? De ne vlaszolj! Inkbb azt mondd meg nevettem el magamat , honnan szerezted ezt a frdruht. gy nzel ki benne, mint egy sznszn... a nagy karrier kszbn... ez nem jelenti azt, hogy szerintem nincs tehetsged. Ellenkezleg mondtam gondterhelten , a rm gyakorolt hatsokbl tlve, taln tlontl nagy is... Csnd. lett. Ezttal hosszabb ideig tartott. Amikor kirtnk az erdbl, s megpillantottuk a parti dombvonulatot, a bzis hztetivel s a hrom gnek mered raktval, csipkeldve szlalt meg: Az embereknek volt is meg van is gondjuk. Ezrt vagyunk itt... Az emberisg mindaddig rtkelni fogja a gondokat, ameddig ltezik feleltem. Min fogsz tprenkedni, ha mr nem ltezel? k meg akarnak ismerni bennnket. De nem megsemmisteni ismtelte makacsul. Ugyanarrl beszlnk prbltam elsimtani a vitt, mert mr a clnl voltunk. Csupn ms nzpontbl rtkeljk a dolgot. Ha nem volna az gynksgnk, taln eszedbe jutna nha, hogy egykor mennyit harcoltunk egymssal... szakadatlanul. Trtnsz vagy ugye, nem kell rszleteznem, mennyi ideig tartott? s taln olyan nehz elkpzelni, hogy a kozmoszban vannak olyan lnyek, akik a mai napig ezt teszik... pldul most is? s kszlkeket helyeznek el nlunk, hogy megtudjk, vajon szeldebbek vagyunk-e nluk ? Vajon egykor a zsoldosoknak eszkbejutott ilyesmi? A kozmoszban mindenkinek az emberhez kell hasonltania, igaz? Taln ha nem volna az NV vetette oda kis id utn , azok is tbbet foglalkoznnak a biztonsgunkkal, akik bennnket kldenek. s vajon neked, ha valamennyi kutat gy viselkedne, mint ti, nem lenne eleged az egszbl? Nem vrnl valami mst egy idegen civilizcival val tallkozstl? Nem tudom vlaszoltam szintn. De maradjunk a tnyknl! Egyelre a gondtalan ismeretgyjtkhz tartozol, n viszont a zsoldosokhoz, amint magad voltl szves nemrg megllaptani.

 Nem rlad beszltem szaktott flbe. Megrztam a fejemet. Nem teszek szemrehnyst nevettem el magamat. -Egy ideig mg gy lesz. Nem fogtok szeretni, mg ha trdre esnk is elttetek, s gynyrkdnk minden egyes cserpdarabban, amit sikerl majd kisnotok. Estnknt pedig dalokat nekelnk nektek az idegen civilizcival val kzs mulatsgokrl. Nincs rtelme sokat beszlni errl... Igazad van. Azt azonban rosszul teszed, hogy gyereknek tartasz bennnket. s akkor sincs igazad, ha azt mondod, hogy nem szeretnk tged. Azt nem szeretjk, amit kpviselsz. Csak azrt, mert ltezik. Azonkvl pedig azok, akiknek ma kikapcsoltad a kszlkt, nem akarnak elpuszttani minket... Karthgt el kell puszttani... Micsoda? Semmi. Volt valaki, akinek az volt a szoksa, hogy ezt ismtelgette a vgtelensgig... egszen Karthg sztdlsig. Tudom srtdtt meg. De nem lteznek olyan lnyek, akiktl ennyire vdenetek kellene bennnket. A vlasz bennem maradt, mert megrkeztnk a bzis terletre. Gpiesen ellenriztem az automatk s a jrmvek helyzett, ezutn egy krt rtam le, s meglltam a terepjr mellett, amely idehozta a lnyt a vlgybl, ahol valaki megbolygatta elttnk a civilizci emlkeit. Kezemet nyjtottam, hogy segtsek kiszllni. Amikor mr a terepjrjhoz ment, utna szltam: Van egy rgi szlsmonds: A vilg olyan nagy, hogy semmi olyan nincs, ami ne lenne benne. Kr, hogy csak az anyagi trtnelem irnt rdekldsz... Nemcsak a trtnelem trgyi emlkei rdekelnl? felelte hidegen, ahogy elhelyezkedett a terepjr kabinjban. Nztem utna, amint kecsesen megfordult egy helyben, s elindult az alacsony svnybe vgott kapu fel. A svnybe, amely a leggyetlenebb llatot sem tudn visszatartani, ha annak kedve tmadna az emberek bzist megltogatni ...

V.
Itt Lna dolgozik. Barcew hangjbl alig rezhet melegsg hallatszott. Ezt a kutathelyet hrom hete alaktottuk ki, s egyelre nincs semmi rdekes benne. Mehetnk tovbb vetette oda hanyagul, s fejblintssal tesskelt tovbb a folyosn. Elmosolyodtam. Krem. Mg beszdes is lett, csakhogy Lnjt mihamarbb megszabadtsa a hvatlan vendgtl. Meglltam a plasztiklemezzel bortott kasztal vagy padszersg keskeny vgnl, itt rendezte be munkahelyt a vegyszn. Idelis rend uralkodott. A karcs, sznes ednyekben vegyszereket lehetett ltni, egyik-msik klnleges tartlyban volt, amely lland szinten tartotta a nyomst, illetve a hmrskletet. Kzpen hrom g lngolt, valamivel tvolabb pedig az asztal fl a hajdani mikrofonokhoz hasonl kriogenikus vezetkvgzdsek hajoltak, amelyek odavezettk a savakat s a gzokat. Palackjaik a szemkzti falra erstett kisebb pnclozott lemezen tl sorakoztak. Lna felemelte a fejt. ttetsz hlval lekttt vrs haja csillogott az les reflektorfnyben. Nyugodt tekintettel nzett rm, s sietsg nlkl fordult vissza a prepartumhoz, amely a megvilgtott kr kzepn fekdt eltte.

Krlnztem. A kicsiny helyisg, amely rsze volt a labirintusra emlkeztet csarnoknak, amelynek egyes helyisgeit derkszgben meghajl szk folyosrendszer kttte ssze, semmilyen meglepetssel nem szolglt. Nem vezetett ajt a mg t nem kutatott romok, lpcsk, a mennyezeten vagy a padln lev nylsok fel. Taln egy kicsivel volt nagyobb, mint az a nyolc helyisg, amely elmaradt mellettem, ahogy lpkedtem Barcew nyomban, aki elksrt a nhny nappal korbban elhagyott munkaterletre. Ide akkor trtek vissza, amikor megtiltottam nekik a belpst a sziklba vjt rgi templomba. Itt egykor bizonyra valamilyen zem lehetett, amelyrl a vezetkmaradvnyok tanskodtak, br, mint mondtk, nyugodtan lehetett iskola vagy krhz is. Erre az utbbira utalt az a valami, amit csak a csarnok tovbbi rszben lthattam. A csarnok klnben tizenkt hektrt foglalt el, a belseje mgis apr helyisgekre volt osztva. Hello, Lna mondtam, s az ajtnl vrakoz Barcew fel indultam , sok sikert... Csodlkozva nzett rm. Ujjai egy pillanatra megmerevedtek a prepartum fltt. Ha jl lttam, valamilyen csontdarab volt. A n arcn ezutn alig szrevehet mosoly suhant t. Felm blintott. A kvetkez kamra egszen res volt. Balra fordultunk, azutn jobbra s ismt balra, llandan a sajtos csatornaszer, keskeny alacsony folyosn haladtunk. A falat idrl idre bemlyedsek tarktottk, itt alaktottk ki azokat a helyisgeket, amelyekben tudsaink munkahelyket rendeztk be. A bemlyedst kveten a fal ugyanabban a ngyzetes keresztmetszet folyosban folytatdott. Az egyik flkben Barcew megllt. Odamentem, s n is meglltam. Az els pillanatban nkntelenl felfel nztem, kerestem a klnleges fny forrst, amely betlttte a helyisget, mintha vrs vegdarabkk szrdtak volna szt a levegben. A mennyezet itt valban vegbl kszlt, amely br a napsugarakat tengedte, de tltszatlan volt. Nem lttam az eget, az vegen nem sikerlt megtallnom a kk sznnek mg a nyomt sem. Vrses ibolyaszn volt, de mgsem tl stt. Mi ez? krdeztem a rgszt. Nevetett. Menj tovbb javasolta sokat gr hangsllyal. Megfogadtam a tancst. A helyisg kzepn, nagyjbl egy mterrel a padl fltt, egy pad- vagy asztalflesg llott. A tetejt valamilyen massza bortotta, amelynek eredeti alakjt lehetetlen volt felismerni. Mindenesetre nem k volt. lj le szlt Barcew. Tenyeremmel vgigsimtottam a lemezt, s elcsodlkoztam. Sima volt s ugyanakkor a testemmel azonos volt a hmrsklete. Valami olyan anyagbl kellett lennie, amely nagyon rosszul vezeti a ht. Leltem. Vrtam nhny pillanatot, azutn szememmel megkerestem Barcaw tekintett. Talnyos mosollyal nzett rm, mintha vrna valamire. Na? krdezte. Na? vlaszoltam ugyangy. De kzben azrt reztem, hogy kiss kipihentem magam. Mintha eddig szre se vettem volna, hogy elfradtam, s csak most jttem r, amikor ez a fradtsg mr elmlt. Elfordul ilyesmi, ha az embernek elzleg fjt valamije, ha kisebb fejfjs vagy szk cip gytrte. reztem, hogy szokatlan nyugodtsg kltztt belm. Knnynek reztem magam... rtem mondtam elismerssel. Ez a krhz pillantsom nkntelenl vgigpsztzott az vegmennyezeten. Az valami szr? rzed? krdezte feleslegesen Barcew. Hangjbl nmi bszkesg hallatszott. Elgedett volt a civilizcival, amelynek titkt nagy nehzsggel sikerlt megfejtenie, a sivatagban sztszrt mozaikdarabkk sszeillesztsvel. Nagyon bszke volt, mint a fldi rgsz, aki olyasmit tallt, ami elssorban a mi seinkrl lltott ki j bizonytvnyt. Lefnykpezted? krdeztem felelet helyett. Blintott. Kvarcveg. Nlunk kk szne lenne. Vannak benne adalksvnyok, amelyeket eddig nem sikerlt azonostanunk. Meg nagymolekulj szilciumszrmazkok. Egybknt elegend nhny percet itt ldglni, hogy az ember jjszlessen... s a mellkhatsok? krdeztem. Elhzta a szjt. Nem tudom vetette oda kurtn. Ezrt nem ldglnk itt. Klnsen intenzv reggel httl tzig. A mostani csak halvny utnzat... A mellkhatsok ismeretlenek ismteltem, ahogy fellltam. Ezrt ltettl ide? Az leter hinyra sosem panaszkodtam eltted. Vagy taln embert akartl formlni bellem?

Frkszen nzett rm, higgadtsgom azonban megnyugtatta. Bizonyra elre jeleznem kellene, mikor trflok. Ha figyelembe veszem, mit gondolnak rlam... Mi van tovbb? krdeztem a tovbbi folyosrszre mutatva. A csarnok vgig ugyanaz felelte. Ugyanezek a kis helyisgek... a betegek szobi. Ha krhz s nem, mondjuk, csirkekeltet... nem viccelek jegyezte meg gyorsan, amikor szrevette a szm szln a mosolyt. Ez egybknt elgg valszn. Ha nem is csirkekeltet, de legalbbis pldul baktriumtenyszet, lehet, hogy valamilyen szrumokat lltottak el, taln... Taln idejrtak elmlkedni, vagy szaunaknt hasznltk ezeket a helyisgeket. rtem. Sokat tudtok, de nem mindent... hm... mormogta. Menjnk tovbb? Fejemet rztam. Nem vlaszoltam. Tl jl rzem magamat. Nem akarom elrontani a hangulatot, amelyet ez az veg keltett bennem nztem a mennyezetre. Klnben mg egy helyet meg kell nznem, s mr ks van nztem az rmra. Valban meg kellett nznem. Egy rval ezeltt Warda kzlte velem rdin, amit nem kis elgttellel nyugtztam, hogy jabb emelet kutatst kezdi el egy rgi, bizonyra kultikus ptmnyben, amely a tengerhez kzel, az erdben helyezkedik el. Mivel elrepltem mr a terlet fltt mint ahogy elrepltem e fltt a csarnok fltt is, amelyben olyan j kedvem tmadt , s az rzkelk semmit sem jeleztek, megengedtem, hogy egy emelettel lejjebb menjen. Ha egyszer drki szigort knyszertettem rjuk, magamnak is be kell tartanom a rendet. Barcewet otthagytam abban a helyisgben, amelyet Lna foglalt el, s elindultam a kijrat fel. Egy id utn knytelen voltam bekapcsolni az adt, s irnyt krni, nehogy eltvedjek. Egy alkalommal mgis korn fordultam be. Tnyleg labirintus.

Az erdt egy ngyzetkilomteres trsgben kiirtottk. A terep itt hullmos, a vrost szemmel lthatan teraszosan ptettk fl, s utnuk a mai napig megmaradtak a klnbz magassgban ll fasvok. A mestersges tiszts kzepn hatalmas mlyeds ltszott. A jrmvet biztonsgos tvolsgban hagytam, s elindultam a szlhez. Keskeny svny vezetett lefel, amely egy mterrel a lbam alatt eltnt a hatalmas falmaradvnyok kztt. A tudsok j pr mteres mlysgre lestak mr. Mg elkpzelni is nehz, hogy ez a zld pusztasg nhny vszzaddal ezeltt lettel teli vros volt. Vagy taln nem is vros, hanem hatalmas kultikus kzpont? Mint pldul Egyiptomban a piramisok vezete? A katlan fenekt tbb szintes, klnbz szlessg kutatrkok kereszteztk. A dli fal hosszban egyenl tvolsgban sorakoztak a stt aknanylsok. Pontosan ott trt fel Warda egy lejjebb fekv szinthez vezet bejratot. Mr rbukkantak a termekre, tjrkra s a hatalmas, boltves csarnokok maradvnyaira, amelyeknek nem leltk meg a tettmpillreit, mintha sosem lettek volna. Tudomsom szerint a rgszek sok rtkes leletet talltak, mtrgyakat, kisebb s nagyobb eszkzket, amelyek kzi technikra utaltak, meg valamilyen kpeket s festmnyeket. Felirat azonban sehol sem volt. Egyltaln a nyelvszek, pldul Zamfi bizonyra csaldtak kiss a Pettyben. Mltn gondolhattuk, hogy a Pettyn egyltaln nem volt rsbelisg, de ha ismertek is valamilyen rst, nem hasznltak. Jobb kezem irnyban, mlyen, egy rokban rejlett az ezen a terleten tallt legnagyobb plet megmaradt faltredke. Az omladkos ablaknylsok alakjbl arra lehetett kvetkeztetni, hogy ez sem gyr, sem erdtmny nem lehetett. A nhol megmaradt, hatalmas faragott portlos bejratok az kori szentlyeket juttattk az ember eszbe.

Lent emberek dolgoztak. Mg a knyelmkrl is gondoskodtak. A minden irnybl zrt terleten biztosan flledt volt a leveg, elszr itt lttam mkd klmaberendezst s friss levegt fj ventilltort. Mg nhny vkony, ttetsz manyagbl kszlt, felfjt fotelt is szrevettem. Az egyikben Offian lt, s a trdn egy hatalmas kdarabot tartva valamit magyarzott a mellette ll Sawnak. Tlk jobbra Warda mlyen elrehajolva, szeizmikus lzerszondval vizsglgatta a talajt. Idnknt felegyenesedett, s jeleket . adott a legals szinten ll Ariknak, aki az ideiglenes irnytpultrl szablyozta a kt kzepes mret sautomata munkjt. Lementem, pontosabban lefutottam, elhaladtam Offian mellett, aki gondterhelt tekintettel nzett utnam szokatlanul bozontos szes szemldke mgl, rmosolyogtam Sawra, aki gyorsan elfordtotta a fejt, s mentem tovbb Warda irnyba. Mikor mr a kzelben voltam, fel sem pillantva nyjtotta felm a kezt, s ezt kiablta: Monk, hozz nhny csatlakozt az elektromos vezetkekhez? Szeretnm elhelyezni lent... nem tudom kitapogatni a galria hatrait! Kzelebb lptem, s tenyeremet a vllra tettem. Hirtelen rm-nzett, s arcvonsai megmerevedtek. n vagyok mondtam. Idehoznm neked a csatlakozkat, de nem tudom, hol vannak. rtem, hogy meg akartad mutatni azt, ami alattunk van. Odamehetnk most mindjrt, vagy elbb el akarod helyezni a vezetket? Shajtott. Kikapcsolta a kszlket, s letette. Vgl megszlalt: Menjnk. Nem srgs... Flrelltam, hogy elreengedjem. Megjelent mellettnk Aria, aki szintn flbehagyta a munkjt. Halkan zihlva kaptatott fl a meredek, agyagos domboldalon, s krdn nzett Wardra. Elmegyek veletek, j? Persze hogy eljssz vlaszoltam. Vigyzni fogsz, nehogy elrontsak vagy ellopjak valamit. Idegeneket nem lehet csak gy egyszeren beengedni a mzeumba... Legyintett. Ellensges tekintettel mrt vgig, azutn trelmetlen mozdulattal igaztotta meg a hajt, amely az arcba lgott, vgl elfordult. De velnk jtt. Lent semmi rdekes nem volt. Nedvessg, ragacsos mzzal bortott padl, amelynek csak imitt-amott ltszott ki a valaha mozaikkal vagy festmnyekkel dsztett fellete, langyos, fojtott leveg s sok-sok meghatrozhatatlan figura, amelyek lehettek szobrok is, de nem biztos, hogy azok voltak. J nhny heti rgszmunka kell ahhoz, hogy a terletbl a Petty egykori ptszei s mvszei tudsnak ltvnyos bizonytka legyen. Elgondoltam, hogy semmi szksg nincs rm itt, annl inkbb, mert eddig nem talltak semmilyen kijratot vagy folyost, amely a szomszdos helyisgekbe vagy lejjebb, a fld belsejbe vezetne. Az illendsg kedvrt hagytam, hogy Warda vgigvezessen az egsz helyisgen, kzben llandan hallottam magam mgl Aria srba spped szandljnak cuppogst. Ezek utn kijelentettem, hogy minden rendben van, s hogy nem akarom ket tovbb zavarni. Megknnyebblten lptem ki ismt a napvilgra. Ksznetet mondtam Wardnak, s indultam mr a flfel vezet svny irnyba, amikor visszatartott Arika hangja: Vrj mondta knyszeredetten , lttad az sk galrijt? Meglltam. Eszembe jutott, hogy Warda, amikor azt hitte, hogy Monkhoz szl, emltst tett valami galrirl. Ltnom kellene? krdeztem. Vllat vont. Mindenesetre, ami engem illet, arnyl bronzszn keskeny, de nem sovny vllt annyiszor vonogathat-ta, ahnyszor csak akarta. Nem ktelez dohogott megrov hangon , Semmifle veszlyes dolog nincs ott... Arra gondoltam, hogy cskugyan nem vagyok kteles megnzni, azutn megkrtem, vezessen oda. Ahhoz a legpebben megmaradt falhoz indultunk, amely csaknem a munkagdr kzepig kiemelkedett. Egy pillanatra meglltam a kportl eltt, s akaratlanul elmultam mretein. Fellrl nem ltszott ennyire lenygznek. Legalbb tizent mter magas volt. Maga a szeglye olyan vastag volt, mint egy reg tlgyfa trzse. A kopott ornamentika radsul egy vn fa krgre emlkeztetett.

