A HIPERTR VNDORAI

vlogatott fantasztikus rsok

NEIL GAIMAN, LARRY NIVEN, IAN WATSON, BSZRMNYI GYULA

s msok rsai

Sorozatunk eddig megjelent ktetei: RNYFAL SF&F ANTOLGIA

One of Her Paths copyright Ian Watson, 2001 First appeared in The Magazine of Fantasy & Science Fiction, 2001 Published by arrangement with the author Hungarian translation copyright Cspl Nomi, 2005 Allamagoosa" copyright Eric Frank Russel, 1955 Originally appeared in Astounding Science Fiction Hungarian translation copyright Avarossy va, 1970 J jt, kapitny!" copyright Bszrmnyi Gyula, 2005 Flatlander" copyright Larry Niven, 1967 Published via Ktai & Bolza Agency Hungarian translation copyright Szntai Zsolt, 2005 A Study in Emerald" copyright Neil Gaiman, 2003 Published via Andrew Nurnberg Agency Hungarian translation copyright Szntai Zsolt, 2005 Srate of Disorder" copyright Douglas Smith, 1999 Published by arrangement with the author Hungarian translation copyright Cspl Nomi, 2005 Revenants" copyright Judith Tarr, 1993 Hungarian translation copyright Szntai Zsolt, 2005 Hungarian edition Goblin Publishing, 2005 A kiad minden jogot fenntart, az rott s az elektronikus mdiban rszletekben kzlt kiads s kzls jogt is. Kivtelt kpez ez all a kritikai s ajnlsi cllal kzlt rvid rszletek publiklsa.
Bort: Hung Out" copyright Les Edwards, 1998 Els kiads ISBN 963 218 355 X Kiadta a Goblin Publishing (Intelmedia Kft). Felels kiad: Michaleczky Pter http://www.goblnkiado.hu A nyomtats a Ex-Kop Nyomda mhelyben kszlt

TARTALOM

Ian Watson: Egy a lehetsgesek kzl ................7

(Cspl Nomi fordtsa)

Eric Frank Russel: Halandzsa ............................55

(Avarossy va fordtsa)

Bszrmnyi Gyula: J jt, kapitny! ...............69 Larry Niven: Laposfldi.....................................83

(Szntai Zsolt fordtsa)

Douglas Smith: Rendezetlen llapot................127

(Cspl Nomi fordtsa)

Neil Gaiman: A smaragdszn vzlat ................145

(Szntai Zsolt fordtsa)

Judith Tarr: llatkert.......................................167

(Szntai Zsolt fordtsa)

BEVEZET Bevallom, meglehetsen nehz helyzetben voltunk, amikor cmet kellett adni soron kvetkez antolginknak. A hipertr vndorai bizonyult a legjobb vlasztsnak no nem azrt, mert a ktetben helyet kapott trtnetek tematikusan az rutazs krl bonyoldnak. Az rsokban az rhajk mellett tallkozhat az Olvas dinoszauruszokkal ppgy, mint idparadoxonnal s felfedezkkel, a Cthulhu-mtosz Vneivel vagy a Gyrvilgbl ismert bbosokkal. A cmet a ktet kt kisregnye ihlette: Ian Watson s Larry Niven rsa modern vndorokrl, felfedezkrl szl. Mg Watson telepesei a hipertrben vagy ahogy nevezi, a Q-trben az ismeretlennel, a vilgegyetem valdi arcval kerlnek szembe, addig Niven kt fhse mersz vllalkozsba kezd, mikor elhatrozzk, hogy megkeresik a Galaxis legklnsebb bolygjt. A ktetben megtallhat Neil Gaiman Hugo-djas rsa, A smaragdszn tanulmny. A novella 2003-ban a Shadows Over the Baker Street cm antolgiban jelent meg elszr, a ktet szerkeszti ismert SF rkat krtek fel, hogy olyan trtneteket rjanak, amelyben vegytik Sherlock Holmes figurjt H. P. Lovecraft stt vilgval. Gaiman rsban egy htborzongat viktorinus kori Anglit mutat be, ahol semmi sem az, aminek elsre ltszik. A ktetbe bekerlt Bszrmnyi Gyula J jt, kapitny! cm drmai novellja. Bszrmnyi nevt az elmlt vekben a gyerekeknek rt Gerg-regnyek tettk szles krben ismertt. Azonban a szerzrl rdemes tudni, hogy rajong a science-fictionrt s a fantasyrt, tbb regnyt s novellt publiklt mr. Mostani rsa vrbeli hard-sf. Douglas Smith s Judith Tarr neve ismeretlennek tnhet az Olvasnak. Smith fiatal kanadai szerz, rsai szmos djat hoztak mr eddig is, az angol s amerikai piacon tbb regnye megjelent. A Rendezetlensg llapota furfangos trtnet a prhuzamos valsgokrl. Judith Tarrt az Egyeslt llamokban romantikus fantasy regnyeirl ismerik leginkbb az olvask. A vlogatsunkban szerepl novellja, az llatkert egy lehetsges jvben jtszdik, ahol az llatkertek f ltvnyossgt a feltmasztott slnyek alkotjk.

A ktetben helyet kapott Eric Frank Russell szatirikus novellja, a Halandzsa. Az rs jrakzls, negyven vvel ezeltt, A pokolba tart vonat c. antolgiban jelent meg elszr. Mivel vlheten sokan mg nem olvastk Rusell rkrvny rst, gy dntttnk, helyet szortunk neki a mostani vlogatsban. Az rnyfal sikere utn teht az Olvas kezben tartja a Goblin Kiad msodik SF antolgijt. Az els ktetben megfogalmazott clunk az volt, hogy minsgi s tartalmas rsokat kzljnk, most ezt a vonalat visszk tovbb. grni most sem szeretnnk feleltlenl, de a visszajelzsek s az eladsok alapjn gy tnik, antolgia sorozatunk megtallta a helyt a hazai SF piacon. Michaleczky Pter

Ian Watson EGY A LEHETSGESEK KZL 2120 PRILISBAN A PROB NEV TESZTHAJ, az anyagantianyag fzi erejtl hajtva elhagyta a fldkrli plyt. Az eltelt vtizedben, mita rtalltak egy kicsiny anti-vas aszteroidra, s azt kitermeltk, majd szellemes trolsi lehetsgeket alkalmazva hasznostani is tudtk, a szuper-teljestmny motorokkal felszerelt hajk nyolc ht alatt rhettk el a Szaturnusz plyjt. gy szmoltk, ilyen alkalmazs mellett az aszteroidbl nyert antianyag kszlet harminc vig lehet elegend. A Prob azonban immr nem az antianyag-meghajtst tesztelte. A haj feladata a Q-meghajt kiprblsa volt, amely elmletileg lehetv tette, hogy az rhajk a viszonylag kzeli csillagokat, a Q-tr valsznsgn t, vtizedek helyett nhny hnap alatt rjk el. A Prob vgclja a tizenkt fnyvre tallhat Tau Ceti. 2120 jliusra a Prob sikeresen eltvolodott a Nap gravitcis tertl, annyira, hogy beindthassa a Q-meghajtt. Ahogy elre remltk s terveztk, a teszthaj eltnt a norml trbl, hogy majd hat hnappal ksbb jelenjen meg ismt, akkor mr a naprendszerbe rkezve. A Prob visszatrtekor a fedlzeten lv patknyok mind letersek, egszsgesek voltak, ahogy a hat kismajom kzl t szintn. A hatodik majommal beragadt etet-berendezse vgzett. Minden llat sajt, tgas ketrecben lt, bsgesen elltva lelemmel, jtkokkal, tornaszerekkel. A megfigyel-kamerk semmi klnset nem rgztettek a Q-trben a Tau Ceti peremrendszerig s visszafel megtett utazs sorn. Amg a Prob odakint jrt, megerstst nyert, hogy a Tau Ceti msodik, rg megfigyels alatt tartott bolygja gretes bioszfrval br: oxign-nitrogn lgkr, cenok, sszetett idjrsi rendszerek a sztszrt kontinensek fltt. Mg ha csupn egysejtek lnek is a bolygn, mr rgta kemnyen dolgozhatnak a j gyrt. 2123-ban megkezddtt a Fld els, emberi legnysget szllt csillaghajja, a Pioneer ptse. Ngy vvel ksbb a haj elkszlt... R JVAL AZELTT, HOGY FELLPNE a haj fedlzetre, Mary Nolan doktorn tkletesen tisztban van a tgas bels tr elrendezsvel, hla a trningeknek a virtulis

valsgban. A Q-meghajt magja, mint egy szamovrra szerelt faltr kos, gy gaskodik. Mgtte, a haj kzepn az antianyag-tartlyok helyezkednek el, amelyek a farban lv motorokat ltjk el. Egytt kzponti tengelyt alkotnak, mely krl, mint risi fnk, kering a laknegyed, elg gyorsan ahhoz, hogy fl-G-vel biztostsa a gravitci illzijt. A fnk" szz kabinnak, a legnysg minden egyes tagjnak szllst biztost. A fekvhelyek elg nagyok ahhoz, hogy a tucatnyi pr, akik mr vagy hzasok, vagy csupn sszetartoznak, egytt alhassanak. S egybknt is: ki tudja, mi minden trtnhet egy ilyen expedci sorn? A magnlet biztostsa fontos. Orvosi vgzettsge mellett Mary a pszichiter szerept is betlti majd. Tl azokon a hnapokon, melyek alatt elrik a Szaturnuszt, majd a fl ves utazson a Q-trben, s a Tau Ceti rendszerben tltend minimum egy esztendn, tovbbi kimaradsra" is alkalmass tettk a hajt. A tengelyhez kapcsold hrom rsikl, valamint a b ngy esztendre elgsges tartalkok nem is emltve a fedlzeti hidroponikus kert lelmiszereit akr a gyarmatostst is lehetv teszik. A ktelez karantnban tlttt kt ht utn tz f per izolcis egysg a Pioneer belseje nagyon tgasnak tnik Mary szmra. (Egy, esetleg tbb v utn vajon mg mindig tgasnak fogja rezni?) Flgravitciban a jrsa kiss lgies" lass s elvigyzatos, csakgy, mint ms kollgi mozgsa, akik jak a fedlzeten. Hell Gisel! A fekete-haj, atlta termet Dr. Gisela Fick nemcsak mikrobiolgus s biokmikus, de gygyszatot s fizikoterpit is vgzett. Mary a felkszls alatt nem kerlhetett kzs karantnba Giselval, sem az expedci sebszvel, Dr. Yukio Yamamotval, ahogy a fogorvos s geolgus Howard Cooverrel sem. gy egy vratlan fertzs nem terthette le egyszerre az egsz orvoscsapatot. A tartalk elvigyzatossgbl szintn kln karantnban volt gyakorlatilag dupla legnysget kpeztek ki a hajra. Milyen rzs, Gisela? Vgre a fedlzeten lenni? Nagyszer! Vagy a mozgsra gondolsz? Elmegy Gisela hirtelen gy rzza meg a fejt, mint aki nem lt tisztn. Hopp! A padl lapos szakaszokbl ll, amelyek mindegyike nhny mter hossz, s enyhn dl egyms fel, lgy v krbe hajolva a lakgyrk mentn. Ha a padlt folyamatosan grbl lapokbl lltottk volna ssze, az komoly mrnki problmt jelentene a kabinok berendezse s

a laboratriumi felszerels elhelyezse sorn. gy azonban az egyenes padlszakaszok ravasz emelkedse", s a Coriolis-er sszehangoltsga jrs kzben legfeljebb akkor okoz nmi szdlst s hnyingert, ha valaki tl hirtelen vltoztat irnyt. A hnyinger elleni tabletta hatsosnak tnik mondja Gisela. Termszetesen a centripetlis lgravitci nlkl a csontritkuls mrtke elfogadhatatlan lenne. Kvncsi vagyok, lesznek-e hossz tv izomgyulladsos problmk? Lehet, hogy egy kpzeletbeli gat markol madarakknt vgezzk? Nem, ez nem olyan, mint amit a virtulis valsgban zajlott kikpzsek sorn szimullni tudnnak. Kiderl abban a pillanatban, ahogy a flgravitcis hatsok jelentss vlnak. Hogy ez hossz tvon vezethet-e fizikai korltozottsghoz? Nem, ha mindenki megprbl edzeni a ffolyoskon, s legalbb kocog a beptett futgpeken. Miutn dvzltk kollgikat a kthetes elklnts utn, s biccentettek a karantntrsaknak, Mary s Gisela a klinika fel vette az irnyt. Nem azrt, hogy felfedezzk, hanem hogy ellenrizzk, mennyire hasonlt a virtulishoz. Az azonossg virtulis s vals kztt tkletes. Mint ahogy a kt tornaterem, a tudomnyos labor s a kzssgi tkez, a rekrecis terem s a hidroponikus-botanikus kert szintn megklnbztethetetlen a virtulis msolattl. Igen, a haj valban elg nagy szz embernek, hogy harmonikusan felosszk s egytt dolgozzanak benne, hossz idn t. A harmnia s boldogsg hinya esetn mg mindig ott van a sajt kabin szeparltsga, a legfejlettebb szmtgppel felszerelve, hogy irodalomba, zenbe, jtkokba a selstl a bvrkodsig , s egyb virtulis lmnyekbe temetkezzenek, kihasznlva a lehetsgek vgtelen trhzt. Emberek, emberek Sherwin Peterson kapitny irnytsa alatt. Mary nagyon jl ismeri azokat, akikkel egytt volt a karantnban. A tbbiekhez is volt mr szerencsje, s akikhez mgsem, azok sem maradhatnak teljesen ismeretlenek, hiszen tnzhet rluk minden elrhet adatot. Megbocsthatatlan, ha a nhny napos, fldi plyn val vrakozs utn sem tudja majd a neveket az arcokhoz prostani. A Pioneer hivatalos nyelve az angol, de nha hall nmetet, francit s japnt is. Az expedci mgtt ll ngy nagyhatalom: Amerika, az

Eurpai Uni, Ausztrlia s Japn. Itt van John Dolby, a klimatolgus; John James Pine, geolgus s a hrom rsikl-pilta egyike. Tovbb Eric Festa lelmezs, botanika s hidroponika; Denis Dubois, asztrofizika; Carmen Santos, gpszet, technika; Chikahiro Suzuki, szmtgpes rendszerek. A navigtor Nellie van Torn... T HNAPPAL KSBB A PIONEER ELHAGYTA a Szaturnusz birodalmt (br igen messze haladt el a gyrs uralkodtl). Semmilyen hiba nem trtnt: sem gpi, sem emberi, eltekintve a kisebb betegsgektl, amelyeket gyorsan diagnosztizltak s gygytottak. Mary s kt kollgja felgyeli mindenki egszsgt, biztostva, hogy a ntrium s vas szintje ne emelkedjk. Eric Festval karltve ptoljk az svnyi anyagokat ott, ahol szksges. Egy ausztrl pr, Sandy Tate s Jeff Lee (oceanogrfus s biolgus), gyermeket vrnak pontosabban Sandy vr gyermeket. Bizonyra a karantnba lps eltt esett teherbe, vletlenl vagy feleltlenl. A gyermekk a Qtren t tart hat hnapos utazs vge fel fog megszletni, az emberi faj els, rben vilgra jv aprsgaknt. Mary klns gonddal fogja figyelni Sandyt. Mostanra szinte mindannyian a keresztnevkn szltjk egymst. Pine pilta Jay-Jay, Dr. Suzuki pedig Chika. A haj szemlyzete egyetlen nagy csald. s egy csaldnak kell gyermek. Akad mg nhny pr, pldul Jay-Jay s Denise. Mary pedig nvekv rajongst s vgyat rez Eric Festa irnt, aki viszonozza is az rzseit. Eric, aki Dortmundbl szrmazik, igazn csods fick. Gyakran ldglnek kettesben a botanikus rszlegben, s beszlgetnek az orchidek, paradicsomok, srgarpk, szjababok szomszdsgban. A Q-napot megelz estn nnepsget rendeznek az tteremben. A men bsges s vltozatos vkuumcsomagolt, cskkentett ntrium- s vastartalm telekbl ll. Gratulci a szakcsnak? kilt valaki. A szakcs a Fldn maradt? jelenti ki Eric, s ezzel nevetst, ljenzst vlt ki. Jkedv uralkodik. Ksbb Sherwin kapitny mindenkit a feladatra emlkeztet. Ha itt az id, hogy bekapcsoljk a Q-meghajtt, a szemlyzet minden tagjnak kivve a hdon tartzkodkat, a kabinjban, gyhoz szjazva kell fekdnie. A Prob tja sorn nem tapasztaltak problmkat, amikor

belpett a Q-trbe. Ennek ellenre f a biztonsg. Vrhatak pszicholgiai zavarok, rzkcsaldsok, hasonlan a Coriolis-er okozta enyhe szdelgshez. HERWIN KAPITNY FIATALABB KORBAN tesztpiltaknt szolglt a lgiernl, s onnan jelentkezett rhajs kikpzsre. O vezette az els antianyag-aszteroida feldertst. Ksbb az lett kockztatta, amikor Dart nev hajjt tvitte a Jupiter felhin, s tkzben belehajtott egy blnba. A hatalmas gz-szrnyet kivonszolta magval az rbe, br valjban inkbb vitette magt a klns llnnyel, amely vgl elpusztult, s gyorsan hl teteme majdnem vgzetesen beburkolta a hajt. A kapitny ajndknak sznta a dgt a fldi tudsok szmra, de dicssg helyett inkbb csak heves vitkat kavart. A Jupiterre ksbb lekldtt szondk kzl csupn kett szlelt blnkat, s gy vd rte Sherwint, hogy egy kihals szln ll faj egyedt puszttotta el. Rszlet a Systemwide interjjbl: Igaz, hogy a gzblnk ritkk? Peterson: Az atmoszfra nagy mennyisgt tekintve nem. Nem felttlenl. Systemwide: Nem gondolja gy, hogy egy hirtelen elhatrozstl vezrelve, flslegesen kockztatta a gpt s az lett? Peterson: Volt nhny msodpercem gondolkodni. gy vltem, j eslyem van. Systemwide: lltlag mg a pulzusa sem gyorsult fel. Peterson szlesen mosolygott. Systemwide: Mi a kedvenc knyve? Taln a Moby Dick? Peterson: Nem, valjban Linda Bernsteintl a Lgy a sajt vezetd, bkben nmagaddal. Minden jjel elolvasok belle egy-egy oldalt. Peterson megingathatatlan maradt: a msodperc trtrsze alatt dnteni kpes, mgis kiegyenslyozott nyugalmat raszt, s olykor a barti gesztusokkal sem fukarkod frfi. ARY AZ GYN FEKSZIK sokzsebes, az orvosokat megklnbztet zld uniformisban. A kabinja, amely mostanra mr annyira bartsgos s otthonos, mint michigani lnyszobja, nyugalmas. A szmtgp hangszrjbl Sherwin kapitny nyugodt hangja hallatszik, aki vgig kzvetti a Q-vltst, br Maryhez csak foszlnyok jutnak el. Feldereng benne egy elads emlke, amelyet

a Kldetsi Kzpontban hallgatott meg a kikpzs rszeknt. Alapveten... mondta a jvgs, szakllas fizikaprofesszor ...a Q-meghajt gy mkdik, mint egy kvantumszmtgp, ami azt a feladatot kapta, hogy kldjn egy hajt a Naprendszerbl a Tau Ceti rendszerbe. A jelenlegi hajjuk mindennapi hasznlatra sznt szmtgpe egy szuper-gyors Turing-tpus masina. Amikor hasznlni kezdik, mgis gy tnhet, mintha mestersges intelligencia lenne egybknt a szoftver felhasznlbart , de mg mindig hsz vnyire vagyunk a valdi MI-tl. Persze, hatvan vvel ezeltt ugyanezt mondtk az emberek, s mg mindig nem sikerlt ltrehozni a MI-t, szval n nem bocstkoznk jslatokba. Egybknt, ha a Turing-gpnek igazn nagy feladatot adunk pldul, hogy faktorizljon egy tszz jegy szmot a megoldsokat egyenknt, egyms utn rgzten, s ez vekbe telne, mg akkor is, ha a gp tnyleg gyors. Egy kvantumszmtgpben azonban minden lehetsges vlasz szuperrendezett. Ugyanakkor szuperellenrztt is. Bing? A rossz vlaszok kitrlik egymst, s vgl csak a helyes kvetkeztets marad. Ez sem trtnik persze azonnal, id kell hozz. A Tau Cetihez vezet t eldntsekor a kvantumszmtgp sz szerint minden utat figyelembe vesz: mg a Szriuszon vagy az Andromdn, st az univerzum tls feln tallhat kvazrokon tvel tvonalakat is. A kvantum teria sszegzi az sszes utat kt pont kztt, s mint mr mondtuk, ez minden lehetsges utat jelent. Ezek szerint... krdezte valaki ...akr egy msik galaxisban is kikthetnk? Nem, mint a Prob bebizonytotta, ez nem trtnhet meg. Az rtelmetlen utak trldnek. A kvantum-eszkz, mint pldul egy meghajt, nagyon specializlt, s ezrt oly mrtkben elklntve kell tartani, amennyire csak lehetsges. ssze van ktve a hajval, de a szoksos, htkznapi mveletek a fedlzeten tovbbra is a Turing-gppel folynak. A professzornak egy szjtk jutott eszbe. Azt mondanm, hogy a Q-meghajtt a szmtgppel turingoljuk. Ez nagyon mulatsgos? A gyenge viccen knyszeredetten nevettek a hallgatk, mire a professzor elkomorult. Termszetesen a szmtgp-tervez Alan Turingra gondoltam, akit ngyilkossgba ldztek, mert ms volt a szexulis belltottsga. Ez a mondat egyrtelm dht s fjdalmat vltott ki a professzorbl.

sszegzi az tvonalakat tndik Mary. Csillagkzi felljrk innen-oda. Vagy inkbb fldmlyi jratok? Esetleg szamovr utak", ha a Q-meghajtegysg alakjra gondolok... Nyri utak. Csillagokhoz vezet fnyes svny. Csakhogy a Q-tr a Prob kameri szerint inkbb olyan, mint egy szrke bkatojs-cen. Bkatojs... Ebihal-tenger... Qfolyam... Az elsdleges energiacsatols bekapcsolva... Ngy zld lmpnk van... Hatvan msodperc a Q-belpsig... harminc msodperc... tizent... Telnek a msodpercek. A kabin enyhn rzkdik s felragyog, jra meg jra. Ugyanazok a kpek a falra ragasztva csaldrl, bartokrl, tjakrl. Ugyanaz az lomfog, mozg tollakkal s csomkkal. Minden ugyanaz. Kivve a csendet. A csendet, amelyben egyetlen emberi suttogs sem hallatszik. Megsznt a kommunikci? A Q-trben taln senki nem hallja, ha elektronikus szerkezeten keresztl akarsz beszlni? , teszt, egy-kett-hrom... prbl vlaszt kicsikarni a csendtl. A sajt hangjt tkletesen hallja. Mary kikti magt s fell az gyon, majd odamegy az ajthoz s kinyitja. A folyos res, a tbbi kabinajt csukva. Egyrtelmen az els, aki elbjt. Gisela kabinja mindssze hrom ajtval van tvolabb. Mary kopog s kitrja az ajtt. Gisela kabinjban senki sincs, csak a n szemlyes holmija. Csakgy mint Carmen kabinjban, vagy Denisben... Minden kabin, ahov Mary benz, res. Lehetetlennek tnik, hogy mindenki eltte szjazta ki magt, s ment a hdra, hogy a kpernyket figyelje. Lehetetlen? De akkor mi mst trtnhetett? Mary taln elvesztette az eszmlett, s emlkezetkiesse volt. Akkor a hdra? Persze, futs, kapkods nlkl. A hd elhagyatott, a mszereket nem felgyeli senki. Egyhangan villognak a konzolok lmpi, a gpek zgnak. A kijelzn a Q-tr pttyztt szrkesge. Nincsenek csillagok, csak vgtelen, mgis kiterjeds nlkli bkatojs-cen. pp ahogy vrtk. Hol van mindenki? Vlaszoljon valaki! Vlasz azonban nem jn. Taln a tbbiek elbjtak a fedlzeti megfigyelszobban, vagy a hidroponikus rszlegben, hogy megvicceljk...? Mindjrt bemegy a

megfigyelbe, s kilencvenkilenc hang fogja krusban kiltani, hogy Kukucs! Valban? pp abban a nagyszer pillanatban, amikor az els, legnysggel felszerelt haj elszr kilp a Q-trbl? s mirt ppen vele trtnne mindez? Ennek ellenre bemegy a megfigyelbe, ami kihalt. Aztn az res tterembe, majd a botanikus rszlegbe, ahol csak nvnyeket lthat. Furcsa, hisztrikus sketsg s vaksg kerti hatalmba taln az emberek itt vannak, csak pp nem ltja s hallja ket. De ez lehetetlennek tnik. Gisela! Eric! Yukio! Sherwin kapitny! Hol vagytok? Eltntek, mindannyian eltntek. Egyedl van a Pioneeron. A tmeges eltns oka biztosan a Q-tr termszetben keresend: taln a Q-meghajt hatsa az olyan rtelmes intelligencira, mint az ember gy rvel Mary. Mirt nem mutattk a Prob kameri, hogy a majmok s a patknyok eltntek? A tesztllatokat elklntve zrtk ketrecekbe. Kvetkezskppen nem rzkeltk a trsaik jelenltt. S nem is tudtak beszmolni a tapasztalataikrl vagy pp azok hinyrl. Lehetsges volna, hogy az intelligens megfigyelk a Pioneer fedlzetn ltrehoztk a haj egy-egy msolatt, amelyek mindegyike csupn egyetlen ft tartalmaz? Akkor most a Pioneer szz msolata tart a Tau Ceti fel a Q-tren t. Vajon amikor ezek mindegyike megrkezik s kikapcsoljk a meghajtkat, a msolatok jraintegrldnak, egyetlen hajv, szz emberrel a fedlzeten? A hullmfggvny lecseng... ez az a kifejezs, ugye? A valsznsgek egyetlen, konkrt valsgot hoznak ltre emlkszik Mary. Ez biztos, hogy megtrtnhet szubatomikus szinten, de nem egy tbb ezer tonns hajval! Addig is legalbb van mibe kapaszkodni: hat hnap mlva mindannyian egytt lesznek. Az alatt a hat hnap alatt a szz haj aligha maradhat ugyanolyan. Mary az elltmny bizonyos rszeit fogja felhasznlni, mg tvoli kollgi ms-ms eszkzkhz nylnak majd. Emlkszik a hullmjelensgre, amit a Q-trbe lpskor szlelt. Vajon az jra sszell haj hogyan fog alkalmazkodni az eltrsekhez? Mi van, ha kt ember pontosan ugyanazon a helyen van? Az egyikk flrelkdik? S ez gyengd, avagy erszakos trtns lesz? Minl tbbet gondolkodik rajta, annl bizonytalanabb vlik az

jraegyesls elmlete. Z ELHAGYOTT HAJT FINOM RETTENET TLTI KI. A vletlen zajok mintha fantomok lbnyomai lennnek. A fnyek s rnykok jtszi tkrzdse mintha egy tvoli alak mozgst jelezn. Lehet, hogy eltnt kollgi sajt hajmsolataikon szintn apr pszichotikus esemnyeket, hallucincikat tapasztalnak? Tegyk fel, hogy valaki jtszik a vezrlvel. Tegyk fel, hogy egy msolat-haj jra belp a norml trbe, vagy mkdskptelenn vlik. Taln az jraegyesls soha nem fog bekvetkezni. A Pioneer tovbb repl, mindrkk. Nem, ez a gondolat az rletbe kergetheti. Egyetlen szemly szmra tbb szz vre elegend lelem s italkszlet ll rendelkezsre. hen halni biztosan nem fog. Ha minden haj hasonlkppen van elltva, akkor ez kiss hasonlt a kenyr s hal teremts csodjra. Hogyan sokszorozdhat meg a valsg ily mdon? Vagy lehet, hogy csupn Marynek jutott haj. Taln kizrlag egyetlen ber rszem maradhat letben, s mer vletlensgbl ez pont . Nem, nem, gondolj a patknyokra? S a majmokra egy kivtelvel.

Magadban beszlsz, Mary? Nincs ezzel semmi baj. Az emberek szoktak magukban beszlni. gy ellenrizzk a trtnseket. Segt megtervezni a kvetkez cselekedetnket. Az evolci nem adott szmunkra gyors, vletlen elrs memrit gy inkbb trtnetet meslnk magunknak, a sajt trtnetnket. Ezltal jobban emlksznk a dolgokra. Ersti a rvid tv memrit. A felnttek ltalban nmn beszlnek magukhoz, hang nlkl. Hiszen nincs itt senki, aki megtkzne ezen. Csak n. Csak te, mi? Egy id utn, ha hangosan beszlsz magadhoz, az olyan lesz, mintha ketten lenntek. Te, a beszl, s az, akihez beszlsz. Te leszel a kznsg: hallod a szavakat, amelyek egyszeren csak elbukkannak. Ebben az esetben ki beszl?... Figyelj! Amikor jra egytt lesznk, lehet, hogy szz klnbz univerzumba lpnk be. A Tau Ceti, mint csillag, ugyanazon a helyen kell legyen, msklnben miknt szabadulhatnnk ki a Q-trbl? Igaz. De az is lehet, hogy nem tudunk majd egyetlen, tzves rdijelet sem elcspni a Naprendszerbl. Mg akkor sem, ha elg ers a vevnk. Abban a msik univerzumban az emberi faj taln soha nem is

fejldtt ki. Meglehet, hogy a Pioneer lesz az let egyetlen hordozja. A Tau Ceti Kett pedig alkalmatlan a letelepedsre. Ezer ksznet. Mirt nem beszlsz tbbet a szmtgphez? Mert a szmtgp csupn a sajt programjt varilja. Ezrt nincs neve. Ni hang; igen. Egy n imitlt maszkja, ha akarjuk, de nincs neve, ezrt nem csaphatjuk be magunkat. Egy pszichiter, aki segtsget s tancsot kr egy programtl: ez abszurd. Brmilyen fejlett is a program, nem tudhat semmit. Csak figyel s vlaszol, a lehet legmegfelelbben. Ez egy id utn rjtv vlik. Megkrdezheted tle, hogyan javtsd meg a naptelepet, vagy kioktat arrl, miknt kell megmteni a leszakadt lpet, mghozz jl s helyesen. Csupn tszalad a repertorjn. Ha tnyleg lenne mestersges intelligencink... Nem tudom, taln akkor ltezne bizonyos mgikus kvantumkapcsolat a hajkban lv mestersges agyak kztt, s gy kommuniklhatnnk. De nincs, teht tudatlanok maradunk. Azrt termszetesen mgis megkrdezte a szmtgpet arrl, hogy mi trtnik. A Pioneer ppen thalad a Q-tren, Mary. Szeretnl teljes llapotjelentst? Nem. Csak az rdekel, hol vannak a tbbiek? Hol a kapitny? Nem tudom, Mary. Akr sajt magtl is krdezhette volna. Nem akarta sszezavarni szmtgpet. Csak repts minket oda, ahov tartunk, s tarts rendben a fedlzetet! Rossz tlet volt bejtszani kedvenc Puccini-riit a haj telekomrendszerbe. A zene elfedi a suhog, suttog zajokat. MIKOR MARY TIZENHAT VES VOLT, azt hitte, angyalt lt. A legvalsznbb, hogy a tz napfny zavarta meg, mikzben tbiciklizett az erdn. A kicsiny t ezsttkrnek tnt, s a bokrokat szmtalan harmatos pkhl fonta be. Ott ltta a szrnyas lnyt fnyesen tndklni. A madrdal hirtelen sszefgg rapszdiv vlt, amelynek lnyegt eddig nem rtette. rezte a ksztet hvst. Nhny vszzaddal korbban taln apca vlt volna belle. A sajt idejben azonban, miutn megszerezte az orvosi diplomt, pszichitribl szakvizsgzott. A szlei gyakorl katolikusok voltak, akik rendszeresen gyntak s misre jrtak. Bjt idejn mindig megfosztottk magukat valamitl apa

esetben ez a szombati ivszat volt a cimborkkal. Egyik bartja sem volt katolikus. St, mg a vros sem; apa s anya hsz mrfldet autzott, hogy rszt vehessen a misn. Nem csoda, hogy apa ironikusan gondolkodott nmaga hitrl: Jv bjtkor lemondok a gyorskajrl. Nem kell aggdnunk, hogy miben higgynk, hiszen megmondjk neknk. J munks volt, csndes, egyszer, s kedves a kollgival vagy a szomszdokkal. Mary tizenngy ves korra elfordult Istentl, de ezrt sem kerlt sszetkzsbe a szleivel. Mg szidst sem kapott, de ha j munkt vgzett, azt apa tmutatsnak ksznhette. Mi trtnik, ha Gisela, Yukio, Howard, vagy az orvosi felgyelete nlkl valaki megbetegszik az elkvetkezend hat hnap alatt? Nem egszen hat hnap mostanra mr eltelt egy ht. Csak egyetlen tkozott ht! Szemly szerint most inkbb a hidroponikus nvnyek miatt aggdik. Az ntzs s a tpanyag adagolsa automatizlva van, de a srgarpa, paradicsom s babhajtsok gondozsa nem az szakterlete. Mi lehet Sandy terhessgvel? Sandy egyedl van. Babt vr, s mostanra mr tudja, hogy orvosi s egyb segtsg nlkl kell megszlnie. Mi lesz, ha Sandy vrmrgezst kap? Hogy tudn kezelni magt? Mi lesz, ha komplikci addik szls kzben? s mi lesz, ha kptelen megszlni az jraegyeslsig? Hogyan lehet Sandy egyedl, ha a mostanra ngy hnapos magzat benne nvekszik? Vajon a klnvls anyt s gyermekt egyknt kezelte, vagy... vagy az esemny kiszaktotta a magzatot az anya mhbl, abortlva azt egy jabb hajmsolatra, s az embri most halva fekszik Sandy gyn? Ez tl szrny ahhoz, hogy vgiggondolja.

soha. Mi vagy te? kiltja. Ki vagy te? Konyhakssel felszerelkezve jrja a hatalmas lakgyrt, keresi, de nem tall semmit. Olyan rzse volt, mintha az Enigma-fejt olyan helyen keresn a megoldst, ahol a legkisebb a valsznsge, hogy vlaszt kap. Ahol felelet van, ott nem ltezik. Egyfajta hinyt rzkel: szksget, ami pp mindig akkora, hogy ltala pp ne rje el a valsgot. Nincs valami olyan, amit gy neveznek: kizr elv? Taln be kellene magad nyugtatznod.

ALAMI MS IS VAN A FEDLZETEN MARYVEL. Valami, ami nem olyan, mint egy angyal; klnben sem hitt bennk

Nem, te csak maradj ber! Taln letre kelt abban a valamiben brmi legyen is az a kvncsisg. s br nem akarja bntani, vgtelen magnyban mindenkppen rmletet okoz neki. Bizonyos rtelemben hvta t, most mgsem ll el; inkbb kerli, szaglszva s zlelgetve figyeli, merre jr. Rendben, mr kt hete vagy egyedl. Mg huszonkt ht van htra. Voltak, akik hosszabb idt is tltttek egyedl, minden olyan knyelmet nlklzve, ami neked megadatott! Mozifilmek, ha tetszik. Sznszek srgse-forgsa. Szmtgpes jtkok szmolatlanul. Virtulis vrosnzs, virtulis kalandok. s gy tovbb, s tovbb. Megprblta vgignzni A muzsika hangjt a megfigyelszobban, biztos vlaszts volt, de kptelen volt koncentrlni. A virtulis valsgba sem mer belpni: az Enigma mg osonhat, mikzben a gpek generlta krnyezetbe merl. Minden ember, aki volt mr egyedl, magnyossga ellenre tudatban lehetett annak, hogy lteznek ms emberek is, ugyanabban a valsgban, mint . n az ellenkezjt tudom! Mary, Mary, milyen ellentmondsos, hogy egyre bujbb a kerted! Mennyi bab! Leszreteljem ket? Utlom a babot. nyenc teleket ehetek brmelyik nap. Bven van bellk ahhoz, hogy akr az sszes napomat klnlegess tegyk. Vagyis mirt ne dzslhetnk? Taln fzhetnl magadnak valami klnlegeset! A fagyasztott kszletek a nyers hozzvalk garmadjt knljk arra az esetre, ha a vkuumcsomagolt tel tnkremenne vagy unalmass vlna. Mita vagyok n szakcs? Klnben is: hlyesg egy szemlyre fzni. Fzz ht nekem is! rzem, hogy valami lthatatlan osztja meg velem a hajt s ezt nem tudom hnapokig elviselni!. Mg akkor sem, ha ez jobb, mint a teljes magny? Mutasd meg magad nekem? Akr egy tkr ltal, mg akkor is, ha nem rendelkezel anyagi testtel. s az Enigma ott van, a kabinja tkrben. De csak nmaga az, akit lt. Vagy taln az Enigma ott lebeg, kzvetlenl a hta mgtt, elrejtzve a tekintete ell? Hirtelen oldalra lp. Hopp, egy kis szdelgs. De hozz kpest az Enigma gy is tl gyors.

Kptelen kzvetlenl elkapni. Valami indirekt mdot kell tallnia. Marynek gyakorolnia kell a Zen mvszet nem-lts, nem-nzs irnyzatt. Mint pszichiter, Mary rti s a mltban valamelyest gyakorolta is a meditci alapelveit. Az res, csendes haj idelis krlmnyeket nyjt. Lpsrl lpsre olykor kzbekelve ms, hanyagolhat gyakorlatokat kirti a szemlyisgt. Minden egyes lps utn elbukkan a semmibl, hogy jra felfedezze nmagt: az egyetlen tudatossgot a kzelben. Egy rtelmet az ressg kzepn. Van-e eslye annak, hogy oly hossz idre elmerl az ressgben, mg mozdulatlan teste hen hal? Nem valszn: korg gyomra tettre hvn vgl. Szmos nappal azutn, hogy semlegess varzsolta nmagt... Egy rzs emelkedik ki a kzegbl, amelyben a Pioneer utazik. Azt hiszed, hogy az identitsod be van zrva ebbe a hajba. Igen, azt hiszi. Az alapvet ltforma mindig talaktja nmagt. Gondolj csak a lobog vz buborkjaira! Vgy a tz lngjaira! Gondolj a lgkrben az idjrs alkotrszeire! A ltezs a folyamat, nem a krlmnyek. A lt peremei folyton manifesztldnak, hogy sztszakadjanak, s jraegyesljenek. Ilyen az rzs, ami frkszi t. Te az rtelem egy buborka vagy, az l tz egy nyelve, ami taln szz keringst is megl a te vilgodban, a te napod krl, de a kozmikus idnek ez csupn szemernyi pillanata. Te az egyik arca vagy a szzarc lnynek, a haj legnysgnek. Ez a szzarc lny levlasztotta magt egy sokmillird arc lnyrl amit Emberisgnek hvsz. Sokmillird arc lny? Az emberisg a tudatossg hajnaltl a vgs elmlsig ltezik, ngydimenzis tzknt. Benne mindenki emelkedik s meghal, helyet cserl egymssal, sszekapcsoldva, s nha elszakadva, majd jra sszeforrva. Ezen a tznyelven bell lobog a te sajt, egyni lngod. Mirt mondjk ezt neki? Segtsget kap, vagy csupn egy istenszer entits ridegen vizsglgatja t? Esetleg ppen hallucinl? Fogd fel! A szletstl a hallig egy intelligens csillagkzi faj egyni s egyedlll mentlis entits, amely az t alkot rtelmek sszessgbl addik. Az Emberisg individulis egysgei ltrehozzk a

nagy egszet a kicsi rszekbl. Minden egyn egy en hosszsg informcicsere rsze gy, hogy nem is tud errl, azon ritka pillanatokat leszmtva, amikor befel figyel. Vagy mikor tkletesen megnylik. dvzt pillanatok, potikus pillanatok, smni hallucincis pillanatok. Gyakran flrertelmezik az ilyen rszleges, tovasuhan sejtseket: s lesz bellk tallkozs istenekkel, szellemekkel, lelkekkel, tndrekkel vagy pp a repl csszealjak npvel. Mondd tovbb! Ltezse tbb milli ve alatt a faj-entits egyedl maradhat. Az ilyen ltformk nagyon ritkk s tvoliak, mind idben, mind trben. Mgis a szmuk sszessgben szmottev, mivel a jelenlegi univerzum egy szluniverzumbl jtt ltre. St, maga is ltrehoz jabb univerzumokat, megalkotva gy az univerzumok hatalmas fjt. Ez gy elg tmny. Vajon kpes ezt egymaga elkpzelni? Elg valszn. Mi msrt kommuniklna pp vele egy istenszer entits? A vlasz mris rkezik. Nhny fldi faj genercikon t tart rutazsra kldi egyes rszeit, ms csillagvrosokba, ltrehozva gy sajt utdjt. Ezen utdok nmelyike idegen fajokkal tallkozik, s a kt ltforma vagy elpuszttja vagy megrontja egymst, de elfordulhat, hogy hibridd vlnak. s akad egy-kt fldi faj, amely az elemeit nem a kznsges tren t, hanem a dimenzik alapjul szolgl valsznsgtereken keresztl szrja szerte k pedig itt tallkoznak az entitsukkal, ahogyan most te is. A hajd mg nincs messze az otthonodtl. Mg ssze vagy zavarodva. Az entits, az Emberisg, mr felismerhet s megszlthat. S ha most megszltod, az Emberisg, mint egsz, hallani fog tged a mltban s a jvben. Volt, van s lesz. Marynek ltomsa volt. Mit kezdjen vele? s mindenki ms, aki valaha lt, vagy lni fog, csupn apr rszecskje egy nll, tbb milli ves entitsnak? A Q-tren keresztl utazva tallkozott a magasabb entitssal s ezzel rknyszerttette az Emberisget, hogy lpjen kapcsolatba vele a mltban, a jelenben s a jvben? A kapcsolatfelvtel kizrlag magasabb tudatossgi szinten trtnhet? Olyan szinten, amelyre az egyn a legjobb esetben is csak vletlenl s rszleges sikerrel juthat el? Ha a Pioneert soha nem ptik meg, sem msmilyen hasonl Q-hajt

a jvben, taln az Emberisg rkre magnyos marad. De mivel a kapcsolat most megtrtnt, az idben visszamenleg is rvnyess vlik. A fajnak egsze taln megrti ezt a paradoxont, de Maryt nyugtalantja. Soha, egyetlen ember sem volt, s nem is lesz tudatban a kapcsolatfelvtelnek az Emberisg s a Valsznsg Entitsok kztt. Az egyszer emberekhez ez a tuds el sem jut, csakgy, mint a teknsverseny fogadsai a teknskhz. Vagy taln pp errl van sz? Verseny, tudatlan teknsk rszvtelvel. Mary egy aprcska agysejtnek rzi magt, aki vletlenl rszt vehet a zeneszerz kvetkez szimfnija nhny taktusnak megalkotsban. A T HNAP MLVA A PIONEER SZZ MSOLATA sikeresen jra-egyesl, s bejelenti a kinyilatkoztatst, akkor vajon Maryt, a pszichitert, dilihzba dugjk? A kabin levegje dohos. A felletek porosnak ltszanak. Hirtelen felugrik a ltuszlsbl. Ujja hegyvel vonalat hz a szmtgp konzoljra. Istenem, a dtum... A dtum, a dtum. Q+178. Q+178! Egyszzhetvennyolc nap, azaz majdnem hat hnap mlt el azta, hogy a Pioneer belpett a Q-trbe, s Mary egyedl tallta magt. Elre ugrott az idben. Kiemeltk, majd jra behelyeztk az idskba, csak sokkal ksbbre, thidalva ezzel a hossz utat, hnapok helyett napok alatt. Ksznm! kiltja bele a csendbe. Nagyon ksznm! Tbb mr nincs olyan rzse, hogy a Msik vele van a hajn. Csodval s hlval telve indul, hogy megnzze a hidroponikt. Az let s hall rlt koszt tallja: rothads s termkenysg, a leveg melyt s bztl terhes. Lehetsges, hogy Gisela s Eric, s mind a tbbi kollgja is elreugrott az idben? Kztk Sandy, aki tbb nincs arra krhoztatva, hogy egyedl szljn? Mary a gygyszerelltban mereng. Ha a szz zarndok sikeresen jraegyesl, s ha kilencvenkilenc kollgja nem rszeslt olyan ldsban, mint , akkor vajon az orvos csapatnak milyen elltsra kell felkszlnie? Nyugtatk, lnktszerek, vitaminok?

Hirtelen szirna szlal meg, vi-vi-vi, sokkol ricsajknt, pp, ahogy a szve kalapl. Ksznm, istenem, azrt ksznm. Tizent perce van, hogy visszatrjen a kabinjba s leszjazza magt. Vajon megri a fradsgot, hogy gy tegyen? Vagy inkbb egyszeren maradjon ott, ahol van? Ha Gisela vagy Yukio is a gygyszerelltban vannak, taln egyazon trben jelennek meg, sszeolvadva, hallra tlve. Nem, a kabin biztonsgosabb. A kabin gy vonaglik, mint korbban. Az sszes fellet vibrl, mintha knny ztatn a szemt. Aztn minden jra tiszta s les: a fnykpek, a mobilja, a csatlakozk. Sherwin kapitny hangja lnknek tnik. Mindenki hall engem? Kilptnk a Q-trbl. A Pioneer elrte a Tau Ceti rendszert. Itt vagyunk, elfoglaltuk? A Pioneer egy teljesen j naprendszerben halad. Mary hatrtalan rmt rzett, hogy visszakapta az embertrsait! A Tau Ceti Kett lthat 9,8 CSE-nl. Vajon a trsai egyetlen tr-id ugrssal rkeztek ide, vagy lassabban? Felfedez trsaim, elszakadtunk egymstl, s ennek sok magyarzata lehet. Halljuk? Halljuk? Remlem, mindannyian jra egytt vagyunk. Azt ltom, hogy a fvezrl csapata velem van. Minden, replsi szolglaton kvl lvt krek az tkezbe azonnal, nvsorolvassra. Dr. Suzuki a felels a ltszmellenrzsrt. Els segd Pine rnagy! Msodsegd Dr. Santos! Elzetes jelentsek ksbb kvetkeznek. Ne zrjk be a kabinjaikat, miutn elhagytk azokat! Orvosi csapat, ellenrizzk a kabinokat! J gondolat. Ha Chika nem elrhet, Jay-Jay ellenrzi a nvsort. s ha Jay-Jay nincs jelen, Carmen fog koordinlni. Nhny ember taln nem is kpes elhagyni a kabinjt. Mita gondolkodhatott Sherwin kapitny a lehetsgeken? Gyernk! A hd kilp. Nem mondta, hogy maga hnapokat tlttt-e a Q-trben, vagy csupn egyetlen hnapot, nhny nappal megtoldva. Az emberek kiszivrognak a folyosra. Szvbl jv dvzlsek. Az rm s meghatottsg knnyei. Denise! kilt Mary. Mennyi ideig voltl a Q-trben?

ssze lelkeznek . , Mary, rkkvalsgnak tnt? Hat hossz hnap. Vgig egyedl voltl? Teljesen. s te, Carmen, mennyi ideig? Hat szaros hnapig. Muszj azonnal eljutnom az tkezbe, Mary. Persze. Csevegs, csacsogs, ahogy az emberek a parancsnak megfelelen a gylekezhely fel haladnak. Eric kabinja tvolabb van, a krgyr msik rszben, lttvolsgon kvl. Lgy mdszeres, nzz be minden kabinba, mg ha az ajt sarkig nyitva van is. Ott van Gisela a tvolban; kinyit egy ajtt s beugrik. A parancs ellenre nhny ember meggondolatlanul becsukta az ajtt maga mgtt. Itt egy, ami zrva van: Sandy Tate ajtaja. Sandy, Sandy! Mary kopog, majd a nevt kiltja. A szepls, vrs haj Sandy az gyn l, egy beplylt csecsemt tartva a karjaiban. Vdn maghoz leli. Vdn? Nem, inkbb gy tnik, mintha Sandy fogva tartan a gyermekt, aki alig idsebb egy-kt htnl. Mary, hl' istennek...! Mr kezdtem megrlni! Teht megszltl! Teljesen egyedl. Biztos iszony kimert s flelmetes volt. Rendben ment? Vgigcsinltam. Mindent elolvastam elre, amit csak lehetett. Jl van, Sandy? Megvizsgllak mindketttket, mihelyst... Mary, ez a gyerek megprbl beszlni hozzm! Beszlni? Nem rtem t, de prblkozik. Lehet, hogy Sandy rthet mdon rzkcsaldstl szenved? Nem tud beszlni, Sandy. Egy csecsem agya mg nincs teljesen kifejldve. Beszlni egyszeren nem lehet ilyen korn, s megprblnia is teljesen rtelmetlen volna, mert fiziklisan a csecsem kptelen hangokat kiadni. Tudod, a ggef ilyen korban ehhez mg nincs kifejldve. Az els kilenc hnapban magasan, az orrba zrva helyezkedik el, hogy a csecsem egyszerre tudjon inni s llegezni, anlkl hogy fuldokolna. Annyit mondtam, hogy prblkozik Nem azt, hogy sikerl is neki. Az egyedllt hnapjai, a flelem, az aggds, a msik emberrel val kommunikci hinya... Sandy, te flrertelmezed a hangokat, amiket kiad. Nem rtelmezem flre.

Hadd lssam, Sandy. Ahogy Mary melll az gyra, Sandy sszerndul. Aztn felfedi a gyermekt: egy raks nyszrg, kszkd valamit, aki felttelezheten csak a homlyos kpt ltja egy ismeretlen, sajt kis vilgba betolakod szemlynek. s hangokat produkl, amelyek valban nem hasonltanak semmilyen normlis csecsemsrsra vagy ordtsra. Olyan, mintha ismeretlen nyelven beszlne, elfojtott szavakat hallatva, torzt szrkn s tomptkon keresztl. Sandy, mondanom kell neked valamit. Hogyan szakthat most Mary idt arra, hogy a sajt kinyilatkoztatsrl s az idutazsrl beszljen? Klnsnek hangzik, Sandy, egyetrtek. De els pillantsra nincs semmi gond egyiktkkel sem. Tudsz jnni az tkezbe? n vagyok az tkezje mormolja Sandy. Ha lennnek fogai, harapna. A csecsem valban magabiztosnak tnik. Hogy hvod t? krdi Mary gyengden. prbl megnevezni engem, de nem tudom, mit akar mondani. Biztosan elre kigondoltl mr egy nevet. Akr fi akr lny. James. Szia, James. Azok a fura hangok... Mintha vlaszolna. Mi volna, ha elvinnd t az tkezbe? Szerintem fontos lehet. Fontos, igen. jra meg kell tallnod a helyed a kzssgben. Hol van Jeff? Mirt nincs itt? Ezrt nem mozdultam. Taln meghalt? Hallottad Sherwin kapitny parancst. Jeff az tteremben vr rd. Mirt nem jn ide? Akkor egytt mehetnnk. Bizonyra gy gondolta, hogy az tteremben tall tged. Gyernk, Sandy, fel a fejjel. Nem vihetem oda magammal a gyereket. Ez egy szrnyeteg! Szls utni depresszi? Nem felttlenl. Ha James kiss ms is, Sandy, ki fogom derteni az okt, de meg kell magyarznom a tbbieknek is. Eddig pompsan helyt lltl. Gyernk, minden rendben lesz.

Nincs minden rendben. Az egyik amerikai fizikus, Greg Fox, halott. Vakblgyullads, mondja Gisela. Bizonyra sokat szenvedett. Vajon sikerlt Gregnek hozzfrnie a morfiumhoz? Ha igen, taln tladagolta

magt? A boncols majd kiderti. Nhny hete lehet halott. Elg kellemetlen ilyen holttestre bukkanni. Az egyik japn megzavarodott: anyanyelvn motyog, az angol szra azonban nem reagl. Vajon Mary mit kezdhet vele? Megfelel gygyszerekkel s Yukival, mint tolmccsal, remlhetleg jut valami eredmnyre. Az sszegylt legnysg, s klnsen Jeff rendkvl boldog, hogy dvzlheti a fedlzeten szletett csecsemt. Az emberek krlveszik Sandyt, aki ettl megretten, s elrejti James-t a kvncsi tekintetek ell. Jeffnek elsknt az kabinjban kellett volna mennie, s hogy mgsem ezt tette, Sandy kiss vegyes rzelmekkel viseltetik irnta. gy rzi, a frfi elrulta t, de ezt Jeff nem rti. Taln a frfit okolja az iszony megrzkdtatsokrt elvgre ltette bel a magjt. Figyeljenek? Sherwin kapitny az sszegyltekhez szl Megrkeztnk. A szavak sznetben olykor megigaztja szl kefefrizurjt Radsul tlltnk egy vszhelyzetet. Hathnapnyi sokkol magny: mindannyiunk szmra kemny lecke volt, igaz? Nem vg kzbe Mary. Nekem nem. Sherwin vigyorog, kk szeme csillog. Egszen fellnklt. Dr. Nolan, nem lehetnk mindannyian pszichiterek. Nem errl van sz...

