La columna de direccin consiste en el eje principal, que transmite la rotacin del volante de direccin, al engranaje de direccin y un tubo de columna,

que monta al eje principal en la carrocera. El tubo columna incluye un mecanismo por el cual se contrae absorbiendo el impacto de la colisin con el conductor, en el caso de producirse un choque frontal.

Mecanismo de Barras La columna de direccin suele estar conformada por ms de una pieza, por dos o ms barras con uniones cardnicas entre ambas. Si bien el conjunto llega hasta el mecanismo o caja de direccin, la columna de direccin est bsicamente instalada dentro del habitculo con los reglajes del timn en altura y en ocasiones tambin en profundidad. Es muy importante para la sensibilidad de la direccin que el conductor no perciba las deformaciones de la pista en la columna de direccin. Para ello, la columna tiene elementos filtrantes, como jebes en las uniones de las barras.

Seguridad Pasiva La columna de direccin resulta una pieza importante en la seguridad pasiva. Existen rigurosas normas a respetarse en su construccin, pues en el caso de un choque frontal debe evitarse que la columna se acerque hacia el trax del conductor y tambin prevenir un desplazamiento hacia arriba. Son diversos los mecanismos de rotura programada utilizados. El de uniones fusibles es uno de ellos, uniones que se rompen al momento del choque. Otro mecanismo que evita la intrusin de la columna en el habitculo es el de partes deformables; con este mecanismo la columna puede contraerse hasta ms de 30 cm sin que el timn se mueva de su sitio.

Con el fin de evitar que las vibraciones de la columna se transmitan al volante de la direccin, a veces, se dispone el rbol de la direccin en dos piezas unidas mediante una junta elstica o cardn. Adems, en caso de choque frontal, el rbol ceder por esa junta, con lo que el conductor queda protegido del volante.

En la figura se representa el rbol de la direccin cmo se encuentra en condiciones normales de funcionamiento y despus de un choque frontal.

Mecanismo de absorcin de impactos

En el caso que una colisin ocurra, el sistema de direccin tendr una construccin la cual aminore la seriedad del dao tanto como sea posible, absorbiendo el impacto y amortigundolo.

Son diversos los mecanismos de rotura programada utilizados , son uniones que se rompen o cambian su posicin normal de funcionamiento al momento del choque. Con estos mecanismos la columna puede contraerse ms de 30 cm. Entre estos tenemos:

 Columna con junta cardn

La junta cardn es una unin articulada que permite el giro entre ejes que no estn alineados, de manera que el giro del volante se transmite integro a la caja de direccin , y gracias a la diferente inclinacin entre las dos mitades de la columna de direccin, cuando sta es sometida a esfuerzos opuestos en sus extremos se pliega por la junta, evitando as un golpe con el conductor

 Columna

deformable. Consiste en disponer la columna de direccin en dos tubos telescpicos que encajan, de forma deslizante, con unas estras, el uno dentro del otro y estn unidos en su parte externa por un casquillo de malla metlica soldado a ambos tubos. La resistencia de esta malla es menor a la fuerza de impacto con el cuerpo del conductor, de manera que al chocar se pliega la malla permitiendo que los tubos telescpicos deslicen, uno dentro del otro, disminuyendo la longitud de la columna de direccin

con

malla

 Columna con fiador.

Los pernos de ruptura (columna con fiador), colapsan con un golpe, permitiendo el deslizamiento de una semicolumna respecto a la otra.
Columna con volante articulado. Esta articulacin va fijada por un seguro que permite dirigir con firmeza el vehculo y, en caso de accidente, se rompe su seguro, de forma que al quedar libre el volante en su articulacin, se acopla a la posicin del trax del conductor, proporcionando un choque mas amortiguado

Bloqueo de direccin
Casi todos los automviles cuentan con un dispositivo de bloqueo que impide que el volante gire si la llave se encuentra en la posicin de off. Consiste en una rueda dentada alrededor del volante y un par de dientes que se enclavan en la rueda dentada si la llave no gira a la posicin de acc.

Mecanismo de direccin basculable

Consiste en un sistema que puede variar la inclinacin del volante gracias a un sistema de juntas flexibles.

Mecanismo de direccin telescpica

Consiste en un sistema que permite alargar o acortar la longitud de la columna de direccin segn el requerimiento del conductor.