Bell, a kisebb eltren tl, amelybl hrom, valaha taln ajtval elzrt nyls vezetett, egy rvid, ktfel gaz folyos volt. Aria jobbra irnytott. Bementnk a homlyos, tmlszer helyisgbe, amelynek boltozatt a rgszek aldcoltk. Beljebb, tvol a bejrattl, automatk dolgoztak. Kt halvny lmpa vilgtott, amelynek fnye idnknt eltnt a szgletes mozgs automatk mgtt. Aria nhny mterrel tovbb ment, s megllt a kzepes nagysg, mozdulatlanul ll automata mellett, amely eltt egy kis asztalra szerelt elg egyszer berendezs kezelgombjai voltak. Aria alig lthat mozdulatot tett, s a helyisg egyszerre kivilgosodott. A mennyezetrl ketts sorban lgtak a nagy erej xenonreflektorok: A lny rm nzett, azutn mintha valamire fel akarta volna hvni a figyelmemet, szles krt rt le a kezvel. Tekintetemmel kvettem a kezt, s csak ekkor vettem szre, hogy a helyisg falt keret nlkli, nagyjbl egy mterszer msfl mteres, azonos nagysg kpek dsztik. Odamentem a legkzelebbihez, s meglepdtem. Mellkp volt. Kzpkor, finom, st taln tlidealizlt arc-vons frfit brzolt. Ovlis, kopasz, gondosan leborotvlt koponyja hatrozottsgot klcsnztt neki. Hossz szempillval keretezett szemnek szeld csillogsban azonban mly rtelem rejlett. Szeme nagy volt, az orrnyereghez kzel lt. Szjt kiss sszeszortotta, mintha az elbb valami hrt kapott volna, s most nehz elhatrozs eltt ll. Az arca teljesen sima, sem barzda, sem rnc nem ltszott rajta. Fle apr, szorosan a koponyjhoz simult. Sima, rvid szaklla volt. Els rnzsre nem volt rokonszenves arc. Annyi azonban bizonyos, hogy ez az ember nagy trtnelmi mlt emberfajhoz tartozott. Errl tanskodott a ruhja is. Vllt fnyl, flig tltsz kelme bortotta. A szaklla alatt szles, nies dekoltzs nylott. A meztelen brn valamilyen kszer dszlett. A kp fellethez hajoltam, s ekkor ebben a ltszlagos kszerben nhny miniatrizlt kapcsolt pillantottam meg. Teht nyilvn szemlyi rdikszlk. A frfi sszefonta a melln a karjt, s csak egyik tenyere ltszott. Kznsges emberi tenyr volt, csak kiss keskenyebb a szoksosnl, finom, nem tl hossz ujjakkal. nkntelenl a kvetkez kpre nztem, s ekkor csodlkoztam el igazn. Ugyanazt a frfit brzolta, ugyanabban a ruhban s ugyanabban a helyzetben. Nem jl mondom. Egyszeren az els kp msolata volt. Tekintetem tovbb haladt, s felfedeztem, hogy a kvetkez kp is ugyanolyan. Pontosabban ugyanaz. s az utna kvetkez is. s az sz-szes tbbi is. Megfordultam, pillantsom vgigfutott a szemkzti falon. Sorban ugyanazok a kpek, illetve msolatok... Ezt minek csinljtok? krdeztem akaratlanul. Szt akarjtok kldeni valamennyi fldi mzeumnak? Aria komoly tekintettel rzta a fejt. Nem felelte csendesen. Ezek itt voltak. s ne gondold, hogy ugyanannak a kpnek a msolatai. Elszr mi is gy kpzeltk. De analizltattuk az automatkkal, s ekkor kiderltek a klnbsgek. Nem, szabad szemmel nem vehet szre. Ez nem egy s ugyanazon ember. Vannak bizonyos antropometrikus eltrsek, amelyek kizrjk a tveds lehetsgt. Ez itt egyszeren egymshoz nagyon hasonl emberekrl kszlt kpek gyjtemnye... Elgondolkodtam. Emberek? bktem ki vgl. Ht kik lehetnnek? Ez az. Kik ezek? Egy szempillants alatt szertefoszlott az az elmlet, hogy a kozmoszban tallt torzonborz pilta holtteste a Petty civilizcijnak krbl szrmazhatott. Taln csakugyan idomtott majom volt, amely a szemlyzet nlkli rjrmveikben az automatt helyettestette. Sisakos szkafanderes majom, amelyet bonyolult berendezssel lttak el? Nem, ez tl szp, hogy igaz lehessen. Sz nlkl elindultam. Minl jobban tvolodtam, a kpek annl regebbnek ltszottak. Rjttem, hogy a konzervl berendezsek ugyanezt az utat tettk meg, mint mi. Vgre eljutottam oda, ahol jelenleg is dolgoztak. A kpek itt csupn valamilyen vezredek alatt sztmllott fehres anyagdarabkk voltak, amelyeken nem lehetett megklnbztetni mg a fej krvonalait sem, nemhogy az arcvonsokat. Egy ideig figyeltem, ahogy a lzersugarak knnyed rintsre az anyagon lassanknt kirajzoldik a mr ismert arc. Ezutn Arihoz fordultam, aki nhny lpssel htrbb llt, s elgondolkodva nzett rm. Ki programozta be az automatkat? krdeztem.

 n felelte csndesen. s vletlenl nem azrt lettek ilyenek a kpek, mert nagyon akartad, hogy ilyenek legyenek?... Hogy embereket brzoljanak? s ezrt lettek ilyen egyformk... Ezrt brzolnak egyforma embereket? A programozsban nem volt hiba mondta nyugodtan. Mindnyjan ellenriztk... tbbszr is. Arra gondoltam, hogy errl mr emltst kellett volna tennik korbban. Az is eszembe jutott, hogy mg mennyi mindent titkolnak elttem. Akr tudatosan, akr mert egyszeren nem gondoljk, hogy valami olyasmirl van sz, ami engem is rdekel... - Ez sokat mond mormogtam. Olyan sokat, hogy azonnal kapcsolatba kell lpnem az llomsommal. Nem gondoltl erre? Mirt? krdezte keser mosollyal. Hiszen magad mondtad, hogy emberek... Nem vagyok tuds vlaszoltam, s az ajt fel indultam. De nem hiszem, hogy normlis dolog volna azonos klsej lnyek jelentkezse a kozmosz kt ellenttes szegletben. Mg egyszer ellenrizni kell a programokat, amelyeket a konzervl automatkba tplltl. Ne haragudj meg tettem hozz gyorsan , ha kiderl, hogy semmilyen hiba sem trtnt, megfontoljuk, mit tegynk a tovbbiakban. Itt minden tlsgosan emlkeztet a Fldre ahhoz, hogy nyugodtan megmutathatnnk egy msik fajta lnynek, amely a Pettyt meg akarja ltogatni. Pldul egy olyan lnynek, amelyiknek ngy vlla van, a kezn pedig hat ujja, s olyan szrs, mint a fka... Aria mozdulatlann vlt. Lttad?... nygte ki vgl. Hatrozatlan mozdulatot tettem a fejemmel. Vannak dolgok, amelyekrl tudok, s vannak olyanok, amelyekrl tudnom kne, s titkoljk ellem. Pldul ez a galria. Eddig mirt nem jutott eszetekbe, hogy ltnom kellene a Petty egykori lakinak arct? Szttrtam a karomat, s a mozdulattal felleltem mindazt, ami ezen a rokonszenves bolygn nem a termszet mve volt. Elllta az utamat, s visszatartott. Csak ez rdekel tged?! kiltotta szenvedlyesen. Szeme gy fnylett, mint a higany. Hangosan zihlt. Tnyleg nem akarsz semmit sem tudni azokrl a lnyekrl, akiknek arct az elbb lttad, csak akkor akarsz megismerkedni velk, ha mr kiderlt, hogy nem fenyegethetnek bennnnket?! s azokrl sem, akik lefestettk ket? Ez neked elegend?! Hogy lhet normlis emberek kztt egy ilyen ember! Kzelebb mentem. Kezemet a vllra akartam tenni, de dhsen elhzdott. Mondtam, hogy nem vagyok tuds szltam szeldlhan-gon. Ht kiablok n veled, hogy nem hasznlod az anni-hiltort? Hogy nem llig felfegyverkezve jssz ki a bzisrl? s azonkvl mosolyodtam el mr elkstl a nevelsemmel. Csak feleslegesen frasztd magad... Azonos klsej lnyek jelentkezse a kozmosz kt ellenttes szegletben idzte ironikusan a szavaimat. Azrt valamire mgis rjttl. n nem knyszertelek, de legalbb magad prblj meg egy kicsit gondolkozni... nem akarlak n nevelni mg mindig mrges volt, a tekintete azonban nmileg enyhlt , hiszen azok ott a kpeken teljesen olyanok, mint mi! Az alkatuk! A ruhjuk! n nem gy ltzm... jl van tettem hozz gyorsan bklkeny hangon, mert szeme ismt kikerekedett. Mosolyogva nztem r. Tnyleg csinos volt. Kedves, gondolkod lny. Szakember, akit tisztelni kellett a munkjrt, s szeretni kellett a jellemrt. Nagyon csinos lny... s ha tallkoznnk velk, ha tegyk fl tallkoznnk utdaikkal valahol az rben, akkor elbb bizonyossgot akarnl szerezni afell, hogy rtalmatlanok-e rnk nzve? s ha valamilyen szerencstlensg rte a bolygjukat... valamilyen kozmikus fertzs, katasztrfa... Fertzs? vgtam kzbe. Mit mondasz? Lehetsges volna a kozmoszbl fertzst behurcolni? Ezen is elgondolkodott. Ezt a pillanatot hasznltam ki. A vgn mg azt mondod, hogy mindnyjan innen, a Pettyrl szrmazunk. Hogy a tallkozs a trben mr bekvetkezett, hszezer vvel ezeltt, mert a vletlen gy akarta, hogy a kozmikus fertzs ell ppen a Fldre vndoroltak. Ott letelepedtek, mondjuk az Atlantiszon, de a rossz sors tovbb ldzte ket. Bekvetkezett a katasztrfa, amikor Szibriban kihaltak a mammutok, az Atlantiszon pedig valamennyi jvevny. Csupn egy csald meneklt meg, pldul egy brkn... vrj csak, hogy is hvtk?

 Hlyskedsz nevette el magt. Hirtelen megfordult, felkavarta a levegt fekete hajval, s gyors lptekkel elindult a kijrat fel. lltam egy ideig, nztem utna, aztn a nyomba szegdtem. Mikor kirtem a napvilgra, mr a helyn volt. Valamit mutogatott a feljebb ll Wardnak, s bekapcsolta sautomatit. Bess nem rtette. A jelensg maga nem volt szokatlan, csupn a tny volt meglep, hogy ezt be is vallotta. Csakugyan nagyon meglepdhetett. Nhnyszor elismteltem, milyenek voltak az emberek a kpeken, s hogy mi a tudsok vlemnye a hasonlsgukrl. Elszr trtnt, hogy rdekelte a tudsok vlemnye. Hanem... a mi automatink ebben a konkrt esetben tancstalanok voltak. Magyarzat? A komputer tovbbi adatokat kvnt. Honnan vegyk? Vgl kijelentette, hogy rtekezzem a trtnszekkel, azutn kikapcsolta a rdit. Mg korbban tudomsomra hozta, hogy majd szuggerlni fogja nekem, mit krdezzek tlk, miutn konzultlt a mi specialistinkkal. A lnyeg az, hogy tudomsom szerint ilyen specialistja nem volt az NV-nek. Estefel elmentem egyet stlni a tengerparton. Az elmlt nap forr volt s prs. Jlesett a tenger nedves s hvs lehelete. Mikor visszatrtem, messzirl szrevettem kt frfialakot, akik a lmpa fnyben stlgattak a Janus mellett, amelyben tanyztam. J estt! dvzlt Leski, amikor kzelebb rtem. Felm fordult, nhnyat lpett elre, s kzben olyan mozdulatot tett, mintha kezet nyjtana. Erre azonban nem kerlt sor. J estt! visszhangozta mgtte Semow. Mi... hogy is hvnak tged? rdekldtt vratlanul. Meglltam. Figyelmesen nztem r. A lehet legbarts-gosabb hangulatban voltak. Leski mosolygott. Semow pedig olyan figyelmesen nzett rm, mintha elszr ltott volna. Kifejezetten hozzm jttetek? krdeztem. Sajnos nem tudlak benneteket behvni. A Janusban csak kt hely van. Viszont olyan kellemes az este, uraim, nem mennnk el egyet pihenni a lugasba? Leski arca elkomorult, Semow ellenben ppen most moso-lyodott el. Kr vallotta be vratlanul , hogy nem vagy rgsz. A Fldn volt egy tantvnyom... Trymernek hvtk nagyon hasonltotok egymsra... Nem hinnm mormoltam ktelkedve. A te tantvnyod bizonyra paleobiolgus s nem rgsz. Azonkvl az n nevem Ago. s minthogy n nem akarok belletek gynkt csinlni, s ti sem akartok paleobiolgust nevelni bellem, jobb, ha rgtn kibkitek, hogy mi jratban vagytok. Egybknt kzelebb lptem, rknykltem a Janusra, s mosolyogva beszltem, hogy kiss elvegyem az lt annak, amit nyilvn meghallottak attl tartok, tudom. Beccari s Zamfi, igaz? Kellemetlen lesz gyzkdntk... fleg, ha krni akarntok, teht rgtn megmondom, hogy nem fog sikerlni. (Csupn a ktelessgemet teljestem. Krlek benneteket, n krhetlek benneteket, anlkl hogy felfordulna a gyomrom, teht, krlek benneteket, ne rontstok el szmomra s szmotokra ezt az estt. Nagyon kellemes. k pedig el fognak replni a Fldre, amint mr megmondtam... az els rhajval. Hosszabb idre csend tmadt. Semow szlalt meg: Kr drmgte , hogy nem hallottad, mit mondott ma rlad Aria. Hogy nem rtnk meg tged, s hogyha valaki sszeromboln a rgszek munkahelyt, s elpuszttan az emlkeket, ti is biztosan tiltakozntok a szakmtok s a munktok nevben, amelyet nemcsak a magatok passzijra vgeztek. Azt is mondta... ...hogy kedves fi vagyok, akit rdemes hzibulira hvni szltam kzbe, mert reztem, hogy elfog az indulat. -Arika? Az a forms, csinos kis barna lny, akinek az a tlsgosan kis mret frdruhja van? Ne mondjtok ilyen hangosan, hogy mit mondott rlam. Mg meghallja a fija, s fltkenysgben be tall lpni az NV-be. Ezt pedig nem szeretnm... Elszr is szaktott flbe nyugodt hangon Semow -annyival idsebb vagyok nlad, hogy vgighallgathatnd, amit mondok... amgy sem vagyok bbeszd. Msodszor, magad dntsd el, mirt lettl mrges azrt, amit Aria mondott. Taln rjssz, hogy sokflekppen lehet msokkal szemben viselkedni. Harmadszor mosolyodott el -nincs fija. Ami a hzibulit illeti, nagyon rlnnk, ha eljnnl velnk vacsorzni. n mindenesetre ostobasgnak tartanm, hogy itt ldgljnk ebben a szk jrmben, amikor a kzelben emberek vannak. Nos, hogy dntesz? Hallgattam. Leski krkogott, egyik lbrl a msikra llt, mint egy zavarban lev kisfi, s megszlalt: Mr iderendelttek az rhajt, amelyik elviszi Zamfit s Beccarit?

Nem, ez remnytelen. Teljesen elprolgott a haragom. A helyzet csakugyan groteszk. k... s n. Meg Aria... Nem feleltem. Nem mondtam, hogy klnleges rhajval mennek el. Azt jelentettem csak ki, hogy az els iderkez rhaj elviszi ket. De ht Leski nem brta trtztetni magt hiszen csak hrom hete vagyunk itt! Eltelik fl v, mire... Nem errl van sz prblta menteni a helyzetet Semow. k... Biztos vagy benne, hogy nem errl van sz? Nem tagadhattam meg magamtl egy cseppnyi irnit, amellyel az elbbi leckrt is visszavghattam. Teht mondjtok el nekik a beszlgetsnket. Krlek benneteket. Megltjtok, hogy ez a fl v nem lesz rjuk hatssal, legalbbis nem annyira, mint rtok. Tisztra gyerekek vagytok. Fl v mlva ugyanolyan kellemetlen lesz elreplnik, mint holnap. Ami a vacsort illeti... ksznm. Mg van egy kis munkm, klnben sem szeretnk jelen lenni, amikor valakinek majd eszbe jut, hogy egyet-mst elmondjon rlam, gy is vidm dolog lesz, ha megmagyarzztok a tvedsket... azazhogy egy szval sem tettem emltst kln rhajrl. J jszakt s... j tvgyat. Megfordultam, s rjuk sem nzve beszlltam a jrmvembe. Semmilyen munkm nem volt mr. Sajnos. De minek meghosszabbtani azt a jelenetet, amely bizonyra egyik fl szmra sem kellemes? ldgltem a sttben nhny percig, azutn ismt kiszlltam. Elhatroztam, hogy krbejrom az rautomatkat, s ellenrzm a mgneses mez intenzitst. Termszetesen semmi szksg nem volt erre. De az rdgbe is, el kell tni valamivel az idt. Amikor msfl ra mlva visszatrtem, s ugyangy nem volt mit tennem, mint amikor ezt az rtelmetlen stt elkezdtem, a Janus eltt ott llt Aria. A lmpa tartoszlopra tmaszkodott, karjt sszefonta a melln, s gy nzett ki, mintha szunyklni kszldne. Vagy egy bnatos dalra akarna fakadni. A vgn mr egy pillanatra sem hagyhatom el ezt a helyet mondtam, amint kilptem az rnykbl , hogy valaki rgtn ide ne jnne felvltani. Hoztl egy szelet tortt, a vacsora maradkaibl? Hangomra sszerezzent, s gyorsan leeresztette a karjt. Vgl vllt elhzta az oszloptl, s kiegyenesedett. A vgn mg ideg-sszeroppansba kergetsz szlalt meg nem tl hatrozott hangon. Kijttem, hogy krlnzzek... szrevettem, hogy nem vagy itt. Hiszen mindnyjunknak ktelessgnk vigyzni az emberek biztonsgra ezen az idegen bolygn, elhatroztam teht, megvrlak, hogy meggyzdjem, pen s egszsgesen trsz-e vissza... Hasznlhattad volna a rdit feleltem szemrehny-an. Valamit megjegyeztl abbl, amire tantottalak benneteket, de nem tl pontosan... Kellemes veled beszlgetni mondta gondolkods nlkl. Szeretnlek egyszer olyan helyzetben ltni, amikor msokra bzod magadat. Olyan udvarias, j modor ember lennl, aki egy szmra fontos ember mozdulatra, mosolyra vagy szemldknek jelzsre vr. Mindenki fontos a szmomra vlaszoltam vltozatlan komolysggal. A baj csupn az, hogy nem vagyok kpes elre ltni, mit csinlnak nhnyan e fontosak kzl. Ha pldul megreznm, hogy kzletek valaki pohrkszntt mond az egszsgemre, s meggyzn a krltte levket, hogy nem vagyok egszen rossz, csak nehz volt a gyermekkorom, valsznleg abban a pillanatban elreplnk a legtvolabbi galaktikba, s sohase trnk vissza. Szgyenemben! Elmondtk hangja dacos lett. n pedig hallottam, hogy egy csinos kis barnrl beszltl. Sem mindenki fle hallatra mondta, hogy tetszem neked. Igaz ez? Semow egy kznsges intrikus bizonygattam gyorsan , hogy ne nevezzem kertnek. Ne trdj vele, mert mg bonyodalmak lehetnek belle. Hogy lehet az, hogy egy ilyen lnynak nincs fija? Nem felelt. reztem, hogy ez az utols mondat mr felesleges volt. Furcsa. Ilyen gondolatok sosem jrtak a fejemben. Legalbbis rgen fordult el. ppen azta... s hogyhogy neked nincs bartnd? vgott vissza. Mr csak ez a krds hinyzott. Radsul tudtam, hogy egy szt sem szlhatok. Azutn, amit az elbb mondtam... Bocsnat... hallottam hamarosan a suttogst. Mlyet shajtottam.

 n krek bocsnatot vlaszoltam. Magam is csodlkoztam, mennyire hvsen hangzott. Az a helyzet kezdtem , hogy nincs mit beszlnem a lnyokrl... vajon... -ismt mlyet shajtottam Beccari s Zamfi nem mtjk mr magukat? Fl perc is eltelt, mire vlaszolt. Nem tudta. Nem tudhatta. Ni megrzs... vajon ltezik egyltaln ilyesmi, amikor a gyerekeknek mr az vodban van informcis berendezsk, amely az embernl is pontosabban mkdik? Leszmtva a kivteles helyzeteket? Igen. Alighanem megrtettk, hogy nem akartl kellemetlensget okozni nekik, csupn a ktelessgedet teljested. Errl igyekeztl meggyzni ket? Tn nem gy van ? Elnevettem magamat. Kicsit tlontl is hangosan. Hagyd abba. Hagyd abba, mert elsrom magam, s akkor menthetetlenl megszerettek. Csakhogy engem nem kell szeretni. Azrt vagyok, hogy fljenek tlem. Hogy vdelmezzek, elijesszek, ellljam az utat, undort keltsek, vgl... ljek. Tvedtl. Megint szerepet jtszol mondta kedvetlenl. Nem fzol? krdeztem. Olyan mozdulatot tett, mintha el akarna futni. Mr megyek is! kiltotta. Nem akartam... Megfogtam a kezt. Ujjaim tovbb idztek a csukljn, mint az elkerlhetetlen lett volna. De vgl is nha az ujja-inknak is engedhetnk egy kis szabadsgot. Ha mr olyan jlesett nekik... gy gondoltam magyarzkodtam gyorsan , hogy nem jnnl-e be egy kicsit hozzm. Lassan tizenegy ra lesz... Egy ideig mg reztem kezemen az ellenllst, de aztn megenyhlt. Nem fzom vlaszolta. Ilyen nap utn? Megrltl? Arra gondoltam, hogy ez a feltevs hamarosan bebizonyosodhat. Honnan az rdgbl jutott eszembe, hogy a szk kabinba hvjam, a kt fotel kzl az egyikbe, amelyikben az ember gy rzi magt, mint a hering a hordban ? Mondd csak kezdtem el gyorsan , sok ilyen dolgotok van mg, mint az sk galrija? Olyasmi, ami hasonlan rdekes? Persze, amit mg nem ismerek. Elgondolkodott. Nem... taln nincs. Amit eddig csinltunk, az csupn felderts. Tervet ksztettnk... s egyelre egyetlen szakaszt kutatunk. De valjban mg ezt sem kutatjuk, hanem csak sszestjk a leleteket. vek mlnak el, mire... Ezt tudom. De valami olyasmi is lehet, amit nem tartotok klnlegesnek, szmomra mgis rdekes. Nem jut eszedbe semmi ilyesmi? Ismt gondolkodba esett. Olyan konkrt dolog, mint a kpek vagy a krhz, taln nincs... szlalt meg vgre ttovzva. Vannak bizonyos feltevsek egyes satsokkal kapcsolatban... de ez tged biztosan nem rdekel. Tudod, mire gondolok? A tvkzls... Eddig sehol sem bukkantunk elektromos vezetkek, telefonok, leadok s antennk nyomra... elssorban antennk nyomra nem. Emlkszel, hogy nznek ki nlunk... hatalmas, magas ptmnyek, a rgi tvkzlsi rendszerekbl maradtak meg. A mestersges holdak eltti idkbl. A berendezs megsemmislhetett, ez vilgos, csakhogy abban a nhny vrosban, amelyet eddig a levegbl vizsgltunk, semmilyen nyomt nem talltuk tornyoknak vagy relknek. Ha ehhez hozzvesszk a vezetkek hinyt... vgl is nmileg mr ismerjk a berendezseiket, felttlenl tallnunk kellett volna valami ilyen kszlket, ami a hajdani fldi telefon szerept jtszotta... ez mindenesetre elgondolkodtat. Lnnak van egy. elmlete... Lnnak? ismteltem akaratlanul. A lny elhallgatott, mintha gondolkodott volna valamin. Amikor ismt megszlalt, olyasmit hallottam, ami egyltaln nem volt kellemetlen a szmomra.