Amikor befejezi a mondandjt, a kollgi j ideig nma csndben merednek r. s van mg valami tette hozz Mary, kzelebb lpve Sandyhez s a csecsemhz. Sandy gy hiszi, hogy a gyermeke megprbl beszlni hozz. Szerintem igaza van... Kt bomba a msodik vrfagyasztbb, mint az els kezdetnek. Lehet, hogy Mary megrlt? az emberek tbbsge lthatan ezt gondolja. Klnsen Eric mereszti r a szemt. Van erre valami bizonytka? krdi Sherwin kapitny. Nem, mintha ktelkednk mindabban, amit megtapasztalt. Csakhogy az lltsa risi jelentsg. Nem tudom bizonytani, de igaz. A kis James esetleg a tanmm vlhat idvel, ha majd a ggef a helyre kerl. Vagy taln sem. Mary, mirt nem szltl nekem errl azonnal? Ezt krdem n is? ll Jeff hirtelen tmadt indulattal Sandy

prtjra, valsznleg gy prblva mentesteni magt a nma vd all, amirt rkezs utn nem a prja kabinjba rohant elsknt. Taln a jvben hasznosthatnnk az utazsok sorn ezt az j jelensget mondja valaki. Mary nem ltja, ki az. Nem tudom, hogy van-e brmi, ami a hasznunkra vlhat belle mondja. Az idugrs szmomra... termszetesnek tnt. Az szjbl a termszetes most kiss gy hangzik, mintha messisnak gondoln magt. Senki mssal nem trtnt meg hallja. De mirt nem? Taln a meditcis mdszerem miatt. Kirtettem a tudatomat, s ezltal lehetsget adtam, hogy kommunikljon velem. s tugrasszon az idn? szl valaki, a hangjban keser srtettsggel. Csak azt krdem: velnk mirt nem tette meg ugyanezt? s te mirt nem krted szmunkra is a lehetsget? Magamnak sem krtem. Eszembe sem jutott, hogy ilyesmi lehetsges. Mindaz, amit Mary megosztott a kzssggel, nyomaszt s zavarba ejt. rzi, hogy eltvolodott mindenkitl, mint a kinyilatkoztats s kegy egyetlen rszese. Ugyanakkor Sandy is furcsa ajndkot kapott James kpben! Szerintem egyelre ne vegyk sz szerint, amit Dr. Nolan mondott. jelenti ki megfontoltan Sherwin kapitny. Elg a tallgatsokbl! Az elmebaj gyanja kevs hozz, hogy megfossza ket egy kulcsfontossg orvostl. Nem ktsges, hogy amit Dr. Nolan mondott, az elbb vagy utbb rtelmet nyer. Errl majd ksbb, hosszabban fogunk beszlgetni, ha sznik bennnk a zavar. Addig is, ksztsnk leltrt a haj kszleteirl: szmoljuk ssze, ki mit hasznlt el, s ellenrizzk a jelenlegi llapotot. Ez nyjthat nmi kapaszkodt a valsghoz. Van, ami mrhet. Hamarosan kiderlt, hogy a jelenlvk kzl csak maga Sherwin, Chika s John, a klimatolgus gondolt arra, hogy mindenrl, amit elfogyasztott, feljegyzst ksztsen. Vajon az adataink fellelhetek a haj memrijban? krdi Chika. Valban! Mi az, ami a szz kln t utn, tvenvnyi egymst fed, automatikusan trolt adatbl s nhny szemlyes feljegyzsbl az jra egyeslt haj memrijban lerakdott?

PIONEER FOLYTATJA JAT azon koordintk fel, ahol a Tau Ceti msodik bolygja nhny ht mlva lesz. A hajnapl

megabjtok ezreit hasznlta fel, adatmentsek kvetik egymst, az eltrs a vltozatok kztt apr. A szmtgpnek nincs magyarzata erre a tmny tltengsre. Diagnosztizl teszteket futtat, s a megabjtok a gyorsttrba kerlnek. Vajon a szmtgp rzkelte-e a tallkozst Dr. Nolan, s az ltal felttelezett Valsznsg-Entits kztt? Ltszlag nem. Eric tlrzik, hogy helyrehozza a hidroponikus rszleget. Termszetesen az sajt Q-tr verzijban ez a hely katons rendben volt tartva. Szomor ltni, hogy vgl mekkora kosz lett belle. Tbbet kellett volna trdnm a nvnyekkel mondja Mary szomoran. Akkor a vgeredmny most pp kt szzalkkal volna jobb. Elhanyagolhat klnbsg. Fogalmam sem volt, mit kellene tennem. Gondolod, hogy az lmnyed azonnali bejelentse volt a legblcsebb megolds? Ha tovbb vrtam volna... Akkor taln sokkal nehezebben nyitom ki a szm. Kpzeld csak el: Egybknt, srcok, sikerlt kapcsolatba lpnem egy Magasabb Entitssal, de mostanig nem akartam szlni rla. Ja, s radsul utaztam az idben is." Valsznleg igazad van. Br nhnyan bizalmatlanok veled. Te is kzjk tartozol, Eric? Termszetesen nem. Tudatban vagyok, milyen iszony teher alatt lehetsz. s te mindig hsges vagy a bartaidhoz. De igazn hiszel nekem? Ez a krds nem tisztessges, Mary. Ha n tapasztaltam volna meg azt, amit te... Amit te ktsgkvl megtapasztaltl... Bennem nincs ktelkeds, de ez persze nem szmt. Szerinted megismtelhet a jelensg? gy rtem, ms is tlheti? Mr nem vagyunk a Q-trben. s hazafel? Ha mindannyian gy meditlunk, ahogy te tetted, taln lervidthetjk az utat. Legalbbis sokan kzlnk. Az igazi lds volna. Kezdjek meditcis rkat tartani? Ht... Br lehet, hogy utazs helyett kolonizlni kezdjk a msodik bolygt. Attl fgg, mit tallunk rajta. Ha ez trtnik a Pioneerral, kizrlag a hajz szemlyzet fog visszatrni a Fldre, hogy mg tbb felszerelst, telepest, fagyasztott embrit s egyebet hozzon. Mary tapasztalata taln a fedlzeten tartzkodk nagy tbbsge szmra nem is lesz hasznos. Lehet, hogy a tudst

hossz idre flreteszik, s rintetlenl hagyjk. A legnysg tagjai elrasztjk ajnlataikkal Sandyt, hogy majd k vigyznak a kis James-re, de egyiket sem fogadja el. Chika Suzuki eladst tart arrl, hogy szerinte mi trtnhetett. gy vli, a jvben el lehetne kerlni ezt a jelensget, ha a csillaghaj szmtgpe kizrlag kvantum-elven mkdne. gy a szmtgp pusztn nhny tjrv srten a lehetsges tvonalakat. Azt mondhatom: mi szz klnbz, lehetsges utat tapasztaltunk meg a Naprendszer s a Tau Ceti kztt. Ugyanakkor alternatv plyk millirdjai trkpezdtek fel, de mivel azok abszurdnak bizonyultak, nem jrtuk be ket. Brcsak egyszer kpesek volnnk az sszes plyt egytt, s nem kln-kln meglni, ahogy vgl is trtnt! Br ez olyan tapasztalat volna, amilyennel az emberi elme mg nem kerlt szembe. Ebben az esetben ugyanis mindannyian megtapasztalnnk, tlnnk a tbbiek utazst... Nem mindenki fogja fel gy Mary kinyilatkoztatst, mint ami egyszerre tl risi s tl mlkony ahhoz, hogy gondolkodni lehessen rajta. Dr. Yukio pldul el van ragadtatva. Szmra ez olyan ksrlet, amikor maga a specialista is rszt vesz a tudat megprbltatsaiban, mint szenved alany. Chika Suzuki szintn rdekldik. Amit Mary mond az Emberisg tbb szzmilli ves tudatrl... S a gondolat, hogy a holtak, lk s mg meg sem szletettek egysges egszt alkotva informcikat kldhetnek egymsnak brmikor... Igen, ez a ltoms felkavarja Suzuki programoz lelkt, akr hitelt ad Mary szavainak, akr nem. Hasonlkppen rez Denise, az asztrofizikus. s a biolgus Maxim Litvinov. Valamint Sophie Garland, a msik kibernetikus, aki az kumenikus egyhz felszentelt lelkipsztora. s vgl, de nem utolssorban taln a dolgok egyenslyt szolglva itt van Hiroaki Horiuchi, a kmikus, aki megtrt az egyedllt alatt, de aki elg jl reaglt a mentlis stabiliztorokra, s mr jra sszefggen kpes angolul beszlni. Eric, sajnos, tovbbra is vegyes rzelmekkel viseltetik a dolog irnt. Bizonyos rtelemben nem tbb, mint tehetsges kertsz, aki a rendet s tisztasgot szereti. A termszet tlthat, logikus felptst rti, s eltlettel viseltetik minden megfoghatatlan, transzcendens mentalits irnt, legalbbis az emberi fajt illeten. St mi tbb, Eric modortalan evolucionista. Szmra az letnek nincs ms clja, mint az let maga, a sajt sokflesgben s nmaga ritmusban. Szmra elfogadhatatlan,

amit Mary kijelentse sugall: hogy az eddig ismert Emberisgnek brmifle klnleges clja volna. A Magasabb Entits felbukkansa mghozz egyszerre, az sszes idskon, teht a mltban, jelenben s a jvben! azonban mintha azt zenn, hogy a sorsszersg ltezik. A kinyilatkoztats, ha tbbet nem is, de annyit magban foglal, hogy az emberisg magasabb ltezsi- vagy tudatllapotba kerlhet. Mary a hveivel terpis rkat tart, s Hiroakira gygytan hat, hogy jelen lehet ezeken. A n knlta magyarzatot magv tve Hiroaki szembe tud nzni a sajt fantomjaival s dmonjaival. Mary csoportjban hrman is japnok. Yukio megjegyzi, hogy a npe ers ntudattal br, mint egyedi s kollektv entits, pp ezrt szimpatizlnak a ltezs eme j koncepcijval. A fenti hat ember rdekldse valban segti Maryt, msklnben olyan egyedl lenne, mint a Q-trben eltlttt hetek alatt. Akkor akr ksrtetknt is bolyonghatna az jraegyeslt trsasg nnepi partijn. Szerencsre k mellette vannak, de mg gy is gy rzi nha, hogy sikoltani szeretne az Entits fel, aki temelte t az idn: Gyere vissza! Krlek, mutasd meg magadat msoknak is, ne csupn nekem! Ekzben Sandy a btor anya larct viseli, akinek gyermeke eredenden abnormlis, br kicsattan az egszsgtl. Olyan, mintha egy tkletesen normlis csecsemt fellrtak volna egy programmal, amelyet mg nem kpes futtatni. Addig nem, amg kiss fejlettebb nem lesz, s ami mgis folyton arra kszteti t, hogy megprblja kifejezni magt, s tesztelje a krnyezett. St, taln megprblja megvltoztatni, kifordtani a normlis fejlds menetrendjt. Jeff megtesz minden tle telhett, hogy gondozza a gyermekket. Gyakran kiveszi James-t Sandy kezbl, hogy elvigye a botanikus rszlegbe vagy a fedlzeti megfigyelbe. pp ahogy tennie kell. Ez egyszerre jcselekedet s sport. Ms prok mg nem estek teherbe. A lehetsges szlk arra vrnak, hogy mi lesz James-szel. ETEKKEL KSBB A PIONEER A TAU CETI KETT krli plyra ll, nyolcvan kilomter magassgban a vilgot egszben bort cen fltt, amelyben fltucatnyi flddarab szik. A kontinens-puzzle mintha sztszrdott, torz Ausztrlikra emlkeztetne, amelynek rszei egy kivtelvel mind a mrskelt gvben tallhatak. Az egyetlen kakukktojs az szaki-sarkot fogja kzre, s jgsapkt visel. A folyrendszerek jl lthatak, ahogy a hegyek is, amelyek kzl az egyik lnken fstlg, elre jelezve a kitrst.

Mshol tjfun tombol. A bolyg lettel telinek tnik, br nem zsfolt remlhetleg. A vegetcinak kevs jele mutatkozik, de legalbb van nvnyzet. s vajon ahol nvnyzet akad, ott llatvilg is van? A tengeri llnyek ltezse nagyon valszn, csakhogy nincs hold, ami daglyt idzhetne el. Hromheti intenzv globlis feldert munka utn Jay-Jay lesz az Egyes sikl, a Beauty piltja. A Pizznak elnevezett flddarabra szllnak le: nevt a szmtgp vlasztotta a legnysg ltal sszelltott, s Sherwin kapitny ltal jvhagyott listbl, vletlenszeren. Idvel, remlhetleg, az embereket tpllni is fogja a Pizza, ha a termfldje megmvelhetnek bizonyul. A geolgus Jay-Jay trsai Maxim Litvnov, Jeff Lee s John Dolby lesznek, akik az exobiolgia s az ghajlattan krdseire keresnek majd vlaszt odalenn. A vadidegen vilg szemllse, akr a hd ablakaibl, akr a kpernyrl, elindtja a fantzit. A torz ausztrlik mintha ajndkok lennnek a karcsonyfa alatt. Vajon mi lehet rajtuk? Mi a dszts, a feltt a Pizzn? Hrom httel ksbb szletik meg a vlasz: a Tau Ceti fnyben pompz jdezld s rozsdavrs, lnknarancs s smaragd szn dudva, moszat, hnr, pattantyfa. Szkafanderbe s sisakba ltzve Maxim rja le a helysznt, ami a Pioneer minden kpernyjn lthat. (A Beauty hrom utasa pnzfeldobssal dnttte el, ki legyen a megtiszteltets, hogy elsknt lphet az j vilgra. A pilta nem vehetett rszt a sorsolsban. Az lett nem szabad kockztatni.) A Beauty a vegyes vegetci kzepn fekszik, lapos sziklaszeglyen, kiltssal egy olyan tengerparti terletre, amelyrl mintha eltvoltottk volna a vizet. Pillanatnyilag a vals tengerpart nhny kilomterrel odbb van. Nem is volna megterhel odabiciklizni. A vzinvnyek rtege ugyan nhol egy mteres, de az egsz olyan lapos, mint egy palacsinta. Maxim vatosan prbaszrsokat vgez. A nagy halom gaz kzl hamarosan apr szcskk s pkok rohannak szerte. Kicsit olyanok, mintha bolhk s apr rkok lennnek. Be is fog nhny fajt, mieltt mintt vesz a gazbl, majd bezskol egy kis fldet, ami vltakozn kavicsos s ledkes, tele kacskarings indval s rzsaszn atkkkal. John rkezik a Beautyrl, hogy Maximhoz csatlakozzon, egy lgkranaliztort cipel magval, hogy ellenrizze a krplyn begyjttt adatokat. Jeff egy fehr egeret hoz tltsz, knny dobozban. Az

egerek biolgiailag nagyon hasonlak az emberekhez. Vajon az egr, amely a Lacmus nvre hallgat, be fog-e kklni vagy pirosodni, jelezve, hogy rtalmas mikroorganizmusok vannak jelen? Mg ha nem is trtnik semmi egyrtelm, a Pioneerra visszatrve Lacmust elklntik, majd felboncoljk. A kzvetlen krnyezet egsz napon t tart, tzetes tvizsglsa utn, msnap Jeff s Maxim a szrke felhk alatt fekv tengerpart fel veszi az irnyt. Ksbb esik nmi csapadk, de nem zuhog. Vajon mit fognak tallni? Esetleg leviatnok cirklnak majd a part kzelben, mint risi, mozg szigetek? Uszonyos torpedk dlledt szemekkel vjk majd a klykeiket, figyelve a parton felbukkant idegen lnyeket? Nem, dehogy. Gaz s homok. Kavicsok s vndorkvek. Ez lthat a kpernyn is, amint Maxim krbenz a kamerval. Hatalmas dudvaszrak emelkednek ki a szellborzolta tengerbl, kzvetlenl a parttal szemben. Hatalmas ksznvnyek, amelyeket az cen gykereztetett meg a talajban. A szcskknl s pkoknl nagyobb vadllatok nincsenek, s jelenleg az res, melankolikus g is kihalt. Most Jeff hlkat l ki a tengerbe: az egyiket a fenkvonshoz, a msikat kotrshoz. Amit partra hz, az csupn moszatok s algk kusza tmege: egyik sem nagyobb a kisujjnl. Visszatrve a Beautyra Lacmus, az egr, lepecstelt kalitkjban mg mindig letvidm s hfehr. A kvetkez napon a msodik sikl, a Charm egy fl vilggal odbb landol. Clterlete a Kansas-nak keresztelt hatalmas sziget, vagy minikontinens szles folyvlgye, amely kiss kzelebb van a szrazfld belsejhez, mint ahova a Beauty leereszkedett. A dudvbl ll vadon a folytl kiindulva szinte hlt sz a terep fl, itt-ott teret engedve a rugalmas, trpe szalagfknak s a tereblyes, td formj nvnynek. Tovbb itt is apr szcskk s pkok, valamint azok varicii de semmi nluk nagyobb. Mindent sszevetve ez csodlatos, br kiss kietlen. Itt, a Tcn ahogy egyre gyakrabban hvjk a bolygt van ugyan kolgia, de primitv, br mkdkpes. vekkel ezeltt eldntttk, hogy a Tc biolgiai beszennyezse msodrend szempont, az j vilg benpestse ha ez egyltaln lehetsges elbbre val. Vgl is, az expedci minden partnernek 50 millird dollrjba kerlt az t!

Mezgazdasgi vizsglatokat folytatnak. Egy sor magot ltetnek kzvetlenl az itteni fldbe, vagy ellenrztt, laboratriumi krlmnyek kztt a begyjttt s hkezelt fvenybe, iszapba. INDEZ A LZAS TEVKENYSG a feleds kdbe burkolja Mary jelenst, s a kis James-szel kapcsolatos furcsasgokat. A legnysg tagjai a tudatalattijukba sprik a zavar gondolatokat, kivve a csoport tagjait: Yukit, Chikt, Denise-t, Hiroakit s Sophie-t. s persze a mindenre jra nyitott Sandyt, karjn a kis James-szel. Jeff a bolygn tartzkodik, s gy mr megint tmogats nlkl hagyta a prjt. Mintha a trtnelem ismteln nmagt, hiszen korbban sem volt jelen a kell pillanatban. s persze itt van mg Eric is; br ez a rszrl puszta lojalits. Viszont Maxim hinyzik. szintn a Tc felsznn van. A nyolcak illetve kilencek, ha James-t is beleszmtjuk a hidroponikus rszlegben tallkoznak, mintha sszeeskvk, vagy egy szekta tagjai volnnak. A csecsem a Messisuk, mg ha egyelre nem is tud beszlni. Mind egyek vagyunk mondja Hiroaki. Ez a lnyeg: az emberi lt egysgessge. Taln Adolf Hitler s a koncentrcis tborban elpusztult rabbi is egy volt? krdi halkan Sophie. Mi van azokkal az emberekkel, akik a trtnelem folyamn kegyetlen hborkat viseltek egyms ellen? Elfordul, hogy az immunrendszernk felmondja a szolglatot, s megtmadja a sajt testnket. Csakhogy n az elmlt s eljvend letekrl is beszlek, mghozz egysgknt fogva fel azokat. n vagyok sajt sm s tvoli leszrmazottam! Mint egynisgek, csupn vgyakozhatunk r, hogy birtokban legynk az eljvend letek tudsnak is! Viszont az Emberisg Egsze mr magban foglalja az eljvend leteket is. A jvben szlet leteket mg nem ltk meg? ellenkezik Denise. Ha beljk merlhetnnk most, ez azt jelenten, hogy minden elre meghatrozott s vltoztathatatlan. Csak azrt vagyunk kpesek cselekedni ma, mert nem ismerjk a holnapot. Nem, vrjatok! Hiszen gy a szabad akarat hal meg! Mg csak vlasztsi lehetsgnk sincs, hogy megtegynk, vagy ne tegynk meg valamit, mivel minden elre elrendeltetett. Az Emberisg kollektv tudata kptelen szmolni, gondolkodni, lmodni vagy brmilyen cselekvst vgrehajtani. Erre ezer v alatt sem volna kpes, hiszen nem mehetnek vgbe benne valdi vltozsok! Csupn egyetlen, gigantikus szuper-kompliklt gondolat volna; egy ngydimenzis abakusz, mindig ugyanabban az llapotban.

Mi a clja? krdi Mary. Mit csinl, mit lmodik? Taln egyszeren csak ltezik. mondja Eric. Lehet, hogy ez minden, amit tesz. Muszj nha kvetkeztetseket levonnia. Micsoda szmtsi teljestmny! Hiszen mindannyiunk millirdnyi agyt hasznlhatja! Kvetkeztets kell? A vgs kihals elg kvetkeztets. A fa n, a fa meghal. Taln... teszi hozz Chika ...elkerli a kihalst azltal, hogy nmagba zrul. A kezdete s a vge sszekapcsoldik. Teht folyton ltezik, mg akkor is, ha az id tlhalad fizikai ltezse korszakn. A valsznsg-lnnyel val kapcsolat biztosan okozott vltozst. Ha idn kvli, vagy nmagba zrult a ltezse, akkor ez mr korbban is megtrtnt. Illetve nincs jelentsge a mikornak. Azt hiszem, a mi rtelmnket meghaladja ennek a megrtse. Csak a felsbb rtelem birtokolja a rltst. rtenie kell a lt fogalmt. Nem csupn megtapasztalni a ltezst, de rteni is, mint a lt folyamatnak rszt. Mindannyian Isten rsze vagyunk jelenti ki Sophie. Brmilyen, magasabb szinten fejlett faj egysgknt Isten. Mgsem kvethetjk Isten gondolatait. Mindannyian csak kicsiny darabki, rszei vagyunk azoknak a gondolatoknak. A valsznsg-entits velem mgis kvetkezetesebb volt? Mert te nem tartoztl hozz, nem voltl a rsze, Mary. Te kzvettknt szerepeltl kzte, s a mi istennk, fajunk kztt. Rajtad keresztl kellett jeleket kldenie. Azutn pedig elment, mert a velem val beszlgets olyan rdekes volt szmra, mintha egy hangyval beszlgetett volna. Vgl is temelt tged az elgazs egyik vgrl a msikra. Mindenfle erlkds nlkl. Brcsak a mi Istennk is megtenn ezt velnk. Taln... javasolja Sophie. Taln csak igazn ersen kellene imdkoznod, Mary. Egyfajta energival tlttt meditcira volna szksg. De mirt imdkozzam? James-rt mondja Sandy. Hadd legyen is... Normlis? krdi Sophie. ldja meg minl hamarabb a nyelv ismeretvel? Hogy elkezdjen beszlni, ahelyett, hogy ggygne hozzd? Szerintem... Szerintem normlis. Ha normlis, akkor a klnleges kpessge nem tbb, mint

elpocskolt tehetsg, nem gondolod? Sandy szipog. Meddig lesz mg Jeff odalent? Helyette itt vagyunk mi. Hadd vigyem el James-t nhny rra. ajnlja fel Sophie, mr nem elszr. Nem! Sandy eddig kizrlag Jeffnek adta t a gyereket, s neki is csupn azrt, mivel gy vlte, a James-rl val gondoskods a frfi ktelessge is. Brmi trtnik, Sandy gy tnik kptelen volna bntani a gyermekt. Ha mgis brmilyen mdon megtenn, az Mary felelssge. Mary azonban rzi, hogy nem lphet tl erszakosan kzbe, pp a trtnsekben jtszott, klnleges szerepe miatt. HNY MAG ELPUSZTUL, DE A LEGTBB TLLI: mg azok is, amelyek kzvetlenl ki vannak tve a Pizza ghajlatnak. Egyesek mg szaporodnak is. A kihelyezett megfigyelkamerk felveszik, miknt prblnak letben maradni a szcskk. Az egyik hatrozottan s gyorsan l, br a kusza nvnyzetben a legtbb helyi rovar elmenekl elle. A begyjttt szcske a formaldehidben a remny amulettjv vlik. Feltve, hogy ez a remny a fldi organizmusok felsbbrendsgt, vagy legalbbis alkalmazkodkpessgt jelzi. Lacmus tovbbra is lnk. A Beauty visszatr a Pioneerra. Itt az ideje az intenzv labormunknak, s az eredmnyek ellenrzsnek a szmtgp segtsgvel. Szmos tesztet elvgeztek, s mg tbb szimulcit lefuttattak, de vgl eljn az id, mikor egy nkntesnek fejest kell ugrania a mlyvzbe. Kansas kzepn Jeff leveszi a sisakjt. A szmtgp jvhagyta tettt, br ez a jvhagys csupn tancsnak szmt. Jeff, annak ellenre, hogy a gyermekgondozsban megprblt hsiesen helytllni, most lehet, hogy vgl mgis cserbenhagyja Sandyt azltal, hogy hsi halott vlik. A csoport kz a kzben imdkozik Jeffrt a hidroponikus rszlegben. Imdkoznak, mg akkor is, ha kptelenek teljessggel magukv tenni az rzst, hogy egy kollektva rszei. Ehhez ugyanis tl rgen vannak egyetlen kzssgben.

Mintha des lenne. s egy kicsit dohos is, mint a rothad fa. Jeff t percen t llegzi be a bolyg levegjt. Nincs hirtelen tsszents. A sisakot visszavve a Charm fedlzetn mg tovbbi hrom unalmas rn keresztl viseli azt. Semmi kellemetlen nem trtnik vele, gy vgl levetkzik. Nyl-, vr-, s hmsejt-mintt vesz tle Gisela, s a mintk a mikroszkp alatt normlisnak mutatkoznak. gy tnik, szerencssek vagyunk a nagy ton kzli a legnysggel Sherwin kapitny.

A Charm idelis karantnnak bizonyul. Jeff s Gisela, valamint a kpcs agronmus, Marcel Reynard, tovbb a geolgus-pilta Werner Schmidt felvltva dolgoznak a siklban, s jrnak feldert utakra, szkafanderbe ltztten. A Charm fedlzetn Gisela rlkmintba oltja az idegen fld mikroorganizmusait. Az organizmusok egy rsze elpusztul. Egy httel ksbb Jeff elindul, hogy nhny rn t a Kansas levegjt szvja. Hrom nap elteltvel mr forralt, szrt Kansas-vizet iszik. Gisella teszteli s jrateszteli a frfi vizelett. Kt nappal ksbb Jeff szkafander helyett kezeslbasban lp a felsznre. Az rsiklban mr megrintett nhny vegetcimintt vdkeszty nlkl, s nem keletkeztek a brn kitsek. Most az l nvnyzetet rinti meg. A fldre rlkmintt tesz ki, amit zacskban hozott magval, megjellve a helyet egy zszlcskval. Vajon mit gondolnnak a szcskk s pkok errl a felajnlsrl, ha valdi rtelem csillogna bennk, egyszer, programozott sztnk helyett? Szmukra az istenek az gbl rkeztek. Msnap lettelen szcskk fekszenek a kzelben az istenek eledele, vagy inkbb potyadka tl sok volt nekik. James fejldse eltr a megszokottl: a ggef hamar a helyre kerl. Vigyzni kell, nehogy flrenyeljen. Az agyban lv kapcsolatok taln tl gyorsan fejldnek lnknek, csillog szemnek ltszik; s mintha valami idegen, ismeretlen is bujklna benne. Mr nem prbl beszlni: mintha elfogadta, megrtette volna jelenlegi helyt a vilgban. Milyen nyugodt s irnythat gyermek most, s milyen fiatal! Figyelmesen szemlli az anyjt, Maryt s a csoport tagjait. A csoportot, amely egyre inkbb t tmogatja, s nem Maryt. A harmadik rsikl, a Colour, azrt csatlakozott a Charmhoz, hogy kzsen ltrehozzanak egy harminc frhelyes, napenergival s szlturbinkkal felszerelt bzist.

POTENCILIS TELEPESEK CSAK MOST KEZDIK FELFOGNI, elfogadni, hogy a jvjket a Tcn kell eltltenik. Ebben segt a tudomnyos ksztets. s persze knnyt rajta az emberisg hatalmas kulturlis gazdagsga, amelyet magukkal hoztak, s ami szrakozsknt elviselhetv teszi a mindennapokat. No meg kt v mlva a Fldrl jabb telepesek rkeznek majd, egytt a Pioneer hajz szemlyzetvel, akik hazaviszik, majd visszahozzk a hajt. De mindezzel szemben ott a Kansas termketlensge...! Ha lemegynk oda... mondja Sandy. Nem ha, hanem amikor! Nincs ha! mondja Chika. Eddig valjban nem gondoltunk bele, hogy ez megtrtnhet, ugye? n beismerem, hogy nem; mg a szvem legmlyn sem. Arra szmtottunk, hogy a bolyg lakhatatlan, s bizonyra idegen vrusok vannak rajta, amelyekkel nem tudunk majd megbirkzni. Pedig lakhat s nincsenek vrusok. Sophie vidmabb hangot prbl megtni. Szz v alatt majd emberi vrosok plnek rajta. Olyan emberek lakjk be bolygt, akiknek mr a nagyszlei is a Tc Kettn szlettek. Szmunkra... mondja Sandy ...ez csupn munka. Ha szerencsnk van, felfoghatjuk gy, mint dolgos nyaralst. Brmerre megynk a bolygn, az kirnduls, br kzben munkt vgznk. n pldul rengeteget fogok kirndulni a tengerpartra. Erre ldozzuk majd letnk javt. Hiszen ezrt jttnk ide mondja Mary. Honfoglalk vagyunk. A te Jeffed legfkppen. Neked knny ezt mondani? Te nem fogsz itt ragadni. Sherwin kapitny magval visz a Q-tren keresztl, remlve, hogy le lehet rvidteni az utat a fedlzeten utazk szmra. s ha ez mgsem lehetsges, vajon a hathnapnyi magny nem lesz-e elrettent azoknak, akiknek kvetnik kellene minket? Nos? Azt akarod mondani... Azt gondolod, hogy nem lesz jabb hajnyi telepes? Biztos tvedsz? Mg akkor is, ha az emberek magnyra vannak knyszertve az ton, vllalni fogjk, hiszen a cl, a bolyg biztos pont? Eric szorongva figyeli Maryt. Vajon engem visszavisznek? Norml esetben azrt kellene a fedlzeten lennem, hogy gondozzam a hidroponikus nvnyeket. Csakhogy ennek nincs rtelme, ha a Pioneer nyolc, vagy akrhny msolatra szakad. Sherwin kapitny pedig, ha hajorvost kell

vlasztania, inkbb visz tged, mint Yukiot. Mg akkor is, ha senkit nem tudnk elltni, csak nmagamat? Ne beszlj ostobasgokat? Eric megrzza a fejt. Nem az orvosi kpestsed miatt dnt majd melletted. Az a msik Entits lesz az igazi ok. A kapitnynak dntsek tmkelegt kell meghoznia. Taln ezrt nem l le Maryvel, hogy jra megbeszlje vele a ltomst. Hnapokkal korbban ugyan tett erre egy ksrletet: hossz s eredmnytelen szcspls volt. De az indulsig trtnhet mg Maryvel valami. Vagy, ha nem vele, ht James-szel. Denise a felsznre ment. Mostantl asztrofizikai tudsa a Tau Ceti kzvetlen tanulmnyozst szolglja, s ez termszetesen fontos. Napfolt-ciklusok, s az j naprl rkez napszl. Jay-Jay krplyra lltott szmra egy megfigyel mholdat, de a lakhelypts egyelre Denise idejnek nagy rszt lefoglalja. Mg egy hnap kell hozz, hogy a msodik lakpletet s nhny szlturbint felptsenek. Remlhetleg elg lesz az id, hogy a leggetbb problmkat megoldjk, mire az els lakk bekltznek. A lakpletet nem kell teljesen elzrni a krnyezettl, s ez lnyegesen leegyszersti a gondjaikat. A leveg s a vz szabadon hozzfrhet a Tc Kettn: ez csods adomny, csakgy mint a termfld, amelyben megteremnek a gabonanvnyek. Genetikus mesterkedsre nem lesz szksg. A farkasbab-vetemnyek takarmnyt s nmi eszttikai lmnyt is biztosthatnak. A fagyasztott serts, kecske s nylembrikat felmelegtik, s mihamarabb mestersges mhekbe helyezik. Csirkket is keltethetnek. Tavakat shatnak a pontyoknak s a pisztrngoknak, s persze kipthetik a szennyvz-csatornk hlzatt. James-nek kiscsirkk, nyuszikk s malackk lesznek a jtsztrsai. A honfoglalk fel voltak kszlve arra, hogy a magukkal hozott, marknyi fldi letet megvdjk. Ez behatrolta volna a lehetsgeiket, de kiderlt, hogy erre nincs szksg. Sophie mindenesetre rendez egy kumenikus hla-, s ldsceremnit. Br ha Isten valban az emberisg kollektv szupertudata, akkor most rettenetesen tvol van vagy csak egy iszonyan kicsi darabkja van jelen ezen a bolygn.

Bjorn s Heidi Svenson frj s felesg, s mindketten llatorvosok, akik a tenysztsrt lesznek felelsek. Megltogatjk Maryt a klinikn. Heidi vizeletmintt hoz magval. llapotos vagy. Hatrozottan! mondja Mary Heidinek vidman. Gratullok! Krlbell egy hete lehetett, hogy Svensonk valamifle maratonba fogtak: kt nap alatt hatszor voltak egytt, Heidi ciklusnak kzepe tjn. Ha James rossz eljelnek szmtott, ezt az ment elsprte az, hogy a Tc termkenysget gr. A termszetes aggodalom helyt most moh verseny vltotta fel: ki szli meg az els gyermeket ebben az idegen vilgban. Mg korai ugyan megmondani, hogy mennyire letkpes a Svenson embri, de Heidi nem szndkozik eltitkolni a terhessgt. Msnap egy afroamerikai hzaspr ltogatja meg Maryt, ugyanazzal a cllal. Elz prblkozsuk nem fogant meg, de most sikerrel jrtak. Kis szerencsvel James-nek lesznek trsai, akik alig fiatalabbak, mint . ARY, SOPHIE, HIROAKI S CHIKA, s persze az elmaradhatatlan Eric pp kvsznetet tartanak a hidroponikus rszlegben. A nvnydzsk szln ldglve, htukkal a srgarpk smaragd flijnak, a paradicsomok fnyes-piros gmbktl hajl llvnyainak dlnek. Sandy olyan sebessggel rkezik, hogy majdnem elveszti az egyenslyt. James szorosan beplylva fekszik a karjaiban, mintha a n attl tartana, hogy leeshet s eltrhet. Beszl! Elkezdett beszlni! mutatja gyermekt, aki Sophie-ra, majd Maryre nz. A gyermek ezt mondja: n vagyok a Hang. n vlaszolok. Krdezzetek. s Mary krdez: Mi vagy te? n vagyok az egsz Emberisghez kapcsold Hang. Az ltalatok Q-trnek nevezett esemny visszhangja. Sandy gyermeke tnyleg hozzjuk beszl. A hangja kiss nyikorg. Mirt hagytak tged htra? Vezetknt ahhoz, ami van, s ami lehet. Nem kellene idehvnunk a kapitnyt? vg kzbe Eric.

 Nem, mg nem szl Hiroaki, aki alig vrja, hogy megvilgosodjk. Egy Vezet valamihez, ami... Azt akarod mondani... krdi Eric ...hogy te pldul meg tudod neknk mondani, valban olyan megfelel hely-e a Tc a letelepedsre, mint amilyennek ltszik? Lehet, hogy a problma bell van, bennetek. Tl specilisak vagytok. Specialistk, multispecialistk, szakrtk, szuperszakrtk. Az ujjatok hegybl, a brtk prusaibl is a betelepts szakrtelme cspg. Jobb lett volna, ha szz kpzett parasztot kldenek ide. Egyszer dolgozkat, akiknek a munka jelenti a szabadulst a nyomaszt mlttl, s akik itt uraknak rezhetnk magukat. A Tc gaz, vz s sr. Ti pedig... knyszerts egy sakk nagymestert, hogy vekig csak dmzzon! A Pioneer nhny v mlva mg tbb embert fog idehozni. Kevesebb rtelmisgit s tbb szakmunkst, azt hiszem. Akik kettesvel alszanak a kabinokban, mint az llatok a brkban? s akkor ti, az alaptk lesztek a feletteseik, az irnytik? Mg ha gy is lesz, tl kevesen rkezhetnek. jabb hajkat fognak pteni. Tbb hajt. Krdem n: vajon mindegyik megptse ngy vig tart majd, s negyven millirdba kerl? A befektetk vgl csdbe mennnek. s ha gy trtnne, a Fldet szrazra adztatnk. Mindezt miattatok. Nem, ez csak akkor fordulhatna el, ha az emberisget a biztos kihals fenyegetn. Ha a napotok fel akar robbanni. Ha egy kihlt csillag hullja lpne be a naprendszeretekbe, megzavarva a Fld plyjt. Vagy ha egy hatalmas stks jnne, de lenne mg szz v, mieltt jra visszatrve becsapdna a Fldbe. Az stksre tzelhetnnk antianyaggal mondja Chika. Az elpuszttan, mg tvol jr. Ilyen rvid id alatt milyen fenyegets lehetne elg nagy s elg biztos? Mary felidz egy emlket. Te... avagy a ltforma, akit kpviselsz, azt mondta nekem, hogy ms fajoknak sikerlt kolnikat ltrehozniuk, olyan hajkat kldtek az rbe, amelyeken tbb generci kvette egymst. Esetleg tbb ezer egyeddel a fedlzeten, igen. s elfordulhatott, hogy azok a fajok sokkal nagyobb energiatartalkokkal brtak, mint az Emberisg. Tl korn vgtatok bele. Fejletlenek vagytok. A legjobb prblkozsotok sem elg j. Azt hiszem... szl Sophie ...te a pesszimistkat kpviseled.

Bizonyra kizrlag olyan emberek gondolataibl indulsz ki, akik krmk szakadtig ktelkednek mindenben. Vezet az alternatv holnapba. James, meg tudod jsolni a jvt? krdi Hiroaki. Meg tudom mondani, hogy mi a legvalsznbb vlaszol a gyermek. Olykor a vgtelenl valszntlen alternatvk is valss vlhatnak. Msklnben hogyan jhetett volna ltre az els anyauniverzum? Aha! kapja fel a fejt Chika. teht egy kvantumszmtgp! Egy karon l kvantumszmtgp, plusz mestersges intelligencia! Nem, nem mestersgest akartam mondani. Biolgiai, igen, egy biolgiai kvantumszmtgp. Persze bizonyos rtelemben mindannyian azok vagyunk, ha igaz, hogy kvantumhatsok alkotjk a tudatunkat. De nincs hozzfrsnk... Nem vagyunk sszekapcsolva... Nem lehetnk kzvetlen kapcsolatban a nagy egsszel. egy avatr mondja Sophie. A virtulis arcra gondolsz, amit a szmtgp generl a kpernyn? Eredetileg az avatr hindu kifejezs. Az isten egyik fldi megtesteslse, manifesztcija. Sandy oly gyanakvn tartja a gyermeket aki biolgiailag a fia , mintha elre felkszlne r, hogy lefektesse a paradicsompalntk kz, ha esetleg elhagyn az ereje. Van hatalma? Meg tud tenni dolgokat? Krdezd meg tle mondja Sophie sznakozva s aggdva. Sandy a gyermeke fl hajol. James, meg tudsz tenni dolgokat? gy rtem... kpes volnl mondjuk teremteni egy madarat? Anya, n Hang vagyok, nem pedig Kz, amely lnyeket szakt ki a tr egy rszbl, hogy idehozza ket. Van kt kezed, kt kicsi kezed. Itt van! vatosan kiplyl egy kvrks, rzsaszn babakart, pici ujjakkal s apr, korall krmkkel. De nem vagyok Kz. s kpes vagy Kzz vlni? Ez elg valszntlen. Ltod, mi trtnik Jeff-fel a Tau Cetin? Nem vagyok Szem. Hiroaki kzbevg. Vannak olyan lnyek mint te, akik Kezek vagy Szemek? James st. Elfradtam. Ez elg megerltet volt. Mg csak csecsem vagyok

becsukdik a szeme. zennem kell Jeffnek! Vissza kell jnnie! Szlnunk kell a kapitnynak most azonnal mondja Chika. Alszik. Sherwin kapitny? Honnan tudod? Nem. James alszik. Chika hvsa utn Sherwin Peterson hamarosan szemlyesen is megjelenik a hidroponikus rszlegben. Fel tudjtok breszteni? Nem hiszem, hogy fel kellene mondja Mary. Kimerlt. Hagyjuk, hogy magtl bredjen fel. Aligha ktelkedhetem mindannyitok szavban... Hacsak mindez nem egy misztikus tvers. De mi rtelme volna? A kapitny tapsol egyet, htha a hirtelen zaj felbreszti James-t. Hadd beszljek nyltan! Azt mondja, hogy ez az expedci elhamarkodott, tl kis ltszm s rosszul sszevlogatott szemlyzettel br. Ez lehet az tvers lnyege fut t a gondolat a kapitny agyn. sszeeskvk kis csoportjnak pszicholgiai szabotzsa, akik szeretnk elkerlni, hogy a Tcn ragadjanak. Ez a szndk fertzsknt terjedhet. Vgezzk el, amit a tudomny megkvn, aztn pakoljunk ssze s menjnk haza, fszkeljk el magunkat a haj viszonylagos knyelmben. Ha a gyermek felbred, s nem mond semmit, az tvers nhny ra alatt kiderl. Egyelre csupn a lzads magja vetettk el. A parancsom, hogy mindezt tartstok titokban, amg n magam nem beszltem a gyermekkel. Hogyan volnnak kpesek vgrehajtatni ezt a parancsot? Egy kapitnynak soha nem szabad olyan utastst adnia, amit lehetetlen vgrehajtani. Knyrgm, hogy maradjatok csndben nhny rt. Mennyi ideig fog aludni, meddig tart ez az egsz? Ezt egy anynak tudnia kell. Az orvosnak szintn tudnia kell. Igen, valjban pp egy pszichiter az, aki azt lltja, hogy tallkozott a Valsznsg egyik lakjval, akinek most ez a gyermek a Hangja. Megvltozott az agyfelptse mondja Mary. Nem tudom, meddig fog aludni ekkora megprbltats utn. Krt okozhatunk neki. Vagy okozhat krt neknk, doktorn. Olyat, amilyet el sem tudsz kpzelni? egy l kvantumszmtgp mondja Chika. Taln James

segthet neked, hogy sokszorozds nlkl kelj t a Q-tren. St, taln el tudja jtszani az idugrs trkkt is. s taln a Pioneer leesik az univerzum peremrl. A haj eltnik, s vge a csillagkzi utazsnak. Honnan tudod, hogy ez a gyermek nem egyfajta vrus, amit Dr. Nolan hres szuperlnye hozott a fedlzetre? Inkbb a sokszorozds pokla, mint egy olyan pokol, amit nem ismernk. A parancsa paranoit szl? Iszony felelssg nyomasztja: az emberisg remnyeirt s persze 40 millird dollrrt kell aggdnia. Szerintem lesz elg idnk, hogy rtelmes kvetkeztetsekre jussunk mondja Chika. A kapitny kihzza magt. Mindannyian vrni fogunk. Itt. A munkmat kellene vgeznem, kapitny. Vajon mi lehet az? jraprogramozn a szmtgpet, hogy az elfogadja a vrus-gyermekbl rkez adatokat? Termszetesen nem. Felsznrl jtt adathalmazt kellene a memriba tpllnom. Senki nem megy ki, s senki nem jn be. Helyezztek magatokat knyelembe. Hven sajt szavaihoz, a kapitny egy nagy paradicsomos dzsa szlre helyezi az lept. Letp egy rett paradicsomot, mosolyog, s beleharap, mg msik kezt a zsebbe sllyeszti. James-nek az gyamon kellene fekdnie mondja Sandy. Itt vrjunk? Ahhoz kiss slyos. Nzd, elviszem t a kabinomba. Szerintem mindannyian elfrnk ott. Radsul mgis csak bartsgosabb krnyezet. Azt mondtam, itt vrunk. Kapitny, ez sszertlen. A te szakmai vlemnyed szerint is megalapozatlan a parancsom? krdi Sherwin Maryt. Az rlet jeleit mutatom? s ha igen, elegend ez ahhoz, hogy a msodtiszt tvegye az irnytst? Dbbenetkre a kapitny pisztolyt hz el a zsebbl, amellyel Sandyre cloz vagy James-re. Sophie hangja kemnyen csattan. Nem tudtam, hogy brmilyen fegyver is volna a Pioneeron. Termszetesen akad nhny itt, s a siklkon is. Jl elrejtve, elzrva, de szksg esetn elrheten azok szmra, akik titoktartsra eskdtek. Mert mi van, ha ellensges bennszlttekkel tallkozunk a

Tcn? s mi van, ha egy rosszindulat, idegen entits a haj fedlzetre kerl? Mi van, ha ez mr meg is trtnt? Mintha egy rejtekajt nylt volna meg, amely all dermeszt lgram svt el. Sherwin kapitny rgja s szvja a paradicsomot, s kzben szemmel tartja az t embert, meg az alv James-t. Hiroaki feszlten ll, mint aki azon tanakodik, hogy le tudn-e fegyverezni Sherwint. Kapitny mondja Mary. Ha elrakod a fegyvert, beleegyeznk, hogy itt maradunk, s nem beszlnk senkinek errl. gy knnyen baleset trtnhet. Az n gyermekem suttogja Sandy. Ja, de vajon valban az-e? Vagy mgsem? Mennyi belle a te gyermeked, ha megbolygattk az agyt, ahogy mondod? Ha valban bioszmtgp, azrt nevezhet mg embernek? A fegyvereket az elre nem lthat vszhelyzetek miatt hoztuk magunkkal. Szerintem ez vszhelyzetnek mondhat, hiszen a kldets veszlybe kerlt. Br elismerem, elg klns mdon. Szeretnm, ha ellenkezs nlkl szt fogadntok. Taln James tvedett, amikor azt mondta, hogy nem vagyunk megfelel telepesek. Ebben az esetben, Dr. Nolan, ugyebr nem hallgathatok r, ha tancsokat akarna adni a Q-tri utazs kapcsn? Br Dr. Suzuki valami hasonlt tancsolt az imnt. Taln vannak klnleges kpessgei mondja Sandy. ppen ez az, ami zavar engem. Ti valban elvakultak vagytok. Tlsgosan engedkenyek. Azt mondom, legynk trelemmel, ne akarjuk mris levonni a vgs kvetkeztetst, csak maradjunk csendben. n vagyok a kapitny. n, s nem mindenfle jtt-ment, rejtelmes klyk! A helyzet meglehetsen szerencstlenl alakult. Sherwin kapitny olyan szilrdnak tnt, mint egy szikla. Mint egy komtos, mozdthatatlan szikla, ha lehet ezt mondani. A Fldtl val tz fnyvnyi tvolsg vkony crnv sodorta kapcsolatukat az anyabolygval. A vkony crna pedig elszakadhat, ha hirtelen megrntjk. A kapitny mg mindig nagyon higgadtnak tnik. Taln nem rti, hogy a fegyverrel kiknyszertett engedelmessg rombolja a tekintlyt, s mrgezi a lgkrt? Kezben fegyver, amivel egy anyt s gyermekt fenyegeti. Olyan, mint Herdes kirly, aki a Megvlt hrre pnikba esett.

Brmi trtnjk is... mondja Mary a tbbieknek ...nem szabad errl beszlnnk senkinek. Megrtetttek? Ez darzsfszek. Vajon meg tudja-e gyzni a kapitnyt, hogy fogadja el a j tancsot? Senki ms nem jr a hidroponikus rszleg fel. De ha mgis felbukkanna valaki, akkor vajon a kapitny t is a fegyver csve el knyszerten? Ftyrszik magban, monoton, dallamtalanul, s mintha az idt mrlegeln, lazn billegteti a fegyvert. Alkalmanknt megvlaszol egy-egy zenetet a komjn. Felfal mg nhny paradicsomot, taln, hogy bren tartsa magt. A hatlyban lv intzkedsek szerint ez meglehetsen fonk cselekedet, mivel a hidroponikus nvnyek nem azrt vannak, hogy brki lakmrozzon bellk. Jelen krlmnyek kztt Eric mgsem akadkoskodik. Mary a Bountyra s Blight kapitnyra gondol. s az Isten hta mgtti Pitcairn-szigetre, ahov a lzadk szmztk nmagukat, hogy aztn vtizedekig ne kerljenek kapcsolatba senkivel. Ezalatt Blight s mg nhnyan krlbell ngyezer mrfldet eveztek let s hall kztt, hogy vgl elnyerjk a hatsgok kegyelmt. Epikus utazs, amely majdnem azonos a fnyveken tvel replssel. Ebben az esetben a kapitny a lzad? A Tc Pitcairn-szigetre szmzi a legnysgt, mg a tisztek elmeneklnek? A kapitny gy rezheti, joga van fegyvert fogni rjuk abban az esetben, ha James tnyleg tbb, mint aminek hiszik. Ha gy van, James-t gyorsan meg kell lni.

GY RVAL KSBB JAMES FELBRED. Fegyverrel a kezben a kapitny mindannyiukat flrelltja az tbl, kivve Sandyt s a kicsit. Klnsen Hiroakira figyel. Szervusz, gyermek, n vagyok a kapitny. gy hallottam, rleltl a hangodra. Igaz ez? n vagyok a Hang, kapitny. Sajnlattal hallom, hogy ktsgeid vannak a Tcn val letelepedsnk eslyeit illeten. A gyermek megbmulja, mintha fkuszlna a szemvel. n csupn realista vagyok. Tl kevs, tl korn, tlsgosan magukkal trdnek. Bocssd meg nekem, hogy nem hasonltunk egy kaptr mhhez. Taln ez a Fld egyetlen eslye, hogy ne mindent egy lapra tegyen fel. A siker csupn megfelel forrsok s politika krdse. Teht ktelessgnek rzi, hogy minden ron sikert prbljon

elrni. Ktelessg, gy igaz s mi a te hzi feladatod? Hogy megprblj lebeszlni minket? Valami fontosat rejt a Tc? Nhny millird v mlva taln a dudva-szcskk valami nagyobbat, jelentsebbet hoznnak ltre, mint Einstein, Hawking s Mozart? Errl van sz? Mi az az Einstein, Hawking s Mozart? Taln mg nem terjedt el a hrk. Hm, ezt orvosolnunk kell. Valami tancs a Q-trrel kapcsolatban? Hogyan maradjunk egytt, mikzben thaladunk a te birodalmadon? Hogyan gyorstsuk fel kiss a dolgokat? Jobban tetszene, ha mindenki szz klnbz utat tenne meg, de vgl csak egy valsg maradna? Ebben az esetben a tbbi haj hullmfrontja sszeroppanna, s mi a fedlzetkn katasztrfaknt lnnk azt meg. Hajtrttek volnnk az res trben: anyag s lt annihilldna. gy szeretnd? El tudnd intzni, hogy hozzfrjnk a fedlzeti szmtgphez s a Q-meghajt vezrlshez? Egybknt bocssd meg, hogy ellensges voltam. Ez a kapitny kivltsga, ha a kldets veszlybe kerl. Kt mdja van a klnbz paramterek egyestsnek. Gondolom, senki nem hajtana vgre Q-utazst, ha a megsemmisls lehetsge kilencvenkilenc szzalkos. Vgl egy szzalk az, ami megvalsul s szz szzalkk vlik. Teht valjban semmi nem vsz el. Kivve, hogy kilencvenkilenc nem megsznik. Te, aki tlled, ezt nem fogod tudni. Rendben, mondjuk magammal viszlek a fedlzeten, szaktancsadknt. Taln a te kilencvenkilenc, vagy akrhny ned nem fog ugyangy vistva s rugdosdva alzuhanni a szellemvilgba? Ez nem fontos. Lnyegtelen. A tll tll. Az eredmny: egysg. Tlbecsld az n eszmjt. Adva van itt egy valdi, kozmikus lehetsg. Dr. Tate, fektesse a gyermeket a srgarpk mell. Mirt kellene megtennem? Mi jr a fejben? Gondolatok, Dr. Tate. Sok-sok gondolat. Megtenn, krem? Nem! n rlt. A fegyver Sandyre szegezdik. Tegye, ami mondtam, s semmi rossz nem fog trtnni Velem nem is, de... tig szmolok. tnl meghzom a ravaszt. Sandy a lehet leglassabban engedelmeskedik.

 Helyezze el gy, hogy lsson engem. s most tns Sandy htralp egyet, majd mg egyet. Fel van r kszlve, hogy kzjk vesse magt. Rendben. Hang, jl ltsz engem? Igen mondja a gyermek. Tudod, hogy mi ez itt a kezemben? Gondolom, egy eszkz, ami lni kpes. Pontosan. Egy kis fmdarabot l ki, amit tltnynek hvnak, s ami nagyon gyors, ezrt hatalmas ervel csapdik be. n most a fejedre clzok, amiben az agyad van. Te egy idegen parazitafertzs vagy. tig fogok szmolni, aztn lvk. Ne tedd ezt knyrg Sandy. t mg etetni s pelenkzni kell. Taln tartsunk egy kis sznetet? Nem hiszem, hogy szksg volna r. Sherwin elkezd szmolni. James bmulja t, anlkl hogy knyrgne vagy megrettenne. Amikor Sherwin az thz r, meghzza a ravaszt. Klikk. Nocsak, nincs kibiztostva majd hirtelen hozzteszi: Most nincs. A tesztnek viszont vge van. tnyleg csupn egy Hang, semmi tbb. Hacsak nem telepatikus, persze, de ennek eddig semmi jelt nem adta. Rendben, mindenki higgadjon le. Elnzst ezrt a sznjtkrt, de meg kellett gyzdnm rla, hogy nincsenek klnleges kpessgei. s mi lett volna... krdi Sophie ...ha eltnteti a fegyvert a kezedbl? Ha valahova a semmi kzepre kldi? Akkor mit tettl volna? Taln puszta kzzel fojtod meg? Nem, sz sincs rla. Alaposan tgondoltam a dolgot. szintn bocsnatot krek, emberek. A semmi kzepn vagyunk... Vagy inkbb a semmi msik vgn. Ezt kellett tennem, mg akkor is, ha csak egy csecsemnek ltszik, s gy is szellent, mint egy csecsem, mert ez rendkvl lefegyverz lca. Meg kellett bizonyosodnom arrl, hogy mivel llunk szemben. A kivteles krlmnyek kivteles reakcikat kvnnak. Ami egy htkznapi llek szmra irracionlis, az mg nem biztos, hogy helytelen." Egy kapitnynak dntskpesnek kell lennie rt egyet udvariasan Chika. Linda Bernsteintl idztem. s ez a gondolat visszavisz minket kt f krdshez. Az egyik a megronglt morl problmja. A msik, hogy mi valban hozz tudunk-e tenni valami jat a Q-meghajttechnikhoz? Valban rdekel az tlet?

