2. 2. LOS SOFISTAS. 2.2.1. DEFINICIN Y CARACTERIZACIN.

La palabra sofista (viene de sophists, perito, experto, que tiene conocimientos) no tena al principio un sentido peyorativo; significaba lo que nosotros hoy da entendemos por profesor. Un sofista era alguien que se ganaba la vida enseando a los jvenes lo que les sera til para la vida prctica. Como no exista una enseanza del Estado, los sofistas ensearon solamente a los particulares que posean medios o cuyos padres estaban bien situados. Esto les dio cierto matiz de clase, adems de las circunstancias polticas de la poca. Teniendo en cuenta el hecho de las continuas luchas por el poder en el seno del rgimen democrtico ateniense y la reconocida hostilidad de los habitantes pobres hacia los ricos (se consideraba a los sofistas como impos e inmorales que haban derrocado las antiguas creencias y que, probablemente, pensaban destruir la democracia), teniendo todo esto en cuenta se explica la popularidad de que gozaron los sofistas por parte de la clase rica, a la que ayudaba a educar, y la hostilidad por parte de los ciudadanos pobres. Pero en realidad, servan a fines menos personales, y es evidente que muchos sofistas se interesaban autnticamente por la filosofa. Platn se dedic a caricaturizarlos y envilecerlos, pero no podemos enjuiciarlos por sus polmicas. Tambin hubo otro punto en el que los sofistas diferan de la mayora de los filsofos contemporneos. Entre stos era corriente que un maestro fundase una escuela con reglas parecidas a las de una hermandad; esto es lgico dada la relacin entre los orgenes de la filosofa y el orfismo. Entre los sofistas no hubo nada de esto. Lo que tenan que ensear no se relacionaba, segn ellos, con la religin o con la virtud. Instruan en el arte de argir y en todo cuanto apoyara a ste. Aquellos para los que la filosofa constitua un modo de vida unido estrechamente a la religin, naturalmente estaban indignados; los sofistas les parecan frvolos e inmorales. Hasta cierto punto, el odio que suscitaron los sofistas no slo en la gente en general, sino en Platn y en los filsofos posteriores, se deba a su mrito intelectual. La bsqueda de la verdad, cuando es autntica, debe ignorar las consideraciones morales. Los sofistas estaban preparados para seguir un argumento a donde quiera les pudiese llevar, frecuentemente al escepticismo. Uno de ellos, Gorgias, sostuvo que nada exista, que si algo existiese es incognoscible. Y aun garantizando que existe y que pudiera ser conocido por alguien, nunca podra comunicarlo a los dems. No sabemos cules fueron sus argumentos, pero debieron ser muy consistentes dado que obligaba a sus adversarios a refugiarse en lo edificante. El mismo Platn siempre busca un fin virtuoso en sus investigaciones, pero sus bsquedas ticas siempre parten de la suposicin de que ya conoce las conclusiones a las que debe llegar. Todos los que lo han seguido han actuado de forma parecida. 2.2.2. PRINCIPALES PENSADORES SOFISTAS. PROTGORAS. Fue el primer sofista del que tenemos noticia. Se dedic a la enseanza basada en el arte del discurso persuasivo, ejercitando a los jvenes en las tcnicas de argir a favor de las dos caras de un mismo argumento. Critic las supersticiones y los ritos religiosos de su tiempo, pero mantuvo siempre una postura agnstica y escptica, no atea. Sin embargo, la dificultad principal de conocer sus principios filosficos estriba en que las fuentes de conocimiento sobre Protgoras provienen de sus mayores oponentes: Platn y Aristteles. Es la figura ms importante de un movimiento escptico que se enfrent en la ltima parte del siglo V a.C. a los grandes sistemas presocrticos que hemos ido viendo. Protgoras naci alrededor del ao 500 a. C., en Abdera, en el norte de la pennsula helnica, la ciudad de donde tambin proceda el atomista Demcrito. Visit dos veces Atenas. Se dice que fue perseguido por impo, aunque esto no parece ser cierto, a pesar de que escribi un libro Sobre los dioses, que empezaba con las palabras: Respecto de los dioses no puedo estar seguro de si existen o no, ni qu aspecto tienen, porque hay muchas cosas que impiden un conocimiento seguro: la oscuridad del tema y la brevedad de la vida humana. Esta posicin se conoce con el nombre de agnosticismo. Su segundo viaje a Atenas se describe un poco satricamente en el Protgoras de Platn, y sus doctrinas se discuten seriamente en el Teetetes. Se destaca principalmente por su doctrina de que el hombre es la medida de todas las cosas, de las que son lo que son y de