 Igen. Lna gy vli, hogy az, amit mi a fldi nvnyektl nemrg lestnk el, azt az itteniek mr tbb tzezer ve ismertk. s hogy ppen ebbe az irnyba fejlesztettk tvkzlsi rendszereiket... s bizonyra mst is. Taln a pszichikai folyamatok irnytst... st a trsadalmi folyamatokt is. Nagy dolog lenne az ilyen civilizci. Nagy szaktottam flbe. Annl inkbb, mert valaki, aki irnytan, brmelyik pillanatban megfeledkezhetne olyan aprsgokrl, mint a tbbsg akarata, az ellenzkrl mr nem is beszlve. Az ilyen trsadalommal brmit meg lehetne tenni... Abban az esetben, ha valaki ezt akarn vgott a szavamba. Te mindennek az rnyoldalt ltod. Ha azok a lnyek olyan korn kifejlesztettk a bioelektromos mezqk s biolgiai hullmok tudomnyt, akkor ez a tny mgiscsak trsadalmuk bels struktrjrl is elrul valamit. Ez termszetes erstette meggyzdssel. gy teht megvolt az id feletti tvkzlsk, mg mieltt megismertk volna a trfelettisg ltezst... Nem talltatok temetket? Csontvzakat? , rengeteget. Mint mindentt, ahol az ember sval rinti a fldet. Pontosan olyanok voltak, mint azok ott a kpeken. Ha nem tudnm, hogy a Mills-rendszerben vagyok, egy idegen csillagrendszerben, azt gondolhatnm, hogy egy sumer vrosban sok vagy az egyik Amazonas menti kultrban. Tudod mondtam elgondolkodva , az ember, amikor elindul a kozmoszba ms rtelmes lnyek felkeressre, elkpzeli magnak, hogy milyenek, rtak mr miniatrizlt idegrendszer rovarokrl, hatalmas majmokrl, szervetlen anyagbl ltrehozott gondolkod lnyekrl... ijeszt figurk szmtalan fajtjrl, amelyeknek cspjaik vannak, farkuk s egsz testkn sztszrt szemeik... Ha viszont az ember akr a hagyatkaival tallkozik olyan lnyeknek, amelyek teljesen idegenek, de egyttal egszen olyanok, mint mi ebben mgiscsak van valami undort... Kisebb megrzkdtatst jelentene szmomra brmilyen csp s egyb szrnysg. Legalbbis gy reztem abban az idita galriban. Nekem ms a vlemnyem felelte hvsen. n jobban szeretem az ujjakat, mint a cspokat. Mi az? krdezte vltozatlan hangon. Kvettem a tekintett, s sszerzkdtam. Kezddik mormoltam, gpiesen megrintve az vemet, amelybe bele volt fzve miniatrizlt rdikszlkem. Messze a tenger felett szles szivrvny ragyogott fel. Vicces, de a ltvnyt nmi megknnyebblssel vettem tudomsul. Tl sokig nem trtnt semmi... a Pettyn tlttt els napok, azaz inkbb els jszakkhoz kpest. A szivrvny a szemnk lttra lobbant lngra. A tengerbl az g fel trt a vltakoz szn, szablytalanul tekerg oszlop. A flkr hamarosan kiegyenesedik, azutn pedig megjelennek a vzszintesen lktet krk... Ezt ltnom kell! Aria felugrott, mieltt visszatarthattam volna, s rohant a tengerpart fel. llj meg! Az erterek! jszaka volt. Az erterek szoros s hermetikus hlval vettk krl a bzist. Mindenkit, aki megrinti, megfog s nem ereszti... lve. Aria! Futott tovbb. A rdira gondoltam, s eszembe jutott, hogy miutn krbejrtam az automatkat, rgztettem az ertr stabiliztorait. Most ki kellene adnom egy egsz sor intzkedst. Aria eltt alig harmincmternyi biztonsgos trsg maradt. Azutn... Nem rem utol. Taln, de ez olyan kockzat, amelyet nem engedhetek meg magamnak. Az erterek termszetesen bellrl meg voltak jellve, csakhogy elragadtatsban nem veszi szre a figyelmeztet lmpkat s jelzseket... Ezek a gondolatok a msodperc tredke alatt futottak t a fejemen. Futs kzben kikerestem ujjaimmal a rdi s a vdrendszer billentyit. Aria!!! Mg hsz mter volt elttem. Tz. Mr itt voltak a figyelmeztet lmpk, amelyeket nem is lehetett ltni nagyobb tvolsgbl. Egy pillanat...

Megbotlottam s elrezuhantam. Nehezen visszanyertem az egyenslyomat, de vesztettem nhny mtert: Egyenesen az ertr fel futott, hogy egy pillanat mlva tvgja, majdnem megrintve a vrs lmpcskt... Nhny utols, ktsgbeesett ugrst tettem, s vgre sikerlt utolrnem. Megmarkoltam a htn a blzt, s teljes ermbl htralktem. Mg lttam, ahogy htraesett, s ez volt az utols esemny, amelyet ntudatom rgztett. A szemem eltt krk kavarogtak. Akartam mondani valamit, de nem tudtam kinyitni a szmat. A szvem akkort ugrott, mint egy rug, aztn elcsendesedett. A szemhjam olyan nehz volt, mint sok jmatlan jszaka utn. Kinyitottam a szememet, s rgtn be is csuktam. Ez alatt a tredknyi id alatt gy lttam, hogy egy idegen ember hajol flm. Lehetetlensg. Lzlom. Vkony hang ttte meg a flemet, mintha ventilltor si-vtott volna valahol. Nyugodtan fekdtem, s egyszerre rjttem, hogy nem a Janus kabinjban vagyok, sem a bzison. Ott nem volt ilyen fotel. Hogy rzed magad? hangzott a kzmbs, ismeretlen hang. Megfordultam s felnztem. Igen. Ismeretlen volt. Csak az emblma volt ismers a melln. NV. A Hrmas. Teht... Nehzkesen emeltem fel a fejemet, s krlnztem. Nem, mg nem volt idejk tvinni a holdon lev llomsra. Az egyik rhajnk kabinjban fekdtem... vagy legalbbis olyanban, mint a mieink. A fotel, amelyben elnyltam, hozz volt kapcsolva a komputer diagnosztikai berendezshez. Az adta ki a sivt hangot. Beteg voltam... Egyszerre eszembe jutott minden. Megijedtem. Aria?... motyogtam. Fekdj nyugodtan felelte az NV embere. Sikerlt megelznd. Te magad azonban a lendlettl megrintetted az erteret... Szerencsre, amikor a fldre zuhantl, kikerltl a hatsa all. Msklnben... A fejem visszahanyatlott a tmlra. Msklnben? Micsoda ostobasg. Ha egyszer minden nem msklnben trtnt, hanem pontosan gy. Hol vagyok? krdeztem. rhajn. Amikor magadhoz trsz, elreplsz az llomsra. Bess vr. lltlag visszajtt Weyth... tette hozz mellkesen. Elgondolkodtam. s te maradsz itt helyettem? krdeztem vgl. hm... Vrtam mg vagy fl percet, azutn felemelkedtem l helyzetbe. Gyanakodva nzett rm. Nem tl korn? bkte ki. Nem vlaszoltam. Megmosakszom, eszem valamit, s elindulok. Hogy hvnak? - Change. Semmit sem kell mondanod. Mr tnztem a feljegyzseket... Ezt meg neki nem kellett volna mondani. tnzte a feljegyzseket, beszlt Bess-szel, meghallgatta a specialistink intelmeit... Nem szndkozom beszlni drmgtem. Hol van Aria? Csodlkoz arcot vgott. Segtett idehozni tged. Eltte nluk voltl a bzison. Azutn elment. Mi dolga lett volna itt? Vilgos. Az biztos, hogy mshol volt a helye. Mgsem rzem olyan jl magamat, mint gondoltam. Fellltam. Kis idt a frdszobban tltttem, azutn vgeztem nhny tornagyakorlatot, majd nekiltem a reggelinek. Visszatrt Weyth... Mi az, hogy visszatrt? Mg valami msnak is kellett trtnnie, ha elvisznek innen a bzisrl. Vagy az a vlemnyk, hogy alkalmatlan vagyok, hogy nem vdtem meg... Aria?... Elvetettem ezt a gondolatot. Lehetetlen. Mg nekik sem lehet ilyen hlye tletk. A te rhajddal utazom vagy a magamval ? krdeztem kt falat koncentrtum kztt. Termszetesen a magadval csodlkozott el. n mr megyek is vissza. Ht csak menjl vetettem oda. Ahogy befejezem a reggelit, elindulok. A helyedben mg vrnk egy keveset aggodalmaskodott.

 n pedig a te helyedben nem beszlnk ennyit feleltem. Megfordult. Odament a komputerhez, s kikapcsolta az orvosi berendezst. Vgl a padlrl felvett egy kis csomagot, amelyet nyilvn magval hozott, s az ajt fel indult. A nyitott zsilipbl odavetett egy hellt, s becsapta az ajtt. Hello mormogtam, amikor mr meg sem hallhatta.

A hajtm mr mkdsbe lpett, amikor mg egyszer felmrtem tekintetemmel a partot s a bzis pleteit. A frdsre gondoltam. Az emberekre a villmgyorsan kisebbed tetk alatt meg a romokra, amelyek szt vannak szrva az erdben, a hegyekben s krs-krl mindenfel. A kpekre, a gygyt ablakokra a mennyezeten, az idegenek berendezsre, amelyet az ltalam elhelyezett vderny gmbje takart, a hvs jszakkra... mint amilyen a tegnapi volt. Ebbl elg. Semmi rtelme, hogy sajnlkozssal hagyjam itt a bolygt. Van elintznivalm az llomson, ha egyszer hvnak... Aria is eszembe jutott. Egy tn gondolat volt, amely azonnal tadta helyt a koncentrltsgnak, ahogy a mszerekhez nyltam. Lenyomtam a zld billentyt a vezrlpulton, s kapcsolatba lptem Bess-szel.

VI.
Semmire sem emlkszik? ismteltem rtetlenl. Mi trtnt vele? Agyvelgyulladsa volt, vagy elektromgneses mezbe dugta a fejt? Vagy tn nem akar emlkezni? Ez az, amit meg kellene tudnunk. Bess komoly volt. Mg a szokottnl is komolyabb. s mirt nekem kell csinlnom? krdeztem. Hiszen nem voltam ott, amikor startolt. Nem tudom, hogyan ksztettk fel a replshez... t s az rhajjt. Nekem nehezebb lesz, mint nektek... Bess felllt a fotelbl, s elindult a kabinban. Nem volt ktsges, hogy valami problmval kzdtt. A megoldshoz kellett egy kis id. Trelmesen vrtam. Vgl visszatrt az rasztalra emlkeztet vezrlpulthoz, s frksz pillantst vetett rm. Amit most elmondok neked kezdte , senkinek sem mondhatod tovbb... A kezdet mris biztat morogtam. Figyelembe vve, hogy sosem tudtam tartani a szmat... mint tudod. Hagyd abba hzta el a szjt. Az gy tl komoly, hogy trflkozhatnl. Weythot trt r a lnyegre letrlt emlkezettel indtottuk tnak. rted? Ez jsg volt. Hogy rtettem-e? Hiszen tudnia kellett, kicsoda s mit kell csinlnia! -vetettem oda. Azonkvl tudnia kellett az rhajt irnytani... mint mindenkinek. Ennyit tudott Bess lelt, s tekintett az eltte fekv perforlt fliadarabkra szegezte. Elksztettk a szemlyisglerst. .. hogy visszaadhassuk a teljes emlkezett, ha visszatr. Most itt van, mi viszont nem tehetjk meg, amit akartunk. Nem tudjuk, kivel is van voltakppen dolgunk. Weythtal vagy kzlk valakivel. A tudatrl van sz, termszetesen... nkntelenl fttyentettem egyet. Igen. Ez tnyleg nem kis problma. A specialistink nem tudjk megllaptani? krdeztem. Hiszen knny meghatrozni, hogy ember trt-e vissza, akit elbb toperltak vagy idegen teremtmny... , az biztos, hogy Weyth... mondta trelmetlenl Bess. Fizikailag. De tformlhattk. Hiszen elg jl ismered az informatikt... meg az elektronikus pszichikai stimulcit ...

 rtem blintottam. rtem, hogy gy kldttek el, hogy megfosztotttok azoktl az informciktl, amelyek alapjn az idegenek tl kzeli ismeretsgbe kerlhettek volna civilizcinkkal. Azaz elszr kitrlttek az emlkezett, azutn tantotttok meg nhny alapvet tevkenysgre, betpllttok a feladatokkal kapcsolatos ismereteket, az automatk kiszolglst stb. Nem volt ms lehetsg? Volt mondta komoran Bess kis id mlva. Arrl van sz, hogy volt. Az rhaj komputerben elhelyeztnk egy memriahengert a pilta szemlyisglersnak msolatval. Vgl is nem tudhattuk, milyen helyzetbe kerlhet... nem akartuk megfosztani a lehetsgtl, ha esetleg a helyzet az egsz tudst ignyelte volna, amely egyltaln a birtokunkban van. Persze tudta, hogy nem nylhat ehhez a berendezshez. Ismerte a feladatait. Azonkvl... errl a lehetsgrl csak szlssges esetben tjkoztathatta a komputer... Teht tudta vagy sem, hogy van ilyen eszkz a kezben? krdeztem vllvonogatva. Azt hiszem, hogy legjobb lesz, ha nem jtszunk tovbb szembektsdit, ha tnyleg el akarunk jutni valameddig... Bess felshajtott. Termszetesen nem tudta vetette oda. De tudta a komputer. Ez vgeredmnyben nem ugyanaz? Nem ellenkeztem. Ha a komputert gy programozttok be, hogy csak vgszksgben tjkoztathatja Weythot a teljes emlkezet alkalmazsnak lehetsgrl, pedig csupn erre a komputerre hagyatkozhatott, ez azt jelenti, hogy be kellett kvetkeznie a vgszksgnek. s az idegenek csak ezutn hztak ki belle mindent, ami rdekelte ket, mr amennyiben a kezkbe kerlt. Ez azt is jelenten, hogy egyszeren visszaadtk neknk a klcsnt, hogy ugyanabban az llapotban kldtk vissza, amilyenben hozzjuk kldtk. gy is fogalmazhatsz mormogta. Nem a szavakrl van sz... Nem mondtam egyetrtn. Csupn a helyzet pontos meghatrozsrl. Azt gondoljtok, hogy az idegenek elfogtk Weythot az rhajval egytt, s megtalltk a mdjt, hogy Weythnak eszbe jusson a mltja s valamennyi ismerete a Fldrl, amely minden egyes embernek megvan. Azutn kihztk belle ezt a tudst, s ismt megfosztottk az emlkezettl, hogy rluk ne mondhasson el semmit. Azt is gondoljtok, hogy tprogramozhattk a sajt gynkkk, akit elkldtk hozznk, mint sajt kmket. Van erre valamilyen bizonytkotok is azon a tnyen kvl, hogy semmire sem emlkszik? Bess nyelt egyet, s fejblintsval helyeselt. Az rhaj bizonyos rszeit megpiszkltk mormolta. -Mghozz olyanokat, amelyekhez repls kzben nem fr hozz a pilta. A komputer egy rsze... a berendezs a szemlyisgfeljegyzssel... A szemlyisgfeljegyzs? Teht innen felttelezitek, hogy mieltt ismt elfeledkezett mindenrl, egy idre visszanyerte volna ismereteit a mltjrl. rtem. Ez azt jelenti, hogy a helyzet valban komoly. Most vgre munkhoz lthatok. Mikor kell elkezdenem? Azonnal... bkte ki. Vagy gy gondolod, hogy vrhatunk?... Nem, nem gondoltam gy. Weyth. Nem lesz kellemes dolog... Mg azt nem tudom mondtam, mikzben fellltam , mirt ppen rm gondoltatok? Hiszen itt vannak azok, akik beprogramoztk a replst meg a piltt. Csakhogy mg egyikk sem volt egy pillanatra sem idegen brben trta fel vgre krtyit Bess. Tudod, annak a szrs lnynek az alakjban. Ez bizonyos komplikcit jelent... a pszichikumban ezeket a szavakat olyan arccal mondta, mintha citromba harapott volna. A pszichikum komplikciirl egyltaln nem volt szoks beszlni nlunk. Meglltam. Mg mindig olyan torzonborz? llaptottam meg inkbb, mintsem krdeztem. s tovbbra sem tud semmirl? Bess vllat vont. Azt mondja, hogy nem. ppen ez az, amit ellenrizni kell. Hiszen itt kezdtk... Mlyet shajtottam. Igen, itt kezdtk erstettem meg. A krds az, hol fejezzk be. Ugyebr, ahol most van, megtallok minden feljegyzst, ami a repls utn megmaradt... memriahengerek, a fedlzeti automatk feljegyzsei s gy tovbb?

 Semmi sem maradt meg drmgte Bess. Ha lennnek feljegyzsek, nem frasztottunk volna tged. Arrl van sz, mit sikerl kiprselni magbl Weythbl. Azt hittem, hogy mgrtetted fejezte be ironikus hangon. Megrtettem vetettem oda a nyitott ajtbl. Csak biztos akartam lenni. Mr krdezni sem szabad?... Hogy hvnak ? Weythnak. Ki vagy? Kzletek val vagyok. Mit jelent ez? Nem tudom. Engedelmeskednem kell Bessnek, vgre kell hajtanom, amivel megbzott. Mifle feladatok azok ? Vllat vont, s szttrta karjt. Mg nem kaptam egyet sem. Fogalmam sincs. Nagyon folykonyn beszlsz. Honnan ismered ilyen jl a nyelvnket? Azt mondtk, hogy ez a nyelvem Mikor megrkeztem, csak nhny fedlzeti berendezs nevt tudtam. Azutn tantottak meg beszlni... Ki volt Mohamed? Tancstalanul nzett rm. Nem tudom... Mit mond ez a sz neked: Shakespeare? Tprengeni kezdett. Egy ideig gondolkodott, azutn a fejt rzta. Einstein? vetettem oda. Nem tudom vlaszolt nmi trelmetlensggel. Azokat a szavakat ismerem, amelyek szksgesek, hogy kifejezzem a gondolataimat... nem tudom, mirt van gy. Ne gondold, hogy megrltem. Hiszen megmondtk nekem, hogy megfosztottak az emlkezetemtl. Azt is tudom, hogy brmelyik pillanatban visszakaphatom. Mirt nem teszitek meg vgre? Hiszen ha valamit meg akarsz tudni tlem... Teht te s n egy vilghoz tartozunk? trtem vissza a beszlgets kezdethez. s a mi nyelvnkn beszlnk. Az enymen s a tiden? Nzd meg magadat s engem. Hasonltunk? Vgigmrte a szmomra jl ismert vrses szrrel bortott testt, s keser mosoly suhant t majomarcn. Hiszen nem gy nzek ki valjban. Valaki megoperlt... Kicsoda? Nem tudom. Mirt? Hogy valaki msnak adhassam ki magamat, mint aki vagyok. Meddig fog mg ez tartani? Ez csupn tled fgg. Attl, hogy mikor fogsz magadtl, a segtsgnk nlkl rjnni, ki vagy igazbl. Ha elmondod, mit lttl, kik azok, akikkel tallkoztl, s mit akartak tled. Nos? Hiszen mondom, hogy nem tudom! Szinte kiablt. Ne idegeskedj figyelmeztettem nyugodtan. Tudod, mi az? mutattam fel a fal tvben ll dobozra, amelybl vkony, tarkabarka huzalkteg llt ki. Arrafel nzett, azutn tekintett visszafordtotta felm. Nem. De minden alkalommal bekapcsoljtok azt a szerkezetet, amikor valaki bejn hozzm pillantott a bal vllra, amelyhez hozzrt a prmsapkjbl lelg huzalkteg. Pontosan ennek a nem mindennapi sapknak a cscsn futottak ssze a dobozszer szerkezetbl kijv huzalok. Olyan volt, mintha nnepi ruhjt egsztette volna ki a furcsa tolldsszel. Hozz kell tenni, hogy semmifle ruha nem volt rajta. - Ez adja tudtomra, hnyszor tmad kedved a hazudozsra vilgostottam fel az igazsgrl. Ez egy gp. Nem szabad hasznlni... a Fldn. Nos? Hogyan hazudhatnk vlaszolta azonnal , ha nem emlkszem, mi az igazsg? gy ltszik, elfelejtetted, hogy teljesen normlisan gondolkodom. Csak nem tudok semmit sem...

 Mennyi ktszer kett? Ngy. Honnan tudod? Bizonyos alapfogalmakat megtanultam visszarkezsem utn. Bess nem titkolta el, hogy ezt megteszik, klnben nem tudtak volna megtantani beszlni. Felfogs krdse... Milyen rendszerben szmolsz? Elgondolkodott. Tzesben vlaszolta ttovzva. Ltod blintottam. Ez mr informci... annak, aki nagyon meg akar tudni rlad valamit, de nem tudja, honnan kezdje. s milyen msfle rendszereket ismersz? Homlokt rncolta. Msflt... nem tudom. Ki az a Bess? Nem tudom. Valaki, akinek engedelmeskednem kell... Shajtottam. Mit lehet kezdeni az ilyennel. Rnztem. Fradt volt. Fradt volt, s nem tallta az utat. De azrt kitartott. maga taln valban nem emlkezett semmire. De teste, idegplyi nem felejtettk el a Hrmas-nl kapott trninget. Kitartott. Ki tudja, taln pp azrt. Megfordult a fejemben, nem valami szp dolog, hogy eny-nyire megknzom. Mg ha csakugyan a kezbe kerlt valakinek, s az tnyleg ki akarja ezt hasznlni, neki semmi kze az egszhez. Ebben mr majdnem biztos voltam. Majdnem. Egyetlen apr kis szcska... Mondd el, hogy trtnt! Nem vagy hes? Fejmozdulatval ellenkezett. Szrmesapkja cscsn a sznes huzalkteg megmozdult, s kellemetlen vkony hangot hallatott. Nem vagy szomjas? Nem. Kihztam magamat a fotelban. Mr elegem volt. Rnztem az rmra. Mr tbb mint kt rja voltam ott. - Nos, akkor mondd el sorjban ismteltem. Mr tudod, hogy a csillagok kz kldtek. Mit csinltl eltte? Itt dolgoztam. Bess volt a fnkm. Ugyangy hvtak, mint most. Csaldod volt? ennl a krdsnl le kellett eresztenem a tekintetemet. Nem. Mondj el mindent, amire emlkszel. Elgondolkodott. De nem tl sokig. Msra nem emlkszem. Ha valami konkrtumot krdeznl... emelte fel a hangjt. Konkrtumot? Kezdettl fogva mst sem teszek. Egye fene, megprblom. Mi ez? vettem el vem melll a kzi annihiltort. Eltte mg szrevtlenl rpillantottam a mutatra. Nulln llt. Az? Nem tudom. Ez fegyver feleltem. Le lehet vele rombolni az egsz llomst, az sszes falat, amelyek krlvesznek bennnket sorozatvetm csvvel hatalmas flkrt rtam le , meg lehet lni minden embert, aki ezen a bolygn van, s egyltaln nagy kalamajkt lehet vele csinlni. Ez a ravasza -mutattam az ujjammal vatosan. Fogd meg... kinyjtottam a kezemet, s tadtam neki az annihiltort a csvnl fogva. Ttovzs nlkl tvette, s ujjait rgtn a markolatra helyezte, mintha gyakorlaton lett volna. Igazi reflexmozdulat volt. A tenyere megrizte a markolat emlkt, Ht az rtelme? Jl tartod jegyeztem meg kzmbsen. Pedig azt mondtad, hogy nem emlkszel... Vllat vont, s nem vlaszolt. Felshajtottam. Adtl mr le lvst ilyenbl valaha? krdeztem. Elfordult, a fejt lehajtotta. Pontosan ezt kellett tennie, ha nem akarta kivrni azt a j pr msodpercet, mire elmlik a szem kprzsa az annihilci utn. Lj mondtam. Gyorsan rm pillantott. Hiszen azt mondtad... hangjbl szinte meglepets hallatszott. Mondtam. Ne lj.