Hogyan is hagyhatnm figyelmen kvl, Dr. Suzuki? Nem viselek szemellenzt. Nem, de lehet, hogy a gyermek lnynek hatraiba tkznk. Szerintem valami nagyon fontosat hatroztunk meg az imnt. pp a gyermek korltait, legalbbis a jelenlegi korltokat. Jogos tett volt szlt James. Megnyugtatan cselekedett. Vagy inkbb agyafrtan. A kapitny elteszi a pisztolyt. Rendben, Hang, beszljnk ezekrl a ms skokrl, vagy paramterekrl, amiket t lehet rendezni... Lehetsges, hogy a haj egsz legnysge ugorjon az idben, a Fldre vezet ton, feltve, ha elfogadjuk azt a kis sokszorozdst? Persze anlkl, hogy nhny msolatunk eltnjn. Milyen csods ajndk lehetne ez a tudomnynak s a csillagkzi utazsnak. s mennyivel elnysebb a Tcn lv telepnek! jra fradt vagyok mondja a gyermek. Sandy a kapitny jra bartsgos. Pillanatnyilag azt szeretnm, ha a Hangot tvol tartand mindenkitl, kivve azokat, akik itt vannak. Meggred ezt nekem? Termszetesen.

KAPITNY PARANCSRA A CHARM VGREHAJTJA utols kldetst: jabb lakhelyet s elltmnyt szllt a Kansasra. A Beauty harminc telepest visz a felsznre. A Pioneer kezd kirlni, s ettl egyre nagyobbnak tnik. A hatok s James a fedlzeten maradnak, mintha valami titkos terv rszesei volnnak. Vajon mg melyikket fogjk lekldeni az utols pillanatban? Sherwin megbzhat a msodtisztjben, aki buzgn dolgozik azon, hogy minden tervbe vett feladatot a legrvidebb idn bell befejezzenek. Eredetileg egy esztendt szntak arra, hogy vgrehajtsk a tudomnyos projekt clkitzseit a Tau Ceti rendszerben. Ehelyett most pusztn kt hnapot akarnak krplyn maradni, st, ha lehet, mg kevesebbet. Sherwin mihamarabb indulni szndkozik, hogy azutn jabb telepeseket s felszerelst hozhasson. A gyarmatosts abszolt elsbbsget lvez. Sokkal sikeresebben s gyorsabban halad, mint ahogy vrtk, dacra annak, amit a Hang mondott. A kolnit minl hamarabb meg kell ersteni. A lbnyomnak, amit az idegen bolyg felsznn hagytak, hamarosan maradand lbnyomm kell vlnia.

Jeff tovbbra sem tud semmit a firl. Jeff tvol van. Ktsgtelen, hogy Sandy a Pioneer fedlzetn fog maradni, hogy vigyzzon James-re. Az ceanogrfia vrhat, s Jeffnek is vrnia kell. A beszlgetsek a Hanggal Sandy kabinjban folytatdnak. Sophie vagy Mary gyakran vigyz James-re, hogy Sandy elmehessen tornzni, s nha felllegezhessen. gy, ahogy ppen most is. Chika s Hiroaki szintn segtenek a gyermekre vigyzni, ezrt az gy kiss zsfolt. Teht mindannyian a hatalmas fajtudat apr rszecski vagyunk? Igen, Mary mondja James. Mit tesz a felsbb tudat? Mi a clja? Mifle gondolatok foglalkoztatjk? A szksges informcikhoz nincs hozzfrsem. n csupn a Msik Hangja vagyok, akit htrahagyott. Van arra valami md, hogy egy szemly kzvetlen, s szmra is felfoghat kapcsolatba kerljn a faj felsbb tudatval? Mary az angyalra gondol, akit egyszer ltott. Az angyal pkhlk, harmatcseppek s napfny keverke volt. A pszichoterbe kell burkolzni s figyelni. Ez az egyetlen md. Mit jelent ez? Meg kell lltani az raml tridben az letedet. Millirdnyi let, kik valaha lteztek, gyazdtak mr be az teljessgbe. Mind olyanok, mint az igaz lmok. Kpes volnl felbredni az lombl, ami egykor az leted volt? Kpes volnl irnytani az elmlt letedet? Fell tudnd rni az esemnyeit? Meg tudnd vltoztatni lted adatait, amelyek a pszichoszfrban vannak elrejtve? Ha kpes volnl ezt megtenni, az felkelten a felsbb tudat figyelmt. Tudsz segteni, hogy kpes legyek r? krdi Mary. Taln. Arrl beszl, hogy ehhez elbb meg kell halnod! mondja Sophie. Azt azonban nem lltja, hogy utna brmit el tudnl mondani a mg lknek abbl, amit megtapasztaltl! Arrl beszlek... mondja James ...hogy veled egytt n magam is megsznk ltezni, miutn segtettem felhangolni az agyadat. Felhangolni az agyamat? Hogyan? Hipnotizllak tged, megvltoztatom a mentlis belltsokat. Szerencse, hogy ezt Sherwin kapitny nem hallja szl Sophie. Most ugye csak elmleti lehetsgekrl beszlgetnk, Mary? Mary blint. n nknt jelentkezem mondja halkan Chika.

Csak Mary Nolan megfelel jelenti ki a Hang. Az elmje mr a Q-trhez kapcsoldott. Rst ttt benne, amikor elrement az idben. Nocsak, nocsak mormolja Chika. Ha t tudom rni az letem esemnyeit, miutn meghaltam... krdi Mary ...azzal megvltoztatom a vals esemnyeket is, amelyek megtrtntek? A gombolyagok szlakra bomolhatnak, s jra formldhatnak, bizonyos hatrokon bell. A szlak jrarendezdhetnek. Egy msik valsznsg fog manifesztldni, de a nagy minta hasonl marad. Ez olyan, mint az idutazs, igaz? Mint egyfajta idutazs. Visszamegyek, s valamit egy kicsit mskpp csinlok. Helyrehozod azt, ami egyszer mr megtrtnt, s ezzel megvltoztatod annak kvetkezmnyeit is. Persze bizonyos hatrokon bell. s ha a felsbb tudat nem rt egyet a tetteimmel? Rd kell hangoldnia. Rd, aki a rsze vagy. R tudom t hangolni a vals vilg valamely trtnsre? Ezt nem tudom. Forrnak rzem a fejem. Fradt vagyok. Pihennem kell.

AMAR ELJN AZ UTOLS SIKLUTAK IDEJE. A Pioneer szinte teljesen kirtette az elltmny-raktrokat. Chika, Yukio, Sophie s Hiroaki telepesek lesznek. Hiroaki a kabinjban felakasztja magt. A rszleges gravitciban a fullads knosan sokig tart, de taln pp ez a terve: lassan rkezni a hall hatrvonalhoz, hogy az let s elmls mezsgyjn idzhessen. El s holt is akar lenni egyszerre, htha lehetsge nylik tudatosan merlni a nagy egsz pszichoterbe. Valsznleg t is megrinthette valami a Q-trben. Taln Hiroaki mentlis belltsai is megvltozhattak valamelyest. Vagy csak nem akarja, hogy a Tcre szmzzk, messze a Hangtl s Marytl. Marytl, aki a vgyott megvilgosods rszese lehet, ha nem is ebben az letben, de azon tl, az lomfolyamban, a felsbb tudat hatalmas ramlsnak rszeknt. Hiroaki halla rettenetes sokk. Abban viszont mindenki egyetrt, hogy a frfi elmje a Q-trben tlttt hat magnyos hnap alatt zavarodott meg. Sophie rvid szertartsa utn a frfi testt a fagyasztkamrba helyezik, Greg Fox mell. A Tcre kldeni a halottakat, hogy ott temessk el ket, nem volna j men. Mit mondott neki a Hang? akarja tudni Sherwin kapitny. A

dolognak bizonyra kze van James-hez. Mary blint. Szerintem Hiroakinak az az tlete tmadt, hogy taln sikerl kapcsolatba lpnie a felsbb tudattal, mikzben haldoklik, mivel mr a Q-trben is megrintette t. Megrintette, mikzben egyedl volt? Vagy taln nem brta elviselni a gondolatot, hogy el lesz zrva... A terapeutjtl? Nem. Inkbb a lehetsgtl hogy megtudja, mi trtnik a Q-trben legkzelebb. A Pioneer tvolodik. Elbcsztak. Vajon milyen hossz idre szl a bcs? Persze, mg a csillaghaj visszatr. Ami be fog kvetkezni, ehhez ktsg sem frhet. Klnsen, ha nem ktelkednk magunkban. A Charmot a Kansas-szigeten hagytk, vszhelyzet esetre, ha a felsznen maradknak valamirt hermetikusan el kne zrniuk magukat a vilgtl de erre termszetesen soha nem lesz szksg. Tekinthetik a siklt vgs menekls eszkznek is, br ktsgkvl nincs hov meneklni. Mgis, a jelenlte megnyugtat: kzzelfoghat kapocs a vilgr fel. Emlkeztet, hogy tovbbi technolgia fog rkezni. A telepeseknek mostantl t kell lltaniuk a gondolkodsmdjukat, az letvidm, kiegyenslyozott ltezs alapjra kell helyezni Jeff nem rtette, Sandy mirt nem csatlakozik hozz. Mindig van egy a telepesek kztt, aki egyedl rzi magt. Mintha korbbi viselkedsrt kapna bntetst. gy rezte, elrultk, br vgl beletrdtt. Sandy viszont sokat srt, alig lehetett megvigasztalni. A fedlzeten most a kvetkezk tartzkodnak: Mary, Sandy s James, a hidroponikus nvnyek gondozja, Eric, valamint Sherwin kapitny s msodtisztje, Max Muller, tovbb Sam Nakata mrnk, Nellie van Torn navigtor, Bill Brooks, a haj rendszerfelgyelje, s Dan Addison siklpilta. Tz llek vagy inkbb kilenc... s mg valami. Sherwin kapitny tbb dologban is hatrozatlan. A Hang utastsait kvetve a fedlzeti szmtgp oly mdon programozza t a Q-meghajtt, hogy az utazs sorn minden egyes ember James egy-egy msolatval fogja kettesben tallni magt. Hogyan kpes James az jraegyesls pillanatig egyszerre kilenc helyen tartzkodni? Nos, nem egy htkznapi gyermek. egyszerre a

realits s a valsznsg gyermeke. Az t jelentsen megrvidlhet. Nem idugrssal, ahogy korbban Marynek sikerlt, hanem idtmrtssel ezt a fogalmat azonban James kptelen rtheten elmagyarzni. Csupn az eredmny szmt: a hat hnapos utazs egyetlen hnapp tmrdne. Az is lehet, hogy James jelenlte a hajmsolatok mindegyikn korltozott mrtk kommunikcit biztostana a csillagvndorok kztt. Rajta keresztl vlthatnnak zeneteket br ez a kapcsolat meglehetsen megbzhatatlan volna, de legalbb nmi megnyugvst jelentene a magny napjaiban. Vagy pp ellenkezleg: nyugtalansgot keltene. Termszetesen, mivel egy csecsem mg ha csodagyermek is , a msolatait polni kell. Vajon hogy ll a gyermekgondozssal Sherwin kapitny, Max Muller, Dan Addison...? A dolog htultje, hogy ltrejn nhny fantomt s fantomutaz is ez elkerlhetetlen jelensg, hiszen ezek sszessge kell, hogy kiadja vgl a megrkez hajt s legnysget. A Hang ahhoz hasonltja ezeket a fantomokat, mintha kt tkr kztt llnl s ltnd a sajt tkrkpedet eltnni, elhalvnyodni a tvolban. Az els t vagy hat tkrzds mg nagyon hasonlt az eredetire; azutn egyre inkbb bizonytalann s tvoli vlik a kp. gy lesz ez a fantomokkal is. Az els ht mg hasonlt rd, s eltnik, ha te vagy a tbbiek kzl brmelyik kilp a Q-trbl. A nyolcadik, kilencedik s a tovbbi msolatok nem birtokolnak majd elegend anyagot ahhoz, hogy lomszer llapotnl tbbet rzkeljenek a trtntekbl, ezrt megsznsk nem jr szmukra traumval. Teht egy a nyolchoz az esly, hogy te lgy az, aki vgl jraegyesl. Ht msolat azonban csak remlni fogja ezt, de aligha ri el. Mindenesetre a msolatoknak jobbak az eslyei gy, mintha szzan remlnk a tllst. Mary nem rzi gy, hogy ez a jobb esly neki valban jobb. Ha kockt dobna, hogy eldntse, szpen meghal-e James-szel egytt a Qtrben, beburkolva nmagt a pszichotrbe (hiszen gy kzvetlen kapcsolatba lphetne a Nagy Egsszel), akkor egyik nje meghalna. A kockadobs eredmnye megln ugyan, de lete s ldozata nem volna hibaval, s a tbbiek kzl egy tlln az utat. A hallba tvoz Mary taln fenntarthatna valamilyen kapcsolatot az letben maradt Maryvel vli a Hang. Szval? mondja Sherwin kapitny az tkezben sszegylt

legnysgnek. Nekivgunk? Taln az az emlk jr a fejben, mikor a Darttal a Jupiter lgkrbe csapdott s megszigonyozta a gzblnt? Nekivgjak, vagy ne vgjak neki? Szeretnm, ha az induls mellett dntentek. Kezeket a magasba Sam Nakata, Nellie van Torn s Bill Brooks nem mozdulnak gpszet, navigci s szmtgp-rendszerek. Sherwin kapitny mr korbban meggyzhette a msodpiltjt, Max Mullert, br lehet, hogy nem is prblta befolysolni. Dan Addison, mint pilta, rg megszokta a kockzatot, s tlsgosan tettre ksz szemlyisg ahhoz, hogy jabb hat hnapot akarjon magnyos ttlensgben tlteni. Mary, Sandy s Eric egyarnt bele akarnak vgni, br ktsges, hogy a szavazatuk r annyit, mint a gpsz s a navigtor. Nos mondja Sherwin. t mellette, hrom ellene, ha figyelmen kvl hagyom a magam s a Hang szavazatt. Kapitny szl Sam Nakata. Semmi okunk r, hogy a ksrletrl egy gyermek kijelentsei alapjn dntsnk. A mi feladatunk, hogy visszavigyk a Pioneert a Q-tren t, azon a mdon, ami a legbiztonsgosabbnak mutatkozik. Ha ez hat hnap magnnyal jr, legyen: egyszer mr kibrtuk. Ezttal legalbb elre tudunk rla. Egyrtelm, hogy James nem htkznapi gyermek. Ami a terve mellett szl, az elssorban nem ms, mint az, hogy a legnysg sszes tagja, s a haj minden msolata szmra hat hnappal le tudjuk rvidteni az utazst. Ez azt jelenti, hogy a tervezettnl majdnem egy vvel korbban lesznk kpesek embereket s felszerelst szlltani a Tcre. Gondolj bele: meglehet, hogy a kolnia szthullik, mire visszatrnk, mert a hosszabbik utat vlasztottuk. Szerintem, ezen kellene igazn komolyan elgondolkodni. Igaz. Ha tlljk... Nem kell amiatt aggdnunk, hogy valamelyiknk nem rkezik meg mondja Sandy. Mindannyiunkbl legalbb egy megrkezik. s semmit nem fogunk tudni azokrl, akik elenysznek. Temrdek hal a valsznsg tengerben jegyzi meg Nellie van Torn. Nem szvesen gondolok arra, hogy t nem eltnik, fleg ha az, aki eltnik, n vagyok. Ez az ntudat-problma szlal meg vratlanul Bill Brooks. Tegyk fel, hogy t tudnd msolni a tudatodat egy androidba. Tegyk fel, hogy mikzben a folyamat zajlik, te ntudatlan llapotban vagy, s a szkennels alatt az eredeti agyad trldik. Felttelezzk, hogy az

android-test tkletes: nem tudnd megklnbztetni az eredetitl. Ebben az esetben vajon te folytatnd az letedet ott, ahol flbehagytad, vagy az android lne helyetted? S ha hallos rkban szenvednl, taln kihagynd ezt a lehetsget? Megvltoztatod a szavazatodat? krdi Sherwin kapitny. Nem szvesen gondolok arra, hogy veszlybe sodrok kilencvenegynehny embert, csak mert bizonytalan vagyok az identitsomban. A lnyeg, hogy valamelyik msolatom tl fogja lni az utazst. Szmos dolog van, amin tprengenik kell. Mary tanrkat tart a csecsempols orvosi krdseirl, mg Sandy a gyakorlati teendkre oktja a tbbieket. James hipnotizlni kezdi Maryt. LJTT AZ ID. Nellie s Sam is beadtk a derekukat. A szmtgp elfogadta James-tl (aki mr mszik, st, megtette els, totyog lpteit is) a komplex instrukcikat. Immr szobatiszta s ppet eszik. Csods nyelvi kpessgeit tekintve nem kell majd aggdni a gondozsa miatt. Radsul nagyon rtkes titrs. Mary a kabinjban fekszik. Hatvan msodperc a Q-inzertciig... Harminc msodperc... Tizent.. Telnek a msodpercek, a kabin megremeg, a hangszrk elcsndesednek. Egyedl van a Hanggal. Kapcsolatba tudsz lpni Sandyvel, Hang? A Hang szemei felragyognak. Szia Mary... Itt Sandy s James... James s Sandy jelentkezik... Itt vagyunk. Hallunk tged... Most pp azt mondtad... pp most hvtl engem... Hat vagy ht Sandy beszl egyszerre, James ajkain keresztl, egyms utn. Mind ugyanazt mondja, akrhol is van. Akrhol, de persze nem ebben a kabinban. A szellemek csacsogsa. Elg nehz ezeket a beszlgetseket fenntartani. ssze tudsz engem kapcsolni nmagammal, Hang? gy rtem, egy msik nmagammal? James koncentrl.

Egy idben: Mikor akarod megtenni...? Elkvetni az ngyilkossgot s a Jamesgyilkossgot? Mindig tudja, mit akar mondani. Egyszerre kell megtennnk...? Ez tnyleg n vagyok...? Mg soha nem volt esly r, hogy gy beszljnk meg dolgokat... Persze beszltnk mr magunkban a Q-trben, de azrt ez mgis csak ms... H, mi van a Hippokratszi-eskvel? Bbeli zrzavar rad James ajkairl. Mary kilenc hangja. Brmikor legyzheti ezt a skizofrnit. Taln mgsem volt blcs gondolat nmagval beszlnie. Q +3 Nem kellene egyedl reznie magt a hajn. Megidzhetn ismt a hangokat, de jobb, ha nem hallja ket. Kellemesebb egyedl lenni James-szel, s mg jobb a sajt tudatra koncentrlni, amely hamarosan elenyszik. Ktsgtelen, hogy tbbi nje hasonlan dnttt, mert nem hvjk t. Nhny Sherwin kapitny is jelentkezik, llapotjelentst kr. Vajon ennek mi rtelme van? Maximalizmus? Nhny Eric is bejelentkezik, minden jt, jobbat s a legjobbakat kvnva neki. James mindenkivel ott van. Q +4 Tegyk meg ma. A mai nap tkletes arra, hogy befejezze valamelyikk az lett. Valamelyikk az lett? Mi van, ha minden Mary ngyest dob, ami a japnok szerint szerencstlen szm. A shi ugyanis nem csupn a ngyet, de a hallt is jelenti; ezt Hiroakitl tudja. Mi van, ha mindenki ngyest dob? s mi van, ha senki? Egyes szm vagy tbbes szm? Nagy adag morfiumot hozott magval a gygyszerkszletbl. Ettl aludni fog, hossz, mly lomba merlve. Kszen vagy, Hang? Utols kvnsg? Mg egy kis rpapr? Mary egy angyal az erdben, kicsiny t partjn. s az is Mary, aki ltja az angyalt az erdben, a kicsiny t partjn. s az is Mary, aki ltja az angyalt s rti, amit lt. Az emlkei elrefutnak egy csillaghaj belsejben fekete haj, sportos termet n mosolyog r. Vgre a fedlzeten lenni? Nagyszer! Vagy a mozgsra gondolsz? Elmegy a n hirtelen gy rzza meg a fejt, mint aki nem lt tisztn. Hopp)

Mary ersen koncentrlva ereszkedik trdre a pkhlktl ragyog bokrok kztt. Felsbb tudat, felsbb tudat! Ezek a szavak... Mintha egy ima kezddne gy. Egy ima, amely taln meghallgatsra lel. Sherwin kapitny hangja hast a csendbe. Hallotok engem? Kilptnk a Q-trbl. Itthon vagyunk. A legnysg a hdon: Muller, Nakata, van Torn, Brook s n. Krem, sorban jelentkezzenek be. Nolan, Tate, Festa, Addison... Nolan? Jelen, kapitny. igen, jelen. Teht letben van. letben. Tate? Sandy hangja rkezik a hangszrbl. Jelen, Kapitny. s James is. James, a Hang. James, a Kapocs. James, a Tuds. Eric s Dan Addison is bejelentkeznek. Z EMBERI TAPASZTALAT ENJAI ROHANJK MEG a trdel Maryt, felbortva t. Lelkek millirdjai kavarognak benne, mint a rajz lepkk. A madrdal felgyorstott adatfolyamnak tetszik, amelybl taln felbukkan egy rthet zenet, ha kpes lesz az szintjre emelkedni. Nyilallst rez bell, valahol a gyomra tjkn. Mintha a sejtsek meneklnnek, a pillangk elreplnnek, s a madrdal elhalkulna. Tudja, hogy magban hordozza egy j Hang csrjt. Cspl Nomi fordtsa

Eric Frank Russell HALANDZSA DEJT SEM TUDNI, MIKOR VOLT A NYUGHATATLAN ILYEN CSENDES. Ott fekdt a szriuszi kiktben, hajtmvnek fvcsvei hidegen stoztak, bortst ragyss tettk a becsapdott mikrorszecskk. Olyan hangulat uralkodott krltte, mint amikor a hossztvfut kimerlten sszerogy a maratoni clban. J oka volt r: most trt vissza egy hosszabb, izgalmakkal teli kirndulsrl, amely cseppet sem nlklzte az izgalmakat. Most itt a kiktben jl megrdemelt pihenjt tlttte, ha csak rvid idre is. Nyugalom, ldott nyugalom. Nincs tbb semmi, ami zavarn, nincsenek vlsgos pillanatok, ktsgbeesett kavarodsok, szrny helyzetek, nem bukkan fel legalbb ktszer napjban valami vratlan meglepets. Csak des nyugalom van. McNaught kapitny knyelmesen elterpeszkedett flkjben, lbait felrakta az rasztalra s tadta magt a kikapcsolds lvezetnek. A hajtmvek elnmultak, pokoli drgsk hnapok ta elszr nem nyzta a dobhrtyjt. Kint, a hatalmas vrosban, legnysgnek ngyszz tagja rgott ki a hmbl a ragyog napstsben. Ma este, ha Gregory elstiszt visszajn, hogy tvegye az gyeletet, is kimegy majd a sejtelmes alkonyati flhomlyba, s megkezdi krtjt a neonfnyes civilizciban. Az ilyen hossz utazs utni partraszllsnak volt valami klns varzsa. Az emberek vgre elengedhettk magukat, felolddhatott a feszltsgk, mindegyikknek a maga mdjn. Semmi ktelessg, semmi problma, semmi veszly, semmi felelssg rkiktben vagyunk. Biztonsgos s knyelmes mennyorszg fradt vndorok szmra. Csakhogy megint itt tartunk! Burman, a rdis elstiszt lpett a flkbe. Annak a fl tucat embernek egyike volt, akik gyeletes szolglatban voltak, de lertt rla, hogy legalbb hsz klnbz okosabb dolgot is tudna, mint itt lenni. Rdigram, uram, most rkezett. tadta a paprt s vrta, hogy a kapitny elolvassa, htha diktl valami vlaszt. McNaught kapitny tvette a cdult, levette lbt az asztalrl,

kiegyenesedett a szken s hangosan olvasta az zenetet: Terra Kzpont a Nyughatatlannak. Tartzkodjk Sziriusz rkiktben, vrja a tovbbi utastsokat. Vane W Cassidy ellentengernagy tizen-hetedikn rkezik. rhajzsi Op. Parancsnoksg, Sirisec. A kapitny felpillantott, cserzett arcrl a jkedvet mintha letrltk volna, felnygtt. Valami rossz hr? krdezte Burman, kiss megrmlve. McNaught a polcn sorakoz hrom vkony ktet fel bktt. A kzpst. Huszadik oldal. A knyvben lapozgatva, Burman rbukkant egy cmszra: Vane W Cassidy, e. tgn. rhajk s raktrak fellenre. Burman nagyot nyelt. Ez azt jelenten...? Igen, azt mondta McNaught, az rm minden jele nlkl. Kezdhetnk gyakorlatozni az sszes ostobasggal egytt. Festeni s szappanozni, rkpni s fnyesteni. Hivatalos arckifejezst lttt s felvette a hozz val hangot is. Kapitny, nnek csak htszzkilencvenkilenc vastartalka van. nnek nyolcszz darabot utaltak ki. Fedlzeti napljban semmi sem utal a hinyz egy darabra. Hol van ht? Mi trtnt vele? Hogy lehet az, hogy az emberei egyiknek felszerelsbl hinyzik egy pr hivatalosan nyilvntartott harisnyakt? Jelentette a vesztesget? Mirt ppen hozznk utazik? krdezte Burman elszontyolodva. Eddig sosem nyaggatott bennnket? Pontosan ezrt vilgostotta fel McNaught, s mogorvn bmulta a falat. Most rajtunk a sor, hogy kiksztsen bennnket. Pillantsa a naptrra tvedt. Hrom napunk van s szksgnk is lesz r. Szlj Pike msodtisztnek, hogy azonnal kretem Burman komor kppel tvozott. Pr perc mlva megjelent Pike. Arckifejezse megerstette a rgi mondst: a rossz hr szrnyakon jr. Adj fel egy megrendelst utastotta McNaught szz gallon tengerszszrke manyagfestkre, adj fel egy msikat is harminc gallon bels fehr zomnclakkra. Hozasd be azonnal az egszet a kikti raktrba. Mondd meg, hogy ma este hatra minden itt legyen, a szksges ecsetekkel s szrpisztolyokkal egytt. Szedj ssze minden nlklzhet takartszert. Az emberek nem fognak lelkesedni kockztatott meg Pike egy halvny megjegyzst. Rajongani fognak jelentette ki McNaught , egy ragyog tiszta

haj, amin minden tipp-topp, jt tesz a kzhangulatnak. Ebben a knyvben olvashatod! Indulj s intzd el a megrendelseket. Ha visszajttl, keresd meg a raktri s felszerelsi jegyzkeket, s hozd ide ket. Ellenriznnk kell a leltrt mieltt Cassidy megrkezik. Ha mr itt van, semmi eslynk a hinyokat eltntetni, vagy a felesleges holmikat kicsempszni. Igenis, uram. A tvoz Pike arcn ugyanaz a kifejezs honolt, mint az elbb Burmann. McNaught szkben elnylva tprengett. Csontjaiban rezte, hogy az utols pillanatban becsszik valami balh. Egyetlen ttel hinya teljesen elg lenne ahhoz, hogy komoly bajt okozzon, hacsak nem fedezi a hinyt egy elzetes jelents. A tbblet is rossz lenne, nagyon rossz. Az elz gondatlansgot vagy szerencstlensget jelent. Az utbbibl egyszeren a kincstri javak eltulajdontsra lehet kvetkeztetni, amely felett a kapitny szemet hunyt. Ott volt pldul nemrgiben Williams esete a Motolla nehzcirkln. Valahol az krpsztor csillagkp krnykn hallotta az rpletykt. Williams tudtn kvl tizenegy tekercs elektromos vezetkkel rendelkezett, holott hivatalosan csak tzet utaltak ki neki. Haditrvnyszk kellett annak megllaptshoz, hogy a tbblettekercset amely az egyik bolygn jelents cserertket kpviselt nem kincstri raktrbl loptk, vagy rhajs nyelven teleportltk a fedlzetre. Williams azonban dorglsban rszeslt s az ilyesmi nem szokta az ellptetst kedvezen befolysolni. Mg mindig bktlenl morgoldott, amikor Pike, kezben egy irattartval, visszatrt. Mris kezdjk, uram? Knytelenek vagyunk. Kelletlenl kiegyenesedett, gondolatban bcst mondott a szabadidnek s a csillog fnyeknek. gyis elg idbe kerl a haj orrtl a farig mindent tnzni. Az emberek felszerelsnek ellenrzst a vgre hagyjuk. Kivonult a flkbl s elindult az orrba. Pike vonakodva kvette. Ahogy a nyitott ftjrn tlptek, Peaslake figyelt fel rjuk, nekiiramodott s mgjk zrkzott. Peaslake, a legnysg rendes tagja, hatalmas kutya volt, amelynek sei lelkesebbek lehettek, mint amilyen vlogatsak voltak. Nyakban bszkn viselte vastag nyakrvt, melyen ez llt: Peaslake a Nyughatatlan tulajdona. Buzgn teljestett f feladata az volt, hogy idegen rgcslkat tvol tartson az rhajtl, s ritka esetekben, hogy emberi szemnek lthatatlan veszlyeket jelezzen.

Hrmasban lejtettek ht tovbb, McNaught s Pike, elkeseredetten felldozva a szrakozst a ktelessgrt, Peaslake pedig tettrekszsgtl lihegve, mint aki minden jban benne van, brmi legyen is az. Amikor a vezetflkbe rtek, McNaught lezkkent a piltalsbe, s tvette Pike-tl az irattartt. Te jobban ismered ezeket a vacakokat, mint n, az n terletem a trkpterem, gy most n olvasom a listt, te pedig ellenrzd, hogy megvan-e minden. Kinyitotta az irattartt, s elkezdte az els oldal tteleit felsorolni. K1. Sugrirnyt, D tpus, egy darab. Megvan mondta Pike. K2. Tvolsg s irnyindiktor, elektromos, JJ tpus, egy darab. Megvan. K3. Kikti s fedlzeti gravitcis mszerek, Cassini-fle, egy pr. Megvan. Peaslake McNaught lbe hajtotta fejt, rtelmesen pislogott s nysztett. Kezdte megrteni, mit akarnak. Ez az unalmas tteles ellenrzs pokoli szrakozsnak grkezett. McNaught tmaszt keresn elnylt, s Peaslake flvel jtszott, mikzben trgta magt a listn. Kl87. Gumiprnk, a pilta s a msodpilta rszre, egy pr. Megvan. Mire az els tiszt, Gregory megrkezett, mr a fedlzeti hrkzpont kamrjnl tartottak, a flhomlyban matattak, Peaslake rg undorral elvonult. M24. Tartalk minitelefon, hrom hvelykes, T2 tpus, hat darabbl ll kszlet. Megvan. A benz Gregorynak elkeskenyedett a szeme s megkrdezte: Ht itt mi trtnik? Frevizor a lthatron. McNaught az rjra pillantott. Eredj, nzd meg, hogy a raktrbl rkezett-e valami rakomny, s ha nem, mirt nem. Aztn gyere segts, hadd legyen Pike-nak nhny ra szabad ideje. Ez azt jelenti, hogy tilos az eltvozs? Eltalltad! mghozz ameddig a nagyember itt nem jrt, s el nem ment. Pike-ra nzett. Ha a vrosba msz, nzz szt az emberek utn s kldd haza, akit tallsz. Semmi vita, semmi kivtel. Semmilyen alibi, semmi haladk. Ez parancs.

Pike szerencstlen ltvnyt nyjtott, Gregory rbmult, elment, majd visszatrt s jelentette: Hsz perc mlva itt az anyag a raktrbl. Rosszkedven figyelte, ahogy Pike tvozott. M47. Fedlzeti telefonvezetk, fonott szigetelt huzal, hrom dob. Megvan felelte Gregory s gondolatban belergott sajt magba, hogy minek kellett neki ppen most visszatrnie a hajra ... A munka ks estig tartott, s msnap kora hajnalban kezddtt igazn. Ekkor mr az emberek hromnegyed rsze kemnyen dolgozott az rhajn kvl-bell; gy vgeztk a dolgukat, mintha a jvben elkvetsre kerl bneik miatt vezekelnnek. Ilyen krlmnyek kztt trtnt a msodik nap dlutnjn, hogy McNaught a csontjai mlyn megrezte a bajt. A kapitny a kilencedik oldalon tartott, mikzben Jean Blanchard ellenrizte a felsorolt ttelek jelenltt s ltezst. Krlbell a ttelek ktharmada utn tkztek a sziklnak, kpletesen szlva, s kezdtek rohamosan sllyedni. McNaught unottan olvasta: V 1097. Pohr, zomncozott, egy darab. Itt van mondta Blanchard s megtapintotta. V 1098. Fedeb, egy darab. Quoi? krdezte Blanchard meglepdve. V 1098. Fedeb, egy darab ismtelte meg McNaught. Mit ll ott, mintha villm csapott volna magba? Ez az rhaj konyhja. Maga a fszakcs. Maga tudja, minek kellene a konyhjban lennie, vagy nem? Hol az a fedeb? Soha nem is hallottam rla jelentette ki Blanchard kereken. Hallania kellett rla. Itt van a felszerelslistn, jl kiveheten, rgpelve. Fedeb, egy darab. Itt volt akkor is, amikor a felszerelst ngy vvel ezeltt tvettk. Mi magunk ellenriztk s al is rtuk. n semmifle fedebet nem rtam al tagadta Blanchard. A konyhban ilyen holmi nincs. Tessk, nzze! horkant fel McNaught s az orra al dugta a paprt. Blanchard megnzte s megveten szipkolt. Nekem van itt elektromos tzhelyem, egy darab. Vannak specilis melegttartlyaim, hitelestett rtartalommal, egy kszlet. Vannak tepsijeim, hat darab. De fedebem nincs. Nem is hallottam mg rla, nem ismerem. Karjt szttrva megvonta a vllt. Fedeb nincs. De ht kell lennie. McNaught nem tgtott. s ami mg rosszabb, ha Cassidy megjn, s mg mindig nem lesz, akkor elszabadul a pokol. Majd n megtallja felelte Blanchard bizakod hangon.

 Maga oklevelet kapott a Nemzetkzi Szllodk Szakcstanfolyamn. Oklevelet kapott a Kkszalag Szakcsmvszeti Kollgiumon. Hromszoros kitntetst s oklevelet vett t az rhajzsi Tpllkozsi Kzponttl. McNaught vdln bktt a szakcs fel. s mindezek utn maga nem tudja, mi az a fedeb? Nom d'un chien! robbant ki Blanchard, s felhborodottan hadonszott. Ezerszer mondom, hogy fedeb nincs! Soha nem is volt. Az risten maga sem kpes megtallni a fedebet, ha egyszer nem ltezik. Mi vagyok n, varzsl? Mrpedig az lelmezsi felszerels tartozka tartott ki McNaught csknysen. Kell, hogy legyen, ha egyszer a kilencedik oldalon szerepel. A kilencedik oldal pedig azt jelenti, hogy a ttel a konyhban lakozik, s a fszakcs felels rte. rdgt jelenti azt utastotta vissza Blanchard. A falra erstett fmdobozkra mutatott. A fedlzeti telefon hangszrja. Az taln az enym? McNaught tgondolta a krdst, s visszavonult. Nem, az Burman! Az anyaga szerteszt az egsz rhajn megtallhat. Ht akkor t krdezze efell az istenverte fedeb fell! kzlte Blanchard diadalmasan. Meg is teszem. Ha nem a mag, akkor csak az v lehet. De elbb fejezzk be itt az ellenrzst. Ha nem csinlom rendszeres alapossggal, Cassidy megszabadt a rangjelzseimtl. Visszapillantott a listra. V 1099. Feliratos nyakrv, br, rzveretes, kutya hasznlatra. Ezt nem kell megnznie. t perccel ezeltt lttam. Kipiplta a ttelt s folytatta: V 1100. Alvkosr, ndfonat, egy darab. Itt van mondta Blanchard, s a sarokba rgta a kosarat. V 1101. Prna, habszivacs, alvkosrba val, egy darab. A fele van itt jegyezte meg Blanchard. Ngy v alatt elrgta. Elkpzelhet, hogy Cassidy utast bennnket, hogy vtelezznk egy jat. Nem lnyeges. Amg a felt produklni tudjuk, addig okk vagyunk. McNaught felllt, becsapta az irattartt. Itt befejezzk. Megyek, megkeresem Burmant a hinyz ttel miatt. A leltrozsi mka folyt tovbb. Burman kikapcsolta az URH vevkszlket, levette flrl a hallgatt s krden felhzta szemldkt. A konyhbl hinyzik egy fedeb magyarzta McNaught. Hol van?

 Mirt tlem krdi? A konyha Blanchard birodalma. De nem kizrlag. Egy csom vezetked megy t rajta. Kt konnektorod is van benne, meg egy biztost s egy fedlzeti telefonhangszr. Hol a fedeb? letemben nem hallottam rla kpedt el Burman. McNaught vlteni kezdett. Ne halljam ezt tbb! Mr akkor elegem volt belle, amikor Blanchard hajtogatta. Ngy vvel ezeltt volt egy fedebnk. Itt ll, ni! Ez a mi pldnyunk, ellenriztk, alrtuk. Eszerint alrtunk egy fedebet is. Teht biztosan volt fedebnk. s meg kell tallnunk, mieltt Cassidy megrkezik. Elnzst, kapitny r mentegetztt egytt rzen Burman , de nem tudok segteni. De gondolkozhatsz frmedt r McNaught. Ell a haj orrban van egy tvolsg- s irnymr berendezs. Hogy nevezed te? Tvirknak felelte Burman rejtelmesen. Aztn folytatta McNaught az impulzusgenertorra mutatva ezt hogy hvod? Ez a gencsi! Gyermeteg elnevezsek, hallod? Tvirka s gencsi. Ht most trd a kis eszed s prblj visszaemlkezni, mi a csudt hvtl ngy ve fedebnek? Legjobb tudomsom szerint tprengett Burman soha semmit nem neveztem fedebnek. Akkor krdezte McNaught vszjslan mirt rtunk al egyet? n semmit sem rtam al. A kapitny rt al mindent. Mikzben te s a tbbiek ellenrizttek a tteleket. Ngy vvel ezeltt, felteheten a konyhban, azt mondtam: Fedeb, egy darab, s vagy te, vagy Blanchard rmutattatok s azt mondttok: Megvan. Meg kellett bznom valamelyiktk kijelentsben. A hozzrtk szavban meg kell bznom. n gyakorlott navigtor vagyok, ismerem a legmodernebb navigcis kszlkeket, de nem ismerhetek minden egyebet is. gy meg kell bznom az emberekben, akik tudjk, mi egy fedeb vagy legalbbis tudniuk kellene. Burmannak ragyog gondolata tmadt. Amikor megkaptuk a felszerelst, egy csom holmi egy halomban hevert a haj kzps rszn, a folyoskon s a konyhban. Emlkszik, hogy utbb kellett mindent sztvlogatnunk s a tulajdonkppeni helykre hordanunk. Az a fedeb-vacak ma brhol lehet. Nem felttlenl n, vagy Blanchard vagyunk a felelsek rte.

 Megltom, mit mondanak a tbbi tisztek egyezett bele McNaught, mert az tletet elgondolkoztatnak tallta. Lehet, hogy Gregory, Worth, Sanderson, vagy valaki ms ddelgeti azta is. De akrhol van is, meg kell tallni. Vagy el kell szmolni vele, ha felhasznltk. Kiment a rdis flkbl. Burman grimaszt vgott utna, aztn ismt felvette flhallgatit, s babrlni kezdett a kszlkn. Egy rval ksbb McNaught arcn fenyeget kifejezssel visszatrt. Egszen bizonyos jelentette ki mrgesen , hogy ilyesmi nincs a hajn. Senki nem tud rla. Sejtelmk sincs rla. Hzzuk ki s jelentsk, hogy elveszett tancsolta Burman. Most, amikor itt tespednk? Ugyanolyan jl tudod, mint n, hogy mindenfle vesztesget, vagy srlst haladktalanul jelenteni kell. Ha azt mondom Cassidynek, hogy a fedebet valahol az rben elvesztettk, rgtn tudni akarja majd, mikor, hol, hogyan, s mirt nem jelentettem. Nem is beszlve arrl, milyen felforduls lenne, ha kiderlne, hogy a kszlk flmillit r. Nem intzhetem el az gyet egy knnyed kzlegyintssel. Ht akkor mi a megolds? krdezte Burman, rtatlanul, egyenest a csapdba stlva. Csakis egy megolds van jelentette ki McNaught. Te csinlsz egy fedebet. Kicsoda? n? kapta fel a fejt Burman. Te bizony! Egybknt egszen biztos vagyok benne, hogy gyis a te vacakod. Mirt? Mert tipikusan gy hangzik, mint a te szerkentyid gyermeteg elnevezsei. Egyhavi fizetsembe le mernm fogadni, hogy ez a fedeb valami ilyen tudomnyos halandzsa. Gondolom, a fedshez, rejtzshez lehet kze. Taln valamilyen szerkezet, ami megknnyti az szrevehetetlen megkzeltst. Azt a mszert motoszknak hvjuk tjkoztatta Burman kszsgesen. Na ltod! mondta McNaught, mintha dnt rvet hallott volna. Teht csinlsz egy fedebet. Holnap este hatkor ksz lesz, hogy megtekinthessem. Legyen minl meggyzbb, s tetszetsebb. Fleg a mkdse legyen meggyz. Burman felllt, karjai tehetetlenl ltygtek s rekedten krdezte: Hogy a csodba csinljak fedebet, ha azt sem tudom, mi az?

 Cassidy sem tudja mondta McNaught s a rdisra kacsintott. Cassidy fleg mennyisgi ellenr. Megszmolja a dolgokat, rjuk nz, igazolja, hogy lteznek, meghallgatja a tjkoztatsokat, hogy kielgten mkdnek-e vagy mr elkoptak. Mindssze egy jl hangz halandzst kell le adnunk s kzlni vele, hogy ez a fedeb. Szent Kleofs! mondta Burman felvillanyozdva. Most ne hagyatkozzunk a bibliai alakok ktes segtsgre dorglta McNaught. Hasznljuk inkbb istenadta esznket. Ragadd meg a forrasztpkdat, s csinlj egy fedebet holnap este hatra. Ez parancs! Tvozott, roppant elgedetten, hogy megtallta a megoldst. Burman ottmaradt, a falra meredt, s megnyalta az ajkt, egyszer, azutn mg egyszer. ANE W. CASSIDY ELLENTENGERNAGY PONTOSAN a megadott idben rkezett. Tmzsi, pocakos kis ember volt, pirospozsgs arccal, szemei, mint egy huzamosabb ideje dgltt hal. Peckesen jrt, mint aki tisztban van szemlye fontossgval. , kapitny, magnl biztosan minden rendben van. ltalban, uram biztostotta t McNaught knnyedn. gyelek r. Szavain rzdtt a meggyzds. Kitn! helyeselt Cassidy. Szeretem az olyan parancsnokokat, akik komolyan veszik a felelssgket. Fjdalom, akad nhny, akinl nem gy van. tvonult a haj kzps rszn, dlledt halszemei felfedeztk a friss fehr mzolst. Hol hajtja kezdeni, az orrban, vagy a farban? A leltrlistim az orrtl a far fel haladnak. Taln jobban ttekinthetek, ha ebben a sorrendben hasznljuk ket. Helyes, helyes. Fontoskodva trtetett az rhaj orra fel, kzben lehajolt, hogy megsimogassa Peaslake-t s megvizsglja a kutya nyakrvt. Ltom, jl gondozzk. Hasznosnak bizonyult az llat? t emberem lett mentette meg a Mardin, mert ugatsval figyelmeztette ket a veszlyre. Felttelezem, hogy az esetet rszletesen lerta a hajnaplba, nemde? Termszetesen, uram. A hajnapl a trkpteremben ellenrzsre kszen ll. Mindent a maga idejben. Az irnyt flkbe rve, Cassidy lelt, tvette az irattartt McNaughttl, s nekikezdett: K1. Sugrirnyt, D tpus, egy darab.

 Ez az, uram mutatta a mszert McNaught. Megfelelen mkdik? Igen, uram. gy folytattk, tmentek a fedlzeti hrkzpont flkjbe, a szmtgp-terembe, s thaladtak mg egy sor helyisgen, mg elrkeztek a konyhba. Itt Blanchard fesztett frissen mosott fehr ltzkben s vdekezsre kszen szemllte a jvevnyt. V 147. Villamos tzhely, egy darab. Itt van mondta Blanchard, megveten rbkve. Megfelel? faggatta Cassidy, halszemeit a szakcsra meresztve. Nem elg nagy jelentette ki Blanchard. Szles karmozdulata az egsz konyht tfogta. Semmi sem elg nagy. Kevs a hely. Minden tl kicsi itt, n chef de cuisine vagyok, ez a konyha meg inkbb csak kuck. Ez hadihaj, nem luxusjrat frmedt r Cassidy. Ismt elmerlt a listban. V 148. Idzt berendezs az elektromos tzhelyhez, egy darab. Itt van kpte ki a szavakat Blanchard. Cassidy kzben egyre lejjebb jutott a listn, kzeledett a kritikus ttel s az ideges feszltsg nttn-ntt. Azutn elhangzott: V 1098. Fedeb, egy darab. Morbleu? Blanchard szemei szikrztak. Mr megmondtam, s most is mondom, soha az letben ... A fedeb a rdis flkben van, uram vgott kzbe sietve McNaught. Valban? Cassidy ismt lenzett a jegyzkre. Akkor mirt a konyhai felszerelssel egytt szerepel? A felszerels vtelezsekor a konyhba helyeztk el, uram. Azoknak a hordozhat kszlkeknek egyike, amelyeket brhol felllthatunk, ahol csak szksg van r. Hm-m-m! Akkor t kellett volna vezetni a rdis flke leltrjegyzkre. Mirt nem vezette t? Helyesebbnek tartottam megvrni nt, mint erre illetkest, uram. A halszemek helyeslst tkrztek. Igen, ezt nagyon helyesen tette, kapitny. Akkor most n t is vezetem. Kihzta a ttelt a kilences laprl, szignlta, bevezette a tizenhatos lapra, azt is szignlta V 1099. Feliratos nyakrv, br... ja igen, azt lttam. A kutya nyakn volt. Kipiplta. Egy rval ksbb bevonult a rdis flkbe. Burman

felllt, vllait egyenesre merevtette, de keze-lba izgett-mozgott. Szemei majd kiugrottak, nma rettenettel meredt McNaughtra. gy llt ott, mint akinek sndiszn kerlt a nadrgjba. V 1098. Fedeb, egy darab olvasta Cassidy, szokott, semmi rtelmetlensget nem tr hangon. Burman, egy rosszul belltott robot darabos mozgsval kis dobozt nyjtott t. A dobozon mutatk, kapcsolk s sznes lmpk voltak. gy nzett ki, mint ahogy egy rdiamatr kpzeli a gymlcs-hmozgpet. Lenyomott egy sor kapcsolt. A fnyek kigyulladtak, titokzatos kombincikat alkottak. Ez az, uram nygte ki a rdis nagy nehezen. Aha! Cassidy felkelt a szkbl s kzelebb lpett, hogy jobban megszemllhesse a szerkezetet. Nem emlkszem, hogy ezt a ttelt mr lttam volna. De ht manapsg ugyanannak a berendezsnek is annyifle vltozata van. Megfelelen mkdik? Igen, uram. A leghasznosabb dolgok egyike az rhajn tette mg hozz McNaught. Mit csinl? faggatzott Cassidy, mintegy lehetsget adva Burmannak, hogy tnyjtsa neki tudsa gyngyszemt. Burman elspadt. McNaught sietve kzbeszlt. A rszletes tjkoztats nyilvn tl bonyolult s technikai jelleg lenne, de a legegyszerbben fogalmazva, a mszer lehetv teszi, hogy egyenslyt hozzunk ltre ellenttes gravitcis mezk kztt. A fnyek vltozsa az egyenltlensg kiterjedst s fokt jelzi az adott idpontban. Rendkvl szellemes tlet tette hozz Burman, akit egyszeriben vakmerv tettek a hallottak. A Finlay-fle konstanson alapul. rtem mondta Cassidy s egy szt sem rtett. Visszalt a szkbe, kipiplta a fedebet s folytatta a leltrozst. Z 44. Kapcsoltbla, automatikus, negyvencsatorns fedlzeti hrkzlhz, egy darab. Itt van, uram. Cassidy a trgyra bmult, azutn vissza a listra. A tbbi jelenlev ezt a pillanatnyi szrakozottsgt hasznlta ki, hogy lopva megtrlje homlokt. Gyzelem volt. Minden rendben. s mr harmadszor!

ANE W CASSIDY ELLENTENGERNAGY KELLEMES benyomsokkal, dicsreteket osztogatva tvozott. Egy ra sem

telt bele, a legnysg a vrosban ldrgtt. McNaught Gregoryval felvltva lvezte a vidm fnyznt. A kvetkez t napon minden csupa nyugalom s szpsg volt. A hatodik napon Burman rdigramot hozott be, lecsapta McNaught rasztalra, s vrta a hatst. Elgedetten llt a kapitny eltt, olyan ember rme sugrzott rla, akinek az rdemeit ppen most fogjk elismerni. Terra Kzpont a Nyughatatlannak. Nagyjavtsra s jrafelszerelsre azonnal trjen ide vissza. Tkletestett hajtm kerl beptsre. Feldman. rhajs Op. Parancsnoksg. Sirisec. Vissza a Terrra? ujjongott McNaught. A nagyjavts pedig legalbb egy hnap szabadsgot jelent. Burmanra nzett. Kzld az sszes gyeletes tiszttel, hogy menjenek be a vrosba, s szedjk ssze a legnysget. Ha megtudjk, mirl van sz, rohanni fognak. Igenis, uram felelte Burman flig r vigyorral. Kt httel ksbb is csupa vigyorg kpet lehetett ltni. A szriuszi kikt messze elmaradt, a Nap mr kivehet foltt vlt a csillagok sokasgnak ragyog kdben. Mg tizenegy ht utazs, de megri! Vissza a Terrra. ljen! A kapitny flkjben azonban egy este egy csapsra megsznt a jkedv, amikor Burman hirtelen elszabadtotta a szellemeket. A rdis tiszt belpett, majd szja szlt rgva vrta, hogy McNaught befejezze a hajnapl rst. McNaught vgre flretolta a knyvet, felnzett, s sszerncolta szemldkt. Mi van veled? Gyomorgrcseid vannak, vagy mi? Nem, uram. Csak gondolkoztam. s az ilyen fjdalmas? Gondolkoztam ismtelte Burman vltozatlanul gyszos hangon. Nagyjavtsra megynk. Tudja, mit jelent ez? Mi lestlunk a hajrl s egy bandnyi szakember felstl r. Tragikusan bmult a kapitnyra. Szakembereket mondtam. Persze, hogy szakemberek hagyta r McNaught. A felszerelst nem vizsglhatja s hozhatja rendbe hlyk gylekezete. Ht egyetlen szakember nem is lesz elg a fedeb rendbe hozsra robbant ki Burman. Ahhoz egy zseni kellene. McNaught htralkte a szkt, arcn gy vltoztak a kifejezsek, mintha larcokat cserlgetne. Krisztusra! Az egsz gyrl megfeledkeztem. Ha a Terrra rkeznk, azokat a fickkat nem tudjuk tudomnyos halandzsval

szdteni. Nem bizony, kapitny r, nem tudjuk helyeselt Burman. A megllaptshoz semmit sem tett hozz, de a kprl vlttt: Te vittl bele ebbe. Neked kell kihzni belle. Egy darabig vrt, mikzben McNaught feszlten gondolkozott, azutn kitrt. Mi a vlemnye? McNaught vonsaira lassanknt visszatrt az elgedett vigyor, mikzben a rdistisztnek vlaszolt. Trd ssze az egszet, s tedd be a dezintegrtorba. Ezzel mg nincs megoldva a krds mondta Burman. Vltozatlanul hinyzik egy fedebnk. Nem fog hinyozni. Most mindjrt rdigramban jelentem, hogy az rszolglat viszontagsgai kvetkeztben elpusztult. Fl szemt cinkos kacsintssal lehunyta. Most ppen hajtm nlkl replnk. Kinyjtotta a kezt egy zenet-rlaprt s firklni kezdett r, mikzben Burman mrhetetlen megknnyebblssel figyelte: Nyughatatlan a Terra Kzpontnak. V 1098 leltri ttel, egy fedeb, Nagy s Kis Hector ikernapok tern thaladva gravitcis stressz hatsra sszeroncsoldott. zemanyagknt felhasznlva. McNaught kapitny. Burman elrohant a rdis flkbe s elindtotta a jelentst a Fld fel. jabb kt napig bke s nyugalom honolt. De a legkzelebbi alkalommal Burman rohanva ment a kapitny flkjbe, s felettbb nyugtalannak ltszott. ltalnos hvs, kapitny r lihegte, s McNaught kezbe nyomott egy paprszeletet: Terra Kzpont minden szektornak. Srgs s fontos. Egyetlen rhaj sem hagyhatja el tmaszpontjt. Kldetsben repl rhajk azonnal szlljanak le legkzelebbi rkiktben. Tovbbi utastsok kvetkeznek. Welling. Riad- s Mentparancsnoksg. Terra. Ez valami nagy disznsg lehet llaptotta meg McNaught teljes nyugalommal. tballagott a trkpszobba, Burmannal a sarkban. Kis ideig tanulmnyozta a trkpet, azutn a fedlzeti telefonon felhvta a vezrlflkben Pike-ot s kiadta az utastst: Valami pnik trt ki. Minden rhajnak le kell szllnia. Zaxtedportba megynk, krlbell hromnapos t. Azonnal plyamdosts. Tizenht fok jobbra, deklinci tz. Letette a kagylt, s tulajdonkppen most kezdte felfogni, mi trtnt. Elvitte az rdg a szp hnapunkat a Terrn. s Zaxtedet soha nem llhattam. Bds. A legnysg gyilkos hangulatban lesz, s meg is rtem ket.