las que no son lo que son. Esto se interpreta en el sentido de que cada hombre es la medida de todas las cosas y que, cuando difieren los hombres, no existe una verdad objetiva en virtud de la cual una es verdadera y la otra falsa. La doctrina es esencialmente escptica y probablemente se basa en el hecho de que los sentidos estn llenos de engaos. La falta de creencia en una verdad objetiva convierte a la mayora de la gente, prcticamente, en rbitros de lo que hay que creer. De aqu que Protgoras fue inducido a una defensa de la ley, convencin y moral tradicionales. Aun cuando como vimos- no saba si los dioses existan, estaba seguro de que deben ser venerados. Protgoras pas la edad madura en una especie de viaje de conferencias continuo por las ciudades de Grecia, enseando por ciertos honorarios a todo el que deseaba tener capacidad prctica y una cultura mental ms elevada (Zeller). Platn objeta que los sofistas cobraban dinero por la instruccin. Claro que l posea medios suficientes, y por lo visto era incapaz de darse cuenta de las necesidades de los que no tenan una buena fortuna. Entre sus obras se encuentran: - Sobre la verdad , llamada tambin Discursos demoledores, que comienza con su famosa declaracin del hombre como medida de todas las cosas. - Antilogas o Argumentos contrarios. Sobre los dioses. GORGIAS. Pertenece a la primera generacin de sofistas. Contemporneo de Protgoras, naci en Leontinos (Sicilia) aproximadamente en el 490 a. C. y muri sobrepasando los cien aos de edad (aprox. en el 380 a. C.). Gran viajero, y supuesto alumno de Empdocles (tambin siciliano) Gorgias trabaj en muchas ciudades griegas, hasta que se instala en Atenas en el 427 como jefe de una embajada de su ciudad, cuando tena ya 60 aos. Entre sus obras escritas destacan: - Manuales de retrica: Encomio a Helena y Defensa de Palamedes. - Numerosos discursos polticos, epidcticos, etc.: Oracin fnebre, Discurso Olmpico. - Un tratado llamado Sobre la naturaleza o Sobre el no-ser. Fue un orador famoso y sutil. Se dedic fundamentalmente a ensear el arte de la retrica como el camino ms adecuado para acceder al poder. Comparti el presupuesto bsico de la filosofa de Protgoras: el relativismo. Nos movemos en el mundo de la mera opinin, siendo la verdad para cada uno de nosotros aquello que nos persuade como tal. La retrica es la tcnica de la persuasin, y el sofista, el maestro de la opinin. Segn Gorgias, la palabra, que no sirve para comunicar la verdad, sirve para provocar sentimientos, inducir opiniones, persuadir, disuadir. No es un instrumento de comunicacin, sino de influencia y dominio. Por otro lado, sostuvo un indiferentismo o contingentismo moral. No hay una moral ms valiosa que otra. La moral vara segn varan la condicin del agente y la situacin. Es intil pretender encerrar lo ms conveniente en una frmula o en un conjunto de normas, porque nadie es capaz de predecir la variedad infinita de la vida prctica. No es vlida ninguna ley moral, ningn legislador puede suplir la conciencia individual que tiene que decidirse en medio de la circunstancia. 2.2.3. LA OPOSICIN PHYSIS / NOMOS EN EL MOVIMIENTO SOFISTA. El conflicto tico entre los sofistas y su oponente posterior Scrates se desenvuelve en el contexto poltico de la crisis de estado ateniense, de la crisis del sistema democrtico. El debate pondr el acento en el anlisis de la propia concepcin de la naturaleza humana. La naturaleza humana se concibe ahora como autnoma y libre de la sancin divina y definida por su carcter racional. Al poner el acento en el sujeto se potenciar el individualismo que, de momento, no se ver como algo contradictorio con el inters colectivo. En un sentido amplio, nomos significa opinin o creencia. Aunque, segn los casos, suele traducirse a veces como costumbre y a veces como ley. En la poca clsica griega nomos era