 Semmire sem lehet jutni vele mondtam egy rval ksbb Bessnek a kzponti teremben. Vagy tnyleg nem emlkszik semmire, vagy azok, akik talaktottk, jobbak nlunk a szakmnkban. Bkn hagyhatjuk. Htravan mg a fedlzeti berendezs. Esetleg attl megtudunk valamit, nem a memriahengerre gondolok, hanem arra, amit azok tettek vele. Mg, gondolom, nincsenek kszen az analzisek. Bess nem felelt. Egy ideig lt, mikzben sztlanul nzett rm, azutn hirtelen felllt, az ablakhoz ment, s htat fordtott. Ez olyan sokig tartott, hogy kezdtem kellemetlenl rezni magamat. Mg itt vagyok hborogtam. Ha nincs rm szksged, elmehetek. Mr j ideje nem aludtam, s eltte is volt egy s ms dolgom. Vgre felocsdott. Felm sem nzve a vezrlpulthoz ment, lenyomott egy gombot, s egy kis fikbl egy mg kisebb trgyat vett el. szintn szlva, a trgy olyan picike volt, hogy csak egy id utn vettem szre nyitott tenyerben. Mi az? krdeztem. Lead. Ez vele volt mormogta csendesen. Be volt ltetve a brbe a hna alatt. Neknk szolgltatta az informcikat, s egyttal a komputerral tartotta a kapcsolatot. Amikor Weyth visszatrt, a lead ott volt, ahol lennie kellett. Mkdtt is. Csakhogy sem mi, sem a komputereink nem vettk a jeleit. A frekvencia egyezett. Minden egyezett. Csupn az ads nem neknk szlt... reztem, hogy fktelen harag fog el. Van mg valami, amirl elfelejtettl szlni? krdeztem mosolygst sznlelve. Vagy taln te is testl az rben valamilyen kezelsen? Vagy pedig itt helyben, hogy ne legyen fraszt? Vagy taln attl flsz, hogy a Weythtl kapott rteslseket elkezdem valaki msnak kzvetteni? Ha gy van, akkor ne aggaszd magad. Semmifle rteslsem nincsen. s nem is lesz. Fleg, ha tovbbra is a fejem fl tartjtok a hlt, amelyen keresztl csak vletlenl jut el hozzm nha egy-egy adat arrl, hogy mi trtnik itt. Nyugodtabban fogadta, mint szmtottam. Tlsgosan nyugodtan. Nem volt vigasztal jelensg. Semmit sem tudunk drmgte, mikzben visszatette a mikroleadt az elbbi helyre. Semmit... ismtelte elgondolkodva. Lecsillapodtam. Valami azonban mgsem volt rendjn. Nem tudjtok legalbb az adsok irnyt? rdekldtem. s honnan tudjtok egyltaln, hogy ez adta le? gy mondtk a szakemberek vlaszolta kis id mlva, s egyszerre megrtettem, hogy neki sem mondtak el mindent. Ki tudja, egyltaln tudomsa van-e mr arrl, hogy mit szagoltak ki a specialistink. Mit tegynk? krdeztem szeldebben. Vllat vont. Egyelre beszlgess vele mg. Amint megtudom, mit lehet kikvetkeztetni abbl, hogyan vltoztattk meg az rhajnkat, elmondom neked. Most semmi olyanrl nincs tudomsom, amit te ne tudnl. Elg? Blintottam. Persze mondtam bklkenyen. A legtkletesebben. Legalbbis Weythnak. Mg sokig tartjtok ebben a brben, a ngy vllval? Kiegyenesedett, s egyszerre hideg pillantssal mrt vgig. Mindaddig, amg nem tisztzdik minden drmgte. -Lehet, hogy rkre. Megsajnltad ? Sajnlat? ismteltem halkabban. Nem. Hiszen t rte, s nem engem. Vagy mondjuk tged. Sajnlat? Ugyan... Amikor visszatrtl, irnytanod kellett az automatk munkjt mondtam, s hangombl nyugalom s biztonsg csengett, amely kvl esett tudatom ellenrzsn. Emlkszel, milyen manvereket hajtottl vgre? Tancstalanul rzta a fejt.

 Nem. Fogalmam sincs, hogy jutottam ide. Mindenre emlkszem egy bizonyos ponttl... hogy is fogalmazzam meg... egyszerre csak rjttem, hogy a kozmoszban vagyok, egyedl a fedlzeten, s hogy hazafel utazom. Biztos voltam benne, hogy minden rendben van. Lttam magam eltt a mutatkat, a vezrlpultot, a monitorokat, a fejemben zrzavart reztem, ez minden. Nem fltl, hogy valami elromlott? Hogy a szomszdos galaktikban rsz fldet, vagy egyltaln nem jutsz el sehova sem? Nem. Tisztban voltam vele, hogy az rhaj gy halad, ahogy kell, hiszen az imnt mondtam neked... Mikor lesz vgre megint ember bellem? krdezte hosszabb hallgats utn. Tulajdonkppen mit akartok? Hiszen meggyzdtetek arrl, hogy tkletesen gondolkodom. Ha meglesz a normlis ismeretkszletem, knnyebben fogok tudni segteni nektek... mindenesetre tbb adatot fogok tudni. Lehet, hogy igaza van gondoltam. Csakhogy a specialistink hamarabb talaktanak kecskv, mintsem hogy ezt az igazsgot elismerjk. Nem beszlve a kvetkeztetsek levonsrl. Nem kockztathatunk vlaszoltam. Lojlis akartam lenni hozz, legalbbis bizonyos fokig. Ennyit megtehettem. De csakis ennyit. Nem kockztathatunk ismteltem. -Kapcsolatba lptl az idegenekkel. Nyilvn magad is vgiggondoltad mr ezt. Idegenekkel? szaktott flbe erszakosan. Tgra nylt szemmel nzett rm. n?! Mifle idegenekkel? Semmirl sem tudok... Lehet, hogy nem tudsz rla blintottam , de neknk meg kell bizonyosodnunk. Tudnunk kell, mit sikerlt ki-hzniok belled, annak ellenre, hogy emlkezetedbl mindazt kitrltk, amit kizrlag az emberek tudhatnak. Az emberbl mindent ki lehet szedni, fleg ha informcis berendezs ll a rendelkezsre, mg ha kicsivel rosszabb is, mint a mienk. Nekik viszont, alighanem, jobb van. Attl flek teht, hogy vrnod kell mg egy keveset. Taln eszedbe jutott mr valami? Feljajdult, s a fejhez kapott. Ujjai hozzrtek a sapkhoz, amelybl huzalok lltak ki, s megrettenve hzta visz-sza a kezt. Semmit sem tudtam az idegenekrl motyogta. Mirt knoztok? Mivel gyanstotok? n semmivel vlaszoltam. n csak azt teszem, amit Bess parancsolt. Ugyanolyan vagyok, mint te jelentettem ki, mikzben lelkem mlyn eltprengtem azon, mennyi is ebben az igazsg. n is az parancsait teljestem. Csupn vletlen, hogy n krdezek, s te felelsz. Ugyangy lehetne fordtva is, n magam is nagy rhajkon replk. Teht ne okozz nehzsget nekem. Emlkszel, hogyan kzlekednk az rben ? Mit jelent ez? krdezte bizalmatlanul. Hogyan terjed a fny? A fny... nem tudom. Shajtottam. Nem tudja. Nem hallott a trflttirl, a fekete folyoskrl, a galaktikk kztti navigcirl. Falra hnyt bors. Nos, jl van drmgtem1 meggyzds nlkl , teht mi trtnt akkor, amikor magadhoz trtl? Biztos voltl benne, hogy minden rendben van. Sok id telt el, mire landoltl? Nem tudom vlaszolta elgondolkodva , de taln nem... Mit jelent az, hogy taln ? emeltem fel a hangomat. -Hiszen, az rdgbe is, tudnod kell, hogy valami hossz ideig tart vagy sem! Rgta beszlgetnk? Vrj csak nyugtatott meg egy mozdulattal , nem, elkszlet nlkl landoltam. Elgondolkodtam, mit tegyek, s szrevettem a monitoron a fldet, arra gondoltam, hogy beteg vagyok... nem tudom, mire gondoltam. Rgtn utna tlnyomst reztem, s leltem. Tudtad, hol vagy? Tudtam, hogy ismerem azt a helyet. De sehogy sem jttem r, honnan. ltem a fotelban, s vrtam. Vgl kinylt a zsilip fedele... Magtl? Ksbb elmondtk, hogy Bess nyitotta ki. Ekkor kiszlltam.

Kiszllt. Kiszllt a raktbl a nyitott leszllhelyre, s jl mgnzte az egsz llomst, az aggregtorokkal, a fellltott annihiltorokkal, antennkkal, tkrkkel, rautoma-tkkal, ertrstabiliztorokkal nem rossz. Szmtsba vve, hogy akkor mg nla volt a lead, amely jeleket adott le... mghozz nem neknk. Most aztn mr vatosak. Amikor mr ks. El kellene engednik, s elnzst kellene krni tle. Azok mr gyis tudnak mindent, amit akartak. Most pldul ldglnek, s a markukba nevetnek, hogy ilyen gyesen megszaktottuk a kapcsolatukat a kmkj kel... egy emberrel. Akit toperltak, hogy rjuk hasonltson, csak nem pontosan. Ha ugyan olyanok voltak, mint most . Mert olyan lnyekrl is sz lehet, akik pldul egykor a Pettyn laktak... vagy egszen msflkrl. Mondjuk olyanokrl, akik nem is feltteleztk, hogy a majomklsej, torzonborz lny fejlett civilizcit kpviselhetne. Teht egyszeren valamifle organikus automatnak tekintettk, s ennek megfelelen bntak vele. Ht mg ha figyelembe veszszk, hogy nem tudott tbbet, mint egy jobb fajta idomtott kutya a Fldn. Megfordult-e a fejkben, hogy a memriahengerek, amelyeket kifosztottak, ha egyltaln megtettk, annak a lnynek a sorst tartalmazzk, akit elfogtak ? Vajon a br al beptett lead nem ppen arrl gyzte-e meg ket, hogy llattal van dolguk? Krdsek. Krdsek tmkelege. Ugyanakkor tlem vrjk a vlaszt. Sokig tartott, mire idekerltl ebbe a kabinba? krdeztem mg, mintha ennek brmi jelentsge lett volna. Hisz az informcik gyorsan mozognak. A j lead sokat kpes tovbbtani a msodperc tredke alatt is. Elszr olyan hatalmas, csupa veg terembe vezettek -mondta ttovzs nlkl. Ott tudtam meg, hogy az egyikk ppen Bess. Hnyan voltak? Hrman. Bess, egy fotonikus, ahogy magrl mondta s egy kvr, szemveges... Hjas mondtam. Hjas blogatott. Azutn tmentem egy msik helyisgbe, ott voltak mg nhnyan, de amint belptem, lekapcsoltk a villanyt. Elaludtam. Elaltattak. Mr itt bredtem fel tekintete a sarokban ll fotelra tvedt. Igen. vatosak voltak, de azrt nem tlsgosan. Mintha valaki kozmetikai kezelsben rszestene egy halottat. Persze nem egszen rgi halottakra gondolok, pldul egyiptomi frakra. Lehet, hogy igazad van felelte Bess gyansan bartsgos hangon, amikor nemcsak azt mondtam el neki, mirl beszlgettem Weythtal, hanem azt is, mit gondolok errl az egsz elksett larcosblrl. rlk, hogy magad jutottl erre a kvetkeztetsre szlalt meg. De azt is meg kell rtened, hogy gy nem maradhat a dolog. A plyt, amelyet Weythnak elksztettnk, pontosan kiszmtottk... Kldjtek automatkat vlaszoltam. Az emlkezetkkel knnyebb lesz manipullni. s ezek a specialistk is sszellthatnak olyan programkombincit, hogy legyen valami hasznunk belle, amikor visszatrnek. Ha egyltaln visszatrnek. Ha az ottaniak nem srtdtek meg rnk, hogy elnmtottuk a leadjukat. Bess elhzta a szjt. Alaposan szemgyre vette az ujjai, vgt, ezutn, mikzben vltozatlanul azokat nzegette, megszlalt: Elkpzelhet automatkkal. Csakhogy amikor az interpretlsra kerl a sor... hiszen magad is tudod... Tudtam. Alighanem valakinek mr magyarzgattam ugyanezt. Kicsoda? krdeztem rviden. Megint n? Ha egyetrtesz... vgta r gyorsan. Leeresztette a kezt, s mindkt kzzel a vezrlpultra tmaszkodott. Vgre rsznta magt, hogy a szemembe nzzen. Megint toperltok? vetettem oda knnyedn, br egyszerre furcsa hvssget reztem. Az ilyen gyakori metamorfzisok nem lesznek hatssal a szervezetemre... legalbbis pszichikailag? Tn csak nem akartok tnkretenni? Beleegyezel? krdezte, hallgatsval kerlve meg szvirgaimat, amelyeknek azrt lthatan megvolt a hasznuk. Igen hallottam a sajt hangomat. Lelhetek? Vlaszt nem is vrva letelepedtem az egyik fotelba. Hagyta, hogy egy ideig nyugodtan tgondoljam a dolgokat.

 Megadom magamat szlaltam meg vgl. Elszr is ugyanazon a folyosn megyek, amelyiken Weyth, teht ugyanolyan eslyeim lesznek, hogy felfedjenek s elkapjanak. Msodszor megfosztotok az emlkezetemtl, azonban... Weyth sem tudott semmit sem magrl, amikor elreplt. Sem magrl, sem arrl, honnan szrmazik... rlk, hogy magadtl rjttl. nmagadat ismtled llaptottam meg. Ne rlj, mert nincs mirt, azonkvl ne szakts flbe, most nem viccelek. Vagy mgis? Teht az rhajn nem lesz elhelyezve a memriafeljegyzsem... hogy vszhelyzetben alkalmazhassa valaki. Akr n, akr ms. Harmadszor nekem is lesz le-adm, mert anlkl akr mehetnk a Pettyre horgszni. Csak egy kicsit trntk kell a fejeteket, azaz trnie kell a fejt minden specialistnak, hogy jobb kszlk legyen, mint Weyth. De itt, helyben megrzitek a memrim ketts msolatt. A harmadikat pedig elklditek a fldi Kzpontunknak. Ki tudja, mi trtnhet, s mire visszajvk, ti mr nem lesztek itt. Nem szeretnk a kozmoszban bolyongani gyhogy nem tudom, mi a nevem, hogy nem tudom, hova kell visszatrnem. Vgl negyedszer alrtok egy ktelezvnyt, mgpedig az llomson tartzkod valamennyi szemly jelenltben s egyttal az NV Kzpont egyetrtsvel, hogy visszatrsem utn azonnal visszaadjtok emberi formmat s emlkezetemet... Ez a felttel az utols pillanatban jutott eszembe, de mg idben. Egyetrtek blintott Bess. A negyedik pont kivtelvel. Ostobasg, hogy ilyen nyilatkozatot kvetelsz. Ha gy gondoljuk, hogy veszlyes vagy az emberekre, akkor semmilyen alrs nem segt. n mgis ilyen ostobasgot kvetelek jelentettem ki hatrozottan. Nyilvn nem voltl olyan sokig az talaktott Weyth trsasgban, mint n. Nem akarok az helyzetbe kerlni. Ezt a felttelt kzlnd kell a Kzpont egsz vezrkarval. rted? Klnben nem replk. Nem kny-szerthetsz r. A szeme sszeszklt. Change utazik drmgte. Semmi kifogsom ellene vetettem oda. Fellltam, s az ajt fel indultam. Hov msz?! kiltotta. Meglltam, s fejemet htrafordtva vigyorogva nztem r. Mirl van sz? krdeztem. Elfelejtettl valamit? Te felejtettl el sziszegte. Gyere vissza! Visszafordultam. Leltem vele szemben, s nevetve fontam ssze a karomat. A szeme kz nztem. Nhny pillanatig llta a tekintetemet. Arrl van sz szlaltam meg, mert nem akartam elnyjtani a beszlgetst, amelynek amgy sem volt semmi rtelme , hogy te vagy a fnk, n meg amolyan Weyth vagyok. Te is megred a magadt, meg n is. Jl tudod, ha szksg lesz r, minden tovbbi nlkl bedugom a fejemet az antiproton sugrzsba. De azt tudnom kell, hogy nincs ms megolds. Ugyanakkor Weythtal kapcsolatban nem vagyok meggyzdve arrl, hogy ott kell ldglnie, ahol van, az elzrt helyisgben, szrrel bortott klsvel s a ngy vllal, amely mg azt sem teszi lehetv, hogy jl kialudja magt. Errl van fogalmam... Olyan nehz megrteni, hogy el akarom kerlni az effajta lvezeteket? Hogy a magamfajtjak kztt legyek, a magamfajtjak kztt, rted, akik tudatosan tartanak megfosztva emlkezetemtl, llatbrben s gy tovbb. Nos, nem engedek. Vagy beleegyezel, vagy nem replk. Ismtlem, nem knyszerthetsz, azonkvl gy gondolom, hogy Weythot meg kell operlnotok. Maradjon ott, ahol van, de adjtok vissza emberi klsejt s emlkezett. Az ernyinken gysem tud thatolni mg egy parnyi informci sem. Csakhogy az lloms nem brtn! fakadt ki. Ki tud menni, mg ha az ajtkat becsukjuk is. lltsak mellje valakit annihiltorral? s ha mg msutt is ptettek bele le-adt? Ha emlkezetvel eljut kvlre... az ellenrztt terleten tlra? Ha mr mint ember el akar valahpva replni? Hiszen itt csak gy hemzsegnek az automatk, amelyek az emberek egyetlen intsre vrnak. Klnben beszljnk rlad. A te feltteleidrl beszlgethetnk. Msokkal ne trdj. Vilgos? Nem egszen vlaszoltam. De emltettl valamilyen lehetsgeket... j, ne beszljnk Weythrl. Beszljnk rlam. Egyetrtesz? Elgondolkodott. Csak azrt tette, hogy rmet szerezzen nekem. Inkbb gy nevezem. Ugyanis mr rgen elhatrozta magt, errl nem lehetett ktsgem.

 Megrted taln kezdte vgl kenetteljesen , hogy magam nem mondok sem igent, sem nemet. Minden a specialistktl fgg. Mr indulok is... Felllt, s olyan arccal indult az ajt fel, mint aki megoldhatatlan feladatot kapott. Mintha neki kellett volna replnie, s nem nekem. Majd flrt vrtam. Tovbb is vrhattam. Rrtem. Nem kellett elkszlnm sem elmletileg, sem pszichikailag. gyis emlkezet nlkl fogok replni... Visszatrt, s mr a kszbrl rmteli hangon kzlte: Elfogadtk a feltteleinket. Az rhaj estre ksz lesz. Holnap induls... Azt mondta, a feltteleink. A mienk. Csakugyan. Fellltam. Elmentem mellette, s kifel menben htraszltam: Gondolod, hogy nem csapnak be minket? Nem vrtam meg a vlaszt. Amikor mr a folyosn voltam, tban sajt kabinom fel, elmosolyodtam magamban. Mindegyiknk, n is, k is, meg fogjuk tenni, amit kell. Az egsz beszlgetst csupn Weythrt folytattam. Csak rte. Egyes-egyedl abban bzhattam, hogy nem minden volt falra hnyt bors... Egy rval ksbb a specialistkhoz hvtak. Vrses szrrel benve jttem ki tlk, s jbl meg kellett tanulnom mozgatni azokat a lehetetlen nylvnyokat, amelyek mellem kzepbl lltak ki. Ezutn megint problmm volt a lefekvssel. Ennek ellenre azonban jl aludtam. Reggel megjtt Bess, s elvitt az informcis laboratriumba. Voltak ott nhnyan, mieltt azonban szemgyre vehettem volna ket, kialudt a fny. Egy hang a Fldrl, bizonyra valaki olyan, aki a vezrkarnl dolgozik, de mgsem ismertem, kzlte velem, hogy feltteleimet elfogadtk. Ez volt az utols, amire emlkeztem.