 Mit gondol kapitny r, mi trtnhetett? krdezte Burman. Egyszerre hatott aggdnak s bosszsnak. A j g tudja Az utols ilyen ltalnos hvs ht vvel ezeltt jtt, amikor egy rhaj flton a Mars fel felrobbant. Akkor szlltottk le az sszes rhajt, amg az gyet kivizsgltk. llt drzslgetve tprengett, azutn folytatta: Eltte pedig akkor adtak ltalnos hvst, amikor a Svt teljes legnysge bedilizett. Brmi trtnt is most, biztosra veheted, hogy komoly dolog. Csak nem trt ki hbor? Aztn ki ellen? McNaught elgedetten legyintett. Senkinek sincsenek olyan rhaji, amelyek szembeszllhatnnak velnk. Nem. Biztos valami mszaki hibrl van sz. Hamarosan megtudjuk. Nyilvn kzlik velnk, mg mieltt Zaxtedre rnk, vagy rviddel utna. Kzltk. Hat rn bell. Burman arcra fagyott a rmlet, amikor berontott. Mi ttt beld? krdezte McNaught meglepetten. A fedeb dadogta Burman, olyan mozdulatokkal, mintha lthatatlan pkokat akarna lesprni magrl. Mi a fene van vele? Gpelsi hiba. A listn fed.ebknt kellene szerepelnie. A parancsnok bambn meredt r. Fed. eb? visszhangozta, s szjban szinte megavasodott a sz. Nzze meg sajt maga. Az zenetet az asztalra csapva, kitntorgott a flkbl, az ajt ttovn lengett. McNaught mogorva pillantst vetett a rdis tiszt utn, azutn olvasni kezdte az zenetet: Terra Kzpont a Nyughatatlannak. V 1098 szm jelentskhz rhaj fedlzeti ebrl, Peaslake-rl. Jelentsk rszletesen, hogyan s milyen krlmnyek kztt roncsoldott ssze az llat gravitcis stressz hatsra. Hallgassk ki legnysget, s minden szrevtelt rgztsenek. Srgs s fontos. Welling. Riad- s Mentparancsnoksg. Terra. Flkjnek magnyban McNaught szp lassan rgni kezdte a krmeit. Idnknt egyet-egyet kancsaltott, ahogy megnzte, mennyire jr mr kzel az l hshoz.
Avarossy va fordtsa

Bszrmnyi Gyula J JT, KAPITNY!

Nagyszleim emlkre

Z ASSZONY TVIHARZOTT A NAPPALIN. Kzben sietve lesimtotta virgmints ktnyt, s ellenrizte az apr trgyak megszokott rendjt. Halkan ddolt, st, nha vatlan tnclpseket tett. Mutatujjt jtkosan bedugta a porceln oroszln ttott szjba, majd nevetve megpcklte az llatfigura orrt. A bell reges anyag kong hangot adott. Az oroszlnrl a nsztja jutott eszbe. Firenze? Olaszorszg, annyi biztos. Az emlk negyven v utn lomkpp halvnyult. jra r kellett nznie az oroszlnra, hogy biztos legyen benne; ez valban megtrtnt egykor. A tkrben megltta nmagt. Hatvan ves, kiss puffadt arc. Nem mintha inna. Sosem brta az italt. Flt a bdulattl, mert bizonytalann teszi az egybknt is oly' rthetetlen vilgot. Reggel enyhn kirzsozta az ajkt, csak, mert takartani kszlt, s tudta: el fog jutni a tkr el. Elgedett mosollyal prblkozott, de nem sikerlt igazn meggyznek lennie. A ronggyal, amit a portrlshez hozott a konyhbl, gyorsan ledrglte ajkrl a rzst. Eltnt nhny halovny mjfolt, de ez kevsb zavarta, mint a rncok a szeme sarkban. Valaha szp voltam gondolta. Mg azeltt is szp. Elfordult a tkrtl, olyan hirtelen, hogy majdnem leverte a kisszekrnyen ll lmpt. Magban bocsnatot krt a csendes, most fnytelen trgytl, majd engesztelsl letrlte a paprburt. A hullmos, festett kartonon knai gyerekek ltek a t partjn. Vajon ltezett ez a t a valsgban? Felkattintotta a lmpt, hogy jobban lssa a kpet. Mintha fltkenysgbl tenn, az embermagas ingara ekkor mly hangjn kilencet ttt. Az Asszony mosolyogva lpett a mlybarna szrnyeteg el, s gondosan letrlgette veggel fedett szmlapjt. Az ra zeng hangjra lettel telt meg a nappali. A rednyket ugyan rgta leeresztve tartottk, st, az ablakkeretekbe lomlemezeket szortottak, de az ra hangja mgis elindtotta a reggelt. Az Asszony

mintha most jutna eszbe, mennyi a dolga kapkodva trlgette a nappali kzepn ll hatszemlyes asztalt, a szkek httmljt, majd a hts falat elfoglal knyvszekrnyhez lpett. Itt rt vget a birodalma. A knyvekhez takarts rgyn sem nylhatott. Nzte a szmra idegen, ijeszt trgyakat, ahogy megvet kznnyel szorulnak egymshoz, neki csupn a gerincket mutatva. Cirds, aranyozott betk vltakoztak modern nyoms, szigor rsjelekkel. A lexikonok tetejn pormacska gubbasztott, szenvtelen kznnyel nzve a tehetetlen portrlt. Az Asszony elfordult a knyvektl. Nem szerette ket, megrmtettk s felkavartk. Jkedve azonban mris visszatrt az veges vitrin eltt, amiben a szpsges tkszlet darabjai sorakoztak. Ezeket az anyjtl kapta, mikor asszony lett. Negyven v alatt egyetlen tnyr, cssze sem trt ssze, pedig ezt a kszletet hasznltk, mikor mg vendgek jttek. A Frfi cskos pizsamjra felrngatott frdkpenyben lpett a nappaliba. Lbn kopott papucs ltygtt, aminek orra beakadt a vastag sznyeg sarkba. A Frfi majdnem elesett. Lenyelte a kromkodst, helyre rgta a felgyrdtt sznyeget, majd szinte rzuhant a slytl fjdalmasan reccsen szkre. Jobb knykkel az asztalra tmaszkodott, beletrt a hajba, majd ujjaival homloktl llig megdrzslte az arct. Az Asszony csupn egyetlen pillantst vetett a frjre, majd a konyhba sietett. Hamarosan kvscsszk zrrentek odakinn. A Frfi elkeseredett dhvel nzett az llra kzmbs szmlapjra. A gongtsek ppen akkor hallgattak el, mikor kilpett a hlszobbl. Mintha az ra csupn az bosszantsra ttte volna a kilencet. A Frfi szinte gyllettel vgta hozz az egyik papucst. Ezt minden reggel eljtszotta egymssal a trgy s az ember immr nyolc ve. Az Asszony betoppant a nappaliba, karjn gazdagon mintzott tlcval, s terht vatosan az asztalra cssztatta. Reggeli mondta. Ezutn halkan ddolni kezdte azt a vidm dallamot, amit immr msfl ve kptelen volt kiverni a fejbl. A Frfi nem trdtt a tlcn felhalmozott pirtssal, vajjal, teval, tojssal. A kvrt nylt, megszimatolta, vigyzva kortyolt Ksbb frdkpenye zsebbe kotort, remeg kzzel cigarettt dugott az ajkai kz. Mg meg sem gyjtotta, mris heves khgs fogta el. Abba kellene hagynod mondta az Asszony, ezt is nekelve. Mi bajod van ma? a lng vgre elrte a cigaretta vgt, s a Frfi khgse azonnal megsznt. Az Asszony nem vlaszolt. Ddolva kent

meg kt pirtst, majd feltrt egy tojst s megszta. Felbredve gy dntttem, hogy ma gynyr reggel van aprt harapott a kenyrbl. Rigfttyt hallottam a kertbl. Ma megltogatnak Thomask, hogy hajnalig beszlgessnk. pp, mint rg. Ha kinyitnm az ablakokat, virgok illata tlten meg a szobt. De nem teszed! a Frfi kiltott, hangjban rmlettel. Nem, termszetesen nem teszem az Asszony nem hagyta magt kizkkenteni fellelt boldogsgbl. Az ablak zrva marad, ez mgis a legszebb reggel, ami mostanban rnk ksznttt. Hlye vagy shajtott a Frfi, s belehamuzott a kvba. Z ASSZONY ESZELS SIKOLTOZSA MEGTLTTTE A HZ JSZAKJT. Frfi bdultan bredt, halkan morogva tapogatta a puha, kemnyt illat prnkat. Valahol a laksban ednyek csrmpltek. A Frfi hirtelen fellt az gyban, hallgatva a zajokat. Szeme lassan hozzszokott a sttsghez, amin csupn az elektromos klyha rfnye derengett t. Az Asszony sikoltsa a hz tls vgbl hangzott. A Frfi tgra nyitott szemmel meredt a hlszoba kitrt ajtajra, s azon tl a nappalira, ahol flelmetes rnyknt llt az ra. Kerek szmlapjn egykedven araszolt a karcs percmutat. Az vltsek srbbek lettek. A rohadt... sziszegte a Frfi, s felkelt az gybl. Sokig kotorszott fzs lbval a papucs utn, toppantva hzta fel azt, majd stott. Az Asszony jabb trgyakat vert le. Valami tompn drrent, majd jra vegszilnkok csrmpltek. A Frfi fradtan tcsoszogott a nappalin. Megbotlott egy szkben, s dhsen arrbb lkte. A btor felborult. Az Asszony hangja hisztris nysztss vkonyodott. Frje elrte a konyht, villanyt kapcsolt. A tiszta helyisgben rendezetten sorakoztak a krmednyek, szgn lgott a virgos kpeny. Csupn a konyhaszekrny egyik fikja volt kirngatva, amiben az eveszkzket tartottk. A Frfi ettl trt maghoz teljesen. A konyhbl nyl, rvid folyosra rohant. Ott felrntotta a kt kamra, s a dolgozszoba, majd a vendgszoba ajtajt is. Ha jobban figyel, azonnal hallotta volna, hogy a felesge hangja tvolabbrl, a folyos vgrl jn. A pnik azonban t is megfertzte. A ksek... lihegte csendesen. A frdszoba fehr ajtajt zrva tallta. Mgtte sikoltozott az Asszony, br hangja mintha gyenglt

volna. A Frfi kpenybl apr szerkezetet vett el, lltott az oldaln lv skln, majd a zrra irnytotta a cscsos vgt. Narancs fnysugr lobbant, a zr megolvadt. Az ajt magtl nylt ki, mintha a Frfi akarata tasztan oldalra. Az Asszony a kdban lt, nyakig merlve a forr, vrs vzben. A ks a kd mellett hevert. A Frfi kinyitotta a zuhanyt. Az Asszony kiltsa elakadt a jghideg vz rintstl. Jnnek motyogta a n, a vrfoltos csempre fggesztve merev tekintett. A Frfi nem tudta, mit lthat ilyenkor a felesge. Nem is rdekelte. Mutasd a kezed! vlttt az Asszonyra, s kirntotta a vz all a n egyik karjt. A fehr hsban hossz vgs vrsltt. Szerencse mondta a Frfi nmagnak. A felesge tovbbra is azokrl motyogott valamit. Gyere, bektzzk? Segtett az Asszonynak kiszllni a kdbl, aki nem tiltakozott, br a tekintetbe sem kltztt vissza az rtelem. A konyhba botorkltak, mgttk szles vzcsk maradt a padln. Muszj ezt mindig? krdezte nyugtat hangon a Frfi. A n mindkt karjn tucatnyi rzsaszn, rgi heg hzdott. Az Asszony elcsendesedve nzte a szoros ktst a csukljn. Bocsss meg mondta halkan. A Frfi meglepetten nzett r. Jobban vagy? Ki akarok menni a kertbe vlaszolt az Asszony, s a mondat vgre zokogni kezdett. Holnap kimegynk a Frfi a frdbe indult, hogy rendet csinljon. Fekdj le, mindjrt jvk n is. Az Asszony csendesen srdoglva indult a hlszoba fel. Nem lttad Cirmit? az Asszony aggodalmas arccal lpett a nappaliba. Nincs a dolgozszobban? a Frfi kedvenc foteljben olvasott. Barna kntse gondosan elrendezve a trdn, alla a pizsamanadrg cskja futott bokig. Tudtommal a macskknak ott a helyk. Taln elbjt a tbbiek kz. Harminckt cicnk van, de n akkor is felismerem kzttk Cirmit az Asszony bosszsan csvlta a fejt. Mr megint elcsavargott valahov. Tudod, ha kiszktt... a Frfi nem folytatta, mert az Asszony teste mris megfeszlt a rmlettl.

 t nem? ms! A Frfi hirtelen letette a knyvet. Segtek megkeresni. Nem! az Asszony szinte sikoltott. Megtallom egyedl is. Itt lesz valahol. A Frfi tz percen t kvette tisztes tvolsgbl a felesgt, aki a macska utn kiltozva bejrta a hz minden helyisgt. Most mr biztos mondta a Frfi, s a folyos beptett szekrnyhez lpett. Az Asszony bnultan figyelte frje mozdulatait. A fels polcrl gondosan olajozott puska kerlt el. A Frfi megsimogatta a fegyvert, majd ellenrizte, hogy tltve van-e. Te ezt lvezed? krdezte az Asszony rekedten. Csak egyetlen percre nyitottam ki az ajtt, hogy kimenjen az telszag. Rgen mondom, hogy csinld meg az elszvt. Pedig az lomlemezt is azonnal odatettem. Ott nem mehetett ki! Biztosan rst hagytl vlaszolt a frje. A szekrnybl slyos kpenyt vett magra, csuklyjt a fejre hajtotta, szeme el tltsz burt vont. A macska kiszktt. A Frfi az ajthoz lpett, a kilincsre tette a kezt, s htra sem fordulva, mondta: Ne leskeldj, menj a szobba kilpett a kertbe. Rgtn megltta Cirmit. A macska lelkes nyvogssal indult fel. A fegyver drrense megremegtette az plet vegablakait. HFEHR ZONGORA A NAPPALIBAN LLT. Tetejt hmzett takarval fedtk, rajta sznes porcelnfigurk sorakoztak. A hangszer nha halkan, magtl zendlt, ahogy az id kikezdte rzkeny szerkezett. Vacsora utn jtszom neked mondta az Asszony, s gyengden megsimogatta a Frfi reg kezt. Akkor tertek? ugrott a frje boldogan. Mr rgen nem jtszottl. Azrt biztosan menni fog. Csak ne nevess ki, ha flretk egy hangot. Vacsorztak. A tnyrokat egytt mosogattk el, kzben beszlgettek. Emlkszel, mikor Atty... kezdte az Asszony, de a Frfi kzbeszlt. Ki volt az az Atty? Atty, na? Az a fiatal technikus, akit te vettl fel, az utols pillanatban. Olyan hls volt ezrt, hogy egyik este elhozta a

menyasszonyt. Mr itt ismerkedtek meg. Persze, Mioko! Jellemz: a lnyra emlkszel az Asszony oldalba bkte a frjt. Csinos volt merengett a Frfi. Szval Atty elhozta azt a lnyt vacsorra. Mindketten olyan zavarban voltak, hogy alig lltam meg nevets nlkl. Zavarban? a Frfi a homlokt rncolta. n nem emlkszem. Pedig gy volt az Asszony szeretettel bjt a frjhez, s beszvta ismers illatt. Nem mindenki vacsorzhatott akkoriban a kapitnynl! A Frfi izmai megfeszltek. Az Asszony azonnal elengedte t, s csendben tovbb trlgette a tnyrokat. Sokig hallgattak. Bocsss meg sgta vgl az Asszony. Krtelek, hogy erre ne emlkeztess a Frfi hangja ingerlten recsegett. Valaha kapitny voltam, igen. De annak nyolc ve vge. Hallgattak. A Frfi izmai lassan ellazultak, vgl mlyet shajtott. Mr semmi baj mondta mosolyogva, s megcskolta asszonyt. Vgezznk gyorsan, aztn kitakarjuk a zongort. Mikor leemeltk a slyos tertt, finom por szllt fel. Pedig naponta takartok szgyenkezett az Asszony. A Frfi a fotelba lt. Jl ltta felesgt, aki des likrt tlttt karcs poharakba. Egyiket frjnek adta, a msikat fellltotta a zongora tetejre. Kettt pedig az asztalra lltott. Ma kik jttek hozznk vendgsgbe? krdezte a Frfi. Carlson, s a folyton csivitel felesge mosolygott az Asszony az res szkekre, majd hirtelen az egyik fel blintott, mintha halk szav krdsre vlaszolna. Persze, va drgm, neked mindig jtszom Mozartot. A Frfi komoly arccal ksznttte pohart a msik res szk fel. Aztn megy mg a trvlts, reg tengersz? krdezte kedlyesen. Az Asszony hls mosolyt kldtt a frje fel. Aznap sokig beszlgettek a vendgeikkel. Helyettk ittk ki a poharaikat, majd jra tltttek. Idnknt az Asszony a zongorhoz lt, s lehunyt szemmel jtszott egy-egy rgi dalt. Mrs. Carlson azt mondja, kicsit becspett szlt az Asszony, mikor az llra jflt ttt. Carlsonnak is dolga van holnap blintott a Frfi. Kiksrtk a vendgeket, s hosszasan bcszkodtak. A nappaliba visszatrve mg ittak kettesben egy-egy pohrkval, s nevetglve megbeszltk, milyenek is ezek a Carlsonk. Majd lefekdtek.

Hajnali hromkor a Frfi az Asszony sikoltsra bredt, de sikerlt gyorsan megnyugtatnia. FELSZELETELT SZALMI MEGADAN HEVERT a fehr sajt zlses kocki kztt. A Frfi hes volt, trelmetlenl dobolt az asztalon, res tnyrja mellett. Jssz mr? kiltott a konyha fel. El ne kezd nlklem! Mit mvelsz ilyen sokig? Az Asszony megjelent a nappali ajtajban. Testt ormtlan kpeny takarta, csuklyt bortott a fejre, s ppen az tltsz ellenzt rngatta, ami beakadhatott a hajba. Karjn slyos tasakot tartott, ami fell lgmentesen zrt, oldalba pedig lomlapokat varrtak. Kimegyek a kertbe mondta az Asszony. Hozok a reggelihez nhny szp paradicsomot. Idnye van! Minek? shajtott a Frfi. Olyan rtelmetlen.

Az Asszony kedvesen rmosolygott.

Krlek, a kedvemrt...! szinte sgta. Hozd be a zldsges tlat. A Frfi szomor bcspillantst vetett a dsan rakott tlca fel, majd megadan felllt s a konyhba indult. Ne morogj mr folyton mondta az Asszony a csuklya all. Azonnal jvk. A felesg lassan rsnyire nyitotta a kertbe vezet ajtt, majd gyorsan kisiklott rajta, s berntotta maga utn. Elvaktotta a szokatlan fny. vatosan lpett a veranda reccsen fapadlin, kesztys kezvel kitapogatta a korltot. A lpcs ngy fokbl egy ketttrt taln hrom ve is lehet mr. Akkor is paradicsomrt ment a kertbe, s visszafel ez a korhadt fok majdnem eltrte a lbt. Most gondosan tlpte. A reggeli fny meleg volt, a leveg rezzenetlen. Kellemes lehetne, ha nem viselne nehzkes kpenyt. A lpcs aljt bentte a vadf, bokjba kapaszkodott a gyom ers szra. Nem nzek fel! bztatta magt az Asszony csendesen. Szavai elillan prafoltokat leheltek a sisak ellenzjre. Lelpve a lpcsrl magabiztosabb lett. Kvette a mr csak emlkeiben ltez, kvezett svnyt, ami a hz mg, a vetemnyesbe vezetett. Ott majdnem megbotlott a kerti slag fben rejtz csvben. Melyiknk hagyhatta itt? morgott bosszsan. s mikor? Ngy, t, nyolc ve? A porlad gumi, a lba erteljes rntsnak engedve, elszakadt. A

kert vgben fmstor llt. Az alumnium burkolat nhol mr elsznezdtt, kisebb horpadsok tarktottk. S egy hatalmas repeds is hzdott rajta. Ez j? lepdtt meg az Asszony. A fmstor tvben elrozsdllt, tonns vasszerkezet hevert. Ez okozhatta a repedst, mikor rzuhant a storra. Az Asszony kzelebb hajolt a lehullott fmdarabhoz. Egykor valamifle tarttm lehetett. Eltprengett, s majdnem felnzett, hogy lssa, honnan eshetett le az llvny. Mg idben kapott szbe, de verejtk bortotta el a rmlettl. Bolond vnasszony motyogta magnak. Nem nzhetsz fel! Szemt a fldre szegezve jrta krbe a strat. jabb srlseket nem tallt rajta. Vgl megkereste az ajtt s belpett. A storban automatikusan kikapcsolt a nvnyeknek szksges, meleg vilgts, s az emberi szemnek megfelel lmpafny gyulladt. A vetemnyes psgben volt. Gondozott gysok sorakoztak szz lpsen keresztl a stor mlye fel. Az Asszony, mintha a kertszt veregetn vllon, elismer mosolyt kldtt a lthatatlan automatiknak. Azutn megszemllte a termst. Vaskos hs paprikk, risra ntt tkk, harmatos level kposztk, feszl br, piros paradicsomok. Kiss nagyobbak, mint a szoksosak, de egszsgesek, kvnatosak. Az Asszony letpett hrmat a bokorrl, s a zrhat tskba sllyesztette ket. Paprikt is viszek dnttt hirtelen. Szeretettel simtotta meg a bokrokat, majd leszaktotta termsket. Szjban sszefutott a nyl. Gondosan bezrta az alumnium stor ajtajt, nehogy a mindenhol burjnz gyomok behatolhassanak a vetemnyesbe. Utoljra dhs pillantst vetett a fldn hever vasszerkezetre. Megkerlte az pletet, s egyszer sem nzett fel. Emlkezett, hogy a hz enyhe dombra plt, gy messze lthatna a krnyken. De nem akart. A verandra rve, mikor az ajtt kszlt nyitni, megreccsent az reg hintaszk, amiben valaha annyit csrgtt a frje. Kptelen volt betelni a napfnyben frd tjjal. Meg sem gondolva, mit tesz, felkapta a fejt, de nem a lassan, magtl szthull btordarabot nzte, hanem a krnyket. A domboldalt embermagas gaz ntte be. A klnlegesen ers nvnyek vadul csapkodtak indikkal. Messzebb a szrke mt darabokra hullott svja ltszott, s azon tl csaldi hzak szzai, kertekkel, fmstrakkal. Az Asszony minden plet lakjt meg tudta volna nevezni de nem merte. A reggeli napstsben semmi nem

mozdult, csupn az elfajzott nvnyek ingztak. Az Asszony akaratlanul feljebb emelte a tekintett. A hzakkal teleszrt, enyhn dombos tjon tl egyetlen pillanatra megltta az gbe tr fmfalakat. Mondtam, hogy semmi szksg a paradicsomra? a Frfi dhsen jrt le-fl a nappaliban. Kezt hol a hta mgtt, hol ell kulcsolta ssze, de egyik helyzetet sem brta sokig. Mikor mondott valamit, hevesen gesztikullt, s egy-egy trgy utn nylt, taln, hogy pozdorjv trje a padln. Az Asszony mr az tjrban levette slyos kpenyt, s most az asztalra borulva srt. Tudtam, hogy nem llod meg! kiltott a Frfi. jszaka is arra bredek, hogy... h! Fergusonk hza sszedlt suttogta az Asszony. s Jonathank hza is. Jonathank hza mr kt ve legyintett a Frfi. Lttam a falakat! kiltott hirtelen az Asszony. A Frfi megtorpant. A knyveknek tmaszkodott, mint aki hirtelen rosszul lett. Nzte a felesge vrs arct, s gylletet keresett rajta, de csak ktsgbeesst ltott. Nem tehetek rla nygte halkan. Az Asszony nyugtatan blintott. Olyan egykedv lemonds lt ki az arcvonsaira, ami mindent mindegynek rez, s ez rosszabb, mintha flne, vagy boldog volna. Egynk mondta csendesen. A szke melll felemelte az lombettes tskt, kzelebb hzta a lgmentesen zrhat zldsges tlat. A paradicsomokat, paprikkat gyorsan az tltsz bra al bortotta, majd lezrta. A szoba egyik sarkbl nhny msodpercre riaszt csipogs hangzott fel, majd elhallgatott. Gyere, az elbb mg hes voltl szlt az Asszony. A Frfi engedelmeskedett. Az Asszony a zldsges tlhoz tartoz kesztys manipultorokkal szp szeletekre vgta a bra alatt hever paprikkat, paradicsomokat, majd zlsesen elrendezte azokat. Minek ez? krdezte a Frfi. Undorral akart a zldsgekre nzni, hangjban mgis gyengdsg rezdlt. gysem ehetjk meg ket. Az Asszony megenyhlt. Kenyeret kent, megrakta szintetikus szalmival, sajttal, amit a steril telautomata lltott el a szmukra. Mert szpek vlaszolt a Frje korbbi krdsre. Reggeli utn a paradicsom-, s paprikaszeleteket a katapult-tartlyba szrtk, ami kiltte ket messzire, a kerten tlra. Nem tehetek rla! suttogta a Frfi lmban, s kezvel egyre

hevesebben csapkodta a takart. Az Asszony felbredt, aggdva fordult fel. Senki nem tehet rla. A reaktor megszaladt, a hts nem ment. Taln elaludtak a fik odalenn, vagy... Nem tehetek rla, ksn rtestettek. Az anomlia... Jl van! az Asszony gyengden simogatta a Frfi verejtkez homlokt. Aludj kapitny, ez csak rossz lom. A Frfi elcsendesedett. T V TELT EL. AZ ASSZONY LEFOGYOTT, a Frfi szeme alatt stt karikkat viselt. Fjdalmai voltak. Hna alatt idnknt megduzzadtak a nyirokcsomk s kihullott a haja. Vendgeik lassan elmaradoztak. Ha levettk volna a zongora takarjt, a por taln megfojtja ket. Egyik reggel a porceln oroszln kiesett az Asszony kezbl s apr szilnkokra trt. A n nem srt. A szemtbe dobta az elhunyt" hzillatot, aminek darabjai azutn sztszrdtak a kerten tl. Hrom hnappal ezeltt az Asszony paradicsomrt ment a hz mg. A lpcs fokai vgkpp megadtk magukat az idnek, ezrt le kellett msznia a verandrl. Mr nem erlkdtt, hogy ne nzzen fel. Annyiszor tette meg vletlenl, hogy a tudata vgl megszokta a sorra sszedl hzak ltvnyt, a vadul burjnz gazt, s a fmfalak lthatrt. A fmstor ketthasadt, rsein benyomakodott az elvadult vegetci, s meglte a vetemnyes zldsgeit. Elz jszaka zuhanhatott a storra az a rozsds fmszrnyeteg, aminek rmt gai fogadtk az Asszonyt. Emlkezett r, hogy lmban koporsba zrtk, hiba bizonygatta, hogy l, s rcsaptk a fedelet. Ez a drrens lehetett a fmstor utols pillanata. llt nhny percig tehetetlenl a romok fltt, majd dhsen eldobta az lombettes tskt s visszament a hzba. Msfl hnappal ksbb frje a szkben lve kiolvasott egy knyvet. Lassan becsukta a fedelt, s szeretettel simtotta a mbrktst. Ez volt az utols mondta, s a plafonig r knyvespolcra pillantott. Mindet kiolvastam. Azokat is, amiket rossznak tartottam. Az Asszony nem vlaszolt, fel sem nzett. Ktnyt varrta, ami elz nap beakadt egy kill szgbe s elhasadt. Dagadt ujjai mr nehezen szortottk a tt. A macskkat muszj? krdezte az Asszony elvkonyod hangon, mikor a frje elvette szekrnyk aljbl a patknymrget. Olyan

rtatlanok. Muszj blintott a frfi, s a szrke mregdarabokat elkeverte a macskknak sznt ksban. Ha bent hagyjuk ket a hzban, biztosan elpusztulnak. Ki etetn ket, ki tartan tisztn a krnyezetket? Tbbet szenvednnek, mint gy, elhiheted. Igen, de... Ki sem engedhetjk ket. Odakinn nincs mit enni. Elvadulnnak, egymst falnk fel. Az ersek szaporodnnak. Ki tudja, milyen iszonyatos mutnsokat hoznnak a vilgra nhny ven bell. Ugyan kit zavarna az? az Asszony ezt mr lemondan suttogta. A Frfit azonban megrintette a gondolat. Tprengve emelte tekintett az llrra, mely nmn lengette nehz ingjt. Kpzeletben kpek ledtek, amiket mr soha nem lthat, mgis remnykedett benne, hogy taln bekvetkeznek. Embereket kpzelt el, akik vakodva, dbbenten jrnak majd az addigra sszeomlott hzak kztt. A macskk utdai, frtelmes szrnyetegek, az rnykbl figyelik ket, azutn... El kell pusztulniuk? bredt fel lmodozsbl a Frfi. Hevesen tovbb keverte a kst, mg a mreg utols darabja is felolddott. Tged szerettek, te vitted nekik az telt. gyhogy ezt n viszem be. Ha van lelkk, ami a Tlvilgra megy, az engem gylljn. Az Asszony sztlanul blintott, s kinyitotta frjnek a dolgozszoba ajtajt. A macskk lelkes nyvogssal kszntttk a nagy, kk tlat, ami egsz letkben a tpllkozs gynyrt jelentette szmukra. FRFI KINYITOTTA A SZEMT, csodlkozva nzett vgig az elkoszoldott gynem halmain. Derekra rcsavarodott a takar, amitl gy rezte; csapdba kerlt. Fellt az gyban, s gyanakodva pillantott krl a flhomlyos szobban. Felesge halkan szuszogott mellette. Ksn fekdtek le, sok likrt ittak. Nem csptek be; lerszegedtek. A Frfi sajg halntkt tapogatta, majd figyelme ismt a hlszoba berendezsre fordult. Valami megvltozott. Hatrozottan rezte ezt, de kptelen volt rlelni az okra. A nappaliban ll rra siklott a tekintete, mely hajnali ngy rt jelzett. Dh fogta el, hiszen mg bven aludhatott volna. Most mgis teljesen frissnek rezte magt, leszmtva a fejben zsong fjdalmat. Lassan visszafekdt, nehogy felbressze az Asszonyt. Hiba csukta le a szemt, az szinte magtl nylt ki jra. A fene! mondta akaratlan haraggal, mire az Asszony felbredt.

 Mi bajod? krdezte leheletnyi haraggal. Hny ra van? Ngy szlt a Frfi. Nem tudok aludni. Valami trtnt. Az Asszony fellt, krlnzett a szobban, hallgatzott. Semmi mondta aztn. Nem hallok semmit. Te hallottl valamit? Megnzem a Frfi felkelt az gybl, olyan vatosan, mintha brmelyik pillanatban tmadstl tartana. A nappaliba lpett, felkapcsolta a villanyt. A trgyak megszokott rendetlensggel, htukon vastag porrteggel fogadtk. A felesge egyltaln nem takartott, mita az utols macskt is eltemettk a kertben. A konyhban sem tallt semmi szokatlant, de a feszltsg egyre ntt benne. gy rezte, a feje azonnal meztelen fjdalom-rszecskkk szakad. A konyhaszekrnybl remeg sietsggel vette el a legnagyobb ksket, s magtl messzire, elre tartva azt, lpett a folyosra. A hz tkletes csenddel vette krl. ppen ez volt, ami zavarta. A falhoz tapadva araszolt elre, s csak mikor a folyos felhez rt, jutott el tudatig, hogy felkapcsolhatta volna a villanyt. nmagamat akarom ijesztgetni? suttogta, de a hangja mg inkbb megrmtette. Ellenrizte az ajtkat. Mind zrva volt. A dolgozszobba babons flelme miatt nem mert benzni. A frdszobtl flt leginkbb. Maga sem tudta, hogy mirt, de sokig lldoglt bizonytalanul eltte, az olvadt zrat nzve. Aztn egyetlen elkeseredett, vad rgssal nyitotta meg a roncsolt ajtt. Papucsa lereplt, s koppanva esett a kdba. Kapkodva, mieltt elfogyott volna minden btorsga, felkapcsolta a vilgtst. A frdszoba res volt. Benzett minden zugba, de a lassan vastagod mocskon kvl semmit nem tallt. ppen a papucsrt hajolt le, mikor meghallotta a felesge kiltst. Az Asszony, mg mindig az gyban lve, frje nevt kiltotta. Hangja nem rult el flelmet, sem ms rzelmet. Inkbb kznys volt s fradt. A Frfi belpett a nappaliba, a zongora tetejre tette a kst. Az Asszony a lbai kz gyrte a takart, tenyerbe tmasztotta az llt, s a fejt csvlta. Rjttem. Mi vltozott? a Frfi trelmetlen volt, br a kivilgtott hzban a flelme eloszlott. Hny ra van? krdezte az Asszony. A Frfi a szmlapra pillantott. Ngy aztn jra megnzte: Mg mindig ngy! tette hozz csendesen, rtn.

Az Asszony biccentett. A Frfi visszacsoszogott az gyba, anlkl, hogy brhol leoltotta volna a villanyt. Mr fektbl nzett jra az elnmult rra. Megllt. Ennek is vge szlt az Asszony, majd hirtelen lefekdt, s fejre szortotta a prnt. Hangja tvolrl, tompn jutott el a Frfihoz. Ideje vgre indulnunk. A frje blintott. EMMIT NEM VITTEK MAGUKKAL. Felvettk lombettes kpenyket, fejkre hztk a csuklyt, arcuk el az ellenzt. Nem bcsztak a trgyaktl, a hztl. gy lptek ki az ajtn, mintha nhny percen bell visszatrnnek; a kilincset is helyre kattintva. Egyms mellett lltak a kertben, s immr megbklve nztk a tjat. A valaha ktezer hzbl ll telepls legtbb plete megroggyant, teteje beszakadt, udvara elvadult. Nhol tzvsz fekete nyoma ltszott, amit azonban eloltott az automata esztet. A lthatr knny prba burkoldzott, eltakarva a fmfalakat. A mestersges nap gen" vndorl gmbje gigantikus villanykrteknt lebegett flttk. Szp reggel mondta az asszony. Ilyen reggeleket Kornlius programozott. Kornlius a Felfldrl jtt a Frfi emlkezett emberei rmre, mikor engedlyezte, hogy k lltsk be egy-egy nap programjt. Volt, hogy csendes esre, kd lepte tjra, havas tetkre, vagy egyenlti hsgre bredtek. Ennek mr tbb mint tz ve. Sztlan indultak lefel a dombrl. A hzukra nem nztek vissza. Emlkeikben gy akartk megrizni, mint lettel teli, vidm lakot. A mutldott gazok, ha egyetlen pillanatra megtorpantak, mris a bokik kr fontk a cspjukat, nedvet prblva szvni a vastag vdruhkbl. A Frfinak gyakran kellett utat vgnia a lzervetjvel. Meggett nvnyek szrke fstje szllt az gre, orrfacsar bzt rasztva. Az egykori t mellett sorakoz hzak fel soha nem fordultak. Mindegyiknek megnevezhettk volna egykori lakit, s ppen ezrt szegeztk tekintetket a fldre. A kertekben nhol csontvzak fehrlettek. Hrom rval ksbb elrtk a fmfalat. A fld hirtelen rt vget, tadva helyt az acl birodalmnak. A fal tetejt nem lthattk, br az egyre feljebb trekv Nap" mr sztoszlatta a prt. Itt kell lennie valahol mutatott krbe a Frfi, s mdszeresen

legette a falra kapaszkod nvnyeket. Az elparzsl gak mgl felbukkant az ajt ovlis kerete. TSZLAG MINDEN TKLETESEN MKDTT. A folyoskon gyorsjrat futsznyegek szlltottk ket szintrlszintre, a fnyek automatikusan kigyulladtak, s az ajtk engedelmesen megnyltak elttk. A Frfi merev arccal lpett t a mmikon. A lakszint igyekezett tkletesen utnozni a termszetes vegetcit, gy akadtak ott frgek, bogarak s termszetesen gombk, mikroorganizmusok is. A legtbbjk elpusztult ugyan a nyolc ve tart sugrzstl, de a tllk lecsupasztottk a holttesteket. A folyosk, gptermek steril levegjben azonban az emberi szvetek nem indultak oszlsnak, csupn kiszradtak. Az Asszony, frje utn sietve, beharapta az ajkt, s hang nlkl zokogott. A liftben kt technikus maradvnyaival utaztak. A mmikon kk egyenruha foszlnyait lengette a lgkondicionl huzata, mellkasukon mg csillogtak az azonost lapocskk. t ismertem! nygte hisztrikusan az Asszony, rmutatva az egyik holttestre. Carlson. A felesge mindig becspett a likrmtl. A Frfi kinyitotta a vezrl ktszrny ajtajt s belpett. A parancsnoki konzolok kztt tucatnyi tiszt hevert, kicsavarodott vgtagokkal, res szemgdrkkel bmulva az idtlensgbe. A mszerektl zsfolt terem fltt pnclveg-kupola feszlt. Azon tl a Galaxis millirdnyi csillaga pettyezte a valdi gboltot. Mikor az Asszony is belpett, az ajtk maguktl csukdtak, s megszlalt a fedlzeti komputer kellemes baritonja. Kapitny a hdon! Figyelmeztetnem kell, hogy a vdruhja csupn ideiglenesen vja meg nt a hallos tetrion sugrzstl, mely a haj kilencven szzalkn mrhet. Az n szmra az egyetlen biztonsgos terlet az Otthon-telepen lv hza, melyet... Tudom, komputer mondta a Frfi. A pozci? A csillaghaj pozcija ismeretlen vlaszolt hvsen a komputer. A reaktorkatasztrfa ta az emberi irnyts nem lehetsges. A hajtest kihullott a dimenzik kztti trbl, a hiperugrs flbeszakadt, a helymeghatrozshoz kevs adattal rendelkezem. A trvetlskonverterek hibja... Vge a Frfi ledobta magrl a vdruht, s lelt egykori szkbe. Felesge kvette a pldjt, elhelyezkedve a frje lben. Arcn halvny

mosoly derengett. Mindketten a csillagokat nztk. Elg volt mondta fradtan a Frfi. Az Asszony virgmints ktnye zsebbl kt apr, fekete fiolt vett el. J jt, kapitny! sgta, mg mindig mosolyogva, miutn elroppantottk foguk kztt a kapszulkat. Az ingara mutatja megtalkodottan pihent a ngyes szmon...

Larry Niven LAPOSFLDI

FEDLZETEN TARTZKOD LEGSZEBB NRL kiderlt, hogy frjnl van, a frfi pedig olyan visszahzd, hogy egszen a msodik htig nem is szereztem rla tudomst. A pasas krlbell t lb magas volt, kzpkor, s pokollng-tetovlst viselt a vlln, ami azt jelezte, hogy harminc ve, a hbor idejn a Kzinen volt ez pedig azt jelentette, hogy kikpeztk arra, hogy felntt kzintiket ljn, mondjuk puszta kzzel, lbbal, knykkel vagy trddel, vagy tudom is n, mivel. Amikor tudomst szereztnk egymsrl, kedvesen figyelmeztetett, hogy merre hny lps, azutn a nyomatk kedvrt eltrte a karomat. Egy nappal ksbb mg mindig fjt a karom, s a Lensmanon az emltetten kvl csak ktszz vnl idsebb nk tartzkodtak, ezrt aztn egyedl ittam. Kedvetlenl bmultam a br faln lv tkrbe, a tkr pedig legalbb olyan kedvetlenl bmult vissza rm. H! Maga a Clbartnkrl van, igaz? Mondja meg, mi vagyok n? A frfi tlem ktszknyire lt, onnan meresztgette rm a szemt. Ha nem viselt volna szakllt, kerek s zsmbesked lett volna az arca. Azt hiszem... a szaklla rvid volt s fekete, gondosan nyrt, s emiatt gy nzett ki, mintha Zeusz s egy dhs buldog frigynek gymlcse lenne. A tekintete remekl passzolt az brzathoz. Lapos, szgletes ujjai gy szortottk az ivgmbt, mintha ki akarnk prselni belle a szuszt. Szles volt a hasa, de szerencsjre a vlla is, s gy inkbb zmken ersnek, mint kvrnek ltszott. Minden jel arra vallott, hogy hozzm intzi a szavait, ezrt megkrdeztem: Hogy rti azt, hogy micsoda? Honnan jttem? A Fldrl. Ez egyrtelm volt. Fldi akcentussal beszlt. Szimmetrikusra vgott szaklla is elrulta a szrmazst. szre sem vette, de gy llegzett a haj szabvnyos atmoszfrjban, mint aki hasonlhoz van hozzszokva, a testfelptsn pedig ltszott, olyan helyen szletett s l, ahol a G rtke egy egsz krl van. Igen? s akkor mi vagyok? Laposfldi.

Felforrsodott a tekintete. A jelek arra vallottak, hogy jval elttem rkezett a brba. Laposfldi? A rohadt letbe, brhov megyek, csak laposfldi vagyok? Van magnak fogalma arrl, mennyi idt tltttem az rben? Nincs. Elg sokat ahhoz, hogy tudja, hogyan kell hasznlni az ivgmbt. Vicces! Nagyon vicces! Az emberek ltal uralt r legtvolabbi szegletben is azokat a fickkat nevezik laposfldieknek, akik sosem hagyjk el bolygjuk lgkrt. A fldiekkel azonban ms a helyzet. Ha valaki trtnetesen fldi, akkor egsz letben Laposfldi marad. Az elmlt tven vben szinte ki sem mozdultam az rbl, s tessk? Mi vagyok? Szimpla kis laposfldi! Mirt? Mirt?! Taln mert az, hogy fldi", olyan szimpla s idtlen kifejezs. Mirt, az nem idtlen, hogy clbartnki"? krdezte ingerlten. n valjban vszleszllsi vagyok. Igaz, a hely, ahol megszlettem, tven mrfldnl tvolabb van Vszleszlls Citytl, de ettl fggetlenl vszleszllsinak tartom magam. Elvigyorodott. De, ebben nem vagyok egszen biztos a szaklla miatt. Mg szerencse, hogy nem pilta! Az vagyok. Az voltam... Most csak ugrat, igaz? Kpesek rbzni egy hajt egy vszleszllsira? Ha az illet j pilta, mirt ne bznk r? Igazn nem akartam megsrteni az nrzett, uram. Bemutatkozhatok? Elefnt vagyok. Beowulf Shaeffer. Meghvott egy italra. n is meghvtam egyre. Kiderlt, hogy mindketten szeretnk krtyzni, ezrt fogtuk az ivgmbjeinket, s tstltunk a jtkasztalhoz... YEREKKOROMBAN SOKAT LLDOGLTAM A VSZLESZLLSI rkikt szln, figyeltem az rkez hajkat. Megbmultam a zsilipkapukon kilp utasokat, akik valsgos nyjknt tdultak a vmtisztek pultjai el. Csak nztem az embereket, s azon tprengtem, vajon mirt mozognak olyan bizonytalanul. A csillagszlttek tbbsge gy imbolygott, mintha rszeg lenne, pislog, hunyorg szemk pedig egyfolytban knnyezett a napfnytl. Akkoriban azt hittem, azrt ilyenek, mert ms bolygkrl jttek, olyan helyekrl, ahol ms a gravitci rtke, s a nap szne. Ksbb rjttem

az igazsgra. Az utasszllt rhajkon nincsenek ablakok. Ha lennnek, az utasok fele megtbolyodna; szokatlanul ers mentlis berendezkedsre van szksge annak, aki bele akar pillantani a vakt, elmezsongt hipertrbe, s meg akarja rizni a jzan eszt. Az rhajk utasainak nincs semmi nzni- s tennivalja, gy, ha nem akarnak napi tizenhat rn keresztl olvasni, akkor inniuk kell. Az a legjobb, amikor az ember trsasgban pil, mert ilyen helyzetben idnknt muszj megszlalni, hogy ne haljon el a trsalgs. A hajk orvosainak ltalban tbb msnapossgra panaszkod betegk van, mint ahny vendge az sszes tbbi szolgltat egysgnek, belertve a borblyokat s a manikrsket is. A hajnk kt nappal azutn szllt le Los Angelesben, hogy tallkoztam Elefnttal. Kiderlt rla, hogy els osztly ivcimbora. Ami a krtyt illeti, nagyjbl azonos sikerrel jtszottunk: neki rzke volt a lapokhoz, engem pedig nem hagyott el szoksos szerencsm. Rengeteget beszlgettnk, s olyan alaposan megismertk egymst, amennyire kt ember csak teheti. Tulajdonkppen sajnltam, hogy el kell vlnunk. Megvan a szmom? Persze, de mr mondtam, egyelre fogalmam sincs, mihez kezdek. Az igazat mondtam. Szeretem egyedl felfedezni a civilizlt vilgokat. Keress meg, ha tudsz. Tudod a transzferszmomat! Szeretnm, ha meggondolnd magad. Szvesen megmutatnm neked a Fldet. Ksznm, de nem szksges. Viszlt, Elefnt. Remek volt. Elefnt intett, majd kifordult a helybeliek szmra fenntartott zsilipkapun. n is elindultam, belltam a csempszvadszok pultja el. Az utols ivszat hatsa mg nem mlt el; gy terveztem, majd a szllodban kikrlom magam. Azt hittem, ebben az letben nem ltom tbb Elefntot. ILENC NAPJA MG A VSZMADRON VOLTAM. Gazdag voltam, s nyomorultul reztem magam. A pnz s a nyomorultsg-rzs ugyanabbl a forrsbl fakadt. A bbosok, azok a hromlb, ktfej, professzionlis gyvk s zletemberek, vgl rvettek, hogy elvigyek egy vadonatj tpus hajt a galaktikus magig, harmincezer fnyvnyi tvolsgba. Az utazsnak kizrlag propagandaclja volt; megbzim kutatsi pnzt akartak szerezni ahhoz, hogy elsimtsk az ltalam irnytott haj aprbb-nagyobb tkletlensgeit. Azt hiszem, lehetett volna tbb eszem, de sosem voltam hres a

megfontoltsgomrl, s j pnzt grtek a munkrt. Gondot csak az jelentett, hogy mire odartem, a Mag felrobbant. A Magcsillagok egy lncreakci kvetkeztben, krlbell tzezer ve nvkk alakultak; a folyamat eredmnyeknt keletkezett sugrzs azta is kzeledik az r ismert szektorai fel. Eszerint hszezer ven bell mind hallos veszlyben lesznk. Te nem aggdsz? Engem sem rdekelt klnsebben a dolog, de az ismert r valamennyi bbosa eltnt, egyetlen jszaka alatt, Finagle a megmondhatja, hogy melyik msik galaxisba hztk t a cskot. Ettl egy kicsit levert lettem. Hinyoztak a bbosok, s gylltem magam, ha arra gondoltam, hogy n vagyok a felels a tvozsukrt. Volt teht idm, pnzem, meg volt nmi jfekete melanklim, amitl meg kellett szabadulnom. s mindig ltni szerettem volna a Fldet. A Fld illata kifejezetten j volt, br rzdtt benne valami elhasznltsg korbban sosem tapasztaltam hasonlt. Olyan volt, mint a forrsvz, meg a desztilllt vz kztti klnbsg. Minden egyes llegzetvtellel Dante, Arisztotelsz, Shakespeare, Heinlein, Carter, meg a sajt seim molekulit szvtam magamba. A levegbe ott lebegett a hajdani ipari ltestmnyek szagnyoma, a gzolaj, a szngz, a dohnyfst s a megprkldtt cigarettacsikkek, a dzelfst, a srfzdk gznek bze. Ahogy a vmvizsglat utn kilptem az ajtn, gy teleszvtam a tdmet, ahogy csak brtam. Kzben rdekldve krbenztem. Beszllhattam volna valamelyik transzferflkbe, hogy azonnal a szllodba vitessem magam, de gy dntttem, stlok egyek. A jelek szerint a Fldn ppen mindenki hasonl elhatrozsra jutott, mint n. A mozgjrdn annyi ember llt, amennyit mg sosem lttam egy helyen. Klnbz formj s szn, furcsa, esetenknt rettenetes ruhkba ltztt emberek nyzsgtek mindentt. A sznkavalkd knyrtelen rohamot indtott a ltsom ellen; beleszdltem a ltvnyba. Az emberek ltal meghdtott r brmelyik vilgra vetdm, kpes vagyok meghatrozni, hol vagyok. Kivve egyetlen bolygt. Csodaorszg? Persze, ezt knny felismerni: a nemesi szrmazsak aszimmetrikus szakllt viselnek, a kzemberek pedig gyorsan, alzatosan flrehzdnak az urak ell. Clbartnk? Ezt a plantt is brki felismerheti. Brnk spadtsga nyron s tlen, tavasszal s sszel, valamint az, ahogy valamennyien felrohanunk a talajszint alatti vrosainkbl, kiznlnk a sivatagba, amikor a gyilkos szelek rvid

idre elcsitulnak, hogy vgre-valahra magunkon rezzk a nap sugarait... Vszmadr? Az ottaniak alacsonyak, zmk testalkatak, ersek; egy aranyos, ids hlgy kzfogsa az aclt is megrepeszti. Mg az vn, a naprendszeren bell is knny eligazodni: az viek, frfiak s nk egyarnt majdnem kopaszra nyratjk magukat. m a Fld...! Ezen a bolygn nehz lett volna kt egyforma embert tallni. Vrsek s kkek, zldek, srgk, narancssrgk, kocksok s cskosok minden volt. Ja, most a frizurkrl, meg a brsznrl beszlek, csak hogy rtsd. Egsz letemben barnt-tablettkat szedtem, hogy vdjem magam az ibolyntli sugrzstl, ezrt a brm szne hol rzsasznes-fehr volt (ez a normlis eset, mivel albn vagyok), hol pedig szmokingfekete (ilyennek a kk-fehr csillagok fnyben ltszott). m lmomban sem gondoltam volna, hogy lteznek olyan pirulk, amelyek ms sznre festik az ember brt. Csak lltam ott, mozgjrdba gykerezett lbbal, vitettem magam, nem is tudom, hov, s kzben hitetlenkedve bmultam a krlttem rvnyl tmeget, a csupa-knyk, csupa-trd, lkdsd emberrengeteget. Tudtam, msnap tele leszek kk-zld foltokkal. H A lny elttem llt ngy-t emberrel. Alacsony volt; szre se vettem volna, ha az elttem llk nem olyan alacsonyak, mint . Szerencsre a laposfldiek nem nnek nagyra, ritka kzttk az olyan, aki hat lbnl magasabb. Szval, ott volt az a lny, a haja narancssrga-ezst robbans, az arca spadt, kiss zldes, a szemhja s a rzsa rfekete. Ott llt, lblt valamit, s felm kiltozott. A trcm volt a kezben. tfurakodtam a tmegen, s amikor mr rintsnyi tvolsgban voltunk egymstl, a rettenetes zsivaj ellenre megrtettem, mit mond. Ostoba! Hol a cme? Hol van az a nyomorult blyeg? Mi van? Meglepetten nzett rm. Ja? Maga klvilgi? Az vagyok! vltttem, de senkinek sem tnt fel a zajban. Nzze... Kzelebb furakodott hozzm. Nzze, nem jrklhat a vrosban egy ilyen degeszre tmtt trcval. Aki legkzelebb kizsebeli, taln nem veszi szre idben, hogy maga klvilgi. Maga kizsebelt engem? Persze! Mirt, azt hitte taln, hogy talltam a trct? Gondolja, hogy hajland lennk kockra tenni ennek az rtkes kznek az psgt, csak hogy felvegyek valamit a fldrl, a tsarkak kzl?

