LA BIOFSICA Y EL IMPULSO NERVIOSO

Joaqun Gonzlez lvarez

A partir del pasado siglo xx, la Fsica ocupa un papel preponderante entre las ciencias. Tanto es as, que a partir de la cuarta dcada de la pasada centuria, un icono de la ciencia moderna lo constitua la conocida representacin, mas bien simblica del tomo consistente en una figura que recuerda la disposicin de los planetas alrededor del sol. Esa indiscutible importancia la mantiene en el presente siglo aunque otras ciencias como la Biologa, comparten la relevancia en los ltimos tiempos sobre todo esta ltima en la rama de la gentica. Los trascendentales logros de la ingeniera gentica como la transgnesis, la clonacin y ltimamente lo relacionado con el genoma humano, junto con el hecho de que esta ciencia trata sobre la vida y su mantenimiento saludable, hace que se le asigne un papel protagnico. Pero sin que se trate de discutir predominio entre ciencias, lo cual sera poco serio, es justo que se tenga presente que en la base terica de la Moderna Biologa, est la Fsica aunque de ninguna manera querramos decir que la Biologa se reduzca a la fsica, slo queremos indicar el importante papel que desempea sta en la sustentacin terica de la Biologa. Antes de que la biologa comenzara a adentrarse en el estudio de los procesos bsicos que ocurran en la materia viva, prevalecan los mtodos descriptivos basados en la observacin los cuales llegaban slo hasta la clula. Cuando se comienzan a utilizar los instrumentos tericos y prcticos de la Qumica, los estudios biolgicos que antes llegaban hasta la clula, siguieron hasta la molcula y surge esa importante rama de la biologa moderna que es la Biologa Molecular la cual ha conducido a los logros de la gentica a los que antes me refera. Pero en el substrato de la Qumica, en su base fundamental est la teora del tomo y ya esto es Fsica. Y es con el decisivo aporte de la Fsica que ha nacido la Biofsica. Los mtodos de la Fsica, con en el instrumento de las matemticas se ha adentrado en gran parte de los procesos biolgicos con lo cual se han alcanzado notables avances en ramas tan importantes como la medicina.

La biofsica explica procesos vitales como la transmisin del impulso nervioso, la contraccin de los msculos, la fibrilacin cardiaca, la visin, los procesos oscilatorios en el organismo y otros muchos. Gracias a la Biofsica y sobre todo despus de los estudios del Premio Nbel belga, Ilya Prigogine, se ha podido comprender como en el ser vivo las sustancias en su interior tienden a ordenarse o sea a disminuir la entropa con lo cual aparentemente se viola la Segunda Ley de la Termodinmica. La Biofsica explica esto a partir de Prigogine, aduciendo que en los procesos qumicos en el ser vivo ocurren lo que se llaman reacciones conjugadas en las que cuando se presenta una que aparentemente viola la Segunda Ley, la permite otra en la que s aumenta la entropa de tal modo que se produce un aumento neto de esa magnitud. Como un ejemplo de aplicacin de los mtodos de la Biofsica presentamos la fundamentacin fsico-matemtica del proceso neurofisiolgico del impulso nervioso. El impulso nervioso se propaga a travs del axn el cual es una prolongacin de las neuronas. El axn es una especie de largo y fino tubo cuya pared la constituye una membrana formada por una sustancia llamada mielina. A ambos lados (exterior e interior) de la membrana coexisten cationes sodio y potasio, siendo en el exterior significativamente mayor el nmero de los de sodio, mientras no se produce la excitacin nerviosa, En la mayor parte de los animales la membrana est interrumpida por unas minsculas aberturas llamadas ndulos de Ranvier las cuales, al producirse la excitacin permiten el paso de cationes sodio al interior del axn y de cationes potasio al exterior provocando el establecimiento de una diferencia de potencial V entre exterior e interior del axn con lo cual se establece una corriente inica Ii entre ndulos vecinos, y sta a su vez contribuye a la corriente del impulso nervioso. Las dos superficies limitantes de la membrana, actan como dos placas de un condensador de capacidad C carga q y diferencia de potencial V por lo que q=CV y por tanto I=CV/t y diferenciando I=CdV/dt con lo cual la suma de sta corriente y la Ii constituyen la del impulso nervioso: I=CdV/dt+Ii (1)

Puede demostrarse que si se tiene un tramo de axn de longitud l y radio a de la seccin circular S y por tanto la resitencia R=kl/S donde k resistividad, podr plantearse: 2V/t2=2RI/a (2)

El impulso nervioso se propaga como onda electromagnyica por lo cual cumple con la ecuacin de onda: 2V/x2=(1/v2)2V/t2 donde v es la velocidad de propagacin del impulso nervioso. Mediante las igualdades (1). (2) y (3), se llega a una igualdad donde v podr despejarse y por lo tanto obtenerse la velocidad del impulso nervioso conociendo los parmetros que hemos manejado. Mediante este procedimiento se ha obtenido la v de una especie de calamar, y tambin mediante modelacin electromagntica similar a las (3)

descritas en mi artculo MODELACIN ELECTROMAGNTICA DE OSCILACIONES MECNICAS se ha obtenido un valor de 21 m/s. Hemos hecho pues, con este trabajo una sucinta caracterizacin de la Biofsica y una simplificada explicacin de la fisiologa del impulso nervioso. Bibliografa Serway-Jewett. Physics. Volkeshtein, V.M. Biofsica.

Joaqun GONZLEZ LVAREZ j.gonzalez.a@hotmail.com