Egy kemny lemezen ltem, amely velem egytt mozgott a padlt bort rugalmas anyagon. Elttem s mgttem emberek haladtak. A lemez alatt kerekek voltak, amelyek tompa neszt hallattak, mint amikor valamibl jn kifel a leveg. Szk alagtban haladtunk, amelyben nem volt lmpa. Ennek ellenre vilgos volt. Az alagtszersg vget rt, s egy flkr alak szobba jutottam, amelynek egyetlen ajtaja volt. Vaskos lemezbl kszlt, hatalmas emeltyszer retesze volt, s sznes rovtkk dszelegtek rajta. Szorosan a testemhez simul ruhba voltam ltzve, amelyre mg egy msikat hztak r. Ez nehz volt. A fejemre hatalmas buraszer valamit tettek. szrevettem, hogy az emberek krlttem msknt nztek ki, mint n. Vagy taln n voltam ms? Most, amikor mindnyjunkon az a durva, zskszer ruha volt, amikor a fejkn lev, burhoz hasonl valamibe illesztett vegben lttam arcvonsaikat, hasonltottunk egymsra. Az ajt kinylt, annak ellenre, hogy senki sem lpett elje. tmentnk egy szk szobcskba, amelyben csak nagy nehezen frtnk el. Az ajt becsukdott mgttnk, azutn szemkzt kinylott egy msik, amelyik pontosan ugyanolyan volt, mint az els. Valaki knnyedn meglkte a vllamat, s kint talltam magamat a szabadban.

Vrsesbarna pusztasg trult elm, amelyet kp alak kiemelkedsek s lekoptatott sziklk tarktottak. Balra, nem messze attl a helytl, ahol lltam, sima fellet, szilrd burkolat nagy trsget pillantottam meg. Cscsosan vgzd, risi henger llt ott, valamilyen rcsos szerkezetre tmaszkodva, de olyan magas volt, hogy az embernek az a gondolata tmadt, hogy mindjrt felborul. Arrafel indultunk. Nagyjbl megtettk az t felt, amikor kzvetlenl a flem mellett, nem tudom, milyen csoda folytn, hiszen a fejemen volt a slyos, hermetikusan zr vdsisak, les, vibrl hang tmadt. Elttem s mgttem az emberek is meglltak. Kiltsokat hallottam, s valaki vratlanul teljes erejbl megttte vllamat, gy, hogy majdnem elestem. Valaki ms elkapta a kezemet, s hzni kezdett. sztnsen futsnak eredtem. Eljutottunk a legkzelebbi kiemelkedsig, s a talaj egyszerre eltnt a lbam all, vagy j kt mtert zuhantam lefel egy ngyszgletes gdr fenekre. A talaj kemny volt, s annak ellenre, hogy vastag ruha volt rajtam, jl megtttem magamat. Amikor feltpszkodtam, mr mindenki, aki velem egytt jtt, ott volt lent, fejnk fl vastag, tltsz tet borult. Ezen t pillantottam meg a napnl lesebb fnyt, amely egyre ersebb lett, hogy vgl knytelen voltam elfordtani a szememet. Msok sznes vegdarabokon t nztk, nem tudom, honnan vettk. Valamit kiabltak. szrevettem, hogy a fny irnybl furcsa jrmvek rkeznek. Mindegyikbl vastag, rvid cs llt ki ell. A jrmvek mgtt jval lassabban gpek jttek, amelyek kiss emberre emlkeztettek, ugyanis kt rugalmas vgtagszersgre tmaszkodtak. A fny egyszerre eltnt, s az egsz terletet elttnk porfelh bortotta be. Semmit sem lttam, msok azonban tovbb szemlldtek. Eltelt nhny perc, s a felhbl furcsa menet lpett el. A most lassan halad jrmvek kztt, a lpeget gpek mgtt jtt valaki, aki ugyangy volt ltzve, mint n. St az inge alatt szrevettem azokat a dudoro-kat is, amelyek megklnbztettk a tbbiektl. Hallottam egy hangot, amely ezt mondta: Hiszen ez Ago s ez a hang nagyon furcsa volt. Egy idre csend tmadt. Vgl a gdrben levk kzl valaki kinyitott egy lthatatlan ajtt, s kifutott. Rgtn azutn meglttam t a nyitott trsgen, ahogy kzeledett ahhoz, aki a vakt fnnyel egytt rkezett. Alltak, s egy pillanatig mintha szt vltottak volna. Az, aki kzlnk vlt ki, gy llt, hogy nem lthattam, mit csinl az jonnan rkezett. Klnben rgtn tovbbmentek, mr egytt, az ptmny fel indultak, amelyet nemrg hagytunk el. Belptek a vaskos kapun, s eltntek a szemnk ell. Nhny gp bement velk, a tbbsgk azonban kvl maradt. Elg sok tartott, mg ismt kinylt az ajt, s kijtt az az ember, aki korbban velnk volt. Jelt adott, s ekkor valaki ismt jl meglkte a vllamat. Ezttal a lpcsn mentnk fel, amelyet addig nem vettem szre, mert amikor megszlalt az az les hang, mindenki beleugrott a gdrbe. Az ember, aki a jvevnyt elksrte, csatlakozott, hozznk, s ekkor megint, nem tudom, honnan, meghallottam, hogy valaki krdezi: mi?, a msik rviden gy felelt: semmi. Ekkor ismt egy msik hang szlalt meg: Lehet, hogy nincs rtelme, hogy elinduljon. Erre az els mrgesen legalbbis n gy hallottam ezt vlaszolta: El kell indulnia, ha egyszer visszatrt. Ezutn egy szt sem szltak. Ami engem illet, akartam valamit mondani, de semmi sem jutott eszembe. Tudtam mozgatni a kezemet, lbamat, tisztban voltam vele, hogy egy vagyok azok kzl, akik krlvettek, s hogy az, amit nzek, ismers, s otthon kell ereznem magamat... ez minden.

A fgglegesen ll henger kzelrl mg nagyobbnak ltszott, mint felttelezhettem, amikor elszr megpillantottam. A lent ll kicsiny dobogbl kt rd vezetett flfel, amelyek egy nyitott ablaknl vgzdtek. A dobogra helyeztk az egyik embermdra lpeget gpet, nekem pedig megparancsoltk, hogy lljak mellje. Egy pillanat mlva mr emelkedtem felfel az egsz berendezssel egytt, mikzben a mellettem ll gpbl kinyl karszersg tartott. Miutn feljutottunk, becsapta mgttnk az ajtt, azutnlknyelmet-len, szk folyoskon t egy kis szobcskba vezetett, amely tele volt lmpval, ktelekkel s mg valamilyen klns trgyakkal. Ott leltetett egy fotelba, amely a krlmnyekhez kpest egszen knyelmes volt, maga pedig elhelyezkedett a htam mgtt. Mg egy pillanat, s szrnyen elnehezedtem, kiltani akartam, de nem brtam kinyitni a szmat. Utna ez az rzs fokozatosan elmlt. Ezutn egy hangot hallottam, ugyanazt, amelyik nemrg mondta: Ago. gy szlt: Tarts ki. Bemsz a folyosba. Hello. Megrtettem, hogy ez nekem szlt. Kicsivel ksbb vilgt felht pillantottam meg magam eltt, amely teljesen elbortott, megfosztva ltkpessgemtl. Ebbl a felhbl, elszr alig lthatan, azutn egyre plasztikusabban arcok kerltek el... bizonytalan sejtsem tmadt, hogy ezeket az arcokat valahonnan ismerem... csak azt nem tudtam, honnan. Nagyon kellemes s ugyanakkor nagyon szomor rzseket keltettek bennem... Fejemet kkes fst bortotta el. gy tnt, mintha az elbb mg ebbl a fstbl arcok bontakoztak volna ki, amelyeknek ltvnya lnyem legbelsbb rszben furcsa, meghatrozhatatlan rzseket keltett. Most azonban mr semmit sem lttam. Kezemre, lbamra s fejemre vratlanul lmos sly nehezedett. Mellemre furcsa, ktujj mancs tmaszkodott. Megfordultam s lttam, hogy a gp, amelynek jelenltrl az elbb nem volt tudomsom, finoman a fotelhoz szort. Megprbltam kiszabadtani magamat, a mancs eltvoltshoz azonban nem volt elg erm. Rgtn ezutn elmlt a nyoms. Ekkorra a gp is elvette nylvnyt, amely fekv helyzetben tartott. Felemelkedtem, meglepetve llaptottam meg, hogy a fotel tmlja a htam mg kerlt. Elttem egy nagy ablak volt, amely mgtt tz gomolygott. Szinte elvakultam a fnytl. A tz hirtelen megvltoztatta sznt, a fny elsttedett, enyhe rzst reztem. A helyisget addig betlt halk, vibrl hang elnmult. A gp megmozdult mgttem. szrevettem nehzkesen emelked vgtagjait, s megrtettem, hogy azt akarja, hogy lljak fel. Engedelmeskedtem. Szk folyosn t egy kzepes nagysg szobba vezetett, amelyen kt ajt volt. Azutn kilptem az ablakon, amely vratlanul kinylt elttem, s meglttam a Fldet. Vrsesbarna volt, mintha be lett volna piszktva, itt-ott sziklatmbk s kiemelkedsek tarktottk. Tvolabb, jobbra, egy kopr dombvonulat lejtjn flkr alak fal ltszott. Nem messze tle egymst keresztez tmfkkal megerstett, fggleges vasrudak sorakoztak, valsgos erd. Mgttk egy vzszintesen elhelyezett risi homor tkr ragyogott. A gp a kijrat eltti kis erklyre helyezett. Ez az erklyszersg rgtn azutn megmozdult, s elindult velnk lefel az plet kidomborod pncljra szerelt sneken. Mr rjttem, hogy az plet, amelyet az imnt hagytam el, a hatalmas henger volt, amely a rcsos szerkezeten llt. Amikor elrtk a talaj szintjt, szrevettem, hogy az risi mret henger csak a fldtl embermagassgnyira kezddik. A gp odbb lktt, s ekkor krlttnk megjelent a tbbi, hozz hasonl gp. Odarkeztek valamilyen fld felett mozg, laptott trgyak is, amelyekbl rvid, ferdre vgott cs llt ki. Hallottam a hangot, amely mintha ezt mondta volna: hisz ez Ago s rgtn ezutn meglttam magam eltt az embert, aki ugyangy volt ltzve, mint n. Ugyanolyan volt a ruhja, de valahogy sovnyabb volt nlam, mintha lapos lett volna. Nem tetszett nekem, de nem tudtam megmondani, mirt. Az ember megfogta a kezemet, azutn gyorsan elengedte, s ezt mondta: Gyere utnam. Ezutn elindult egyenesen a hegyoldalba vgott ptmnyhez. Utunk mellett egyszerre csak valamilyen fny villant fel. Arrafel nztem, s egy vegtett pillantottam meg. A nap tkrzdtt benne, de azrt szrevettem alatta az emberi arcokat. Az volt az rzsem, hogy gy nznek, hogy n ne lssam ket. Ez sem tetszett. Utolrt egy hang, amely ms volt, mint az elz. Valaki megkrdezte, hogy rdemes-e elindulni, valaki ms azt felelte, hogy meg kell tenni, ha mr visszatrt. Ki trt vissza? Sietni kezdtem, hogy utolrjem az elttem halad embert, de az ebben a pillanatban elrt az ptmny slyos ajtajhoz. Nyitva llt elttnk. Szk helyisgben talltam magamat, amelyben egy idre meglltunk, s semmit sem csinltunk.

 Hol vagyok ? krdeztem egy id utn, mert megrtet; tem, hogy valami nem gy van, ahogy lennie kellene, ha mr egyszer semmit sem tudok. Szmat azonban a legkisebb hang sem hagyta el. Mi trtnik? Ismt megmozgattam az ajkaimat, s megllaptottam, hogy a szmmal minden rendben van. Egyszeren nem tudtam elmondani azt, ami eszembe jutott. Az ms lapra tartozik, hogy a gondolataimat nemigen lehetett gondolatoknak nevezni. Csakhogy, ha ennek tudatban vagyok... Az ajt, szemben azzal, amelyiken bejttnk, kinylott, s tovbbindultunk. Mr nem is prblkoztam, hogy valamit mondjak. Elhagytunk egy flkr alak helyisget, s egy alagtszer tjrban talltuk magunkat. nkntelenl lehajtottam a fejemet, nehogy belessem a mennyezetbe a buraszer vdsisakot. Az ember, aki elksrt, levetkztt ebben a kis teremben, ahol, nem tudni, mirt, oly sokig vrakoztunk. reztem, hogy n is szvesen megtennm ugyanezt. Dhs voltam, hogy tovbbra is ebben a knyelmetlen, nehz, lgmentesen testre tapad ltzetben kellett mennem, amelyet klnbz rthetetlen dszek, fnyben csillog ngyzetek, miniatr vegdarabok s ms furcsasgok bortottak. Az elttem halad frfi vgre megllt. Az alagt falban kinylt egy ajt. Amikor tlptem a magas, szgletes kszbt, bejtt utnam. A legteljesebb sttsgben talltam magamat. Egy kz nehezedett a vllamra. Ezttal l ember keze volt, nem pedig a merev ujj gp, amely felgyek rm, amikor egyedl voltam. Engedelmeskedtem a kz mozdulatnak, s nhny lpst tettem elre. A kz ismt rm nehezedett. Megrtettem, hogy le kell lnm. Valamilyen fotelba vagy gyba huppantam, amely elg mly volt s knyelmes, hogy elntsn az lmossg. Megprbltam lekzdeni, de ersebb volt nlam. Becsuktam a szememet, s a semmibe zuhantam.

VII.
Lassan lktet zgst hallottam a flemben, mintha a tengerparton fekdnk, s egy kellemes slger ritmust hallgatnm. Ez a zaj azonban lassanknt egyre halkabb lett. Vgre rjttem, hogy a hang forrsa a halntkomon bell van. Mghogy tenger!... Kinyitottam a szememet, s szrevettem a flm hajol Bess bartsgtalan arckifejezst. Mr nem alszol? rdekldtt. Tall krds volt, figyelembe vve, hogy tgra nylt szemmel nztem r. Kvetkezskpp nem is vlaszoltam. Felemeltem a fejemet, tekintetemet elfordtottam az arcrl, amely semmi jt nem grt, s krlnztem. Az informcis teremben voltam. Ugyanabban, ahov egy pillanattal korbban ksrtek be... vagy mikor is. Bevezettek, s rgtn utna eloltottk a lmpt. Hiszen ismertem ezt a helyisget, egsz berendezsvel. A klnbsg csak annyi, hogy most ketten voltunk: Bess s n. Akkor egy egsz npes trsasg volt itt. Pillantsom a lbamra tvedt. A sztnyitott fotel tmljn pihent, s meztelen volt. Termszetesen, ha nem szmtjuk a vrses szrt, amely bebortotta. Ismt Bessre nztem, aki mr knyelmesen elhelyezkedett a szomszdos fotelban. Trtnt valami? krdeztem. Nem replk? Bess elfordtotta a fejt. gy ltszott, nincs kedve beszlgetni. Megint krlnztem a teremben, s rjttem, hogy taln mr msodszor vagyok itt, s ebben az esetben a krdst msknt kell megfogalmazni. Mr visszatrtem? Igen. rtem fejem visszazuhant a tmlra. Elgondolkodtam, azutn kibktem: Mikor? Tegnap. s mikor indultam? Szintn tegnap. Nhny pillanatig mg mozdulatlanul fekdtem, vgl sszeszedtem magamat, s felltem. Megfordultam a fotelban, lbamat letettem a fldre, s kihztam magamat.

 Nem tartott sokig jegyeztem meg. Visszafordtottatok? Az rhajd energiakszleteinek csak a fele fogyott el. Hrom galaktikn is treplhettl volna vetette oda kelletlenl. Visszatrtl, mieltt elindultl volna. Agyam mr tisztn mkdtt. Teht mgis voltam valakiknl... mghozz olyan valakiknl, akik megtanultk, hogyan kell kihasznlni a trfelettisg trvnyeit gyakorlati clokra. Az Einsteinjknek jval a minknl elbb kellett szletnie. Egy apr hibt mgis elkvettek. Egy aprcskt. gy ltszik, nem olyan knny dolog msodpercnyi pontossggal kiszmtani az idrelcikat hajltott trben. Szp kis ltvny lehetett tettem hozz elismerssel. Nem gondoltam, hogy ilyen dolgok megtrtnnek. Elmletileg persze... kr, hogy nem emlkszem fejeztem be szintn. Nincs mit sajnlnod ellenkezett komoran. Inkbb ostoba ltvny volt. s mi trtnt volna, ha nem startolok?! krdeztem, br tudtam a vlaszt erre a ltszlag rtelmetlen krdsre. -Akkor most ketten lennnk... Nem fogunk paradoxonokkal szrakozni vgott kzbe savany kppel. Most ugye semmire sem emlkszel? -megnyomta a most szt. Most, azaz miutn ebben a teremben visszaadtk az emlkezetemet. Mindenre emlkszem feleltem addig a pillanatig, amikor bejttnk ide, s kikapcsolttok a villanyt. rmmel llaptom meg, hogy megtartotttok a szavatokat, legalbbis flig. Mi van most velem ? Egy ideig hallgatott, azutn vllat vont. Szemlyisgfeljegyzs s emlkhengerek nlkl utaztl. Semmit sem hzhattak ki belled. De ne rlj vetette oda. Voltl nluk. Hozznyltak az rhajhoz. gy trtl vissza, hogy semmire sem emlkeztl az egsz tbl. Ugyangy, mint Weyth. Weyth ismteltem akaratlanul. Vajon csinltatok vele valamit? Eltted volt itt mormogta Bess. Mr is ugyanaz, aki volt... flig. Mosolya felettbb ellenszenves volt a szmomra. Visszaadttok az emlkezett, de meghagyttok torzonborz klsejt vlekedtem fennhangon. Beszlgettetek velem, amikor visszatrtem. Ki? n magam vlaszolta kisvrtatva. n s Weyth. Ott volt az egyik specialista is... Megtudtatok tlem valamit? Fejt rzta, s nem vlaszolt. Nem rossz... bktem ki elgondolkodva. Nem rossz... hogy csinljk ezek, az rdgbe is? s mi van az automatkkal? krdeztem. Mg nem trtek vissza. Ha egyltaln visszatrnek... Megeshet, hogy nem blogattam. Mg ki akartok hzni bellem valamit? J, j, ne nzz rm gy vigyorogtam el magamat. Tudom, hogy gyans vagyok, gy kell bnnod velem, a helyedben n is gy tennk, azrt beszlhetsz normlisan. Nem vagyok gyerek. Csupn biztostani akarlak minden eshetsgre, hogy tnyleg semmit sem tudok. Szmtottatok valamire, hogy visszaadttok az emlkezetemet, vagy egyszeren barti gesztus volt? Ne bohckodj drmgte, ismt elfordtva a fejt. Ezttal a mennyezet nem ltez rszleteivel foglalta el magt. Rgtn mondok neked valamit, amitl egybl elmegy a jkedved. Gondolod? szltam kzbe ktkedve. Nem hiszem -rztam komoly kppel a fejemet. Kivl hangulatban vagyok. Az automatk az rhajmon ugye semmifle feljegyzst nem hoztak? Semmiflt. s a leadom? Melyik leadra gondolsz? krdezte, furcsa hangsllyal. Az, amelyiket a brd al helyeztnk, t msodperccel elindulsod utn elhallgatott. A msik ellenben tovbbra is mkdik... Fellltam. Kiegyenesedtem, hogy mg a csontjaim is ropogtak bele, utna gyorsan lehajoltam, s a szeme kz nztem. A szemhja remegett, de ezttal nem fordtotta el az arct. Milyen lead? krdeztem halkan. Honnan tudjam! mordult fel, s tovbbra is szrs szemmel nzett rm. Mindenesetre nem a mienk... Mit jelentsen ez, az rdgbe is! robbant ki bellem. -s hol?

 Nem tudom, mit jelent vlaszolta azonnal. Hogy hol? , itt, elttem emelte fel a tenyert, s ujjval megclozta a mellkasomat. Tekintetem nkntelenl odatvedt a mellkasomon lev mlyedsre, amelybl azok a bizonyos nylvnyok lltak ki. Ne keresd hallottam meg a hangjt. Mr megtettk eltted. Elhiheted, hogy igyekeztnk kihasznlni minden lehetsget. s semmi? nygtem ki dermedten. Semmi... Lassan felegyenesedtem. Ez tnyleg tbb volt, mint amire szmthattam. Tbb, mint amit elviselhet az ember. Hogy lehet ez? krdeztem, mikzben reztem, hogy a torkomban egyre nvekszik egy kemny gombc, amely hamarosan lehetetlenn teszi szmomra, hogy beszljek. -Nem kvncsisgbl rdekldm. Elszr is... vgigfutott rajtam a hideg, s rgtn azutn valami megszabadtotta a torkomat. Ismt magamnl voltam. Feladattal bztak meg, konkrtabbal, mint brmikor. Elszr is ismteltem az ads irnya? Ugyanaz, mint Weyth esetben? Blintott. Igen. A folyos adatainak megfelelen, amelyen repltl. J. Msodszor, biztosak vagytok benne, hogy leadok? Teljessggel biztosak vagyunk benne hangjban nmi gnyos felhang jelentkezett. Nem vettem rla tudomst. Harmadszor. Abbl, amit elmondtl, az kvetkezik, hogy a leadt egyszeren a szervezetembl ksztettk. Mit hasznltak fel? Az idegrendszeremet? Nem lehet kioperlni? Felshajtott. Elgondolkodott egy ideig, vgl megcsvlta a fejt, mintha valamin sajnlkozna. El kellett hinnem, hogy tnyleg sajnlkozik. Hogy min, azt inkbb nem krdeztem. Valsznleg nem felelte vgre. Azaz meg lehetne prblni, az eredmny azonban tbb mint ktsges, szmodra, termszetesen. Nemcsak az idegrendszerrl van sz. A neuronokrl is... A specialistink arra a kvetkeztetsre jutottak, hogy valamilyen klnleges rendszert hasznltak fel a szervezetedben, amelyet a fldi orvostudomny mg nem ismer. Akkor hogy lehet kioperlni? Negyedszer folytattam , ha adllomsknt mkdk ... de erre biztosan k is gondoltak mosolyogtam, br nem sok okom volt a mosolygsra , nem lehet esetleg lernykolni? Biztosak vagytok benne? Igen vetette oda kurtn. Semmifle emberi mdon nem lehet kikapcsolni a leadt jelentettem ki inkbb, mintsem krdeztem. Teht itt fogok lni a lernykolt lloms belsejben mindaddig, amg a lead mkdik. Csakhogy, ha a szervezetemben lejtszd folyamatokbl nyeri az energit, akkor pontosan olyan sokig fog mkdni, ameddig nekem fontos lesz, hogy abbahagyja, egy pillanattal sem rvidebb ideig. Gondoltatok erre? hm..., most neked kell erre gondolnod. Mst sem teszek vgtam a szavba. Vagyis, msknt fogalmazva, letem vgig. Egyedl abban remnykedhe-tem, hogy a specialistinknak vgl sikerl megtallniuk ezt a klnleges rendszert, amelyet a fldi tudsok nem ismernek. rtem. Nem kell vlaszolnod. Valban nevetsges, hogy miknt Weythtal trtnt, a mi ottani kmnkbl az itteni kmjk lettem. Be kell azonban vallanom, hogy nem tartom valami mulatsgos dolognak. Mg akkor sem, ha ez bvti a szakmai ismereteimet, elismerheted, hogy sosem voltam rossz, most azonban tl j lettem. Mint szakember, termszetesen. Csakis mint szakember. Csak egyet szeretnk mg tudni: visszaadjtok a rgi klsmet? Tudod, az emberi klsmet? Felllt. Egy ideig sz nlkl nztnk egymsra. Egy fejjel magasabb voltam. Most azonban ez nem tnt fel. Egyelre nem, Ago szlalt meg vgre knyszeredetten. Meg kell rtened. Senki sem vonja ktsgbe, hogy szmthatunk rd... ameddig rlad, magadrl van sz. De hogyan kezeskedhetnl mindenfle helyzetben... azrt, ami benned van? Csend tmadt. A vlaszomra vr? Szksg van a feleletre? Nem. Csupn azt akarja, hogy az egsz simn menjen, klcsns egyetrtsben. Br ez sem olyan fontos neki. Egyszeren el kell jutnia a vgre. s meg is teszi. Pontosabban mr megtette.