 s mit tenne, ha most rendrt hvnk? Rendrt? Jaj, kis naiv! A lny vidman felnevetett. bredjen fel, vagy megnzheti magt! A zsebtolvajlst nem tiltja trvny. Nzzen krl! Krlnztem, aztn ismt a lny fel fordultam, attl tartva, hogy eltnik. A trcmban benne volt a kszpnzem, meg a vszmadri Kzponti Banktl kapott krtym, 50 000 csillagos hitelkerettel. Ez volt mindenem. Ltja ket? Csak Los Angelesben hatvanngy-milli ember l. A bolygn tizennyolcmillird. Gondolja, hogy ltezik trvny, ami tiltja a zsebtolvajlst? s ha ltezne, hogyan szereznnek rvnyt neki? A lny laza mozdulattal kikapta a zskmnybl a kszpnzt, s felm nyjtotta a trcmat. Szerezzen magnak egy j trct. Srgsen. Lesz rajta egy kis ablak, oda rja fel a cmt, s ragasszon fel egy tizedcsillagos blyeget. Ha legkzelebb lenyljk magtl, a zsebes majd szpen kiemeli a kszpnzt, a trct pedig egyszeren beleejti a legkzelebbi postaldba. Ez itt mr csak gy megy. Ha nem ezt teszi, akkor nem csak a pnznek, de a hitelkrtyjnak, az azonostkrtyjnak, mindennek bcst mondhat. A dekoltzsba dugott krlbell ktszz csillagnyi bankjegyet, bcszul rm mosolygott, aztn megfordult. Ksznm! kiltottam utna. Tnyleg hls voltam neki. Mg nem egszen trtem magamhoz a dbbenetbl, de azt felfogtam, hogy a lny nyilvnvalan segteni akart nekem. Megtehette volna, hogy megtartja a trcmat, s mindent, ami benne van. Ezt ingyen tettem! kiltott vissza, s eltnt a szemem ell. Meglltam az els transzferflknl, bedobtam a kszlkbe egy flcsillagos rmt, s gyorsan betttem Elefnt szmt. HALL LENYGZ VOLT. Szmtottam arra, hogy egy hallba fogok jutni. Mirt tenne az ember transzfert a sajt otthonba, ahov brmelyik betr bejuthat, ha a flkvel a lakshoz viteti magt? Aki megengedheti magnak, hogy privt transzfere legyen, annak arra is van pnze, hogy kiptsen egy hallt, zrt ajtkkal, meg persze bels fonrendszerrel. Ez a hall azonban korntsem olyan volt, amilyet vrtam. Valdi nappalinak rendeztk be, volt benne nhny masszrszk, meg egy bfautomata. Termszetesen font is elhelyeztek benne, de nem htkznapi darabot, hanem skmonitoros videofont. Legalbb hromszz ves, antik

kszlk volt; a restaurlsa szzszor tbbe kerlhetett, mint egy j berendezs. A hatalmas, legalbb tizent lb magas, ktszrny, fmbl kszlt ajtt bonyolult zrrendszer vdte. Korbban is gyantottam, hogy Elefnt jmd, de ez azrt tl sok volt, gy hirtelen. Eszembe jutott, hogy mg sosem lttam sznjzanon, s arra gondoltam, taln mr megfeledkezett arrl, hogy felajnlotta a segtsgt, esetleg szeretn visszavonni a kds, alkoholos aggyal tett grett. Nem is tudtam, mit tegyek. Lelpjek, s mgis egyedl prbljam megismerni a Fldet? Errl hamar letettem, hiszen nem ismertem a helyi szoksokat. Ahogy kilptem a transzferflkbl, a falra pillantottam, vagyis a fal helyn lv panormaablakra, ami mgtt semmi sem ltszott, csak a gynyren kk gbolt. Jellemz gondoltam, s kzelebb lptem az ablakhoz. Aztn mg kzelebb mentem. Elefnt egy risi szikla oldalban lt. Egy meredek, legalbb egy mrfld magas szikla oldalban. Megszlalt a fon. A harmadik flsrt csrrensre felvettem, leginkbb azrt, hogy vget vessek a zajnak. Van ott valaki? krdezte egy flnyes hang. Attl tartok mondtam. Lakik itt valaki, akit Elefntnak hvnak? Megnzem, uram mondta a hang. A kperny nem aktivldott, de reztem, hogy az illet lt engem. Lassan vnszorogtak a percek. Mr azon voltam, hogy visszapattanok a transzferflkbe, s tallomra benyomok valami szmot, de kptelen voltam elindulni. Azutn hirtelen felvillant a monitor, s Elefnt arca jelent meg rajta. Bey! Ht mgis meggondoltad magad? Meg. Nem mondtad, hogy gazdag vagy. Nem krdezted. Ht... tnyleg nem. Hogy akarsz megtudni valamit, ha nem krdezd? Ne, erre ne vlaszolj. Vrj, azonnal lemegyek. Szval, meggondoltad magad? Krbevezethetlek a Fldn? Igen, azt hiszem. Tudod, egy kicsit flek itt egyedl. Mirt? Ne, ne vlaszolj! Majd szemlyesen megbeszljk! Bontotta a kapcsolatot. Egy-kt perccel ksbb hatalmas dndlssel kitrult a ktszrny fmajt. Elefnt becsrtetett a hallba, megragadott, arra se hagyott idt,

hogy megszlaljak. Behzott az ajt mg, a kezembe nyomott egy italt, aztn megkrdezte, mirt flek egyedl a Fldn. Elmesltem neki a zsebtolvajjal trtnt affromat. Nevetett, aztn elmondta, hogy is csinlt mr hlyesget: egyszer ki akart menni a szabadba a Clbartnkn, radsul nyron. Ezen n nevettem, br tudtam, hogy nem vicces a dolog; odahaza j pr vatlan klvilgit tsodort a szl a tlvilgra. De nem is ez a lnyeg, hanem az, hogy jra egytt voltunk, s kezdtem magam gy rezni, mint a hajn. ...s persze ostoba laposfldinek neveztek! fejezte be Elefnt a sztorijt. Gondolkoztam ezen mondtam. Mrmint min? Azt mondtad, sokat adnl azrt, ha nem szltannak tbb laposfldinek. Nos, ha legkzelebb valaki ezt mondja neked, egyszeren szortsd sarokba az illett, s brd r, hogy hallgassa vgig a trtnetedet. Most mi van? Sokszor hallottam tled, hogy ezt szeretnd. Persze. De j lenne, ha nekem is lenne egy sztorim, mint a te eseted a neutroncsillaggal. Valami olyasmi, amivel kivvhatom msok tisztelett. Blintottam. Krtyzs kzben mesltem el neki a neutroncsillag epizdot, ugyanis az a szoksom, hogy egy-egy trtnettel elterelem a partnereim figyelmt a jtkrl. Elefntra risi hatst gyakoroltam vele. Eszembe jutott pr dolog, amit megtehetnl jegyeztem meg. Halljuk! Elszr is, elmehetnl a bbosok szlbolygjra. Mg soha, senki sem jrt ott, de mindenki tudja, hogy ltezik, s hogy nehz megtallni. Te lehetnl az els, aki eljut oda. Remek! Elgondolkodott. Pomps! s a bbjtkosok sem llthatnnak le, hiszen elmentek. Mondd csak, hol van a szlbolygjuk? Fogalmam sincs. Mi a msik tleted? Krdezd meg a Kvlllkat. Tessk? A galaxisban nincs olyan rendszer, amirl a Kvlllk ne tudnnak. Sejtsnk sincs arrl, hogy a bbosok birodalma meddig terjed ki, csak abban lehetnk biztosak, hogy az ismert rn tlra. A Kvlllkrl azonban tudunk, k pedig gy ismerik a galaxist, akr a sajt tenyerket, vagyis... iz... akrmijket. s hajlandak eladni az informciikat, ugyanis ez a f zletguk. Krdezd meg tlk, hogy a mg elrhet

vilgok kzl melyik az, amit a legfurcsbbnak tartanak. Elefnt tprengve blintott. A tekintete megkemnyedett. Korbban nem voltam biztos abban, hogy tnyleg szeretne vghezvinni valami hstettet, de a szeme elrulta, hogy eltklte magt. A gond csak az folytattam , hogy az, amit a Kvlllk esetleg furcsnak tartanak, nem biztos, hogy neknk is az... Elhallgattam, mert Elefnt vratlanul megfordult, s odafutott a tridfonjhoz. Nem zavart a dolog, mert gy legalbb alaposabban krlnzhettem, s kilmlkodhattam magam. letem sorn mr jrtam nagyobb magnhzban, mint Elefnt volt, sokkal nagyobbakat is lttam, n magam is egy valsgos palotban nttem fel, de mg semmi olyat nem tapasztaltam, ami foghat lett volna ahhoz a nappalihoz. Valjban sokkalta tbb volt, mint egy nappali, taln az lenne a leghelyesebb, ha optikai csaldsnak neveznm, az ellentte azoknak a bosszant fekete-fehr kpeknek, amelyeket akkor szoktak mutogatni, amikor a ltszerv mkdst magyarzzk. Az op-art fenegyerekei a mozgs illzijt prbljk ltrehozni alkotsaikban, Elefnt nappalija viszont a nyugalom, a mozdulatlansg rzett sugrozta magbl. Brmelyik laborfizikus megirigyelte volna a helyisg hangszigetelst. A bels ptszek s lakberendezk fantasztikus munkt vgeztek, s ha korbban nem voltak se hresek, se gazdagok, a feladat elvgzst kveten biztos azok lettek. Krbenztem, s leltem, br eleinte nem igazn bztam abban, hogy a magas, vkony Beowulf Shaeffer knyelmesen el tud helyezkedni az alacsony, zmk Elefnt testhez mretezett szkben. El tudott. Ellazultam, teljesen elengedtem magam, csak azokat az izmaimat tartottam tovbbra is feszesen, amelyek a poharam megtartshoz kellettek. lvezettel kortyolgattam a Tzlotz-srnek nevezett, furcsa z, rdekesen felpezsdt hats italt. A pohr egyszeren nem rlt ki. A kristly belsejben volt valami apr transzferszerkezet, ami hozzkapcsoldott a brpulthoz. A gpezetbl semmit sem lttam a trt fny s a kristly tkletesen elrejtette. Ez is egyike volt az optikai csaldsoknak. Eszembe jutott, hogy ez a berendezs mr biztos szmos embert lendtett t az alkoholizmus trfelre. Elhatroztam, vatosabb leszek az itallal. Elefnt visszajtt hozzm. gy lpkedett, mintha tbb tonna lenne a slya, s olyan elszntsggal mozgott, hogy akr egy kzinti testn is

lyukat ttt volna, ha akad a kzelben egy olyan ostoba lny, aki elje mer llni. Mindent elintztem mondta. Don Cramer megkeresi a legkzelebbi Kvlll-hajt, aztn eljn rtem. Pr napon bell jelentkezni fog. Ok mondtam, azutn feltettem nhny, a sziklra vonatkoz krdst. Kiderlt, hogy a Szikls-hegysgben vagyunk, s hogy ennek a majdnem fggleges sziklnak minden egyes ngyzetcentimtere Elefnt tulajdont kpezi. Hogy mirt volt ppen erre szksge? A Fldn tizennyolcmillird ember lt, mind ott nyzsgtt volna Elefnt krl, ha nem emelte volna ki magt a tmegbl. Elefntnak hirtelen eszbe jutott, hogy egy bizonyos Dianna mr bizonyra hazart. Kvettem t a transzferflkhez. Bettt egy nyolcjegy kdot, s elindultunk. A hall kisebb volt, mint Elefnt. A bartom egy szokvnyos fonon keresztl trsalgott valakivel. Dianna elszr nem akarta beereszteni, de Elefnt rvlttt, hogy fejezze be a hlyskedst, mert vendggel rkezett. Dianna alacsony, csinos n volt. A bre olyan mlyvrs, mint a marsi gbolt, a haja pedig ppen olyan szn volt, mint a higany. Az risze is ezstsen csillogott. Azrt nem akart beereszteni minket, mert mindketten a sajt brnket viseltk, de amint bejutottunk hozz, ezt nem tette szv. Elefnt bemutatott Diannnak, aztn gyorsan elmeslte a nnek, hogy lpseket tett annak rdekben, hogy felvegye a kapcsolatot a Kvlllkkal. Milyenek ezek a Kvlllk? krdezte a n. Elefnt mindkt kezt felemelte, s zavartan, tancstalanul rm nzett. Ht, nehz lenne lerni ket mondtam. Leginkbb egy vastag nyel, kilencg korbcsra hasonltanak. Hideg bolygkon lnek tette hozz Elefnt. Kicsi, hideg, leveg nlkli vilgokon. Mint a Nereid. Kibreltk maguknak a Nereidet, az a bzisuk. gy van, Elefnt? Hatalmas, nyomskiegyenlt nlkli hajkon utazgatnak az rben. Nem hiperhajtmvet, hanem fzist hasznlnak. s informcikat rulnak. El tudnak mondani egyet s mst arrl a vilgrl, amit meg akarok tallni. Az ismert r legklnsebb bolygjrl.

 Az idejk legnagyobb rszt a csillagcsrk felkutatsval tltik. Mirt? krdezte Dianna. Elefnt rm nzett, n pedig r. Megvonta a vllt, azutn felkiltott: Tnyleg! Mirt nem keresnk valakit, hogy legalbb ngyen legynk a bridzshez? Dianna elgondolkodott, azutn rm villantotta ezstszn szemt, alaposan vgigmrt, s biccentett. Sharrol Janss. Felhvom. Mikzben fonlt, Elefnt odasgta nekem: Remek tlet. Sharrol imdja a hsket. Komputeranalitikus a Donovan Agynl. Tetszeni fog. Pomps mondtam s kzben azon gondolkodtam, vajon Elefnt tnyleg bridzselni akar-e. Elefnt, amikor kapcsolatba lpsz a Kvlllkkal, szeretnlek elksrni. Igazn? Mirt? Szksged lesz egy piltra. s nekem mr volt velk dolgom. Ok, megegyeztnk. Megszlalt a hall fonja. Dianna az ajthoz ment, s egy msik nvel jtt vissza. Sharrol, Elefntot mr ismered. Ez itt Beowulf Shaeffer, aki a Clbartnkrl rkezett. Bey, ez itt... Maga! kiltottam fel. Maga! kiltott fel a n. Sharrol mellett a zsebtolvaj llt. VAKCIM NGY NAPIG TARTOTT. Fogalmam sem volt, meddig fog tartani, de azt biztosra vettem, hogy egyszer vget r. Testestl-lelkestl belevetettem magam a szrakozsba. Ha ez alatt a ngy nap alatt volt is pr unalmas percem, biztos taludtam. Nem mintha tl sokat pihentem volna. Elefnt is nagyjbl gy rezte magt, mint n, is kt vgrl gette a gyertyt. Taln hozzm hasonlan is rezte, hogy a Kvlllk a krdses bolyg kivlasztsakor nem fogjk figyelembe venni a veszlyfaktorokat. A sajt etikai kdexk szerint ezt nem is kellett megtennik. Mindebbl az kvetkezett, hogy szmolni kellett azzal a lehetsggel, hogy Elefnt mr nem l sokig. A ngy nap alatt trtnt nhny olyan incidens, amelyek rthetetlenn tettk szmomra, hogy Elefnt mirt akar felkutatni valami klns vilgot. n a Fldet is ppen elg klnsnek talltam. Szval, miutn tnyleg bridzseltnk egyet, elhatroztuk, hogy elmegynk vacsorzni. Ez sokkal bonyolultabb dolog, mint amilyennek

hangzik. Elefntnak s nekem nem volt lehetsgnk arra, hogy tltzznk, felvegyk a laposfldiek ltal elfogadhatnak tartott klst, gy nem voltunk alkalmasak arra, hogy megjelenjnk valami nyilvnos helyen. Szerencsre Diannnak volt nhny kozmetikai szere. Tmadt egy remek tletem: elhatroztam, hogy albnnak ltzm. Pirulkat nem, testfestket viszont kaptunk. Amikor befejeztem a kszldst, odalltam a tkr el, s ifjkori nmagam nzett vissza rm. Vrvrs risz, hfehr haj, halvnyan rzsasznes, fehr br ismt lttam azt a kamaszt, aki mr rges-rg eltnt a vilgbl, egszen pontosan akkor, amikor elg ids lettem ahhoz, hogy barnt-tablettkat szedjek. Azon kaptam magam, hogy kpzeletben visszarepltem nhny vtizedet, abba az idbe, amikor mg n magam is laposfldi voltam, amikor a talajon lltam, amikor a fejem sosem kerlt ht lbnl magasabbra a sivatagi homok fl... gy belemerltem a mltba, s sajt tkrkpem szemllsbe, hogy szre sem vettem, amikor a tbbiek mgm lptek. Megllaptottk, hogy ilyen klsvel mr megjelenhetek a nyilvnossg eltt. Azon az estn Dianna elmondta, hogy idtlen idk ta ismeri Elefntot. Tulajdonkppen n neveztem el Elefntnak nevetett. Szval ez amolyan becenv? Persze! mondta Sharrol. A valdi neve Gregory Pelton. ! Azonnal tiszta lett a kp. Gregory Pelton nevt mindenki ismerte a csillagok kztt. gy hrlett, v az emberi rnek nevezett trszeletbl egy jkora gmb, s hogy a jvedelmei ennek a terletnek a brbeadsbl szrmaznak. Azt beszltk, hogy komoly rdekeltsgei vannak az ltalnos Fogyasztsi Termkek nevet visel, mindent fellel bbos cgben, amely most, a bbosok tvozsa utn mr nem sokat rhet. Persze ez egy percig sem zavarta Peltont, mert az kkanyja volt az, aki feltallta a transzferflkt, gy a fick hihetetlenl gazdag volt. Mirt lett ppen Elefnt? krdeztem. Dianna s Sharrol kuncogva nzett ssze. Hasznld a fantzidat, Bey mondta Elefnt. Hasznlom n, hasznlom, de... Mi ez az elefnt? Valami llat? Kiss bosszsan nztek ssze, s ebbl tudtam, hogy itt valami viccrl van sz, amit nem rtek. Holnap majd megmutatjuk neked az llatkertben mondta Elefnt.

FLDI LLATKERTBEN HT TRANSZFERFLKE VAN. Ez a szm elrulja, hogy mekkora a hely. De nem, mgsem; nem szabad megfeledkeznnk az llandan szolglatot teljest ktszz taxirl sem, amelyek azrt vannak ott, mert a flkk olyan tvol vannak egymstl, hogy gyalog nem is nagyon lehet megtenni a kzttk lv tvolsgot. rtetlenl bmultam a poros, zmk llatokra, amelyek sokkal kisebbek voltak, mint a csillagcsrk, vagy a bandersnaccok, viszont sokkal nagyobbak minden llnynl, amit a sajt szememmel lttam. rted mr? krdezte Elefnt. Ht... Az llatok ppen olyan zmkek s sebezhetetlenek voltak, mint Elefnt. Aztn a tekintetem az egyik sros medencben hasal llatra tvedt, jobban mondva a szja fltti reges cspra, amivel vizet frcsklt magra. Csak bmultam azt a cspot, csak bmultam... Nzztek! kiltott fel Sharrol. Bey fle elvrsdtt! Csak hajnali kettkor bocstottam meg neki ezt a megjegyzst. Ahogy tnyltam Sharrol eltt, hogy magamhoz vegyek egy dohnyrudat, meglttam, hogy a trcja ott hever a tbbi holmija tetejn. Mi lenne, ha most kizsebelnlek? krdeztem. Lusta mosolyra hzta narancssrga-ezst ajkait. Most ppen nincs zsebem... Elfogadhat lenne, ha most kiemelnm a pnzedet a trcdbl? Csak akkor, ha el is tudnd rejteni magadon. Felkaptam a kis, lapos trct, amiben gy ngyszz csillag lehetett, s gyorsan a szmba tmtem. Nem hagyta, hogy kikpjem. Mondd, te szeretkeztl mr gy, hogy egy trca van a szdban? Felejthetetlen lmny! Persze, ha asztms vagy, ne prbld ki! , Sharrol! Milyen sima, meleg, kk bre volt! Ezstszn szeme olyan kifejezen csillogott, narancssrga-ezst hajnak tincsei absztrakt mintkat formltak az gyon. rdekes haja volt, egyszeren nem lehetett sszekcolni, a tincsek mindig visszaugrottak a helykre. A nevetse is ezsts volt. Hogy kacagott, amikor elkaptam kt tincst, jl sszebogoztam, s megijedtem, ahogy a medza-loknik lassan kioldjk magukat! Igen, a hangja is ezsts volt. Ezsts dorombols... Aztn azok az utak!

Amikor az ember megkzelti a Fldet, az utak az elsk, amiket szrevesz. Ha trtnetesen jszaka landol a hajd, termszetesen a kivilgtott vrosok fnyt ltod meg, de ha nappal, vagy a planta ppen vilgos oldalra rkezel (a Fldn hrom rkikt is van), az utak a legszembetlbbek. Vannak ott autplyk, sztrdk, orszgutak, gyorsutak gyorsforgalmi utak a vonalak sszefgg hlt alkotnak a bolyg kontinenseinek felsznn. Nhny mrfld tvolsgbl nem ltszanak azok a pontok, ahol az utak megszakadnak. Pedig jcskn vannak ilyenek, mert a hidak tbb helyen leszakadtak, az ttest egyszeren belesllyedt a fldbe. Manapsg mr csak kt szupersztrda karbantartsval foglalkoznak; mindkett ugyanazon a kontinensen van, az egyik neve Pennsylvania Turnpike, a msik Santa Monica Freeway. A hl tbb szla" hasznlhatatlann vlt, vgleg, s kibogozhatatlanul sszegubancoldott. Vannak olyan emberek, akik gyjtik a rgi felszni kocsikat, s versenyeznek velk. Sok jrgny feljtott modell, ezek alkatrszeinek a tz-tven szzalka eredeti, s vannak tkletes msolatok, kzi munkval ksztett reprodukcik is. Sima felleten tven-kilencven mrfldes rnknti sebessget lehet elrni velk. Nevettem, amikor Elefnt meslt rluk, m amikor a sajt szememmel lttam nhnyat, megvltozott a vlemnyem. A versenyzk hajnal tjn bukkantak fel, a Santa Monica Freeway egyik vgnl gylekeztek annl a vgnl, amelyik hajdan hozzkapcsoldott a San Diego Freewayhez. Az tnak ez a rsze olyan, mint egy marknyi, fldhz vgott spagetti. A felljrk szles vei elveszettk erejket, a beton sztmorzsoldott, teljes szakaszok zuhantak a fldre, msutt pedig jkora rszek sppedtek bele a talajba, de az egyik fels v mg mindig kivlan alkalmas arra, hogy betltse a startvonal szerept. Fentrl, knyelmes lgitaxibl nztk, ahogy a felszni kocsik felkszlnek a versenyre, s besorolnak egyms mell. A plyadj tbbe kerl, mint a kocsik mondta Elefnt. Valami kor n is versenyeztem. Elspadnl, ha meghalland, mennyit kell fizetni az autplya e rsznek fenntartsrt. Mirt, mennyi? Elefnt megmondta. Elspadtam. Elindult a verseny. Az igazat megvallva mg mindig nem igazn rtem, mirt j az embereknek, hogy lapos betonfelleten vezetnek sreg jrgnyokat,

amikor lebeghetnnek, mint mi tettk. Mindegy, a lnyeg az, hogy a kocsik elindultak, kiss ztygve, kiss sodrdva, nem is kiss csszklva, eltr sebessggel haladva, vszesen megkzeltve egymst, s... s azt hiszem, ez volt az a pillanat, amikor rdbbenten a vals helyzetre. A kocsikban nem volt radar! A jrmveket kzvetlenl a kabinban elhelyezett kerkkel kormnyoztk, amely direkt mdon a ngy talajra nyomd gumiabroncsra fejtette ki hatst. Elg lett volna egyetlen apr navigcis hiba, s a jrgnyok mris egymsba, vagy az tszli betonkorltokba rohannak. A kormnyzst s a fkezst izomervel kellett elvgezni. A fordulsok s a megllsok vgrehajtsa nagyrszt azon mlott, hogy a ngy, felfjt gumikerk ppen milyen mdon tapadt a sima betonhoz. Ha a tapads nem volt megfelel, mkdsbe lpett Newton els trvnye. A trkeny fmtmeg egyenes vonalon addig mozgott tovbb, mg elje nem kerlt valami akadly egy msik kocsi, vagy egy betondarab. Ezekben meg is lehet halni? Ne aggdj gy Elefnt. A versenyeken alig trtnik hallos baleset. Alig? Hsz perccel ksbb, egy hatalmas betontmbnl vget rt a verseny. Egszen beleizzadtam. A taxink leereszkedett, hogy tallkozzunk nhny versenyzvel. Az egyik, egy bozontos zldhaj, fehr, csontos arc skarltvrs szjjal vigyorg sovny fick felajnlotta, hogy elvisz egy krre. Megkszntem a dolgot, de nem krtem belle. Lassan elhtrltam, s azt kvntam, brcsak lenne valamilyen fegyverem. A vzna fick a jelek szerint n- s kzveszlyes rlt volt. az ismert ,azAaLAPOSFLDI TELEK! A legjobbak Taittinger rben. Meg klns, enyhn alkoholos ital, amit Comtes de

Champagna '59-nek neveznek? Emlkszem, megszlltuk az egyik laposfldi brt, s ngyesben kellemesen elbeszlgettnk egy kbnysz lnnyal, akinek ujjnyi szles, aranybarna hajtarja egszen a hta kzepig lert. Emlkszem, hogyan rpkdtnk emelvekkel a derekunkon, s semmi mst nem lttunk, csak a vrost, ahogy krbezrja az lelmiszer-termel fldek foltjait. Emlkszem j-Funland partjainl arra a vz alatti szllodra, meg Olaszorszg mellett arra a delfin-

nagykvetsgre, ahol a delfinek s a laposfldiek a kzzel nem rendelkez, gondolkod lnyek (sok ilyen faj van, s vlheten mg tallkozunk nhnnyal) ltalnos problmira kerestek megoldsokat. A megbeszls inkbb kellemes csevegsre emlkeztetett, mint komoly trgyalsra. ppen lefekvshez kszldtnk a negyedik nap estjn, amikor megszlalt a tridfon. Don Cramer tallt egy Kvlllt. Most azonnal indulni akarsz? krdeztem hitetlenkedve. Persze? vgta r Elefnt. Tessk, vedd be ezt a tablettt. Nem leszel lmos, mg ton lesznk. Az gret szp sz, ha megtartjk, gy j. Sokkal tartoztam Elefntnak, ezrt bevettem a pirult. Bcszul megcskoltam Sharrolt s Diannt. Diannnak fel kellett llnia a szkre, hogy felrjen hozzm. Sharrol gy mszott fel rm, mintha valami fa lennk, a lbait a derekamra kulcsolta. Msfl lbnyival magasabb voltam nluk. Mire felkelt a nap, mr a Calcutta-bzison voltunk. Transzferflkvel jutottunk el oda. Az VL8-as elttnk nem sokkal rkezett. A haj teljes neve Vgtelennl Lassabb volt, az ltalnos Fogyasztsi Termkek egyik zemben kszlt. Hromszz lb magas, darzsderek gpezet volt. Megknnyebbltem, amikor meglttam, mert attl tar tottam, hogy Elefnt valami divatosan dszes, de srlkeny jachton akar tra kelni. A ktpilts flke viszonylag szk volt, gy lttam, nem fr el benne egy norml ltfenntart-rendszer, de aztn szrevettem az orrban elhelyezett, buborkszer kiterjesztst, s megnyugodtam. A hajtest ezeken a blokkokon kvl egy egy 1 G-s fzis hajtmvet, egy zemanyagtartlyt, egy hipertri hajtmvet, egy gravitcis egysget, egy landolegysget tartalmazott. Valamennyit szemgyre lehetett venni, mert a kls burkolat valamilyen tltsz anyagbl kszlt. A hajt felksztettk az tra, feltltttk zemanyaggal, lelemmel, levegvel. Ltszott rajta, hogy Elefnt emberei nem az utols pillanatban kapkodtak. rkezsnk utn hsz perccel startoltunk. Ha a Fld atmoszfrjban aktivljuk a fzis hajtmvet, pillana tokon bell valamelyik szervbankban talljuk magunkat, darabokra szedve, ugyanis a laposfldiek nagyon knyesek a lgszennyezsre, s a szablyok legkisebb megsrtst is szigoran megtoroljk. Orbitlis plyra a kln erre a clra megptett robotrakta emelt fel minket. A hatalmas szrnyakkal elltott gp srtett levegt hasznlt

zemanyagknt. Csak a bolyg krlirl hajthattuk vgre a tnyleges startot. Ezt kveten jl kialudhattuk magunkat. Egy teljes htbe telt, mg magunk mgtt hagytuk a naprendszer gravitcis vt. A hiperhajtmvet csak ezt kveten hasznlhattuk. Az egy ht sorn eltvoltottam magamrl a testfestket, a hamis fehr sznt; a brm nem nyerte vissza eredeti fehrsgt, mert tovbbra is szedtem a barnt pirulkat gy akartam vdekezni a fldi napfny ellen. Elefnt is brsznt vltott, ismt halvnybarna lett, a szaklla s a haja pedig megint fekete volt. Ngy napig mrvnyfehr brrel, aranyfny szrzettel, aranycsillogs szemmel, hs-vr Zeuszknt jrklt. Ezek a sznek olyan jl illettek az egynisghez, hogy inkbb az volt furcsa, amikor ismt htkznapi nmaga lett. Beindtottuk a hiperhajtmvet. Ezutn hrom hossz hetet kellett vrnunk. Felvltva lebegtnk a kijelzk fltt, de nem kellett tlsgosan izgulnunk, mert els-kvantumos sebessgnl a mszerek tizenkt rval azeltt jeleztek volna, hogy valamilyen test vszes kzelsgbe kerlnk. (Azt hiszem, n vagyok az egyetlen ember, aki tudja, hogy ltezik msodik-kvantumos sebessg is; ez is a bbosok titkai kz tartozik.) A Kvlll hajja az ismert r peremn volt, jval tl a Tau Cetin. Ez volt az egyetlen a kzelben mondta Elefnt. A tizenngyes szm. Tizenngyes? Ez az a haj, amivel mr volt dolgom. Tnyleg? Helyes. Ez mg jl jhet. Nhny nappal ksbb megkrdezte: A mltkor hogy zajlott le a dolog? A szoksos mdon. A tizenngyes az ismert r egyik szln volt, s ajnlatot tett az informcicserre. n ppen Csodaorszg kzelben jrtam, s elcsptem az ajnlatot. Kitettem az utasaimat, s visszamentem a tizenngyeshez. Volt valami hasznlhat infjuk? Volt. Megtalltk a Lusta Nyolcas II-t. A Lusta Nyolcas II volt az egyike azoknak a retrjrat lassbrkknak, amelyek telepeseket szlltottak a Vszmadrra. Valami gond tmadhatott a fedlzeten, mert a haj nem mdostott irnyt a cllloms kzelben, egyszeren tovbbhaladt. A fedlzetn tven hibernlt utas tartzkodott, a legnysg ngy fbl llt. Hivatalosan mr mindegyikket halottnak nyilvntottk, a hajt pedig az eltntek kz

soroltk. Senki sem bzott abban, hogy valaha elkerl, vagy akr megll, ugyanis a hidrognes fzis hajtmve segtsgvel akr az rkkvalsg vgig replhetett. Akkor mr tszz ve hnydott az rben. Emlkszem mondta Elefnt. Nem tudtk befogni a brkt. Nem, de ismerjk a plyjt, s tudjuk, hol s mikor lehet majd elcspni. Eszembe jutott, hogy erre a mveletre nem fog sor kerlni egyhamar. A hiperhajtmves befoghajknak nem csupn utol kellene rnie a Lusta Nyolcas II-t, de elegend zemanyagot kellene vinnik magukkal ahhoz, hogy felgyorsuljanak a sebessgre, ami csak valamivel volt kevesebb, mint a foton. Radsul mr tszz fnyvnyire jrt, vagyis nagyobb tvolsgot tett meg, mint az ismert r tmrjnek tizenhtszerese. Volt valami gondod? A tolmcsuk elg j, de nem rt az vatossg, Elefnt. Az informcivsrls lutri, az ember csak utlag tudja meg, hogy mit vett. Velem sem kzlhettk, hogy a Lusta Nyolcas II helyzetre vonatkoz adatokat akarjk eladni. Addig vizsglgattuk az ltaluk megjellt plyt, mg meglttuk a fzis hajtm fnyt, s ingyen begyjtttk az informcit. Vgl bekvetkezett az a pillanat, amikor a tmegindiktoron megjelent egy kis, zld pont. Egy csillag vonalknt jelent volna meg a kijelzn; nincs olyan csillagfajta, amit a mszer pontknt brzol. Kilptem a hipertrbl, s beindtottam a mlyri radart, hogy megtalljam a Kvlllt. A Kvlll tallt meg minket. A hajja kzponti rszben elhelyezked, hengeres kapszulnak egy rszt vagy egszt kitlt hajtm inaktv llapotban volt. Mindenki tudta, hogy ez a hajtm elad, az ra kerek egytrillird csillag, de senki, egyetlen nemzet sem volt kpes megfizetni ezt a valban csillagszati rat. Mikzben mi keresgltnk, ez a bizonyos hajtm aktivldott, s gyakorlatilag azonnal 0,9-es fnysebessgre gyorstva a VL8- as mell dobta a Kvlll hajjt. Az egyik pillanatban semmit sem lttunk, csak csillagokat a kvetkezben pedig mr ott volt mellettnk a Kvlll-haj. Gyakorlatilag res volt. Tudtam, hogy legalbb annyian lnek rajta, mint egy kisebb vrosban, de a mreteihez kpest ez is elenysz volt. A szerkezett tekintve nagyon egyszer volt: a kzepn egy aprcsknak ltsz hengerben helyezkedett el a hajtm, amibl egy kt s fl

mrfld hossz rd nylt ki, aminek a vgn valami fnyforrs helyezkedett el. A hajtest tbbi rszt furcsn velt, egymssal s nmagukkal sszefond fmszalagok alkottk, amelyek mindegyike krlbell olyan szles volt, mint egy vrosi jrda. Olyan, mint egy feldsztett karcsonyfa jegyezte meg Elefnt. s most mit csinlunk, Bey? A hajrdit fogjk hasznlni. Nhny percnyi vrakozs utn megjelent nhny Kvlll. Pontosan gy nztek ki, mintha eleven, duzzadt nyllel elltott, kilencg korbcsok lennnek. A nylben volt az agyuk, s ott helyezkedtek el lthatatlan rzkszerveik is. A korbcs gai voltak a vgtagjaik nmelyiket mozgsra hasznltk, nmelyikben gzpatront szorongattak. Hatan csorogtak a lgzsilipnk eltt. dvzljk a Tizenngyes Hajn szlalt meg a rdi. Krem, lpjenek el, s fogadjk kldtteinket. A szkafanderkn kvl semmit ne hozzanak magukkal. Menjnk? krdezte Elefnt. Persze feleltem. Ha valakik, akkor a Kvlllk megbzhatk. Kimentnk. A hat Kvlll csapot nyjtott neknk. Elindultunk, hogy megtegyk a kt haj kztti tvolsgot. Nem haladtunk valami gyorsan; a mozgsunkat lehetv tv gzpatronokbl csak bosszantan gyenge sugarak trtek el. Persze a Kvlllk se voltak valami ers felptsek, gy lttam, egy rt se tudnnak eltlteni a Fld holdjn, a gravitci vgezne velk. tmanvereztek minket az ezstszn fmszalagok kztt, s vgl a hajtm-kapszula konvex fala melletti rmpra ereszkedtnk le. Ht, nem olyan rzs volt, mintha egy hatalmas tl tsztba rkeztnk volna meg, mert a merev szalagok tlsgosan tvol voltak egymstl. A fnyforrs a fejnk fltt ragyogott krlbell olyan srgs-fehresen, mint amilyennek a Fld napja ltszik a Neptunusz egyik holdjrl. Ahogy a fnysugarak belevgtak a csillagkzi vkuumba, les fekete rnykok hlja jelent meg a Kvlll-hajn, az rbli vrost alkot fmszalagok kztt. Ahol a fny s az rnyk tallkozott, minden egyes keskeny hatrvonalon Kvlllk voltak. Ahogy nhny millird vvel korbban, a galaktikus mag kzelben lv, ismeretlen bolygn l, nvnyszer seik, a Kvlllk is fnyenergit nyeltek el. Cspjaikat az rnykba lgattk, fejket a fnybe tartottk, mikzben a fny feltlttte biokmiai telepeiket. Nhnyuk cspja valami tlszer trgyba rt gy, a

tlakba tlttt folykony hliumos oldatbl vettk magukhoz az lethez s a fejldshez szksges nyomelemeket. vatosan megkerltk ket; sisaklmpinkat a leggyengbb fokozatra lltottuk. Kvettk az egyik Kvlllt, aki a falon sttl ajtnyls fel vezetett minket. Mieltt az ajt becsukdott, a helyisg stt volt. Utna felgyltak a ltszlag forrs nlkli fnyek. A kznsges napfny sznre emlkeztet sugarak megvilgtottk a dsztelen falakat, s az ttetsz, lefel fordtott flgmbre emlkeztet btordarabot, amelynek belsejben egy Kvlll hevert. A jelek szerint a flgmb fala szrte meg s tomptotta le a lmpa fnyt. dv szlalt meg a helyisg. A Kvlll nem sznikus termszet jelzseket bocstott ki magbl. A leveg bellegezhet. Vegyk le a sisakjukat, a szkafanderket, a kesztyjket, s a tbbit. A tolmcs kivl volt, kellemes bariton hangon beszlt. Ksznjk mondta Elefnt. Levettk az rruht. Melyikjk Gregory Pelton? n vagyok. Az gynke szerint azt szeretn megtudni, hogyan juthatna el arra a bolygra, amely termszett tekintve a legszokatlanabb az nk ltal ismert rnek nevezett trben. gy van? Igen. Tudnunk kell, hogy n akar elmenni oda, vagy az gynkeit szeretn elkldeni. Azt is tudnunk kell, hogy le akar szllni a felsznre, vagy orbitlis, esetleg tvoli orbitlis plyrl kvn megfigyelst vgezni. Le akarok szllni. Meg kell vdennk az lett az esetleges veszlyektl? Nem. Elefnt hangja kiss szraz volt. A Kvlllk hajjt nem lehetett lakjosnak nevezni. Milyen tpus hajt fog hasznlni? Azt, ami odakint van. Kolonizcit tervez? Bnyszni akar? lelmiszernvnyeket kvn termeszteni? Csak el akarok ltogatni oda. Kivlasztottunk nnek egy vilgot. Az informci ra: egymilli csillag. Ez tl sok mondta Elefnt.

Halkan fttyentettem. Az r tnyleg magas volt, s nem lehetett alkudni. A Kvlllk sosem mentek bele ilyesmibe. Jl van, megadom dnttt Elefnt. A tolmcs megadott egy hrom tagbl ll koordintt. A hely a galaktikus szak irnyban, a Fldtl krlbell huszonngy fnyvnyire volt. A csillag, amit keres, egy protonap. Egyetlen bolygja van, amely tle msfl millird mrfld tvolsgban kering. A rendszer 0,8-ed fnysebessggel halad egy bizonyos irnyba. Itt megadott egy vektorkoordintt. Az adatokbl arra lehetett kvetkeztetni, hogy a rendszer napja thalad ugyan az ismert rn, de nem fogja megkzelteni a lakott bolygkat. Nem j mondta Elefnt. Nincs az a hiperhajtm, ami a vals trben ilyen sebessgre lenne kpes. Ha kvnja, elvisszk oda mondta a tolmcs. Erstse a hajjt a hajtm-kapszulnkhoz. Lehet rla sz mondta Elefnt. Ltszott rajta, egyre knyelmetlenebbl rzi magt; a tekintetvel a falakat kutatta, vlhetleg a hang forrst kereste. Mg vletlenl se nzett volna a vkuum-kamrban tartzkod Kvlllra. A szllts kltsge egymilli csillag. Elefnt felhorkant. Egy pillanat? szltam kzbe. Taln van egy informcim, amit eladhatnk. Hossz csend tmadt. Elefnt meglepetten nzett rm. n Beowulf Shaeffer? Igen. Emlkszik rm? Megtalltuk nt a feljegyzseinkben. Beowulf Shaeffer, informcink van az n szmra. A szmlt mr rendeztk. Az ltalnos Fogyasztsi Termkek vszmadri kirendeltsgnek korbbi terleti igazgatja szeretn, ha kapcsolatba lpne vele. Meg tudom adni a transzferflke szmt. Ez mr rgi gy mondtam. A bbosok elmentek. Egybknt mirt akar ltni az a ktfej fokos? Ez az informci nem ll rendelkezsemre. Azt viszont tudom, hogy a bbosok kzl nem mindegyik hagyta el a rgit. Kri a transzferflke szmt? Igen. Lertam a nyolcjegy szmot. Egy perccel ksbb Elefnt gy vlttt rm, akr egy tridfon, amit a program kzepn kapcsoltak

be. ... folyik itt? Bocsnat mondta a tolmcs. Mi trtnt? krdeztem. Semmit sem hallottam! Ez a szrny... ez a Kvlll, ez privt zletet kttt veled? Olyasmit. Ksbb elmondom. Beowulf Shaeffer, mi nem vsrolunk informcikat. Mi csupn informcik eladsval foglalkozunk, s az gy befoly sszeget terlet s tptalaj vsrlsra fordtjuk. Mrpedig erre az informcira szksgk lehet jelentettem ki hatrozottan. Kzel s tvol n vagyok az egyetlen ember, akinek tudomsa van errl a dologrl. s mi a helyzet a tbbi fajjal? Eszembe jutott, hogy a bbosok esetleg elmondtk mr nekik a dolgot, mgis megkockztattam a kvetkez lpst. Maguk hamarosan elhagyjk az ismert rt. Ha nem ktnek velem zletet, taln sosem ismerik meg ezt az informcit. Mi lenne az ra? Azt maguk hatrozzk meg. Maguk sokkal tapasztaltabbak az informcik rtknek megtlsben. Bzom nkben. Taln nem tudunk mltnyos rat knlni... Az rat levonhatjuk a szlltsi kltsgbl. Rendben. Beszljen. Elmondtam a Magban trtnt robbans trtnett, s azt is, hogyan jutott tudomsomra a dolog. A Kvlll megkrt, rszletesen rjam le, mit lttam, tudni akarta, milyen volt a szupernvk fnye, az si fnyhullmok hogyan kzeltettk meg a hajmat; milyen volt a Mag sokszn, szupernva-tzben g lngolsa. Errl nem szereztek volna tudomst, csak ha odamennek. Akkor pedig mr tl ks lett volna, ugyanis nem hasznlnak olyan hajtmvet, ami lehetv teszi a fnysebessgnl gyorsabb haladst. A bbosoktl mr tudtuk, hogy a Mag felrobbant. A rszleteket nem ismertettk velnk, mert k maguk nem lttk az esemnyt. Aha. rtem... Azt hiszem, a robbanssorozat a Mag tls oldaln kezddtt. Egybknt sokkal lassabbnak tnt volna. Ksznjk. Az informci rt levonjuk a szlltsi kltsgbl. Most pedig, van itt mg valami. Gregory Pelton, tovbbi ktszzezer csillagrt elmondjuk, hogy pontosan milyen az a bolyg, aminek a meg-

ltogatsra kszl. Nem derthetnm fel inkbb n magam? Ha gy kvnja... gy kvnom. Csend tmadt. A Kvlll erre nem szmtott. Kvncsi lennk valamire szlaltam meg. A galaxisuk egyre inkbb hallos csapdv vlik. Most mit fognak tenni? Ez az informci nnek... Felejtsk el! Ksznm mondta Elefnt, mr odakint. Semmisg. De azrt kvncsi vagyok, mit tesznek. Taln pajzsot ksztenek maguknak a sugrzs ellen. Lehetsges. De eztn nem lesznek csillagcsrk, amiket kvethetnek. Szksgk van rjuk? Erre a krdsre legfeljebb Finagle tudott volna vlaszolni. A csillagcsrk meghatrozott utakon vonultak a przsi idszakukban, a Magtl, egszen a galaxis karjainak vgbe, a peremvidk kzelbe. Ott aztn megfordultak, s visszatrtek a Magba. Hallra voltak tlve. Amint legkzelebb visszatrnek a Magba, az egyre terjed sugrzs sorban megli ket. Hogy mit tesznek majd a Kvlllk csillagcsrk nlkl? Vagy taln a csillagcsrknak van szksgk a Kvlllkra? Ezek az informci-kufrok minimum egymillird csillagot krtek volna minden vlaszrt. A magukra vonatkoz informcikrt mindig magas rat szabtak. A legnysg idkzben dokkolta a hajnkat. A rmprl figyeltk a lbunk eltt napfrdz Kvlllkat. Egyetlen percig sem aggdtunk. A Kvlllk olyan vatosan bntak a hajnkkal, mintha cukorbl s napfnybl kszlt volna. Miutn egy vkony szlakbl ll hl rgztette a VL8-ast a hajtm-kapszula oldalhoz, a tolmcs beleszlt a flnkbe, s megkrt minket, lpjnk fel a fedlzetre. A nevetsgesen gyenge mestersges gravitciban elrevetdtnk, s nhny szz lbnyi lass esst kveten bemsztunk a lgzsilipbe. Levetettk a szkafandernket. Mg egyszer ksznm mondta Elefnt. Mg egyszer: semmisg feleltem nagylelken. Sokkal tartozom neked. Vendgl lttl az ismert r legdrgbb vilgn, az idegenvezetm voltl azon a helyen, ahol a munkabrek... Ok, ok, ok. Te viszont mgiscsak megtakartottl nekem egymilli csillagot. Azrt errl ne feledkezz meg. Elefnt a vllamra csapott,

majd tsietett a vezrlbe, hogy elintzze, a lakott bolygk valamelyike mellett megjelen els Kvlll-haj felvehesse az egymilli csillagot. Nem fogok szltam Elefnt utn, s eltndtem, ezt vajon hogy rtette. Valamivel ksbb egsz mson trtem a fejem. Vajon Elefnt gy tervezi, hogy elvisz engem a sajt" vilgra? Vagy inkbb egyedl akar menni, akar lenni az els, aki ltja, nem pedig az egyik az els kett kzl? A Kvlll-epizd utn mr nem visszakozhattam, s sem hajthatott ki a hajbl. Azt kvntam, brcsak hamarabb eszembe jutott volna a krds. Sosem akartam fejjel a falnak rohanni. Ebben a jtszmban csupn annyi szerepet szntam magamnak, hogy szksg esetn kedvesen, tapintatosan megakadlyozom, hogy Elefnt meglje magt. Mert annak ellenre, hogy borzasztan magabiztos, rettenetesen gazdag, s elkpeszten nagylelk volt, azrt mgis lapos fldi maradt, s mint ilyen sznalomra mlt volt. PPEN A PIHENBUBORKBAN TARTZKODTUNK, amikor megtrtnt. A buborkban felfjhat szkek s egy asztal volt, kifejezetten a gyakorlsra, s az id eltltsre rendeztk be, de pomps kilts nylt belle, mivel a fellete tkletesen ttetsz volt. Ha nem ttetsz a bubork, szre se vesszk a dolgot. Nem reztnk nyomst a feneknk s az ls kztt, nem mocorgott a gyomrunkban semmi, nem reztnk semmifle mozgst, de Elefnt, aki ppen a vszmadri ncskrl meslt, akit egy chicagi brban szedett fel, hirtelen elhallgatott, s olyan mozdulatlann dermedt, mint az a bizonyos nmber, aki szt akarta szedni az egsz kocsmt, pusztn azrt, mert valami ngyilkos hajlam idita egy ostoba srtst vgott a fejhez. Olyan rzsnk tmadt, mintha valami nagyon nagy s nagyon nehz llny rlt volna az univerzumra. Olyan lassan ereszkedett le, mint egy tlslyos ember, aki kell vatossggal telepszik r a felfjt strandlabdra. A bubork belsejbl gy lttam, mintha krlttnk fnyl csillagok s csillagkdk kzelebb hzdtak volna egymshoz. Odakint, a szalagok mellett lldogl Kvlllk meg se moccantak. Elefnt mondott valami profn dolgot, n pedig megacloztam a lelkemet, s felpillantottam. A fejnk fltt a csillagok kkes, fehres fnnyel izzottak. Krlttnk egymshoz prseldtek, alattunk pedig vrss vltak, majd sorban, egyms utn kihunytak. Neknk legalbb egy ht telt volna,

hogy kijussunk a naprendszerbl, m a Kvlllk hajja t ra alatt vgrehajtotta ezt a feladatot. Megszlalt a rdink: Uraim, a legnysgnk levlasztja a hajjukat a mienkrl. Ezt kveten magukra maradnak. Igazn rm volt zletet ktni nkkel. A Kvlllk keresztlvezettek minket a rmpk s fmszalagok labirintusn, majd tvoztak. A hajjuk gy tnt el, mint egy sztpukkan szappanbubork; a klns lnyek tovbblltak, hogy a sajt gyeikkel foglalkozzanak. A furcsa fnyben Elefnt hosszan, megknnyebblten felshajtott. Vannak emberek, akik egyszeren nem brjk az idegen lnyeket, akik nem tartjk a bbosokat se kecsesnek, se gynyrnek, hanem rmiszt, undort torz lnyeknek nevezik ket. Vannak, akik a kzintiket gyilkos ragadozknak nevezik, a gyilkolsban s a harcban kjt lel bestiknak. (Ez az llts valjban igaz, de arrl sem szabad megfeledkezni, hogy ezeknek a lnyeknek sajt becsletkdexk van, s kpesek uralkodni magukon. Ennek az etiknak s lelkiernek ksznheten a kzintik nagykvetei anlkl is kpesek vgigmenni az emberek vrosainak utcin, hogy karmaikkal szthasogassk a jrkelket.) Nos, a jelek szerint Elefnt is az idegeneket rtkelni kptelenek kz tartozott. Na vgre! mondta elgedetten. Vgre eltntek. Enym az els rsg, Bey. Taln valami ilyesmit is mondhatott volna: Ezek a rohadk uzsorsok egytized csillagnyi klcsn fejben kpesek lennnek felszmolni kamatknt az ember szvt! Mondhatott volna valami ilyesmit, de nem tette ennyire azrt nem tartotta emberinek a Kvlllkat. Rendben feleltem, s bementem a vezrlbe. Egy htnyire voltunk a protonaptl. Mr tbb rja tartzkodtam a szkafanderben; ideje volt, hogy lezuhanyozzak vgre. EHT, A JELEK SZERINT ELEFNT AZ IDEGEN LNYEKTL irtzott, n , a relativitstl. A hipertrben vgrehajtott utazs szmomra rutinfeladat volt. Az agyam be tudta fogadni a tnyt, hogy a kt apr ablak egy-egy vaktan fnyl ptty vltozik, a mgttk elterl r pedig semmiv alakul olyan semmiv, ami maghoz s egymshoz rntja a kzelbe kerl objektumokat. Ezzel Elefntnak sem volt problmja, mr ppen eleget rpkdtt a vilgrben, igaz, az ilyen akciknl mindig jobban szerette a luxushajk

knyelmt. m idnknt mg a legjobb piltnak is vissza kell ugrania nha a norml univerzumba, hogy sszeszedje magt, rendszerezze a gondolatait, s megnyugtassa a tudatt, hogy a ltszat ellenre a csillagok mg mindig a helykn vannak, a vilgegyetem nem vltozott meg, m ha mgis, akkor valamifle lapuls volt felfedezhet rajta. A kk csillagok a hipertrbl val kiugrst kveten mindig a haj eltt voltak, a vrsek pedig mgtte. Szinte hihetetlen, hogy ngyszz vvel ezeltt az emberek veket ltek le az utazhajkban, s gy veken keresztl ilyen furcsnak lttk az univerzumot. Szerencsre a hiperhajtm felfedezst kveten megvltozott a helyzet. Sajnos n azok kz tartozom, akik igenis rosszul rzik magukat, ha ilyennek ltjk a vilgegyetemet. Engem nem zavar felelte Elefnt, amikor megemltettem neki a problmmat. Ekkor mr csak egynapnyira voltunk a clunktl. Szmomra a csillagok mindig egyszeren csak... csillagok. Azonban mgis van valami, ami idegest. Bey, azt mondtad, a Kvlllk megbzhatk. Azok. Azoknak kell lennik. Minden gyan fltt kell llniuk, mert elg, ha egyszer elkvetnek valami hibt, a velk zletel fajok szz vig se felejtenk cl a dolgot. Azt hiszem, nem rted a lnyeget. A Kvlllk csak minden szz vben bukkannak fel, nem gyakrabban. Hm. Ok. De ruld el, mi az, amirt megprbltak kihzni bellem mg ktszzezer csillagot? Tudod... Nzd, engem csak az aggaszt, hogy mi van akkor, ha az az informci tnyleg megr ennyi pnz? Vajon mi lehet ennyire klns a protonapon? Igazad van. Ismerve a Kvlllkat, szerintem is olyan informcit prbltak eladni, amit hasznlni tudnnk. Rendben, rtem a problmdat. Egy kicsit krbeszaglszunk, mieltt leszllunk. Ezt egybknt is megtettk volna, de most jobban fogunk figyelni. Hogy mi volt olyan klns a protonapon? Utunk hetedik napjn, ebdid tjn rvidke zld vonal jelent meg a tmegindiktor kijelzjn. A jel fokozatosan nvekedett, aztn egyszer csak kiszlesedett, s szaggatott vlt. Ez eddig rendben is volt az ember pontosan ilyen jelzst vr egy protonaptl. Majdnem a gmb felsznig levittem a hajt, mieltt visszaugrottunk a norml rbe. Az ablakok mgtt a sztlaptott univerzum ltszott, de elttnk

lnkkk csillagok hol elsttl, hol felizz kre ragyogott. A kr kzepn egy mattvrs izzst fedeztem fel. Menjnk t a buborkba! javasolta Elefnt. Inkbb ne. Onnan jobban lthatunk mindent. Elfordtotta a kapcsolt, amivel tltszv lehetett vltoztatni a buborkot, amit a hipertrben ltalban mindig oplosra lltottunk be. Mondom, inkbb ne. Gondolkozz, Elefnt? Mi a fene rtelme van annak, hogy gyakorlatilag sebezhetetlen hajban utazunk, amikor az idnk legnagyobb rszt rajta kvl tltjk? Amg nem tudjuk, mi van ott, nem szabad megnyitnunk a buborkot. Blintott kcos fejvel, azutn ismt megrintette a kapcsoltblt. Szortyog hang tudatta velnk, hogy a szerkezetek kiszippantottk a buborkbl a levegt s a vizet. Elefnt az egyik ablakhoz lpett. Lttl mr protonapot? Nem vallottam be. Azt hiszem, az emberek ltal meghdtott rben egy sincs. Ezek szerint klnleges dolog. Valsznleg, de semmikppen sem a sebessge miatt. A Kvlllk ltalban ennl gyorsabban mozognak. A bolygk viszont nem. s a csillagok sem. Bey, szerintem mg az is lehetsges, hogy ez az iz a galaxison kvlrl jtt. Ettl ennyire szokatlan. Ideje volt, hogy feljegyzseket ksztsnk a megfigyelseinkrl. Kerestem egy jegyzettmbt, s nneplyesen felrtam a csillag sebessgvel s termszetvel kapcsolatos megllaptsainkat, valamit azt, hogy vlhetleg a galaxison kvlrl szrmazik. Megtalltam a bolygnkat mondta Elefnt. Hol van? A protonap tls oldaln. Hipertrben hamarabb odajutunk. Elefnt hajtotta vgre az ugrst. Arrl a pontrl, ahol visszatrtnk a norml rbe, a bolyg mg mindig szrevehetetlenl pici volt, a protonap viszont nagyjbl gy nzett ki, mint korbban. A protonap valjban egy napmagzat: ritks gz- s porfelh, amit a csillagkzi mgneses mezk lass ramlsa, vagy valamilyen laza csillagfrtben lv, a gravitci fggvnyben zsugorod s sszeoml Trjai-pont kzelsge alakt ki. A haj knyvtrban talltam a protonapokra vonatkoz anyagot, de az egsz csupn asztronmiai informcihalmaz volt; mg soha, senki sem jrt olyan kzel egy ilyen

kpzdmnyhez, hogy alaposabban szemgyre vegye. Elmletben ez a protonap mr alaposan elrehaladt sajt evolcijnak svnyn, mivel a kzepn ott volt az a ragyogs. Megvan? mondta Elefnt. Kt nap tvolsgban, egy G-nl. Helyes. A rendszerellenrzst menet kzben is vgrehajthatjuk. Csatold be magad? A fzis hajtm szelden tolt minket elre. Elefnt htrament a szkphoz, n pedig elkezdtem a tbbi berendezs ellenrzst. Azonnal a szemembe tltt valami. Elefnt! szrevetted mr, hogy van egy rossz szoksom? Ha ki akarok hangslyozni valamit, akkor nagyon profnul fogalmazok. Tnyleg? s ez most hogy jn ide? gy, hogy mocskosul nagy radioaktivits van odakint. Nem lehetne egy kicsit rszletesebben? A szkafandereink hrom napon bell sztmennnek. A bubork hsz rn bell. Ok, ezt is rd fel a listnkra. Szerinted mi okozza? Fogalmam sincs. Feljegyeztem a megfigyelst a listra, aztn folytattam a munkmat. Nem voltunk veszlyben, a haj teste mindentl megvdett minket, kivve taln egy iszonyatos mret tkzs hatsait. Nem ltok aszteroid-veket mondta Elefnt. A meteorsrsg zr, ahogy meg tudom llaptani. Ez az egyetlen bolyg. A csillagkzi gz, ha ilyen sebessggel mozog, mindent elsodor, ami kicsi. Egy biztos, Bey. Kaptam valamit a pnzemrt. Ez tnyleg tkozottul furcsa rendszer. Az. Most jut eszembe, elfelejtettnk ebdelni. Vacsorzzunk? Nyrspolgr Elefnt gyorsan evett; n mg a kvig se jutottam el, amikor mr jra a teleszkpjnl volt. Ahogy utnanztem, egy naszdra emlkeztetett. Amg a Fldn voltunk, egyszer sem lttam ennyire elszntnak s lelkesnek. Ha trtnetesen egy hes kzinti ll kz, s a teleszkpja kz, biztos rajta hagyja a lbnyomt a bunds vadllaton. m akkor s ott csupn egyetlen lny llthatta volna meg: n. Nem tudok rkzelteni a bolygra mondta , de simnak ltszik. Mint mondjuk egy bilirdgoly? Olyasmi... Nem ltom rajta atmoszfra jelt. s mi a helyzet a becsapdsi krterekkel?

sincs. Pedig lennik kell. Ebben a rendszerben egyetlen meteor sincs. A krlttnk lv rben viszont van, s ilyen sebessgnl... Aha...Ezt is vedd fel a listdra Lertam a megfigyelst. A katasztrfa lben voltunk. Elttem srgn vilgtottak a vezrlpult lmpi; az ablak egyik oldaln vrs, a msikon kk fnnyel ragyogtak a csillagok. Sokig bren maradtam, s csak nztem kifel az ells ablakon, a protonap vrs sttsgt bmultam. Az ablak oplos volt, de lelki szemeimmel gy is tisztn lttam a mgtte lv vrses ragyogst. Msnap nem vltozott a sugrzs szintje. Folytattam az ellenrzst, hmrskleti s mlyradaros vizsglatokat vgeztem a napon s a bolygn is. Brmerre nztem, mindentt j anomlikat talltam. Ennek a csillagnak mg nem lenne szabad fnylenie. Tlsgosan kiterjedt; a gznak mg tl ritknak kellene lennie a fzihoz. Elg forr ahhoz, hogy izzon? Persze. De nem lenne szabad ilyen hmrskletnek lennie. Taln hibsak a protonapokkal kapcsolatos terik. Nem hibsak: teljessggel rosszak. Ezt is vedd fel a listdra? Egy rval ksbb: Elefnt... Megint valami rdekessg? Elefnt bozontos szemldke all olyan pillantst vetett rm, amivel elrulta, kezd elege lenni az rdekessgekbl. A mlyradar-rnykok szerint ennek a bolygnak nincs litoszfrja. Szntiszta magmbl kellene llnia, de nem, ez... hideg. rd le! Eddig hny feljegyzsed van? Kilenc. Van kztk olyan informci, amirt rdemes lett volna kifizetni ktszzezer csillagot? Taln a sugrzs. Ez az info inf megrne ennyi pnzt, ha nem ilyen volna a hajnk teste. De mondta Elefnt, mikzben a hatalmas, stt korongot bmulta , a Kvlllk pontosan tudtk, milyen a hajnk teste. Bey, mondd csak, van egyltaln valami, ami keresztl br hatolni az ltalnos Fogyasztsi Termkek ltal gyrtott hajtesteken?