algo en lo que se cree, algo que se practica o que se da por bueno. No se trata de una doxa (la opinin de cualquiera, particular) sino de una opinin caracterizada por tres rasgos fundamentales: 1) Se trata de opiniones colectivas, no individuales. Opiniones que no son circunstanciales o pasajeras sino estables. 2) Tambin se refiere a costumbres o usos sociales, costumbres socialmente compartidas. 3) Y, en tercer lugar, se refiere al conjunto concreto de leyes por los cuales se rige una comunidad. Mediante la oposicin Physis / Nomos la filosofa griega de este tiempo crear un instrumento de reflexin crtica aplicado a la cuestin relativa al origen y valor de las leyes. As la filosofa pudo distinguir entre lo que es legalmente aplicable y lo que es moralmente bueno. En general, para los sofistas el nomos tena un carcter no natural, es decir, el nomos es convencional. Esta idea del carcter convencional de la ley se debe, o est influenciada, entre otros, por los siguientes factores: a) El contacto con otras culturas; lo que da lugar a un relativismo cultural. b) La propia experiencia poltica griega que vea las leyes como el resultado del legislador y aprobadas por el consentimiento de la comunidad. Segn algunos de estos pensadores, son las leyes pactadas las que han de asegurar la proteccin de los ciudadanos y garantizar la igualdad de derechos entre los hombres, haciendo imposible el advenimiento de las tiranas. He aqu algunas de las posturas ms relevantes sobre esta problemtica en el movimiento sofista:

a. NATURALISMO PROGRESISTA. Protgoras se presenta como un claro defensor de la

teora antropolgica del progreso humano. La opinin de Protgoras sobre la aret, la Dik o el nomos implicaba que la naturaleza humana, en su estado original, contiene la posibilidad de progreso moral, pero que su realizacin es cuestin de experiencia y educacin.

b. PRIMACA DEL NOMOS. Critias, Iscrates y Mosquion comparten la idea de rechazo

hacia la pretensin de concebir el nomos como algo innato a la naturaleza humana desde un principio o como un ordenamiento divino.

c. EGOSMO ILUSTRADO. Antifn e Hipias representan esta concepcin que gira en torno a

un individualismo de base humanista que pretende la emancipacin del hombre, ms en el mbito privado que en el pblico.

Antifn o Antifonte- de Atenas (480 a. C. - 411 a. C.) fue un defensor de la physis frente al nomos entre los sofistas. Consider a la ley como una convencin humana artificial, muchas veces contraria a la propia naturaleza y perjudicial. Las leyes son mudables, como la voluntad humana, por eso la justicia est sometida a vaivenes. As la trasgresin de la ley humana en secreto no comporta pena. La ley es, por tanto, un acuerdo antinatural, artificial, que es respetado nicamente cuando tenemos miedo a las consecuencias de su violacin. Las leyes no se fundan en la naturaleza, son convenciones sujetas al cambio continuo. Hay cosa buenas por physis y cosas buenas por nomos. Los seres humanos debemos seguir los preceptos de la naturaleza antes que los de las leyes. En su discurso "Sobre la Verdad" dijo: Respetamos y veneramos a los que son de padres nobles, y no respetamos ni veneramos a los que no son de noble casa. En esto nos tratamos unos a otros como brbaros, puesto que por naturaleza somos todos de igual manera en todo, brbaros y griegos. Hipias de lide naci aproximadamente a mediados del siglo V a. C. y adems fue un joven contemporneo de Protgoras y Scrates. Hizo una defensa altruista de la physis, frente al nmos, que dio origen a la idea de la unidad de la especie humana: por naturaleza somos

iguales. Son los nmoi, las convenciones sociales, los causantes de las distinciones por raza, riqueza, nacimiento o status social. Las leyes positivas causan desigualdad entre los hombres. Las leyes son convenciones hechas por los hombres para otorgar lo que debe hacerse y lo que no. Al ser su origen un contrato social, no pueden pretender su universalidad, pudiendo ser continuamente modificadas. d. EGOSMO INDIVIDUALISTA. Trasmaco sostuvo doctrinas inmorales para sus contemporneos, en este caso en el terreno poltico. As, entender la physis como el derecho del ms fuerte. Vea en la historia la prueba de que es propio de la naturaleza humana, tanto por los Estados como por los individuos, el comportarse egosta y tirnicamente. Como se ve ideas muy alejadas de las del virtuoso Platn. Trasmaco de Calcedonia (450 a. C.-399 a. C.) mantuvo una postura realista que afirmaba que la justicia es el inters del ms fuerte. Las leyes son dictaminadas por los que ejercen el poder con vistas a su propio beneficio o conveniencia. La justicia es aquello que beneficia, interesa y conviene al gobierno establecido, y, por lo tanto, beneficia al ms fuerte. Los Estados justifican sus abusos de poder a travs de las leyes, de tal manera que en nombre de la justicia se termina justificando dicho abuso. A este sofista no le interesa lo que debera ser la justicia sino lo que realmente es. En este sentido, su desenmascaramiento de la hipocresa hace patente la prdida de sentido de un ideal de justicia que vaya ms all de los egosmos e intereses particulares y mezquinos. Por lo tanto, lo que denuncia este sofista es que, debajo de todo el tejemaneje del poder nos encontramos siempre con el dominio del fuerte sobre el dbil.