Kiszradt a torkom. Nehzkesen nyeltem egyet. El tudtam volna mondani egyet-mst. Ahogy lltam eltte, gondolkodst mimiv, rdbbentem, hogy igazbl mennyi ilyen ki nem mondott sz sszegylt mr, mennyi tny, amely felbortan a szervezett... minek is? Az NV-nek? Nem. Nem a szervezetrl van sz. Az alkalmazsrl. Az ember univerzalitsa... , dehogy. Egyszeren lemaradtunk, annihiltorainkkal, ertereinkkel, szablyzatunkkal s specialistinkkal egytt. Mr a Pettyn is gondoltam erre. Mit tettek volna k a helynkben? s vajon a konkrt esetben az nem lett volna biztonsgosabb? rltsg. Pedig nem tvedek. Biztonsgosabb. Csakhogy ezt nem mondom el Bessnek. Mg csak nem is azrt, mert nem volna kpes megrteni. Csakugyan nem tudn megrteni. n viszont vgleg megfosztanm magamat egy bizonyos eslytl... hogy is mondta? Az lloms nem brtn. Nos, megltjuk... Lehajtottam a fejemet. Megfordultam, s lassan elindultam azajt fel. A kszbn meglltam s megkrdeztem: Az llomson szabadon jrklhatok ? Termszetesen. Az egsz llomson ? Az egszen, Ago. Hangjbl nmi egyttrzs hallatszott. Amint valami megvltozik, visszatrnek az automatk, vagy lesz tbb informcink... a specialistk llandan dolgoznak... egyszval, tarts ki. Mindent megtesznk, hogy segtsnk neked. Nem ktlem vetettem oda hvsen, s kimentem. A kabinomban kezdtem el gondolkodni. A trflkozsnak vge. Most meg kell mutatnom, mennyit rek valjban. Nemcsak mint a Hrmas gynke. Hanem gy is, mint az emberisg gynke. Mr nhny perccel korbban, mg Bess-szel beszlgettem, nem tudni, honnan, a flembe csendltek Arika szavai az idegenekrl s az esetleges Kapcsolatrl. Hogy az informcik jellege, amelyeket keresnek, bks szndkaikrl tanskodik. Hogyha msknt llna a dolog, nem az rdekeln ket, mit gondolunk egymsrl, szeretjk-e egymst vagy sem, hogy rzelmi llapotunk hatssal van-e cselekedeteinkre s gy tovbb. Ez nem a humanistk res brndja. Ez tny. Pontosan ilyen informcikat gyjttt s tovbbtott az a berendezs, amelyet az idegenek az egyik rompletben helyeztek el. Az is tny, hogy ltalam, az NV beavatkozsa kvetkeztben, ez az ad nem mkdtt tovbb az idegenek szmra, s nem lehetett ktsgk, kinek ksznhetik ezt. Az embereknek. Kt tnynk mr van. A harmadik az emlkezettl megfosztott pilta elkldse, mghozz a bre al rejtett adval. A negyedik tny az adjuk elhallgattatsa, amelyet ugyanennek a piltnak a testbe rejtettek, amikor visszakldtk hozznk az rhajval. Az tdik a kvetkez pilta, akit mr anlkl kldtek el, hogy elhelyeztk volna a komputerben a memriafeljegyzst. Ez a msodik pilta n voltam. Nlam mr j trkkt alkalmaztak, valamikpp talaktottk az idegrendszeremet, a szervezetemben energiahlzatot helyeztek el, vagy inkbb egyszeren sajtos erstknt hasznltk fel a testemet, s gy egy modernizlt kmleadv alaktottak t. De mg ez a lead is elnmult, amikor a pilta, azaz n hazatrtem. Most rdemes lenne kikvetkeztetni, mit gondolnak az idegenek. Elszr is, vajon elgondolkodtak-e piltink hazatrs utni sorsn. Ha gy van, milyen kvetkeztetsre jutottak abbl a tnybl, hogy ezek a piltk elhallgattak? Kevsb rdekes Weyth, miutn egy olyan tabletta nagysg adt helyeztek a testbe, amelyet brmelyik jobb sebsz kioperlhatott, anlkl hogy krt okozott volna a pilta szervezetben. s n? Ha mondjuk tudtk, hogy az ad elnmtsa, amelyet szervezetembl kialaktottak, nem mehet vgbe erszak alkalmazsa nlkl? Hiszen bizonyos informciik mr voltak rlunk. Tisztban lehettek avval, hogy tudomnyunk eddig nem trta fel azt a klnleges rendszert, amelyen az NV specialisti most a fejket trik. Vagy pedig, hogy az operci, amelyet elvgeztek rajtam, szmomra rtalmatlan, de visszafordthatatlan. Legalbbis l szervezetben. s ezekbl a tnyekbl milyen kvetkeztetsekre kellett jutniuk? Ha elgondolkodunk azon, mi rdekelte ket, amikor beprogramoztk a Pettyn elhelyezett adllomsukat. Arra a kvetkeztetsre jutottak, hogy nem szmolunk sem az emberi rzsekkel, sem az emberi lettel, mikor valamilyen cl fel trnk. Ht most mi a cl? Vajon nem fltnk volna-e titkaink leleplezstl, vajon nem nmtottuk volna-e el az adikat, vajon elkldtk volna-e szemlyisgktl megfosztott piltinkat, ha nem lett volna tl sok titkolnivalnk? s mit akartunk titkolni? A terveinket, termszetesen. Mifle terveinket?

Ezt a krdst vlasz nlkl hagyhattam. Most meg kell oldani a kvetkez problmt. A legkisebb illojalitst sem engedhettem meg sajt munkm irnt. Annak elzmnyei irnt. Az NV gynke voltam, s az- is maradok mindvgig. A Hrmas-hoz tartoztam, annak rsze voltam, s nem egyszer s nem ktszer gyzdtem meg arrl, hogy a laikusok rlunk alkotott vlemnye annak a kvetkezmnye, hogy nincsenek tisztban a dolgokkal. Szksg van rnk. Ez persze nem jelentette azt, hogy Besshez tartoztam. Vagy ehhez, vagy ahhoz a meghatrozott specialisthoz. Szolglatt vgezve mindegyiknknek tudnia kellett nllan gondolkodni s cselekedni. Ez a szolglat tl sok lehetsget nyjtott. Pldul most sem tettem semmi mst, mint hogy nllan dolgoztam. Az adott esetben, a tnyek ellenre, amelyeket az imnt felsorakoztattam, csupn felsorakoztattam, meg kellett tlnem, mi a biztonsgosabb civilizcink szmra: vltozatlanul viselkedni, mint eddig, vagy feltrni a krtykat. Az a md, ahogy engem talaktottak, technikjukrl tkletes bizonytvnyt lltott ki. A mi szempontunkbl tlsgosan is jt. Csupn maguk azok a fnyl korongok, hogy msrl ne is beszljnk. Teht folyton az alapkrdshez trek vissza, vajon biztonsgosabb-e ezeket a lnyeket ellensgessgre vagy legjobb esetben bizalmatlansgra hangolni irntunk, vagy meg kell-e mutatnunk magunkat, valamennyi hibnkkal s ernynkkel egytt? Termszetesen nem szksges egybl megmutatnunk nekik a Fldre vezet utat. Elegendek lesznk mi s azok a Pettyn. Az idegeneknek, ha nem bolondok vagy ellenkezleg, tkletes gniuszok , arra a kvetkeztetsre kellett jutniok, hogy olyan llnyekkel van dolguk, akik stt dolgokra hajlamosak s akiket nem is a legtisztbb clok vezetnek. Vajon mit kell tennem, mint az NV gynknek? Kzljem feletteseimmel, hogy a helyzet trtkelsekor bizonyos kvetkeztetsekre jutottam... s utna pontrl pontra kifejteni mindazt, amit magam szmra sszegeztem. Hiszen meg vagyok rla gyzdve, hogy ppen mint a Fld vdelmre rendeltetett gynksgnek, most visszakoznunk kell, s a biztonsgunkrt bkeszerzdst kell ktnnk azokkal ott, az rdg tudja, hol. gy teht a msodik alapkrds is, legalbbis szmomra, megolddott. Htra volt a harmadik. Ktsgtelenl el kell mennem, s mindent el kell mondanom Bessnek. Azonban plda nlkl val helyzetbe kerltem. A kmje voltam azoknak az idegeneknek, akikkel fel akartam venni a kapcsolatokat. Hogyan fogadnk a javaslatomat? Szmtsba vve az NV hagyomnyait. De hagyjuk a hagyomnyokat, rlam van sz. Hiszen vlemnyk szerint mg emberi klsmet sem adhatjk vissza, nehogy kmkedhessem az idegen civilizci javra. Hogy knnyebben megtallhassanak, ha pldul sikerlne elfstlnm innen a Fldre. Nem, ha a feletteseimhez megyek, keresztlhzom sajt terveimet. s tapasztalataimat is. Nekem klnben tbb volt, mint nekik. Nha nem rt az embernek sajt brn tapasztalnia egyet s mst, hogy egy kicsit tbbet tudhasson, mint msok. Elg. Most pedig a legfontosabbat. Hogyan kell cselekednem ezutn? Mit tehetek? Csak egy a vlasz. t kell jutnom a vd ertren, meg kell gyznm az idegeneket, hogy semmilyen bntdsom nem esett, s azutn felvenni velk a kapcsolatot. Azaz arra kell koncentrlnom, hogy kigondoljam s megrezzem, mi az, ami leginkbb meggyzi ket igazi cljainkrl, s hogy fegyvernk is van, de csak akkor hasznljuk, ha erre knyszertenek bennnket. Egyedl is boldogulok? Elg ers vagyok ehhez? Nem tudom. gy vlem azonban, hogy nem kell egyedl maradnom. Nem rlam van sz, inkbb rluk. Valakinek mg rszt kell vennie. Kinek? Olyan krdseket teszel fel, amelyekre egyetlen vlasz lehetsges mormoltam magam el. Csak mr amikor elhallgattam, jttem r, hogy hangosan beszlek. nkntelenl krlnztem. A kabinban egyedl voltam. Biztos lehettem azonban, hogy nem hagytak felgyelet nlkl. Mit mondtam egyltaln? Rendben van. Semmi sem trtnt. Krdseket teszek fel magamnak? Mindenki ezt tenn a helyemben. Egyetlen felelet? Nagyon helyes. Termszetesen rendelkezsemre ll az lloms egsz berendezse. Valamennyi informcis vonal, komputer, fegyver... csak most jutott az eszembe. Tekintetem az ajt melletti polcra tvedt, ahov le szoktam tenni a kzi annihiltort. Nem volt ott. Blogattam. n magam sem hagytam volna itt.

Minden vilgos. Tudom, mit kell tennem. Semmisg. Ki kell jutnom az llomsrl, el kell mennem a starthelyen vrakoz egyik rhajhoz, azutn viszontltsra. Amikor mr a vilgrben leszek, nem kapnak el. Az NV valamennyi harci rhajja ugyanolyan sebessg, s egyformn van felfegyverezve. s az rhajkbl mg senki sem vette ki az annihiltorokat. Fz nem azt jelenti, hogy hasznlnm. De ebben a helyzetben ellenem sem hasznlja majd senki. Legfeljebb Change, a Pettyn. Igen, ez a legutols, amin gondolkodnom kell. Elg, ha kiadom majd a megfelel kzlemnyt. Jval a landols eltt, hogy idejk legyen sszegylni az ltalam megjellt helyen. Change knytelen lesz szmolni a jelenltkkel. Ms lenne a helyzet, ha idegen lennk, s nem ember. Azonban velem szemben, a tudsok trsasgban, tehetetlen lesz. Ha megksrel elpuszttani, az egyszer s mindenkorra vget vetne az NV-vel kapcsolatos vitknak. Most pedig hozz kell ltnom a feladat vgrehajtshoz. Az els szakasz: vrakozs. Majd csak cskken egy kiss az bersgk...

Msnap elmentem Besshez. Elmondtam neki, hogy nem akarok ttlenl ldglni. Ha mr az llomson kell kuksolnom, legalbb legyen belle valami haszon. Foglalkozhatom a mintk kutatsval, a biokmiai laboratriummal, a kriogenikus ktsek kontrolljval, amivel csak akarjk. Vgl is nincsenek bsgben a munkskezeknek. Azt felelte, hogy gondolkodik rajta, s majd vlaszt ad. Mg aznap megtrtnt. n pedig azonnal hozzlttam, hogy elvgezzem azokat az egyszer munkkat, amivel megbztak. Sernykedtem msnap meg a r kvetkezn is. gy dolgoztam, mint egy automata. Ugyanakkor gondoskodtam rla, hogy a lehet leggyakrabban npesebb trsasgban legyek, hogy minl tbbet lssanak. Eleinte igyekeztek msfel nzni, azutn megszoktak. Nem undorodtak mr a szrs klsmtl s a ngy vllamtl, helyesebben kt ppomtl. s ami a legfontosabb, mr nem vettk rossz nven tlem, hogy gy viselkedtek velem szemben. Hiszen tudtk, hogy nyugodtan trm. St mg vicceldtem is. Kerek kt hetet dolgoztam. Egy napon a vezetkek ellenrzse kzben eljutottam egy tartalk bejrat zsilipjhez, amelyet vszhelyzetben hasznltak. Nem riztk. Mg szkafanderek is voltak benne teljes felszerelssel. Belebjtam az egyikbe, s kinyitottam a bejratot. Azt gondoltam, hogy gy megy az egsz, mint a karikacsaps, s hogy ez a leggyansabb a dologban. Ezzel a gondolattal indultam a starthelyhez. Tallkoztam kt vagy hrom automatval, amelyek engedelmesen flrelltak az utambl. Az egyiknek megparancsoltam, hogy jelljn ki tjrt az ertren. Szoks szerint azonnal vgrehajtotta a feladatot. Csak amikor mr az ertren tl voltam, akkor hallottam meg a riadjelzst. De mr a bejrathoz vezet liften lltam. Mire eljutottak a berendezsig, s kivlasztottk annak az rhajnak a billentyjt, amelybe beszlltam, mr beindtottam a hajtmvet. Egyidejleg kikapcsoltam a robotirnytt, s tprogramoztam a komputert. Ekkor mr biztonsgban voltam. Knnyen ment. Tlsgosan is knnyen, ahhoz kpest, hogy az NV-nl trtnt. No persze, a vdelmi berendezs nem volt beprogramozva az lloms szemlyzete elleni tevkenysgre.

Bekapcsoltam az adt, s az NV ltal ellenrztt valamennyi hullmhosszon kzltem, mi a szndkom. Elre figyelmeztettem ket, hogy ne fradozzanak a vlasszal, mert nem llok t vtelre. Mindent meghallottak, amit kellett. Pontosan tudtk, mi a tervem, s hogyan akarom vgrehajtani. Azt is megtudtk, hogyan biztostottam be magamat velk szemben. Termszetesen meg is okoltam cselekedetemet, pontosan gy, ahogy vgiggondoltam azutn, hogy Bess-szel beszltem. Ezzel tartoztam nekik. Azt is elmondtam, hogy tisztban vagyok azzal, mekkora felelssget vllaltam magamra. Hiszen mita az llomst elhagytam, az idegenek ismt fogjk a jelzseimet. Az informcikat arrl, mit csinlok, mit gondolok s rzek. Biztostottam ket, hogy kellemes dolgokra gondolok, kellemes emberekre s olyan ernyekre, amelyeket a legrtkesebbeknek tartunk, ezutn befejeztem az adst. Ekkor a Pettyn lev tudsokkal beszlgettem. Leski volt a rdigyeletes. Bejelentettem, hogy a bzis mellett fogok leszllni a vzre, ktszz mterre a parttl, s hogy vrjanak. Nem volt idm mindent elmondani neki, de azrt biztos voltam benne, hogy elg volt egy hrads, az tudniillik, hogy az idegenekkel val kapcsolatfelvtel gyben kzvettek, s hogy tegyen meg mindent, amit krek. Vgl Change-et hvtam. persze mr mindenrl rteslt. Azt mormogta, hogy nem szeretne a brmben lenni, fogalma sem lvn arrl, mennyire megalapozott ez az idegenkeds, mg azt is hozztette, hogy az rszrl semmi sem fenyeget. Ezt az utastst kapta. Mindenesetre jeleztem neki, hogy leszlls eltt felfegyverezett szondt kldk elre, s ertrrel fogom krlvenni az rhajmat. Ha ki akarja prblni az NV eszkzeit, termszetesen senki sem akadlyozza meg, de el kell ismernie, hogy erre a clra alkalmasabbak a gyakorltereink. Nhny perccel a leszlls eltt fejeztem be a beszlgetst. Pontosan gy tettem, ahogy elmondtam. Kilenc szondt elrekldtem, s hermetikusan bezrkztam, mg a vz alatti znrl sem feledkeztem meg. Vgl az annihiltorok ravaszain tattva ujjaimat, szlltam le az elre megjellt helyen, az rhaj orrt egybl a part fel irnytottam. Megvrtam, amg megnyugszik krlttem a tenger, s ismt hvtam a bzist.

A nyitott ajtban lltam, s a reflektor fnynl figyeltem az apr sz jrm manvereit. A kabinja nyitva volt. Arika nyugtalanul nzegetett jobbra-balra, folyton igazgatta szlzillta hajt. Semow feje mozdulatlanul llt az ells ablak mgtt, mintha a lny egy kszobrot hozott volna ajndkba. Volt egy kis gondjuk, mire eljutottak az rhajhoz, s felmsztak a szabadon fgg ktlhgcsn. A fgglegesen nyugv rakta elvesztette aprbb elnyeinek tbbsgt, amelyeket megszokott a hossz tvon kzleked rhajk legnysge. Lehajoltam s besegtettem ket a kabinba, elszr rit, azutn Semowot. Szkafanderban voltam, sisakban s kesztyben. Ha valamit szrevettek is, az legfeljebb homlyos gyant kelthetett bennk. A helyzet azonban tlsgosan izgatta ket, semhogy a vllaimat vagy a mellkasomat nzegettk volna. Elreengedtem ket, azutn reflektorral megvilgtottam a partot, megszmoltam az ott lldogl alakokat, s visszatrtem a zsiliphez. A folyos elejn vrtak rm. A pilta kabinjba vezettem s a fotelba ltettem ket. Magam a fal mellett maradtam, a lmpa fnyn kvl. Szksgem van a segtsgetekre kezdtem , s biztos vagyok benne, hogy nem tagadjtok meg tlem. Hiszen az emberek segteni szoktak egymson. Most pedig arrl van sz, hogy ezt a mi kis trsasgunkat bemutassuk msoknak, azazhogy egyltaln bemutatkozzunk nekik olyannak, amilyenek valjban vagyunk. Ha lehet, tartzkodjatok a krdsektl s a kommentroktl. Semmi esetre se gondoljatok olyasmire, hogy megvltoztattam a felfogsomat, hogy megvltam szolglatomtl vagy valami ehhez hasonlt. Sz sincs rla. gj( alakult azonban, hogy a biztonsgotok s msok is, most a Kapcsolat felvteltl fgg, s nem pedig annak megakadlyozstl. Ez igazbl csak az n vlemnyem... nincs birtokomban feletteseim beleegyezse. Elszr is kicsiny valsznsge van annak, hogy tvedek, msodszor pedig ez a vlemny megegyezik a ti meggyzdsetekkel, legalbbis ebben a konkrt esetben. Szmthatok rtok? Pr percig arrafel nztek, ahol lltam, igyekeztek tekintetkkel thatolni a sttsgen s kifrkszni arckifejezsemet. Csakhogy abbl nem sok mindent olvastak volna ki...