Egy

 A fny, pldul a lzersugr. A gravitci, mint azok az ramlatok, amik akkor ostromoljk a hajk orrt, amikor az ember tlsgosan kzel merszkedik egy neutroncsillaghoz. Egy ers tkzs nem tenne krt a hajban, de elpuszttan azt, ami a belsejben tartzkodik. Lehet, hogy a bolyg lakott. Minl tovbb tprengek, annl biztosabbra veszem, hogy kintrl rkezett. A galaxisban semmi sincs, ami ilyen sebesen brna mozogni. Ez egyszeren keresztlszguld a galaxis skjn. Egszen biztos, hogy nem a peremvidkrl indult el, hanem azon tlrl. Ok. Mit csinlunk akkor, ha valaki lzerrel l rnk? Meghalunk, azt hiszem. A kabinban reflektv fnyvisszaver festket fjattam fel, kivve az ablakokat, de a hajtest tbbi rsze tltsz. Innen mg visszamehetnk a hipertrbe. s mg vagy hsz rn t... Azt kveten mr tl kzel lesznk a bolyghoz. Azon az jszakn mindketten lefekdtnk aludni; valahogy tlsgosan fradtak voltunk. Nhny rval ksbb lassanknt rbredtem, hogy valaki figyel. Lttam lehunyt szemhjaimon keresztl; reztem a hatalmas, vrs szem forrsgt s rettent mrett, a mgtte lv elme iszony erejt. Szabadulni prbltam ettl az rzstl. Beletttem a kezem valamibe, s... felriadtam lmombl. A vrs sttsgben fekdtem. Az ablakon keresztl a protonap pereme kandiklt be. reztem ellensges tekintett. Elefnt... Hm? Semmi. Arra gondoltam, mr nem lehet messze a reggel. Reggel. Elefnt, megtennl nekem egy szvessget? Persze. Diannt akarod? A karomat? Borotvljam le a szakllamat? Ksz, megtartom inkbb Sharrolt. Nem vennd fel a szkafandered? Persze. Ha ezt akarod... gy amgy sem vagyunk elgg helyszkben, igaz? Pontosan. s mivel mazochista vagyok, n is felveszem az enymet, mghozz ebben a pillanatban. Tudod, tged is csak azrt krtelek meg erre, mert utlok egyedl lvezkedni... Van valami megrzsed? Olyasfle. Sejts, de elg ers. Egy bartrt brmit! De elbb te ltzz t.

Olyan kevs helynk volt, hogy egyszerre nem tudtuk volna felvenni a szkafandert. Ha a bels lgzsilip nem lett volna nyitva, egyedl se frek el. A sisakunkat htra akartuk tolni, de minduntalan hozzkoppant valamihez, ezrt aztn levettk, s ragasztszalaggal az elttnk lv ablakra erstettk. gy mr jobban reztem magam, de Elefnt a jelek szerint arra gyanakodott, hogy elment az eszem. Remlem, nem akarsz sisakkal a fejeden enni! Gyllm az telszirupot. Ha lket kapunk, gy pillanatok alatt fel tudjuk venni a sisakot. Mifle lkrl beszlsz? Ezt a hajt az ltalnos Fogyasztsi Termkek gyrtotta! Tudom, de minduntalan az jr a fejemben, hogy ezzel a Kvlllk is tisztban voltak. Ezt mr megbeszltk, nem? Beszljk meg jra. Tegyk fel, gy gondoltk, valaki vagy valami vgez velnk, ha nem kszlnk fel elgg. Ebbl milyen kvetkeztetst lehet levonni? Fogalmam sincs. Vagy arra gondoltak, hogy szkafanderesen megynk ki, s meghalunk, vagy tudtk, hogy van itt valami, ami kpes keresztljutni az ltalnos Fogyaszts Termkek ltal gyrtott hajtesten. Vagy egyszerre gondoltak mind a kettre. Ebben az esetben semmi rtelme, hogy rajtunk a szkafander. Bey, hallottl mr olyat, hogy az AFT valamelyik hajteste hibsnak bizonyult? Nem, nem hallottam ilyen esetrl. Azrt, mert sosem fordult el ilyesmi! A bbosok hatalmas krptlst knltak fel arra az esetre, ha bekvetkezne valami ilyesmi. Ha brki meghal, tbb tzmillit fizetnek! Te mr most halott vagy! Hol is jrt az eszem, neked mindegy! Rajta, vedd csak le a szkafanderedet! Elefnt megfordult s rm nzett. s te? n magamon tartom az enymet. Hiszel a megrzsekben? Nem. n sem. Kivve ezt az egyet. Elefnt sszevonta bozontos szemldkt, s visszament a teleszkpjhoz. Ekkor mr csak hat rnyira voltunk a nvtelen bolygtl,

s lasstottunk. Azt hiszem, talltam egy aszteroid-krtert! kiltott fel Elefnt. Mutasd! Megnztem. Igen, igazad lehet. Persze, alig ltszik... Visszavette a teleszkpot. Elg kerek. Biztos, hogy krter, nem lehet ms. Bey, mi takarhatja el? A csillagkzi por. Ha az, akkor mr tudjuk, hogy mirt nincs se atmoszfra, se lithoszfra. Csakhogy nem igazn tudom elkpzelni, hogy valamire, ami ilyen sebessggel halad, por rakdjon. Jegyezd fel! Rendben. Elvettem a listmat. Ha mg egy anomlit tallunk, n siktok! L RVAL KSBB LETET TALLTUNK. Akkor mr elg kzel jrtunk ahhoz, hogy a gravitcis horgony segtsgvel cskkentsk a sebessgnket. A gravitcis horgonyban az a szp, hogy kevs energit hasznl. A haj mozgsi energijt alaktja t hv. Ezt kveten az embernek mr csak annyit kell tennie, hogy megszabadul ettl a melegtl. Mivel a hajnk teste csak a sugrzs klnbz hatrrtkei kztt haladhatott, annak megfelelen, hogy a bbosok egymstl eltr adottsg vsrli mit tartottak lthat fnynek, a hajptk egy nagy szruszonyt helyeztek el a gravitcis horgony vgnl. Az az uszony vrsen vilgtott mgttnk. A fzis hajtmvet kikapcsoltuk, gy a fehr fzis lng sem zavarta a ltsunkat. Elefnt maximlis nagytsra lltotta a szkpot. Elszr, ahogy belenztem a kszlkbe, nem vettem szre azt, amirl beszlt. Matt, fehr sksg, mindentt ugyanolyan szn, egyhangsgt csak elvtve trte meg egy-egy kkes folt. A foltok jellegtelenek voltak, szre se vettk volna ket, ha nem ennyire homogn a krnyezetk. Aztn az egyik ptty megmozdult. Nagyon lassan, de mozgott. Jl van mondtam. Futtassuk vgig a hmrsklet-ellenrzst. A felszni hmrsklet abban a rgiban krlbell a hliumnak kedvezett. A bolyg tbbi rszn is; a protonap nem bocstott ki tl sok henergit, br csak gy ontotta magbl a sugrzst. Ezek nem hasonltanak egyetlen, ltalam ismert fajra sem. Nem is tudom mondta Elefnt. Egyszerre figyelte a teleszkpot, meg a knyvtrmonitort, amin ppen egy Sirius-VIII gombc mozgott. Ebben a knyvben tbb, hlium-alap letformt lernak, s szerintem

mindegyik egyforma. Nem egszen. Kell, hogy legyen valamilyen vkuumnak ellenll burkolatuk. s ha jobban megnzed, ezek a szemcsk a... Rendben, elfogadom, Bey, hogy nem rtek a tmhoz. Egybknt ezen a vilgon egyetlen ismert fajt sem fogunk tallni. Ez biztos. Itt mg egy nyomorult kis kavicsmag is sztrobbanna. Nem feszegettem tovbb a krdst. Elefnt ismt megvizsglta a teleszkppal a bolygjt", ezttal mr kifejezetten a kkes, gmbszer letformkat kereste. Ahhoz kpest, hogy hliumalapak voltak, elg nagyra nttek, de nem duzzadtak fel abnormlisan. Szmos olyan hideg vilg van, ahol a hliumra alapozott let alakult ki, de mivel ezek a lnyek nem tlsgosan sszetettek, ltalban amba-szinten maradnak. Volt itt valami furcsasg, amit kiss kedvetlenl fedeztem fel. A lnyek mindegyike a bolyg hts oldaln helyezkedett el, ha azt a fltekt vesszk ells oldalnak, ami a galaxison keresztlvezet tirny fel fordult. Nem fltek a protonap fnytl, m a csillagkzi portl a jelek szerint tartottak. Valami siktozst grtl... Ez nem elg furcsa. Vrjunk. Eltelt kt ra. A szruszony vrs ragyogsa egyre ersebb vlt, s valahogy lnkebb lett a bolyg jellegtelen felsznnek szne is. A platntakorong ekkor a haj ells ablaka alatt helyezkedett el. Ahogy figyeltem, a szemem lttra nvekedett. A gravitcis horgony segtsgvel knnyedn a bolyg fel fordultunk. Legyen a neve Bilirdgoly! mondta Elefnt. Nem j. Mr foglalt a nv, a Bta Lyrae-rendszerben. Akkor... gygoly Expressz Elefnt, mit csinlsz te itt? Meglepetten fordult htra. Ezt most hogy rted? Nzd, mostanra tudod, hogy veled vagyok, s maradok is, de engedd meg, hogy csodlkozzak. Egymilli csillagot kltttl arra, hogy eljuss ide, de kettt is szvesen kifizettl volna. Otthon lehetnl, a Sziklshegysgben, Diannval, vagy lebeghetnl valahol a Bta Lyrae kzelben, ami ppen elgg szokatlan, de sokkal kellemesebb krnyk, mint ez a hgoly. Kiprblhatnd azokat a fura drogokat a Vszleszllson, vagy kddmonokat kereshetnl a Platn. Mirt vagy

ppen itt? Azrt, mert ez a bolyg itt van. Ezzel most mi a fent akarsz mondani? Bey, egyszer volt, hol nem volt, volt egyszer egy Miller nev ember. Hat vvel ezeltt fogott egy hzilag barkcsolt fzis hajtmvel elltott hajt, beletett egy hiperhajtmvet, s clba vette az univerzum peremt. gy okoskodott, hidrognt majd az rbl szerez, a hiperhajtmvt pedig egy fzis erm ltja el energival. Elindult, s valsznleg mg mindig megy. Ha neki nem tkzik valaminek, az idk vgezetig utazni fog. Mirt? Nem vagyok pszichiter. Azrt, mert azt akarja, hogy emlkezzenek r. Szz vvel a hallod utn te mirl fogsz eszbe jutni az embereknek? Arrl, hogy n vagyok az az idita, aki egytt hajzott Gregory Peltonnal, azzal a fickval, aki kt hnapot s tbb, mint egymilli csillagot klttt arra, hogy a hajjval eljusson egy teljessggel rtktelen bolygra. Hm. Jl van, akkor mondd meg, mi a helyzet az absztrakt tudssal? Ez a csillag tz ven bell elhagyja az ismert rt. Csak most van eslynk arra, hogy megvizsgljuk. Mi a... Nesztelenl megmozdult a leveg, s ugyanabban a pillanatban fojt rzs tmadt a ggmben, fjdalomtk dfdtek a flembe. Hallottam, hogy felharsan a vszjelzs, s gondolkods nlkl a sisakomrt nyltam. Magamra csatoltam, elfordtottam a gallrt, s hatalmas bffenssel kiprseltem a tdmbl a levegt. Arra, hogy felfogjam, mi trtnt, nem volt se id, se lehetsg. A vkuum krbevett minket, a szkafanderem belsejbe befrcskldtt a hideg, szrs leveg. Olyan rzsem tmadt, mintha vasplckat dugtak volna a flembe, de valahogy tudtam, hogy tl fogom lni a dolgot. A tdmben ksrteties ressg tmadt, de ebbe se hallhattam bele. Elefnt fel fordultam. Az arct eltorztotta a hallflelem. Mr feltette a sisakjt, de valahogy nem boldogult a gallrral. Knytelen voltam flresprni a kezt, s vgl n kattintottam el a csatokat. A sisakja ells rsze beprsodott, de aztn kitisztult. Ez azt jelentette, hogy Elefnt leveghz jut. tvillant az agyamon, hogy taln az utols pillanatban siettem a segtsgre, s taln n mentettem meg az lett. letben voltam. A flembl lassan kiszivrgott a fjdalom, llegezni kezdtem. Belgzs. Sznet. Belgzs. A nyoms a normlis rtkre

emelkedett. Megrtettem, mi trtnt. Elgg megnyugodtam ahhoz, hogy tgondoljam az esemnyeket, felidzzem s visszajtsszam a rszleteket. Ksz rlet, ami trtnt! A haj teste porr vltozott. Sz szerint. Hirtelen s minden eljel nlkl vlt semmiv. A kls rsze sztmllott, s eltnt a sisteregve, sziszegve elillan levegvel egytt. Lttam, minden a szemem eltt jtszdott le. A hajtest eltnt, csak a bels szerkezet maradt meg, elttem mg mindig ott llt, ott fnylett a vezrlpult. A pult alatt p maradt a buborkba vezet szk nyls, s p volt maga a bubork is. A vezrl fltt a titokzatos bolyg flkorongja, meg a csillagok vilgtottak. Balra csillagok ragyogtak. Tlem jobbra Elefnt lt, dbbenten, riadtan s zavarodottan, a msik oldaln csillagok. A htam mgtt ott volt a lgzsilip, a konyhablokk, a vezrltbla, s a helyemen lve tisztn lttam a landol-talpakat meg a szruszonyt is. Az uszonyon tl csillagfny izzott. A hajnk mechanikus csontvzz vltozott. Elefnt megrzta a fejt, azutn bekapcsolta a szkafandere rdijt. A sisakomban hallottam a felerstett kattanst. Egymsra nztnk, mindketten vrtunk, de egyetlen szt sem szltunk. Ugyan mit mondhattam volna? Taln valami ilyesmit: Elefnt, nzd! A hajnk burkolata eltnt! Ht nem rdekes jelensg? Felshajtottam, a vezrlpult fel fordultam, s megprbltam letet lehelni a fzis hajtmbe. gy lttam, semmi sem lebeg arrbb; ami rgztve volt a hajtesthez, azt a vzhoz is hozzkapcsoltk. Mit csinlsz, Bey? El akarok tnni innen. Iz... Most mr sikolthatsz. Mirt? gy rtem: mirt mennnk el? Dhsen felhorkantam. A laposfldiek lelkillapota elgg instabil. Alacsony teljestmnyszintre lltottam a hajtmvet, kikapcsoltam a gravitcis horgonyt, s Elefnt fel fordultam. Nzd, Elefnt! A hajnknak nincs burkolata. Gyakorlatilag oda a teste. Krbemutattam. Nincs itt semmi! De az, ami megmaradt belle, mg mindig az enym, igaz? Persze. A tid. Le akarok szllni. Szerinted kpes vagy lebeszlni errl? Komolyan beszlt. Ennl komolyabb mr nem is lehetett volna. A landollbak srtetlenek folytatta. A szkafanderek hrom

napig ellenllnak. Leszllunk, s tizenkt rn bell elhagyjuk a bolygt. Megtehetnnk... Kt hnapot ldoztunk arra, hogy eljussunk idig. gy igaz. Hlynek reznm magam, ha innen, a cl kzvetlen kzelbl fordulnk vissza. Te nem gy vagy ezzel? De, tulajdonkppen igen, de ne feledkezznk meg egy aprsgrl. Ez az egyetlen aprsg az oka annak, hogy amg lek, vagy eszmletemnl vagyok, nem fogod letenni a hajt arra a bolygra. Jl van, a burkolat tnyleg oda. Elfjta a szl. Ez mit jelent? Azt, hogy hibs volt a hajnk teste. Ha visszarnk, sztszedem az ltalnos Fogyasztsi Termkeket. Van valami elkpzelsed arrl, mi okozta a dolgot? Nincs. Vagyis azt felttelezed, hogy valamifle tmads rt minket? Elmondom, mit fogok tenni mondtam. Megfordtottam a hajt, gy, hogy a farka mutatott az gygoly Expressz irnyba. Most pedig... hrom rn bell ott lesznk, ha tnyleg ragaszkodsz a leszllshoz. Ez a te hajd, ahogy mondtad, de azrt, ha megengeded, megprblnlak lebeszlni az akcirl. Megengedem. Kaptl rpilta-kikpzst? Termszetesen. A hibatrtneti kurzust is elvgezted? Nem hiszem... De egy kevske ltalnos trtnelmet tanultunk. Az is valami. Emlkszel? Abban a korban, amikor az els vegyi hajtanyagokat hasznltk, az aszteroidkhoz indul els hajt a Fld holdjnak orbitlis plyjn ptettk meg. Aha... Persze. Van itt valami, amirl biztos nem hallottl. Hrom ember tartzkodott azon a bizonyos hajn. A start utn a brka orbitlis plyra llt, amelynek egyik pontjn jobban megkzeltette a holdat, egy msikon pedig az tlagnl tvolabb kerlt tle. Krlbell harminc rval a kilvs utn a legnysg tagjai szrevettk, hogy a hajjuk bal oldala oploss vltozik. Az tjukban lv porkoncentrtum apr meteorkrtereket ttt a hajra, teljesen tlyukasztva azt. A legnysg kt tagja folytatni akarta a kldetst, m a harmadik volt a parancsnok. A dolog vge az lett, hogy a raktikkal lelltottk magukat. Emlkszel? Az

anyagok akkoriban mg nem voltak annyira szvsak, mint manapsg, s az els haj szemlyzete ltal hasznlt eszkzk egyikt sem teszteltk le elg alaposan. A haj vgl a hold orbitlisn llt meg. Akkor mr 230.000 mrfldet hagyott maga mgtt. A legnysg tagjai kapcsolatba lptek a bzissal, s jelentettk, hogy megszaktottk a kldetst. Ltom, alaposan megtanultad a leckt. De hova akarsz kilyukadni? Ezeket a trtneteket jra s jra a fejnkbe vertk. Mindent, amit megtantottak neknk, egy-egy trtnelembl vett pldval illusztrltk. gy tnyleg megragadtak az agyunkban az informcik. Folytasd. Szval, a legnysg tagjai kapcsolatba lptek a bzissal, s jelentettk az oplosods tnyt. Valaki azt mondta, csak por rakdott az ablakokra, valaki ms azonban rjtt, hogy a hajt a hold Trjaipontjainak egyikn keresztl lttk fel. Elefnt felnevetett, aztn khgni kezdett. Azt hiszem, tl sok vkuumot szvtam magamba... Gondolom, ebbl most ki akarsz kerekteni valamit. Ha a haj nem llt volna meg, sztszakad. A por szttpi. A trtnet tanulsga: brmit, amit nem rtesz, veszlyes, egszen addig, amg meg nem rted a lnyegt. Elgg paranoisan hangzik. Egy laposfldi szmra taln igen. Te egy olyan bolygrl szrmazol, ami kedves hozztok, ami ltszlag alkalmazkodott hozztok, ezrt magabiztoss vltok, s hajlamosak vagytok azt hinni, hogy ti vagytok az univerzum urai. Taln emlkszem mg a neutroncsillaggal kapcsolatos sztorimra. Ott pusztultam volna el, ha nem veszem szre idben a daglyeffektus jeleit? rtem. Szval ostobnak tartasz minket, laposfldieket? Nem, Elefnt. Csak nem elg ers az ldzsi mnitok. Ja, s nem vagyok hajland bocsnatot krni! Ki krt r? Leszllok, ha meg tudod mondani, mi vltoztatta porr a hajtestet. Elefnt sszefonta a karjt, s maga el meredt. Csendben vrtam. Vgl megszlalt: Haza tudunk menni? Nem tudom. A hiperhajtm mkdni fog, s a gravitcis horgonnyal taln a normlis sebessg kzelbe lassthatjuk magunkat. Elmletileg kpesek lehetnk erre. Ok. Induljunk. De mondok n neked valamit, Bey. Ha egyedl

lennk, nem foglalkoznk a haj llapotval, landolnk. Szval, gy indultunk el hazafel, br Elefnt mg akkor is tiltakozni prblt. Ngy rval ksbb mr elg tvol voltunk az gygoly Expressz gravitcis vtl ahhoz, hogy belpjnk a hipertrbe. Aktivltam a hiperhajtmvet, aztn amilyen gyorsan csak tudtam, kikapcsoltam. Reszketve ltnk a helynkn. Felfjhatnnk a buborkot. De vajon belejutunk? Nincs lgzsilipje. A kabinban volt egy nyomsszablyz-trcsa. Nullra lltottuk; buborkot krbelel elektromgneses mez nyoms gyakorlsa nlkl felfvdott. tmsztunk a buborkba, nyoms al helyeztk, majd levettk a sisakunkat. Kvl kerltnk a sugrzsi mezn mondta Elefnt. Figyeltem! Helyes. Hiperhajtmvel msodpercek alatt is hihetetlenl messzire lehet jutni. Most pedig, mr csak egy dolog van, amit tudnom kell. Vllalnd mg egyszer ezt a kirndulst? Elefnt megvonta a vllt. s te? Azt hiszem, igen. Kibrod majd a hiperteret? Elefnt megvonta a vllt. s te? Azt hiszem, igen. Ha muszj, naviglok. Amit te megteszel, arra n is kpes vagyok. gy, hogy kzben nem rlsz meg? Igen. Akkor elindulunk. De ha meggondolod magad, azonnal szlj. Rengetegen ott hagytk mr a jzan eszket a Vakfolton, pedig csak ablakokon keresztl nzeldtek. Hiszek neked. Tnyleg. Hogyan csinljuk? gy kell meghatroznunk a plynkat, hogy az v legkevsb sr rszn haladjunk keresztl. A legkzelebbi lakott vilg a Kzint. Nem szvesen vllalom a kockzatot, hogy a kzintiktl krjek segtsget, de nincs ms vlasztsunk. Mondok n neked valamit, Bey! Prbljunk meg eljutni a Vszmadrra. Felbrelnk pr hozzd hasonl fickt, s pokolba kldenm a bbosokat.

 Jl van. Megprblhatjuk. Menet kzben mg mindig irnyt vltoztathatunk. Egy ra kellett ahhoz, hogy kidolgozzam a plynkat. Amikor befejeztem a munkt, biztosra vettem, hogy kpesek lesznk naviglni gy, ha valamelyiknk minden huszonngy rban ellenrzi a tmegindiktor jelzst. Sorsot hztunk, ki legyen az els rsg. Vesztettem. Felvettk a szkafandernket, s nyomstalantottuk a buborkot. Ahogy keresztlmsztam a szerviznylson, szrevettem, hogy Elefnt oplostja a Falat. Elhelyezkedtem a tartalklsen. Egyedl voltam a csillagok kztt. Amikor befejeztem a haj megfordtst, elttnk kk, a htunk mgtt vrs fnnyel ragyogtak. A protonapot sehol sem lttam. A ltterem tven szzalknl is tbbet az res r foglalta el. Azon kaptam magam, hogy merengve mregetem a lgzsilipet. Mgttem, tlem balra volt, hosszks fmlapja a fedlzet peremn helyezkedett el, mindkt ajtaja szorosan zrva volt. A bels ajt akkor csapdott be, amikor a nyoms zuhanni kezdett, azta 3 zsilipmechanizmus figyelte s tartotta a bels nyomst. Odabent senki sem hasznlta a levegt, de hogyan magyarzhattam volna el ezt az aprsgot egy nyomsrzkelnek? Hztam az idt. A haj a megfelel vektoron llt. sszeszortottam a fogam, s belemerltnk a hipertrbe. Vakfolt gy nevezik. Illik r a nv. AZ ember a sajt szemben szmos mdon megtallhatja a vakfoltot. Hunyd be az egyik szemed, tgy kt pttyt egy paprra, aztn kzeltsd magad fel a lapot gy, hogy az egyik pttyre fkuszlsz. Ha kiss jobbra hzod a paprt, az egyik ptty hirtelen eltnik. Ha egy haj tltsz ablakokkal lp be a hipertrbe, az ember gy rzkeli, mintha az ablakok semmiv vltak volna. A hipertr krbefolyja ket. A trgyak az egyik oldalon megnylnak, s kzelebb kerlnek egymshoz, hogy kitltsk a hinyz teret. Ha elg hossz ideig figyeled, szreveheted, hogy a Vakfolt terjeszkedni kezd; a falak s a fal melletti trgyak mg kzelebb hzdnak a hinyz trhez egszen addig, mg bele nem olvadnak a hipertrbe. Azt szoktk mondani, hogy a jelensg csak az ember elmjben jtszdik le. Na s? Elfordtottam a kulcsot. A ltterem egyik fele Vakfolt volt. A vezrlpult megnylt s lebegni kezdett. A tmegindiktor gmb megprblta rm terteni magt. Kinyjtottam fel a kezem az ujjaim

is eltorzultak. Figyelemre mlt erfesztssel letettem magam mell a kezem. Meglltam, hogy ne tapogassam vgig magam. A plasztiktorzulson, ami a tmegindiktor volt, egyetlen bolyhos, zld fnyvonal ltszott. HIPERTR MG CSAK A PROBLMA FELE VOLT. Persze korntsem lehetett elhanyagolni a jelentsgt. Huszonngy rnknt egyiknknek ki kellett mennie, hogy ellenrizze, van-e a kzelben valamifle tmeg. Ha ilyesmit szlelnk, azonnal visszaugrottunk volna a norml trbe, hogy korrigljuk a plynkat. Azon kaptam magam, hogy elviselhetetlenl feszltt vlok a vltsok eltti nhny rban. Elefnt is hasonlkppen viselkedett. Olyan ingerltek voltunk, hogy nem is nagyon mertnk szlni egymshoz. A harmadik utamon rossz rzsem tmadt, s felnztem. A kvetkez pillanatban gyakorlatilag megvakultam: a ltteremet a Vakfolt tlttte be. Ez tbb volt, mint a vaksg. A vak ember, akinek szeme nem funkcionl megfelelen, legalbb emlkszik arra, milyenek voltak a dolgok. Az az ember, akinek optikai agykzpontja srlt meg, semmit sem tud felidzni. Arra emlkeztem, hogy mirt jttem ide (azrt, hogy megtudjam, vannak-e a kzelben az letnket veszlyeztet tmegek), m sehogy sem jutott eszembe, hogyan kell elvgezni a dolgot. Megrintettem az velt vegfelletet, s tudtam, ez az a gpezet, ami el fogja rulni a titkait nekem. Brcsak tudtam volna a titkait Vgl aztn elzsibbadt a nyakam, ezrt megmozdtottam a fejemet. Ennek hatsra a szemem ismt visszakerlt a ltbe. Amikor nyoms al helyeztk a buborkot, Elefnt megkrdezte: Hol jrtl? Fl rig voltl tvol. Szerencsm volt. Egy j tancs: amikor kimsz, ne nzz fel. Ht igen, ppen ez jelentette a problma msik felt. Elefnttal abbahagytuk a kommunikcit. Nem volt kedve beszlni; mr semmi sem rdekelte, amit mondani tudtam volna. Egy teljes htbe tellett, mg rjttem, mirt van gy. Amikor vgre megrtettem a dolgot, azonnal az orra al drgltem. Elefnt, van egy sz, ami hinyzik a sztradbl. Felnzett a monitorrl. Ha nem lett volna olvasmonitor a buborkban, szerintem nem brjuk ki p sszel. Nem egy sz. Tbb felelte. Mostanban csndben vagyunk itt.

 Egy sz. Flsz hasznlni, s... flsz megszlalni Mi az? Gyva. Elefnt sszerncolta a homlokt, majd hirtelen rcsapott monitorra. Jl van, Bey. Beszlni akarsz? Jl van, beszljnk rla. Elszr is, te kimondtad, n nem. gy van? gy. De te is gondoltl r, nem? Nem! Nekem olyan kifejezsek jutottak eszembe, mint tlzott vatossg, aztn a szemlyes kockzat vllalsa. De mivel vgre tmnl vagyunk, elrulhatnd vgre, mirt akartl olyan gyorsan visszafordulni? Fltem. Hagytam, hogy felfogja a szt, a jelentsgt, majd folytattam. Az emberek, akik kikpeztek engem, gondoskodtak arrl hogy bizonyos helyzetekben eluralkodjon rajtam a flelem. Minden tiszteletem a tid, Elefnt, de n alaposabb rkikpzst kaptam, mint te. Azt hiszem, landolni is azrt akartl, mert egyszeren nem ismersz bizonyos dolgokat. Elefnt felshajtott. n pedig azt hiszem, biztonsgosan leszllhattunk volna. Neked ms a vlemnyed. Rendben. Sehov sem jutunk, ha most vitatkozni kezdnk ezen. gy van? Tnyleg nem sok haszna lett volna a veszekedsnek. Magamban megllaptottam, hogy egyiknk tved, a msikunknak pedig igaza van. Tudtam, ha esetleg n vagyok az kettnk kzl, aki tved, akkor hatalmas adag bartsgot" eresztettem ki a lgzsilipen. Csendes, nyugodt utunk volt. A hipertrbl a kt Szriusz-nap kzelben lptnk ki. Ezzel mg nem rt vget a kalandunk, mert szembe kellett nznnk egy egsz univerzummal, amit valsggal sztlaptott a relativits. Majdnem kt hetnkbe tellett, mg sszeszedtk magunkat. A gravitcis horgony szruszonya szinte egyfolytban narancsvrsen s fehren izzott. Fogalmam sincs, hnyszor ugrottunk bele jra a hipertrbe, hogy keresztljussunk a rendszeren. Vgl a Vszmadr fel kzeledtnk, a fzis hajtmvnkkel. Megtrtem az rk ta nyl csendet. s most, Elefnt? Most mi lesz? Amint megfelel tvolsgba rnk, sszeszedek pr hozzd hasonlt. Azutn? Kiteszlek a Sirius Szriusz Materen. Elg pnzt adok, hogy

hazajuss. rlnk, ha a hzamban laknl, mg visszatrek az gygoly Expresszrl. Mert veszek egy hajt, s visszamegyek oda! Szval nem akarsz magaddal vinni. Kedvellek, Bey, de tnyleg nem viszlek el. Le fogok szllni arra a bolygra. Nem reznd hlyn magad, ha ppen ott halnl meg? Krlbell hrom hnapot tltttem egy nyomorult buborkban, mghozz amiatt a nyomorult bolyg miatt! Akkor reznm hlyn magam, ha egyedl hdtand meg. Elefnt szomornak tnt. Beszlni kezdett, de a torkn akadt a sz. Ha valaha sikerlt idejben elhallgattatnom egy embert, ht az ebben a bizonyos pillanatban trtnt. Ne mondd ki! Elszr keressk meg a bbosokat Rengeteg idnk van arra, hogy dntsnk. Elefnt blintott. reztem, pr msodpercen bell a fejemhez vgja, hogy nem akar magval vinni, mghozz a tlzott vatossgom miatt. Nem ez trtnt. Bekapcsolta a kommuniktort. Elttnk feltnt egy szalagos hsvti tojs: a Vszmadr. A Vszmadr volt a vonalban. Mellette ott forgott a Binris, primr gitest, ami mellett a Vszmadr a hold szerept tlttte be. Ekkor mr elg kzel jrtunk ahhoz, hogy normlisan beszljnk egymssal... A bbosok transzferflkjnek szma egyezett a fonszmukkal. Elefnt trcszott. des, bg hang vlaszolt. Kpet nem adott, a hang hallatn azonban azt gondoltam, nincs olyan n, akinek ilyen tkletes lenne a hangja. Nyolc, nyolc, hrom, kett, hat, ht, ht, zr mondta a bbos. Tnkrement az ltalnos Fogyasztsi Termkek ltal gyrtott hajm! Elefnt nem vesztegette az idt. Megismteln, krem? A nevem Gregory Pelton. Tizenkt vvel ezeltt vettem egy kettes szm hajt az ltalnos Fogyasztsi Termkektl. Msfl hnappal ezeltt cserbenhagyott. Az azta eltelt idt azzal tltttk, hogy hazasntikljunk. Beszlhetnk egy bbossal? Mgis kaptunk kpet. Kt lapos, agynlkli fej bmult rnk. Az gy komoly mondta a bbjtkos. Termszetesen teljes kr krptlst fizetnk nnek. Megtenn, hogy ismerteti velnk az eset rszleteit? Elefnt nagyon szvesen megtette; ingerlt volt. lvezettel hallgattam.

A bbos ostoba arca meg se rezdlt, de valamivel gyorsabban pislogott, amikor Elefnt befejezte. rtem mondta. A bocsnatkrs elgtelen, termszetesen, de meg kell rtenie, hogy a meghibsods rajtunk kvlll okok miatt trtnt. Nem gondoltuk, hogy a galaxisban ltezik antianyag, klnsen ilyen nagy mennyisgben. Mintha siktott volna; az a bizonyos sz visszhangg vlva pattogott koponym belsejben. Elefnt mly hangja meglepen lgy volt: Antianyag? Igen. Termszetesen nincs semmifle kifogsunk, de az antianyagot nnek is azonnal fel kellett volna ismernie. Az antianyagnak szmt csillagkzi gz az, ami apr robbansokkal simra csiszolta annak a bolygnak a felsznt, emiatt emelkedett a protonap hmrsklete a racionlisan vrhat rtkek fl, s ez okozta azt a hihetetlen mrtk sugrzst is. Mondja, ez meg sem fordult a fejben? Tudta, hogy az a rendszer a galaxison tlrl rkezett. Az emberek tnyleg nagyon kvncsi szerzetek, igaz? A haj... kezdte Elefnt. Az ltalnos Fogyasztsi Termkek ltal gyrtott hajk teste atomkzi ktssel egymshoz kapcsold, mestersges molekulkbl kszl. A ktst mestersgesen erstjk egy aprcska erm segtsgvel. Az ekkpp megerstett molekulris kts ellenll brmilyen behatsnak, s tbbszzezer fokig hll is. m amikor elegend mennyisg, antianyag-robbansbl szrmaz atom tkzik beljk, a molekulk termszetknl fogva elvlnak egymstl. Elefnt blintott. Az arcrl nem tudtam leolvasni, mit akar tenni. Mikor vrhatjuk, hogy tveszi a krtrtst? Tudomsom szerint egyetlen ember sem vesztette lett. Ez j hr, mivel a keretnk meglehetsen szks. Elefnt bontotta a vonalat. Nyelt egyet-kettt, azutn a szemembe nzett. Azt hiszem, minden erejre szksg volt ahhoz, hogy uralkodjon magn. Nem akartam megvrni, hogy elgg sszeszedje magt, s beszlni kezdjen; nem is tudom, mit mondott volna. Nyertem mondtam. Nyertem. Igazam volt, te pedig tvedtl. Ha leszlltunk volna arra az istenverte bolygra, mr apr fnycsvaknt szguldannk az rben. Most az egyszer jlesik kimondani: n elre megmondtam! Igazam volt!

Bgyadtan elmosolyodott. Igen, megmondtad. Igen, igazad volt. Ht persze! Tbbszr is mondtam: ne menj annak az eltkozott bolygnak a kzelbe! Megmondtam: az letedet s a lelkedet teszed kockra! Meg azt is, hogy: gi jelek figyelmeztettek minket arra, hogy kerljk el azt a helyet! Jl van, azrt ne jtszd tl a dolgot, te piszok. Egsz vgig igazad volt, de most mr hagyjuk ezt. Ok. De van itt mg valami, amit szeretnk eszedbe juttatni. Tudom! Amit nem rtesz, az veszlyes. Ez az egyik. A msik pedig az, hogy... igazam volt!!! TT VGET KELLETT VOLNA RNIE A TRTNETNEK. Nem rt vget. Elefnt visszamegy. Van nla egy kis zszl, egy ENSZ-logval, krlbell ktszer-kt lbnyi. Mg drtok is vannak rajta, hogy gy nzzen ki, mintha lobogna a szellben. A zszlrdban van egy kis rakta. Elefnt nagy magassgbl akarja rdobni az antianyag-bolygra. Olyan nagy magassgbl, amilyenre csak r tudom beszlni. Elg nagyot fog szlni. Elksrem Elefntot. Van nlam egy tridi kamera, s van egy szerzdsem az ismert r legnagyobb mdiacgvel. Ezttal nekem is j okom van arra, hogy odamenjek!
Szntai Zsolt fordtsa

Douglas Smith RENDEZETLEN LLAPOT

Mott: Lm, gy rli ki a bosszt az id malmocskja (Shakespeare)

Tik. A hatalmas kastly dsztermben a n csodlkozva nz fel. A vacsora maradvnyai elbortjk az eltte lv, hossz asztalt. Az est kezdetn mg oly tiszta volt az abrosz, a terts oly tkletes. A n megprblja felidzni a lpseket, melyek a rendtl a koszig vezettek, de nem sikerl. Tik. A hangtl jra megrezzen. Egy frfi karrja hever az asztal tls vgn. Itt hagyta, megfeledkezve rla vagy akaratlanul. Esetleg ms okbl. Az ra rgi, szakadt szjjal, a n fiatal, trtt szvvel. Az ra lapjval lefel hever, de a n tudja, hogy rgifajta, mutats. A dtum kis ablakban lthat. Rges-rgi dtum. Kt lettel ezeltti. S ez a mai dtum lesz. A n szeretn megrteni, hogy honnan tudja ezt. Tik. Felemelkedve az ra fel mozdul. Istenem, James, nzd ezt a helyet! kiltott fel Caroline. James Mackaby letette a knyvet, amibl a kisfiuknak, Davidnek olvasott, s kinzett limuzinjuk ablakn. A sofr pp egy szemttel s kigett autk elhagyott roncsaival teli utcn hajtott vgig. A ks dlutni nap alatt rongyos ruhba ltztt emberek aludtak vagy nyjtzkodtak az alacsony laksok eltti lpcskn. A legkzelebb ll frficsoport rkiablt az autra, mikzben egy veget adtak krbe. A limuzin egy piszkosszrke, hromszintes plet eltt hzott a jrdaszeglyhez. Omladoz lpcsk vezettek az ajthoz, amelyen a trtt veget deszkk takartk. Mackaby felmrte a helysznt, s a felesgre nzett. gy tnik, Dr. Harnish mlyebbre sllyedt, mint gondoltam. Biztos vagy benne, hogy blcs dolog bemenni? krdezte Caroline. Nagyon udvariatlan volt veled, amikor az egyetem kirgta t. Mackaby kellemetlenl rezte magt az emlktl, de az asszony

kedvrt mosolyt erltetett az arcra. Akkoriban mindenkivel gy viselkedett. Akkor is s most a segtsgemet kri. Emellett nem mondhatok le ilyen ksn egy vacsort, br tudom, hogy kellemesebben is el lehetne tlteni az estt. Egymsra mosolyogtak, s lopva megsimtottk egymst. A frfi tlelte Davidet. Szia nagyfi. Lgy j. David tlelte az apjt. Ksbb tovbbolvasod a trtnetet, apa? Apa ma nem r haza lefekvsig, drgm. Majd holnap olvasunk. Vgl maghoz hzta Caroline-t egy hossz cskra s kilpett a kocsibl a hvs szi levegbe, br mg a felesge parfmje lengte krl. A sofrhz fordult. Jjjn rtem pontosan tzre. Ktszzkettes laks. Ha szksges, hvjon a mobilomon. A sofr blintott. Caroline kihajolt a hts ablakon. Vrj, nlam van az rd. Megjavtottk, de j szjat csak a jv hten tudnak rrakni kivette a frfi karrjt a tskjbl. Arany mutatk, fekete ralap, szakadt brszj. A gravrozs a htuljn gy szlt: James-nek, rkk a te Caroline-od. Caroline az pletre bmult. James... Mackaby jra megcskolta. jfl eltt otthon vagyok. Az rt a zsebbe tve indult fel a lpcsn. Az ajtnl megllt, hogy integessen a csaldjnak, de a hatalmas Lincoln mr elment. Leengedte a kezt, mikzben szorongsa visszatrt. Tik. Mr nem lepi meg a hang. Vgigstl az asztal mellett, s ott ll meg, ahol az ra hever. Z PLET AJTAJA A NYOMSRA CSIKORG, rozsds hanggal vlaszolt. Mackaby belpett a kis eltrbe, s orrt azonnal megcsapta a vizelet s az izzadsg szaga. Mocskos takar hevert a fldn. Mackaby egy egsz sor ajtcsengt nzett t, melyeknek felhez sem nevet, sem szmot nem adott meg a tulajdonosuk. Vgl

tallt egy ktszztizent, s visszaszmolva remlte, hogy eltallja a ktszzkettest. A vlasz azonnal jtt. Maga az, Mackaby? Igen, doktor. Vajon Harnish figyelte? les zgs hallatszott, s a bels ajt mgtt Mackaby foltos taptval, kill rugkkal s szakadt szivaccsal ktelenked lgarnitrval berendezett elszobt tallt. A lift nem mkdtt, gy elvetemedett lpcskn kellett felmsznia a dohos msodik emeleti hallba, amelyet halvny s elvtve g villanykrtk vilgtottak meg. A szmokat bngszve vgigstlt a folyosn. Kinylt egy ajt, ahogy elhaladt mellette, de be is csukdott, mire megfordult. A ktszzkettes szobt elrve bekopogott. Az ajt kinylt s Dr. Roderick Harnish llt eltte. Mackaby megprblta elrejteni a dbbenett. Kt ve tallkoztak utoljra. Kt v pedig, ahogy most Mackaby rbredt, hossz id. Kifakult, kk knts lgott Harnish grnyedt s sszetprdtt alakjn. Korn szlt haja htravetve esett lg vllaira. Kntse alatt egykor fehr inget viselt nyakkendvel, amely nem volt megktve. Leszakadt hajtkj, szrke csnadrg s koszos, barna papucs egsztette ki a ruhzatt. Vkony kezt Mackaby fel nyjtotta, amit gyetlenl fogott meg. Dr. Mackaby! J, hogy eljtt. Az idsebb frfi hangja olyan ert sugrzott, mely meghazudtolta trkeny kinzett. Srgs-spadt arcban a szemek ugyangy gtek, ahogy Mackaby emlkeiben lt. Harnish kicsiny nappaliba vezette t. Jobbra tle a konyha, balra a hallon tl a frdszoba, s mg egy szoba csukott ajtaja. Lesegtette Mackaby kabtjt, s vgigsimtotta a szvetet. Minsgi darab. Milyen csodlatos, hogy megengedhet magnak ilyen finom dolgokat. Nekem kevesebbel is be kell rnem. A kabtot egy res szekrnybe akasztotta. Krem, jjjn be s ljn le. Igyunk egyet vacsora eltt. Mackaby nhny lpssel a kis szoba csupasz padljnak kzepre rt. Hagymaszag csapta meg. Mosollyal prblkozott. A vacsora illata igazn kellemes, Doktor. Harnish a kt viseltes fotel egyikhez vezette t. Kicsiny asztal llt kzttk, egyik sarkn szakadt ernyj lmpa gaskodott, mellette knyv hevert. No, csak ljn le. Nos, igen. A vacsora valamivel szernyebb lesz,

mint amilyenhez n ktsgkvl hozz van szokva. n viszont megtanultam elrejteni a hs minsgt mindenfle egyszer mrtsokkal. Harnish elgedetten kuncogott, mint aki rendkvl elgedett, hogy gy beharangozta vendgnek a vacsort. Taln egy scotch-ot, esetleg sherryt? Csak ezt a luxust engedhetem meg magamnak. Egy sherryt krnk. A tnteten nyikorg fotelbe telepedve Mackaby felmrte a szobt. Vzfoltok s mll festk tarktottk az egybknt dsztelen falat. Mackaby belepillantott az asztalon fekv knyvbe. Poe-novellk, a kvetkez ppen az Egy hord amontillado. Az sszekarcolt fa szekrnykbl Harnish egy majdnem res veget s kt poharat vett el. Odastlt a szoba egyetlen msik btordarabjhoz, a kt szemlyre megtertett tkezasztalhoz, s kitlttte a sherryt. Mosolyogva Mackaby kezbe adta az egyik poharat, majd letelepedett a msik fotelba. Szval. Mackaby knyelmetlenl rezte magt. Szval, igen. Teht... Harnish htravetette a fejt s nevetett. Ne udvariaskodjunk egymssal uram. Egyiknk sem volt j sosem az ilyesmiben. Elrehajolva, csontos ujjaival megfogta Mackaby trdt. Megmondom, mi ksztetett arra, hogy meghvjam. Mackaby belekstolt a sherrybe. Szraz, de rossz minsg volt. Megrtettem, hogy szeretne visszajnni a fakultsra, s remlem, hogy a Testletben betlttt pozcim ltal kpviselhetem az gyt. szlt Mackaby. Harnish mosolygott. Valban azt vrom ntl, hogy szerepet jtsszon a visszatrsemben. A mosoly elhagyta az arct, ahogy beszlt. Emlkszik a konferencira, Amszterdamban? Mackaby sszerncolta a homlokt. Nem vettem rajta rszt. gy t vvel ezeltt lehetett? Mackaby rezte, hogy a szorongsa ismt visszatr. t v Harnish beszd kzben egy kpet bmult a tv tetejn. A kpen egy asszony ltszott. Mackaby emlkezett, hogy Harnish valaha ns volt. Az asszony azutn hagyta el, hogy kirgtk. Harnish folytatta az elkezdett gondolatot. n s n karriernk cscsa fel haladtunk. Rokon terletek klnbz kurzusain ugyan, de ltszlag mindketten arra voltunk

hivatva, hogy a tudomnytrtnet rszeiv vljunk. Kortyolt egyet az italbl. Trtnelem. Nagyon is megfelel tma, vgiggondolva azt a konferencit. Nem tudom nt kvetni, doktor Mackaby hagyta, hogy hangjba nmi ingerltsg lopzzon. Bocssson meg nekem Harnish mosolyogva beszlt. Emlkszik arra a tanulmnyra, amit azon a konferencin terjesztettem el? Mackaby az emlkei kztt kutatott. Azt hiszem, Hawking termodinamikus irny-elmletvel foglalkozott. Az id rzkelsnek irnyval, amely sorn nvekszik az entrpia. Harnish blintott. Hawking azt lltotta, hogy az entrpia irnytja a pszicholgiai idirnyunkat, az idbeli irnyrzkelsnket. Azrt emlksznk entrpia-nvel esemnyekre a rendezettsgen bell, mert muszj emlkeznnk. Ez a termodinamika msodik trvnynek mond ellent. A rendezetlensg nvekszik az idvel, mert az idt a nvekv kosz irnyban mrjk. Mackaby kiss megpihent. Kellemetlen rzst most elnyomta az intellektulis kihvs. Igen, emlkszem. n azt lltotta, hogy ha valaki egy zrt rendszerben vissza tudn fordtani a rendezetlensg llapott, ami ugyebr cskkenti az entrpit, akkor az a rendszer visszafel fog mozogni az idben. Legalbbis az emberek ltal rzkelt idben. Ha jl emlkszem, a munkja ezen rszt elg jl fogadtk. Harnish a dicsretet egyetlen kzmozdulattal elhrtotta. Egyrtelm volt. Trivilis. Emlkszik a tanulmnyom valban kritikus pontjra? Tudvn, hogy hov vezet a beszlgets, Mackaby felshajtott. n felttelezett egy zrt rendszert, amelyben visszafordtan az entrpit, antianyag-bombk segtsgvel, azt hiszem. A rszletekre nem emlkszem. Harnish nhny llegzetvtel idejre meredten bmulta t. Nem emlkszik a rszletekre ismtelte meg Mackaby utols mondatt. Nos, Amszterdam rgen volt. s ahogy az elbb mondta, nem vett rszt a konferencin, gy a munkm hatsa nem rzdhet az n munkjn. A mosoly, amely megjelent az ajkn, nem tkrzdtt a szemben. Mackaby szja kiszradt. Kortyolt egyet.

