CAPTULO 8 FLOTACIN Ing.

Lidia de Vargas

Flotacin

65

La flotacin es un proceso de clarificacin primaria particularmente efectivo para tratar aguas con baja turbiedad, altamente coloreadas y con gran contenido de algas. Consiste en la separacin de las partculas naturales presentes en el agua cruda, coaguladas o floculadas, mediante el uso de sales de aluminio o de hierro y de polmeros.

1.

CONCEPTOS TERICOS

En la flotacin interviene la diferencia entre la masa volumtrica de los slidos o flculos y la del lquido en que se encuentran en suspensin. Sin embargo, contrariamente a lo que ocurre en la decantacin, este proceso de separacin slidolquido nicamente se aplica a partculas que tienen una masa volumtrica real (flotacin natural) o aparente (flotacin provocada) inferior a la del liquido que la contiene. En la flotacin provocada, se aprovecha la capacidad que tienen ciertas partculas slidas o lquidas para unirse a burbujas de gas (generalmente, aire) y formar conjuntos partculagas menos densos que el lquido que constituye la fase dispersa. La resultante de las fuerzas (gravedad, empuje de Arqumedes, fuerza de resistencia) conduce a un desplazamiento ascendente de los conjuntos partcula gas que se concentran en la superficie libre del lquido. Para que sea factible la flotacin de partculas slidas o lquidas ms densas que el lquido, es preciso que la adherencia de las partculas a las burbujas de gas sea mayor que la tendencia a establecer un contacto entre las partculas y el lquido. Este contacto entre un slido y un lquido se determina mediante la medida del ngulo formado por la superficie del slido y la burbuja de gas (figura 8-1).

66

Manual I: Teora

Lquido GL

Si = 0, el contacto entre el slido y el lquido se realiza de forma perfecta; es imposible la adherencia slido-gas.
SG

Si = 180, el contacto entre el slido y el Slido lquido es nulo; es ptimo el contacto slidogas. Se trata de un caso Figura 8-1. ngulo entre la superficie del slido y la burbuja de gas (1) lmite que nunca se da en la prctica, puesto que ningn lquido da un ngulo mayor de 110 (caso del mercurio).
SL Gas

Entre estos dos valores, la adherencia partculagas aumenta con el valor del ngulo . Puede considerarse este tipo de flotacin de una partcula en el caso de partculas slidas o lquidas (aceites) que tienen una forma relativamente simple y una naturaleza conocida. En el caso de partculas floculadas, a los fenmenos de superficie se suman las adherencias mecnicas ligadas a la estructura de los flculos, especialmente inclusiones de gas en los flculos. El ngulo se puede aumentar mediante el uso de sustancias tensoactivas que forman una pelcula hidrfoba alrededor de las partculas. Tales sustancias poseen en sus molculas una parte no polar (hidrfoba) que es atrada por las burbujas de aire en ascensin y otra polar (hidrfila), que es atrada por la fase dispersa. El empleo de sustancias espumantes tambin ha sido recomendado para formar una mezcla ms estable de burbujas y partculas: tales sustancias tienen, adems, la propiedad de reducir el tamao de las bolas de aire, aumentando la superficie especfica de las mismas, para proporcionar mayor capacidad de absorcin y tiempo de contacto, ya que bolas de aire pequeas poseen menores velocidades ascensionales. Los mecanismos de contacto entre las bolas de aire y las partculas pueden resultar de las siguientes acciones: a) Colisin entre la bola y la partcula, debido a turbulencia o a atraccin entre ambas.

Flotacin

67

b) c)

Aprisionamiento de las bolas contra los flculos o contacto entre los flculos que estn sedimentando y las bolas de aire en ascensin. Crecimiento de las bolas de aire entre los flculos. Cuando se tienen partculas hidroflicas, los mecanismos b y c parecen ser los responsables de la eficiencia de la flotacin, en tanto que el mecanismo a parece predominar en la obtencin de una ligazn ms estable entre las bolas de aire y las partculas, las cuales requieren un cierto grado de hidrofobia. ECUACIONES DE LA VELOCIDAD ASCENSIONAL

2.