 Igen, Ago felelt vgre lassan Semow , persze, amennyiben a Fldrl erre engedlyt kapunk... , Sem kiltotta Aria , n... azaz biztos vagyok benne, hogy igen! Semow elmosolyodott. Mosollyal vlaszoltam neki, de ezt nem lthatta. Abba az irnyba indtottak tnak, ahov az idegenek a Pettyn s msutt elhelyezett adinak jelzsei haladtak -mondtam. Ez elg hossz histria, s nem is minden fontos belle. Rvidre fogom a mondkmat folyton szeld, barti hangon beszltem, ugyangy klnben, mint Bess-szel s msokkal. Egy pillanatra sem feledkeztem el ugyanis arrl, hogy lehallgatnak. Rvid ideig utaztam... figyelembe vve, hogy ugyanazon a napon visszatrtem. De hiszen tudjtok, hogy van ez. A legtvolabbi galaktikn is megfordulhattam. gy trtem vissza, mint az idegenek kmje. Ne szakts flbe lltottam meg rit, aki szemt tgra nyitva valamit mondani akart. Rgtn befejezem. Oly mdon tettk, hogy felhasznltak a szervezetemben valamilyen klnlegesrendszert, ami az idegplykkal van kapcsolatban. Egyszval, talaktottak egy sajtsgos organikus leadv. Mindent, amire gondolok, amit mondok, amit nzek, minden informcit, amely tudomsomra jut, ez a lead azonnal tovbbt az idegeneknek. Vrok egy kicsit, hogy elgondolkozzatok azon, mit jelent ez az egsz... Elhallgattam. A csend azonban csak rvid ideig tartott. Nem kellett sokig gondolkodniuk. Hiszen folyton a Kapcsolat jrt az eszkben. Ez biztos? krdezte rviden Semow. Biztos. Szmtottam r, hogy nem fogtok hinni nekem. Hogy arra fogtok gyanakodni, hogy ez az NV jabb trkkje. Erre is tudok vlaszolni. Semmit sem kockztattok. Azaz ti, ha segtetek. Mert n gyis tovbbtom ezeket az informcikat. De az informcik tartalma tletek fgg. Ha ellenben elutastsotok hatssal lehet beavatkozsunk korltozsra vagy kiterjesztsre... Mondd meg, Ago Arika nni tudta visszatartani magt , mit tegynk. Mirt vagy szkafanderban, s mirt nem lpsz el? Csak sorjban mormogtam. Elttem replt mr valaki, s emlkezettl megfosztva rkezett vissza. Szerencsre induls eltt elksztettk a memrialerst, gy most megint az lehet, aki volt mindent azrt nem akartam elmondani nekik. Nos, velem ugyanez trtnt folytattam. Az emlkezetemet visszaadtk, de csak az emlkezetemet. Emlkeztek arra az rhajra, arra az idegen rhajroncsra, amelyet a vilgrben talltunk, amikor egytt utaztam a legutols csoporttal a Pettyre? Annak a roncsnak a fedlzetn volt egy... rgta halott pilta. gy nzett ki, mint egy majom. Szr bortotta, ell s htul ppja volt, hat ujja s ms hasonl furcsasgok. Nos, mieltt elrepltem, toperltak... Mi lttunk ilyet! kiltotta Aria. Te nem tudod, de mieltt megrkeztl a Pettyre, hogy rkdjl felettnk... Tudom szaktottam flbe. Ki kell hogy brndtsalak benneteket. n voltam az. Akkor, mondjuk, inkogni-ban rkeztem ide. Arrl volt sz, hogy kzelkbe frkzhes-sem az idegeneknek, ha csakugyan szemmel tartank a bolygt. A bzisotok mellett szlltak le, s gyorsan kellett cselekednem. Ellltam az tjukat, ha lehet gy mondani. Azutn pedig... Te voltl az Aria hangjban a meglepetst felvltotta a felhborods , aki rnk lttte a... ...nyelvt? fejeztem be. n. Buta vicc. Egy kicsit le akartam hteni a lelkesedseteket. Ez sikerlt is vetette oda Semow savany kppel. -Nem is annyira a mienket, mint az vkt. Attl a naptl kezdve nem jttek tbbet a bolygra. Ms okuk is volt erre vlaszoltam. Kikapcsoltuk az adjukat, ott a romok kztt, s feljk indult el az llomsunkrl az rhaj, de ez nem olyan rdekes. Azok a dolgok mr a trtnelemre tartoznak. Most mindent ki kell javtanunk. Rgtn megmutatom magamat... mert ez lesz az els dolog, amire megkrlek benneteket... Kezdtem lehzni a szkafanderomat. Levettem a sisakot, ledobtam az ingemet, s nhny lpst tettem elre. Belptem a lmpa fnybe. , igen! kiltott fel Aria. Hosszabb idre csend lett. Honnan tudhatjuk szlalt meg vgre Semow halkan , hogy ugyanaz az Ago vagy, aki nhny napot egytt tlttt velnk a Pettyn?

 Krdezd meg t vlaszoltam hatrozottan, ami honnan, honnan se, belm kltztt. megmondja neked. Igaz, Aria? Ez az hangja mondta akadozva. De... Hello, Ago hallatszott vratlanul a hangszrbl. Elmosolyodtam. Szmtottam erre. Jelentkeznik kellett. Nekem pedig r kellett knyszertenem ket erre. Hiszen az opercit csak azok tudtk elvgezni, akik tudtk, mirl van sz. Itt vagyok, Bess! szltam bksen. Hallod a beszlgetsnket? Te is? Megnyomtam az utols szt. Igen drmgte. n is. Figyelsz egy kicsit? A legnagyobb rmmel adtam beleegyezsemet. Tovbbtanom kell neked a vezrkar hatrozatt. Beleegyeznk az operciba. Gyere vissza, s mg ma... Ide figyelj, Bess nevettem el magam hangosan. Meggrtem, hogy nem szaktalak flbe, de nem kpzeltem, hogy vicceldni fogsz. Majd ha elkezdesz komolyan beszlni, eskszm, gy fogok lni, mint aki megnmult... Semow s Aria egymsra nztek. A lny az ajkba harapott. Nem szoktk meg az ilyen hangot... mg az n szmbl sem. A hangszr egy idre elhallgatott. Amikor vgre ismt megszlalt, Bess hangjbl jeges hideg radt. Mikorra akarod, hogy odamenjenek? Mg ma. Nlatok mr csaknem jszaka van. Mit jelent az, hogy ma? Az t nem tbb mint kt ra... az elkszletekkel egytt. Vrok. Nem vagyok lmos... J. Mg egy ideig fleltem, de a hangszr vgleg elhallgatott. Ekkor kihtrltam az rnykba, hogy ne lssk a mosolyomat. Emlkeztem, milyen ilyenkor a jelenlegi arcom. Ltjtok vetettem oda knnyedn , az egyik dolog magtl megolddott. St valjban kett. Vlaszt kaptl fordultam Semowhoz krdsedre, hogy valban az az Ago vagyok-e, akit ismertek, s ami mg fontosabb, holnapra normlis emberi klsm lesz, legalbbis, amilyen volt. Az volt a szndkom, hogy a kzbenjrsotokat krem az operci dolgban, de ez mr felesleges. Termszetesen magam is elintzhettem volna, csakhogy ha a Flddel prbltam volna felvenni a kapcsolatot, a feje tetejre lltottam volna a sajtt, s nagy zrzavart keltettem volna. Egszen ms dolog, ha ti teszitek, hiszen megvannak a sajt csatornitok. Szerencsre ezen mr tl vagyunk. Most jn a legfontosabb. Szeretnk elmleti konferencit szervezni valamennyitk rszvtelvel. Sz sincs valamilyen meghatrozott tmrl. A fldi civilizci kivonatos bemutatsa lenne. Trtnelem, trsadalmi viszonyok, etika, fejldsi folyamatok, minl kevesebb technika jegyeztem meg. Mgiscsak gynk maradsz szlt kzbe csipkeldve Semow. Az vagyok erstettem meg. s ezt a tnyt be is kell dobnunk. Az olyan embereknek, mint n, ez nagyon fontos. Az NV s elssorban a Hrmas embernek. Meg kell rtenik, hogy kizrlag a biztonsg rdekel bennnket... csak ehhez az kell, hogy elbb ti is rtstek meg. De a vlemnycsere em rthat. Az a tervem, hogy meghvok mg valakit azok kzl, akik az llomsunkrl idejnnek. Eljn Change is... klnben hogy jttk ki vele? A munkjt vgzi... vlaszolta kis id utn Semow meggyzds nlkl. Elnevettem magamat. Ez mr halads llaptottam meg. Rgebben csak azt gondolttok volna, hogy akadlyoz. Vajon Aria rla is zen-gedezett? A helyedben... kezdte kelletlenl Semow, de a lny nem hagyta befejezni. Hagyd, Sem sziszegte. Csak annyira rdekldik irntunk, amennyire segteni tudunk neki... a szolglatban. Hagyd, mert tnyleg mondok valamit... mosolygott knyszeredetten. Kellemetlen rzsem tmadt. Eszembe jutott az az este... klnben nem is rdekes, hogy mi jutott eszembe.

 Elnzst mormoltam , egy szt sem szlok. Mellesleg tettem hozz magam szmra is vratlanul azt egyltaln nem rosszmjsgbl mondtam. n... hagytam flbe. Eszembe jutott, hogy az, amit mondani akartam, bizonyra tetszene az idegeneknek. De nem az idegenekrl volt sz... no, mindegy. Nos, jl van hangzott taln kiss tl hangosan. Trjnk a trgyra. Azt akarom teht, hogy beszlgessnk a Fldrl, annak tudatban, hogy azok mindent hallanak, amit mondunk, s mindent tudni fognak, amit arrl gondolni fogok. s azt is, amit rezni fogok. Arra kell trekednetek, hogy gy gondolkozzam s rezzk, ahogy kell. Ezrt van szksgem a tudsok... a humanistk jelenltre, egyszval rtok. Meggyzdsetekkel, az emberekhez s a kozmoszbli ms lnyekhez fzd viszonyotokkal egytt. Termszetesen megtehetnm, hogy lelk az els, megfelelen beprogramozott, jobbfajta komputer memriaegysge el, s tovbbtanm nekik a Fldrl szl tudomnyos eladst. Csakhogy ez olyan... szraz dolog lenne. Ugyanakkor ti magatok llaptotttok meg, hogy azoknak, akik irntunk rdekldnek, valami msra van szksgk. Emlkszel, hogyan igyekeztl meggyzni? fordultam Arihoz. Na, ne haragudj mr tettem hozz, mert lttam, hogy a lny srtdtt arccal, mozdulatlanul l. Semow lopva rnzett, azutn tekintett visszafordtotta az arcomra, s elmosolyodott. Felshajtottam. Teht, holnap? krdeztem. Dl krl, j? Kszljetek fel. Ott leszek n, Change, taln mg valaki az NV-tl... ne feszlyezztek magatokat. Vlemnycsernek kell kialakulnia, hiszen valdi cljaink egyltaln nem olyan bizonytvnyt lltanak ki rlunk, amely miatt szgyenkeznnk kellene. Semow felllt. A tallkozs a vghez kzeledett. Ami engem illet shajtott fel , nem ltom akadlyt, hogy megtegyem, amit mondasz. De magam nem hatrozhatok errl. Beszlek a tbbiekkel, azutn pedig megbeszljk a fldi Intzeteinkkel. Krni fogjuk a beleegyezsket s a segtsgket. Az gy tl komoly ahhoz, semhogy ez a... nevezzk gy, eszmecsere teljesen esetleges jelleg lehessen. Szemly szerint az a vlemnyem, hogy elssorban trsadalmunk dinamikjt kell bemutatnunk, a jelenlegi s a trtnelmi fejlds egyes llomsainak megfelel llapotokat. A politikai tudomnyokat, a tudomnyos szocializmus eszmjnek elterjesztsrt vvott harcot. De ezt a sajt magunkra vonatkoz tuds megszerzsnek trtnetvel kell bevezetni. Ez a vlemnyem... ebben a pillanatban. Az Intzetek vezetsge is bizonyra trgyalni akar a Tudomnyos Tanccsal, ha a dolog a Fldet egszben rinti. A vlaszt majd tovbbtjuk neked, amint valamivel tbbet fogunk tudni... klnben is lland sszekttetsben lesznk. Lehallgatsz bennnket? Termszetesen mondtam. Jelezztek, mikor kezditek a megbeszlseket. Minden, amit hallok, el fog jutni azoknak a flbe... ha van flk. Kikapcsolhatnm, persze, a hangszrt, de nem akarom. El kell kerlnnk, hogy azt gondoljk, hogy valamit titkolunk elttk. Ha azok az idegenek olyan okosak, mint amilyennek tartjuk ket, akkor mr ez a beszlgetsnk is bizonyra nmi tanulsggal szolglt szmukra. Most pedig menjetek. Kr az idrt. Amgy sem maradt tl sok htra... Semow sokatmondan nzett Arikra. A lny ttovzva felllt, s mg egyszer rm tekintett, viccesen rncolva a szemldkt. Azt akarod, hogy mindnyjan eljjjnk? krdezte kikerekedett szemmel, hogy meglssa rnykban rejtz arcomat. Beccari s Zamfi is? El kellett nevetnem magamat. Termszetesen feleltem. Hiszen itt vannak, s tudomsom szerint nem is szndkoznak elmenni sehova... egyelre. Hadd szmoljanak be pechjkrl, n pedig megmagyarzom, mirt rte utol ket. Nem gondoljtok, hogy az idegenek, akik most hallanak bennnket, ha brmilyen bartsgosak s szintk lennnek is, a vilgrben fegyver nlkl rpkdve, nem alkalmaznak bizonyos vatossgot abban a meggyzdsben, hogy akrhol jelennek meg, trt karokkal fogadjk ket? Ne legyetek naivak... legalbb most mr ne. Menjetek. Lesegtelek benneteket a ktlthz... Semow Aria vllra tette a kezt, s knnyed mozdulattal Mg kt rra sem volt szksgk. Belttam, hogy a dolgok mr tl messzire jutottak, s kzltem velk, hogy akr egy mterre tlem leszllhatnak, mert kikapcsoltam az ertrstabiliztorokat. Ezutn tnyleg kikapcsoltam ket. Ennek ellenre fl kilomterrel tvolabb szlltak le. Eltelt mg tovbbi flra, mire rhajjukbl eljtt a nagy, pnclozott jrm, s elindult felm.

A nyitott ajtban vrtam ket. Segtettem nekik felvergdni a fedlzetre. Ngyen jttek. Bess nem volt kztk. gy ltszik, feleslegesnek tartotta a jelenltt a rjuk knyszertett opercinl. Bizonyra kzvetlenl a, mint n neveztem, konferencira fog megrkezni. Minden teketria nlkl beengedtem valamennyiket. Csak az automatikat tartottam vissza lent. Semmit sem krdeztek, s nekem sem volt kedvem bjcsevegni. Sz nlkl figyeltem az elkszleteket, amelyek klnben nem tartottak tl sokig. tprogramoztk a komputert, az egsz kabint t- meg tszttk valamilyen hajszlvkony vezetkkel, ezutn az rhajm orvosi berendezshez lttak hozz. Vgl kzltk, hogy szksgk lesz kt automatjukra az operci elvgzshez. Az egyiknek, eredeti klsm lersval, ellenriznie kellett, hogy ne szptsenek meg a programon fell, megrvidtve az orromat vagy tbb hajat helyezve a fejemre. A msik, gymond, a sebszeti technika legjabb vvmnya volt. Megengedtem, hogy felhozzk mind a kettt. Rgtn ezutn lefektettek a fotelba. Mindenesetre emlkeztettem ket, hogy vatosak legyenek, mert mindent, amit rzek, tovbbtok az idegeneknek, s ha pldul jajgatni fogok a fjdalomtl, az egsz vilgmindensg eltt kompromittljk magukat. Vgl nyugodtan elaludtam.

VIII.
Mg akkor is veszekedtek, amikor a nyitott ajtban llva egymst tesskeltk lefel a himblz ktlhgcsra. A kvr szemveges mr a jrmvben hajkzva kiablt valamit a nyitott kabinbl a tudsok jrmve fel, amely mg mindig a hullmokon ringatzott. Warda vlaszolgatott r ingerlt hangon, s idrl idre Offian is a segtsgre sietett. Az alkalmazott folyamatok osztlyozsrl volt sz, de mr egyikk sem emlkezett alaptzisre. A bizonyts egyik szakaszrl a msikra ugrltak, de valamilyen csoda folytn mindig sszetallkoztak a gondolatok. Mr ne szlj semmit tancsolta Barcew, ahogy lpegetett lefel az imbolyg ltrafokokon, s megtmasztotta a mgtte ereszked Lnt. A vz meleg, de tl sok ember van a parton... Lna elnevette magt, s elegns mozdulattal ugrott bele az egyik jrmbe, amely a lgy hullm tetejn himblzott. rhajm vgre kirlt. Ngyen maradtunk: Arika, Bess, Change s n. Egymsra nztnk, azutn a lnyhoz fordultam. Mit csinlsz ma este? Elmosolyodott. gy kezded, mintha sznhzba akarnl hvni, utna pedig valamelyik loklba. Hov szoktl jrni? Sehov mormogtam, s ez volt a legszentebb igazsg. Mg akkor sem jrtam, amikor... de ezt hagyjuk. Foglalt lesz drmgte Bess, s arcra olyan kifejezst erltetett, amely nla a j szndk s jakarat cscst jelentette. A bartai vacsorra hvtak bennnket magyarzta. Nhny specialista is itt marad. Arika fog gitrozni s tncolni... Mindnyjan egyformk vagytok? szaktotta flbe a lny, s nem tudni mirt, a hallgat Change-re nzett. Majdnem mindnyjan bkte ki a megkrdezett. s majdnem egyformk tette hozz elgondolkodva. rdekldssel nztem r. Magam sem tudtam volna jobb feleletet adni. Ki marad itt? krdeztem, s vgignztem rajtuk. Vajon a vacsora alkalmbl kikapcsolod ma a vd erteret? nztem Change-re. krd tekintetet vetett Bessre. Igen felelt rviden a fnk. Change igenlen blintott. Ebben az esetben beugrm hozzd, ha megengeded -mondtam mosolyogva a lnynak. Ksznetet kell hogy mondjak neked folytattam , s nemcsak n. Sajnos k mutattam a jelenlev frfiakra csak kicsivel ksbb jnnek majd erre r. De ne vedd rossz nven tlk...

 Indulj, Change drmgte Bess, s lbt a hgcs els fokra tette. Mg nem tudni, mi lesz ebbl kldtt felm lentrl egy jelentsgteljes pillantst. Nem rlnk tlsgosan, ha elszmtottuk volna magunkat. Nem tudni helyeseltem. Azrt valamit mr elrtnk. Mindenesetre nekem megvan a j okom, hogy most igyekezzem nem gondolni kellemetlen dolgokra... Ez igaz. Bess hangja az rhaj trzse all hallatszott. Egy pillanat mlva a hangos loccsanst hallottam. Mr a Janusban volt, amelyet ma reggel vett hasznlatba, megrkezse utn. Vrj tartottam vissza Change-et, amikor Bess utn akart indulni. Engedd a lnyt... Change szolglatkszen flrellt. Tessk mondta nyugodtan. Azt hittem, hogy itt maradsz... magyarzta. n is azt hittem fakadt ki Aria. De egy kis gondolkods utn megvltoztattam a szndkomat. Csak nehogy utnam ugorj mosolygott knyszeredetten , ha vletlenl vzbeesem. Hosszabb tvon unalmass vlna... lehajolt, s villmgyorsan eltnt a szemnk ell. Lecsszott kt fokot, de sikerlt megkapaszkodnia. Egy id mlva mr csak fekete frtjeit lttam a jrm nyitott kabinjban. Egyszer sem fordult vissza. Bizonyra megvannak r az okaid mormogta Change, miutn odahvta jrmvt, amely az rhajtl tvolabb vrakozott. Csinltl egy kis keveredst... tette hozz kedvetlenl. Nekem pedig... Neked pedig kellemetlensget szlaltam meg. Ma nem lesz ertr... s valami azt sgja nekem, hogy holnap sem kapcsolod be, de mg a legkzelebbi napokban sem. Teht le kell mondanod errl a vacsorrl meg a strl... Ez mg a legkevesebb... drmgte, s lbt a hgcsba bjtatta. Hello! Hello! Egyedl maradtam. Egy ideig lltam mg, figyeltem a partvonalat, tekintetemmel elksrtem az alacsony dnesor mgtt eltn emberi alakokat. Ezutn a bejratot nyitva hagyva bementem a kabinba, knyelmesen elnyltam a fotelban, s j mlyeket llegeztem. Elgedett voltam, ha ez a megfelel kifejezs. Elrtem, amit akartam. Amit egyltaln el lehetett rni. Az idegenek, ha helyesen rtelmeztem a helyzetet, mr tudjk, kivel van dolguk. Nem vagyunk a civilizci gondolat nlkli tolat-mozdonyai. Nincsenek rossz szndkaink. Tudni akarunk... de nem mindenron. Az, hogy egymsban klcsnsen ilyen rtkeket becslnk, s nem msokat, j bizonytvnyt llt ki rlunk. Tl jt, ha valaki ebbl zletet akarna csinlni. De ezzel is el tudunk brtni. Ltezik az NV, s benne olyanok, mint Bess, Change s n... Trtnelmnk tragikus s bonyolult. Na s? F sodrban mindig a legjobbak erfesztsei voltak, a kz javrt. Vajon k megrzkdtatsok s ellensgeskedsek nlkl fejldtek, mint a nvny a napos, szlvdett s kellkppen nedves helyen? Ha igen, akkor nem trdnk velk... Mindent elmondtak. A szokatlan tallkoz mereven s nneplyesen kezddtt. Ez azonban nem tartott sok. Belemelegedtek. Elfelejtettk, hogy lehallgatjk ket. Pontosan ezt akartam. Csak az akarhatn kizrlag hivatalos oldalrl bemutatni civilizcinkat, aki rosszat kvn neki. Valaha... rgen msknt volt. Szerencsre mr rgen. Behunytam a szememet. J nhny percig mozdulatlan maradtam, semmire sem gondoltam. Nyugalom szllt meg. Mg sosem voltam ennyire nyugodt. Olyan rzsem tmadt, mintha a kabinom pnclja hirtelen elolvadna, eltnne, s n a vilgrben lennk. A vilgrben, amelyet nem lehet tfogni sem tekintettel, sem rzkszervekkel, mg rtelemmel is alig lehet sejteni. Alattam nem volt tenger, felettem nem voltak felhk, sem atmoszfra, s krs-krl eltnt a fld... brndozni kezdtem. Eszembe sem jutott, hogy gyermekkorom ta nem trtnt velem ilyesmi. Valami megvltozott bennem, ami kitrlte bellem az elmlt vek nyomait, tapasztalataival, kellemetlensgeivel s rmeivel. Valami megszabadtotta emlkezetemet a belekdolt informcitl... annak tudatn kvl, hogy a gondolattal t nem foghat vgtelen trben ltezem. Mosolyogtam magamban, rmosolyogtam erre a vgtelen trre s mindenre, ami csak ltezhetett benne. Ez a mosoly mg akkor sem tnt el arcomrl, amikor elszr rdbbentem, hogy valami szokatlan dolog trtnik velem.