 A jelenlegi munkm a fekete lyukakkal foglalkoz kutatsok nhny homlyos krdst rinti. Az igaz, hogy nmi kapcsolata van az entrpikus hatrok tmjval, de ... Az n kutatsa megvilgtotta az elmletem egyik stt hasadkt, Mackaby. Hatr definci. Thelbrond az MIT-nl a sajt tanulmnyban, amelyet az enym utn nyjtott be, utalt is erre. n bebizonytottam, hogy a mdszerem cskkenten minden anyag entrpijt, amely a zrt, vdett rendszeren bell ltezik. Thelbrond viszont azt igazolta, hogy a zrt rendszer vdburkban megnne az entrpia, ellenslyozva a bels cskkenst az ajka megremegett. A teljes entrpia teht a rendszeremben nne, s nem cskkenne. Mackaby nem szlt egy szt sem, s nem volt kpes elszaktani tekintett Harnish-tl. A keze forrn tapadt a sherrys pohrhoz. Thelbrond tnkretette a karrieremet. Az n munkja segtsgvel, Mackaby. De ez ma mr csak kis rsze a trtnelemnek Harnish gy beszlt, mint mikor egy tuds ksrleti eredmnyt kzl valamely jsg kis sznes" rovatban. Ha rzett is valamit, az arca nem rulta el. Mackaby mg mindig jeges szortst rzett. Doktor, n nem vettem szre, hogy Thelbrond n ellen hasznlta volna a korbbi kutatsaimat. Harnish felemelt keze megelzte t. n nem vdolok, csak egyszeren kzlm a tnyeket. Az Amszterdam utn kvetkez szimpziumokon s a fakultson is kinevettek. Vgl mr nem hvtak sehov felkelt s a kis ablakhoz ment. Kznsges zskvszon szolglt fggnyl, mely ssze nem ill fggnyrudakrl lgott le. A lenti utct bmulta. Kellemetlen csend feszlt kzjk, amelynek csfsgval taln csak az ablakot takar fggny vetekedhetett. Mackaby ppen vget akart vetni ennek a fura estnek, amikor Harnish megfordult. Milyen bartsgos szomszdsg. Attl tartok, el fogom felejteni Harnish az asztalhoz tesskelte Mackabyt. Foglaljon helyet. Mris tlalok. A furcsa megjegyzsen gondolkodva Mackaby elfoglalta a helyt, szemben a konyhval. Hogy szrevtlenl figyelhesse az idt, maga el helyezte a szakadt szj karrt. A mikrohullm st spolt. Harnish kt gzlg tllal trt vissza. Csndben ettek, burgonya-krmlevest, amely tl ss volt Mackaby zlsnek. Harnish kuncogott, s Mackaby felnzett. Ferde mosoly jtszott a frfi ajkn.

 Tudja, Mackaby, hogyan kltttem el a maradk pnzemet Amszterdam utn? Mackaby megrzta a fejt. A konferencia ta nem publiklt. Kirgta az asszisztenseit... Elrultak engem vgott kzbe Harnish mly hangon. Elmondtk a titkaimat az ellensgeimnek, elloptk az tleteimet... rlt, gondolta Mackaby. Nos, akkor mindent egyedl kellett vgeznie. Senki nem tudhatja, mire fordtotta az energiit. Vendgltja mosolyban nem volt melegsg. Akkor a mai este meglepetst fog hozni majd alig hallhatan mg hozztette: s mg sok mst is. Mackabyra bmult, majd krlnzett, mintha elszr ltn a szobt. Grimasz lt ki az arcra. Elg. Itt az id motyogta. Felkelt s a msodik szoba csukott ajtajhoz sntiklt. Mackaby kulcs hangjt hallotta, majd kinylt s becsukdott egy ajt. Azutn semmi. Vrt. Mg mindig semmi. A trelme elfogyott, gy felkelt, hogy elmenjen. Eszbe jutott az rja, ht visszafordult az asztalhoz. s megllt. Az idmr nem volt ott. tkutatta az asztalt, a padlt, hiba. Az ra eltnt. Halk bgs vlt kln a felszreml utcazajtl, majd hirtelen magas nysztsbe csapott t. Szrst rzett a gerincben. Szdls s gyengesg fogta el. Visszasppedt a fotelbe, meglkte az asztalt s kibortotta a sherryt. A folt nyomot hagyott a tertn, ott, ahol elzleg az rja fekdt. A furcsa zajra vgl felemelte a fejt. A konyhaajt melletti fal tlsan ketthasadva sztnylt. A repeds mgtt azonban nem a konyha kpe jelent meg, csupn res fehrsg ltszott. A rmlettl megnmulva Mackaby jra talpra llt. Ahogy az ajt fel botorklt, a kis szoba elhzdott elle. A rszletek elvkonyodtak, a hatrok elmosdtak, a sznek kifakultak. Egyetlen, that sikoltssal a kp szilnkokra esett, mint mikor egy tkrt kalapccsal trnek ssze. A valsg szilnkjai belefrdtak a fehr trbe. Hallotta, ahogy a fia szltja, hallotta sajt magt sikoltani, rezte, hogy elesik, rezte.... ...a Semmit. Tik. Szrakozottan arra gondol, vajon hogy lehet egy ilyen kicsi ra

ennyire hangos. Taln tpreng csak a gondolataimban hallom. Ezt az tletet nem kpes nmagv tenni. Az ra utn nyl. ACKABY MEGTRLTE A SZJT a finom vszon szalvtba, amint a Vivaldi concerto utols hangjai radtak fel a hangszrkbl. Igazn kitn ez a rizott, doktor. Elismersem a szakcsnak. Harnish egy crnaszlat cspett le a szmokingjrl, halvnyan mosolyogva az tkezasztal tls vgn. Attl tartok, mindez nem az n rdemem, Mackaby. Az ilyen klncsgek tlmennek a lehetsgeimen. Viszont megengedhetem magamnak, hogy j tterembl rendeljek. Br Harnish kitn vendglt volt, Mackaby mg mindig knyelmetlenl rezte magt. Nem kellett volna ilyen kltekezsbe vernie magt, uram. Harnish halvny ajka egysarkos mosolyba hzdott. Biztosthatom, hogy az ilyen dolgok aprsgok ahhoz kpest, amit ma este n fizetett Felemelt s megrzott egy apr, ezst csengettyt. Libris inas jelent meg a mgtte lv ktszrnyas ajtn keresztl. Leszedte a tnyrokat, majd jra eltnt a konyhban. Mackaby a vendgltjra nzett. Rvidre vgott haja mr szlt szgletes fejn, de a teste mg mindig mereven egyenes volt, mint fiatal korban. Doktor ma mr msodszor utal r, hogy ez a mai este valamitl klnleges. De mi volna az? Hogyan? Termszetesen a vacsora vfordulja! Harnish figyelmen kvl hagyta Mackaby csodlkoz tekintett, s ezzel maga Mackaby is tisztban volt. Nos, az vfordul kifejezs nem igazn pontos. Hiszen egy vfordul addig nem is ltezik, amg nincs eltte egy msik, pldartk esemny. Radsul tudnom kell rla, hogy ltezik ilyen, klnben az vfordul fogalmnak nincs rtelme szlt Harnish mosolyogva. Mackaby kiss meg volt zavarodva. Nem rtem nt, doktor. Harnish felllt s az ablakokhoz stlt, melyek a hossz fal mentn padltl mennyezetig rtek. polt kezvel elhzta a csipkefggnyt, s lenzett az utcra. Mackaby szerette volna tudni, hogy mi keltette fel odalenn ennyire a figyelmt, akrmilyen szp is volt a fasorral vezett t

s a szoborkert. n teht nem emlkszik az els kzs vacsornkra, pp ezen a napon? krdezte Harnish, tovbbra is htat fordtva vendgnek. Mackaby rezte, hogy fogytn a trelme. Mit akar ezzel mondani? Harnish vgre megfordult, s rnzett. Kr. Sokkal nagyobb megelgedsemre szolglna, ha mindenre emlkezne. Felttelezem, el kellene mondanom nnek. Egyszer meg is teszem. Mackaby nvekv haraggal llt fel, hogy az alacsonyabb frfi szembe nzzen. Doktor, n elfogadtam az n meghvst, mert grte, hogy megvitatjuk az jrafelvtelemet a fakultsra, amit n, lltsa szerint, el tud intzni a hrneve s a beosztsa segtsgvel. Most gy ltom... Harnish felemelte a kezt, hogy flbeszaktsa. Hogy van a felesge, kedves fiam? Caroline? Kedves lny. Mackaby meglepetten dadogott. Ksznm krdst, jl van. De a helyzetem miatt munkba kellett llnia. s a fia? Mackaby pislantott. Nincs gyermeknk. Egyiknk sem akart csaldot, amg nincs biztos jvedelmem majd miutn visszanyerte a lelki nyugalmt... Doktor, ragaszkodom hozz... Harnish ellentmondst nem tr mozdulattal ismt flbeszaktotta. Elg. Itt az id. Ismt. Bocsnatkrs nlkl ment t a szomszdos dolgozszobba. A lptei visszhangzottak a bels helyisgek fel vezet folyosn. Mackabyt megdbbentette vendgltja udvariatlan s furcsa viselkedse. Aztn visszatrt a haragja, s gy dnttt, azonnal elmegy. Ahogy tlpte az ebdl kszbt, szdls fogta el, s les spols rezegtette meg a dobhrtyjt. Meg akart kapaszkodni az ajtflfban, de az elvnszorgott a keze ell, s elrebukott, mikzben a szoba kezdett megolvadni, sztfolyni. A sznek s formk sszekeveredtek, mintha egy kozmikus kz kevern meg a valsg rmlom-levest. A sr Caroline kpe kavargott az rvny kzepn. A knnyei vrcskokk vltak, ahogy az rvny elmosta a kpet, s a frfit is magba szippantotta a nagy, fehr, tiszta semmi bizarr mlyre. Tik.

A n a kezben tartja az rt, a teste remegni kezd. rzelmek szguldanak t rajta, de milyensgkben bizonytalan. Felkilt, s a fldre zuhan, ott fekszik, szipog s knyrg, hogy legyen vgre vge. Megtrtnik, de csak mikor a n mr kbult az ellenllstl. Aztn jnnek a kpek, majd a hangok, illatok, rintsek, mint elfelejtett lmok hullmai. Egy frfirl, akit szeretett. Egy gyermekrl. Az gyermekkrl. Tik. Az kle sztnylik. Az ra a sznyegre esik. Vajon hov mehetett az a frfi, vajon mi lett a fival? Ezek a krdsek zsongnak benne. TEMNYE UTOLS MORZSJT IS ELTNTETVE, Mackaby letette a villjt. Harnish inasa elvitte a tnyrokat. Felnzve Mackaby meglepetten ltta, hogy Harnish t bmulja az asztal msik vgrl. hes, Mackaby? a szemei mintha titkos csnyt rejtennek. Roderick! Zavarba hozod a vendgnket Caroline felllt Harnish melll s rmosolygott Mackabyra. Magukra hagyom nket. Roderick a szoksos vacsora utni szivarjt szeretn elszvni, s n egyszeren kptelen vagyok hozzszokni a szaghoz. Mackaby nzte, ahogy a n tvozik; agya gy kergette a szvben felsejl fjdalmat, ahogy nyelv keresi az elvesztett fogat. Magn rezve Harnish tekintett, Mackaby bocsnatkrn motyogott. Elnzst krem, doktor. Mr egy ideje nem ettem rendes telt. Id. Igen, hossz id. t ve, hogy utoljra vendgl lttam nt a szrakozott kifejezs tovbbra is ott lt az arcn. Mackaby ttovzott, nem tudta eldnteni, hogyan vlaszoljon. Nem emlkszem msik alkalomra, mikor a vendge lettem volna. Harnish kuncogott. A mai este a harmadik alkalom, hogy pontosan ezen a napon egytt vacsorzunk. Br... sznetet tartott, hogy krbemutasson a pazar ebdln ...a berendezs kiss megvltozott az els alkalom ta. Mackaby mereven nzte t. Harnish szlesen mosolyogva llt fel. Jjjn a knyvtrba. Ma este minden vilgoss fog vlni. Mackaby a botjra tmaszkodott, snttva kvette Harnisht. Kimentek az ebdlbl, s Harnish megllt a knyvtrajt eltt. , bocssson meg] Elfelejtettem, mennyire lasstja nt a srlse. Azt hittem, mostanra mr meggygyult. Mackaby vgott egy grimaszt, megprblta elrejteni fjdalmt. A

trdizlet-gyullads a f gond, doktor. A hatalmas dolgozszobban Harnish a magastmls brszkhez vezette. Majd maga is melllt, lbt felrakta egy puffra, s szivart hzott el a zakja zsebbl. Borzaszt dolog lehetett az a replgp-szerencstlensg, br gondolom, n a sors kegyeltjnek tartja magt, hiszen tllte. Szerencse, hogy a felesge nem volt nnel. Mackaby a kandall fltti festmnyt nzte. Caroline kk estlyi ruhban lt egy brsonyszkben, Harnish pedig mgtte llt, szmokingban. Mackaby visszaemlkezett arra az idre, amikor a n mg az v volt. gy tervezte, majd akkor kri meg, ha megalapozta az letket. Aztn a sors ellene fordult. Visszanzett a vendgltjra. Jl tudja, hogy soha nem nsltem meg. Harnish that tekintettel tanulmnyozta vendge arct. Minden egyes mozdulata azt sugallta, jl szrakozik. , igen. Hogy milyen buta is vagyok. Harnish meggyjtotta a szivart, s ttelepedett a fotelba s most nzzk a trtnetet. Valjban hrom trtnet, de n mg emlkszik a harmadikra, teht azzal nem is untatom. Mg emlkszem? Mit akar ezzel mondani? Harnish tvigyorgott a fstn. Ht az lete, Mackaby! Illetve, hogy pontosak legynk, a hrom lete, melyek kzl kett mr nem ltezik letette a szivarjt s az egyik zsebbl elvett egy frfi karrt. Kezben tartva gy simogatta azt, mint egy ddelgetett hzi kedvencet. Kpzeljen el egy esemnyt, amely visszavonhatatlanul megvltoztatja az lete egyenslyt: mindent, amiv valaha vlt, mindent, ami mg valaha lehet. Azt vrn, hogy egy ilyen esemny emlkezetes lesz, ugye? Mackaby ssze volt zavarodva. s valami mst is rzett. Elkezdett flni. Irracionlis. Nyelt egyet, de nem szlt semmit. Az rt ddelgetve Harnish folytatta. Ennek az esemnynek az emlkei lehetnek vidmak s szomorak, fggen attl, hogy milyen irnyba befolysoltk a sorst. n s n, Mackaby, hrom ilyen esemnyt ltnk t. Mindet ugyanazon a napon. S mind klnbztt egymstl, kivve azt, hogy mindegyik az n szerencsmet alapozta meg a jvre nzve. s a szerencstlensgeket az nre. Harnish kettejk kz, az asztalra helyezte az rt. Mackaby ksztetst rzett, hogy elvegye. Hirtelen tmadt hnyingern keresztl nehezen fogta fel, hogy Harnish ismt beszl.

 ...a jv fogalma alatt a legtbb bolond folyamatos ltezst rt, amelyben a jelenlegi helyzetnkbl egy jobb lethelyzetbe jutunk. Transzformci, amit az lmok s a lehetsges sikertelensg figyelmen kvl hagysa befolysol. n mr eleget foglalkoztam a jvmmel. Ma este csak a mltunk rdekel. Mackaby kbultnak rezte magt, vgtagjai gyengn, ertlenl lgtak. Hangos ketyegs tlttte meg a fejt. Mirl beszl? krdezte suttogva. Harnish kuncogott. Amszterdam utn a megmaradt vagyonkmat egy kutatsba fektettem. Mi az entrpia szerepe a tudomny tbbi gban? kzelebb tolta az rt, s Mackaby erszakkal fogta vissza magt, hogy rte nyljon. Harnish vigyorogva folytatta. A kutatsaim vgl elvezettek a kommunikcis terihoz, ahol a jelismtlds nvekv entrpit okoz a jelben. Harnish szemben tz jtszott, ahogy felsznre trt benne a tuds. Feltteleztem egy zrt rendszert, amelyben cskken entrpit kivlt elektromgneses hullmokat generlnk. Egy ilyen hullm kpes volna visszafel is mozogni a pszicholgiai idirnyhoz, az idszlelsnk irnyhoz kpest. Hogyha ezutn mdostanm a hullmot, az vivsugrknt mkdhetne. Rviden: zenetet tudnk kldeni a mltba. Mackaby flben zgss ersdtt az ra ketyegse. Kereste a szavakat. gy rezte, kiltania kell, ha azt akarja, hogy meghalljk, de csak suttogni tudott. Hova vissza? s ki hallgatn meg? n, Mackaby. ptenk egy vevkszlket, s abban a nyomorsgos kis laksban vrnk az zenetre, amelyben Amszterdam utn Roderick Harnish vekig lt. Sejti, mi lenne ennek az zenetnek a tartalma? Harnish jra maghoz vette az rt, s meglengette Mackaby eltt. Mackaby dermedten lt, rettegve attl, hogy brmihez hozzrjen. Br az agya sikoltott, hogy ez a flelem alaptalan, valahol a lelke mlynek egy rzkenyebb rsze mst gondolt errl. Nem vlaszol? Akkor megmondom Harnish arca kemnny vlt, mint a k. Irnytanm a fiatalabb nemet egy olyan kutatsban, amely sikeres s jelents. Segtenm t anyagi gyeiben, hogy vagyonos legyen. Harnish kzelebb hajolt. Mackaby rezte savany llegzett. s elltnm a fiatal Rodericket mindazzal a tudssal, amit azok ellen

hasznlhat, akik engem tnkretettek. Akik kignyoltk a munkmat. Akik hazudtak nekem s rlam. A hang elhalt, az llkapocs sszeszorult. Akik tnkretettk az letemet. Harnish visszalt. Az ra gy ingott ujjai kztt, mint Poe les ingja. Persze problmk addtak. Rjttem, hogy csak bizonyos ablakokon van lehetsgem zenni korbbi nemnek. j matematikai tudsomat hasznlva kiszmoltam a legkorbbi idpontot, amikor zenhetek. Mit gondol, mi az a dtum, Mackaby? Mackaby tudta, de kptelen volt beszlni. Harnish kinyjtotta a karjt, s Mackaby szknek karfjra helyezte az rt. Foteljnek legtvolabbi sarkba hzdva Mackaby mg levegt is alig mert venni. Nyilvnvalan mindenrl megfeledkezve Harnish felllt, s fel-al kezdett jrklni a szobban. Ma, Mackaby, ma! s mivel n kezdemnyezte az eltvoltsomat, nt vlasztottam, hogy lvezhesse a laborom eredmnyeit. Figyelemmel ksrtem a munkjt s a kortrsait is. Ahogy vrhat volt, ngy vvel ksbb egy kutats indult, hogy megcfoljk az n korbbi, amszterdami tanulmnyt. A tudomny fejldse egyszer: azok vllra tmaszkodunk, akik elttnk mennek. De ha ugyanezek az eredmnyek korbban derlnek ki, prhuzamosan az nvel? Akkor nt nznk bolondnak, egy hozz nem rt kontrnak. s az a tuds, aki kzztette a helyes eredmnyeket? Az csillaga felszll gba kerlne. n voltam az a szemly, Mackaby. n tettem nt tnkre, vettem el a hrnevt s az llst. s mg sokkal tbbet. ppen Caroline portrja eltt tartott sznetet. Mit akar ezzel mondani? suttogta Mackaby. Soha nem volt llsom az Egyetemen... Szkhez visszatrve Harnish jabb szivarra gyjtott. A kzvettsre sznt dtumot figyelembe vve, vacsorra hvtam nt. Azon az estn magra hagytam, s a gpem segtsgvel zenetet kldtem t vvel korbbra. Feltteleztem, hogy Harnish, a kld, el fog tnni abban a pillanatban, ahogy elkldi az zenetet, mivel korbbi nem az zenet alapjn cselekszik, hogy megelzze a pillanatnyi llapot bekvetkeztt. Az j letemben emlkeznk az zenet vtelre, de nem emlkeznk az zenet elkldsre. A jelenlegi emlkeim nem fognak ltezni, mert azt az letet soha nem ltem le. Ilyen elkpzelseim voltak, amikor megnyomtam a gombot, hogy elkldjem az zenetet. Mackaby pillantsa Harnish vigyora s az oly kzel fekv ra kztt cikzott. A ketyegs helyeselt a trtnet minden egyes szavra.

 Mi trtnt? Semmi. Semmifle vltozst nem reztem. Keser szvvel lptem ki a gpbl, de egy egszen j vilgba rkeztem. Gazdag, klvrosi otthonban lltam. Majdnem eljultam, amikor lenztem. A kezeim, karjaim, az egsz testem ttetsz volt, anyagtalan. Kezdtem elhalvnyulni. Mikzben ez trtnt, fura gondolatok, prbeszdek, kpek rasztottk el az agyamat; j emlkek, ha ilyen kifejezst lehet hasznlni. Pillanatnyi szdls utn az asztalnl talltam magamat, nnel szemben, vacsora kzben. Emlkeztem egsz j letemre, akkortl kezdve, hogy a fiatal Harnish megkapta az zenetemet, de ugyanakkor megmaradtak a rgi, mr eltnt letem emlkei is. A gpbl kilpve rgi nem beplt az j nembe. Harnish felkapta az rt a fotel karfjrl. Egy pillanatig Mackaby flt, hogy Harnish megrinti vele, visszafojtotta a llegzett. De az idsebb frfi csak visszalt s jra beszlni kezdett, az rt maga eltt tartva. Nem vrtam, hogy az letem az els prblkozsra rendezdik. Az j letem elmlt t ve tlttte ki a gondolataimat, felhasznlhattam forrsknt egy msodik zenethez, hogy finomtsam a mltamat. s az nt is. Mert nem felejtettem el, hogy elhatroztam, jralem a vacsornkat azon az vforduln, amikor az j letem valban elkezddtt, s amikor jra lehetsgem lenne zenetet kldeni. pp csak befejeztk az els fogst. Mg itt maradtam a kvetkezre, aztn tvoztam, hogy elkldjem a msodik zenetet. Ide rkeztem. Harnish megprgette az rt az ujjain. jra beleolvadtam j nmagamba, megrizve kt elz letem emlkeit. gy rkeztnk el klnleges vacsornk harmadik vltozathoz. Mackaby jra legyrte rettegst. Ez nevetsges. n kegyetlen, doktor. Kegyetlenl uralkodik rajtam a sikereivel. Harnish jra csak mosolygott. A hitetlensge megvilgtja az egyetlen repedst a tervemen. Elvesztem a revans des zt, ha n szkeptikus s emlktelen marad. gy megalkottam egy terit, amit most tesztelnk megint az rval babrlt. Az els vacsornkon elvettem ntl ezt az rt s magammal vittem a zrt rendszerbe. Ott is maradt minden zenetklds alatt, egszen mostanig, amikor is magammal hoztam. Mackaby levegrt kapkodott, a flelem a torkt szorongatta. Harnish folytatta. Feltteleztem, ha egy trgy, ami az eredeti idfolyambl az n, a

rendszeremben van, mikzben zenetet kldk, az a trgy kapocs marad az n hamarosan kitrld mltjhoz Harnish elrehajolt, hogy meglengesse az rt Mackaby gyngyz arca eltt. Mindezek utn ez minden, ami egykori letbl megmaradt. Minden mst kitrlt az n els zenetem. Hisz a pszichometriban, Mackaby? Csupn egyetlen trgyat kzben tartva a mdium kpes a trgy elz tulajdonosainak leteiben olvasni. Vajon mit mondhat nnek ez az ra? Az idsebb frfi jra Mackaby szknek karfjra fektette az rt s elrehajolt. Vegye fel! Br a hangja parancsol volt, Mackaby nem mozdult. Nem dacbl, s nem flelembl. Harnish llegzete hirtelen szisszenssel hagyta el a tdejt. Megragadva Mackaby kzelebb es kezt, a nyitott tenyrbe rakta az rt s rszortotta Mackaby ujjait. A flelemtl dermedten Mackaby megprblta kinyitni a kezt, hogy eldobja magtl az rt. De az ujjai nem mozdultak. Helyettk a szja nylt ki, hogy szabad utat engedjen a zokogsnak, amely sikoltva robbant el a szvbl. Ezernyi arc, hang, illat, beszlgets zporozott az agyba. Fjdalmat rzett, rmet rzett. Srt, nevetett, svrgott, szeretett. Dermedt lelkt egyms utn rtk a kpek okozta tsek. s tudta. Tudta, hogy ezek voltak az elvesztett letei. Egyetlen kp lebegett a szeme eltt. rezte az ajkt, a brt, a parfmje illatt. Caroline! kiltotta, ahogy elhalvnyult a kp. Mind elhalvnyultak; a kpek, az emlkek, az sszes lete. Harnish jra beszlni kezdett. Mackaby felnzett az eltte ll emberre s szrevette, hogy a fldn fekszik. des gyzelem! Harnish sszekulcsolta a kezt maga eltt. Vgre megvan a hinyz elem. Az ldozatom tudatossga. Mackaby mell trdelt. Caroline az n felesge volt. suttogta. Volt egy fiuk, akit Davidnek hvtak. Maga a szakterletn ris volt. A tallmnyai gazdagg tettk. s n mindezt elvettem ntl, Mackaby. Mindent elvettem magamnak. A nvekv hnyingerrel kszkdve Mackaby ngykzlbra knyszerttette magt, hogy inkbb a sznyegre hnyjon. Ahogy az klendezs abbamaradt, megtrlte a szjt viseltes zakja ujjval, s felllt. Haragtl remegve s a tiszttalansg zvel a szjban, szembenzett ellenfelvel. De Harnish elnzett Mackaby mellett, kv vlt arccal. Mackaby megfordult. Caroline llt az ajtban, egyik kezvel az ajtflfba kapaszkodva, tgra nylt szemekkel.

 Roderick, a nevemet hallottam... kezdte. Mackaby nem tudta megllaptani, hogy ez krds volt vagy bocsnatkrs. Harnish kihzta magt. Caroline, attl tartok, Doktor Mackabyt kiss megviselte a vacsora Mackabyhoz fordult. Vagy inkbb a szivarom? Lehet suttogta Mackaby, rezte a szgyent, a fjdalmat, a ktsgbeess fekete mlynek kzelsgt. Caroline-ra nzett, pillantsuk egy szvdobbansig sszekapcsoldott, majd elfordult. James, jl vagy? krdezte a n. El fogom neki mondani, gondolta. El fogom neki mondani... De mit? jra a n fel fordult, ott llt minden lmnak, minden imdatnak megtesteslse. Caroline, David, az lete, az letei. Megprblta elcspni a n parfmjnek illatt, de az sszekeveredett a hnys bzvel, s tudta, hogy Harnish gyztt. Nyelt egyet. Jl vagyok, Mrs. Harnish. Azt hiszem, jobb, ha hazamegyek. Harnish arca megnyugodott. Megrzta Mackaby kezt. J kis sznjtk Caroline-nak, gondolta Mackaby. Kr mondta Harnish. De rlk, hogy kpes r, Mackaby. Megkrem Wilsont, hogy ksrje ki. Caroline-ra csupn egyetlen pillantst vetve, Harnish kirobogott a szobbl. Mackaby az ajt fel indult, de ahogy elhaladt mellette, Caroline megfogta a kezt. Oh, James! leveg utn kapkodott. A frfi fel fordult. A n szemei nagyok voltak. szrevve, hogy az ra mg mindig abban a kezben van, melyet a n is fogott, elrntotta azt. Sajnlom kiltotta. Kibotorklt a dsztermen keresztl s az rt az asztalra dobta. Wilson mr a nyitott ajtban llt, de Mackaby mg visszanzett. Caroline az tkezasztalnl lt s t bmulta. Egyetlen szt hajtogatott. A frfi blintott. Knnyektl csatakos arccal hagyta el a hzat. A hossz utcn vgigsntiklva, kezt tbbszr is kabtjba trlte. Azt a kezt, melyben az rt fogta, mintha gy le tudn trlni ennek az jszaknak a nyomt a brrl. Ahogy ment, azt a szt suttogta, amit Caroline is hajtogatott. Egy gyermek nevt. Egy gyermekt, aki soha nem is ltezett. Azt suttogta David. Tik. Az rt a kezben tartva visszalt az asztalhoz. A frje az emeleten nekel, a szolgk mosogatnak. Oda kellett volna adni az rt a frjnek,

mieltt kistlt az ajtn ma este. De a frje soha nem volt a frje. A fia soha sem szletett meg. Tik. Az asztalon egy torta hever. A torta mellett ks, hossz s les. Megprblja elolvasni a torta tetejn lv, dsztsnek sznt feliratot, de a ks mr darabokra vgta. Semmi rtelme. Az lete... Az letnek sincs semmi rtelme. Tudja, hogy soha nem lesz kpes jra sszerakni a darabokat, sem emlkezni arra, hogy mit is jelentettek rgen. Tik. Maghoz tr, s felemeli a fejt az asztalrl. A dszterem stt, a hz csendes, csak az rt hallani. Vajon a szolgk mirt nem bresztettk fel? Lehet, hogy megprbltk. Felkel s felmegy a szles lpcsn, megll a hlszoba ajtaja eltt. A frje horkolst hallgatja. Belp, s csendesen becsukja maga mgtt az ajtt. Az gyban fekv frfi egy idegen, mg ha ismeri is. James-re gondol s Davidre. A tortra gondol, az letre, az leteire. Mind zrzavar. Tik. Egyik kezben az rt tartja. A msikban a kst markolja, melyet a torta melll vett el. Az gyhoz megy. Tik.
Cspl Nomi fordtsa

Neil Gaiman A SMARAGDSZN VZLAT

l. AZ J BART ISSZATRVN ELKPESZT SIKER EURPAI KRTJUKRL, amelynek sorn Eurpa szmos korons fje eltt tartottak bemutatkat, elismerst aratvn s dicsreteket begyjtvn kprzatos drmai eladsaikkal, amelyekben elegytik a komdit s a tragdit, a Parti Sznszek ezennel kzhrr teszik, hogy eladst rendeznek a Royal Court Theaterben, a Drury Lane-en, korltozott szm nzkznsg eltt, prilisban eladst, amelynek sorn bemutatjk: Hasonmsom, Tams testvr!, valamint: A kis ibolyaruslny, tovbb A nagy vnek eljvetele (ez utbbi trtnelmi eposz a pognysgrl s az lvekrl); valamennyi darab egyfelvonsos! Jegyek mr kaphatk a jegypnztrban! Azt hiszem, a roppant terjedelem. Az albb kvetkez dolgok hatalmassga a legfontosabb. Az lmok sttsge. De csak locsogok! Bocsssanak meg. Nem vagyok irodalmr. A helyzet gy llt, hogy lakhelyre volt szksgem. gy tallkoztam vele. Olyasvalakit kerestem, akivel megoszthatom a brlaks kltsgeit. Kzs ismersnk mutatott be minket egymsnak a St. Bart's vegyi laborjban. gy vlem, n jrt Afganisztnban mondta, nekem pedig ttva maradt a szm, s elkerekedett a szemem. Dbbenetes mondtam. Nem igazn felelte a fehr laborkpenyt visel idegen, aki ksbb a bartom lett. Abbl, ahogy a karjt tartja, megllaptottam, hogy sebeslst szerzett, mghozz flttbb klns mdon. Szpen lebarnult. A viselkedse katons, s a Birodalomban nem sok olyan hely van, ahol a katonk lebarnulnak, s figyelembe vve a vllsrlst, valamint az afgn barlanglak trzsek szoksait knzsokon esnek t. gy megfogalmazva persze tnyleg egyszer volt az egsz. Tnyleg gy trtnt. Valban mogyorbarna volt a brm, s igen, helyes volt a megknzatsomra vonatkoz megfigyelse is.

Afganisztn istenei s emberei vadak voltak, s nem fltt a foguk ahhoz, hogy a Whitchallbl, Berlinbl, esetleg Moszkvbl uralkodjanak flttk; mg nem voltak elg rettek ahhoz, hogy megrtsk a dolgok rendjt. A ...-dik regimenttel kldtek ki a hegyek kz. Amg a dombok s a hegyek kztt folytak a harcok, krlbell azonos ervel rendelkeztnk, m amikor a csetepatk sorn be kellett hatolnunk a barlangokba, amikor azokon a stt helyeken talltuk magunkat... Nos, akkor valban szorult helyzetbe kerltnk. Sosem felejtem el annak a fld alatti tnak a tkrszer felsznt, se azt a lny, ami kiemelkedett a vzbl. A szeme kinylt, majd becsukdott, mozdulatait dallamos hangok ksrtk. Azok a hangok...! Mintha gigantikus legyek zmmgtek volna a kzelben. Az is ksz csoda, hogy egyltaln letben maradtam, de megsztam. Visszatrtem Angliba, de az idegeim foszlnyokk vltak odat. Azon a ponton, ahol az a picaszer szj megrintett, rkre elsznezdtt a brm, hallig tart jelet kaptam, mintha tetovltattam volna magam, br ez a folt olyan fehr volt, akr a bka hasa. Ott csfoskodott roggyantt vlt vllamon. Egykoron elsrang mesterlvsznek szmtottam, mra azonban semmi lettem. Semmim sem volt, kivve a rettegst attl a fld alatti vilgtl, ezt az rzst, a pnikhoz sokban hasonlt rzst, ami miatt a vilg sszes kincsrt se mentem volna le mg egyszer oda, a felszn al. Szerencsre London kde s sttsge magba fogadott, vdelmet grt. Az elz szobmbl azrt tettek ki, mert sikoltoztam jszaknknt. Igen, jrtam Afganisztnban, de nem, soha tbb nem akarok visszamenni oda! jszaknknt sikoltozom kzltem remnybeli laktrsammal. Errl mr hallottam. n viszont horkolok felelte. Radsul rendszertelenl jrok haza, s elfordul, hogy a kandall prknyn fellltott trgyakra ldzk. Szksgem lesz a nappalira, hogy fogadjam a klienseimet. nz vagyok, magamnak val, s hamar megunok mindent. Mondja, ezek a tulajdonsgok problmt jelentenek nnek? Elmosolyodtam, megrztam a fejem, s kezet nyjtottam. Elfogadta. A laks, amit tallt a szmunkra, a Baker Streeten volt. Kt agglegny szmra tkletesen megfelelt. Alaposan az agyamba vstem, mit mondott bartom a magny irnti vgyrl. Nem krdeztem meg tle, mivel keresi a kenyert, m ppen elg esemny trtnt, ami felkorbcsolta kvncsisgom. A nap legvratlanabb riban ltogatk rkeztek hozz. Ilyenkor mindig kivonultam a nappalibl, s vissza-

hzdtam a hlszobmba, azon tprengve, vajon mit fognak megbeszlni a laktrsammal, mi kzs van bennnk a bartommal. Mi kzs lehet egy spadt nben, akinek az egyik szeme elefntcsont-fehr, az apr emberkben, aki gy nzett ki, mint valami utaz gynk, a brsonykabtos, testes ficsrban, meg a tbbiekben? Nhnyan tbbszr is eljttek, msok csupn egyszer bukkantak fel. Beszltek a bartommal, azutn zaklatottan vagy ppensggel elgedetten, de csendben tvoztak. A laktrsam valsgos rejtly volt a szmomra. Egy reggel ppen a hzvezetnnk csodlatos reggelijt fogyasztottuk, amikor a bartom felemelte a csengt, hogy behvja a kedves, ids hlgyet. Krlbell ngy perc mlva egy riember fog csatlakozni hozznk mondta. Szksgnk lesz mg egy tertkre. Jl van mondta a hzvezetnnk felteszek a strcsra mg nhny kolbszt. A bartom ezt kveten ismt belemerlt az jsgjba. Vrtam, hogy megmagyarzza a dolgot; egyre trelmetlenebb lettem. Vgl nem brtam tovbb. Nem rtem. Honnan tudta, hogy ngy percen bell ltogatt kapunk? Nem rkezett telegram, se msfle zenet. Halvnyan elmosolyodott. Nhny perccel ezeltt nem hallotta a zrgst? Kocsi rkezett. Lelasstott, amikor elhajtott elttnk. A kocsis valsznleg beazonostotta az ajtnkat, felgyorstott, s elszguldott, mghozz a Marylebone Road irnyba. A brkocsik ott szoktk kitenni az utasaikat, akik a vastllomsra, vagy a panoptikumba igyekeznek. Ha valaki szrevtlenl akar maradni, minden bizonnyal ott szll ki. Arrl a helyrl gyalogosan pontosan ngy perc alatt lehet idejutni. A zsebrjra pillantott. A kvetkez pillanatban lpsek zajt hallottam a bejrati ajt eltti lpcs irnybl. Jjjn be, Lestrade kiltott fel a bartom. Az ajt nyitva. A kolbsz is hamarosan elkszl. Egy frfi nyitott be, aztn vatosan becsukta maga mgtt az ajtt. Igazn nem lenne szabad elfogadnom mondta , de az igazat megvallva ma reggel annyira elfoglalt voltam, hogy reggelizni sem maradt idm. Nhny kolbsz valban jlesne. volt az az alacsony frfi, akit mr tbbszr lttam a hzban; az, akinek pontosan olyan volt a klseje s a modora, akr egy gumirukkal vagy csodaszerekkel hzal

gynknek. A bartom megvrta, hogy a hzvezetn elhagyja a helyisget: Gondolom, valamilyen nemzeti jelentsg gyrl van sz. Egek! spadt el Lestrade. Remlem, semmi sem szivrgott ki! Mondja, hogy nem! Nhny kolbszt, filzett ss heringet, hagyms rizst, s pirtst tett a tnyrjra. A keze kiss reszketett. Termszetesen nem mondta a bartom. Ennyi id utn megismerem a kocsija kereknek nyikorgst: oszcilll G, lesen a magas C fltt. s ha Lestrade felgyel a Scotland Yardtl nem akarja, hogy az emberek lssk ahogy megltogatja London egyetlen konzultns detektvjt, m mgis eljn hozz, mgpedig gy, hogy nem is reggelizett, akkor az gye nem lehet rutinjelleg. Ergo: nlunknl magasabb pozciban lv szemlyeket rint, s orszgos jelentsg. Lestrade letrlt az llrl egy kis morzst. Rbmultam. Nem igazn ilyennek kpzeltem el a rendrsgi felgyelket. Ami a bartomat illeti: nem ilyennek kpzeltem el a konzultns detektveket, jelentsen brmit is ez a kifejezs. Taln az lenne a legokosabb, ha ngyszemkzt beszlnnk meg az gyet. Lestrade rm sandtott. A bartom arcn ravaszks mosoly jelent meg, a feje pedig gy mozdult, mintha valami j trfn szrakozna. Butasg lenne mondta. Kt fej mindig jobb, mint egy. Egybknt is, amit az egyiknk hall, azt mindketten tudjuk. Ha zavarok... kezdtem , m a bartom intsre elhallgattam. Lestrade megvonta a vllt. Nekem aztn mindegy! mondta egy pillanattal ksbb. Ha megoldja nekem az esetet, megtartom a munkmat. Ha nem oldja meg, elvesztem. A sajt mdszereivel dolgozzon, csak ennyit javaslok. A helyzeten mr gysem ronthat. Ha van valami, amire a trtnelem megtantott minket, ht az, hogy a dolgok mindig rosszabbra fordulhatnak mondta a bartom. Teht? Mikor megynk el Shoreditchbe? Lestrade kiejtette a kezbl a villt. Ez mr tnyleg sok? kiltott fel. Maga szrakozik velem, pedig mindent tud az gyrl? Szgyellje magt? Senki sem vilgostott fel az gyrl. Amikor egy rendrfelgyel belp a szobmba, s a cipjn meg a nadrgja szrn egy bizonyos, mustrsrga sr friss cseppjei vannak, akkor, bocsssanak meg nekem, de felttelezem, hogy az illet nemrg a Hobbs Lane melletti satsoknl

jrt, Shoreditchben, ugyanis egsz Londonban csakis ott van mustrsrga iszap. Lestrade felgyel zavarba jtt. Most, hogy gy mondja... motyogta. gy valban nyilvnval. A bartom eltolta maga ell a tnyrt. Ez csak termszetes! mondta enyhe gnnyal. Brkocsival jutottunk el az East Endre. Lestrade felgyel nem tartott velnk, visszastlt a Marylebone Roadon hagyott kocsijhoz. Maga valban konzultns detektv? krdeztem a bartomtl. Az egyetlen Londonban, s taln az egsz vilgon felelte. Nem vllalok gyeket, ehelyett tancsokat adok. Az emberek elhozzk hozzm megoldhatatlan problmikat, elmondjk a rszleteket, s elfordul, hogy nekem sikerl fnyt dertenem a dolgokra. Teht azok, akik maghoz jrnak... Fknt rendrtisztek, vagy maguk is detektvek. Igen. Kellemes dleltt volt, de mi St. Giles szegnynegyednek peremn haladtunk, a tolvajok, gyilkosok s egyb gonosztevk azon fszke mellett, amely gy gubbaszt London testn, mint a rkos sejtburjnzs egy gynyr virgrus lny arcn. A kocsinkba behatol fny gyenge volt s homlyos. Valban azt akarja, hogy elksrjem? A bartom vlasz helyett mlyen a szemembe nzett. Van egy megrzsem mondta. gy rzem, neknk tallkoznunk kellett. gy rzem, mi ketten mr kzdttnk egyms mellett, vllt vllhoz vetve. Taln a mltban trtnt, taln a jvben fog megtrtnni... Nem tudom. Gyakorlatias ember vagyok, de mr rgen megtanultam, milyen rtkes lehet egy j trs. Abban a pillanatban, amikor elszr meglttam, tudtam, gy bzhatok magban, mint magamban. Igen. Szeretnm, ha elksrne. Elvrsdtem, s gyorsan mondtam nhny jelentktelen szt. Afganisztn ta elszr reztem gy, hogy szmtok a vilgban.

2. A SZOBA ICTOR-VITAE! ELEKTRIKUS FOLYADK! Elfordul, hogy a vgtagjaibl vagy testnek alsbb rszeibl kiszll az let? Irigykedve gondol sajt ifjsgra? Mr rg le kellett mondania a testi rmkrl? Victor Vitae"-je letre kelti azt, ami mr rgta hasznlhatatlan, mg a legvnebb csatal is jra bszke mnn vlhat tle! letet lehel a halottba! Egy rgi csaldi recept s a modern tudomny vvmnyainak elegye! Ha meg akarja kapni a Victor-Vitae hatkonysgt igazol, hitelestett okiratot, rjon a V. von E. Companynak: 1B Cheap Street, London. Lepusztult brkaszrnya volt Shoreditchben. A bejrati ajt eltt egy rendr posztolt. Lestrade dvzlte s a nevn szltotta, majd intett neknk, kerljnk beljebb. n azonnal kvetni akartam, m a bartom hirtelen leguggolt a lpcsn, s a kabtja zsebbl elvett egy nagytlencst. Megvizsglta a vasbl kszlt csizmakaparra szradt sarat, megbkdste az ujja hegyvel. Csak ezt kveten kvetett minket. Felmentnk a lpcsn. Azonnal megllapthattuk, melyik szobban kvettk el a bncselekmnyt: az ajtaja eltt kt termetes rendr llt. Lestrade odablintott; a rendrk flrehzdtak. Belptnk a szobba. Ahogy mr emltettem, hivatsomat tekintve nem vagyok r, ezrt most kiss bizonytalan vagyok, hogyan rjam le azt a helyisget tartok tle, nem rendelkezem megfelel szkinccsel. m ha mr belefogtam ebbe az elbeszlsbe, mindenkppen folytatnom kell. Abban a nyomorult szobban gyilkossgot kvettek el. A holttest, vagyis ami maradt belle, mg mindig ott hevert, a padln. Azonnal felfedeztem, de elszr mintha nem is lttam volna, mert a tekintetemet az a valami vonta magra, ami kimltt az ldozat torkbl s mellkasbl. Annak a valaminek zld szne volt, rnyalatait tekintve a fzld s az epezld kztt lehetett. Teljesen tztatta a rongysznyeget, rfrccsent a taptra. Egy percig azt hittem, valami bomlott agy mvsz alkotst ltom, aki elhatrozta, hogy egy smaragdszn anatmiai vzlatot kszt. vszzadnak tn percek utn lenztem a testre. gy sztnylt, mint egy nyl a mszros brdja alatt. Megprbltam felfogni, mit is ltok. Levettem a kalapomat; a bartom hasonlkppen cselekedett.

Letrdelt, megvizsglta a testet, a rajta lv sebeket s vgsokat, majd elvette a nagytjt, a falhoz lpett, s alaposan szemgyre vette az alvad nedv foltjait. Azt mr mi is megvizsgltuk szlalt meg Lestrade felgyel. Valban? krdezte a bartom. s milyen kvetkeztetseket vontak le? Vlemnyem szerint ez egy sz. Lestrade odalpett a bartomhoz, s felnzett. Valban egy sz virtott a faksrga taptn, nagybetkkel s zld vrrel rtk; ott helyezkedett el valamivel Lestrade feje fltt. A felgyel kibetzte: Rache...? A jelek szerint az ldozat valamilyen Rachelnek akart rni, de flbeszaktottk. Teht, egy nt kell keresnnk. A bartom hallgatott. Visszament a tetemhez, megfogta s felemelte a kezeit. Az ujjak hegyre nem alvadt r a zld vr. Azt hiszem, megllapthatjuk, hogy ezt a szt nem mltsga rta fel a falra... Mi az rdgbl gondolja, hogy...? Kedves Lestrade. Krem, hasznlja a fejt! A tetem nyilvnvalan nem emberi, a vr szne, a vgtagok szma, a szeme, az arcformja ezek mind arrl rulkodnak, hogy az ldozat kirlyi csaldbl szrmazik. Egyelre nem tudom megmondani, hogy pontosan melyik csaldbl, de megkockztatom, hogy trnrks volt... Nem. A trn msodik vromnyosa lehetett, vlhetleg valamelyik nmet hercegsgben. Bmulatos! Lestrade habozott, majd folytatta: Ez itt Franz Drago, Csehorszg hercege. felsge, Viktria kirlyn vendgeknt tartzkodott Albionban. Vakcizni rkezett, a levegvltozs vgett... gy rti, azrt, hogy elltogasson a sznhzakba, a szajhkhoz, a jtkbarlangokba. Maga mondta. Lestrade elkomorodott. Brhogy is van, n pomps tletet adott, a Rachel nevezet n felkutatsval folytatjuk a nyomozst. Ksznm, br ktsgem sincs afell, hogy egyedl is eljutottunk volna hozz. Ez termszetes mondta a bartom. Folytatta a szoba szemrevtelezst. Idnknt csps megjegyz seket tett arra, hogy a rendrk szttapostk a lbnyomokat, s elmozdtottak olyan trgyakat, amelyek pozcija segthette volna az elz esti esemnyek pontos rekonstrulst A bartom rdekldve vett szemgyre egy aprcska srfoltot, amit

az ajt mgtt, a padln fedezett fel. A kandall mellett tallt valamit, ami hamunak vagy homoknak tnt. Ezt lttk? krdezte a felgyeltl. felsge nyomozi felelte Lestrade nem szoktk megvizsglni a kandallban tallhat hamut, ugyanis a kandallkban ltalban hamu tallhat) Elmsnek sznt megjegyzsn jt kuncogott. A bartom felcsippentette a hamut, sztdrzslte az ujjai kztt, azutn megszagolta. Vgl sszegyjttte azt, ami a padln maradt, beleszrta egy vegcsbe, amelyet gondosan lezrt, s a kabtja zsebbe sllyesztett. Felegyenesedett. A tetemmel mi trtnik? A Palota elkldi az embereit felelte Lestrade. A bartom felm fordult, blintott. Mindketten az ajthoz mentnk. A bartom felshajtott. Felgyel r, valsznleg hiba keresnk Miss Rachelt. A rache egyebek mellett egy nmet sz, s bosszt jelent. Krem, ellenrizze a sztrban. Vannak ms jelentsei is. Lementnk a lpcsn, s kilptnk az utcra. Most ltott elszr kirlyi felsget? krdezte a bartom. Blintottam. Nos, a ltvny kiss zaklat, ha kszletlenl ri az embert. De drga bartom! Hiszen maga reszket! Bocssson meg. Mindjrt rendbe jvk. Nem esne jl egy kis sta? krdezte. Elfogadtam az ajnlatt, mert biztosra vettem, ha nem jrklhatok, kirobban bellem az elfojtott vlts. Tartsunk nyugatnak mondta a bartom, s a Palota stt tornyra mutatott. Elindultunk. Teht mondta a bartom kis id mlva , mg sosem tallkozott szemlyesen Eurpa korons fivel? Nem vallottam be. Azt hiszem, btran kijelenthetem, hogy ezutn fog felelte. s nem csupn halottakkal. Hamarosan erre is sor kerl. Drga bartom, mibl gondolja? Vlasz helyett rmutatott egy feketre festett hintra, ami tlnk krlbell tven lpsnyire llt meg. Egy cilinderes, fekete kabtot visel frfi vrakozott mellette. Kinyitotta az ajtt, nmn llt. A hint oldalt dszt, arannyal festett cmert Albionban minden gyermek

ismerte. Vannak olyan meghvsok, amiket az ember nem utast vissza mondta a bartom. A kalapjt a szolga kezbe nyomta, furcsa mosollyal bemszott a hintba, s knyelmesen htradlt a puha brrel bevont lsen. Amikor megprbltam szba elegyedni vele a Palothoz vezet ton, az ajkra szortotta a mutatujjt. Lehunyta a szemt, s a jelek szerint a gondolataiba mlyedt. n a magam rszrl megprbltam felidzni mindazt, amit a nmet uralkodkrl hallottam, de azon kvl, hogy a kirlyn hitvese, Albert herceg, nmet szrmazs, nem sokat tudtam. A zsebembe nyltam, s elhztam egy marknyi pnzrmt. Barna s ezsts, fekete s rzzld rmket. Figyelmesen megnztem a rjuk nyomtatott kpet, a kirlynnk arcmst, s egyszerre radt szt bennem a hazafias bszkesg, meg valami stt flelem. Emlkeztettem magam, hogy katona voltam, olyan katona, akitl idegen a flelem; felidztem azt az idt, amikor tnyleg ez volt az igazsg. Eszembe jutott az a korszak, amikor mesterlvszknt szolgltam n mindenkppen annak tartottam magam , m ez sem segtett, mert a jobb kezem reszketni kezdett, de annyira, hogy megcsrrentek a markomban tartott rmk. Elszgyelltem magam. 3. A PALOTA R. HENRY JEKYLL BSZKN JELENTI BE, hogy ltalnos fogyasztsra, mindenki szmra elrhetv vlt a vilghr Jekyll-por! Tbb nem csupn a kivtelezett kevesek hasznlhatjk! Szabadtsa fel az nnn bensjben lakoz lnyt! Bels s kls megtisztuls! Manapsg szmtalan frfi s n szenved lelki szorulstl! A megolds olcs, s a hats azonnali. Jekyll-por! (Vanlia s eredeti mentolos zben kaphat.) A kirlyn hitvese, Albert herceg termetes frfi volt. Lenygz biciklikormny-bajuszt viselt, a haja meglehetsen ritkult. Letagad hatatlanul s teljes egszben ember volt. A folyosn fogadott minket, biccentssel dvzlt bennnket. Nem krdezte a nevnket, nem nyjtott kezet. A kirlyn flttbb izgatott mondta. Ers akcentussal beszlt,

kemnyen ejtette ki a hangokat. Franz a kedvencei kz tartozott. A kirlynnek szmos unokaccse van, de Franz volt az egyetlen, aki kpes volt megnevettetni t. Meg kell tallniuk azokat, akik ezt tettk szegnnyel! Minden tlem telhett elkvetek mondta a bartom. Olvastam a monogrfijt mondta Albert herceg. n java soltam, hogy konzultljanak nnel. Remlem, jl tettem. n is remlem felelte a bartom. Kinylt a hatalmas ajt, bevezettek minket a stt terembe, a kirlynhz. Viktrinak, vagyis Gyztesnek neveztk, mert csatban gyztt le minket, krlbell htszz vvel ezeltt, s Gloriannak, vagyis Diadalmasnak is hvtk, mert diadalmas volt. Kirlynnek neveztk, mert az emberi szj nem alkalmas valdi nevnek kiejtsre. Hatalmas volt, nem is hittem volna, hogy ekkora lehet. Az rnyak kz hzdva lt, mozdulatlanul; a magasbl tekintett le rnk. Meg kell oldani az gyet! rkeztek a szavak az rnykok kzl. gy lesz, felsg mondta a bartom. Egy vgtag elrbb lkdtt, rm mutatott. Lpj elre! Mozdulni prbltam, m a lbam nem engedelmeskedett. A bartom a segtsgemre sietett. Megfogta a knykmet, s elindult velem felsge fel. Ne flj! Nem kell. Lgy a trsa! Ezt mondta a kirlyn. A hangja des s mly volt, a szavai tvoli zmmgsre emlkeztettek. Az egyik vgtagja kinylt, megrintette a vllamat. Egy msodpercre, de tnyleg csak egy pillanatra olyan fjdalmat reztem, amilyet mg soha letemben, m ezt a knt hirtelen valami jles, kellemes rzs vltotta fel. reztem, hogy a vllam elernyed, s Afganisztn ta elszr megszabadultam a fjdalomtl. A bartom elrbb lpett. Victoria szlt hozz, de nem hallottam a szavakat. Eltndtem, vajon kzvetlenl az elmjbl sugrozza-e a szavakat; a trtnelemmel foglalkoz knyvekben mr olvastam arrl, amit kirlyni kzlsmdnak" neveztek. A bartom fennhangon vlaszolgatott. Termszetesen, felsg. Ki merem jelenteni, hogy kt frfi volt az unokaccsvel abban a shoreditch-i laksban, azon az jszakn. A lbnyomokat ugyan elkentk, de a nyomok egyrtelmek.

