DEL ESPRITU DE LAS LEYES

de Montesquieu El libro que estableci la teora de la separacin de poderes afirmando la independencia del poder judicial con respecto al ejecutivo y el legislativo, para asegurar la libertad del pueblo es una de las obras clave del pensamiento poltico, jurdico, sociolgico e histrico de todos los tiempos

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 Editorial Lex Nova, S.A. General Solchaga, 3 47008 Valladolid Impresin: Grafolex, S.L. Fernndez Ladreda, 16-17 47008 Valladolid Depsito Legal: VA. 1159-2008 ISBN: 978-84-9898-030-1 Printed in Spain-Impreso en Espaa Esta presentacin no podr ser reproducida total o parcialmente, ni trasmitirse por procedimientos electrnicos, mecnicos, magnticos o por sistemas de almacenamiento y recuperacin informticos o cualquier otro medio, quedando prohibidos su prstamo, alquiler o cualquier otra forma de cesin del uso del ejemplar, sin el permiso previo por escrito, de los titulares del copyright.

IntroduccIn
La Revolucin Francesa fue el precedente de los grandes movimientos que conmocionaron el mundo durante el posterior siglo xix, bajo la proclama de libertad, igualdad y fraternidad. Aunque es cierto que los revolucionarios tambin dieron paso a una poca de terror y persecuciones polticas y religiosas que slo se apaciguaron con el ascenso al poder de Napolen, la influencia de los enciclopedistas en los miembros de la Asamblea Nacional francesa tambin sirvi para redactar la Declaracin de Derechos del Hombre de 1789 y aprobar tres Constituciones sucesivas en 1791, 1793 y 1795. Aquella Declaracin que todava forma parte de la Constitucin de Francia estaba compuesta por una introduccin y 17 artculos en los que se establecan unos principios sencillos e incontestables y los elementos mnimos de un Estado constitucional: la seguridad de los derechos y la divisin de poderes.
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Esa teora de la separacin de poderes expresada como No hay libertad si el poder judicial no est separado del legislativo y executivo es tan slo uno de los momentos cumbres del libro de Montesquieu Del Espritu de las Leyes; una de las obras clave del pensamiento poltico de todos los tiempos, que tanta influencia ejerci sobre la Revolucin Francesa y que hoy, Editorial Lex Nova, incorpora a su coleccin de facsmiles con una traduccin singular de la clebre obra de Montesquieu. Curiosamente, a pesar de que ese amplio catlogo incluye numerosas obras maestras, pocas nos han planteado tantos acertijos como esta curiosa edicin. Veamos algunos: Por qu tard ms de 70 aos en publicarse la traduccin al espaol de la insigne obra de Montesquieu? En 1748, el mismo ao en que se public en Ginebra la primera edicin en francs de Del Espritu de las Leyes, naci en Npoles el que reinara en Madrid como Carlos IV, monarca absolutista que, bajo la influencia de su espodel espritu de las leyes