Tiszta voltam. Megszabadultarn a gondoktl, az emlkektl, nem gondoltam a holnapra, megvltam sajt emlkezetemtl. Tabula rasa. Eltelt nhny msodperc, mire eljutott a tudatomig, hogy valaki erre a tblra rni kezd. Furcsa, rthetetlen jeleket, amelyek meghkkentek voltak s elb-vlek, ltszlag meg voltak fosztva tartalmuktl, mgis meghatrozott hangulatot rasztottak, bkessget, csendet s enyhlst. Ebben a kpzeletemen tcsordogl, meghatrozhatatlan ramlsban egyszerre konkrt formk kezdtek kialakulni. Tovbbra is mosolyogtam, de elkezdtem gondolkodni. A vgtelen tr beszl. A valsgtl val elszakads messzire elvitt... nagyon messzire. De nem jelent meg egyszerre a kozmosz valamennyi lehetsges pontja. Nem. A gondolataimban jelentkez alakok konkrt formcikk alakultak t. Legelszr csillagok ms csillagokkal egytt. Megismertem ket. Az egyik tvoli csillagrendszer a Messier 13-hoz vezet ton. Napjuk, amely fnyesebb volt a tbbinl, hirtelen nvekedni kezdett, egyre kzeledett... de mieltt fnye elvaktott volna, megvltozott a kp. Megpillantottam egy sttkk httrben kering, kkeszld bolygt... hirtelen elstttette az eltte feltnt alak. A krvonalai gyorsan kitltttek mindent. Megpillantottam az arcot... a mosolyt... Mr mindent tudtam. Tudtam mr egy ideje, de csak most dbbentem r teljes valsgban. Mr nem voltam az idegenek kmje.. itt. A szerepek megvltoztak. Msknt fogalmazva idegrendszerem, vagyis ez a specialistink szmra ismeretlen klnleges rendszer adbl vevkszlkk vlt. Valsznleg szmtottak a dolgok ilyetn fordulatra. Ismt a Hrmas embere voltam. Hreket hoztam az idegen civilizcibl. Annak nem volt jelentsge, hogy azokat maga kzvetti nekem. Mint gynk, vgeztem a dolgomat. Igazam volt. Ekkor mr a msodperc tredke alatt egsz informcies hullott rm. Nem, nem tvedtnk abban, hogy ez a civilizci elttnk jrt. Fejldsnek tja is hosszabb volt a minknl. Nem annyira azonban, hogy lehetetlenn tegye a Kapcsolatot... vagy az eszmecsert. Egyre tbbet tudtam meg rluk. A trsadalmi mozgsukrl, szociolgijukrl, pszicholgijukrl, etikai, jogi normikrl, biolgijukrl s az alkalmazott folyamataik kialakulsrl. Arrl, hogyan vlekednek a kozmosz kutat-srlj s hogy mennyire jutottak ezen a tren. Egy meghatrozott pillanatban megvilgosodott elttem a Petty halott civilizcijnak s analgiinak rejtlye... legalbbis bizonyos rintkezsei a Fld anyagi kultrjval. Megismertem a sorst azoknak a tlnk eltr klsej lnyeknek, akikre hasonltottam a legutbbi operci eltt. Annak a halott piltnak a trtnett, aki az rhajroncsban vndorol a vgtelen trben. Vgl eljutottunk ide, a Pettyre, ahol valban megfordultak nemegyszer. Bszknek kellett lennem. Sikerlt. Br a Kapcsolat a tovbbiakban tlk fgg, s nem tlnk, de amikor sor kerl r, nem jelent majd veszlyt. Vgrehajtottam a feladatomat Vagy taln tbbet is? Mgsem reztem bszkesget. Arra lehet gondolni, hogy a vratlan informciradat vltotta ki bellem ezt az izgatott, nyugtalan llapotot, azt a lzas igyekezetet, hogy mindent megjegyezzek. Sz sincs errl. Elszr is nem tudni, honnan vettem a bizonyossgot, hogy nem fogom elfelejteni. Msodszor, tudtam, hogy ez mg csak az els szensz volt, amelyet mg tbb fog kvetni. Ezrt mg csak eszembe sem jutott, hogy bekapcsoljam a komputer memriaegysgt. s nem is hagytam magamat kimozdtani az egyenslyombl. Tovbbra is knnynek reztem magamat, mintha a vgtelen trben lebegnk. s folyton mosolyogtam. Vgre felocsdtam. Tovbbra is ramlott rajtam keresztl ez az ismeretlen, kellemes bizsergs, de j informcit mr nem hozott. Lassan visszatrtem a valsgba. Kinyitottam a szememet, s krlnztem. Semmi sem vltozott krlttem. A kabin, a kszlkek, a mszerek... s mgis msnak tnt minden. Mlyet shajtottam. Vajon hisznek nekem? Nhnyan taln nem. De meghallgatni, meghallgatjk. Akrhogy is lesz, fogok tudni mutatni nhny, a sz legteljesebb rtelmben rdekes dolgot... Fellltam, s knyelmesen odamentem az ajthoz. A kszbn meglltam, s hosszabb ideig figyeltem a partot, ahol szinte karnyjtsnyira a bzis pletei lltak, nztem a tjat, a lthatr vonalt. Vgl felemeltem a fejemet. Ismt mosolyognom kellett. De ez nemcsak amolyan nmagrt val mosoly volt. Egy meghatrozott valakinek szntam... Odahvtam a ktltt, beleltem, s nagyon lassan elindultam a partra. Amikor a laza parti homokon haladtam a bzis fel, tovbbra is mosolyogtam.

A kis teremben, kzvetlenl a bejratnl, nagy volt a nyzsgs. Amikor szrevettek, elhallgattak, de azutn ismt folytattk a flbeszaktott beszlgetst. gyet sem vetve rjuk, odamentem Arikhoz. Felemelte a fejt, s tgra nylt szemmel nzett rm. Beszlnem kell veled mondtam flhangosan. Kijssz? Nzett rm mg egy ideig, azutn felllt, s az ajt fel indult. Utnamentem. Rgtn a kszbn tl megllt, s krd tekintettel nzett rm. Kikerltem, s mentem tovbb, a tenger fel. Hallottam a htam mgl lptei neszt a homokon. Addig a helyig mentem el, ahol a hullmok megtrtek, s meglltam. Odafordultam hozz, s abbahagytam a mosolygst. Gyere kzelebb. Kt lpst tett elre, s ismt megllt. Kzelebb mondtam csendesen. Ttovzott egy pillanatig, de hallgatott rm. gy llt meg elttem, hogy t tudtam lelni. Meg is tettem. Nem ellenkezett. Csupn megmerevedett, mintha vrna valamire. Lehajoltam s megcskoltam. Magamhoz vontam mg szorosabban, s msodszor is megcskoltam. Ajkai ekkor knnyed remegssel vlaszoltak. Nem akartam tbbet. Karjaim kzt tartva htrahajtottam kiss a fejt, s a szembe nztem. Kislny mondtam , tudod, mi volt ez? Elvrsdtt. Hallgatott Nem tudod mosolyodtam el. Nem tudhatod. Kln ezrt jttem ide. Ez a csillagok cskja volt. Tnyleg. Azok kldtk neked a kzvettsemmel, akiket olyan nagyon meg akartl ismerni. s ne gondold, hogy trflok... vagy hogy ezek csak szavak, amelyeket a kislnyoknak szoktak mondani randevkor. Ez tnyleg gy van... Finom rajz arcn egy kis fintor suhant t. Rgtn ezutn a szja sarkban a mosoly nyoma rajzoldott ki. Onnan, ahol voltl? krdezte, konokul lehajtva a fejt. Igen vlaszoltam komoly arccal. De mg mindig nem rtesz semmit sem. Tbbet tettem rted, mint brki brmikor megtett olyan lnyrt... akinek nem tetszik. Legelszr hozzd jttem, hozzd, rted?... hogy megmondjam neked, hogy kapcsolatba lptem az idegen civilizcival. Normlis, szinte kapcsolatba, sz sincs fnyl krkrl, korongokrl s rtok nyelvet lt szrs teremtmnyekrl. Informcik. Tlnk nekik s tlk... teljesen elegend informci, hogy kvnsgaink szerint megismerjk ket. Ahogy te is kvntad pldul, gy van... Kihzta magt lelsembl, htralpett, s halk sikoly hagyta el az ajkt. A szeme egy pillanatra felragyogott, azutn kialudt. Ha ez trfa... prselte ki sszeszortott ajkn. Egy fejmozdulattal tiltakoztam. Flra mlva mindenki tudni fog rla. Legalbbis k ott blintottam a bzis teteje fel. Azutn mindent, amit megtudtam, tovbbtok az egsz Fld szmra. De a legkzelebbi percekben csak mi fogunk tudni rla, te s n. Nem, most nem mondok rluk neked semmit sem tettem hozz gyorsan, ltva, hogy kinyitja a szjt. Emlkszel, mit mondtam magamrl... hogy talaktottak, amikor viszszakldtek? Hogy leadv vltoztattak, hogy informcikat tovbbtsak hozzjuk rlunk? Nos, bebizonyosodott, hogy ha szabad gy mondani mindkt irnyban tudok mkdni. Az ad vevkszlkk vltozott. s a vev segtsgvel egsz informcihalmazt kldenek magukrl. gy gondolom, hogy ez csak els llomsa... ismeretsgnknek. De trelmesnek kell lenned. Arrl, amit megtudtam, mindenki jelenltben fogok beszlni. gy vlem, hogy ez a Fldn mindenki. Hogy senki se legyen, aki ksbb szerez rla tudomst. Neked pedig az elbb csak annyit mondtam el, hogy mi trtnt, s azt hiszem, hogy ez sem volt kevs. s azrt sem akarom elmondani, amit mr tudok rluk, hogy ne gondold, hogy az a csk valban csak tlk jtt... rted? Mg egy ideig mozdulatlanul llt, azutn elrelpett, s a nyakamba vetette magt. Szorosan tlelt. Mgiscsak j dolog, ha az embernek a megszokott frfivlla van, normlis, sima bre s a kezn csupn t ujja. Krlnztem. A tengerpart kirlt. Change eltnt valamerre, bizonyra az automati mellett rkdik. Msok pedig nem mozdulnak ki jfl eltt.

Lehajtottam a fejemet. Rtalltam a kkesen csillog hajfrtkre, amelyek olyan feketk voltak, mint a vgtelen tr. gy vltozik a vilgr, amikor az ember az atmoszfra hatrt tlpi, ami mindig visszatrst jelent, mg ha idegen vilgrl van is sz. Mert a pilta szmra az is visszatrs. Elmosolyodtam, s ajkammal megrintettem ezeket a frtket. Mr nem nztem se jobbra, se balra.

Rendezzetek be nekem itt egy stdit folytattam , s biztoststok a vtelt valamennyi fldi lloms szmra. Azt akarom, hogy mindenki lsson, amikor beszlni fogok. Msknt senkit sem fogok tudni meggyzni... az gy, mindamellett, elgg szokatlan... mondtam szles mosollyal, mikzben vgigpsztztam megkvlt arcukat. Valahnyan csak voltak, tgra nylt szemmel nztek rm. Valsznleg nem tudtk, mit mondjanak. Nhnyan mg csak nem is prblkoztak vele, hogy mondjanak valamit. Elsnek Offian ocsdott fel. Mlyet shajtott, tenyervel vgigsimtott fehr stkn, azutn rekedt hangon hozzkezdett: Mindez fantasztikusan hangzik, de mr rg megtanultuk, hogy ne kezeljk le a fantzit... amit az ember kpzelete ltrehoz. Bizonyos vagy benne, hogy nem tvedsz? Nem tvedek vlaszoltam. Egybknt a dolog ellenrizhet. Ha meg tudttok pillantsommal megkerestem a kvr kopaszt az NV Akadmijrl llaptani, hogy jeleket adok le, akkor azokat is el kell tudnotok kapni, amelyek hozzm rkeznek onnan. A berendezsetek elgg univerzlis, legalbbis mindig ezt hallottam. Azt javaslom, hogy lltstok fel az antennitokat az rhajmon... ott fogok lni, amg sor kerl arra a beszmolra, amit el akarok mondani a nagy nyilvnossg eltt. Bess nyugtalanul mocorgott a foteljban. Ezek a hrek kezdte homlokt rncolva nem keltenek tl nagy megrzkdtatst? drmgte bizalmatlanul. Mit rtesz ezen? krdeztem. Vagy mirt nem mondod meg nyltan, hogy megint tartasz valamitl? Mitl flsz? Hiszen brmikor megmagyarzhatjtok az embereknek, hogy csak mesket locsogok... mert mi mstl kellene megvdeni ket. A hrektl? Ha veszlyesnek bizonyulnak, az csak a mi malmunkra hajtan a vizet. Mi ersthetn meg jobban az NV pozcijt? Ha pedig nem, akkor is meg tudjtok gyzni, akit kell, hogy csupn egyetlen civilizcirl van sz, egyetlenrl a lehetsges millirdnyi kzl, s hogy a ms civilizcikkal val tallkozs tovbbra is ismeretlen. Hogy ltezhetnek kevsb jindulat lnyek. s vgl krdezztek meg az rdekelteket. J nhny szakmt kpviselnk itt, de csak kpviseljk ket. Tancskozzatok intzeteitekkel, a vezetsgeikkel, a Tudomnyos Tanccsal... ami engem illet, nyugodtan fogok aludni. Ismerem a vlaszukat... Bess elhallgatott. A hallgatst vgl Aria szoprnja trte meg: Nem rtem, mit problmztok lihegte. A napnl vilgosabb, hogy azt kell tenni, amit Ago akar! A jelenlevk feje megmozdult. Tudnod kell szlalt meg Semow , hogy vannak vilgosabb s kevsb vilgos napok, a gondolkods pedig mg sosem rtott meg senkinek... br megrtem tette hozz jelentsgteljes mosollyal , hogy bizonyos helyzetekben taln mgsem kell tl vilgosan gondolkodni. Nem emlkszem. Alighanem tl reg vagyok mr ehhez... Csendes suttogs hallatszott. Valaki elnevette magt. Aria gy elvrsdtt, hogy a szeme fehrje hnl is fehrebben villogott. n is elmosolyodtam. Ne bagatellizljuk el az gyet mondtam Lna tekintett keresve. Barcew hatalmas alakja mellett talltam meg. -Els zben, amikor az idegenek leadjt megtalltuk itt, bebizonyosodott, hogy reagl ha nem is legelssorban rzelmi llapotunkra. Igaz, Lna? Most mr tbben elnevettk magukat. Mg Aria arca is megenyhlt kiss. Semow felllt. Mintegy jelszknt a nap folyamn immr msodjra lezajlott plenris tallkoznk befejezsre. Otthon vrakozol? biztostotta be magt Bess, szigoran a szemem kz nzve.

 Igen. rtestsetek, ha kitztk ennek a... szensznak az idpontjt, ha sor kerl r egyltaln. Fel kell kszlnm. Megmosakszom, megfslkdm, felveszem a legmodernebb kezeslbasomat. Elegns szeretnk lenni, mint az idegenek kldtte, aki a fldi emberekhez beszl. Ez megilleti egyiket is, msikat is. Azonkvl olyan gyarlsgra talltam magamban, amelyet eddig nem ismertem. Hi vagyok. Tetszeni akarok...

Taln tlsgosan komolyan vettk legutbbi nyilatkozatomat, br ezzel nem nagyon lehet gyanstani ket, persze az is lehetsges, hogy csak gy tudtk megoldani az egszet. Elg az hozz, hogy az elkszletek minden vrakozsomat fellmltk. Alig telt el tz nap, s a Pettyn tekintlyes telekommunikcis stb jelent meg. Amikor megtudtk, hogy utazsuk idejn az idegenek jabb informcikat kzltek magukrl, valamipt hogy jelzseiket az NV berendezsei is fogtk, teht elismert tnny vltak, lelkesedsk elragadtatsba csapott t. Azzal kezdtk, hogy engem kihajtottak az rhajmbl. Az eladst szombat estre jeleztk, eurpai id szerint. Valamennyi fldi holovzis lloms kzvetteni fogja, fggetlenl a fldrajzi helyzettl, azaz a helyi idtl a klnbz kontinenseken. Szombaton reggel elkezdtk a prbkat. Elbb a rszvtelem nlkl, utna, sajnos az n jelenltemet is elengedhetetlennek tartottk. Igazsg szerint folyton az volt az rzsem, hogy tjukban vagyok, s hogy legszvesebben az egszet nlklem intznk el. De kzben olyan lelkesen szaladgltak fl s al, olyan izgatottan hurcoltak ide-oda klnbz felszerelseket, hangszigetel falakat lltottak fel s a legklnflbb hangkeverket, annyira sernykedtek, hogy egy szt sem szltam. letemben elszr reztem gy magamat, mint az eltvedt kisgyerek az erdben. Amikor a magas, szke, sovny, res tekintet s hallatlanul gyors kez rendez elkezdett rnciglni a kabinban, amelyet teletmtek a legklnflbb mestersges csillagrendszerekkel, csillagkdkkel, kering kristlygmbkkel s az rdg tudja, mg mivel, az a gondolat kertett a hatalmba, hogy itt a vg. Hogy emberbl torzonborz lnny vltozhattam, elreplhettem msik csillagrendszerekhez, visszatrhettem, mieltt elindultam, elszkhettem az NV-llomsrl, az idegen kozmikus llnyek kmje lehettem, s talakulhattam azutn ad- s vevkszlkk, de ezeknek a kezbl itt nem jutok ki lve. Alzatos lettem s kicsi, minden kiesett a kezembl, nem voltam kpes egyetlen rtelmes szt sem kinygni. A prbn sszetrtem a kamert, megfordtottam az egyik dekorcit, megittam a tet, amelyet a rendezasszisztens magnak ksztett oda, amirt meg is szidtak. Vgl elvesztettem a forgatknyvet, amelyre nagy betvel rtk ki azokat a szavakat, amelyektl el kellett kezdenem beszlni. Ugyanis szerkesztettek valamilyen bombasztikus bevezetst a programhoz, csupn arrl volt sz, hogy ne rontsam el a hatst azzal, hogy a msodperc trtrszvel elbb vagy ksbb nyitom ki a szmat. Elszaladtam volna, ha vissza nem tartanak. Vgl minden lecsendesedett. A kabinomban csupn hrman maradtak, a vezrlpult s a dekorcik kztti szk helyen. Valaki kzlte, hogy mr figyelik a Fldet. Nem tudtam, hogy mirt k figyelik a Fldet, amikor a Fldnek kellene figyelnie bennnket, de csendben ltem. Egy pillanat mlva ugyanez a hang bejelentette, hogy az ads kezdetig kt perc van htra. Bekapcsoltk a lmpkat. A fnyktl semmit sem lttam. Csak ekkor vettem szre egy hrihorgas fickt, helyesebben a kezt, amelyet kinyjtott a tkr mgl, amely alatt a fnyl csillagokkal kivarrt lila szalagok futottak. A frfi kis zszlcskt tartott a kezben. Senki sem mondta, de amikor a frfi a zszlcskval a kezben egy erteljes mozdulatot tett, megrtettem, hogy az elads elkezddtt. sszpontostottam egsz figyelmemet, hogy a kell pillanatban kezdjem. A forgatknyvet nem kaptam meg, azt mondtk, nincs tbb rendezi pldnyuk. Recsegst hallottam, szlzgst, az indul rakta hajtmvbl kiraml gz sivtst, a csillagok sugrzst a hangok nyelvre tolmcsolva... Mindehhez hamarosan zene kapcsoldott. Elbvl volt, szomor s lenygz. reztem, hogy egsz testem libabrss vlik. Valaki nneplyesen mondott nhny mondatot, de egy szavt sem rtettem. Azutn elhallgatott. Egy pillanatig csend volt, azutn vratlanul ismt recsegs hallatszott, s ugyanebben a szempillantsban a kabinban fellltott egyik tkrben szrevettem a sajt arcomat. Figyelmesen megnztem. Igen, n voltam. A szemem sarkbl meglttam egy mozdulatot ugyanennek a tkrnek a tls oldaln. A zszls ember, szinte fldig hajolva, ktsgbeesett jelzseket kldtt felm.

Ekkor rjttem, hogy eljtt az id. Hogy engem nznek. s ugyanekkor, valamilyen csoda folytn rdbbentem, hogy mi a dolgom itt... hogy mit kell csinlnom. Mg egy pillanat, s mosolyogni-tudtam. A kabin a furcsasgokkal, a zene, a hangok, a tkrk, minden eltnt. Azokra gondoltam, akik most a segtsgemmel bemutatkoznak a Fldnek. Felidztem azt a nyugalmat, amely eltlttt, amikor elszr reztem meg a rajtam keresztl csordogl ramlatot. Arra gondoltam, milyen szp dolog lenne, ha eladsom egybeesne az jabb adsukkal. Sajnos, hallgattak. De mr ugyanolyan nyugodt voltam, mint akkor. Visszatrt gondolataim rthetsge s mondatalkotsi kpessgem. Amit el akartam mondani, nmagtl formldott logikus rendszerbe. Mosolyogtam. Kihztam magamat a fotelban, s mosolyogva beszlni kezdtem...

HU ISSN 0324-5225 ISBN 963 211 4183 Kozmosz Knyvek, Budapest Felels kiad: Szilvsy Gyrgy igazgat Alfldi Nyomda (l 166.66-15-2), Debrecen, 1981 Felels vezet: Benk Istvn igazgat Felels szerkeszt: Fazekas Lszl Szakmailag ellenrizte: Fnk Mikls A szveghsget ellenrizte: Fejr Irn Mszaki vezet: Haas Bl Kpszerkeszt: Moldova Zsuzsa Mszaki szerkeszt: Beszdes Natasa 72 000 pldny. Terjedelem: 10,46 (A/5) v. IF 4305