Audio digital II

Tasa de muestreo

Ejemplo de reconstruccin de una seal de 14,7 kHz (lnea gris discontinua) con slo cinco muestras. Cada ciclo se compone de slo 3 muestras a 44100 muestras por segundo. La reconstruccin terica resulta de la suma ponderada de la funcin de interpolacin g(t) y sus versiones correspondientes desplazadas en el tiempo g(t-nT) con , donde los coeficientes de ponderacin son las muestras x(n). En esta imagen cada funcin de interpolacin est representada con un color (en total, cinco) y estn ponderadas al valor de su correspondiente muestra (el mximo de cada funcin pasa por un punto azul que representa la muestra). De acuerdo con el Teorema de muestreo de Nyquist, la tasa de muestreo, esto es, el nmero de muestras con las que se realiza el proceso de muestreo en una unidad de tiempo, determina exclusivamente la frecuencia mxima de los componentes armnicos que pueden formar parte del material a digitalizar.1 Satisfechos los requerimientos de Nyquist y un pequeo margen prctico, y al contrario de lo que es una creencia errnea muy extendida,2 no existe relacin directa entre el sobremuestreo A/D (realizar el muestreo digital a una tasa mayor de la estrictamente necesaria para el ancho de banda de inters) y una mayor fidelidad en la posterior reconstruccin de la seal en todo el espectro (hasta la frecuencia de Nyquist).3

[editar] Aliasing
Con objeto de evitar el fenmeno conocido como aliasing, es necesario eliminar todos los componentes de frecuencias que exceden la mitad de la tasa de muestreo, es decir, del

lmite de Nyquist, antes del proceso de digitalizacin (conversin A/D). En la prctica, estos componentes se atenan fuertemente mediante un filtro activo analgico paso-bajo que se aplica a la seal analgica de inters antes de su digitalizacin y que para este objetivo se denomina filtro antialiasing. En el proceso de reconstruccin posterior (conversin D/A) de la reproduccin se deber aplicar en esencia el mismo filtrado analgico mediante un filtro que, empleado en este proceso, se denomina de reconstruccin.

[editar] Tamao de las muestras

El nmero de bits que conforman las muestras en un proceso determinado de cuantificacin determina la relacin seal a ruido mxima que debe tener la seal (la salida de un micrfono y, consecuentemente, el material sonoro que recoge, la salida de un mster analgico, etc.) que se pretende cuantificar y, por tanto, limita tambin el rango dinmico que debe tener para su cuantificacin completa, de modo parecido a cmo la capacidad de un recipiente (bits por muestra) limita el volumen de lquido (rango del material sonoro a cuantificar) que puede contener. Sea el nmero de bits con las que se cuantifican las muestras, la relacin seal (para sinusoidal mxima que cubre todo el rango) a ruido de cuantificacin terica se obtiene en dB:4

Por tanto, una cuantificacin de 16 bits permite un mximo terico para la relacin seal sinusoidal a ruido de cuantificacin de 98,09 dB (122,17 dB para 20 bits, valor muy cercano al lmite real que permite el ruido de Johnson-Nyquist (tambin conocido como ruido trmico) de los mejores convertidores A/D actuales). En la prctica, el lmite de una seal analgica para que pueda ser cuantificada sin merma dinmica es, aproximadamente, el 90% del lmite terico.5 Por lo tanto, el lmite que debe tener una seal (por ejemplo, la seal directa de un micrfono o la que resultara de un mster analgico) para ser cuantificada con seguridad con slo 14 bits es de unos 78 dB, an cuando el lmite terico sea de 86,05 dB en este caso. Una vez que la relacin seal a ruido de cuantificacin que permite un proceso de cuantificacin dado excede la relacin seal a ruido mxima del material sonoro que se pretende cuantificar, esta podr ser cuantificada totalmente sin prdidas en su rango dinmico. Pasado este umbral, de nada sirve aumentar el nmero de bits por muestra del proceso de cuantificacin: no resultar en una conversin ms fiel. Por ejemplo, una relacin seal a ruido de cuantificacin de 90 dB (una relacin prctica que permiten sobradamente los 16 bits por muestra de un CD-Audio) es suficiente para cuantificar cualquier grabacin musical normal, cuyo rango de intensidad sonora puede ir desde los 25 dB(SPL) del ruido de fondo de un estudio de grabacin hasta los 115 dB(SPL), casi el umbral del dolor de la audicin humana,6 en la posicin del micrfono duante una grabacin en dicho estudio.

El tamao de las muestras necesario en un proceso de cuantificacin digital se determina, por tanto, a partir del anlisis del ruido de fondo y de la intensidad mxima del material sonoro a registrar. Aumentar por encima de lo necesario el tamao de las muestras es slo un desperdicio de ancho de banda, especialmente en los formatos finales de distribucin. No supone mejora alguna, ni siquiera mensurable, ya que slo servira para registrar el ruido con ms bits, es decir, ms bits intiles cuyo valor depender exclusivamente del azar o, segn se ajuste la ganancia, para dejar los bits ms significativos a cero en todas las muestras (o una combinacin de ambas cosas). De modo parecido, un recipiente de capacidad mayor a la del lquido que se pretende depositar en l no mejora en medida alguna la calidad o cantidad de dicho lquido respecto al uso de un recipiente de menor capacidad siempre que sta capacidad menor sea an suficiente para el volumen del lquido. Dicho de otro modo, al contrario de lo que es una creencia errnea muy extendida,7 el tamao de las muestras a emplear en una cuantificacin depende del material sonoro que se pretende cuantificar y nada tienen que ver la fidelidad de la reconstruccin en la reproduccin o los lmites psicoacsticos humanos (por la percepcin de dicha fidelidad) con esta determinacin, por ejemplo. Si un material sonoro a digitalizar "cabe" en 10 bits por muestra, cuantificar a 14 bits (o 20) no hace ms fiel su reconstruccin posterior ni, consecuentemente, es posible percibir diferencias subjetivas que no resulten de la sugestin.