El conjunto partculaburbuja de gas adquiere rpidamente una velocidad ascensional cuyo valor permanece constante: se trata de la velocidad lmite de ascensin, que se calcula, al igual que las partculas sometidas a sedimentacin, por medio de la formula general de Newton: V 2-n = 4d 1+ n g ( ) s 3C e (1)

En la que para el caso de la flotacin:

s

es el dimetro del conjunto partculaburbuja de gas y es la masa volumtrica del conjunto partculaburbuja de gas.

Los clculos siguen siendo los mismos: por lo tanto, en funcin del numero de Reynolds, pueden definirse regmenes de flujo para los cuales la velocidad lmite ascensional viene dada por las formulas particulares de Stokes (laminar), de Allen (intermedio) y de Newton (turbulento). La ecuacin de Stokes V = (e s ) g d2 18 (2)

resuelta para burbujas de aire solamente, en agua a 20 C, muestra que el rgimen laminar se respeta para dimetros de burbujas inferiores a 120 micrmetros. Su velocidad lmite es, entonces, de 30 m/h. Se trata de un caso extremo, puesto que la diferencia (e s) es mxima. Mediante esta ecuacin, se aprecia la influencia de los diferentes factores: la velocidad (V) vara como (d2), como (e s) y en el mismo sentido que la

68

Manual I: Teora

temperatura del lquido, la cual, a su vez, vara en sentido inverso a la viscosidad. En efecto, es preciso que intervenga el factor de forma o de esfericidad del conjunto partculaburbuja de gas, que, en las anteriores ecuaciones de Stokes y de Newton, se asimila a una esfera. La influencia favorable del dimetro o del tamao del conjunto partcula burbuja de gas no debe hacer olvidar que, en el caso de la flotacin de partculas ms pesadas que el lquido, la superficie especfica es decir, la relacin superficie/volumen o superficie/masa disminuye cuando aumenta el dimetro. Se obtiene, as, para una misma cantidad de aire fijado por unidad de superficie una reduccin del factor (e s); intervienen, por lo tanto, los dos parmetros. El tamao de las bolas de aire o burbujas es muy importante en la flotacin, pues bolas pequeas, adems de presentar mayor superficie para una misma cantidad de aire, necesitan desplazar menor cantidad de agua de la superficie de la partcula donde se van a adherir. La relacin entre el tiempo de contacto entre las bolas y las partculas en una cmara de flotacin depende de la velocidad ascensional de las bolas, que, a su vez, es proporcional al cuadrado del dimetro de las mismas. Tas1 Vas1 (db2)2 = = Tas2 Vas2 db1 Donde: Tas1. Tas2: tiempo de ascensin de las bolas 1 y 2, respectivamente (s). Vas 1 . Vas 2 : velocidad ascensional de las bolas 1 y 2, respectivamente (m/s). db1. db2: dimetro de las bolas 1 y 2, respectivamente (m). Para una bola de aire con db1 = 0,1, db2, resulta, en la cmara de flotacin,
Dimetro de las burbujas (micrmetros)
50 45 40

(3)

35
0 2 4 6

Presin (atm)

Figura 8-2. Influencia de la presin en el dimetro de las bolas de aire

Flotacin

69

un tiempo cien veces mayor. El tamao de las bolas depende, principalmente, de la presin de disolucin del aire en el agua y del pH, como se muestra en la figura 8-2. El pH tambin puede influir en el tamao de las bolas formadas en el interior de la cmara de disolucin, como se muestra en la figura 8-3.

Figura 8-3. Influencia del pH en el tamao de las burbujas

Volumen mnimo de gas necesario para la flotacin. El volumen mnimo de gas Vg, de masa volumtrica g, necesario para conseguir la flotacin de una partcula de masa S y de masa volumtrica p, en un lquido de masa volumtrica l, viene dado por la siguiente relacin: Vg / S = ( - l) / (l - ) (1/ ) p g p (4)

3. cas: a) b) c)

SISTEMAS DE FLOTACIN Cualquier sistema de flotacin debe presentar las siguientes caracterstiGeneracin de bolas de tamao apropiado en relacin con las partculas que se desea remover. Adherencia eficiente entre las bolas de aire y las partculas en suspensin. Separacin adecuada del material flotante.