sa (Mara Luisa de Parma) y de su consejero (Manuel Godoy), gobern la Espaa de finales del siglo xviii y de principios del xix hasta que lo sucedi en el trono su hijo, Fernando VII, ltimo representante del Antiguo Rgimen. Con esta situacin poltica, mientras en Pars se asaltaba La Bastilla, la monarqua espaola censur la difusin de cualquier escrito sobre la Revolucin Francesa; por ese motivo, el libro que tambin formaba parte de los textos prohibidos por la Iglesia Catlica slo pudo publicarse en Espaa con el fin de la Guerra de la Independencia y tras los primeros aos de Gobierno de Fernando VII, cuando el pronunciamiento de Rafael de Riego en Cabezas de San Juan (Sevilla), el 10 de marzo de 1820, el monarca jur aquella Constitucin que entre el estruendo de armas hostiles fue promulgada en Cdiz declarando ser siempre su ms firme apoyo y la Constitucin de 1812[1] entr de nuevo en vigor restablecindose la libertad de imprenta.
[1] Obra disponible en el catlogo de facsmiles de Lex Nova.
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Fue entonces 1821 cuando se pudo publicar la traduccin libre al espaol de la obra de Montesquieu. Por qu se public de forma annima? Por aquel entonces, en Espaa era habitual que los autores publicaran la traduccin al castellano de otras obras de coetneos europeos, bien de forma annima o como en este caso indicando tan slo sus iniciales: Don M.V.M., Licenciado. Esta prctica poda obedecer a diversos motivos: desde el miedo a la censura dada por el Eclesistico hasta el temor a sufrir las consecuencias de mostrar unas ideas opuestas a las del rgimen absolutista. Recordemos que otros autores cercanos en el tiempo acabaron sufriendo una condena a prisin Gaspar Melchor de Jovellanos, autor del Informe de la Ley Agraria[2], con el que se adelant a su tiempo o el destierro Antonio de Capmany
[2] Ibdem.
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acab publicando su Filosofa de la Elocuencia[3] en Londres en 1812. En otras ocasiones, el anonimato poda deberse simplemente a las propias creencias de sus escritores, convencidos de que la gloria slo le corresponda a Dios como nico Autor de aquel mensaje que ellos se limitaban a poner por escrito; de ah que no quisieran firmar sus obras ni figurar, tan siquiera, con sus iniciales. De nuestro annimo traductor slo se conoce que, por aquel entonces, tambin tena en prensa para su impresin otra traduccin libre, esta vez, del Tratado de economa poltica. Con la entrada en Espaa de los Cien mil hijos de San Luis y el regreso del absolutismo durante los ltimos aos del reinado de Fernando VII, en la llamada Dcada Ominosa, el autor debi exiliarse en Francia y all continu publicando sus obras, entre las que destaca la traduccin del Concordato de la Amrica con Roma (Pars, 1827).
[3] Ibdem.
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De dnde proceden los originales que reproduce Lex Nova? Esta edicin facsmil de Del Espritu de las Leyes ha sido posible gracias a la inestimable ayuda del profesor D. ngel Toro Lpez (tomos I y II) y de la Biblioteca de la Facultad de Derecho de la Universidad de Sevilla (tomo III) que nos permitieron reproducir los volmenes originales de 1821 publicados, por avatares del destino, respectivamente, en Madrid (Imprenta de Sancha), Pars (Imprenta Migneret; Casa de Rosa, Librero; Gran Patio del Palacio Real) y Londres (Rosa, hijo; 108, Strand). Fue un arduo proceso de varios aos en los que hubo que localizar cada uno de los originales teniendo en cuenta que los tres tomos se publicaron en otras tantas capitales europeas y que su estado de conservacin no era el ms adecuado, lo que ha requerido un notable esfuerzo, recurriendo a los ltimos medios tcnicos, para editarlo en las mejores condiciones que ha sido posible.
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Al final, a los dos primeros tomos facilitados por el profesor Toro se les pudo unir el tercero, procedente del mencionado fondo universitario sevillano, de modo que podemos ofrecerles esta obra en su conjunto, como se tradujo annimamente en 1821. Desde estas pginas, queremos dejar constancia de nuestro ms sincero agradecimiento a quienes han contribuido a la difusin de esta obra.

El autor y su tIEmpo
Charles-Louis de Secondat, barn de Montesquieu, naci el 18 de enero de 1689 en el chteau de La Brde que su familia materna posea, rodeado de viedos, cerca de Burdeos. Segn la tradicin, sus padres Jacques de Secondat y Marie-Franois de Pesnel realizaron un acto de humildad, como lo ha descrito alguno de sus bigrafos[4], eligiendo a un mendigo para que fuese su padrino de bau[4] Gascar, pierre. Grandes biographies. Montesquieu. Ed. Flammarion. 1988. Pg. 13.
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tizo, con intencin de que el nio no olvidase nunca que, a pesar de su privilegiada posicin perteneca a una de las familias ms aristocrticas de la antigua comarca de la Guyenne, al suroeste de Francia los pobres tambin eran sus hermanos. Criado por las nodrizas que cuidaban de los dems nios del pueblo, Charles recibi una esmerada educacin por parte de su padre militar retirado, heredero de las gentes de toga y espada, como le habra descrito Alexandre Dumas hasta que se traslad, no muy lejos de Pars, al Colegio de la Abada de Juilly donde estuvo interno aprendiendo msica, esgrima y equitacin y lo que result ms trascendental para desarrollar su personalidad recibi las enseanzas de los padres de la congregacin del Oratorio, uno de los centros ms avanzados de aquella poca, que le inculcaron los valores del espritu ms all del estatus social al que se perteneciera. Continuando la tradicin jurdica familiar, estudi Derecho en la Universidad bordel espritu de las leyes

