Dual Channel es una tecnologa para memorias que incrementa el rendimiento de estas al permitir el acceso simultneo a dos mdulos

distintos de memoria. Esto se consigue mediante un segundo controlador de memoria en el NorthBrigde. Uno de los casos en los que ms se nota este incremento en el rendimiento es cuando tenemos una tarjeta grfica integrada en placa base que utilice la memoria RAM como memoria de vdeo. Con la tecnologa Dual Channel la grfica puede acceder a un mdulo de memoria mientras el sistema accede al otro, pero en general vamos a notar un incremento en el rendimiento en todas aquellas aplicaciones que hagan un alto uso de la memoria. Para que la memoria pueda funcionar en Dual Channel, la placa base debe soportarlo y adems debemos tener dos mdulos de memoria exactamente iguales (Frecuencia, Latencias y Fabricante). Si los mdulos no son exactamente iguales no funcionar el Dual channel, e incluso se pueden daar los mdulos de memoria. Dual channel es soportado por memorias DDR, DDR2 o las nuevas DDR3, pero no es soportado por memorias SDR (las conocidas como SDRAM, aunque las DDR, DDR2 y DDR3 tambin son SDRAM). Normalmente, en las placas que soportan Dual channel, los zcalos de memoria que forman el Dual channel suelen estar marcados en colores diferenciados, indicndose en el correspondiente manual cual es el color correspondiente, pero no hay una regla fija en cuanto a cuales son los zcalos que forman el Dual channel. En unas placas pueden ser el zcalo A1 y A2 y en otras el A1 y B1 (o la denominacin que tengan estos segn el fabricante).

Es de suma importancia que los mdulos sean exactamente iguales. Esto ha llevado a los principales fabricantes de memorias a comercializar pack especficos para Dual channel, en los que vienen los dos mdulos correspondientes. Esto no quiere decir que por fuerza tengan que ser un pack, slo eso, que tienen que ser exactamente iguales. Si vamos a utilizar un sistema Dual channel es muy importante que utilicemos mdulos de calidad, olvidndonos de los mdulos genricos y yendo a mdulos de marca reconocida.

Una pregunta que se puede plantear (y de hecho se ha planteado) es si con dos memorias Dual channel se duplica la velocidad de las memorias, es decir, que si

se tienen dos memorias DDR-400 en Dual Channel aumenta la velocidad de la memoria (es decir, si esta pasa a ser 800). No exactamente, la velocidad de las memorias es la misma. Lo nico que ocurre es que puede acceder a los dos mdulos al mismo tiempo, pero a la velocidad que cada uno de ellos tenga. A lo que afecta es al bus de la memoria, no a la frecuencia de esta. La siguiente pregunta que se plantea es si es mejor un slo mdulo de 1GB o dos mdulos de 512KB en Dual Channel. Bien, aqu la respuesta ya es ms complicada. En general es mejor dos mdulos de 512MB en Dual channel, pero como ya hemos comentado, el incremento en el rendimiento se va a notar en programas que hagan un acceso grande a memoria y, sobre todo, en sistemas con grfica integrada o con algn tipo de grfica implementada en RAM, como HyperMemory o TurboCach. De todas formas, salvo en los casos ya citados, la diferencia en rendimiento no es espectacular ni mucho menos. En la prctica el incremento en el rendimiento (y esto depende de muchos factores) no pasa de un 15%, siendo lo normal que se site entre un 4% y un 10%, pero como ya hemos dicho, esto depende de muchos factores (memorias, placa base, procesador...). En unos sistemas obtendremos unos incrementos superiores a los obtenidos en otros.

Otra pregunta que se puede plantear es la siguiente: Dado que el Dual channel se controla mediante un segundo gestor de memorias en el Northbridge Qu pasa en sistemas basados en AMD, en los que la memoria es controlada directamente por el procesador? se obtiene tambin un mayor rendimiento? Bueno, para empezar ya de por s el FSB a memoria en sistemas basados en AMD 64 es superior al de sistemas basados en Intel, precisamente por estar controlado directamente por el procesador y no por elNorthBridge, pero s que existe un incremento entre utilizar Dual channel o no. De hecho los procesadores AMD estn diseados para utilizar esta tecnologa, aprovechndola al mximo (los AM2 tienen un ancho de banda en memoria de 128bits), pero si no la utilizan la diferencia en rendimiento es menor que en sistemas basados en Intel (donde es el Northbridge de la placa base el encargado de gestionar la memoria). Un punto a tener en cuenta es que muchas placas base con Dual channel limitan la configuracin de memoria al activarse este, es decir, que si

tenemos una placa base con cuatro zcalos de memoria, en los que en teora se pueden poner 1, 2, 3 4 mdulos, en estas placas las opciones son 1, 2 4 mdulos, ya que al activarse el Dual channel no permite una configuracin que ocupe 3 zcalos. Queda una ltima cuestin: La del precio. En general, los pack para Dual channel suelen ser ms caros que el precio de dos memorias sueltas de igual capacidad, pero como ya hemos dicho, siempre y cuando sean exactamente iguales no tienen por qu ser un pack especfico para Dual channel. Por otro lado queda la cuestin del precio si se trata de un solo mdulo o de dos. Bien, esto depende mucho de la marca, pero en general si bien dos mdulos de 512MB salen ms caros que uno de 1GB esta diferencia no suele ser muy grande (en torno al 10% - 15%), por lo que no es un factor muy determinante, pero eso si, es algo que tenemos que evaluar, sobre todo si pensamos en una posterior ampliacin de la memoria.