La flotacin puede ser realizada por aire disperso, por bolas generadas a travs del proceso electroltico y por aire disuelto, cuyas caractersticas principales son presentadas a continuacin.

70

Manual I: Teora

3.1

Flotacin por aire disperso

En estos sistemas usualmente se emplean rotores que promueven, simultneamente, dispersin, aereacin y agitacin de la suspensin, con produccin de bolas de aire que tienen cerca de un m de dimetro. Es posible, tambin, el uso de un medio poroso para difundir el aire, aunque las bolas resultan con un dimetro mayor (~50 m). La flotacin por aire disperso comnmente es utilizada en la industria minera. 3.2 Flotacin electroltica

La oxidacin andica del ion cloreto de una suspensin con pH alrededor de 7,5 con produccin de ion hipoclorito y oxgeno ha sido investigada como unidad de generacin de las bolas en la flotacin de suspensiones en las que fueron usados cloruro frrico como coagulante primario y polmero orgnico como auxiliar de floculacin. Este sistema requiere investigaciones futuras que tengan en cuenta, principalmente, la calidad del agua por tratar. 3.3 Flotacin por aire disuelto

La flotacin por aire disuelto ha sido uno de los procesos ms estudiados en el tratamiento de las aguas residuales. Actualmente, tambin ha sido muy investigado en el tratamiento de aguas de abastecimiento. Hay tres tipos bsicos de sistemas de flotacin: a) b) c) con presurizacin parcial del afluente (figura 8-4); con presurizacin total del afluente (figura 8-5); con presurizacin de la recirculacin (figura 8-6).

Entre los tipos de flotacin mostrados en las figuras 8-4 a la 8-6, aquella con presurizacin de la recirculacin es la ms aconsejable en el tratamiento de las aguas, pues los flculos podran romperse en la bomba.

Flotacin
Aire Cmara de flotacin Cmara de saturacin

71

Efluente Salida del material flotado Afluente Parte del afluente

Figura 8-4. Sistemas de flotacin por aire disuelto. Presurizacin parcial del efluente
Cmara de saturacin Cmara de flotacin

Efluente Salida del material flotado Afluente Bomba

Vlvula de reduccin de presin

Compresor de aire

Figura 8-5. Sistemas de flotacin por aire disuelto. Presurizacin total del efluente
Cmara de flotacin

Efluente Salida del material flotado Afluente Vlvula de reduccin de presin Recirculacin Aire

Bomba Cmara de saturacin

Figura 8-6. Sistemas de flotacin por aire disuelto. Presurizacin de la recirculacin

72

Manual I: Teora

4.

PARMETROS DE PROYECTOS

Los proyectos de sistemas de flotacin por aire disuelto dependen de la concentracin de partculas suspendidas, cantidad de aire, unidad de saturacin, velocidad ascensional de las partculas, tasa de aplicacin y tratamiento qumico. Es posible que otras caractersticas como el tamao y la distribucin de tamaos de las partculas puedan influir en la eficiencia de la flotacin, pero ello todava necesita ser investigado. 4.1 Relacin aireslidos

La relacin aireslidos en un sistema de flotacin por aire disuelto con presurizacin de la recirculacin est dada por la siguiente frmula: Aar 1.3 Sar (f.P 1) FREC = Sso Sa . Qaf Donde: Aar/Sso: cantidad de aire/cantidad de slidos (mg/mg). Sar: solubilidad del aire en el agua, en funcin de la temperatura, la altitud y la presin atmosfrica (mL/L). F: fraccin de aire disuelto a la presin P. P: presin atmosfrica (atm). Sa: concentracin de slidos suspendidos (mg/L). Frec: caudal de recirculacin (m3/s). Qaf: caudal afluente (m3/s). La ecuacin 5 fue propuesta para espesamiento de lodos en sistemas de tratamiento de aguas residuales, en que la concentracin de slidos suspendidos, en general, era superior a 1.000 mg/L. En el tratamiento de aguas de abastecimiento, en que la flotacin puede ser empleada con xito, cuando el color verdadero es elevado en relacin con la turbiedad, o cuando la densidad de algas fuera alta, la relacin Aar/Sso ser, probablemente, mayor, llegando a valores prximos a la unidad, pues la concentracin de flculos es relativamente baja (raramente excede de 500 mg/L), lo que exige mayor cantidad de aire para obtener un elevado numero de choques entre las partculas y las bolas de aire. Segn las investigaciones realizadas por Zabel, la cantidad de aire es independiente de la concentra(5)