Pr msodperces sznet utn: Igen. rtem. Azt hiszem... Igen. Hallgatott, amikor elhagytuk a Palott, s akkor sem szlalt meg, amikor visszakocsiztunk a Baker Streetre. Besttedett. Kvncsi voltam, mennyi idt tltttnk a Palotban. Kormos kdcspok jelentek meg az ton s az gen. Amint visszatrtnk a Baker Streetre, a szobmban lv tkrben szemgyre vettem a vllamat. A kdfehr br rzsasznes rnyalatv vltozott. Bztam benne, hogy nem kpzeletem jtszik velem, s nem is az ablakon beszremked holdvilg miatt ltom magam ilyennek. 4. AZ ELADS JBAJOS? EPEGRCSK GYTRIK? Tszs mandulagyulladsa van? zleti gyullads gytri? Csak nhnyat soroltunk fel a panaszok kzl, amelyekre megoldst knl a professzionlis Vrtelent! Kirendeltsgeinken brmikor bemutatjuk igazolsainkat s ajnlsainkat. Ne tegye kockra az egszsgt azzal, hogy dilettnsokhoz fordul! Mi mr hossz ideje ezzel foglalkozunk: V. Tepes professzionlis vrtelent. (Figyelem! A nevet Tzep-peshnek ejtjk!) Romnia, Prizs, London, Whitby. A tbbit mr kiprblta most tegyen prbt a legjobbal! Nem kellett volna meglepdnm azon, hogy a bartom az lczs mestere mgis meghkkentem. A kvetkez tz nap sorn klnbz, furcsnl is furcsbb alakok lptek be a Baker Streeten ll hz ajtajn: egy ids knai frfi, egy ifj rou, egy kvr, vrs haj asszony, akirl els rnzsre ki lehetett tallni, mivel foglalkozott letben, s egy tiszteletremlt vn salabakter, aki hatalmas ktst viselt dagadt lbn. Mindegyikk bestlt a bartom szobjba, ahonnan aztn annyi id mlva, amennyi a sznpadi tvltoz mvszeknek kell az ltzkdshez a bartom lpett ki. Nem akarta elrulni, hol jrt s mit csinlt, amikor lruht lttt, jobbra csak pihengetett, meredt maga el, s idnknt feljegyzett egyegy szt a keze gyben lv fzetlapra. Jegyzeteket ksztett, amelyek szmomra teljessggel rthetetlenek maradtak. A gondolataiba merlt, magba mlyedt, mghozz annyira, hogy mr aggdni kezdtem az egszsge miatt. Vgl az egyik dlutn a sajt ruhjba ltztten trt

haza. Szlesen mosolygott, s megkrdezte, szeretem-e a sznhzat. Csakgy, mint brki ms feleltem. Akkor hozza a ltcsvt! mondta. Elmegynk a Drury Lane-re! Arra szmtottam, hogy valami operettet fogunk megnzni, vagy valami hasonlt, m azon kaptam magam, hogy a Drury Lane legcskbb sznhzban vagyok, amit nagykpen a kirlyi udvarrl neveztek el. A Royal Court Theater valjban mr nem is a Drury Laneen llt, hanem a Shaftesbury Avenue-nl, az t vgn, ott, ahol az Avenue mr majdnem elri St. Giles nyomornegyedt. A bartom tancsra jl elrejtettem a trcmat, s a pldjt kvetve botot vittem magammal. Miutn elhelyezkedtnk, vsroltam egy hrompennys narancsot a nzk kztt jrkl csinos fiatal gymlcsrus ntl. Eszegetni kezdtem. Vrtunk. A bartom halkan megszlalt: Szerencss amirt nem kellett elksrnie a jtkbarlangokba s a nyilvnoshzakba. Vagy a bolondok hzba... Mert, mint kiderlt, Franz herceg gyakran jrt ilyen helyeken, szrakoztatnak tallta az rlteket. Mindenhov csak egyszer ment el. Mindenhov, kivve... Rzendtett a zenekar, felemelkedett a fggny. A bartom elhallgatott. A maga mdjn j kis elads volt: hrom egyfelvonsost adtak el. A felvonsok kztt vidm dalokat nekeltek. A vezet sznsz magas volt, kiss kznys, de a hangja kivl. A primadonna elegns volt, a hangja valsggal betlttte a sznhzat. A komdisnak remek rzke volt a sikamls tmkhoz. Az els darab vrb komdia volt, a trtnet a szemlycserkre alapult. A vezet sznsz egy ikerprt jtszott, akik sosem tallkoztak, de trfs kalandok sorozata utn mindketten nl vesznek valakit trtnetesen ugyanazt az ifj hlgyet, aki mindvgig azt hitte, hogy csupn egyetlen vlegnye van. Az ajtk kinyltak s becsukdtak; a sznsz az egyik szerepkrbl a msikba rppent. A msodik darab szvfjdt trtnet volt egy hez, rva kislnyrl, aki meleghzi ibolyt rult. A nagymamja vgl rismert; az ids hlgy megeskdtt, hogy ez az a kislny, akit tz vvel korbban banditk raboltak el. m ekkor mr tl ks volt, a kis angyal megfagyott, kilehelte a lelkt. Be kell vallanom, tbbszr is a szememhez kellett rintenem a zsebkendmet. Az elads egy felkavar trtnelmi drmval rt vget. A szntrsulat falusiakat alaktott, akik az cen partjn, htszz vvel a mai,

modern kor eltt ltek. Lttk, hogy a tvolban alakok emelkednek ki a tengerbl. A fhs boldogan jelentette a falubelieknek, hogy eljttek a Vnek, akiknek rkeztt megjvendltk, visszatrtek hozznk R'lyehtl s Carcosbl, Leng sksgairl, ahol eddig aludtak, vagy vrakoztak, vagy letltttk halluk idejt. A komdis kijelentette, hogy a falubeliek tl sok stemnyt ettek, tl sok srt ittak, s hogy csak kpzelik azokat az alakokat. A rmai istenszolgt alakt testes riember kzlte a falubeliekkel, hogy a tengerbl felbukkan alakok szrnyek s dmonok, s el kell puszttani ket. A cscsponton a fhs a sajt keresztjvel veri hallra a papot, majd felkszl a Vnek fogadsra. A fhsn eladott egy csodlatos rit, mikzben meghkkenten gyes varzslmps trkk segtsgvel a sznpad htuls rszre vettettk a Vnek rnyait; megjelent ott Albion Kirlynje, az Egyiptomi Fekete ( majdnem olyan alak, mint egy ember), ket az skecske kvette, majd Ezrek Szlje, Kna Csszra, a Megvlaszolhatatlan Cr, s New York Ura kvetkezett, de lttuk Antarktika Fehr rnjt, meg a tbbieket is. Ahogy az rnykok megjelentek, s keresztlsuhantak a sznpadon, a nztren minden torokbl felszakadt a hangos hurr" a vgn mr gy reztem, maga a leveg is remeg. A festett gen felkelt a hold, magasra szllt. A sznhzi mgia utols pillanatban ahogy a rgi meskben lerjk a spadt, srgs korong pontosan olyan megnyugtat, karmazsinvrs rnyalatot vett fel, mint a valdi hold, mely flttnk ragyog. A szereplk meghajoltak, a nzk ljeneztek s tapsoltak. A fggny aztn utoljra is leereszkedett az elads vget rt. Nos? krdezte a bartom. Mi a vlemnyed? Nagyon, nagyon j volt! feleltem. Sajgott a tenyerem a tapsolstl. Jl van mosolygott. Akkor most menjnk htra a sznfalak mg. Kimentnk a sznhzbl, s besiettnk a mellette lv siktorba, a mvszbejrhoz, ahol egy bibircskos arc, sovny asszony ktgetett nagy sernyen. A bartom megmutatott neki egy nvjegyet, mire az asszony beirnytott minket az pletbe. Felmentnk a lpcsn, s egy kis helyisghez rtnk, ami a kzs ltz szerept tlttte be. A mocskos tkrk eltt olajlmpsok gtek. A frfiak s a nk ppen leszedtk a sminkjket, s egyms szemrmvel mit sem trdve vetkztek, ltztek. Elfordtottam a fejem, a bartomat azonban nem zavarta a ltvny.

 Beszlhetnk Mr. Vernet-vel? krdezte hangosan. A fiatal sznszn, aki az els darabban a fhsn legjobb bartnjt jtszotta, az utolsban pedig a kvr fogads lnyt, a helyisg vgbe mutatott. Sherry! Sherry Vernet! kiltotta. Egy sovny fiatalember llt fel a neve hallatn. Kzel sem volt olyan jkp, amilyennek a sznpadon ltszott. Krdn nzett rnk. Nem hiszem, hogy volt mr szerencsm... A nevem Henry Camberley mondta a bartom, kiss elnyjtva a szavakat. Taln mr hallott rlam. Bevallom, mg nem volt szerencsm mondta Vernet. A bartom tadott neki egy dszes nvjegyet. A frfi leplezetlen rdekldssel nzett a krtyra. Sznhzi fszervez? Az j Vilgbl? Istenem! Az r pedig... Rm nzett. A bartom, Mr. Sebastian. nincs a szakmban. Elmormoltam valamit arrl, hogy mennyire lveztem az eladst. Kezet rztam a sznsszel. Jrt mr az j Vilgban? krdezte a bartom. Mg nem volt rszem ebben a megtiszteltetsben vallotta be Vernet , de mindig is a vgytam oda. Nos, jember mondta a bartom az j Vilgbl rkezettek knnyedsgvel , taln teljeslni fog a kvnsga. Ez az utols darab... Mg sosem lttam ilyet. n rta? Nos, nem. A szerz j bartom. De n dolgoztam ki a mgikus lmpsok mechanikjt az rnyjtkhoz. Manapsg egyetlen sznpadon sem ltni ennl jobbat. Elruln a szerz nevt? Taln szemlyesen kellene beszlnem ezzel a bartjval. Vernet megrzta a fejt. Attl tartok, erre nincs md. A hivatsnak l, s nem akarja, hogy a sznpaddal val kapcsolata kiderljn. rtem. A bartom elvette a pipjt, a szjba dugta. Megpaskolta a zsebt. Sajnlom mondta , elfelejtettem elhozni a dohnyzacskmat. n ers, fekete dohnyt szvok mondta a sznsz. Ha nincs kifogsa ellene... Nincs! mondta a bartom vidman. n magam is ers dohnyt szvok. Megtmte a pipjt a sznsz dohnyzacskjbl. Mindketten

rgyjtottak. A bartom elmagyarzta, hogyan kpzeli el azt az eladst, amelyet az j Vilg szmos vrosban be lehetne mutatni, Manhattan szigettl egszen a kontinens legdlibb cscskig. Az els felvons lenne a harmadikknt ltott darab. A tbbi rsz arrl szlna, hogyan uralkodnak a Vnek az emberisg s az istenei fltt; taln kiderlne belle, mi trtnt volna, ha nem lteznnek Kirlyi Csaldok, akikre az emberek felnzhetnek, mennyire stt s barbr lenne akkor a vilg. Termszetesen az n titokzatos bartja lenne a darab szerzje, s rbznnk a trtnet alaktst szrta kzbe a bartom. A drmnk az drmja lenne. Olyan kznsget garantlok, amilyet mg elkpzelni sem tud, s jelents rszesedst knlok a bevtelbl. Legyen mondjuk... tven szzalk? Ez valban izgalmas! mondta Vernet. Remlem, nem fog kiderlni, hogy az egsznek semmi valsgalapja sincs? Nem, uram, dehogy? A bartom pfkelt a pipjval, s jt kuncogott, mintha a sznsz trflt volna. Ltogasson meg a Baker Streeten. Legyen mondjuk holnap reggel, reggeli utn. Mondjuk tzkor. Krem, hozza magval szerz bartjt. Addig elksztem a szerzdseket. A sznsz ekkor felllt a szkre, s tapsolni kezdett, hogy csendet teremtsen. Hlgyeim s uraim, tisztelt trsulat. Be szeretnk jelenteni valamit! rces hangja betlttte a helyisget. Ez az r Henry Camberley, sznhzi szervez, s t akar vinni minket az Atlanti-cen tls partjra, ahol hrnv s vagyon vr rnk? Nhnyan ljenezni kezdtek. Nos mondta a komdis , vgre egy kis vltozatossg a rengeteg hering s savany kposzta utn. A mosolyg arcok kztt kistltunk a helyisgbl, azutn a sznhzbl is, s kilptnk a kdfoszlnyos utcra. Kedves bartom! mondtam. Mi volt ez az egsz? Egy szt se tbbet! felelte. A vrosnak mindentt flei vannak. Egyetlen szt se szltunk, mg le nem intettnk egy kocsit, s be nem ltnk. Mr a Charing Cross Roadon ztygtnk, amikor a bartom kivette a pipt a szjbl, s beleszrta a flig elgett dohnyt egy kis bdogdobozba. Szorosan rtette a dobozra a tetejt, majd a zsebbe dugta. Akrmi legyek, ha ez nem a Magas Frfi volt! Most mr csak abban kell remnykednnk, hogy a kapzsisg s a kvncsisg elg ers lesz a

Biceg Orvosban ahhoz, hogy holnap reggel eljjjn hozznk. A Biceg Orvosban? A bartom felhorkant. gy neveztem el! A lbnyomokbl, s ms, a halott herceg mellett tallt nyomokbl vilgosan kitnik, hogy azon az jszakn kt frfi tartzkodott abban a szobban. Az egyikk magas volt. Ha nem tvedek, ppen most tallkoztunk vele. A trsa alacsonyabb volt, s bicegett. Az, hogy szakszeren zsigerelte ki a herceget, arra utal, hogy rt az ilyesmihez, vagyis: orvosi szaktudssal rendelkezik. Egy orvos? Igen. n sem szvesen mondom ki, de tapasztalatbl tudom, hogy amikor egy orvos a bn tjra lp, kegyetlenebb s sttebb lelk szrnyetegg vlik, mint amilyen a leggonoszabb gyilkos. Ott volt pldul Huston, a savfrds ember, meg Campbell, aki Ealingben prokrusztszi mdon vgzett ldozataival... Utunk htralev rszben folytatta a hasonl pldk sorolst. A kocsi a jrda mellett llt meg. Egy font, tz penny mondta a kocsis. A bartom odadobott neki egy ezstt. A kocsis gyesen elkapta a pnzrmt, s megbillentette rongyos kalapjt. Igazn hls vagyok nknek. Mindkettejknek! kiltotta, s elhajtott. A l elvgtatott a kdbe. Felmentnk a bejrati ajthoz. Mikzben a zrral bbeldtem, a bartom megjegyezte: Furcsa. A kocsis gyet sem vetett arra a frfira, ott a sarkon. A napi munka vge fel mr nem foglalkoznak j utasokkal jegyeztem meg. Valban nem... Azon az jszakn rnykokrl lmodtam sr rnyakrl, eltakartk a napot. Ktsgbeesetten odakiltottam nekik, de nem figyeltek rm. 5. HJ S MAG DN LPJEN T A TAVASZBA RUGANYOS LPTEKKEL! FILK CIPBOLT! Csizmk, cipk s bakancsok. vja a talpt! A sarok a specialitsunk! FILK CIPBOLT! Nzzen be j zletnkbe az East Enden, ahol ruhkat s kiegsztket kalapokat, staplckat, kendket, rejtett trrel elltott stabotokat stb. A PICCADILLY FILKJA! Mindent tavasszal!

Lestrade felgyel rkezett meg elsknt. Killtotta az embereit az utcra? krdezte tle a bartom. Igen felelte Lestrade. Azzal a szigor paranccsal, hogy engedjenek be brkit, de tartztassk fel azokat, akik tvozni akarnak. Hozott magval bilincset? Lestrade vlasz helyett a zsebbe nylt, s komor arccal elvett kt bilincset. Most pedig, uram mondta , mikzben vrakozunk, szeretnm ha elruln, hogy egszen pontosan mirt is vagyunk itt. A bartom elvette a zsebbl a pipjt. Nem vette a szjba, maga el, az asztalra helyezte. Elvette az elz esti bdogdobozt, majd azt az vegcst, amiben a shoreditch-i szobban tallt hamut tartotta. Tessk mondta. Ez itt Mr. Vernet koporsszge, ahogy azt be fogom bizonytani. Kis sznetet tartott, majd elvette a zsebrjt, s vatosan az asztalra helyezte. Van mg pr percnk az rkeztkig. Felm fordult. Mit hallott a restorci hveirl? Egy rva szt sem! feleltem. Lestrade khintett egyet. Ha most arrl beszl, amire gondolok mondta , akkor az lenne a legjobb, ha most rgtn abbahagyn. Ebbl ennyi is elg. Ehhez mr tl ks mondta a bartom. Tl ks, mert vannak olyanok, akik tlnk eltren nem hisznek abban, hogy a Vnek eljvetele dvs esemny volt. Anarchistk, s szeretnk visszalltani a rgi rendszert. Egyszerbben fogalmazva: el akarjk rni, hogy az emberisg dntsn a sajt sorsrl. Nem hallgatom tovbb ezt a felsgsrtst! horkant fel Lestrade. Figyelmeztetnem kell... Nekem kell figyelmeztetnem nt, hogy ne legyen ennyire fafej! mondta a bartom. Ugyanis a restorci hvei voltak azok, akik megltk Franz Drago herceget. Ezek az anarchistk gyilkolnak, lnek, mghozz abban a remnyben, hogy uraink eltvoznak, s magunkra hagynak minket a sttben. A herceget egy rache lte meg. Ez a sz, felgyel, ahogy n is tudn, ha kikereste volna a sztrban, egy rgi kifejezs a vadszkutyra. Emellett bosszt is jelent. A vadsz a gyilkossg helysznn, a taptn hagyta az alrst valahogy gy, ahogy a festmvsz a vsznon hagyja a kzjegyt. m nem lte meg a herceget. A Biceg Orvos! kiltottam fel. Nagyon j. Azon az jszakn volt ott egy magas frfi. Azt is meg

tudom mondani, milyen magas volt, mert azt a bizonyos szt a sajt szemvel egy magassgban rta fel a falra. Az illet pipzott; a hamut s a maradk dohnyt beleszrta a kandallba, m ott nem gett el. Knnyed mozdulattal kiverte a pipjt a kandall prknynl ezt egy nla alacsonyabb ember nem tudta volna megtenni. A dohny klnleges keverk volt. A szobban tallhat lbnyomokat a felgyel r emberei javarszt szttiportk, de az ajt mgtt s az ablaknl talltam nhny pet. A nyomok arra utaltak, hogy valaki ott vrakozott az ajt mgtt. A lpsei hosszbl tlve alacsony ember volt, aki jrs kzben nagyobb sllyal nehezedett a jobb lbra, mint a balra. A hz eltti ton is talltam nhny nyomot, s a csizmakaparra szradt klnbz szn srdarabok is elrultak nekem valamit. A magas frfi, aki felksrte a herceget a bizonyos szobba, ksbb sietve tvozott. Odafent egy msik ember vrt rjuk, s volt az, aki oly figyelemremlt mdszeressggel kizsigerelte a herceget... Lestrade olyan knyelmetlenl rezte magt, hogy valami rffensszer, szra aligha emlkeztet hangot hallatott. Tbb napot ldoztam arra, hogy kidertsem, a mltsgos r merre jrt. Bejrtam a jtkbarlangokat, a nyilvnoshzakat, az tkezdket, mg a bolondok hzba is elmentem, hogy megleljem a pips frfit, s a bartjt. Nem jutottam semmire, de aztn eszembe jutott, nem rtana megnznem a csehorszgi lapokat, htha azokban tallok valami nyomot, ami elrulja, a herceg mivel foglalkozott idet. Megtudtam, hogy a mlt hnapban egy angol sznjtsz trsulat jrt Prgban, s eladst tartott Franz Drago herceg szmra... Szent isten! mondtam. Ezek szerint ez a Sherry Vernet... A restorci hve. Pontosan! muldozva csvltam a fejem; bartom intelligencija s hozzrtse hihetetlen volt. Kopogtattak. Itt a madrknk! mondta a bartom. Csak vatosan! Lestrade a zsebbe mlyesztette a kezt. Ktsgem sem volt afell, hogy egy pisztolyt markol. Idegesen nyelt egyet. Jjjn be, krem! kiltott fel a bartom. Az ajt kitrult. Nem Vernet rkezett meg, nem is a Biceg Orvos, egy utcagyerek lpett be a szobba, aki gyorsan kzlte, hogy Street s Walker urak alkalmazsban ll, s futr. Annak idejn n is hasonl szavakkal adtam t az zeneteket.

 Uraim mondta , van itt egy riember, akit Mr. Henry Camberleynek hvnak? Egy riember megbzsbl t kell adnom neki egy zenetet. n vagyok Camberley mondta a bartom. Egy hatosrt mit tudnl elmondani arrl az riemberrl, aki az zenetet kldi? A fi, aki elmondta, hogy Wigginsnek hvjk, rharapott a hatosra, majd gyorsan eltntette. Ezt kveten kzlte velnk, hogy a vidm fick, aki rbzta az zenetet, nagyon magas volt, fekete haj, s pipzott. Itt van nlam a szban forg levl, s most veszem a btorsgot, hogy lemsoljam. Tisztelt uram! Nem nevezem nt Henry Camberleynek, mivel ennek a nvnek nincs semmi tartalma. Meglep, hogy nem a sajt nevn mutatkozott be, mert az viszont tkletes s kivl nv, olyan, amelynek van becslete s tekintlye. Szmos tanulmnyt olvastam mr, amikor mg mdomban llt hozzfrni ilyesmihez. Krlbell kt esztendvel ezeltt levelezsben lltam nnel, ami nagyon hasznos volt a szmomra; bizonyos teoretikus anomlikrl vltottunk szt, amelyekrl Az aszteroida dinamikja cm mvben tett emltst. Nagyon meglepett, hogy tegnap este tallkozhattam nnel. Adnk nhny tippet, amelyek segtenek nnek abban, hogy a jvben, a jelenleg folytatott mestersgben kevesebb bosszsga legyen. Elszr is: egy pipssal megtrtnhet ugyan, hogy egy vadonatj, hasznlatlan pipt hz el a zsebbl, az is elfordulhat, hogy nincs nla dohny, de ennek flttbb kicsi a valsznsge legalbb olyan csekly, mint annak, hogy egy sznhzi msorszerveznek ne legyen fogalma a turnkon szoksos honorriumok mrtkrl. Radsul, ha az illett egy sztlan katonatiszt (volt katonatiszt) ksri el, aki, ha nem tvedek, Afganisztnban szolglt, az mr tbb, mint szokatlan. Abban viszont, hogy London utcinak fle van, nem tvedett, de javaslom, hogy a jvben ne szlljon be az els brkocsiba, ami az tjba kerl, ugyanis a kocsisoknak is van flk, s idknt hasznlni is szoktk. Az egyik felttelezse vals: valban n csbtottam vissza azt a flvr lnyt a shoreditchi szobba. Gondolom, a kedvre teszek nnek azzal, hogy elmondom, hogyan trtnt. Azt mondtam neki, hogy szereztem a szmra egy lnyt, mghozz egy olyat, akit egyenesen egy cornwalli zrdbl hozattam ide, s

a kicsike mg sosem ltott frfit. Azt mondtam neki, lesz az els, aki hozznylhat ehhez a szzhz; azt mondtam, elg lesz megrintenie, rnznie, s a lny mris bel fog habarodni. Ha a lny valban ltezne, az a szrnyeteg vlhetleg darabokra szaggatja, mikzben magv teszi, valahogy gy, ahogy mi, emberek tesszk az szibarackkal: nem hagyunk belle mst, csak a hjt s a magjt. Mr lttam, hogyan csinljk az ilyenek. Lttam ennl sokkalta borzalmasabb dolgokat is, s ezt az rat nem a bkrt s a haladsrt kell megfizetnnk. Ez az r tlsgosan magas azrt! A doktor r, aki osztja meggyzdsemet valjban rta az eladsunk szvegknyvt; j tehetsge van a tmegek szrakoztatshoz mr ott vrt minket a szobban, a kseivel. Ezt a levelet nem amolyan kapjon el, ha tud" vdsknt kldm nnek, mert amikor megkapja, mr eltntnk, a jeles doktorral egytt elutaztunk, s nem fog rnk tallni. Azrt rtam meg ezt a levelet, mert j rzs volt, br csak egy pillanatig, hogy mlt ellenflre akadtam. Sokkal mltbbra, mint brmelyik lehet e poklon tlrl rkezett, embertelen teremtmnyek kzl. Attl tartok, a szntrsulatnak j vezet sznszt kell keresnie. Ezttal nem nevezem magam Vernet-nek, s amg a vadszat vget nem r, amg a vilg rendje vissza nem lltdik, krem nt, gondolatban egyszeren szltson gy: Rache. Lestrade felgyel kirohant a szobbl, maghoz rendelte az embereit. Az ifj Wiggins elvezette a rendrket arra a helyre, ahol a magas frfitl tvette a levelet. Lestrade taln abban remnykedett, hogy Vernet, a sznsz ott ll majd, pipzva, hogy bevrja a rendrket. Az ablakbl figyeltk, ahogy a trvny rei elszguldanak, majd mindketten megcsvltuk a fejnket. Most t fogjk kutatni a Londont elhagy vonatokat, az Albionbl Eurpba s az j Vilgba indul hajkat mondta a bartom. Egy magas frfit keresnek majd, aki egy alacsony, zmk, biceg orvos ksretben utazik. Lezrjk a kiktket, s az orszgbl kivezet utakat. Maga szerint elcspik ket? Megrzta a fejt. Taln tvedek, de le merem fogadni, hogy ezek ketten alig mrfldnyire vannak innen, St. Giles szegnynegyedben, valami olyan helyen, ahov a rendrk csak falkban mernek bemenni. Ott fognak

rejtzkdni, amg elcsitul a felforduls. Azutn teszik tovbb a dolgukat. Mibl gondolja, hogy gy lesz? A helykben n is ezt tennm. Mellesleg: gesse el a levelet. sszerncoltam a homlokomat. De hiszen ez bizonytk! Ez egy agyzsibbaszt ostobasg! felelte a bartom. Teht, el kellett volna getnem a levelet. Lestrade-nak, amikor visszatrt, azt mondtam, hogy megtettem. Gratullt nekem, azt mondta, van rzkem az ilyen gyekhez. Lestrade megtartotta az llst, Albert herceg pedig rsban mondott ksznetet a bartomnak a fradozsairt, m kifejezte, mennyire nehezmnyezi, hogy a tettes mg mindig szabadlbon van. A mai napig nem fogtk el Sherry Vernet-t, vagy legyen brmi a valdi neve. A trsa sem kerlt el, akirl viszont kiderlt, hogy korbban katonaorvos volt, s John, vagy James Watsonnak hvjk. Furcsa mdon is Afganisztnban szolglt. Nem is tudom, taln tallkoztam vele. A vllam, amit a kirlyn megrintett, folyamatosan javul, a hsom s a brm lassanknt meggygyul. Ha gy folytatdik, taln ismt kzbe vehetem a puskt Egy este, amikor nhny hnappal ezeltt kettesben voltunk, megkrdeztem a bartomtl, emlkszik-e arra a levelezsre, amirl a magt Rache-nak nevez frfi tett emltst az utols zenetben. A bartom azt felelte, jl emlkszik, s hogy Sigerson" (a sznsz akkoriban gy nevezte magt, s azt lltotta, hogy izlandi) figyelmt az egyik egyenlete keltette fel. Sigerson-Rache lert nhny elkpzelst az anyag, az energia, s a hipotetikus fnysebessg lehetsges sszefggseirl. Termszetesen ostobasg volt az egsz jelentette ki a bartom komoly arccal , de les elmre vall, ppen ezrt veszlyes ostobasg. Idkzben a Palotbl is zenetet kaptunk. A kirlyn elgedett volt a bartom tnykedsvel. Az gyet ezzel lezrtnak tekintettk. Ktlem, hogy a bartom is annak tekinti; vlemnyem szerint addig folytatdik majd ez a harc, mg a szembenll felek egyike vgez a msikkal. A levelet megtartottam. E beszmol megrsa kzben olyan dolgokrl szltam, amelyekrl inkbb hallgatnom kellett volna. Ha jzan ember lennk, most az egsz paksamtt elgetnm, m ahogy a bartom megtantotta most mr tudom: mg a hamu is kpes rulkodni.

Inkbb fogom a paprcsomt, s beteszem a bankomba, a szfembe, azzal az utastssal, hogy csak akkor kerlhet el onnan, ha a ma lk mr rg halottak lesznek. Az aktulis oroszorszgi esemnyek fnyben attl tartok, ez a nap sokkal kzelebb van, mint brmelyiknk gondoln. S. M. rnagy (nyugalmazott) Baker Street, London, New Albion, 1881.
Szntai Zsolt fordtsa

Judith Tarr LLATKERT ANIE PPEN A PTERODACTYLUST SZERETTE VOLNA MEGSIMOGATNI. Nzd, milyen aranyos ez az alka mondtam. Nzd csak, milyen puhk a tollai! Vagy nzd azt a dodt, ht nem mks? Nem akarsz adni egy rpt annak a kvaggnak? Janie mg csak rjuk sem pillantott. A pterodactylust akarta, semmi mst. Janie ngy ves, ebben korban pedig a mindent vagy semmit" nem csupn egyszer filozfia, hanem egyenesen univerzlis trvny. Egy intelligens ngyvessel nem lehet vitatkozni, mert tudja, hogy a Replikns llatkertnek ebben a helyisgben olyan egyedek vannak, amiket meg lehet simogatni. Ha pedig gy van, akkor mirt nem szeretgetheti meg a pterodactylust? Hiba magyarztam el, hogy az sszes tbbi lnyt mr beoltottk, sterilizltk, s ezrt rinthetik meg ket a gyerekek. Mindegyik biztonsgos, kivve ppen ezt az egyet, ezt a pterodactylust. Mg csak nemrg kszlt el, s nemsokra ezt is ppen gy lehet beczgetni, szeretgetni, mint a tbbit, de most mg nem. Hiba mondtam el, hogy sokan elleneztk, hogy ilyen hamar kzszemlre tegyk, s csak a kvncsi kznsg kvetelsnek engedtek, amikor mgis killtottk. Hiba magyarztam, hogy meg lehet nzni, de a ketrec neovege eltt ott a tilt felirat: Mg nem vagyok egszen ksz. Nzzetek, de ne rintsetek meg! Janie mr tud olvasni. Az apjval ppen emiatt szoktunk a legtbbet vitatkozni. Janie ppen olyan jl megrtette a figyelmeztet szveget, mint n, de hiba, ez sem zavarta. De mirt? Mirt nem simogathatom meg? Meg akarom simogatni, s ksz! Mr toporzkolt dhben. Kt dolgot tehettem csak: vagy a fenekre csapok, s vllalom azt, hogy mindenki minket fog nzni, vagy megvrom, mg lenyugszik, s megfeledkezik az egszrl. Kzben az veg mg zrt pterodactylus kitrta a szrnyait, kittotta a csrt, s les hangon sziszegni kezdett. A neoveg is ppen olyan j kelet tallmny, mint maguk a repliknsok. Kitnen lehet ltni ami mgtte van, s a hangok is tjutnak rajta, de a pterodactylus szerencsjre csak egy irnyban. Az llat szre sem vett minket, s nem

kellett vgighallgatnia Janie hisztijt. A pterodactylus tulajdonkppen nem is volt tlsgosan csnya, inkbb szokatlan. Melegvr volt, s ezstfehr prm fedte a testt, ami nlkl egy denevrszrny, csupasz gykhoz hasonltott volna. gy viszont gy nzett ki, mint egy flig madrhoz, flig gykhoz hasonlt fejjel rendelkez karmos, fehr bregr. m ennek ellenre nem igazn rtettem meg Janie vgyt, mert egyltaln nem volt olyan kedves kis jszg, amit ha az ember meglt, felbred benne az sztn, hogy megszeretgesse. A szeme ijeszt vrsen csillogott, a pupillja alig volt nagyobb egy gombost fejnl. gy lttam rajta, akar valamit. Lehet, hogy hes volt, de az is lehet, hogy csak szeretett volna replni egyet. Janie abbahagyta a szipkolst. Tudtam, ez azt jelenti, pillanatokon bell ordtani kezd. Ebben a pillanatban valami felvlttt. A hang kzelrl, az plet belsejbl jtt. Janie ijedten becsukta a szjt. Ltod? mondtam. Ezt rted el a hisztiddel. Persze az a valami nem Janie miatt bmblt, de gy legalbb elejt vettem a srsnak. Hha! kiltott valaki mellettnk. Valami nagy llat lehet odalent! Biztos egy blny! mondta egy msik ember. A mamutoknak nem ilyen a hangja. Azok gy trombitlnak, mint az elefntok. Vagy lehet, hogy egy tyrannosaurus! vstott rmmel egy kisfi. Nem, olyat mg nem ksztettek mondta egy jl rteslt frfi. Annak klnben is sokkal nagyobb ketrecre, s sokkal tgasabb kifutra lenne szksge. Most, elszr mg csak a ksbbi korokbl szrmaz lnyeket keltik letre, mert azok kisebbek, s jobban kezelhetbbek. De ha a mamutokat is... A mamutokkal ms a helyzet. Azoknak nincs karnyi hossz foguk, s nem esznek embert. Janie tgra nylt szemmel figyelt. Mieltt jra eszbe jutott volna, mit akart, gyorsan kivonszoltam az pletbl. Egy fagyitl rgtn jobb kedve tmadt, s a pni hton tett stalovagls utn mr egszen vidm volt. A pni tulajdonkppen egy merychippusvolt, egy aranyos pici lovacska, amelynek a pati helyn kt-kt cskevny ujj volt. Miutn Janie a htn lve krbelovagolta az llatkertet, a mamutok ketrece melletti asztalokhoz mentnk, s nekilttunk, hogy elfogyasszuk a magunkkal hozott elemzsit. Janie kzben egszen megnyugodott, s n is felllegeztem, hogy vgre nem

akaratoskodik. Aki mg nem szerezte meg a gyermekvllalsi engedlyt, el sem tudja kpzelni, milyen rettenetes dolog letenni a kpest vizsgt! rlt tanuls, elkpeszten szigor s idegrl vizsga, s a vgn, amikor minden sikerl, mire a gyerek megszletik, vge mindennek. Tz esetbl kilencszer sztvlnak az lettrsak, s ezzel kezdett veszi egy j harc: a lthatsrt foly kzdelem. Ebben az vben Janie Marconl, az apjnl volt. Sajnos ppen akkor kerlt r a sor, amikor elhatrozta, hogy l trvnyadta jogval, s megvltoztatja az addigi letstlust. Ez magban mg nem is lett volna baj, de gy dnttt, a tovbbiakban semberknt akar lni. Eleinte mg rltem is neki, hogy ppen erre esett a vlasztsa, mert azt hittem, a gymhivatal nem fog belemenni abba, hogy egy ngyves gyermek egy jgkorszakbeli vadsz mellett ljen, akr egy vig is. Abban remnykedtem, Marco vlasztsa miatt Janie vgleg az enym lesz. Tvedtem. A hivatalban gy hatroztak, mgis engedlyt adnak Marconak. Arra hivatkoztak, hogy a gyermek egszsges krnyezetbe fog kerlni, vissza a gykerekhez, s a vltozs meg az j letmd csak jt fog tenni a testi s szellemi fejldsnek. Az gynkkel foglalkoz hivatalnok elmagyarzta, hogy az semberek valjban nem eredeti jgkorszakbeli krlmnyek kztt lnek. Nem fenyegetik az letket nagyobb ragadozk, s ltalban az egsz nagyon biztonsgos. Prblt meggyzni, hogy a kardfog tigrisekrl, vrfarkasokrl s portyz mamutokrl alkotott elkpzelseim nem felelnek meg a valsgnak. St mg csak vletlenl sem fordulhat el, hogy Janie az apja mellett sszeakad eggyel, mert az semberek Szvetsge nem elg gazdag ahhoz, hogy repliknsokkal zsfoljk tele a krnyezetket. Akkor ezek utn mirt vittem el Janiet mgis az slnyparkba? Mirt erre fecsreltem el azt az egy napot, amit havonta egytt tlthettnk? Arra gondoltam, kellemesen eltltjk a napot, s amikor visszamegy az apjhoz, beszmol rla, hogy megmutattam neki, milyen is volt a valdi skor. Igen, erre szmtottam, meg persze arra is, hogy az apja megrti a clzst, n pedig kapok nhny plusz pontot, mert a lthatsi id alatt kulturlis szempontbl rtkes szrakozst vlasztottam a gyereknek. Ha bebizonytom, hogy alkalmas vagyok a nevelsre, kilenc hnap mlva visszakaphatom. Ha kzben nem sikerl elg pontot sszegyjtenem, jvre is Marconl fog maradni. Azt pedig igazn nem akarom, hogy Janie szarvasbrbe ltzve, s csonttal az orrban ljen egszen a nagykorv vlsig.

szintn szlva ma nem igazn olyan klsvel lpett ki a termszetvdelmi park kapujn, ami egy vademberhez illik. A hajt valaki nem Marco, neki ilyesmihez nincs trelme, gondosan befonta, azt a nadrgot viselte, amit tlem kapott, meg egy inget, amin a lascaux-i egyik barlangfestmny hologramja dszelgett. Tiszta volt. Igen, Marco is mindig elszeretettel mondogatta, hogy a jgkorszak nem azonos a koszkorszakkal". Mg azt sem mondhatom, hogy Janie nagyon megvltozott volna. Nem felejtette el az autkat, a buszokat, a taxikat. A vros lttn nem remegett, nem flt semmitl. Brmit is evett a rezervtumban, itt is gyesen bnt a civilizlt telekkel: a fagyit nem kente az orrra, nem nttte le magt, amikor pohrbl kellett innia, s mg a csokit sem nyomta a flbe a szja helyett. A baj az volt, hogy n tnyleg arra szmtottam, szinte mr akartam, hogy ms legyen, s ne ilyen. rkre vissza akartam kapni, s tudtam, ha morogni kezd, vagy elkezd ehet gykerek utn kutatni, a gymhivatal olyan gyorsan nekem tli, hogy az apja levegt sem tud venni. Sajnos nem volt ilyen szerencsm. A legels ltogatsi napon srt, amikor Marco elment, s srt amikor visszaadtam neki. Msodszorra mr nem pityergett, de mindkettnknek unott hangon ksznt. Most viszont, a harmadik alkalommal bcszul egy puszit nyomott Marco arcra, nekem pedig rgtn megfogta a kezem. Pnin akarok lovagolni mondta kszns helyett. Ilyesmi nincs a jgkorszakban? krdeztem Marcot. ppen most szeldtnk meg nhnyat felelte, s ltszott rajta, hogy sajnos, nem ejti zavarba a krdsem. De a gyerekek mg nem mehetnek a kzelkbe. Idre van szksgnk. Idd, az biztos, hogy van, gondoltam, de nem mondtam semmit. Mindez utn teht Janie s n, anya s lnya, fogtuk a kis elemzsis kosarunkat, megkerestk az uzsonnhoz legalkalmasabbnak ltsz helyet, s a mamutok mellett enni kezdtnk. Csupa olyan kajt hoztam, amirl tudom, hogy Janie imdja: mogyorvajas-bannos szendvicset, csokold z reggeli italt s mrvnysajtot. Meg persze nem feledkeztem meg a kedvencrl, a rzsaszn zselnyulas zacskrl sem. Amikor kipakoltam a kosr tartalmt mr reztem, elg sok pontot fogok veszteni, mert egszsgesnek nem igazn nevezhet tpllkot adok a gyereknek. Janie megette a szendvicse felt, hrom pici kortyot ivott a tejitalbl,

megevett egy falatka sajtot, leharapta a zselnyl farkt, s krlelni kezdett. Szeretnm megsimogatni a pterodactylust A vrcukrom a sztratoszfrig szktt ezutn egy htig legfeljebb csak brokkolit ehetek , de azrt sikerlt nem kiablnom. Elhatroztam, megprblok meggyz lenni. Idnknt bejn... Mirt akarod megsimogatni ppen a pterodactylust? Csak felelte Janie. Mirt? krdeztem jra. Az aukot megsimogathatom. A mamut bbit is. De n a pterodactylust akarom A pterodactylus mg nincs olyan llapotban, hogy gyerekek simogassk mondtam. Lehet, hogy megharapna, ha hozznylnl. Nem fog megharapni mondta Janie. Meg akarom szeretgetni. Mi lenne, ha vennk neked egy jtk pterodactylust? Azt aztn szeretgetheted, amennyire csak akarod. n az igazit akarom mondta Janie, s ltszott rajta, nemsokra megint hisztizni fog. Azt nem lehet mondtam. Apu megengedi, hogy brmihez hozznylj a barlangotokban? Nem barlangban lakunk felelt Janie, hanem egy barakkban. s igen, megengedi, hogy megsimogassam a pterodactylust Apunak van pterodactylusa? Janie hatrozottan blintott. Fllent, gondoltam. gy akarja elrni, amit akar. De nem, sajnos hiba prblkozik, nem lehet. Akkor simogasd meg az vt, mikor visszamsz hozz. Edd meg a szendvicsedet. Krsz mg ilyen tejizt? Nem, ksznm, nem mondta Janie udvariasan. Kiszedte a szendvicsbl a bannkarikkat, a tbbit szttrte, s a darabokat a kzelben llkod galambok el dobta. A mamutok krzni kezdtek a karmban. Egszen leth, a jgkorszak tjait idz, kis mgleccserrel dsztett kifutjuk volt. Mikzben Janie a galambokat etette, n azt figyeltem, ahogy egy risi mamuttehn a borjt arra tantja, hogyan szvja az ormnyba a vizet, s hogyan frcsklje a htra. A kifejlett pldny olyan szrs volt, akr egy prmsznyeg, a kicsi pedig ppen gy nzett ki, mint egy szrs kiselefnt. Janie a szendvics utols morzsit is a moh madarak el szrta.

 Most mr megsimogathatom a pterodactylust? krdezte remnykedve. Nem feleltem. Nzd inkbb a mamutokat. Ezek valdi jgkorszaki llatok. Az igazi vadszok elejtenk, hogy legyen tpllka a trzsnek. Apu elejtett egy medvt mondta Janie. J volt, de n jobban szeretem a szarvashst. Megsimogathatom a pterodactylust? Nem! HOGY MEGTUDTAM, HOGY MARCO MEGLT EGY MEDVT, rgtn elment az tvgyam. Mg egy ideig stltunk az llatkertben, de mivel Janie-t csak az az egy dg rdekelte, jobbnak lttam, ha hazaviszem a laksomba. Kellemesen eltltttk a dlutn htralv rszt, s egyszer csak azon kaptam magam, lejrt az id, vissza kell vinnem t a rezervtumba. A hivatalnokok egyike mr vrt rnk. N volt, s hatos szm mdon viselkedett velnk: kedvesen, de hatrozottan. Korbban rkeztek a kelletnl mondta a kpernyrl. Termszetesen feleltem sszeszortott fogakkal. Tudja, a minsg szmt, nem a hosszsg. A csaldi krnyezetben leghasznosabban eltlttt idt nem szabad feleslegesen meghosszabbtani. Hiba idztem a knyvbl, a hivatalnokokkal soha sem tudtam elhitetni, hogy komolyan is gondolom. Akr emberek voltak, akr kpik, azonos mrtk cinizmussal nztek vissza rm. Azt hiszem, ez a mostani kpia volt, mert elg furcsn hzta el a szjt. Nem szlt egy szt sem, n pedig levettem Janie barlangrajzos ingt, s rhztam egy msikat, amin a Hrmas Holdbzis kpe volt. Mit szeretnl mg csinlni, Janie? krdeztem kzben. Megsimogatni a pterodactylust! Ez a legjabb mnija fordultam a kperny fel. Janie a jtkokkal telerakott szekrnyben kotorszott. Elz alkalommal mr vettem neki egy farmmodellt, de most a dinoszaurusz kszlet rdekelte. Egyrtelm, hogy mirt. Ez valamit jelent mondta n a kpernyrl. Ne mondja! feleltem. Janie ebben a pillanatban az egsz zacsknyi plasztikszrnyet a padlra nttte, s bmblni kezdett. Nincs kztk pterodactylus! Nincs egy sem! Regresszi llaptotta meg azonnal a diagnzist a hivatalnokn.

Szeparcis trauma. Gyomorsav tltengs. Szirnk vijjogsa s a kpernyn ltsz n nelglt megjegyzse kzepette vgl sikerlt megtallnom a manyag pterodactylust. Elg silny utnzata volt az llatkertben ltott tollas gyknak. Janie rnzett, s rgtn kittte a kezembl. Erstenie kellene a szl-gyermek kapcsolatot javasolta a n. A kislny vonzdsa a puha, fehr szrnyak irnt nem ms, mint a hinyz anya utni vgy sztns megnyilvnulsa. Marconak egy egsz csapatnyi felesge van mondtam, vagyis elismerem, kiltottam. Tl kellett vltenem Janie bmblst. A lnyomnak legalbb fltucatnyi ptanyja van, meg egy szakasznyi fogadott nnikje s unokatestvre. De egyikk sem a valdi anyja mondta a hivatalnokn. Helyben voltunk. Akkor adjk vissza nekem! kiltottam. Janie hirtelen rmlten elhallgatott, s a n is elnmult. A kpik sohasem idegesek. Ez az rzs nem szerepel a programjukban, helyette teljes, embertelen kzmbssg ltszik rajtuk. Mikor a n jra megszlalt, brokratikus szigorsggal beszlt. A szablyok nem teszik lehetv, hogy... Meg akarom simogatni a pterodactylust! jelentette ki Janie. Jl van adtam meg magam. Ha akarod, ht megkapod. Janie nem vidult fel rgtn. Marco mellett volt alkalma megtanulni, hogy a felnttek sokszor nem tartjk be az greteiket. A pterodactylusnak nevezett replikns jelenleg mg nem ... kezdte a n. A kpernyhz lptem, s kikapcsoltam. Tudtam, krlbell hat s fl percem van, aztn a hivatalnokn arca jra megjelenik majd a monitoron. Ennyi idnek elgnek kellett lennie. Elvettem a sisakot, s hozzkapcsoldtam a hlzathoz. Egy kis vltoztatst kellett vgrehajtanom a szerkezeten. Biztos voltam benne, Marco is helyeseln amire elhatroztam magam. Az semberek nem elvakult, vissza-a-barlangba szektsok. k is megriztk a jzan eszket. Vissza a termszethez? mormoltam, s gyorsan elvgeztem a sisakon nhny utols belltst. Meggrtem ugyan Marconak, hogy nem fogom megmutatni Janienek a ltoms-sisakot, de egy gret az csak egy gret. Nem rtam al semmit, nem kteleztem magam r, hogy betartom. Mr semmi sem rdekelt, csak az, hogy a lnyom megkapja,

amit akar. Nem fosztom meg t egy lmnytl csak azrt, mert az apja gylli a technikt. Tessk adtam t Janienek a sisakot. Tedd a fejedre, s mondd azt: pterodactylus A gyerekek knnyen elhisznek minden. Az szmukra a valsg is vals, meg a ltomsok is. Janie gy mr megsimogathatja a pterodactylust. G NEM RT VGET A LTOMSA, amikor a monitoron jra meg- jelent egy arc. Ezttal egy frfi, valsznleg valdi ember beszlt hozzm. Tz pont mnusz, mert kikapcsolta a kpit mondta. Hsz pont plusz a lelemnyessgrt. t pont mnusz, mert ppen ezt a megoldst vlasztotta. Az ex-lettrsa nem fog rlni mikor megtudja, hogyan oldotta meg a problmt. Tle is le kell vonni tz pontot, mert nem rtette meg, mire vgyik a gyerek mondtam. Vrjon, ez csak trfa volt. Azt hiszem, maguknak nincs semmi humorrzkk. Sajnlom mondta a hivatalnok. Mindketten Janie-re nztnk. Mg mindig a fejn volt a sisak, s kzben mosolygott, meg olyan mozdulatokat tett, mintha lelgetne valamit. Boldog llaptotta meg a hivatalnok. n taln nem? Ezt nem lltottam. Azt hiszem, nekem megvan a sajt kis elmejtkom, amin trhetem a fejem. Vagy taln boldognak kellene lennem, hogy az ex lettrsam egy hatalmas mamutvadsz, a lnyom pedig egy tbortz mellett kuporogva tlti el minden idejt? Ha Marco elment volna egy antarktiszi farmra, vagy brmilyen ms, viszonylag normlis dolgot vlasztott volna, mg mindig egytt lnnk. De mit csinlt? Barbr semberr akart vlni! Nem gy ltom, mintha a lnya barbr lenne mondta a hivatalnok. Magn viseli a kisgyermekek minden jellegzetessgt. Persze, mert az apja kicsinostotta, mieltt hozzm kldte mondtam dhsen. Ma viszont, pontosan 19.00 rakor visszamegy a rezervtumba, leveti a ruhjt, s magra lti a prmvacakjait. Ha egyltaln felvesz valamit. Vacsorra pedig finom nyers medvenyelvet fog kapni! Szmtsba vette, hogy taln ppen az n ellensgeskedse vltja ki

belle a makacssgot? Kikapcsoltam a monitort, de a frfi mr szmthatott erre, mert szinte azon nyomban jra megjelent az arca. Nem szabad elfelejtenie mondta , hogy a gyermek apja aggdik Janie egszsgrt. Valahnyszor a kislny elhagyja a rezervtum terlett, s elltogat nhz, knytelen a vrosi levegt szvni, a vrosi teleket enni, s kitenni magt a vros veszlyeinek. A vros veszlyes lenne? Mirt? Egy sebzett medve nem az? Ez nzpont krdse mondta a frfi. Egy sember szmra valban veszlyes. De nem hozhatok tleteket, mert kell riznem a prtatlansgomat. Akkor meg mirt ll Marco oldaln? n kptelen felfogni, mit jelent a prtatlansg. Ha hsz percen bell elindulnak, mg ppen elrik a rezervtumba indul siklt. s ha nem megyek? Negyven pont mnusz. A kvetkez havi lthats letiltsa. Gyllm, amikor egy ember olyan racionlisan viselkedik, mint egy gp! ONTOSAN 19.00 RAKOR A KAPU ELTT VOLTUNK. Az ember gy kpzeln, az semberek fldjre egy rusztikus ptmnyen, egy gerendkbl s durvn csiszolt kvekbl sszetkolt kapun t lehet bejutni. Nem gy van. Egy norml kinzet, kt risi hztmb kz ptett fal vlasztja el a rezervtumot a vrostl. Ha valaki belp a teljesen htkznapi vaskapun, nhny mrfld megttele utn eljut a rezervtumba, amely lnyegben egyetlen serdbl ll; elhanyagolt senkifldje. Mivel a telepk elg tvol volt a faltl, Marconak havonta egyszer flre kellett tennie az elveit, s knytelen volt felszllni a rezervtumbl a vrosba indul fldalatti siklra. Mindig pontosan rkezett, sohasem ksett. Lehet, hogy a jgkorszak modern vadszai nem sokat trdnek az idvel, de Marco kptelen volt megszabadulni bizonyos tulajdonsgaitl. A pontossg is ezek kz tartozott. rthet, hiszen mieltt nkntes sember lett, gyvd volt. Nem is akrmilyen. Azt kvntam, brcsak lenne piszkos, szrs s bds, de sajnos nem gy volt. Friss brszaga volt, egsz teste csodsan lebarnult, s mindig gondosan megborotvlkozott. Tbbszr megeskdtt mr r, hogy egy kpengvel kapirglja magt, s nincs valdi borotvja, de olyan sima volt az arca, hogy ezt nehz volt elhinni. Mint mindig, most is egsz-

sgesnek, ersnek, s undortan boldognak ltszott. Ahogy megltta, Janie rgtn odarohant hozz, s tlelte a nyakt. n csak lltam, s bambn figyeltem ket. Janie gyorsan elmeslte, milyen risi lmnyben volt rsze: ltott mamutot, megsimogatott egy pterodactylust, s evett csokit meg fagylaltot. Csokold... shajtott Marco. Ez az egy tnyleg hinyzik. Tudod mit kell tenned, hogy jra ehess mondtam. Mr a vlsunk eltt sem tudtam vele normlis hangon beszlni. Brmit mondtam, valahogy mindig egy kicsit gnyosra sikeredett a hangsly. Spadtnak ltszol jegyezte meg. Jl vagy? Igen, kitnen! A fene egye meg, mindig srnom kell, amikor csak rnzek. Caitlin mondta , egy hnapra te is belphetnl kznk. gysem veszed ki soha a szabadsgodat. Idd is lenne, meg Janie-vel lehetnl. Mindig megprblt rbeszlni, hogy menjek vele a rezervtumba. Mg az sem rdekelte, hogy egy ve kimondtk a vlsunkat. Egy pillanatra, amikor rnztem, bevallom bizonytalan lettem. Olyan egszsges, olyan elgedett, olyan barna... De nem! Nem megyek velk! Vadllatok, brrk, meg minden... Nem, ksznm feleltem hatrozottan. Utlom a nyers medvehst. Nagyot nyeltem. Szia, Janie. Jv hnapban jra tallkozunk. Janie hozzm rohant, s tlelt. Egy msodpercig arra gondoltam, fogom s elrohanok vele. De nem, ez nem lenne civilizlt megolds. Megcskoltam. Lgy j! mondtam. Szia! mondta Janie. Ksznm a pterodactylust! A sikl mr csak rjuk vrt. Marco rnzett, de nem mondott semmit. Vgl Janie megfogta a kezt, s elvonszolta tlem. Kzben egyre csak arrl a nyavalys pterodactylusrl beszlt, hogy milyen csre volt, milyen ers karmai, milyen puha prm fedte a testt. Egyetlen szval sem emltette a vrs szemeit, az hes pillantst, s azt sem, mennyire szeretett volna kiszabadulni a ketrecbl. Jv hnapban... motyogtam, mikor a sikl velk egytt elindult. Igen, a kvetkez tallkozsunkkor az rhajzsi mzeumba viszlek, Janie? Tetszeni fog neki. Ha megltja, elfelejt majd minden sokmilli vvel ezeltt kihalt bestit, s vgre azt fogja tenni, amit n akarok. Nem a mltba, hanem a jvbe nz majd.

 Nem lesz tbb pterodactylus mondtam. Nem lesz tbb replikns...

Szntai Zsolt fordtsa