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delesa y ejerci de magistrado hasta que, en 1713, falleci su padre y tuvo que regresar a La Brde. Ya con el ttulo de Barn, el joven Montesquieu se cas con Jeanne Lartigue; desempe el cargo de consejero en el Parlamento regional de Guyenne, en sustitucin de su propio to, e ingres como miembro de la Academia de las Ciencias de Burdeos. A pesar de que haba escrito otras obras, su reputacin como escritor dio el salto definitivo en 1721 cuando public sus famosas Cartas Persas (Lettres persanes) de forma annima, aunque su autora fuese vox populi. Continuando la tradicin de las novelas epistolares del siglo xvii, puso en boca de sus protagonistas los persas Usbek y Rica, de viaje de estudios por Francia cuestiones relacionadas con la poltica, la moral, la religin, la economa o la sociologa, desde un punto de vista satrico y muy agudo, para demostrar el anacronismo de muchas de las instituciones y costumbres de su pas. El xito de aquellas cartas y de su posterior obra El Templo de Gnido (Le Temple de Gnide) propresentacin

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piciaron su ingreso en la Academia Francesa y su traslado a Pars en 1728, donde tuvo ocasin de relacionarse con los salones ilustrados del momento y participar en las reuniones de los crculos polticos ms influyentes. Su formacin concluy con un largo viaje de tres aos por diversas naciones europeas especialmente, Inglaterra, donde descubri las nociones de su sistema parlamentario, la tolerancia religiosa (su mujer era protestante) y la libertad antes de regresar a su castillo de La Brde. All se dedic casi veinte aos a escribir su libro Del espritu de las leyes (De lEsprit des lois) que empez y dej en numerosas ocasiones, entregando mil veces los vientos las hojas que haba escrito y que, finalmente, concluy, siendo publicado en Ginebra (Suiza) en 1748 y convirtindose en una de las obras maestras que forman parte del acervo cultural de la Humanidad aunque, en su momento, fuese objeto tanto de grandes alabanzas como de enconadas crticas, por lo que el propio Montesquieu tuvo que defenderse dos aos ms tarde escridel espritu de las leyes

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biendo la Defensa del espritu de las leyes (Dfense de lEsprit des lois) que ciment an ms el xito de aqulla a pesar de que Roma la incluy en su lista de libros prohibidos. Los ltimos aos de su vida, el autor continu viajando a Pars, donde coincidi en reuniones con los enciclopeditas Diderot, dAlembert y Duclos. Enfermo y con problemas en la vista, el barn de Montesquieu falleci el 10 de febrero de 1755.