Flotacin

73

concentracin de slidos y s depende del volumen de agua a ser clarificado, cuando Sso es inferior a 1,000 mg/L.
Turbiedad del agua flotada

Caudal
DISPOSITIVO :

- 10 S m3/h 3,18 mm 2,76 mm 2,18 mm - 52,6 m3/h x 2,18 mm

Caudal 4 3 2
x
DISPOSITIVO :

En la figura 8-7 se muestran los resultados obtenidos con diferentes dispositivos para distribucin del agua presurizada en la cmara de flotacin. Puede notarse que, para una relacin Aar/Vag de 7 a 10 ar/m3 de agua flotada, la eficiencia de remocin de turbiedad prcticamente no se altera. 4.2

1 0 4 6

10

12

Aire (g aire/m3 agua cruda)

Figura 8-7. Influencia de la relacin Var/Vag en la eficiencia de la flotacin

Cmara de presurizacin y recirculacin de agua clarificada

Viene de la bomba centrfuga Vlvula de alivio de presin Aire (viene del compresor) Manmetro

Conexiones de la bomba centrfuga Para la cmara de flotacin

Columna con elementos de gran superficie especfica

Electrodos

20 cm

Figura 8-8. Cmara de presurizacin con elementos de gran superficie especfica

74

Manual I: Teora

Regulador aguja Vlvula de retencin Seguridad Reduccin Pantalla

Aire que entra del compresor

Vlvula globo Agua a presin (viene de la bomba) Fierro galvanizado Reduccin Vlvula (purga de aire)

Bolsa de aire Manguera a presin para control del nivel del agua en el interior de la cmara

Manmetro

Rotmetro Salida de agua saturada R. G. Drenaje

La cmara de saturacin de aire depende de la presin y del uso de elementos de gran superficie especfica en su interior. La presin es usualmente mantenida entre 250 y 500 KPa, la tasa de escurrimiento superficial vara de 1.000 a 2.000 m3/m2.d y el tiempo de retencin es inferior a 5 minutos. En las figuras 8-8 y 8-9 se muestran dos tipos bsicos de cmaras de presurizacin.

El dispositivo de distribucin de agua presurizada en el agua que va a ser flotada es muy importante, pues en la salida de este el agua presurizada es reducida a la presin atmosfrica. Se requiere el uso de difusores para que el aire disuelto forme microbolas con tamaos de entre 20 y 80 m. Entre las cmaras de presurizacin y de flotacin, es recomendable la instalacin de una vlvula reductora de Medidor de aire presin, que permita ajustar el caudal de recirculacin y la presin que va a Tapn ser mantenida en la cmara de Nivel de agua presurizacin. Se debe evitar que se produzca una turbulencia excesiva en la mezcla de las dos aguas, pues los flculos del agua floculada podran romAgua perse. El caudal de recirculacin recomendado vara de 5 a 15% del caudal de agua que va a ser clarificado. En funcin del caudal de recirculacin y de la presin en el interior de la cmara de presurizacin, la cantidad de aire

Figura 8-9. Cmara de presurizacin sin elementos de relleno

Viene de la cmara de presurizacin

Figura 8-10. Dispositivo para la medicin de la cantidad de aire liberado (35)

Flotacin

75

necesaria podra ser optimizada a travs de una derivacin de la tubera de salida de esa cmara y de la instalacin de un dispositivo para la medicin de la cantidad de aire y de agua, como se muestra esquemticamente en la figura 8-10. 4.3 Cmara de flotacin

La cmara de flotacin puede ser de seccin rectangular o circular. En el caso de cmaras rectangulares es recomendable la instalacin de una pantalla con un ngulo de incliAgua por clarificar nacin de 60 con la A B C horizontal y con 30 a 50 cm de largo, conforme se muestra en la figura 8-11. El ancho de la cmara depende del tipo de equipo usado para el raspado del material 60o flotante y rara vez excede de 8 metros. Distribuidor de
agua presurizada