la obra
En el prefacio que escribi para introducir su obra, el propio autor se dirigi a los lectores pidindoles una gracia que temo no se me conceda: es que no se juzgue, por la lectura de un momento, de un trabajo de veinte aos, y que se apruebe o condene todo el libro y no algunas frases. El que quiera buscar el designio del autor, no lo descubrir bien sino en el designio de toda la obra. Nos encontramos, sin duda, ante uno de los grandes libros del siglo xviii; probablemente, el ms importante de todos, y su lectura puede
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ser tan amplia y enriquecedora que cada lector disfrutar de su propia interpretacin de un texto sin elementos ajenos. En este sentido, las investigadoras de la Universidad del Pas Vasco, Isabel Herrero y Lydia Vzquez, han desarrollado un interesante trabajo sobre La recepcin de Montesquieu en Espaa a travs de sus traducciones[5] en el que han logrado distinguir: 1) Las traducciones de Del espritu de las Leyes con aparato crtico y comentario; las ms numerosas, de 1829, 1860, 1879 y 1907. 2) Las traducciones sin aparato crtico pero con comentario, como las ediciones de 1845, 1906, 1972, 1984 y 1985; y, finalmente, 3) Las traducciones sin aparato crtico ni comentario; donde se incluye esta edicin que reproduce Lex Nova y que fi[5] descargas.cervantesvirtual.com/servlet/SirveObras/05810627588027695532268/024580.pdf
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gura como incompleta en los fondos de la propia Biblioteca Nacional de Madrid. La obra que ponemos ahora entre sus manos es aquella primera edicin de 1821 sin ningn comentario ni crtica porque sencillamente es la traduccin libre de Montesquieu al espaol, para que se pueda leer sin ambages. El texto que le ofrecemos se estructura en tres tomos, con XXXI Libros, organizados por captulos, y distribuidos de la siguiente manera: Tomo I: Incluye del Libro I (De las leyes en general) al XIV (De las Leyes segn la relacin que tienen con la naturaleza del clima). Tomo II: Del Libro XV (Como las leyes de la esclavitud civil tienen relacin con la naturaleza del clima) al XXIII (De las Leyes segn su relacin con el nmero de habitantes). Tomo III: Del Libro XXIV (De las leyes segn su relacin con la religin establecida en cada pas, considerada en sus mximas y en s
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misma) al XXXI (Teora de las Leyes feudales entre los Francos, segn la relacin de ellas con las revoluciones de su monarqua). Ms de 1.000 pginas hojas perennes con un extenso contenido que ofrece una lectura poltica, jurdica, sociolgica, religiosa, histrica... y frases para la posteridad como las siguientes: Considerados como habitantes de un planeta tan grande, que es necesario que haya diferentes pueblos, tienen leyes segn la relacin de estos pueblos unos con otros, que es el Derecho de Gentes (...) fundado naturalmente sobre este principio: que las diversas naciones han de hacerse el mayor bien en la paz, y el menor mal posible en la guerra, sin perjudicar sus verdaderos intereses (Libro I, captulo III). Hay tres especies de gobierno, el republicano, monrquico y desptico. (...) El gobierno republicano es aquel en que el pueblo en cuerpo, solamente una parte de el, tiene el soberano poder; el monrquico aquel en que uno solo gobierna,
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pero con leyes fixas y establecidas; en vez que el desptico, uno solo sin ley ni regla, lo arrastra todo con su voluntad y antojos. (L. II, c. I). Para que no puedan abusar del poder, es necesario que por la disposicin de las cosas se modere una potestad otra. Puede ser tal una constitucin, que ninguno sea violentado hacer las cosas que no le obliga la ley, ni lo que ella le permite (L.XI, c.V). Si el monarca participara en la legislacin en virtud de su facultad de estatuir[6], tampoco habra libertad (L. XI, c. VI). Las diferentes necesidades han firmado en los diversos climas las diferentes maneras de vivir; y stas, las diferentes suertes de leyes (L. XIV, c. X). La esclavitud, propiamente dicha, es el establecimiento de un derecho que hace un hombre de tal suerte propio de otro, que es dueo absoluto de su vida y hacienda. No es bueno este
[6] Llamo facultad de estatuir, la de mandar por si mismo, de corregir lo mandado por otro.
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derecho por su naturaleza, ni til al seor, ni al esclavo (L. XV, c. I). Muchas cosas gobiernan los hombres; el clima, religin, leyes, mximas del gobierno, exemplos de las cosas pasadas, costumbres, y estilos (L. XIX, c. IV). Hay medios para impedir los delitos, y son las penas. (L. XIX, c. XIV). En donde hay comercio, hay tambin aduanas. El objeto del comercio es la exportacin e introduccin de gneros a favor del estado; y el de las aduanas, un cierto derecho sobre lo extraido introducido, en beneficio tambin del estado (L. XX, c. XIII). (...) las leyes humanas son de diferente naturaleza que las de la religin (L. XXVI, c. II). El espritu del legislador ha de ser el de la moderacin (L. XXIX, c. I).

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Del Espritu de las Leyes es en definitiva una obra que no le dejar indiferente por lo atrevido y liberal de sus doctrinas, por el slido fundamento en que stas descansan y por la profunda ciencia con que estn desarrolladas[7] y su autor, el barn de Montesquieu, ser siempre el primer maestro de la ciencia de la legislacin porque desde que apareci su obra fue clsica y lo ser siempre[8].
Carlos Prez Vaquero

[7] Enciclopedia Universal Ilustrada Europeo-Americana. Tomo 22, p. 363. Espasa Calpe (Madrid, 1924). [8] salas, ramn: Comentario al Espritu de las Leyes de Montesquieu. Prlogo. Imprenta de don Fermn Villalfando, Madrid, 1821.
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