El largo puede Figura 8-11. Cmara de flotacin rectangular variar entre 4 y 12 metros siempre que no ocurran las situaciones A o C (vase la figura 8-11). En el primer caso, el largo es insuficiente, y en el segundo, hay deposicin de material flotante. La profundidad vara entre 1 y 3 metros, dependiendo del tipo de dispositivo para la distribucin de agua presurizada en el interior de la cmara de flotacin. En la figura 8-12 se muestra el esquema de una cmara de flotacin circular. La mezcla de agua presurizada con el agua por clarificar se hace en un punto prximo a la entrada de la cmara de flotacin, que en el centro posee un ducto tambin circular, para conducir el agua a la parte superior y evitar cortocircuitos. El material flotante es continuamente raspado hacia una o ms canaletas de coleccin. Mientras el agua hace un movimiento descendente, pasa por la parte inferior del cilindro intermedio y es colectada en la canaleta localizada en la periferia del cilindro externo.

76

Manual I: Teora

Extractor de material flotante

Agua clarificada

> 0.30 m

Lodo flotante Cilindro intermedio Cilindro externo

Abertura inferior del cilindro intermedio > 10 cm (todo el permetro es hueco)

Agua floculada

Entrada de recirculacin presurizada

Figura 8-12. Cmara de flotacin circular

La cmara de flotacin, independientemente de la forma que tenga, es proyectada para un tiempo medio de retencin comprendido entre 10 y 20 minutos y una tasa de escurrimiento superficial de 100 a 300 m3/ m2/d. La calidad del agua cruda y las condiciones de pretratamiento influyen tanto en el tiempo de retencin como en la tasa de escurrimiento superficial, razn por la cual es fundamental realizar una investigacin antes de elaborar el proyecto definitivo.

4.4

Pretratamiento

La eficiencia de la flotacin depende del pretratamiento realizado y este, a su vez, est relacionado con la calidad del agua cruda. La realizacin de investigaciones piloto, aunque no sean de escurrimiento continuo, pueden proporcionar informacin fundamental en cuanto al tipo de coagulante primario, la dosis y el pH de coagulacin, el tipo y la dosis de polmero. Adems de la mezcla rpida, un tiempo de floculacin comprendido entre 5 y 20 minutos puede ser necesario para que los flculos alcancen un tamao de 0,5 y 1 mm, considerado ideal para la flotacin. En la figura 8-13 se muestran los resultados de unos trabajos realizados en Inglaterra (2) en que la eficiencia de remocin de color verdadero y de algas fue superior a 85%. En la figura 8-14 se muestran los resultados obtenidos en ensayos de coagulacinfloculacinsedimentacin en una instalacin piloto de flotacin para un agua cruda con turbiedad del orden de 2224 UNT (2).

Flotacin

77

En el cuadro 8-1 se muestra la eficiencia de remocin de algas de los decantadores comparativamente con la eficiencia de la flotacin, usando sulfato ferroso clorado como coagulante (3). La planta de flotacin fue operada a una tasa ascensional de 12 m/h, mientras que el decantador de manto de lodos no pudo ser operado con ms de un m/h, aun con la adicin de polielectrolitos.

Figura 8-12. Remocin de turbiedad

Figura 8-13. Remocin del color

Cuadro 8-1. Comparacin de la eficiencia de remocin de algas en decantacin y flotacin usando sulfato ferroso clorado (3) Agua cruda (clulas/mL) 179.000 102.000 53.000 23.000 Tratamiento por sedimentacin (clulas/mL) 23.000 24.000 21.900 3.600 Tratamiento por flotacin (clulas/mL) 2.800 2.000 9.100 2.200

Tipo de alga Aphanizomenon Microcystis* Stephanodiscus Chlorella

*Se us sulfato de aluminio como coagulante.

En el cuadro 8-2 se presentan resultados de evaluaciones realizadas en algunos sistemas de flotacin por aire disuelto utilizados en el abastecimiento de agua en diferentes comunidades en Inglaterra (3).

78

Manual I: Teora

Cuadro 8-2. Resultados de la operacin de sistemas de flotacin en plantas de tratamiento de agua (3) Agua cruda Sistema Color verdadero (H) 6 44 6 22 12 27 2 60 22 240 Turbiedad UNT 17 0,5 6,4 1 9,5 0,6 3,6 0,5 29 Agua flotada Color verdadero (H) 0,5 8,0 0 -3,0 4 (med) 4,5 35,0 Turbiedad UNT 0,2 3,0 0,6 4,0 0,6 (med) 0,5 8,5

A B C D E F

A veces el uso de un polmero resulta benfico, especialmente para evitar la desagregacin del material flotado. Vase la figura 8-10 (2). La remocin del material flotado, a travs de raspadores con funcionamiento continuo o intermitente, es comn en las instalaciones de flotacin por aire disuelto. Parece existir un tiempo mximo entre raspados sucesivos en la operacin intermitente (del orden de 2 horas), que permite el 5 espesamiento del material 4 flotado hasta una concentracin de 3%. En cmaras 3 de flotacin circulares, la 2 rotacin del equipo de raspado recomendada es infe1 rior a 0,5 rpm mientras que 0 en los rectangulares, la ve7,5 8,0 8,5 9,0 9,5 locidad de desplazamiento pH coagulacin no debe ser mayor de 0,5 S. de aluminio S. A. + 0,14 mg/L polmero m/min.
Turbiedad del agua flotada

Se efectuaron evaluaciones de filtracin direc-

Figura 8-15. Efecto del polmero en la calidad del efluente flotado

Flotacin

79

ta con y sin preozonizacin y flotacin con aire disuelto y filtracin para la clarificacin del almacenamiento de aguas de alta calidad en Greenville, Carolina del Sur, en 1995 (4). Las metas del estudio incluyeron la produccin de agua filtrada de baja turbiedad, control de algas, hierro, manganeso y subproductos de la desinfeccin. El tren de flotacin con aire disuelto dio carreras de filtracin ms largas que la filtracin directa. Se alcanz en ambos casos la meta de 0,10 UNT de calidad de agua filtrada. El empleo de preozonizacin fue beneficioso para la filtracin directa. La remocin de carbn orgnico total, de productos de la desinfeccin y de hierro y manganeso fue similar en ambos. El uso de cloruro frrico no present ventajas sobre el sulfato de aluminio como coagulante primario. Como se utilizaron dosis similares, el empleo de sulfato de aluminio sera ms econmico en las plantas.

80

Manual I: Teora

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

(1) (2)

Degrmont. Manual tcnico del agua. Cuarta edicin. Bilbao,1979. Di Bernardo, Luiz. Mtodos y tcnicas de tratamiento de agua. Volumen 1. Rio de Janeiro, 1993. Zabel, Thomas. The advantages of disolvedair flotation for water treatment. Journal AWWA, mayo, 1985. Ferguson, C.; Logsdon, G. S. y Curley, D. Comparison of dissolved air flotation and direct filtration. Water Scientific Technology, vol. 31, 3-4, 1995, pp.113-124.

(3)

(4)

BIBLIOGRAFA ADICIONAL

Edzwald, J. Principles and applications of dissolved air flotation. Water Scientific Technology, vol. 31, 3-4, 1995, pp. 1-23. Fukushi, K.; Tambo, N. y Matsui, Y. A kinetic model for dissolved air in water and wastewater treatment. Water Science Technology, vol. 31, 3-4, 1995, pp. 37-47. Reali, M. A. y Marchetto, M. Clarificacin de agua cruda con color moderadamente elevado. ABES, 1997. Richter, C. y Cristar, F. Clarificacin de agua por flotacin con aire disuelto. Aplicaciones realizadas en Uruguay y Brasil. S. d. Sartori, L. y Reali M. A. Disminucin de la dosis de coagulante primario a travs de la aplicacin de polmetros sintticos en la flotacin de aguas para abastecimiento. ABES, 1997. Van Puffelen, J.; Buijs, P.; Nuhn, P. y Hijnen W. Dissolved air flotation in potable water treatment: the Dutch experience. Water Science Technology, vol. 31, 3-4, 1995, pp. 149-157.